La Magia muerde

Capitulo 1
Cuando me alcanz la fluctuacin mgica estaba sentada a la mesa de la cocina, prcticamente a
oscuras, contemplando ensimismada una botella de limonada fuerte Boones' Farm, Las barreras de
proteccin oscilaron y se colapsaron, despojando a la casa de sus defensas, El televisor se encendi
solo, inundando la casa vaca de un sonido poco natural. Enarqu una ceja sin apartar la mirada de
la botella y me apost con esta a que aparecera otro boletn de noticias urgente, La botella perdi
la apuesta.
Boletn urgente! anunci Margaret Chang. El Fiscal General informa a todos los
ciudadanos de que cualquier intento de convocar o forzar la aparicin por otro medio de un ser
sobrenatural puede ser peligroso para uno mismo y para el resto de ciudadanos.
No jodas le dije a la botella.
La polica Local ha recibido la autorizacin para impedir este tipo de actividades con todos los
medios a su alcance.
Margaret continuo parloteando montonamente mientras yo me concentraba en el bocadillo. A
quin queran engaar? Era imposible que la polica pudiera frustrar todos los intentos de
invocacin que se producan a diario. Solo un brujo cualificado poda detectar una invocacin en
proceso. Y cualquier idiota que supiera leer medianamente bien y con la suficiente habilidad para
utilizar su limitado poder poda intentar una. Antes de darte cuenta tenias a un dios eslavo de tres
cabezas causando estragos en el centro de Atlanta, del cielo llovan serpientes aladas y los SWAT
pedan ms municin a gritos. Aquellos eran tiempos muy inseguros. Aunque si no lo fueran, sera
una mujer en paro. En el plcido mundo tecnolgico no haba lugar para una mercenaria con
poderes mgicos, Cuando la gente tena un problema relacionado con la magia, uno en el que la
polica no poda o no deseaba involucrarse, llamaba al Gremio de Mercenarios. Si el trabajo se
produca dentro de mi territorio, el Gremio me llamaba a m. Hice una mueca y me frot la cadera.
An me dola despus del ltimo trabajo, aunque la herida se haba curado mejor de lo que
esperaba. Aquella era la primera y ltima vez que aceptaba enfrentarme al Gusano Impala sin
armadura completa. La prxima vez exigira un traje de contencin de nivel cuatro. Me alcanz una
fra oleada de miedo y repugnancia. Se me revolvi el estomago y una sustancia acida se aposento
en mi garganta, dejndome un regusto amargo, Un escalofro me recorri la espina dorsal y se me
eriz el diminuto vello de la nuca.
Una presencia maligna en mi casa. Deje el bocadillo en el plato y apret el botn del mando a
distancia para silenciar el televisor, En la pantalla, Margaret Chang charlaba con un hombre de
rostro ptreo y corte de pelo militar, Un poli. Seguramente de la Divisin de Actividad Paranormal.
Apoyo una mano sobre la daga que tena en el regazo y me quede completamente inmvil.
Escuchando, Esperando.
Ningn sonido interrumpi el silencio reinante Se form una gota de agua en la superficie hmeda
de la botella de Boone's Farm y resbal por uno de sus relucientes costados.
Algo grande avanz lentamente por el techo del pasillo hasta la cocina. Fing no reparar en su
presencia. Se detuvo a mi derecha, un poco detrs de m, de modo que no tuve que fingir
demasiado.
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La Magia muerde
El intruso dudo un instante, se dio la vuelta y se sujeto al ngulo que formaba el techo y la pared. Se
qued all, aferrado a la madera con sus enormes garras amarillas, inmvil y silencioso como una
grgola a plena luz del da. Di un rpido trago de la botella y la deje sobre la mesa para poder ver
el reflejo de la criatura en ella. Desnudo, sin pelo y con un cuerpo delgado y fibroso. Sin la menor
presencia de grasa. Su piel se tensaba de tal modo sobre los duros tendones de sus msculos que
pareca estar a punto de rasgarse. Como una delgada capa de cera sobre un modelo de anatoma.
El tpico y amigable Spiderman.
El vampiro alzo la mano izquierda. Sus garras, afiladas como puales, rasgaron el aire de un lado al
otro, como arqueadas agujas de coser. Torci la cabeza en un gesto animal y me estudio con unos
ojos llameantes que trasmitan una locura muy particular, una nacida de la sed de sangre y
despojada de cualquier pensamiento o contencin. En un solo movimiento, me di la vuelta y lanc
la daga.
La negra hoja penetro limpiamente en la garganta de la criatura.
El vampiro se qued petrificado y sus garras amarillas dejaron de moverse. Una sangre espesa y
purprea se acumul en la hoja de la daga y, lentamente, resbal por la carne desnuda del cuello del
vampiro, manchando su pecho y chorreando hasta el suelo. Sus facciones se crisparon al intentar
adoptar otra fisonoma. Cuando abri sus fauces, se hicieron visibles dos colmillos curvados como
hoces de marfil en miniatura. Eso ha sido de lo mas desconsiderado, Kate. La voz de Ghastek
me lleg a travs de la garganta del vampiro. Ahora tendrs que darle de comer.
Es un acto reflejo. Suena la campana, cojo comida. Veo un muerto viviente, lanzo el cuchillo. Es
muy parecido. El rostro del vampiro se sacudi como si el Seor de los Muertos que lo
controlaba intentara entornar los ojos.
Que estas bebiendo? pregunt Ghastek.
Boone's Farm.
Puedes permitirte algo mejor.
No quiero nada mejor. Me gusta el Boones Farm. Y prefiero hablar de negocios por telfono.
Aunque contigo, prefiero no hablar de nada.
No quiero contratarte, Kate. Tan solo es una visita de cortesa.
Mire fijamente al vampiro y desee poder clavar mi cuchillo en el cuello de Ghastek. Si pudiera
seccionar su carne me sentira de primera. Por desgracia, Ghastek estaba sentado en una habitacin
blindada a muchos kilmetros de all.
Te encanta jugar conmigo, verdad?
Inmensamente.
La pregunta del milln de dlares era Por qu?
Que quieres? Habla rpido, el Boone's Farm se est calentando.
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Solo me preguntaba dijo Ghastek con una seca neutralidad muy propia de el. Cuando fue la
ltima vez que viste a tu guardin.
La despreocupacin con la que lo dijo hizo que un escalofro me recorriera toda la espalda.
Por qu?
Por nada. Como siempre, ha sido un placer.
Con un nico y poderoso salto. El vampiro se separo de la pared y sali por la ventana abierta.
Llevndose mi cuchillo con l. Mientras maldeca en voz baja, alargue la mano para coger el
telfono y marque el nmero de la Orden del Auxilio Misericordioso. Ningn vampiro poda
superar mis barreras cuando la magia estaba en pleno apogeo. Como Ghastek no tena forma de
saber cundo retrocedera la magia, deba de haber estado observando mi casa durante un buen rato,
esperando a que mis conjuros defensivos dejaran de ser efectivos. Di un sorbo de la botella. Aquello
significaba que un vampiro haba estado oculto en algn lugar prximo cuando llegue a casa la
noche anterior. Y no lo haba visto ni haba percibido su presencia. Poda eliminar directamente el
de mi carnet de mercenaria.
Un tono. Dos. Tres. Por qu me habra preguntado Ghastek por Greg?
El aparato emiti un chasquido y una severa voz femenina pronunci la frase habitual: Me
gustara hablar con Greg Feldman.
Su nombre? Una sutil nota de ansiedad puntuaba su voz.
No tengo que darte mi nombre le dije al auricular. Me gustara hablar con el caballero
mstico.
Una pausa, tras la cual, una voz masculina me dijo:
Por favor, identifquese.
Me estaba entreteniendo, probablemente para rastrear La llamada. Que demonios estaba
ocurriendo?
No dije con firmeza. Pagina nmero siete de la Carta, tercer prrafo, parte inferior: Como
ciudadana, insisto en que me pasen ahora mismo con el caballero mstico o me indiquen la hora en
que puedo encontrarlo.
El caballero mstico esta muerto dijo la voz. El mundo se detuvo. Me deslice a travs de su
inmovilidad, aterrada e incapaz de mantener el equilibrio. Me arda la garganta. El corazn me lata
desbocado. Cmo? Consegu mantener la calma.
Muri en acto de servicio.
Quien lo hizo?
El caso est siendo investigado. Escuche, si pudiera dejarme su nombre. Presion el botn
para cortar la llamada y dej el auricular en su sitio. Mire la silla vaca al otro lado de la cocina.
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La Magia muerde
Hacia una semana, Greg haba estado sentado en esa silla, removiendo el caf con una cucharilla.
La cucharilla haba trazado crculos precisos, no permitiendo nunca que sus lados rozaran la taza.
Durante un instante, mientras el recuerdo se resista a abandonar mi mente, pude visualizarlo all
sentado.
Greg me observaba con sus ojos oscuros, tristes, como los ojos de una estatua.
Por favor, Kate. Deja por un momento de lado el hecho de que no te caiga bien y escucha lo que
tengo que decirte, Tiene sentido.
No me caes mal. Eso es simplificar mucho las cosas.
Greg asinti con aquella expresin paciente que sola volver locas a las mujeres, Por supuesto,
No deseo incomodarte ni simplificar tus sentimientos. Solo deseo que nos concentremos en lo
realmente importante. Me escucharas?
Me eche hacia atrs en la silla y me cruce de brazos.
Te escucho.
Introdujo una mano en el interior de su chaqueta de piel y extrajo un rollo de pergamino. Lo dejo
sobre la mesa y lo desenrollo lentamente, mantenindolo extendido con la punta de los dedos.
Es la invitacin de la Orden.
Me lleve las manos a la cabeza.
Ya esta, se acabo.
Permteme terminar dijo l. No pareca enfadado.
No me dijo que estaba comportndome con una cra, aunque yo saba que lo estaba haciendo.
Aquello me puso aun ms furiosa.
Esta bien dije.
Dentro de pocas semanas cumplirs veinticinco aos. Aunque por si solo no sea gran cosa,
acarrea ciertas consecuencias por lo que se refiere al protocolo de admisin en la Orden, Es mucho
mas complicado ingresar pasados los veinticinco. No imposible, pero ms difcil.
Lo se le dije. Me enviaron el folleto.
Greg solt el rollo y se recost en la silla mientras entrelazaba los dedos. El rollo permaneci
abierto pese a que todas las leyes de la fsica indicaban que tendra que haberse vuelto a enrollar. A
veces Greg se olvidaba de la fsica.
En ese caso, conocis las penalizaciones por la edad.
No era una pregunta, pero la conteste de todos modos.
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La Magia muerde
Si.
Greg suspiro. Fue un movimiento sutil, solo perceptible para aquellos que le conocan demasiado
bien. Por el modo en que estaba sentado, inmvil, estirando ligeramente el cuello, supe que haba
previsto mi decisin.
Me gustara que lo reconsideraras dijo.
No voy a hacerlo. Por un instante pude ver la frustracin reflejada en sus ojos. Ambos
sabamos lo que quedaba sin decir: la Orden ofreca proteccin. Y la proteccin era primordial para
alguien de mi linaje.
Puedo preguntarte por que? dijo el.
No va conmigo, Greg. No me siento cmoda con las jerarquas.
Para el, la Orden era un lugar donde refugiarse y sentirse seguro, un lugar de poder. Sus miembros
estaban completamente comprometidos con los valores de la Orden, y la servan con tal dedicacin
que, a aquellas alturas, la organizacin ya no pareca la unin de sus integrantes sino una entidad en
si misma; una entidad pensante, racional e increblemente poderosa. Greg la haba aceptado y ella
cuidaba de el. Yo la haba rechazado y casi me haba perdido a m misma.
Cada minuto que pase all senta que quedaba menos de m le dije. Como si me estuviera
encogiendo, menguando. Tena que largarme, y no pienso regresar.
Greg me miro con una terrible tristeza reflejada en sus ojos oscuros. A la tenue luz de la cocina, su
belleza resultaba asombrosa. De un modo algo perverso, me alegre de que mi cabezonera le
hubiese obligado a venir a verme, y ahora le tena sentado a menos de un metro de mi, un prncipe
elfo de edad indefinible, elegante y afligido. Dios, cuanto me odie a m misma por aquella fantasa
de nia pequea. Si me perdonas le dije.
Greg parpadeo varias veces, sorprendido por mi formalidad, y se puso en pie lnguidamente.
Por supuesto. Gracias por el caf.
Le observe mientras se diriga a la puerta. Ya haba oscurecido y la brillante luz de la luna tea de
plata la hierba del jardn. Junto al porche, las Rosas de Siria resplandecan entre los arbustos como
estrellas dispersas.
Observe como Greg descenda los tres escalones de cemento y se internaba en el jardn.
Greg?
Si? Se dio la vuelta. Su magia destello a su alrededor como si se tratara de un manto.
Nada. Y cerr la puerta.
Era el ultimo recuerdo que tena de el. De pie frente al jardn, baado por la luz de la luna, envuelto
en su magia.
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Oh, Dios.
Me rodee el cuerpo con los brazos. Aunque tena ganas de llorar, las lgrimas no aparecieron.
Tena la boca seca.
Haba perdido el ltimo lazo que me una a mi familia. No me quedaba nadie. Haba perdido a mi
madre, a mi padre y ahora a Greg. Apret los dientes y empec a hacer la maleta.

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Capitulo 2
La magia haba llegado mientras guardaba en la bolsa lo esencial, de modo que tuve que coger a
Karmelion en lugar de mi coche habitual. Karmelion, una furgoneta destartalada, oxidada, de color
verde bilis y sin luz delantera izquierda, solo tena una ventaja: funcionaba con agua inducida por
magia y poda utilizarse durante una oleada mgica. Al contrario que el resto de vehculos, la
furgoneta no produca los habituales ronroneos, murmullos u otros sonidos tpicos de un motor, sino
que grua, gema, refunfuaba y emita estruendos ensordeceros con deprimente regularidad. No
tena la menor idea de quin la haba bautizado con el nombre de Karmelion ni por qu. La haba
comprado en una chatarrera con el nombre garabateado en el parabrisas.
Por suerte, habitualmente Karmelion solo deba recorrer los cincuenta kilmetros que separaban mi
casa de Savannah. Aquel da, sin embargo, la obligu a circular por la lnea de energa, lo que, por
s solo, tampoco le haca ningn mal, ya que la lnea la arrastr directamente hasta las
inmediaciones de Atlanta. No obstante, el sendero que cruzaba la ciudad no le sent demasiado
bien. Ahora la furgoneta se estaba enfriando en un aparcamiento mientras chorreaba agua y
destilaba magia. El generador tardara unos quince minutos en volverse a calentar, pero no me
importaba. Tena la intencin de quedarme all durante un tiempo. Odiaba Atlanta. Odiaba las
ciudades, punto.
Mientras esperaba en la acera, ech una ojeada al desvencijado edificio donde supuestamente
estaban las oficinas de la Capilla de Atlanta de la Orden de Caballeros del Auxilio Misericordioso.
La Orden se esforzaba en ocultar su autntica dimensin y poder, pero en este caso se haban
pasado de la raya. El edificio, un cubo de cemento de tres pisos, pareca una muela picada rodeada
de majestuosas casas de ladrillo. Las paredes exteriores lucan manchas herrumbrosas de color
naranja producidas por el agua de lluvia desalojada del techo metlico por canalones tachonados de
orificios. Las pequeas ventanas estaban protegidas con gruesas rejas metlicas, y unas plidas
persianas cubran los polvorientos cristales.
Tena que haber otras instalaciones en la ciudad. Un lugar donde trabajara el personal de apoyo
mientras los agentes de campo se encargaban de mantener las apariencias. Dispondra de un enorme
arsenal de ltima generacin, una red de rea local y una base de datos en la que estaran registradas
todas las personas con poderes, tanto mgicos como mundanos. En algn lugar de aquella base de
datos estara mi nombre enterrado en su pequeo nicho, el nombre de una marginada, indisciplinada
e intil. Justo cmo me gustaba.
Apoy una mano en la pared. A unos seis milmetros de la superficie, mis dedos toparon con una
resistencia elstica, como si estuviera estrujando una pelota de tenis. Mi piel emiti un trmulo
resplandor plateado y apart la mano. El edificio estaba fuertemente protegido contra cualquier tipo
de magia hostil. Si alguien con la suficiente energa lanzara una bola de fuego contra l, lo ms
probable es que rebotara sin dejar la ms mnima huella en la fachada gris.
Abr una de las dos puertas metlicas del edificio y entr en l. Un estrecho pasillo se abra a mi
derecha y terminaba en una puerta con un enorme letrero rojo y blanco: Solo personal autorizado.
La otra opcin era un tramo de escaleras que conduca al primer piso.
Me decid por las escaleras, las cuales, descubr sorprendida, estaban bastante limpias. Nadie
intent detenerme. Nadie me pregunt qu haca all.
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Fijaos, somos amables y nada amenazadores. Nuestro objetivo es ayudar a la comunidad, e incluso
permitimos que cualquiera entre libremente en nuestras oficinas. Poda entender la necesidad de un
edificio sin pretensiones, pero, segn el registro pblico, el personal de la Capilla estaba compuesto
nicamente por nueve caballeros: un protector, un mstico, un cuestor, tres defensores y tres
guardianes. Nueve personas para controlar una ciudad del tamao de Atlanta. Muy creble. Las
escaleras terminaban en un descansillo con una nica puerta pintada de verde plido. Una pequea
daga brillaba tenuemente en su superficie, a la altura de mis ojos. No me pareci adecuado llamar
con los nudillos, de modo que la abr y cruc el umbral. Ante m, un largo pasillo bombarde mis
ojos cansados con una descomunal variedad de colores: gris, gris y an ms gris. La gastada
alfombra era de un montono tono gris; las paredes estaban pintadas con dos matices distintos de
gris: ms claro en la parte superior y de un oscuro gris ceniza en la parte inferior. Las pequeas
verrugas del techo, apliques elctricos, tambin eran grises. No era extrao que el diseador hubiera
elegido un cristal ahumado para que armonizara con el resto de la decoracin. El lugar estaba
impoluto. El pasillo tena varias puertas, tras las cuales supuse que habra oficinas individuales. Al
final del pasillo, un escudo ovalado y esmaltado en negro colgaba de una puerta maciza de madera.
En el centro del escudo, la silueta metlica y pulida de un len rampante. El smbolo del
caballeroprotector. Justo el tipo al que quera ver.
Recorr el pasillo en direccin al escudo, echando una ojeada a las oficinas a medida que pasaba
frente a ellas. A mi izquierda vi una pequea armera. Un hombre bajito y musculoso estaba sentado
en un banco de madera puliendo una dha.
La ancha hoja de la espada corta de origen vietnamita brill ligeramente cuando el hombre recorri
el metal azulado con un pao empapado en algn tipo de lubricante. A mi derecha, una oficina
pequea pero inmaculada. Un hombre negro y corpulento, enfundado en un traje caro, estaba
sentado frente a un escritorio, hablando por telfono. Cuando me vio, me sonri amablemente con
un gesto automtico y continu con la conversacin. Si hubiera estado en su lugar, yo tampoco me
habra mirado dos veces. Llevaba puesta mi ropa habitual de trabajo: vaqueros lo suficientemente
sueltos como para poder patearle el cuello a un hombre ms alto que yo, una camisa verde y
cmodas deportivas. Asesina descansaba en su vaina a mi espalda, oculta parcialmente por la
chaqueta. La empuadura sobresala por encima de mi hombro derecho, pero lograba disimularla
recogindome el pelo en una espesa trenza. Era una solucin bastante incmoda: la trenza me
golpeaba en la espalda cuando corra y se converta en un agarradero ideal para m oponente durante
una pelea. Si hubiera sido un poco menos presumida, me la habra cortado tiempo atrs, pero ya
haba renunciado a la ropa femenina, al maquillaje y a la ropa interior sexy en aras de la
funcionalidad. No podra soportar tener que sacrificar tambin mi pelo. Llegu frente a la puerta del
protector y llam con los nudillos.
Un momento, querida dijo la severa voz femenina que haba odo el da anterior a travs del
telfono.
Mir en su direccin y vi una pequea oficina repleta de archivos. En el centro de la misma haba
un enorme escritorio y, subida a este, una mujer de mediana edad. Era alta, delicada y
extremadamente delgada, con un halo de cabello rizado gris platino sobre su cabeza. Vesta un
elegante traje pantaln de color azul. Junto a una pata de la silla, que deba de haber utilizado para
subirse al escritorio, un par de zapatos a juego con el traje.
Est ocupado con otra persona, querida me dijo la mujer. Levant las manos por encima de la
cabeza y se dispuso a cambiar la rizada bombilla de la lmpara ferica fijada junto a un aplique
elctrico. No tienes cita, verdad?
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No, seora.
Bueno, pues es tu da de suerte. Tiene la maana libre. Por qu no me dices tu nombre y el
motivo de tu visita? As ver lo que podernos hacer por ti. Esper hasta que termin de colocar en
su sitio la bombilla ferica, le dije que estaba all por la muerte de Greg Feldman y le entregu mi
tarjeta. La mujer la acept sin mostrar ningn tipo de reaccin y seal un punto situado detrs de
m.
All hay una sala de espera, querida.
Me di la vuelta y me encamin a la sala de espera. No era ms que otra oficina con un silln negro
de piel y dos sillas. Junto a la puerta, sobre una mesa pegada a la pared, haba una cafetera cercada
por dos pilas de pequeas tazas de loza. Junto a las tazas, vi un gran azucarero, y junto a este, dos
cajas de Donuts Duncan. Mi mano se desvi hacia las donas, pero logr contenerme. Cualquiera que
hubiera probado las donas del viejo Scott aprenda rpidamente que resultaba imposible contentarse
con uno solo, y presentarse en la oficina del protector con las manos manchadas de crema de
chocolate no era el mejor modo de causarle una buena impresin.
Encontr un lugar seguro junto a la ventana, lejos de las donas, y mir al exterior a travs de los
barrotes, a la estrecha franja de cielo encapotado y enmarcado por los tejados circundantes. La
Orden del Auxilio Misericordioso ofreca justo lo que su nombre indicaba: auxilio misericordioso a
todo aquel que lo peda. Si la persona poda pagar, la Orden cobraba sus servicios; si el interesado
no tena recursos, mataban pro bono a diestro y siniestro en su nombre. Oficialmente, su misin era
proteger a la humanidad contra cualquier amenaza, con la magia o el poder de las armas. El
problema era que la definicin de amenaza resultaba de lo ms flexible y, de vez en cuando, auxilio
misericordioso significaba que el cliente acababa con la yugular seccionada. Aunque la Orden
siempre lograba salir impune. Su afiliacin era demasiado poderosa para ser ignorada, y la tentacin
de recurrir a ella demasiado grande. El gobierno le haba conferido la condicin de tercera rama en
el triunvirato encargado del orden pblico. En teora, la Divisin Policial de Actividad Paranormal,
las Unidades de Defensa Paranormal del Ejrcito y la Orden del Auxilio Misericordioso deban
colaborar entre ellas para mantener la seguridad de la poblacin. En la prctica, no todo funcionaba
tan bien. Los caballeros de la Orden eran solcitos, competentes y letales. Al contrario que los
mercenarios del Gremio, no se dejaban llevar por el inters econmico y siempre se mantenan
fieles a su palabra. Aunque, al contrario que los mere, tambin solan hacer juicios de valor y
siempre crean estar en posesin de la verdad. Un hombre alto entr en la sala de espera. Su tufo me
alcanz antes incluso de verle, un hedor asquerosamente dulce y persistente a basura en
descomposicin. El hombre llevaba un amplio impermeable marrn manchado de tinta y grasa y
cubierto de tantas variedades de comida y restos de basura que pareca el joven Jos con su abrigo
de innumerables colores. Llevaba el impermeable sin abrochar, por lo que pude distinguir una
abominacin en forma de camisa: azul y roja con rayas de tartn verdes. Se sujetaba los sucios
pantalones caqui con unos tirantes de color naranja. Calzaba unas viejas botas de paracaidista con
las puntas metlicas y se cubra las manos con unos guantes de piel con las puntas cortadas a la
altura del primer nudillo. En la cabeza llevaba un sombrero de fieltro, un Fedora pasado de moda,
deteriorado y sucio ms all de lo posible. Bajo el sombrero, un grueso cabello castao desvado le
enmarcaba el rostro en una maraa lacia y sin vida.
Al verme, se quit el sombrero y lo sostuvo entre el dedo ndice y el corazn, del mismo modo en
que algunas personas sujetan el cigarrillo. Fue entonces cuando repar en su rostro: facciones duras,
barba de tres das y ojos plidos, ansiosos y fros. No haba nada especialmente amenazador en su
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modo de mirarme, pero algo tras aquellos ojos me hizo desear levantar las manos y retroceder
lentamente hasta que pudiera salir corriendo para salvar el pellejo.
Seooooora dijo el hombre arrastrando mucho la palabra.
Me puso los pelos de punta.
Buenos das le contest con una sonrisa. Aunque mi saludo son ms bien a taueeeeen
perro. Tendra que pasar junto a l si quera salir de la habitacin. La recepcionista acudi a mi
rescate.
Ya puedes pasar, querida me llam desde su oficina.
El hombre se apart, hizo una pequea reverencia y pas por su lado. El lateral de mi chaqueta roz
su impermeable, probablemente recogiendo suficientes bacterias como para aniquilar a un pequeo
ejrcito. Pese a todo, no retroced.
Encantado de conocerla me susurr al pasar por su lado.
Lo mismo digo le contest antes de refugiarme en la oficina del protector. Era una habitacin
bastante espaciosa, por lo menos el doble de grande que el resto de oficinas que haba visto hasta
entonces. Las gruesas cortinas de color borgoa que cubran las ventanas dejaban entrar la luz
suficiente para crear una atmsfera confortable. Un descomunal escritorio de madera pulida de
cerezo dominaba todo el espacio. Sobre esta, una caja de cartn, un pesado pisapapeles de madera
de mezquite con una pegatina de los Rangers de Texas y un par de botas de vaquero marrones. Las
piernas dentro de las botas pertenecan a un hombre fornido que estaba recostado en una
desproporcionada silla negra de piel con el auricular del telfono pegado al odo. El caballero
protector.
Aos atrs debi de ser un hombre bastante fuerte, pero ahora sus msculos estaban recubiertos con
lo que mi padre llamaba grasa dura. Segua siendo un hombre corpulento y fuerte, y
probablemente poda moverse con rapidez si era necesario pese a la antiesttica protuberancia de su
abdomen. Llevaba vaqueros y una camisa azul con flecos. No saba que siguieran haciendo aquel
tipo de ropa. La indumentaria con la que se conquist el Oeste o ms bien se someti era ms
indicada para tipos esbeltos. Con ella, el protector pareca Gene Autry con problemas de sobrepeso.
El caballero repar en mi presencia. Tena un rostro ancho, una slida mandbula y unos sagaces
ojos azules bajo unas cejas pobladas.
La nariz torcida de las incontables veces que se la haban partido. El sombrero le ocultaba el pelo, o
ms bien la ausencia de l, pero me atrev a suponer que lo poco que quedaba deba de ser gris y
muy corto.
El protector seal una de las sillas rojas, ms pequeas que la suya, frente al escritorio. Al
sentarme, aprovech para echar una ojeada al interior de la caja de cartn, contena una dona de
jalea medio comido.
El caballero continu con su conversacin telefnica, de modo que continu con el repaso visual de
la oficina. En la pared de enfrente, una imponente librera, tambin de madera de cerezo. Sobre esta,
un gran mapa de Texas tallado en madera y decorado con cintas o alambre de espino. Bajo ambas
piezas, un grabado pregonaba en letras doradas el nombre del fabricante y el ao de fabricacin. El
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protector termin la conversacin colgando el aparato sin despedirse de su interlocutor. Si tienes
algn documento que mostrarme, mejor que sea ahora.
Le entregu mi documento de identificacin mere y media docena de recomendaciones. Lo estudi
todo por encima.
Aguas y Alcantarillas, eh?
S.
Para pasearse hoy en da por el alcantarillado hay que ser duro o idiota. Cul de los dos eres t?
No soy idiota, pero si le dijera que soy dura, pensara que intento impresionarle, de modo que me
limitar a sonrer misteriosamente. Le ofrec mi sonrisa ms misteriosa. No se arrodill ante m
para besarme los pies y prometerme el mundo entero. Deba de estar oxidndome.
El protector hizo una mueca al reparar en la firma.
Mike Tellez. He trabajado con l. Sueles aceptar sus encargos?
Ms o menos.
Cul fue el ltimo?
A Mike le estaban desapareciendo grandes piezas de maquinaria. Alguien le dijo que tena a un
marakihan recin nacido.
Son criaturas marinas dijo el protector. Mueren en contacto con el agua dulce. Un vago con
problemas de sobrepeso que se alimentaba de donas de jalea espolvoreados con azcar glas haba
identificado a una desconocida criatura mgica sin apenas detenerse a reflexionar. Caballero
protector. Desde luego el camuflaje era extraordinario. Resolviste su problema? me pregunt.
S. El Gusano Impala le dije. Si le impresion, no lo demostr.
Lo mataste? Muy gracioso.
No, me limit a hacerle la vida imposible.
El recuerdo me golpe sbitamente. Por un instante volv a avanzar fatigosamente por un tnel mal
iluminado, con excremento lquido y basura hasta la cadera. La pierna izquierda me arda de dolor,
pero continu avanzando, arrastrndola con dificultad mientras, detrs de m, el descomunal cuerpo
plido del Gusano verta su sangre vital sobre el lodo. La resbaladiza sangre verde se arremolin en
la superficie, cada una de sus clulas un diminuto organismo vivo consumido por un nico objetivo:
volver a unirse. No importaba las veces que apareciera aquella criatura, ni la distancia entre una
aparicin y la siguiente; siempre era el mismo Gusano Impala. Solo haba uno y se regeneraba
continuamente.
El protector dej los documentos sobre el escritorio.
Qu quieres?
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La Magia muerde
Estoy investigando el asesinato de Greg Feldman.
Bajo qu autoridad?
La ma.
Ya veo. Se recost en la silla. Por qu?
Motivos personales.
Le conocas personalmente? pregunt en un tono completamente neutro, aunque el
significado implcito era ms que evidente. Me alegr de poder decepcionarle. S. Era amigo de
mi padre.
Ya veo repiti. Estara dispuesto tu padre a hacer una declaracin? Est muerto.
Lo siento dijo l.
No es necesario le dije. No le conoca.
Tienes algo que pueda demostrar tu relacin con Greg Feldman?
Podra haber colaborado fcilmente. Si hubiera comprobado mi expediente, habra descubierto que
fue Greg quien apoy mi solicitud de entrada en la Orden, pero no me apeteca tomar esa direccin.
Greg Feldman tena treinta y nueve aos. Era un hombre extremadamente celoso de su
privacidad y no le gustaba que le hicieran fotografas le dije mientras le entregaba una pequea
fotografa rectangular. l y yo el da de mi graduacin en el instituto. Hay una fotografa idntica
en su apartamento. La tena en su biblioteca, en el tercer estante de la librera central.
La he visto dijo el protector. Jodidamente perfecto.
Puede devolvrmela, por favor?
Me devolvi la fotografa.
Sabes que figuras como beneficiara de la herencia de Greg Feldman?
No.
No me hubiera venido mal un instante de introspeccin para dedicarlo a la culpa y la gratitud, pero
el caballeroprotector no me dio respiro.
Ha legado sus activos financieros a la Orden y a la Academia. Me observ atentamente en
espera de mi reaccin. Crea que estaba interesada en el dinero de Greg? Todo lo dems es tuyo:
la biblioteca, las armas, los objetos de poder.
No dije nada.

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La Magia muerde
He pedido informacin al Gremio sobre ti. Sus ojos azules se clavaron en los mos. S que
eres muy eficaz pero que no ests muy boyante de dinero. La Orden estara dispuesta a hacerte una
oferta sustancial por esos objetos. Descubrirs que la cifra es ms que generosa.
Aquello era un insulto y ambos lo sabamos. Baraj la posibilidad de decirle que si no hubiese sido
por las ganas de juerga de los vaqueros de Oklahoma y las putas mexicanas, hoy en da no existiran
los texanos, pero pens que sera contraproducente. No era buena idea llamar hijo de puta al
caballeroprotector en su propia oficina.
No, gracias dije con una agradable sonrisa.
Ests segura? Sus ojos me evaluaron. Me parece que no te ira mal un poco de dinero. La
Orden te dar ms del que conseguiras en una subasta. Un consejo: coge el dinero. Cmprate un
par de zapatos decentes.
Mir mis gastadas deportivas. Me gustaban. Cuando se manchaban de sangre, poda limpiarlas
fcilmente con leja.
Cree que debera comprarme algo como eso? dije sealando sus botas. Quin sabe, quiz
me regalen una camisa vaquera con flecos. O una faja.
Algo se agit en sus ojos.
Menuda boquita tienes.
Quin? Yo?
Todo el mundo puede hablar. Lo importante es lo que puedes hacer. Qu puedes hacer t?
Hielo inestable. Avanzar con precaucin. Me recost en la silla.
Que qu puedo hacer, seor? No har nada que amenace o que pueda enemistarme con el
caballeroprotector en su oficina por mucho que l me insulte. Sera estpido y extremadamente
pernicioso para mi salud. Solo he venido en busca de informacin. Solo quiero saber en qu estaba
trabajando Greg Feldman cuando muri. Durante un instante no ocurri nada; simplemente nos
miramos el uno al otro.
El caballeroprotector cogi aire por la nariz produciendo un sonoro silbido y dijo: Tienes
experiencia en labores de investigacin?
Claro. Molestar a los implicados hasta que el sentimiento de culpa haga que alguien intente
deshacerse de ti.
El protector hizo una mueca.
Sabes que la Orden est investigando el caso? En otras palabras, aparta de en medio, pequea, y
deja que gente ms competente que t se encargue de ello. Greg Feldman era mi nica familia
dije. Descubrir quin o qu le mat. Y despus qu hars?

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La Magia muerde
Quemar el puente en cuanto lo haya cruzado. El protector entrelaz los dedos de ambas
manos formando un nico puo.
Cualquier cosa capaz de doblegar al caballeromstico debe de tener una buena dosis de poder.
No por mucho tiempo.
Reflexion un instante sobre aquello.
Creo que puedes serme til dijo finalmente. Aquello era inesperado. Para qu demonios
me querra? Me mir con lo que deba de considerar su sonrisa misteriosa. Me record a un oso
despertndose de su letargo.
Tengo mis razones. Esto es lo que har por ti. Podrs pegar el sello del Auxilio Mutuo en tu
documento de identificacin, lo que te abrir muchas puertas. Podrs utilizar la oficina de Greg.
Podrs echarle un vistazo al expediente abierto y al informe policial. Expediente abierto significaba
que me entregaba el caso en el punto en que lo haba dejado Greg: datos ridos y pocos o ningn
hallazgo. Tendra que volver sobre los pasos de Greg. Era mucho ms de lo que esperaba.
Gracias dije.
El expediente no puede salir del edificio dijo l. Y no se pueden hacer copias ni tomar
notas. Me entregars un informe, solo a m.
Estoy ligada a la regla de informacin del Gremio le dije.
Ya me he ocupado de eso dijo con un gesto de la mano.
Desde cundo? El caballeroprotector estaba haciendo ms de lo que se esperaba de l solo para
ayudar a una despreciable mere. Por qu? La gente que me haca favores me pona nerviosa. Por
otro lado, era de mala educacin mirarle los dientes a un caballo regalado. Incluso si quien te lo
regala es una salchicha embutida en una camisa con flecos.
Oficialmente no tienes ningn estatus me dijo. Jdela y te convertirs en persona non grata.
Entendido.
Hemos acabado dijo.
Cuando sal de su oficina, la recepcionista me hizo un gesto para me acercara y me pidi mi
documento de identificacin. Se lo entregu y observ cmo pegaba sobre l un pequeo adhesivo
del Auxilio Mutuo, un sello oficial que representaba el inters de la Orden en mi humilde
trabajo. Aquello me abrira algunas puertas y hara que muchas otras se cerraran en mis narices.
Qu demonios.
No le hagas mucho caso a Ted me dijo la recepcionista al devolverme el documento
. A veces es un poco severo. Me llamo Maxine.
Y yo Kate. Podras indicarme dnde est la oficina del caballeromstico?
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La Magia muerde
Encantada. La ltima puerta a la derecha.
Gracias.
Me sonri y continu con su trabajo. Una empleada entusiasta.
Cuando llegu frente a la oficina de Greg, me qued en el umbral. Algo no encajaba. La luz del sol
entraba por una ventana cuadrada y baaba el suelo, un estrecho escritorio y dos viejas sillas. A mi
izquierda, una librera profunda cubra toda la pared, amenazando con venirse abajo por el peso de
unos volmenes meticulosamente ordenados. Cuatro archivadores metlicos tan altos como yo
ocupaban la pared de enfrente. Pilas y pilas de carpetas y papeles se amontonaban en los rincones,
encima de las sillas y el escritorio.
Alguien haba inspeccionado los documentos de Greg. Y lo haba hecho a conciencia. No es que
hubieran saqueado la oficina, pero alguien haba registrado todos los archivadores y no se haba
molestado en volverlos a colocar en su sitio, limitndose a apilarlos en la primera superficie
horizontal a su alcance. Aquellos eran los documentos privados de Greg. Por alguna razn, me
molest la idea de que alguien hubiera registrado y manoseado sus cosas y ledo sus pensamientos
tras su muerte. Entr en la oficina y sent un hechizo protector cerrndose detrs de m. Smbolos
arcanos se hicieron visibles con un brillo anaranjado, formando complejos dibujos sobre la
alfombra gris. Unas largas lneas abigarradas conectaban los smbolos, entrecruzndose y
serpenteando por toda la habitacin. Las intersecciones estaban marcadas con resplandecientes
puntos rojos. Greg haba sellado su oficina con su propia sangre y me haba entregado la llave; de
no ser as, no habra podido ver el hechizo. Cualquier tipo de magia que llevara a cabo en aquella
habitacin permanecera dentro de sus lmites, y el eco de la misma no pasara de la puerta. Un
hechizo de aquella complejidad requera semanas de preparacin. A juzgar por el intenso brillo de
las lneas, deba de absorber una gran cantidad de eco. Por qu se habra molestado en hacer algo
as?
Me abr paso entre las pilas de documentos hasta la librera. En ella vi una vieja edicin del
Almanaque de Criaturas Msticas, una edicin an ms antigua del Diccionario Arcano, una Biblia,
una hermosa edicin del Corn encuadernada en piel y con grabados dorados, varios volmenes de
temtica religiosa y un diminuto ejemplar de La reina de las hadas, de Spenser.
A continuacin, me acerqu a los archivadores. Estaban vacos, como esperaba. Los clasificadores
estaban marcados con el cdigo personal de Greg, el cual desconoca. Tampoco me importaba.
Eleg la pila de documentos que tena ms cerca y coloqu la primera carpeta en el archivador
metlico.
Dos horas despus terminaba de ordenar los papeles amontonados en el suelo y las sillas y me
dispona a empezar con la montaa de archivos que cubra el escritorio. Y entonces un sobre marrn
llam mi atencin. Estaba sobre la pila central, de modo que mi nombre, garabateado con rotulador
negro en la cursiva de Greg, era perfectamente visible.
Dej los montones de papeles en el suelo, acerqu una silla y vaci el contenido del sobre en el
escritorio. Dos fotografas y una carta. En la primera foto aparecan dos parejas posando. Reconoc
a mi padre, un hombre corpulento y de cabello rojizo, los enormes hombros extendidos y rodeando
con un brazo a una mujer que tena que ser mi madre. Algunos nios conservan recuerdos de sus
padres fallecidos, una voz, la huella de un olor, una imagen. Yo no recuerdo nada de ella, como si
jams hubiese existido. Mi padre no guardaba ninguna fotografa suya deba de resultar
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La Magia muerde
demasiado doloroso para l y yo solo saba lo que l me haba contado. Me haba dicho que era
guapa, y que tena el cabello rubio. Contempl a la mujer de la fotografa. Era bajita y menuda. Sus
facciones armonizaban con su constitucin: bien formadas, delicadas, aunque no parecan frgiles.
Su pose transmita seguridad y naturalidad, y su figura estaba envuelta en una especie de encanto
mgico que revelaba una aceptacin evidente de su poder. Era muy hermosa.
Tanto mi padre como Greg me haban dicho que me pareca a ella, pero por mucho que estudiara su
imagen en aquella fotografa, no poda encontrar ningn parecido entre ambas. Mis facciones eran
ms marcadas. Mi boca era ms grande y de ningn modo podra hacer pucheros con ella. Haba
conseguido heredar el color de sus ojos, marrn oscuro, pero los mos tenan una forma extraa,
almendrados, ligeramente dilatados. Y mi piel tena un tono ms oscuro. Si abusara del perfilador
de ojos y del rimel, podra pasar por gitana.
No todo se acababa ah: el rostro de mi madre tena una dulzura muy femenina. El mo no, al menos
cuando lo comparaba con el suyo. Si hubisemos estado una al lado de la otra en una habitacin
llena de gente, nadie se habra fijado en m.
Y si alguien se hubiera detenido para charlar conmigo, ella lo hubiera camelado con una simple
sonrisa.
Guapa... Claro. Te quedaste corto, pap.
Por otro lado, si aquella misma gente tuviera que elegir a una de las dos para partirle la rodilla a
alguien, no me hubiera costado mucho hacerme con todos los votos. Greg estaba junto a mis padres,
acompaado de una mujer asitica. Anna. Su primera esposa. Al contrario que mis padres, ellos dos
estaban ligeramente separados, manteniendo una distancia casi imperceptible, como si sus cuerpos
amenazaran con desprender chispas al menor roce. Los ojos de Greg transmitan una profunda
tristeza. Dej la fotografa boca abajo sobre el escritorio.
En la otra foto apareca yo. Deba de tener unos nueve o diez aos, y me estaba lanzando a un
estanque desde las ramas de un lamo gigante. No saba quin haba tomado aquella fotografa, ni
tampoco cundo.
Le la carta, unas cuantas lneas sobre una hoja de papel, un extracto del poema de Spenser.
Un da escrib su nombre sobre la arena,
Pero llegaron las olas y lo borraron: Volv a escribirlo con la otra mano,
Pero lleg la marea e hizo de mis penas su presa.
Bajo el poema, cuatro palabras escritas con la sangre de Greg.
Amehe Tervan Senehe Ud
Las palabras centelleaban con un fuego rojo. Un fuerte espasmo me recorri todo el cuerpo. Se me
contrajeron los pulmones, se me nubl la vista y, a travs una densa niebla, o los latidos de mi
corazn como si se tratara de la campana de una iglesia. Una maraa de fuerzas se form a mi
alrededor, atrapndome en una rizada marea de corrientes de poder resbaladizas y elsticas. Alargu
la mano y las atrap, y ellas me arrastraron hasta el corazn de la amalgama de luz y sonido. La luz
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La Magia muerde
me atraves y se desbord en el interior de mi mente, enviando una mirada de chispas a travs de
mi piel. La sangre en el interior de mis venas fulguraba como si fuese metal lquido. Perdida.
Perdida en un torbellino de luz. Abr la boca y luch por expulsar la palabra.
Se resista a abandonarme y pens que iba a morir, pero finalmente cedi cuando vert todo mi
poder sobre el delicado sonido.
Hesaad. Mo.
La palabra dej de dar vueltas y encontr mi lugar en ella. Las cuatro palabras esperaban frente a
m, exigiendo ser pronunciadas. Contuve mi poder y las articul, aceptndolas, obligando a que se
convirtieran en parte de m. Amehe. Teman. Senehe. Ud.
El flujo de poder retrocedi. Frente a m solo qued la hoja de papel. Las palabras haban
desaparecido y un pequeo charco carmes manchaba la hoja. Al tocarlo, sent el cosquilleo de la
magia. Mi sangre. Me sangraba la nariz. Me llev la mano al bolsillo y extraje de l una venda.
Siempre llevaba varias conmigo. La presion contra la nariz para cortar la hemorragia y ech la
cabeza hacia atrs. Ms tarde me asegurara de quemar las vendas. Mir el reloj en mi mueca y vi
que eran las 12:17. Haba perdido hora y media aunque tena la sensacin de que solo haban pasado
unos segundos. Cuatro palabras de poder. Obedece, Mata, Protege y Muere. Palabras tan
"primitivas, peligrosas y poderosas que acarreaban consigo la magia ms pura. Nadie saba cuntas
haba, de dnde procedan ni por qu atesoraban un control tan formidable sobre la magia. Incluso
la gente que jams las haba utilizado, reconoca el significado de aquellas palabras y estaba
expuesta a su poder, como si formaran parte de un antiguo recuerdo racial que todos
compartiramos.
No era suficiente con conocerlas; tenas que poseerlas. En el proceso de adquisicin no haba
segundas opciones. O las conquistabas o moras en el intento. Lo que explicaba por qu haba tan
poca gente que las dominara. En cuanto las hacas tuyas, te pertenecan de por vida. Deban ser
utilizadas con precisin, y al hacerlo, se consuma una cantidad ingente de poder que sola dejarte
completamente exhausto. Tanto Greg como mi padre me haban advertido que exista gente capaz
de oponer resistencia a las palabras de poder, pero hasta el momento no haba tenido la oportunidad
de usarlas contra un oponente que supiera hacerlo. Eran el ltimo recurso cuando todo lo dems
fallaba.
Ahora tena seis palabras. Las cuatro que me haba dado Greg y dos ms: Mo y Soltar. Mi padre
me las haba enseado haca mucho tiempo. Tena doce aos y estuve a punto de morir durante el
proceso de adquisicin. Con las de Greg todo haba sido demasiado fcil.
Tal vez el poder de la sangre aumentara con los aos. Me hubiera gustado poder preguntrselo a
Greg.
Comprob las lneas dibujadas en el suelo. Los trazos anaranjados de las barreras de Greg brillaban
tan tenuemente que apenas poda verlas.
Haban absorbido todo el eco posible.
Las palabras aullaban en mi mente, se sacudan, giraban sobre s mismas, intentando encontrar su
lugar. El ltimo regalo de Greg. Lo ms valioso que poda legarme. Lentamente, fui consciente de
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La Magia muerde
que alguien me estaba observando. Levant la cabeza y vi a un esbelto hombre negro en el umbral
de la puerta. Me haba sonredo al pasar frente a su oficina unas tres horas antes.
Te encuentras bien? me pregunt.
Residuos de un conjuro mascull con la venda an taponndome la nariz. Es normal. Estoy
bien. El hombre me mir atentamente.
Ests segura?
S. De acuerdo, soy una idiota incompetente, lrgate ya.
Te traa el expediente de Greg. No hizo ademn de entrar en la habitacin. Chico listo. Si yo
haba cado en la trampa de Greg, a l tambin podra afectarle. Siento haber tardado tanto. Lo
tena uno de nuestros caballeros.
Me acerqu a l y cog el expediente de sus manos.
Gracias.
De nada. Me observ durante un segundo antes de marcharse.
Hurgu en el escritorio de Greg en busca de un espejo. Todo hechicero respetable siempre tena uno
a mano. Muchos conjuros lo requeran. El de Greg era rectangular, enmarcado con una sencilla
moldura de madera. Cuando vi mi reflejo en l, estuve a punto de dejar caer la venda. Me brillaba el
pelo. Irradiaba una dbil luminiscencia color burdeos que centelle al pasarme las manos por l,
como si cada una de las hebras que lo conformaban estuviese recubierta de pintura fluorescente.
Agit la cabeza, pero el resplandor no disminuy. Gruir tampoco sirvi de mucho; no tena ni la
ms mnima idea de cmo deshacerme de aquello.
Me refugi en el rincn ms oscuro de la habitacin, donde nadie podra verme desde la puerta, y
abr el expediente. Si no puedes hacer que desaparezca, lo mejor es esperar a que lo haga solo.
La ltima vez que asimil palabras de poder haba acabado exhausta. Ahora me senta excitada,
colmada de magia. Me esforc por contener toda la energa que se agitaba en mi interior. Deseaba
saltar, correr, hacer algo. Y, en lugar de eso, deba permanecer oculta en un rincn y concentrarme
en el expediente que tena frente a m. El expediente contena el informe del juez de instruccin, un
resumen del informe policial, unas cuantas notas apresuradas y diversas fotografas de la escena del
crimen. En un plano general aparecan dos cuerpos tendidos en el asfalto: uno demacrado, plido y
completamente desnudo, y el otro, una masa sanguinolenta de tejidos desgarrados y triturados.
Primero encontr el primer plano del cuerpo destrozado.
El cadver estaba tendido con las piernas y brazos desplegados sobre su propia ropa, la cual estaba
empapada de sangre. Algo le haba desgarrado el pecho y le haba arrancado las costillas con una
fuerza desmesurada. La cavidad torcica estaba al descubierto, revelando la hmeda y reluciente
masa del aplastado corazn sobre los oscuros restos esponjosos de los pulmones y el blanco
amarillento de las costillas astilladas. Tena el brazo izquierdo completamente dislocado, colgando
de un delgado filamento ensangrentado.

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La Magia muerde
La siguiente fotografa era un primer plano de la cabeza. Unos ojos tristes que me resultaron muy
familiares miraban directamente a la cmara y, por tanto, tambin a m. Oh, Dios. Le el pie de foto.
Aquella masa destrozada de carne humana era lo nico que quedaba de Greg.
Not un nudo en la garganta. Luch contra l durante unos cuantos segundos agonizantes y
consegu dominarlo. Aquel no era Greg. Solo era su cuerpo. La siguiente fotografa era un plano
corto del otro cuerpo. Pareca intacto, salvo por la cabeza, o mejor dicho, por la falta de ella. Un
fragmento astillado de la columna vertebral sobresala del cuello seccionado, envuelto por tiras
ajadas de tejidos desgarrados. No haba ninguna otra seal que indicara que alguna vez haba tenido
una cabeza al final del cuello. Ni rastro de sangre, aunque la lgica indicaba que deba haber unos
cuantos litros. El cuerpo estaba de costado y tena la cartida y la yugular seccionadas. Dnde
estaba la sangre?
Encontr cuatro fotografas ms de aquel cuerpo y las dispuse una al lado de la otra en el suelo. La
piel del cadver, tersa y plida como el mrmol, se tensaba sobre la musculatura, como si el cuerpo
no tuviera ni un gramo de grasa, solo msculo y tendones. Ni un solo pelo estropeaba su epidermis.
El escroto pareca ajado e inusualmente pequeo. Necesitaba una fotografa de la mano pero no
encontr ninguna. Alguien se haba olvidado de aquel detalle. Aunque tampoco importaba mucho;
el resto de indicios no dejaban lugar a dudas. Incluso sin poder echarle un vistazo a las uas, la
conclusin era evidente. Tena ante m el cadver de un vampiro. Por definicin, los vampiros ya
estn muertos, pero la existencia de aquel haba concluido. Ni siquiera Ghastek, con todos sus
poderes nigromnticos, poda recuperar a un vampiro sin cabeza. La pregunta de los sesenta y
cuatro mil dlares era a quin perteneca aquel. Casi todos los miembros de la Nacin marcaban a
sus vampiros. Si aquel tambin lo estaba, la marca no apareca en ninguna de las imgenes que el
idiota del fotgrafo haba tomado.
Qu podra haber aniquilado a un vampiro y a un caballeromstico? El vampiro, con una
velocidad y una fuerza capaz de eliminar a un Grupo Especial de Operaciones sin apoyo, ya era una
presa suficientemente temible por s solo. La combinacin del vampiro y Greg era prcticamente
imposible de superar.
Y, pese a todo, all estaban, ambos muertos.
Me ech hacia atrs mientras pensaba. El asesino tena que ser muy poderoso. Tena que ser ms
rpido que un vampiro, poseer la fuerza necesaria para arrancar de cuajo una cabeza y ser capaz de
protegerse de la magia y de la maza de Greg. La lista de posibles asesinos era muy corta.
En primer lugar, la Nacin podra haber querido matar a Greg y haber utilizado a uno de sus
vampiros como cebo. Un vampiro veterano en manos de un Seor de los Muertos experimentado
era un arma temible. Si haban utilizado a ms de uno, podran haber eliminado a Greg y a su propio
chupasangre. Era caro y poco probable, ya que Greg era especialmente efectivo contra los
vampiros, pero no imposible. En segundo lugar, el estado en que se encontraba el cuerpo de Greg
apuntaba a los cambiaformas. Para producir aquel tipo de lesiones, el asesino tena que haber
utilizado colmillos y garras, y seguramente ms de un par de cada uno. Tal vez fuese obra de un
Lupo, un cambiaformas trastornado. El cuerpo de aquellos infectados con el Virus Lieos, o LicV,
siente una sed de sangre irrefrenable mientras la mente intenta contener el impulso. Si la mente
logra imponerse sobre el cuerpo, el cambiaforma se convierte en un Hombre Libre del Cdigo y
entra a formar parte de la Manada, una organizacin perfectamente estructurada y disciplinada. Si el
cuerpo conquista la mente, el cambiaforma se convierte en un Lupo, un asesino canbal enloquecido
por las hormonas, un ser dedicado exclusivamente a la caza y hostigado por todos. La teora del
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La Magia muerde
Lupo era an menos probable que la de la Nacin. Para empezar, salvo por la herida en el cuello, el
cuerpo del vampiro decapitado estaba intacto, y los Lupos desgarran todo lo que est a su alcance
con un frenes manaco. En segundo lugar, Greg habra conseguido llevarse por delante a ms de
uno, y en la escena del crimen no haba ms cuerpos. En tercer lugar, si el asesino era un Lupo, o
ms de uno, habran dejado multitud de pistas en la escena: saliva, pelo, su propia sangre... La
oficina del forense dispona de muestras genticas de todos los tipos conocidos de cambiaforma.
Por lo que haba visto hasta ahora, el informe no haca ninguna referencia a ADN de cambiaforma
en la escena del crimen.
Me frot la cara con ambas manos pero no me sirvi para ver el caso desde otra perspectiva. Lo ms
probable es que ninguno de los anteriores tuviera relacin con los asesinatos, de modo que por el
momento tendra que conformarme con dejar las cosas como estaban.
El informe de la autopsia confirmaba mis suposiciones sobre el cadver decapitado: Homo sapiens
immortuus. Un vampiro. Un apelativo irnico, ya que el cerebro mora en cuanto el individuo en
cuestin se vea afectado por el vampirismo.
Los vampiros no demostraban tener clemencia ni instinto de supervivencia, no podan disciplinarse
y carecan de ego.
En la escala evolutiva, ocupaban un lugar prximo al de los insectos; aunque posean un sistema
nervioso central, eran incapaces de pensar por s mismos. Estaban dominados por una insaciable sed
de sangre y masacraban todo aquello que se interpona en su impulso por satisfacerla.
Enarqu las cejas. En el expediente no haba ningn escnerm. Todas las escenas donde se haba
producido un asesinato o un ataque violento se escaneaban de forma rutinaria en busca de restos de
magia. Tcnicamente, tanto la polica como la UDPE podan requerir el acceso a aquel expediente y
una orden judicial se lo concedera. El hecho de que no hubiera rastro del escnerm sugera que
haba algo que la Orden no deseaba revelar a la opinin pblica. A no ser que el mismo cretino que
haba hecho las fotografas lo hubiese tirado a la basura.
La ltima hoja del expediente era una lista de varios nombres de mujer. Sandra Molot, Angelina
Gmez, Jennifer Ying, Alisa Konova. Ninguno de ellos me resultaba familiar, y no haba ninguna
explicacin relativa a la naturaleza de la lista. Volv a comprobar el estado de mi cabello y
comprob que haba dejado de fulgurar. Me abalanc sobre el escritorio y marqu el nmero de
telfono que apareca en el informe policial.
Una voz spera contest a mi llamada. Me present y pregunt por el detective al mando. Estoy
investigando el asesinato del caballeromstico.
Ya hemos hablado con ustedes dijo el hombre al otro lado del telfono. Lea el maldito
informe.
No han hablado conmigo, seor. Les agradecera sinceramente si pudieran dedicarme unos
instantes. No nos llevar mucho.
El aparato emiti un chasquido y, a continuacin, la seal de desconexin. No poda esperarse
mucho ms de la cooperacin entre agencias.

