El cantn salitrero de Taltal

Imagen y memoria

El cantn salitrero de Taltal

I m a g e n

m e m o r i a

A. San Francisco - J. Seplveda - B.Jimnez - K. Petautschnig

Imagen de portada (ilustracin):

Locomotora Kitson Meyer en Estacin Catalina, circa 1900. AMACR

Mapa del ferrocarril y salitreras de Taltal, 1909. Domingo Silva, Gua administrativa, industrial i comercial de la provincia de Tarapac y Antofagasta

PREAMBULO

La imagen fotogrfica es indiscutiblemente mate-

En este escape logra ser vista por quienes jams

rial para el recuerdo. Sea sta un producto de la fu-

vern realmente lo que se encuentra fotografiado.

gaz improvisacin o un constructo minuciosamen-

La imagen se hace un sustrato en el que se abren

te controlado por quien busca detener el tiempo

posibilidades para nuevas interpretaciones y rela-

a travs de la cmara, la imagen siempre queda,

tos histricos; siendo diversos los observadores de

testifica, fosiliza las experiencias y a los sujetos

la foto, sta sale del espacio ntimo, familiar o del

presentes en ellas.

recndito archivo para posicionarse en lo pblico.

El incesante transcurrir del tiempo hace de lo foto-

Es justamente esto lo que ocurre con las imgenes

grafiado una escena cada vez ms distante, al pun-

que aqu se presentan. Constituyen un conjunto de

to que el contexto que le dio origen se difumina. Se

fotografas que hacen referencia a una realidad pa-

queda un instante de lo acontecido grabado sobre

sada, en blanco y negro, a los das del salitre, los

el soporte qumico que es la foto, desaparecen los

tiempos del cantn de Taltal. Este contexto, que

actores y los fotgrafos, aparecen nuevas miradas,

a menudo parece lejano y a otras veces tan cerca-

extemporneas, que depositan sobre la vieja ima-

no, es un receptculo de imaginarios en donde se

gen nuevos significados, hacindola polismica. A

han ido depositando recuerdos, aoranzas y emo-

pesar de la vida til de la foto, su conservacin la

ciones, articulando un cuerpo movedizo que es la

hace permanecer, escapar a su tiempo.

memoria histrica.

Las fotografas del cantn de Taltal constituyen an-

trativos del negocio del salitre, un buen instrumen-

tecedentes visuales e histricos de al menos los

to para marcar diferencias, el que se democratiza

ltimos 100 aos de dicha zona desrtico-costera

slo hacia el fin de la vida en la pampa. En las im-

de la Segunda Regin. Son artefactos arqueolgi-

genes de tiempos salitreros se dejan ver las condi-

cos que como tal se pierden en los cajones de una

ciones de vida, las ideas de entonces, los anhelos

vieja casa, se olvidan en un maletn, se regalan y

de representacin, los conceptos de los fotgrafos

escabullen o se destruyen y queman por infinitos

o aficionados, las actitudes de los protagonistas

factores. En ocasiones son redescubiertas. Y es en

de la foto. Cada imagen otorga elementos para su

aquel instante cuando se concreta la eficacia reme-

consideracin y reflexin.

morativa de la imagen, momento en el que saltan

Las imgenes mayormente conocidas de los tiem-

a la vista, mediante este fragmento petrificado del

pos salitreros son aquellas en que podemos ver a

pasado, los detalles de la vida pasada: nombres,

los fornidos obreros de torso desnudo posando er-

lugares, actividades

guidos ante la cmara, las humeantes instalaciones

Su conservacin y difusin se precisa dado que al

del procesamiento del caliche o los retratos de los

desaparecer se nos priva de conocer un escenario

dueos de oficinas y personajes importantes de la

social no visualizado, de contemplar imgenes de

vida social del momento. Aqu proponemos un l-

antao cuando las pampas, hoy desiertas, se pobla-

bum menos convencional de lo que se conoce para

ron de personas y maquinas, dando rumbo a una

el salitre, y en especfico para el cantn de Taltal.

historia nacional y local que hasta hoy arrastra las

En seis meses se ha intentado recabar la mayor

reminiscencias de la explotacin del nitrato de so-

cantidad de fotografas para difundir el patrimo-

dio.

