CUADERNOS C.E.E.R.

(Clio entregate Estas rodeada)

N III

TRES MODELOS DE EVANGELIZACION CATOLICA

EN AMERICA COLONIAL

Daniel Omar De Lucia

(colaboro en la recopilacin de datos Estefana Trilhe)
Publicacin interna de la ctedra Historia Argentina y Americana I, 1. C del
Depto de Historia del ISP Joaqun V Gonzlez.

2003

El descubrimiento de Amrica y la conquista espiritual.

A fines del siglo XV los pueblos de Europa occidental entraron en contacto
con pueblos de culturas y creencias muy distintas a las que ellos conocan. En
1492 Cristbal Colon, marino genovs al servicio de la corona de Castilla,
llego a las Antillas y comenz la colonizacin de Amrica. En 1497 el marino
portugus Vasco Da Gama llego a la India y dejo abierta la ruta que
comunicaba a Europa con las culturas de extremo oriente. Junto con la
conquista del nuevo continente se planteaba la asimilacin de los pueblos
nativos a las pautas de la cultura de los colonizadores, proceso que en esa
poca se identificaba con la adopcin de la religin cristiana considerada la
nica verdadera.
La formacin de la iglesia catlica en Iberoamrica fue un proceso
inseparable de la empresa conquistadora. Mientras se formaba la red
eclesistica integrada por arquidicesis-dicesis-parroquias o curatos y
atendida por el clero secular, se iba constituyendo tambin la red formada por
cada una de las ordenes religiosas (colegio provincial, colegios locales,
reducciones) sobre las que recay el grueso del esfuerzo misionero durante
los dos primeros siglos y medios del periodo colonial.
Ordenes religiosas y modelos de evangelizacin.
Mirado desde el universo de las rdenes religiosas el descubrimiento de
Amrica significo un importante punto de inflexin en el terreno del trabajo
misional entre los no cristianos. La vocacin misionera estaba presente, en
mayor o menor medida, en las distintas cofradas catlicas. Los modelos de
evangelizacin dominico y franciscano eran adaptaciones de estrategias y
esquemas provenientes de la cultura eclesistica de la baja edad media. El
modelo jesutico era una creacin hija directa del periodo de la contra reforma
y los principales desafos que el cisma religioso del siglo XVI planteo al
catolicismo.
Franciscanos:
Fundada en el siglo XIII por Juan de Berdone, el famoso ermitao de Ass,
mas conocido como San Francisco; esta orden tena orgenes revulsivos
ligados a la promocin de un ideal de pobreza evanglica en donde no haban

estado ausentes elementos de crtica al orden seorial y eclesistico. En el

plano teolgico eran anti-escolsticos y nominalistas. En la religiosidad
franciscana bajo medioeval se encuentran expresiones milenaristas y de
utopismo escatolgico (inminente venida de Jess, el inicio de una nueva era
regida por el espritu santo, etc). Este misticismo proyectado en un horizonte
apocalptico conviva con la bsqueda de una religin ms espiritualizada y en
una secundarizacin del papel de los milagros y las intervenciones
sobrenaturales en la vida cotidiana. Aplicado a la predicacin en mundos
culturales distintos del europeo (Amrica, India, China) el modelo franciscano
cont con aristas etnocntricas difciles de conciliar con el afn de convertir al
catolicismo en una religin universal. Los franciscanos pretendan
conversiones profundas en los nefitos aborgenes. Los indios convertidos al
catolicismo deban internalizar los valores espirituales cristianos. Los
franciscanos propiciaban la extincin de los restos de creencias no cristianas
lo mas pronto posible. Esto explica que aun en las regiones en donde llevaron
adelante experiencias de evangelizacin exitosas su nombre haya quedado
asociado a algunos de los episodios mas intolerantes en la historia de la
evangelizacin en Amrica. Entre ellos la destruccin de los escritos sagrados
de los mayas por obra del Obispo de Yucatn, Diego Landa o el proceso en el
cual se sentencio a la muerte en la hoguera a caciques del centro de Mxico
sospechosos de cripto paganismo. Paradjicamente muchos hombres de letras
de esta cofrada que propiciaba la aculturacin de los indios, contribuyeron
con su tarea de cronistas e historiadores al rescate de parte del acerbo cultural
de los pueblos precolombinos (Bernardo de Sahagun, Jernimo Mendieta,
Toribio Motolinia, Diego de Landa, etc)
Dominicos
Los dominicos u orden de los predicadores eran una orden mendicante
fundada por el espaol Domingo de Guzmn a principios del siglo XIII. Al
contrario de los franciscanos su inspiracin teolgica era escolstica y
racionalista. Alberto Magno y Tomas de Aquino, los dos grandes sintetizadores
del sistema escolstico, fueron dominicos. Templada en la lucha contra la
hereja en el sur de Francia los dominicos se haban destacado luego en
acciones misioneras predicando entre los campesinos semi-paganos del norte
de Escocia, entre los lapones de Escandinavia y en los enclaves marroques
ocupados por los portugueses en el siglo XV. En la Europa bajomedieval la

orden dominica estuvo ligada a concepciones religiosas intolerantes y

fundamentalistas. En la Espaa de los Reyes catlicos controlaban el tribunal
de la Santa Inquisicin desde donde instrumentaron una lnea sumamente
agresiva para con los cristianos nuevos (moros y judos conversos) y mas
tarde contra los sospechosos de profesar creencias protestantes.
Pero dentro del universo del catolicismo de los viejos cristianos los
dominicos proponan un modelo de religiosidad popular ms flexible que el
franciscano. Era un modelo basado ms en la devocin que en la
internalizacin de valores espirituales complejos. La religin del pueblo deba
ser piadosa y sencilla. Pinsese que esta orden difundi prcticas como el
rezo colectivo del santo rosario. Dentro de esta misma lnea en la
evangelizacin del nuevo mundo los dominicos se propusieron objetivos un
poco ms modestos que los de los franciscanos. Se trataba de que los indios
aprendieran las creencias mas elementales del cristianismo (creencia en la
trinidad (Dios Padre, Hijo y Espritu Santo), en la virgen, los santos, los
mandamientos y en la potestad de la iglesia y la corona de Espaa)
acompaadas de practicas piadosas y de la extirpacin gradual, pero
sostenida, de los restos de paganismo. Los eruditos dominicos se destacaron
tambin en el rescate del pasado precolombino. Pensemos por ejemplo en la
obra del dominico Domingo de Santo Tomas redactor de un valioso diccionario
de la lengua quechua.
La lnea de pensamiento escolstica racionalista que por un lado impulsaba
una visin muy dogmtica en cuestiones de alta teologa, fundamentaba en el
plano social el ideal de una igualdad bsica entre todos los fieles blancos o
indios y una valla contra las tendencias racistas mas crudas. En estos
conceptos esta el origen de la critica a los sistemas de explotacin del indio
desarrollados por dominicos como Bernardo de Montesinos y Bartolom de las
Casas, el critico mas consecuente del orden seorial en la Amrica hispana.
Jesuitas
La Compaa de Jess fue fundada por Ignacio de Loyola, soldado
veterano de las guerras de Carlos V, que durante una convalecencia producto
de heridas de guerra decidi hacerse sacerdote. Con un pequeo grupo de
compaeros formo en 1528 el ncleo primigenio de lo que seria una de las
ordenes monsticas catlicas mas poderosa y tambin una de las mas
polmicas. Los jesuitas carecan de una historia larga y una tradicin teolgica

