LECTURES CRITIQUES

Jean-Philippe Dedieu et Elsa Dorlin

Presses de Sciences Po | Raisons politiques
2006/1 - no 21
pages 159 171

ISSN 1291-1941

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Dedieu Jean-Philippe et Dorlin Elsa, Lectures critiques ,

Raisons politiques, 2006/1 no 21, p. 159-171. DOI : 10.3917/rai.021.0159

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http://www.cairn.info/revue-raisons-politiques-2006-1-page-159.htm

1. Cf. notamment K. Anthony Appiah, In My Fathers House: Africa in the Philosophy of

Culture, New York, Oxford University Press, 1992. Le chapitre 8 a t traduit en franais, voir tats altrs , Le Dbat, n 118, janvier-fvrier 2002, p. 17-33.
2. Cf. K. Anthony Appiah, Identity, Authenticity, Survival: Multicultural Societies and
Social Reproduction , in Amy Gutmann (dir.), Multiculturalism: Examining The Politics of Recognition , Princeton, Princeton University Press, 1994 [2e d. augmente],
p. 149-164 ; Race, Culture, Identity: Misunderstood Connections , in K. Anthony
Appiah & Amy Gutmann (dirs.), Color Conscious:The Political Morality of Race, Princeton, Princeton University Press, 1996, p. 30-105 ; Stereotypes and the Shaping of
Identity , in Robert C. Post (dir.), Prejudicial Appearances. The Logic of American AntiDiscrimination Law, Durham, Duke University Press, 2001, p. 55-71.
3. Charles Taylor, The Ethics of Authenticity, Cambridge, Harvard University Press, 1991.

lectures critiques

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Laurance S. Rockefeller Professor de philosophie et membre du

Center for Human Values de luniversit de Princeton, K. Anthony
Appiah poursuit une uvre qui, depuis le milieu des annes 1990,
interroge avec acuit les fondations et les implications politiques et
morales du multiculturalisme. Cette attention sexplique, pour
partie, par les recherches quil a conduites jusqu une date rcente
au W. E. B. Du Bois Institute de luniversit de Harvard 1. Cependant, de mme que les travaux de Charles Taylor dpassent, par leur
ampleur thorique, le strict contexte canadien, les crits de
K. Anthony Appiah ne sont pas rductibles aux tudes africaines ou
africaines-amricaines mais y trouvent, pour partie, leurs fondations
empiriques et leurs dveloppements conceptuels. En tmoigne
lchange quil a progressivement nou avec des chercheurs tels que
Judith Butler, Amy Gutmann, Charles Taylor ou Michael Walzer 2.
Sinsrant dans le dbat qui oppose, depuis la parution de la Thorie
de la justice de John Rawls, communautariens et libraux, ce dialogue
soutenu trouve son expression la plus acheve avec la parution de The
Ethics of Identity. Son effet de titre est une rponse contre-argumentative et nuance luvre de Charles Taylor, notamment son
ouvrage The Ethics of Authenticity 3.
K. Anthony Appiah revendique, demble, son appartenance
la tradition librale anglo-saxonne de lautonomie qui entendait pro-

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Kwame Anthony Appiah, The Ethics of Identity, Princeton, Princeton University Press, 2005.

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longer le projet universaliste des Lumires. Son premier chapitre est,

