Quin de entre nosotros, estando en el

campo, no ha descubierto una pequea

placa griscea parecida a una mancha
de barro seco? La hemos visto colgada
entre los arbustos, en el marco de
alguna ventana, bajo algn alero o
suspendida de una viga. Cuando nos
aproximamos descubrimos que es un
conjunto de pequeas celdillas
hexagonales fabricadas con un material
resistente parecido al cartn, alrededor:
del cual vemos revolotear unos insectos
de color rojo ferruginoso. Son avispas, y
las placas colgantes y acartonadas, sus
nidos. Pertenecen a una especie que se
llama avispa cartonera, cuyo nombre
cientfico es Polistes canadensis. Por
qu se les da ese nombre de
cartoneras? Porque construyen sus
nidos con una pasta de papel que
obtienen triturando con las mandbulas
fibras de madera que mezclan con su propia saliva.
Al principio de la primavera, una hembra henchida
de huevos listos para ser depositados sale del
escondrijo donde pas el invierno en condiciones
muy precarias (pocos ejemplares llegan a sobrevivir
durante los grandes fros), y sin perder tiempo se
consagra a su obra arquitectnica: la construccin
del nido. El avispero no ofrece la misma simetra
que las colmenas de las abejas. Son fundadas por
2 hembras o ms. Con una celda a la que se van
anadiendo otras formando peines posteriores que
se aaden alrededor de la primera a una velocidad
correlacionada con el nmero de fundadoras y con
la tasa global de la nueva construccin de la
clula.Los Peines crecen durante un promedio de 15,4 das y alcanzan un
tamao medio de 30,8 clulas por peine. Como se abandonan los peines
mayores, para poner huevos se construyen nuevos peines. Una colonia
grande, segua creciendo y tena 638 celdas distribuidas en 38 peines.
Se estima que el costo para las Polistes canadensis de construir mltiples
peines utiliza el 50% de la colonia en la construccin del nido, y que el no
reutilizar las clulas de un segundo lote de cra puede costar un adicional de
100%. Por lo general no usan las celdas que fueron utilizadas para nacer.
Nosotros lo investigamos para el Club de ciencias y en la exposicin
presentamos un nido con sus avispas colgado dentro de un cilindro de 40 cm
de dimetro hecho con mica perforada para que respiren. En el piso ponamos

higos maduros, bananas gusanos de mosca y agua, tambien madera (troncos

secos) de donde las avispas
sacaban pulpa para seguir
aumentando el nido. Lo
iniciamos con dos avispas y
bien pequeo ( 6 celdas) y lo
tuvimos desde setiembre a
mayo que comenzaron a
emigrar con los fros, la
mantuvimos una vez que
finaliz la exposisin a
resguardo en un galpn donde
llegamos a contar despus que
se fueron 612 celdas y unos 39
peines (filas de celdas).

El nido de la avispa cartonera

puede alcanzar hasta 50
centmetros de dimetro. Est
formado por una sola hilera de
alvolos. Aqu vemos un nido y
las avispas en tamao natural.
Durante el invierno, la mayora de las Polistes mueren de fro. Las hembras
sobrevivientes construyen el nido en primavera, en cuanto abandonan su
refugio invernal.
Es rudimentario y est prendido a su sostn por un cemento muy resistente. La
avispa sigue con su labor solitaria hasta el momento en que, de los huevos
depositados en los alvolos, nacern las larvas, a las cuales alimenta
diariamente con insectos que mata y mastica ella misma previamente. Al
finalizar la primavera, cada alvolo se cierra y, bajo la tapa resistente, obra de
la propia larva, se cumplir la evolucin misteriosa. Al cabo de una decena de
das surge a la luz un insecto perfecto.

Avispa roja Polistes canadensis es la que

vemos en las fotos y video y es la que invstigamos
Orden: Hymenoptera Familia: Vespidae
Las avispas son de color rojizo-ferrugneo. En
setiembre inician la construccin del nido. Lo hacen
con material vegetal mezclado con agua. Es areo
e
impermeable. Es una sola placa de celdas que
unen a la rama mediante un pednculo.
El insecto fabrica sus colonias al abrigo de la luz y el viento. Sus nidos pueden
ser acorazonados o triangulados. La colonia se inicia a partir de un macho y
una hembra o reina y un macho y varias reinas. Existen tres tipos adultos: 1Hembras frtiles que ponen huevos 2- machos frtiles que copulan a las reinas
y 3- obreras que son estriles.