frondosa como los franciscanos o dominicos. Era hijos de su tiempo. Una

organizacin verticalizada a la manera de un cuerpo militar en un grado mayor
al que lo estaban las rdenes mendicantes. El jesuitismo se conceba as
mismo como un ejrcito espiritual que le disputaba el terreno al protestantismo
en Europa y era capaz de evangelizar a grandes contingentes de nefitos en
los mundos que se estaban descubriendo.
El modelo de evangelizacin jesutica se caracterizo por el carcter sumario
del mensaje que se predicaba a los futuros cristianos y el grado significativo de
uniformidad que tuvo la accin misionera de esta orden a lo largo del mundo
colonial. Los jesuitas siguieron una estrategia tendiente a despojar al mensaje
misionero de buena parte de su carga etnocentrica. Se trato en lo fundamental
de una experiencia misionera de fronteras coloniales y fronteras abiertas. A los
indios de las misiones del Paraguay, de Brasil, de California o del Canad
francs se le predicaba una sntesis del cristianismo elemental, como la que
enumerbamos al hablar del modelo dominico, pero con un grado mayor de
tolerancia tcita a las creencias y esquemas mentales heredados del
paganismo. La idea era permitir un grado importante de sincretismo, siempre y
cuando no chocara con los principios ms bsicos de la fe cristiana. En esta
estrategia estaba la clave de las conversiones masivas y del alto grado de
integracin de los indios a los distintos espacios misioneros jesuticos.
Los eruditos indianos de esta orden como Jos Acosta y otros se abocaron
a la tarea de resignificacin del pasado indgena para incorporarlo al esquema
cristocentrico de la historia occidental. En esa lnea los jesuitas fueron los
principales difusores de la hiptesis sobre una difusin del cristianismo en los
tiempos apostlicos. Una vez tomado contacto con los mitos indgenas sobre
dioses civilizadores los cronistas eclesisticos comenzaron a identificar a
Queatzacoalt, Bochica o Tupa con el apstol Tomas que segn los libros
apcrifos bblicos haba marchado a evangelizar la India. Para no perder de
vista los limites estructurales en que estaba encuadrado el proceso
evangelizador sealemos que pese a este esfuerzo de comprensin de la
cultura aborigen la Compaa de Jess tuvo un protagonismo destacado en las
campaas de extirpacin de idolatras en la sierra del Per en el siglo XVII.
Tensiones entre los distintos modelos misionales.
Las estrategias tendientes a despojar al mensaje cristiano de parte de su
carga etnocentrica estuvo en el ojo de la tormenta de fuertes disputas entre los

distintos sectores de la iglesia americana y de los cuerpos de misioneros en

otras partes del mundo. El caso tipo de estas controversias este dado por el rol
de los jesuitas en la promocin de nuevas devociones marianas en Amrica.
Los jesuitas de Nueva Espaa impulsaron el reconocimiento por la iglesia del
culto de la Virgen mestiza de Guadalupe. El origen de esta devocin haba
sido la aparicin milagrosa de la Virgen al nefito indio Juan Diego que se
haba comunicado con la madre de dios en un lugar donde en tiempos
prehispnicos se renda culto a Tonatzin, diosa madre de los mayas. La
popularidad de esta devocin haba sido combatida por los telogos
franciscanos que en base a sus concepciones de una religiosidad mas
espiritualizada desconfiaban de los cultos a imgenes milagrosas como la
estatua de rasgos mestizos de la virgen que se haba comenzado a venerar en
el lugar. El mayor rechazo de los franciscanos hacia el universo religioso
indgena le hacia desconfiar de una devocin sospechosa de ser el
enmascaramiento de una adoracin pagana escondida tras la veneracin a la
madre de dios.
Estas mismas tensiones entre jesuitas y franciscanos, que involucraban a
los dominicos con un menor grado de intensidad, se produjeron tambin en las
misiones de Asia. Los jesuitas portugueses de la India haban aceptado que
los conversos locales, con arraigadas convicciones reencarnacionistas,
siguieran rindiendo culto a las almas de sus antepasados y conservaran oficios
religiosos separados de acuerdo a la casta a la que pertenecan. Este sistema
conocido como Rito Malabar, presentado por los jesuitas ante el vaticano como
un simple ritual de homenaje a los muertos de cada linaje, fue denunciado por
los franciscanos y dominicos instalados en las factoras de Asia, como una
adoracin idoltrica a las almas de los muertos deificadas. El papado decidi
poner fin a esta experiencia que haba ido mas lejos de lo que el catolicismo
de esa poca estaba dispuesto a aceptar en materia de tolerancia al
sincretismo.

Ordenes menores
Junto a las tres grandes rdenes mencionadas vinieron a Amrica otras
cofradas que tendran una presencia menos importante en el conjunto del
continente. Entre ellas los agustinos, mercedarios, jernimos y capuchinos.

Pese a su menor difusin algunas de estas rdenes dejaran su huella en

algunas regiones especficas del continente. Tal es el caso de los agustinos en
Per, los mercedarios en Paraguay o los capuchinos, primos de los
franciscanos clsicos, en Venezuela.
Los misioneros y el orden colonial.
Es indudable que la Iglesia catlica fue un instrumento para el
apuntalamiento del sistema colonial y la aceptacin por parte de los indgenas
de un orden social asimtrico en donde ellos estaban en una situacin
subordinada. Pero este proceso estuvo atravesado por tensiones y
contradicciones de distinto tipo. En el aparato eclesistico y en particular en
las rdenes misioneras surgieron voces crticas de la explotacin de los indios.
En algunos casos estas criticas fueron parte de una estrategia orgnica
sostenida a lo largo del tiempo y tendiente a abolir los aspectos mas brutales
del sistema de explotacin y a modificar las relaciones de poder que en el se
cimentaban.
Los Dominicos y la crtica de la encomienda.
En las primeras dcadas de la conquista los dominicos desarrollaron una
lucha sistemtica contra los sistemas de trabajos y prestaciones impuestos a
los indios por los espaoles. La mayora de los dominicos que llegaron a las
Antillas a principios del siglo XVI provenan del seminario de Salamanca que
era uno de los grandes centros de la escolstica espaola. Le cupo a Fray
Antonio Montesinos el honor de dar el primer sermn contra la explotacin de
los indios por los encomenderos en la Isla Espaola en 1511. Esta alocucin
fue el comienzo de una campaa continua por parte de esta cofrada. Accin
que fue acompaada del otro lado del mar por los dominicanos que integraban
el consejo de Indias y otros organismos consultivos de la corona de Espaa
sobre cuestiones americanas.
En Europa el telogo dominico Francisco Victoria desarrollo una serie de
tesis crticas del orden colonial. Impugno la idea de la inferioridad racial de los
indios y del derecho de hacerles la guerra para someterlos a la servidumbre y
evangelizarlos sin reconocerles la igualdad con el resto de los cristianos. Para
este escolstico todos los pueblos del mundo haban recibido parte de la

gracia divina y algunas de las verdades de la fe aunque no conocieran el

cristianismo.
La filosofa de Victoria fue desarrollada por el fraile Bartolom de Las Casas
que haban llegado a Amrica con la expedicin del gobernador Ovando en
1502. Las Casas haba conocido la crueldad de los encomenderos en las
Antillas y en la Tierra Firme. El mismo haba sido encomendero. Vuelto a
Europa mantuvo una celebre polmica con el bachiller Juan Gines de
Sepulveda teorizador de una visin racista sobre los indios americanos,
tendiente a legitimar la guerra justa y fundamentar su servidumbre. A su rol
de telogo y de polemista, Las Casas le sumo el de erudito e historiador. En
sus libros Brevisima relacin de la destruccin de Indias e Historia de Indias
reivindico, no solo muchos aspectos de la cultura de los pueblos
prehispnicos, sino tambin las virtudes del sistema poltico de los imperios
precolombinos. Igual que Vitoria, Las Casas no crea que los estados nativos
fueran seoros injustos, ni que los indios deban pasar por la servidumbre
personal para ser cristianizados.
El programa lacasiano, esbozado en un memorial sobre la evangelizacin
de la provincia de la Verapaz (Guatemala) de 1533, propona crear zonas
donde solo hubiera pueblos de indios reducidos y la abolicin de la
encomienda para que los indios solo tributaran a la corona. Otra idea que
aparece esbozada en distintos trabajos de Fray Bartolom es la de la
devolucin de su seoros a los descendientes de los soberanos
precolombinos, reconocidos como vasallos del rey de Espaa. Detrs de esta
idea se perfilaba el proyecto de una alianza entre las rdenes religiosas y la
nobleza indgena formando un bloque de poder frente a la elite seorial.
En el plano de las realizaciones concretas la gestin de Las Casas y la
orden dominica consigui la limitacin de la encomiendas en las zonas donde
ellos misionaban y la aprobacin de las Leyes Nuevas (1542) que ponan una
serie de lmites a los derechos de los encomenderos. Esta legislacin provoco
la revuelta de los encomenderos peruanos, regin en donde dominicos como
Domingo de Santo Tomas haban venido denunciando las consecuencias de la
encomienda en la desestructuracin de las comunidades indgenas.
Dos crticos jesuitas del trfico de esclavos