en effet, une lecture commente de luvre de John Stuart Mill, plus
prcisment de son essai On Liberty (1859). Thorisant les principes
de son conomie politique, le philosophe britannique y nonait la
ncessit dun plan de vie . Il ny a pas de raison, crivait-il, pour
que toute existence humaine doive se construire sur un modle
unique ou sur un petit nombre de modles. Il suffit davoir une dose
suffisante de sens commun et dexprience pour tracer le plan de vie
le meilleur, non parce quil est le meilleur en soi, mais parce quil est
personnel 4. Une libre culture de soi lui paraissait indispensable
ldification dune vritable dmocratie reprsentative qui serait dlivre du despotisme des majorits contenue, selon son analyse, dans
le mandat de dlgation. Depuis cette perspective, le projet dAppiah
est de rconcilier les droits imprescriptibles et les obligations morales
des individus aux fins de la prservation dun lien social dont les
anciennes fondations normatives lui paraissent branles par lmergence de puissantes mobilisations collectives culturelles ou identitaires. Rfutant, dans le second chapitre, les critiques qui peuvent
tre portes aux philosophes libraux, il souligne que sa dfense de
lautonomie ne doit pas tre comprise comme une apologie de
lintolrance ou dramatise au nom dune arrogante insularit .
Bien au contraire, rejoignant certaines positions avances par
Charles Taylor ou Michael Walzer, il prend acte du fait que nos identits sont constitues par les multiples situations dialogiques, au sein
desquelles lindividu se trouve engag. Depuis cette position,
lauteur entend cerner les conflits de nature thique que les identits
collectives, telles quelles sont travailles par la modernit, peuvent
susciter et en appelle un individualisme thique plutt qu un
individualisme substantif .
En effet, les mouvements identitaires et culturels, qui sont analyss dans les deux chapitres suivants lui paraissent menacer la libert
des individus de construire une existence autonome. Se livrant
lexamen minutieux dauteurs dfendant une citoyennet diffrentielle (Iris Young) ou une politique de la reconnaissance
(Charles Taylor), Appiah met en garde contre des mobilisations
sociales ou politiques dont la finalit serait de renforcer les assignations identitaires au dtriment de la libre construction de lidentit.
Rappelant combien les femmes, les minorits ethniques ainsi que les
4. John Stuart Mill, De la libert, trad. de langl. par Laurence Langlet partir de la trad. de
Dupond White, Paris, Gallimard, coll. Folio , 1990 [1859], p. 164-165.

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160 Lectures critiques

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gays et les lesbiennes ont tent de se librer des schmes identificateurs qui leur taient imposs, il considre que lmergence de ces
mouvements peut conduire renier les finalits et affaiblir les acquis
des luttes mancipatrices passes, qui consistaient dnaturaliser les
diffrences 5. Par un renversement ironique, dont les afrocentristes
sont certainement les promoteurs les plus paradoxaux 6, lassignation
identitaire passe est lobjet dune rappropriation au nom dune
politique active de reconnaissance mene par ceux-l mme qui en
furent et continuent den tre les victimes, et qui entendent subsumer lautonomie individuelle sous lautonomie collective. Rejoignant les doutes mis par Will Kymlicka, les critiques les plus acres
de lauteur sont diriges lendroit des pluralistes durs qui
dnient aux individus la possibilit duser de leur droit de sortie
pour se distancier de leur groupe dappartenance. La conceptualisation de la diversit culturelle est lobjet dune rfutation plus incisive encore. Lauteur prcise que les cultures ne sont pas permanentes
et immuables mais, bien au contraire, dynamiques et changeantes
sous leffet de facteurs endognes mais aussi exognes ,
lexemple des ethnicits africaines qui furent le produit de politiques
coloniales de reconnaissance 7. Cette conception relationnelle de la
culture lui fait ainsi envisager la culture non comme un bien
public mais comme un bien social . Invoquant notamment
lexemple de lenseignement des langues minoritaires, Appiah sinterroge ainsi sur la porte thique dun prservationnisme culturel
qui, reconnu par ltat, pourrait mettre en pril la facult des porteurs ou des hritiers supposs de ces cultures exercer pleinement
leur citoyennet.
Un plaidoyer en faveur dun cosmopolitisme enracin constitue lobjet des deux derniers chapitres. En guise damorce, Appiah
dtaille la gense et les prolongements de sa propre histoire personnelle, celle dun professeur de philosophie install aux tats-Unis, n
5. ce titre, il importe de rappeler quen collaboration avec Henry L. Gates, K. Anthony
Appiah a publi au dbut des annes 1990 de trs nombreux ouvrages prsentant
luvre dauteurs aussi essentiels pour lhistoire politique et intellectuelle africaine-amricaine que le militant abolitionniste Frederick Douglass (1818-1895) ou les crivains
Zora Neale Hurston (1891-1960), Langston Hughes (1902-1967) et Richard Wright
(1908-1960).
6. Sur ce thme, voir la stimulante tude sociologique de Amy J. Binder, Contentious Curricula: Afrocentrism and Creationism in American Public Schools, Princeton, Princeton
University Press, 2002.
7. Cf. Jean-Loup Amselle et Elikia MBokolo (dirs.), Au cur de lethnie : ethnies, tribalisme
et tat en Afrique, Paris, La Dcouverte, 1985.