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La Magia muerde
Comprob el reloj y vi que eran las 12:58. Tiempo suficiente para hacer una visita al depsito de
cadveres. An quedaban muchos das para que expirara el plazo obligatorio de conservacin de los
vampiros fallecidos y el sello en mi identificacin me aseguraba el acceso al cuerpo del
chupasangre.
Cerr el expediente, lo dej en el archivador ms prximo y me largu de all.
LA MORGUE ESTABA en el centro de la ciudad. Justo frente a esta, ms all de la amplia
extensin de la Plaza Sin Nombre, se elevaba la dorada mole del Capitolio. La vieja morgue haba
sido destruida dos veces, la primera por un Seor de los Muertos rebelde y la segunda por un
golem, el mismo que cre la Plaza Sin Nombre al reducir a escombros cinco edificios en un intento
frustrado por superar las defensas del Capitolio. Aunque ya haban pasado seis aos, el
ayuntamiento se negaba a rebautizar el solar que rodeaba el Capitolio, arguyendo que mientras no
tuviera nombre, nadie podra llevar a cabo invocaciones en aquel lugar.
La nueva morgue haba sido construida con el convencimiento de que a la tercera va la vencida.
Sus modernas instalaciones parecan la progenie bastarda de la unin entre una prisin y una
fortaleza, con la pizca adecuada de castillo medieval para darle un toque a la mezcla. Los habitantes
del barrio solan comentar jocosamente que la prxima vez que el Capitolio sufriera un ataque, los
miembros de la Legislatura del Estado podran cruzar la plaza y refugiarse en el depsito de
cadveres. Al observarla de cerca, la idea no me pareci muy descabellada. La morgue era un
edificio severo y amenazador que destacaba entre las elegantes fachadas de las sedes de diversas
corporaciones como lo hubiera hecho la presencia de la Muerte con la guadaa en una fiesta del t.
Sus vecinos mercantiles no deban de sentirse muy cmodos con su proximidad, pero tampoco
podan hacer nada al respecto. La morgue era, con diferencia, el lugar ms transitado de la zona.
Otra seal inequvoca de aquellos tiempos. Sub por una amplia escalinata circundada por columnas
de granito y atraves una puerta giratoria que me escupi en un despejado vestbulo. Pese a que los
amplios ventanales dejaban entrar una gran cantidad de luz, no lograban desterrar completamente la
penumbra reinante, la cual se acumulaba especialmente en los rincones y junto a las paredes,
esperando pacientemente adherirse a las piernas del primer visitante incauto. El suelo estaba
cubierto de pulidas baldosas de granito gris. Dos pasillos se abran al otro extremo del vestbulo,
ambos baados con la luz azulada que emitan las lmparas fericas. Las baldosas terminaban en
aquel punto, donde haban sido sustituidas por un linleo amarillento.
El aire ola a muerte. Aunque no el tpico hedor a carne putrefacta, sino algo muy distinto, una
mezcla de cloro, formol y medicamentos. Recordaba vagamente al olor de los hospitales, aunque
nadie los hubiera confundido. En los hospitales, la vida despliega sus seales inequvocas. En aquel
lugar solo poda percibirse su ausencia.
Un mostrador de informacin estaba incrustado entre ambos pasillos. Me acerqu hasta l y me
present ante el empleado enfundado en una bata verde, quien comprob mi identificacin y asinti.
Est en el siete C. Sabes dnde es?
S. He estado antes.
Bien, adelante. Enviar a alguien para que te abra la puerta.
Cog el pasillo de la derecha hasta un tramo de escaleras que descendan al stano. Cruc la seccin
B y me detuve al final de la misma, donde una puerta metlica se interpuso en mi camino.
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La Magia muerde
Unos cinco minutos ms tarde o unos pasos apresurados procedentes del pasillo y una mujer con
un atuendo mdico verde y un manchado delantal apareci de repente por una esquina. En una
mano llevaba una gruesa carpeta de tres anillas y en la otra, una tintineante cadena con varias llaves.
Unos cuantos mechones de pelo rubio y lacio haban escapado de la red estril que cubra su cabeza.
Tena unas ojeras ms que visibles y la piel del rostro le colgaba ligeramente.
Lo siento dije.
No te preocupes dijo la mujer mientras se peleaba con las llaves. Necesitaba dar un paseo.
Abri la puerta y pas delante de m. La segu hasta una puerta metlica reforzada. Abri dos
cerraduras, retrocedi y grit:
Soy yo, Julianne. Exijo que atiendas mi peticin. Abre la puerta!
La magia vibr sutilmente a medida que el conjuro liberaba la puerta. Julianne la abri. En el
interior, un cuerpo desnudo estaba tendido sobre una mesa metlica remachada al suelo. En
contraste con el acero inoxidable, la piel del cadver tena una extraa tonalidad blanquecina, casi
rosa plido, como si lo hubieran lavado con leja. Un arns de plata a la altura del pecho sujetaba el
cuerpo a la mesa. Una cadena tan gruesa como mi brazo se extenda desde el arns a un aro clavado
al suelo. Normalmente solo los sujetamos con ceidores, pero este... Julianne hizo un gesto
con la mano.
Ya. Me qued mirando el mun del cuello.
No es que vaya a levantarse ni nada parecido. No sin cabeza. Pero si algo... Seal con la
cabeza el crculo azul que rodeaba el botn de emergencia en la pared ms prxima. Vas
armada?
Desenvain a Asesina. Julianne retrocedi bruscamente ante la reluciente hoja. Guau. De
acuerdo, eso servir. Volv a guardar la espada en su vaina.
Trajeron otro cuerpo con este.
S. Es difcil de olvidar.
Alguna evidencia?
Buen intento. Julianne sonri tmidamente. Es informacin clasificada.
Ya veo dije. Y el escnerm?
Eso tambin es clasificado.
Suspir. Greg, con sus ojos oscuros y su rostro perfecto, destrozado y abierto en canal, encerrado
bajo llave en algn cubculo de aquel lugar solitario y estril. Luch contra el impulso de doblarme
sobre el estmago y adormecer el vaco que senta en el pecho. Julianne me toc en el hombro.
Qu relacin tenais? pregunt.
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La Magia muerde
Era mi guardin le dije. Aparentemente, mis esfuerzos por mantener la imparcialidad haban
sufrido un estrepitoso fracaso.
Estabais muy unidos?
No. Al menos no ltimamente dije encogindome de hombros. Crec y l no pareci darse
cuenta. Tena hijos? No. Ni mujer ni hijos. Solo me tena a m.
Julianne mir el cuerpo del vampiro con evidente malestar.
Supuse que la Orden tendra la delicadeza de asignar a alguien que no estuviera implicado
emocionalmente en el caso.
Me present voluntaria.
Julianne me dirigi una extraa mirada.
Vaya. Confo en que sepas lo que haces.
Yo tambin. Existe ninguna posibilidad de que me dejes echar un vistazo al escner? Julianne
se mordi los labios con semblante pensativo.
Has odo eso? Negu con la cabeza.
Creo que hay alguien en la puerta. Ir a comprobarlo. Dejo aqu mi carpeta, ahora bien, dentro
hay informes confidenciales. No quiero que los leas. En especial no quiero que leas los del da tres
de este mes. Ni que hagas ninguna copia del contenido de esta carpeta. Se dio la vuelta y sali de
la sala.
Examin la carpeta. El da tres haba ocho autopsias. No me cost encontrar la de Greg. Las pruebas
materiales se reducan a cuatro pelos. En la columna del origen alguien haba escrito a lpiz No id.
Psb or. Felino. No identificado, posible derivado felino. No era un cambiaformas felino. Si lo
hubiese sido, lo habran catalogado como Homo sapiens con un gen felino especfico.
A continuacin, la extensa hoja doblada del escnerm. Obedeciendo a mi mano temblorosa, se
desdobl hasta alcanzar casi un metro de longitud, presentando un grfico con lneas trazadas por
las delicadas agujas del escner mgico.
Las dbiles lneas de colores haban dejado un rastro titubeante, lo que demostraba la colisin de
diversas influencias mgicas en un nico punto.
Era poco concluyente, incluso aplicando los criterios menos exigentes, y ningn tribunal lo
aceptara como prueba. Una pequea anotacin en una esquina de la parte superior lo identificaba
como una copia. Perfecto.
Entrecerr los ojos, esforzndome por poner algo de sentido a todo aquello. El cuerpo de Greg haba
continuado liberando magia incluso despus de su muerte y el escner lo registraba con una lnea
descendente de color gris, en algunos puntos de unos veinte milmetros de grosor y en otros
prcticamente imperceptible. La lnea prpura, profunda e irregular, que la cruzaba tena que
haberla dejado la magia del vampiro. Observ la hoja ms de cerca. Haba una tercera lnea, o mejor
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La Magia muerde
dicho, una serie de lneas apenas visibles que aparecan y desaparecan a intervalos regulares a lo
largo de la lectura. La ms larga tendra unos seis milmetros de longitud y era de un color
indefinible. Levant el grfico para observarlo a travs de la luz del techo. La tinta resalt
inmediatamente. Amarilla. Qu demonios quedaba registrado en color amarillo? Tir de la hoja,
separndola de la franja perforada que la una a las anillas de la carpeta, y la guard en mi
expediente. Julianne regres poco despus.
No haba nadie. Bueno, te dejo sola.
Cogi la carpeta y volvi a marcharse, dejndome sola con el cuerpo del vampiro. Me enfund un
par de guantes esterilizados y me acerqu al cadver. La ubicacin de la marca dependa de la
personalidad del Seor de los Muertos en cuestin. Phillian marcaba a los suyos con un gran Ojo de
Horus en la frente. Gonstance con una marca en la axila izquierda. Dado que aquel no tena frente,
poda pertenecer a Phillian. En teora. Me dispuse a buscar la marca.
En las axilas no encontr nada. Tampoco en el pecho, la espalda, las nalgas, la parte interior de los
muslos ni en los tobillos. El ltimo lugar que me quedaba por comprobar era el escroto, de modo
que le abr las piernas al cuerpo. Los testculos empezaban a reducir de tamao inmediatamente
despus de la muerte del humano y continuaban disminuyendo durante la vida del vampiro. Haba
un estudio sobre la posibilidad de precisar la edad de los chupasangres en funcin del tamao de sus
rganos reproductivos. Aunque no tena mucho inters en saber la edad de aquel, a juzgar por lo
que tena frente a m, rondara los cincuenta. Y estaba limpio. Ninguna marca. Aunque s tena una
cicatriz que cruzaba la base del escroto por la parte izquierda. Pareca como si alguien se lo hubiera
cosido.
Una rpida ojeada a mi alrededor me dijo que no iba a encontrar un bistur en aquella habitacin.
Cuando cog a Asesina por la empuadura, vi que estaba humeando.
Algo lgico ante la presencia de un nomuerto. Filamentos de vaho blanquecino trazaban formas
serpenteantes que nacan en la hoja.
No empieces a gotear murmur antes de aplicar el filo a la herida.
La piel del cadver emiti un silbido cuando la hoja seccion la carne. Dej que penetrara unos
cuantos milmetros y la apart. Una incisin limpia. Cogiendo entre dos dedos un extremo de piel,
tir con cuidado y esta se separ limpiamente de la ingle, revelando la cicatriz de una quemadura de
unos veinticinco centmetros de ancho y unos nueve de largo. En el centro de la quemadura haba
una pulcra marca chamuscada, una flecha rematada con un crculo en lugar de con una punta de
flecha. La marca de Ghastek. Por qu no me sorprenda?
Sabes que es un delito mutilar cadveres? dijo una voz de hombre.
Me di la vuelta rpidamente, con la espada an en la mano. Un hombre alto estaba apoyado en el
marco de la puerta. Llevaba puesto el uniforme forense, de modo que tena ms derecho que yo a
estar all.
Ten cuidado con eso me dijo.
Lo siento dije bajando la espada. No me gusta que me asusten.
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La Magia muerde
Ni a m. Salvo si lo hace una mujer joven y atractiva. Pareca tener unos treinta aos. El galn
naranja de su hombro brillaba con fuerza. Autorizacin de tercer nivel. La etiqueta adherida a su
traje lo confirmaba: me haba topado con un maldito supervisor de unidad.
Un supervisor de unidad poda convertirte en persona non grata en la morgue sin darte tiempo a
pestaear.
El hombre esper hasta que apart la mirada de la etiqueta y entonces alarg su mano izquierda.
Me llamo Crest.
Me quit el guante de la mano izquierda sin guardar a Asesina en su vaina y le estrech la mano.
Kate. Hay algn nombre que vaya antes de Crest?
S, pero no me gusta.
Un tipo gracioso. Tal vez lograra salir de all sin un ojo morado pese a haber estado jugueteando
con un cadver.
Es un vampiro le dije. Estaba buscando la marca.
La has encontrado?
S.
Se acerc hasta la mesa para examinar mi obra de arte. Rode la mesa para colocarme frente a l. El
Dr. Crest formaba parte del grupo de los interesantes. Cabello castao rojizo, alto y, a juzgar por los
antebrazos, bastante musculoso. Un rostro agradable, franco y honesto, con facciones amplias y
bien formadas.
Ojos castao claros, bonitos y clidos. Y, sin lugar a dudas, una boca sensual. Un tipo atractivo, no
guapo en el sentido clsico de la palabra, pero aun as...
Levant la vista del cuerpo, me sonri y cambi de opinin. Era guapo en el sentido clsico de la
palabra.
Le devolv la sonrisa, intentando irradiar integridad y un carcter decente. Exacto, ser buena con
usted, seor, no me impida la entrada en la morgue. Interesante dijo. Nunca haba visto una
marca oculta de este modo.
Ni yo tampoco.
Ves a muchos vampiros en tu trabajo?
Por desgracia, s.
Le pill mirndome y baj la mirada al cuerpo.
Dr. Crest?
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La Magia muerde
S? dijo parpadeando.
Debo informar a Julianne sobre la marca? Era lo menos que poda hacer. No. Lo har yo
si no tienes tiempo.
Una alarma salt en el interior de mi cabeza. El buen doctor era demasiado complaciente. Deba
asegurarme que Julianne recibiera mi mensaje.
Crest miraba el cuerpo con el ceo fruncido.
Un lugar algo tortuoso para poner una marca.
Ghastek era un tipo tortuoso.
No cabe duda. Otra pausa.
Te acompaar a la salida dijo Crest.
Qu encantador. Se estaba asegurando de que no me dejara llevar por un desenfreno mutilador. Le
mir con mi sonrisa ms cautivadora.
Claro.
No pareci muy impresionado. Maldita sea, era la segunda vez aquel da que me fallaba. Salimos
juntos de la habitacin y esper a que l cerrara la puerta con llave. Dgame, Dr. Crest, qu hace
exactamente aqu? Hizo una mueca antes de contestar. Supongo que podramos llamarlo
labores caritativas. Emit el sonido apropiado. Caritativas?
S. Me dedico a la ciruga reconstructiva. Me mir como si esperara que fuera a pedirle una
operacin de nariz. Para que los cuerpos estn presentables. No todo el mundo puede
permitrselo, de modo que dos veces por semana lo hago por amor al arte. Asent.
Casi siempre son nios dijo l. Cuerpos destrozados, irreconocibles. No es muy agradable.
Una lstima.
Llegamos a la puerta superior. Crest esper a que el recepcionista hiciera las comprobaciones
rutinarias. Cuando termin de apuntar el nmero de Julianne, me acompa hasta la puerta.
Bueno, espero que volvamos a vernos pronto me dijo.
Si puede ser no en la mesa de operaciones le dije antes de salir del edificio. Mientras me
diriga hacia el lugar donde haba dejado aparcado a Karmelion, sent los ojos de Crest clavados en
mi espalda.
Haba un hombre apoyado en mi camioneta. Vesta camisa gris, vaqueros negros, botas ligeras y un
abrigo negro que se asemejaba bastante a una capa. Mientras estaba en la morgue, el sol haba
logrado abrirse paso entre las nubes y ahora baaba las calles de luz. El hombre pareca indiferente
a su influjo; era un rectngulo de oscuridad envuelto en una mortaja luminosa.

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La Magia muerde
La corriente humana que circulaba por la calle lo eluda. La gente no le miraba; de hecho, se
concentraban de tal modo en ignorar su presencia que podra haber tirado un billete de veinte
dlares en el suelo y habra pasado inadvertido. El hombre me sigui con la mirada. Me detuve a
unos cuantos metros de l y le mir. Meti una mano en un bolsillo interior de su abrigo y me lanz
lo que pareca un largo lazo amarillo. Lo cog al vuelo. El cuerpo suave y fro se enroll en mi
mueca y la serpiente ech la cabeza hacia atrs para morderme en la cara. Le sujet el cuello con
dos dedos de la mano izquierda y la detuve a escasos centmetros de mi mejilla. La serpiente movi
su lengua entre sus labios escamosos. Unas membranas de un rojo intenso con un matiz prpura
brillante aparecieron a ambos lados de su cabeza, extendindose como las alas de una enorme
mariposa. La pequea serpiente alada empez a sacudirse en un intento por echar a volar, pero la
sujet con fuerza. Lo siento, Jim.
Jim levant los brazos e indic algo de aproximadamente un metro de longitud. El abrigo se abri
lo suficiente para revelar un pecho musculoso bajo la tela de su camisa. El nido era de este
tamao, Kate. Su voz tena el tono suave, casi meldico, de un hombre menos peligroso y ms
atractivo. No encajaba del todo bien con su rostro de bulldog Me debas una y me has dejado
tirado. Tuve que hacer el trabajo solo. La serpiente se retorci en un dbil intento por clavarme los
colmillos en el brazo. Aunque los largos dientes triangulares no contenan veneno, el mordisco
resultaba igualmente doloroso.
Greg est muerto le dije.
Hizo una pausa antes de preguntar:
Cundo?
Hace dos das. Lo asesinaron.
Ests en ello?
S.
Permanecimos unos instantes atrapados en un doloroso silencio. Jim se apart de la camioneta con
la lquida gracia animal solo al alcance de un cambiaforma experimentado. Si necesitas algo, ya
sabes dnde encontrarme. Asent y le segu con la mirada mientras suba las escaleras de la
morgue.
Jim?
Me mir de reojo por encima del hombro.
S?
Qu has venido a hacer a la morgue?
Asuntos de la Manada dijo antes de seguir adelante.
ltimamente todo el mundo tena asuntos en la morgue. Incluso Jim. An le deba una de cuando el
invierno pasado me sac de un foso embarrado lleno de nieve fundida y de hidras. Era lo ms
parecido que tena a un socio. De vez en cuando cooperbamos en trabajillos pagados para el
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La Magia muerde
Gremio de Mercenarios. En aquella ocasin le haba dejado tirado. Tendra que compensarle. Pero
antes deba encontrar al asesino de Greg. Y para hacer eso tendra que descubrir qu haca el
vampiro de Ghastek en la escena del crimen.
Afloj la presin en el cuello de la serpiente y la lanc al aire con cuidado. La serpiente cay en
picado y, de repente, ech a volar. Remont el vuelo, cada vez ms alto, sobrevol los tejados
envuelta en la luz del sol y finalmente la perd de vista.
CUANDO TENGAS DUDAS y necesites informacin, encuentra a un sopln y estrjalo hasta que
cante. Aquella era una de las pocas tcnicas de investigacin que conoca. De hecho, esa y molesta
a los implicados hasta que el culpable decida matarte era todo mi bagaje en aquella cuestin.
Cuidado que voy, Sherlock.
Definitivamente, tena dudas y necesitaba informacin respecto al vampiro de Ghastek, y conoca a
la persona adecuada que deba estrujar. Tena el pelo de punta, vesta de cuero negro y se haca
llamar Bono por un cantante que ya nadie recordaba. Adems, era el oficial de Ghastek.
Si disponas de cierto talento para la nigromancia y la necronavegacin, la manipulacin y
conduccin de los muertos, estabas cualificado para convertirte en aprendiz. Si adems aadas
algn que otro conocimiento a la mezcla, te convertas en oficial. Para seguir subiendo en el
escalafn necesitabas autntico poder y espritu competitivo.
La mayor parte de los miembros de la Nacin nunca se graduaban y continuaban siendo oficiales
toda su vida. Bono estaba en su segundo ao. Su conocimiento de los muertos era casi
enciclopdico.
La ltima vez que le vi, me regal un artculo que haba sacado de algn peridico para que lo
incluyera en mi Almanaque. Algo relativo a una criatura eslava que se alimentaba de cadveres
llamada upir. Aunque tena la sensacin de que toda la experiencia de Bono terminaba en la teora.
Hubiese apostado algo a que no se convertira en un Seor de los Muertos en un futuro inmediato.
Era fcil dar con Bono. Sola frecuentar el Adriano's, un lugar bastante tranquilo que poco tena que
ver con los establecimientos recientemente reformados de la Atlanta Subterrnea, donde los bares
solan ser ruidosos y los nombres de la mayora de los clubes contenan la palabra dolor. El
Adriano's estaba situado en una zona agradable de la Avenida Euclides, en Little Five Points, y
daba de comer a una clientela casi de clase media.
Su hermoso rostro, su pelo y su chaqueta convertan a Bono en alguien fcil de localizar. Las
mujeres disfrutaban de su compaa. Aunque l tambin disfrutaba de ellas, le interesaba ms la
cantidad que la calidad. Nunca lo haba visto dos veces con la misma mujer. De vez en cuando,
alguien intentaba patearle el culo y manchaba con su sangre el suelo y el mobiliario. Cualquiera que
hubiera pasado sus aos de formacin atendiendo un establo de vampiros deba de ser un duro
oponente. Podra haber ido directamente a la fuente y preguntarle a Ghastek sobre su vampiro. El
problema era que para hablar con Ghastek tendra que entrar fsicamente en el Casino, donde la
Nacin tena su cuartel general. Entrar en el Casino significaba encontrarse con Nataraja, el gran
poobah de la Nacin en la ciudad y el jefe y supervisor de Ghastek. Nataraja era una de las peores
clases de gusano, pero posea una extraa sensibilidad para la magia. Tena la sensacin de que
Nataraja no saba muy bien lo que senta cuando estaba ante mi presencia pero tena un gran inters
en descubrirlo. Cada vez que nos veamos, intentaba que le hiciera una demostracin de mi poder.
Algo que no poda permitirme, especialmente ahora, con las cuatro palabras de poder nuevas an
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La Magia muerde
palpitando en mi cabeza. Tendra que hacer una visita al Casino en un momento u otro, pero por
ahora tendra que conformarme con estrujar al oficial de Ghastek.
Eran casi las once de la noche cuando sal hacia el Adriano's. Bono raramente apareca por all antes
de la medianoche, y haba aprovechado el tiempo disponible para regresar a mi casa sobre la lnea
de energa y traer a Betsi, el viejo y destartalado Subaru, a la ciudad. Tena la sensacin de que
pasara algn tiempo all. Como la magia acabara por retirarse, como siempre haca, necesitara un
vehculo que funcionara durante las horas tec.
Me cost cincuenta pavos remolcar a Betsy hasta el apartamento de Greg. Me haba equivocado de
profesin.
Entr en Adriano's. La barra se extenda a lo largo de la sala, protegida por una hilera de taburetes.
Un par de clientes miraban fijamente sus bebidas al otro extremo de la barra. Una rubia con pinturas
de guerra sorba algo afrutado de una copa de margaritas. A travs de una puerta arqueada distingu
la sala contigua. Estaba compuesta por reservados de sillones rojos que Adriano deba de haber
rescatado de algn restaurante de carretera.
El barman, un hombre de miembros alargados y cabello oscuro, me hizo un gesto con la cabeza.
Delgado y flemtico, con un rostro estrecho e inteligente, pareca ms un intelectual universitario
que un barman. Se llamaba Sergio y siempre colocaba la rodaja justa de lima en la Corona, lo que le
converta en un hombre extremadamente valioso. Le pas dos billetes de veinte. Sergio me mir con
una ceja arqueada. Para qu es esto?
Por los posibles desperfectos. Voy a mantener una pequea charla con Bono. Est aqu? Sergio
seal con la cabeza la sala de reservados y se encogi de hombros mientras se guardaba los billetes
en el bolsillo.
Aljate de las ventanas me dijo. Son demasiado caras para ti. La sala contigua estaba
dbilmente iluminada con lmparas fericas. Bono sola sentarse en el reservado ms alejado de la
puerta. Me detuve un instante para examinar la habitacin y distingu su puntiagudo pelo negro. Me
dirig hacia su reservado con las banderas desplegadas y las armas a punto. Bono tena compaa. A
juzgar por la sonrisa misteriosa holacariosoyestudiantedemagia que iluminaba su
rostro, la compaa era femenina. Me daba igual. Detuvo su cortejo para echar una ojeada a su
alrededor y repar en mi presencia. Debi de ver algo que no le gustaba porque la sonrisa
desapareci de su rostro. Se sent ms erguido sobre la butaca.
Me llev la mano a la espalda, por encima del hombro. Mis dedos rodearon la empuadura de
Asesina y la desenvainaron con un nico movimiento fluido. La mano de Bono se perdi bajo la
mesa en busca de su pistola. Siempre llevaba una Colt 9mm en el bolsillo de su chaqueta.
Me detuve bruscamente frente al reservado. Una delgada pelirroja con un vestido corto sin tirantes
estaba sentada frente a Bono. Dej la espada sobre la mesa. Bono apestaba a vampiro y la hoja
de la espada fulgur dbilmente, un rayo plateado de luna contra la madera oscura. La pelirroja
abri mucho los ojos. El rostro de Bono se relaj ligeramente pero su mirada no se apart ni un
instante de la ma.
Hola, Bono dije. Me alegro de verte. Te has follado algn cadver ltimamente? La ltima
esperanza de pasar una velada tranquila desapareci de su semblante. Ninguno que te importe.
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La Magia muerde
La pelirroja se levant precipitadamente de su asiento y sali del reservado intentando conservar
alguna pizca de dignidad. Bono la observ marcharse con ojos melanclicos y despus me dirigi
toda su atencin.
La has asustado. No ha estado bien, Kate. Enarqu una ceja y me acomod en el sitio que
haba dejado libre la pelirroja.
Has ledo el artculo que te di? me pregunt.
No.
Deberas hacerlo, Kate. Deberas informarte sobre los upiri.
Recorr la hoja de Asesina con un dedo. Sent un escozor cuando la descarga de magia entr en
contacto con mi piel.
Quiero que me hables de la muerte del caballeromstico. Quiero saber qu haca uno de los
vampiros de Ghastek en la escena del crimen. Quiero saber quin lo pilotaba y qu vio. Quiero
saber qu le arranc la cabeza de cuajo. Y cualquier otro detalle que desees aadir.
Bono me mostr los dientes.
Ests un poco tensa hoy, verdad?
Rode la empuadura de Asesina con una mano.
No sabes hasta qu punto. Bono se inclin hacia adelante.
Adelante dijo. Hazlo. Te freir con espada y todo. Sonre abiertamente.
No puedes hacerme nada, Bono. Intntalo si quieres. Telegrafas tus movimientos. Has bajado el
hombro izquierdo, y adems tu pistola no sirve de mucho con la magia en pleno apogeo. As que,
adelante, demustrame lo que vales. Mir sus ojos y supe que mi sonrisa se haba transformado en
una mueca vida. Necesito hacerle dao a alguien. Me sentar bien. Tena ganas de rer pero
hice todo lo posible por con tener aquel impulso. Dame un motivo. Adelante, Bono. Solo dame
un puto motivo.
La magia se asent a mi alrededor. Las emanaciones de mi sangre la atrajeron de la atmsfera
circundante. Si la magia hubiera tenido color, podra decirse que estaba sentada en un torbellino
rojo. Asesina fulguraba con un intenso tono plateado, alimentndose de mi ira. Deseaba seccionar
carne fresca y yo estaba a punto de permitrselo. Bono parpade, percibi el influjo mgico y se
llen los pulmones con una brusca bocanada de aire.
Ests loca.
Mucho.
Su rostro se relaj paulatinamente y supe que nos habamos alejado del precipicio. Hoy no habra
pelea. Bono se inclin sobre la mesa.
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La Magia muerde
Qu pensaras si te dijera que no tenemos nada que ver con la muerte del mstico? Aunque
tampoco estamos obligados a hablar contigo.
El proverbial estamos. Lo mastiqu unos instantes y le dije:
En ese caso, me levantar e ir hasta la barra, donde har dos llamadas. Primero llamar al
caballeroprotector, para quien trabajo en estos momentos, y le dir que un vampiro de Ghastek
est implicado en la muerte del mstico. Le dir que se tomaron muchas molestias en ocultar su
marca, lo que es ilegal, y que el oficial de Ghastek se neg a hablar del tema conmigo y me
amenaz. Despus llamar a Ghastek para informarle que conozco el motivo por el cual todo su
mundo se viene abajo. Y la razn eres t.
Bono me mir fijamente.
Pensaba que nos llevbamos bien. Nos saludamos con la cabeza cuando nos vemos. Nos
toleramos mutuamente. Compart contigo mi investigacin.
Me encog de hombros.
No puedes hacerme esto me dijo con seguridad. Sabes perfectamente lo que me hara
Ghastek. Eres una buena persona.
Qu parte de mi historial te hace pensar que soy una buena persona? No tena respuesta para
aquello, de modo que se limit a agitar la cabeza.
Por qu yo?
Por qu no? Dame lo que quiero y me largar. O te har dao de un modo o de otro. Bono
estaba acorralado. No tena forma de bajarse del cuadriltero.
Les llaman las sombras dijo con su hermoso rostro marcado por la resignacin. Vampiros
con marcas ocultas. Ghastek no es el nico que est utilizndolos, pero el suyo es muy activo, ya
sabes a que me refiero.
Qu haca este en particular?
Seguir al mstico. Desconozco el motivo.
Quin lo pilotaba?
Bono dud un instante antes de contestar:
Merkowitz.
Qu vio?
Bono extendi las manos.
No s mucho ms que t. Sabes lo que le ocurre al navegante cuando muere el vampiro que
pilota?
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La Magia muerde
Tena una idea aproximada, pero la informacin extra nunca viene mal.
Ilumname.
A menos que ests protegido, mueres por la conmocin. Es como si te arrancaran la cabeza de
cuajo, lo que deja algo confundido a tu cerebro.
Aade a eso toda la mierda que le lanz el mstico y la magia desprendida por el atacante y tendrs
una idea aproximada de cmo est Merkowitz. Nunca me cay bien ese capullo. Debo admitir que
le sienta muy bien su nueva vida vegetal. El corazn me dio un vuelco.
Est inconsciente?
Tanto como podra estarlo un ladrillo.
Cunto tiempo estar as?
Estn trabajando en l, pero nadie sabe cundo se recuperar. Es complicado convencer a
alguien que no est muerto cuando su cerebro cree lo contrario. Tiene la Nacin alguna idea de
quin puede ser tan poderoso como para convertir en papilla a un mstico y a un vampiro?
Bono clav la mirada en la pared a mi espalda.
Necesito un nombre le dije.
Gorwin. Yo no te lo he dicho. Se puso en pie con un movimiento fluido y se march. Esper
unos minutos, me acerqu a la barra y me beb una Corona fra con una rodaja de lima. Haba
conseguido asustar a Bono. Una parte de m se senta mal por ello. La otra me record que se
ganaba la vida pilotando vampiros y que atacaba a sus oponentes cuando estos bajaban la guardia.
Record el rostro de Greg y di un largo trago a la Corona. Me senta derrotada y agotada. Menudo
da... Haba esperado obtener algo ms de informacin de Bono, pero al menos tena un nombre. Y
tambin la base de datos de Greg, con la que podra contrastarlo. El da tampoco haba ido del todo
mal.
LA OSCURIDAD ENVOLVA la escalera del edificio donde estaba el apartamento de Greg. Ni
una sola farola iluminaba los peldaos de cemento. Al llegar al primer descansillo, comprend el
motivo: las bombillas elctricas haban explotado. Ocurra de vez en cuando, durante una intensa
fluctuacin, en lugares donde la magia golpeaba con ms fuerza. Normalmente, las lmparas
fericas sustituan la electricidad con eficacia funcionaban mediante la conversin de la magia
ambiental en una luz dbil y azuladapero aquella noche tampoco funcionaban. La fluctuacin
deba de haber sido especialmente intensa y los convertidores de las lmparas deban de haberse
sobrecalentado y chamuscado.
Me senta un poco extraa regresando al apartamento de Greg. No exactamente incmoda, pero
tampoco especialmente feliz.
Por desgracia, no tena otra opcin. Iba a pasar algn tiempo en aquella horrible ciudad y necesitaba
una base de operaciones. El apartamento de Greg era el lugar perfecto: las defensas me reconocan
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La Magia muerde
y Greg tena una coleccin muy completa de hierbas bsicas, libros de referencia y otros recursos
tiles.
Su arsenal era decente, aunque tena una especial predileccin por las armas de impacto, mientras
que yo prefera las espadas. Los mazos y los martillos exigan demasiada fuerza fsica. Pese a ser
una mujer fuerte, no me haca demasiadas ilusiones. En un enfrentamiento de fuerza bruta, un
hombre de mi tamao y con idntico entrenamiento no tendra muchas dificultades para tumbarme.
Por suerte, haba pocos hombres tan preparados como yo.
Sub las lbregas escaleras mientras soaba con una buena cena y una ducha caliente. La barrera
que protega la puerta del apartamento se cerr sobre mi mano y esta se abri con una pulsacin
azulada. Entr en el apartamento, me deshice de los zapatos y me dirig a la cocina. Una de las
ventajas de tener una espada mgica era que sus secreciones disolvan la carne nomuerta. El
inconveniente era que tena que alimentarla al menos una vez al mes si no quera que acabara
demasiado frgil y quebradiza Arrastr una pecera de unos 120 centmetros de profundidad de la
parte inferior de un armario y encontr la bolsa de pienso que haba dejado en el apartamento de
Greg para las situaciones de emergencia. El pienso, de un color marrn grisceo, pareca una tosca
harina de trigo. De hecho, estaba compuesto fundamentalmente de harina de trigo, adems de
virutas metlicas de cobre, hierro y plata, conchas trituradas, harina de hueso y tiza.
Llen la pecera de agua, aad una taza de pienso y revolv la mezcla con una larga cuchara de
madera hasta que la solucin se enturbi y no qued nada de pienso en el fondo. A continuacin,
introduje la espada en la pecera y me lav las manos. La diminuta luz carmes del contestador
automtico titilaba. No tendra que estar hacindolo, ya que la magia estaba en pleno apogeo.
Aunque la magia no siempre se comportaba como uno esperaba. A veces los telfonos funcionaban
y otras no. Me sent en una silla y apret el botn del contestador. La ansiosa voz de Anna llen la
habitacin.
Kate, soy yo.
Me enderec sobre la silla. Anna nunca sonaba ansiosa. Quiz fuera por la muerte de Greg. Aunque
haca diez aos que estaban divorciados, an deba de sentir algo por l. Escucha atentamente
mientras voy recordando. Su voz se ti de cansancio y comprend que deba de estar
recuperndose de una visin. El hecho de que supiera que estaba en el apartamento de Greg era tan
trivial para ella que ni siquiera se molest en preguntarme por ello. A veces ser una vidente tena
sus ventajas. Un bosque dijo la voz de Anna.
Muy verde, muy frondoso, finales de primavera o principios de verano. El aire huele a humedad.
Bajo algunos rboles hay una especie de dolos de madera, muy altos. Los dolos se mueven y
cambian de forma. Uno de ellos parece un anciano, pero tambin un oso con cuernos, y sujeta algo
entre las manos... tal vez un platillo con agua.
Otro anciano est de pie sobre un pescado; creo que en las manos lleva una rueda. Un hombre con
tres rostros y con los ojos tapados est sentado entre las sombras. Apenas puedo verle.
El primero era Veles, el tercero, Triglav. El panten eslavo. Tendra que buscar al segundo. Un
hombre est frente a ellos, rodeado por sus hijos. No estn bien. No encajan; no son humanos ni
animales, ni vivos ni muertos. Detrs del hombre estn sus sirvientes. Huelen a muertos vivientes.
Anna cogi aire. El hombre se est masturbando. A su derecha centellea algo que lucha por
consolidar su existencia, quiz un nio. A su izquierda ests t, sentada en el suelo con las piernas
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La Magia muerde
cruzadas mientras devoras un cuerpo. Maravilloso. S que Greg ha muerto me dijo. Y s
que ests buscando al asesino. Tienes que dejarlo, Kate. S que no me hars caso, pero tena que
advertirte. Esto no pinta bien, Kate. No pinta nada bien.

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La Magia muerde

Capitulo 3
Despert ocho horas despus, cansada y con una fuerte migraa. Tena la intencin de llamar a
Anna, pero no s bien cmo, en cuanto me tumb en la cama, mi cuerpo desconect mi cerebro
durante el resto de la noche.
El telfono no funcionaba. Me sent sobre la cama y lo mir fijamente. Hasta el momento tena
algunos datos de un cabello pero no al espcimen en cuestin; unas lneas que podan ser o no el
resultado de un mal funcionamiento del escner, y el nombre de un personaje nocturno que me
haba dado bajo coaccin un oficial de la Nacin con muchas ganas de deshacerse de m. Adems
de todo eso, tena lo que probablemente era un pelo de felino en el cadver de un vampiro, lo que
colocaba a la Manada y a la Nacin en una trayectoria de colisin.
Imagin a dos colosos corriendo el uno hacia el otro en medio de la ciudad, como los monstruos de
las antiguas pelculas de terror, y yo, un mosquito, en medio. Sera un bao de sangre al que pocos
en la ciudad sobreviviran. Por tanto, el truco no era sobrevivir, sino evitar que sucediera.
En el ensueo, el mosquito golpeaba a un coloso en la ingle y laceraba al otro con un corte en la
yugular.
Volv a probar el telfono. Continuaba sin funcionar. Maldije y fui a vestirme. Una hora ms tarde
entraba en la oficina de Greg. Nadie me pregunt qu haca all. Nadie me mir ni me pregunt por
qu demonios no estaba resuelto el caso o por qu llegaba tan tarde. La falta de dramatismo era muy
decepcionante. Revis los datos que haba recopilado Greg. En los archivadores no encontr
ninguna referencia a Corwin, pero en el ltimo hall una pila de carpetas con un signo de
interrogacin en la tapa, de modo que me puse con ellas con la vana esperanza de dar con algo.
Cualquier cosa. De no ser as, me vera obligada a coger a gente por la calle y gritarles: Conoces
a Corwin? Dnde est?
Las carpetas contenan las anotaciones de Greg, escritas en su cdigo personal. Frunc el ceo
mientras repasaba una entrada indescifrable tras otra. Glop. Ag. Bls7. Bis tena que
significar balas. Ag poda ser Argentium, plata. Pero qu demonios significaba Glop?
Mis esperanzas menguaron a medida que pasaba una pgina tras otra, de modo que cuando apareci
ante mis ojos, mi cerebro estuvo a punto de no registrarlo. En una hoja suelta estaba garabateado
Corwin, y junto al nombre, dos dibujos. Uno era la tosca representacin de un guante con afiladas
cuchillas sobresaliendo de los nudillos. El otro, una especie de extrao diseo envuelto en un
semicrculo oscuro. Observ de cerca el diseo. No me dijo nada.
El telfono empez a sonar.
Me qued mirndolo. Volvi a sonar. Me pregunt si deba responder.
Salt el interfono y la voz de Maxine dijo:
Deberas cogerlo, cario, es para ti. Cmo lo saba? Descolgu el auricular.
S?
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La Magia muerde
Hola, cielo dijo la voz de Jim.
Estoy ocupada.
Coloqu la carpeta de lado y examin el diseo. Nada.
No jodas dijo l.
Muy gracioso. No puedo aceptar ningn caso.
No te llamaba por eso.
Le frunc el ceo al telfono y le di la vuelta a la carpeta.
Soy todo odo.
Alguien quiere conocerte me dijo.
Dile que se ponga a la cola murmur. El diseo casi me recordaba a algo. No estoy de
broma.
T nunca bromeas porque ests demasiado ocupado siendo un capullo. Venga, una capa de piel
negra? En plena primavera? En Atlanta? Adems, no tengo tiempo para conocer a nadie.
Jim baj mucho la voz y pronunci cada palabra con mucho cuidado. Pinsatelo bien. De verdad
quieres que le diga que no al hombre? Algo en el modo en que dijo aquello de al hombre me
detuvo. Me qued inmvil y reflexion seriamente sobre el tipo de hombre que hara hablar a Jim
de aquel modo. Qu he hecho para atraer la atencin del Seor de las Bestias? pregunt
secamente. Ests en la oficina del mstico, no es as?
Touch. El Seor de las Bestias era el Rey de la Manada, el seor de los cambiaformas, y
gobernaba a sus hermanos con puo de hierro. Pocos le conocan en persona y la mera mencin de
su ttulo era suficiente para que el ms ruidoso cambiaformas cerrara el pico. En otras palabras, era
precisamente el tipo de persona que tanto Greg como mi padre me haban recomendado evitar.
Apret los dientes mientras pensaba en el modo de librarme de la cita. Tarde o temprano tendra que
ir a ver a la Nacin para interrogarles sobre el vampiro. Pero por el momento nada me empujaba a
internarme en la guarida de la Manada.
Tu seguridad est garantizada dijo Jim. Yo tambin estar.
No es por eso murmur. Deba de haber algn modo de rechazar la invitacin. Mir fijamente
el tozudo diseo...
Mira dijo Jim, haciendo un evidente esfuerzo por parecer razonable, ten en cuenta que...
Dile que me encontrar con l esta noche en algn lugar privado le dije. Responder a sus
preguntas si l responde a las mas.
De acuerdo. A las once, en la esquina de Unicornio y la Trece.
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La Magia muerde
Y colg. Tamborile con los dedos sobre el escritorio. Por fin le haba encontrado sentido al diseo.
La cabeza de un lobo aullante silueteada sobre el semicrculo de la luna. El smbolo de la Manada.
Corwin perteneca a la Manada. Quedaba una pequea cuestin relativa a Maxine de la que deba
ocuparme. Me concentr y susurr en voz tan baja que ni yo poda orme. Los autnticos
comunicadores pueden concentrarse para emitir sus pensamientos sin vocalizarlos, pero yo deba
mover los labios como una idiota.
Maxine?
S, querida? dijo la voz de Maxine en mi cabeza.
Hay alguna otra llamada para m?
No. Gracias. De nada.
Guard la carpeta en su sitio y sal de la oficina. Maxine era telpata. Y una muy poderosa. A partir
de ahora deba evitar pensar en aquella oficina.
Me march rpidamente y, al llegar a las escaleras, casi ech a correr. Tardara un tiempo en
acostumbrarme a la idea de que alguien escarbara en mi cabeza. Regres al apartamento. Me sent
en el suelo, con la espalda apoyada en la puerta, y respir hondo. Toda mi vida me haban dicho que
me mantuviera alejada de todo lo que oliera a poder. No llames la atencin. No alardees. Protege tu
sangre, porque acabar traicionndote. Si sangras, limpia la sangre inmediatamente y quema la
toalla. Quema las vendas. Si alguien logra hacerse con un poco de tu sangre, mtale y destruye la
muestra. Al principio era una cuestin de supervivencia. Ms tarde se convirti en simple venganza.
Encontrarme con el Seor de las Bestias significaba sumergirme de cabeza en la poltica
sobrenatural de Atlanta. l era uno de los pesos pesados. Aunque poda evitar reunirme con l; lo
nico que deba hacer era largarme de all. Sera muy fcil. Tuve una fugaz visin de m misma en
cuclillas junto a un cadver humano, introducindome en la boca trozos de carne mustia.
El apartamento estaba silencioso y sent la presencia de Greg. Todo el apartamento estaba
impregnado de su fuerza vital, de todo lo que le haba convertido en lo que era. Se pareca mucho a
mi padre: directo, inflexible, tomando su propio camino sin preocuparse de lo que el mundo pensara
de l.
No poda marcharme. Encontrara al responsable de su muerte y me vengara, si no por Greg, al
menos por m. De otro modo, no podra seguir mirndome al espejo. Cuando la vida te acorrala en
una esquina y no te ofrece salida alguna, cuando tus amigos, tu amante y tu familia te abandonan,
cuando ests al borde del precipicio, asustada, sola y a punto de perder la cabeza, sabes que hars
cualquier cosa por solucionar tus problemas. Entonces, desesperada y ansiosa, acudirs al Unicornio
en busca de salvacin en su magia y sus secretos. Hars cualquier cosa, pagars cualquier precio. El
distrito del Unicornio te aceptar, te envolver en su poder, resolver tus problemas y se cobrar su
precio. Y entonces aprenders el autntico significado de cualquier cosa.
Toda ciudad que se precie tiene uno de esos barrios peligroso, siniestro, tan traicionero que
incluso los criminales que extorsionan a otros criminales los evitan. El distrito del Unicornio era
uno de esos lugares. Treinta manzanas de largo y ocho de ancho, cortaba como una daga lo que
tiempo atrs haba sido el centro de la ciudad. Era una zona de rascacielos medio derrumbados,
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La Magia muerde
testigos silenciosos de una tecnologa del pasado, los cascarones del GLG Grand, el Promenade II y
el One Atlantic Center, corrodo hasta los cimientos por la magia.
Las calles estaban repletas de cascotes y las aguas residuales se derramaban de caeras trinchadas,
formando apestosos arroyos sobre la calzada. La magia estaba estancada en aquel lugar,
persistiendo incluso durante las oleadas ms potentes, y all encontraban cobijo espantosas criaturas
que evitaban la luz entre las oscuras carcasas de edificios destripados. Brujos lunticos, despiadados
y pervertidos que teman morir a manos de la poco comprensiva Manada, satnicos y nigromantes
solitarios, todos terminaban en el distrito del Unicornio, ya que si podan llegar all y sobrevivir,
ningn representante de la ley poda obligarles a abandonar el lugar. El distrito del Unicornio tena
sus propias leyes.
Un lugar infernal para una cita.
Avanc por la calle Catorce, aparqu a Karmelion en un callejn solitario y recorr a pie las dos
manzanas siguientes. Frente a m apareci un muro de piedra que se haba desmoronado; un
lamentable intento por parte de algn idiota del ayuntamiento para contener el distrito del
Unicornio. Trep y dej atrs los restos del muro. Un gran fragmento de cemento me impeda el
paso. Tena un aspecto resbaladizo, casi viscoso. Salt por encima de l.
En aquel lugar, incluso la luz de la luna chasqueaba y grua como un perro rabioso, y la magia
morda sin previo aviso.
Cinco minutos despus de entrar en el distrito, un letrero en la fachada de una casa abandonada me
inform de que haba llegado a mi destino, la esquina de la Trece con Unicornio. Delante de m, un
viejo edificio de apartamentos observaba la calle a travs de sus ventanas rotas. A mi derecha, un
intrincado conglomerado de cemento y estructuras metlicas bloqueaba la calle, sepultando el
pavimento bajo una montaa de residuos. La calle estaba abierta a mi izquierda, pero sumida en la
oscuridad. Permanec inmvil, esperando, escuchando.
La luz de la luna se derram sobre las ruinas. Una espesa oscuridad que se pareca ms a la tinta se
acumul en los huecos y oquedades y se extendi, fundindose con la luz, engendrando tenues
sombras y confundiendo la frontera entre lo real y lo ilusorio. El espeluznante paisaje pareca falso,
como si los edificios derruidos se hubieran desvanecido, dejando tras de s traicioneras sombras de
sus formas originales. En algn punto de las profundidades de la calle del Unicornio algo empez a
aullar, dando voz a un alma torturada. El corazn dej de latirme durante un segundo. Algo o
alguien me observaba desde las sombras. Sent su mirada sobre mi cuerpo como si se tratara de algo
fsico. Dej pasar unos instantes que se transformaron en minutos. Poco despus, mir mi reloj. Se
haba detenido. En algn lugar de la oscuridad merodeaba el Seor de las Bestias. No saba qu
aspecto tena ni la especie de su bestia. Poca gente fuera de la Manada afirmaba haberle conocido y
nadie pareca muy dispuesto a comentar la experiencia. Lo nico que saba de l era que dispona de
un gran poder. Segn las ltimas estimaciones, comandaba una fuerza de trescientos treinta y siete
cambiaformas solo en la ciudad de Atlanta. No estaba al mando porque fuera el ms listo o el ms
popular; encabezaba la Manada porque, de entre esos trescientos treinta y siete individuos, era,
incuestionablemente, el ms fuerte. Estaba al mando por el derecho que le otorgaba su poder; en
resumen, an no haba aparecido nadie capaz de patearle el trasero.
Entre los cambiaformas, los lobos son los ms numerosos, despus vienen los zorros, los chacales,
las ratas y, por ltimo, las hienas y los felinos ms pequeos: linces, gatos monteses y guepardos.
Sin olvidar las formas exticas, los hombresbfalo y los hombresserpiente, pero los bfalos
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La Magia muerde
tenan su propio Rebao en el Medio Oeste y las serpientes eran entes solitarios. Todas las formas
de bestia eran mayores que sus equivalentes naturales; un cambiaforma estndar en su forma de
lobo se acercaba a los cien kilos de peso, mientras que el lobo gris pesaba menos de cincuenta kilos.
Desde un punto de vista biolgico, la transformacin de un humano de setenta y siete kilos a un
animal de cien no tena sentido, pero en lo relativo al cambio de forma, la menor de las anomalas
era la masa fluctuante.
La magia no puede ser medida ni explicada en trminos cientficos, dado que la magia se extiende
mediante la destruccin de los principios naturales en que se basa la ciencia. Otro aullido desgarr
la oscuridad, todava demasiado lejos para representar una amenaza. El Seor de las Bestias, el alfa
macho, deba imponer su posicin mediante la voluntad y la fuerza fsica. Deba responder a todo
aquel que amenazara su reinado, por tanto, era poco probable que fuera un lobo. Un lobo no tena
muchas opciones frente a un felino. Los lobos cazaban en manada, desangrando a su vctima y
persiguindola hasta que esta se agotaba, mientras que los felinos eran mquinas de matar solitarias,
diseadas para asesinar con rapidez y precisin.
No, el Seor de las Bestias tena que ser un felino, tal vez un jaguar o un leopardo. Quiz un tigre,
aunque los nicos casos conocidos de hombretigre se haban dado en Asia y podan contarse con
los dedos de una mano.
Haba odo rumores sobre el Kodiak de Atlanta. Segn la leyenda, se trataba de un enorme oso con
numerosas cicatrices que recorra las calles en busca de criminales de la Manada.
La Manada, como cualquier organizacin social, tena a sus infractores de la ley. El Kodiak era su
Ejecutor. Tal vez su Majestad se transformara en un oso. Maldita sea. Tendra que haber trado un
poco de miel.
Se me empez a dormir la pierna izquierda. Cambi el peso del cuerpo de un pie al otro... Un
aullido grave y amenazador me oblig a quedarme inmvil en mitad del movimiento. Proceda de la
brecha sumida en sombras en el edificio al otro lado de la calle y se extendi por las ruinas,
despertando recuerdos inmemoriales de un tiempo en que los humanos eran criaturas patticas que
se encogan frente a la dbil llama del primer fuego y sondeaban la oscuridad con ojos asustados,
pues en esta se ocultaban asesinos monstruosos y hambrientos. El subconsciente me envi una seal
de alarma. La mantuve a raya e hice crujir el cuello, lentamente, primero un lado y despus el otro.
Con el rabillo del ojo capt el movimiento fulgurante de una sombra estilizada. A mi izquierda, y
por encima de m, un grcil jaguar se desperez sobre el protuberante bloque de cemento, una
elegante estatua enmarcada por la metlica luz de la luna. Homo Pantera. El asesino que atrapa a su
presa con un nico salto. Hola, Jim.
El jaguar me mir con sus ojos ambarinos. Los labios felinos se alargaron trazando una sonrisa
extraamente humana.
Que riera si quera. No saba lo que estaba en juego.
Jim inclin la cabeza y empez a limpiarse la pezua.
Agarrando con firmeza la espada, cruc la calle y me introduje por el hueco de la pared. La
oscuridad me engull completamente.

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La Magia muerde
Percib el penetrante olor almizcleo de los felinos. As que nada de osos, no? Dnde estaba?
Escudri el edificio, intentando distinguir algo en la oscuridad. La luz de la luna se filtraba por los
agujeros en los muros, creando un espejismo de penumbras y sombras. Saba que me estaba
observando. Disfrutando del momento. La diplomacia nunca ha sido uno de mis fuertes y se me
estaba acabando la paciencia. Me puse en cuclillas y grit:
Aqu, gatito, gatito, gatito.
Dos ojos dorados se encendieron en la pared de enfrente. Una silueta se agit en la oscuridad y se
puso en pie, elevando los ojos cada vez ms hasta quedar muy por encima de m. Una enorme
pezua avanz hacia la zona iluminada por la luz de la luna, levantando el polvo que cubra el
suelo. Unas peligrosas zarpas aparecieron y se retrajeron rpidamente. A continuacin, un
formidable hombro con el pelaje gris manchado por unas dbiles rayas ahumadas. El enorme cuerpo
sigui avanzando directamente hacia m; perd el equilibrio y ca de culo al suelo. Por el amor de
Dios, aquello no era un simple len. Aquella cosa deba de medir un metro y medio a cuatro patas.
Y por qu tena rayas?
El colosal felino empez a trazar crculos a m alrededor, entrando y saliendo de las sombras,
mientras su melena se agitaba con cada movimiento. Me puse en pie como pude y estuve a punto de
chocar con su hocico gris. Nos miramos fijamente, el len y yo, con los ojos al mismo nivel.
Entonces me di la vuelta y me dediqu a sacudirme los vaqueros de un modo muy poco digno.
El len desapareci en un rincn sumido en la oscuridad. Un soplo de poder recorri la zona,
perturbando mis sentidos. No haca falta ser una especialista para saber que acababa de
transformarse.
Gatito, gatito? dijo una neutra voz masculina.
Di un respingo. Ningn cambiaformas pasaba de bestia a humano sin un periodo de reposo. En la
forma intermedia s, pero el paso de bestia a humano no era sencillo. S yeah me has pillado
desprevenida. La prxima vez traer leche y algn juguetito para gatos.
Si hay una prxima vez.
Cuando me di la vuelta, le vi all de pie, con una camiseta holgada y pantalones de chndal. Un
cambiaforma sin aires de grandeza, qu reconfortante! Si no fuera por el brillo hmedo que cubra
su piel, nadie sabra que acababa de transformarse.
Me observ lentamente, con cautela, como si estuviera evalundome. Poda sonrojarme
recatadamente o poda hacer lo mismo con l. Opt por no sonrojarme. Medio centmetro ms alto
que yo, el Seor de las Bestias transmita una sensacin de poder contenido. Relajado, postura
equilibrada. Pelo rubio muy corto. A primera vista, pareca estar en la veintena, pero su fsico le
traicionaba. La camiseta se tensaba a la altura de los hombros. Su espalda era ancha y musculosa,
revelando el poder y la fuerza fsica que un hombre suele desarrollar a partir de los treinta y tantos.
Qu clase de mujer se presenta ante el Seor de las Bestias con un aqu, gatito, gatito? me
pregunt.
Una con clase murmur la respuesta ms obvia. En algn momento tendra que mirarle a los
ojos. Mejor pronto que tarde.
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La Magia muerde
El Seor de las Bestias tena una mandbula fuerte y cuadrada. Su nariz era estrecha, con el puente
torcido, como si se la hubiera roto ms de una vez y nunca se hubiera curado bien del todo.
Teniendo en cuenta los poderes regenerativos de los cambiaformas, deban de haberle golpeado en
la cara con un mazo. Nuestras miradas se cruzaron. Diminutas chispas doradas bailaron en sus ojos
grises. Su mirada me hizo desear inclinar la cabeza y mirar hacia otro lado. Me observaba como si
fuera un nuevo e interesante manjar.
Soy el Seor de las Bestias dijo.
S, lo sospechaba. Esperaba tal vez que le hiciera una reverencia.
Se inclin ligeramente hacia delante, examinndome como si fuera un insecto desconocido. Por
qu el caballeroprotector contratara a una mere sin reputacin para investigar la muerte de su
mstico?
Le mir con mi mejor sonrisa crptica. l hizo una mueca.
Qu has descubierto? me pregunt.
No estoy en disposicin de responderte a eso. No con un sospechoso en la Manada. Se inclin
an ms, permitiendo que la luz de la luna le iluminara el rostro. Su mirada era directa, y no era
fcil seguir mirando aquellos ojos. Lo consegu, aunque no pude evitar hacer rechinar los dientes.
Cinco segundos de conversacin y ya intentaba controlarme con la mirada del alfa. Si empezaba a
chasquear los dientes, sera hora de salir por patas. O de presentarle a mi espada.
Ahora me dirs lo que sabes dijo l.
o? No dijo nada, de modo que me expliqu.
Vers, normalmente ese tipo de amenazas llevan un o implcito. O un y. Dmelo y te
permitir seguir con vida o algo as.
Sus ojos llamearon con una tonalidad dorada. Su mirada se hizo insoportable. Puedo hacer que
me supliques para que te deje contarme todo lo que sabes dijo con una voz que pareca ms un
gruido bajo. Sent cmo si unos dedos de hielo me recorrieran la espalda.
Apret la empuadura de Asesina hasta que me doli la mano. Sus ojos dorados ardan dentro de
m.
No s o cmo deca mi propia voz, no pareces estar en muy buena forma. Cundo fue la
ltima vez que te encargaste en persona de los asuntos sucios? Su mano izquierda se tens. Los
msculos se crisparon bajo la piel tirante y los brazos empezaron a recubrirse de pelaje. Las garras
se deslizaron bajo unos dedos tupidos. La mano se movi con una rapidez inhumana. Apart la
cabeza y esta pas a escasos centmetros de mi rostro. Un mechn de pelo, amputado de mi propia
cola de caballo, se pos en mi mejilla izquierda. Las garras se retrajeron.
Creo que an recuerdo cmo se hace dijo l.

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La Magia muerde
Una chispa de magia recorri mis dedos hasta la empuadura de Asesina y se extendi por la hoja,
recubriendo el liso metal con un brillo blanquecino. No es que el brillo hiciera nada especialmente
til, pero el aspecto era impresionante. Cuando quieras invitarme a bailar, no lo dudes dije.
Sonri, lenta, perezosamente.
Ya no te res, pequea?
He de reconocer que era imponente. Hice varias estocadas con la hoja para calentar un poco la
mueca. La espada traz una tensa e incandescente elipse en el aire, despidiendo sobre el suelo
sucio diminutas gotas de luminiscencia. Una de ellas cay cerca del pie del Seor de las Bestias y
este se apart.
Tal vez la transformacin te ha dejado un poco lnguido.
Acerca tu porra y lo descubriremos.
Dimos varias vueltas uno frente al otro. Nuestros pies levantaban ligeras nubes de polvo del suelo.
Deseaba luchar contra l, aunque solo fuera para averiguar hasta dnde era capaz de llegar.
Abri los labios y dej escapar un gruido. Yo hice oscilar la espada para calcular la distancia entre
ambos.
Si luchbamos, y sobreviva, nunca descubrira quin mat a Greg. La Manada me despedazara.
Aquello no me llevaba a ninguna parte. No tena ms remedio que perder algo de prestigio. Me
detuve y baj la espada. Aunque las palabras se negaban a abandonar mi boca, las obligu.
Lo siento. Me encantara jugar contigo pero ahora mismo no soy yo misma.
l sonri y yo hice todo lo que pude para ignorar la condescendencia que vi en su rostro. Me
llamo Kate Daniels. Greg Feldman era mi guardin legal y lo ms parecido que he tenido en aos a
una familia. Quiero encontrar a la escoria que le mat. No puedo permitirme el lujo de luchar
contigo y presumir de mi magia. Solo quiero saber si la Manada tiene algo que ver con la muerte de
Greg. En cuanto d con el asesino, estar encantada de darte el gusto.
Le ofrec la mano. l se qued inmvil, sopesndome, y entonces el pelaje empez a retroceder,
absorbido por los folculos que lo haban hecho aparecer. El Seor de las Bestias cogi mi mano en
su palma humana y la agit brevemente. De acuerdo. Yo tampoco soy el de siempre ahora mismo
dijo.
Supuse que al ser el Seor de las Bestias, no lo sera nunca. La tonalidad dorada de su iris se redujo
hasta que no fue ms que simples reflejos. Su control era asombroso. Los cambiaformas ms
expertos podan elegir entre tres formas: la humana, la animal y la bestiahombre. Transformar
una parte del cuerpo en una de esas formas mientras se mantiene el resto en otra, como l haba
hecho, era algo increble. Hasta aquella noche, habra dicho que era imposible. El Seor de las
Bestias se sent en el suelo. No me qued ms remedio que imitarle, y me sent como una idiota por
haberme sacudido los vaqueros unos minutos antes. Si te demuestro que la Manada no tena
ningn motivo para eliminar al mstico, compartirs la informacin?