Mientras la servidumbre indgena fue combatida por amplias corrientes de

telogos y misioneros, la esclavitud de los afroamericanos no cont con un
grado de crtica y censura, ni de lejos semejante. Mientras los aborgenes
americanos eran considerados el objeto central de las campaas misioneras,
los hombres y mujeres capturados en frica parecan no ser contemplados con
la misma centralidad en el proceso de la formacin de la cristiandad
americana. La propia naturaleza de las relaciones esclavistas pareca no
necesitar de la difusin de una ideologa religiosa que inculcara una
integracin profunda de los esclavos en el orden colonial. El historiador
chileno Francisco Mires, enrolado en la izquierda cristiana, interpretaba esta
dualidad de los telogos respecto al problema de la encomienda y de la
esclavitud, por el hecho que la esclavitud era vista solo como un problema
econmico, mientras que la servidumbre de los Indios era la base del poder
seorial de los encomenderos, como seores de vidas y haciendas, que poda
llegar a desafiar a la corona y el clero.
No obstante los rasgos mas inhumanos del esclavismo colonial contaron
tambin con censores eclesisticos. En el siglo XVII el jesuita Alonso de
Sandoval, autor de un tratado sobre las tribus africanas, y el tambin jesuita
Pedro Clever, misionero en el puerto de Cartagena de Indias, denunciaron el
mal trato de los esclavos. Clever, que seria canonizado por la iglesia, conoci
de cerca la realidad del trfico negrero, porque Cartagena era un importante
punto de arribo de los barcos que traan esclavos de frica.
Pero la critica de estos clrigos, as como la de otros menos conocidos,
apuntaba mas a la modalidad inhumana del trafico que al sistema esclavista en
si mismo. Ni siquiera la postura de Sandoval y Clever respondan a una toma
de posicin oficial de la Compaa de Jess, que en sus posesiones en varios
puntos del continente solan utilizar mucha mano de obra esclava

Las grandes campaas misioneras

La evangelizacin de las Antillas
Segn ciertos documentos el primer viaje de Colon haba llevado en su
tripulacin a un clrigo llamado Pedro Arenas quien habra celebrado misa en

el nuevo continente. De ser cierta esta versin Arenas habra sido el primer
cura catlico que piso Amrica. En 1493, el segundo viaje del almirante incluyo
a varios clrigos bajo las rdenes del benedictino Juan Bloy, delegado del
papa Alejandro VI, encomendado en organizar las misiones en Amrica. Bloy
no se entendi con Colon y junto con la mayora del contingente regreso a
Europa en 1494. Quedaron en las Antillas los franciscanos Juan de la Deule y
Juan Tizin y el fraile Jeronimo Ramn Pane, autor de un importante estudio
sobre la cultura y la religin de los indios arawakos, que lo hace acreedor al
titulo de primer antroplogo de Amrica.
En 1495 la corona dicto una serie de normas para planificar la
evangelizacin de las islas. La Espaola seria el epicentro de las misiones. En
ella se establecieron los franciscanos y mercedarios seguidos, un poco
despus, por los dominicos, que saldran a evangelizar el resto de las Antillas
mayores. En 1502 se levantan las primeras iglesias en Santo Domingo que
seria la sede del primer obispado de Amrica en 1511. Fue tambin en Santo
Domingo donde Fray Antonio de Montesinos pronuncio su famoso sermn
contra la encomienda. En 1512 los dominicos marchan a Cuba y se instalan en
Santi Espritu y en Santiago de Cuba desde donde comienzan a evangelizar a
los indios diezmados por la brutalidad de los encomenderos. Es entonces que
ganan para su causa a Bartolom de Las Casas que era encomendero en la
Isla. Montesinos, mal dispuesto con las autoridades espaolas de Santo
Domingo, se estableci en 1514 en Puerto Rico donde los dominicos tendran
una fuerte presencia en el futuro. El Estudio general, colegio fundado por esta
orden en Santo Domingo, se convertira en 1538 en la primera universidad de
Amrica.
La evangelizacin de la Nueva Espaa.
En 1524 llegan a Nueva Espaa los llamados doce apstoles, un grupo de
frailes franciscanos solicitado a Espaa por Hernn Cortes. La formacin de la
Iglesia catlica en la Nueva Espaa ser, en lo fundamental, obra de los
Franciscanos. En 1528 el franciscano Juan de Zumarraga se convierte en el
primer Obispo de Mxico y luego en Arzobispo al ser elevada de rango la
dicesis de la capital virreinal. En 1530 cerca de la antigua ciudad
prehispnica de Tlaxcala se funda la ciudad de Puebla de los ngeles que
ser un importante centro misionero. Desde all el franciscano Toribio

Benavente Motolinia parti en largas campaas evangelizadoras hasta la

sierra madre.(1531-1539) El obispado de Michoacn a cargo de otro
franciscano, Vasco de Quiroga, fue el epicentro de la evangelizacin de los
pueblos tarascos del Mxico occidental. Por su parte Fray Antonio de Olmos
lidero la campaa evangelizadora de los pueblos de la costa del golfo de
Mxico: los Totonacas y los Huastecas, estos ltimos hostiles a los misioneros
cristianos.
La accin de los franciscanos al frente del aparato eclesistico de la Nueva
Espaa en sus primeras dcadas de existencia incluye una serie de elementos
contradictorios difciles de sintetizar. Indudablemente la campaa
evangelizadora fue exitosa y constituyo la primera experiencia continental a
gran escala de la iglesia catlica en Amrica. La lnea misional franciscana
incluyo una ofensiva frontal hacia muchos elementos de la cultura nativa y
estuvo apoyada con una fuerte dosis de intolerancia. En la ciudad de Mxico
Zumarraga presidio varios procesos para combatir brotes de cripto-paganismo
que incluyeron la quema de los seores de Texcoco y otros caciques. A lo largo
del pas se combatieron las supervivencias religiosas prehispnicas y las
costumbres barbaras (homosexualidad, poligamia, etc) muchas veces con
brutalidad.
Pero seria un error realizar una lectura unilateral de la accin de los
franciscanos en este terreno. La orden se propuso la asimilacin de la elite
indgena para lo cual creo colegios para hijos de caciques en Texcoco y
Tlatelolco. De estos establecimientos saldran varios de los cronistas indios y
mestizos que han dejado importantes obras sobre el pasado indgena. Los
franciscanos tradujeron el catecismo y otras obras religiosas al nathualt, el
tarasc y otras lenguas indias. Esta tarea de transcripcin a lenguas nativas
fue continuada incluso contra la opinin del Consejo de Indias y el Tribunal de
la Inquisicin establecido en Mxico hacia 1570. Durante los aos 1530-1540,
cuando el debate alrededor de la encomienda llegaba a su clmax, el obispo
Zumarraga envo una serie de informes al consejo de Indias denunciando la
cada demogrfica que provocaba los sistemas de trabajo impuestos por los
espaoles. Pero en el caso de los franciscanos no encontraremos la
uniformidad y continuidad que tuvo la accin anti encomendera de los
dominicos a lo largo del continente. El hecho que la orden controlara el
aparato eclesistico de la Nueva Espaa hasta entrado el siglo XVII debe

haber condicionado su independencia. Los franciscanos eran el brazo

espiritual de la conquista en la colonia que la corona consideraba ms
importante en trminos econmicos. Esta circunstancia debe haber agigantado
su capacidad de presionar para conseguir objetivos corporativos pero de
regiones cuya importancia para la corona era neurlgica. Pero tambin esta
relacin debe haber condicionado su autonoma en algunas coyunturas.
En la segunda mitad del siglo XVI llegaran los jesuitas a Nueva Espaa y
con ellos un nuevo modelo misional que entro en fuertes disputas con los
franciscanos. La Compaa de Jess se aboco a la evangelizacin de los
indios yaquis de Sinaloa y Sonora y luego de los pueblos de la costa de
California. A fines del siglo XVI los franciscanos comenzaran la evangelizacin
de los indios pueblos en el actual territorio de Nuevo Mxico (Estados Unidos)
La impronta misional franciscana marcara profundamente el perfil cultural de
esta regin hasta el da de hoy. No obstante la fuerte presin franciscana para
la aculturacin de los aborgenes y la extirpacin de los resabios mas
arraigados del paganismo autctono desato una violenta revuelta anti cristiana
al norte del Ro Grande en 1680.
La evangelizacin de los Andes y el Altiplano.
La evangelizacin de los Andes centrales estuvo muy condicionada por el
grado de inestabilidad que acompao al orden colonial en esa regin durante
sus primeras dcadas de existencia. El primer misionero que llego a lo que
haba sido el imperio incaico fue el Dominico Valverde, capelln de la
expedicin de Pizarro, que protagonizo el tenso encuentro con Atahualpa, que
luego servira de pretexto para condenar a muerte como hereje al emperador
inca. En medio de levantamientos indgenas y encarnizadas guerras entre la
elite de conquistadores el clero misionero no podr sustraerse de una
situacin poltica tensa y cambiante.
Junto a los dominicos que controlan el obispado de Cuzco llegan otras
rdenes como los Agustinos y los franciscanos que abren conventos en Quito
(Ecuador), Trujillo y Cuzco. En las dos primeras dcadas de dominacin
espaola en el Per la evangelizacin afecto fundamentalmente a la nobleza
indgena, a los indios que habitaban en las ciudades espaoles y a los indios
encomendados que vivan en pueblos mas cercanos a las ciudades de
espaoles. Las rdenes religiosas no fueron ajenas a los aspectos mas
revulsivos de la formacin del nuevo orden social. Todas las cofradas tuvieron