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Lectures critiques 161

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dune mre anglaise et dun pre ghanen, qui tait membre de la

noblesse ashanti, partisan de la dcolonisation et militant de linternationalisme. Lauteur continue de vivre sous le signe de ces multiples
affiliations, attachements et loyauts. Au travers de cette dmonstration empirique, lauteur rfute les critiques adresses par certains communautariens tels que Will Kymlicka ou Michael Sandel aux libraux
au motif que ces derniers dfendraient un sujet atomis soucieux de
sa seule autonomie personnelle et dsengag de ses multiples obligations communautaires. Le cosmopolitisme que je veux dfendre,
souligne lauteur, ne dsigne ni un dialogue entre des cultures statiques
et fermes, chacune dentre elles tant intrinsquement homogne et
diffrente des autres ; ni la clbration de la beaut dune collection de
botes closes. Ce que je veux rendre crdible est, au contraire, une
forme duniversalisme qui soit sensible aux modalits par lesquelles un
contexte historique peut construire une pratique. ce titre, il entend
sopposer aux tenants dune culturalisation de questions anciennement
politises et replacer au cur du dbat la politique : Une politique de
la reconnaissance doit, en rsum, tre modre par une reconnaissance de la politique.
En raison de sa volont de rconcilier lautonomie individuelle et
les affiliations communautaires et du soin plac rfuter, en se fondant
sur des exemples historiques ou jurisprudentiels, les versions communautariennes les plus extrmes, louvrage dAppiah rpond lapprciation ironique porte par Michael Walzer sur la confrontation entre
communautariens et libraux, selon laquelle la seule thorie dont ait
besoin la critique communautarienne du libralisme, cest le libralisme lui-mme 8 . Il nen demeure pas moins que cet ouvrage nglige
danalyser en profondeur lun des versants contemporains les plus radicaux de la tradition librale, le libertarisme dont les sociologues et les
politistes ont montr les effets dltres sur la fragmentation des identits collectives traditionnelles. Si Appiah nest nullement un apologue
du dsengagement de ltat, il reste singulirement silencieux sur les
rponses politiques y apporter alors mme que son ouvrage est tout
entier travers par cette proccupation.
Jean-Philippe Dedieu
EHESS
8. Michael Walzer, La critique communautarienne du libralisme , in Andr Berten,
Pablo da Silveira et Herv Pourtois (dirs.), Libraux et communautariens, Paris, PUF,
1997, p. 314.

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162 Lectures critiques

Paul Gilroy, Between Camp : Race, Identity and Nationalism at the

End of the Colour Line, London, Penguin Press, 2000.

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Les mes du peuple noir compte parmi les plus beaux textes qui
ouvrent le 20e sicle. Publi en 1903 par W. E. B. Du Bois, intellectuel charismatique, sociologue, lve de William James, de Max
Weber dont il suit les cours lors dun sjour Berlin , figure
monumental du mouvement pour les droits civiques, contre la sgrgation et le racisme de la socit amricaine. Les mes du peuple noir
est compos principalement darticles dj publis, recomposs et
retravaills pour former une uvre qui connat ds sa premire dition un immense succs. Cest que la lecture des mes du peuple noir
est un vritable choc. uvre philosophique originale, crite la premire personne, la trame narrative est un voyage dans le sud des
tats-Unis, qui dcrit en ralit une prgrination dans lhistoire tragique du peuple noir, de lesclavage laffranchissement jusquaux
bidonvilles ou aux cases dsaffectes du Sud noir, o sentassent les
ouvriers agricoles qui subissent les lynchages, les humiliations et les
oppressions de la lgislation Jim Crow .
Il y a plusieurs niveaux de lecture des mes du peuple noir.
Avec ce texte, Du Bois entend dabord critiquer les orientations
politiques et stratgiques du mouvement noir port par Booker
T. Washington. Mr. Washington demande explicitement aux
Noirs dabandonner, au moins pour un temps, trois choses un :
le pouvoir politique ; deux : la revendication des droits civiques ;
trois : linstruction suprieure pour la jeunesse noire et de
concentrer toute leur nergie sur lducation technique, laccumulation des richesses et la rconciliation avec le Sud (p. 55). Du
Bois juge inacceptables les choix politiques de Washington pour
deux raisons majeures : parce quils trahissent une histoire, celle de

lectures critiques

W. E. B. Du Bois, Les mes du peuple noir, 1903, traduction, annotation et postface de Magali Bessone, Paris, ditions rue dUlm, 2004.