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La Magia muerde
S. Introdujo la mano en la sudadera, extrajo una carpeta de piel negra con una cremallera y me la
ofreci. Alargu la mano pero l la retir antes de que pudiera tocar la flexible superficie de piel.
Me pregunt si sera ms rpido que yo. Sera interesante averiguarlo. Entre t y yo dijo l.
Entendido. Cog la carpeta y abr la cremallera. Contena fotografas. Instantneas de cuerpos,
algunos humanos, otros, solo en parte animales, destrozados y ensangrentados. Pese a que el
brillante y terrible color carmes lo dominaba todo y resultaba difcil analizarlas, las repas todas.
Cuerpo tras cuerpo tras cuerpo: desgarrados, desmembrados, baados en su propia sangre. Se me
revolvi el estmago. Siete murmur sosteniendo las fotografas por el margen, como si la
sangre pudiera mancharme los dedos. Son tuyos?
S, todos. Alarg el brazo para sealar una de las instantneas. Este es Zachary Stone. El
alfarata. Un tipo duro, despiadado.
Intent ver ms all de la sangre, concentrndome en las heridas.
Algo le mordi.
Algo mordi a cinco de ellos. Y hubiera hecho lo mismo con los otros dos si no hubiera huido,
asustado. Se me ocurri algo.
Greg trabajaba en esto.
S. Y lo mantena en secreto. La Nacin quiere ms poder. Lo codician del mismo modo en que
sus vampiros codician la sangre. Nos ven como rivales y atacarn cualquier punto dbil que
tengamos. Admitir que no podemos cuidar de nosotros mismos es una debilidad. Nataraja se
manchara los vaqueros si se enterara. Crees que fueron ellos?
No lo s dijo l con gesto adusto. Pero lo descubrir.
Tena sentido. La Orden no senta mucho aprecio por la Manada, demasiado organizada y peligrosa
para su gusto, pero si deba elegir entre la Nacin y los cambiaformas, la Orden apoyara a la
Manada. Greg podra haber estado siguiendo a un vampiro cuando algo le mat, evitando de ese
modo que revelara lo que haba visto o lo que estaba a punto de ver. El vampiro podra haberse
encontrado en mitad de una pelea sin quererlo. O el vampiro podra haber estado siguiendo a Greg
cuando algo le mat porque se haba acercado demasiado. O...
Me gustara hablar con Corwin dije. Su rostro no mostr reaccin alguna. Es uno de los
sospechosos? No haba razn para mentirle.
S. Hecho dijo l. Tendrs tu charla. En nuestras instalaciones.
Me parece bien.
Yo he cumplido con mi parte dijo. Saqu el escner que me haba llevado de la morgue y lo
extend sobre la suciedad que cubra el suelo.
Qu tengo que buscar? me pregunt.
Esto. Seal las lneas amarillas.
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La Magia muerde
Parece un fallo del escner.
No lo creo. Frunci el ceo.
Qu registra el amarillo?
No lo s. Pero conozco a un experto que puede decrmelo.
Tienes algo ms que esto?
Estaba el pelo, aunque consider la idea de no comentrselo. Prevenir es curar. Y tampoco me haba
dado nada que no hubiera podido conseguir del caballeroprotector. Tericamente. Aun as, el
Seor de las Bestias me haba ahorrado un montn de trabajo, y adems dudaba mucho que la
textura del pelo de Corwin pudiera alterarse de tal modo que el anlisis de ADN no lo identificara
con la muestra.
El Seor de las Bestias observ las fotografas, pasando de una a otra con manifiesta lentitud.
Pareca casi humano. Comprend que estaba siendo parcial. Parcial respecto a Nataraja y su
academia de admiradores de la muerte, con su clnica indiferencia a la tragedia y el asesinato. Para
ellos, un vampiro eliminado y un oficial comatoso era un menoscabo a su inversin, costoso e
inoportuno, pero sin consecuencias emocionales. El hombre frente a m, por otro lado, haba
perdido a sus amigos. Era gente a la que conoca muy bien y que se haban puesto en sus manos. La
responsabilidad primordial del lder de la Manada era proteger a sus miembros, y les haba fallado.
Mientras contemplaba las fotos de sus cuerpos, su rostro trasmita determinacin e ira, una ira fra y
cristalizada, nacida de la culpa y del dolor. Exista una vieja palabra para definir aquel tipo de
sentimiento. Clera.
Lo entenda. Era lo mismo que senta yo cada vez que pensaba en Greg. A partir de entonces
debera tener mucho cuidado, porque ya no era neutral. Si el Seor de las Bestias haba matado a
Greg, tendra que esforzarme ms para convencerme de su culpabilidad. Y pensar que haba
encontrado a un espritu compasivo en el Seor de las Bestias. Qu conmovedor. La muerte de Greg
me estaba haciendo perder la cabeza. Tal vez pudiera rebanarle el cuello al asesino mientras el
Seor de las Bestias le sujetaba. En la escena del crimen haba varios pelos dije. La oficina
del forense no sabe qu hacer con ellos. Contienen fragmentos de secuencias genticas tanto
humanas como felinas. No es ningn tipo de cambiaforma que figure en sus registros. Es extrao
del demonio y no, no tengo el listado exacto de los pares de bases. Lo sabe Nataraja?
Creo que s dije. Uno de sus oficiales me dio el nombre de Corwin. No me dijo que creyeran
que fuera el asesino, pero es obvio que lo creen. Un pequeo msculo se tens en su mejilla, como
si su rostro deseara torcerse con un gruido salvaje
Supongo que s.
Ests satisfecho?le pregunt.
Asinti. Por ahora. Te har llamar.
No volver a este lugar le dije. El Unicornio me pone los pelos de punta. Sus ojos volvieron
a relucir.
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La Magia muerde
En serio? Yo lo encuentro relajante. Un lugar pintoresco. La luz de la luna. Nunca me han
gustado mucho los lugares pintorescos. La prxima vez prefiero una invitacin oficial.
Volvi a guardar las fotografas.
Puedo quedrmelas? le pregunt.
Neg con la cabeza.
No. Es suficiente con que existan. Me di la vuelta para marcharme y me detuve antes de llegar al
hueco de la pared.
Una ltima cosa, Su Majestad. Me ira bien tener un nombre para el informe, algo ms corto que
El Lder de la Faccin de los Cambiaformas del Sur. Cmo puedo llamarte? Seor. Puse los
ojos en blanco.
l se encogi de hombros.
Es corto.
Aquella se estaba convirtiendo en una noche bastante complicada, y no mostraba signos de cambiar
de rumbo. Salt sobre la montaa de cascotes y repar en que Jim haba desaparecido.
Algo me toc en el hombro. Me di la vuelta rpidamente y v al Seor de las Bestias mirndome
desde el orificio que haba al otro extremo, a unos tres metros de distancia. Curran dijo, como
si me estuviera haciendo un favor. Puedes llamarme Curran. Se fundi con las sombras. Esper
un momento para asegurarme de que se haba marchado. Nadie salt sobre m desde la oscuridad.
Ms all del Unicornio, distingu el resplandor azulado de las lmparas fericas de la ciudad. Haba
llegado el momento de llevarle el escner a mi experto. No sola molestarle las visitas a altas horas
de la noche.
CHAMPION HEIGHTS no era un lugar difcil de encontrar. Era el nico edificio alto que an
segua en pie. En el pasado era conocido como Lenox Pointe, pero haba pasado por tantas
renovaciones y haba cambiado tanto de manos que ya nadie recordaba su antiguo nombre.
Enclavado entre conferas podadas, y astutamente dispuestas, el edificio de diecisiete pisos, de
ladrillo rojo y cemento, se elevaba amenazante sobre las tiendas y bares de Buckhead como una
torre mstica. Una bruma blanquecina estaba adherida a sus paredes exteriores y balcones,
desdibujando las cortantes aristas, pues una red de conjuros trabajaba incansablemente para
convencer a la mismsima magia que los alimentaba que el edifico no era ms que una enorme roca.
Una distorsin, el efecto colateral del influjo de los hechizos, se extenda por toda la estructura, y
algunas secciones del edificio parecan segmentos de un abrupto acantilado de granito.
El filtro debi de costar una pequea fortuna, y pese a que hasta el momento haba mantenido en pie
al edificio, no exista garanta alguna de que continuara hacindolo en el futuro. Aunque yo estaba
convencida de que lo hara. Toda aquella red tena la extraa lgica tpica de la magia compleja.
Para comprenderla era necesaria una mente preclara; como ocurra con la fsica cuntica.
Independientemente de lo que el futuro le deparara a Champion Feights, sus propietarios ya haban
recuperado su inversin varias veces. Muchas parejas estaban encantadas de pagar el alquiler de un
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La Magia muerde
ao que exigan por retirarse en aquel lugar. Aparqu a Karmelion entre Cadillacs, distinguidos
Lincolns y extraos mecanismos diseados para transportar a sus propietarios durante las oleadas
mgicas. No hay un modo adecuado de transportar la impresin de un escner, de modo que la
plegu y la guard entre las pginas del Almanaque. Empez a soplar el aire nocturno, trayendo
consigo olores de otros lugares: un leve efluvio a madera quemada, el aroma de la carne asada.
Cruc el aparcamiento y sub las escaleras de cemento flanqueadas por pintorescos arbustos hasta la
puerta giratoria de cristal. Pese a que el cristal hechizado pierde parte de su transparencia, no me
cost distinguir la pesada reja metlica que bloqueaba el vestbulo y la pequea caseta con el guarda
que me apuntaba con una ballesta. Me dirig hacia la izquierda y presion el botn del interfono.
Emiti un silbido. Planta quince, ciento cincuenta y ocho, por favor. La voz del guardia me lleg
distorsionada por la esttica:
Contrasea, por favor.
En la hora de su destino, Scyld, fuerte an, busc el amparo de su Seor. Sin la contrasea,
me habra hecho esperar al otro lado de la reja mientras comprobaba mi identidad con el ciento
cincuenta y ocho, e incluso as, no hubiera podido entrar en el edificio sin ser cacheada y tras
entregar a Asesina. Separarme de mi espada no era una opcin. La reja metlica se desliz hacia un
lado.
Adelante. La puerta giratoria me escupi en el vestbulo, baado por la luz de las lmparas
fericas. Mis pisadas resonaron en el pulido suelo' de baldosas de granito rojo y enviaron pequeos
ecos que se perdieron en los rincones. Me aproxim al ascensor. La magia an no se haba retirado,
pero ya haba visitado antes Champion Heights en mitad de una fluctuacin mgica. El ascensor
funcionaba en cualquier circunstancia. La planta quince estaba tapizada con una lujosa alfombra
verde, mucho ms espesa que la mayora de los colchones que haba visto. Hundindome en ella,
avanc hasta la puerta metlica con el nmero 158, apret el timbre y golpe con los nudillos por si
la magia lo haba Cortocircuitado. Nadie en casa.
Una caja metlica de unos quince por siete centmetros con una ranura para leer tarjetas bloqueaba
la puerta. Como todo en Champion Heights, el cerrojo no era lo que pareca: magia disfrazada de
tecnologa. Asesina sise cuando la saqu de su vaina. Deslic la hoja por la ranura del lector, me
concentr en la espada y apoy la mano en la hoja. Una sacudida mgica lati desde mis dedos.
brete! El cerrojo chasque y la pesada puerta cedi a la presin de la palma de mi mano. Tras
envainar nuevamente a Asesina, cruc el umbral y cerr la puerta a mi espalda. Encontr a tientas la
lmpara ferica, gir la manivela circular y una amplia lengua de luz azulada cobr vida,
iluminando el apartamento. Nunca me ganara la vida como decoradora de interiores. Mi
apartamento era un caos confortable; mis muebles no armonizaban entre s pero eran muy
funcionales. Las propiedades estticas de una pieza en concreto eran secundarias, lo importante era
su funcin prctica, y para m el lujo significaba disponer de una mesita junto al sof para colocar
sobre ella una lmpara y una taza de caf.
Todo lo contrario a lo que ocurra en aquel lugar. En cuanto entr en el apartamento, supe que su
propietario haba dispuesto el ambiente con un objetivo deliberado en mente. Ante m tena aos de
adquisiciones selectivas por parte de una persona para quien la palabra oferta careca de
significado. El mobiliario, la alfombra, la recargada decoracin... todo se funda para ofrecer una
amalgama personal, y contemplarla produca la misma sensacin que las reconstrucciones de la
sabana en un zoo. Era un hbitat, a un tiempo armonioso y extrao, de cristal, metal y felpa blanca,
todo elipses y curvas. La habitacin tena tres puertas: una daba al dormitorio, otra al cuarto de
bao, con una pileta doble y una ducha con mampara, y la ltima al laboratorio. La neblina propia
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La Magia muerde
del conjuro no impeda la vista desde el interior, y los grandes ventanales ofrecan un panorama de
la Atlanta nocturna bajo un cielo negro inabarcable. La tenue luz de la lmpara ferica acariciaba el
cristal, tornndolo invisible, y permeaba la oscuridad del exterior dando la sensacin de que el
apartamento era una parte ms del cielo nocturno, delimitado por cristal y piedra pero no separado
del mundo exterior. Si te acercabas lo suficiente al ventanal, tenas la sensacin de estar flotando
sobre la ciudad...
Mientras contemplaba la vista. Miles de lucecitas cobraron vida, como joyas sobre una tela de
terciopelo negro, y las luces elctricas inundaron la avenida a mis pies en un amanecer tecnolgico.
La lmpara ferica titil y se apag, y en el interior del apartamento se encendieron brillantes luces
elctricas, anulando la ilusin y separndome de la infinita opacidad.
El cristal se hizo impenetrable y me qued confinada al otro lado, como si estuviera enclaustrada en
el centro de una caja trasparente. Sbitamente, me sent vulnerable, de modo que apagu todas las
luces salvo una lmpara de mesa de metal y cristal opaco. Me lav la cara y los brazos hasta el
codo, me sequ con una mullida toalla blanca que encontr colgada de un gancho junto al
lavamanos, y me acomod en el ultramoderno sof. La pregunta de Curran segua acosndome:
Por qu el caballeroprotector contratara a una mere sin reputacin para investigar la muerte de
su mstico? Aparentemente, no tena sentido. Finalmente logr ver ms all de mi ego. Uno de los
miembros de la Orden haba sido asesinado, un hombre reconocido con un poder considerable. No
podan encargarse ellos. Tendran que recurrir a un cruzado. Para la Orden, los cruzados eran el
equivalente de un bistur. Tienes un desagradable furnculo a punto de reventar... enva a un
cruzado. Solitarios, experimentados y mortales, los cruzados eran los mejores en su trabajo y, tras
cumplir con su tarea, regresaban por donde haban venido. Ted esperaba que investigara el
crimen, es decir, esperaba que hiciera mucho ruido y que atrajera toda la atencin mientras el
cruzado trabajaba sigilosamente detrs de mi cortina de humo. Durante un par de segundos me sent
indignada, pero comprend que al final las dos partes conseguan lo que queran: Ted su pararrayos
y yo la investigacin de la muerte de Greg. Todo el mundo sala ganando.
Abr el Almanaque y extraje de entre las pginas del libro el escnerm y el recorte del artculo
que me haba dado Bono. Estudi el escner una vez ms antes de dejarlo sobre la mesa de cristal,
desdobl el artculo y empec a leerlo. El propietario del apartamento no tardara en llegar. Casi
nunca lo haca ms tarde de las dos de la madrugada, pues estaba convencido de que las tres era una
hora funesta. Eran caso las dos cuando un taxi avanz por la avenida frente al edificio. Me llev los
binoculares a los ojos.
La puerta del taxi se abri y una rubia baj de l. Era alta y muy delgada. El vestido negro corto se
aferraba a sus estrechas caderas y a su largo talle, estallando elegantemente para acoger unos pechos
que resultaban demasiado grandes para su cuerpo. Su pelo, tan plido que emita reflejos
blanquecinos, le caa hasta los hombros sin ningn rastro de encrespamiento.
Tena un rostro perfecto, con mejillas altas y prominentes, nariz aguilea, enormes ojos y una boca
generosa. A medida que se aproximaba al edificio, su rostro adopt una expresin que en una mujer
menos atractiva podra haberse calificado como desdeosa. De belleza elegante, grcil y arrogante,
era como un potrillo rabe, altiva y cruel; un reto irresistible para cualquier macho.
Un peatn solitario se detuvo, pasmado ante semejante visin. Aunque no pude orlo, supuse que le
silb al pasar por su lado. La rubia le ignor sin esfuerzo aparente; para ella, aquel tipo simplemente
no exista. Apart los binoculares y regres a mi Almanaque. Cinco minutos despus, el cerrojo de
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La Magia muerde
la puerta chasque y la rubia entr en el apartamento. Al verme, se qued inmvil. La arrogante
expresin desapareci de su rostro. Oh, Dios. Tengo algo para ti.
Otra vez no.
Entr en la cocina, cogi varias latas de protenas de un armario y las dej sobre la barra. Una bolsa
de albaricoques secos se uni a las latas, junto a un paquete de azcar, una tableta de chocolate y
una batidora descomunal. Cogi una caja de huevos de la nevera y los verti, tras cascarlos, en el
vaso de la licuadora. Le siguieron dos puados de albaricoques, varias cucharadas de azcar, el
chocolate y el contenido de, alenos, seis latas de protenas.
Agua murmur la rubia, sealando con la cabeza el vaso sobre la mesa. Podras haberte
servido algo del bar.
Quera agua dije.
La rubia sonri, una expresin extraa en su rostro, y conect la batidora. Las hojas empezaron a
girar, convirtiendo el contenido del vaso en una espesa pasta uniforme. Desenchuf la batidora,
retir la tapa con un experto giro de mueca y bebi directamente del vaso mezclador.
Cunto hay ah? Dos litros? le pregunt.
Dej de beber durante unos instantes.
Casi tres, de hecho.
Se lo termin y, sin ms ceremonias, se quit el vestido por encima de la cabeza. Volv a
concentrarme en el libro.
Te incomoda? dijo la rubia, sonriente, mientras se deshaca de las medias. No, solo te daba
un poco de privacidad. Y evitar el glorioso momento en que mi estmago se retuerce y enva su
abrasador contenido hasta mi garganta. No pasa nada, puedes admitir que te pongo enferma.
Eso tambin.
Qu te parece? pregunt la rubia.
Levant la vista y la vi desnuda en mitad del saln.
No est mal para una reina de las nieves. Los pechos son demasiado grandes La rubia hizo una
mueca.
S, lo s.
Por qu una mujer? me interes.
Porque me dedico a la informacin, Kate, y los hombres tienden a revelar mejor sus secretos ante
mujeres hermosas. Sonri. Como bien sabes.

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La Magia muerde
Normalmente tengo que amenazarlos con causarles dolor corporal antes de que me cuenten sus
secretos.
Entonces lo siento por esos hombres. Es evidente que tienen muy mal gusto. Sabes quin fabrica
los convertidores de las lmparas fericas?
No tengo ni idea.
Hay cuatro empresas, de hecho. Afnales de semana el ayuntamiento debe decidir cul de ellas
recibe un contrato municipal para los prximos tres aos. Ahora mismo hay tres personas en esta
ciudad que ya han decidido su voto.
Djame adivinar, t eres uno de ellos?
La rubia no contest, pero su sonrisa se ensanch ligeramente, revelando una pequea fraccin de
su resplandeciente dentadura. Incluso una intil de las finanzas como yo saba que el precio de ese
tipo de informacin deba de ser astronmico. Sus msculos se agitaron, alargndose, retorcindose,
como si una maraa de gusanos hubiera aparecido de repente bajo su piel. Se me revolvi el
estmago. Apret los dientes e intent mantener la comida en su sitio. La pelvis de la rubia se
desplaz, los hombros se ensancharon, las piernas se hicieron ms densas, mientras que los pechos
se disolvan, formando un poderoso pectoral masculino. Madejas de msculos se enrollaron, dando
forma a unas fuertes piernas y unos brazos enormes. Los huesos de la cara aumentaron de tamao,
la nariz se hinch, la mandbula se hizo ms fuerte y cuadrada. El color de sus ojos se oscureci
hasta adquirir un penetrante azul intenso. El cabello se disolvi y volvi a crecer, esta vez de un
color castao oscuro. Parpade ante el hombre que tena frente a m. Musculoso, con la estilizada
precisin propia de los culturistas profesionales, resultaba impresionante y muy bien dotado. Unos
ojos azules me observaban desde el rostro rotundo propio de un luchador experimentado; Sin
ngulos cortantes ni huesos protuberantes que pudieran romperse con un puetazo. Con unas
cuantas piezas de armadura podra haberse ganado fcilmente la lealtad de una horda de brbaros.
Qu opinas? me pregunt con una voz profunda y autoritaria.
Le mir de arriba abajo.
Impresionante, pero excesivo.
Se inclin sobre m. Sus ojos azules llamearon con una promesa que, evidentemente, era muy capaz
de cumplir.
Intent no pensar en el dormitorio.
Excesivo?
S. Me gusta lo amenazador. Es muy masculino, pero este to tiene pinta de tirarse todo lo que
pilla y de llamarme doncella.
El rey brbaro se frot el puente de la nariz.
"Qu te hace exactamente llegar a esa conclusin?
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La Magia muerde
No estoy segura. Algo en sus ojos, creo.
Entonces no es un no?
S, es un no.
An tengo que trabajarlo un poco.
El brbaro se desinfl. Su increble musculatura se comprimi para dar paso a una constitucin
mucho ms esculida. El cabello desapareci, dejando la cabeza calva, y el rostro se alarg,
enmarcando unos inteligentes ojos oscuros y una nariz prominente. El hombre al que conoca como
Saiman avanz hasta la cocina y llen un vaso con agua del grifo.
Negocios? me dijo observando el escnerm.
S. Asinti, se bebi el vaso de un trago y volvi alienarlo.
No percibo ningn rastro de magia dije. Y, aun as, no pareces tener problemas para
metamorfosearte. Cmo es posible?
Me mir con una ceja arqueada. Un gesto tan similar al mo que deba de haberlo copiado de m.
Era probable. Saiman a menudo reproduca los gestos de sus clientes. Lo haca a propsito,
consciente de que les sacaba de quicio.
La palabra clave es parece. En estos momentos, la metamorfosis requiere concentracin,
mientras que durante la oleada mgica fluye de un modo natural. Pero para responder a la esencia
de tu pregunta, creo que mi cuerpo almacena magia. Como una batera. Quiz incluso la produzca.
Vaci el segundo vaso y se acerc al sof.
Cunto tiempo llevas esperando?
No mucho.
Por un instante pens que hara un comentario sobre la vista, y entonces no podra contenerme y
tendra que pedirle que se cubriera su vista con algo de ropa. Por suerte se retir al dormitorio.
A Saiman le obsesionaba la idea de crear su propio Uberman, un supermacho irresistible para las
mujeres. Los aspectos sexuales de dicho proyecto le interesaban mucho menos que la motivacin
cientfica tras el deseo de dar forma a la imagen de un ser humano perfecto. Desconoca las
intenciones tras aquella bsqueda de la forma definitiva, y no tena la menor idea de qu pensaba
hacer con su Uberman si lo lograba.
Enfocaba aquel desafo con la misma lgica metdica que aplicaba a todo lo dems, y pretenda
recopilar datos de una amplia variedad de sujetos, la mayora de los cuales no tenan la menor idea
de cul era su autntico aspecto.
Tiempo atrs intent convencerle de que simplemente su Uberman no poda existir. Incluso si
lograba crear la imagen del macho ideal, este defraudara sus expectativas. Existan demasiadas
cosas que dependan de la interaccin entre dos seres humanos, y en ltima instancia era esa
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La Magia muerde
interaccin lo que conduca a las relaciones ntimas. l defendi con ardor su punto de vista y yo
aprend a no discutir con l en el futuro. Nos habamos conocido un ao antes, durante un trabajo
mere en el que tuve que hacerle de guardaespaldas. Todos los meros lo hacan tarde o temprano, y
tuve suerte de que a m me tocara a Saiman. En aquel tiempo estaba postrado en la cama,
recuperndose de unas complicaciones postoperatorias de una intervencin de estmago. Su cuerpo
no dejaba de transformarse mientras combata la infeccin y demostr ser alguien difcil de
proteger. Consegu matar a dos de los asesinos enviados para eliminarlo. l mat al tercero
clavndole un lpiz en el ojo. Pens que la haba cagado, pero desde entonces pareci eternamente
agradecido. No me quejaba. Sus servicios no eran precisamente baratos.
Saiman regres con una prenda de ropa suelta de un azul oscuro con la forma de una simple
sudadera pero que pareca demasiado cara para ser denominada de ese modo. Dirigi la mirada al
Almanaque abierto sobre mi regazo y al artculo que me haba dado Bono haca unas semanas.
Extrado del Volshebstva e Kolduni. Qu titulo ms pretencioso. Como si escribir Hechizos y
Brujos en ruso les otorgara de algn modo mayor credibilidad. No saba que leyeras esa basura.
No lo hago. Un conocido me dio el artculo.
El problema con esos periodicuchos es que la gente que los publica no sabe que la magia es algo
fluido. Publican informacin equvoca.
Era un viejo argumento pero vlido. La gente afecta a la magia del mismo modo en que esta afecta a
la gente. Si las suficientes personas creen que algo es cierto, a veces la magia capitula y hace que
sea cierto.
Saiman revis el artculo.
Es incompleto y est lleno de basura, corno siempre.
Catalogan al upir como una criatura nomuerta que se alimenta de cadveres. Mira, afirman
correctamente que el upir tiene un apetito sexual desmesurado, pero no son conscientes de la
contradiccin: un muerto viviente no siente la necesidad de copular, por tanto, el upir no puede ser
un nomuerto.
Tambin mencionan que intentar copular con cualquier mamfero que les asegure alcanzar el
clmax pero se olvidan de apuntar que el producto de una unin de ese tipo normalmente sobrevive
para servir al upir Dej el artculo, indignado. Si alguna vez necesitas saber algo ms sobre
esta criatura, pregntamelo a m.
Lo har.
Dime, qu te trae por mi humilde morada?
Necesito que evales un escner. Volvi a arquear una ceja. Podra acostumbrarme a odiarle.
Muy bien. Te cobrar por horas. Menos el descuento habitual... Comprob su reloj.
Adelante. Quieres un anlisis completo? pregunt.
No, solo el bsico. No puedo permitirme el otro.
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La Magia muerde
Un cliente sin recursos?
Por este trabajo no cobro nada. Saiman hizo una mueca.
Kate, ese es un hbito terrible.
Lo s.
Cogi el grfico y lo sostuvo con delicadeza entre los dedos.
Qu te interesa?
Una serie de pequeas lneas amarillas hacia el final.
Ah. Qu registra el amarillo? Y cunto me costar la respuesta?
Una gran pregunta. Deja que le haga una prueba para descartar que sea un error mecnico. Le
segu al laboratorio. Un bosque de aparatos que hubiera hecho saltar de alegra al personal de
cualquier laboratorio universitario descansaba sobre las negras superficies de mesas y tableros
ignfugos. Saiman se puso un delantal verde impermeable y unos resbaladizos guantes opacos, e
hizo aparecer una bandeja de cermica de debajo de la mesa. Con un solo movimiento experto,
llev la bandeja hasta un cubo de cristal que haba en un rincn.
Qu ests haciendo? pregunt.
Voy a hacerle un escner al escner para captar los residuos de magia. Es hermtico. Quiero
evitar una posible contaminacin.
No podr pagarlo.
Invita la casa. Me has contagiado tu altruismo. Aunque, por supuesto, tendrs que pagarme por
mi tiempo.
Toc una palanca y una cadena metlica elev el cubo. Saiman introdujo la bandeja en la
plataforma cermica e hizo descender el cubo hasta que el cristal cubri la bandeja. Sus dedos
bailaron sobre el teclado y una explosin verde inund el cubculo
Se apag, volvi a producirse un fogonazo, se apag y una impresora empez a castaetear en otra
mesa, eructando una hoja de papel.
Saiman la arranc y me la entreg. Estaba en blanco. Una prueba para asegurarse de que ningn
rastro de magia contaminaba la bandeja.
Saiman dej el escnerm sobre la bandeja, introdujo esta en el cubo y repiti su elaborada danza
tecnolgica. En aquella ocasin la impresora produjo una copia exacta del escnerm.
Saiman la examin un instante y se apoy en la mesa, con el escnerm en la mano. El
problema es que el escner es imperfecto. El corazn me dio un vuelco. Entonces es un fallo
mecnico.
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La Magia muerde
En cierto modo, s. Los escneres al uso son instrumentos imperfectos. Registran a los humanos
en varias tonalidades que van del azul cielo al plateado, pero con frecuencia no logran documentar
los matices ms sutiles de su magia. Se les escapa casi todo salvo las variaciones ms radicales,
como el prpura para los vampiros o el verde para los cambiaformas. Un vidente y un mstico,
aproximadamente con el mismo poder, quedaran registrados con idntico color, a pesar de que sus
inclinaciones mgicas difieren. Y Saiman se permiti una sutil sonrisa, registran del mismo
modo toda la magia/era.
Fera como en fiera? Te refieres a la magia animal?
Toda especie animal destila su propia magia.
Los escneres ms comunes la registran en blanco, de modo que ni siquiera lavemos.
Recientemente, algunas mentes brillantes en Kyoto han examinado una amplia variedad de
animales utilizando un escner hipersensible. Y han demostrado que todas las especies animales
producen un color distintivo. Dbil, plido, pero distintivo, y en todos los casos es un derivado del
amarillo.
Entonces las lneas amarillas indican la presencia de un animal? Con el escner adecuado, s.
Pero con esta basura lo ms probable es que los animales queden registrados en blanco. El nico
modo en que podran manifestarse es mezclados con otra influencia mgica.
Me he perdido.
Mira las lneas. Tienen un matiz anaranjado. Es muy dbil pero ese tono anaranjado es el motivo
por el que podemos distinguirlas. Significa que ests viendo algo que es casi animal pero que ha
sido contaminado con otra cosa.
Me daba vueltas la cabeza.
De acuerdo. Djame repasarlo. Toda la magia animal se registra en blanco pero en realidad es un
amarillo plido.
Un amarillo tan tenue que con facilidad queda dominado por el resto de colores. No hay modo de
distinguir el amarillo plido, salvo cuando est mezclado con otro color. El amarillo del lobo
mezclado con el azul de un humano crea el verde oscuro del licntropo. Por esta regla de tres, el
lobohombre, un animal que se transforma en humano, quedara registrado en verde plido. Voy
bien hasta ahora? Asinti. El hecho de que pueda ver las lneas amarillas significa que el escner
muestra la presencia de algo con una poderosa magia animal y un toque de algo ms. Dado que las
lneas son anaranjadas, el sospechoso ms probable sera... naranja. Me tropec en la ltima palabra.
El naranja derivaba del rojo y el rojo era el color de la magia nigromntica.
Saiman confirm mi deduccin.
Se trata de un animal con algn tipo de conexin con la magia nigromntica. No s de qu tipo.
Desde luego no es un zombi animal. Eso quedara registrado en rojo oscuro. Divirtete.
Le gru.

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La Magia muerde
El tiempo es oro dijo l, por tanto, te sugiero que dejes para ms tarde tus elucubraciones.
Tienes algo ms para m?
No. Comprob su reloj.
Treinta y siete minutos.
Le extend un cheque por novecientos sesenta y dos dlares, lo que dejaba exactamente
cuatrocientos dlares y nueve centavos en mi cuenta corriente. Tena quinientos ms en una cuenta
de ahorro para situaciones de emergencia. Si no encontraba pronto el modo de ganar algo de dinero,
tendra que empezar a pensar en un cambio de residencia.
Le entregu el cheque y l ni se molest en comprobar la cantidad.
Mantenme informado dijo con su habitual sonrisa.
Sers el primero en enterarte.
Ah, Kate! Y si cambias de idea sobre mi ltimo prototipo, la oferta sigue en pie. Tuve una fugaz
visin de unos penetrantes ojos azules y unos enormes msculos. El territorio de los dragones.
Gracias, pero no es probable.
Mientras sala del apartamento decid que no me gustaba nada la sonrisa que revoloteaba en los
labios de Saiman.

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La Magia muerde

Capitulo 4
Despert en el apartamento de Greg poco antes de las siete y alargu el brazo para coger el telfono.
Marcar el nmero de Jim se tradujo en tres tonos, un chasquido y un pitido del contestador
automtico sin ningn mensaje de presentacin. Dej un lacnico llmame y colgu. No le iba a
gustar. Las maanas tras una noche de caza sola dedicarlas a la serena contemplacin, un momento
tan sagrado para los cambiaformas como la meditacin para los monjes Shaolin. Atrapados entre el
Hombre y la Bestia, los cambiaformas ansiaban el control absoluto sobre ambos y, por tanto, se
enfrentaban al amanecer con una profunda introspeccin. Terminado su momento de autorreflexin,
sucumban a un sueo reparador. No tena ninguna duda de que la noche anterior Jim se haba
dedicado a cazar en el Unicornio. Era probable que an siguiera durmiendo, y el contestador no
dejara de anunciarle con un pitido que tena un mensaje hasta sacarlo de sus casillas. Sonre ante
aquel pensamiento.
Me desperec y trabaj los hombros y la espalda para deshacerme del entumecimiento. Golpe las
sombras de la pared con toda la fuerza de que era capaz pero sin llegar a tocar a mi oponente
imaginario. Hice un ciclo completo de golpes bsicos, directos, cruzados, ganchos, terminando con
formas ms elaboradas. Tras diez minutos empec a sudar y continu durante otros veinte minutos,
trabajando sobre todo la fortaleza de brazos, hombros y pecho. Greg no tena pesas, de modo que
utilic en su lugar una maza llena de plomo. No estaba muy equilibrada pero era mejor que nada.
Haca unos cuantos das que no levantaba pesos y me sent ms dbil de lo habitual. Aun as, el
esfuerzo controlado y decidido me sent bien y mi estado de nimo mejor paulatinamente, de
modo que, cuando la ducha empez a llamarme a gritos, estaba casi derrotada.
El telfono son en cuanto apoy la mano en la puerta del cuarto de bao. Gir 180 grados,
confiando en que fuera Jim.
Jim? Hola dijo una voz masculina. Era una voz agradable, bien modulada y serena. La
haba escuchado antes, pero tard unos segundos en ubicarla.
Doctor... Grane?
Grest. Eso, el trabajador social con nombre de pasta de dientes. Cmo demonios haba
conseguido el nmero de telfono?
En qu puedo ayudarte?
Me preguntaba si querras comer conmigo. Un tipo persistente.
Cmo has conseguido mi nmero?
He llamado a la Orden y les he mentido. Les he dicho que tena informacin sobre el vampiro
muerto y les he dado mis credenciales. Ellos me han dado tu nmero. Ya veo.
Entonces, comers conmigo?
Estoy muy ocupada.
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La Magia muerde
Pero tendrs que comer un momento u otro. Me encantara volver a verte, en algn lugar menos
formal. Dame una oportunidad, y si la comida no funciona, desaparecer de tu horizonte.
Reflexion unos instantes y me di cuenta de que quera decirle que s. Aunque era algo
completamente ridculo. Estaba sentada sobre una bomba de relojera y tanto la Manada como la
Nacin estaban dispuestos a prender la mecha, y all estaba yo, decidiendo si deba aceptar una cita.
Cundo fue la ltima vez que haba tenido una autntica cita? Haca dos aos?
De acuerdo dije. Nos encontraremos entre las doce y las doce y media en Las Colimas.
Sabes dnde est? Lo saba.
Ah, y otra cosa, Doctor Crest.
Solo Crest, por favor.
Crest, por favor, no vuelvas a llamar a la Orden. Esperaba que se mostrara desconcertado, pero,
en lugar de eso, dijo alegremente:
S, seora! y colg.
Me met en la ducha e intent descubrir por qu haba aceptado comer con l. Tena que haber una
razn, algo ms aparte de sentirme sola y cansada, y de desear algo de contacto humano normal,
contacto humano masculino, el tipo de hombre que no se transfigura en un monstruo ni transmuta
sus msculos con la misma facilidad con la que se cambia de ropa. Tal vez poda aprovechar la
oportunidad para sacarle informacin sobre las indagaciones forenses del cadver del vampiro. S,
eso era. A mitad de la ducha volvi a sonar el telfono. Apagu el grifo y fui a contestar, dejando
charquitos jabonosos sobre el linleo.
S? Soy Maxine, querida.
Hola, Maxine.
El protector desea verte hoy en su oficina. A las ocho y media.
Gracias. De nada, querida.
Colgu y regres a la ducha. El agua caliente me golpe con un chorro gratificante que me relaj los
msculos.
El telfono empez a sonar.
Gru y volv al saln como un torbellino, sin molestarme en apagar el grifo. Qu? Hay que
ser osada para llamarme por la maana gru Jim.
Te pido disculpas por haber interrumpido tus dulces sueos! le respond con otro bufido.
Por qu demonios me has llamado?
Quiero que abras bien los ojos y hagas una lista de los asesinatos de la Manada: localizacin,
fecha y todo eso.
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La Magia muerde
Sabes que es informacin clasificada. Quin coo crees que eres?
La nica persona a la que le importa. Mira por la ventana. Ves a mucha gente haciendo cola para
salvar vuestros peludos traseros?
Colgu el auricular de golpe y volv a la ducha. Aunque la ausencia de vapor tendra que haberme
alertado, me met directamente bajo el chorro de agua helada. Mientras hablaba por telfono, se
haba terminado el agua caliente. Estrangulando la tubera no conseguira que volviera a salir
caliente, por muy satisfactorio que resultara, de modo que apagu la ducha y me envolv en una
toalla seca. Iba a ser un da muy duro.
ME SENT EN una de las sillas para las visitas en las profundas entraas de la oficina del caballero
protector. Esta vez Ted no estaba hablando por telfono. En su lugar, me observ desde detrs de su
escritorio como un caballero medieval contemplara desde lo alto de las murallas a los sarracenos
que asedian su castillo.
Los segundos se convirtieron en minutos.
Finalmente, dijo:
He estudiado tu informe de la Academia. Oh, mierda.
Tienes un ndice e.E significaba electrum. Nada del otro mundo, en realidad. Sabes cuntos
escuderos con ndice e han llegado a la Academia en los ltimos treinta y ocho aos? me
pregunt.
Lo saba. Greg me lo haba repetido tantas veces que el nmero me haba dejado boquetes en las
membranas cerebrales. Sin embargo, provocar al protector no me hara ningn bien, de modo que
mantuve la paz.
Ocho dijo l, dejando que la palabra flotara un instante. Incluida t. Intent poner cara de
solemnidad.
Ted movi el bolgrafo un centmetro a la izquierda, lo observ detenidamente y volvi a mirarme.
Por qu te marchaste?
Tengo problemas con la autoridad.
El tpico caso de ego de la estudiante brillante?
No exactamente. Me di cuenta de que la Orden no era el lugar adecuado para m y lo dej antes
de hacer algo realmente estpido.
En mi mente, la voz de Greg me dijo con una nota de reproche: Y te convertiste en mercenaria, una
espada para el mejor postor, sin propsito ni causa alguna.
Ahora trabajas para la Orden.
S. Cmo te sientes?
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La Magia muerde
Pues ver, doctor, un poco dolorida y con un hormigueo en todo el cuerpo.
Desestim mi ocurrencia con un gesto de la mano.
No juegues conmigo. Cmo te sientes?
Es agradable tener una base en la ciudad. El sello de la Orden abre algunas puertas. Siento una
mayor responsabilidad.
Te molesta?
S. Cuando trabajo por mi cuenta, la cago y el cheque se va por el desage, as que me alimento
de lo que cultivo hasta que aparece el siguiente caso. Ahora la cago y un montn de gente acaba
muerta.
Ted asinti.
Sientes que la autoridad te asfixia?
No. Tu no me has atado en corto. Pero s que est ah.
Siempre y cuando te detengas a pensarlo.
No es algo que se olvide fcilmente.
Nataraja me ha hecho llegar una queja dijo. Me relaj. El viento empezaba a soplar en otra
direccin.
Oh. Dice que evitas discutir el tema con ellos. Tiene muchas cosas que contarte.
Algo habitual en l. Me encog de hombros.
Sabes por qu est tan inquieto?
S. Tanto la Nacin como la Manada son sospechosos. Quiere demostrar que est dispuesto a
cooperar. Ted asinti, sancionando mi conclusin.
No tena ningn motivo para ir al Casino le dije.
Ahora tienes uno.
S. Bien. Entonces, en cuanto acabemos, ve all y cirrale el pico.
Asent. Cuntame lo que has averiguado hasta el momento.
Me descargu. Le habl del vampiro muerto y de la marca oculta; del encuentro con el Seor de las
Bestias, quien deseaba que le llamase Curran, de las lneas amarillas en el escnerm y del sueo
de Anna.

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La Magia muerde
l permaneci sentado todo el rato, asintiendo sin expresin alguna en su ptreo rostro. Cuando
termin, dijo:
Bien. Comprend que la audiencia haba concluido y sal de su oficina. En esta ocasin los
sarracenos haban escapado sin aceite hirviendo sobre sus espaldas.
Me encamin a la oficina de Greg. Algo me preocupaba desde la noche anterior, algo que no dejaba
de dar vueltas en mi cabeza, y aquella maana mi percepcin se haba agudizado como
consecuencia de la ducha helada. Finalmente descubr lo que era: los nombres de mujer en el
informe de Greg. Haba olvidado completamente aquellos cuatro nombres, arrinconndolos en un
rincn de mi mente, algo tanto irresponsable como estpido. Tendra que haberme esforzado ms.
Tard cinco segundos en encontrar el archivo y la pgina con los cuatro nombres. Sandra Molot,
Angelina Gmez, Jennifer Ying, Alisa Konova. Busqu los nombres en el archivador de Greg pero
no encontr ninguna carpeta dedicada a alguna de aquellas mujeres. Adems, como procedan de
grupos tnicos muy distintos, no parecan te ner nada en comn. Hurgu en el escritorio en busca de
un listn telefnico, lo encontr en el ltimo cajn y empec a pasar pginas. Gmez y Ying eran
apellidos muy comunes y Molot no era demasiado extrao, de modo que empec por Konova.
Haba dos hombres con el apellido Konova, Anatoli y Denis. En ruso se denota el gnero femenino
aadiendo una vocal final al apellido, as que la forma femenina de Konov sera Konova. Con eso
en mente, pens que vala la pena intentarlo con aquellos nombres. Marqu el primer nmero y una
voz femenina indiferente me inform que el nmero ya no exista. Lo intent con el segundo. El
telfono son y una mujer mayor con un ligero acento dijo:
S? Hola, podra hablar con Alisa, por favor? Una larga pausa.
Seora? Alisa ha desaparecido dijo la mujer con tranquilidad. No sabemos dnde est.
Colg antes de que pudiera preguntarle algo ms. Molot era m segunda mejor opcin, de modo que
lo busqu en el listn y encontr seis personas con ese nombre. Di en la diana al cuarto intento; un
hombre joven me inform que Sandra era su hermana y me dijo sin muchas ganas que tambin
haba desaparecido desde el da catorce del mes anterior, pero se neg a decirme nada ms,
aadiendo que la polica sigue buscndola.
Le di las gracias y colgu.
Llam a diecinueve personas que se apellidaban Ying y a veintisiete Gmez. No pude encontrar a
Jennifer Ying, pero haba dos Angelinas entre los Gmez. La primera tena dos aos. La segunda,
veinte y haba desaparecido.
No era muy descabellado pensar que Jennifer Ying haba seguido el mismo destino que las otras
tres mujeres. Consider la posibilidad de acercarme a la comisara, pero la parte racional de mi
cerebro me dijo que no solo me echaran de all sin darme ningn tipo de informacin, sino que,
adems, atraera demasiado la atencin y lo nico que conseguira sera complicar an ms mi
trabajo. Los polis respetaban a los caballeros de alto rango, pero no cooperaban con ellos a menos
que no hubiera otra opcin. Y yo ni siquiera era un caballero.
Lo ms probable es que a las cuatro mujeres les salieran pezuas y pelo y llamaran Seor a
Curran, en cuyo caso era lgico suponer que haban desaparecido porque estaban entre los siete
cambiaformas asesinados. Llam a Jim para verificarlo, pero o bien no estaba en casa o haba
60

La Magia muerde
decidido no responder a mis llamadas. No dej ningn mensaje. Con todo el trabajo hecho, guard
el informe en el archivador. Era casi la hora de comer y tena una cita con un cirujano plstico.
***
EL decorado de las colimas deba de ser un gran admirador tanto del estilo arquitectnico Azteca
primitivo como del ms moderno Taco Bell. El restaurante era una chillona amalgama de sillones
brillantes, estridentes piatas y plantas artificiales. Una empalizada para calaveras de resina,
modelada segn las empalizadas autnticas que los antiguos aztecas llenaban de incontables
calaveras de vctimas humanas, coronaba a modo de techo la mesa del buf. En las repisas de las
ventanas haba pequeas rplicas en terracota de arcanas reliquias junto a cuernos de mimbre que
desbordaban frutas de plstico.
El ambiente era lo de menos. En cuanto puse un pie en el comedor, el delicioso aroma me envolvi
y dej atrs rpidamente la atrocidad de terracota de metro y medio que pretenda representar al
famoso Xochopilli, el Prncipe de las Flores, y que separaba la entrada de la caja registradora. Una
camarera pelirroja se interpuso en mi camino. Perdone me dijo con una sonrisa que dej al
descubierto toda su dentadura. Es usted Kate?
S. Le estn esperando. Sgame, por favor.
Mientras me conduca al otro lado de la mesa del buf, o una voz masculina que pregunt:
Sirven ustedes esto con salsa de carne?
Solo en el Sur.
La camarera me dej en un reservado situado en una de las esquinas de la sala, donde Crest me
esperaba inmerso en la carta.
La he encontrado, doctor! anunci la camarera. Los clientes en la mesa de al lado me miraron.
Si el restaurante no hubiera estado tan lleno, la habra estrangulado all mismo. Grest levant la
vista del men y le regal una sonrisa a la camarera.
Lo has recordado dijo con voz sorprendida. Gracias, Grace.
Ella solt una risita.
Llmeme si necesita algo!
Y se march con un contoneo extra de sus caderas. No imaginaba que una mujer con un trasero tan
huesudo fuese capaz de zarandearlo de aquel modo, pero Grace me demostr que estaba
equivocada.
Me sent.
Se acerca una tormenta dijo l.
Llevas aqu cinco minutos y la camarera ya te agita las pestaas le dije. Tienes talento. Crest
desenroll la servilleta, extrajo de esta un cuchillo de sierra e hizo ver que se lo clavaba en el
corazn.
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La Magia muerde
En realidad no es ningn talento se explic mientras daba vueltas al cuchillo. La hoja pareca
afilada. Casi todo el mundo trata a las camareras como si fueran perros. Te traen la comida y te
sirven, por tanto, son consideras una clase inferior de ser humano a quienes no les molesta ser
hostigadas.
Le quit el cuchillo de las manos antes de que se hiciera dao y lo dej sobre la mesa. Grace la
pelirroja regres, nos embeles con otra sonrisa y nos pregunt si estbamos preparados para pedir.
Yo lo hice sin mirar la carta. Crest pidi churrasco con chimichurri en un espaol sin rastro de
acento. Grace le mir con la boca abierta. Creo que se refiere al flletmignon con salsa de ajo y
perejil dije. El especial del Chef. Su rostro recuper el color.
Y de beber?
Ambos pedimos agua con hielo y Grace volvi a marcharse, contonendose indecentemente. Crest
hizo una mueca.
Un repentino cambio de actitud? pregunt.
Detesto la incompetencia. Trabaja en un restaurante que sirve comida latina. Al menos debera
saber cmo se pronuncian los nombres. Aunque seguramente hace lo que puede. Mir en
derredor. Debo decirte que este no es precisamente el lugar donde mantener una conversacin
tranquila.
Tienes algn problema con mis gustos?
S, desde luego dijo l. Me encog de hombros.
Eres bastante... hostil. Aunque no lo dijo en un tono que diera pie a una disputa. Al contrario,
su voz trasmita cierto regocijo.
Tendra que haber elegido un lugar tranquilo, elegantemente decorado y muy privado que
estimulara las conversaciones ntimas?
Bueno, pens que lo haras.
Por qu? Como me chantajeaste para que comiera contigo, pens que al menos podra disfrutar
de la comida. Crest intent atacar por otro frente.
Jams haba conocido a alguien como t.
Es bueno saberlo. A la gente como yo no le gusta que la intenten pisotear. Puede que acaben
partindote las piernas.
De verdad podras hacerlo? dijo con una media sonrisa. Estaba flirteando conmigo?
Hacer el qu?
Partirme las piernas.
S, en las circunstancias adecuadas.
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La Magia muerde
Soy cinturn marrn de krate dijo y comprend que Crest encontraba divertido el hecho de
que fuera una mujer fuerte. Sabra defenderme. Cada vez era ms divertido. Le mir con toda la
intensidad de mi peor sonrisa psictica y le dije:
Marrn? Impresionante. Pero recuerda que yo me gano la vida partiendo piernas, mientras que
t...
Arreglo huesos? ofreci.
No, iba a decir que coses cadveres, pero tienes razn, arreglas huesos hubiera sido mejor
rplica.
Nos miramos el uno al otro con una sonrisa en los labios.
Grace lleg justo a tiempo, con un plato en cada mano. Los dej frente a nosotros y la llamaron de
otra mesa antes de que pudiera cegar a Crest con otra sonrisa deslumbrante. La comida es
maravillosa dijo Crest tras el segundo mordisco.
Y barata. Le mir con una ceja enarcada: te lo dije.
Dejar de intentar impresionarte si me prometes que no me partirs las piernas me sugiri.
De acuerdo, dnde aprendiste a hablar espaol?
De mi padre dijo. Hablaba seis lenguas con fluidezy entenda Dios sabe cuntas. Era un
antroplogo de la vieja escuela. Vivimos dos aos en Templo Mayor, en Mxico. Arque una ceja,
cog la botella de salsa picante con la forma de una estilizada figurita y la dej frente a l.
Tlaloc dijo l. El Dios de la Lluvia. Le sonre.
Cuntame algo del templo.
Era caluroso y polvoriento. Me habl de su padre, quien intentaba comprender a pueblos
largamente desaparecidos, de cmo suba los incontables escalones hasta la parte superior del
templo, donde dos santuarios idnticos contemplaban el mundo, de las noches en que dorma bajo el
cielo insondable junto a las paredes talladas del templo y soaba con sacerdotes de pesadilla. De
algn modo, su voz se impuso sobre el ruido del restaurante, sofocando las conversaciones del resto
de los clientes hasta convertirlas en un murmullo apenas audible. Fue tan extraordinario que habra
jurado que se deba al influjo de la magia, pero no percib poder alguno que emergiera de l. Tal vez
era magia, pero de esa clase tan especial propia de los humanos; la magia nacida del encanto
humano y de la conversacin, esa que tan a menudo descartaba. Mientras l hablaba y yo escuchaba
su agradable voz, no dejaba de mirarle. Haba algo realmente reconfortante en l, aunque no saba si
era su actitud relajada o su completa inmunidad a mi ceo fruncido. Era divertido sin intentar ser
gracioso, inteligente sin intentar parecer un erudito, y trasmita claramente que no esperaba nada de
m.
La comida avanz y, de repente, vi que era casi la una y media, hora de irme. Me lo he pasado
muy bien dijo l. Pero solo he hablado yo, as que supongo que es ms que obvio. Tendras que
haberme cortado.
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La Magia muerde
He disfrutado escuchndote.
Me mir con la ceja arqueada, incrdulo, y me advirti:
La prxima vez escuchar yo.
La prxima vez?
Te gustara cenar conmigo?
S dije sin pensar.
Esta noche? pregunt con ojos esperanzados.
Lo intentar le promet, y, de hecho, estaba decidida a hacerlo. Llmame sobre las seis. Le
di mi direccin por si la magia inutilizaba el telfono.
Insist en pagar la cuenta y declin la oferta de acompaarme hasta el coche. El da que necesitara
una escolta, entregara mi espada a alguien que supiera qu hacer con ella. EL seor Nataraja
estara encantado de hablar con usted me inform una refinada voz masculina a travs del
telfono. No obstante, su agenda est extremadamente apretada durante el prximo mes.
Suspir mientras repiqueteaba con las uas sobre la mesa de la cocina de Greg. Lo siento pero no
he entendido tu nombre...
Charles Col.
Haremos una cosa, Charles. Psame con Rowena y no le contar a Nataraja que has intentado
deshacerte de la investigadora designada por la Orden.
Se produjo un silencio y, poco despus, Charles me dijo con voz ligeramente ahogada: Un
momento, por favor.
Esper al telfono, satisfecha conmigo misma. Se produjo un chasquido y la perfecta voz de
Rowena me dijo:
Kate, mis ms sinceras disculpas. Un desafortunado malentendido.
Uno a cero para m.
No tiene importancia le dije. Poda permitirme el lujo de mostrarme misericordiosa. Me han
comunicado que Nataraja desea hablar conmigo. Exacto. Por desgracia, ahora mismo est en el
campo. Si hubiese conocido tu intencin de visitarle, estoy segura de que lo habra pospuesto.
Llegar esta tarde. Estara eternamente agradecida si pudieses reunirte con nosotros un poco ms
tarde, digamos a los dos de la madrugada?
Uno a uno para Rowena.
No hay problema.
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La Magia muerde
Gracias, Kate dijo.
Nos despedimos y colgu el telfono. Rowena tena la habilidad de convertir en personal toda
conversacin, como si el tema en cuestin fuera vital para ella y cualquier negativa a sus peticiones
pudiera ofenderla. Tambin funcionaba a la inversa: cuando aceptabas algo, actuaba como si
acabaras de hacerle un gran favor personal. Era un arte que me habra gustado dominar. Por
desgracia, no tena ni el tiempo ni la paciencia necesarios.
Indecisa sobre lo que deba hacer a continuacin, continu repiqueteando la mesa con la punta de
los dedos. Hasta que me entrevistara con Corwin no poda eliminarlo como posible sospechoso, y
por el momento no tena a ms sospechosos. Tal vez si incomodaba lo suficiente a Nataraja, me
proporcionara nuevas pistas, pero eso no sucedera hasta aquella noche, lo que me dejaba libre casi
doce horas. Ech un vistazo general al apartamento.
Haba perdido su atmsfera inmaculada. Las repisas de las ventanas estaban cubiertas de polvo y
haba varios platos sucios en el fregadero. Me levant de la silla y me hice con la escoba, unos
cuantos trapos y la leja. Ahora que lo pensaba, tampoco me sentara mal dormir un poco. Me
esperaba una larga noche por delante. Guando despert en el apartamento, de nuevo limpio, la luz
exterior haba adquirido el tono violceo de la ltima hora de la tarde.
Crest no haba llamado. Una pena.
Se me ocurri algo interesante mientras permaneca tumbada unos preciosos segundos ms en la
cama, con la vista fija en el crepsculo al otro lado de la ventana con barrotes. Continu dndole
vueltas mientras me diriga a la cocina y telefoneaba a la Orden, confiando en que Maxine no se
hubiera marchado an. El telfono se estaba convirtiendo en mi arma preferida.
Maxine respondi.
Buenas tardes, Kate.
Siempre trabajas hasta tarde?
A veces.
Si te pidiera que comprobaras algo por m, lo haras?
Para eso estoy aqu, querida.
Le cont lo de las mujeres desaparecidas.
La poli est trabajando en ello, as que debe de haber un informe sobre al menos una de las
mujeres, Sandra Molot. Necesito saber si realizaron un hechizo de rastreo general con uno de sus
efectos personales. Y tambin para las otras tres. Espera un momento, querida. Lo buscar.
Conect la llamada en espera. Aguard mientras oa los dbiles sonidos de la lnea telefnica. Haba
cado la noche, dejando al apartamento, salvo la cocina, en la penumbra. El silencio era aterrador.
Tap. Tap.
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La Magia muerde
Algo ara la ventana de la cocina. Era un sonido casi imperceptible, como el que produce una
ramita seca al golpear un cristal.
Estaba en la tercera planta. Ningn rbol era lo suficientemente alto como para alcanzar la ventana.
Tap. Sigilosamente, retroced hasta el recibidor y empu a Asesina, sosteniendo el auricular entre
la mejilla y el hombro.
La lnea resucit y estuve a punto de dar un brinco.
Jennifer Ying no tiene ningn informe dijo Maxine.
Aja. Encend la luz, sumergiendo la cocina en sombras.
Tap. Tap.
Me aproxim a la ventana.
Pero s de las otras tres mujeres.
Alargu el brazo para agarrar la cortina y la descorr con un movimiento brusco. Dos ojos
ambarinos me observaron desde el exterior, saturados de deseo y avidez. Un rostro mezcla de lobo y
humano se apoy contra el cristal. Las mandbulas, horriblemente deformes, no acababan de encajar
bien y unas largas hebras de saliva colgaban de unos dientes amarillentos y torcidos.
La piel alrededor de la nariz lobuna se arrug. La criatura de pesadilla olisque el cristal,
expulsando aire por los negros orificios de la nariz y formando un pequeo crculo opaco de
condensacin. Levant una mano deforme y golpe la ventana con una ua de dos centmetros. Tap.
Tap. Tap.
En los tres casos se realizaron hechizos de localizacin estndares y de alta densidad. Fueron
bloqueados y no produjeron resultado alguno. Kate?
Muchas gracias, Maxine dije, incapaz de apartar la vista del monstruo al otro lado del cristal.
Tengo que colgar.
A t disposicin, querida. Psatelo bien con el lobo.
Colgu el aparato muy lentamente. Con Asesina en la mano, murmur el conjuro que disolva la
barrera alrededor del cristal y que desbloqueaba la ventana.
Las garras aferraron el borde de la misma y la levantaron sin esfuerzo aparente. El lobohombre se
desliz al interior del apartamento con deliberada lentitud, una peluda y nervuda pierna detrs de la
otra, y despleg sus dos metros y diez centmetros de altura en mitad de la cocina. Tena la cabeza,
hombros, espalda y miembros cubiertos de un denso pelaje gris, dejando el escalofriante rostro y el
musculoso pecho corno las nicas zonas despejadas. Distingu unas oscuras manchas circulares en
la piel de sus pectorales.
Muy bien, guapo. Qu tienes para m?
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La Magia muerde
Se acerc a m con un gran envoltorio entre las zarpas. Un sello de cera roja con algn tipo de
marca aseguraba el sobre.
brelo le orden.
El lobohombre rompi torpemente el sello, extrajo una hoja de papel con sus garras,
que dejaron diminutos orificios en el papel, y me la ofreci.
Cuatro lneas escritas en una hermosa caligrafa:
Su Majestad Curran
Electo Seor de las Bestias
Solicita su presencia en la reunin de la Manada
De las 22:00 horas de esta noche
La nota estaba firmada con un garabato.
Culpa ma le dije al lobohombre, Fui yo quien le exig una invitacin formal. El lobo me
mir fijamente. Su saliva form viscosos charquitos en el suelo de linleo. Pens en la idea de es tar
sola con doscientos monstruos como aquel, todos ms rpidos y fuertes que yo, listos para
despedazarme ante el mnimo antojo de su lder, y una sensacin de desazn se instal en mi
estmago. No quera ir. Debes escoltarme?
La pesadilla abri la boca y emiti un gruido bajo y gutural, el frustrado gemido de una mente
dotada con la capacidad del habla encerrada en un cuerpo incapaz de producir los sonidos
adecuados. Solo los cambiaformas ms experimentados podan hablar en la forma intermedia.
Asiente si es un s dije. El lobo asinti lentamente.
Bien. He de cambiarme. Qudate aqu. No te muevas. Este es un lugar peligroso para un lobo.
Asiente si me has entendido.
Volvi a asentir.
Sal al pasillo y apoy la mano en la pared para activar la barrera. Una particin roja translcida se
materializ en el umbral de la puerta, aislando la cocina y al monstruo del resto del apartamento.
Fui a vestirme.
ME decid por unos pantalones holgados de color gris oscuro y acampanados para ocultar mis pies
al soltar patadas. La perspectiva de varias zarpas en mi espalda me hizo valorar la posibilidad de
llevar algn tipo de armadura ligera, pero el traje estaba en mi autntica casa, junto al resto de mis
pertrechos, largamente olvidados en el armario. Aunque tampoco me servira de mucho en medio de
la Manada al completo. Me met en el armario, donde guardaba un par de mudas. Cuando Greg
estaba vivo, solo acuda a aquel apartamento como ltima opcin, lo que a menudo significaba que
estaba sangrando y que mi ropa estaba destrozada.
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La Magia muerde
Tante en el armario y mis manos rozaron algo de piel. Una chaqueta negra de piel. Record
vagamente haberla llevado tiempo atrs. Debi de ser durante mis das En, fijaos, soy dura! Me
enfund en ella y comprob el efecto en el espejo del dormitorio. Muy amenazador. Y, adems, me
sentaba bien. De acuerdo. Mejor aquello que nada. Me quit la chaqueta, me cambi la camiseta que
llevaba puesta por una gris oscuro sin mangas, deslic la correa de la vaina negra y volv a ponerme
la chaqueta. Toda una matona. Genial. Aade una cola de caballo sper tensa y montones de rmel y
lista para interpretar el papel de pareja maligna del sper villano. Tenemos formas de que nos
entregues la muestra de ADN.
Me decid por mi trenza habitual.
Tras terminar la trenza, me detuve, medit sobre el arsenal a mi disposicin, me at una muequera
con agujas de plata y no cog nada ms aparte de a Asesina. Para abrirme paso entre doscientos
cambiaformas enfurecidos necesitara una caja de granadas y apoyo areo. No haba razn alguna
para ir cargada con el peso de ms armas. Aunque quiz debera coger un cuchillo. Solo uno, como
simple apoyo. De acuerdo, dos. Pero eso era todo.
Armada y vestida para matar o, ms bien, para morir rpidamente pero con estilo, fui al encuentro
del lobohombre y juntos bajamos las lgubres escaleras hasta la calle. Le abr la puerta trasera de
Betsi a mi gua y este se desliz en el asiento trasero. Cuando salamos del aparcamiento, me dio un
golpecito con su zarpa en el hombro y seal hacia la izquierda. Capt el mensaje y gir el volante
en esa direccin.
No haba prcticamente trfico. Las calles desiertas, baadas con el resplandor amarillo de la
electricidad, se abran ante nosotros. Poca gente dispona de vehculos que funcionaran durante las
oleadas tec. Dado que la magia estaba ganando claramente la partida, no tena mucho sentido
invertir el dinero en uno. Un viejo Honda azul se detuvo en un semforo en el carril de la izquierda.
Un hombre y una mujer conversaban en el asiento delantero. Del hombre solo poda distinguir su
perfil sumido en la oscuridad, pero el rostro de la mujer estaba dominado por una mirada
ensoadora y dichosa, como si estuviera recordando algn momento de felicidad. En el asiento
trasero haba un nio pequeo de cabello oscuro. Dentro de poco vera al monstruo en mi coche. Me
prepar para el grito. El nio entrecerr los ojos y sonri. Mir por el retrovisor interior y vi que el
lobohombre finga jadear, sus negros labios extendidos en una radiante sonrisa canina. La
oscuridad del interior del vehculo ocultaba la mayor parte de su rostro. Solo era visible el hocico,
iluminado por la luz exterior, y los resplandecientes ojos. El nio dijo algo, y aunque no pude orlo,
debi de parecerse mucho a Buen perro. El semforo se puso en verde y el Honda reemprendi la
marcha, desvanecindose en la noche y llevndose con l al nio, a sus padres y sus recuerdos
intactos. Reanudamos la marcha, serpenteando en direccin noreste a travs de Suwanee. Tardamos
casi una hora en llegar al recinto de los cambiaformas, y para ello tuvimos que salir de la ciudad.
Completamente invisible desde la autopista, la fortaleza se levantaba en mitad de un claro y estaba
rodeada por un denso muro de arbustos y robles que parecan mucho ms viejos que todo lo dems.
La nica indicacin de su presencia era un estrecho camino de tierra que giraba tan abruptamente
desde la autopista que me lo salt pese a llevar un gua y tuve que dar media vuelta. El sendero
terminaba en un aparcamiento.
Dej el vehculo junto a una vieja furgoneta Chevy y le abr la puerta trasera al lobohombre. Este
baj del coche y se detuvo un instante a modo de saludo silencioso frente al edificio. El recinto se
elevaba amenazante frente a nosotros, un inexpugnable edificio cuadrado de piedra caliza de casi
veinte metros de altura. La oscuridad se acumulaba en las estrechas ventanas abovedadas,
protegidas por barrotes metlicos. El lugar se asemejaba ms al torren de un castillo que a una
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La Magia muerde
fortaleza moderna. El lobohombre levant su estrecho hocico y dej escapar un aullido largo y
ululante. Los fros dedos del terror me recorrieron la espalda y se aferraron firmemente a mi
garganta. El aullido persisti, rebotando en los muros del edificio y llenando la noche con la
promesa de una larga y sangrienta caza. Otra voz se uni a la de mi gua desde la parte superior de
la torre, una tercera lleg desde un lado, y una cuarta... A nuestro alrededor, los centinelas aullaron
y permanecieron inmviles en mitad del torbellino de sus gritos de guerra. Aunque demasiado
dramtico para mi gusto, tuvo el efecto deseado: convertir a una persona agresiva como yo en un
simple mono aterrorizado que temblaba en la oscuridad.
Satisfecho, mi gua se encamin al torren, y yo le segu mientras escuchaba los ltimos ecos del
himno de sangre perderse en la noche. El lobohombre se detuvo frente a la enorme puerta
metlica y la aporre. La puerta se abri y entramos en una pequea habitacin iluminada con
lmparas elctricas.
Una mujer menuda con el cabello rubio muy rizado nos estaba esperando. Algn tipo de
comunicacin no verbal debi de circular entre esta y mi gua y, a continuacin, la mujer mir en
mi direccin.
Sgueme, por favor.
La segu a travs de otra puerta que daba a una habitacin circular. En el centro de la misma, una
escalera de caracol que llevaba tanto al piso de arriba como al stano. Por aqu, por favor
repiti la mujer antes de empezar a bajar las escaleras. Descendimos trazando varios bucles hasta
que mi escolta lleg a un pasillo lateral sumido en sombras. El pasillo terminaba en otra pesada
puerta de madera, y, tras abrirla, la mujer me indic que entrara. La obedec.
Una enorme habitacin oval se extenda frente a m, baada por el confortable resplandor de luces
elctricas matizadas por cristal opaco. La sala se abra elegantemente, como el auditorio de una
universidad, para culminar en un estrado bajo. En la parte izquierda del mismo, junto a una puerta,
el fuego brillaba con fuerza en el interior de un brasero metlico de unos treinta centmetros de
ancho. El humo era succionado por un tubo vertical. Un pasillo con una ligera inclinacin recorra
la sala desde la puerta al estrado.
El resto del suelo inclinado formaba una serie de terrazas, separadas entre s por escalones de
unos quince metros de ancho, y en estos, sobre mantas azules idnticas, descansaban los
cambiaformas. La mayora estaban en forma humana; algunos solos, otros junto a sus familiares,
una familia por manta, como si se hubieran reunido para una especie de picnic clandestino.
Consternada, me di cuenta de que haba ms de trescientos. Muchos ms. Y no vi a Curran por
ningn lado. La puerta se cerr a mi espalda con un chasquido. Como si fueran uno, los
cambiaformas se dieron la vuelta y me miraron.
Me pregunt cmo reaccionaran si les peda un poco de azcar.
Detrs de m, la puerta volvi a abrirse y entraron dos machos de gran tamao que empezaron a
respirar sobre mi cogote. Capt el mensaje y empec a recorrer el pasillo central en direccin al
estrado. Delante de m, varios machos se pusieron en pie y me impidieron el paso.
El comit de bienvenida. Qu agradable.
Me detuve frente a los hombres.
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La Magia muerde
Estis en mi camino dije.
De verdad? El chico no deba de tener ms de dieciocho aos. Tena un rostro amplio y un
pelo oscuro bastante largo. Cuando sus ojos marrones me miraron con sorna, comprend que me
haban tendido una trampa. Y saba quin lo haba orquestado todo. Ellos nunca tomaran la
iniciativa sin las preceptivas rdenes de Curran. De verdad dije, consciente de lo que se
avecinaba.
Desde mi punto de vista, eres t la que ests en nuestro camino dijo un macho mayor y ms
fornido. Curv la comisura de los labios en un intento por ocultar una sonrisa. Estaba disfrutando.
Oye, Mik dijo desde su manta un hombre alto, con una mata pelirroja, no sabes cederle el
paso a una dama?
No veo a ninguna dama por aqu. El hombre fornido me mir lascivamente. Una oleada de
abucheos y aullidos recorri la sala, tan repentina que pareca coreografiada. Mik sigui
repasndome de arriba abajo. Hasta su lascivia pareca ensayada. No percib ningn tipo de
amenaza; aquello no era ms que una simple prueba para descubrir cmo actuaba. Deba decidirlo
rpido y sin recurrir a la violencia porque, si no, la Manada se negara a cooperar. La absurdidad de
la situacin me dej confusa. Los machos cada vez parecan ms audaces y el chico sonrea
abiertamente. Qu dices, nena? Vayamos a un rincn y te ensear lo que es pasar un buen rato.
El grupo estall en carcajadas; aquello debi de ser una improvisacin. El chico, orgulloso consigo
mismo, alarg un brazo y sus dedos rozaron mi mejilla.
En cuanto su piel toc la ma, susurr una sola palabra en voz tan baja que ni siquiera yo pude orla.
Amehe. Obedece.
La palabra de poder palpit en mi piel y viaj hasta la suya. El poderoso torrente mgico que
recorri todo mi cuerpo estuvo a punto de hacerme caer de rodillas. El chico se tens. El resto de
los machos no se percat, absortos como estaban en sus propios gritos.
Esa ha sido buena, Derek dijo Mik. Creo que podra hacrselo con todos, si no te importa
compartir. Mir al chico y dije:
Protgeme. Su cuerpo se puso en movimiento sbitamente y la neblina de los fluidos corporales
empap el suelo. Una lustrosa forma lobuna golpe al macho mayor y le hizo perder el equilibrio.
Mik cay de espaldas y el enorme lobo gris salt sobre l, acercando unos colmillos visibles a
travs de una salvaje mueca animal a escasos centmetros de su cuello. Mantenlo as dije.
El lobo emiti un gruido ronco y sus labios negros se agitaron.
La sala qued repentinamente tan silenciosa como una tumba. Confiaba que no fuese la ma.
Derek dijo Mik con voz ronca. El peso del lobo sobre su pecho le impeda hablar con
normalidad. Derek, soy yo.
El lobo gru.