encomiendas. Los agustinos se ganaron, particularmente, fama de manejar sus

encomiendas y haciendas con criterios crudamente mercantilistas. La orden
dominica, que tambin posey encomiendas, sigui una lnea semejante a la
mantenida en el resto del continente informando a la corona los efectos
desastrosos que la aplicacin de los sistemas de tributacin en su forma mas
descontrolada tenia para la demografa de la regin. Al estallar la revuelta de
los encomenderos contra las Leyes Nuevas, (1544-1548) los dominicos
adoptaron una lnea un tanto zigzagueante para volcarse finalmente del lado
de la corona.
En el Per pacificado de la segunda mitad del siglo XVI se avanzo hacia la
evangelizacin de los indios serranos y del altiplano. El Virrey Toledo,
encargado de modernizar y centralizar la administracin del virreinato, trajo
con el a la Compaa de Jess, cuya accin eclesistica y misionera era
funcional con las lneas generales de la poltica virreinal. Los jesuitas fundaron
misiones en la Amazonia peruana y en las tierras orientales del altiplano
boliviano (Moxos, Chiquitos). La experiencia amaznica fue infructuosa pero
las misiones del altiplano constituiran una de las primeras acciones exitosas
de los jesuitas en zonas de frontera, tipo de empresa misionera en la cual la
Compaa se destaco a lo largo del continente.
El arzobispado de la ciudad de La Plata a cargo del dominicano Fray
Domingo de Santo Tomas ser el principal epicentro de la evangelizacin de
los Aymars. En una zona con estructuras sociales muy slidas, poco afectada
por las guerras de la conquista y donde la nobleza indgena colaboraba, en su
mayora con los espaoles, la red eclesistica formada por parroquias y
doctrinas se extendi rpidamente. En 1580 haba 150 parroquias en el
obispado de La Plata. Pronto los aymars diferenciaron a los sacerdotes entre
Hanko Padre (padres blancos), indistintamente dominicos o mercedarios, los
Charaa padre (padres negros) o agustinos y Chakchi padre (padres del sayal)
o franciscanos. El catolicismo quechua y mas aun el aymar. conservo una
fuerte identidad andina como supervivencia del rico sustrato cultural
prehispnico proyectado en un sincretismo ramificado en rituales, devociones
locales, arte religioso, etc.
La evangelizacin de las periferias coloniales y las fronteras abiertas.
La evangelizacin del Yucatn

La evangelizacin de la selva yucateca fue obra de la orden franciscana

como lo fue la conversin de todo el virreinato de Nueva Espaa. Pero la
evangelizacin del rea de lengua mayo fue un proceso en buena medida
independiente de lo que suceda en el centro de Mxico. Durante los veinte
aos que duro la guerra de conquista el trabajo misional sufri una
postergacin. En 1542 los primeros franciscanos provenientes de Guatemala
se instalan en Yucatn. Ellos son Luis Villalpando, superior a cargo, Lorenzo
de Bienvenida, Melchor de Benavente y Juan de Herrera. Los misioneros
cuentan con la colaboracin del Adelantado Montejo que haba solicitado su
presencia. En 1549 llego un nuevo contingente de franciscanos entre los que
se encontraba Diego de Landa que seria el primer Obispo de Yucatn. La
orden tomo una firme posicin contra las practicas esclavistas de los
encomenderos y consecuentemente entro en fuerte litigios con estos.
El arraigo de las creencias mayas y su compleja cosmologa presentaron
una valla bastante difcil de superar para los clrigos cristianos. Los
franciscanos encararon la tarea de convertir a los indgenas segn el modelo
de combate frontal contra las creencias idoltricas que los caracterizaba. En
los rincones mas ocultos de la selva los antiguos sacerdotes paganos
mantuvieron focos clandestinos de adoracin a los antiguos dioses. El
descubrimiento de uno de estos focos en 1560 provoco el celebre Auto de Fe
presidido por el Obispo Landa en Man. Junto con los cuerpos de algunos
mayas idolatras valiosos cdices y manuscritos prehispnicos ardieron en la
hoguera. El episodio tuvo ribetes de paranoia colectiva. Los inquisidores
comenzaron a realizar operativos rastrillo por los pueblos sometiendo a
tormento a indios sospechosos de cripto paganismo. Estos para liberarse de
sus verdugos denunciaban a otros indios que a la vez eran torturados,
repitindose las denuncias en escala geomtrica. Como smbolo de la
profunda tensin existente entre el fundamentalismo de los misioneros y su
inters por la cultura indgena, sealemos que fue el propio Landa quien
escribi el tratado mas completo que se conserva sobre la sociedad maya
prehispnica (Recuerdos de las cosas de Yucatn) como una forma de llenar
el vaco producido por la quema de los cdices. El catolicismo popular de los
mayas conservo un fuerte sustrato de creencias prehispnicas que saldra a la
luz durante las revueltas indgenas yucatecas de los siglos XVIII y XIX.

Un caso particular: la evangelizacin de Amrica Central.

El proceso de evangelizacin del Istmo centroamericano es inseparable del
carcter perifrico que tuvo esta regin dentro del espacio colonial hispnico y
de la ocupacin incompleta y discontinua de la regin que se extenda desde
el sur del Virreinato de Nueva Espaa hasta la Tierra Firme. Otro dato a tener
en cuenta para comprender el contexto histrico en que se produjeron estas
experiencias misioneras es el carcter heterogneo del mosaico racial
indgena del istmo.
El primer sacerdote catlico que llego a esta regin fue Fray Antonio, un
franciscano que acompao a Colon en su cuarto viaje en el que el Almirante
reconoci la costa del Istmo hasta Honduras. Cuando comenz la ocupacin
efectiva del Istmo la organizacin eclesistica se baso en una estructura dual
que le asignaba a los clrigos seculares el gobierno de las villas de espaoles
y a los regulares las parroquias de los pueblos indios (Doctrinas). Las ordenes
con una presencia importante en esta parte del continente fueron los
Franciscanos, Dominicos y Mercedarios.
Entre las rdenes existi una puja subterrnea por el control de los distintos
territorios a evangelizar. Los Franciscanos, la orden mas poderosa en los
primeros tiempos, eran los nicos misioneros en Costa Rica, predominaban en
Nicaragua y Honduras, pusieron pie un importante foco en torno al Lago Atitlan
y tuvieron una presencia menor en Chiapas. Esta ltima regin fue el principal
bastin de los dominicos que extendan su influencia hasta la vecina provincia
de la Verapaz y las tierras altas de Guatemala. Los mercedarios haban
fundado varios monasterios en la zona occidental del altiplano guatemalteco y
tambin en Honduras.
En el istmo los frailes se abocaron a la conversin de un complejo mosaico
de pueblos que profesaban creencias animistas y formas poco complejas de
politesmo. Estos sistemas de creencias eran menos duros de pelar que los
complejos sistemas religiosos de las altas culturas pero luego de la conversin
al cristianismo los esquemas elementales de la vieja religin se mimetizaban
con facilidad. Se trataba de zonas con poblacin dispersa difcil de agrupar.
Mundo de frontera abierta en el cual los indios huan de la encomienda y a
veces tambin del mensaje de los misioneros.