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La Ruse de la raison dominante : les rsistances au risque de la

racialisation

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la rsistance du peuple noir, et parce quils hypothquent lavenir

de ce mme peuple. On comprend ainsi pourquoi la critique de
Washington arrive aprs un chapitre difiant (le chapitre 2) sur la
priode de la guerre de Scession et le processus daffranchissement
qui tmoigne de la tension existante entre le problme des Blancs
face une main-duvre servile frachement libre, hagarde, sans
terre et sans revenu et celui du peuple noir, castr selon lexpression de Du Bois, puis, mais rsolu crer les conditions dune
mancipation effective via lducation et la culture. Le problme
blanc sen trouvera quelque peu modifi ; dsormais, un Noir instruit [est] un Noir dangereux (p. 38). Aussi, le programme de
Washington, prnant une ducation technique et manuelle, apparat comme une concession inexcusable la socit raciste sudiste :
plutt que de rgler le problme noir, il privilgie la rsolution du
problme blanc. En ce sens, il trahit, aux yeux de Du Bois, la
dynastie des leaders noirs : celle des marrons, des esclaves rvolts
qui prfraient se donner la mort plutt que de prir sous le feu
des planteurs , celle dun Frederick Douglass, le plus grand de
tous les guides noirs amricains (p. 53). Tous ont prn lestime
de soi, laffirmation de soi, plutt que la politique de la soumission 1. Or, pour les anciens esclaves ou leurs descendants, quoi
bon la libert, si cest pour peupler les rangs dune caste de serfs
(p. 55) ? La position de Du Bois, celle quil dveloppe dans les chapitres suivants (chapitres 4, 5 et 6) tient en un mot : lducation de
tous. Et pas nimporte laquelle, non pas une ducation abrutissante
mais une ducation universitaire de haut niveau : luniversit ne
doit jamais poursuivre quun seul objectif permettre, non pas de
gagner son pain, mais de connatre la fin et le sens de cette vie qui
nourrit le pain (p. 84). Seule une lite noire cultive pourra radiquer les prjugs racistes, seule une lite noire et blanche cultive
pourra faire triompher la civilisation amricaine (p. 104) et les
principes dicts par les Pres fondateurs.
1. Bien que, comme le rappelle plus tard au chapitre 10 Du Bois : () en dpit de succs
comme ceux des fiers marrons, des Danois noirs ou dautres encore, lesprit de rvolte
finit pas seffacer, sous leffet de la dtermination implacable et des moyens bien plus
puissants des matres. Ds le milieu du 18e sicle, lesclave noir avait sombr, avec des
murmures touffs, sa place, au plus bas dun systme conomique naissant ; inconsciemment, il tait mr pour une nouvelle philosophie de la vie. Rien ne convenait mieux
alors sa condition que les doctrines de soumission passive du christianisme quil commenait apprendre. Les matres ont bien vite compris cela, et ont aid de bon cur la
propagande religieuse, dans certaines limites , p. 189.