Las reinas vegetan durante cierto tiempo al cabo del cual salen de ese estado e
inician la postura de los huevos blancos pequeos y alargados en las celdillas
del nido. Dos o tres das esos huevos eclosionan y pasan a larva. En esa etapa
permanecen unos 15 o 20 das y son alimentados por las obreras con insectos
masticados y seguramente algo de nctar, para luego trasformarse en ninfa o
crislida oportunidad en que las obresras sellan la celda con una membrana
muy delgada y transparente. Si abrimos uno vemos que la crislida se parece
al adulto pero tiene un color blancuzco y poco a poco va tomando el color rojo
ferruginoso caracterstico hasta que unos 12 das despus rompe la mebrana
de la celda y emerge en forma adulta.
Viven activas en las horas ms clidas del da y duermen de noche con el
abdomen pegado al nido, las larvas se alimentan del nctar e insectos
maticados y las adultas de larvas de moscas o pequeos gusanos que
encuentran, frutas como banana, guayaba, higos y tambin beben mucha
agua.
En todas las especies de vspidos sociales,slo las hembras fecundadas
(reinas) sobreviven al invierno, generalmente las de Polistes se refugian en
construcciones humanas.
Las alas estn ya
preparadas para el
vuelo. A partir de ese
momento, la madre
se convierte en el
jefe de una pequea
colonia. Las obreras
(insectos asexuados
que no procrean) se
encargan de buscar
los materiales y los
alimentos y agrandan
el avispero mientras
se desarrollan las
hembras y los
machos destinados a
la reproduccin de la especie. Como la vida de las abejas, la de las avispas
est minuciosamente coordinada; la gran diferencia entre la colmena y el
avispero estriba en que la primera se presenta como una gran ciudad, habitada
por un pueblo, altamente
civilizado, mientras que
el segundo se asemeja a
un campamento
provisional que se
abandonar a la llegada
del invierno.
El aguijn se sita en el extremo posterior del cuerpo de las hembras y lleva
unas glndulas que producen veneno.
La picadura de las avispas resulta ms o menos molesta, segn la zona y la
sensibilidad de la vctima. En casos de sensibilidad mxima pueden producirse

choques anafilcticos, que de no tratarse rpidamente pueden llegar a ser

mortales.
A diferencia de lo que ocurre con la picadura de las abejas y abejorros
(Apoideos), tras la cual el aguijn queda sujeto a la piel, las avispas son
capaces de retraerlo con facilidad y no lo pierden. Adems de picar, las avispas
muerden con cierta fuerza con sus potentes mandbulas,aunque esta
mordedura no suele tener consecuencias.
Diariamente las avispas destruyen gran nmero de moscas y de larvas.
No debemos matar intilmente a estos insectos que slo pican cuando los
molestan o se creen atacados, pues una avispa menos representa cien moscas
y mil gusanos ms.
Los nidos son construidos anualmente; nunca son reocupados al ao siguiente.
El proceso de fabricacin del nido incluye dos fases, una primera que
transcurre ms o menos lejos del lugar de nidificacin (hasta 500 m), en que la
avispa roe con sus potentes mandbulas algn material leoso para elaborar,
junto a su saliva, la pasta de celulosa con la que constituir el avispero o panal;
y una segunda fase en la que, una vez encontrado un lugar idneo para la
nidificacin, se dedica a ir dando forma al avispero con la pasta de celulosa
previamente preparada. El nido consta de un pednculo o base por la que se
sujeta al sustrato, una envoltura externa de proteccin (a modo de copa) y una
parte externa que incluye las celdillas hexagonales donde se desarrollan las
larvas, que generalmente apunta hacia abajo o lateralmente (Chinery, 1977;
National IPM Network,
1998).
Las avispas adultas
apenas se alimentan
de otra cosa que
sustancias vegetales
azucaradas (nctar,
jugos de frutas, savia,
etc.), pero son
depredadoras activas
puesto que alimentan a
sus larvas de una dieta
carnvora (que incluye
sobre todo dpteros y
lepidpteros adultos,
larvas eruciformes de diferentes rdenes de insectos, araas y carroa, as
como restos de materia animal sobrantes de la actividad humana). Adems, los
adultos reciben de las larvas una sustancia lquida azucarada, excretada por la
boca. Al llegar el final del verano las "reinas" dejan de producir "obreras" y dan
lugar a una generacin de individuos aptos para madurar completamente,
formada por machos y hembras. Estos se dispersan, siempre individualmente,
y se aparean; tras ello, los machos mueren, y con la llegada del otoo las
hembras fecundadas vuelven a esconderse para invernar, y vuelve a repetirse
el ciclo (Chinery, 1977; Akre & MacDonald, 1986; Gauld & Bolton, 1988;
Coplaga, 1997; National IPM Network, 1998).