La definicin de espacio urbano(o, tambin, medio urbano, rea

urbana, centro urbano o ncleo urbano) resulta tan difcil como la

de espacio rural (o la del espacio periurbano, que comprende el
espacio entre los dos ltimos), sobre todo tras los ltimos modelos
de crecimiento urbano.
Para la geografa, el paisaje urbano es el paisaje propio de los
ncleos urbanos o ciudades, definidos previamente por criterios
numricos (30 000 habitantes en Japn; 20 000 en Holanda; 10 000
en Espaa o Suiza; 5000 en Blgica, Chile o Austria; 2500 en
Estados Unidos o Tailandia; 2000 en Argentina, Portugal o Francia;
200 en pases escandinavos)1 o criterios funcionales (que el sector
econmico dominante no sea el primario, sino el sector
secundario ciudad industrial o los servicios ciudad de
servicios, aunque existen incluso las denominadas agrociudades).
Los rasgos caractersticos del espacio urbano son su mayor
poblacin, su alta densidad de poblacin, su extensin y su mayor
dotacin de todo tipo de infraestructuras; pero sobre todo la
particularidad de las funciones urbanas, especialmente las
econmicas, concentrndose la actividad y el empleo en los
sectores secundario y terciario, siendo insignificante elprimario. El
espacio urbano, frente a su rea de influencia, es emisor
de servicios de todo tipo (burocrticos, educativos, sanitarios,
financieros, culturales, de ocio) y productos de alto valor aadido;
mientras que es atractor de poblacin y recursos de otro tipo
(mercancas agrcolas y ganaderas, energa y productos primarios
que en el espacio urbano no se pueden producir). El alto precio
del suelo, resultado de la alta demanda de viviendas, locales
comerciales y todo tipo de actividades econmicas, la falta de
infraestructuras homogneas en la ciudad y la falta de cobro de
impuestos al suelo adecuados, refuerza la densificacin en altura,

an cuando esto tambin es producto de la importancia de la

localizacin (que es irreproducible).
El espacio rural, con el paso del tiempo, ha adquirido
comportamientos urbanos en su poblacin, actividades y dotacin
de infraestructuras, diluyndose en cierta medida las diferencias
con el urbano en cuanto a la satisfaccin de las necesidades de
servicios elementales.

Un rea o zona metropolitana es una regin urbana que engloba

una ciudad central (la metrpoli) que da nombre al rea y una serie
de ciudades satlites que pueden funcionar como ciudades
dormitorio, industriales, comerciales y servicios. Tambin se conoce
como red urbana.
El concepto de rea metropolitana es indispensable para
comprender la realidad urbana de nuestro tiempo: se trata de un
fenmeno que principalmente se desarrolla a partir del siglo XIX,
relacionado en sus inicios con la Revolucin Industrial y que, sobre
todo, a final del siglo XX afecta a la mayora de las ciudades
grandes y medias, ya no slo producido por eldesarrollo
econmico y desarrollo social en los pases desarrollados, sino
tambin, debido a las altas tasas de crecimiento demogrfico, en los
pases emergentes y del Tercer mundo. La mera observacin del
entorno perifrico de ciudades como Granada lo manifiestan de un
modo evidente, mediante la evolucin de las comunicaciones, la
proliferacin de nuevas actividades, la expansin urbanstica y, a
nivel social, con la ubicacin indistinta de todos losestratos
sociales en toda el rea, como domicilio habitual.
Las reas metropolitanas constituyen los polos bsicos del sistema
de ciudades. De acuerdo con el perfil terico, funcionan como

verdaderos centros de innovacin, cultural, social y demogrfica, al

mismo tiempo que concentran una gran parte del poder econmico,
y en ellas radican importantes centros de decisin que de un modo
u otro influyen en los diversos componentes del sistema de
ciudades inserto en su rea de influencia.1
Hay numerosos ejemplos de reas metropolitanas en el mundo.
En Amrica del Sur: So Paulo, Buenos Aires, Ro de
Janeiro, Lima, Caracas, Bogot,Santiago de Chile, Belo
Horizonte y Quito, entre las ms pobladas y extensas. En Amrica
del Norte: Ciudad de Mxico, Guadalajara, Monterrey, Nueva
York,Los ngeles y Chicago. En Europa, algunas de las mayores
son las de Estambul,
Pars, Londres, Madrid, Berln, Roma o Lisboa.
En Oceana Sydneyy Melbourne son las principales metrpolis. En
Asia: Tokio, Osaka, Pekn, Shangai, Hong Kong, Bankog, Singapur,
Yakarta, Bombai, Deli, Karachi, Theran, Bagdad, Damasco,
Jerusalem, Dubai...