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164 Lectures critiques

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Toutefois, le voyage continue et la ralit tmoigne plutt des

mfaits dune politique du renoncement qui na servi que les intrts
du capitalisme blanc. Un irrpressible sentiment de tristesse sabat
lentement sur nous, malgr le soleil clatant et les champs de cotons
verdoyants. Cest donc a, le Royaume du coton lombre dun rve
merveilleux (p. 115). Cest partir de ce point que Du Bois a la
volont de faire des mes du peuple noir une uvre de sociologie :
Ainsi, aujourdhui, cher lecteur, nous allons nous tourner vers la
Rgion noire de la Gorgie et simplement chercher connatre la
condition des travailleurs agricoles noirs dans un seul comt de cette
rgion (p. 134). Lanalyse du ponage, auquel sont rduits presque
tous les travailleurs noirs, permet Du Bois de contrer les prjugs
diffuss par les sociologues la petite semaine (p. 149), sur la
paresse et la nonchalance du Noir. La condition des travailleurs noirs
ne peut tre parfaitement comprise que si on la rapproche dune analyse plus globale sur le systme sgrgationniste dans le Sud. La ligne
de partage entre les couleurs est inscrite partout : dans les villes, les
quartiers, les bus, les coles, les glises, jusquaux rues principales
elles-mmes, o chaque trottoir est blanc ou noir. Mais aussi dans
toute lorganisation sociale, par exemple, en ce qui concerne la
justice : mme si le crime na pas de couleur, la police est blanche et
la prison est noire. La description gographique, politique, sociale et
intellectuelle de la sgrgation exemplifie ce que Du Bois nomme la
vie lintrieur du sombre voile de couleur (p. 174).
Le Voile est utilis tout au long du texte pour dsigner le
problme du racisme et la question de lenfermement dans une race,
qui est pense la fois comme un calvaire mais aussi comme un socle
commun vers une identit propre. Magali Bessone, dont la traduction du texte de Du Bois est magistrale, remarque utilement dans sa
postface la rfrence Thomas Jefferson. Dans les Notes sur ltat de
Virginie, Jefferson considre que les Noirs sont infrieurs aux Blancs
et prconise, si un jour ils sont affranchis, de les renvoyer en Afrique.
Jefferson est obnubil par la couleur noire, par le Voile noir qui
recouvre la peau des individus. Pour lui, la mtaphore du Voile
semble remplir deux fonctions : le Voile est ce qui recouvre et rend
mconnaissable, incomprhensible, celui qui le porte, mais il est
aussi ce qui le dsigne et le marque de la couleur de la laideur et du
pch. Du Bois reprend cette ide du Voile pour dsigner le systme
raciste lui-mme : le Voile de couleur dsigne le moyen par lequel les
individus sont assujettis une catgorie infamante, leur interdisant
tout accs au statut de sujet ou lhistoire. Magali Bessone relve, par

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Lectures critiques 165

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opposition cette idologie sgrgationniste, toutes les nuances de

couleur de peau ( du crme ple au brun le plus sombre p. 67) que
prend le temps de dcrire Du Bois lorsquil fait le rcit des rencontres
qui rythment son voyage ou celui de ses souvenirs. Pourtant Du Bois
parle prcisment de peuple noir . Lide que la couleur de la
peau donne son nom un peuple renvoie labsence cruelle de toute
autre dsignation de lidentit, lie la mconnaissance des origines
individuelles et collectives (Magali Bessone, postface , p. 306).
Ainsi, Du Bois est en qute dun point culminant depuis lequel
se tenir au-dessus du Voile. Cette position est la fois une ncessit
thorique et une ncessit politique pour entrevoir la fin de la sgrgation, la situation de colorblind. Les deux mondes nont-ils jamais
t en harmonie ? Le seul prcdent quvoque Du Bois nous
parat drisoire et tragique : pendant la priode de la guerre, nous
rappelle lauteur, quand les meilleurs des Noirs taient des domestiques lintrieur des meilleures familles blanches, on trouvait
encore des relations dintimit, daffection, parfois mme des liens de
sang, entre les races (p. 175). La sgrgation a pour principe
dempcher tout contact et de maintenir les hommes, blancs ou
noirs, prisonniers de cette ligne de couleur (p. 176), leur place
respective, domins et dominants, trangers lun lautre. Ainsi, la
sgrgation, la vie sous le Voile, permet dassurer la prennit dun
rapport de pouvoir. La question pour Du Bois est comment rompre
ce cercle infernal ? Les Noirs ne doivent pas se contenter de dclarer
que les prjugs de couleur sont la seule cause de leur condition
sociale, et le Sud blanc ne peut pas se contenter de rpondre que leur
condition sociale est la cause principale des prjugs. Ce sont une
cause et un effet rciproques, et si lon change seulement lun des
deux, cela ne produira pas leffet dsir. On doit changer les deux, si
lon veut une amlioration de quelque importance (p. 179).
Comment ? Par lunion de lintelligence et de la sympathie au-del
de la ligne de partage des couleurs . Dans Les mes du peuple noir,
cette rponse demeure abstraite et insatisfaisante. Et, dans les chapitres qui suivent, Du Bois lui substitue en fait trois autres rponses,
inquites et singulires. La premire se trouve au chapitre 11, lun
des plus beaux, si ce nest le plus beau chapitre de louvrage. Ce chapitre autobiographique conte la mort du premier enfant de W. E.
B. Du Bois. Tu as bien fait de te presser, mon garon, avant que le
monde nait appel ton ambition insolence, nait tenu tes idaux
pour inaccessibles, et ne tait appris ramper et courber lchine
[]. Vaines paroles ; il aurait pu supporter son fardeau avec plus de