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La Magia muerde
No te muevas le recomend mientras me llevaba la mano por encima del hombro y desvainaba
a Asesina, la cual produjo un suave susurro metlico al abandonar la vaina, y las miradas de los
cambiaformas se clavaron en su hoja hechizada. A mi izquierda, una mujer se puso en pie. Sus
labios temblaron en un revelador gesto previo al gruido.
Qu demonios le has hecho?
Ech una hojeada a toda la sala. La atmsfera se haba transformado. El juego haba concluido, y
todos los ojos ardan como llamaradas. Se les eriz el pelo sobre sus cabezas y el olor de la caza
empez a inundar la habitacin. Esta es Asesina dije sostenindola en alto para que todos
pudieran verla. La hoja borboteaba, y de ella colgaban hebras luminiscentes de humo. Ha tenido
muchos nombres. Entre ellos, Destripalobos. Avanzad un paso ms y os mostrar cmo se gan el
nombre.
No puedes con todos gru un macho a mi derecha.
No es necesario. Baj la hoja y apoy la punta en el cuello del lobo. Muvete y le mat. Se
quedaron completamente inmviles. Aunque la lealtad de la Manada empezaba a imponerse sobre
la ira, estaba dispuesta a estirar un poco ms de la cuerda. Ya es suficiente dijo la voz de
Curran. Los cambiaformas se esfumaron de mi camino y vi a Curran junto al fuego.
Ven conmigo le dije al lobo.
Con movimientos vacilantes, la bestia apart sus zarpas del pecho de Mik. Pas por encima del
fornido hombre y camin al encuentro de Curran, el lobo trotando a mi lado a modo de descomunal
perro guardin.
Sub al estrado. Los iris de Curran desprendan reflejos dorados; estaba cabreado. Ignorndole, me
acerqu al brasero, me remangu la manga derecha del jersey y pas el antebrazo por encima de las
llamas. El dolor me lami el brazo y el hedor a piel quemada y a pelo chamuscado inund el aire.
Un murmullo se extendi por la sala. Haba demostrado mi humanidad y mi control ante la Manada,
tal y como hubiese hecho un cambiaforma. Los miembros de la Manada que abandonaban su
disciplina y permitan que la Bestia tomara el control no podan tocar el fuego. Era un ritual de vital
importancia y extremadamente privado, uno que ninguno de ellos esperaba que yo conociera.
El rostro de Curran no mostr expresin alguna.
Ven dijo, y el lobo y yo le seguimos. Bajamos del estrado, atravesamos una puerta y entramos
en otra habitacin, mucho ms pequea, donde ocho personas estaban sentadas en sillas acolchadas.
Se pusieron en pie al ver a Curran y permanecieron de aquel modo. Haba tres mujeres y cinco
hombres, y Jim era uno de ellos. De modo que mi viejo compaero era miembro del Consejo de la
Manada. Quin lo hubiera dicho. Los ocho miraron al lobo, a m y despus a Curran. Jim abri la
boca para decir algo y volvi a cerrarla.
Derekle llam Curran.
El lobo le mir. El resplandor de los ojos de Curran dej al lobo hipnotizado. Curran emiti un
sonido gutural, entre una palabra y un gruido, pero no me cupo duda de que era una orden. El lobo
se estremeci. Curran repiti la orden. El lobo tembl an ms, todo su cuerpo se convulsion y
empez a lloriquear lastimeramente. El seor de los cambiaformas se dio la vuelta para mirarme.
71

La Magia muerde
Sultalo. Es una orden o una peticin?
El rostro de Curran se crisp como si su len interior deseara clavarme sus garras. Una peticin
dijo.
Me arrodill junto al lobo e introduje una mano en su espeso pelaje hasta tocar su piel con la yema
de los dedos. La bestia empez a temblar.
Hay algn conjuro que proteja la habitacin? Curran asinti. Mir al lobo y susurr: Dair.
Sultalo.
La intensidad de la palabra de poder me sacudi. Unos crculos rojos bailaron frente a m y agit la
cabeza para aclarar la visin. El lobo se desplom en el suelo como si sus poderosas piernas
hubieran perdido toda su fuerza. Curran gru y el animal se desvaneci en una densa neblina,
dejando al chico desnudo y empapado en sudor en el suelo.
No podagimi.
Lo s dijo Curran. Tranquilo.
El chico suspir y perdi el conocimiento. Una mujer morena de unos treinta aos, delgada y con
unas piernas largusimas, le cubri con una manta.
Curran se dio la vuelta y me mir fijamente.
Vuelve a coger a uno de los mos y te mato dijo como si estuviramos manteniendo una
agradable conversacin, tranquilamente, pero en sus ojos reconoc una certeza que no dejaba lugar a
dudas. Si tena que hacerlo, me matara. No le hara perder el sueo, ni se lo pensara dos veces. Lo
hara y seguira adelante, imperturbable ante el fin de mi existencia.
Aquello me puso los pelos de punta, de modo que me re en su cara. Crees que la prxima vez
podrs hacerlo t mismo, grandulln? Aunque, pensndolo bien, ser mejor que traigas a tus
matones para volver a acorralarme... Te ests volviendo muy blando.
A su espalda, alguien emiti un sonido estrangulado. Ya est, estoy muerta. Un fogonazo en mi
mente. Curran movi la cabeza bruscamente. La sed de sangre le posey completamente y, con una
fuerza de voluntad sobrehumana, volvi a recuperar el control. El esfuerzo fue casi fsico. Vi cmo
los msculos de la cara se relajaban uno a uno a medida que su ira retroceda. La furia en sus ojos se
desvaneci paulatinamente hasta que su mirada adquiri una simple tonalidad ambarina y su cuerpo
se relaj. Jams haba presenciado algo tan asombroso y aterrador. Por ahora te necesito dijo y,
dirigindose a su Consejo, aadi: Est listo Corwin? S, mi seor tron un hombre ms
mayor. Con un pecho fuerte y corpulento, unos formidables hombros y unos brazos que hubieran
sido la envidia de cualquier herrero, tena aspecto de tener unos cincuenta y tantos. Su barba, espesa
y rizada, y su gruesa mata de pelo negro centelleaban con dispersas hebras de pelo canoso. Bien.
Acompala hasta la habitacin. Me unir a vosotros en cuanto pueda.
El hombre barbudo se acerc a la puerta de la izquierda y la mantuvo abierta para m.
Por favor. Sal de la habitacin.
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La Magia muerde
Recorrimos uno al lado del otro un sinuoso corredor, el hombre con la barba negra y yo, Me
llamo Mahon dijo el hombre. Su voz profunda tena un sutil deje escocs. Encantada de
conocerte murmur mecnicamente.
Hubiese sido ms agradable en otras circunstancias dijo con una risita ahogada. Si hubiese
sabido de antemano el recibimiento que me esperaba, habra optado por el Unicornio.
Has de entender que Curran no puede permitir que nadie se apropie de algo suyo. Si lo hiciera,
cuestionaran su autoridad y algunos se preguntaran si eres capaz de hacer con l lo mismo que le
hiciste a Derek.
Estoy al corriente de la mecnica de la Manada dije.
Y, adems, no perteneces a la Manada, y esta se muestra bastante recelosa con los forasteros.
Soy una forastera humana. La Manada me ha tratado como si fuera una solitaria. Con el permiso de
Curran. En pocas ocasiones un cambiaforma elegia seguir el Cdigo por su propia cuenta,
rechazando la proteccin de la Manada. Esos individuos eran conocidos con el nombre de solitarios.
Eran los forasteros definitivos, y la Manada los trataba con desconfianza y aversin.
Mahon inclin la cabeza para confirmar mi evaluacin de la situacin. Curran nunca hace nada
sin un motivo dijo. Me han dicho que tuvisteis una cita previa. Puede que le desafiaras
inconscientemente.
Inconscientemente? Le haba desafiado a propsito.
Tu conocimiento de nuestras costumbres es extraordinario continu. Para una forastera
humana. Cmo conseguiste esa informacin? Su voz no era recelosa. Por mi padre dije.
Un hombre del Cdigo?
En cierto modo. Pero no del vuestro.
Aprendiste bien.
No le dije. l me ense bien. Yo era una alumna difcil.
Los nios suelen serlo dijo l. Nos detuvimos frente a una puerta. Quieres un poco de
pomada para tu brazo? Observ la hinchazn rojiza que me cubra la piel.
No. A menos que te la apliques enseguida, la pomada no sirve de mucho. Pero te agradezco la
oferta. Sacud la cabeza. Dime una cosa, siempre te dedicas a calmar a los invitados airados
de la Manada?
Mahon abri la puerta.
A veces. Supongo que transmito una influencia relajante sobre los nios revoltosos. Por favor.
Cruc el umbral de la puerta y Mahon la cerr a mi espalda. La habitacin era pequea. Una nica
lmpara proyectaba un ntido cono de luz sobre una mesa situada en el centro. Junto a la mesa haba
dos sillas, y la ms alejada de la entrada la ocupaba un hombre. Se haba colocado de tal manera
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La Magia muerde
que la luz no incida en su rostro. El conjunto me record a una de aquellas pelculas de espas que
sola ver de nia. Ha conseguido apaciguarte, no es cierto? dijo el hombre. Su voz era
ligeramente spera. Apuesto a que diez minutos ms con l y estaras dispuesta a disculparte.
Creo que no. Acerqu la otra silla a la mesa. El hombre se inclin hacia delante, aunque
permaneci entre las sombras.
No te castigues por ello. Lo hace con todo el mundo. Por eso no hablo con l. Eres Corwin?
No, Blancanieves. Se meci en la silla, balancendola sobre las patas traseras. Y quin es el
hombre que me ha acompaado hasta aqu?
Mahon dijo l. El Kodiak de Atlanta.
El ejecutor de la Manada?
El mismo. Diger las noticias.
Cri a Curran, sabes? dijo el hombre.
Oh. Y le llama seor, como el resto? El hombre se encogi de hombros.
Eso es lo que es.
Tiene algunos problemas con el concepto dijo la voz de Curran a mi espalda.
Estaba mejorando. Aquella vez no pegu un bote.
Puede que seas su seor, pero te aseguro que no eres el mo. Curran estaba apoyado en la pared.
Dnde estn los otros? pregunt. Tena que haber ms gente observando, probablemente los
ocho que me haban recibido en la habitacin donde estuve a punto de morir. El alfa macho de la
manada de lobos, el cabecilla de las ratas, la persona que hablaba en nombre de los exploradores,
los cambiaformas de menor tamao y alguien en representacin de las bestias ms grandes.
Nos estn observando dijo Curran al tiempo que sealaba con la cabeza en direccin a la
pared.
Repar por primera vez en la presencia de un espejo con el anverso opaco.
Mir a Corwin.
Por qu no me dejas verte la cara?
Ests segura?
S. Se inclin hacia adelante, permitiendo que la luz incidiera en sus facciones. Tena un rostro
horrible. Unos ojos alargados y duros estaban clavados profundamente en su crneo, dominados por
unas pobladas cejas. Su nariz era enorme, su mandbula demasiado pesada y prominente para ser
humana; daba la impresin de poder atravesar un cable metlico sin dificultad. El cabello, pelirrojo,
grueso y con una textura similar a la del pelaje, recogido en una cola de caballo. Unas largas patillas
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La Magia muerde
recorran sus mejillas y le llegaban prcticamente hasta el cuello, enmarcando unas orejas
puntiagudas y altas con pequeos mechones de pelo en la punta. El mismo tipo de pelo, aunque algo
ms corto y espeso, le cubra el cuello y la garganta, dejando su barbilla despejada de un modo tan
preciso que daba la sensacin de que acababa de afeitarse. Sus manos, apoyadas sobre la mesa, eran
deformes y desproporcionadas en relacin con el resto del cuerpo. Pese a tener unos dedos cortos y
gruesos, cada mano poda envolver mi cabeza. Entre los nudillos le creca pelo rojizo.
Corwin sonri. Tena unos dientes enormes y afilados. Unas zarpas en forma de hoz se deslizaron
de la punta de sus rechonchos dedos. Extendi estos con un movimiento gatuno y ara la
superficie de madera de la mesa.
Vaya, chico dije. Cmo sacudes la almohada por la noche?
Corwin se lami los caninos mientras me estudiaba y, acto seguido, mir a Curran. Me gusta.
Empecemos dije.
An no me has preguntado qu soy. Corwin repiquete la mesa con las uas. Ya lo
averiguar. Las familiares palabras de las largas sesiones en la Academia reaparecieron. Me
llamo Kate Daniels. Soy una representante legtima y autorizada de la Orden. Estoy investigando un
asesinato y t eres uno de los sospechosos. Me sigues hasta aqu?
S dijo Corwin.
He venido para hacerte unas cuantas preguntas y, de ese modo, establecer o eliminar tu
naturaleza de sospechoso. Si has cometido este asesinato, podras incriminarte a ti mismo al
contestar a mis preguntas. No puedo obligarte a responderlas. l puede dijo Corwin con su voz
ronca y sealando con la cabeza a Curran. Eso queda entre t y l. Yo solo quiero que entiendas
que no puedo obligarte a cooperar. Lo entiendo, cario.
Le fulmin con una sonrisa.
La informacin que reveles hoy ser confidencial pero no privilegiada. Qu significa eso?
Significa dijo Curran que se la guardar para ella pero que se ver obligada a revelarla si la
citan ante un tribunal.
Tiene razn. Mir a Gorwin. Tambin debo advertirte que si asesinaste a Greg Feldman,
har todo lo posible por matarte.
Corwin se recost en la silla y un extrao gorjeo empez a emanar de su garganta. Tard un instante
en comprender que estaba rindose.
Te entiendo dijo, su iris de un verde reluciente.
Empecemos, entonces. Has participado de alguna manera, directa o indirectamente, en el
asesinato de Greg Feldman?

75

La Magia muerde
No. Repas todos los puntos importantes. Corwin saba lo que haba en los papeles y poco ms.
No conoca a Greg ni al vampiro en cuestin. No tena ni idea de por qu alguien querra matarlos.
No saba quin era Ghastek.
Te importara darme un poco de tejido para un escnerm? le pregunt para terminar.
Tejido? Sangre, saliva, pelo. Algo que pueda escanear. Se movi hacia adelante con un
murmullo bajo en la garganta.
Podra darte otra cosa. Algo ms que sangre o saliva. Yo tambin me inclin hacia adelante hasta
que nuestras miradas se encontraron.
Gracias le dije. Pero no estoy disponible.
Emparejada? No, ocupada.
No lo estars eternamente.
Movida por un impulso, alargu el brazo y le rasqu bajo la barbilla. Gorwin cerr los ojos y emiti
un ronroneo.
De modo que existen los hombresgato dije.
S. Gir la cabeza para ofrecer a mis dedos un mejor acceso a su barbilla. Y tambin los
gatoshombre.
Sus ojos se abrieron ligeramente, irradiando un destello verdoso. Naciste siendo animal... dije.
Y ahora soy un hombre continu l, girando de nuevo la cabeza para que le rascara tambin la
mandbula. Un hombrelince. Me gusta leer. Y las mujeres humanas suelen estar siempre en
celo.
An cazas entre los rboles cuando sale la luna, lince? le pregunt suavemente. Ven al
bosque por la noche dijo l, y lo averiguars por ti misma. Me recost en la silla.
Tenis un escnerm?
Uno porttil dijo Curran.
Servir. Esper a que trajeran el porttil, el cual, pese a todo, pesaba ms de treinta y cinco kilos.
Lo acarreaba una mujer, que lo dej en un rincn. Era una artilugio de metal y madera con el
aspecto de una mquina de coser modificada por un guerrero celta. La mujer lo examin
detenidamente, lo levant con una mano y lo separ unos centmetros de la pared. A los
cambiaformas no les faltaba precisamente fuerza. Sabes cmo funciona? me pregunt la
mujer. Asent, cog la bandeja de vidrio del compartimiento interior del escner y sonre a Corwin.
Qu hay de esa muestra de pelo?
Corwin mantuvo tensa una de sus patillas y despleg las garras. Una mata rojiza de pelo cay sobre
la bandeja y, a continuacin, coloqu esta en su lugar. Se produjo un fogonazo verdoso y la
impresora empez a traquetear. Finalmente, se detuvo y el papel se desliz por la ranura. Lo recog.
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La Magia muerde
Las lneas estaban all, una serie de estras de colores cortas y tenues. Pero en el lugar equivocado.
Di vueltas al papel intentando conseguir el ngulo adecuado de luz. Un amarillo verdoso muy tenue.
No haba coincidencia. Adis a mi nico sospechoso.
Ests satisfecha? dijo Curran.
S. Est limpio.
Obedeciendo al gesto de Curran, Corwin se levant y sali de la habitacin. Tenamos un
acuerdo dijo Curran.
Lo recuerdo. Qu puedo hacer por ti?
Curran mir en direccin a la puerta abierta y apareci Derek, an cojeando. Se apoy en el marco
de la puerta, el rostro desencajado. Pareca necesitar unas cuantas horas de sueo y una buena
comida. Sent una punzada de culpabilidad. Solo era un chico cansado, atrapado en un combate
estpido entre su jefe y yo. Puedes llevrtelo dijo Curran.
Para qu? dije parpadeando.
Como guardaespaldas. Como conexin con la Manada. Elige t misma. No. Curran se limit a
mirarme fijamente.
Acordamos intercambiar informacin dije. En ningn momento dije que aceptara una
mascota. Adems, para qu demonios quiero a un lobo que te informar cada segundo de mis
movimientos?
Lo atar con un juramento de sangre. No har nada que pueda hacerte dao, fsicamente o de otro
modo. No te espiar.
Derek se puso tenso junto a la pared y yo intent ser razonable. Incluso asumiendo que crea en tu
palabra, no puedo llevrmelo conmigo. Mrale. Es un cro. Si me meto en una pelea, no sabr qu
cuello salvar primero, el suyo o el mo. Puedo defenderme solo dijo el chico con voz ronca.
No puedes obligarme a hacerlo dije. No quiero mancharme las manos con su sangre. Si no
permites que te acompae, te las manchars. Curran cruz los brazos delante del pecho. T has
provocado esto. Tomaste posesin de mi lobo frente a toda la Manada.
No me dejaste otra opcin. Qu queras que hiciera? Pedirte ayuda a gritos? Vengo aqu con
buena voluntad y descubro que me han tendido una emboscada. T eres el responsable.
Curran me ignor y continu a la suya.
Has sembrado dudas sobre mi autoridad. No puedo pasarlo por alto. Ahora mismo tengo tres
opciones. Puedo someterte a una leccin pblica de humildad, con lo que, por cierto, disfrutara
enormemente. La expresin de su rostro no dej ninguna duda de ello. Sin embargo, debo
contenerme porque eres el enlace de la Orden. Puedo castigarle a l, pero no quiero hacerlo. O
puedo entregrtelo a ti para que la gente sepa que ya te perteneca antes del ltimo encuentro.
Parecas nerviosa y el juramento de sangre hizo que l perdiera el control. Eso le salvara el cuello.
Agit la cabeza.
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La Magia muerde
No me lo llevar.
Entonces le matar dijo Curran. El chico se qued completamente plido. Se apart de la pared
y se qued inmvil.
Me ha desobedecido dijo Curran. Te toc, as que estoy en mi derecho. El brazo de
Curran empez a cubrirse de pelo. De sus enormes garras surgieron unas uas afiladas que coloc
bajo la barbilla de Derek. El chico se estremeci. Me cae bien. La voz de Curran era poco ms
que un ronroneo. No me resultar fcil. Hazlo y te atravesar como a un cerdo le dije con los
dientes apretados. No, lo intentars. Agitars la espada y dirs muchas tonteras y te echars atrs
en el ltimo instante. Y entonces yo te rebanar el cuello, y el suyo.
Sus afiladas uas bailaron peligrosamente cerca del dbil pulso en el cuello de Derek. Haba llegado
la hora de aprender a extender cheques que pudiera cubrir. Usted gana, Su Majestad. Por favor,
tale ahora.
Tengo una cita dentro de tres horas.
TRES GOTAS ROJAS cayeron sobre las brasas que ardan en el brasero metlico y sisearon al
evaporarse. El olor a sangre humana llen la habitacin, alimentando los enmaraados hilos de la
magia. Hice una mueca.
Se estaba llevando a cabo un vnculo, un ritual para agregar el juramento de Derek a la magia de su
sangre. El problema era que los juramentos de sangre no garantizaban mucho. Bajo su influencia,
Derek sentira una intensa aversin a incumplir ciertas promesas, pero ah terminaba todo. Ante el
dilema de incumplir un juramento de sangre y una obligacin superior, como la lealtad a la Manada,
lo ms probable es que quebrantara la promesa.
El alto y esbelto alfa enton las palabras del compromiso. Derek las repiti y las corrientes de poder
recorrieron la habitacin ovalada, trazando espirales por las paredes imposiblemente altas hasta el
techo oculto en la penumbra. El Consejo, que haba formado un crculo alrededor del brasero,
pronunci una sola palabra al unsono. Derek coloc una mano sobre las llamas. El lobo alfa le hizo
un corte en el antebrazo y la sangre se derram sobre el fuego del brasero para sellar el pacto.
Siguieron multitud de promesas. La sangre del cambiaforma se coagul rpidamente y el alfa tuvo
que volver a abrir la herida aproximadamente cada treinta segundos. El juramento dur unos quince
minutos. A mitad del mismo, Derek empez a apretar los dientes en cuanto el cuchillo tocaba su
piel. Deba de tener el brazo completamente dolorido. Escuch los votos. Derek jur protegerme
con su vida si era necesario. Jur permanecer a mi lado en el peligro y la calma durante el tiempo
que la Manada considerara necesario. Jur defender el honor de la Manada en general y el de su
Clan del Lobo en particular. No me estaban proporcionando un guardaespaldas, sino una segunda
sombra, y si alguien me miraba mal, Derek estaba obligado por su juramento a despedazarlo.
Derek permaneci inmvil, haciendo una mueca de dolor tras otra, con una mirada perdida y
lastimera, infinitamente ms joven que yo. Me di la vuelta y me alej en silencio. Sal de la
habitacin al pasillo sumido en sombras. El aire era fro y todo estaba impregnado de un aroma a
limn. Me apoy en la pared y me tap la cara con las manos, aislndome un instante del mundo. El
juramento de sangre tardaba cierto tiempo en asentarse y Derek tendra que estar a mi lado durante
el proceso, de otro modo el compromiso sera intil. Tendra que dormir en mi apartamento, cenar
conmigo y acompaarme al Casino... Casino. Auj.
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La Magia muerde
Se te ha revuelto el estmago dijo Curran a mi lado.
No pegu un bote. Fue ms bien un pequeo brinco.
Lo haces a propsito, verdad?
El qu?
No importa.
Me frot la cara, pero la fatiga se resista a abandonarme. Tan solo era uno de los efectos de la
adrenalina. Se me pasara en unos minutos y volvera a ser la de siempre. No ests en tu ambiente
dijo Curran. No jodas.
No he llevado muy bien las cosas, verdad?
No dijo l. Su voz no transmiti ningn tipo de compasin.
Me hubiera gustado disponer de una segunda oportunidad para comportarme de un modo algo ms
comedido. Menos comunicativa. Por desgracia, en la vida real apenas haba segundas
oportunidades.
En cuanto salga de aqu, ir al Casino. He de saber si puedo llevar a Derek conmigo. A Nataraja
le gusta hacerme sufrir. Si aparezco por all con un lobo, las cosas pueden empeorar. Por decirlo
suavemente.
Sabes algo del Cdigo?
El Cdigo es el Camino cit del Cdigo del Pensamiento. Es el Orden en mitad del
Caos; es la sensatez en la inconsciencia. Curran me mir atentamente. Sorprendido, Su
Majestad? S, lo he ledo. Muchas veces. Sin el Cdigo, los cambiaformas pierden el equilibrio.
La Bestia les domina, obligndoles a matar a sus vctimas y a alimentarse de ellas. El consumo de
carne humana desencadena una terrible respuesta hormonal. Las tendencias violentas, la paranoia y
el impulso sexual toman el mando rpidamente y el cambiaforma se convierte en un lupo; un
psicpata que se deja llevar por cualquier perversin imaginable relacionada con la sangre y el sexo.
Y eso que la mente humana puede imaginar muchas cosas. Definitivamente, estaba agotada. Me
deslic lentamente por la pared y me sent en el suelo. Que le dieran. Si quera estar por encima de
m, que as fuera. En Moses Creek, el Gremio hizo una redada en el circo de los horrores de Sam
Buchanan dije. Como una sirvienta demasiado complaciente, mi mente proyect el recuerdo
frente a mis ojos. El jardn delantero del refugio de Buchanan, ms de all de las trincheras y el
muro de adobe desde donde su trastornada manada nos haba disparado con armas de fuego. El
csped recortado, sembrado con los cuerpos de los lupos muertos, una pequea piscina inflable
azul, con patos de goma amarillos llena de sangre y de las plidas ristras de las entraas, y una
mujer, desnuda y empapada de sangre, con dos boquetes negros donde tendran que haber estado los
ojos.
Extiende las manos ante ella, tropieza con los cuerpos, tanteando a ciegas, agarrndose al tronco de
un pino para mantener el equilibrio, y grita, su voz apenas ms audible que un suspiro: Megan!
Megan! Y nosotros, dos docenas de mercenarios equipados para la batalla, incapaces de alertarle
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La Magia muerde
de la presencia del pequeo cuerpo de cabello oscuro que cuelga de una de las ramas del rbol en la
que la mujer se apoya. Apret los dientes.
Un recuerdo desagradable? pregunt Curran.
No sabes hasta qu punto dije con voz ronca antes de recordar con quin estaba hablando.
Aunque es probable que lo sepas.
Agit la cabeza, deshacindome de los recuerdos como un perro se deshace del agua. Aquel fue mi
tercer trabajo en el Gremio. Tena diecinueve aos y las pesadillas an me perseguan. Y Buchanan
haba logrado escapar, internndose en el bosque mientras convertamos a sus lupos enloquecidos
en una masa hmeda. Jams le atrapamos. Saber aquello era la peor de las pesadillas.
Curran me estaba observando. Abr la boca para preguntarle por qu no haba hecho nada con aquel
upo rabioso y entonces record que el condado de Jackson haba impedido que la Manada
interviniera. Haban pasado seis aos. Hoy en da no se atreveran a hacerlo.
Como ya tena la boca abierta, dije:
Qu tiene que ver todo eso con Derek?
Los padres de Derek eran Baptistas del Sur separatistas. Al ser el hijo mayor, le permitieron
asistir a la escuela. Al menos por un tiempo, hasta que su padre profundiz an ms en la religin.
Derek recuerda la quema de libros en el jardn de su casa, al doctor Seuss y a Sendak.
Asent. La transicin hacia la religin profunda era algo habitual. La mitad de los pueblos de
montaa haban experimentado la profundizacin antes de que el movimiento Vivela
VidaconDios les ofreciera un nuevo dogma. Curran se frot la nuca y sus bceps palpitaron
bajo la manga de su camiseta. Cuando el chico cumpli catorce aos, la familia asisti a una
reunin de renacimiento del tipo elfindelmundo y su padre regres a casa con el LicV. Se
sent a mi lado.
No tena la menor idea de qu era aquello ni para qu serva. Ni siquiera saba lo suficiente para
pedir ayuda. Se convirti en un upo en cuestin de das. Los upos son altamente contagiosos. La
madre de Derek se suicid tras ser infectada y dej a su rabioso marido solo con siete hijos. Cinco
de ellos eran nias. Tragu para deshacerme del nudo que se haba asentado en mi garganta.
Cunto tiempo?
Dos aos. Curran tena un semblante adusto. Mataron a un licntropo que pas por all a
mitad del primer ao y Derek encontr el Cdigo en su cuerpo. Eso y la inanicin le mantuvieron
cuerdo.
Cmo acab todo?
Como siempre. El chico empez a competir por las hembras y el padre intent matarlo. Derek
dispone de una buena forma de bestia y puede mantenerla con firmeza. La forma de bestia es la
forma del guerrero, superior en todos los sentidos a animales y humanos. La mayora de los
cambiaformas de primera generacin tienen problemas con la forma de su bestia al ser incapaces de
mantenerla ms de unos cuantos segundos. Mejoran con la prctica, pero tras aos de esfuerzo y
errores.
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La Magia muerde
Derek mat a su padre?
Y prendi fuego a la casa.
Qu ocurri con los otros nios?
Murieron. Dos de hambre, tres por las atenciones de pap y el ltimo corno consecuencia del
incendio. Rebuscamos entre los escombros y enterramos los huesos. Y ahora me lo entregas a
m? Por qu, Curran? No puedo responsabilizarme de l, ni siquiera puedo hacerlo conmigo
misma.
Su mirada contena el suficiente desprecio como para asfixiarme en l. Derek puede defenderse
solo. No tolerar la ms mnima prdida de control. Ha sido puesto a prueba y no perder la cabeza
cuando huela la sangre. En tu lugar, me preocupara ms por tu propio trasero.
Bueno, no ests en mi lugar. Me puse en pie. Hora de irse. Regresamos a la habitacin, donde
Curran le dijo algo a Mahony volvi a marcharse. Mahon se acerc a m.
Te acompaar a la entrada. Derek se unir a nosotros en la puerta. Por favor, asegrate de que
se da una buena ducha.le dije. Y que se ponga toneladas de colonia. No quiero que nadie de la
Nacin huela a sangre o a lobo en l. Manon me condujo por otro camino, a travs de un laberinto
de pasajes mal iluminados y tneles que no dejaban de ramificarse, hasta llegar a una puerta de
madera. Manon apoy una mano en ella y la abri.
Curran quera que vieras esto antes de irte dijo.
En la habitacin, sobre una mesa metlica y bajo una campana de vidrio resguardada con hechizos
protectores, yaca la cabeza de Sam Buchanan.

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La Magia muerde

Capitulo 5
Betsi no arrancaba. Un hombrerata mecnico ech un vistazo bajo el cap, murmur algo sobre
el alternador y seal en direccin a los establos. Antes de marcharnos, abr el maletero de Betsi,
desanud las cuerdas que sujetaban el largo rollo de cuero reluciente y lo desplegu: espadas y
dagas aseguradas con presillas de piel. Las hojas destellaron bajo la luz de la luna.
Guau dijo Derek.
Hombres y espadas. Mi padre sola decir que si colocabas a un hombre fsicamente capaz, por muy
pacfico que este fuera, en una habitacin con una espada y un mueco de prcticas y le dejabas
solo, tarde o temprano cogera la espada e intentara golpear al mueco. Era la naturaleza humana.
Aquel joven lobo no era muy distinto a los dems.
Escoge un arma.
La que quiera?
La que quieras.
Derek examin la seleccin ante l con semblante pensativo. Pens que se decidira por la hoja de
gran tamao, pero la ignor y sus dedos se movieron hacia Bor. Era una buena espada,
especialmente para los principiantes. Tena una hoja de ochenta centmetros y una empuadura de
madera de fresno de unos veinte centmetros de largo. Posea protecciones metlicas, con los
afilados extremos de la guarnicin apuntando hacia abajo, y un pomo tambin metlico
tremendamente til. Como todas mis armas, su equilibrio era extraordinario. Derek la sostuvo en
alto.
Es ligera! dijo. Una vez fui a una feria de espadas y todas las que prob eran muy pesadas.
Existe una gran diferencia entre una espada y un objeto con la apariencia de una le dije. Lo
que viste en la feria eran imitaciones ms o menos decentes. Son bonitas y pesadas, y te hacen ms
lento que una babosa de vacaciones. Esta solo pesa novecientos gramos.
Derek la hizo oscilar dando unos tajos a modo de prueba.
Es una espada ideal para trabajar dije. No se partir ni te cargar el brazo con molestas
vibraciones cuando alcances tu objetivo.
Me gusta dijo l. Es tuya.
Gracias.
Cog mi bolsa de trabajo y estuvimos listos para irnos. Derek emiti unos sonidos nasales en
direccin a la bolsa.
Huele a gasolina.

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La Magia muerde
Correcto me limit a decirle. Explicarle que llevaba una gran lata de gasolina por si sangraba
copiosamente y tena que eliminar la sangre rpidamente hubiese sido demasiado complicado.
La Manada me prest una yegua llamada frau. EL encargado de los establos me asegur que, pese a
no ser el animal ms dcil que tenan, era una montura obediente, fuerte y robusta como el pen de
Gibraltar. Hasta aquel momento, no tena motivos para dudar de su palabra.
El caballo capn de Derek acept sin mayores problemas que Frau encabezara la marcha. El chico
cabalgaba con la rigidez de los jinetes con una experiencia moderada que nunca se han sentido del
todo cmodos en compaa de los caballos. Algunos cambiaformas cabalgaban como centauros,
pero Derek no era uno de ellos. No habamos intercambiado palabra desde que dejamos atrs el
complejo de los cambiaformas, y de eso ya haca unos cincuenta minutos.
Si tena que trabajar con l, al menos debamos ser capaces de mantener una conversacin. Reduje
el ritmo de mi montura y me coloqu a su altura. El repiqueteo de los cascos produca un eco en la
calle desierta.
Por qu el brazo? pregunt Derek. Me estaba mirando la quemadura. La costumbre
estipulaba que deba colocarse una mano sobre las llamas.
Porque no me curo tan rpido como vosotros. Necesito la mano para sujetar la espada.
Ah. Ha sido una pregunta estpida. Dirigi la mirada hacia la ciudad. Atlanta se extenda ante
nosotros, aliviada por haberse deshecho de la magia pero tambin aprensiva, consciente de que el
indulto tan solo durara unas cuantas horas. La luna brillaba sobre el tejido del cielo nocturno, un
rostro plateado tras un velo de sombras. Su delicado resplandor, una maraa de luz y oscuridad, a
punto de desvanecerse, sustentado nicamente por la brillante luz del alumbrado pblico. Las luces
elctricas, como la luz del sol, no comprometen nada. Su brillo no se mezcla con las sombras, no
hay dualidad, ni la promesa de profundidades ocultas ni misterios, simplemente es luz.
Te has fijado en cmo algunas cosas funcionan durante la magia y otras no? dijo Derek.
Por ejemplo?
Los telfonos. A veces funcionan durante la oleada mgica y otras no. Quera hablar.
Seguramente intentaba encontrar un territorio comn. Hubiese sido una descortesa no
corresponderle.
Existen un par de teoras al respecto. Segn una de ellas, la intensidad de la magia determina el
nivel de colapso de la tecnologa.
Y la otra? Hice una mueca.
La magia es fluida. No es un sistema estricto grabado en piedra. Cada uno de nosotros la filtra a
travs de su organismo, y nuestras percepciones y pensamientos la transforman y la modifican.
Sabes que el Papa es muy poderoso, verdad?
S.

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La Magia muerde
Su poder emana nicamente de la fe de su congregacin. Miles y miles de personas creen en su
capacidad para curar a los enfermos y eso le permite hacerlo. Los coches, por ejemplo. Cmo
funcionan?
Derek enarc una ceja.
No estoy seguro. Tienen un motor que quema gasolina y la convierte en gas. El gas se expande y
empuja algo, una vlvula, creo, que hace girar las ruedas. Algo as.
Asent.
De acuerdo, y cmo funciona el telfono? Me mir fijamente.
Mmmm, la voz hace vibrar un cable?
S, pero cmo se pasa del hecho de marcar un nmero a ponerte en contacto con la persona
adecuada? Y si un pjaro se posa en el cable? Sigue vibrando? Derek se encogi de hombros.
No tengo ni idea.
Yo tampoco. Casi nadie lo sabe. La gente no se detiene a pensar en cmo funciona un telfono.
Simplemente funciona. Los coches son distintos. Requieren mantenimiento y se estropean ms a
menudo que un telfono, y las reparaciones son mucho ms caras, de modo que todo conductor se
esfuerza por conocer el funcionamiento interno de su coche, al menos hasta cierto punto.
Para evitar que les timen dijo Derek.
Exacto. Segn esta teora, hay tanta gente que desconoce la mecnica interna de los telfonos
que, para ellos, podra considerarse algo mgico. Creen ciegamente que funcionar y funciona. Por
otro lado, los coches son vistos como una suma de partes mecnicas propensas a estropearse, por
tanto, cuando llega la magia, se estropean. Es una buena teora dijo Derek.
Por desgracia, complica bastante mi trabajo.
La fluctuacin mgica se extendi a nuestro alrededor. Las luces elctricas se extinguieron y la
ciudad se sumi en una completa oscuridad. Justo cuando mis ojos empezaban a adaptarse a la falta
de luz, giramos una esquina y fuimos recibidos por una hilera de lmparas fericas. Tras la siguiente
esquina estaba el Casino. Sabes adnde vamos? le pregunt.
A la madriguera de la Nacin.
Agit la cabeza mientras me despeda de la ltima esperanza de mantener la neutralidad con Derek
a mi lado.
Quiero dejarte algo muy claro. Independientemente de lo que ocurra, quiero que no te
transformes a menos que no haya otra opcin. Como te has duchado, no pueden olerte. A menos
que empieces a sacar pelo, no tienen forma de saber que perteneces a la Manada y me gustara que
las cosas siguieran as.
Por qu?
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La Magia muerde
Para empezar, me gustara mantener en secreto el hecho de estar colaborando con la Manada.
Resultara altamente inapropiado.
La Nacin no se mostrara muy amigable si descubriera que te acompaa un lobo.
Exacto. A Ted tampoco le hara mucha gracia. Y en segundo lugar, en cuanto empiece la
pelea, sentirs la necesidad de alimentarte y necesitars un lugar seguro para echar una cabezada.
No siempre tengo a mano un lugar seguro.
Entendido.
Bien.
La ciudad, atrapada en la red de luces y sombras tejida por la gloriosa luna, estaba silenciosa y
desierta. Tal vez el asombro del chico lo mantuviera en su pellejo humano. Realmente esperaba que
as fuera.
La Magia tena un apetito selectivo. En lo referente a los edificios, primero roa los rascacielos, de
arriba abajo, y despus se lanzaba sobre cualquier cosa grande, compleja y moderna. El Banco de
Amrica Plaza fue el primero en caer, seguido por el rascacielos SunTrust. Tambin se
desmoronaron el One Atlantic Genter, el Peachtree Plaza, incluso el nuevo edificio de la Coca
Cola. El Georgia Dome cay antes de que se dispersara la polvareda proverbial, y el resto de los
monumentos erigidos en nombre del dominio humano sobre la ingeniera no tardaron en cometer
seppuku ante la avalancha mgica. De modo que cuando, un buen da, el Georgia World Congress
Center retumb sobre sus cimientos, sacudido como un diente de leche a punto de caer, y se
desmoron envuelto en una monumental nube de polvo, los habitantes de la ciudad ni siquiera
parpadearon.
Pocos esperaban que la Nacin adquiriera el solar. Nadie esperaba que retiraran los escombros y
edificaran su propio Taj Mahal sobre las ruinas del antiguo edificio en tan solo cinco aos. Y
cuando las puertas ornamentadas del palacio mgico se abrieron y el pblico contempl las
relucientes hileras de mquinas tragaperras, bueno, la ciudad que lo haba visto todo se qued muda
de asombro. La conmocin solo dur hasta que alguien record que llevaba unos cuantos dlares en
el bolsillo. Ahora, el Casino era una de las siete maravillas de Atlanta que atraa a multitudes
dispuestas a pagar el estpido impuesto. Por suerte para Derek y para m, era tarde incluso para los
jugadores ms degenerados y no tuvimos que pelearnos para abrirnos paso a travs de la corriente
humana al aproximarnos al modesto nido de Nataraja.
Aunque haba estado muchas veces en el Casino, volvi a cogerme desprevenida. Como un etreo
castillo nacido de un espejismo en las inestables arenas de un desierto, el cuartel general de la
Nacin se elevaba por encima de la ciudad. De un blanco semejante al alabastro durante el da, por
la noche sus paredes brillaban con tonos dorados e ndigos, iluminado con potentes lmparas
elctricas o fericas. La Nacin haba hecho algunas modificaciones. Ocho esbeltos minaretes, en
lugar de los cuatro del original, flanqueaban la parte central, abovedada, del edificio. Unos muros
altsimos rodeaban el complejo. Sobre estos, se levantaban con regularidad unos slidos torreones
de vigilancia equipados con lanzacohetes y armamento mgico. Adustos guardas y algn que otro
vampiro patrullaban los speros parapetos. Todo el lugar fulguraba con magia nigromntica.

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La Magia muerde
Nos abrimos paso entre las estatuas de latn de extraos dioses asentadas sobre las aguas de fuentes
alargadas y rectangulares. Aunque reconoc unos cuantos, la mitologa hind nunca ha sido uno de
mis fuertes.
La estatua de mayor tamao estaba situada en una fuente circular justo a la entrada. Una figura
extraa, inmortalizada en el torbellino de una danza salvaje, se balanceaba con un pie sobre un feo
demonio. Dos pares de brazos le sobresalan de los hombros. Una mano sostena una antorcha, otra
aporreaba un tambor, con la tercera se sealaba el pie en alto y la cuarta ofreca una bendicin. Un
bailarn csmico pisoteando la ignorancia del mundo, su cuerpo en llamas, su rostro sereno. Shiva
en el papel de Nataraja, el Seor de la Danza.
Cuando me detuve frente a ella, Derek estudi la estatua y frunci el ceo en direccin al castillo.
Se puso el nombre de un dios?
S.
En aquella poca haca falta tener agallas para apropiarse del nombre de una deidad. El propietario
del Casino no iba corto precisamente de agallas, pero si realmente aspiraba a convertirse en Shiva,
le quedaba un buen trecho por recorrer.
Nataraja era el seor local de la Nacin, quienes se consideraban una clase nueva de humano o una
realmente antigua, dependiendo de con quin hablabas. Como la Orden, disponan de propiedades
en todo el pas, pero, al contrario que esta, parecan ms interesados en la acumulacin del capital
necesario para profundizar en los misterios de la vida y la muerte, citando la expresin que
apareca en sus folletos. Dominaban una gran variedad de campos, tanto tecnolgicos como
mgicos; la mayora demostraban una predileccin por la nigromancia y la necronavegacin: la
alteracin, el estudio y la salvaguardia de la muerte.
La Nacin era una organizacin muy poderosa. Y altamente peligrosa.
Haban convertido la nigromancia en todo un arte, demostrando un alto nivel de profesionalismo en
todo lo que hacan, algo que admiraba profundamente. Aunque aquello no impeda que les
aborreciera.
El Casino estaba abierto al pblico general. Atamos nuestros caballos en la barandilla exterior y
entramos en el edificio. La puerta estaba custodiada por dos centinelas idnticos con abrigos
oscuros sobre una cota de mallas y una cimitarra en la mano. Las cimitarras tenan un aspecto
desgastado, el que se consigue tras pulirlas repetidamente tras haber golpeado con ellas algo muy
duro.
Entramos en la sala principal. Odiaba los casinos. El seuelo del dinero fcil saca a relucir lo peor
de cada uno. El aire ola a codicia, decepcin y desesperacin.
Derek y yo pasamos junto a las mquinas tragaperras, las cuales haban sido adaptadas para que
funcionaran manualmente. Alejados del mundo en su concentracin por alimentar a las mquinas
con ms monedas, los jugadores parecan muertos vivientes que ejecutaban sus movimientos con la
monotona de los autmatas. Una mujer gan y empez a saltar frenticamente frente a la catarata
de monedas que amenazaba con desbordar el receptculo de la mquina. Su rostro, iluminado por el
placer, se asemejaba al de un guerrero salvaje, casi loco.
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La Magia muerde
Pasamos junto a las mesas de cartas, giramos al llegar a una pequea puerta de servicio, la
cruzamos y llegamos a una salita de la que parta una escalera. Dos guardias esbeltos, vestidos con
el mismo atuendo que los de la entrada, flanqueaban la escalera. Casi inmediatamente, como si
hubiera recibido una indicacin, una mujer apareci ante nosotros.
Meda algo ms de metro sesenta, unos quince centmetros ms baja que yo. Su vestido color
esmeralda no dejaba mucho espacio a la imaginacin. No era ni delgada ni esbelta. Cuando los
escritores de romances oos hablan de gloriosas curvas disminuyendo gradualmente hasta un
pecho moderado o de piel sedosa que reclamaba ser explorada, estaban pensando en ella. Su
cuerpo y el mo estaban a aos luz de distancia. No la envidiaba. Mi cuerpo era el adecuado para mi
trabajo: fuerte, resistente y dotado de buenos reflejos, lo que me permita matar cosas antes de que
ellas me mataran a m.
En cambio, s senta envidia de su pelo. De un color rojizo intenso, se precipitaba en rizos y
tirabuzones que producan reflejos dorados hasta la altura de sus caderas. El semblante de Derek se
transform, adoptando una expresin lasciva de primera categora. Rowena le sonri como si
acabara de leerle un poema.
Kate! Me alegro de verte. Su sonrisa podra haber puesto en rbita una lanzadera espacial.
Unida a su voz de contralto y a su sutil acento polaco, aquella sonrisa haca que los hombres
perdieran los ltimos retazos de amor propio.
Mir a Derek. El asombro del chico no se disolvi dejando un montoncito de fluido corporal, pero
su mirada no se apartaba del pecho de Rowena. Evitando el contacto visual. Buena estrategia.
Siento el retraso.
No pasa nada. Por favor, seguidme.
La seguimos escaleras arriba hasta un largo pasillo.
Has estado aqu antes, verdad? me pregunt Derek, con la vista clavada en el trasero de
Rowena, el cual se mova bajo la brillante seda verde a unos pasos por delante de nosotros.
Wiggles le dije.
En ingls, wiggle significa contonearse, serpentear. (N. del T.) Derek parpade varias veces antes
de comprender que no me refera al trasero de Rowena.
Wiggles?
Cuatro metros de largo, cabeza triangular, escamas grises y azules... Comprend que no entenda
a qu me refera.
Es la mascota de Nataraja, una serpiente le expliqu. Hace unas semanas se escap y la
encontr a peticin del Gremio. Mencionar que haba pasado cuatro das enteros acampada junto
a una cinaga, cubierta de barro y estircol, sin poder cambiarme de ropa hubiera arruinado
completamente mi reputacin.

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La Magia muerde
Un escalofro me recorri todo el cuerpo y se me eriz el vello de la nuca. Al doblar una esquina, vi
al vampiro. Avanzaba por el techo en direccin opuesta. Sus filamentosos msculos se tensaban
bajo una piel tirante, seguramente negra cuando an viva, pero ahora de un tono violceo. Rowena
le mir de soslayo e hizo un gesto con la mano similar al que la gente en pocas ms tecnolgicas
deba de dedicar a las cmaras de seguridad. Sent el flujo mgico personal que acompaaba a su
gesto. Se me revolvi el estmago y tuve que tragar saliva mientras me esforzaba por contener el
vmito.
El muerto viviente se qued inmvil de un modo muy poco natural. El impulso de acabar con l era
intolerable. La mano empez a escocerme ante la necesidad de rodear la empuadura de Asesina, la
cual descansaba en su vaina a mi espalda. Mir aquellos ojos muertos y me pregunt qu se sentira
al hundir la espada en uno de ellos, al zarandear el cerebro que lo dominaba. Hubiera preferido
matar al hombre que lo pilotaba.
El vampiro cambi de posicin y se puso en movimiento repentinamente.
Por aqu, por favor dijo Rowena regalndonos otra sonrisa cautivadora. Y no tuvimos ms
remedio que seguirla mientras el vampiro desapareca por una de las esquinas del corredor.
El pasillo terminaba en una colosal puerta abovedada. Se abri en cuanto nos acercamos a ella,
dividindose por la mitad. Al otro lado se extenda la sala pentagonal del trono de Nataraja como un
sueo de hachs sustrado de la mente de un antiguo rapsoda de Las mil y una noches. Elegantes
estatuas baadas con la luz de lmparas mgicas y con el tenue resplandor que producan los
reflejos del trono dorado de Nataraja. El suelo de azulejos italianos estaba cubierto con cojines de
terciopelo, y valiossimas piezas de arte se esforzaban por aadir algo de refinamiento a un conjunto
escandalosamente opulento. Nataraja se reclin sobre su trono, como un sultn de leyenda.
El muy capullo vesta completamente de blanco, como siempre, y calcul que toda su vestimenta
deba de costar ms de lo que yo ganaba en seis meses. Privilegios de sultn.
El trono pareca de oro. Probablemente lo era, pero mi mente se negaba a aceptar que una
concentracin tal de riqueza se malgastara en sostener el trasero de alguien. Con la forma de un
huevo apoyado en el extremo ms ancho y cortado por la mitad, el trono meda ms de metro
ochenta de alto. Estilizados animales exticos, considerados mticos tiempo atrs y hoy en da
simplemente peligroso, cubran toda la superficie del huevo, tanto en el interior como en el exterior,
y las gemas preciosas que hacan las veces de ojos relucan a la luz de las numerosas lmparas.
Nataraja ocupaba su trono, medio sentado, medio inclinado con un codo apoyado en un mullido
cojn blanco. No era fcil determinar su edad. Juzgando nicamente sus facciones, deba de tener
poco ms de cuarenta aos, aunque en aquel tiempo las impresiones visuales ya no tenan la menor
importancia. Pareca viejo, mucho ms que yo. Doscientos aos, tal vez trescientos, o quiz ms.
Unos aos atrs hubiera dicho que aquella longevidad era imposible, ya que haca cien aos la
tecnologa flua sin interrupcin, pero mis aos como mere me haban enseado a ser muy cauta con
las palabras nunca e imposible.
Nataraja me mir, ligeramente divertido por mi presencia en sus dominios. Delgado y de piel
cetrina, irradiaba poder como algunos hombres irradian fuerza. Su pelo, negro azabache y peinado
hacia atrs, enmarcaba un rostro anguloso de frente despejada y ancha, pmulos prominentes y
barbilla delgada, oculta bajo una barba cuidadosamente recortada. Sus ojos, muy oscuros y
penetrantes, posean un gran magnetismo. Cuando te observaba fijamente, tenas la sensacin de
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La Magia muerde
que poda ver en tu interior, descubrir tus pensamientos ocultos y las ideas ms secretas y
apropiarse de ellas. Aquella mirada haca casi imposible que pudieras mentirle. Yo an lo
consegua. Wiggles sise cuando avanc por la sala en direccin al trono.
Me clav sus ojos vacos y recelosos y olisque el aire, su larga lengua vibrando a travs de la
brecha de su boca sin labios. Yo tambin me alegro de volver a verte, cario. Recuerdas mi vara de
descargas?
Rowena se acerc a grandes zancadas a la serpiente y apoy suavemente una mano sobre su cabeza
triangular. Wiggles pesaba casi noventa kilos, de modo que uno no poda levantarla del suelo, y
supona que los hombres no eran ms que clidos rboles andantes. Wiggles, no obstante, era una
criatura nacida de la magia y de la manipulacin genetica. Aunque, segn los estndares de los
mamferos, segua siendo bastante estpida, saba que una mano en su cabeza significaba dolor si se
mova, de modo que se recogi formando largas y lnguidas espirales a los pies de Rowena. La voz
de Nataraja son como el susurro de escamas sobre la spera piedra.
Kate.
Nate.
Hizo una mueca.
No estoy de humor para que me falten el respeto.
No me extraa. Es un poco tarde para alguien de tu edad. No has pensado an en la jubilacin?
Yo s que lo hars y t sabes que lo hars. Acabemos con esto. Ponme a prueba, hijo de puta,
para que pueda luchar otra vez contigo y despus hablaremos.
Su poder me golpe, presionando, empujndome contra el suelo. Sus ojos se convirtieron en dos
fosas profundas que intentaban dominarme, todopoderosos, arrastrarme a sus recnditos e
insondables dominios, prometindome esclavitud y dolor.
Apret los dientes y lo contuve, intentando proteger tambin a Derek. Nataraja empuj con ms
fuerza, su poder desbordndose como una avalancha que distorsionara el mundo, aplastndolo todo
salvo su voluntad y la ma, una bloqueando a la otra. Una dolorosa sacudida me recorri todo el
cuerpo. Su rostro se crisp y se mordi los labios.
Tranquilo, tranquilo dije con los dientes apretados.
Los cambios de temperamento no son un sntoma de senilidad? o cmo deca Derek muy
lejos de all.
La terrible presin decay momentneamente y aprovech la oportunidad para aglutinar toda mi
magia, convocando todas mis reservas. Golpea al chico, Nate. Golpale para que pueda matarte.
La presin cedi abruptamente y retroced a travs de un largusimo tnel negro hasta el mundo
real. Nataraja se haba retirado al captar el peligro. Maldita sea.
Mir a Derek. Estaba muy plido y tena las manos crispadas formando un puo.
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La Magia muerde
Nataraja regres a su papel de husped encantador.
Veo que has trado a una mascota dijo. Habla como t. Un da, prometa la expresin de su
rostro, un da solucionaremos esto.
Las malas costumbres son contagiosas. Cuando quieras.
Un susurro anunci la llegada de alguien ms. Ghastek apareci por las puertas abovedadas
portando una maleta y vestido con unos pantalones caqui y un jersey negro de cuello alto. Resultaba
tan absurdo comparado con la vulgaridad general de la sala del trono de Nataraja que estuve a punto
de soltar una carcajada.
Ghastek me salud con una inclinacin de cabeza y se situ junto al trono de su seor. Ambos eran
de complexin pequea, aunque Nate era esbelto mientras que Ghastek era ms bien esculido. Con
una dieta de filetes y muchas horas en el gimnasio conseguira cierta esbeltez y vigorosidad, pero
dudaba mucho que alguna vez hubiese visto una pesa, no digamos ya levantarla. Se estaba
quedando calvo, y la lnea de cabello en retirada le estaba despejando la frente. Tena un rostro
vulgar; lo nico remarcable en l eran sus ojos oscuros, los cuales revelaban su inteligencia y esa
sutil distancia tpica de las personas que pasan demasiado tiempo inmersas en sus propios
pensamientos.
Ahh, Ghastek dijo Nataraja, como si saludara a su mascota preferida. Estbamos hablando
del nuevo esparcimiento de Kate. Debe de ser su...
Aprendiz conced.
Aprendiz. Nataraja palade la palabra, saborendola. Qu modesta. Teniendo en cuenta su
edad, resulta de lo ms apropiado, aunque le falta un poco de estilo.
Siento decepcionarte, pero nuestra relacin es estrictamente profesional. La risa de Nataraja
contamin el aire.
Por supuesto dijo, como si le siguiera la corriente a un nio. Qu poco considerado por mi
parte. Sonre.
Pues s. Una vez ha quedado establecido tu psimo gusto, quieres aprovechar la oportunidad de
charlar conmigo en tanto representante de la Orden o prefieres que me vaya por donde he venido?
De repente solo piensas en negocios. De acuerdo. Nataraja se inclin en el trono. Estoy
descontento con el curso que est tomando tu investigacin.
Le ense los dientes.
Me sorprende, ya que no debo responder ante ti. No dijo nada, de modo que continu hablando:
Trabajo para la Orden y, la ltima vez que lo comprob, la Orden no inform a Roland.
Era sorprendente comprobar el efecto que produca aquel nombre. Los dos hombres se pusieron
tensos, como si hubiesen recibido una descarga de alta tensin.
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La Magia muerde
Como pueden ver, caballeros, tengo acceso a la base de datos de la Orden. Lo que era una
mentira flagrante, aunque ellos no tenan modo de saberlo. El nombre de Roland haba
cortocircuitado su lgica. Si llegaran a descubrir cmo averig el nombre de su lder, ambos
sufriran una apopleja repentina.
Esto es lo que s y, por favor, corregidme si me equivoco. Un vampiro de Ghastek estaba
siguiendo a Greg Feldman. Fue asesinado repentinamente y no habis podido extraer una imagen
del asesino de la mente del oficial que lo pilotaba. No habis hecho ningn esfuerzo por revelar esta
informacin a la Orden, lo que es comprensible dado que habras tenido que explicar por qu
vuestro vampiro estaba siguiendo al caballeromstico. Lo que no entiendo es por qu os habis
tomado tantas molestias por un simple vampiro.
Se produjo un largo silencio, tras el cual, Nataraja hizo un movimiento brusco con la mueca para
indicarle a Ghastek que poda hablar. A continuacin, apart la cabeza hacia un lado, como si
hubiese perdido todo el inters en la conversacin. Rowena segua en calma, con la mano sobre la
cabeza de la serpiente. Me pregunt qu pasara por su cabeza.
No es el nico vampiro que hemos perdido dijo Ghastek.
Tenis pruebas?
Ghastek abri una maleta y extrajo un montn de fotografas. Deja vu. Avanz para
entregrmelas. Derek se interpuso entre nosotros, cogi las fotografas sin decir una palabra de su
mano y me las pas.
Observ la imagen en blanco y negro del cuerpo de un vampiro. El chupasangre estaba hecho un
ovillo, su enjuto cuerpo horriblemente destrozado. Una sangre espesa y oscura manchaba su plida
piel. El vampiro estaba completamente baado en ella, como si alguien se hubiera mojado las
manos con su sangre y le hubiera frotado toda la superficie de su tirante piel, como se recubre de
aceite un pollo antes de meterlo en el horno. Le haban partido limpiamente el crneo lampio y,
donde antes deba de estar el cerebro, ahora solo quedaba una hmeda concavidad.
La segunda fotografa. El mismo vampiro, en esta ocasin de espaldas, lo que permita ver con ms
claridad el largo tajo que le separaba el torso, desde los genitales hasta el pecho. Las amarillentas
costillas resaltaban contra la negrura de los tejidos corporales. Alguien haba utilizado un cuchillo
muy afilado para seccionar el cartlago de varias costillas del lado izquierdo, separndolas del
esternn. El corte indicaba que no haban sido serradas sino rebanadas con un nico movimiento de
una fuerza sobrehumana. Deba de haber girado al vampiro sobre uno de sus costados para permitir
que la masa fibrosa de sus atrofiados intestinos aflorara al exterior. No haba ni rastro de grasa, de
modo que el asesino no tuvo que molestarse en cortarla.
Lo mismo ocurra con la vejiga y el colon; los dos rganos se haban atrofiado durante las primeras
semanas posteriores a su transformacin, as que tampoco haba tenido que preocuparse de aquello.
El corte en el diafragma era limpio. Lo haba hecho para extraer los restos del intestino y acceder al
esfago. Deba de haber arrancado el diafragma e introducir una mano por l hasta la cavidad
torcica para poder agarrar el esfago y cortarlo. Entonces simplemente tir del esfago y lo extrajo
por el orificio, arrastrando con l los intiles pulmones empapados de sangre y el protuberante
corazn. No era la primera vez que vea algo as. Era el modo en que suele destripase a los ciervos.
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La Magia muerde
Se llev el cerebro, el corazn, los pulmones, lo que quedaba del hgado y los riones, pero
descart los intestinos dijo Ghastek.
Enarqu una ceja al no ver los intestinos por ningn lado y Ghastek murmur:
La siguiente fotografa.
Al examinarla, vi la hmeda y desagradable masa de entraas en un charco de sangre. Al no
utilizarlos, se haban encogido hasta adquirir el aspecto del camo seco.
Una habilidad extraordinaria dijo Ghastek con frialdad. Los cortes estn hechos casi con
precisin quirrgica. El asesino tiene un conocimiento excelente de la fisiologa vamprica.
Alguna posibilidad de que haya sido alguien de dentro? Ghastek me mir como si le hubiera
acusado de devorar a nios pequeos.
No somos estpidos dijo, aunque lo que en realidad quera decir era No soy estpido. Todos
nuestros miembros con ese tipo de destrezas estn controlados.
Aparte de este y el que apareci junto a Greg, cuntos ms habis perdido? le pregunt
Cuatro.
Cuatro? Cuatro vampiros?
Ghastek se movi incmodo, como si acabara de probar algo amargo y viscoso.
No estamos muy satisfechos con la situacin.
Y las otras fotografas?
No tenemos ninguna. Los cuerpos desaparecieron y an no hemos podido recuperarlos.
Qu quieres decir con que desaparecieron?
Algo les mat instantneamente, cortando el enlace entre sus mentes y los navegadores que los
pilotaban. Se llevaron los cuerpos de la escena antes de que nuestro equipo de campo pudiera
recuperarlos. Hizo aparecer una hoja de papel con un texto mecanografiado. Esta es la lista de
los lugares, fechas y horas. Derek cogi la lista de su mano y me la entreg. Le ech un vistazo y la
guard en un bolsillo.
Seis vampiros y siete cambiaformas. Alguien estaba intentando iniciar una guerra entre la
Manada y la Nacin y por el momento, estaba haciendo un trabajo excelente. Quin se beneficiara
de aquello?
Habis perdido a seis vampiros y solo disponis de dos cuerpos. Estis seguros que los otros
cuatro no estn activos? La idea de cuatro vampiros sin piloto deambulando por la ciudad me
puso los pelos de punta.

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La Magia muerde
Han fallecido, Kate! Nataraja sali de su ensimismamiento con un alarido. Por qu no le
preguntas a Curran y a su mascota lympago qu han hecho con nuestra propiedad?
Lympago era un trmino inadecuado para referirse a Corwin, pero Nate pareca tan satisfecho de
haber dado con ella que le permit recrearse en su propia ignorancia.
He hablado con la Manada dije. Y he tenido la oportunidad de eliminar a Corwin de la lista
de sospechosos.
No es suficiente para m dijo Nataraja.
Pues tendr que serlo. Toda aquella esgrima verbal empezaba a aburrirme. Su escnerm
no coincida.
Examin el escnerm de la escena del crimen dijo Ghastek volviendo a la vida como un
tiburn que huele la sangre en el agua. No haba rastro de magia salvo la de nuestro vampiro y la
del mstico.
Mierda. Yo y mi bocaza. Tendra que colgarme un letrero enorme con la frase: Informacin
Confidencial Gratis! Al menos la gente sabra de antemano con quin estaba tratando.
No debiste de examinar el escnerm correcto. El que vi yo tena el ntido y poderoso registro
del asesino.
Casi pude ver el formidable cerebro de Ghastek en funcionamiento tras sus ojos.
Te importara facilitarnos una copia de ese otro escnerm? Te importara decirme por
qu demonios vuestro vampiro segua a Feldman?
Tal vez quera simplemente tener controlado al mstico dijo Nataraja.
Fing que reflexionaba sobre aquello.
No. No me lo trago. Mantener a un vampiro activo es demasiado caro para un seguimiento
rutinario.
La conversacin ha concluido dijo Nataraja.
Ha sido un placer dije.
Ghastek, acompaa a la representante de la Orden fuera de nuestro territorio. Nataraja hizo
una mueca. No querramos que sufriera un percance. No podra perdonrmelo nunca.
Ghastek me mir de un modo extrao y sali de la sala con nosotros, dejando atrs a Rowena y a
Nataraja.
En cuanto estuve segura de que Nate no poda ornos, me detuve.
No es necesario que me acompaes.
93

La Magia muerde
Pero lo har de todos modos.
En ese caso, tengo una pregunta. Ghastek me mir detenidamente.
Si quisiera contaminar a un animal vivo con magia nigromntica, qu tendra que hacer?
Por contaminar te refieres a...?
No haba modo de responder a aquella pregunta sin mostrar mis cartas. Era demasiado estpida para
aquel trabajo.
Una cantidad suficiente de magia nigromntica para producir un registro de poder combinado.
De qu color?
Hice un esfuerzo para no hacer rechinar los dientes.
Naranja plido.
Ghastek reflexion un instante.
Bueno, la respuesta obvia sera alimentar al animal en cuestin con carne imbuida de
nigromancia. Si una rata se ha atiborrado de la carne de un vampiro, la magia nigromntica se
alojara en su estmago. Parte de ella pasara a su sistema sanguneo. Pero, aunque obvia, la
respuesta es errnea. He escaneado a animales que se han alimentado con carne nomuerta y el
registro de poder solo mostraba un arco nigromntico.
La magia de la carne nomuerta anul la magia del animal? Ghastek asinti.
S. Para conseguir un registro de poder combinado, la influencia de la magia nigromntica habra
de ser muy sutil. En teora, y solo en teora, sera necesaria la reproduccin.
No lo entiendo.
Si me lo pides educadamente, puede que te lo explique dijo Ghastek. Podras ser tan
amable de explicrmelo, por favor? Es muy importante y te lo agradecera enormemente.
Ghastek se permiti una sonrisa. Toc sus labios y desapareci en un suspiro, como si no fuera ms
que un espasmo muscular. Sonre mostrndole los dientes.
Eres mucho ms agradable cuando te comportas como un ser humano dijo Ghastek. Mi
sonrisa no haba conseguido ponerle nervioso. Tu bravuconera es divertida, pero algo cansada.
Suspir.
Soy una mere. Camino como una mere, hablo como una mere, acto como una mere.
Entonces admites ser un estereotipo andante?