nio visual de Taltal, principalmente aquel que se

La fotografa en un ambiente de fuertes desigual-

encuentra en manos de protagonistas de la foto

dades sociales y econmicas, como las del ciclo

o de quienes las heredaron; an cuando tambin

del salitre, no pareciera un instrumento tan trivial

se incluyan fotos de archivo. Las imgenes de ca-

como el objeto masivo de nuestros das. Fue ms

rcter ntimo posibilitan ampliar el imaginario del

bien extica y escasa fuera de los crculos adminis-

salitre, muestran otra cara; al mismo tiempo dan

Hombres y nios, plaza de oficina Flor de Chile, circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado

cuenta que en manos de los actores de la historia

salitrera tambin se deposita un documento patrimonial.
El propsito de su difusin se asocia a la estrecha
relacin que existe entre la imagen y la memoria
colectiva de una sociedad. La imagen ha servido
en muchos casos para alimentar ideas sobre las
cosas y los hechos, para encubrir o exaltar, y es
a partir de ellas que se pueden comprender los
acontecimientos: en este caso la vida en los tiempos del salitre.
Como es propio, del cantn salitrero de Taltal mucho se sabe. Lo saben quienes vivieron en algunas
de sus oficinas salitreras o en su puerto, aquellos
que sobrellevaron el proceso de ganarse la vida
en las pampas, de pampa en pampa, de puerto a
pampa, y viceversa. El lbum que presentamos a
continuacin es un homenaje a ellos.

Carretas en Cachina. circa 1900. Archivo fotogrfico Museo Augusto Capdeville Rojas (AMACR)

Panormica de Taltal desde cerro La Cubana. circa 1900. AMACR

Panormica de Taltal desde parque de Taltal Railway Co.

circa 1900. Centro Nacional del Patrimonio Fotogrfico (CENFOTO)

Plaza de Armas de Taltal. circa 1940. CENFOTO

Muelle de pasajeros de Taltal. circa 1910. Archivo Museo Histrico Nacional (AMHN)

Muelle de carga de Taltal Railway Co. circa 1910. AMACR

Locomotora en Las Breas,

Estacin Central.
circa 1900. AMACR

Presentacin de nios en festividades de la oficina Santa Luisa. circa 1930. AMHN

Presentacin de nias en festividades de la oficina Santa Luisa. circa 1930. AMHN

33 aniversario, Sociedad Protectora de

Empleados de Taltal.
1941. AMACR

Reunin grupo de mujeres.

circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado

Club Independiente de Taltal.

1950. Fotografa de Sergio Arvalo

Oficina Alemania. 1969. Fotografa de Juan Rojas

Oficina Flor de Chile.

1965. Fotografa de Juan Araya

Oficina Alemania.
1969. Fotografa de Juan Rojas

Profesores, del Liceo de Taltal.

1924. Fotografa de Lina Lemus

Quinto ao Escuela N 6, oficina Alemania.

1971. Fotografa de Juan Rojas

Cuarta Compaia de Bomberos de Taltal. circa 1950. Fotografa de Lina Lemus

Locomotora en forma de carro alegrico.

Zigzag 15-X-1910. AMHN

Obreros arrenquines, oficina Flor de Chile.

circa 1960. Fotografa de Ismael Malebrn

Oficina Chile. Fotografa de Roberto Gerstmann, Chile N 32. AMHN

Sindicato Industrial Ferroviario de Taltal. 1945. AMACR

Hombre en Plaza de Armas de Taltal.

circa 1920. AMACR

Sociedad Protectora de Empleados de Taltal. 1945. AMACR

Obreros y empleados, oficina Chile. circa 1920 CENFOTO

Nios taltalinos y pampinos, Escuela Hogar de Taltal. 1968. Fotografa de Manuel San Francisco

Equipo Carabineros y Magisterios,

oficina Alemania.
1973. Fotografa de Juan Rojas

Club Deportivo Iquique, oficina Alemania.

1972. Fotografa de Juan Rojas

Campamento de oficina Flor de Chile. 1965. Fotografa de Juan Araya

Tienda comercial de Antonio Zlosilo. circa 1910. AMACR

Festividades en la oficina Santa Luisa. circa 1930. AMHN

Festividades en la oficina Santa Luisa. circa 1930. AMHN

Navidad en la Escuela N6, oficina Alemania.

Fotografa de Juan Rojas

Oficina Chile, Septiembre 2010. Fotografa Kurt Petautschnig A.

Oficina Chile

Estacin Catalina

Oficina Chile

Estacin Catalina

Oficina Alemania

Oficina Flor de Chile

Oficina Santa Luisa

Oficina Santa Luisa

Cementerio Oficina Salinitas

Cementerio Oficina Santa Luisa

Cementerio Oficina Alemania

Cementerio Oficina Chile

Oficina Guillermo Matta

Panormica Oficina Santa Luisa

Panormica Oficina Guillermo Matta

Oficina Santa Luisa

Oficina Alemania

Oficina Chile

Oficina Chile

Oficina Atacama

Pique 8 (cercanas de Oficinas

Sta.Luisa y Guillermo Matta)

Oficina Catalina del Norte

Oficina Lautaro

Oficina Guillermo Matta

Capilla Oficina Moreno

Oficina Santa Luisa

Oficina Alemania

Estacin Severin

Huellas lnea frrea, Oficina Guillermo Matta

Oficina Chile

ENTREACTO
Las fotografas que se compilan en este lbum

La mayora de estas fotos provienen de oficinas,

del cantn de Taltal son heterogneas y de proce-

campamentos y estaciones: Santa Luisa, Chile, Ale-

dencias dismiles. Algunas fueron conseguidas de

mania, Flor de Chile, Lautaro, Moreno, Severn, Ca-

las manos de sus propios dueos, quienes fueron

talina, Refresco.

obreros, mujeres, nios o empleados en la pampa.