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166 Lectures critiques

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courage que nous []. Srement, un jour, une aube puissante se

lvera et soulvera le Voile et librera ceux qui en sont prisonniers.
Cette aube ne se lvera pas pour moi je mourrai dans mes chanes ,
mais pour des mes jeunes et fraches qui nauront pas connu la
nuit, qui sveilleront avec le matin []. Ce sera un beau matin,
dans de longues, longues annes. Mais pour lheure, sur le rivage,
dans le noir, lintrieur du Voile, cest toujours la mme voix profonde qui gronde tu dois renoncer ! Et obissant la voix, jai
renonc tout, sans me plaindre tout sauf ce petit corps, si
beau, qui repose si froidement uni la mort dans le nid que javais
construit (p. 203). Les deux autres rponses, dans les chapitres intituls Sur Alexandre Crummell et Sur le retour de John , sont
faites autour de lexemplarit de deux itinraires rel et fictionnel
et soulignent lorientation litiste de Du Bois ; la ncessit, selon
lui, que certains assument la position de guide, de leader, de
prophte mme comme il lcrit lui-mme, si complexe soitelle. Quils soient capables de donner au peuple noir son identit
politique, sans le faire ployer sous le poids des identits infamantes,
mais sans lenjoindre non plus de transcender son histoire et son
exprience noire .
Un autre niveau de lecture, cette fois-ci philosophique et politique, montre alors la centralit du concept de double conscience ,
qui trouve avec Du Bois sa formulation la plus forte. Les mes du
peuple noir est une uvre sur la double conscience qui tente de nous
faire partager lexprience intime dune contradiction que vivent
neuf millions dindividus. tre Noir et Amricain cest tre littralement dchir entre deux identits ( deux mes crit Du Bois),
deux luttes, deux penses, deux idaux en un mme corps quon ne
cesse de vouloir rassembler. Lhistoire du Noir amricain est lhistoire de cette lutte de cette aspiration tre un homme conscient
de lui-mme, de cette volont de fondre son moi double en un seul
moi meilleur et plus vrai. Dans cette fusion, il ne veut perdre aucun
de ses anciens moi. Il ne voudrait pas africaniser lAmrique, car
lAmrique a trop enseigner au monde et lAfrique. Il ne voudrait
pas dcolorer son me noire dans un flot damricanisme blanc, car
il sait quil y a dans le sang noir un message pour le monde. Il voudrait simplement quil soit possible un homme dtre la fois un
Noir et un Amricain, sans tre maudit par ses semblables (p. 12).
Parce que cette rconciliation, cette identit en devenir na peut
tre pas encore de langage, Du Bois allie magnifiquement les styles
autobiographique, pique, philosophique, sociologique, historique,