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La Magia muerde
Es ms seguro dije honestamente. Por un instante pens que comprenda el significado
profundo de mis palabras. Entonces dijo:
Estbamos hablando de ratas?
S. Y te lo he pedido amablemente.
En teora, si cogiramos a una rata hembra y la alimentramos con carne nomuerta, mientras
le permitimos aparearse y tener cras, y despus repitiramos el proceso con estas, en algn punto
del proceso los descendientes de la rata original podran presentar rasgos permanentes de magia
nigromntica, lo que producira los registros de poder combinados. Algo parecido al naranja plido
en el escnerm.
Gracias.
No, gracias a t. Ghastek sonri.
El agua de la fuente de shiva era refrescante. Me moj la cara con ella y resist la tentacin de
tumbarme en el encantador suelo de cemento. La pequea prueba de Nataraja haba vuelto a minar
mis reservas, pero nuevamente haba conseguido evitar hacer una demostracin de mi poder, como
l siempre intentaba provocar. Me sent en el borde de la fuente.
Estoy cansada. Me siento sucia y necesito una ducha. Qu tal ests t?
Derek se agarr al borde y sumergi la cabeza en el agua. Cuando volvi a enderezarse, sacudi la
cabeza, lanzando gotitas de su pelo hmedo, y se lav las ventanas de la nariz como hacan los
cambia formas cuando queran deshacerse de un olor intenso.
Ese lugar apesta a muerte dijo.
S. Sabes que no es muy inteligente provocar a Nataraja?
Mira quin habla.
l espera que lo haga. Aun as, ha sido muy divertido. Qu te parece Rowena?
No quieres saberlo dijo l.
Tienes razn. Probablemente no. A m me resulta inquietante.
Porque es ms guapa que t?
Hice una mueca.
Derek, jams le digas a una mujer que alguien es ms guapa que ella. Ser tu enemiga para toda
la eternidad.
T eres ms divertida que ella. Y ms fuerte.

95

La Magia muerde
Oh, gracias. Por favor, contina reforzando el hecho de que ella es ms atractiva. Si se te ocurre
decir que tengo ms personalidad, descubrirs hasta qu punto soy ms fuerte que ella.
Derek sonri abiertamente. Nos dirigimos hasta donde estaban nuestros caballos.
Ten cuidado mientras nos alejamos le dije. Me mir con semblante desconcertado. Soy el
que debe protegerte. Ten cuidado t.
Agit la cabeza. Por fin dispona de mi caballero de la brillante armadura. Una lstima que fuera un
hombrelobo adolescente.
Crees que la Nacin intentar algo?
La Nacin no. Ralentic el paso. La Manada y la Nacin han perdido ms o menos al
mismo nmero de sus miembros y los asesinatos tuvieron lugar en la frontera entre ambos
territorios. La sucesin de acontecimientos parece cuidadosamente organizada.
Por Nataraja?
Por alguien que se beneficiara de una guerra entre la Manada y la Nacin. Como Nataraja?
Puedes olvidarte un segundo de Nataraja? le dije con el ceo fruncido. Nate es, por encima
de todo, un hombre de negocios. S, le encantara reducir el poder de la Manada. En un conflicto
directo, lo ms probable es que la Nacin saliera victoriosa, pero la dejara tan debilitada que el
eructo de un beb provocara su derrumbe. Ahora mismo la guerra no les saldra gratis, por eso nos
han invitado al Casino. Pese a toda su fanfarronera, estn preocupados. No solo han perdido a seis
vampiros, que son costosos de reemplazar; tambin intuyen la presencia de algo amenazador. Por
qu crees que Ghastek nos acompaa a casa?
Qu amenaza? Derek se encogi de hombros. Haba olvidado lo agradable que era comentar
una teora con alguien.
Conoces la expresin hacer un Gilbert? Sabes cul es su origen?
No.
Hace unos nueve aos, un Seor de los Muertos solitario llamado Gilbert Caillard intent
hacerse con el control de la Nacin atrapando a Nataraja en un anillo de esclavitud sexual. Lo que
es doblemente irnico, porque dudo que esa serpiente haya practicado sexo alguna vez, y mucho
menos promoverlo. En resumen, el razonamiento de Gilbert era que si la Nacin se senta
deshonrada y arrestaban a Nataraja, l podra presentarse como la solucin y asumir el control. Era
extremadamente poderoso y estuvo a punto de conseguirlo.
Crees que ha regresado?
No, Gilbert est muerto. Nataraja le mat e hizo quemar su cabeza. An lleva sus cenizas en un
saquito colgado al cuello. Pero lo que est ocurriendo se parece bastante a un Gilbert. No cabe duda
de que el plan es brillante: Iniciar una guerra entre la Manada y la Nacin y aparecer de repente
para tomar el control de manos de un Nate debilitado y moribundo.
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La Magia muerde
Me gusta eso de moribundo dijo Derek.
Uno, miembros de la Manada despedazados por animales con registros de nigromancia,
probablemente alimentados con carne nomuerta.
Dos, vampiros desaparecidos a manos de alguien con conocimientos avanzados de la anatoma
vamprica. Y tres, Nate est asustado. Echa una ojeada a las almenas. Ha doblado las patrullas.
Vers, la Nacin codicia el poder por encima de todo. No suelen fomentar este tipo de
insurrecciones sangrientas, pero si el vencedor jura obediencia a Roland y hace las proclamaciones
adecuadas, lo ms probable es que se salga con la suya. Creo que tenemos entre manos a un Seor
de los Muertos proscrito. No poda ser otra cosa. Era lo nico que tena sentido.
Quin es Roland? pregunt Derek sbitamente, colndose en mis pensamientos. Roland?
Es el lder legendario de la Nacin. Segn ciertos rumores, est vivo desde la primera vez que la
magia desapareci del mundo, hace unos cuatro mil aos. Se dice que posee un poder
extraordinario, casi divino. Algunos aseguran que es Merlin, otros que es Gilgamesh. Parece ser que
tiene sus propios objetivos y utiliza a la Nacin para conseguirlos, aunque la gran mayora de ellos
no lo han visto nunca. No existe prueba alguna que demuestre su existencia, y la gente profana
como t o yo ni siquiera debera conocer su nombre.
Existe realmente?
Oh, por supuesto. Es real.
Cmo supiste de l?
Es parte de mi trabajo. Y confa en m, chico maravilla, s mucho ms de lo que es
recomendable. Conozco sus costumbres. Lo que le gusta comer, el tipo de mujeres que le gusta
llevarse a la cama, los libros que lee. S todo lo que mi padre saba sobre Roland. Incluso conozco
su autntico nombre.
El flujo de gente que se diriga hacia el arco blanco de las puertas haba disminuido. Era tarde o
temprano, dependiendo del punto de vista de cada cual.
Las garras huesudas y fras del miedo se clavaron en mi espalda. El vello de la nuca y de los brazos
se me eriz. Un vampiro. Muy cerca.
El caballo de Derek relinch, pero Frau permaneci estoica. Me encantaba aquella yegua.
Me di la vuelta lentamente y vi cmo el chupasangre descenda por uno de los muros blanquecinos
del Casino. Gateaba de cabeza para abajo, como una lagartija imitante, sus garras amarillentas
clavndose en la argamasa. Su plido cuerpo, rgido por culpa de los msculos secos y fibrosos,
rebosaba nigromancia.
El vampiro continu bajando hasta que su cabeza qued al mismo nivel que la ma e irgui la
cabeza. En vida haba sido una mujer. La nomuerte haba endurecido sus facciones, asemejndola
a una vctima de campo de concentracin.

97

La Magia muerde
La chupasangre me observ con ojos angustiados. Levant una mano y vi que en ella llevaba un
pequeo objeto. Abri lentamente la boca y su rostro se crisp al intentar mudar completamente sus
facciones.
Creo que esto es tuyo dijo la voz de Ghastek a travs de la garganta del vampiro. Los dedos de
esta se abrieron y el objeto cay. Lo atrap antes de que llegara al suelo: mi daga. Muy considerado.
Incluso se haba tomado la molestia de eliminar la sangre del chupasangre de su hoja. Dime una
cosa, Kate dijo Ghastek. Por qu pintas las dagas de negro?
Para que no brillen cuando las lanzo.
Ahh. Muy obvio, ahora que lo pienso. La garganta del vampiro apestaba a muerte.
Podemos irnos?
Por favor.
Adonde nos dirigimos?
Saba perfectamente dnde estaba el apartamento de Greg. Seguramente lo vigilaban las
veinticuatro horas del da.
Llvame hasta el lmite de vuestro territorio. La esquina de White y Maple ser suficiente.
Record demasiado tarde que Greg haba muerto en esa interseccin.
Esto no es necesario, lo sabes, verdad?
Lo es. Si murieras tras visitar el Casino, tendramos que responder a muchas preguntas
incmodas.
Acarici el cuello de Frau, desat las riendas y mont en ella.
Un caballo dijo Ghastek con asco. Debera haberlo imaginado.
Tienes algo en contra de los caballos?
Soy alrgico. Aunque tampoco importa mucho, dadas las circunstancias.
Se dedicaba a pilotar vampiros pero un buen caballo le haca estornudar. Ve por delante le
dije. El vampiro se puso en movimiento, corriendo en posicin vertical pero con pasos torpes y
cansinos. Los chupasangres no estn acostumbrados a correr por el suelo. Requiere coordinacin y
respirar correctamente, y para alguien que no necesita respirar, la mecnica se convierte en algo
poco natural.
Apret suavemente el costado de Frau y la yegua empez a avanzar hasta estabilizarse en un trote
ligero. Derek, montado en su caballo castrado, me segua de cerca. Tena la sensacin de que si el
chupasangre se colocaba a la distancia adecuada, Frau intentara averiguar qu se siente al pisotear a
uno.

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La Magia muerde
Ghastek hizo avanzar al vampiro hasta la siguiente calle y entonces decidi subirlo a terreno
elevado. Gate por la fachada del edificio y salt sobre el siguiente, desafiando la ley de la
gravedad.
Su cuerpo demacrado se escurri por la tercera fila de ventanas, sujetndose con las garras el
tiempo suficiente para coger impulso; silencioso, indetectable, un nuevo tipo de horror.
Derek y yo nos mantuvimos en las calles menos transitadas, evitando las arterias principales. Un
jinete pas a nuestro lado montado en un caballo blanco como la nieve, elegante y de mirada
inteligente, una montura entre un milln.
El jinete vesta una cara chaqueta de piel con el cuello de pelo de lobo. Nos mir detenidamente y
sigui adelante mientras se recolocaba la ballesta que llevaba a la espalda. Gir la cabeza para
observar la espalda del hombre esperando ver en ella un cartel que proclamara Soy rico, por favor,
rbenme. No vi ninguno. Supuse que el hombre pensara que con el caballo haba ms que
suficiente.
Frente a nosotros, un grupo de chicos estaban reunidos alrededor del fuego que quemaba en el
interior de un bidn metlico. Las llamas anaranjadas laman los bordes del bidn, iluminando de
amarillo sus mugrientos y resueltos rostros. Un muchacho esqueltico enfundado en una sucia
sudadera y con varias plumas colgando del desgarbado cabello recitaba algo con gran dramatismo y
lanz al fuego lo que me pareci una rata muerta. Hoy en da todo el mundo era brujo.
Los chicos me observaron cuando pas por su lado. Uno de ellos me maldijo con entusiasmo,
intentando obtener una reaccin por mi parte. Me re suavemente y continu adelante.
Si realmente tenamos entre manos a un Seor de los Muertos que actuaba por su cuenta, no tena la
menor idea de cmo dar con l. Tal vez si tuviera una gran jaula sobre un poste y atara a uno de los
vampiros de Ghastek a este...
Llegamos a Rufus y nos dirigimos al norte, hacia la calle White. El nombre tena su origen en la
nevada del 14, cuando el feo asfalto de las calles qued cubierto por diez centmetros de nieve. Diez
centmetros de nieve no era algo muy inusual en Atlanta, aunque aquello tuvo lugar en mayo y la
nieve no se derriti los meses siguientes pese a que la temperatura alcanz los treinta y siete grados.
Finalmente, se descongel tres aos y medio despus, durante un veranillo de San Martn.
Cuando llegu a la esquina, me detuve. La retorcida figura del vampiro de Ghastek estaba colgada
de una farola, enrollado a ella como una serpiente en la rama de un rbol. Me mir con unos ojos
rojos que destellaban sutilmente, revelando el influjo de la magia. Ghastek estaba concentrndose
para mantenerla activa.
Problemas? pregunt en voz baja.
Una interferencia. La voz de Ghastek son como si el aire hubiera pasado travs de unos
dientes apretados. Alguien intentaba obstaculizar el control sobre su vampiro.
Desenvain a Asesina y la apoy en el cuello de Frau. El metal humeaba y una delgada capa de
humedad haca brillar la hoja. Poda estar reaccionando ante el vampiro de Ghastek o ante otra cosa.
Detrs de m el caballo de Derek relinch dbilmente.
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La Magia muerde
No bajes del caballo le dije.
Mientras Derek permaneciera sobre la silla, continuara actuando como un humano.
Desmont y at la yegua a una valla metlica. El vampiro de Ghastek se desenrosc de la farola y se
desliz silenciosamente hasta el suelo. Avanz con pasos inseguros hasta la interseccin.
Ghastek, adonde vas?
Un carro tirado por dos caballos apareci por la calle a trote ligero. Los caballos intuyeron la
presencia del vampiro y se encabritaron, inclinando el carro hacia un lado pero no lo suficiente
como para hacerlo volcar. La rueda izquierda golpe al vampiro con un sonido de huesos rotos y lo
lanz a unos cuantos metros de distancia. El conductor escupi un conjuro e hizo chasquear las
riendas, forzando a los caballos a un galope frentico, y desapareci por el otro extremo de la calle
en un abrir y cerrar de ojos.
El vampiro qued tendido en el suelo en una postura lamentable y poco natural.
Perfecto. Empuando a Asesina, me dirig hacia la calle.
Ghastek? le llam en voz baja.
Di vueltas a su alrededor con la espada en mano. Una mueca desagradable le crisp el rostro. El pie
izquierdo se movi con un espasmo.
Ghastek?
Un dbil sise llam mi atencin. Me di la vuelta. Nada. Una gota diminuta de luminiscencia
lquida resbal por la hoja de mi espada y cay sobre el asfalto.
Una rfaga helada de terror me golpe con la fuerza de un mazo. Gir rpidamente sobre m misma,
dejndome llevar por el instinto, y not cmo la espada morda carne justo cuando una figura
grotesca se precipitaba sobre m desde las alturas. La criatura se retorci en el aire para alejarse de
la hoja y aterriz en el suelo suavemente, de costado. El caballo de Derek relinch y se intern en la
noche, llevndoselo con l.
Retroced hacia el cuerpo inerte del vampiro de Ghastek. Aquella cosa me sigui sobre las cuatro
patas. Era un vampiro, pero uno tan viejo que no conservaba ninguno de los rasgos que tiempo atrs
le haban permitido caminar erguido. Los huesos de la columna vertebral y de la cadera se haban
alterado de forma permanente para permitirle andar como un cuadrpedo.
La criatura avanz, esbelto y nervudo como un galgo. Una cresta huesuda de unos siete centmetros
coronaba su lomo, formada por el crecimiento excesivo de las vrtebras a travs de una piel gruesa
como el cuero. Se detuvo, baj la cabeza hasta el suelo un instante y volvi a erguirla, sus ojos rojos
como rubes clavados en m.
Su rostro haba perdido completamente su apariencia humana. El crneo sobresala formando una
curva huesuda que se asemejaba a un cuerno para equilibrar unas enormes y desproporcionadas
mandbulas.
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La Magia muerde
La criatura no tena nariz, ni siquiera el rastro del puente. Guando abri la boca, tuve la sensacin
de que la cabeza iba a descoyuntarse por la mitad. Varias filas de dientes relucieron en la oscuridad.
No solo me los clavara y me desgarrara con ellos, sino que me triturara.
Los ojos de la criatura se centraron en los mos. Las pupilas, semejantes a las de un bho,
fulguraron con un rojo intenso.
Se abalanz sobre m con rapidez sobrehumana. Apunt a su cuello y fall. La espada se clav hasta
la empuadura en su hombro. La cosa me levant del suelo y volv a caer con un ruido sordo. La
cabeza me rebot en el asfalto y perd el mundo de vista momentneamente. Sent cmo aumentaba
la presin en mi pecho y los pulmones empezaron a reclamar su dosis de oxgeno. Me puse en
tensin y envi una sacudida de poder a travs de la hoja de Asesina.
La empuadura se separ de mi mano y la presin desapareci. Aspir una bocanada de aire y me
puse en pie de un salto, con el cuchillo arrojadizo en la mano.
La criatura se sacudi a unos cuatro metros de m, aturdida y desconcertada. La delgada hoja de mi
espada descollaba por su espalda. Cinco centmetros ms abajo y a la derecha y se la hubiera
clavado en el corazn. El hombro de la criatura se sacudi y se retorci con un poderoso espasmo a
medida que Asesina penetraba cada vez ms en el msculo en busca del corazn. La carne
alrededor de la hoja adquiri la textura de la cera derretida.
La criatura gir la cabeza bruscamente para mirarme. Cincuenta centmetros ms. Asesina tardara
unos tres minutos en seccionar la carne. Deba sobrevivir tres minutos.
Ningn problema.
Lanc la daga. La punta rebot en el hueso justo por encima de la rbita izquierda. Espectacular.
La criatura salt, recorriendo sin esfuerzo aparente los cuatro metros que nos separaban, y una
forma peluda colision contra ella en mitad del salto. Rodaron por el suelo, el vampiro y el
hombrelobo, uno rugiendo y el otro siseando. Fui tras ellos. Por un instante Derek consigui
inmovilizar al chupasangre clavndole las garras en el estmago, pero el vampiro se deshizo de l
con un movimiento brusco.
Me abalanc sobre l. No esperaba mi ataque, de modo que logr darle una patada limpia en el
hombro. Fue cmo golpear una columna de mrmol. O el crujido del hueso y le lanc dos rpidos
golpes en la nuca. La criatura se arrastr hacia m, rasgndome la ropa en un torbellino de dientes y
garras. Lo esquiv lo mejor que pude. El monstruo no emita sonido alguno. Una de sus garras me
alcanz y un abrasador latigazo de dolor se extendi por mis costillas y estmago.
Sus colmillos se cerraron a pocos centmetros de mi rostro. Me enderec, esperando que sus
horribles fauces me engulleran, pero el vampiro me dej ir y retrocedi.
Un nuevo conjunto de brazos empez a crecerle en la espalda. Le rodearon el cuerpo y vi al
vampiro de Ghastek colgado de su cuello.
El chupasangre hizo retroceder al monstruo con las uas clavadas en su formidable cuello. La
criatura ara los brazos que le inmovilizaban y se encabrit. Derek se agarr a sus piernas traseras.
El vampiro patale, pero Derek se aferr con fuerza. Corr hacia l y le propin una patada en su
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La Magia muerde
destrozado pecho. Los huesos cedieron. La carne del vampiro se desgarr como una bolsa de agua
rebosante, vertiendo sobre el asfalto un torrente de lquidos nauseabundos.
La criatura chill por primera vez, un sonido chirriante y enfurecido. Las venas bajo su plida piel
se hincharon y sus ojos ardieron con un rojo intenso, iluminando su rostro. Haba sufrido
demasiados daos y estaba a punto de sucumbir a la sed de sangre y romper el vnculo que le una a
su seor. Se deshizo del vampiro de Ghastek como un terrier se deshara de una rata. Derek
continu agarrado a sus piernas, ignorante del peligro.
Sultalo! le dije al hombrelobo propinndole una patada. Me rugi con furia y volv a
patearlo. Se solt y se acerc a m rugiendo. Lo apart de en medio de un empujn.
La criatura continu chillando mientras su cuerpo se contraa y se combaba y sus msculos
formaban nudos y se estiraban repentinamente. Unas pas huesudas le atravesaron los hombros,
curvndose desde su esqueleto como cuernos. Volvi a encabritarse y empez a golpear el suelo
con las zarpas, dejando marcas en el asfalto. Vi a Asesina a travs del boquete en su pecho.
El vampiro se abalanz sobre m con una velocidad asombrosa, imposible de detener. Al colisionar,
agarr la empuadura de Asesina y empuj con toda la fuerza que an me quedaba. Camos sobre el
asfalto y nos deslizamos hasta chocar contra una pared. Fue una suerte que se interpusiera en
nuestro camino. De otro modo, lo ms probable es que hubiramos seguido deslizndonos hasta el
infinito.
Me qued inmvil. La sangre de la criatura manaba de su destrozado corazn, bandome con su
viscosidad. Unos crculos de luz bloqueaban mi visin.
Paulatinamente, distingu dos ojos que brillaban con un amarillo sutil sobre el hombro del vampiro.
Parpade y mis ojos enfocaron la peluda pesadilla en forma de rostro. Ests bien? dijo Derek
con voz ronca. Con un breve gruido, Derek apart el cuerpo de la criatura y me ayud a ponerme
en pie.
Gracias dije.
Derek estaba sangrando. Tena un largo corte en la pierna derecha y marcas dentadas de garras en el
hombro.
Se dio cuenta de que estaba examinando sus heridas y se dio la vuelta con un gruido antes de que
pudiera comprobar el estado de su cadera. Tambin estaba sangrando.
Una sensacin abrasadora me recorri la cintura y, al doblarme sobre el estmago, el dolor
aument.
Apoy un pie en el cuerpo del vampiro y extraje a Asesina. No opuso la menor resistencia; la carne
que rodeaba la hoja se haba licuado al entrar en contacto con su magia. Me coloqu en posicin,
hice oscilar la espada y seccion el cuello de la criatura. La deformada cabeza rod sobre el asfalto.
Al recogerla, descubr que el fuego de sus ojos se haba a extinguido. Parecan vacos. Muertos.
Empapada de sangre nauseabunda y dolorida, mir hacia el lugar donde haba dejado a Frau. La
yegua segua impertrrita. No me lo poda creer. Me acerqu a ella, cojeando ligeramente. Por
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La Magia muerde
alguna razn desconocida, el mero hecho de andar me resultaba problemtico. A medio camino,
cambi de direccin y me encamin hacia donde yaca el vampiro de Ghastek.
Estaba tendido sobre su estmago, con el rostro en mi direccin. Inclin la cabeza hasta ponerme a
su altura y le golpe en la frente con un dedo.
Supongo que esto equilibra las cosas. Qu edad tiene, Ghastek? Trescientos aos? Ms? El
vampiro intent decir algo. Agit la cabeza.
No importa. Ya lo descubrir. Gracias por la ayuda. Puedes decirle a Nataraja que se meta su
seguridad por donde le quepa.
El vampiro movi una mano y me agarr el tobillo. Suavemente, la apart de mi ensangrentado pie,
pas por encima de l y me dirig hacia el caballo.
Derek mir al chupasangre con malicia.
Djalo estar. Hemos de largarnos de aqu antes de que llegue la patrulla de limpieza de la
Nacin.
Acarici a Frau y met la cabeza en la alforja. La yegua resopl, ofendida por el horrible hedor.
Lo siento, cario.
Extraje una gran bolsa impermeable del ejrcito.
Gasolina le dije a Derek como si no fuese capaz de captar el olor.
Roci con gasolina al engendro, tir la bolsa al suelo y saqu la caja de cerillas con dedos
temblorosos. Intent encender una cerilla, dos; al cuarto intento la gasolina prendi. El vampiro de
Ghastek solt un alarido mientras sus indicios y mi sangre se convertan en humo.
Me intern en la noche montada sobre Frau y mi leal lobo nos sigui, cojeando. Al llegar junto a los
chicos que jugaban con ratas muertas, Derek se desplom. Cay hacia delante, golpeando el asfalto
con el hocico. Los chicos lo miraron sorprendidos pero no se asustaron.
El hombrelobo se convulsion levemente y despidi una neblina, dejando el cuerpo humano
desnudo y hecho un ovillo en el suelo. Los chicos continuaron observndolo.
El tajo en el muslo era ms profundo de que lo haba credo en un principio. Las garras de la
criatura haban seccionado el grueso revestimiento muscular del cudriceps, penetrando
profundamente en la pantorrilla. Ech un vistazo a la herida y vi que tena la arteria femoral
destrozada. La carne alrededor de la herida palpitaba. Vasos sanguneos desgarrados avanzaban
rpidamente entre los msculos que empezaban a fusionarse. El LicV haba obstruido su
conciencia para dedicar toda la energa a las reparaciones.
El dolor en mi abdomen se intensific y empez a subirme por el pecho. Apretando los dientes,
puse a Derek boca abajo, pas un brazo bajo su cadera y deslic el otro por su pecho. Era ms
pesado de lo que pareca, sesenta y cinco kilos, tal vez setenta. Daba igual. Seora! dijo el
chico con plumas en el pelo.
103

La Magia muerde
Se mantenan muy juntos. Debamos de ser todo un espectculo: Derek, desnudo y repentinamente
sin rastro de pelo, y yo, empapada de sangre y con la espada an humeando en su vaina.
Necesita ayuda? dijo el chico.
S dije con voz ronca.
Se acerc, cogi a Derek por los pies y gir la cabeza
Mike.
Mike escupi hacia un lado e intent poner Cara de matn El chico de las plumas le mir fijamente.
.
Mike!
Mike volvi a escupir para mantener las apariencias no le quedaba mucha saliva, se acerc y cogi
a Derek por los hombros sin mucha pericia.
Sujtalo por las axilas le dije.
Me mir con miedo reflejado en sus ojos, apret la mandbula y me obedeci. A la de tres
murmur. Tres.
Tiramos de l. El mundo se tambale bajo mis pies en un torbellino de dolor, pero logramos colocar
a Derek a horcajadas sobre Frau. No le pasara nada. El LicV se encargara de curarle y maana
por la maana estara como nuevo. Yo, por otro lado... Una hmeda mancha de sangre se estaba
extendiendo a una velocidad alarmante bajo mi chaqueta. Si la sangre empezaba a gotear, mis
problemas se multiplicaran. Al menos segua notando el dolor.
Gracias les dije a los chicos en un susurro.
Me llamo Red dijo el chico de las plumas. Met una mano en el bolsillo del pantaln. Mis
dedos localizaron la tarjeta. Se la di al chico despus de limpiar la sangre que la cubra con la
manga de la chaqueta. No era mi sangre, sino la de Derek.
Por si alguna vez necesitas ayuda le dije.
La acept con solemnidad y asinti.
La escalera estaba completamente sumida en la oscuridad.
Sub por ella, asegurndome de que la presin constante del cuerpo de Derek estuviese bien
distribuida sobre mi espalda. Si me inclinaba ligeramente a la derecha, el dolor era soportable, de
modo que sub a Derek y la bolsa un escaln tras otro, intentando mantener el ngulo adecuado y
teniendo mucho cuidado donde pona el pie. No estaba muy segura de si un hombrelobo
sobrevivira a un cuello roto, pero saba que yo no.
Me detuve en el rellano para coger aire y ech un vistazo a la puerta de mi apartamento.
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La Magia muerde
Haba un hombre sentado en un escaln, con la cabeza apoyada en la pared. Dej con cuidado a
Derek en el suelo y ech mano de la espada. El pecho del hombre bajaba y suba con un ritmo sutil
y regular. Sub el tramo de escalera silenciosamente y con los dientes apretados hasta que pude
verle la cara. Crest. No se despert.
Le di unos golpecitos en la cabeza con la hoja de la espada. Cuando yo me despierto, lo hago sbita
y silenciosamente, y mi mano siempre busca la espada incluso antes de abrir los ojos. Crest
despert como un hombre que no est acostumbrado a vivir peligrosamente, con envidiable lentitud.
Parpade y reprimi un bostezo mientras intentaba enfocarme.
Le di un instante para que me reconociera.
Kate?
Qu ests haciendo aqu?
He venido a recogerte para ir a cenar. Tenamos una cita.
Mierda. Lo haba olvidado completamente.
He estado liado hasta las diez continu. Te llam pero no contestaste al telfono. Aunque ya
era un poco tarde, pens en pasarme por aqu con la pipa de la paz.
Sostuvo en alto una bolsa de papel llena de cajas blancas decoradas con estilizados smbolos chinos
en tinta roja. No estabas en casa, as que decid esperar un par de minutos, me sent en la
escalera... Su cerebro finalmente registr mi ropa manchada de sangre, la espada y los pegotes de
sangre seca que decoraban mi rostro. Abri mucho los ojos.
Ests bien?
Vivir.
Abr con la llave la puerta de mi apartamento y retir el conjuro protector. Hay un hombre
desnudo en el descansillo dije con la esperanza de evitar preguntas al respecto. Voy a subirlo y a
meterlo en el apartamento.
Sin decir una palabra, Crest dej la bolsa con la comida china en el pasillo del apartamento y baj
las escaleras para recoger a Derek. Le subirnos juntos y lo dejamos sobre la alfombra del pasillo.
Cerr la puerta al mundo exterior y dej escapar el aire.
Me quit las zapatillas y encend la lmpara. Me las haba vuelto a manchar de sangre. Bueno, nada
que un montn de leja no pudiera solucionar.
Las diminutas llamas de las lmparas fericas baaron el apartamento con una luz suave y
confortable. Crest se arrodill para examinar la pierna de Derek.
Necesita atencin mdica dijo. Su voz estaba puntuada por el tono distante, breve y
profesional que los buenos mdicos suelen utilizar bajo presin.
No, no la necesita.
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La Magia muerde
Crest me mir fijamente.
Kate, el corte es profundo y est sucio. Y probablemente la arteria est seccionada. Morir
desangrado.
Not un ligero mareo y me tambale. Necesitaba sentarme, pero los sofs y las sillas eran ms
difciles de limpiar con leja que el calzado.
No est sangrando.
Crest abri la boca y volvi a examinar la herida.
Mierda.
El Virus Lico en accin le dije antes de dirigirme a la cocina. No encontr hielo, y rascar las
paredes del congelador no me pareci la mejor idea en aquel momento, de modo que dej la bolsa
en la pica y me quit la destrozada chaqueta con un latigazo de dolor. El top estaba completamente
empapado de sangre. Intent quitrmelo pero estaba pegado a la piel. Busqu unas tijeras en el
armario de los trastos, encontr unas e intent cortar los tirantes.
Las tijeras quedaron incrustadas a la tela empapada. Lanc una maldicin y Crest apareci a mi
lado, su mano sobre las tijeras.
Si recuerdo bien, t no tienes el LieV dijo y la camiseta cay al suelo en una masa pesada y
hmeda.
Crest se agach para examinar las marcas irregulares que haban dejado las garras en mi estmago.
Son muy graves? le pregunt.
Superficiales. Dos laceraciones profundas, aqu y aqu. Aunque su dedo roz mi piel con
suavidad, no pude evitar hacer una mueca.
Duele.
Me lo imagino. Quieres que te acompae a urgencias?
No. Hay un botiqunr sobre la mesa del saln dije. Con aquel tipo de magia, un botiqun de
regeneracin era tan til como un mdico de conjuros. Costaba un ojo de la cara, pero vala la pena.
Y su magia curaba prcticamente sin dejar cicatrices. Crest me mir.
Ests segura? Podramos coserlo en poco tiempo.
Estoy segura.
Se march en busca del botiqunr. El problema con los tratamientos regenerativos era que, a
veces, como ocurra con todo lo relacionado con la magia, se volvan contra uno y acababan
consumiendo la herida en lugar de curarla.

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La Magia muerde
Me deshice de los pantalones, la ropa interior y el sujetador de camino al bao y me met en la
ducha. El agua se llev la sangre. Me dola el estmago. Cuando la sangre dej de acumularse a mis
pies, apagu el grifo y le grit a Crest que entrara. Lo hizo, con el rollo de papel marrn en la mano.
Sabes cmo se aplica? le pregunt.
Soy doctor en medicina.
Algunos doctores en medicina no quieren saber nada de los tratamientos regenerativos.
No me dejas muchas ms opciones dijo. Levanta los brazos.
Me llev las manos a la cabeza y recit el conjuro. Crest desat la cuerda que mantena unido el
papel y lo desenroll. Contena un vendaje y una tira larga y ancha, embadurnada con un ungento
marrn y cubierta con un papel encerado. Crest retir el papel y cogi la cinta por los extremos.
Segu recitando. El ungento obedeci y empez a licuarse. Un olor intenso a nuez moscada se
extendi por la habitacin. Crest aplic la cinta, presionndola contra mi estmago. Esta se adhiri
a l y una fresca sensacin relajante se extendi por mis msculos, transformndose lentamente en
una sensacin clida que se difundi por mi estmago y sofoc el dolor.
Mejor murmur. Crest me vend la cintura. Tras un da agotador de trabajo, aquel hombre
aparentemente normal recorra media ciudad solo para verme. Por qu?
Qu se sentira al regresar a casa tras un da duro de trabajo y, en lugar de lamerme las heridas
solas en una casa oscura y vaca, le encontraba a l? Tal vez sentado en el sof. Leyendo un libro.
Quiz lo dejara sobre la mesa y me dira: Me alegro de que lo hayas conseguido. Quieres un
caf?
Su mano roz el tatuaje de mi hombro.
Por qu un cuervo?
En recuerdo de mi padre.
Sus dedos siguieron deslizndose suavemente por mi piel.
La inscripcin que hay debajo, est escrita en cirlico?
S.
Qu pone?
Dar Vorona. Regalo del Cuervo. Soy el regalo de mi padre.
Para quin?
Esa, querido doctor, es otra historia.
El cuervo lleva en las patas una espada sangrienta dijo Crest, pensativo. No he dicho que
fuera un regalo agradable. Termin de vendarme y lo examin detenidamente.
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La Magia muerde
Sabes que estas cosas son poco fiables, verdad? Su voz se vio acentuada por una nota de
reproche.
Funciona once de cada doce veces. Dira que eso es ms fiable que conseguir un orgasmo en una
cita a ciegas y las mujeres siguen intentndolo.
Crest parpade y ri dbilmente.
Nunca s qu vas a decir a continuacin.
Yo tampoco.
Se puso en pie y me rode con los brazos. Qu agradable. Resist el impulso de recostarme sobre l.
Tienes hambre?
Muchsima murmur.
La comida debe de estar fra.
No me importa.
Me bes en el cuello. El roce de sus labios provoc una clida oleada que se extingui en la punta
de los dedos de los pies. Gir la cabeza y volvi a besarme, esta vez en los labios. Estaba tan
cansada... Deseaba fundirme contra su cuerpo y permitir que me abrazara. Ests intentando
aprovecharte de una mujer herida y desnuda.
Lo s me susurr en el odo, atrayndome hacia l. Es terrible.
Por favor, no te sueltes. Qu estoy haciendo? De verdad estoy tan desesperada? Respir hondo y
me apart de l con delicadeza.
Tengo que acabar el trabajo. No creo que te guste verlo.
Djalo para despus susurr y me bes de nuevo. En lugar de deshacerme de l, me acurruqu
entre sus brazos. No haba nada que deseara ms que aquello, estar junto a l, oler el aroma de su
piel, sentir sus labios en los mos... Pero entonces la cabeza del vampiro perdera el ltimo rastro de
magia y Derek y yo habramos sangrado por nada. Pobre Derek.
No dije con una mueca en el rostro. Sera demasiado tarde.
Primero el trabajo, no?
Esta noche. No siempre.
Me quedar a verlo dijo l.
No te gustar, confa en m.
Es parte de lo que haces. Quiero verlo.
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La Magia muerde
Por qu? Me encog de hombros y fui al dormitorio a buscar algo de ropa. Crest no me sigui.
Dispuse una bandeja de plata sobre la mesa de la cocina. Apoyada sobre cuatro patas, la bandeja
quedaba a unos siete centmetros de la superficie de la mesa. Greg tena una excelente seleccin de
hierbas en su apartamento. Tras combinarlas en la proporcin exacta, distribu la mezcla aromtica
sobre la bandeja hasta cubrir completamente el metal. Crest estaba sentado en una silla, en un
rincn de la cocina, observndome.
Afloj la cuerda de la bolsa, extraje la cabeza y coloqu la monstruosidad sobre la mezcla,
equilibrndola sobre el inestable cuello.
Qu demonios es eso?
Un vampiro dije.
He visto fotografas y no se parecen en nada a eso.
Este es muy viejo. Calculo que tiene un par de siglos. La nomuerte provoca ciertas
transformaciones anatmicas. Algunas son inmediatas y otras tardan ms tiempo en desarrollarse.
Cuanto ms viejo es el nomuerto, ms evidentes son las transformaciones. Un vampiro nunca
termina de evolucionar. Es una pesadilla en progreso. Aunque era algo que no dejaba de
inquietarme, ya que hace doscientos aos, cuando la tecnologa estaba en pleno auge, los vampiros
no tendran que haber existido. Ni mi educacin ni mi experiencia me ofrecan una explicacin
plausible a la existencia de aquella monstruosidad, de modo que lo dej a un lado para futuras
elucubraciones.
Me hice con un recipiente profundo de vidrio, como el que se utiliza para hornear la lasaa, lo situ
frente a la bandeja y ligeramente por debajo de esta y vert en l dos cuartas partes de glicerina. El
lquido transparente y viscoso llen el recipiente y se estabiliz.
Desenfund una de mis dagas. Crest sonri al ver la hoja negra.
Curioso.
S.
Aquello no iba a ser agradable y tampoco era el tipo de magia al que estaba acostumbrada. Algo
dentro de m se rebel, algo nacido de las enseanzas de mi padre y de mi propia visin del mundo
y del lugar que ocupaba en l.
La cabeza descansaba sobre el lecho de hierbas. Dentro de una hora no servira para nada.
Me pinch un dedo con la punta de la daga. Una gota de sangre brillante brot a travs de la piel. El
poder la haca palpitar y dej que cayera sobre las hierbas. El poder de la sangre las inund,
actuando como catalizador, fusionando, dando forma, moldeando la fuerza natural de las plantas
secas. Y entonces se elev a travs del mun del cuello, extendindose por los capilares del rostro,
envolviendo el cerebro, saturando la carne muerta. Yo lo gui, lo ayud, hasta que la cabeza al
completo qued inundada de magia. Toqu con el dedo la gruesa piel de la frente del vampiro,
dejando una mancha de sangre y enviando una pulsacin de poder a travs de la carne nomuerta.
Despierta!
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La Magia muerde
Los ojos extintos se abrieron de repente. La horrible boca se abri y se cerr sin emitir sonido
alguno, contorsionndose con una elasticidad imposible.
Crest cay de la silla.
El vampiro clav sus imperturbables ojos en los mos.
Dnde est tu seor? Mustramelo. La cabeza despidi magia negra, saturando la habitacin
con ella. Se hinch, feroz y cruelmente, como un animal salvaje listo para atacar. En el rincn, Crest
dej escapar el aliento entrecortadamente.
Un temblor sacudi la cabeza. Los globos oculares se salieron de sus rbitas. La lengua negra, larga
y plana, colg de entre los labios de reptil y los afilados dientes la atravesaron sin verter ni una gota
de sangre. Empalada en los dientes, la lengua se irgui obscenamente. Empuj con todas mis
fuerzas, imponiendo el peso de mi poder sobre la resistente nigromancia.
Mustrame a tu seor!
Los ojos del vampiro se cubrieron rpidamente de una sustancia roja. Dos espesos torrentes de
sangre oscura empezaron a manar de lo que en otro tiempo fueron los conductos lacrimales. La
sangre se abri paso por sus mejillas y cay sobre las hierbas, mezclndose con el torrente de sangre
que brotaba del cuello seccionado. La apestosa sangre empap las hierbas y se precipit sobre la
glicerina, formando una mancha irregular y airada sobre su superficie.
La sangre se oscureci hasta adquirir una tonalidad prcticamente negra, y en ella distingu la
imagen distorsionada pero inconfundible de un rascacielos con el logo circular de la CocaCola
medio enterrado entre los escombros.
El distrito del Unicornio. Los huesos del crneo crujieron como la cascara de una nuez al partirse.
La carne empez a despegarse del rostro, cayendo sobre las hierbas en largas tiras. La expuesta
masa gelatinosa del cerebro brill a travs del crneo fracturado. La cocina se llen de un hedor
putrefacto.
Cubr la cabeza con una bolsa de basura y di la vuelta a la bandeja, enviando la cabeza y las hierbas
al interior de la bolsa. La at y la dej en un rincn. La sangre en la glicerina se haba coagulado,
convirtindose en una asquerosa masa ptrida. Lo vaci todo en la pica.
Crest se frot la cara.
Te he avisado.
Asinti. Me lav las manos y los brazos hasta el codo con jabn perfumado y me dirig al saln tras
detenerme a comprobar cmo estaba Derek. Dorma como un beb. Me sent en el sof, me recost
y cerr los ojos. Aquel era el punto donde la mayora de los hombres corran para ponerse a
cubierto.
Permanec tumbada, descansando. El apetito sexual haba desaparecido, y en aquel momento el
deseo que haba sentido me pareci irreal, etreo como un sueo medio olvidado. O cmo Crest
entraba en el saln y se sentaba a mi lado.
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La Magia muerde
As que te dedicas a esto dijo.
S.
Permanecimos en silencio unos segundos.
Puedo vivir con ello dijo l.
Abr los ojos y le mir. l se encogi de hombros.
No quiero volver a verlo, pero puedo vivir con ello. Se inclin hacia delante, apoyando los
hombros en las rodillas. Alguna vez has conocido a alguien y has sentido...? No s cmo
describirlo... Has sentido que se te escapaba algo? No s... Olvdalo.
Saba a qu se refera. Estaba describiendo el momento en que te das cuenta de que ests solo.
Durante un tiempo puedes estar solo y las cosas van bien y nunca te detienes a pensar que podras
vivir de otro modo y entonces conoces a alguien y de repente te sientes sola. Es algo que te golpea,
casi como un dolor fsico, y te sientes vaca y triste al mismo tiempo; vaca porque deseas estar con
esa persona y triste porque no puedes soportar su ausencia.
Es un sentimiento extrao, muy parecido a la desesperacin, un sentimiento que te hace esperar
junto al telfono aun que sabes que an falta una hora para que te llame. No estaba dispuesta a
perder mi equilibrio. An no.
Me acerqu a l y apoy la cabeza en su hombro. Ambos sabamos que el sexo quedaba descartado.
Te importa si me quedo de todos modos? me pregunt.
No.
Me dorm recostada en l.

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La Magia muerde

Capitulo 6
Despert porque alguien me estaba observando.
Sabes que es de mala educacin mirar a alguien de ese modo, chico maravilla? Derek mir a
Crest con desdeo. El chico maravilla llevaba puestos unos pantalones que no reconoc. No haban
salido del armario de Greg, por tanto, deba de haber salido del apartamento. Exactamente adonde
haba ido? Durante la noche, habamos adoptado una posicin aproximadamente reclinada y estaba
tendida sobre el pecho de Crest. Me incorpor.
No te parece bien? Derek neg con la cabeza.
No es asunto mo.
Pese a todo, no te cae bien, verdad?
l y t... Hizo un gesto con las manos, los dedos extendidos pero sin llegar a tocar los de la
otra mano. No acabis de encajar.
Por qu no?
T eres ms dura que l.
Y qu tiene eso de malo?
Se supone que el hombre debe ser el ms fuerte de los dos. Para proteger.
Crees que necesito que alguien me proteja? El tono amenazador apareci sin pretenderlo.
Nunca te dir que no dijo Derek.
Le mir fijamente hasta que baj la mirada.
Muy poca gente me dice que no le dije.
Lo s.
Cmo est tu pierna?
Bien. Has salido mientras dorma?
Si. A dar una vuelta.
Quiz deberas dar otra.
Se march sin decir palabra y despert a Crest.
Hora de irte.
Se frot la cara con la palma de las manos.
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La Magia muerde
Me he quedado dormido?
Son las seis y media.
El tiempo justo para llegar a casa y cambiarme de ropa. Cundo volver a verte? Pens en el
logo de la CocaCola medio enterrado entre los escombros y en el vampiro de doscientos aos.
Tal vez nunca.
~Qu tal el viernes? Danos un par de dias para recuperarnos.
Entonces, hasta el viernes.
Se march. No volvi a besarme.
FISGONE EN EL envase de papel que contena el pollo General Tso y toqu un trozo con la
punta del dedo. Estaba a temperatura ambiente. Me pas por la cabeza la idea de verterlo en una
sartn y llevarlo a una temperatura que lo hiciera comestible, pero calentarlo al fuego reblandecera
las verduras y odiaba profundamente la comida recalentada. Mi padre, un creyente convencido de
las propiedades nutricionales de las verduras hervidas y del caldo de carne, sola preparar
extraordinarias sopas calientes. Frente a mis ojos pas el recuerdo fugaz de su rostro mirndome
con angustia mientras me entraban arcadas al comer col reblandecida y cebolla medio disuelta.
Sonre al envase y cog un tenedor del cajn de la cocina. De todos modos la comida caliente estaba
sobrevalorada.
Pinch un trozo de pollo con la punta del tenedor, evitando cuidadosamente el grumo de pimiento
verde. De repente, estaba hambrienta.
Alguien llam a la puerta.
Me detuve con el tenedor a mitad de camino de la boca y me qued mirando la puerta. Los golpes
se repitieron. No era Derek. l hubiera llamado ms suavemente, casi disculpndose. Aquel
bastardo llamaba como si estuviera hacindome un favor. Mir el pollo, levant la vista de nuevo a
la puerta, me introduje en la boca un trozo grande de pollo y decid averiguar quin se atreva a
profanar mi tiempo libre. La puerta se abri de golpe y Curran apareci en el umbral. Llevaba
puestos unos viejos tjanos y una sudadera verde, y con la mano sujetaba una bolsa de papel
marrn. Levant la cabeza y aspir aire por la nariz, como suelen hacer los cambiaformas. Tso,
delicias de marisco y arroz frito dijo. Vas a compartirlo?
Me apoy en la pared. Aunque la puerta estaba abierta, la barrera an le impeda el paso,
ofrecindome un instante de placer.
Ah, eres t. Introduje el tenedor en el recipiente. Pens que era alguien importante Curran
dio un paso adelante, rozando el conjuro.
Un fogonazo carmes hizo vibrar la barrera mgica y el seor de los cambiaformas se apart de ella.
Un conjurodijo l.
Y uno muy bueno.
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La Magia muerde
Apoy la mano en la barrera y empuj. Una luz roja brot de sus dedos, extendindose por la
barrera como las ondas que produce un guijarro al ser arrojado a un estanque en calma.
Puedo romperlo dijo Curran. Enarqu una ceja.
Adelante. Los cambiaformas disponen de una resistencia natural a las barreras mgicas, de modo
que su promesa tena cierta credibilidad. Aun as, me haba encargado personalmente de reforzar
todos los conjuros de Greg. Si Curran lograba romperla, la resonancia del colapso me provocara
una migraa considerable, aunque dudaba que lo consiguiera. Era un buen conjuro.
Curran se lo pens un instante. Lo pude ver en sus ojos y, por un momento, pens que lo hara.
Pero, finalmente, se encogi de hombros.
Puedo romperlo o podemos comportarnos civilizadamente y dejarme entrar. Cansado de
demostraciones de poder, Su Majestad? Retir el conjuro. Una oleada plateada se desliz desde la
parte superior de la puerta hasta disiparse en el suelo. Entra. Avanz a grandes zancadas hacia la
cocina y se detuvo a mitad de camino con un gesto de repulsin en el rostro.
Qu demonios tienes en la despensa? Un vampiro muerto?
No. Solo la cabeza. Haba asegurado la bolsa con dos nudos y, aun as, l poda olera. Me
sent en el borde de la mesa y seal con la cabeza los envases de cartn. Srvete t mismo. Hay
arroz frito por algn lado.
Dej la bolsa de papel en el suelo, cogi un recipiente idntico a los dems, acept la cuchara que le
ofrec y lo abri.
Guisantes dijo con cara de asco. Por qu demonios tienen que poner siempre guisantes?
Dime, qu te trae por aqu a estas horas?
Utiliz la cuchara para extraer los guisantes con esmero y tirarlos a la basura.
He odo que tienes algo.
Chico maravilla se ha chivado?
S. Cundo? Esta maana? Curran asinti.
Es parte del juramento de sangre. Por ejemplo, si acabara con la pierna hecha papilla, su
obligacin sera alertarnos de que ya no puede protegerte con todas sus habilidades. Alguien tena
que venir y evaluar la situacin.
Desde cundo ese alguien eres t? No tienes a un montn de gallitos dispuestos a hacer el
trabajo por ti?
Quera comprobar cmo estaba el chico.
Ayer por la noche tena la pierna como si la hubiera metido en una trituradora. No me dej
examinrsela, pero creo que el hueso est intacto. El cuerpo de un cambiaforma cura las heridas
en la carne en un par de das. Los huesos tardaban un poco ms.
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La Magia muerde
Curran trag una cucharada de arroz.
Supongo que s. Es joven. Es importante mostrarte estoico cuando eres joven. No le echaste la
bronca, verdad?
No. Volver cojeando dentro de poco.
Vas a mostrarme lo que le destroz la pierna?
Cuando acabe de comer.
Problemas de estmago?
No. Es un coazo volver a cerrar la bolsa.
Alguien golpe la puerta suavemente, con moderacin, y nos interrumpi. Fui a abrir la puerta y
dej entrar a Derek. En cuanto vio a Curran, se detuvo. No se puso exactamente en posicin de
firmes, pero poco le falt. Curran le indic con un gesto que se acercara y Derek apart una silla por
el camino. Mir a Curran.
Queda arroz? dije.
Eligi otro recipiente y me lo pas. Lo abr y lo empuje en direccin a Derek.
Come. Derek esper.
Deba de estar hambriento. La cantidad de caloras que consuma su organismo para repararse a s
mismo aseguraba que empezara a salivar con el simple hecho de ver comida. Derek, come dije.
Sonri y continu impertrrito.
Algo no encajaba. Mir a Curran y sume dos ms dos.
Esta es mi casa.
Ambos me miraron con la expresin paciente que los tradicionalistas japoneses adoptan cuando un
estpido gajin les pregunta por qu se toman tantas molestias para tomarse una simple taza de t.
No comer hasta que le diga que lo haga o hasta que yo haya terminado dijo Curran. No
importa en la casa de quin estemos.
Dej el pollo sobre la mesa y me cruc de brazos. Podra discutir con l hasta acabar con el rostro
amoratado pero no habra servido de nada. Los lobos de rango inferior no se alimentaban ante la
presencia del Rey de la Manada. Era parte del Cdigo. Vivan segn sus reglas o perdan su
humanidad.
Curran se llev otra cucharada a la boca y la mastic con parsimonia. Derek no movi ni un
msculo. Sent un impulso casi insoportable de golpear a Curran. El Seor de las Bestias rasc el
fondo del recipiente, lami la cuchara, alarg un brazo y cogi el arroz de Derek, sustituyndolo por
la bolsa de papel marrn que haba trado con l. Derek mir en el interior de la bolsa y extrajo un
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La Magia muerde
paquete envuelto en papel encerado y atado con una cuerda. Desat la cuerda y abri el paquete: un
chuletn de dos kilos.
Curran irgui la cabeza repentinamente en direccin al pasillo.
No hagas un espectculo.
Derek se puso en pie, cogi la carne y desapareci en las profundidades del apartamento. Mir a
Curran.
Me gusta el arroz frito dijo encogindose de hombros. Desliz la cuchara bajo las presillas de
papel del otro recipiente de cartn, lo abri y procedi a retirar los guisantes. Desde algn lugar del
apartamento, nos lleg el sonido gutural de un depredador alimentndose. No hagas tanto ruido
dijo Curran sin levantar la voz. Los gruidos cesaron. Qu tienes?
Se lo resum, terminando con la cabeza del vampiro. La carne nomuerta se haba licuado durante
la noche, convirtindose en una masa putrefacta y negra. El hedor a descomposicin era tan intenso
que cuando abr la segunda bolsa de basura tanto yo como el Seor de las Bestias tuvimos que
contener las nuseas de un modo muy poco digno. Curran ech un vistazo al distorsionado crneo y
volvi a cerrar la bolsa. Tendramos que haberlo hecho antes de comer coment cuando
terminamos de asegurar la cabeza.
S. Abr la ventana y una fresca rfaga de viento entr en la cocina. Piensas ocuparte de
esto sola? Sin nadie que te cubra las espaldas? S. Informars a la polica?
Hice una mueca. Le haba estado dando vueltas a aquello desde que despert. Acudir a la polica
significaba involucrar a la Divisin de Actividad Paranormal, y en cuanto la Divisin enviara la
preceptiva notificacin a la UDPE, los militares intentaran participar y comerse ellos solos el
pastel. La Divisin reclamara su jurisdiccin y todo el asunto se alargara durante das.
Por entonces, mi amigable nmesis podra haber desaparecido o, an peor, podra haberse hecho
con el control de la Nacin. El hecho de disponer de un montn de suposiciones y de una extraa
cabeza no hara abandonar a las autoridades la rivalidad entre departamentos y acudir en mi ayuda.
El Gremio no me respaldara. No haba dinero de por medio, y si acuda a la Orden con la historia
de un capullo que estaba intentando iniciar una guerra entre la Manada y la Nacin pilotando a un
vampiro de doscientos aos, Ted me apartara del caso antes de poder siquiera pestaear. Por otro
lado, intentar enfrentarse a un Seor de los Muertos sin ayuda era un suicidio. Me gustaba el riesgo,
pero no tanto. Me di cuenta de que Curran me estaba observando.
No lo sle dije.
Puedo resolver el problema por ti dijo l. Me estaba ofreciendo los recursos de la Manada.
Hubiese sido una locura rechazar su oferta.
Enarqu una ceja.
Por qu?

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La Magia muerde
Porque tengo a sesenta y tres ratas que hace tres das enterraron a su alfa. Desde entonces no han
dejado de exigir su venganza de sangre, y yo no he podido hacer mucho ms que estar sentado y
rascarme los huevos.
Es un gran riesgo solo para mantener las apariencias. Curran se encogi de hombros. El poder
es poco ms que apariencia. Adems, quin sabe? Una vez nev en mayo, as que podras tener
razn. Dej que el cebo se sumergiera. Y si no?
Entonces, al menos lo habr intentado. Aunque de un modo algo extrao, tena sentido. Quin
vendr?
Unos cuantos.
Jim? No. Por qu? Porque alguien del Consejo debe quedarse para mantener unida a la
Manada si muero. El lobo alfa est herido, y Mahon se qued la ltima vez. El nuevo alfa de las
ratas no tiene suficiente experiencia.
Qu le ocurri al lobo alfa?
LEGOS. Legos? Sonaba a griego pero no recordaba ninguna criatura mitolgica con aquel
nombre. No era una isla?
Llevaba un montn de ropa al stano y resbal al pisar una pieza de LEGO que sus hijos dejaron
en las escaleras. Se rompi dos costillas y una pierna. Estar fuera de juego durante dos semanas.
Curran mene la cabeza. Ha elegido el peor momento. Si no le necesitara, le matara.
LLEGU AL EDIFICIO de la cocacola sin incidentes y me ocult bajo la hornacina en sombras
de una cabina telefnica abandonada, a media calle del derruido rascacielos. El logo estaba
parcialmente enterrado entre los restos de lo que deba de haber sido un edificio magnfico para su
tiempo; incluso ahora su esqueleto ocupaba toda la manzana. Solo haban pasado diez aos desde su
construccin cuando la oleada, una fluctuacin mgica especialmente poderosa, lo derrib.
No vea a los cambiaformas por ningn lado. Al otro lado de la calle, un edificio saqueado surga
del suelo entre montaas de cristales polvorientos que llegaban a la altura de la cintura. Un buen
lugar para ocultarse. Me cost un minuto encontrar una grieta en el muro desmenuzado. Pas a
travs de l con dificultad para encontrar un grupo de feroces ojos observndome.
Estaban listos para la batalla. Lenguas rosadas y negras laman fauces desencajadas y dientes
protuberantes, y poderosas garras producan sonidos speros en el suelo de cemento. Ocho pares de
ojos rastreando en busca de una presa, sedientos de sangre. El instinto primitivo de mi
subconsciente aull y grit de terror. Ah, eres t dijo Curran en voz baja. Crea que era un
elefante. No le hagas caso murmur una silueta esbelta desde la izquierda. Naci siendo
grosero. Una hembra lobo en forma intermedia. Aquello rayaba el descaro. O era su pareja
principal o la alfa hembra de los lobos.
A mi izquierda, un lanudo oso Kodiak se elev sobre sus patas traseras, una montaa oscura de pelo
y msculo, el hocico cubierto de viejas cicatrices. Mahon se haba transformado completamente. A
su lado, tambin se levant algo colosal de casi dos metros y medio de altura. Con un aspecto
vagamente humanoide, se apoyaba en dos piernas peludas que ms parecan dos columnas. Todo su
cuerpo estaba tensado por unos msculos poderosos, y una melena desgreada y griscea coronaba
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La Magia muerde
su cabeza y la nuca de su poderoso cuello. Unas largas estras le cruzaban el pecho, apagadas como
las lneas grises en el pelaje de las panteras.
Levant la mirada para observar su rostro y el poder acumulado en sus ojos dorados me clav al
suelo. El vello de mis extremidades se eriz. No poda moverme. Podra haberme golpeado y yo no
hubiera podido hacer nada por evitarlo. Los titnicos msculos de su cuello descollaron cuando
movi la cabeza hacia un lado y despus al otro. Las almohadillas de su labio superior se separaron,
revelando unos caninos de siete centmetros de largo.
El monstruo se lami los labios, haciendo vibrar unos largos bigotes, y habl con un rugido gutural:
Soy hermoso, verdad?
Curran. En forma intermedia. Apart la mirada.
Adorable. La pesadilla asinti de un modo casi imperceptible y un hombrerata se escabull con
agilidad sobrehumana, salt y se agarr al muro desnudo. Continu trepando hasta la grieta situada
a unos tres metros del suelo y se introdujo por ella. El explorador sala de la madriguera.
Curran se dio la vuelta y avanz hacia el muro, donde una larga fisura recorra uno de los costados
del derruido edificio. Una garra peluda golpe la desmoronada barrera y el muro estall hacia el
exterior, llenando la calle de cemento y polvo. El Rey de las Bestias se agach para pasar por la
apertura que l mismo haba abierto y el resto le seguimos, a fila de a uno.
CURRAN SE DETUVO. A su izquierda, el oso le imit con un ruido sordo. A su derecha, Jennifer,
la hembra de lobo alfa, apoy cuidadosamente una zarpa en los cascotes y se qued inmvil.
Permanecimos en silencio, una coleccin de estrambticas estatuas en el patio trasero de la
Gorgona, esperando algo que yo no poda ver ni or.
El hedor a muerte era insoportable.
Estbamos en un vestbulo, el suelo de baldosas en otro tiempo pulido ahora un caos polvoriento de
suciedad y escombros. Enormes grietas arrugaban las sucias paredes, rematadas por oscuros e
irregulares boquetes. A mi izquierda, una amplia fisura se abra paso hasta el suelo. Delante, el
polvo y la basura sepultaban lo que deba de haber sido una esplndida escalera. El nuevo edificio
de la CocaCola apuraba sus ltimos suspiros.
Desde la izquierda me lleg el dbil sonido de unas zarpas sobre la piedra. Unos ojos como ascuas
surgieron de la oscuridad de una de las grietas en el muro de cemento y la silueta peluda y lustrosa
del hombrerata llen el espacio y se dej caer al suelo. Si los hombreslobo eran pesadillas
andantes, los hombresrata eran directamente repulsivos. Aquel, delgado y desgreado, estaba
completamente cubierto de pelo, salvo la cara, los antebrazos y las musculosas pantorrillas, donde
la piel expuesta tena una tonalidad rosa plido y una textura suave, cuasi humana. Tena unos pies
y unas manos enormes, el resultado de unos dedos largos y nudosos rematados por unas afiladas
uas. El extremo del deforme hocico de roedor protega una boca repleta de irregulares dientes
amarillentos.
Se mova a base de espasmos rpidos y entrecortados, y sus ojos humanos giraban sobre las rbitas
para mirar en todas direcciones.
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La Magia muerde
El hombrerata recorri la distancia que le separaba de Curran en rpidos saltitos, sus patas
levantando pequeas nubes de polvo en el suelo del vestbulo. Abbajjo dijo, sus horribles
mandbulas maltratando la palabra. Gran sala. Le entreg a Curran algo blanco. El Seor de las
Bestias tom el objeto en su enorme mano y lo lanz en mi direccin. Lo atrap al vuelo. Un fmur
humano. Algo con dientes afilados y mucha paciencia haba separado el cartlago que sellaba sus
extremos, dejando marcas profundas en el asta. Me di la vuelta, intentando examinarlo a la escasa
luz que se filtraba a travs de las fisuras en las paredes y del inestable arco de la entrada. El hueso
estaba recubierto en dos puntos por tejido conectivo suave y reluciente: la prueba de que el LieV
haba intentado unir el hueso despus de que este se hubiera roto. Tena entre las manos el hueso de
un cambiaforma. El hombrerata volvi a recorrer el vestbulo en direccin al orificio en el suelo y
el resto le seguimos. La brecha tena unos tres metros de largo por noventa centmetros de ancho en
la zona ms amplia. Me inclin sobre el borde y ech un vistazo al interior. Haba unos dieciocho
metros hasta el piso inferior, sin nada que entorpeciera la cada. Detrs de m, el Oso emiti un
sonido gutural. Curran asinti y el enorme Kodiak dio media vuelta. No caba por el orificio.
Uno tras otro, todos los cambiaformas se internaron por la ranura hasta que me qued sola junto al
borde. Me sent en el suelo sucio, balanceando las piernas en el agujero, baj todo lo que pude para
reducir la distancia y me dej caer. La fuerte sacudida al aterrizar sobre el suelo de piedra reson en
mis pies y se extingui. No me esperaba nadie. Los cambiaformas se haban marchado. Muy
amable por su parte. Frente a m, un largo tnel, estrecho y sumido en la oscuridad, ofreca un dbil
resplandor en su extremo ms alejado. Detrs de m, los restos de un aparcamiento subterrneo se
extendan en la distancia. Me di la vuelta y me encamin con cautela y paso ligero hacia el tnel,
sorteando los pedruscos de cemento diseminados por el suelo. El tnel terminaba en una amplia
habitacin de la que poco pude distinguir porque delante de mi se interpona una pared de pelo y
espaldas musculosas. El clido resplandor proceda de una serie de antorchas dispuestas sobre
asideros en las paredes. Ardan con un fuego blanco sin humo que deba de ser de origen mgico. El
techo era imposiblemente alto, y estaba decorado con yeso moldeado, formando diseos
ornamentales.
En algn tiempo indeterminado, el suelo debi de ser de parqu.
Una especie de saln de banquetes.
Una mujer habl con una voz chillona y ligeramente metlica.
Bienvenidos al final de vuestro viaje, mestizos. Aqu moriris como el resto de vuestra especie.
Mestizo? Una expresin un tanto extraa para referirse aun cambiaforma. Me coloqu junto a
Jessica y pude ver al Seor de los Muertos. O, mejor dicho, a la Seora. Estaba de pie en mitad de
la habitacin, recta y rgida como un mstil, enfundada en un vestido largo y suelto que empezaba
siendo blanco alrededor de los hombros, transmutndose en azul a la altura de la cintura,
oscurecindose hasta el violeta y terminando en rojo sangre en los bajos. Llevaba el pelo, largo y de
un negro reluciente, recogido en una elaborada trenza y atado con un largo cordel fibroso. Una
cascada de pequeos abalorios de plstico colgaban del cordel. Me fij mejor. Probablemente no
eran de plstico. No haba mucha gente que hiciera abalorios de plstico en forma de dedos
humanos.
No capt ningn tipo de poder que emanara de ella. Ninguna sombra, ningn indicio, nada. Salvo su
edad. Pareca ms vieja que Nataraja.
119

La Magia muerde
Me llamo Olathe dijo con la misma gravedad que los dioses griegos deban de utilizar para
presentarse ante olvidada y descartada, como una rueda usada. Ninguna recompensa tras todos esos
aos. Olathe retrocedi.
He tenido su cuerpo dentro del mo. He probado su carne y l me entreg la bendicin de su
poder.
Tcnicamente, aquello poda ser cierto. Si haban intercambiado los lquidos corporales, poda
haber adquirido alguno de sus poderes.
La bendicin de su poder ri Curran, y el eco de sus gruidos se dispers por las paredes.
Algn hijo? Olathe permaneci en silencio.
Ah, espera dijo Curran. Lo haba olvidado. El Padre de la Nacin no se siente muy inclinado
a engendrar hijos de su misma sangre. O quiz pensaba que no disponas del poder necesario?
Ella empez a rer. El sonido hueco y grave rebot en las paredes, dando la impresin de que
llegaba de todas partes al mismo tiempo.
Oh, no, mestizo. Precisamente de eso no ando escasa.
Sus defensas cayeron. Percib las sombras a su espalda, los enfurecidos y hambrientos vampiros,
ms jvenes que el ejemplar que haba decapitado pero igualmente formidables. La magia negra les
envolva como un manto putrefacto, alimentando su frenes. Olathe pronunci una sola palabra
discordante y los fantasmas detrs de ella emergieron de las sombras, apestando a cadver y
hambrientos de sangre.
Los cambiaformas se colocaron en formacin de combate, dejndome en el centro de la habitacin.
La charla de Curran nos haba permitido avanzar unos seis metros, y la carga de los vampiros se
produjo a una velocidad asombrosa. Me tir al suelo y el primer vampiro vol por encima de m.
Gir sobre m misma para ponerme de espaldas. Otro vampiro salt sobre m. Mi espada penetr la
carne de su contrado estmago. Una sangre negra man a borbotones, mojando el suelo a escasos
centmetros de mi cabeza. El vampiro se abalanz sobre Curran haciendo caso omiso de la herida.
El Seor de las Bestias rugi. Feliz cacera.
Me puse en pie de un salto y me lanc en direccin a Olathe, quien se dio la vuelta con un afilado
cuchillo en una mano. Con la hoja curva se hizo una incisin en el antebrazo. El poder de su sangre
me golpe y retroced, mareada. Gir sobre s misma, su cabello ondeando, sus ojos salvajes y
protuberantes. La sangre que manaba de la herida sali proyectada en todas direcciones, formando
un amplio crculo en el suelo. Las gotas carmes prendieron y un muro de llamas rojas se elev a su
alrededor, encerrndola en un crculo mgico de proteccin. Una barrera de sangre. El nico modo
de atravesarla era con la sangre de un familiar o con una magia abrumadora. Mierda.
Un vampiro me golpe por el costado. Se agarr a m y sus fauces intentaron cerrarse en mi carne
mientras nos deslizbamos por el suelo. Sent un dolor intenso en el estmago. Otra vez no! La
magia en mi interior empez a desbordarse. Empu a Asesina con una mano, haciendo caso omiso
de la quemadura, y se la hund al vampiro en uno de sus plidos y muertos ojos. Asesina emiti un
sise, triunfante, y el vampiro se desplom en el suelo y empez a retorcerse. Me deshice de l de
una patada. Otro monstruo se abalanz sobre m. Di un paso lateral, embest y le lacer el cuello
120

La Magia muerde
con la punta de la espada. El vampiro se dio la vuelta y me clav las uas en la pantorrilla. Le
golpe con Asesina en la garganta, seccionando las arterias y rebanndole los huesos del cuello. La
boca del vampiro se abri completamente y de ella man sangre. Le propin un puntapi en la
pierna y el hueso se parti con un crujido. El vampiro cay sobre su estmago, sacudindose.
Liber la espada y busqu a Olathe con la mirada. Detrs de m, el ltimo suspiro de la magia del
vampiro se disip en el aire.
Un tercer chupasangre salt sobre m con su horrible boca abierta de par en par. La hoja de mi
espada penetr limpiamente en su pecho, abrindose paso suavemente entre sus costillas hasta el
protuberante saco del corazn, y volvi a salir antes de que su cuerpo tocara el suelo. Continu
avanzando.
La sala estaba cubierta de sangre. Los cambiaformas luchaban de dos en dos, con movimientos
coordinados y precisin militar.
En una esquina, dos cuerpos peludos estaban tendidos en el suelo, y Curran de pie, a su lado,
acosado por tres chupasangres.
Vi a Jennifer y a alguien con franjas similares a las de un leopardo luchando espalda contra espalda,
rodeados por cuatro vampiros. Jennifer se agach y golpe al primero, lacerndole con sus garras
un costado y sacando a la superficie el fragmento sangriento de una costilla. Su compaero cay
sobre el chupasangre y le desgarr el cuello. Ms vampiros se arremolinaron a su alrededor.
Nadie me dedicaba la ms mnima atencin. En aquella batalla de monstruos, era una simple
humana. Continu movindome.
La pared este empez a sacudirse y una nube de yeso se extendi por media sala, dejando el suelo
cubierto de cascotes. Algo enorme arremeti desde el boquete abierto en la pared mientras ruga
como un tornado. Carg con una fuerza terrible sobre el grupo de vampiros. El cuerpo de un
vampiro vol por los aires y fue a estrellarse contra una de las paredes. El vampiro se puso en pie
con un giro ms propio de un reptil y volvi a la carga. Una zarpa colosal lo agarr en mitad del
salto y le parti la columna vertebral como si fuera una rama seca. El Oso de Atlanta haba llegado.
La barrera de sangre de Olathe trepid a su alrededor. La Seora de los Muertos permaneca detrs
de la proteccin, contemplando la matanza que se desarrollaba ante sus ojos. La sangre que manaba
de su antebrazo resbalaba hasta sus dedos, y de estos, chorreaba sobre su vestido. Me mir y sonri.
Por qu coo estaba tan contenta? Continu riendo, su rostro iluminado por un regocijo enfermizo.
Te gusta la sangre? le gru. Te mostrar lo que puede hacerse con ella.
Me hice un corte con Asesina en el brazo y todos los chupasangres de la sala se detuvieron un
instante. Reconocan la sangre, saban el poder de quin flua por mis venas. Se quedaron
inmviles, fascinados, rindiendo tributo a la magia, y entonces continuaron arremetiendo contra sus
vctimas.
Introduje mi brazo ensangrentado en el fuego carmes. Me abras y se solidific, agrietndose como
un parabrisas destrozado. La sonrisa desapareci del rostro de Olathe. El fuego carmes se hizo
pedazos y una mirada de llamas diminutas cay a mis pies. Salt al interior del crculo y arremet
contra ella.