Una de las estrategias clsicas de los misioneros fue ganar a los caciques
como se hizo en otros lugares. Pero en un mundo de unidades pequeas la
conversin de un cacique solo significaba la pronta conversin de su clan,
mientras otros muchos pequeos clanes seguan practicando su antigua
religin. En trminos generales los indios fueron aceptando la nueva fe al cabo
de unas dcadas, pero guardaron buena parte de su acerbo religioso y cultural
escondido detrs de su aplicacin a los rituales cristianos. Por otra parte la
iglesia del Istmo no se caracterizo por perseguir con extremo celo las formas
de sincretismo que desaparecan en un sitio y reaparecan en otro. Una
experiencia bastante original fue la campaa de Fray Fernando Espino en la
costa de Mosquitia a fines del siglo XVI intentando catequizar a los habitantes
de la regin fruto de una particular sntesis entre indios y cimarrones africanos.
Las rdenes acumularon tierras y pusieron en pie muchos emprendimientos
econmicos en esta regin donde la poblacin por laicos se fue produciendo
de manera reptante. El ideal de pobreza individual no era considerado
incompatible con el de acumulacin de riquezas en forma corporativa. Por eso
las cofradas eran dueas de ingenios de azcar y molinos de trigo. Hacia
1630 las rentas anuales del convento dominico de San Agustn oscilaban entre
100.000 y 300.000 ducados. Estas rentas permitan la construccin de iglesias,
escuelas, hospitales y otros establecimientos. En la segunda mitad del siglo
XVII se produjo la ultima gran campaa misionera del Istmo orientada a la
conversin del reducto del Peten en las tierras Altas de Guatemala.

La evangelizacin de Nueva granada y Venezuela

En la evangelizacin de la Tierra Firme y las sierras colombianas jugo un rol
predominante la orden dominica. En 1528 llegan a Nueva Andaluca los
primeros misioneros de esta orden acompaando a la misin de Garca de
Lerma. En 1536 acompaan a Gonzalo Jimnez de Quesada en la conquista
de los seoros Chibchas. Los dominicos participan de la fundacin de Santa
Fe de Bogot y se convierten en los primeros religiosos que cubrieron el
servicio espiritual en la actual capital de Colombia. En 1539 fundaron un
convento en Cartagena y el dominico Jernimo de Loaysa fue nombrado
obispo de la dicesis con sede en esa ciudad.

Los dominicos de Colombia ejercieron la crtica del sistema de la

encomienda igual que haban hecho en otras regiones de Hispanoamrica. El
Provincial Ortiz y el Obispo Toro Cabedo denunciaron ante el consejo de Indias
los abusos de los espaoles. Por lo dems la orden fue extendiendo su
presencia por todas las poblaciones del interior colombiano e incluso en zonas
rurales recnditas. No en todos lados fueron bien recibidos y en las cercanas
de Muso es martirizado el P. Pedro Guzmn, devorado por los indgenas.
En la dcada de 1550 los dominicos comenzaron a orientar sus avanzadas
misioneras hacia el oriente en direccin del golfo de Maracaibo. En 1567 la
orden estableci un convento en Mrida, localidad de los Andes venezolanos.
Contemporneamente fundaron misiones en distintos puntos de la costa
venezolana. En Caracas se instalaron en 1592. La evangelizacin del interior
de Venezuela y la costa selvtica de la Guayana occidental fue completada por
los franciscanos y capuchinos que llegaron en el siglo XVII.
La evangelizacin de Chile
Los primeros misioneros que llegaron a Chile provenan de Per y llegaron
poco despus de la expedicin conquistadora de Valdivia. A pedido del
Adelantado arriban en 1553 varios franciscanos a Santiago de Chile donde
pasaran a controlar el obispado la mayor parte del periodo colonial. En 1558
los dominicos tambin abren un convento en capital de la capitana general.
Luego se extendieron a Penco, Chillan y otros puntos. Los dominicos se
dirigieron a tierras mapuches donde son martirizados los padres Juan Nuez y
Cristbal de Bouiza. En base a su experiencia en esta zona de frontera la
orden se extender a la regin de Cuyo dependiente del gobierno de Chile.
Por su parte los franciscanos se constituyen en provincia en 1565 y fundan
casas en varios poblados. Pronto llegaron otras ordenes de la familia de los
discpulos de San Francisco: monjas clarisas y capuchinos.
La evangelizacin del noroeste argentino.
La predicacin del cristianismo en las tierras calchaques fue obra de
misioneros llegados de Per. Luego de establecidas las primeras poblaciones
espaolas en los llanos y valles serranos durante la segunda mitad del siglo
XVI llegaron los misioneros franciscanos que imprimirn su perfil a la
primersima etapa de la evangelizacin de estas tierras. La labor de estos

misioneros estuvo condicionada por el carcter inestable de la ocupacin

espaola y por la larga resistencia indgena que no cesara hasta finalizar la
ultima guerra calchaqu en 1664.
La figura emblemtica de este proceso fue el franciscano espaol Francisco
Solano, luego canonizado por la iglesia. Este monje violinista recorri las
tierras calchaques desde Santiago del Estero hasta la puna y pacifico a los
indios rebeldes de La Rioja en 1591. En los pueblos de indios de Salta,
Catamarca, Tucumn y La Rioja se establecieron los franciscanos como curas
doctrineros. Pronto esta orden tuvo que compartir el espacio con sus clsicos
rivales, los jesuitas. A comienzos del siglo XVII la Compaa de Jess se
estableci en la regin y fundo numerosas estancias, haciendas, misiones y la
Universidad de Crdoba en 1613. Los jesuitas del noroeste fueron artfices de
la consagracin cannica del culto de la virgen del valle. La difusin de esta
devocin mariana de origen popular sigui el mismo patrn de la devocin de
la virgen de Guadalupe en Mxico. Un indio encomendado, recientemente
convertido, descubri en 1630 una imagen de una virgen tallada en madera
con rasgos indios. Se comenzaron a tejer historias sobre los milagros que se
producen alrededor de esta imagen, que los indios identifican con la diosa
tierra o Pacha Mama. Luego los telogos misioneros comenzaron a escribir
tratados y a reclamar su consagracin cannica ante las autoridades
eclesisticas. Despus de la pacificacin final de la regin se fundo la ciudad
de San Fernando del valle de Catamarca en 1683 donde se entronizo a la
virgen india smbolo del cristianismo sincrtico de la regin.
Al sur del Tucumn, en las provincias de Cuyo, los clrigos llegaron de Chile
junto con los fundadores de las ciudades. En Mendoza se establecieron los
dominicos en 1553 comenzando la evangelizacin de los indios Huarpes. A
principios del siglo XVII llegaron los jesuitas que ganaron terreno rpidamente.
Algo parecido paso en San Juan y San Luis, donde la temprana
evangelizacin dominicana y franciscana perdi terreno frente a la Compaa
de Jess pasadas las primeras dcadas de establecidos los espaoles.
La experiencia jesutica en las misiones del Paraguay
En Paraguay los espaoles se haban establecido en 1536 en Asuncin y en
otros poblados pequeos. Haban reducido a los indios guaranes al sistema
de encomienda que en esa regin de fronteras tuvo contornos cuasi-

esclavistas. Hacia el este estaban los dominios del rey de Portugal separados
de las colonias espaolas por una franja selvtica donde vivan tribus que
conservaban su independencia. A mediados del siglo XVI haban llegado los
franciscanos y mercedarios y fundado algunos pueblos misionales.
Los jesuitas arribaran en 1610 y ocuparan un espacio econmico, poltico y
cultural predominante en este mundo de frontera. En pocos aos crearon 33
reducciones o pueblos de indios donde vivan ms de 100.000 aborgenes
reducidos. La reduccin era una unidad econmica organizada en base al
antiguo sistema agrcola de los guaranes prehispnicos. Las misiones
producan yerba mate, algodn, tabaco, azcar y cueros. La tierra se divida en
parcelas familiares donde cada grupo familiar produca su sustento (amanbae
o tierra del hombre) y una tierra comunitaria (tupambae o tierra de dios) de
donde se acumulaba para el fondo comn de la reduccin y para el excedente
que la Compaa de Jess comercializaba en los circuitos coloniales.
Las misiones eran gobernadas por un cura asistido por el cabildo indgena
formado por los caciques. Mientras los linajes cacicales colaboraron con los
misioneros, los derrotados histricos de este proceso fueron los influyentes
Pajes o shamanes guaranes que serian clandestinizados al difundirse la
nueva religin. El mensaje misional jesuita era sumamente elemental y
predicado en lengua autctona. Tupa, el antiguo dios creador guaran, se
identifico con el Dios cristiano, y Aa, dios malfico prehispnico, con el diablo.
La orden tradujo el catecismo, la liturgia y otras obras cannicas al guaran,
que serian impresas por estos monjes introductores de la imprenta en la
regin. Las festividades del calendario religioso de las misiones solan tenan
un sabor muy guaran. Tambin la imaginera y otras expresiones del arte
misional se vieron impregnadas de este tipo de mestizaje colonial hispanoindgena.
El orden jesutico en Paraguay cont con un fuerte consenso ente los indios
reducidos. Esto se deba a que el sistema productivo de las misiones
reproduca condiciones de vida material mas benvolas que en los otros
espacios sociales del Paraguay colonial. Los indios de las misiones estaban
exentos de la encomienda y los jesuitas conseguiran que fueran tambin
exentos de tributar a la corona. La orden realizo gestiones ante el Visitador
Alfaro que recorri el sur del imperio Espaol entre 1610 y 1611 para que
aliviara las condiciones de los sistemas de trabajo que afectaban a los