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Lectures critiques 167

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potique Le mlange de styles, dexpressions chez Du Bois peut

tre envisag, avec Paul Gilroy, comme un mlange de tons et de
manires dinterpeller le lecteur comme une exprimentation dlibre, dclenche par la prise de conscience quaucun de ces diffrents registres dexpression ntait capable, par lui-mme, de transmettre lintensit de sentiment quexigeaient selon Du Bois lhistoire
noire et lexploration de lexprience racialise , LAtlantique Noir
(traduction franaise, Kargo, 2003), p. 160. En outre, Du Bois
ouvre chaque chapitre par une partition de musique en guise dpigraphe, et il achve Les mes du peuple noir sur les chants des esclaves
sorrow songs : Ceux qui marchaient dans les tnbres, aux jours
anciens, chantaient des Chants de douleur car leur cur tait las.
Cest pourquoi jai plac en tte de chacune des rflexions de ce livre
une ligne musicale, cho qui me hante de ces vieux chants mystrieux par lesquels lme de lesclave noir a parl aux hommes
(p. 237). Transmis de gnration en gnration, les paroles de ces
chants ont souvent t remanies ou transformes en gospel, mais leur
musique demeure, pure expression dune douleur. Les dix chants
principaux que jai mentionns mettent en mots et en musique le
malheur de lexil et la lutte dans lombre ; ils chantent la recherche
ttonnante de quelque pouvoir invisible et soupirent aprs lultime
repos (p. 244). Le motif de la musique noire exprime son histoire
diasporique sa seule unit de ton est le malheur de lexil et la lutte
dans lombre . La musique dans Les mes du peuple noir tmoigne
de toute lambigut dune pense qui tangue entre tre et devenir
noir. La lecture de Paul Gilroy privilgie ce rapport la musique en
montrant comment cette exprience artistique, voire esthtique
est une forme de compensation ( le prix concd pour lexil intrieur lcart de la modernit , cest--dire le fait de compenser
dtre exclu des formes dexpressions rputes typiquement rationnelles, comme lcriture) mais comme le vhicule privilgi du
dveloppement autonome de la communaut (p. 171).
partir du dialogue engag dans LAtlantique Noir sur la question de la culture politique de la diaspora noir, on comprend mieux
le projet de Between Camps (le mme ouvrage tant sorti aux tatsUnis sous le titre Against Race), paru en 2000. Louvrage souvre sur
le constat dune culture line, forme contemporaine de la color line.
Dans cet ouvrage, Paul Gilroy dveloppe une thse forte qui vise
renouveler les tudes sur le racisme. Cette thse est aussi minemment polmique. La forme contemporaine du racisme est un racisme

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168 Lectures critiques

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culturaliste qui sadapte parfaitement bien la globalisation des

changes conomiques et des formes culturelles comme la migration massive des populations, et donc la prolifration des cultures
underground, minoritaires ou hybrides. Aussi, les formes culturelles
noires qui sarticulent autour de laffirmation dune identit exclusive et statique sont parfaitement incorpores par lindustrie culturelle qui se satisfait tout autant du gangsta rap afro-amricain et de
ses parental advisory : explicit lyrics ( avis aux parents : paroles
crues ), que des formes plus largement visibles dun multiculturalisme autoris, promu, par exemple, par Spike Lee.
Mais Gilroy attaque galement les leaders politiques actuels du
nationalisme noir. Pour lui, le fascisme de Louis Farrakan est galement parfaitement compatible avec le multiculturalisme marchand.
La critique de Gilroy vise donc la dpolitisation des ces formes daffirmation qui sont prises au pige de la racialisation ; exactement de la
mme faon quune partie des intellectuels noirs, plus dun sicle plus
tt, a t prise dans les rets du sgrgationnisme et de la glorification
de la race , au sens biologique et fasciste du terme (comme chez
Marcus Garvey, notamment). La production dune culture et dune
esthtique du corps racialis est le symptme de la dpolitisation
actuelle de la culture politique noire, cest--dire dune tendance
naturaliser les conflits sociaux et les rapports de domination en termes
dincommensurabilit des races ou des cultures . Pour la comprendre, Gilroy tudie lhistoire du nazisme et sa politique culturelle,
comme celle de tous les nationalismes du 20e sicle. Il sinspire aussi de
la Dialectique de la raison de Max Horkheimer et Theodor Adorno 2 et
plus prcisment du dveloppement sur La production industrielle
de biens culturels . Dans ce chapitre, Adorno et Horkheimer montrent que le contraste entre un minimum de points de production et
une infinit de points de rception et de consommation explique la
fois la standardisation des biens, qui a une fonction nivellatrice des
besoins, et les politiques de ciblage par types ou catgories quantifiables (les jeunes , les mnagres de moins de cinquante ans , les
gays , les Noirs , les seniors , etc.), qui visent produire la ralit une ralit strotype quelles prtendent justement quantifier. Pour Adorno et Horkheimer lindustrie culturelle fonctionne sur
la fausse identit du gnral et du particulier 3 .
2. Max Horkheimer et Theodor Adorno, Dialectique de la raison, trad. de lall. par liane
Kaufholz, Paris, Gallimard, coll. Tel , 1996.
3. Ibid., p. 130.