Esta variedad de imgenes da cuenta de una histo-

Otras descansaban entre los archivos: el Archivo

ria particular: la explotacin del nitrato de sodio en

Fotogrfico del Museo Augusto Capdeville Rojas de

las pampas de Taltal, que es un vaivn de apertura

Taltal, el Fondo Sady Zaartu del Centro Nacional

y cierre de oficinas salitreras. Esta industria que co-

del Patrimonio Fotogrfico y el Archivo del Museo

mienza primigeniamente a mediados del siglo XVIII

Histrico Nacional.

llega a implementarse a fines del siglo XIX en el

De la diversidad de procedencias de las imgenes

cantn de Taltal, cuando la industria del nitrato ya

histricas es que se ve una multiplicidad de situa-

tena experiencias en las pampas de Tarapac. La

ciones y circunstancias. La temporalidad tambin

Guerra del Pacfico -o del Salitre- afianz el negocio

es diversa, desde imgenes de principios del siglo

en manos principalmente del empresariado extran-

XX hasta algunas de entrada la dcada de 1970.

jero e impuls los movimientos demogrficos que

Como puede observarse, stas se acompaan de un

poblaron las pampas, y que luego de la debacle del

interludio de imgenes del estado actual del extin-

salitre pasaron sin rumbo claro a habitar los viejos

to cantn salitrero de Taltal: su abandono en el de-

puertos salitreros, entre ellos el de Taltal.

sierto materializado en lo aejo de los fierros, en

Taltal y su pampa alcanzaron durante este perodo

las reconocibles improntas de los campamentos,

niveles poblacionales y un movimiento econmico

en los muros a medio caer, en incontables ladrillos

y social inditos en su extensa historia. Decenas de

y botellas, en huellas frreas y carretas, en los ce-

oficinas salitreras -cada cual con sus campamentos

menterios olvidados y en los que an permanecen.

auxiliares-, una extensa lnea de ferrocarril y un

dinmico puerto, configuraron un complejo modo

ca. Al menos es esa la visin que nos proporcionan

de explotar y asentarse en la pampa calichera.

las Guas Administrativas y Comerciales de inicios

del siglo XX, ah obreros y nios obreros de cada

La cada definitiva de la industria y los asentamien-

oficina posaron rgidos y dignos.

tos salitreros no fue tan abrupta como se ha enten-

A inicios del siglo XX para las familias pampinas

dido tradicionalmente, siendo su paulatino y zigza-

las fotografas eran un bien escaso. Se deba tener

geante descenso -a partir de la crisis de 1930- un

una costosa y aparatosa cmara para retratarse, no

proceso histrico y social ms bien desconocido

ocurriendo lo mismo con los industriales y comer-

fuera del mbito local. Oficinas como Santa Luisa,

ciantes extranjeros y nacionales, quienes pudieron

Flor de Chile y Alemania sortearon esta debacle ali-

posar y representarse con holgura en fotografas

mentando durante aos el arraigo a la pampa y, al

ms ntimas. El obrero slo se represent en foto-

mismo tiempo, la frustracin de vivir en ella.

grafas en tanto obrero, quedando velada la vida

Millares de personas -obreros, mujeres, empleados

cotidiana de los campamentos pampinos al menos

y empresarios- protagonizaron durante varias ge-

para el ciclo clsico del salitre que se extiende has-

neraciones y en distintas circunstancias una inten-

ta la dcada del 30.

sa vida laboral y social, de la cual obtenemos al-

La popularizacin de la fotografa, a partir de la

gunas luces en esta recopilacin de imgenes, que

segunda mitad del siglo, es la que ofrece un pa-

intentan retratar tanto la vida pblica como la, a

norama visual ms amplio. El fotgrafo itinerante

veces, escurridiza intimidad familiar.