121

La Magia muerde
Olathe no hizo ningn movimiento para evitar mi espada. Le reban el estmago con un murmullo
hmedo. Deslic la hoja hacia arriba, rebanndole los intestinos, rajndole el hgado. Olathe se
hundi ms profundamente en la espada, y en sus ojos distingu la satisfaccin del reconocimiento.
Ella tambin conoca mi sangre. Liber la hoja y dej que Olathe cayera hacia adelante.
Se desplom sobre el sucio suelo y qued de espaldas, dando bocanadas cortas y roncas. Una
mancha oscura creci en su vestido por encima del ombligo y se extendi por toda la tela. Pese a
poseer una vitalidad antinatural, la magia que la sustentaba no tardara en desvanecerse.
La expulsaba de su cuerpo con cada una de sus lastimeras bocanadas.
Observ cmo creca la mancha y mi ira fue desvanecindose. El cansancio se apoder de m. Me
dola la pantorrilla y senta cmo si alguien me hubiera arrancado un trozo de estmago.
El fuego de sangre haba vuelto a resurgir en cuanto penetr en el crculo. Ardera hasta que se
secara o se descompusiera la ltima gota de sangre de Olathe. Al otro lado de la barrera translcida
de llamas color rub, el saln de banquetes reluca con un rojo intenso. Todo estaba a punto de
acabar.
Ech la cabeza hacia atrs para liberar la tensin del cuello y entend el motivo de la sonrisa de
Olathe.
El techo rebosaba de vampiros.
Decenas de ellos, desnudos, retorcidos, revolvindose obscenamente unos contra otros, apretados
como sardinas en una lata. Cubran de un extremo a otro todo el techo de yeso, como una
representacin medieval del infierno que hubiera cobrado vida espontneamente. Y llegaban ms,
arrastrndose boca abajo desde una oscura abertura en una de las esquinas.
Cuntos deban ser? Cuarenta? Cincuenta? Cien? Cuntos de ellos eran anteriores a la
Transformacin, a la Magia? Intent llegar a ellos con mi mente y una oleada de odio ciego me
golpe. Al menos veinte.
La manta de nomuertos se retorci. Una bonita sorpresa que Olathe deba de haber planeado
arrojar sobre nosotros cuando nos creyramos cerca de la victoria. Aunque ahora no tardara mucho
en morir, liberndolos a todos de su control y abandonndolos a un frenes de sangre.
Una horda de hambrientos chupasangres regidos nicamente por el anhelo depredador. Moriramos
todos.
Curran, Mahon, Jennifer. Yo. Y la muerte se extendera cuando aquellas monstruosidades
recorrieran las calles despus de haber acabado con nosotros. Al otro extremo de la habitacin,
Curran parti por la mitad a un vampiro y arroj al suelo los fragmentos desgarrados.
Cientos de personas que ahora dorman tranquilamente seran aniquiladas, obligadas a contemplar
horrorizadas cmo destripaban a sus propios hijos. Me arrodill y hund a Asesina en el pecho de
Olathe. La carne y los cartlagos se separaron fcilmente ante la hoja y, a continuacin, le separ la
cavidad torcica como si se tratara de una trampa para osos. La Seora de los Muertos emiti un
silbido.
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La Magia muerde
Introduje un brazo en su pecho y le aferr el corazn con una mano, forjando un vnculo entre
ambas. A travs de su sangre, percib un torbellino de mentes de vampiro, asfixindose en su propia
locura.
Este no es el modo correcto, dijo la voz de mi padre en mi cabeza. No caigas en esto. No existe
ningn modo correcto.
Volv a lacerarme el brazo en el mismo sitio, haciendo ms profunda la herida, y dej que mi sangre
se mezclara con la de Olathe. Lentamente, empec a hacerme con el control. Olathe se sacudi y
ara el suelo con las uas. Si la dejaba morir, la horda de vampiros quedara libre y se dispersara
antes de poder controlarlos con mi mente. No dispona del entrenamiento necesario para pilotar a
los muertos vivientes, de modo que mi nica opcin era combinar el poder de ambas a travs de un
vnculo de sangre, controlando el momento de su muerte para que, cuando esta llegara y Olathe se
separara de las mentes de los vampiros, estos me encontraran detrs. Olathe comprendi lo que
intentaba hacer. Me mostr los dientes en un gesto felino, pero ya no dispona del poder necesario
para oponer resistencia al vnculo de sangre. La magia de mi sangre abrum la suya. Mi poder se
extendi, inundando las mentes de los vampiros. Apret los dientes y estruj su corazn,
aplastndole el rgano y su vida con l. El poder estall en mi mano y me oblig a ponerme en pie.
Olathe se irgui. Sus ojos volvieron a asentarse en sus rbitas y todo el peso de la horda se asent
sobre m.
La habitacin se sacudi. Demasiados. Haba demasiados.
Una cinta abrasadora me rode el pecho, me envolvi la garganta, la cabeza, y aument la presin,
estrujndome. Tropec. Me fallaron las rodillas. La boca se me abri con un espasmo. No poda
respirar. Me faltaba el aire. Pese al vnculo de sangre, saba que no poda controlarlos a todos. A
travs del martilleo de sus mentes, percib la presencia de los rezagados, aquellos que ya estaban
dominados por la sed de sangre. Envi la horda contra ellos. El techo se agit con una oleada de
cuerpos desgarrndose unos a otros. Un trozo de yeso se resquebraj y cay al suelo,
pulverizndose en una nube de polvo a medio metro de m. Las llamas de sangre obstruan todos los
sonidos de la sala. Extend los brazos para mantener el equilibrio. Mir a travs de los ojos de los
vampiros y vi una larga fisura en el yeso. Gracias, Dios.
El techo se estremeci con las docenas de garras que lo aporreaban. Distingu con dificultad a
Jennifer al otro lado de la titilante barrera de llamas. Mis labios formaron una palabra.
Vete. Me mir fijamente, incapaz de orme a travs del muro de sangre.
Vete. Curran apareci sbitamente a su lado y le dijo algo a Jennifer que no pude or.
Vete. Ahora. Vete.
Curran meti la mano en el fuego y salt hacia atrs. El pelaje del brazo se derriti y la piel adquiri
la tonalidad rosada que anunciaba futuras ampollas.
Otro fragmento de techo se estrell contra el suelo fuera del crculo. El sonido tampoco lleg hasta
mis odos, pero s a los de Curran y Jennifer. Saltaron a un lado y levantaron la mirada. Jennifer se
encogi como un perro asustado.
Curran me mir fijamente.
123

La Magia muerde
Marchaos ahora. Marchaos. Marchaos.
Me entendi. Agarr a Jennifer por el hombro con su poderosa garra y tir de ella. La mujerlobo
dud un instante y empez a correr.
Se me nubl la vista. Los latidos del corazn me retumbaron en la cabeza como una enorme
campana. No me senta el cuerpo, como si hubiese dejado de existir. Ciega y sorda, permanec en el
centro de la nada, balancendome, mientras, por encima de m, los nomuertos derribaban el
techo. Se abrieron paso a travs del yeso y del cemento hasta el armazn de acero de las vigas que
soportaban el peso de los cinco pisos superiores. Cientos de brazos esquelticos agarraron las vigas
y tiraron de ellas con fuerza sobrenatural.
Dios, no he sido muy buena.
El metal protest con un chirrido estridente.
Podra haberlo hecho mejor. Podra haber sido mejor persona. Me presento ante ti tal cual soy. No
puedo justificarme.
Las vigas cedieron y se curvaron.
Por favor, ten piedad de m, Seor.
Con los ojos de mi mente, vi cmo las enormes vigas se partan. Vi toneladas de yeso, cemento y
metal derrumbndose sobre los vampiros, sobre m, enterrndonos bajo los escombros, sellando una
tumba de la que ni siquiera un vampiro poda salir. Sent sus airadas y hambrientas mentes
desvanecindose una a una. Finalmente, poda dejarme ir. Solt el terrible peso y la conciencia me
abandon.

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La Magia muerde

Capitulo 7
Asesina yaca en su funda sobre la mesita de noche, junto a esta, un hombre lea un viejo libro de
bolsillo. En la portada, un hombre con traje marrn sombrero sostena a una rubia inconsciente
enfundada un vestido blanco. Intent enfocar el ttulo pero las letras blancas se volvieron borrosas.
El hombre que lea el libro vesta la ropa azul tpica de personal sanitario. Haba cortado los
pantalones a la altura de la pantorrilla y unos vaqueros desgastados asomaban bajo la tela azul.
Torc el cuello para poder echar un vistazo a sus pies: pesadas botas de piel por encima de los
vaqueros.
Volv a recostar la cabeza en la almohada. Mi padre tena razn: el cielo exista y estaba en el sur.
El hombre baj el libro y me mir. De complexin y altura media, su piel era oscura, brillante y con
un lustre bano, y su pelo negro, con un corte estilo militar, empezaba a encanecerse. Los ojos, que
me observaban a travs de unas gafas de montura delgada, transmitan a un tiempo inteligencia y
sentido del humor, como si el hombre acabara de or un chiste picante e intentara contener la risa.
Una maana maravillosa, no crees? dijo con las inconfundibles armonas de la costa de
Georgia vibrando en su voz.
No debera ser verdad, to? dije. Mi voz son muy dbil.
Solo si eres un idiota sin educacin dijo el hombre. O si quieres dar la impresin de ser un
pueblerino. Y yo soy demasiado mayor para aparentar algo que no soy. Se acerc hasta la cama y
me rode la mueca con ambas manos. Sus labios se movieron mientras contaba los latidos y
despus sus dedos rozaron suavemente mi estmago. Sent una punzada de dolor. Me estremec y
exhal un suspiro. En una escala del uno al diez, qu grado le daras al dolor?
Sobre cinco.
Puso los ojos en blanco.
Dios, aydame. Otro caso difcil.
Marc algo en un bloc amarillo de aspecto oficial. Estbamos en una pequea habitacin de paredes
color crema y techo con paneles. Dos amplias ventanas baaban el suelo con la luz del sol y una
sbana de color azul cielo cubra mis piernas. El hombre guard el bolgrafo.
Bien, ahora jovencita, quienquiera que te dijera que puedes aplicarte un vendajer y a
continuacin lanzarte montaa abajo para entrar en combate necesita un buen rapapolvo. En cuanto
algo mgico entra en contacto con l, se vuelve loco y arremete contra uno.
Se vuelve loco? dije. Ese es el trmino mdico?
Por supuesto. Sigue el dedo con los ojos, por favor. No muevas la cabeza.
Movi su dedo ndice de un lado a otro y lo segu con la mirada.
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La Magia muerde
Muy bien dijo. Ahora cuenta hacia atrs desde veinticinco.
Lo hice y l asinti, satisfecho.
Parece, y fjate bien, solo parece, que te has librado por los pelos de una conmocin cerebral.
Quin eres?
Puedes llamarme Dr. Doolittle dijo. He viajado noche y da, durante meses enteros, hasta
llegar al lugar donde habitan las criaturas salvajes y ahora soy su mdico privado. Ese era Max.
El dolor se enrosc en mi cadera y dej escapar un gruido. No el Dr. Doolittle. Ah dijo
l, es un placer conocer a una mente educada.
Le mir un instante pero l se limit a sonrer con los ojos.
Dnde estamos?
En las instalaciones de la Manada.
Cmo he llegado aqu?
Alguien te trajo.
Sent la necesidad de frotarme la frente y descubr que una va colgaba de mi brazo. Quin?
Ah, esa es fcil. Su Majestad te sac del edificio y Manon te carg sobre su espalda y te trajo
hasta mi puerta.
Cmo logr Curran sacarme de all?
Por lo que he podido averiguar, atraves una especie de fuego, te cogi en brazos y volvi a
salir. Lo que explica las quemaduras de tercer grado. Curiosamente, t no tienes ni una. Una cadera
dislocada, diversas heridas graves en el estmago, prdida de sangre masiva, pero ninguna
quemadura. Cmo es posible?
Soy especial dije.
Curran haba atravesado el fuego de sangre. Dos veces. Para sacarme de all. Idiota. No me lo
dirs.
No le dije.
Muy amable por tu parte. Suspir con falsa tristeza. En cuanto llegaste aqu, me pas cuatro
horas restaurando tu cuerpo, y la mayor parte del tiempo me mir fijamente lo dediqu a tu
estmago.
Quemaduras de tercer grado dije.
S. No has odo una palabra de lo que he dicho, verdad?

126

La Magia muerde
Lo he odo todo; cuatro horas, estmago, cadera, prdida de sangre. No me habrs hecho una
transfusin, verdad? No era necesario recalcar cmo se comportara la magia en mi sangre con
plasma extrao.
Perdnala, Seor. Crees que soy un amateur. Remat la palabra amateur con un tu.
Y los vendajes? Neg con la cabeza.
Hice un juramento de magia mdica, seorita, y an ha de llegar el da que lo incumpla. Me
encargu de incinerar personalmente tus malditos vendajes, la ropa y todo lo dems.
Gracias.
De nada.
Quemaduras de tercer grado significa que se han quemado todas las capas de la piel dije.
Correcto. El Dr. Doolittle asinti. El aspecto es horrible pero lo peor es el dolor.
En una escala de uno a diez?
Sobre once. Cerr los ojos.
A nuestro seor le ha salido una adorable costra dorada por todo el cuerpo dijo el Dr. Doolittle
en voz baja.
Creo que podra conseguir fcilmente un papel en una de esas antiguas pelculas de terror. Aunque
ahora mismo est bastante confortable; flotando, supongo. Flotando?
Le prescrib una temporada en el tanque. Es una especie de pecera enorme, llena de una solucin
que desarroll personalmente cuando era joven. Si Su Majestad fuera una persona normal, el nico
modo de restaurar su epidermis habra sido mediante injertos, pero como no es una persona normal,
pasar unos cuantos das flotando en el tanque y saldr de l con una piel nueva. El hombro tardar
ms. Lo que me recuerda algo. Se puso en pie, se acerc a la puerta y sac la cabeza por ella.
Dile a Oso que nuestra invitada est despierta.
Volvi junto a la cama y empez a hurgar entre los viales que haba sobre la mesa. El hombro?
le pregunt.
Supongo que un pequeo fragmento de techo tuvo la mala fortuna de caer sobre l. Le aplast el
omoplato. Se dio la vuelta con una jeringuilla en la mano.
No dije con firmeza.
La tec lleg veinte minutos despus de que acabara contigo dijo. Tienes dolor y voy a
administrarte un calmante de los de toda la vida.
He dicho que no.
Solo es Demerol. Es muy suave.

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La Magia muerde
No. No me gusta el Demerol. Me deja atontada. No se contentaba con que estuviera dbil y en el
recinto de la Manada, tambin quera juguetear con mi cabeza. Si te acercas con esa aguja
dije, poniendo en mi voz tanta mala leche como pude, te la meter por el culo. Se puso a rer.
Jennifer dijo lo mismo cuando intent coserle el trasero. Por suerte, a ti no tengo que hacerte lo
mismo.
Me mostr la jeringuilla; estaba vaca. Parpade y una sensacin relajante me recorri todo el
cuerpo. Deba de haberme inyectado el maldito Demerol a travs de la va. Capullo. Cerr los ojos.
Estaba mareada y cansada. Y an senta el dolor.
Unas fuertes pisadas resonaron en la habitacin. Tena una visita y solo haba un cambiaforma al
que no le importaba moverse como un asesino.
Abr los ojos y vi a Manon asentir al buen doctor y decirle en su voz profunda y suave: Buen
trabajo.
Mahon se acerc, cogi una silla y se sent junto a la cama, sus slidos antebrazos apoyados en las
piernas. Su inmensa espalda tiraba de la tela negra de una camiseta descomunal, pero aunque le
quedaba bastante estrecha a la altura de los hombros, le sobraba un palmo en la parte inferior. Los
cambiaformas sentan una especial debilidad por los chndales, y Mahon llevaba unos pantalones de
chndal grises sin calcetines. Sus pies peludos descansaban en el suelo baado por el sol.
Sus ojos marrones se cruzaron con los mos.
La manada agradece tu sacrificio.
No ha sido ningn sacrificio. Estoy viva. Y Curran est chamuscado como una costilla
demasiado hecha. Neg con la cabeza.
La intencin es lo que cuenta y te estamos agradecidos. Te has ganado la confianza y amistad de
la Manada. Puedes visitarnos cuando quieras. Puedes pedir ayuda cuando la necesites, y haremos lo
que est en nuestra mano para ayudar. No es algo sin importancia, Kate.
Seguramente, debera haber dicho algo formal y florido, pero el Demerol segua enmaraando mis
pensamientos. Le di unas palmaditas en su enorme mano y murmur: Gracias.
Mahon me mir con ojos afectuosos.
De nada.
EL VIERNES EMPEC a caminar. Vestida con un conjunto de chndal y deportivas grises que me
quedaba demasiado grande, ambas prendas cortesa de la Manada, alcanc el pasillo a un ritmo
lento pero seguro. Estaba mareada y tuve que resistir la tentacin de inclinarme hacia la derecha,
pues me habra golpeado la cabeza contra la pared. La brujera de Doolittle haba adormecido el
dolor en mi estmago, convirtindolo en una molestia sorda que me roa por dentro cada vez que
me inclinaba en la direccin equivocada. Me prometi que no me quedaran cicatrices en el
abdomen y yo le haba credo. La pantorrilla era otra historia. El vampiro me haba arrancado un
trozo de carne, y pese a los esfuerzos de Doolittle, su recuerdo me acompaara durante el resto de
mi vida.
128

La Magia muerde
El pasillo se abra a una amplia habitacin del tamao de un gran gimnasio. En ella haba diversos
artilugios colocados con pulcritud sobre un suelo de piedra, algunos, producto de la tecnologa,
otros, de la magia, y unos cuantos ms, enrevesados hbridos de ambos.
Una mujer enjuta, de estatura media y aproximadamente de m misma edad, estaba sentada sobre un
catre cuadrado y acolchado junto a la puerta. El catre pareca un enorme lecho para perros. La mujer
mascaba unas galletitas saladas. Probablemente una mujergato. Se pasaban el da comiendo.
La mujer me mir a travs de una cascada de diminutas y oscuras trenzas. Un abalorio de madera
aseguraba cada una ellas.
S? dijo la mujer.
Cordial. Tengo una cita le dije.
Y? dijo ella.
Me encog de hombros y pas por su lado. No me detuvo.
El tanque estaba situado junto a una de las paredes, medio oculto por un bloque de piedra en el que
alguien haba trazado smbolos cabalsticos con tiza. Los smbolos no parecan tener ningn
sentido: una veve deforme que debera estar trazada en rojo; dos smbolos egipcios, uno que
significaba Nilo y otro Canopo, y algo que recordaba vagamente al smbolo japons del dragn.
Rode aquel espacio desaprovechado y me aproxim al tanque. Meda unos dos metros y medio de
alto y tena forma cbica. Las paredes de vidrio contenan un lquido opaco y verdoso, y, a travs de
este, pude distinguir el tenue contorno de una silueta humana flotando inmvil en su interior.
Di unos golpecitos en el vidrio. El cuerpo se movi y Curran sali a la superficie chapoteando. Se
quit la mscara de oxgeno de la boca y se aferr al borde con las manos, lo que hizo que el resto
de su cuerpo quedara pegado al cristal. Justo lo que necesitaba. Un viscoso Seor de las Bestias
completamente desnudo y sumergido en agua estancada.
Su nueva piel era extremadamente plida. El ahora denso pelo de su cabeza y pestaas apenas era
ms largo que una barba de tres das.
Gracias dije, sin apartar la vista de su rostro.
De nada.
Me senta incmoda, y resist la necesidad de cambiar el peso de mi cuerpo de un pie al otro.
Me voy.
Cundo?
En cuanto acabe de hablar contigo.
Doolittle te ha dado el alta?
129

La Magia muerde
Record la imagen del maduro Doctor observndome con ojos airados.
No le dej muchas ms opciones.
Si quieres puedes quedarte. Curran se sec el agua que le resbalaba desde el mentn. No,
gracias. Te lo agradezco y todo eso, pero he de irme.
Sitios que visitar, gente que conocer?
Algo as.
Seguro que no quieres meterte en el tanque conmigo? El agua est perfecta. Parpade sin saber
qu decir. Curran se ri; era evidente que estaba disfrutando con la situacin. Ahh, no
consegu decir.
No sabes lo que te pierdes.
Estaba flirteando o simplemente pretenda incomodarme? Probablemente, lo ltimo. Bueno, el
juego era ms divertido si participaban dos. Baj la mirada deliberadamente a su cintura.
No, gracias dije. S exactamente lo que me estoy perdiendo.
Curran hizo una mueca.
He venido para hablar de Derek dije. Curran consigui encogerse de hombros sin soltarse del
vidrio.
Le he liberado de su juramento de sangre.
Lo s. Pero l insiste en quedarse a mi lado y yo no quiero. Intent explicarle que mi trabajo es
peligroso y que est muy mal pagado, y que permanecer a mi lado no ser bueno para su salud.
Y qu dijo l?
S, ya, pero se liga mucho?
Curran volvi a rer, se sumergi como un delfn y volvi a emerger a la superficie. Hablar con
l.
Podras hacerlo ahora? Insiste en acompaarme a casa.
De acuerdo. Dile a Mila, la chica que est junto a la puerta, que me lo enve. Gracias.
Me di la vuelta.
Cmo atravesaste el fuego? me pregunt. Oh, mierda.
No era muy intenso dije. Tuve suerte. Aunque no pude volver a hacerlo para salir de l.
Supongo que Olathe estaba muy ocupada intentando derrumbar el techo sobre mi cabeza. Ya veo
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La Magia muerde
dijo Curran. No saba si me haba credo o no. Me gir y le hice una reverencia burlona que envi
una punzada de dolor al estmago.
Algo ms, Su Majestad?
Me indic que poda irme con un movimiento de la mueca.
Puedes retirarte.
Curran era demasiado peligroso. Demasiado poderoso e impredecible, y lo peor de todo, posea una
habilidad innata para sacarme de quicio y hacerme perder el juicio. Con un poco de suerte, nuestros
caminos no volveran a encontrarse.
Un joven lobo cuyo nombre desconoca me acompa hasta el apartamento de Greg. Le di las
gracias y, cuando llegu a la puerta, encontr una pequea nota clavada en la madera: Kate, he
intentado llamarte pero no respondas. Espero que siga en pie lo de esta noche. He hecho una
reserva en Fernando's para las seis. Crest. Arranqu la nota, hice una pelota con ella y la tir al
suelo. La barrera se cerr detrs de m. La robusta puerta me separ del resto del mundo y dej
escapar un suspiro de alivio. Tras quitarme las zapatillas que me haba prestado la Manada, me met
en la cama y me qued dormida al instante.
CUANDO DESPERT, LA ltima hora de la tarde daba paso lentamente a la noche. Me senta
agotada e inquieta, agitada, como si hubiera olvidado algo importante. Rebusqu en mi cerebro las
causas de mi malestar pero lo nico que consegu fue sentirme an peor.
Me qued un rato en la cama, mirando el techo y decidiendo si deba llamar a Crest para decirle que
lo olvidara. Era lo ms sensato que poda hacer. Por desgracia, la sensatez no era una de mis
virtudes. No acudir a la cita era, de algn modo, como rendirse antes de intentarlo.
Fui hasta el cuarto de bao arrastrando los pies y me lav la cara con agua fra. No sirvi de mucho.
Solo tena un vestido adecuado para llevar a Fernando's. El nico vestido formal que tena y el
nico que colgaba del armario de Greg. Lo haba llevado a una recepcin oficial a la que Greg me
haba arrastrado el pasado noviembre, donde me pas dos horas escuchando a gente a la que le
encantaba el sonido de su propia voz. Saqu el vestido del armario y lo dej sobre la cama. Fui a la
cocina y llen un vaso de agua. Haba perdido muchsima sangre. Me obligu a beberlo entero,
volv a llenarlo y repet el proceso, sorbiendo el agua. Los ltimos rayos de sol baaban el vestido
extendido sobre las sbanas. De corte simple, tena un color poco habitual, una tonalidad
indescriptible situada en algn punto entre el salmn, el caqui y el dorado. Anna lo haba elegido
por m. La record husmeando entre los vestidos colgados en perchas, descartndolos sin
miramientos uno a uno mientras la dependienta la observaba con angustia. No necesitas parecer
ms delgada, me haba dicho Anna, ni ponerte rellenos. Lo que necesitas es cierta esbeltez, y eso
se consigue con el vestido adecuado. Por suerte, tu piel armoniza perfectamente con el color. Har
que parezcas ms morena, lo que no est nada mal.
Mir el vestido y record la inquietante sensacin de no reconocerme a m misma al ponrmelo.
Tena un cuerpo proporcionado, incluso esbelto, pero de ningn modo era delgada. La mayor parte
de las mujeres no suelen desarrollar musculatura, pero cuando yo flexionaba el brazo, los msculos
quedaban perfectamente definidos. Por mucho que intentara perder peso o masa corporal, lo nico
que consegua era aumentar la musculatura, de modo que a los catorce aos dej de intentar
131

La Magia muerde
alcanzar los estndares de belleza al uso. La supervivencia se impuso a la moda. Evidentemente, no
pesaba cincuenta kilos, pero mi estrecha cintura me permita agacharme sin dificultad y poda
partirle el cuello a un hombre de una patada. Aquel vestido ocultaba el msculo e insinuaba una piel
sedosa donde no la haba. El problema era que no saba si quera ponrmelo para Crest.
Pas la mano por la suave tela y dese poder hablar con Anna.
El telfono empez a sonar.
Lo descolgu y la voz de Anna dijo:
Hola.
Cmo lo haces?
El qu? Llamar cuando quieres hablar conmigo? Pareca sorprendida.
S.
Casi todos los videntes son ligeramente empticos, Kate. La empata con la persona hace de
puente para las cosas que hacemos.
Hace mucho tiempo que te conozco; an recuerdo cuando estabas aprendiendo a andar. Nos une un
vnculo permanente. Considralo como una radio muy especial que est apagada la mayor parte del
tiempo. Beb ms agua. Saba que no me dira nada de la visin a menos que se lo preguntara, y no
me senta con nimos de hacerlo. Cmo va la investigacin?
Encontr al asesino de Greg.
Aja. Y qu hiciste con l?
Con ella. La destrip y despus le estruj el corazn.
Encantador. Y qu te hizo ella a ti?
Me dej una cicatriz en la parte superior de la pantorrilla y una herida en el estmago. Pero al
menos esta vez me atendi un mdico de verdad.
Anna suspir.
Supongo que no est mal para una de tus excursiones. Ests satisfecha?
Abr la boca para decirle que s pero me detuve. Comprend la causa de mi inquietud. Kate?
No, no estoy satisfecha. Le cont todo lo relativo a Olathe y sus vampiros anteriores a la
Transformacin. Demasiados cabos sueltos le dije. Para empezar, an no estoy segura de
quin mat a Greg. Pensaba que podra ser uno de los vampiros de Olathe, pero eso no explicara
los registros de poder de origen animal en el escnerm, y, adems, no vi a ningn animal durante
la pelea.
132

La Magia muerde
No hay ningn modo de comprobarlo ahora?
No. El edificio est kaput. Y en segundo lugar, dnde estn las mujeres desaparecidas y por qu
las secuestraron?
Para alimentar a los vampiros? prob Anna.
Con cuatro mujeres no hubiera podido mantener a su establo ni un solo da. Por qu no cogi a
ms?
No lo s.
Beb ms agua.
Yo tampoco. Y el enemigo de tu visin era un hombre. Hay algo ms, pero ahora mismo no
puedo recordarlo. Tengo la extraa sensacin de que me olvido de algo importante. Algo
ridculamente obvio.
Me qued en silencio. Anna esper al otro lado del telfono. Da igual dije finalmente,
tendr que esperar a que se me aclare la cabeza.
Ah dijo Anna. Hay algo ms urgente?
Un atractivo cirujano plstico me espera en Fernando's a las seis.
Aja. Le has mencionado que detestas ese restaurante?
No le dije. Pero confo en que se d cuenta. No me van las cenas formales, Anna. No
hace falta que lo jures murmur Anna. Es divertido?
Quin?
El cirujano plstico. Es divertido? Te hace rer?
Lo intenta dije.
No parece que tenga mucho xito.
Creo que he forzado un poco las cosas dije.
El qu? La intimidad o el sexo?
Supongo que ambas cosas. Para m el sexo casual era un oxmoron. El sexo me colocaba en
una posicin de vulnerabilidad y no haba nada casual en eso. Nunca me haba acostado con un
hombre en quien no confiara y a quien no admirara. No conoca lo suficiente a Crest para saber si le
admiraba o poda confiar en l, y pese a todo haba deseado llevrmelo a la cama. Me haba paseado
desnuda frente a l, por el amor de Dios. Algo me preocupa. Creo que tiene que ver con la muerte
de Greg Silencio al otro de la lnea. Finalmente, Anna murmur:
Quin lo iba a decir, un desconchado en tu armadura!
133

La Magia muerde
Esta noche intentar repararlo.
Eres una maximalista, Kate. Todo o nada. Tal vez merezca una oportunidad. No he dicho que
vaya a romper. Tan solo pretenda reconsiderar la situacin.
Intentar descubrir si es divertido. Anna suspir.
Te pondrs el vestido que compramos en aquella ocasin?
S.
Un consejo dijo. Djate el pelo suelto.
ENTRE EN FERNANDO'S con el pelo suelto. Me caa por debajo de la cintura, encuadrando el
rostro y suavizando las formas. Con el maquillaje, el vestido y los zapatos de tacn a juego al
menos tena la apariencia del tipo de mujer que suele comer en Fernando's. Los tacones enviaban
punzadas de dolor a mis caderas. Le di mi nombre a un camarero impecablemente vestido y este me
acompa a las profundidades del restaurante. Mientras pasbamos junto a las mesas redondas con
manteles blancos y recin planchados, mis zapatos producan dbiles golpecitos en el suelo de
mrmol. Hombres enfundados en caros trajes y mujeres muy bien peinadas y con vestidos de un
valor aproximado a mi sueldo mensual conversaban y coman despreocupadamente. Diversos
emparrados con acres flores blancas nacan de urnas de cermica. Alguien haba dedicado mucho
tiempo en disponer los tallos por las paredes con astuta precisin.
Odiaba aquel lugar.
Crest estaba sentado en una mesa apartada, estudiando el men. Pareca abatido. Levant la cabeza,
me vio y se qued petrificado. Era algo superficial, pero su atontado semblante me hizo sentir
mucho mejor.
Nunca sera hermosa, pero me conformaba con ser llamativa.
Movindose con la elegancia de una bailarina, el camarero retir la silla y me invit a sentarme. Le
di las gracias lo que probablemente iba en contra de las normas y me sent. Crest continuaba
mirndome fijamente.
Nos conocemos? le pregunt.
Creo que s dijo l. Ests distinta.
Haba llegado el momento de romper el hechizo.
Distinta? Espectacular, radiante, preciosa, todo eso hubiera servido, pero no s qu significa
distinta. Funcion. Dej de mirarme.
Pensaba que no ibas a venir.
Tena trabajo dije. Adems, como te tortur en Las Colimas, era lo menos que poda hacer
para devolverte el favor.
134

La Magia muerde
No te gusta este sitio?
No. La atmsfera es acartonada, la comida es mala y lo nico que puedo permitirme es un cuenco
de smola de maz. Servirn aqu eso?
Me encog de hombros.
No est mal. Vienes a menudo?
Cada tres semanas, ms o menos.
Oh, Dios.
El camarero volvi a aparecer y l y Crest se sumergieron en una conversacin que ni entend ni
escuch. Observ al resto de comensales hasta que el camarero murmur las palabras clave:
Y la seora?
Qu ensaladas tienen?
Ped una ensalada de veintids dlares y el camarero se march.
No quieres nada de segundo? pregunt Crest.
Hoy no.
Se impuso el silencio. Crest pareca contentarse con mirarme mientras yo no tena ni idea de qu
hacer conmigo misma.
Ests impresionante dijo finalmente. Tan distinta.
No es ms que una ilusin le dije. Sigo siendo yo.
Lo s.
Sonri. Por el modo en que me miraba, supe que estaba pensando cmo sera en la cama. Por qu
yo no estaba pensando lo mismo de l? Bajo el traje oscuro, pareca tener un buen cuerpo. Unas
cuantas mujeres le miraban abiertamente.
Repar en que un hombre me observaba desde una mesa cercana. Supuse que deba mostrarme
halagada.
Entonces, cmo va el trabajo? dije finalmente para romper el silencio.
Estoy plantendome dejar la prctica dijo l.
Oh.
Me gustara dedicar ms tiempo al estudio del LicV dijo. Lo encuentro fascinante,
especialmente el modo en que la estructura de los huesos se transforma bajo la influencia de la
135

La Magia muerde
magia. Si consiguiramos saber ms cosas de esa habilidad, se produciran increbles avances en la
ciruga reconstructiva. Sera el fin de los procedimientos invasivos, de los implantes, de las
recuperaciones; la eliminacin de las imperfecciones mediante la voluntad.
Le sonre. Tal vez un da le presentara a Saiman.
El camarero lleg con el men de vinos. Crest eligi uno y continu exponindome la fascinante
naturaleza del LicV, entrando en ms detalles tcnicos de los que mi limitada comprensin poda
procesar. Le observ detenidamente mientras me preguntaba por qu Olathe habra secuestrado a
aquellas mujeres. Algo en todo aquello no terminaba de encajar.
Crest se qued en silencio y yo parpade, desconectando el piloto automtico. No me ests
escuchando, verdad?
No. No, por favor, sigue.
Te aburro?
Un poco.
Lo siento dijo l.
Me encog de hombros.
Por favor, no te enfades. T ests siendo t mismo y yo estoy siendo yo misma. Para ti, los
cambiaformas son una nueva e interesante frontera. Para m, son parte de mi trabajo. Violentos, a
menudo crueles, paranoicos y extremadamente territoriales. Cuando veo uno, solo veo a un posible
adversario. T te emocionas porque pueden transformar su estructura sea, mientras que yo me
cabreo porque sus mandbulas no encajan del todo bien en su forma intermedia y llenan el suelo de
babas. Y apestan terriblemente cuando estn hmedos.
Crest me mir fijamente.
Adems, carezco del conocimiento mdico para entender una palabra de lo que has dicho en los
ltimos diez minutos. Odio sentirme como una profana en la materia. Mi frgil ego no lo puede
soportar.
Alarg el brazo y me toc la mano. Tena la piel clida y seca, y por alguna razn desconocida su
gesto me reconfort.
Me callar prometi solemnemente.
No es necesario dije. Hablemos de otra cosa. De libros, de msica, de algo no relacionado
con el trabajo.
El tuyo o el mo?
Ambos.

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La Magia muerde
El mundo se sacudi ligeramente con la llegada de la magia. La conversacin en todas las mesas se
detuvo un instante y volvi a reanudarse como si nada hubiera sucedido. Lleg nuestra cena. Mi
ensalada consista en hojas de lechuga, elegantemente distribuidas para enmarcar unos finos gajos
de naranja, y una exuberante variedad de verduras. Pinch la lechuga con el tenedor. Por alguna
razn, no tena hambre. Qu tal est la ensalada? pregunt Crest. Cog un gajo de naranja con
el tenedor y me lo llev la boca.
Muy buena.
Crest sonri y su semblante transmiti un evidente placer. Record el consejo que alguien me haba
dado tiempo atrs. Si un hombre te lleva a un restaurante de su eleccin, no le hagas ningn
cumplido. Emocinate con la calidad de la comida y estar encantado, porque l te llevo all. Yo no
sola emocionarme fcilmente. Hablamos durante unos minutos sobre nada en particular, pero la
conversacin se fue extinguiendo. Fuera lo que fuese lo que habamos conseguido en Las Colimas,
haba desaparecido y no podamos recuperarlo. Hurgu en la ensalada, levant la cabeza y vi que
Crest miraba algo por encima de mi hombro.
Algn problema?
Ese tipo no deja de mirarte dijo Crest. Se est pasando de la raya. Creo que me acercar
para preguntarle si tiene algn problema.
Me di la vuelta y vi una figura familiar dos mesas ms all. Recostado en la silla, medio girado para
tener un mejor ngulo de nuestra mesa: Curran.
Por qu yo?
Una espectacular mujer asitica con un diminuto vestido negro estaba sentada en la otra silla. La
mujer pareca nerviosa, y no dejaba de retorcer la punta de la servilleta con sus estilizados dedos.
Me mir sorprendida, como una gacela en un abrevadero, y se dio la vuelta rpidamente. Curran se
mostr indiferente.
Nuestras miradas se encontraron y Curran sonri abiertamente.
No creo que sea una buena idea dije.
Un viejo novio? dijo Crest.
Por Dios, no. Solo nos conocemos profesionalmente. Le hice un gesto al camarero y este se
acerc.
S, seora?
Seal a Curran con la cabeza.
Ve a ese hombre de ah, el del pelo corto? Junto a esa mujer tan guapa?
Si, seora.

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La Magia muerde
Le importara servirle un cuenco de leche y expresarle mis mejores deseos? El camarero ni
siquiera pestae; una demostracin del excelente servicio de Fernando's. Si, seora.
Crest me mir y reconoc en sus ojos la picazn de la curiosidad.
El camarero sirvi la leche y le murmur algo a Curran. Su sonrisa adquiri un rasgo rapaz. Cogi
el cuenco y lo levant a modo de saludo. Sus ojos destellaron con un brillo dorado. El destello
apareci y se desvaneci tan rpidamente que si no le hubiera estado mirando a los ojos, me lo
habra perdido. Se llev el cuenco a la boca y empez a beber.
Parece fuera de lugar con esos tejanos dijo Crest.
Confa en m, no le importa. Y ningn camarero de Fernando's est lo uficientemente loco para
tocar el tema. De hecho, Fernando's no pareca el tipo de restaurante al que acudira Curran. Le
consideraba ms en la lnea de un local de filetes y gambas o de un chino.
Ya veo. Crest intentaba mirar a Curran de un modo amenazador. Si continuaba por aquel
camino, lo ms probable es que Curran se cayera de la silla con un ataque de risa. De repente,
estaba muy enfadada.
La mirada de Crest se detuvo momentneamente en la cita de Curran. Algo nuevo se reflej en sus
ojos: inters, admiracin? Atraccin? Curran me gui un ojo. Crest dobl su servilleta y la dej
sobre la mesa. Ms de la mitad de su pechuga de pollo continuaba en el plato.
Creo que deberamos irnos dijo. Apart la prcticamente intacta ensalada.
Buena idea.
Un camarero se materializ junto a nuestra mesa. Crest pag en metlico y salimos del restaurante.
Ya en la calle, Crest gir a la izquierda.
Mi coche est por ah dije sealando a la derecha. l neg con la cabeza. Tengo una
sorpresa. Como hemos acabado pronto de comer, llegaremos antes. Te importa caminar?
De hecho, s. Sobre todo con aquellos tacones y con la punzada en la cadera.
Podemos ir en tu coche?
Ser todo un placer.
Mientras caminbamos hacia su coche, not que alguien me observaba. Me detuve para ajustarme la
tira del zapato y le vi al otro de la calle, apoyado en la pared de un edificio.
La chaqueta de piel y el pelo de punta no dejaban lugar a dudas. Bono. Ghastek me tena bajo
vigilancia, pero esta vez, en lugar de un vampiro, haba enviado a su oficial. Buena eleccin. Bono
an me guardaba rencor por nuestra pequea charla en Adriano's. Habra descubierto Ghastek que
exprim al oficial que me haba dado la pista sobre sus vampiros sin marcas? O tal vez lo entenda
todo del revs. Bono se gir ligeramente para no perderme de vista.

138

La Magia muerde
Por qu mantenerme ahora bajo vigilancia, cuando Olathe ya estaba muerta? A menos que Bono
trabajara para Olathe. Tena sentido. Si Olathe quera derrocar a Nataraja, habra intentado reclutar
a oficiales jvenes, y con su aspecto y poder, no le habra costado mucho atraerlos a su causa.
Pretenda Bono vengarse? O haba otro actor en aquel drama y ahora Bono segua sus rdenes?
No haba acabado. Mis instintos me dijeron que era demasiado fcil, demasiado conveniente, y
ahora tena la confirmacin de Bono. Qu saba l que yo no supiese? Pens en la posibilidad de
cruzar la calle y golpearle, convertirlo en una masa sanguinolenta hasta que me contara todo lo que
saba. Poda abrirle la cabeza contra la pared de ladrillos y arrastrarlo hasta la oscuridad del
callejn. O an mejor, inmovilizarlo contra la pared y meterlo en el coche. En aquel barrio, nadie
prestara la menor atencin a una mujer con un vestido y a su atractivo acompaante que haba
bebido demasiado y que necesitaba apoyarse en ella. Poda meterlo en el coche y llevarlo a algn
lugar solitario.
Kate?
El agradable rostro de Crest apareci frente a m. Maldita sea.
Cul es tu coche?
Ese.
Le sonre, o al menos lo intent. Mirando por ltima vez a Bono, dej que Crest me abriera la puerta
de su vehculo y me obligu a entrar en l. Ms tarde, Bono. Siempre puedo dar contigo.
EL COCHE DE Crest era caro, gris metalizado y con forma de bala. Me abri la puerta y me
acomod en el asiento de piel del pasajero. l dio la vuelta al coche, se sent frente al volante y nos
marchamos. El interior del vehculo estaba impoluto. Ninguna bola de papel en vasos de plstico.
Ninguna factura o recibo en el suelo. Ni la ms mnima huella de suciedad en los tableros. Estaba
inmaculado, casi esterilizado. Dime una cosa, tienes unos vaqueros? le pregunt. De esos
tan viejos que la suciedad es permanente?
No dijo l. Eso me convierte en una mala persona?
No le dije. Sabes que la mayora de mis vaqueros tienen mugre permanente?
S dijo con una sonrisa en los ojos. Pero no estoy interesado en tus vaqueros, solo en lo que
hay debajo de ellos...
Esta noche no.
De acuerdo. Es bueno tener las cosas claras.
La ciudad pas frente a nosotros, sus calles acogiendo de vez en cuando a un vehculo en llamas
alimentndose de los ltimos estertores de la tecnologa. Cont tantos vehculos como caballos.
Quince aos atrs, los coches dominaban las calles. Quin era ese hombre? dijo Crest.
El Seor de las Bestias. Crest me mir de reojo.
El Seor de las Bestias?
139

La Magia muerde
S. El perro principal. O gato.
Y la mujer era una de sus amantes?
Probablemente.
Un Buick blanco como la nieve nos cort el paso, invadiendo el carril, y se detuvo en el semforo
con un chirrido de ruedas. Crest puso los ojos en blanco. El semforo parpade, destell con gran
intensidad y volvi a brillar dbilmente. Magia residual? pregunt Crest.
O un fallo del cableado. El buen doctor estaba aprendiendo la jerga mgica. Me pregunt
dnde habra odo hablar de los efectos de la magia residual. Tiene sentido. Crest aparc junto
a un edificio de grandes proporciones. Hemos llegado. Un mozo de hotel me abri la puerta y
baj del coche. El vehculo de Crest estaba muy bien acompaado. A nuestro alrededor, Volvos,
Cadillacs y Lincolns escupan a gente elegante sobre la acera: mujeres sonrientes, con unos labios
que amenazaban con estallar, y hombres inflados con su propia importancia. Las parejas se dirigan
hacia el alto edificio frente a nosotros.
El mozo se meti en el coche y desapareci por la calle, dejndonos all de pie, a la vista de todos.
La gente me mir. Nos miraron a ambos.
Recuerdas el teatro Fox? dijo Crest, al tiempo que me ofreca su codo. Una cosa era abrirme
la puerta. Otra muy distinta, caminar cogida de su brazo. Le ignor y avanc hacia la puerta con las
manos en los costados.
S. Fue demolido.
Utilizaron las piedras para construir este lugar. Genial, no crees?
De modo que en lugar de construir un edificio nuevo, flamante y estril decidieron trasladar al
nuevo toda la agona, el dolor y el sufrimiento que impregna a las paredes del antiguo edificio.
Genial.
Me mir con semblante incrdulo.
De qu ests hablando?
Los artistas emanan una gran cantidad de energa. Se preocupan por su aspecto, por su edad, por
la competencia. Un detalle insignificante puede convertirse en una cuestin trascendental. El
edificio en el que actan se impregna como una esponja con sus fracasos, sus celos, sus decepciones
y acumula la afliccin durante aos. Por ese motivo los empticos solo asisten a representaciones
estudiantiles. La atmsfera les abruma. Fue una estupidez transferir el peso de tantos aos de un
lugar a otro. A veces no te entiendo dijo Crest. Cmo puedes ser tan pragmtica? Me
pregunt si habra tocado un punto sensible. El Seor Meloso de repente se haba puesto vehemente.
Despus de todo, tambin hay otro tipo de emociones. Su tono era airado. xito, exaltacin
ante una actuacin soberbia, alegra.
Es cierto.
140

La Magia muerde
Entramos en el lobby, iluminado tenuemente con antorchas pese a la presencia de bombillas
elctricas. La gente a nuestro alrededor avanzaba sin detenerse en direccin a las puertas dobles
situadas al fondo de la sala. Seguimos al flujo de gente a travs de las puertas y hasta la enorme sala
de conciertos repleta de filas de asientos rojos. La gente nos mir. Crest pareca complacido.
ramos el centro de atencin, el alto y elegante Crest y su cita extica enfundada en un vestido
distinguido y con una cicatriz asomando por su hombro. Crest no se percat de lo mucho que
llegaba a incomodarme la atencin que nos prestaba la multitud, ni tampoco se fij que haba
empezado a cojear. Si se lo deca, solo conseguira empeorar las cosas. Continu caminando y
sonriendo, concentrndome en no dar un traspi.
Nos sentamos justo en el medio de la sala y dej escapar un suspiro de alivio. Estar sentada era
mucho ms fcil que estar de pie.
A quin esperamos? pregunt.
Aivisha dijo Crest con gravedad. No tena ni idea de quin era Aivisha. Es la ltima
representacin de la temporada continu. Est haciendo mucho calor, por lo que pensaba que a
estas alturas ya habra dejado de actuar, pero la direccin me asegur que no tendr ningn
problema. Puede utilizar la magia residual. Me recost en el asiento y esper en silencio. A nuestro
alrededor, la gente se acomodaba en sus asientos. Una mujer mayor, enfundada en un impecable
vestido blanco y escoltada por un distinguido caballero, se detuvo a nuestro lado. Crest se puso en
pie de un salto. Oh, Dios, ahora tendra que levantarme. Lo hice, sonre y esper educadamente a las
presentaciones.
La mujer y Crest conversaron unos minutos mientras el escolta y yo compartamos en silencio
nuestra afliccin. Finalmente, la mujer reanud la marcha.
Madame Emerson me dijo Crest con una palmadita en la mano. Probablemente, el ltimo
representante de la buena sociedad del sur. Lo has hecho muy bien. Creo que le has cado bien.
Abr la boca y volv a cerrarla rpidamente. No haba hecho otra cosa que estar de pie y sonrer.
Como un nio bien educado o un perro sumiso. Esperaba Crest que le lamiera la pierna?
Son un timbre para exigir el silencio del pblico. Un murmullo recorri la sala pero se extingui
en cuanto la cortina de terciopelo se abri lentamente por la mitad y sobre el escenario apareci una
mujer bajita. Tena la piel muy oscura y un peso considerable, con el cabello formando lustrosas
espirales negras en la parte superior de su cabeza. El largo vestido de tela plateada, que se
precipitaba en dobleces y trenzas a partir de los hombros, titilaba, como si estuviera tejido con agua
baada por el sol.
Aivisha recorri la sala con la mirada con unos ojos oscuros e insondables, dio un pequeo paso
adelante, la cascada de plata movindose a su alrededor. Abri la boca y dej que su voz se
derramara. Tena una voz increble. Asombrosa por su claridad y belleza, empez a aumentar,
ganando fuerza, entretejindose, y de la propia Aivisha brot el poder, permeando toda la sala de
conciertos y al asombrado pblico. Me olvid de Crest, de Olathe, solo escuch, perdida en la
armona de aquella seductora voz. Aivisha levant las manos. Unas delgadas astillas de hielo
crecieron de sus dedos, trazando espirales, retorcindose en perfecta sincrona con la msica. Como
un imposible y complejo lazo de cristal, el hielo se extendi por el escenario y empez a trepar por
las columnas laterales, floreciendo en fardos de plumas delgadas como agujas. Se abraz a los
141

La Magia muerde
pliegues del vestido de Aivisha como una mascota fiel complacida con agradar, y no supe dnde
empezaba el plateado de la tela y dnde terminaba la pureza cristalina del hielo.
Aivisha continu cantando y el hielo bail para ella, concedindole todos sus caprichos. Ella nos
dirigi, y, fascinados, nosotros contuvimos el aliento hasta que su voz alcanz un crescendo
apabullante. Su cuerpo palpit con una luz azul, saturando el hielo en un instante. El lazo de cristal
estall y se evapor en el aire. La cortina se cerr, ocultando a Aivisha del pblico. Durante un
momento permanecimos aturdidos, y entonces la sala de conciertos estall en aplausos.
Crest me apret la mano y yo le devolv el apretn.
Cuarenta y cinco minutos despus, nos detenamos en el aparcamiento frente a mi edificio de
apartamentos.
Puedo acompaarte a la puerta? pregunt Crest.
Esta noche no murmur. Lo siento. No sera muy buena compaa.
Ests segura? pregunt Crest, la esperanza desvanecindose de sus ojos. Me senta mal, pero
no poda hacerlo. Algo me deca que deba dejarlo ah.
S dije. Gracias por la cena y la compaa.
Confiaba en que la velada no terminara tan pronto dijo l.
Toqu su mano con la punta de los dedos.
Lo siento. Tal vez la prxima vez.
Ah, bueno dijo l. Siempre nos queda maana por la noche.
Abr la puerta y baj del coche. Crest esper unos segundos antes de reanudar la marcha.
Comprend demasiado tarde que haba esperado un beso de buenas noches.
CADA VEZ ME dola ms la cadera, y cuando llegu al otro extremo del aparcamiento, la molestia
se haba convertido en un dolor en toda regla, aderezado con espasmos musculares. Genial.
Me quit los zapatos. Descalza y con los zapatos en la mano, me encamin hacia la puerta.
Pis una imperfeccin en el asfalto, resbal y a punto estuve de acabar con el trasero en el suelo. El
dolor me mordi la pierna. Me inclin hacia delante, esperando que remitiera y murmurando
maldiciones.
Quieres que te lleve en brazos? Me susurr alguien al odo. Otra vez?
Me di la vuelta y le lanc un gancho en el estmago. El puo se estrell contra un muro de carne
slida.
Buen golpe dijo Curran. Para una humana. Claro, claro. Te he odo exhalar. Lo has sentido.
Qu quieres?
142

La Magia muerde
Dnde est tu atractivo acompaante?
Dnde est la tuya?
Me encamin hacia el edificio. El nico modo de deshacerme de l era subir las escaleras y cerrar la
barrera en sus narices.
En su casa dijo l. Esperndome.
Bueno, hazme un puto favor y no le hagas esperar ms.
Llegu a las escaleras y me sent en un escaln. La pierna exiga un descanso. Te duele?
No, me gusta sentarme en un sucio escaln cuando llevo un vestido caro.
Ests un poco susceptible esta noche observ. Suele ocurrir cuando te dejan plantada. Mir
el cielo nocturno, los diminutos puntos de las estrellas.
Estoy cansada, me duele la pierna y necesito un montn de respuestas que no puedo encontrar.
Como qu? Suspir.
Para empezar, no s quin mat a Greg ni por qu lo hizo. Dos, no encontramos evidencias de
los animales contaminados con nigromancia que mataron a tu gente. Tres, en el informe de Greg
apareca el nombre de varias mujeres. Por qu Olathe se las llev y qu hizo con ellas?
Se inclin para ponerse a mi altura.
Todo ha terminado dijo. Y tienes un problema grave de nostalgia recurrente. Un caso
grave de qu?
Eres una mere del montn y, de la noche la maana, todo el mundo quiere hablar contigo. Los
poderes fericos de la ciudad saben tu nmero de telfono. Hace que te sientas importante. Y ahora
el baile ha concluido. Te compadezco. Su voz chorreaba escarnio. Pero todo ha terminado.
Te equivocas. Curran se alej.
Te llam mestizo le dije a su espalda. Por qu?
Me ignor.
Me puse en pie con dificultad y empec a subir las escaleras. Una vez en el apartamento, me cambi
de ropa, reun unas cuantas cosas imprescindibles, cog a Asesina y volv a bajar las escaleras. Puse
en marcha a Karmelion mordiendo las palabras del hechizo como un perro rabioso y dej atrs el
aparcamiento. Ya haba tenido bastante de aquella ciudad. Me marchaba a casa. A mi autntica
casa.