indgenas del Tucumn y el Paraguay. Esto se plasmara en las Ordenanzas

de Alfaro (1611) que los encomenderos paraguayos atribuyeran a la
maquiavlica influencia de la Compaa.
Durante sus ms de 150 aos de presencia en Paraguay la Compaa de
Jess estuvo en el centro de los fuertes conflictos polticos y sociales que
afectaron a la regin. Las milicias guaranes dirigidas por los clrigos
repelieron continuos ataques de los bandeirantes portugueses que atacaban
las misiones para llevarse a los indios como esclavos. Los gobernadores de
Buenos Aires reclamaron el auxilio de estas tropas en la lucha contra los
portugueses de Colonia de Sacramento. Los encomenderos paraguayos,
aliados a la orden franciscana se enfrentaron militarmente a los jesuitas en
1640, durante el gobierno de obispo franciscano Crdenas, electo como
gobernador provisional por el cabildo de Asuncin y durante las celebres
revueltas comuneras (1705-1722) que fueron aplastadas con ayuda de los
indios misioneros.
A mediados del siglo XVIII el poder de la Compaa en Paraguay haba
comenzado a inquietar a la corona que segua una poltica de centralizacin
del gobierno de sus dominios americanos. Las autoridades coloniales hicieron
responsables a los misioneros de los motines guaranes contra el paso de
algunos pueblos misioneros a la jurisdiccin portuguesa luego del Tratado de
Permuta de 1750. Esto sumado a conflictos polticos que involucraron a la
Compaa en el territorio peninsular, desemboco en la expulsin de los jesuitas
de los dominios del rey de Espaa (1767) y luego la disolucin de la orden por
el papado.
Las misiones en las fronteras abiertas del sur del imperio espaol.
En el Ro de la Plata a comienzos del siglo XVII, luego del fracaso de la
encomienda ante la huida de los indios, el gobernador Hernandarias impulso la
creacin de misiones para reducir a los pocos ncleos de naturales no
hostiles. Se trato de misiones franciscanas. Entre ellas podemos mencionar la
de San Antonio de Areco donde se redujo a la parcialidad del cacique Bagual y
la de Santiago de Baradero donde se estableci la parcialidad del cacique
Bartolom. Mas tarde con los indios Quilmes del Tucumn, desarraigados
luego de la derrota de 1664, se estableci una misin que dio origen a la
ciudad de Quilmes en la actual periferia de la ciudad de Buenos Aires. Pero la
campaa bonaerense sigui siendo un mundo salvaje con poca presencia

eclesistica. A mediados del siglo XVIII se intento crear misiones jesuticas al

sur del ro salado, cerca de las sierra de Tandil y en los alrededores de la
actual ciudad de Mar del Plata en el lugar que seria conocido como Sierra de
los Padres. La experiencia fracaso porque los nmades serranos no estaban
interesados en integrarse a la tutela de los clrigos. De esta experiencia
quedaron los interesantes escritos del padre Tomas Falkner y otros misioneros
que se animaron en los ignotos confines de la Pampa.
En el siglo XVII fueron establecidos ncleos de indios tucumanos en la
misin franciscana de San Miguel de los Calchines en la costa occidental del
Paran.(actual provincia de Santa Fe) Los franciscanos tambin fundaron San
Lorenzo de Mocoretas y la misin de San Juan Bautista o del cacique
Tubichamini. En estas misiones se redujo a un heterogneo cumulo de indios
querandes, timbos y calchaques que serian los antepasados de los gauchos
santafesinos. El continente de Entre ros, al sur de las misiones jesuticas, fue
una tierra salvaje igual que el actual territorio del Uruguay donde hacia 1624
se estableci la misin franciscana de San Domingo Soriano para evangelizar
a los indios Chanas. Luego los franciscanos y mas tarde los jesuitas
provenientes del Paraguay comenzaron a asentarse al este del ro Uruguay
para catequizar a los cazadores charras y minuanes.
La actual regin del Chaco no fue ocupada por los espaoles. Pero se
establecieron misiones franciscanas entre los indios Mocovies, Tobas y
Abipones. En 1585 se fundaron dos misiones franciscanas en Concepcin del
Bermejo que serian destruidas por los indios en 1631. En el siglo XVIII
probaron suerte los jesuitas que fundaron en 1750 una misin cerca de la
actual ciudad de Resistencia en la cual iniciaron la evangelizacin de los
indios Abipones. En 1773, cuando ya los jesuitas haban sido expulsados de
sus reducciones, la misin fue abandonada, pero las crnicas de Fray Florian
Paucke y de otros misioneros quedaron como un testimonio etno histrico
valioso. En 1780 las autoridades del virreinato del Ro de La Plata fundaron
reducciones entre los indios mocovies que fueron abandonadas en 1797. Los
indios chaqueos se convertiran al cristianismo por la accin de misiones
catlicas y protestantes, establecidas luego de la ocupacin del Chaco por el
ejercito argentino a fines del siglo XIX.
La evangelizacin de la Amrica portuguesa

Descubierto en 1500, Brasil fue durante sus primeras dcadas de existencia

una serie de puertos aislados entre si que los portugueses utilizaban como
escalas en la ruta hacia el ocano Indico. La poca presencia demogrfica de
los colonos portugueses y la debilidad de la administracin colonial condiciono
las posibilidades de iniciar una gran campaa de evangelizacin en los
primeros tiempos. La iglesia portuguesa era menos poderosa que su par
espaola, pero la vocacin de evangelizar a los infieles estaba presente en
muchas ordenes monsticas que desde fines del siglo XV haban comenzado a
misionar en los enclaves africanos y pronto lo haran en las factoras asiticas
lusitanas.
Luego de un primer intento en 1503 los franciscanos se establecen en Porto
Seguro en 1516 y en San Vicente en 1530. Pero seria con la llegada de la
Compaa de Jess en 1549 que la evangelizacin de las tribus indias
comienza a ganar terreno. En 1553 se consagra el Colegio provincial de la
orden. Entre los evangelizadores jesuitas se destacaron Manuel Nobrega,
Juan de Azpilicueta, primo del franciscano Francisco Javier evangelizador de
la china, el criollo Antonio Vieria, Cristbal Acua, Samuel Fritz y
especialmente Jos de Anchieta, quien la iglesia brasilea considera el
arquetipo del misionero de sus tiempos heroicos. En la segunda mitad del siglo
XVI llegaron tambin los carmelitas, capuchinos y benedictinos que se
establecieron en los distintos puertos Atlnticos para comenzar a penetrar en
el hinterland salvaje del pas.
El mtodo de evangelizacin utilizado consisti en la creacin de aldeas
misionales donde se congregaba a las tribus que aceptaban ser catequizadas,
que estaban por lo comn rodeadas de otras tribus hostiles. Esta creacin de
aldeas de misin fue un proceso contemporneo a la ocupacin de la selva por
grupos de bandeirantes que avanzaban capturando indios para venderlos
como esclavos a los ingenios de la costa. Sociedad ruralizada y violenta, de
bandoleros y feudatarios, seores de vidas y haciendas, no exista aqu la
posibilidad de ejercer una critica a la explotacin de los indios con alguna
posibilidad exitosa de cambiar algo como pasaba en la Amrica espaola. No
obstante los jesuitas no dejaron de denunciar ante la metrpoli las crueldades
ejercidas con los nativos. Una de las experiencias misioneras mas slidas fue
la evangelizacin de las tribus tupinambas de Maranaho por la Compaa de

