Los dinosaurios (Dinosauria, del griego , deinos sauros, 'lagarto terrible') son

grupo (clado) de reptiles (saurpsidos) que aparecieron durante el perodo Trisico, hace unos
231 millones de aos. Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de
aos, desde el inicio del Jursico (hace unos 200 millones aos) hasta el final
del Cretcico (hace 65 millones de aos), cuando el evento de extincin del CretcicoPalegeno llev a la extincin de la mayora de los grupos del dinosaurio y puso fin a la Era
Mesozoica. El registro fsil indica que las aves evolucionaron a partir de
dinosaurios terpodos durante el perodo Jursico y, en consecuencia, son considerados un
subgrupo de dinosaurios por muchos paleontlogos.1 Algunos pjaros sobrevivieron el
acontecimiento de extincin que ocurri hace 66 millones de aos, y sus descendientes
continan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros das.2
Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde los puntos de vista taxonmicos,
morfolgicos y ecolgicos. Las aves, en ms de 10 000 especies vivas,3 son el grupo ms
diverso de vertebrados, despus de los peces perciformes.4 Usando la evidencia fsil,
los paleontlogos han identificado sobre 500 gneros distintos5 y ms de 1 000 especies
diferentes de dinosaurios no aviares6 Los dinosaurios estn representados en cada continente
tanto por especies existentes como por restos fsiles7
Los dinosaurios fueron ancestralmente bpedos, pero muchos grupos incluyeron especies
de cuadrpedos, y algunos podan alternar los dos tipos de locomocin. Los cuernos o crestas
son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron
modificaciones esquelticas como armadura sea y espinas. La evidencia sugiere que la
puesta de huevos y la construccin de nidos fueron rasgos que comparten todos los
dinosaurios. Mientras que en general los pjaros modernos son de pequeo tamao, debido a
las restricciones que impone el vuelo, muchos dinosaurios eran de gran porteel
dinosaurio saurpodo ms grande poda haber alcanzado una longitud de 58 metros (190
pies) y 9,25 metros de alturas (30 pies 4 pulgadas).8 Sin embargo, la idea de que los
dinosaurios no aviares fueron todos gigantescos es un error basado en el sesgo de
conservacin, ya que los huesos grandes y fuertes tienen ms probabilidades de durar hasta
que se fosilizan. Muchos dinosaurios eran bastante pequeos: Xixianykus, por ejemplo, era de
unos 50 cm (20 pulgadas) de largo.
Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco engaoso, ya
que los dinosaurios no son lagartos. En vez, representan un grupo separado de reptiles que,
como muchas formas extintas, no muestran caractersticas tradicionalmente vistas como un
reptil, como una postura de la extremidad en expansin o ectotermia. Adems, muchos
animales prehistricos, incluyendo
los mosasaurios, ictiosaurios, pterosaurios, plesiosaurios y Dimetrodon, son popularmente
concebidos como dinosaurios, pero no estn clasificados taxonmicamente como tales. A lo

largo de la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves se reconocieran siendo
dinosaurios, la mayora de la comunidad cientfica crean que los dinosaurios haban sido
lentos y de sangre fra. No obstante, la mayora de investigaciones realizadas desde la dcada
de 1970, ha indicado que todos los dinosaurios eran animales activos
con metabolismoselevados y adaptaciones numerosas para la interaccin social.
Desde que los primeros fsiles de dinosaurio fueron reconocidos en el siglo XIX, esqueletos
de dinosaurios fsiles montados han sido los principales atracciones de los museos de todo el
mundo, y los dinosaurios se han convertido en una parte permanente de la cultura mundial. El
gran tamao de algunos grupos, as como su naturaleza aparentemente monstruosa y
fantstica, han asegurado apariciones regulares de dinosaurios en los libros de mayor venta y
pelculas, como Jurassic Park.