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La Magia muerde

Capitulo 8
La luz de la maana se filtr a travs de la ventana y me hizo cosquillas en la cara. Bostec y me
acurruqu bajo las sbanas. No quera levantarme. An no. En retrospectiva, largarme de la ciudad
en mitad de la noche y con una cadera dolorida no haba sido una idea brillante, especialmente
cuando la tec se extendi sobre las cuatro de la madrugada, dejando la camioneta inutilizada a dos
kilmetros de mi casa.
Aun as, haba conseguido llegar antes de que saliera el sol y ahora ya no importaba mucho. Estaba
en casa.
Enterr la cara en la almohada, pero la luz del sol no desfalleci. Me desperec con un suspiro. Mis
pies desnudos tocaron el suelo templado por el sol y me dirig alegremente a la cocina para preparar
caf.
En el exterior, la ltima hora de la maana se desplegaba en todo su apogeo. El cielo despejado, de
un azul profundo. Ni una suave brisa perturbaba las hojas de los mirtos. La ventana de la cocina
exiga ser abierta. Liber el pestillo y tir de la parte inferior para que el aire saturado de humedad
de la costa entrara en la casa. En mi casa. Por fin. En mitad del jardn, colocado de tal modo que
pudiera verse tanto desde la cocina como desde el porche, haba un poste clavado en la tierra. Y
sobre este, una cabeza humana. El pelo largo se precipitaba a ambos lados de la cabeza en pegotes
ensangrentados. Unos ojos plidos descollaban de las rbitas. Tena la boca completamente abierta
y unas moscas verdes revoloteaban alrededor de unos labios destrozados. Estaba tan fuera de lugar
en mi soleado mundo que, por un instante, pens que era producto de mi imaginacin. No poda ser
real.
El inconfundible hedor de la putrefaccin lleg hasta la cocina. Corr al dormitorio
sobreponindome al dolor, cog a Asesina y me dirig a la puerta principal. La barrera mgica estaba
activa. Con cautela, retir la proteccin y sal al porche. Nada.
Ningn sonido. Ni rastro de poder. Nada salvo una cabeza en descomposicin en mi jardn. Me
acerqu a la cabeza y, lentamente, di una vuelta a su alrededor. Perteneca a una mujer joven.
Haca poco que haba muerto; la expresin de terror an estaba congelada en su rostro. Un enorme
clavo sujetaba una hoja de papel doblado a la parte posterior de la cabeza. Levant el papel con la
punta de Asesina y v unas letras desiguales.
Te gusta mi regalo? Lo he hecho especialmente para ti. Cuando veas a tu amigo mestizo, dile que
no desperdiciar su cabeza de este modo. Le arrancar hasta la ltima tira de carne de los huesos.
Devorar personalmente su cadver hasta que no pueda ms y dejar el resto a mis hijos mientras
descanso con mujeres mestizas. La carne mestiza sabe a mierda pero tiene una buena textura.
Olathe nunca lleg a apreciarla. Una pena lo de su vestido. Me tena robado el corazn. Entr en
casa y marqu el nmero de Jim.
La cabeza muerta mir a Jim.
Jim mir la cabeza.
Conoces a gente un poco desequilibrada dijo Jim.
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La Magia muerde
Probablemente se llamara Jennifer Ying dije. El cabello tiene textura mongoloide. Es una de
las mujeres desaparecidas que encontr en el informe de Feldman.
La cabeza no estaba aqu cuando llegu a las tres de la madrugada.
Jim olisque la cabeza.
Es reciente. Un da; a lo sumo un da y medio dijo. Deberas llamar a Curran. No me
escuchar. Cree que estoy paranoica.
Jim se encogi de hombros. Habamos trabajado juntos el tiempo suficiente para saber que ninguno
de los dos estaba interesado en la fama.
Le has sacado de sus casillas.
Hay algo ms. Le acompa hasta el porche. Una seal de huesos humanos estaba dispuestos
formando un lienzo en toda la superficie del porche.
Has asaltado un cementerio?
Me preguntaba cmo poda haberse acercado tanto a la casa sin hacer saltar las protecciones, de
modo que indagu un poco y encontr esto. Los coloc formando un crculo alrededor de la
propiedad, en la lnea de rboles. Es una especie de barrera. Una muy antigua.
Cunto? Del neoltico. Los cazadores primitivos distribuan los huesos de sus presas
alrededor de los asentamientos. La idea era formar una cadena de Piedra, Hueso y Madera. La
Piedra y la Madera se utilizan para obtener el Hueso, vinculndolos entre s, de modo que si
devuelves el Hueso a la Piedra y a la Madera en cuanto has terminado, te proporciona proteccin.
Cre un pasillo seguro para moverse por mi jardn cuando quisiera.
Se trata de un hechizo muy fcil de romper. Lo nico que debes hacer es retirar los huesos, por eso
ya nadie lo utiliza. Por desgracia, no puedes detectarlo a menos que tropieces con l.
Recog un crneo y se lo mostr. Jim lo cogi y retrocedi con un siseo. Sus ojos adquirieron una
tonalidad verde.
Segn el folclore, al morir, el cuerpo de los cambiaformas recupera la forma que tena al nacer, ya
sea humana o animal. Sin embargo, el LicV produce una serie de cambios permanentes en la
estructura sea que permanecen durante la vida y despus de la muerte.
Unas largas franjas de hueso creadas por el LicV recorran el crneo en zonas reveladoras, por
encima de la mandbula y a lo largo de los pmulos. Un hombrerata dijo Jim devolvindome
el crneo como si le quemara entre las manos. Adivina cuntos he encontrado?
Siete. Y al menos tres vampiros. Los esqueletos no estn completos. Faltan algunos huesos,
pero hay ocho pelvis y nueve crneos, tres de los cuales tienen colmillos de chupa sangre.
Jim observ los huesos.
Debes separar los de vampiros.
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La Magia muerde
Qu? Has de separar los huesos de vampiro repiti. Estaba inquieto y hablaba con gruidos
guturales.
Por qu no mueves el culo y me ayudas?
No puedo tocarlos. Suspir.
Jim, no soy forense. Sin una lupa y un escner, no sabr qu huesos son de vampiro. T, en
cambio, puedes saberlo por el olor.
Me mir fijamente con ojos ligeramente desorbitados.
Empieza a seleccionarlos, y si necesitas ayuda, dmelo.
Se march al jardn. Suspir y empec a remover huesos.
Me sent en el porche entre dos montones de huesos mientras observaba al hombrejaguar en mi
jardn trazando pequeos crculos alrededor del palo en el que segua clavada la cabeza de la joven.
Le haba fallado. Haba analizado las pruebas y haba llegado a las conclusiones errneas.
Pero yo segua all, sentada en mi porche, mientras ella haba pagado el precio de mi estupidez. Y
de mi arrogancia.
Jim continu caminando, colocando cuidadosamente un pie delante del otro, acechando una presa
invisible alrededor de un crculo. Tena los ojos amarillentos y de vez en cuando le temblaba el
labio superior, revelando sus colmillos. A menos que el gato bostezara frente a tus narices, nunca
veas sus colmillos hasta que estaba listo para clavrtelos. Jim estaba listo para clavrselos a
alguien. Tendra que esperar pacientemente a la cola.
Djalo ya. Ests haciendo un surco en mi jardn.
Jim dej de moverse y me mir.
Una furgoneta oscura se detuvo en el camino de entrada. Funcionaba con magia y agua, como
Karmelion, y haca tanto ruido como mi camioneta de pesadilla. Cuatro cambiaformas de rostro
ptreo bajaron de ella y se acercaron a m con varias bolsas de lona. Me puse en pie y me apart,
permitindoles el acceso a los huesos. Comenzaron a guardar los esqueletos fracturados de sus
muertos en las bolsas, seleccionndolos sobre la marcha, manipulando los huesos con la misma
delicadeza que un comerciante de porcelana dedica a sus mejores piezas.
Doolittle sali de la furgoneta vestido con unos pantalones de peto vaqueros y con un escnerm
porttil en la mano. Se detuvo para murmurarle algo a Jim y continu avanzando en direccin a la
cabeza.
Jim se acerc al porche.
Curran quiere que regreses a la ciudad.
Negu con la cabeza.
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La Magia muerde
No puedo. En cuanto acabis, tendr que llamar a la polica. Ya tienes tus huesos. La familia
Ying merece recibir los de su hija.
Y qu coo le digo a Curran?
Doolittle arranc la nota del clavo y le dio la vuelta.
Parece ser que la escribi en el reverso de alguna revista.
Cog la nota de entre sus dedos. La pgina era de
Volshebstva e Kolduni, el periodicucho Hechizos y Brujos cuya credibilidad Saiman haba
desestimado tan alegremente.
Kate? dijo Jim.
Tena ganas de ponerme a llorar. Cmo poda haber sido tan estpida? Fui a buscar el Almanaque
y le entregu a Doolittle el artculo sobre el upir que me haba dado Bono. Aqu dice que la
criatura se alimenta de carne humana muerta. Y que copula con animales para producir retoos
mestizos que no son ni animales ni humanos. Dnde conseguiste esto?
Me lo dio uno de los oficiales de Ghastek.
Ghastek lo saba rugi Jim. Lo saba todo desde el principio. Le arrancar el corazn!
Espoleado por el deseo de reproducirse, el upir se aparear con mujeres de poder, pues solo una
mujer de poder puede engendrar a un autntico upir... Doolittle me mir. No puedes quedarte
aqu, Kate. Debes venir con nosotros.
Abr la boca pero l me silenci con un movimiento de su mano.
Somos siete contra uno. Te arrastraremos si es necesario.
Los miembros del consejo de la manada estaban sentados en sillas acolchadas alrededor de una
mesa. En mitad de la misma descansaba la cabeza de Jennifer Ying. Doolittle la haba trado hasta
all como prueba, y la haban colocado bajo una campana de cristal envuelta en conjuros
protectores. Un testigo mudo de todo lo que se deca.
Junto a ella, un telfono con micrfono divulgaba la fra voz de Saiman.
Todos los upir son machos. La historia de su especie es muy antigua: es probable que formaran
parte de los cultos de fertilidad de las sociedades agrarias primitivas, en la Edad de Bronce. Durante
los ritos, las mujeres jvenes, personificaciones de la Diosa, eran llevadas frente al upir para que
este pudiera desempear el papel de hijoconsorte copulando con ellas. Por supuesto, a menudo la
copulacin terminaba con la muerte de la mujer, en cuyo caso, el upir consumaba el rito completo y
devoraba su cuerpo. Con la llegada de la Edad de Hierro, la aparicin de los dioseshroes
patriarcales seal el final del culto a la Diosa y los upir emigraron gradualmente a regiones
remotas, encontrando los extensos bosques rusos especialmente apropiados. Pese a sentir un intenso
impulso por reproducirse, los upir solo estn interesados en la obtencin de un macho poderoso,
otro upir.
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La Magia muerde
Todas las hijas nacen muertas. En cuanto nace un hijo, el upir le alimenta con la madre y despus le
expulsa de su territorio. Debe tenerse muy presente que solo una mujer con un poder mgico
considerable puede producir la suficiente magia para engendrar a un upir.
Y qu ocurre con los hijos de animales? pregunt Curran.
El upir copula con cualquier animal al que pueda penetrar. Habitualmente, la descendencia
resultante, aunque viable, es estril. Un nico upir podra disponer de un grupo considerable de este
tipo de criaturassirvientes. Adems, dado que el culto agrario a la fertilidad est centrado en la
regeneracin, es probable que disponga de considerables poderes regenerativos. Segn mis fuentes,
es inmune al metal, a la madera, a los colmillos y a las garras. Es prcticamente imposible de matar.
Curran asinti mientras miraba a Mahon.
La manada te agradece la informacin dijo el Oso.
Agradezco la gratitud de la manada. Recibiris la factura en los prximos tres das. Y colg.
Tiene que ser Crest dijo Curran.
Sorprendida, le pregunt:
Cmo sabes su nombre?
S mucho ms sobre ti que t misma. Crees realmente que trabajara contigo sin antes
investigarte?
Le dijiste a Derek que me espiara pese a prometerme que no lo hara. De hecho, coloqu a un
rastreador en el apartamento de arriba dijo Jim. El de Greg no est insonorizado.
No dije nada, aturdida por la traicin. Tendra que haberlo sabido; la Manada siempre iba primero.
Eran paranoicos profesionales.
Cmo conociste a Crest? pregunt el lobo alfa.
No respond
Jim alarg el brazo y me toc la mano.
Kate, esta es una de esas ocasiones en que el tiempo no es oro.
No poda hacer otra cosa. No haba salida. Si Crest era un upir, no poda enfrentarme a l sola.
Fui a la morgue a examinar el cadver de un vampiro encontrado en la escena del crimen del
caballeromstico. Estaba buscando la marca y l apareci. Me dijo que era un cirujano plstico
que llevaba a cabo lo que denomin labores caritativas en la morgue. Llevaba el uniforme
sanitario y los galones de los supervisores de unidad. Me invit a comer y rechac la oferta.
Cmo reaccion? dijo una mujer corpulenta, de mediana edad, rellenita. Llevaba el cabello
canoso recogido en un moo sobre la cabeza. Los otros la llamaban Ta B, aunque desconoca el
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La Magia muerde
motivo. Tena el aspecto de la abuela favorita de cualquier nio. Tambin era la mujer alfa de las
doce hienas que haba en la Manada. Pareca sorprendido.
Un dbil murmullo recorri la sala.
Tiene acceso a la morgue dijo Jennifer. Y a un montn de cuerpos. Y al ser cirujano
plstico, debe de conocer a muchas mujeres aadi la rata alfa con la boca llena de patatas fritas.
La cabeza putrefacta no haba conseguido quitarle el hambre.
Por qu no copul con Olathe? se pregunt Jennifer. Es obvio que estaban trabajando
juntos. l la ayudara a derrocar a Nataraja y, a cambio, l obtena toda la carne de vampiro que
deseara. Adems de cuerpos frescos.
Olathe era estril dijo Jim. Es probable que Roland la esterilizara antes de follrsela.
Fuiste a comer con l? quiso saber la Ta B.
S. Fue una comida normal. La siguiente vez que le vi fue despus de que Derek y yo nos
topramos con aquel vampiro. Crest estaba dormido en las escaleras cuando llev a Derek a casa.
Te acostaste con l, querida? pregunt la Ta B.
Hemos de saberlo.
Me esforc por no hacer chirriar los dientes.
No. Entonces no le has visto en un ambiente no controlado. La Ta B mene la cabeza.
Puede que haya estado encubierto todo este tiempo.
Pues su cobertura debe ser excepcional dije. No capt ningn tipo de magia. Nada en
absoluto.
Curran, quien haba estado apoyado en la pared hasta entonces, cruz los brazos por delante del
pecho.
Resumiendo, nunca se ha mostrado como el upir. Aparece repentinamente cuando Kate hace
algn progreso. Ella no conoce su casa ni a ninguno de sus amigos, v Est familiarizado con la
tec. Finalmente, encontr algo interesante que decir. Y tiene coche.
Algo ms? pregunt Mahon.
Est fascinado con el LicV.
Me cae bien por eso dijo Jim. Y el chico cree que es un gilipollas.
Gracias, Derek.
Curran se separ de la pared.
O es el upir o no lo es. Cmo lo averiguamos?
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La Magia muerde
Doolittle se revolvi en la silla.
El nico modo de saberlo con seguridad, mi seor, es hacer un escner con una muestra de
sangre. La sangre no puede ocultar la magia cuando la separas del cuerpo. En esta cuestin, el
tiempo es de vital importancia. Cuanto menos se degrade la sangre, mejor. Sugiero que llevemos un
escner porttil.
Si es lo que creemos que es dijo suavemente el lobo alfa, tendremos que ir preparados. Y
no creo que acepte voluntariamente entregarnos una muestra de sangre dijo Mahon. No
podemos obligarle dijo el alfa lobo.
Obligar a alguien a entregar una muestra de sangre con la intencin de realizar un escner era ilegal.
Una violacin de la privacidad que los tribunales se haban encargado de perseguir. Si Crest
resultaba ser humano, poda colocar a la Manada en una posicin realmente incmoda.
Por no mencionar que os reconocer dije. , Reflexionaron sobre aquello. No importa dijo
Curran. Resolveremos esto ahora.
No es muy agradable, verdad? Me dijo Jennifer al bajar de la furgoneta negra que nos llev
hasta el apartamento de Crest.
No. Todo ir bien dijo, aunque ambas sabamos que menta.
La Manada de cambiaformas coron en formacin las escaleras que llevaban al vestbulo. Un
hombre delgado y pelirrojo estaba de servicio e hizo ademn de levantarse cuando vio que nos
aproximbamos. Curran le hizo una indicacin con la cabeza como si le conociera de toda la vida y
el hombre volvi a hundirse en su asiento. Seis subimos las escaleras a la carrera: Curran al frente,
seguido de Jim, Jennifer, Doolittle y yo. El hijo mayor de la Ta B ocupaba la retaguardia. Llevaba
un revlver en la mano.
Llegamos frente a la puerta del apartamento de Crest. Detrs de m, el hijo de la Ta B bloqueaba
las escaleras.
Me pregunt si el revlver sera para m, por si cambiaba de idea. Sent un peso en el estmago.
Todo aquello no tena sentido. Tendra que haber venido sola. No debera haberme dejado
convencer para hacer aquello. No volvera a dejarme arrastrar a una situacin como aquella nunca
ms.
Curran llam a la puerta con los nudillos.
Hola? dijo la voz de Grest
Curran me mir.
Soy Kate dije. No estoy sola y tengo que hablar contigo.
Se produjo un silencio mientras Crest digera la informacin y la puerta se abri.
Crest estaba ligeramente despeinado. Observ los rostros ptreos al otro lado de su puerta y dio un
paso atrs.
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La Magia muerde
Adelante. Lo hicimos. Los cambiaformas se desplegaron por la casa y Crest acab en el centro de
un amplio crculo. Los cambiaformas mantuvieron las distancias, unos cuantos metros entre ellos y
el humano en el centro. El espacio suficiente para coger impulso antes de un salto sin tropezar unos
con otros.
Te importara decirme de qu va todo esto? me dijo Crest mirando de reojo a Curran. Esta
gente son cambiaformas le dije. Varios miembros de la manada han muerto. Yo estoy
involucrada en la investigacin y el asesino ha desarrollado una fascinacin enfermiza por m. Dej
una cabeza en descomposicin en el jardn de mi casa con una carta de amor.
El rostro de Crest perdi toda expresin.
Ya veo dijo. Y crees que yo soy ese tipo.
Doolittle dio un paso adelante.
Si aceptaras entregarnos una muestra de sangre, la cuestin quedara zanjada en cuestin de
minutos.
Crest miraba al chico con el revlver en la mano. Error. Aparte de m, l era el menos peligroso de
los presentes.
Y si me niego?
Deberas aceptar dijo Curran secamente.
Crest me mir.
Kate? De verdad crees que soy el asesino?
No. Pero he de estar segura.
Su rostro se crisp con una mezcla de emociones. Pensaba que le haba traicionado. Yo tambin.
Dijiste que queras formar parte de lo que haca dije en voz baja. Pues ya lo has hecho. Por
favor, danos la muestra de sangre, Dr. Crest. No quiero que te hagan dao. Crest apret los
dientes. A mi alrededor, los cambiaformas se tensaron. Sin apartar la mirada de mi rostro, Crest se
arremang la camisa y mantuvo el brazo en alto.
Ser mejor acabar con esto cuanto antes.
Doolittle at una cinta de goma alrededor de sus bceps. Una larga aguja mordi su piel y la oscura
sangre llen el tubo transparente.
Dime una cosa dijo Crest. Qu se supone que soy exactamente? Dado que Kate est
involucrada, supongo que no soy un humano normal y corriente. De qu se me acusa? Cree que
se alimenta de los muertos dijo Jim.
En serio?
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La Magia muerde
S. Se dedica a cazar. Por las noches. Humanos, vampiros, cambiaformas, lo que sea.
Los caza, los mata y devora sus cuerpos.
Encantador Crest ni siquiera parpade.
Doolittle llev la muestra al escner.
Ah, pues ahora viene lo interesante, Doc. Jim estaba desbocado. Hijo de puta. Tambin
secuestra a mujeres. Se las folla y despus se las come. Copula con animales y tiene cachorros con
ellos. Hordas de pequeos Crest deformes que deambulan por la ciudad en busca de carne humana.
Precioso. El escner empez a castaetear, imprimiendo el resultado. Jim dej de parlotear y se
inclin hacia adelante, los ojos fijos en su presa. Los cambiaformas se mantuvieron en el lmite de
su humanidad, dispuestos a desgarrar carne palpitante. Respiraban pesadamente, sus msculos
tensos en anticipacin del siguiente movimiento, sus ojos hambrientos e imperturbables. Y la presa,
el humano en el centro de la habitacin, rodeado y solo, mirndome como un cro perdido.
Desenvain a Asesina y me coloqu en posicin.
Humano dijo Doolittle. Est limpio.
Ests seguro? dijo Curran.
Sin rastro de duda.
Un escalofro recorri a todo el grupo, como si alguien hubiese conectado un interruptor invisible.
Guard a Asesina. Curran me mir. Su rostro estaba en calma; la calma que precede a la tormenta.
Hazme un favor me dijo. La prxima vez que tengas una corazonada, gurdatela para ti. Se
dio la vuelta para mirar a Crest.
En nombre de la Manada te ofrezco una disculpa formal y nuestra amistad. Recibirs una
compensacin adecuada a la ofensa recibida. Sera un gran honor que la aceptaras. Crest hizo un
gesto desdeoso con la mano.
No te molestes.
Curran pas por mi lado como una exhalacin y los cambiaformas salieron de la habitacin uno
detrs de otro, dejndonos solos a Crest y a m. De verdad creas que era un monstruo. Su voz
estaba teida de un asombro genuino. Dime una cosa, desde cundo sospechabas de m? Fuiste
a cenar conmigo convencida de que violaba y asesinaba a mujeres para poder alimentarme de sus
cuerpos?
No. No? Por qu habra de creerte?
Si hubiese sospechado de ti entonces, habra intentado matarte.
Significa eso que no estabas dispuesta a matarme ahora? Empez a caminar por la habitacin,
como si permanecer inmvil se hubiese convertido en un esfuerzo intolerable. Lo vi en tus ojos.
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La Magia muerde
Si el escner hubiera dicho cualquier otra cosa, me habras atravesado con esa espada. Y te habras
quedado igual!
No es cierto. Me habra costado muchsimo. Dio media vuelta.
Sabes una cosa, de verdad crea que haba algo entre nosotros. Algo hermoso. Pero estaba
equivocado.
Ninguna rplica hubiera sido lo suficientemente buena para aquello, de modo que mantuve la boca
cerrada. La afliccin le haba empalidecido el rostro y haba convertido sus labios en una fina lnea.
Lo peor de todo es que creo que hubieras preferido lo otro. Deseabas que fuera esa cosa.
Negu con la cabeza.
No, es cierto. Cul es el problema, Kate? Siempre has de tener la razn o es que no era lo
suficientemente bueno para tu mundo? Tengo que ser un monstruo para que quieras follar
conmigo?
Viniendo de l, el improperio adquiri una fuerza inusitada, como una cuchillada. Lo siento.
Crest agit las manos delante de la cara, como si intentara agarrar el aire.
Eso no me sirve de mucho ahora mismo! Me mir con intensidad y exhal un suspiro.
Estoy harto de esta conversacin y estoy harto de ti. Lrgate. Fuera.
Me march.
Crest cerr la puerta a mi espalda. Habra preferido que la hubiera cerrado de un portazo, pero lo
hizo cuidadosamente.
Nadie me esperaba en las escaleras. Llegu al vestbulo y me acerqu al portero. Hay alguna
puerta trasera?
El hombre seal hacia el final del pasillo. Me encamin por l, sal del edificio y continu
caminando. Los cambiaformas podan encontrarme por mi olor. Si realmente queran rastrearme, no
poda hacer nada para evitarlo. Pero tena la sensacin de que Curran estaba demasiado disgustado
conmigo para hacerlo. Detuve una calesa tirada por un caballo y le pagu al conductor cincuenta
pavos para que me llevara hasta la lnea de energa.

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La Magia muerde

Capitulo 9
Me sent en el porche, alternando una botella de limonada fuerte Boone's Farm y otra de sangra,
mientras contemplaba el espectculo de la noche. Todo estaba en calma. La brisa nocturna haba
dejado de soplar y nada perturbaba las oscuras hojas en las ramas de los lamos. Ni una brizna de
hierba se agitaba en el jardn a mis pies.
Di un buen trago de sangra y otro de limonada. Sin beber demasiado, pero emborrachndome.
Haciendo que mi cuerpo se sintiera tan mal como mi mente. Me hubiera gustado tener algo de
cerveza para bajar el vino. Me habra sentido mal ms rpido. Haba conseguido mucho. Era difcil
estar all sentada y no sentirme orgullosa conmigo misma. No haba logrado encontrar al asesino de
Greg. Y volvera a matar, a mujeres jvenes, a cambiaformas, y ni siquiera saba dnde deba
empezar a buscar. Haba arruinado la poca credibilidad que tena frente a la Manada. Y frente a la
Orden. Haba tenido algo con un tipo agradable. Aunque no era perfecto, me gustaba. l se haba
esforzado mucho. Un tipo normal, decente. Y yo haba echado por tierra nuestra pe quena relacin.
Como no formaba parte de mi mundo, lo haba arrastrado a l. A mi manera. Me llev una de las
botellas a la boca y la vaci de un trago, sin saborear su contenido, hasta casi atragantarme. La
sostuve en alto y salud a la distante linea de rboles. Bien hecho.
Los rboles no me contestaron. Agit la cabeza y cog la otra botella. Y entonces vi al monstruo en
mi jardn.
Estaba sentado en cuclillas, olisqueando el aire. Era un cabrn enorme, de al menos setenta y cinco
kilos. El pelaje largo y grisceo le creca de forma irregular sobre su delgado cuerpo. En las zonas
libres de pelo poda vislumbrarse una piel plida y arrugada, especialmente en el estmago, donde
varias cicatrices desiguales se entrecruzaban. Una pequea joroba le sobresala de la espalda, y el
pelaje que la cubra era ms largo y grueso, formando una mata espesa que brillaba justo detrs de
la enorme cabeza, la cual estaba coronada por unas orejas redondas de aspecto humano. Las patas
posteriores de la bestia eran fuertes y musculosas, con una forma similar a la de los caninos, pero
con unos dedos ms largos. Las pezuas delanteras, ms pequeas y con una forma
perturbadoramente humana, sujetaban algo oscuro.
Entrecerr los ojos y distingu un pelo enmaraado y hmedo. Una ardilla. La criatura olisque su
presa con un hocico prominente y arrugado e hinc los colmillos en el cuerpo de la ardilla. El
nauseabundo crujido de huesos rotos trunc el silencio nocturno. Mastic con entusiasmo,
estrujando la masa sanguinolenta con la mano, y levant la mirada para mirarme. No caba duda de
que los menudos ojos inyectados en sangre de la bestia eran humanos. Cuando mirabas a un
cambiaforma a los ojos, veas a una bestia pugnando por salir.
Cuando mir los ojos de aquella cosa, se encendieron con la luz de la comprensin, una luz dbil
pero llena de inteligencia y que comunicaba una tristeza y una capacidad infinita de sufrimiento.
La cosa apunt al cielo con su horrible hocico y emiti un sonido espeluznante y prolongado, como
si una docena de voces murmuraran al unsono la misma frase en doce lenguas distintas. A
continuacin, volvi a inclinar la cabeza y le dio otra dentellada a la ardilla.
Distingu el sonido de unas uas rasgando el suelo. Mir a mi alrededor. Formas grotescas se
ocultaban entre las sombras, algunas pequeas, otras mayores. Posadas sobre la barandilla,
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La Magia muerde
movindose sigilosamente bajo las escaleras del porche y revoloteando bajo la camioneta aparcada
en el camino de entrada, movindose y agitndose a mi alrededor.
El cuello de la botella toc mis labios y beb de ella a medida que las bestias se aproximaban.
Pobre Crest murmur una voz aterciopelada. Llevo vivo desde hace trescientos aos y no
recuerdo la ltima vez que me he redo tan a gusto.
Dej la botella en el suelo con intencionada lentitud y mir hacia el lugar de donde proceda la voz.
Eres t dije. Mierda. No lo hubiera dicho nunca.
Bono sonri y me mostr los dientes, blancos e inhumanamente afilados. Tena demasiados. Qu
extrao que no me hubiera fijado en eso antes.
El cabello negro, en punta, saturado de gomina, haba desaparecido, y en su lugar largas hebras
lustrosas se derramaban sobre sus hombros. Era de color gris, un gris oscuro similar a la cinta
adhesiva sucia. Su piel era plida y tersa, y estaba viendo mucha ms de lo que deseaba, pues Bono
haba decidido acudir medio desnudo salvo por algo que pareca un kilt o una falda que le colgaba
desde las caderas y que no consegua cubrir del todo lo que debera cubrir.
El mundo se torn borroso y me frot la frente. El vino empezaba a hacer efecto. Bono se desliz
desde la barandilla a la que haba estado subido.
Avanz por el porche con movimientos lquidos y fluidos, se puso de cuatro patas y se sent sobre
las tablas de madera, a mi lado.
Haba algo tan inslito en su modo de moverse, en cmo se sent, en su olor, en el modo de
mirarme con unos ojos rebosantes de odio, algo tan inhumano que mi cerebro se detuvo,
estrellndose contra aquella inhumanidad como si se tratara de un muro de ladrillos. Tena ganas de
gritar.
Me obligu a permanecer sentada. El esfuerzo quem parte del alcohol y me aclar ligeramente la
visin.
En el jardn, diversas criaturas menores esperaban impacientes a que la mayor terminara con la
ardilla.
Es duro, verdad? dijo el upir suavemente. Me refiero a estar sentada a mi lado. Deseas
gritar y salir corriendo; correr tan rpido como puedas por la hierba, sin mirar atrs, sabiendo que
no puedes escapar pero siguiendo adelante porque es mejor morir dndome la espalda. Sabes por
qu te ocurre eso? Porque tu cuerpo sabe que eres comida, algo que se usa, se come y se tira.
Me llev la botella a los labios y di un pequeo trago.
Cuntas novelas cursis has tenido que leer para que se te ocurra algo as?
El upir se inclin, deslizndose hasta quedar de costado, su cabeza apoyada en un brazo doblado por
el codo.
Re, Kate. Es la ltima oportunidad que tendrs de hacerlo.
155

La Magia muerde
Me encog de hombros. En el jardn, el cazador de ardillas se sac de encima una cosa horrible y
ms pequea que l que intent arrebatarle la bola de pelo que tena en la mano. La criatura
pequea gru, se prepar para otra pasada y se qued petrificada, su cola corta y casi traslucida
agitndose, sujeta por una mano invisible. Permaneci rgido, con las delgadas patas separadas. El
temblor se extendi por su espalda hasta llegar al cuello. La mano fantasma apret con fuerza una
ltima vez y le solt. La criatura se sacudi y se desplom. Temblando, se puso en pie con
dificultad y se alej a trompicones, gimiendo en voz baja, con el rabo entre las piernas.
A veces los hijos se comportan mal dijo Bono, y deben ser castigados. Si te lo ests
preguntando, tambin puedo hacerlo con mis mujeres.
Mir a la criatura de gran tamao y esta se acerc a nosotros.
Hagamos las presentaciones cuanto antes dijo el upir. En estos momentos, este es mi hijo
mayor. Le llamo Arag. Arag, esta es tu futura comida. Futura comida, este es Arag.
Los humanos ojos de Arag, hundidos en su deformado crneo, se abrieron. Qu demonios te
foll...?
Un babuino. El upir mene la cabeza. Fuerte, cruel, agresivo. Por desgracia, tiene ms de m
que de su madre. Sabe hablar. Dile algo a Kate, Arag. El monstruo se mir las manos. Cambi el
peso de su cuerpo de un pie al otro, inseguro, y emiti un largo y distorsionado chillido, como unas
uas rasgando una pizarra. Sangreeee grit.
Triste, verdad? Bono sonri. Una criatura lastimera y horrible que recorre el mundo
lanzando palabras al azar, anhelando algo que ni l mismo conoce y odiando a todo el mundo y a
todo. Intent arrancarle las cuerdas vocales pero las malditas volvieron a crecer.
Sangreeee.Arag suspir.
El upir le orden que se retirara con un gesto de la mano.
Cuando Arag regres a su posicin en el jardn, el upir tambin suspir.
Probablemente le mate cuando acabemos con esto. Crees que debera hacerlo?
Beb un poco ms de vino.
Eso no te ayudar dijo Bono.
Me encog de hombros y beb un poco ms.
Por qu aliarse con Olathe?
Por qu no? Era un buen plan. Tarde o temprano, los mestizos y los nigromantes se hubieran
enfrentado entre ellos, y yo hubiera dispuesto de la suficiente carne de vampiro para indigestarme.
La carne de vampiro es la mejor, Kate. Madura y sabrosa, como un buen vino.
Tambin comes cambiaformas.
156

La Magia muerde
Su magia me hace ms fuerte. Bono hizo una mueca. Pero saben a mierda. Me toc el pelo
con sus dedos. Cogi un mechn y se lo llev a la nariz. Supongo que el plan original era poner
un panecillo en el horno de Olathe. Bono me mostr sus dientes.
La muy zorra era estril. Puedes creerlo? Retorci mi pelo alrededor de sus dedos y mir la
luna a travs de l. Me apart y l solt el mechn con una risita. Pero entonces top contigo. Y
t no eres estril, Kate.
Por qu yo?
Se acerc todava ms, su clido aliento en mi mejilla.
S lo que eres. He subido la colina y he olisqueado la tumba de ese saco de huesos putrefactos al
que llamabas Padre. Ol su hedor y s que su sangre no corre por tus venas. Pero s a quin
pertenece tu sangre. Todo ese poder reunido en un pequeo y dulce paquete. Sabas que hace miles
de aos tu autntico padre se dedicaba a cazar a los de mi especie?
Tu pequea y lastimera mente no puede entender todo el odio que siento por l. Me dars un hijo,
Kate. Y toda la magia de tu sangre ser ma.
Ri suavemente y tuve que tragar para contener un grito.
Por qu mataste a Greg?
Se estaba acercando demasiado. El pequeo subterfugio de Olathe no consigui engaarlo. Saba
que tendra que matarlo un momento u otro. El truco era hacerlo de tal modo que t dejaras tu
preciosa y protegida casa para perseguir al asesino. Queras que me enfrentara a Olathe. Queras
saber si mi sangre era ms fuerte que la suya.
S. Aunque tardaste ms de la cuenta en averiguarlo. Prcticamente te dibuj un mapa. Te marqu
el camino con miguitas de pan. Lo nico que debas hacer era seguir el sendero, pero serpenteaste,
hiciste algunos pasos en falso. Un mono lo habra hecho mejor. Aunque, pensndolo bien, solo te
separa de l un pequeo eslabn. Me lami la mejilla.
Esta noche la magia es especialmente intensa, y cada vez estoy ms hambriento. Tengo un cuerpo
fresco esperndome en mi casa. Y dentro de poco tendr ms. Muchos nigromantes de la Nacin
aceptarn servirme a m en lugar de a ese loco en su trono dorado. Acabemos con esto, qu dices?
No dije nada.
Ninguna rplica ingeniosa? Tienes miedo, Kate? Su voz pas a ser un simple susurro, pero
sus palabras resonaron con poder. Estene aleera hesaad de viren aneda, Y, ahora, sers ma
para siempre.
Oh, Dios. Para l las palabras de poder eran un lenguaje. Sent la presin que ejerca sobre m la
fuerza de la magia antigua, aplastando mi mente con su enormidad. Me envolvi un torbellino de
luz, arrastrndome a profundidades desconocidas. Me mord la lengua y sabore mi propia sangre.
Algo furioso y desafiante creci en mi interior y emiti un chillido. Deslumbrada por la luz, o
cmo mi voz pronunciaba una sola palabra. Dair. Soltar. La luz se atenu y vi los ojos de Bono
157

La Magia muerde
clavados en los mos. Palabras desconocidas afloraron desde un lugar largamente olvidado, aunque
su significado era inconfundible. Arner tervan estene. Yo te matar primero.
Romp la botella contra un escaln. El vidrio estall en pedazos y se desparram sobre el cemento.
Le clav a Bono el borde afilado en la garganta y su sangre me salpic. Ud. Muere.
El suelo tembl con el poder liberado sobre el mundo. El upir se desplom mientras se desangraba
por la garganta. Corr hacia la puerta y entr en la casa. La barrera de proteccin descendi detrs
de m.
El upir emiti un extrao gorjeo que le sali de su destrozada garganta, mezclndose con los
borbotones de sangre oscura. Se llev las manos al cuello. Sus dedos se cerraron sobre el vidrio
empapado, resbalaron, agarraron el borde con fuerza y el vidrio le seccion la carne de los dedos.
Estir y se arranc el trozo de botella del cuello, dejndolo caer al suelo despreocupadamente.
El gorjeo se intensific, vertiendo sangre cada vez que tosa con dificultad. Fragmentos de vidrio
cayeron de la herida arrastrados por el flujo carmes. Una criatura horrorosa rept hasta el porche
para olisquear la sangrienta botella. Bono lo agarr con una mano y lanz sus veinte kilos de peso
sobre la barandilla como si se tratara de un gatito.
Sus dedos se cerraron sobre el terrible corte y secaron la sangre. La herida se estaba cerrando. A
medida que se sellaba, el gorjeo se hizo ms grave y comprend que Bono estaba riendo.
Buen intento dijo mostrndome su cuello intacto. Mi turno.
Salt sobre la puerta abierta. Una explosin carmes recorri el umbral y Bono dio un alarido antes
de apartarse de l. Salt hacia atrs y dio una vuelta sobre s mismo, los ojos llameantes. La plata
que vertan sus ojos moj sus mejillas, manchndole la piel. Ya no haba nada humano en l.
Volvi a arremeter contra la puerta y repar en los afilados y angulosos huesos de vampiro que la
protegan desde el interior.
Zorra! Piedra, madera y hueso, Bono dije dbilmente. Tu hechizo est reforzando al mo.
Grit y todas las ventanas de la casa vibraron. Me tap las orejas con las manos. Bono golpe con
los puos el suelo del porche y las tablas de madera estallaron. No funcionar le dije.
Aunque eches abajo la casa entera, el hechizo seguir en pie. Me mir fijamente. Unos surcos
plateados le marcaban el rostro, como si en lugar de lgrimas, llorara plata. Su prole se estremeci y
se echaron al suelo.
Esto no ha terminado gru. Matar a todos aquellos que te ofrezcan su proteccin. Matar
al gato y devorar su carne. Su magia ser ma y entonces regresar. Y ningn hechizo podr
detenerme!
Salt desde el porche para internarse en la noche. Su progenie le sigui. Apoy la cabeza en la
pared. La bebida me nublaba la cabeza. El upir no haba muerto. Aunque tampoco lo esperaba.
Alguien capaz de tejer las palabras de poder para convertirlas en frases no poda morir con una
simple palabra.

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La Magia muerde
El gato? Haba dicho que matara al gato. Se refera a Jim? No, a Curran, tena que ser Curran.
Jim no era lo suficientemente fuerte como para amenazar mi hechizo. Todos los camtaiaformas
tenan una resistencia natural a los hechizos de proteccin. Algo relacionado con la parte animal de
su naturaleza. Curran era el que dispona de una mayor resistencia. Poda llamar a Jim para
advertirle.
Aunque quin me creera?
Y los hombres se burlaron del profeta! murmur antes de ponerme en pie. Llam a Jim de
todos modos. No cogi el telfono y tampoco salt el contestador.
***
LA SACUDIDA DE un hechizo dispersndose me desgarr el crneo. Apareci el dolor de cabeza
y el sueo se esfum.
Haba alguien en mi casa.
Deslic una mano bajo la almohada, encontr la empuadura de la daga y la desenvain. Me qued
tumbada, respirando acompasadamente. El silencio y la oscuridad reinaban en toda la casa. No
haba necesidad de salir de caza. Fuera quien fuese, me encontrara. Una sombra del tamao de un
hombre apareci en el pasillo, una oscuridad ms insondable que las propias sombras. Dud un
instante y continu avanzando. Cerr los ojos y le observ a travs de las pestaas.
Cinco metros. Respirar, expirar.
Cuatro. Suficiente.
Lanc la daga. La hoja oscura hendi el aire y se clav en el hombro de la sombra. Mierda. Haba
fallado.
La sombra se abalanz sobre m. Alargu el brazo en busca de Asesina pero el cabrn era
demasiado rpido. Le golpe con ambos pies, con fuerza. La sombra los apart y me cogi por la
mueca derecha. Unos dedos de acero la apretaron y la mano me qued inutilizada. Le golpe en la
garganta con la mano izquierda. La sombra emiti un gruido y unos ojos amarillos me miraron de
cerca.
Sultame la mano, capullo! Curran me solt y me frot la mueca.
Maldita sea, no sabes hablar?
Me mir fijamente sin comprender. Alargu el brazo para encender la lamparita de noche, record
que la magia an no se haba retirado y saqu una vela de la mesita. Encend una cerilla. La dbil
llama de la vela prendi. Curran estaba frente a m, con los ojos muy abiertos, imperturbable.
Diminutas marcas rojas cubran su rostro y sus manos, mezclndose en una uniforme franja
carmes. Le toqu la palma de la mano con la punta de los dedos y sent la picazn de la magia.
Sangre. Curran estaba cubierto de sangre, gotas minsculas brotando de todos los poros de su
cuerpo. Haba atravesado mi barrera de proteccin y esta se haba cobrado su precio. Curran?
No dio muestras de orme. Deba de estar aturdido tras hacer aicos el hechizo. El dolor de cabeza
me aporreaba el crneo como un martillo. Me puse en pie, cog a Curran de la mano, le acompa al
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La Magia muerde
cuarto de bao y le coloqu bajo la ducha. Abr el agua fra y dej que la helada cascada le cayera
sobre el rostro. Baj la tapa del retrete y me sent con la cabeza entre las manos. El agua continu
cayendo sobre l. Habra dado la vida por una aspirina.
Curran dej escapar un resuello irregular y cogi aire. La conciencia regres a sus ojos. Fra
dijo. Temblando, apag el agua y se sacudi. Las gotas apagaron la vela y la oscuridad volvi a
engullirnos.
Alargu la mano a ciegas y le lanc una toalla. Encontr la puerta a tientas y me diriga a la cocina.
En mitad del corto pasillo, algo me cay sobre la cabeza. Di un salto hacia un lado y lo cog al
vuelo. Una ramita.
Qu demonios...?
Levant la cabeza y vi el cielo nocturno. Un boquete enorme e irregular decoraba el techo de mi
casa. Curran haba elegido el punto ms elevado, donde el hechizo deba de ser ms dbil, y se
haba abierto paso a travs de la barrera llevndose parte del techo con ella.
Apret los dientes, entr en la cocina y encontr una lmpara ferica. Tras cierta persuasin, la
lmpara acab prendiendo y su discreta luz azul se extendi por la habitacin. Curran apareci en el
umbral.
Te has cargado el techo le dije.
Era ms fcil que la puerta dijo. Llam pero no contestabas.
Me masaje las sienes. De ahora en adelante, no ms vino.
O un ruido metlico. Levant la cabeza y vi cmo Curran dejaba la daga sobre la mesa. Cmo
tienes el hombro?
Adormecido dijo l.
Decirle que haba apuntado a la garganta no mejorara las cosas.
Tenas razn dijo. No ha terminado.
Lo s dije suavemente.
Es un upr.
Lo s.
Tiene a Derek. Le mir fijamente.
Envi a Derek y a Corwin a los bosques dijo Curran. Les atac en el punto de encuentro y se
llev a Derek. Lo ltimo que recuerda Corwin es que el chico tena una pierna rota pero que estaba
vivo.
Y Corwin?
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La Magia muerde
Est herido dijo Curran.
Grave? Se est muriendo.
EL TERCER RBOL por la izquierda dijo Curran. Estbamos en el porche, hombro con
hombro, la noche desplegndose a nuestro alrededor.
Le veo. Algo con aspecto de reptil estaba acuclillado sobre la rama de un lamo, su larga cola
enrollada en el tronco del rbol. El observador que haba dejado Bono para tenerme controlada.
No podemos matarle. Bono cree que me quedar en casa, oculta detrs de mis barreras. Si le
matamos, lo sabr. Tiene una especie de vnculo teleptico con ellos. Curran avanz a grandes
zancadas hasta el rbol. La cosa le observ con unos ojos enormes, protuberantes. Curran salt, se
agarr a una rama baja y se subi a ella. El monstruo sise. Fui hasta el cobertizo y traje de vuelta
un rollo de alambre de espino. Curran agarr al reptil por el cuello, este emiti un chillido y se solt
de la rama. Curran lo arrastr hasta el suelo, se sent sobre l y at el alambre alrededor de su
cuello. Tena la piel traslucida y de un tono olivceo, y las escamas transparentes brillaban en la
noche. Curran se puso en pie y atamos el otro extremo del alambre a un rbol. Nos encaminamos a
la lnea de energa.
NOS SENTAMOS EN una estrecha plataforma de madera, construida con precipitacin a partir de
varios fragmentos desechados. Eran conocidos con el nombre de taxis de energa, armatostes
baratos de madera que estaban apilados junto a los puntos de energa. Nada vivo poda viajar sobre
la lnea sin algn tipo de soporte bajo sus pies.
Si eras lo suficientemente estpido como para intentarlo, la corriente mgica te seccionara las
piernas a la altura de las rodillas.
La lnea de energa nos llev por el norte de Atlanta a unos ciento cincuenta kilmetros por hora. La
magia mantena al taxi completamente inmvil, tanto que tenas la sensacin de que la basta
plataforma de madera no se mova y que el planeta giraba tranquilamente a tu alrededor.
Explcame otra vez lo de la barrera de huesos dijo Curran en voz baja. El upir mat a los
vampiros y se aliment con ellos. La carne que consumi cre un vnculo entre los huesos y l. Al
introducir los huesos en la casa y atarlos a los cimientos de piedra y a los muros, le obligu a luchar
contra s mismo. Es prcticamente imposible romper un hechizo de ese tipo. Tambin dej en su
sitio los marcadores de la barrera alrededor del jardn, para permitirle el acceso directo al porche.
Estaba demasiado emocionado para reparar en ese detalle.
Le pusiste un cebo?
S. Entonces las barreras de huesos pueden revertirse pero las de sangre solo pueden romperse
por una persona con una sangre similar?
Manzanas y peras dije dbilmente. Me senta cansada e inquieta al mismo tiempo. Las
barreras de sangre obtienen su poder directamente de la sangre, mientras que las de Piedra
MaderaHueso son barreras ambientales. Extraen el poder de la propia magia. La presencia de los
huesos solo sirve para definirlas, algo similar a lo que ocurre con las lentes que solo filtran un color
determinado. Bono no puede entrar en mi casa cuando la magia est activa. Y como l es magia
pura, debe de estar muy dbil para intentarlo durante la tec.
161

La Magia muerde
Observ rotar el planeta; los valles y colinas, sumidos en la oscuridad, daban vueltas a nuestro
alrededor. Pobre Derek. Apret los dientes.
No dijo Curran.
Tendra que haber llamado a alguien. No nos miramos. Preferimos seguir contemplando el
rostro de la noche.
No hubiera importado dijo Curran. Los habra enviado al bosque de todos modos. Era el
lugar ms seguro para ellos.
En retrospectiva, todo encaja. Tena la voz ronca. Era el oficial de Ghastek, y formaba parte
de la unidad de reconocimiento de la Nacin. Saba cundo salan los vampiros y a dnde se
dirigan. Conoca las rutas que sigue tu gente desde vuestras instalaciones hasta la ciudad. Y
dedicaba su tiempo libre a ligar con mujeres jvenes en el bar. Me tumb sobre la plataforma.
Haba dispuesto de la ventaja que me ofreca la visin de Anna y ni siquiera eso me haba hecho
sospechar nada.
Soy tan estpida.
Curran no dijo nada.
Las estrellas brillaban con fuerza, mofndose de nosotros desde las alturas, rindose de dos
humanos montados en un montn de basura. Cerr los ojos pero el sueo me neg el descanso.
La mujer gru mientras bata las desparejadas mandbulas y un cambiaforma en forma humana dio
un paso adelante.
Dos grupos dijo el hombre. Una pequea familia de Waynesville y nueve personas de
Asheville. Se produjo un corrimiento de tierra y tuvieron que atravesar el lodo para llegar al punto.
Curran asinti y se dirigi a grandes zancadas hasta la carretera de tierra flanqueada por densos
arbustos.
No muy lejos de all pude or el horrible gemido de un vehculo reacondicionado. Un caballo
habra sido ms silencioso dije
No me gustan los caballos dijo l.
A nuestro alrededor, los arbustos estaban atestados de grciles formas. Nos observaban con ojos
relucientes, siguiendo cada uno de nuestros movimientos. La Manada se estaba movilizando,
reunindose en sus instalaciones. Ningn cambiaforma quedara fuera de sus muros, y hasta que el
ltimo de ellos cruzara el umbral de su fortaleza, las carreteras de acceso permaneceran
fuertemente controladas. Nadie puede estar siempre en estado de alerta dijo Curran como si me
hubiera ledo el pensamiento. Tras matar a Olathe, les dej marchar.
Pero no haba terminado.

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La Magia muerde
El estruendo producido por el vehculo propulsado por agua nos impidi seguir hablando. Tras una
curva en la carretera, vi el Jeep reacondicionado protegido por tres lobos. Subimos a l y Curran lo
condujo hasta el edificio.
Le clav una botella rota en la garganta le dije.
Vi el vidrio manchado de sangre.
Se puso a rer. Tena la botella clavada en el cuello, estaba sangrando y se rea de m. No reir
cuando le encontremos. Lo dijo sin bravuconera, llanamente, como cuando alguien promete que
comprar una barra de pan de camino a casa.
El Almanaque afirmaba que el upir era inmune al metal, a la madera, a la piedra, a los colmillos y a
las garras. Cmo demonios bamos a matarlo?
Curran alarg el brazo, apoy un instante su mano en mi antebrazo y la apart. Por alguna razn,
aquello me reconfort. No haba razn alguna para que lo hiciera, pero lo hizo. Cerr los ojos,
apoy la cabeza en las tablas que apestaban a humedad y me qued dormida.
UN LIGERO TOQUE en el hombro me despert.
Punto de energa dijo Curran.
Me incorpor y vi la fisura en la lnea de energa a unos metros por delante, donde la visin del
mundo normal se distorsionaba. Diversas figuras altas nos esperaban. Amigos o enemigos?
Amigos. La plataforma se comb, intentando contraerse sobre s misma. Las viejas tablas
crujieron bajo la presin y se hicieron resbaladizas a medida que la hmeda madera expulsaba el
agua. La lnea tembl con una sacudida espasmdica y nos lanz a los deformes brazos de una
docena de cambiaformas. Unas manos en forma de garras me ayudaron a bajar de la plataforma. Me
puse en pie por m misma. Cuntos quedan? pregunt Curran a la hembra principal.
LA PESADA RESPIRACIN de Corwin resonaba en la enfermera de la manada como el taido
de luto de una campana.
Su rostro desencajado estaba demacrado, la piel griscea pegada al hueso. Me mir fijamente con
sus ojos febriles.
La llamada del Bosque susurr. Le toqu la mano y unas uas infames me rasgaron la piel.
Una buena caza dijo el hombrelince.
No sabe quin eres me dijo Doolittle por encima del hombro.
Lentamente, retir mi mano y le acarici el pelaje afelpado.
No durar mucho dijo Doolittle.
Duele dijo Corwin con voz ronca.
Mir a Doolittle y este neg con la cabeza.
163

La Magia muerde
No puedo darle nada para calmar ese tipo de dolor.
Cuando le encontramos, estaba empalado en el poste de una farola dijo Curran en voz baja.
Corwin se incorpor. Unas manos enormes me agarraron por los hombros y sus ojos verdes
llamearon, repentinamente lcidos.
Me estoy muriendo rugi.
S le dije al mismo tiempo que Doolittle lo negaba. El gato se agarr a m con firmeza.
Nunca viniste al Bosque dijo.
No. Le sostuve con cuidado. Su pecho se estremeca, sacudido por el dolor. Una lstima...
susurr el gato.
Flaque entre mis brazos y le ayud a reclinarse sobre la almohada. Empez a temblar. Un torrente
de sangre empap las sbanas, dejando a un lince entre la maraa de vendas. Su pelaje estaba
apelmazado y sangriento.
Mierda! grit Doolittle apartndome.
Me alej de la cama mientras l cogia rpidamente una jeringa. Curran me agarr por los hombros y
me oblig a mirar hacia la cama situada al otro extremo de la sala. Necesito que identifiques a
alguiendijo.
Mir en direccin a la cama y vi a un hombre tumbado de espaldas y cubierto hasta la barbilla con
una sbana. Haba algo muy poco natural en su rgida pose. Curran retir la sbana y vi que el
hombre estaba atado a la cama. Me fij en su sucio pelo castao y en su duro rostro. Me resultaba
familiar. Le haba visto antes. El hombre abri los ojos y di un paso atrs, reconociendo de repente
la promesa en sus plidos ojos. El vagabundo de la oficina de Ted. Las piezas encajaron. Qu
estpida haba sido.
Le encontramos junto a Corwin, inconsciente dijo Curran. Parece ser que intent ayudar a
Derek, aunque no quiere decirme por qu.
Sultalo dije. Curran me mir.
Tiene problemas para controlarse.
Sultalo repet. No deberas tener a un Cruzado de la Orden atado en tu enfermera, Curran.
Un sonido agnico lleg a mis odos procedente de la cama de Corwin, el alarido ronco y nefasto de
un animal agnico. Por un instante, Curran pareci estar a punto de golpear la pared con el puo,
pero el impulso se desvaneci y la expresin de calma regres a su rostro.
Haz que se comportedijo Currany le desatar.
Me sent en el borde de la cama. La mirada del Cruzado tena un toque de locura. Todos los
Cruzados estaban locos. Formaba parte de su trabajo. Si en aquel momento se liberara de sus
ataduras, intentara matar a todo el que se encontrara en la habitacin. S quin es el upir le
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La Magia muerde
dije al Cruzado. Y s lo que quiere. Me mir fijamente. En cuanto un Cruzado te mi raba,
cuando clavaba sus ojos en ti, empezabas a sudar, tus msculos se tensaban y sabas que solo te
quedaban dos opciones: luchar o huir. Sin embargo, en aquel momento no me miraba de aquel
modo. Simplemente me escuchaba. El upir no se marchar le dije. Pronto vendr y me
enfrentar a l. Seal a Curran. Y l tambin. Mientras Curran y yo luchamos y sangramos,
un hombre seguir atado a esta cama porque es demasiado testarudo como para comprometerse.
Me quitaron mis armas dijo el Cruzado. Curran asinti.
Puede recuperarlas si promete no atacar a mi gente. Y quedarse en estas instalaciones. Ahora
mismo no puedo permitir que deambule por ah jodindolo todo.
O coopera o se queda atado a la cama.
Mir al cruzado. La locura brill en sus ojos un instante antes de desaparecer. De acuerdo dijo.
Extraje un cuchillo de mi cinturn y cort la cinta que sujetaba sus brazos. El cruzado se incorpor
mientras se frotaba las muecas. Le ofrec el cuchillo y cort las cuerdas de los tobillos.
Cmo te llamas? le pregunt.
Nick dijo. Llevaba puesto el chndal caracterstico de la Manada y ola a limpio.
Mir a Curran.
Le obligaste a ducharse?
Le dimos un buen chapuzn dijo Curran. Tena piojos.
Mis armas dijo Nick.
Curran nos indic que le siguiramos y lo hicimos. Nos condujo hasta el pasillo y, desde all, a una
pequea habitacin.
Tengo que marcharme me dijo Curran con la mano en el pomo de la puerta. Se dio la vuelta y
los dos hombres cruzaron una mirada, evalundose. No te muevas de aqu. No lo har le
dije. Los cruzados estaban locos, pero seguan siendo Caballeros de la Orden. Poda confiarse en su
palabra.
Curran nos abri la puerta y se march. Entramos en la habitacin.
Una solitaria cama pegada a la pared junto a un pequeo armario y un escritorio abarrotado de
metal. El lugar no pareca estar habitado: ningn objeto decorativo personal, ninguna prenda de
ropa desordenada. Un pesado saco de boxeo colgaba del techo y me pregunt si aquello sera lo
habitual en todas las habitaciones. Nick se acerc al escritorio y yo me sent en la cama.
Cuando los cambiaformas le atraparon, iba armado para la caza del oso. Una docena de afilados
cuchillos brillaban sobre la mesa, junto a una 9 mm Sig Sauer, una .22, varios cargadores y cajas de
municin. Una larga cadena estaba enrollada alrededor de la escopeta. De plata, a juzgar por el
color del metal. En uno de los extremos de la mesa, una espada corta de estilo gladiador, rodeada de
varios machetes y una hoja de sierra en forma de media luna diseada para seccionar yugulares. En
165

La Magia muerde
una esquina, una maraa de cuerdas y varios objetos de madera: un garrote. Tambin haba un
cinturn multiusos, dos muequeras de piel, diseadas para llevar los cuchillos, una vaina negra, un
botiqunr y vendajes.
Nick se quit la parte superior del chndal, dejando al descubierto un torso con diversas cicatrices.
Llevaba una venda alrededor de su hombro izquierdo. Retir los vendajes, exhibiendo una herida
irregular y reciente, y aplic sobre ella el vendaje. Tras coger un rollo nuevo de gasa que haba
sobre la mesa, empez vendarse de nuevo el hombro. Me puse en pie, me coloqu a su lado y le
pas el vendaje por la espalda. Trabajamos en silencio hasta que la herida qued perfectamente
cubierta. Volvi a ponerse el chndal y se at el cinturn multiusos alrededor de la cintura.
Cunto tiempo llevas rastrendole? le pregunt. No me mir; segua concentrado en el arsenal
frente a l.
Cuatro aos. Desliz los afilados cuchillos uno a uno en las muequeras. Primero en
Quebec, despus en Seattle.Y enTulsa.
Apoy una mano en el escritorio.
Nada de todo esto le matar.
Nick envain el gladius en su funda. Le era indiferente no disponer de nada. Lo intentara de todos
modos.
Cmo supiste que el upir atacara al chico?
Tena un vnculo contigo. Era un objetivo obvio.
Yo soy mejor objetivo.
No. A ti te quiere viva. Para reproducirse. Dio un paso mi direccin y me toc un brazo. Una
plida luminiscencia vibr en la punta de sus dedos y se apag. Poder dijo. Se siente atrado
por l como una polilla a la luz.
l no necesitaba demostraciones. Lo saba con un simple contacto. Intent recordar si me haba
tocado en la oficina de Ted. Nos habamos rozado al salir de la habitacin. Te responsabilizaste
del chico dijo. Y dejaste que lo atraparan. Tena razn. Y lo dice alguien que se dej atrapar
por la Manada y que acab atado a una cama. Te dir una cosa, treme la cabeza del upr y dejar
que me juzgues. Me mir un instante con el semblante inexpresivo y, a continuacin, dijo con su
voz irritante: Me parece justo.
Nos movimos al mismo tiempo y acab mirando el can de su Sig Sauer mientras mantena la
punta de Asesina pegada a su yugular. No estaba segura de cmo haba sabido que iba a moverse.
La puerta se abri lentamente. Alguien entr en la habitacin y se detuvo. Ninguno de los dos
deseaba apartar la mirada. Pasaron unos segundos y el recin llegado se march por donde haba
venido. La puerta se cerr con un chasquido. Un golpe seco en la puerta rompi el silencio.
Le hice una mueca a Nick.

166

La Magia muerde
Si vas a hacer algo, hazlo ya, as podr rebanarte el pescuezo y seguir con mi vida. El can de la
pistola apunt al techo y desapareci en la funda con un clic tranquilizador. Ahora nodijo.
Guard a Asesina en su vaina. Otro golpe en la puerta.
Adelante dije.
La puerta se abri y en el umbral apareci una mujer cambiaforma.
Curran desea veros me dijo.
La mujer nos acompa a la sala del Consejo, en la parte trasera del auditorio, y nos sostuvo la
puerta. Al entrar, vi a una chica muerta en el suelo. Estaba de costado, con las piernas abiertas
obscenamente, los brazos extendidos hacia delante. Su camiseta estaba manchada de moho. Un
diminuto corazn en una larga cadena de oro, del tipo que una chica joven se comprara para ella
misma, se derramaba entre la tela desgarrada y terminaba en el suelo. Unos surcos profundos
recorran el suelo de madera donde sus uas haban rascado las tablas. Deba de haberse
transformado antes de morir.
Tena la cabeza en un ngulo poco natural, los ojos azules clavados en el techo. Pareca joven,
aterradoramente joven; catorce aos a lo sumo. Alguien le haba partido el cuello, limpia,
rpidamente, con un movimiento brusco. Curran observaba el cuerpo desde la penumbra. Manon
estaba sentado contra la pared, frotndose la frente. Con la mano sujetaba una hoja de papel blanca.
El upir ha enviado un nmero de telfono dijo Curran.
Manon se llev una mano a la cara. La escena se repiti frente a mis ojos: la chica abalanzndose,
sus ojos enloquecidos con los pensamientos del upir, transformndose en mitad del salto en una
bestia sin control; Mahon interponindose en su camino, agarrndola entre sus descomunales
brazos, partiendo huesos por instinto, antes de que el cerebro reaccionara; la chica transformndose
de nuevo y desplomndose en el suelo... No pregunt en qu parte del cuerpo haban encontrado la
nota.
Le llamars? pregunt.
S dijo Curran. Alguna sugerencia?
Pierde los estribos cuando las cosas escapan a su control le dije. Y piensa con la polla. No
era mucho.
Curran cogi el telfono con altavoz y marc el nmero. El largo tono reson por la habitacin, una,
dos veces. Un chasquido anunci que haban descolgado y la voz de Bono dijo:
Veo que has recibido mi mensaje.
S dijo Curran.
Has matado a la chica, gato? Est tendida en el suelo? Ests mirndola ahora mismo,
preguntndote cmo hubiera sido follrtela? Puedo ayudarte. Era dulce, torpe y estpida, pero
dulce. Un poco seca tambin, pero sangr mucho, de modo que eso lo compens.
167

La Magia muerde
Curran pareca relajado, casi tranquilo.
Est tu novia contigo? pregunt Bono. Estaba muy excitado, y farfullaba al hablar, como si se
hubiera metido algo. La alta, morena, con ojos afilados. La estuve buscando pero se haba
marchado, as que cog a la rubia humana que tenas antes que ella. Me la comer maana. El truco
de la carne fresca es ablandarla en un lugar clido. Aunque t te la comes cruda, de modo que es
una prdida de tiempo intentar educarte en las sutilezas de la cocina. Mis hijos estn preparando a tu
chica para filetearla. Te gustara orla gritar?
Nos lleg el sonido de una puerta al abrirse y la voz de una mujer en la distancia: Por favor, no
rogaba aterrorizada. Por favor, por favor, por favor... Yo. Tendra que haber sido yo. Lo nico
que poda hacer era escuchar. El rostro de Curran continu impertrrito. Cogi una silla y dobl las
patas metlicas hasta convertirlas en un amasijo irreconocible.
Sbitamente, la mujer se atragant, alcanzando una nueva intensidad de pnico, y empez a sollozar
y a gritar de un modo sobrecogedor. La sala se llen con su desesperacin. No haba esperanza para
ella. Era consciente de que estaba muriendo y de que no haba escapatoria. Grit con toda su alma,
una, dos veces, y se qued en silencio. Idiota! rugi Bono, y, a continuacin, el inconfundible
e inhumano gimoteo de Arag. Ha perforado una arteria regres la voz de Bono. Es muy
simple. Cortar el estmago y extraer los intestinos, pero no, va l y secciona una arteria con sus
zarpas. Ahora tendr que limpiar las tripas. No tengo ms remedio que matarlo. Los gimoteos se
alejaron paulatinamente del telfono.
Dime una cosa dijo Bono. Gritaba del mismo modo cuando te la follabas? Conmigo no
quiso gritar, solo sollozaba. Muy decepcionante. Sigues ah, mestizo? Estoy aqu. Y yo tambin
quiero que escuchar
Saluda, Kate.
Holadije. Se produjo un silencio al otro lado de la linea.
No es ella dijo Bono. An sigue en su casa.
Qu tal el cuello? pregunt. Sigue escupiendo vidrio?
Est aqudijo Curran. Conmigo. Esta noche, mientras esperas que el cuerpo se ablande,
piensa en m y en ella. Piensa en cmo me suplica para que se lo haga. Al final ser ma. La
voz de Bono sonaba tensa. Curran emiti un suspiro grave. Espero que mi esperma te sirva de
lubricante. Bono colg el telfono de golpe. Me di la vuelta y sal de la habitacin.
Recorr los pasillos hasta encontrar la habitacin donde el Cruzado y yo habamos tenido nuestro
pequeo enfrentamiento. Nick no estaba. Confi en que tuviera el suficiente sentido comn como
para permanecer en las instalaciones. Cabrear a Curran ahora mismo era un suicidio.
Cerr la puerta y me acerqu a la ventana. Estaba lloviendo. El cielo gris verta agua gris sobre la
hierba sin brillo. Las grises tonalidades del exterior se filtraban en la habitacin, impregnando los
escasos muebles. La lluvia cesara en cualquier momento, dejando la hierba y los rboles de un
verde brillante, relucientes y frescos. Era extrao como algo tan anodino y gris poda rejuvenecer el
mundo. En el pequeo armario junto a la cama encontr un par de chndales grises y poco ms.
Dej a Asesina y su vaina sobre un espartano cobertor azul, me desnud y me puse el chndal.
168

La Magia muerde
Empec lentamente, haciendo estiramientos, saltando una cuerda invisible, hasta que el calor se
extendi por mis msculos. Hice crujir el cuello y ataqu el saco de boxeo.
No estaba segura de cunto tiempo haba pasado. Tena la parte superior del chndal y la camiseta
interior empapadas de sudor; la tela se pegaba a mi espalda. Mi cerebro descart el sonido. Lanc
otra patada, seguida de un fuerte puetazo, y de nuevo otra patada antes de que mi mente apretara el
freno.
Adelante. Curran entr la habitacin y cerr la puerta. Me sequ el sudor de la frente y me
desentumec. Se sent en una silla con las manos sobre las rodillas y baj la mirada, esperando a
que terminase
Ha vuelto a llamardijo cuando termin.
Qu ha dicho?
Delir durante un rato. Prometi matarme pero no atacar las instalaciones de la Manada.
Esperabas que lo hiciera?
No. Lo deseaba.
Me sent sobre la cama. Bono no jugara sus cartas del modo en que desebamos que las jugara.
Nos negara un enfrentamiento precipitado en el que los nmeros estaran del lado de la Manada. En
aquella nueva era, el combate entre individuos decida el destino de muchos.
Bono desafiara a Curran. Era inevitable. Curran amenazaba su masculinidad; lo haba convertido
en algo personal, y cuando el desafo se produjera, Curran tendra que aceptarlo. Era el Lder de la
Manada, el macho alfa, y no poda permitirse el lujo de retroceder. No se ocultara en la seguridad
de la Manada mientras el upir campaba a sus anchas, matando a todos aquellos cuya muerte crea
que nos provocara dolor. Mir a curran.
Tu... Me detuve mientras pensaba en la palabra correcta. Novia pareca inadecuada; mujer,
demasiado impersonal. Tu Seora dije finalmente, est a salvo? S dijo l. Est
aqu.
Asent mientras escuchaba el eco de los gritos de otra mujer en mi cabeza. Curran levant la vista,
la angustia reflejada en sus ojos. Pareca mayor y cansado. No es que no me importe dijo. l
tambin segua escuchando los gritos. Lo s.
No puedo permitir que me intimide.
Lo s repet con calma.
Lo siento dijo, aunque no estaba segura de a qu se refera exactamente.
Y sali de la habitacin.
Me qued en la cama, pensando. Todo el mundo tena una debilidad. Las leyes de la naturaleza
indicaban que todo ser tiene un depredador, o una enfermedad, o una vulnerabilidad que forma
parte de su propia esencia. El upir deba tener una debilidad. Aunque no la encontrara en ningn
169

La Magia muerde
libro. Si as fuera, el cruzado habra dado con ella. Pens en todo lo que haba ocurrido desde la
muerte de Greg, repasando los acontecimientos cuidadosamente, intentando recordar todos los
detalles. Pens en Bono, en los lugares que sola visitar, en la gente que poda haber conocido, en
las cosas que haba hecho.
La lluvia empez a caer con ms fuerza. La ropa empapada de sudor enfro mi espalda. La
habitacin no tena telfono. Me puse en pie y sal al corredor. Prob en distintas habitaciones hasta
encontrar una que tuviera. Cerr la puerta y marqu el nmero. Hola dijo una voz masculina
con la suavidad de alguien para quien la cortesa formaba parte de su trabajo. Ha llamado a la
oficina de la Nacin. En qu puedo ayudarle? He de hablar con Ghastek.
El seor Ghastek est ocupado en estos momentos...
Psamelo. Ahora.
No le gust mi tono de voz. El telfono emiti un chasquido y cuando se puso Ghastek distingu
unos sonidos de fondo.
Hola? Unas voces discutiendo. No estaba solo.
Tenas que saberlo le dije. Fue tu oficial durante dos aos.
No entiendo...
Norug. Haba tanta ira en mi voz que Ghastek se qued en silencio.
Habla, Ghastek. Cuntame lo que sabes.
Nodijo. Cerr los ojos e intent pensar con claridad. Podra hacerle una visita y destrozar todo
lo que encontrara a mi paso. Tena frustracin ms que suficiente que descargar.
Para cuando lograran detenerme, el establo de vampiros de la Nacin estara cubierto de sangre.
Poda hacerlo.
Y lo deseaba con todas mis fuerzas, pero aquello tampoco resolvera el mayor de mis problemas.
Despus ir a por ti le dije. Te detesta. En estos momentos est ocupado con otra cosa, pero
cuando haya matado todo lo que odia, te encontrar y acabars criando a vampiros para l y su
prole. Te convertirs en su cocinero personal. Crees que no he pensado en eso? murmur
Ghastek con fiereza.
Entonces cuntame lo que sabes. Ahora! Silencio como respuesta. Pas un instante, y despus
otro.
No tengo nada que decirte dijo Ghastek antes de col gar. Luch contra la necesidad de arrojar
el telfono contra la pared.
Pedir informacin a la Nacin es ftil y estpido dijo Nick detrs de m. No te venderan ni
un paraguas usado en mitad de una tormenta.