Jess. Los frailes de la Compaa mantuvieron conflictos violentos con los

bandeirantes del nordeste que queran esclavizar a los indios de sus misiones.
Mundo de plantaciones con relaciones esclavistas en Brasil pronto se
planteara el problema de la evangelizacin de los africanos. El catolicismo afro
brasileo derivara en uno de los sincretismos afro-catlicos con mayor
vitalidad a lo largo del continente. En las tierras fronterizas del sur incluso, un
tipo especial catolicismo popular afro ser llevado por los cimarrones negros a
lugares de la selva donde los misioneros no habran llegado. Este es el origen
de los fenmenos de sincretismos triples (afro-indo-catlico) que se
desarrollaron en el Mato Grosso. Por ultimo es bueno sealar que la poblacin
portuguesa blanca trajo consigo sus propias tradiciones de catolicismo popular
de tinte mesinico (Sebastianismo) que se prolongaran en las creencias de
los mestizos del sertao nordestino.
Las misiones del Canad Francs
Mientras que las colonias francesas del caribe (Hait, Guadalupe, Martinica,
Cayena) se caracterizaran por la debilidad de la presencia misionera, los
dominios franceses del Canad fueron escenarios de una experiencia
misionera muy interesante.
Luego de la fundacin de Quebec (1607) llegaron los monjes recoletos y en
1625 los jesuitas que serian los grandes evangelizadores de la regin. El
trabajo de la Compaa de Jess entre los indios hurones fue una
prolongacin de las relaciones econmicas franco-indias. En efecto la principal
actividad econmica del Canad francs era la compra de pieles a los hurones
para su exportacin a Europa. Los jesuitas, a los que los indios llamaban
mantos negros, se establecieron en la regin de los grandes lagos
consiguiendo la conversin de algunas aldeas y la resistencia de otras. Pero la
presencia de los misioneros afectara la vida de la etnia hurona en su conjunto.
La Compaa de Jess acto como la bisagra que hizo posible la alianza
tnica entre franceses-hurones, constituyendo un bloque contra la alianza de
los iroqueses, seculares rivales de los hurones, con los traficantes de pieles
holandeses establecidos en la boca del ro Hudson (actual Nueva York)
Pese al abismo cultural existente entre los monjes y los hurones estos
consiguieron avances importantes entre algunos clanes y la benevolencia del
resto que los apreciaban en su rol de mediadores con sus clientes franceses.

Tal como paso en muchas otras experiencias misioneras los indios se

reapropiaron de algunos rituales cristianos para conferirles un significado
distinto. En medio de las epidemias que azotaron a los grandes lagos entre
1630 y 1640 algunas tribus comenzaron a solicitar a los sacerdotes agua
bendecida para ser utilizada en rituales orgisticos paganos.
La formacin de un ncleo importante de indios cristianos comenzara a
provocar tensiones en el seno de la nacin hurona. Los conversos dejaron de
enterrar a sus muertos en los osarios tribales lo que para las creencias indias
significaba dejar de pertenecer a la hermandad tribal. Las relaciones nter
tribales dentro de la Huronia comenzaron a recalentarse por la distinta actitud
que se adoptaba para con los clrigos. En 1649 al producirse una invasin
iroquesa el debilitamiento del sistema de alianzas huronas sali a la luz. La
huronia cristiana fue arrasada y los jesuitas Lallemand y Brebeuf fueron
muertos por los iroqueses en medio de atroces tormentos.
Balance y una hiptesis: la orden como red
En un proceso como la evangelizacin del continente americano resalta en
un primer plano el hecho que millones de seres humanos con distintas
lenguas, culturas y estadios de desarrollo social y poltico hayan sido
integrados en los marcos de una cultura religiosa unitaria, por la accin de
cofradas que conservaban perfiles claramente diferenciados dentro de ese
marco comn. El catolicismo supero de forma airosa su conversin de una
religin europeo occidental a una religin universal gracias a su capacidad de
integrar frondosos sustratos de creencias autctonas una vez depuradas de
sus elementos inasimilables.
Queremos enfocar a la orden religiosa como sujeto central del proceso
evangelizador. Proponemos pensar a la orden como una RED que transmite
saberes y prcticas relativamente homogneos de acuerdo a un patrn general
adaptado a los distintos contextos. La estructura interna de una orden
monstica tiene la forma de una red que parte desde un centro neurlgico y se
abre en distintas lineas hasta sus terminaciones capilares: capitulo generalcolegio provinciales-monasterios. Esta red territorial que atravesaba los
ocanos encontraba lmites a su centralizacin en la distancia y en su
interseccin con otras redes de poder. La ocupacin, por ejemplo, de un
obispado por un fraile franciscano implicaba el control por esa orden de

algunos resorte claves del aparato eclesistico en esa dicesis, pero por
oposicin implicaba obligaciones y vasos comunicantes con el clero secular y
el poder poltico que significaban cierta perdida de autonoma y el
atemperamiento de la verticalidad dentro del espacio de la orden. En ese
punto la orden-red se cruzaba con la red eclesistica general (Silla pontificiaarzobispado-obispado-parroquias) y en el caso de Indias, con particular peso,
en la red de instituciones coloniales que ejercan el derecho de patronato
sobre el clero.
Las ordenes tampoco eran ajenas a las alianzas que se establecan entre
grupos de la elites locales, sectores de la burocracia colonial, y del clero. En el
periodo posterior a la conquista se utilizaba bastante una estrategia basada en
emparentarse con alianza. Los dignatarios de algunas rdenes llegaban a
Amrica con sus sobrinas o sobrinos (hijos ilegtimos en algunos casos) para
casarlos con los conquistadores o con miembros de la nobleza indgena. Un
caso paradigmtico de esta estrategia lo encontramos en los jesuitas que
llegaron a Per en tiempos del Virrey Toledo. La orden busco emparentarse
con los descendientes de los seores del Cuzco. Un hidalgo sobrino de
Ignacio de Loyola que haba acompaado a la orden a Amrica se caso con
una doncella nativa descendiente de Huayna Capac. Esta poltica formaba
parte de un proyecto poltico tendiente a revitalizar a los antiguos seoros
indgenas como estructuras de poder dentro del estado colonial. La Compaa
de Jess aspiraba a establecer una alianza con los nobles indgenas
rehabilitados como vasallos del rey de Espaa.
. Otro de los mecanismos utilizado por las cofradas para crear redes de
poder eran las Terceras Ordenes. Estas eran cofradas formadas por seglares
de cierta preminencia econmica o social que se adscriban como miembros
de las rdenes monsticas. En su carcter de seglares no realizaban los votos
que tenan que hacer los sacerdotes (pobreza, celibato y obediencia) pero
mantenan un vnculo fraternal con la orden. Realizaban donaciones a los
monasterios (provisin de velas, etc) y a cambio tenan algunos privilegios de
tipo simblico: (encabezar algunas procesiones, ser enterrados con el habito
de la orden, etc) y otros de ndole mas concreta (apoyo de la cofrada en sus
gestiones frente las autoridades coloniales, asilo al ser perseguido por la
justicia, etc) A su vez las ordenes reclamaban de sus miembros terciarios
apoyo poltico y llegado el caso hasta de tipo militar. Todos estos elementos

deben ser tenidos en cuenta a la hora de definir una tipologa de las distintas
formas de funcionamiento de las rdenes como redes. A continuacin
analizamos algunos ejemplos concretos de las estrategias de las
ordenes/redes en la Amrica colonial.
Indudablemente la Compaa de Jess representa el caso ms tipo de una
Orden/red que actuaba con un alto grado de homogeneidad a lo largo del
mundo. Esta caracterstica remite a una estrategia general pautada durante la
fundacin de la orden suifornia, frontera sur del Rio de la Plata, etc) en donde
la orden tendi a crear espacios de poder con muy poca interferencia de la red
eclesistica general o del estado colonial. Esta habilidad para consolidar una
presencia geopoltica hispano-indgena en reas donde el estado colonial no
poda llegar, explica el creciente peso poltico de la Compaa en el mundo
colonial desde el ultimo cuarto del siglo XVI hasta las primeras dcadas del
siglo XVIII. Para ese entonces una organizacin como la de las misiones del
Paraguay constitua un obstculo para las tendencias a la centralizacin
poltica y econmica de la administracin de los borbones.
La accin de los dominicos en el primer siglo y medio del periodo colonial y su
oposicin sistemtica a la encomienda se nos presenta como un ejemplo tpico
de la orden actuando como una red que persegua los mismos objetivos a lo
largo del continente y tambin en el metrpoli. En este caso la accin
relativamente homognea de esta Orden/red no se cimentaba en el
aislamiento respecto a la red eclesistica y la red institucional. Los dominicos
controlaron el aparato eclesistico en formacin en algunas regiones de la
Amrica colonial (Guatemala, Per, altiplano boliviano, Nueva Granada). En
estos distintos contextos desarrollaron, con matices y adaptaciones locales, su
modelo misional, cuyas expresiones ms acabadas se dieron en zonas de
fronteras como Chiapas y Verapaz. Mas all de las alianzas locales y los
juegos de equilibrios es sugestivo pensar la ocupacin de espacios de la
Orden/red en organismos de poder metropolitanos como el Consejo de Indias y
en aparatos de formacin de telogos y misioneros como la Universidad de
Salamanca y en varias universidades de Indias. La accin anti-encomendera
de los dominicos se presenta como una red muy solida que atravesaba los
ocanos y era capaz de presionar dentro de la red del estado colonial y a la