que ofreci imgenes por las pampas hizo que la

Lo distendido y ldico de las fotografas que se

fotografa alcanzara a otros actores, que inmortali-

presentan en este lbum esconden situaciones me-

zarse en el recuerdo de la foto no fuera algo que se

nos divertidas. El cantn de Taltal fue el que pre-

escapara de las manos. Es ah cuando se les ve ms

sent el patrn salarial ms bajo de los cantones

sueltos ante la cmara, ms desinhibidos; haba

salitreros y los accidentes laborales, dadas las de-

que posar, verse bien quin sabe, tal vez en esa

plorables condiciones de trabajo, fueron muy fre-

misma imagen sobrevivieran para la posteridad.

cuentes. Pese a esto, la imagen que tenemos del

obrero salitrero es de una apariencia recia y estoi-

Fiesta de la primavera, Taltal. 1929. AMACR

Hombres y nios, plaza de Flor de Chile. circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado

Parque de casa de Mr. Burns, Taltal. circa 1920. AMHN

Fiesta de la primavera, Taltal. 1920. AMACR

Fiesta de la primavera, Taltal.1953. Fotografa de Sergio Arvalo

Hombres en Flor de Chile.

circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado

Hombres en Plaza de Flor de Chile.

circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado.

Grupo en playa al Norte de Taltal. circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado.

Hombres y nios en la oficina Flor de Chile.

circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado.

Familia en Plaza de Taltal.

circa 1930. AMACR

Familia en Taltal. circa 1930. AMACR

Familia en Taltal. circa 1930. AMACR

Hombres festejan, Taltal. circa 1930. AMACR

Poza de la Tortuga, Taltal. circa 1920. AMACR

Jvenes en auto por Taltal.

circa 1920. AMACR

Hombres en casa de la Administracin de

Taltal Railway Co.
circa 1920. AMACR

Vestbulo de oficina Chile.

circa 1930. AMHN

Transporte Taltal-Antofagasta.
circa 1950. AMACR

Matrimonio en Taltal.
circa 1930. Cenfoto

Grupo musical de profesores,

Club Pampa de oficina Alemania.
1974. Fotografa de Juan Rojas

Sady Zaartu y amigos, Taltal. circa 1930. Cenfoto

Sady Zaartu y amigos, Taltal. reverso. Cenfoto

Hombres Flor de Chile.
circa 1960. Fotografa de Dionisio Alvarado

Nios, Escuela N 6 de oficina Alemania.

circa 1970. Fotografa de Juan Rojas

Nio en oficina Alemania. 1975. Fotografa de Juan Rojas

Nios en Flor de Chile.

1965. Fotografa de Caracho Montenegro

Hombres y nio, Taltal.

circa 1900. AMACR

Cantinfla en la fiesta de la primavera.

1951. Fotografa de Sergio Arvalo

Hombres en la Flor de Chile.

circa 1960. Fotografa de Luis Guillermo San Francisco

Obreros, Taltal. circa 1930. AMACR

Panormica de Taltal desde el Sur de la baha. circa 1910 AMHN

Primera Edicin:

AGRADECIMIENTOS
Esta obra fue posible gracias a la colaboracin de muchas personas.
Nuestros agradecimientos a todas y todos quienes contribuyeron con sus fotografas y compartieron sus atesorados recuerdos de la vida en las pampas de Taltal para la publicacin de
este libro: a Ismael Malebrn, Juan Araya, Dionisio Alvarado,
Sergio Arvalo, Juan Rojas, Lina Lemus y Luis San Francisco.
Agradecemos tambin el inters y la ayuda de Juan Rodrguez,
Sergio Araya, Doris Cuadra, Juan Gonzlez y Carlos Contreras.
Nuestro reconocimiento para Rodolfo Contreras del Museo Augusto Capdeville Rojas de Taltal, quien nos abri el archivo
fotogrfico del museo.
A Paulina Riquelme quien dise los afiches de difusin del concurso que nos permiti acceder a algunas fotos. A Sebastin y
Benjamn Pizarro, Mario Castillo y Radio Baha de Taltal por
permitirnos difundir el proyecto en la comunidad. A Francisco Gallardo por su ayuda en materia bibliogrfica. A Rodrigo
Corts quien nos apoy en la logstica del trabajo de campo. A
Ricardo Pereira y Benjamn Ballester por su inters y colaboracin constante en los temas del ciclo del salitre. A Manuel San
Francisco por su labor en la pesquisa fotogrfica y compartir
con nosotros su conocimiento sobre la poca salitrera de Taltal.

500 Ejemplares
Marzo 2011
Nmero propiedad Intelectual:
201542
Nmero ISBN:
978-956-345-183-2
Investigacin, Textos y Recopilacin imgenes:
Alexander San Francisco
Jairo Seplveda
Bruno Jimnez
Fotografas Color:
Kurt Petautschnig
Digitalizacin y Limpieza:
Mara Jos Julio
Diseo y Diagramacin:
Matas Arancibia
Impresores:
Escorpio Impresores

Impreso en Chile