170

La Magia muerde
Me di la vuelta. Su cabello, recogido en una cola de caballo, pareca mucho ms claro. La barba de
varios das haba desparecido, dejando un rostro duro pero agradable, ms despejado. Cruz la
habitacin movindose como un experto en artes marciales, seguro de sus destrezas y sin tener que
competir para demostrarlo, pero an demasiado joven y musculoso para tener la tripa de un sensei.
Supe que era rpido y que estaba bien entrenado, provisto de una memoria muscular que le permita
contrarrestar una patada o un puetazo sin detenerse a reflexionar.
Se detuvo a una distancia respetuosa y me di cuenta de que ola a jabn Irish Spring. Por un
instante, no estuve segura de si estaba mirando al mismo hombre y entonces nuestras miradas se
encontraron. Sent el familiar deseo de dar un paso atrs. Vaya, si eres adorable dije,
intentando controlar un ataque de risa histrica. Solo te falta uno de esos pendientes en la oreja.
Me dirigi una de sus miradas asesinas.
Siento curiosidad le dije. Cuando haces eso con alguien, se ponen a temblar y caen al suelo
aterrados?
Normalmente mueren sin darse cuenta de nada dijo.
No te funcion con el upir.
Se carg al hombro una voluminosa mochila.
Vas a alguna parte? le pregunt mientras me sentaba en la cama. Probablemente, mi tiempo
de reaccin era similar al suyo, y haba la suficiente distancia entre ambos. Si intentaba algo, tena
tiempo de eludirlo. S. Y cmo piensas esquivar a los centinelas de la Manada?
Espero que me ayudes a salir de aqu dijo. Me quitaron el acnito, pero s que t tienes. Me
frot la cara con las manos. Por supuesto que tena acnito; habra sido una estupidez aventurarme
en el territorio de la Manada sin l. Y, probablemente, se me daba mejor que a l utilizarlo.
Por qu tendra que ayudarte a escapar? Tienes idea del cabreo que pillar Curran? Sera mejor
que me cortara las venas ahora.
Teniendo en cuenta los planes que el upir tiene reservados para ti, no sera una mala idea. Nick se
acerc, alarg un brazo lentamente y me roz la mano con sus dedos. Un sbito cosquilleo
producido por la magia se extendi por mi piel y sus dedos despidieron un resplandor blanquecino,
como si hubiera sumergido la mano en pintura fluorescente.
Me apart.
Te importara dejar de hacer eso?
Su mirada me sonde.
Quin eres? De dnde sales?
Estoy bastante segura que de mi padre y de mi madre le dije. Vers, cuando un hombre
introduce su pene en la vagina de una mujer...
171

La Magia muerde
S cmo matarle me interrumpi. Me qued en silencio y Nick se sent a mi lado, en la cama.
En Washington, le segu hasta el Santuario de la Gorgona. Viol a las sacerdotisas y aniquil a
los sacerdotes, pero antes de que matara al Sumo Sacerdote del santuario, este me dijo cmo poda
acabar con l. Pero para eso necesito mis instrumentos. Aydame a salir de aqu y regresar con el
arma para combatirlo. Por qu no se lo cuentas a Curran?
Neg con la cabeza.
El Seor de las Bestias no me escuchar. Solo tiene un objetivo en mente: mantener a salvo a la
Manada. No dejar que me marche.
Dimelo a m le dije.
Me ayudars?
Primero dmelo y despus ver lo que puedo hacer. Nick se inclin hacia adelante. Con el
hueso de una presa susurr. Se le puede matar con hueso. Te ayudar dije. Pero
mientras ests fuera, necesito que me hagas un favor.
Treme un regalo, Nick.
CURRAN ME MIR fijamente. No era una de sus miradas asesinas. Simplemente me miraba, sin
expresin alguna en el rostro.
Dnde est el Cruzado? me pregunt en un tono mesurado.
Necesitaba estar un tiempo solo le dije. Puede que me equivoque, pero creo que no le va
mucho eso de trabajar en equipo.
En la habitacin haba siete personas: Curran, Jim en forma de jaguar, Mahon, dos centinelas lobo,
el responsable de los establos y yo.
Los centinelas y el responsable de los establos parecan definitivamente incmodos. Sus ojos an
lagrimeaban por culpa del acnito y al centinela de la izquierda le haba provocado una reaccin
alrgica a juzgar por la hinchazn de los ojos, los sarpullidos y la nariz que no dejaba de gotear y
que, probablemente, deseaba limpiarse desesperadamente. Si no hubiese sido por Curran, lo ms
probable es que hubiera recurrido al pauelo, pero la presencia del Seor de las Bestias le mantena
clavado al suelo. De modo que permaneci inmvil mientras moqueaba por los dos agujeros de la
nariz.
Curran asinti con calma, fingiendo comprensin. Era demasiado sereno para mi gusto. En su lugar,
yo hubiera estallado. Flexion la mueca ligeramente, sintiendo el borde de la muequera de piel
cargada de agujas de plata contra mi piel. Mahon se haba ofrecido amablemente a sostener a
Asesina mientras Curran y yo mantenamos nuestra pequea charla. No tena importancia. Tampoco
poda matarlo en aquel momento. Debera. Tampoco debera matarlo en aquel momento. Poda
dejarlo para ms adelante.
El Seor de las Bestias se cruz de brazos. Su rostro pareca plcido. La calma que precede a la
tormenta...
172

La Magia muerde
El jaguar a mis pies se tens e intent hacerse ms pequeo para pasar desapercibido. Nick haba
necesitado una distraccin mientras cabalgaba como un murcilago huyendo del infierno sobre el
caballo que haba tomado prestado del establo de la Manada. Yo le haba proporcionado esa
distraccin dirigiendo a Jim y a su partida de cambiaformas cabreados en la direccin opuesta.
Para dejar las cosas claras dijo Curran. Entendiste bien que no quera que ni t ni el
Cruzado salierais de estas instalaciones?
S.
Eso pensaba dijo Curran.
Me agarr por el cuello y me estamp contra la pared. Mis pies no tocaban el suelo. Sus dedos se
cerraron an ms alrededor de mi cuello.
Golpe su mano y le clav una larga aguja de plata en el nervio de la palma, entre el dedo ndice y
el pulgar. Los dedos de Curran empezaron a temblar. Su mano se abri, liberndome. Resbal hasta
el suelo y le asest una patada en las piernas. Curran cay. Rod por el suelo y me puse en pie. En
el otro extremo de la habitacin, Curran se puso en cuclillas, los ojos llameantes.
No dur mucho ms de dos segundos. El sorprendido pblico no tuvo tiempo de reaccionar.
Curran se llev la mano a la aguja, la extrajo y la tir al suelo sin apartar en ningn momento los
ojos de m.
No pasa nada le dije. Tengo ms.
Curran arremeti con un salto espectacular desde la posicin en cuclillas. Corr hacia l, me agach
y le clav otra aguja en el estmago. Ambos chocamos con el cuerpo de Manon.
No! gru el Oso.
Rebot contra su pierna y me qued sentada en el suelo, parpadeando estpidamente.
Manon cogi a Curran por los hombros y forceje con l para inmovilizarlo. Unos msculos
enormes descollaron de sus hombros y brazos, rasgando las costuras de las mangas de la camisa.
Ahora no rugi Mahon. Su tono razonable no surti ningn efecto. Curran aferr los brazos de
Mahon en lo que pareca el inicio de una llave de judo, pero Curran lo hizo degenerar en una brutal
prueba de fuerza. El rostro de Mahon adquiri una tonalidad violcea corno consecuencia del
esfuerzo. Sus pies resbalaron sobre el suelo.
Me puse en pie. A Mahon le temblaban los brazos, y el rostro de Curran estaba blanco por la
tensin. El Oso contra el Len. La habitacin rebosaba tanta testosterona que podra haberse
cortado con un cuchillo. Mir a los centinelas.
Ser mejor que vosotros y Jim salgis de aqu les dije.
El licntropo ms joven se revolvi, incmodo.
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La Magia muerde
No aceptamos rdenes de... El macho mayor le interrumpi:
Vamos.
Salieron de la habitacin llevndose con ellos al jaguar.
Me acerqu a los hombres en liza y, muy lentamente, rode la mueca de Curran con una mano.
Suelta, Curran. Por favor, sultalo. Vamos. Ests cabreado conmigo, no con l. Sultalo.
Paulatinamente, la tensin desapareci de su rostro. El fulgor dorado de sus ojos se extingui. Sus
dedos se relajaron y los dos hombres se separaron.
Mahon resollaba como un caballo de tiro exhausto.
No le sientas muy bien a mi presin sangunea me dijo.
Me encog de hombros y gir la cabeza en direccin a Curran.
Peor le siento a la suya.
Te marchaste dijo Curran. Sabas lo jodidamente importante que era y, pese a todo, te
marchaste.
Nick conoce un modo de matarle. Necesita un arma y t no le habras permitido salir de aqu
dije.
Y si el upir te hubiera cogido dijo en voz baja, qu habras hecho entonces?
Saqu del bolsillo una esfera que me haba dado Nick y se la mostr. Tena el tamao de una nuez,
era metlica y lo suficientemente pequea para caber en la palma de mi mano. Apret los costados
de la esfera y de su interior brotaron tres pas recubiertas de lquido.
Cianuro le expliqu.
No puedes matarle con eso. Curran hizo una mueca.
No es para l. Es para m.
Los dos cambiaformas me miraron sorprendidos.
La gente estaba muriendo dije. l rea, y lo nico que poda hacer era estar sentada, a salvo.
Curran gru.
Crees que es fcil para m?
No, Pero t ests acostumbrado. Tienes experiencia responsabilizndote de la vida de los dems.
Yo no. No quiero que otros mueran por m. La sangre ya me llega a la altura de las rodillas.

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La Magia muerde
Tuve que enviar patrullas dijo Curran. Por tu culpa. No muri nadie pero podra haber
sucedido. Todo porque no podas soportar no ser el centro de atencin durante unas horas.
Eres un capullo.
Que te jodan. Olisque el aire.
Qu demonios es ese olor? Oh, espera un segundo, eres t. Apestas. Te has comido una mofeta
o es tu olor habitual?
Ya es suficiente gru Mahon, consiguiendo que ambos guardramos silencio. Estis
comportndoos como crios. Curran, hoy no has hecho meditacin, y la necesitas. Kate, hay un saco
de boxeo en tu habitacin. Descarga la tensin con l.
Por qu tengo que golpear un saco mientras l medita? murmur al salir de la habitacin.
Porque l rompe los sacos cuando lo hace dijo Mahon.
Antes de entrar en mi habitacin, comprend que haba obedecido a Mahon sin cuestionarle, sin
dudarlo. Tena un aura paternal que siempre consegua desarmarme. Aunque no haba hecho uso de
ella al enfrentarse a Curran. Intent averiguar el motivo mientras me desahogaba con el saco. Mis
golpes eran patticos. El cansancio me venci y, veinte minutos ms tarde, me rend, me di una
ducha y me tumb en la cama sin haber encontrado una respuesta.

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La Magia muerde

Capitulo 10
Alguien estaba a mi lado, abr los ojos y enfoqu.
El rostro de Curran. Estaba apoyado en la pared junto a la cama, observndome. Qu ocurre?
Ha llamado dijo.
Me incorpor sobre la cama.
Ha decidido ya que quiere pelear?
S. El cebo es Derek. Le ha roto las piernas y le ha puesto hierros para que los huesos no puedan
curarse. Cada vez se pona mejor.
Ha puesto alguna condicin?
Yo, el cruzado y t. Esta noche.
Perfecto. Una fiesta para el top tres de la lista preferida del upir.
Dnde?
En el punto de energa sudeste. Dice que nos guiar desde all.
Llevars apoyo?
No dijo Curran. No era necesario que mencionara los motivos: su palabra, su orgullo, su
deber, el hecho de que el upir matara a Derek.
Cualquiera de todo eso serva.
Me frot la cara para deshacerme del sueo.
Qu hora es?
Medioda.
La patrulla me haba atrapado a las siete de la maana y me haba acostado sobre las ocho, lo que
significaba que haba dormido un total de cuatro horas.
A qu hora hemos de irnos?
A las siete y media.
Volv a recostarme, me tap con la manta y bostec.
Bien, despirtame a las siete.
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La Magia muerde
Entonces, vendrs?
Qu esperabas? Qu me ocultara aqu?
Se refiri a ti como su pequeo aperitivo.
Es un encanto.
Y lo nico que tiene en mente es follarte. Levant la cabeza lo justo para mirarle a la cara.
Curran, qu quieres de m?
Por qu quiere aparearse contigo?
Porque se me da muy bien. Ahora lrgate, por favor. Curran no le hizo mucha gracia mi
ocurrencia.
Quiero saber por qu se le pone dura cada vez que piensa en metrtela. Puede que aquella frase
tuviera un doble sentido, pero Curran no pareca de humor para darse cuenta.
Cmo voy a saberlo? dije. Tal vez la idea de torturar a mis hijos le ponga cachondo. Solo he
dormido cuatro horas. Al menos necesito cuatro ms, Curran. Lrgate.
Lo descubrir. Aquello son como una amenaza.
Le das demasiada importancia. Curran se separ de la pared.
Cmo encuentro al Cruzado?
Llegar en un par de horas. Pensaba que recibira una invitacin. Por favor, esta vez no le quites
sus armas. Viene por voluntad propia.
Curran sali de la habitacin. Respir hondo y me obligu a dejar la mente en blanco.
Nick lleg cuando faltaban veinte minutos para las cuatro. Estaba despierta, ponindome las botas.
Cerr la puerta y se apoy en ella. Le haba vuelto a crecer un poco la barba y su cabello pareca de
nuevo grasiento.
Qu te has hecho en el pelo?
Polvo, gomina y un poco de aceite.
Has pensado en patentar la mezcla?
No.
Me puse en pie y Nick cerr la puerta con llave y extrajo un rollo de piel del interior de su
gabardina. Lo dej sobre la mesa, desat el cordel que lo aseguraba y lo desenroll con un ruido
sordo. En el interior haba dos hojas amarillentas, una de unos treinta centmetros de largo y la otra
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La Magia muerde
del tamao de mi mano. Cog la ms larga. Estaba hecha con un fmur humano partido por la mitad,
y un largo surco recorra el centro de la hoja donde antes haba estado el tutano.
Demasiado pesada murmur.
Y frgil dijo l en voz baja. He partido cuatro.
Por qu no tenas una cuando te enfrentaste a Bono para proteger Derek? Sus ojos llamearon.
Tena una dijo. Se hizo aicos bajo la chaqueta cuando me golpe.
Recorr las hojas con el dedo. Teniendo en cuenta el poco tiempo de que haba dispuesto, estaban
increblemente bien hechas.
Con esta no lograr acercarme a l. La dej sobre la mesa y cog la ms pequea.
Con aquella tendra que acercarme mucho al upir.
Tienes una oportunidad dijo Nick.
Asent y guard la daga de hueso en la funda de mi cuchillo.
An tienes la esfera? me pregunt.
Asent. An quieres usarla?
Mov la mano para comprobar el reconfortante peso del metal en el bolsillo. En el fondo saba que
no podra usarla. Luchara hasta el final, hasta obligarle a que me cortara en pedazos. Si era
necesario, le obligara a matarme. Despus de todo, solo era una humana. No le costara demasiado.
Mir a Nick y comprend que saba lo que estaba pensando.
Solo como ltimo recurso le dije.
Mont en uno de los caballos de la manada, un animal slido, fuerte, de color indeterminado, entre
lodo y holln. Golpe el suelo con sus cascos como si sospechara que la fina capa de tierra ocultaba
un nido de serpientes sibilantes y pudiera llegar a ellas pisoteando con la suficiente fuerza.
Viento me haba dicho el hosco hombrelobo al entregarme las riendas. Teniendo en cuenta
que veinticuatro horas antes casi le haba asfixiado con acnito, no deba de figurar en su lista de
amigos. Se llama Viento.
Haba estado a punto de preguntarle en qu demonios estaba pensando el que le puso un nombre de
estrella de los hipdromos al cruce ilegitimo entre un semental de justas y una descomunal yegua de
tiro, pero finalmente me mord la lengua. Ahora, Viento avanzaba tranquilamente por la ciudad en
brumas a la velocidad de un cansado corredor de fondo. El jadeante jeep de Curran ni siquiera poda
seguir el ritmo y a Nick le haba perdido de vista.
Su montura cobriza haba desparecido al primer gruido del motor propulsado por magia y desde
entonces haba manteniendo la distancia.
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La Magia muerde
Le di unas palmaditas en el cuello a mi rocn.
Al menos t no te asustas fcilmente.
Para que me hubiera odo tendra que haberle gritado con la fuerza de un tornado. El maldito jeep
ahogaba todos los sonidos en su torturada batalla por la supremaca snica.
La magia era muy intensa, y cada minuto que pasaba lo era ms, inundando la adormecida ciudad
con un poder contenido. Se mezclaba con la luz de la luna, arremolinndose en los callejones,
agitndose sobre las devastadas carcasas de los devorados edificios, alimentndose de cemento y
plstico.
A medida que cruzbamos el distrito industrial en ruinas en direccin a Conyers y el punto de
energa, observ los restos desmenuzados de lo que en otro tiempo debieron de ser orgullosas
estructuras, ahora desintegradas lentamente por el triunfo de la magia. Era imposible no encontrarle
un significado a todo aquello. Una persona supersticiosa lo interpretara como un presagio, el
lgubre pronstico de lo que estaba por llegar. Frunc el ceo ante el cementerio de las ambiciones
humanas y continu cabalgando. Aquella noche hubiera dado diez aos de mi vida para que la tec
regresara durante unas horas. Tal y como estaban las cosas, probablemente no dis-pusiera de diez
aos para canjearlos.
El punto de energa titil a unos metros por delante, una sutil y controlada sacudida de realidad
perforada por una aguja mgica. Los tres llegamos al mismo tiempo, y los rugidos del jeep de
Curran estuvieron a punto de encabritar al caballo de Nick.
Puedes apagar esa cosa?! grit para que me oyera por encima del estruendo.
No! Tarda mucho en calentarse! bram Curran.
Por qu no has cogido un caballo?!
Qu?
Un caballo! Caballo!
El gesto de Curran no me dej lugar a dudas sobre lo que poda hacer con el caballo en cuestin.
Un animal apareci de entre las sombras y se detuvo frente a nosotros, listo para atacar hasta que
reparamos en su presencia.
Pareca un gato monts, aunque solo remotamente.
Era demasiado grande, unos treinta kilos de peso, y tanto la espalda como las piernas eran
demasiado largas y desproporcionadas, como las de un gato joven. La parte superior del rostro era
tpicamente felina, pero en la parte inferior brotaba una mandbula humana rematada con una boca
pequea y de labios rosados. El efecto era demasiado perturbador. Por lo menos ahora saba de
quin eran los pelos que haban aparecido en la escena del crimen de Greg.
Tras asegurarse de que le habamos visto, el monstruoso lince se alej trotando por la autopista a
una velocidad inhumana. Nick fue tras l, y tambin Curran, al volante del jeep. Tras arrearle varias
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La Magia muerde
veces, Viento comprendi que deseaba avanzar y acept el desafo. Seguimos al gato por la
autopista, ms all de la ciudad, durante casi una hora. Los caballos empezaron a fatigarse, pero la
bestia no redujo el ritmo en ningn momento. Finalmente, tom un camino lateral que se abra paso
entre un dosel de pinos.
El asfalto estaba desmenuzado, agrietado por la presin de las races. Aquello ralentizara a los
caballos e impedira el paso al vehculo de Curran.
Nick sigui al gato mientras yo me detena el tiempo suficiente para ver a Curran aparcar su jeep en
la calzada de la autopista y apagar el motor. Sali del vehculo con la intencin de seguirnos a pie.
Apret los costados de Viento con las rodillas no pareca entender los gestos sutiles y mi
montura reemprendi la marcha detrs de Nick.
Me un al Cruzado al final de la carretera, donde el bosque se abra formando un claro. Una enorme
y amenazadora estructura de ladrillo rojo y cemento se levantaba ante nosotros. Un muro de
cemento de dos metros y medio rodeaba el edificio, del cual solo eran visibles los tres primeros
pisos. Mir a mi alrededor. El claro, lleno de maleza y muy descuidado, mostraba seales de haber
estado ajardinado en el pasado, y un camino recto, pavimentado y medio enterrado por las malas
hierbas, conduca direc-tamente a la nica entrada del muro, donde unas pesadas puertas metlicas
parcialmente abiertas permitan vislumbrar el jardn interior. La cosa parecida a un gato monts
recorri el camino y desapareci ms all de la puerta.
El edificio tena algo que me resultaba familiar. Era simple, de construccin casi rudimentaria, un
bloque de unos cuatro pisos con ventanas estrechas protegidas por rejas metlicas, y, pese a todo,
me produca una sensacin de terror.
Curran dobl la ltima curva de la carretera corriendo a paso ligero. No tena ni una gota de sudor
en el rostro.
Red Point dijo lgubremente al detenerse a mi lado. Tena que ser Red Point. Nick me
mir.
Una prisin le dije. Los presos del ala izquierda no dejaban de quejarse de que una especie
de fantasmas intentaban matarles. Nadie les hizo caso hasta que las pa-redes cobraron vida durante
una fluctuacin mgica especialmente intensa y se tragaron a los prisioneros. Encontraron sus
cuerpos medio sepultados.
Presos medio sepultados en paredes de ladrillo dijo Curran sombramente. Muchos seguan
con vida y no dejaban de gritar.
Me mov sobre la silla. Lo que haba considerado un montn de escombros a la izquierda del
edificio principal ahora adquiri la forma definida de una decrpita torre de vigilancia. Cmo
demonios haban crecido tan rpido los rboles? Parecan tener ms de diez aos.
Crea que el UDPE arras este lugar hace aos murmur.
No. Curran mene la cabeza. Simplemente lo abandonaron cuando las paredes empezaron a
sangrar. No suelen destruir algo a menos que sepan que no van a utilizarlo ms.

180

La Magia muerde
Me proyect para captar el poder y retroced. La prisin estaba empapada de una magia funesta y
slida. Permeaba las paredes, asfixiando el edificio, fluyendo de l como un pulpo invisible
extendiendo sus tentculos en busca de una presa. Volv a examinarlo y descubr una maraa de
hilos nigromnticos entre el espesor de la magia. Algo se alimentaba del poder que flua de aquella
prisin, digirindolo para reabastecerse a s mismo. Algo ni vivo ni muerto y enormemente
poderoso.
Un zombi? susurr.
Huelo como uno. Curran hizo una mueca y el labio superior le tembl lo suficiente para
revelar sus dientes.
Las puertas metlicas estaban parcialmente abiertas, invitndonos a entrar. No quera hacerlo. Una
idea descabellada me pas fugazmente por la cabeza: huir. Poda dar media vuelta sobre mi caballo
y alejarme de all sin mirar atrs.
No tengo que entrar.
Desmont y at a Viento a un rbol. No hubiese sido justo entrar con l en aquel lugar. Me llev la
mano por encima del hombro y desenvain a Asesina.
Alguna vez te has dislocado el hombro haciendo eso? me pregunt Curran.
No. Tengo mucha prctica.
Nick tambin desmont y at su caballo a un rbol prximo al de Viento. Sin esperarle, me
encamin hacia la puerta.
Vas a enfrentarte a l sola? me pregunt Curran a mi lado. Pareca sorprendido.
Si espero un poco ms, no entrar le dije. Me temblaban las rodillas y los dientes me
castaeteaban.
Curran me agarr por la cintura y me bes. Sent una oleada de calor que me recorri el cuerpo
desde los labios hasta la punta de los dedos del pie. Curran sonrea con los ojos.
Buena suerte susurr, y su aliento dej una vaharada clida en mi oreja. Me solt y me limpi
la boca con el reverso de la mano.
Cuando acabemos con el upir gru, tendrs la pelea que andas buscando.
Me alegro dijo Curran.
Si habis acabado, tortolitos dijo Nick, apartaos de mi camino.
Curran se transform en un estallido de ropa desgarrada.
No saba qu era ms aterrador, lo que nos esperaba al otro lado de aquellas puertas o la horrible
mezcla entre humano y len prehistrico que tena ante m, aunque por el momento no le di ms
vueltas. Fui consciente del peso de la esfera de cianuro en mi bolsillo.
181

La Magia muerde
Nos dirigimos juntos hasta la puerta. Curran las golpe una sola vez y se abrieron completamente,
revelando un jardn iluminado por tres hogueras. Di un paso adelante y me detuve, aturdida.
El upir estaba en medio del jardn, baado por el resplandor de las hogueras. Solo llevaba un kilt.
Un cinturn formado por varios discos plateados de gran tamao le rodeaba la cintura, y de cada
uno de los enlaces, colgaban amuletos de pelo y hueso de cuerdas de piel. Se protega los hombros
con brillantes hombreras de metal, unidas entre s por una cadena tambin formada por discos
metlicos y que le cruzaba el pecho. Unos guanteletes a juego le protegan los brazos desde la
mueca hasta el codo, dejando las manos expuestas. Llevaba las espinillas envueltas en tela pero iba
descalzo, y estaba en posicin de alerta, preparado para saltar. Iba armado con una pica rematada
con una hoja curva de treinta centmetros de largo, similar a una cimitarra. La hoja pareca fulgurar
al reflejar el fuego de las hogueras, haciendo juego con el brillo sus ojos. Pareca tan fuera de lugar,
en mitad del jardn, con el moderno y ttrico edifico de fondo, un ser antiguo pero vivo, una
contradiccin personificada, como si el propio tiempo le hubiera arrancado y escupido de sus
profundidades con el kilt y la melena de pelo canoso.
Maldita sea gru Curran. No saba que era una fiesta de disfraces.
Su voz deshizo el hechizo. Hice chasquear los dedos.
Oh, mierda. Habra trado mi disfraz de sirvienta. El upir empez a rer, mostrando sus dientes
afilados.
Mira las ventanas, Kate. Mira a tus hermanas.
Levant la cabeza y las vi, colocadas en las ventanas como plidas estatuas. Mujeres. Al menos una
docena, rgidas y vestidas an con la ropa destrozada y manchada de sangre, de pie sobre los
alfizares.
Algunas parecan muertas, otras lo estaban; diversos cuerpos colgaban de una larga cadena sujeta al
tejado. Todas tenan el mismo semblante; la muerte les desfiguraba el rostro en una mueca de terror.
Cuando haba registrado el lugar desde el otro lado del muro, an no estaban all.
Asesina empez a humear, alimentndose de mi ira, y un lquido opaco y espeso resbal por la hoja
desde la empuadura, evaporndose antes de llegar al suelo.
Algo se movi en el interior de un montn de escombros en el muro ms alejado. La montaa de
desperdicios y residuos se agit, palpit y empez a elevarse muy por encima de nosotros. Me
alcanz un hedor nauseabundo y tuve que contener el vmito.
La basura cay al suelo, revelando unos huesos amarillentos y tiras de carne pu-trefacta que
rezumaban jugos ftidos. Las moscas pululaban formando una nube negra a su alrededor. Un crneo
enorme clav sus profundos ojos en m.
Unas mandbulas colosales se abrieron y volvieron a cerrarse, produciendo un estruendo cuando los
dientes, que deban de tener el tamao de mi brazo, chocaron entre s. La horripilante criatura
empez a moverse. Elev una pata rematada con una garra y golpe con ella el suelo; el jardn
tembl con diversas sacudidas. El dragn nomuerto avanz.

182

La Magia muerde
Un dragn para un caballero exclam el upir. No te gusta, Cruzado? Ya tienes una excusa
para no enfrentarte a m.
Nick carg, la cadena de plata oscilando desde la manga de su chaqueta. Arremeti con ella al upir
y este la esquiv sin dificultad. Un pie enorme y ptrido golpe el suelo frente a Nick,
interponindose entre l y el upir.
El dragn intent morder al Cruzado.
Una horda compuesta por la prole del upir surgi de las puertas del edificio y se abalanz sobre m.
Lanc una estocada y a punto estuve de partir por la mitad a un cuerpo peludo justo antes de ver
cmo Curran saltaba sobre el hombro del dragn.
Permaneci all durante un segundo y volvi a saltar por detrs de la criatura, hasta el lugar donde
estaba el risueo Bono.
Las bestias me rodearon por los cuatro costados mientras Asesina segua cortando y seccionando.
Unas garras afiladas se clavaron en mi pie y retrocedieron.
Algo no encajaba.
Lacer un hocico cerduno y vi cmo se extingua la luz en los ojos humanos de la criatura. El
cuerpo greudo se desplom. Sus hermanos cerraron filas encima de l.
Levant la mano para dar un nuevo tajo.
Las bestias no me atacaban. Gruan, piafaban, pero no amenazaban con clavarme sus colmillos.
Baj la espada.
Estaban all para contenerme. Carne de can para mantenerme ocupada y lejos de la lucha.
Avanc. Las criaturas mantuvieron la posicin y grueron. Una cosa con lunares y una mandbula
poderosa intent morderme y no me alcanz en el brazo por centmetros. De modo que no me
dejaran moverme.
Poda matarlos a todos. Deba matarlos a todos.
Algo dentro de m se rebel ante la idea de masacrar a aquellas criaturas lastimeras que me miraban
con ojos humanos. Gir sobre m misma en busca del lder y encontr a Arag, medio acuclillado,
mecindose ligeramente. Su horrible rostro tena una expresin laxa, apagada.
Arag dije.
El monstruo no dio muestra alguna de haberme odo. Tena la boca abierta, y a travs de ella pude
distinguir unos colmillos amarillentos y una lengua gruesa.
Arag!

183

La Magia muerde
La criatura me mir estpidamente. Me mov para rodearle por la izquierda y me gru, regresando
a la vida. Continu avanzando y carg contra m. Su enorme cabe-za golpe mi costado con una
fuerza asombrosa.
Mientras caa, vi sus colmillos cernindose sobre m. La baba que colgaba de sus dientes me
empap el rostro. Qued encima de m, los labios negros agitndose, las piernas rgidas. La
expresin apagada regres a su rostro y recuper su posicin en el crculo de bestias peludas.
Me puse en pie. Bono no confiaba en su prole, por eso los mantena a raya telepticamente.
Detrs de la lnea de espaldas peludas, el dragn le dio una dentellada a Nick. El Cruzado se agach
e introdujo algo en la descomunal boca del zombi. Me prepar para la explosin, pero esta no se
produjo. Las granadas de Nick no funcionaban. La magia era demasiado intensa.
Ms lejos y a la izquierda, Curran y el upir continuaban enzarzados.
Bono se mova con rapidez, igualando al cambia forma tanto en velocidad como en agilidad. Con el
salvaje pelo al viento, saltaba y giraba como un derviche. Su arma era un borrn entre sus manos,
formando un muro que a Curran le costaba superar. Recibi una profunda laceracin en la espalda y
empez a sangrar. La herida no se cur sola, de modo que la punta de la pica deba de contener
plata.
Bono se enfrentaba a Curran mientras mantena a su prole bajo control. Un hombre con muchos
talentos.
Haba llegado el momento de meter un palo en una de sus ruedas.
Repas la horda frente a m y eleg a una bestia gruesa y calva. Se aguantaba sobre unas piernas
desproporcionadamente delgadas y me observaba con ojos apagados.
Su voluminosa barriga casi le llegaba al suelo.
Un giro de mueca y la pesada cabeza de la criatura rod por el suelo de tierra con un estertor de
sangre. El corazn de la bestia continu latiendo, ignorante de la muerte prxima, y la sangre sali a
borbotones por el mun del cuello, saturando el aire de un olor metlico.
La horda se estremeci. El cuerpo se desplom inerte y el crculo de bestias que me rodeaba sigui
su cada con la mirada, fascinados. Le abr el estmago de una cuchi-llada y la masa enredada de
intestinos se derram sobre la tierra.
Cort un trozo del hmedo intestino, lo pinch con la punta de Asesina y lo sumerg en un charco
de sangre. Los ojos de la horda se clavaron en la carne. La elev y se la coloqu a Arag bajo la
nariz.
Sangre le dije.
Los orificios nasales de babuino de Arag se dilataron y olisque la carne.

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La Magia muerde
Sac su gruesa lengua y lami vidamente el aire. El palpitante trozo de intestino, que goteaba
sangre sobre el suelo, le atraa. Retroced un paso y Arag se movi conmigo, sus ojos pegados al
viscoso bocado.
Di otro paso atrs. Arag me sigui y se irgui, pero se detuvo en mitad del movimiento. La tierna y
sangrienta pieza de carne colgaba bajo su nariz, tan cerca de l que solo deba inclinar la cabeza
para tocarla. Y deseaba hacerlo. Lo deseaba con todas sus fuerzas. Pese a todo, Arag no se movi ni
un milmetro.
El dominio al que los tena sometidos Bono era demasiado poderoso. No poda hacer nada para
desbaratarlo. Cada segundo que perda, Curran y Nick lo pagaban con su sangre.
La siniestra horda de monstruos continuaba observndome con sus ojos lastimeros.
on un golpe de mueca me deshice del trozo de carne y este traz un arco ascendente hasta perderse
en la noche. Arag muri antes de tocar el suelo.
Bono an no me haba visto matar. Los aniquil de uno en uno, lenta, metdicamente, trabajando
con precisin quirrgica.
Algunos opusieron resistencia, otros se limitaron a mirarme estpidamente mientras Asesina los
laceraba, cortando msculos y tendones. En tres minutos todo haba terminado. Corr en pos de
Curran y Bono.
El dragn no muerto embisti para interceptarme. Me dio un latigazo con su huesuda cola y me
deslic hacia un lado mientras su enorme pezua golpeaba el suelo y me cortaba el paso. El zombi
intent darme una dentellada, sus mandbulas cerrndose a escasos centmetros de mi rostro. Me
puse en pie y le di una estocada a la pata putrefacta. Asesina lacer los tejidos en descomposicin
creando un surtidor de lquidos ptridos. El dragn se deshizo de m con una sacudida de su cola. El
dolor estall en mi costado como si acabara de atropellarme un camin. Surqu el aire y aterric en
la carnicera que yo misma haba provocado.
Me puse en pie de un salto y resbal con la sangre de los hijos de Bono, cayendo boca abajo sobre
sus cuerpos. Dnde demonios estaba Nick?
El dragn avanz para rematarme e intent atraparme entre sus enormes fauces. Me separ de uno
de los cuerpos pero volv a resbalar en la masa sanguinolenta.
Las huesudas mandbulas se cerraron en el lugar donde haba estado un segundo antes.
Los ojos muertos giraron en las insondables rbitas, enfocndome en mi nueva posicin. El dragn
volvi a la carga y rod por el suelo hacia un lado. Cuando los monstruosos dientes recortaron la
hierba a escasos centmetros de mi cuerpo, clav a Asesina en la mejilla de la bestia, enviando una
sacudida mgica hasta el punto donde se una la mandbula. El dragn irgui la cabeza, izndome
con l. Qued suspendida a unos seis metros del suelo mientras el zombi bata las mandbulas para
partir la espada. Un hedor nauseabundo me asfixi. A travs de los huecos entre los dientes,
distingu una lengua delgada y medio podrida sacudindose contra las paredes interiores de sus
fauces.

185

La Magia muerde
Asesina se abri paso a travs de la carne no muerta, licuando cartlagos y msculos. El dragn
sacudi la cabeza como un perro con una rata muerta entre los dientes. Algo en el interior de su
crneo emergi a la superficie con un crujido casi imperceptible. La enorme mandbula se
desprendi de su rostro y se estrell con estrpito en el suelo, arrastrndome con ella. Gir en el
aire, intentando aterrizar de pie y ca sobre los afilados dientes. Di un alarido y me alej como pude
de los huesos. Por encima de m, una pata rematada con una garra cubri el cielo. Salt hacia un
lado y la zarpa del dragn desmenuz su propia mandbula.
No poda hacer nada. Aunque le hiciera trizas, los miembros despedazados seguiran
persiguindome.
Apret los dientes para contener el fuego que me abrasaba el costado y vi a Nick trepando al techo
del edificio. Se diriga a uno de sus extremos, donde diversas siluetas se ocultaban tras un conducto
de ventilacin. Los navegantes.
El dragn continuaba acosndome. Retroced y a punto estuve de caer de espaldas sobre una
hoguera.
Nick corri por el tejado en direccin al grupo de navegantes. Deban de hacer falta unos cuantos
para pilotar a un dragn. Si Nick lograba eliminar a uno de ellos, lo ms probable era que el zombi
se desplomara. O que quedar libre de todo vnculo.
Cog una rama de la hoguera y se la lanc al dragn. Traz un arco por el aire y se estrell en mitad
de su pecho. Los tejidos putrefactos no prendieron. El dragn sigui avanzando, impertrrito. Rode
la hoguera y me coloqu entre esta y el dragn.
La bestia solt una dentellada pero se mantuvo alejada del fuego. Por encima de m,
Nick se abalanz sobre los seres en el tejado y un cuerpo peludo se precipit al suelo mientras
gritaba por su vida.
El dragn sorte la hoguera, obligndome a moverme. Mientras corra, deslic los dedos bajo mi
camiseta. Toqu hueso, una oleada de dolor me recorri todo el cuerpo y la punta de los dedos se
empap con algo hmedo. Mala seal.
El dragn dud y se dio la vuelta. Irgui la enorme cabeza sobre un cuello imposiblemente largo e
intent alcanzar el tejado.
Una distraccin. Seor, por favor, que el piloto del dragn sea un cobarde. Solo necesito un par de
minutos.
Empec a recitar, en voz muy baja. La magia me rode, fusionndose a m, siguiendo mis pasos
como un gato oportunista que ha olido el atn. Clav a Asesina en la tierra y me llev la otra mano a
las costillas. La sangre empap la palma y coloqu ambas manos sobre el fuego. Las llamas me
lamieron la piel y la sangre produjo un siseo y se evapor. Continu recitando.
En el tejado, Nick forcejeaba con algo alto y con garras mientras el dragn intentaba alcanzarlos a
ambos con sus colmillos.

186

La Magia muerde
La magia se extendi, fluyendo en mi interior y a travs de la sangre y la carne vinculadas al fuego.
Mis manos se llenaron de ampollas, el precio que se cobraba el fuego por sus servicios.
Hesaad le susurr a las llamas. Mo. Sofocado por mi sangre, el fuego se estremeci como si
fuera un ser vivo. Haba dejado de ser una simple reaccin a la oxidacin, convirtindose en una
fuerza viva que se alimentaba del poder de la magia. Amehe. Obedece. Amehe, amehe,
amehe...
Las llamas se separaron de los residuos que le servan de combustible. Una enorme bola de fuego se
form delante de m y, con un gesto de la mano, la liber. Recorri todo el patio mientras ruga con
furia y se estrell en la irregular espalda del dragn. El impacto lo parti por la mitad. La parte
posterior cay hacia atrs en llamas, y la frontal, carente de apoyo, se desplom sobre s misma, la
enorme cabeza erguida en vano, an pugnando por alcanzar a los combatientes sobre el tejado.
Las llamas consumieron la carne nomuerta. Sent la tentacin de sentarme en el suelo y observar
cmo se consuma, pero si lo haca, no podra volver a levantarme.
Rode con la mano la empuadura de Asesina y la piel de la palma se me agriet. Dej escapar un
alarido y solt la espada. El dolor era insoportable. Mis carbonizados dedos encontraron un vial de
anestesia en el cinturn.
Adormecer. Deba adormecerme las manos. El cinturn se negaba a soltar el vial y mis dedos
doloridos eran demasiado torpes. Las lgrimas empezaron a empaarme las mejillas. Finalmente,
consegu extraer el vial y arranque el corcho con los dientes. Lo escup al suelo y agit el frasco.
Una nube de polvo se extendi frente a m y la atraves con las manos extendidas. El mundo se
meci, distorsionndose ligeramente y sent el adormecimiento.
Me vi a m misma alargando la mano para coger la espada, rodeando la empuadura sin sentir su
tacto y arrancndola de la tierra. Me di la vuelta y cruc el jardn hasta el lugar donde Curran segua
enzarzado con el upir.
Un alarido desgarrador se impuso al rugido del fuego, un grito de una furia desmesurada y tan
potente que solo poda ser humano. Dos cuerpos se precipitaron desde el tejado. Uno de ellos
llevaba gabardina.
Adis, Nick murmur cuando los cuerpos se desplomaron sobre un montn de escombros. El
grito del Cruzado muri con l. El dragn se estremeci y empez a derretirse, descomponindose
frente a mis ojos en una pila de hueso y fluidos. El piloto de la abominacin haba muerto.
Segu cruzando el patio. La mancha de sangre en mi camiseta cada vez estaba ms extendida. No
me quedaba mucho tiempo.
Vi a Curran, exhausto y sangrando por una docena de sitios distintos. El cuerpo de Bono pareca
deforme, como si estuviera perdiendo partes de s mismo, o como si le hubieran arrancado
secciones enteras de msculo y la piel se hubiera cerrado para cubrirlas.
El upir volte la pica alrededor de su cuello, la cogi con facilidad y le clav la punta en el muslo
de Curran. Este rugi y le dio un zarpazo en el pecho, arrancndole un buen trozo de carne. El upir
grit y retrocedi con agilidad. La piel se cerr sobre la herida.
187

La Magia muerde
Me fallaron las piernas y me desplom. La esfera con el veneno rod por el suelo, fuera de mi
alcance. Muy bien, Kate. Perfecto.
Gir el cuello y contempl la batalla boca arriba, incapaz de apartarme cuando la sangre de ambos
me salpicaba.
Estaban cansados. Ambos. Se haban acabado los insultos, los rugidos.
Simplemente luchaban, con furia, sangrienta, dolorosamente.
Bono volvi a saltar, ligero de pies. Curran emiti un gruido bajo y me vio. Su mirada se clav en
mi durante un instante y supe que haba llegado el momento.
Bono se abalanz sobre l. Curran apart la pica con una zarpa y extendi la otra para intentar
alcanzar la pierna del upir, pero fall, deliberadamente lento. La pica regres a las manos del upir
en un arco reluciente y arremeti con ella. La afilada hoja se clav en el estmago de Curran y le
sali por la espalda, incrustndolo al suelo. Pero Bono se haba inclinado demasiado, apoyando todo
su peso en la pica. Las enormes zarpas de Curran lo agarraron por los hombros y sus msculos se
tensaron. Emiti un rugido ensordecedor y o el sonido de los huesos al partirse, el chasquido de los
msculos, y del pecho de Bono surgi una luz cuando Curran le parti el torso en dos. Por un
instante, las dos mitades del pecho permanecieron verticales, la cabeza y el cuello en la mitad
izquierda inclinndose en un ngulo muy extrao, y entonces el upir perdi el equilibrio y se
desmoron sobre el suelo.
Curran se estremeci ensartado en la pica. La sangre empez a manar de su boca y su rostro se fue
apagando.
No me o a m misma susurrar. Por favor, no.
El cuerpo del upir se agit. Su destrozado pecho palpit y, lentamente, se puso de rodillas.
Permaneci un momento erguido, volvi a desplomarse y se arrastr por el suelo lleno de holln
hacia m.
Le observ arrastrarse mientras su cuerpo se esforzaba por cerrar las heridas. Coloc su cabeza al
mismo nivel que la ma. Distingu su corazn palpitante a travs del orificio en su pecho, medio
oculto por unos pulmones esponjosos y destrozados.
Bonita pelea me dijo a travs de unos labios empapados de sangre. El ojo derecho no dejaba
de parpadearle. Algo que recordar en tu luna de miel.
Le clav la daga de hueso en el corazn.
Bono grit. Su alarido sobrenatural hizo temblar los cimientos de la prisin y las ventanas
estallaron. Sacudi las manos, intentando alcanzar la daga, pero no consiguieron encontrar la
pequea empuadura. Me rode el cuello con sus manos pero no sent nada. No importaba. Aquella
ltima pualada me haba dejado sin fuerzas.
No haba nada que pudiera hacer aparte de permanecer all tendida. Le vera morir antes de que lo
hiciera yo. Con aquello tena suficiente... Bono estaba tendido de espaldas. No quiero morir...
188

La Magia muerde
Su cuerpo empez a humear. Al principio no fue ms que una fina capa de color ndigo por toda la
piel, y entonces empez a extenderse, trazando largas espirales que se elevaron hacia el cielo
nocturno.
Mi poder... me abandona dijo Bono con voz ronca. El humo se hizo ms espeso y el upir
empez a murmurar en la lengua de poder. Sus palabras no tenan ningn sentido. Recit
febrilmente, intentando aferrarse a la vida o simplemente rezando, no estaba segura.
Su despedazado cuerpo se estremeci con una fuerte sacudida. Empez a balbucear. Sus talones se
clavaron en la tierra y el humo azul se desvaneci como la llama de una vela consumida por el
viento. Los ojos sin vida del upir contemplaron la noche. Se haba acabado.
Dese poder moverme y acercarme a Curran. Tal vez si nos bamos juntos tendra a alguien con
quien luchar en la otra vida.
Fue un beso increble...
La oscuridad me reclam
Epilogo
El infierno se pareca mucho a mi casa. Estaba tapada con lo que pareca una de mis mantas en una
cama que se pareca mucho a la ma. Un dolor sordo y custico me mordi las costillas. Uno
tambin siente dolor en la otra vida?
Haba un vaso de agua en la mesita de noche, junto a la cama, y de repente, me di cuenta de que
tena mucha sed.
Alargu el brazo y descubr que tena las dos manos vendadas. Mir estpidamente los vendajes y
despus el vaso.
Una mano enfundada en un guante por el que se asomaban los dedos cogi el vaso y me lo ofreci.
Por un segundo crea que estaba viva dije mirando el rostro sin afeitar de Nick. Pero ahora
lo s, estoy en el infierno y t eres mi niera.
No eres tan graciosa como piensas dijo l. Bebe. Lo hice. El agua baj dolorosamente.
Nick cogi el vaso de mi mano y se puso en pie, la gabardina rozando el borde de mi manta.
Cuidado con los grmenes dije.
Mis grmenes son el menor de tus problemas dijo l. Alarg una mano, me recorri el brazo
con los dedos y estudi el resplandor. Normalmente no es tan brillante. Ni dura tanto. Se dio la
vuelta lentamente, inspeccionando la habitacin: el viejo y destartalado sof, la desconchada mesita,
la vieja alfombra, el cesto lleno de ropa limpia, casi todo vaqueros gastados y camisetas
descoloridas, e hizo un gesto con sus dedos resplandecientes. Lo ves? Todava dura.
Levant mi mano vendada y la apoy entre sus dedos, sofocando el brillo. Haba muerto tanta gente
por mi culpa. Cada vez que pensado en ello, senta un dolor en el pecho y deseaba abrazar a alguien
189

La Magia muerde
y obligarle a que me dijera que todo ira bien, como quise que sucediera en el funeral de mi padre.
Pero no quedaba nadie. Y si alguien me reconfortaba, sabra que estaba mintiendo.
Me haba pasado la vida intentando solucionar los problemas de los dems. Personas desconocidas
me contrataban para que enmendara sus vidas. Durante aos me haba esforzado para que esos
problemas no llamaran a mi puerta y me destrozaran la vida. Pero no haba funcionado. Tanto
tiempo perdido. Y qu haba conseguido a cambio aparte de una montaa de cadveres?
La responsabilidad es una putada dijo Nick.
S.
Apart mi mano de la suya. Su piel an conservaba un dbil resplandor. Nick agit la cabeza,
pensativo.
Si estuviera solo, acumulando poder, y por algn motivo no quisiera que me encontraran,
intentara pasar desapercibido durante un tiempo. Pero sabra que tarde o temprano tendra que salir
a jugar, porque quien me estuviera buscando, acabara encontrndome. Intentara establecer ciertos
vnculos. Sabes cul es el problema de los lobos solitarios? Que en cuanto los acorralas, no tienen
a nadie a quien recurrir.
Dej un pequeo rectngulo de papel sobre la manta antes de marcharse. Le di la vuelta a la tarjeta,
un nmero de telfono sin nombre ni direccin, y la guard bajo la almohada. Curran? grit
desde la cama.
Sobrevivi contest Nick.
Ms tarde vino a visitarme Doolittle. Me cambi los vendajes, me ayud a ir al cuarto de bao y me
cont que Mahn haba enviado una partida de reconocimiento pese a los rdenes de Curran y que
esta haba pasado de largo por el hechizo que protega a Red Point. Habramos muerto si Nick no
hubiese logrado atravesar las puertas. Haban encontrado diecisis mujeres en Red Point, todas
heridas y magulladas, al borde de la muerte. Para siete ms habamos llegado demasiado tarde. Sus
cuerpos escaparon al horror de Red Point en bolsas de plstico. Tambin encontraron a Derek,
encerrado en una pequea habitacin.
Finalmente, alguien avis a la poli y la Divisin de Actividad Paranormal aterriz en la vieja prisin
como una manada de perros tras un gatito descarriado. Exhumaron una fosa de huesos humanos en
el stano y encontraron suficientes esqueletos como para mantener a la morgue ocupada durante un
ao.
Doolittle me orden que no me tocara los vendajes en las prximas veinticuatro horas y se march
tras prometer que enviara a una enfermera. Tras su marcha, la magia regres y me pas dos horas
recitando conjuros para reparar mis manos y las barreras que protegan la casa. Cuando lleg la
enfermera, las defensas volvan a estar activas y no pudo entrar. La o gritar durante veinte minutos
antes de marcharse.
No quera tener a nadie a mi lado. Por el momento, prefera la compaa de la soledad.
Me qued en la cama, haciendo una excursin de vez en cuando al cuarto de bao, y pens mucho.
No poda hacer mucho ms.
190

La Magia muerde
Recib la visita de la Divisin de Actividad Paranormal, a quienes, por desgracia, no detuvo la
barrera. Dos detectives vestidos de paisano intentaron que hiciera una declaracin, mediante la
intimidacin y diversos conjuros, sin la presencia de un representante del Gremio.
Cuarenta y cinco minutos despus, perd la paciencia y fing quedarme dormida. No les qued ms
remedio que marcharse. A la maana siguiente empec a caminar, de un modo bastante precario,
pero algo es algo.
Considerando mi rpida recuperacin, me quit los vendajes de las manos. No tena uas, pero
aparte de eso, las manos tenan un aspecto bastante normal. Plidas, pero normales. Si no hubiese
sido por la magia, habran tardado meses en curarse. Aunque si no fuera por la magia, no habra
acabado metida en aquel berenjenal.
Anna telefone. Charlamos durante un buen rato y, veinte minutos despus, la conversacin se
torn algo tensa hasta que ella dijo:
Has cambiado.
A qu te refieres?
Parece como si hubieras envejecido cinco aos.
Han sucedido muchas cosas me limit a decir.
Me lo contars?
Ahora no. Tal vez en otro momento.
De acuerdo. Necesitas ayuda?
La necesitaba, pero no quera que viniera y no saba porqu.
No, estoy bien.
Anna no insisti. Se lo agradec.
La siguiente tarde recib otra visita de Doolittle, quien arm un escndalo hasta que le permit
entrar. Retir el vendaje que me cubra las costillas. Una larga e irregular cicatriz recorra toda la
caja torcica. Me dijo que con el tiempo desaparecera, pero no le cre. Aunque desapareciera, haba
sufrido otro tipo de heridas que la magia no poda eliminar.
Pas una semana sin novedades importantes. En cuanto pude sujetar un lpiz entre los dedos,
redact un largo y detallado informe sobre la investigacin, lo at con un hermoso lazo azul, escrib
la direccin de la Orden, eligindoles que enviaran una copia al Gremio, y la dej para el cartero.
Las uas empezaron a crecer, cosa que agradec. Los dedos tenan un aspecto muy extrao sin ellas.
El montn de cartas sin abrir tampoco dej de crecer, amenazando con desbordar la cesta junto a la
puerta. Continu ignorndoles. Lo ms probable era que hubiese diversas cartas del banco en las
que me amenazaban con hacerme cosas horribles si no tapaba el descubierto. An no me apeteca
enfrentarme a aquello.
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La Magia muerde
Tuve mucho tiempo para pensar, sentada al sol durante el da mientras beba t helado y por las
tardes caf, y para leer.
Anna volvi a llamar, pero se dio cuenta de que no me apeteca mucho hablar y colg tras una
conversacin embarazosamente corta.
Durante uno de esos das baados por el sol, hice una incursin al armario donde guardaba el vino y
lo tir todo por el desage, dejando solo una botella de sangra Boone's Farm. Para una ocasin
especial.
El sbado siguiente me despert temprano, alarmada por un estruendo ensordecedor que resonaba
por toda la casa y que haca temblar las paredes. Permanec tumbada unos instantes, asegurndome
de que no era un producto de mi imaginacin.
Entonces sal de la cama a regaadientes y fui a investigar.
Tras un rpido reconocimiento, descubr que el ruido se originaba en el tejado, de modo que sal al
jardn para echar un vistazo. El sol ya haba salido y empezaba a calentar el suelo. Mir hacia la
parte superior de la casa y vi al Seor de las Bestias enfundado en una camiseta usada y unos
vaqueros manchados de pintura. Con una mano sujetaba de un modo muy profesional un martillo
que aplicaba regularmente sobre mi tejado. Derek estaba sentado a su lado, pasndole clavos
obedientemente.
El mundo se haba vuelto loco.
Puedo hacerte una pregunta? le grit.
Curran dej de martillear y me mir.
Claro.
Qu ests haciendo en mi tejado?
Ensendole al chico un oficio muy valioso dijo Curran.
Derek tosi. Reflexion sobre aquello durante un instante y abr la boca para replicarle, pero antes
de poder decir nada, el telfono empez a sonar.
Baja de mi tejado le dije antes de marcharme.
Srta. Daniels? dijo una voz masculina que no reconoc.
Kate.
El boquete sobre el corredor estaba prcticamente arreglado. Curran no dio muestras de detenerse.
Kate, soy el detective Gray, de la DAP.
Con cul de los dos buido...agentes del orden que vinieron a mi casa tengo el placer de hablar?
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La Magia muerde
Con ninguno de los dos.
El martilleo adquiri mayor intensidad, como si Curran intentara aporrear la casa hasta derribarla.
Pareca como si quisiese hundir todos los clavos de un solo golpe.
Estoy con el Caballeroprotector Monahan. Acaba de informarme sobre su participacin en el
asesinato del Acosador de Red Point.
Acosador de Red Point. Guau. Aquello pareca salido de un deplorable telefilm de misterio.
El martilleo alcanz un nivel ensordecedor.
Estamos impresionados. Le importara decirme qu es ese ruido?
Espere un minuto. Dej el auricular sobre la mesa y grit: Curran!
Qu?
Podras parar un minuto? Estoy al telfono con la DAP. Curran gru algo y el estruendo
ces.
Lo siento. Estaba diciendo...? le dije al telfono.
Le estaba diciendo que estamos muy impresionados con su trabajo. Nos pusimos en contacto con
la manada y el Seor de las Bestias nos habl muy bien de usted.
De verdad?
S.
Un minuto. Tap el auricular con la mano. Curran?
Qu?
Recibiste una llamada de la DAP sobre m?
Puede.
Qu les dijiste?
No lo recuerdo. Creo que mencion tu disciplina y tu capacidad para aceptar rdenes. Creo que
tambin dije algo sobre tu facilidad para trabajar en equipo.
Derek tosi y estuvo a punto de atragantarse.
Por qu? exig.
En aquel momento me pareci una buena idea. Curran continu aporreando el tejado.

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La Magia muerde
Lo siento le dije al agente de la DAP cubrindome la otra oreja para poder or algo. Su
majestad suele exagerar las cosas. No me gusta trabajar en equipo. Soy indisciplinada y tengo
problemas con la autoridad. Adems, el Seor de las Bestias no sabe utilizar un martillo.
En el tejado, Derek empez a rer convulsivamente.
No estoy interesado en alguien que trabaje en equipo dijo Gray.
Oh.
Qu sabe de Marduk?
Es una antigua deidad. Le gustan los sacrificios humanos y conoce perfectamente el modo de
prepararlos. Por qu?
Estoy buscando a un representante de la Orden para que colabore con mi equipo en uno de
nuestros casos. Su nombre est en la lista.
Me siento halagada pero carezco de la autoridad para representar a la Orden.
El caballero protector asegura lo contrario.
Oh. Oh era una palabra muy bonita. Corta y neutra.
He hablado con el gremio y estn de acuerdo. Reconocen la necesidad de una mayor implicacin
con la Orden y parece que todo el mundo ve con buenos ojos la idea de que acepte el trabajo.
Mayor implicacin entre el Gremio y la Orden. Un sueldo. Un sueldo de verdad lo ms probable es
que ridculamente bajo pero, aun as, un sueldo. Por desgracia, en mi actual situacin financiera,
bajo significaba un grave inconveniente.
Lo siento le dije. Me encantara ayudar pero no puedo. Estoy arruinada. De hecho,
actualmente soy ms que pobre, de modo que tendr que aceptar un trabajillo del Gremio antes de
comprometerme con cualquier otra cosa.
Me lleg el sonido apagado de una conversacin distante y, a continuacin, Gray dijo:
El caballero protector le pregunta si ha comprobado el correo ltimamente. Le di un golpecito
con la punta del pie al montn de cartas y estas se desparramaron por el suelo.
Debo buscar algo en particular?
Un sobre azul.
Pesqu el sobre azul del montn y lo abr mientras sujetaba el auricular entre el hombro y la oreja.
Un hermoso extracto bancario me comunicaba del reciente ingreso en mi cuenta de seis mil dlares.
El concepto: Por servicios prestados segn el acuerdo y en funcin del Artculo MI. MI era el
cdigo de los cruzados. Al contrario que la mayor parte de los caballeros, los cruzados no reciban
un sueldo, sino que cobraban por trabajo realizado.
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La Magia muerde
Por favor, dele las gracias por m. Jams me convertira en un cruzado, tanto Ted como yo lo
sabamos. Pese a todo, agradeca el rescate.
Lo har dijo Gray. Entonces acepta el trabajo? Gracias, Ted.
S dije. Lo acepto.
Genial. Cundo puede empezar?
Mir al exterior, donde un hermoso da se desplegaba ante m, y pens en los dos cambiaformas
sobre mi tejado.
Maana le dije. Puedo empezar maana

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