vez galvanizar las terminales de la Orden/red (colegios provinciales,

monasterios, obispos dominicos) a las cuales una relacin fluida con los
captulos de la orden en la metrpoli les aseguraba una posicin mas solida en
su propio espacio de poder.
Por ultimo queremos mencionar un caso bastante distinto de accin de una
Orden/red. Los franciscanos provenan de una tradicin bajomedieval poco
centralista. Las relaciones de poder en el espacio franciscano colonial tuvieron
tendencias ms centrfugas. Manejamos la hiptesis que era una red trunca en
la cspide. Una red fuertemente galvanizada desde los captulos con sede en
Lima y Mxico, hacia los colegios provinciales y obispos franciscanos y desde
ah hasta sus terminaciones capilares, pero con una relacin mas laxa con el
capitulo general de la orden para Amrica, con sede en Madrid. A la vez esta
cofrada mantena fuertes vnculos con la red eclesistica general y con
distintas redes de poder regional en el aparato del estado colonial,
particularmente con la burocracia de las Audiencias, y en la sociedad civil de
las distintas regiones de Indias.
Un principio de esto lo tenemos con la participacin de la orden en distintos
conflictos polticos y sociales que se produjeron en la periferia sur del imperio
espaol en Amrica en los siglos XVII y XVIII. Desplazados de su predominio
original por la irrupcin de los jesuitas en los ltimos aos del siglo XVI los
franciscanos mantenan relaciones muy fluidas con las elites de
conquistadores del Paraguay, el Rio de la Plata, el Alto Per y en algunos
puntos del Tucumn. En Paraguay mantenan una alianza con los
encomenderos en su secular lucha contra los jesuitas por el control de la mano
de obra india de las misiones. Los conflictos suscitados luego de la eleccin
del obispo franciscano Crdenas en Asuncin y que termino con la expulsin
del gobernador por las tropas misioneras, son un buen ejemplo de estas
alianzas.
A principios del siglo XVIII esta poltica de alianzas regionales segua en pie.
Los encomenderos paraguayos mantenan sus acuerdos con los franciscanos
que se proyectaban en la actuacin de la orden en el espacio comercial
altoperuano donde se comercializaba la principal produccin local, la yerba
mate. Por su parte los jesuitas haban establecido una alianza con una fraccin
de criollos vinculados al contrabando y con fuertes lazos con la burocracia de
Buenos Aires, por donde se trazaba un circuito comercial clandestino alterno al

del Per. Sobre esta trama de intereses se produjeron las revueltas comuneras
del Paraguay (1720-1735). La orden franciscana apoyo a la coalicin de los
encomenderos anti jesuitas que haban elegido como caudillo a Jos
Antequera Castro. Este era un criollo nacido en Panam, enviado como Auditor
de la Audiencia de Charcas, a fallar en un conflicto entre los encomenderos y
el gobernador Balmaceda, ligado a los contrabandistas porteos y la
Compaa de Jess. Antequera tomo partido por los encomenderos y los
campesinos paraguayos contra Balmaceda y los jesuitas. Convertido en
caudillo de los paraguayos el Auditor intento dotar de ideologa a la protesta de
los vecinos proclamando la causa del Comn. O sea del conjunto de vecinos
de un municipio o comarca que tenan derecho a actuar en nombre del rey
para resistir las acciones de los malos funcionarios. Tambin como miembro de
una familia de auditores criollos Antequera defenda los derechos de las
Audiencias, donde las elites criollas solan actuar como grupo de presin, para
imponer su veto a la directiva de los virreyes y gobernadores de tendencias
centralistas. Esta teora hunda sus races en ciertas tradiciones teolgicas
afines de los franciscanos y pronto encontr en esta cofrada importante
difusores. Desde el Alto Per a Crdoba y desde Chile al Litoral los conventos
franciscanos difundieron la Teologa del Comn. No obstante, para no perder
de vista la complejidad de los acomodamientos y alianzas locales, sealemos
que el obispo de Asuncin, el franciscano Jos de Palos, tomo posicin contra
Antequera y los comuneros. Vencido en 1725 el movimiento por las tropas del
gobernador de Buenos Aires, reforzadas por indios de las misiones jesuticas,
Antequera se refugio en distintos conventos de la orden franciscana. Cuando
el caudillo rebelde se presento ante la justicia los franciscanos movieron
influencias para defenderlo. Antequera seria condenado a muerte y ejecutados
en Lima en 1731. El da de su ejecucin dos frailes franciscanos provocaron
un tumulto entre la multitud para intentar liberarlo.
La orden franciscana tendra un fuerte protagonismo en la ltima etapa de
los levantamientos comuneros. Fray Juan de Arregui, obispo franciscano de
Buenos Aires, haba dado sermones en la catedral portea sobre la Teologa
del Comn en abierto desafo al gobernador de la ciudad. Arregui se instalara
en Paraguay y seria elegido gobernador por un cabildo comunero en 1732. No
obstante el movimiento revolucionario liderado por los jefes de milicias
comuneras sobrepasara las directivas del obispo que intentaba negociar con

las autoridades porteas. Finalmente Arregui abandonara la direccin de una

causa que se haba vuelto demasiado radical como para ser apoyada por un
obispo por mas Telogo del Comn que fuera. Los ltimos ejrcitos
comuneros fueron derrotados en 1735. En 1763 al estallar un movimiento
comunero en la ciudad de Corrientes los franciscanos locales fueron aliados
de los rebeldes, que como sus antecesores paraguayos, tambin buscaban la
expulsin de la Compaa de Jess. No deja de ser notable como pese a
reacomodamiento y marcha atrs la Orden/red mantuvo una poltica coherente
a lo largo de la porcin sur del imperio espaol en salvaguarda de sus
intereses como corporacin ligados a alianzas con elites locales y a grupos de
poder determinados dentro de la burocracia colonial.
Como lnea de anlisis e investigacin a futuro proponemos pensar a la
Orden/red como un objeto de anlisis complejo y multidireccional. Podemos
hablar de una tipologa de ordenes/red en el espacio colonial. En el origen de
cada variante proyectan su influencia las tradiciones teolgicas e
institucionales que las rdenes haban heredado de su origen europeo. No
obstante creemos que en este proceso no pude comprenderse sin tomar en
cuenta el juego de equilibrios y presiones que inciden sobre la Orden/red al
Inter actuar dentro del frondoso cumulo de redes de poder que atravesaban el
espacio colonial yuxtaponindose una con otra.
Las rdenes se nos presentan como espacios de poder slidos y con
continuidad de objetivos. Eran redes con una fuerte capacidad de proyectarse
sobre la sociedad civil por medio del otorgamiento de bienes simblicos
(terceras ordenes) y de presionar con xito ante el estado colonial, ya sea por
propaganda en situaciones conflictivas. Incluso en el terreno de la lucha
econmica la continuidad de los intereses corporativos de las cofradas era un
aliciente para que fracciones de las elites locales buscaran formar alianzas
duraderas con ellas. Es bueno no perder de vista que este ltimo elemento, en
determinados contextos, puede haber actuado tambin como una cua dentro
del espacio de las rdenes, donde se producan fuertes luchas de poder.
La Orden/red fue una pieza clave en el entramado de coaliciones de
intereses o como organizadora de estructuras organizativas de tiempo largo.
En lo concerniente a la relacin con el estado la centralizacin de los ltimos
cien aos del periodo colonial las terminara poniendo parcialmente en
entredicho, pero no es posible pensar el entramado del poder colonial en sus

primeros doscientos cincuenta aos, sin la accin de las cofradas que

extendan su influencia a lo largo de un continente no hecho a escala humana.

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