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Lectures critiques 169

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Hritier de la tradition des Cultural Studies anglaises, Gilroy

applique les thses de lcole de Francfort son propre concept de
diaspora Atlantique , inspir notamment des travaux de Stuart
Hall sur la diaspora et les cultures hybrides : dans quelle mesure
lhybridit demeure une forme de rsistance si elle devient un segment de lindustrie culturelle ? Le rsultat est dtonnant et a fait
scandale aux tats-Unis. Selon Gilroy, lhyper-visibilit des minorits est aujourdhui le fond de commerce dune industrie multiculturelle qui produit, relaie, entrine des types culturels et
esthtiques qui sont les expressions contemporaines des catgories
explicitement racistes dantan. Nous sommes dans un cercle
vicieux : face cette marchandisation de la race que lon pourrait
appeler, dans le contexte intellectuel franais, la marchandisation de
lethnique les formes daffirmation culturelle de la diaspora
noire (aux tats-Unis et en Angleterre, qui constituent les principaux
terrains dtude de Gilroy) ont tendance se replier sur une dfinition identitaire essentialiste et anhistorique, pour survivre lhomognisation culturelle. Autrement dit, plus le discours et la reprsentation culturelle des races devient une marchandise, plus les
minorits semblent condamnes accentuer ce qui les distinguent :
les traits strotyps qui les ont historiquement stigmatises. Plus
lindustrie culturelle se dlecte du multiculturalisme, plus les minorits sont contraintes, pour exister culturellement, daffirmer leur
identit de faon essentialiste, voire raciste, confirmant ainsi les strotypes vhiculs par cette industrie. Les corps sont ainsi exhibs
selon une esthtique raciste et sexiste quincarnent volontiers les
artistes afro-amricains (la sur-rotisation du corps noir et athltique
ce qui est devenu une tautologie de Michael Jordan, les rappeurs
2 Live Crew ou Snoop Dog et son Doggy style de mauvais garon, ou
encore Foxy Brown et le strotype de la Hoochie, de lafro-amricaine sexy et chaude ). Les individus sont tout entiers rductibles
leur corps et leur corps est devenu un type, une catgorie. Against
Race tente ainsi de comprendre comment nous sommes passs ces
cultures post-esclavage recomposes autour de nouvelles priorits et opportunits associes au numrique, la dsindustrialisation, et au dveloppement du consumrisme (p. 178), comment la
culture noire, la culture musicale, notamment, semble sombrer dans
un conservatisme rvolutionnaire . Lidentit raciale est en train
dtre privatise (p. 216), les catgories sont devenues des marques.
La conclusion de Gilroy est radicale, il faut totalement abandonner le terme race . La stratgie historique qui a consist

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170 Lectures critiques

Lectures critiques 171

retourner le contenu infamant de la race pour en faire un point

focal de rassemblement et de fiert de Negro au Black Power est
une stratgie aujourdhui aportique pour la politique culturelle
noire. Parce que nous sommes lapoge de lre de la biopolitique,
selon Paul Gilroy, quont inaugure les fascismes du 20e sicle, toutes
les catgories anthropologiques (la couleur, la race, le sexe, etc.) et
essentialisantes (la culture, la religion, la nation, etc.) sont piges
davance et ne peuvent en aucun cas faire lobjet dune re-signification salutaire ou dune re-politisation viable. La seule issue rside
dans la continuelle recherche dun langage politique pour exprimer
et affirmer une identit, non pas forclose, mais en devenir, bricole
dans et par lhistoricit des luttes, mais aussi pour qualifier le monde
dans lequel il sera possible de lutter.

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Elsa Dorlin
Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne