La filosofa en la Amrica Latina en la poca colonial*

La Escolstica
Con la conquista y colonizacin de Amrica por los espaoles qued interrumpido o
desviado el proceso de desarrollo de la cultura precolombina o prehispnica. Los
conquistadores, salvo excepciones de figuras contadsimas, no mostraron aprecio ni inters
por preservar los grandes valores culturales de los grupos sometidos. La gestin de conquista
interesada esencialmente en la explotacin de las riquezas, unida a la misin de
evangelizacin, fue destruyendo sistemticamente las expresiones culturales de esos pueblos
y, entre ellas, de manera muy particular, su pensamiento. Lgicamente, la evangelizacin
implicaba una lucha contra todo el andamiaje espiritual de los pueblos subyugados. A partir
de ese momento, el pensamiento aborigen se canaliz a travs de formas sincrticas o
sobrevivi por algn tiempo de manera paralela al nuevo pensamiento religioso que se
impona por los diversos medios con que contaba la nueva cultura dominante. El ingente
esfuerzo indgena por conocer y explicar el mundo slo fue valorado por algunos hombres
excepcionales como el fraile Bernardino Sahagn. Puede concluirse, pues, que en lo
fundamental la tradicin espiritual precolombina qued interrumpida.
No hubo, por consiguiente, una evolucin natural entre un momento histrico y otro,
sino que se produjo una ruptura sin lazos de continuidad propiamente dichos entre el
pensamiento aborigen, en aquellas regiones donde lleg a existir, y el nuevo, introducido por
los conquistadores. Lo que no excluy la emergencia de las dichas formas de sincretismo.
Con el arribo de las rdenes religiosas venidas de Espaa y Portugal se inici en la
Amrica la filosofa propiamente dicha. Su llegada trajo tambin la filosofa escolstica, la
cual ejerci un dominio casi absoluto hasta mediados del siglo XVIII aproximadamente. La
misin de estas rdenes fue, sobre todo, evangelizadora, lo que implic la introduccin de la
filosofa a la que estaba unido el dogma catlico. La propia Legislacin de Indias se encarg
de plasmar de manera clara las bases religiosas del gobierno y de definir, hasta el detalle,
todo lo concerniente al cuidado de la ortodoxia catlica.1
Las rdenes religiosas, a medida que llegaban, iban fundando sus conventos y
colegios. Fue en ellos y en las universidades donde comenz la enseanza de la filosofa en
el Nuevo Mundo. Los dominicos, franciscanos y jesuitas fueron los que fundamentalmente
desarrollaron esta tarea, pero no faltaron centros de enseanza de cierto prestigio, dirigidos
por otras rdenes religiosas; tal fue el caso, digamos, de los mercenarios y los oratorianos, y
sobre todo de los agustinos, que tuvieron tambin un papel destacado. As, la primera
universidad ecuatoriana, la de San Fulgencio, organizada en 1603, fue agustina.
El orden de llegada de las diversas rdenes religiosas variaba. As, por ejemplo, a
Nueva Espaa llegaron, como se sabe, primero 12 frailes franciscanos, despus llegaron los
dominicos y por ltimo hicieron su aparicin los jesuitas. La Universidad Pontificia de
Mxico estaba bajo el control de los dominicos, pero en otros pases el peso de la educacin
de la filosofa de las rdenes era variable.
En general las diversas rdenes fundaban colegios y conventos donde se iniciaba la
enseanza de la teologa y la filosofa. Algunos de aquellos colegios lograban el permiso
necesario para convertirse en universidades, lo que repercuta favorablemente en el avance
de la cultura de la regin. El orden de llegada de las rdenes influa en alguna medida en la
preponderancia que lograban en la vida cultura de la colonia. stas competan entre s con el
objeto de contar con un mayor nmero de instituciones y de ejercer una mayor influencia en
la vida colonial. A lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII en las ciudades de importancia se
fueron erigiendo colegios y universidades en los que, por lo general, predominaba una u otra
de estas rdenes religiosas. En la isla de la Espaola, los dominicos aseguraron desde su
Este texto forma parte de las introducciones a Las Ideas en la Amrica Latina, ed. cit. Aqu
se reproduce con varias modificaciones.
23
*

temprana llegada el predominio tomista en la enseanza de la filosofa. En Brasil, en cambio,

la enseanza de la filosofa estaba bajo el control de los jesuitas. La Compaa inici sus
actividades en esta lnea desde mediados del siglo XVI con la fundacin de colegios en Baha,
So Paulo (Piratininga) y Ro de Janeiro. El de Baha fue el primer asiento sistemtico de la
enseanza de la filosofa en la colonia lusitana y en el ltimo se empez a ensear la materia
a mediados del siglo XVIII.2 La Compaa de Jess tuvo en este territorio un control casi
absoluto de la enseanza durante siglos.
En el Ro de la Plata hicieron su entrada primero los dominicos y despus los
franciscanos, fundando sus respectivas instituciones de enseanza y, finalmente, aparecieron
los jesuitas. Estos fundaron un colegio que se convirti en la importante Universidad de
Crdoba a partir de 1628.3 Tambin la renombrada Universidad de Chuquisaca en el Alto
Per estaba bajo la gida jesutica.
En el Per fueron tambin los dominicos los primeros en radicarse y despus arribaron
los jesuitas, mercedarios, franciscanos y agustinos.4 La Orden de santo Domingo tambin
lleg tempranamente a Nueva Granada, donde despleg una amplia labor educativa a lo largo
de los siglos coloniales. A ellos se debi la fundacin y actividad del Colegio de Nuestra
Seora del Rosario fundado en 1653.5 A Chile llegaron primero los dominicos y despus le
siguieron los franciscanos y los jesuitas.6
Aunque la actividad educativa alcanz su mayor extensin en los siglos XVII y XVIII, ya
desde el siglo XVI se haban organizado en las nuevas colonias colegios, conventos y
universidades donde la enseanza de la filosofa, tan ligada a los estudios teolgicos,
ocupaba un lugar definido. En ese siglo se fundaron universidades en Santo Domingo (1538),
Mxico (1533), San Marcos en el Per (1575); en el siglo XVII se fundaron la de Crdoba
(1623), en Ecuador se fundaron tres (la jesutica en 1620) y, en el Alto Per, la jesutica de
Chuquisaca (1624). Esta ltima se convirti, en su momento, en uno de los ms prestigiosos
centros de estudio superior en la poca de la colonia y fue uno de los baluartes del
escolasticismo en Hispanoamrica. En otros pases, como por ejemplo Cuba, no fue hasta el
siglo XVIII (1728) que se pudo contar con una universidad.
El proceso de instalacin de las diversas rdenes no dej de llevarse a cabo sin
fricciones y luchas internas por un mayor control de la enseanza, lo que al final repercuta
en la preponderancia de una Orden determinada en la vida de la colonia y en una mayor
divulgacin de la tendencia teolgico-filosfica que propugnaba.7 En Guatemala, por
ejemplo, los jesuitas se opusieron a la fundacin de la Universidad por gozar ellos del
privilegio, debido a la falta de universidades, de otorgar los grados mayores en su colegio.8
Antagonismos y fricciones similares se produjeron a lo largo de los siglos coloniales en
los diversos centros urbanos. En el Per no dejaron de manifestarse los conflictos entre las
rdenes9 y en Santo Domingo el predominio inicial de los dominicos se vio afectado por la
llegada de la Compaa de Jess, la cual empez a regentear desde 1739 la Universidad de la
Paz. Esto produjo una disputa religiosa entre la tendencia tomista y la suarista. Slo la
expulsin de los jesuitas en 1767 les permiti a los de Santo Domingo intensificar su
actividad.10 Dominicos y jesuitas tambin entraron en contradiccin en Chile producto del
afn de ambos por inaugurar una universidad.11
Igualmente en Nueva Granada afloraron las divergencias entre las dos poderosas
rdenes. La querella en este caso se manifest entre otras, entre la Universidad Javeriana,
regenteada por los padres de la Compaa, y la universidad Tomstica.12
La fundacin de la Universidad Real y Pontificia de La Habana tambin dio lugar a
que afloraran los siempre latentes conflictos entre las rdenes. La concesin del privilegio a
los dominicos para regentear el alto centro de estudios produjo numerosos pleitos que se
prolongaron con fuerza variable hasta 1842, momento en que se produjo la secularizacin de
la institucin.13
Por el conjunto de datos que nos ofrecen algunos estudiosos de este perodo se puede
24

considerar que, al menos en el siglo XVI, el nivel de los profesores que venan de Espaa era
aceptable y hasta de alta calidad.14 No cabe duda de que algunos de los centros del Nuevo
Mundo, como la Universidad de Chiquisaca o la de Mxico, llegaron a gozar de verdadero
prestigio en la colonia.
La mayora de los autores, especialmente los mexicanos, acostumbran a ubicar en el
Colegio de Tiripito el comienzo de la enseanza de la filosofa en el Nuevo Mundo. Pero
Armando Cordero llama la atencin sobre el hecho de que, con anterioridad a la actividad de
dicho colegio, ya se haban pronunciado las primeras ctedras de filosofa en el Colegio y la
Universidad del Convento de los Predicadores en la ciudad de Santo Domingo del Puerto.15
En general, los estudios principales en las universidades eran los de Teologa. La
Facultad de Artes estaba destinada a preparar y servir a los estudios teolgicos; de ah que la
enseanza de la filosofa tuviera este sentido mediador; y de ah tambin que los profesores
aspiraran a ascender a la ctedra de Teologa y rara vez se entregaban por completo a los
estudios filosficos.16
Espaa y Portugal no podan exportar a Amrica otra cosa que no fuera el
escolasticismo, ya que sta era la filosofa imperante en sus propios pases. La Reforma, que
haba sacudido a Europa, no haba podido arraigarse en la Pennsula.
El perodo de la llamada acumulacin originaria que como es sabido constituye un
eslabn de la cadena hacia el desarrollo capitalista, no lleg a tener lugar en la Pennsula.
A partir de la segunda mitad del siglo XVI los elementos mercantiles pre-capitalistas vieron
frustradas sus ansias de desarrollo; y la nobleza feudalista mantuvo el poder hegemnico.
Si despus del reinado de Carlos I escribi Carlos Marx la decadencia de
Espaa, tanto en el aspecto poltico como social, ha exhibido esos sntomas tan
repulsivos de ignominiosa y lenta putrefaccin que present el Imperio Turco en
sus peores tiempos, por lo menos en los de dicho emperador las antiguas libertades
fueron enterradas en una tumba magnfica [] En Espaa [a diferencia de otros
grandes estados de Europa] [] mientras la aristocracia se hundi en la decadencia
sin perder sus privilegios ms nocivos, las ciudades perdieron su poder medieval
sin ganar en importancia moderna.17
Es decir, que no tomaron vas de desarrollo capitalista.
El escolasticismo, como se sabe, haba sido la doctrina filosfica dominante en toda
Europa en siglos anteriores. En el medioevo, cabe recordar, la Iglesia lleg a ser un poderoso
seor feudal, nico poder econmico y poltico verdaderamente centralizado, y eso trajo
como consecuencia que su dominio fuese casi absoluto durante largos siglos en el campo de
las ideas. La Filosofa qued sometida a la Teologa como ancilla teologiae; la apropiacin y
consecuente esquematizacin de la lgica griega por la escolstica impona sus rgidas
normas al pensamiento; la enseanza lleg a depender por completo del clero y la Iglesia
logr ejercer un gran dominio.
Con el surgimiento de la burguesa como clase comenz a hacerse patente la lucha de
las ideas; y se vieron conmovidas las verdades escolsticas. Este primer soplo renovador
tuvo eco en Espaa y Portugal y, en consecuencia, tambin se puso de manifiesto en algunos
de los misioneros y prelados que vinieron a Amrica durante el siglo XVI, especialmente
antes de que entraran a funcionar con todo su rigor los acuerdos del Concilio de Trento. Este
movimiento renovador peninsular produjo, naturalmente, una fuerte lucha ideolgica. Pero
esta lucha fue reprimida en sus comienzos al verse fortalecida la nobleza feudal-terrateniente
y con el triunfo de la Inquisicin, lo que trajo como consecuencia en el siglo XVI peninsular,
la postergacin de las ideas renovadoras que aquella impulsaba. Mientras Europa se
convulsionaba en las luchas de la Reforma, la Pennsula se converta, en lo fundamental, en
bastin del feudalismo, del clero tradicionalista y del escolasticismo.
25

Un fuerte movimiento contrarreformista, propugnado por la Inquisicin, convirti a

Espaa y a Portugal en representantes de la reaccin ideolgica. Sin embargo, la pujanza del
movimiento reformista era fuerte y pugnaba por cruzar los Pirineos. No era posible mantener
un estado de cosas exactamente igual al de antes. Sin salirse de los marcos escolsticos, y sin
caer en el desacato a la autoridad escolstica, era necesario que algunas reformas del
pensamiento se produjeran. En cierto sentido, pues, la Contrarreforma fue tambin un
movimiento de reforma, pero dentro de la propia Iglesia. En el plano filosfico esto signific
una renovacin de la vieja y decadente escolstica, y una moderada y bien dirigida
asimilacin de ciertos aspectos novedosos que haba divulgado el Renacimiento.
Esta neoescolstica o escolstica renovada, fue, en alguna medida, el intento exitoso en
la Pennsula de encauzar las nuevas inquietudes renacentistas por caminos moderados. De
ah que la misma se enlace con el espritu de la Contrarreforma, en tanto esta fue la reforma
desde dentro de la Iglesia que los nuevos tiempos iluministas forzaron, pero a los cuales
opone simultneamente un valladar atenuador.
En la Pennsula, especialmente en Espaa, se produjo, a tener con el momento
histrico, un resurgimiento de cierta frescura de la escolstica, desprendida entonces de
muchos de sus rasgos ms estereotipados y decadentes. Fue as que surgieron figuras como
Victoria y Surez, quienes fueron las cabezas ms significativas de las dos corrientes
fundamentales de la nueva escolstica; la que se apoyaba de manera ms fuerte en la
tradicin tomista y la de los telogos de la Compaa de Jess.
La situacin descrita explica por qu fue tambin el escolasticismo el que lleg
inicialmente con la colonizacin, y se proyect en sus variadas formas la tradicional o la
modernizada; la escotista, la tomista o la suarista, a travs de los siglos que se sucedieron.
El escolasticismo, de esta manera, vino a constituir en el Nuevo Mundo la filosofa del
poder colonial dominante.
Salvo muy contadas excepciones, que se sealarn oportunamente, el desarrollo
americano de la filosofa durante este primer perodo (escolstica y reforma) y,
especialmente, en su primera etapa (es decir, la escolstica), sigue con fidelidad el desarrollo
de la filosofa en la Pennsula; de manera que no slo se imponen moldes escolsticos, sino
que estos moldes son, adems, al estilo portugus o espaol, segn se trate de Brasil o del
resto del continente.
I
A la escolstica que se desarroll en la pennsula Ibrica de los siglos XVI al XVIII se le ha
llamado Segunda Escolstica, en la cual los autores describen dos momentos; la escolstica
renovada o escolstica del XVI, y una escolstica ms tradicional y estereotipada en el siglo
XVII y la primera mitad del XVIII.
En la escolstica espaola del XVI, en contraposicin con la vieja corriente tradicional,
se desarroll, como se acaba de sealar, la escolstica del barroco o escolstica renacentista
como tambin se la denomina que continu la tradicin escolstica pero en funcin de
las nuevas circunstancias histricas. El Renacimiento haba conmovido con sus crticas
pilares fundamentales de la filosofa medieval, y en las nuevas circunstancias era necesario
encauzar las nuevas inquietudes. Y para ello nada mejor que un espritu conciliatorio que
diera cabida a algunos aspectos introducidos por dicho movimiento convirtiendo la filosofa
del catolicismo en una especie de humanismo teolgico. Esta nueva escolstica estaba
modificada en su mtodo y estilo por el renacentismo.
Inspirado en la tradicin patrstica y escolstica, por una parte, y en el renacimiento
espaol, por otra, Francisco de Vitoria dio inicio a este importante movimiento desde las
aulas de la Universidad de Salamanca.
Domingo de Soto, una de las figuras principales del movimiento, caracteriz a la
26

escolstica decadente, contra la cual luch, en los siguientes trminos: Hablando un

lenguaje pobre, esterilizado por el uso frecuentsimo de trmino no menos duros que
desusados; un mtodo atado y pueril, convertido en norma necesaria de las ideas y de las
expresiones; un modo de pensar, donde tenan tanto peso circunstancias externas de
autoridad e intereses particulares como las nicamente atendibles de las razones de las
cosas.18 Haba en esta vieja escolstica un divorcio entre el pensamiento y la vida, se
mantena de espaldas a las inquietudes de los nuevos tiempos y prestaba odos sordos a los
nuevos problemas que se planteaban. Su tozudez en permanecer dentro del ms rancio y
limitado tradicionalismo la haca, sin duda, insuficiente e inoperante para los nuevos
tiempos. Esto sin descontar que devena instrumento incapaz de enfrentar el atractivo de
nuevas y peligrosas ideas para el dogma. Melchor Cano se refera a ella como desdichada
teologa que filosofa de las cosas divinas con silogismos retorcidos.19
La neoescolstica espaola se plantea toda una serie de problemas polticos y sociales,
algunos ya evocados por el Renacimiento y otros provocados por la propia conquista y
colonizacin de Amrica. Vitoria encontrara su instrumental sobre todo en Santo Toms.
Pero en general, tanto l desde Salamanca como los complutenses y ms tarde Surez,
iban a propugnar el estudio de los textos originales de Aristteles. Tambin los jesuitas de
Coimbra se insertaron dentro de esta escolstica.
La nueva tendencia volvi su mirada sobre todo hacia los grandes escritos escolsticos,
especialmente hacia las obras de Santo Toms, por encontrar all la inspiracin y el apoyo de
la renovacin. Por otro lado, los escritos patrsticos tambin fueron una fuente donde
reiteradamente abrevaron estos epgonos de la renovacin.
Estos filsofos espaoles del XVI revisaron los principios de la escolstica hacindolos
ms coherentes y vigorosos. Aunque en general tuvieron una preocupacin por la Scientia
Nuova lograron, en cambio, desarrollos importantes en la metafsica. La escolstica
renacentista desdeaba las sutilezas del lenguaje y el uso de los retorcidos silogismos,
mostrando poco aprecio por la disputa verbal. El propio Vitoria alertaba contra el vicio de
divagar ms de lo necesario.
Fue precisamente en la poca de la colonizacin cuando fragu en la Pennsula la
neoescolstica. El siglo XVI con Vitoria, Cano y Soto entre otros, y los comienzos del XVII
con Surez, asistieron al esplendor de este pensamiento, que despus ira paulatinamente
derivando hacia formas estereotipadas y decadentes, hasta ofrecer el poco atractivo
panorama del siglo XVII.
A la Amrica lleg este pensamiento as como tambin, aunque en forma restringida, el
de estirpe renacentista ms pura de Vives y Erasmo. La neoescolstica no fue al parecer la
tendencia predominante, pero figuras de primera lnea estuvieron imbuidos de su espritu.
Los libros de estos pensadores as como tambin, en menor medida, los de Vives y Erasmo,
llegaron a Amrica. Estos ltimos, naturalmente, se hicieron ms raros a medida que la lnea
del Concilio de Trento fue impregnando todas las esferas del pensamiento.
A Amrica no dejaron incluso de llegar discpulos del propio Vitoria, los cuales, sin
embargo, no siempre siguieron en suficiente medida los lineamientos del maestro. 20 Algunas
de las figuras de ms relieve en la enseanza de la filosofa escolstica en Amrica durante
los siglos XVI y XVII fueron, en su momento, alumnos de importantes y prestigiosos centros
docentes de la Espaa de la poca. As entre los nombres ms destacados en la Nueva Espaa
cabe recordar que el ya mencionado Alonso de la Veracruz estudi en Salamanca, Antonio
Rubio cuya Lgica alcanz gran renombre y difusin en el Colegio de Alcal de
Henares, Ortigosa en el Colegio Mximo de Alcal y en la Universidad Complutense, y
Mercado, aunque se form en Mxico, fue enviado con posterioridad a Salamanca. La
influencia del tomismo salmantino de corte neoescolstico se dej sentir, con cierta fuerza al
menos, en las primeras dcadas de la fundacin de las universidades y colegios. As, por
ejemplo, en la Universidad de Nueva Espaa los libros de texto eran los mismos de la
27

Universidad de Salamanca.21 Ms adelante, cuando Surez realiz su produccin filosfica,

los jesuitas se encargaron de difundir sus doctrinas por el nuevo continente.
Naturalmente, la lucha de ideas entre las diversas tendencias de la escolstica se
manifest desde los primeros momentos no slo entre las diversas opciones ms o menos
avanzadas sino, en gran medida, entre las diversas rdenes religiosas. Claro es que las
disputas y contradicciones no eran siempre motivadas por las diferencias de ideas sino,
principalmente, por el inters de cada Orden en lograr una mayor influencia y
preponderancia en el ambiente acadmico y en la vida colonial en general.
A lo largo de la dominacin colonial se destacaron dentro de la escolstica tres
corrientes ideolgicas fundamentales: la tomista, la escotista y, a partir del siglo XVII, la
suarista, las cuales corresponden, como se sabe, a los dominicos, franciscanos y jesuitas,
respectivamente. No quiere esto decir, ni con mucho, que otras grandes figuras de la
tradicin cristiana catlica, como San Agustn, dejaran de hacer sentir su influencia. En
general, la temtica que exportaron a la Amrica las rdenes religiosas fue, en su esencia, la
misma que por entonces ocupaba la atencin de los pensadores en la Pennsula, y fueron
tambin sus puntos de divergencias y de disputas sobre sutilezas los que se introdujeron en
las colonias. Y como el siglo XVI se caracteriz en la Pennsula tanto por la lucha a favor del
remozamiento de la escolstica como por la contradiccin entre la escolstica y los intentos
renacentistas que en Espaa llegaron a producir pensadores del calibre de un Vives, al
continente recin descubierto trajeron los religiosos, junto con Aristteles y Santo Toms, las
moderadas ideas renovadoras.
En esencia, pues, se dan en el Nuevo Mundo a lo largo de la dominacin colonial hasta
mediados o fines del siglo XVIII (la poca vara segn los pases), en que harn su entrada en
la arena tendencias emanadas de la filosofa moderna, las mismas corrientes e inquietudes
que caracterizaban el pensamiento peninsular. En los siglos XVI, XVII y la primera mitad del
XVIII encontraremos, de una parte, la filosofa escolstica propiamente dicha en sus diversas
manifestaciones y, de otra, a lo largo del siglo XVI y como producto de las ya mencionadas
novedades renacentistas que inquietaban la vida intelectual en Espaa y Portugal, llegaran a
las costas de Amrica formas ms novedosas del pensar y del filosofar. Dentro de ellas se
distinguen, aunque no siempre ntidamente, la tendencia representada por la neoescolstica y
otra de sabor ms netamente humanista, renacentista e iluminista.
A todos les era comn, sin embargo, un nimo de apostolado y misionerismo, aunque,
claro est, no todos entendieron esa actividad de la misma manera ni la realizaron con
similares miras. Una cosa poda ser la intencin individual de algunos religiosos piadosos y
otra muy distinta poda ser y fue la intencin de los grandes intereses polticos y
econmicos de la Corona, los conquistadores, la Iglesia y las rdenes religiosas. Lo que no
niega, por supuesto, que las ideas ms o menos renovadoras fueran, en general, la expresin
de la existencia real y legtima de una corriente de pensamiento vinculada a las luchas
ideolgicas de Espaa y Portugal, y con cuya visin quisieron interpretar y vivir la
inesperada experiencia novomundista. En tanto que el siglo XVI reflejar en Amrica,
especialmente en Nueva Espaa, los conflictos ideolgicos que la lucha de clases en la
Metrpoli promova en el terreno de las ideas filosficas y sociales, el siglo XVII, en cambio,
ser menos tolerante con los desvanes modernizantes y reducir ms el mito y la ilusin.
Por otro lado, el renacimiento naturalista, que en alguna medida logr expresarse en
Espaa y que dio figuras de la talla de Servet, al parecer no cruz entonces el Atlntico, al
menos en forma de corriente definida. Tal vez esto sea en parte explicable por el hecho de
que en la propia Espaa, a pesar del desarrollo que logr la escolstica en el terreno de la
lgica, la metafsica, la moral y la jurisprudencia no estuvo estrechamente vinculada con el
auge que tomaron la astronoma y la fsica y con los cambios que en ambas se haban
introducido, es decir, con la lnea de la Scientia Nuova, mantenindose ms bien, en este
aspecto, dentro de un estilo y mtodo prximos al Medioevo. No cabe afirmar, sin embargo,
28

que aquellos que se trasladaron a Amrica tuvieran una ignorancia total de esta corriente
renacentista (la Historia natural y moral de las Indias de Acosta y los estudios del doctor
Francisco Hernndez en Mxico, protomdico de Felipe II, parecen negarlo), pero su reflejo
como tal, no se hace observable en la produccin de los frailes y sacerdotes que vivieron y
produjeron sus obras en el nuevo continente durante el siglo XVI. Cabe, pues, afirmar que fue
ante todo el renacimiento de corte humanista, moral y teolgico el que, con cierta timidez,
lleg a las nuevas tierras.
Es necesario tambin apuntar que el eco del renacimiento espaol se hizo sentir, sobre
todo, en Nueva Espaa, donde vivieron y actuaron las figuras novomundistas ms destacadas
de la escolstica humanista y de la Philosophia Christi. Lo que no quita que, en alguna
medida, los religiosos colonizadores de otras tierras hicieran llegar algo de las nuevas
inquietudes. As, se conoce que en Per estuvieron presentes las ideas de Erasmo y Vives y
tambin se comenta de un auto condenatorio de alguien que tena un libro de Erasmo. 22 Jos
Acosta, quien hizo sentir su accin en varias de las regiones colonizadas por la recin llegada
cultura, tuvo sus devaneos con la neoescolstica, ocupando una posicin intermedia entre la
antigua escolstica y los nuevos rumbos del pensamiento.23
Al territorio del Ro de la Plata su primer Adelantado, Pedro de Mendoza, lleg en
1536 con un libro de Erasmo. Y se sabe que no fue el nico; en las postrimeras del siglo XVI
se tienen noticias de la entrada de ejemplares de Erasmo y Vives. 24 Es tambin significativo
que las ideas de Erasmo fueran debatidas en la Universidad de Santo Domingo.25
En Nueva Espaa, que lleg a llamarse, quizs con justeza, la Atenas del Nuevo
Mundo, descoll toda una serie de figuras influidas por las tendencias humanistas del
Renacimiento. El aliento renacentista est presente en los primeros grandes obispos de
Nueva Espaa, Fray Julin Garcs, Don Vasco de Quiroga, Fray Bartolom de Las Casas y
Fray Juan de Zumrraga. Pero tambin impregna la obra de hombres como Francisco
Cervantes de Salazar, comentador de los Dilogos de Vives e introductor de ellos en la
Universidad, y de quien adems tradujo al espaol el Camino para la sabidura.26
El Renacimiento tambin palpita en la escolstica renovada, amalgamado con la
escolstica tradicional, entre algunos de los primeros profesores de filosofa y teologa en
Mxico. Tal es el caso de Fray Alonso de la Veracruz, sacerdote agustino, catedrtico de
Sagradas Escrituras y Teologa en la Universidad de Mxico y autor del primer libro de
filosofa publicado en Amrica,27 y de Toms de Mercado, dominico, rector de la
Universidad de Mxico, traductor de Aristteles y autor de unos Comentarios a Pedro
Hispano, en cuyo prlogo llega a afirmar que su propsito es exponer esta disciplina de
modo que sea til y provechosa a todos y expulgarla de todo el falso oropel de sus defectos,
volvindola a su nativa luz y esplendor.28 Y se sabe que hasta el propio Corts y Bernal Daz
del Castillo no eran indiferentes a las nuevas ideas.
Tambin en Nueva Espaa, donde la imprenta haba sido introducida desde 1538, se
editaron a partir de 1577, obras de los clsicos (Ovidio, Cicern, Virgilio). 29 Adems se
editaron obras de algunos humanistas europeos del Renacimiento como Vives y Lorenzo
Valla.
Fray Alonso de la Veracruz, lector de la Universidad de Salamanca en la que se haba
doctorado, se destac entre los neoescolsticos venidos a Amrica en el siglo XVI. La
influencia del Renacimiento, que modific el mtodo y el estilo de la vieja escolstica,
encontr eco en sus pginas de definido sabor escolstico y, segn se afirma, tambin en su
enseanza universitaria.30 Imbuido del espritu de la escolstica de corte renacentista
mostraba la conviccin de que era preciso volver a los textos originales de Aristteles. El
ideario que emana de sus obras lo engarza con la neoescolstica de renovacin tomista al
estilo de los salmantinos. Tambin el espritu crtico de Vives hacia las viejas formas de la
escolstica aflora en sus obras filosficas. As, poda cuidadosamente de su Recognitio
summularum las cuestiones superfluas y las divagaciones intiles tan tpicas de la escolstica
29

tradicional y en la dedicatoria arremete, en tono renacentista de raigambre vivista, contra la

vieja dialctica escolstica, todo lo cual, a su juicio, escollaba el camino hacia la Sagrada
Teologa.31
Importante fue tambin el padre Antonio Rubio, sacerdote jesuita, quien vino a Nueva
Espaa ya ms avanzado el siglo XVI (1576). Entre las obras por l escritas se destaca la
Lgica mexicana, la cual alcanz fama y lleg a ser libro de texto en las universidades de
Alcal y Salamanca y en muchas universidades americanas. La doctrina que desarrolla,
segn algunos estudiosos, es de corte tradicional, pero, siguiendo la tendencia del momento,
remozada al estilo de la escolstica renacentista. 32 Al parecer la influencia suarista fue escasa
o nula dentro de su produccin, a pesar de que ya por aquella poca comenzaban a
popularizarse las obras del renombrado telogo espaol. No obstante, algunos 33 descubren
cierta coincidencia con el autor de las Disputaciones metafsicas, en relacin con el principio
de individuacin.
A juicio de los que caminaban por los recin desbrozados senderos, la antigua
escolstica era inoperante para enfrentar la problemtica planteada por la poca. Para ellos
era necesario colmar el abismo que separaba a la cultura teolgica tradicional de la vida real.
La vieja ilusin de aceptar el saber tradicional como algo acabado y perfecto no poda ya
mantenerse sobre sus pies. Este presupuesto, a juicio de los escolsticos renacentistas, haba
conducido a la doctrina tradicional a desembocar en frmulas estereotipadas, de repeticiones
continuas y del asiduo recurrir a la receta del magister dixit.34
En la introduccin y desarrollo inicial de la escolstica en Amrica el objetivo principal
era el de la formacin y la enseanza; este era el fin inmediato que se les asignaba a los
maestros de teologa y filosofa. A l iban dirigidos los esfuerzos fundamentales y, en
consecuencia, la forma de seleccionar y abordar los problemas quedaba determinada o
matizada por esta gestin pedaggica. La temtica se extraa de algunos de los textos
aristotlicos que sirvieron de base a la enseanza y tambin a aquellos que se discutan en los
grados acadmicos.35 Ligados todava en gran medida a las formas escolsticas anteriores, los
maestros y telogos redactaban sus textos y obras siguiendo la ordenacin ya tpica de
comentarios y smulas de la escolstica.
El espritu aristotlico embargaba ampliamente la enseanza y la produccin literaria.
Pero se buscaba, sobre todo, releer a Aristteles a la luz de la nueva visin y tratando de
evitar algunas de las lamentables rigideces de las viejas interpretaciones. De ah el
planteamiento de volver a los textos originales del Estagirita, y de ah tambin la necesidad
de la revisin de las tradicionales traducciones, tarea esta ltima que fue realizada en Espaa
con particular esmero por la llamada Escuela de Traductores de Toledo. La reinterpretacin
moderna de aquellas grandes obras del filsofo de la antigedad buscaba llegar a una
comprensin ms justa y exacta de sus textos, mantenindose fiel al espritu de las mismas.
Este aristotelismo evitaba, siguiendo a Vives, el acatamiento ciego de su autoridad.
En lneas generales la neoescolstica rechazaba la incondicional adhesin a los textos
de los maestros, a la vez que propugnaba el estudio directo de las fuentes. As, por ejemplo,
buscaba una interpretacin ms exacta y legtima de Santo Toms, lo que condujo a dotar de
un nuevo sentido la interpretacin de sus textos. Por otra parte, no cabe duda, que a este
esfuerzo de remozamiento no era ajena la presencia de la tradicin patrstica.
No son ajenos tampoco los maestros novomundistas a las diatribas que, por influjo de
Vives, se le lanzaban a la antigua escolstica. En Nueva Espaa, por ejemplo, tanto Mercado
como Veracruz se hicieron eco de este enfoque; el primero criticaba la manera habitual de
exponer las materias filosficas y teolgicas36 y el segundo, hablando de la enseanza
escolstica, haca notar que all solo se aprende lo que bien podramos olvidar.37
En lneas generales, siguiendo el ejemplo de la Pennsula, fue en el terreno de las
ciencias donde menos se hicieron sentir en Amrica los vientos vivificadores. Aquellos que,
como Rubio o Acosta, se adentraron en la temtica cientfica, prueban cun lejos estaban de
30

los avances realizados por la Scientia Nuova, especialmente el primero.38 (Segn Rubio, por
ejemplo, la tierra era esttica; y Acosta refrendaba la validez del tradicional sistema
geomtrico del Universo). Y es tambin en este terreno, en consecuencia, donde el apego a
Aristteles resulta ms evidente.
Pero no es precisamente entre los maestros filsofos y telogos de corte
neoescolstico, sino en los religiosos humanistas del tipo iluminado donde ms se dej sentir
el eco del Renacimiento. A la influencia de Vives, ya presente entre algunos de los
promulgadores de la nueva escolstica en Amrica, se aade el soplo vivificador de Erasmo y
de Toms Moro. El ideario de ambos hombres palpita con fuerza desigual en la Nueva
Espaa en las doctrinas religiosas de Zumrraga, en las ideas sociales de Vasco de Quiroga o
en las orientaciones humanistas y culturales de Garcs y de Cervantes de Salazar.
En Amrica, por lo general, cundi sobre todo entre los maestros de filosofa, un
inters por desarrollar y aplicar los principios filosficos de la escolstica con un estilo y
mtodo diferentes. Su inters temtico estaba determinado por intereses religiosos en donde
la filosofa no pierde su carcter ancilar. Entre ellos, la temtica tpicamente renacentista
escasea o est del todo ausente. Lo que no excluye que cuestiones nuevas, originadas por la
nueva situacin y realidad que impona Amrica, no se dejaran sentir con desigual fuerza
entre ambas, inclusive entre los tradicionalistas que no se sintieran atrados por las nuevas
corrientes. No obstante, tambin resulta evidente que esta temtica, como se ver ms
adelante, no iba a ser abordada con el mismo estilo ni ocupara lugares de importancia
equiparable entre unos y otros.
Por otra parte, les fue comn a ambas corrientes la neoescolstica y la de corte
renacentista, el inters por renovar la doctrina con el estudio directo de las fuentes y por
acabar con las disputas ociosas e interminables, llenas de intiles sutilezas. En este marco no
era raro encontrar crticas ms o menos desembozadas al viejo silogismo. Asimismo se
rehua y se criticaba el lenguaje rido y retorcido, aunque una renovacin en este sentido slo
se encuentra en la corriente de tono renacentista propiamente dicha. En esta ltima tambin
estar ausente, como ya se indic, el inters por la Scientia Nuova; su renovacin ser ms
bien de corte humanista del tipo erasmiano. Es decir, que de las dos grandes tendencias del
renacimiento europeo la ligada a la filosofa natural y la de tipo humanista iluminista,
encontramos en Amrica, a diferencia de la Metrpoli, representada slo la segunda.
Particular inters pondrn los pro-renacentistas novomundistas en la pureza y elegancia del
latn, como lo muestran Garcs y Cervantes de Salazar, mientras que los neoescolsticos, al
decir de Mndez Plancarte, emplean, en general, un latn escolstico y un poco seco. 39 Lo
que no excluye, claro est, que tanto en unos como en otros la influencia renovadora sea de
tipo humanstica y no naturalista, como se acaba de apuntar.
En la tendencia de corte renacentista se hace evidente un humanismo cristiano que se
inspiraba, al igual que en la Pennsula, en la visin cristocntrica de la Philosophia Christi.
Representa, en general, las ansias de un cristianismo reformado, interior y puro, que hua de
las sutilezas, las disputas inagotables y la aridez de la escolstica. Este cristianismo, en su
expresin de la Philosophia Christi, estaba fuertemente influido por Erasmo.
En Espaa el fervor eramista haba de tomar un incremento completamente
inesperado a partir de 1522, cuando la corte imperial de Carlos V regres a Espaa despus
de un perodo de dos aos en contacto con el espritu de la Reforma. No es que aplaudieran
la Reforma, pero no por eso eran ajenos a la crisis por la que atravesaba la cristiandad y el
ansia de renovar la religin, volviendo a su espritu y a sus fuentes. No era de extraar,
pues, que imbuidos de tales sentimientos e ideas los que as pensaban se sintieran atrados
por Erasmo de Rotterdam. En l apreciaban no al humanista en el sentido que hoy damos a
la palabra, sino al intrprete de aquel cristianismo ms esencial e interior, que se apoderaba
de las conciencias a manera de iluminacin, al comentarista del mensaje divino. De ah la
importancia que daban a sus Parfrasis del Nuevo Testamente y de los Salmos y tambin, sin
31

duda alguna, al Enchiridin, exposicin ntima y familiar de la Philosophia Christi.40

El cristianismo propugnado por Erasmo y por la Philosophia Christi en general, tena
que chocar necesariamente con la ortodoxia catlica y con los que propugnaban las
soluciones limitadas de la Contrarreforma. As, mientras, por ejemplo, los fraticelli,
inmediatos continuadores de San Francisco, en su retorno al espritu de los das aspostlicos
y del cristianismo primitivo, se acogan al aspecto religioso del eramismo, los jesuitas, con
Ignacio de Loyola al frente, encabezaban el combate contra aquellas sospechosas ideas. 41 La
figura rectora de la Orden jesutica haba restringido, y hasta vedado, la lectura de Erasmo
mucho antes que lo hiciera el Santo Oficio.42
Esta lucha ideolgica en la Pennsula, en la que hasta Melchor Cano manifestaba su
alarma por el contenido demasiado iluminista de los escritos del autor del Elogio a la locura,
no qued solucionada hasta que con la derrota de las fuerzas progresistas, pro-burguesas, y el
consecuente triunfo de la Contrarreforma, Erasmo y el Renacimiento en general, fueron
primero proscritos y finalmente desterrados. No obstante, an antes de que este proceso
tuviera lugar, ya desde 1526 y 1527, las disputas en torno a Erasmo hicieron que se
convocara una asamblea de profesores para aclarar las desavenencias. Este cnclave, la
llamada Junta de Valladolid, termin sus reuniones sin concluir un juicio adverso contra
Erasmo y dejado las cosas sin definir. No fue hasta que, aos ms tarde, el Concilio de
Trento conden como errneas algunas de las tesis defendidas por Erasmo que la cuestin
qued zanjada.
Lo que interesa resaltar en relacin con la Amrica es, como han sealado algunos
estudiosos, que aunque los que estaban influidos por Erasmo no podan desconocer estas
disputas, en realidad, la presencia ms o menos acentuada del autor del Enchiridin en sus
escritos es una muestra de la posicin ideolgica que asuman en el conflicto clasistaideolgico que se desarrollaba en la Metrpoli y que se reflejaba en las jvenes colonias. As
cuando el primer obispo de Mxico se haca eco de algunas doctrinas erasmianas y copiaba
en su Doctrina Breve y en su Regla Cristiana pginas enteras del Enchiridin y el
Paraclesis43 estaba asumiendo, de hecho, una posicin ante las diversas opciones de
cristianismo en pugna durante aquella poca.
Estamos, pues, en presencia de una de las dos problemticas fundamentales en torno a
las cuales segn aspira a mostrar el presente anlisis se puso de manifiesto en Amrica
gran parte del debate ideolgico; esa primera problemtica se refera a qu tipo de
cristianismo o a qu clase de religiosidad se quera fundar en el Nuevo Mundo. En esencia,
las diversas tendencias de pensamiento que llegaron a los territorios colonizados coincidan,
en este orden de cosas, en querer hacer de Amrica y de sus aborgenes una tierra fiel a
Cristo y al catolicismo, pero como antes se apunt no todas entendan esta misin ni
esta religiosidad lo que es ms definidamente afn al campo filosfico de la misma
manera. Esta disyuntiva cubrir en buena parte el contrapunteo ideolgico que se desarroll
en el siglo XVI en Amrica.
El cristianismo de sabor renancentista que lleg al Nuevo Mundo trado por algunas de
las figuras ms destacadas del momento, se enfrentaba bajo la ascendencia de Vives y
Erasmo a la escolstica decadente y a las rigideces de la enseanza tradicionalista que la
acompaaban aunque se cuidara de expresar ninguna crtica a la escolstica.
Para muchos ese cristianismo deba ser de tono piadoso y suave, enemigo de la
violencia y con un claro sabor moralizador y pedaggico. Uno de sus rasgos fundamentales y
donde el eco erasmiano se haca sentir con fuerza, era el entender la religiosidad sobre todo
como un estado espiritual de intensa y sana vida interior, o sea, como un cristianismo
interior.44 Bien distinta de la otra cristiandad ms externa y sensorial. De ah que
Zumrraga afirme en la Regla Cristiana Breve de aliento paulino que se trata de
ordenar la vida y tiempo del cristiano que se quiera salvar y tener su alma dispuesta, para
que Jesucristo more en ella; l mismo la calificaba de doctrina de los proficientes que trata
32

de la regla y vida cristiana; con la forma de la oracin mental: a aparejo de bien morir.45
Siguiendo el texto de Erasmo se afirma en la Doctrina breve cosas como sta: T por
ser perdonado de tus culpas navegas a Roma o vas por tu pie a Santiago, y das tu dinero por
las bulas de indulgencia plenaria. Yo por cierto no reprehendo lo que haces: ms aunque todo
esto hagas, ten por cierto que no hay otra propia manera ni ms breve camino para
reconciliarte con Dios, habindole ofendido, que hacer paces con tu prximo que a ti te
ofendi.46
En el nuevo sentido de la religiosidad estaba tambin presente el aliento paulino as
como un retorno al espritu del cristianismo primitivo. Me parece cierto que veo
interpreta Vasco de Quiroga en esta primitiva nueva y renaciente Iglesia de este Nuevo
Mundo, una sombra y dibujo de aquella primitiva Iglesia de nuestro conocido mundo del
tiempo de los santos apstoles y de aquellos buenos cristianos verdaderos imitadores de ellos
que vivieron so su santa y bendita disciplina y conversacin. 47 Este anhelo por encontrar
la primitiva iglesia significaba un cierto regreso a las races del cristianismo, mediante la
bsqueda de aquel ideal original de la vida sencilla, sana y pura de los primitivos cristianos,
cuando todava el esplendor de la Iglesia no lo haba distorsionado; era, en fin, la aspiracin
por parte de estos renacentistas de recuperar el legtimo espritu del Nuevo Testamento.
Por ello hay un elogio a la vida sencilla y rstica. Se quera que el cristiano fuera, sobre
todo, un hombre de vida sencilla y humilde, alejado de todo falso oropel de religiosidad
dudosa. De ah que los seguidores de dicha corriente expresaron su admiracin de manera
ms o menos evidente por la naturaleza. Esto los condujo tanto a un juicio optimista sobre el
hombre como a la defensa de su igualdad y de su virtud y racionalidad natural. No
consideraban que la criatura humana, frente a Dios, sea slo pecado y corrupcin como haba
concluido la iglesia tradicionalista. Para ellos la argumentacin que probaba la miseria y
grandeza del Hombre estaban extradas de la propia tradicin cristiana.
Sabemos que el Renacimiento idealiz, entre otras cosas, al salvaje no adulterado por
la civilizacin y que, en concordancia con su naturalismo hmico, vera en l un ser con
prerrogativa a los derechos inherentes al hombre.48 La idealizacin del salvaje se mostrar
especficamente, por ejemplo, en el utopismo de Vasco de Quiroga. Al respecto afirma:
bienaventurados ellos si se les acertare a dar y diere orden en que se sustenten y
se conserven as cuanto al cuerpo [] como en las cosas de la fe, de manera que no
pierdan sta su buena simplicidad ni se les convierta en malicia nuestra; que si esto
bien hiciramos, lo demos que es necesario para ser buenos y perfectos cristianos,
que es esta buena simplicidad, humildad y obediencia, desnudez y descuido de
todas las cosas y pasiones del mundo, ellos se las tienen ms propias y naturales
que se podra creer, y como plugiese a Dios que nosotros las tuviramos; y en esto
de esta buena simplicidad, yo confieso que en parte son como nios, pero en todo lo
dems son cierto doctsimos, y por eso no son de estimar en menos, sino en ms
para las cosas de nuestra fe49
En el caso de Vasco de Quiroga su comprensin renacentista idealizadora del tipo de
vida originaria del Nuevo Mundo y de sus habitantes lo condujo a elaborar una especie de
utopa al estilo de Toms Moro y con reminiscencia de las Saturnales. No es que un sentido,
a veces vagamente utpico, no se encuentre en otros pensadores, pero es sin duda en l
donde alcanza su expresin ms especfica en el Nuevo Mundo la corriente utpica del
Renacimiento.50
Para los monjes se quera tambin una vida sana, austera y hacendosa. Zumrraga, por
ejemplo, no ir tan lejos como Erasmo y Moro, los cuales criticaban la vagancia de los
monjes, pero sin duda es el eco de este pensamiento el que se refleja en algunas de sus
ordenanzas como obispo de Mxico. As, en el acpite 19 de la Junta Eclesistica de 1539, a
33

la que tambin asisti Vasco de Quiroga, se escribe:

que en las iglesias y monasterios que se ovieren de fundar poblar se tenga ms
respeto al bien o aprovechamiento de los sbditos y naturales, que no al
contentamiento consolacin de los clrigos y religiosos moradores dellos []
tenindose ms fin intento de hacer y edificar templos vivos, que no materiales
muy curiosos ni deleitosos entre gentes que lo mejor que tienen para nuestra
religin es vivir sin curiosidades, que no les debra quitar sino conservar, y
solamente ensear en lo til y provechoso en esto que les falta, que es en las cosas
de la virtud, de la fe, justicia, temperancia, fortaleza prudencia, como lo dice
Sneca en una epstola que escribi a Lucilio, por la gente de la primera edad,
quien esta gente natural en muchas cosas y en la ignorancia dellas y buenos
ingenios parece que retira y remeda.51
El influjo erasmista llega tan lejos en Zumrraga como para adoptar una franca
oposicin a la milagrera. Para l el milagro, tal y como se entenda, ya no haca falta. El
verdadero milagro estaba, a su juicio, en la vida perfecta de un cristiano. Ms interesante
resulta an que un hombre como Zumrraga, de fidelidad firme a la autoridad de la Iglesia y
en quien la Reforma y la Contrarreforma iban de la mano, abogara porque se tradujeran las
Sagradas Escrituras a la lengua que el pueblo usa, opinin sta que fue precisamente una de
las tesis de Erasmo ms censuradas en Europa.52
En el humanismo renacentista de algunos de estos sacerdotes novohispanos se
encuentra, como en Cervantes de Salazar, el amor a la sabidura. Ellos mostraron un culto
fervoroso de la antigedad e introdujeron en la Amrica la herencia grecorromana. En sus
escritos recurren con frecuencia a los autores y textos latinos.
En estos humanistas no poda faltar, y no falt, una acentuada preocupacin por el
estilo literario con cuidado del lenguaje y vocacin por las bellas formas.
Una segunda problemtica fundamental que concit la discusin en el siglo XVI en el
Nuevo Mundo es la que se refiere al conjunto de problemas filosficos, teolgicos, polticos
y jurdicos originados a partir de la presencia misma de Espaa y Portugal en Amrica. Un
fuerte e importante debate ideolgico, a ratos algo intrincado y confuso, tuvo lugar a lo largo
de cerca de cincuenta aos en esta primera centuria del coloniaje no slo en los nuevos
territorios sino en gran medida, en la propia Metrpoli. Destacadas figuras de la filosofa y la
teologa peninsular participaron, como es sabido, en la contienda, en un proceso de
continuado enriquecimiento de la problemtica planteada. En cierto sentido podra incluso
afirmarse que fue en aquel momento histrico es decir, con la conquista y colonizacin de
Amrica cuando la temtica colonialista como tal alcanz su primera plenitud dentro del
pensamiento filosfico y social. De esta forma, en consecuencia, apareci y se desarroll la
posicin que denunciaba o rechazaba los aspectos ms nocivos del colonialismo,
especialmente a partir de la figura del Padre Las Casas.
Un primer grupo de cuestiones gira en torno al derecho mismo de conquista y
colonizacin de los territorios de ultramar, es decir, de la legitimidad de la soberana
espaola. Unida a ellas est la cuestin de la legitimidad de la donacin del Papa a Espaa y
Portugal. Se trataba, pues, en esencia, de cules eran los principios que fundamentaban o no
la legitimidad del dominio de un pueblo sobre otros. Una vasta polmica se desarroll tanto
en Espaa como en el Nuevo Mundo, la cual alcanz en ciertos momentos verdaderas
cspides tericas. Al calor de esta polmica y, en general, de todo aquello relacionado con la
cuestin indgena a ella unida, progres de manera fructfera la llamada escuela de
jurisprudencia espaola, en donde descollaron de manera particular Vitoria primero y Surez
despus. La nueva situacin creada con el descubrimiento de Amrica subrayaba an ms el
carcter de algunos problemas puestos ya sobre el tapete desde antes y que tenan que ver
34

con la cuestin del poder del rey, el poder del Papa y la relacin entre estos poderes y los
sbditos de un Estado. De manera que la impronta de Amrica creaba nuevos ngulos y
facetas del problema y afirmaba la importancia de la temtica en general.
En lnea general se aceptaba la legitimidad de la soberana espaola sobre las Indias
aunque los fundamentos tericos y el sentido mismo de esta soberana variaran de unos a
otros. El propio Vitoria, quien neg la legitimidad de la donacin papal as como el derecho
de intervencin y ocupacin sobre la base de las faltas morales que se les achacaban a los
indios, lleg a elaborar nuevos fundamentos que pudieran servir de ttulos legtimos para la
presencia espaola, y europea en general, en Amrica. En efecto, Vitoria rechazaba tambin
el derecho de dominacin y slo aceptaba el de tutela en el sentido de que un pueblo
civilizado se hace cargo de uno brbaro. Estaba, adems, la cuestin del derecho de
propagacin de la religin en los nuevos territorios brbaros, la del derecho natural de
sociedad y comunicacin.
Tampoco Las Casas, el ms fervoroso defensor de los indios, puso en duda la
legitimidad de la soberana espaola. Su pensamiento en este orden de cosas era sin embargo
tan avanzado que interpretaba esta soberana no como un coloniaje o forma de opresin sino
que propugnaba un plan de reconstruccin en que los gobiernos locales estaran regidos por
los propios caciques y prncipes indios, los cuales a su vez responderan al rey de Espaa
como vasallos suyos, de manera que los territorios indgenas quedaban como entidades
autnomas sujetos a la tutora de la Corona. Ciertamente no se poda esperar una concepcin
ms audaz y avanzada en las condiciones del siglo XVI. Las Casas, al igual que Vitoria y los
otros pensadores que tomaron una actitud ms moderada o condescendiente respecto a los
indios, pona nfasis especial, como era natural dada su condicin de fraile, en la misin
evangelizadora de Espaa, misin que correspondera, obviamente, a la Iglesia y al clero.
La clave de la cuestin no radicaba, pues, en el derecho de Espaa a someter a la
Corona las nuevas tierras descubiertas. La cuestin principal concerna al segundo grupo de
problemas: cul era el justo rgimen a que se deba someter a los indios?, haba algn
derecho que justificara las guerras de conquista y colonizacin?, haba derecho a apropiarse
de los bienes de los aborgenes?, etctera. Es decir, una vez admitida por los distintos bandos
contendientes la legitimidad de la soberana espaola, el problema ms importante que los
separaba era en qu consista esa soberana, o, puesto en otros trminos, cules eran las vas
ms idneas de integrar al indio a la nueva sociedad que se instituira y, sobre todo, a travs
de qu estructura socio-econmico-poltica deba establecerse el nexo de vasallaje entre los
indios y la Corona. El grupo que defendi a los indios tenda a una posicin similar a la de
Las Casas, o sea, que los indios estuvieran directamente subordinados a la Corona. El otro
abogaba por la sujecin indirecta del indio al monarca a travs de los colonos y por la va de
la encomienda u otras formas de servidumbre, como la mita de Per. Asimismo lleg a
proponerse como sistema idneo la esclavitud (la cual fue tambin, si bien en menor escala,
implantada), aunque no fue la forma ms defendida ni la que produjo los ms fuertes debates.
La esencia de la posicin lascasiana, la ms avanzada de su poca, rechazaba la justeza de las
guerras, insista en que se les devolvieran a los indios las riquezas robadas y se opona en
definitiva a cualquier rgimen de explotacin. Pero la posicin de Las Casas, como la de
Vitoria en Espaa o la de los otros contendientes de la polmica, dependa en gran medida de
la respuesta a otra pregunta inicial: cul es la naturaleza de los indios?, son stos seres
racionales?, tienen para asimilar la nueva religin y la nueva cultura? Cuando Las Casas
propona como justo rgimen la organizacin de territorios autnomos sometidos
directamente a la Corona y rechazaba el rgimen de las encomiendas o el de la esclavitud, lo
haca, al igual que la mayora de los que se opusieron a las encomiendas, a partir de su
respuesta a la pregunta de la naturaleza de los indios y de si estos eran seres racionales o no.
La piedra de toque de su gran polmica con Seplveda, su opositor principal en Espaa,
radicaba precisamente en este problema.
35

El primero que en el Nuevo Mundo vino a perturbar la paz acusando a los

colonizadores espaoles de expoliar a los aborgenes fue, como se sabe, el Padre Montesino,
en el famoso sermn de 1511 en La Espaola, donde predicaba el padre dominico. El padre,
segn parece, haba sido designado por el prior para pronunciar aquel sermn debido a sus
dotes de orador. En sus palabras, el fraile pona en entredicho el derecho de los espaoles a
hacerles la guerra a los indios y a explotarlos y oprimirlos. La base del argumento de
Montesino radicaba en que los indios tenan nimas racionales y eran hombres igual que
sus explotadores.
El punto neurlgico de la polmica ideolgica se remita, pues, a una cuestin
filosfica, de donde se desprenda argumentalmente una moral, una poltica y una
concepcin jurdica. El derecho mismo a la catequizacin de los indios y los medios
valederos para realizarlo tena que ver con las respuestas a las preguntas planteadas. Por
distintos caminos todos coincidan, claro est, en el derecho de la Iglesia a la catequizacin,
pero los medios dependan de si se consideraba a los indios como seres buenos o malvados
por naturaleza. El virrey del Per, Don Francisco Toledo, deca que antes de que los indios
pudieran hacerse cristianos tenan que hacerse hombres.53
Ante el problema de la naturaleza de los indios vuelven a presentarse, en lo
fundamental, dos bandos. Algunos los consideraban malos o malvados por naturaleza, con lo
que quedaban justificadas las guerras y su servidumbre. El considerarlos bondadosos y hasta
propensos a asimilar las nuevas doctrinas cristianas no implicaba necesariamente el rechazo
de las guerras y la servidumbre puesto que tambin se tomaba en cuenta si eran o no
racionales, si se les poda realmente considerar como hombres o si, por el contrario, eran
inferiores, no racionales o simplemente una especie intermedia entre el hombre y el mono.
En el terreno de las cuestiones prcticas de la vida socio-econmica del Nuevo Mundo,
el problema de las encomiendas fue el que concit la mayor atencin de todos. Desde el
punto de vista de las ideas, los interesados en sostener el sistema de brbara explotacin que
significaban las encomiendas levantaban un andamiaje terico que las justificaba. La esencia
de la argumentacin filosfica-moral del partido anti-indgena (Seplveda, en Espaa; Fray
Domingo Betanzos, Obispo de Guatemala; Fray Juan de Quevedo, Obispo de Panam,
etctera), radicaba ya en la afirmacin de la naturaleza malvola de los indios o en su
inferioridad o irracionalidad o en ambas a la vez. El bando defensor de los indios (Vasco de
Quiroga, Garcs, Zumrraga en ciertos momentos, Acosta, Las Casas, etctera) recurra a las
posiciones contrarias y trataba de demostrar que el rgimen a que se haba sometido a los
indios era injusto e inhumano. Tambin estaban, claro est, los que cambiaban de opinin
segn intereses, como Francisco Marroqun (primer obispo de Guatemala) y Juan Maldonado
(telogo espaol).
El furor con que el clero espaol enfrentaba las cuestiones de idolatra produjo, por
otra parte, la coincidencia de las ms diversas tendencias en liquidar los tesoros culturales de
las civilizaciones indgenas en el continente (Zumrraga fue uno de ellos). As, se destruan
templos, se quemaban cdices, se hacan desaparecer esculturas. Fue una destruccin
sistemtica y furiosa.
Naturalmente, tambin resulta evidente que la temtica sobre el hombre, el
naturalismo, la racionalidad o virtud de los indios, la legitimidad de la conquista y la
colonizacin, etctera, no iba a ser abordada con el mismo estilo ni iba a ocupar lugares
equiparables de importancia entre los maestros de filosofa y aquellos donde el iluminismo
erasmista haba dejado su huella. Para los que abrazaron la lnea iluminista de la Philosophia
Christi, el utopismo o el naturalismo humanista, esta problemtica, que tan bien se avena a
sus posiciones ideolgicas, ira a ocupar un lugar central en su quehacer espiritual y prctico.
Los maestros, en cambio, iran a enfocar la temtica a partir de las cuestiones
tradicionalmente planteadas dentro del pensamiento poltico y social del catolicismo. Es
decir, siguiendo a Vitoria y a Melchor Cano, dentro del espritu salmantino o complutense,
36

con Aristteles y Santo Toms de la mano. Otros, como el Padre Manuel de Nbrega, en el
Brasil, hacan la defensa de los indios en un tratado de tica especial redactado en forma de
compendio casustico.54 No cabra, sin embargo, inferir una unidad en las respuestas y en su
alineamiento dentro de un bando u otro en lo que a los indios o a las encomiendas se refera.
Vasco de Quiroga, por ejemplo, quien defendi fuertemente la virtud y racionalidad de los
indios, estaba de acuerdo con las encomiendas; y el mismo Zumrraga sostuvo posiciones
diferentes en diversos momentos de su vida. 55 De lo que se trata es de destacar que el estilo o
la manera de enfocar la temtica tambin llevaban el sello de las tendencias filosficas que
arraigaron en Amrica en el siglo XVI.
La referencia a Aristteles y a sus doctrinas polticas ocup un lugar destacado, como
era de esperarse, en la polmica en torno al rgimen adecuado para los indios. La referencia
se explicaba puesto que en el Estagirita encontraban una exposicin de las legtimas causas
de la esclavitud y la servidumbre natural. Aristteles haba establecido el principio de que lo
imperfecto deba someterse a lo perfecto, lo cual llevado al plano de las doctrinas polticas
significaba, para decirlo en las propias palabras suyas que quien puede ver con la mente por
naturaleza manda y domina y quien puede ejecutar con el cuerpo, por naturaleza obedece y
sirve. En otra parte de su Poltica precisaba el gran pensador griego que es justa la guerra
que se hace a los hombres que destinados por naturaleza a la obediencia se niegan a
someterse a ella, dado que es justo or a la naturaleza. Los que como el Obispo de Panam,
Betanzos, se apoyaban en Aristteles, sostenan que los indios eran servi natura.56
Endureciendo inclusive las concepciones aristotlicas, algunos, como Seplveda, llegan a
encontrar justificacin de la esclavitud natural de los indios en el hecho de que estos eran
brbaros, lo cual era precisamente una de las causas para autentificar la esclavitud.
Demostrar la invalidez de los postulados aristotlicos o su tergiversacin por los detractores
de los indios fue tarea del bando pro-indgena, entre ellos el propio Las Casas, quien, en su
crtica a las concepciones del Obispo de Panam y en su polmica con Seplveda, se encarg
de refutar la tesis de la servidumbre natural. El fraile sostuvo que todo hombre tena derecho
en principio a los derechos propios de toda persona humana. Los indios, al poseer
entendimiento y racionalidad y desear el bien y huir del mal, estaban en plenas condiciones
de que se les reconociera sus derechos. En realidad, la argumentacin de fondo de Las Casas
tenda, en este punto, a apartarse de Aristteles, cuyas doctrinas no siempre se avenan, a su
juicio, con la religin cristiana. A diferencia de otros, enraizaba su concepcin de esta
cuestin en la tesis cristiana de la creacin divina del hombre, la cual le resultaba
incongruente con la afirmacin de la irracionalidad de los indios; ver en ellos un pueblo de
brbaros conduca, segn l, a tildar la obra divina de imperfecta o errnea. Con ello
defenda tambin la unidad del gnero humano como inseparable de su racionalidad.
Como se sabe, la posicin de Las Casas en defensa de los indios encontr eco en
Espaa y se reflej en las leyes de Indias y en muchos de los reglamentos y ordenanzas. La
realidad, no obstante, de las condiciones econmicas y sociales de las colonias, impuso un
curso distinto a los acontecimientos. Esta realidad, junto con las distintas corrientes
ideolgicas que presionaban sobre la corona espaola, hizo que la legislacin sobre las Indias
fuera confusa, contradictoria e impracticable.
La polmica terica, a pesar de la pasin que desencaden y la enorme cantidad de
pginas escritas que produjo no era, en definitiva, la que poda decidir sobre una cuestin
cuyas races eran econmicas y sociales. El propio Las Casas, consciente de la situacin,
quiso forzarla apelando a la accin directa utilizando los medios de que entonces dispona,
como era la excomunin a los violadores de las Leyes de Indias. Este, su gran esfuerzo,
tambin estaba condenado al fracaso.57 Se impuso, pues, la realidad de las condiciones del
Nuevo Mundo y la realidad, tambin, del naufragio de los esfuerzos pro capitalistas del
desarrollo interior de la Metrpoli. La tendencia de los encomenderos venci en toda la lnea
y la polmica, fue necesariamente, declinando hasta desaparecer casi en su totalidad.
37

No obstante, todava era posible escuchar sus ecos en el siglo XVII y hasta en el XVIII
en torno al estado de explotacin a que eran sometidos los indios. Tal es el caso del padre
Antonio Vieira en el Brasil o de Juan Jos Segovia en la Universidad de Charcas. El primero,
en el siglo XVIII critic desde el punto de vista teolgico y moral los abusos de que eran
objeto los indios, mientras que el conservador Segovia se encargaba de repetir, a ms de dos
siglos de la polmica, el argumento de que los indios eran seres moralmente inferiores. 58 Su
actitud contrastaba con la de Victorin de Villaba, quien fuera fiscal de la Audiencia de
Charcas, que denunciaba los atropellos que se cometan contra los indios, los cuales, a su
juicio, eran los vasallos ms tiles y ms humildes que el Rey tiene en ambas Amricas.59
En Nueva Granada, por su parte, en el propio siglo XVIII encontraran eco las prdicas
lascasianas. Juan Bautista de Toro, eclesistico bogotano, tambin tom partido contra los
corregidores de los indios afirmando que muchos de ellos se sustentan con la sangre que los
condena, que la codicia los hace muy inhumanos contra los tristes indios y que los
corregidores de indios pocos se salvan en la eternidad.60
No sera acertado adjudicarle a la Iglesia una posicin nica y definida frente a las
cuestiones debatidas. La polmica misma se dio, de hecho, en gran medida, dentro de las
filas de la Iglesia. Telogos y filsofos, como se ha visto, tomaron partido por una u otra
corriente y tambin sus autoridades en Amrica, obispos y arzobispos. Lgicamente, cuando
defendan a los indios provocaban el rechazo y hasta el odio de los encomenderos. Tambin
es cierto que muchos roces entre la autoridad civil y la eclesistica se produjeron cuando los
clrigos o, sobre todo, alguna autoridad eclesistica tomaban partido por los indios en contra
de los intereses de los colonos. El propio Las Casas, cuando trat de hacer realidad las Leyes
de Indias que favorecan a los indios, provoc la enconada oposicin de los encomenderos
primero y su repulsa y rechazo despus. Pero la Iglesia como tal, a pesar de algunas bulas
papales a favor de los indios, se avino en su momento al modo de produccin que el propio
proceso socio-econmico impona y fue ella misma parte grandemente beneficiada del
sistema. Posey desde el perodo de la colonizacin grandes feudos, perciba numerosos
tributos y tambin se aprovech del rgimen de las encomiendas. Hacia finales del siglo XVI
se encuentran afirmaciones en el sentido de que la mitad de Nueva Espaa estaba en poder
de los frailes.61
El grupo que defenda a los indios fueran estos religiosos o no, propugnaba un
ordenamiento econmico-social diferente de aquellos que detractaban a los aborgenes. La
polmica teolgico-filosfica no haca otra cosa que reflejar esta otra polmica, no
directamente manifestada pero que subyaca en el fondo de las discrepancias y que era el
reflejo de las contradicciones socio-econmicas reales. Dentro de la Iglesia tales
antagonismos tambin se pusieron en evidencia. El bando protector afuera o dentro de la
Iglesia se fue haciendo, como ya se apunt, cada vez ms minoritario y su ascendencia
dentro del poder espaol tambin se fue debilitando con el tiempo, a medida que la
implantacin del sistema de las encomiendas y la propia estructura administrativo-poltica de
las colonias iba fraguando. Las ideas de Las Casas en favor de los indios haban encontrado
eco en los estratos del poder de la Metrpoli, pero sus tesis de territorios gobernados por los
aborgenes y sujetos al vasallaje del Rey no fueron nunca aceptadas, y de haberlo sido, no se
hubieran podido llevar a la prctica. Los colonizadores no haban venido a Amrica con
semejantes miras. Venan a enriquecerse, y ni la autoridad de los preceptos religiosos ni la
del Rey como bien pusieron de manifiesto los sucesos del Per cuando los colonizadores
se rebelaron ante las Leyes de Indias de 1542, podan impedirlo. La Iglesia tambin tena
sus intereses y objetivos y particip en la empresa de acuerdo con ellos.
Los conflictos entre las rdenes religiosas y entre stas y el clero regular no eran
motivados solamente por discrepancias filosficas o teolgicas, ni por el control de la
enseanza. Buena parte de los litigios tuvieron su origen en la reparticin de los bienes
materiales. Se disputaban el derecho a los pueblos o regiones ms productivos. En Nueva
38

Espaa, cabe recordar, se provoc un conflicto entre el obispo de Puebla, Palafox, y los
jesuitas, con motivo de una hacienda. Esta lucha econmica tambin alcanzaba al fuero de lo
civil. Durante todo el perodo colonial los conflictos entre el poder civil y el eclesistico,
motivados por cuestiones econmicas, produjeron innumerables contiendas. Los conflictos
eran a veces con la Corona, con quien la Iglesia tena sus roces y desavenencias, lo que no
niega, por supuesto, el hecho de que ella era una aliada de la Corona y la defensora de sus
intereses coloniales en Amrica. Era una cuestin de poder y de disfrute de los beneficios
econmicos lo que produca los antagonismos.
Precisamente el jesuita Francisco Surez, el gran filsofo espaol de finales del siglo
XVI y principios del XVII, dedic parte de su atencin a los problemas del poder del rey y de
su relacin con sus sbditos y la Iglesia. Cabe recordar que siguiendo a Santo Toms en la
estructuracin de su filosofa, desarroll una teora poltica que exaltaba el derecho divino
del Papa sobre el secular y humano del rey. Defenda el poder indirecto del Papa para regular
las cuestiones seculares con fines espirituales. El poder poltico era para l inherente a la
comunidad y para el beneficio de la comunidad; cuando este requisito no se cumpla, ese
poder poda cambiarse. Esta doctrina, que de hecho separaba el poder civil del eclesistico,
intentaba, en su momento histrico, socavar el poder real y su debilitamiento frente al poder
papal. La doctrina de Surez, no obstante, resultaba muy atractiva y lograba encauzar
legtimos anhelos antiabsolutistas, como ocurri en Amrica, mucho despus de su
elaboracin, cuando en el siglo XIX los nimos no estaban en disposicin de seguir tolerando
el dominio de la metrpoli. En su poca las doctrinas de Surez, como parte del movimiento
contrarreformista, encabezado por los jesuitas, significaron una modernizacin de la teora
poltica de la Iglesia, la cual resultaba insostenible, imbricada como estaba en los viejos
moldes de la escolstica tradicional.
II
La tnica general de la filosofa en la Amrica Latina a partir del siglo XVII hasta la entrada
del pensamiento reformista a mediados del siglo XVIII no fluir ms por los cauces de la
neoescolstica. El siglo XVII asisti al triunfo definitivo en las metrpolis y en sus colonias
de Amrica de la filosofa escolstica y el abandono y proscripcin de las tendencias
iluministas. Para entonces tocaron a su fin los esfuerzos renovadores dentro de la heredada
escolstica medieval. La religin, que para la Pennsula haba desempeado una importante y
til funcin en la unificacin y plasmacin de los estados dispersos, serva ahora de punto de
apoyo fundamental para la reinstalacin de la ortodoxia ideolgica.
El Concilio de Trento marc un momento definitorio en las luchas ideolgicas de la
pennsula Ibrica. En l, las corrientes ms intransigentes del catolicismo se impusieron, lo
que repercuti, como es sabido, en el desarrollo ulterior de la filosofa y de las ideas en
general de los pases en donde, como en la pennsula Ibrica, la Iglesia tena un poder tan
enorme. El propio Felipe II fue uno de los monarcas que con ms empeo acogi la lnea
trazada por el Concilio. Para l exista una identificacin entre la ortodoxia catlica y la
fortaleza del Estado espaol. A partir del Concilio (1545-1563) el humanismo, y en general
todo el espritu del Renacimiento, se encontraban en retirada. La Inquisicin fue entonces
liquidando los focos de erasmismo y las cabezas de playa que tan fructferamente haba
logrado introducir el movimiento de la Reforma europeo en la Pennsula. Todas aquellas
concepciones que se apartaban de la ortodoxia catlica, tal y como sta era interpretada en el
espritu ms recalcitrante de la Contrarreforma, fueron consideradas herticas y dainas. As,
por ejemplo, el nominalismo y el lulismo, tenidos por peligrosos, fueron excomulgados y se
interdijo su enseanza en las universidades.
Hacia finales del siglo XVI ya se haban producido las principales reformas que desde
dentro haban sido auspiciadas por la propia lnea contrarreformista y que tan hbilmente
39

haban canalizado buena parte de las aspiraciones renacentistas de la Pennsula. Para el

advenimiento del siglo XVII ya haban pasado la mayora de los grandes pensadores de la
Contrarreforma con su aliento estimulante. Ahora se entraba en un perodo de
sistematizacin y sedimentacin de la ortodoxia. La primera fase de la segunda escolstica
ibrica, o escolstica del barroco como algunos la han llamado, tocaba a su fin, y comenzaba
una segunda fase que se iba a caracterizar, en gran medida, por su escaso o nulo espritu
creador. La pennsula Ibrica qued casi incomunicada del resto de los avances que en el
terreno de la filosofa y de las ciencias tuvieron lugar en Europa en los siglos XVII y XVIII. La
Inquisicin prohibi la entrada de libros, acentuando el aislamiento intelectual, y slo podan
circular aquellos que la censura permita.
En las nuevas circunstancias, el ambiente erasmista, propiciatorio de la religiosidad
interior, tan ajena al esplendor y al oropel de la religiosidad externa jesutica, no tena cabida.
As, a partir de su interdiccin por el Concilio, esta temtica que haba cruzado los mares y
producido algunos ecos en el Nuevo Mundo, fue perdiendo terreno hasta que el tono de la
escolstica ms rancia logr aduearse de todos los dominios.
A partir del siglo XVII tambin dejara de resonar la fuerte y vital disputa que haba
perturbado los espritus, tanto en Espaa como en sus colonias de Amrica, en torno a los
problemas surgidos a partir de la conquista y colonizacin y del carcter de los habitantes
oriundos. El establecimiento definitivo de las formas de organizacin econmicas, polticas y
sociales haca obsoleta la disputa.
A finales ya del siglo XVII comenta Gallegos Rocafull la actitud de Don Carlos
Sigenza y Gngora muestra claramente cmo ha evolucionado el problema indio.
Ya no interesa ni la condicin jurdica de los indios, ni el trato social que se les d,
ni su incorporacin ms o menos consciente a la cultura importada. Ahora la
curiosidad se ceba en su historia y en su antigua cultura, de la que Sigenza y
Gngora colecciona manuscritos y objetos, no como los primeros misioneros para
comprender y penetrar mejor el alma de los indgenas, sino simplemente para hacer
luz en el pasado.62
El asentamiento definitivo del sistema colonial hizo tambin que desaparecieran las
circunstancias objetivas que originaron un debate autntico y vital.
El mismo espritu que comenz a predominar en las metrpolis fue trasladado a
Amrica. Las propias Leyes de Indias que, como se recuerda, haban establecido la
obligacin para espaoles y naturales de profesar los dogmas catlicos, brindaban en las
nuevas condiciones un natural punto de apoyo para este traspaso. A similar exigencia de
profesin estaban sometidos los que egresaban de las universidades coloniales.63
En consecuencia, tanto en Brasil como en las colonias espaolas, fue perdiendo la
filosofa el moderado sentido renovador que la neoescolstica haba logrado insuflarle, para
presentar el panorama de paulatino entronizamiento de la rigidez y la estereotipia. Hubo una
creciente prdida de la vitalidad y la filosofa fue degenerando en la estril disputa entre las
escuelas de que se nutra la tradicin anterior sin aportar nada nuevo. Fue un perodo en que
el pensamiento se resinti de la ausencia de vuelo y originalidad tericos y en que los
argumentos se perdan en el desvaro de sutilezas intiles y disputas interminables.
Qued, pues, en los territorios de ultramar, en lo fundamental, la filosofa de los
maestros y telogos, encerrada en los colegios y universidades al servicio casi absoluto de la
ortodoxia catlica y del espritu del Concilio de Trento. Todo ello no excluye, sin embargo, la
presencia de algunos pensadores escolsticos vigorosos como el venezolano Briceo; Prez
de Menacho en el Per; el profesor de Chuquisaca, Aguilar; o el portugus radicado en
Brasil, Vieira. Menos an podra olvidarse al destacado pensador mexicano Sigenza y
Gngora, anticipador de la modernidad filosfica en Amrica.
40

Por otro lado, el nmero de colegios y universidades se multiplic y creci tambin el

nmero de alumnos que asistan a los mismos para estudiar artes, lo que favoreca a la
ampliacin y consolidacin del espritu escolstico. A diferencia del siglo XVI, la enseanza
de la filosofa fue pasando de manos de los peninsulares a las de los criollos.
El florecimiento filosfico que haba caracterizado hasta entonces a Mxico decay
considerablemente; as, por ejemplo, en el siglo XVII dejaron de publicarse obras
especficamente filosficas. Otros centros urbanos del Nuevo Mundo crecieron ms en este
orden de cosas y, aunque en ninguno de ellos se lleg a los niveles del XVI mexicano, s se
produjo un mayor equilibrio cultural en el continente. Ya las figuras principales del quehacer
filosfico en Amrica no se concentraran, como hasta entonces, en la Atenas del Nuevo
Mundo. En general, no obstante, fueron poco numerosas las publicaciones filosficas, y la
mayor parte de lo que ha llegado hasta nosotros, sin contar todo lo que se ha perdido, ha sido
en forma de manuscrito.
La Inquisicin era, sin duda, un decisivo instrumento de aseguramiento y
consolidacin del catolicismo en Amrica. Esta institucin medieval se haba mantenido
vigente en la pennsula Ibrica y en Italia mucho despus de su decadencia y desaparicin en
el resto de los pases de Europa que la haban conocido. Por decreto real haba sido
introducida desde 1569 en los nuevos territorios de la corona espaola. Despus del Concilio
de Trento, su vigilancia deba coadyuvar decisivamente a la expansin y consolidacin de la
ortodoxia. En las colonias, aunque persigui a herejes, judos y brujos, no fue, en general, tan
activa y eficaz como en las metrpolis. En Nueva Espaa, pongamos por caso, aunque cuid
de que no entraran ni se imprimieran libros prohibidos, dedic su esfuerzo principal, ms que
a la persecucin de judos y herejes, a la lucha contra las malas costumbres. 64 Una de sus
funciones principales era impedir la entrada y circulacin de los libros que estaban en el
Index (ndice de libros prohibidos), pero, segn los estudios al respecto, parece que no pudo
evitar que stos se encontraran con relativa abundancia en las bibliotecas de Amrica. En
general, si se le compara con Espaa o Portugal, la Inquisicin no funcion o no
necesitaba funcionar tan eficazmente en los territorios de Ultramar; ello se explica, quizs,
por las condiciones sui generis que en este orden de cuestiones presentaba el Nuevo
Mundo.65
La llamada Segunda Escolstica en su segunda fase, tanto en la Pennsula como
en los territorios del Nuevo Mundo, recuerda en sus rasgos a la medieval escolstica europea
cuando sta entr en el perodo de inercia y estancamiento que sucedi a la poca de las
grandes figuras. Esto es particularmente vlido para el estilo de los siglos XVII y XVIII, sin
olvidar, empero, que toda la escolstica en Amrica participaba de los rasgos generales del
escolasticismo.
As, podemos encontrar en ella las siguientes caractersticas resumidas en su esencia:
1. El escolasticismo se presenta como un mtodo y un sistema de pensamiento con
una coherencia y unidad entre sus diversas ramas y tesis muy firme y cerrada. El
conjunto de las disciplinas que incluye y, en particular la filosofa, busca conducir
al hombre a la comprensin de la verdad revelada. En la poca que nos ocupa la
escolstica como sistema se haba afirmado y haba logrado el arraigo en las
mentalidades con universal dominio.
2. Es la filosofa de una religin especfica, la catlica de espritu antirreformista y
ortodoxo.
3. Es una filosofa subordinada, en primer lugar, a la teologa ancilla teologiae. (No
obstante, hay que tener presente que Surez haba introducido una cierta
moderacin en este punto al tratar de separar las concepciones puramente
filosficas de las teolgicas haciendo de la filosofa una disciplina independiente
aunque, claro est, sin negar la autoridad superior de la verdad revelada). Esta
subordinacin de la filosofa a la teologa se observaba, especialmente, en que la
41

4.
5.
6.

7.

8.

9.

eleccin de los problemas a ser tratados por la filosofa eran determinados por la
teologa. Y como el inters de sta radicaba en asuntos tales como la inmortalidad
del alma, las pruebas demostrativas de la existencia de Dios y, en general, en las
cuestiones tericas de religin, eran esos tambin los problemas de preferente
atencin filosfica; asimismo, las respuestas a estos problemas estaban
determinadas por la propia teologa, en el sentido de que no podan contradecir lo
establecido por las Sagradas Escrituras. La filosofa estaba sometida, en segundo
lugar, a la lgica. De ah se derivaba una acentuada preocupacin y atencin por la
lgica, o sea, por la deduccin, el sistema y las formas de expresin de la
argumentacin silogstica.
Cualquier planteamiento terico o prctico, incluso los de las ciencias, que
contradijera los dogmas de la Iglesia era considerado hertico y, por tanto,
desechado o prohibido.
Es una filosofa que postula la revelacin como norma y ayuda de la razn.
No se trata de una investigacin cuyo resultado se desconoce al comenzar. La
verdad, se tiene de antemano. As se parte del presupuesto de que la verdad ya ha
sido revelada en los textos sagrados, y la filosofa simplemente ayuda a acercarse a
esa verdad ya dada y no a descubrir una verdad desconocida. Por lo tanto no es su
intencin llegar a nuestros conceptos e ideas.
Es una filosofa que preconizaba el acatamiento de la autoridad, ya fuese divina,
eclesistica o profesoral, como recurso determinante para la solucin de los
problemas y para dirimir disputas. La primera autoridad, tal y como se desprende
del punto anterior, emanaba de las Sagradas Escrituras, despus la seguan las otras
autoridades, las cuales eran tambin consideradas como formas de la revelacin de
la verdad.
El mtodo filosfico segua formalmente la lgica griega, deformada y convertida
en un sistema rgido de premisas y pasos fijos que se impona al pensamiento; y
este mtodo no estaba encaminado a descubrir nuevas verdades, sino a demostrar y
consolidar la verdad eterna revelada. Esta tnica del mtodo se derivaba en parte
del enfoque de la lgica que era ante todo una teora del silogismo con escasas
consideraciones de tipo gnoseolgico. Varios defectos caracterizaban el mtodo
como resultado de su dependencia de la lgica: a) no tomar en cuenta los hechos y
los planteamientos de las ciencias; b) recurrir al razonamiento en cuestiones que
slo la observacin puede solucionar (de hecho la argumentacin era ms valorada
que la experiencia); c) poner excesivo nfasis en las sutilezas y distinciones
verbales.
Es una filosofa que segua la de Aristteles, deformada unilteralmente, como suma
autoridad en la materia. La anterior divisa de la escolstica renacentista de retornar
al legtimo Aristteles haba perdido su actualidad y se vuelve a incurrir en
tradicionales deformaciones y estrecheces.

Todo este conjunto de aspectos traa como consecuencia el freno al pensamiento, la

imposibilidad del desarrollo de las ideas y el ocultamiento de los nuevos avances de las
ciencias que tenan lugar en el resto de Europa.
La estrecha ortodoxia y la intolerancia religiosa no daban cabida a la investigacin,
ahogando con ello el espritu de avance cientfico. Las grandes novedades cientficas y
filosficas que tenan lugar en Europa eran ignoradas y las colonias quedaron aisladas del
movimiento moderno, siguiendo las huellas de su Metrpoli. En Salamanca y Alcal se
enseaba la medicina inspirada en los rabes y basada en el dominio de la lgica, cuyo
objetivo era preparar para la eficiencia argumental en las disputas. Las universidades
americanas no pudieron hacer menos en este sentido, la explicacin de los aforismos de
42

Hipcrates y de las obras de Galeno, constituan toda la medicina que se enseaba, y en este
estado se mantuvo hasta mediados del siglo XVIII.66 A principios del siglo XIX el mdico y
cientfico cubano Toms Romay se lamentaba de que la medicina en Cuba lejos de
ilustrar a los que han de ejercer el arte sublime de sanar al hombre con verdades tiles y
hechos incontestables, adquiridos por la asidua meditacin, la experiencia y anlisis, aun se
extrava y abruma su razn, no solo con las frvolas cuestiones del peripato, sino tambin con
errores muy perjudiciales a la conservacin de la humanidad.67
En consonancia con la nueva situacin las obras filosficas se limitaban, salvo
excepciones, al comentario rutinario de los textos oficiales. La produccin escrita se
circunscriba, pues, a smulas, comentarios y tratados, los cuales giraban una y otra vez
sobre los mismos temas y sin salirse del marco de las tesis y doctrinas ya aceptadas
oficialmente por la Iglesia.
Dados los objetivos de la filosofa escolstica, su enseanza tena una destacada
significacin. La funcin docente formaba parte de la naturaleza misma de esa filosofa; era
algo con lo que el espritu escolstico estaba ntimamente entrelazado. Cabe recordar que los
estudios filosficos tenan como funcin fundamental el ser simple prembulo de la teologa.
Las Disputaciones metafsicas del franciscano Briceo, pongamos por caso, se iniciaban con
estas palabras: La presente disputacin es sobremanera necesaria, porque abre el camino y
da acceso a muchas otras cosas que se presentan en Teologa.68 Los mtodos de
enseanza, a su vez, adolecan de rigidez y dogmatismo donde la frmula del magister dixit
imperaba. En ella haba un predominio de lo formal y se le conceda particular importancia al
adiestramiento en el silogismo que tenda a mecanizar las formas del pensar. Al estudiante se
le exiga que memorizara los textos y que se atuviera fielmente a los postulados consagrados
de la escolstica. Se entrenaban de manera asidua en los llamados ejercicios dialcticos que
los preparaban para las disputas. En fin, que el verdadero estudio de la filosofa era sustituido
por un verbalismo hueco y por el aprendizaje de frmulas.
En su conjunto, la escolstica era la ideologa que se avena, apenas hay que decirlo, a
la situacin de sometimiento econmico, social y cultural de las colonias. Era la ideologa de
los colonialistas. Sus postulados se ajustaban perfectamente al orden impuesto. La
desigualdad, la explotacin y la injusticia flagrantes de la conquista y la colonizacin
necesitaban del sometimiento y el aherrojamiento que la escolstica preconizaba en el orden
de las ideas. Esta concepcin se hallaba oportunamente expresada en la mxima de
Aristteles, segn la cual lo imperfecto debe someterse a lo perfecto, o de aquella otra
antes mencionada segn la cual quien puede ver con la mente, por naturaleza manda y
domina, y quien puede ejecutar con el cuerpo, por naturaleza obedece y sirve.
A pesar de su comn caracterizacin, la escolstica americana tena, al igual que la
peninsular, diversas corrientes que llenaron de interminables disputas el ambiente filosfico
de la colonia. Tres fueron las tendencias que monopolizaron en lo fundamental la enseanza
de la filosofa en Amrica y, en consecuencia, tambin las disputas: el tomismo dominico, el
escotismo franciscano y el suarismo (derivacin del tomismo) jesuita. Las disputas del XVII
fueron disputas de escuelas que defendan cuerpos doctrinarios ya establecidos y no tenan,
pues, el carcter vital de las apasionadas polmicas del XVI; eran, por tanto, disputas
caracterizadas por la penuria creadora.
Aunque los franciscanos haban logrado que se fundaran ctedras de escotismo en
distintos centros de educacin superior,69 el tomismo aristotlico, en cualquiera de sus dos
vertientes, logr la supremaca en Amrica, tanto en los dominios espaoles como en Brasil.
Por su parte, el tomismo suarista, ms flexible en cierto sentido que el tomismo dominico,
resultaba un rival difcil para estos ltimos. Tampoco se debe olvidar el auge que tom la
orden fundada por Ignacio de Loyola a partir del ascenso del movimiento contrarreformista,
del cual ellos eran su representacin ms genuina.
La lucha por el control de la enseanza surgida en el XVI con la llegada misma de las
43

rdenes religiosas, se mantuvo a lo largo de las dos centurias que la siguieron. Hacia el XVII,
algunas rdenes estaban bien establecidas en ciertas regiones mientras otras lograban
prosperar en otros territorios. Brasil y la zona del Paraguay estaban bajo control casi absoluto
de los jesuitas; a este ltimo vinieron inclusive amigos del propio Surez. 70 En ambos
territorios el imperio de Surez matiz intensa y ampliamente la filosofa. En Nueva Espaa
predominaba el tomismo, pero haba una amplia representacin de las rdenes ms diversas;
as, en la Universidad, los agustinos tuvieron significativa representacin. En Venezuela se
desarroll sobre todo la escuela franciscana, donde ense una de las figuras ms ilustres de
la escolstica americana, Manuel Briceo. En el Alto Per, donde radicaba la Universidad de
Chuquisaca, se enseore el tomismo suarista. Tambin fue muy fuerte la influencia de
Surez en el Ro de la Plata. La divulgacin que las obras de Rubio, en particular su Lgica,
tuvieron en Amrica fue un factor importante en la expansin de la tendencia suarista y del
jesuitismo en general.
Las escuelas a su vez no eran conjuntos absolutamente monolticos, en ellas se
manifestaban a veces diferencias de matices. Los jesuitas, por ejemplo, no siempre aceptaron
los planteamientos de Surez. En ciertas cuestiones se inclinaron por las tesis de Molina,
adems de otras figuras como Vsquez que no dejaban de tener relevancia. A Escoto se le
reprochaba sobre todo el haber roto la armona entre teologa y filosofa, distanciando la una
de la otra, y hasta entre los mismos escotistas esta tesis no lleg a tener mucha repercusin
debido al cierto carcter subversivo de la misma. Cabra recordar, asimismo, que en
Chuquisaca se produjo hacia 1624 una divisin entre los alumnos que condujo a la formacin
de dos bandos, uno que segua a Surez y el otro a Vzquez. 71 En la jesutica Universidad de
Crdoba a principios del XVIII, se sabe de algn profesor que discrepaba de las doctrinas
suaristas. Y el franciscano Elas del Carmen se apartaba en mucho del escotismo.72
Por supuesto, las rdenes velaron por su unidad de pensamiento y, en este sentido,
tomaban las medidas oportunas. En defensa de Surez y de la unidad ideolgica de la
Compaa, le escriba el General de la Compaa de Jess al Provincial del Per: y no es
bien as sean singulares, sino que se conforman y unan con los dems, ni se permita a
ninguno de estos lectores hablar con menos modestia de nuestros autores, que tan
loablemente y con tan universal estima ha impreso, y son seguidos por personas muy doctas,
y en universidades tan principales como queda dicho. Y en otra misiva al Provincial del
Paraguay aconsejaba:
Por lo que se pretende de la validez de la Doctrina, siguiendo a Santo Toms, como
se ordena en el Decreto de la Congregacin General, seremos seguros y no nos
faltar bastante uniformidad de doctrina con seguir todos a un mismo Autor, que
son los dos fines que tuvo la Congregacin en aquel Decreto, ni nos impedir el
Decreto la razonable amplitud o libertad de opiniones, porque no siempre se sabe
cul sea la mente de Santo Toms [] A lo que ensean opiniones contrarias a este
Santo Doctor y fuesen introduciendo novedades en cosas de Filosofa, o de su
cabeza o con pretexto de algn autor de poco nombre y no seguido, con toda
brevedad se le ordene que retracte semejantes opiniones.73
Planteamientos similares no sera difcil encontrarlos en otras rdenes.
Tambin se daba el caso, aunque no era frecuente, de que un maestro hiciera suyos
ciertos puntos de vista o matices de otras escuelas. As, algunos espritus no permanecan
indiferentes a las enseanzas de Surez, por lo que es posible encontrar algn que otro
dominico o franciscano que, sin serle infiel a Santo Toms o a Duns Escoto, acoga tesis
suaristas.74
No todas las disputas giraban en torno a sutilezas; algunas encerraban, en cambio,
cuestiones ideolgicas de trascendencia para la teologa y en general para asuntos vitales de
44

la doctrina. Tal es el caso del problema de los universales que ya haba perturbado los
espritus durante siglos en la Edad Media. Otras, como la disputa con los jesuitas en torno al
problema de la gracia, eran lgicamente nuevas.
Era natural para aquellos hombres, con independencia de las escuelas que siguieran,
enfrentarse resueltamente a posiciones que resultaban peligrosas para sus designios
ideolgicos. Por ello, no slo Erasmo o Vives eran peligrosos, sino que dentro de la propia
tradicin escolstica haba figuras y tendencias perniciosas o, cuando menos, sospechosas.
As, Occam y el nominalismo concitaban rechazo y hasta prohibicin.
La Segunda Escolstica segua ocupndose, en esencia, de la misma temtica elaborada
por la tradicin medieval y en torno a la cual las diversas escuelas, como antao, tomaban
posiciones con la diferencia de que ahora eran simples repeticiones de soluciones ya
establecidas. Careca, pues, del inters que en su momento despertaron Santo Toms,
Abelardo o Duns Escoto. Occam y el nominalismo escolstico eran ya un enemigo viejo
contra el cual se haban establecido las refutaciones esenciales.
Era explicable que el problema de los universales preocupara a los escolsticos, como
explicable era tambin que la escolstica de la Contrarreforma, renovadora de la intolerancia,
no estuviera dispuesta a acoger las tesis nominalistas; no por gusto haban sido nominalistas
casi todos los reformadores. Ya en el siglo XVI, Veracruz haba refutado al nominalismo
siguiendo la lnea del tomismo salmantino, y, en los siglos que siguieron, el problema de los
universales se mantuvo como una temtica permanente. La oposicin que el nominalismo
suscitaba se deba, sobre todo, al igual que en el medioevo, a las peligrosas implicaciones
que el mismo tena para asuntos fundamentales de la teologa y de la doctrina catlica en
general, tales como las cuestiones relacionadas con la Trinidad o la Encarnacin, por slo
citar dos casos. El nominalismo, en verdad, no daba fcil cabida a la demostracin de ciertos
dogmas.
En torno al tema de la gracia y del probabilismo tambin se suscitaron polmicas.
Ambos, como es sabido, fueron temas que provocaron a debate a los jesuitas, quienes a su
vez se inclinaban por las posiciones de Molina o de Surez. Los dominicos reaccionaron
fuertemente contra ambas, y la contienda fue tan seria que dos papas tuvieron que mediar en
ella. El probabilismo suscit un diluvio de escritos polmicos en Amrica. En Santo
Domingo, hacia 1739, cuando los jesuitas comenzaron a regentear la Universidad de
Santiago de la Paz, se levant una disputa filosfico-religiosa entre ellos y los dominicos.
Las discusiones versaron precisamente sobre el probabilismo y el problema de la gracia,
adems de las cuestiones referentes a la Inmaculada Concepcin y a la comunin de los
indios.75 Tambin en el Per, donde la temtica consumi pliegos de papel, el probabilismo
disfrut de cierta difusin durante la primera mitad del siglo XVIII. Un analista de aquella
situacin considera que ello se debi en parte al prestigio de la Orden de Ignacio de Loyola,
la cual se nutra en buena porcin de los miembros de la aristocracia local. Pero el factor
decisivo estaba, para l, en las condiciones socio-econmicas de la poca. A su juicio los
comerciantes y los aristcratas peruanos de fines del XVII y principios del XVIII, adictos al
probabilismo, advirtieron no la mayor o menor verosimilitud de aquella doctrina, sino la
inmediata ventaja de practicar una moral religiosa que satisfaca sus propias aspiraciones
seculares y que ofrecindoles salvar sus almas sin renunciar por completo al Mundo, les
suministraba la ilusin de una buena conciencia.76 Era un probabilismo, al decir del quiteo
Santa Cruz y Espejo, de confesionario sin mayores pretensiones doctrinales.
Adems de estas cuestiones, la temtica tica ocup una buena parte de la produccin
filosfica en el continente. Esto era natural si se recuerda que los problemas de la moral
ocupan un lugar importante en la teora catlica. Cabe recordar que la escolstica se
interesaba particularmente por las definiciones de una vida moral y de las relaciones
correctas entre el hombre y Dios. As se encuentran las consideraciones respecto al libre
albedro del hombre y la voluntad divina, las consideraciones sobre la moralidad de los actos
45

humanos y sobre cmo se relaciona la libertad humana con Dios y el entendimiento, etctera.
Las cuestiones que concitaron fundamentalmente la atencin no podan dejar de ser
aquellas directamente relacionadas con la divinidad, que es el objeto de inters principal del
escolasticismo. Siguiendo la tradicin se ocuparon nuestros escolsticos del carcter de la
divinidad, de la esencia y naturaleza de Dios y de sus atributos (perfeccin, omnipotencia,
libertad, etctera) Relacionada con ellos, estaba presente la problemtica de las pruebas de la
existencia de Dios. Si Dios era la realidad central de la filosofa escolstica, la relacin del
hombre con la divinidad no poda dejar de tener una importancia primaria. Por ello, no slo
la moral sino tambin las definiciones sobre el alma, su naturaleza, su relacin con el cuerpo
as como su inmortalidad estaban necesariamente presentes, puesto que ello tena que ver de
modo directo con cuestiones tales como el pecado, la salvacin, etctera.
Otros temas importantes que ocuparon infinidad de pginas giraban en torno a los
problemas del ser. El siempre debatido tema de la sustancia, la relacin entre esencia y
existencia, el principio de individuacin, el acto y la potencia y, por supuesto, la infinidad de
asuntos que se derivaban de la relacin entre todos ellos.
No poda tampoco faltar el problema de las relaciones entre la razn y la fe uno de
los temas centrales de la escolstica, y las consideraciones sobre las formas del
conocimiento de Dios y de la verdad revelada, a ello unidas.
En algunas regiones, el saber de salvacin despert la mayor atencin. Al parecer, en el
Brasil, con anterioridad al advenimiento del reformismo, la tnica dominante se inclin hacia
este tipo de escritos,77 los cuales se caracterizaban por una visin de la vida en trminos de
sometimiento y entrega a los designios extraterrestres, poniendo el nfasis central en la
religiosidad humana y en el desprecio por los bienes materiales.
Tampoco falt entre aquellos autores quien se ocupara de cuestiones estticas aunque,
como se sabe, la escolstica no prest una atencin especial a los problemas relacionados con
la naturaleza de lo bello. En esencia, al igual que en el viejo continente, el desarrollo de las
concepciones estticas quedaba sometido a la tica y a las normas de la moral cristianacatlica.
Nuestros escolsticos no estuvieron exentos, por otra parte, de discusiones sobre temas
absurdos como aquel de cuntos ngeles caben en la punta de un alfiler que fueron
propios de ciertas formas decadentes de la escolstica europea. Hasta en algunas obras con
destellos de modernidad, escritas a fines del siglo XVIII, perdur esa temtica. Juan Chiabra,
en el prlogo a su edicin de una obra escrita por religiosos del Ro de la Plata, nos resume
los asuntos que trata uno de ellos, el padre Elas del Carmen: Si el cuerpo de Cristo en la
Eucarista tiene la misma extensin del cielo; si los demonios hubieran podido hacer
milagros en odio a la verdadera religin; y si se dan los energmenos y brujas, como hllase
probado en las Sagradas Escrituras.78
Finalmente, cabe tomar en cuenta los conjuntos temticos que ocuparon un importante
lugar en la produccin filosfica del continente; aquellos relacionados con la interpretacin
de la naturaleza y los pertenecientes a la filosofa poltica.
En la escolstica, como es sabido, la fsica se estudiaba como parte de la filosofa. En
ella se trataba lo relacionado con el movimiento, con el concepto de naturaleza y con las
distinciones entre seres vivos y no vivos, entre lo orgnico y lo inorgnico. Estudiaba las
diferentes clases de movimiento, los mviles y las fuerzas motoras, la extensin, el vaco, el
tiempo y el infinito. En general, la fsica era una especie de cosmologa que se basaba en
principios metafsicos a enorme distancia de la ciencia experimental. Su carcter era
esencialmente deductivo, ajena a la investigacin. Se conceba a la ciencia en trminos de
captacin de naturaleza, repugnancia, virtudes, etctera, entendidas stas como
quididades o entes ontolgicos. Estas cuestiones eran resueltas, como las dems, dentro del
ms estricto espritu escolstico, a la luz de la autoridad de Aristteles o de las grandes
figuras de las escuelas.
46

En medio de la situacin descrita no dejaban de producirse, sin embargo, algunas obras

curiosas, como es el caso de un Tratado de Astronoma escrito a finales del siglo XVII en
Nueva Granada y que tena por objeto corregir la cronologa y probar una cifra de la edad del
mundo a la muerte de Jesucristo.79
En el siglo XVII y en la primera mitad del XVIII tuvieron lugar tambin algunas
expediciones y exploraciones realizadas en su mayora por los propios religiosos, en cuyas
manos estaba el dominio cientfico de la poca. Este es el caso, por ejemplo, de los jesuitas
en el Ro de la Plata. Tambin se produjeron algunas obras de cierto inters como fueron, en
el propio virreinato del Ro de la Plata, los trabajos del sacerdote jesuita Buenaventura
Surez, a quien se deben las primeras observaciones astronmicas realizadas en territorio
argentino.80
Otro conjunto de problemas que tambin tocaba el pensamiento escolstico, es el de
aquellos que ataen a las cuestiones tericas de la poltica y sus relaciones con las tesis
filosficas. En el ambiente intelectual novomundista no faltaron los tratados que versaban
sobre la ley natural y la divina, as como las relaciones entre ellas. La temtica de la filosofa
poltica estaba impregnada del mismo espritu de rancio escolasticismo en uncin con la
teologa que caracterizaba al pensamiento en esta poca. La escolstica del XVII segua la
lnea de la Edad Media, pero necesariamente adaptada a las nuevas condiciones histricas
impuestas por la presencia del absolutismo.
La produccin sigui en general los cnones de las diferentes escuelas que se
disputaban la supremaca terica (tomistas, escotistas, suaristas, etctera). Era posible, en
aquel contexto, encontrar una exposicin tan clsica como la del padre franciscano Elas del
Carmen, para quien el poder de los reyes es de origen divino, y las leyes humanas, tanto
eclesisticas como civiles, no necesitan la aceptacin del pueblo para obligar en
conciencia.81 Pero tambin estaba presente la influencia de las doctrinas de Surez tan poco
acordes con el afianzamiento del podero real.
Naturalmente, en los centros novomundistas controlados por los hijos de Loyola o con
influencia suarista, se dejaron escuchar los ecos de las doctrinas del telogo espaol. As,
algunos estudiosos han encontrado conclusiones filosficas sobre el origen del poder que
responden a las teoras seguidas por Surez. Est el caso del Convento de Santo Domingo de
Buenos Aires donde se han encontrado conclusiones de este tipo. Tambin estn las
conclusiones que los alumnos del Padre Antonio de Torquemada sostuvieron en la
Universidad de Crdoba a comienzos del siglo XVIII, en las que se sigue a Surez en la
cuestin del origen del poder.82
En su mayora, las obras que se produjeron en el Nuevo Mundo en aquellas dcadas
eran didcticas y seguan las frmulas clsicas de los textos de ese tipo. En Nueva Espaa
y el resto de Amrica no era diferente, la exposicin revesta la forma del mosaico de
retazos librescos, o centn de reglas estereotipadas y opiniones o juicios de autoridades.83
Pero no todo lo que se escribi por entonces posea esos caracteres. Haba otra
produccin, minoritaria ciertamente, que mostraba una mayor flexibilidad en la temtica,
estimulada por situaciones emanadas del comparativo de lo cotidiano o inmediato; y haba
tambin otra que abordaba determinados problemas tericos clsicos con un espritu de
mayor soltura. Tal es el caso de la conocida obra de Palafox. El virrey de Nueva Espaa se
enfrent, desde posiciones catlicas, a Bodino, Maquiavelo y otros. Para l, el arte de
gobernar deba fundarse en los principios religiosos y morales del cristianismo. Partiendo de
una interpretacin providencialista de la historia, afirma que la mano de Dios est en todo.
Fiel a los postulados clsicos, sin devaneos suaristas, conclua la necesidad de la obediencia
absoluta de los sbditos al rey. Es la tpica visin poltica, algo modernizada quizs, ligada a
la religin y a la teologa, tal como emana de la interpretacin de las Sagradas Escrituras.
Hasta el propio siglo XVIII repercutieron viejos problemas, planteados desde el XVI,
respecto a las relaciones entre el fuero eclesistico y el real o el de los representantes del
47

poder real en las colonias. Ahora, por supuesto, esta temtica no estaba tan involucrada con
los problemas de la explotacin indgena. Por otra parte, aunque ste era un tema que
tambin se presentaba en la metrpoli, el hecho de que la jurisdiccin de la Corona en los
asuntos eclesisticos fuera ms extensa que en Espaa, produjo frecuentes antagonismos
entre ambos poderes. Algunas producciones en Amrica hicieron objeto de su reflexin las
relaciones justas que deban existir entre ambos fueros. La obra de Gaspar de Villarroel es
quizs una de las producciones ms interesantes, en tal sentido, del siglo XVII americano.
Este venerable quiteo, cuya accin se dej sentir en Lima, Santiago y Chuquisaca, marc
las pginas de su obra con su espritu de hombre tolerante y conciliador. Sus reflexiones
versan sobre las tiles y provechosas relaciones que deben existir entre ambas potestades a
partir de su propia experiencia personal, si bien es cierto que en la poca que actu Villarroel
ya estos problemas no resultaban tan candentes como en los aos iniciales de la colonizacin.
No se ocupaba pues Don Gaspar de aquellas cuestiones tericas o ms generales de la ciencia
poltica, aunque el conocimiento del derecho poltico y cannico sustenta las consideraciones
del texto.84
Pero algunos de los hombres de mentalidad ms avanzada en el XVII empezaron a
pensar y a preocuparse del bienestar de las colonias en trminos no escuchados hasta
entonces. Vieira o Sigenza y Gngora estaban todava lejos de una actitud subversiva, pero
el bienestar de sus respectivos pases, como algo diferente de las metrpolis, no les resultaba
ajeno. Vieira pide que la metrpoli se ocupe ms del bienestar del Brasil y que parte de las
riquezas que extrae permanezca para beneficio de estas tierras.85 Sigenza, utilizando un
lenguaje ms audaz, habla de su patria y de los esfuerzos que deben hacerse para mejorar
esa patria. Y cuando se trata de dar ejemplos del buen arte de gobernar no se remite a la
historia de otros pueblos o a las Sagradas Escrituras, sino que encontr esta levadura esencial
en los emperadores mexicanos sin necesidad de mendigar en las fbulas.86
Como es sabido, la segunda escolstica entr en decadencia primeramente en la
pennsula Ibrica y hacia la segunda mitad del siglo XVIII en los territorios de ultramar,
debido sobre todo a la entrada de la modernidad ms a tono con los cambios socioeconmicos ocurridos, la cual empez a desalojar paulatinamente a la escolstica de los
predios que le eran tradicionales. Sin embargo, en la primera mitad del XVIII y an en la
segunda mitad del XVII haban existido algunos esfuerzos aislados, y generalmente sin
continuacin, por remozar las viejas estructuras escolsticas. Naturalmente estos intentos
fueron, por lo general, tmidos y, salvo en casos como el del erudito mexicano Carlos
Sigenza y Gngora o el del polgrafo peruano Pedro Peralta Barnuevo, quedaban como
simples chispazos dentro de un conjunto estrictamente escolstico. Hay que sealar que estos
destellos, si bien fueron escasos, no dejaron de presentarse en los distintos confines de las
colonias ultramarinas.
En casos como los de Sigenza, Sor Juana Ins de la Cruz, Peralta Barnuevo o Muriel
en quienes la impronta de la modernidad resalta ms, cabe hablar ms bien de la
expresin de una nueva mentalidad o manera general de enfocar las cuestiones y no tanto de
una especfica introduccin de la filosofa moderna como tal. La modernidad la entendan
ms bien como una actitud ms liberal y menos inflexible hacia la filosofa o las ciencias, lo
que los distanciaba de la mayora de los filsofos, maestros de filosofa y pensadores del
Nuevo Mundo. El alejamiento ms o menos rotundo de las posturas dogmticas y un
incipiente espritu investigador es lo que caracteriza, en esencia, a aquel grupo de hombres.
Las expresiones mismas de incipiente nacionalismo que se observaban en Sigenza o los
tmidos alertas de Vieira eran, a su vez, una expresin de las nuevas inquietudes que
conmovan a algunos de los ms preclaros hombres por aquellos aos.
En la regin del Ro de la Plata, en las jesuticas aulas cordobesas, se dej sentir la
accin del Padre Don Domingo Muriel, quien logr introducir algunos asuntos de la
modernidad que aligeraban los estudios filosficos de muchas cuestiones ridas e intiles. 87
48

Tambin en Crdoba dej sentir su accin Toms Fakner, quien fuera discpulo de Newton.88
En el virreinato del Per, en particular en Lima, tambin se encuentran los anticipos de
la modernidad. Jos de Aguilar dio muestras en sus textos del contacto con las nuevas teoras
y el Padre Nicols de Olea no permaneci totalmente indiferente a ciertas doctrinas
renacentistas. En su curso publicado en 1693 daba este jesuita al traste con muchas
cuestiones intiles.89
Hacia 1650 lleg a circular en Lima un opsculo sobre la filosofa de Galileo, del
espaol Juan Vzquez de Acua,90 quien actu en Potos y Chuquisaca.
Pero la figura de ms alto vuelo en el Per de aquellas dcadas fue el polgrafo Pedro
Peralta Barnuevo, cuya accin en la esfera de la docencia cientfica rindi positivos frutos
desde fines del XVII y a lo largo de la primera mitad del XVIII, junto con la actividad de un
conjunto de profesores laicos. Fue entre aquellos hombres, y en particular en Peralta
Barnuevo, donde la modernidad se mostr con ms aliento. 91 La fama del ilustre polgrafo
trascendi los mares e hizo que el insigne pensador espaol, Benito Feijo, con quien
sostena correspondencia, dijera de l Porque apenas se hallar en toda Europa hombre
alguno de superiores talentos y erudicin.92
En la regin de Ecuador se puede consignar a los jesuitas ecuatorianos Juan B. Aguirre
y Juan Hospital, quienes estaban al corriente de las doctrinas modernas, lo que les permiti
introducir en la fsica algunas ideas de la fsica experimental. Particularmente destacada fue
la labor de Aguirre, quien introdujo innovaciones en los mtodos didcticos y expurg la
filosofa de doctrinas caducas.93
Las ciencias novomundistas tambin reservan un lugar al gegrafo quiteo Pedro
Vicente Maldonado, quien recibi honores de las Academias de Pars y Londres.
Tambin en Bogot a fines del XVII, antes de la llegada del sabio Mutis, un annimo
autor daba una explicacin del sistema coperniano,94 y en la propia capital novogranadina, el
padre Mesland sostena correspondencia con Descartes.95
Algunos consideran que tambin en Brasil repercuti el eco de la modernidad a travs
del Padre Vieira, sobre la base de que el loyolista conoca las obras del filsofo francs y
porque adopt su explicacin del fenmeno del arcoiris, 96 pero esto no basta, sin embargo,
para dar fundamento a tal juicio.
En Mxico fueron las figuras de Sigenza y Gngora y de Sor Juana Ins de la Cruz las
que con mayor intensidad se asomaron al espritu de la modernidad. Un lugar
particularmente interesante lo ocupa la polmica que en torno a los cometas tuvo que
desarrollar Sigenza frente a los que procuraban una interpretacin oscurantista de esos
fenmenos. Lo importante en este caso no radica tanto en las posiciones mismas que el
erudito de Nueva Espaa asumi las cuales eran en su mayora errneas, sino en la
postura cientfica con la cual sali a la palestra aunque no todos sus argumentos eran
propiamente cientficos, de hecho, por su defensa de la ciencia y sus mtodos. 97 En
esencia, el valor de su obra radica, como en el caso de Peralta Barnuevo, en que trat de
resolver el problema planteado en el plano cientfico (esto debe entenderse con ciertas
limitaciones porque, por ejemplo, ignoraba a Newton), es decir, en considerar la
problemtica como cientfica. No obstante, recurre con frecuencia a las formas de expresin
de la lgica peripattica, en trminos de premisas tales como niego, afirmo; etctera. No
es menos cierto, por otra parte, que no todos los argumentos, como han observado varios
autores, seguan un discurso propiamente cientfico, se trata, ms bien, de una actitud general
hacia el objeto de estudio.
Tanto la obra de Sigenza como la de la monja jernima no son propensas a buscar el
apoyo de autoridades sino que prefieren remitirse al terreno ms firme de la razn o la
experiencia.98 Lo que no se contradice con el hecho de que las incursiones de Sor Juana en el
campo de la filosofa, contenidas en el Primero Sueo (lo nico que escribi por su gusto),
parten de una preocupacin de sabor modernista por el mtodo, para desembocar en
49

reflexiones en torno a los lmites del conocimiento humano, de donde se derivaban

posiciones de tono escptico. Particularmente interesante es su manera de enfocar la relacin
de las ciencias con respecto a la teologa. Fiel al espritu general de la escolstica, la monja
afirm el carcter ancilar de aquellas respecto a la reina de las ciencias; sin embargo, la
manera de interpretar esta relacin es poco ortodoxa y no se aviene precisamente a la
comprensin escolstica de esta denominada ancilar. Deca al respecto Sor Juana:
dirigiendo siempre los pasos de mi estudio a la cumbre de la Sagrada Teologa;
parecindome preciso, para llegar a ella, subir por los escalones de las ciencias y artes
humanas; porque cmo entender el estilo de la Reina de las Ciencias quin an no sabe el
de las ancilas?.99 A Sor Juana de le debe el pensamiento latinoamericano, adems, la
primera expresin de una rotunda defensa del derecho de la mujer al estudio y a la
apropiacin del saber humano; y esto nada menos que en pleno siglo XVII, en una poca de
predominio de rancio dogmatismo e intolerancia.100
Las escasas y generalmente tmidas expresiones de modernidad en esta poca de la
vida colonial no deben hacer perder de vista que el espritu general imperante era el de la
rigidez e intolerancia de la Segunda Escolstica en su fase de estereotipia. Los mecanismos
existentes ayudaban a mantener el quehacer filosfico y cientfico dentro de las lneas de la
ms estricta ortodoxia. Si un profesor llegaba a negar o simplemente objetar las autoridades
establecidas, como la de Aristteles o Santo Toms, lo ms probable era que perdiera
inmediatamente su ctedra. Los reglamentos y disposiciones de las diversas rdenes, por
otra parte, establecan la prohibicin de la enseanza de las doctrinas de corte moderno.101

El Reformismo Electivo
Ya iniciado el siglo XVIII comenzaron a operarse en Espaa cambios sustanciales en la vida
socio-econmica del pas que dieron un considerable impulso a la vida econmica espaola
y, en general, a toda la sociedad. Este avance, que en la primera mitad del siglo fue
mesurado, se acentu hacia la segunda mitad, llegando a conocer la sociedad espaola de
aquel momento un cierto auge. Esta etapa de recuperacin econmica y de surgimiento de la
burguesa que tambin cont con la participacin de los sectores ms avanzados de la
nobleza estuvo ntimamente ligada al advenimiento de los Borbones al trono de Espaa
que siguieron al largo perodo de dominio de los Austrias, sin desconocer los intentos de
cambio que venan manifestndose en Espaa desde fines del siglo XVII.
Tanto Carlos III (1759-1788), el ms significativo de los reyes espaoles de aquel
perodo, como, en menor medida, Fernando VI y Carlos IV mantenan en las posiciones de
direccin del pas a ministros que buscaban una nueva configuracin de la sociedad
espaola. Aquellos Borbones y sus ministros se propusieron romper con el aislamiento de la
vida espaola del resto de Europa, y este esfuerzo se llev a cabo no slo en el plano
comercial y de las relaciones econmicas en su conjunto, sino que se extendi asimismo a la
vida intelectual en general. La llamada trada laica del Absolutismo ilustrado
(Campomanes, Floridablanca y Aranda) desplegaron amplios esfuerzos en este sentido.
Carlos III condujo a Espaa por los derroteros del despotismo ilustrado. En el plano
econmico este despotismo ilustrado signific la promulgacin de medidas que repercutieron
favorablemente en el fomento de la riqueza nacional, tales como el incremento del comercio,
la colonizacin interior, las reformas econmicas y sociales que otorgaron cierta flexibilidad
a las rgidas estructuras feudales, el relajamiento de la medieval estructura gremial, etctera.
En el plano poltico, el despotismo ilustrado signific una acentuacin del poder de la
monarqua en la forma de un absolutismo slido y extenso; en este sentido, se realizaron,
precisamente, reformas de las estructuras poltico-administrativas.
En el terreno de la vida espiritual en general, el dominio borbnico se caracteriz por
una mayor tolerancia de los reyes y sus ministros hacia las ideas modernas; tolerancia que
50

dur hasta el estallido de la Revolucin francesa, cuando la radicalidad del acontecimiento

asust a los monarcas ibricos y los predispuso contra las ideas y las reformas ms
avanzadas. La acogida favorable de las nuevas ideas, que en la primera mitad del siglo tena
ms bien el tono moderado propio de los pensadores que entonces se llamaron novadores,
fue acentuando su evolucin a partir de mediados de la centuria hacia el iluminismo,
hacindose con ello ms audaz.
En Portugal tambin se produjo un proceso de renovacin anlogo al espaol, el cual
trajo consecuencias positivas para su colonia en Amrica. Pombal represent para Portugal
algo similar a la trinidad laica espaola. Sus reformas tambin buscaron, y lograron,
fortalecer la monarqua lusitana y conducir a Portugal por la lnea del despotismo ilustrado.
En este esfuerzo Pombal buscaba, incluso, subordinar la propia Iglesia a la Monarqua, y
entre las medidas que en este sentido tom estuvo la creacin de un nuevo instrumento de
censura, el cual permiti progresos significativos en la movilidad de las ideas siguiendo la
lnea de mayor tolerancia que caracterizaba al despotismo ilustrado. No obstante, es bueno
recordar que Portugal, a partir de 1703 con el tratado de Methuen, qued sometido a la
negativa influencia de Inglaterra, lo que haca que Pombal se contuviera en sus iniciativas
por temor a disgustar a los ingleses.
En la actividad filosfica, una plyade de autores personificaron en la pennsula Ibrica
al movimiento renovador de la primera mitad del siglo XVIII. Feijo, una de las
personalidades espaolas ms representativas, alcanz gran popularidad en Amrica en la
segunda mitad del siglo; su estilo, liberador y moderado a la vez, constituy una importante
fuente de estmulo para los espritus renovadores de allende el ocano, y se sabe que lleg a
sostener correspondencia con el destacado polgrafo peruano Peralta Barnuevo.102 Las tres
figuras principales de la renovacin lusitana, Almeida, Montero y Verney, tambin
encontraron eco en Amrica. Este ltimo ejerci influencia sobre el mismo Pombal y fue la
personalidad ms radical de la nueva modernidad en la Pennsula, hecho ste que se
manifest en una ruptura ms definida con lo tradicional y en una separacin ms difana de
la vieja escolstica. En general, puede concluirse que los eclcticos portugueses fueron ms
modernos que los espaoles, particularmente en el campo de la Fsica.103
La actitud de ambas monarquas ibricas hacia sus colonias de Amrica se hizo
tambin ms liberal en estas dcadas. A Ultramar se comenzaron a enviar, por consiguiente,
virreyes impregnados del espritu del despotismo ilustrado. Amat y Abascal en Per y Vrtiz
en el Ro de la Plata son slo sus ejemplos ms connotados. Tambin el contacto de las
colonias con el mundo se ampli, rompiendo en cierta medida con ello el rgido aislamiento
cultural y, como parte del mismo, el aislamiento filosfico-cientfico a que estaban
sometidas. No es menos cierto, sin embargo, que las modificaciones socio-econmicas que
se producan en Latinoamrica inclinaban a los centros metropolitanos a escuchar las voces
de los reformadores como Aranda, Campomanes o Pombal. El mayor espritu de tolerancia
que recin comenzaba a fortalecerse en Espaa tambin arrib a las costas coloniales. Las
reformas en la censura debilitaron el papel de la Inquisicin y del Santo Oficio, y la
circulacin, cada vez ms profusa de libros modernos se fue acrecentando al decursar la
segunda mitad del XVIII, vivificando, as, la atmsfera cultural y trastornando su considerable
atraso. A favor de la revolucin poltica y de la ruina del Santo Oficio anotaba Menndez
y Pelayo, corrieron de mano en mano hasta inundar todos los rincones de la pennsula, los
infinitos libros anticristianos de Voltaire, Diderot, Holbach, Depuis y Volney. 104 En Amrica,
nos dicen los estudiosos, la situacin no se diferenciaba de la descrita por Menndez y
Pelayo;105 en realidad, una cantidad considerable de libros prohibidos comenzaron a entrar y
a circular en el continente, en particular a lo largo de la segunda mitad del siglo, proceso que
se fue recrudeciendo hacia el final de la centuria.106
Saludables fueron tambin las medidas de liberalizacin de comercio que dict Carlos
III; el soberano propugn asimismo la creacin de nuevas instituciones econmicas, sociales
51

y culturales que dieron nueva vida al vegetar colonial y se ocup del envo de expediciones
cientficas a Amrica.
Todo este conjunto de elementos ayudaron a conformar un marco de condiciones en las
colonias favorables para los cambios que sobrevinieron sobre todo a partir de la segunda
mitad del siglo, en la vida espiritual de los territorios de ultramar. No debe, sin embargo,
pensarse que los cambios peninsulares representaban una transformacin fundamental en la
actitud de la Pennsula respecto a las colonias, pero es indudable que la nueva atmsfera
metropolitana influy favorablemente en las posesiones de Amrica y estimul al
movimiento reformista novomundista.
Pero haba tambin causas internas en el continente hispanoamericano que favorecan
esta transformacin en el campo de las ideas. Las medidas tomadas por los nuevos gobiernos
de las metrpolis y sus representantes en las colonias, favorables a un florecimiento
econmico, dejaron sentir su soplo vivificador en el resto de las facetas de la vida colonial.
Desde la segunda dcada del siglo, el proceso de desarrollo de las colonias se aceler, y ya
en la segunda mitad hubo incrementos considerables en las economas regionales, en lo que
tuvo influencia decisiva la introduccin de ciertas libertades comerciales y la creacin de
importantes instituciones que dieron un impulso al ritmo de crecimiento de las posesiones
ultramarinas. Con el progreso econmico se fue acentuando y afianzando una rica clase de
criollos y de capas medias a ellos ligadas que actuaban con fuerza creciente en la vida de los
virreinatos y capitanas. Esta rica clase de criollos comenz a desempear un papel cada vez
ms pujante en la puesta en prctica de medidas econmicas y polticas de corte liberador;
esta clase, estimulada inicialmente por la corriente del despotismo ilustrado, comenz a
manifestarse con una cierta independencia dentro del marco de las estructuras coloniales, y
su voz fue cobrando acentos cada vez ms propios dentro del conglomerado colonial. En el
terreno poltico, la tendencia predominante consisti en reclamar transformaciones
econmicas y polticas de las metrpolis, pero que no osaban manifestarse como deseo o
intencin de liquidar el tutelaje colonial mismo; en esencia, defendan sus intereses
procurando un equilibrio con los intereses metropolitanos. Sus demandas no rebasan, el
marco de las reformas, pero significaban, a su vez, el comienzo de una toma de conciencia de
sus intereses propios, no siempre coincidentes con los del poder metropolitano.
El florecimiento social y econmico en la vida de las colonias imprimi su efecto
favorable en el despertar de nuevas ideas, y la conjuncin de todos estos factores crearon las
condiciones que promovieron el cambio en la vida espiritual.
El movimiento general de renovacin cultural-ideolgico se proyect con mayor o
menor fuerza en todos los planos de la vida intelectual. En el terreno de las ideas se
distinguen tres direcciones fundamentales: el pensamiento poltico-social, la filosofa
propiamente dicha y el pensamiento cientfico. Este ltimo estaba, en aquella poca,
ntimamente ligado a la filosofa puesto que el sentido de las ciencias naturales (es decir, la
fsica) formaba parte de los estudios filosficos; ni siquiera la teologa se vio completamente
a salvo de los asaltos de la modernidad. 107 En el plano de las ideas polticas y econmicas, la
expresin de hombres como Manuel de Salas en Chile, Hiplito Unnue en el Per, Manuel
Belgrano en el Ro de la Plata y Francisco de Arango y Parreo en Cuba es tpica de este
momento; bien entendido que muchos de aquellos hombres, como Belgrano o Unnue,
siguieron una evolucin ideolgica que los llev, con posterioridad, a superar su reformismo
frente a la metrpoli para abrazar la causa de la independencia; y se podra citar tambin el
ejemplo del bernardino montevideano Jos Benito Lamas, profesor de Lgica hacia 1810 y
caracterstico representante de la escolstica en su pas, quien fue expulsado del convento por
sus ideas patriticas y pro artiguistas.108 Eran hombres que descollaban en una rama
especfica, pero por lo general, su actividad se desplegaba en varios mbitos y actuaban,
adems, en colaboracin y unidad con personalidades destacadas dentro de otros campos.
As, pongamos por caso, Arango y Parreo, el mdico Toms Romay y el padre Jos Agustn
52

Caballero, desplegaron su accin en Cuba con una cierta unidad de propsitos; Salas y
Unnue no permanecieron al margen de lo que ocurra en el terreno de la filosofa; y Benito
Daz de Gamarra, una de las grandes figuras de la renovacin antiescolstica en filosofa, fue
tambin un gran promotor del avance cientfico en Nueva Espaa.
Era, pues, un movimiento con una relativa coherencia ideolgica y que tena races
esencialmente comunes; lo que no excluye, claro est, ni la diversidad de desarrollo, ni la
variedad en los grados de radicalizacin.
En esencia puede por tanto afirmarse que comenz entonces, una segunda etapa en la
vida filosfica e intelectual de las colonias. Esta segunda etapa se caracteriz por la lucha
que en gran medida se dio dentro de la propia escolstica. Los cambios que se propugnaron o
suscitaron no fueron radicales, pero s de gran importancia; y vinieron a servir de puente
entre el oscurantismo filosfico de los siglos anteriores y el perodo de efervescencia
revolucionaria que le seguir.
El hecho representa en la Amrica Latina una etapa de transicin necesaria, que inicia
la cada del imperio absoluto de la escolstica y prepara el camino para intentos ms audaces.
Las figuras preponderantes de este instante no se plantearon el desbordamiento fuera de los
moldes escolsticos; pero s reformas que remozaran los rgidos esquemas y las
prohibiciones enmohecidas de antao. Esta etapa es, por consiguiente, reformista, tanto en el
terreno de la filosofa propiamente dicha como en el de la poltica y la filosofa social. En
filosofa, la lucha se concentr entre la escolstica ortodoxa y los intentos renovadores y
progresistas, que aspiraban a introducir una filosofa de corte moderno en Amrica.
Las crticas y el menosprecio por la escolstica se hicieron a menudo abiertas: Muri
para siempre el horrsono escolasticismo en Europa [] Desaparecieron con l las negras
sombras que obscurecan los delicados entendimientos, dijo con franqueza el Padre Jos
Agustn Caballero.109 Pero las innovaciones no lograrn liberarse plenamente de la trama
escolstica y el tono predominante ser moderado y contenido.
Con frecuencia los autores se refieren a esta etapa y a sus representantes como
influidos por la Ilustracin o como pensadores modernos. No cabe duda de que los alientos
de la Ilustracin llegaron hasta aquellos hombres hacindose, en algunos casos, como en el
del quiteo Santa Cruz y Espejo por citar solamente el ejemplo quizs ms evidente
particularmente significativos; la llamada modernidad fue, por su parte, como se ver ms
adelante, intencin muy clara en muchos de aquellos pensadores. No obstante, grandes y
esenciales fueron las diferencias que separaron a aquellos ilustrados y filsofos
modernos de la difana y plena Ilustracin y Modernidad (en el sentido que ambos
trminos tienen en filosofa y en la filosofa social y la teora poltica) de los pensadores de
dcadas posteriores o inclusive del ideario por algunos de ellos abrazado en aos posteriores.
En lnea general, en muchos de los independentistas y enciclopedistas de principios del XIX
es posible encontrar, en los inicios de su actividad, formas de reformismo ms o menos
acentuado; la influencia de la Ilustracin no es por tanto la misma; la maduracin radical de
las ideas signific, pues, un cambio esencial y no una simple evolucin dentro de un mismo
discurso terico. Caracterizar a ambos pensamientos aunque se hayan producido en un
mismo hombre simplemente como de la Ilustracin, sin otras especificaciones, puede
conducir a confusiones importantes en la apreciacin de su proyeccin y significacin dentro
del devenir ideolgico del continente.
Independientemente de la amplitud y de la profundidad que alcanz en los distintos
pases y en sus diversos representantes, el movimiento de reformas tuvo una extensin y una
significacin continental, cuya proyeccin abarc casi todas las esferas de la vida espiritual
de las colonias.
Una de estas esferas quizs la ms significativa fue la de las instituciones donde se
enseaba la filosofa; colegios y universidades se vieron asaltados, con fuerza desigual, por
las nuevas corrientes, y de esta manera, las viejas disputas estriles, sin llegar a perder su
53

vigencia, debieron ceder terreno a las nuevas controversias que las moderadas y hasta
tmidas entradas de la modernidad suscitaron entre los diversos bandos en contienda.
La situacin no se present como homognea en todas las regiones del continente. As,
en Nueva Espaa, el movimiento fue iniciado por aquella plyade de jesuitas que
encabezaron Campoy, Abad, Alegre y Clavijero, antes de su exclusin por orden de Carlos
III. En Cuba, mientras la Universidad se mantena en la ms pura tradicin, el Seminario de
San Carlos y San Ambrosio de La Habana lanzaba los primeros toques del despertar, antes,
incluso, que las instituciones no religiosas como la Sociedad Econmica de Amigos del Pas
y el Peridico de La Habana, tuvieron posteriormente una participacin decisiva, pero en
aquellos momentos tempranos no estaban ni siquiera creadas. En la Universidad de San
Carlos de Guatemala por slo citar estos tres ejemplos, la introduccin hacia 1880 o
tal vez antes de los elementos de modernidad en filosofa y en fsica fue obra de algunos
preclaros franciscanos y dominicos.110
Los ejemplos podran multiplicarse: colegios y universidades en la base misma de los
intentos renovadores; otros como firmes baluartes del tradicionalismo; y, dentro de las
rdenes religiosas mismas, una variedad tambin de iniciativas y posiciones. Es posible que
dentro de esa aparente variedad, ciertos patrones o tendencias centrales permitan alguna
generalizacin pero, por el momento, los datos siguen siendo muy fragmentarios e
insuficientes para llegar a aseveraciones definitivas, ya sea sobre el aporte real de las
instituciones religiosas al movimiento de reforma o sobre el papel que las distintas rdenes
desempearon en el mismo.
Algunos autores consideran que la expulsin de los jesuitas de los dominios ibricos
lusitanos primero (1759) y espaoles despus (1767) afect de manera decisiva la cultura
y el movimiento de renovacin porque estiman que ellos constituan los promotores ms
activos de la enseanza y los representantes de las ideas ms progresistas de la poca. 111
Otros interpretan los hechos de distinta manera y consideran, en cambio, que la expulsin de
los jesuitas, al permitir el traspaso de la enseanza a otras rdenes por ejemplo a los
franciscanos, redund en beneficio del progreso de las nuevas ideas ya que la orden
franciscana cultiv siempre una filosofa ms amplia que la de la Compaa de Jess.112
El asunto no parece, sin embargo, tan difano y presenta variadas facetas de valor
desigual. Es indudable que la expulsin de los jesuitas tena que causar daos y trastornos en
la vida cultural, pero una accin similar contra cualquiera de las grandes rdenes habra sin
duda producido un resultado similar. Por otra parte, el apego al tradicionalismo, no parece
haber sido ms fuerte entre los dominicos y franciscanos que entre los jesuitas.
Ms delicado y completo aparece el problema de las ideas de Surez sobre el origen
del poder. Cuando el despotismo ilustrado ibrico decidi expulsar a los jesuitas de sus
dominios, no cabe duda que el vasto podero econmico y social de la Compaa estaba en la
base de esta decisin;113 pero tambin de gran importancia, puesto que resultaba un obstculo
ideolgico a la afirmacin del poder real, fue la tesis suarista que, sin negar el origen divino
del poder de los reyes, lo haca pasar por la mediacin del pueblo; tesis sta sin duda muy
peligrosa para los intereses monrquicos, en particular en un momento en que el despotismo
ilustrado avanzaba en el sentido del reforzamiento del poder real. Claro que esta tesis suarista
enlaz, ms adelante, con la aspiracin independentista, pero en sus orgenes como ya se
seal busc sobre todo debilitar el poder real frente a la Iglesia y a la Compaa; todo lo
cual no excluye la sinceridad de los sentimientos de una parte ilustrada del clero jesutico
cuando expresaba sus sentimientos patriticos americanos (Alegre, Clavijero y, en particular,
por supuesto, Viscardo con su precursora y referencial Carta a los Espaoles Americanos).
Pero este estado de nimo, minoritario siempre dentro del clero en la Amrica Latina de
aquella poca no fue, como se sabe, exclusivo del jesuitismo; sobre bases que no eran
suaristas, otros miembros del clero encontraron razones para sostener su pensamiento y hasta
su accin independentista.
54

En cuanto al argumento contrario que adjudica a los franciscanos la primaca de la

modernidad debido a su origen escotista, los hechos no parecen tampoco confirmarlo. La
escuela franciscana, que bajo la influencia de Roger Bacon y Occam haba derivado hacia
posiciones radicales, se encauz prudentemente por vas ms moderadas, apoyndose
precisamente en los aspectos ms ortodoxos del escotismo.
Lo ms seguro, pues, al nivel actual de los estudios y con los materiales hoy
disponibles, es no afirmar ninguna conclusin que le otorgue a alguna de las rdenes
religiosas el predominio en la introduccin de la modernidad en Latinoamrica.
Por otra parte, no slo las instituciones de enseanza se convirtieron en arenas de lucha
entre el tradicionalismo y la modernidad, sino que tambin los libros, los peridicos que
tuvieron un auge importante en aquellas dcadas, y las instituciones laicas participaron en
mayor o menor medida en las inquietudes renovadoras de la poca.
La imprenta, que adquiri un gran crecimiento, fue un importante vehculo en la
difusin del nuevo espritu y, en general, en el adelanto cultural de las colonias. Este
crecimiento no slo repercuti en la edicin de libros y folletos sino que est directamente
ligado al auge del periodismo en esa poca. As, hacia la segunda mitad del siglo XVIII, se
publicaban en Mxico varios peridicos, entre ellos, la importante Gazeta de Literatura de
Jos Antonio de Alzate y el Mercurio Volante, del matemtico mexicano Jos Ignacio
Bartolache. En Lima apareci desde 1791 el Mercurio Peruano, el cual public algunas de
las ms importantes crticas hechas a la escolstica. Tambin en La Habana comenz a
editarse desde 1790 el Papel Peridico de La Habana, que tan importante labor realiz en el
avance cultural e ideolgico de la Isla. En 1792, Santa Cruz y Espejo editaba Las Primicias
de la Cultura de Quito, el primer peridico que se publicaba en esta ciudad, el cual tuvo
corta duracin pues slo lleg a editar siete nmeros aquel mismo ao. En Nueva Granada, el
primer intento de prensa peridica, la Gaceta de Santa Fe que no contena cosa de
importancia y que no pudo pasar del nmero tercero, 114 fue seguida del Papel Peridico de
Santa Fe de Bogot, cuyo primer nmero data de 1791.
En general, aquella prensa, de permanencia desigual, era econmica, poltica, literaria
y cientfica. Aportaba un conocimiento til y realizaba una estable labor de divulgacin
cultural en diversos campos cientficos y literarios; con noticias curiosas y artculos y
crnicas sobre economa, asuntos comerciales, literatura, cuestiones cientficas y mdicas. La
situacin de la educacin en las colonias y las propuestas para mejorarla encontraron con
frecuencia espacio en sus pginas. La crtica a la escolstica y la promocin y divulgacin de
las nuevas ideas y de las ciencias concitaron una atencin particular por parte de aquellas
publicaciones, cuyo efecto no se limitaba a las fronteras puramente regionales, ya que, en
ocasiones, encontraban eco en otras zonas del continente. 115 Asimismo, es posible comprobar
cmo muchas de las posiciones ms radicales fueron sostenidas precisamente en la prensa.
En verdad, por su propio carcter independiente de las instituciones de enseanza y del
control de la Iglesia, la prensa permita con frecuencia una expresin ms osada que la de la
ctedra o la del libro de texto. Tales fueron los casos de la mencionada Gazeta de Literatura
o del Mercurio Peruano. En Cuba cabe recordar los artculos del Padre Jos Agustn
Caballero en el Papel Peridico de La Habana, cuyos textos contrastan con el tono ms
mesurado y contenido de su Philosophia Electiva.116
Los hombres ilustrados y progresistas de la poca (polgrafos, filsofos, hombres de
ciencia, polticos, profesores de universidades y colegios), contribuan o animaban
directamente a aquella prensa. Personalidades como Alzate y Bartolache en Mxico,
Caballero y Toms Romay en Cuba, Espejo en Ecuador, pero tambin Garca Redondo una
de las figuras ms destacadas en la introduccin de la modernidad en Guatemala, el gran
cientfico Mutis en Nueva Granada y Goicoechea, tambin en Guatemala, no vacilaron en
dejar escuchar sus voces desde las peridicas pginas impresas. Desde Nueva Granada,
Manuel del Socorro (fundador y animador del Papel Peridico) no vacil en estigmatizar las
55

cadenas del peripato.117

Otra institucin laica de accin fundamental y a veces, como en el caso de Cuba,
decisiva para el desarrollo de la cultura en las colonias y en la promocin de las nuevas
ideas, fueron las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, que se fundaron durante el
perodo borbnico siguiendo el ejemplo de las establecidas en la metrpoli, las cuales
desempearon un papel importante en la difusin de la modernidad. Ellas fueron, en general,
instituciones sostenidas por los criollos de las clases ricas, y representaron verdaderos
centros donde se aglutinaban las personalidades ms destacadas de la vida poltica, cultural y
cientfica en los virreinatos y capitanas; hombres ilustres figuraron a veces al frente de su
accin, como fue el caso, por ejemplo, de Santa Cruz y Espejo, propulsor y secretario de la
Sociedad Patritica en Quito, o el caso de Don Ambrosio Cerdn, quien fue presidente de la
Sociedad Acadmica de Amantes del Pas cuando residi en Lima. 118 En Guatemala,
Goicoechea fue uno de los socios fundadores de la Sociedad Econmica, a la que brind su
importante contribucin.119
Las sociedades de amigos del pas desplegaron con frecuencia una actividad decisiva
en favor de la enseanza, tanto en lo que a su incremento se refiere como en la promocin de
reformas y cambios ms a tono con los nuevos tiempos; fueron, en este sentido, junto a las
dems instituciones promovidas por el despotismo ilustrado, instrumentos fecundos en el
ensanchamiento educacional y cultural.
En general, uno de los rasgos fundamentales del movimiento renovador de esta poca
lo constituy sin duda el esfuerzo modernizador de la enseanza con su anhelo de poner la
educacin ms a tono con los nuevos tiempos y, sobre todo, de adaptarla a las nuevas
exigencias del desarrollo econmico y social; desarrollo ste en que los criollos siempre
todava en aquellos aos en conjuncin con las autoridades coloniales estaban empeados.
Tal anhelo renovador educativo se haba iniciado, con anterioridad, en las propias metrpolis.
Floridablanca, Aranda, Campomanes, Cabarrs, Pombal, todos, tuvieron alguna incidencia
en la elaboracin y puesta en prctica de los nuevos conceptos educativos que a la sazn se
propagaban por las metrpolis.120 Y no hay que olvidar que el propio Carlos III, educado en
Francia y con una mentalidad cosmopolita, estimul la enseanza de la nueva filosofa y del
remozamiento cientfico en colegios y universidades.
La aspiracin de los hombres empeados en el proceso de reformacin era hacer de la
enseanza un verdadero vehculo de progreso, eliminando la aridez y rigidez escolsticas,
para facilitar la comunicacin con la juventud e incorporarla al espritu y actividad de los
nuevos tiempos. Obviamente, la reforma de la enseanza era uno de los elementos esenciales
en el avance del proyecto reformista. La reforma educativa abrigaba vastas intenciones que
iban desde la ampliacin e incremento de los medios educativos hasta el cambio de los
planes de estudio, sin omitir, claro est, el remozamiento de los mtodos y una cierta
modernizacin de los contenidos de las diferentes disciplinas.121
Un aspecto importante de la reforma educacional lo constituy la creacin de nuevas
instituciones, que encauzaban por nuevos senderos los estudios e inauguraban nuevas
disciplinas. As, en Mxico, se fund el Jardn Botnico y el Colegio de Minera para el cual
se hicieron venir instrumentos cientficos de Europa y por donde desfilaron los ms
reputados maestros de Mxico y de otros pases.122 En el Ro de la Plata se crearon dos
instituciones cientficas, el Protomedicato y la Escuela de Nutica; 123 Guatemala vio
levantarse la Escuela de Minas (esencial para la actividad econmico-minera), el Jardn
Botnico y el Museo de Historia Natural; Bogot se ilustr con un observatorio astronmico,
adems de la Escuela de Navegacin y un Jardn Botnico. 124 En la regin del Uruguay se
iniciaron los estudios filosficos125 y en el territorio brasileo se multiplicaron las academias
en rplica del modelo lusitano.126 Tambin en el siglo XVIII se fundaron las primeras
bibliotecas pblicas. A Uruguay y a Cuba lleg finalmente la enseanza superior con la
fundacin de sus universidades en 1726 y 1728 respectivamente. En general, puede hablarse
56

de un auge de la enseanza superior y media.127

Un estmulo fundamental parti de la propia Corona cuando, por rdenes del rey, los
virreyes radicados en Mxico, Lima y Buenos Aires y el Capitn General de Guatemala
introdujeron reformas en los territorios bajo su control. En Lima, por ejemplo, el virrey
orden que al menos un curso en filosofa moderna y ciencia fuera enseado en las
universidades y colegios, estipulando, adems, que los estudiantes deberan de gozar de
plena libertad para escoger y combinar los diferentes sistemas, segn les pareciera. 128 En
Nueva Granada fue precisamente a instancias del Virrey Guirior que se elabor el plan de
reforma de Moreno y Escandn.129
En general, los estudios filosficos y cientficos se beneficiaron de una forma u otra de
las reformas educacionales. La reforma de los estatutos de los colegios y centros de estudios
fue a menudo un paso inicial que abri las puertas a las transformaciones necesarias. As, en
Cuba, el ilustrado Obispo Hechavarra, al redactar los reglamentos del Seminario de San
Carlos, no se inhibi de manifestar algunas expresiones crticas contra el espritu imperante.
El reglamento no seala texto fijo a los profesores del Seminario como era costumbre en
aquella poca, y deja a stos en libertad de redactar un texto segn las circunstancias; en la
espera de un determinado texto, se permite ensear por otros, pero se aclara, sin adherirse a
las opiniones de ninguno, ni hacer particular secta de su doctrina, sino enseando las que
parecen ms conformes con la verdad, segn los nuevos experimentos que cada da se hacen,
y las nuevas luces que se adquieren en el estudio de la naturaleza.130
El caso del Seminario carolingio habanero no era una excepcin en este sentido. En el
Plan de reforma de la enseanza de Moreno y Escandn en Nueva Granada se recomendaba
que en materias filosficas se siguiera el mtodo eclctico y se huyeran de los sistemas,
admitiendo slo el principio de las verdades comprobadas por la observacin y la
experiencia.131 Otros ejemplos podran tambin agregarse a la lista; en el Ro de la Plata, en
Mxico, etctera.
A travs de las reformas de planes de estudio se buscaba con frecuencia la introduccin
de nuevas disciplinas cientficas, como fue el caso del franciscano Goicoechea, quien
introdujo la fsica experimental en la Universidad y bosquej un nuevo currculum. 132 Los
hijos del de Ass quienes como bien recuerda Lanning, haban estado en Europa a la
vanguardia de las ciencias experimentales (recordar la labor de Roger Bacon, Occam y el
mismo Escoto), le ordenaron a sus provinciales en Amrica en 1763 seguir los nuevos
enfoques en los estudios de la orden.133
Con anterioridad, en la pennsula Ibrica, el destacado pensador lusitano Verney haba
tambin propugnado la reforma de los estudios filosficos y, en esa lnea, se ocup
especficamente de la elaboracin de un nuevo programa para ciertas disciplinas
filosficas.134
Estas reformas de reglamentos y planes revestan singular importancia puesto que la
vida filosfica segua teniendo lugar, principalmente, en las universidades, colegios y
seminarios, todos en manos de los eclesisticos. Era, por tanto, en gran medida, en tales
centros y en los textos para ellos redactados, donde la reforma filosfica poda conquistar
nuevos mbitos; de ah el valor y el apoyo que ciertos reglamentos, ms o menos liberales,
podan ofrecer a aquellos interesados en ganarles terreno a las prcticas tradicionales.
Estatutos como el del Seminario habanero o como las recomendaciones del cabildo
bonaerense,135 les permitieron a prelados, como el padre Jos A. Caballero, redactar su curso
de filosofa hacia la ltima dcada del siglo XVIII en el espritu de la evitacin de todo
aherrojamiento a las autoridades filosficas clsicas del escolasticismo.136
En esencia, lo que expresan todos estos documentos y textos es lo que se dio en llamar
en aquella poca el eclecticismo; trmino que se presta a grandes confusiones a la luz del
desarrollo ulterior de la filosofa, cuando se utiliz para designar una escuela especfica,
aquella que de Vctor Cousin y sus seguidores. El espritu del eclecticismo en este perodo de
57

la historia de la filosofa en la pennsula Ibrica y en sus colonias de Amrica no designa ni

una escuela ni una tendencia, sino ms bien una actitud, un espritu, una manera de enfrentar
los problemas filosficos. Al auto designarse como eclcticos o al titular o definir sus textos
filosficos como tales, aquellos hombres se referan, sobre todo, a un ideal de filosofa, libre
de sectarismos y que buscaba la verdad all donde se hallara, sin poner ataduras al
entendimiento, evitando las tesis apriorsticamente aceptadas producto de una fidelidad a
ultranza a las escuelas. Pero como a su vez el respeto religioso deba preservarse, un sabio
espritu eclctico o electivo para usar el otro trmino tambin en boga137 pareca a
aquellos hombres una oportuna manera de conciliar ciertos aspectos de la filosofa y las
ciencias modernas, imprescindibles al avance del pensamiento y a la necesaria preservacin
del sentimiento religioso ligado, en aquella poca, a la afirmacin de ciertos pilares del
escolasticismo religioso.138 El espritu eclctico implicaba, pues, la unin de un doble
objetivo de renovacin y conciliacin, propia de esta filosofa de puente o transicin. Por
otra parte, resultaba totalmente evidente que la reforma filosfica no poda entrar en
conflicto fundamental con los dogmas vitales del catolicismo, de los cuales los propios
reformadores eran devotos creyentes; de ah tambin la necesidad de buscar una frmula
(eclctica) que no desembocara en conflicto. Precisamente, de eso se trataba, de demostrar
que un tal empeo de compromiso era filosficamente posible, con lo cual se resolva
tambin el serio problema de la fidelidad religiosa de aquellos hombres, que no queran, y no
podan, entrar en conflicto con su propia conciencia.
Esta necesidad de conciliacin los condujo, inevitablemente, a una contradiccin
terica insalvable: intentar acabar con el escolasticismo sin dejar de aceptar gran parte de su
temtica ni muchas de las formulaciones de sus problemas. Este dilema se puso de
manifiesto en los textos colegiales produciendo, como en los casos de Daz de Gamarra,
Caballero, Chorroarn o Goicoechea por citar slo algunos ejemplos, un cierto hbrido, a
menudo algo incoherente, de universos terico-filosficos bien diversos.
Lo esencial a destacar radica, sin embargo, en que, independientemente de sus
insuficiencias y contradicciones, el espritu eclctico o electivo lleg a dominar en casi todas
las manifestaciones ideolgico-filosficas porque permita introducir la modernidad sin
colorearse por ello con los matices de la subversin. Este movimiento ejerci una influencia
tal, que lleg a constituir la actitud caracterstica por excelencia de aquel momento histrico.
Por eso es posible concluir, sin temor a errar, que el espritu eclctico y la filosofa electiva,
dieron la tnica general del discurso filosfico y se encuentran casi omnipresentes en la
mayora de los temas o asuntos abordados por aquellos hombres. Hasta las propias
reglamentaciones de los colegios arriba mencionados, apuntan en esa direccin; ellos
constituyeron, en definitiva, un medio no slo de permitir a los profesores marchar por
nuevos rumbos sino de guiar adecuada y suavemente a los estudiantes hacia las doctrinas
modernas.
Pero, es bueno aclararlo, la denominacin de eclctica y electiva no bastara para
caracterizar correctamente a aquel movimiento; por ello hay que destacar, con igual fuerza,
que ese eclecticismo plasm una revisin de tipo reformista, no radical, de la filosofa y de
las ideas en general.
En esencia, pues, la combinacin de sistemas y autores facilitaba alcanzar varios
objetivos propuestos: 1) favoreca la conciliacin, necesaria en aquellas condiciones
(polticas e intelectuales) histricas; 2) permita introducir el pensamiento de los filsofos
modernos sin por ello tener que proclamar una ruptura radical con la tradicin anterior; 3)
lograba ligar sabiamente aspectos que de otra forma se enfrentaban contradictoriamente (la
ciencia moderna con la teologa, por ejemplo); 4) resguardaba contra posibles ataques, a la
vez que salvaba el problema de la conciencia y de lealtad teolgica.
En el contexto de esta sensibilidad y de esta atmsfera electiva se plante y se
respondi el conjunto de problemas analizados y estudiados por aquellos pensadores.
58

Restringiendo dicho conjunto a sus aspectos o elementos claves, se pone de manifiesto que
cuatro ejes fundamentales sirvieron de pivote a la reflexin, dibujando con fuerza el perfil
filosfico del reformismo electivo. Esos ejes son: 1) la revuelta contra el escolasticismo y
contra Aristteles, introduciendo con ello el espritu crtico ms o menos fuerte contra el
tradicionalismo filosfico en general; 2) la bsqueda de la liberacin de la filosofa de su
carcter ancilar o de servidumbre teolgica, abriendo con ello la posibilidad a nuevas
respuestas y, sobre todo, a nuevos temas de reflexin; 3) el rechazo de la autoridad y su
sustitucin por los argumentos de razn y experiencia; 4) la promocin de una cierta
independencia (moderada) de las ciencias con respecto a la filosofa (escolstica), por una
parte, y a la teologa, por otra.
Haciendo uso con frecuencia de elementos o argumentos tomados de los filsofos
modernos, los reformistas electivos del continente se empearon en la renovacin filosfica.
La introduccin de la filosofa moderna se realiz, en parte, a travs de sus autores cimeros y,
en parte, a travs de sus expositores espaoles (como Feijo y Tosca) o lusitanos (como
Verney y Almeida). Con todo y ser una modernidad moderada, no cabe duda de que hacia el
comienzo del ltimo cuarto del siglo, Descartes, Francis Bacon, Locke, Wolff y otros, haban
alcanzado una notoriedad inusitada por su extensin y acogida en todas las regiones donde se
desarrollaba una vida filosfica. Influidos por Descartes y el espritu del XVIII, comenz a
penetrar y a extenderse una visin racionalista del hombre, de la moral, las ciencias y la
sociedad.
La entrada de la modernidad no se hizo sin provocar controversias y ataques. Desde los
primeros momentos sus defensores tuvieron que enfrentar numerosas dificultades y hasta
luchar contra la hostilidad manifiesta. En verdad, de los antecedentes modernistas de un
Sigenza o de un Peralta Barnuevo, poco o casi nada haba quedado. Los nuevos gladiadores
tuvieron que remontar la colina, apenas partiendo desde sus propios cimientos. No obstante,
a pesar del esfuerzo, por lo general autntico, de no traspasar ciertos lmites moderados, la
entrada y propagacin de las nuevas ideas no dej de hacerse sin oposicin y lucha. As,
tanto el propio Gamarra como la Orden a la que perteneca, tuvieron que vivir en constante
batalla.139 Ni siquiera los moderados jesuitas mexicanos escaparon a las acerbas crticas y al
rechazo que su intento renovador concit. Hay que pensar tambin, con cierta lgica, que en
el caso especfico de la Orden de los hijos de Loyola, existan normas y prohibiciones muy
especficas contra la filosofa moderna, en particular contra Descartes, que inhiban desde
principios de siglo (1706) y aun antes, la adhesin a las tesis y teoras del gran filsofo
francs, prohibicin que fue ratificada con posterioridad, en 1732. 140 Como cabra esperar,
tampoco un hombre de la radicalidad de Bartolache escap a las sospechas de los
abanderados del tradicionalismo.141
En general, el recurrir a los autores modernos se fue poniendo en boga y su autoridad
intelectual lleg a cubrir muy variados campos de la filosofa y de la teora poltica y
cientfica a ella asociadas, aunque, como puede suponerse, el grado de adopcin de las
nuevas teoras y la radicalidad afirmada variaron grandemente de unos pensadores a otros.
La modernidad, como se ver en las pginas que siguen, penetr en unos ms que en otros.
Algunos fueron ms bien conservadores en tanto que otros se mostraron ms audaces;
aunque es bueno tener presente que en todos se amalgama lo moderno con lo tradicional. Se
puede, en ocasiones, ir tan lejos como para llegar a requerir o defender el derecho a cultivar y
estudiar una filosofa libre, o para sugerir con naturalidad que los jvenes estudiantes no
estudien filosofa peripattica, a la vez que se aconseja el uso del silogismo.142
Por ello, no debe olvidarse que la modernidad, en su sentido cabal, slo lleg a
penetrar posteriormente cuando la escolstica fue totalmente barrida y sustituida por la
filosofa moderna dieciochesca, de tipo ilustrado, enciclopedista o sensualista. Pero si esto
fue posible, se debi en gran medida aparte de las bases socio-econmicas que la
engendraron gracias a las reformas filosficas y a la gestin cientfica de aquellos hombres
59

de proceder electivo moderado o radical representantes ideolgicos de los grandes

ideales patricios de aquellos tiempos de conmocin espiritual que les toc vivir y de los
cuales fueron sus propios protagonistas.
Uno de los rasgos que caracteriz la empresa de la reforma filosfica fue el inters por
la transformacin del lenguaje y los esfuerzos por introducir la lengua verncula, es decir, el
espaol, en los estudios filosficos. No hay que pensar que estos intentos eran accidentales o
aleatorios sino que, al igual que en Europa durante el Renacimiento y el siglo XVII, formaban
parte constitutiva de la atmsfera de cambio filosfico y espiritual. Se trataba, por una parte,
de limpiar el lenguaje de las deformaciones sufridas durante el medioevo; la barbarie del
lenguaje escolstico no se consideraba el vehculo idneo para expresar las nuevas ideas y
resultaba inadecuado para representar correctamente la realidad, en particular, en lo que a las
ciencias se refera. As, el avanzado jesuita mexicano, Andrs de Guevara y Basoazbal, no
vacil en declarar que el lenguaje de la filosofa escolstica era brbaro, incivil y horrible.143
No menos importante era el reclamo de la utilizacin del espaol. Al igual que los
modernos europeos, incluyendo a los eclcticos ibricos, se trataba de establecer la lengua
verncula como instrumento apropiado para la expresin del pensamiento filosfico y para la
argumentacin terica general, capacidad que hasta ese momento le era slo reconocida al
latn. No se trataba de un menosprecio o rechazo del latn, por el cual seguan manteniendo
completa consideracin, sino que se buscaba negar el presupuesto peripattico de que slo el
latn poda ser el vehculo de la ilustracin y la cultura. En espaol comenz a hablar la
filosofa en el Nuevo Mundo en la prensa, pero la revuelta toc tambin a los centros de
enseanza. Se sabe que Clavijero proyectaba dictar en castellano el curso de Fsica
particular.144 Tambin en Guatemala, Bondesir uno de los innovadores particip junto a
Goicoechea en la determinacin de reemplazar el latn por el espaol como idioma de
instruccin.145 Un indicio significativo de la presin para promover la instruccin en espaol
fue los diversos casos de actos acadmicos, como la defensa de las tesis, que se realizaron o
se anunciaron en espaol. En Guatemala, por ejemplo, fueron los estudiantes de medicina de
la Universidad los primeros en abandonar el latn en sus tesis; 146 y ste no fue el nico
caso.147
Claro es que en el reclamo a favor de la lengua verncula aparte de las razones de
ndole filosfica, estaba presente la intencin de tono democratizante, de que la educacin
(filosfica) deba hacerse asequible a grupos ms amplios de la poblacin.
En todas las pocas de la vida de la filosofa, la entrada de nuevas tendencias tiene
lugar a travs de una dosis sustancial de crtica a las corrientes o posiciones que la
antecedieron; en ciertos momentos, no obstante, cuando la vida filosfica y espiritual general
ha estado largo tiempo sometida a un dogmatismo estricto, y a veces hasta asfixiante, la
importancia de la accin crtica, que las nuevas formas del pensar se ven obligadas a llevar a
cabo, se acentan. Los hombres de aquella dieciochesca renovacin latinoamericana fueron,
por imperio de la realidad, promotores de una filosofa de tipo crtico que impulsara la
liberacin de los espritus y promoviera la aceptacin de nuevas ideas y doctrinas. La
revuelta contra el escolasticismo los condujo a una crtica, a ratos satrica y en momentos
hasta cida, contra lo que para ellos eran pilares (ya de sustancia, ya metodolgicos) de aquel
pensar anquilosado; as, los blancos preferidos de sus dardos fueron: la lgica silogstica,
Aristteles junto con la corte de los filsofos peripatticos y la autoridad que no emanara de
las Sagradas Escrituras.
No obstante, la crtica prometa, en general, ms de lo que realmente lograba; con
frecuencia, el sentido crtico tenda a anunciar un programa terico-filosfico ms radical de
lo que los resultados moderados y en amalgamada estructuracin con el pensamiento anterior
ofrecan. Aquel antiescolasticismo crtico era, en lo fundamental, incapaz de desentenderse
de la problemtica legada por la escolstica aunque, como se ver ms adelante, se produjo
un cierto desplazamiento temtico de lo religioso a lo filosfico. La atmsfera filosfica fue,
60

pues, de un antiescolasticismo pocas veces radical (hombres como Alzate o Bartolache o

Espejo no eran precisamente los que ms abundaban) y de aceptacin e introduccin
moderada de la modernidad. Fiel al espritu expreso de reforma eclctica, la crtica qued, en
el resultado filosfico general, equilibrada por la conciliacin. En el esfuerzo crtico el
argumento era casi siempre tomado de la filosofa moderna del siglo XVII, sobre todo de
Descartes, pero tambin de Bacon; sin embargo, como lo muestran los escritos de la poca, el
monje benedictino Feijo con su Teatro crtico sent puntos de partida importantes, los
cuales a fuer de ser menos peligrosos, podan ser acogidos con menos riesgos de
persecucin.148 Es cierto que, por otra parte, aquellos hombres no dudaron en hacer uso de
ciertas argucias para calmar los temores de los tradicionalistas o para evitar persecuciones.
Una de esas formas fue la hipocresa en el vocabulario para hacer pasar nuevas ideas. Otra
astucia consista en demostrar que algunas de las proposiciones de los modernos se basaban
en proposiciones de Aristteles.149
El aristotelismo, tal y como era conocido y practicado por la filosofa escolstica del
XVII y del XVIII era rechazado de dos maneras, las cuales no eran necesariamente
excluyentes; una de ellas era de expresin directa (ya fuera de tono o de contenido) y poda
llegar a ser difanamente agresiva; la otra forma, ms bien colateral, reclamaba no sin
razn que el Aristteles de la escolstica peripattica era un producto adulterado y que
poco o nada tena que ver con aquel dogma vacuo y petrificado. No cabe duda, sin embargo,
que la visin que se limitaba a la segunda frmula era menos ambiciosa en sus propsitos
renovadores que la primera, pues an admitiendo la justeza del punto de vista de esta
segunda opinin, el avance hacia la modernidad filosfica no poda producirse conservando
el aristotelismo aun en su forma ms autntica, lo que no excluye, puesto que no es
contradictorio, que algunos aceptaran la validez de este punto de vista sin por ello renunciar
a la crtica acerba; ni excluye tampoco que se reconociera, a justo ttulo, la contribucin del
Estagirita a la cultura universal. Cierto es, adems, que el reclamo por limpiar el
aristotelismo de impurezas extraas a l era un argumento til en la disputa y facilitaba, en
cierto sentido, el camino a las nuevas ideas, en tanto que con ello se socavaban algunas de las
bases fundamentales del andamiaje escolstico tal y como ste se presentaba en la situacin
de las colonias.
La demanda de la relectura de Aristteles y la tesis de que el contenido del
aristotelismo estaba en discrepancia con el del Peripato se encuentra ya en las fuentes
filosficas ibero-lusitanas; inclusive alguien tan radical como Verney consider oportuno
alertar contra el desacuerdo entre lo dicho por Aristteles y lo sostenido por los
escolsticos.150
El reclamo de releer o reinterpretar al Estagirita poda tener, como el caso de unos
versos satricos publicados en la Gaceta de Guatemala, el objetivo de denunciar el desvo de
la filosofa escolstica respecto al gran filsofo griego. 151 Pero poda tambin significar el
anhelo de remozar aquella filosofa ya decadente restituyndole su savia aristotlica
originaria; la cuestin consista, pues, en el regreso a las fuentes. As, algunos, al criticar las
doctrinas de la escolstica, no lo hacan con la aspiracin de sustituirla, sino de limpiarla de
errores y distorsiones. En estos casos se clamaba por la verdadera escolstica y por el
verdadero Aristteles. Es decir, no por el desfigurado Aristteles de las interpretaciones y
exposiciones que llegaban a Amrica, sino por el Peripato en sus textos originales. 152 La
permanencia de lo caduco aunque remozado se mantena, por consiguiente, en muchos,
ponindose con ello de manifiesto ese rasgo tan caracterstico de la filosofa de esta etapa. En
el llamado retorno a las fuentes se vea en los reformistas ms tradicionales un elemento
fundamental para llevar adelante un programa de reformas de la filosofa sin necesidad de
llegar demasiado lejos. No obstante, la recuperacin de la genuina escolstica o del autntico
Aristteles conllevaba la reprobacin de la escolstica en uso; la crtica de las deformaciones
introducidas a lo largo de los aos de repeticin no era, por tanto, slo cuestin abstracta sino
61

que tocaba doctrinas y creencias imperantes; de ah que a pesar del sabor tradicionalista de
este empeo restaurador pueda considerrsele a justo ttulo como un esfuerzo que se
inscribi en el flujo general de renovacin de medio siglo.
En casos inclusive tan especficos como el del grupo inicial de los jesuitas mexicanos,
la situacin era ms comprensible si se recuerda que el movimiento comenz en esta regin
del continente por los avances de aquellos seguidores de Loyola, quienes a pesar de su
evidente timidez y tradicionalismo, fueron frenados por las duras crticas de sus
contemporneos.153
Si algunos, pues, no aspiraban a suprimir la filosofa escolstica ni a marginar los
grandes autores que la representaban, especialmente Aristteles, era que encontraban en ella
aspectos o facetas de valor que, a su juicio, deban ser preservados, ya fuese dentro de una
escolstica remozada o en forma de un modernismo moderado.
En todo este reclamo de la vuelta a las fuentes se pona en definitiva de manifiesto una
cuestin tan vital para aquellos pensadores como es la de las grandes autoridades de la
escolstica y su lugar dentro del espritu general del electismo que deba, en todo momento,
nutrirse de lo que a juicio de los reformadores significara la verdad; con ello se podan
eliminar adems muchas cuestiones intiles de la escolstica en uso y sustituirlas por la
genuina filosofa de Aristteles, sin poder ser tachados por ello de herticos.
Claro que estas declaraciones de fidelidad no se encuentran entre los hombres ms
radicales, como Alzate o Espejo, ni en el dominicano-venezolano Valverde; este ltimo lleg
a denunciar al Estagirita como pagano y neg su influencia en Aquino, sobre quien de paso
indicaba que floreci en los siglos de la ignorancia; en sus arremetidas lleg Valverde a decir
que la filosofa de Aristteles, ni para el conocimiento de la naturaleza, ni para tratar la
Sagrada Escritura es til, sino perniciosa.154
Una cosa, sin embargo, parece manifestarse generalizadamente entre aquellos hombres,
y era el esfuerzo por parte de las mentes ms avanzadas en demostrar que la religin no
estaba necesariamente ligada al peripatetismo, es decir, que trataban de proclamar la
independencia de aqulla respecto a una filosofa que pareca a sus ojos como caduca; razn
por la cual, para ellos, la crtica de una no conllevaba la crtica de la otra. En esencia, la
crtica al peripatos no poda ignorar la alianza establecida desde siglos entre religin y
filosofa escolstica, sin el riesgo que implicaba para los esfuerzos modernizadores y para
ellos mismos en tanto creyentes honestos, que se interpretara que los reproches contra la
filosofa escolstica conllevaban un ataque a las bases mismas de la religin.155
De todos los aspectos e insuficiencias de la escolstica, fueron algunos de los excesos y
abusos de la lgica los que quizs sufrieron los dardos ms agudos del reformismo electivo.
En particular, los extremos y la rigidez silogstica merecan el rechazo ms o menos
pronunciado de aquellos hombres deseosos y presurosos como estaban de sacudirse de
ciertas formas extremas limitadoras por su naturaleza, del espritu electivo. Por lo comn no
se negaba de manera absoluta al silogismo ni la lgica en general, sino la pretensin
peripattica de su utilizacin a ultranza y la rigidez de esquemas; aunque ello no impidi que
ms de uno de nuestros reformadores no vacilaran en reconocer los mritos del silogismo
para el buen pensar.156
El primer elemento bsico contra la lgica silogstica y peripattica consista en no
reconocerlo como el camino apto para conducir al conocimiento, con lo cual se dejaba caer
un manto de duda sobre su pretendida validez soberana. Era evidente que una de sus
caractersticas claves para responder con el argumento, con lo cual el proceso cognoscitivo se
limitaba al plano abstracto de la contraposicin argumental y resultaba, por tanto, intil. En
lugar de demostrar, se aduca, se limitaba a disputar; para aquella lgica, pues, lo importante
era el ars disputandi y no el conocimiento, y su uso, se le reprochaba, no cultivaba el
entendimiento. Ms grave an, una de sus falacias era, al decir de Daz de Gamarra, el
constituir un arte de cavilar y de disputar sin ningn fin.157
62

En el esfuerzo por el saneamiento de los estudios filosficos no poda faltar, claro est,
el rechazo de las disputas estriles interminables, tpicas de aquella escolstica, ni el llamado
dogmtico de aprendizaje. El plan de don Francisco Antonio Moreno y Escandn aconsejaba
ya, el abstenerse de disputar de todas las materias con cavilaciones y sofisteras intiles; 158 y
el Dean Funes, dcadas despus, refirindose a la enseanza de la filosofa en Crdoba, haca
resaltar los abusos dialcticos que ardan en disputas intiles. 159 Y existen los casos como el
del Padre Jos Agustn Caballero, a quien sus recelos contra la lgica peripattica no le
impidieron construir su texto de filosofa (en cerca de la mitad de sus pginas) siguiendo las
reglas del ars disputandi.160
Pero en realidad la lgica silogstica peripattica serva eficazmente a las intenciones
de aquella filosofa tradicionalista del dogma y el aherrojamiento. Una filosofa que se
apoyaba, como uno de sus pilares bsicos, en el argumento de autoridad encontraba en el tipo
de argumento silogstico, de formas rgidamente establecidas (Barbara, Cearem, etctera) un
eficiente medio de desarrollo de sus tesis. La crtica arremeti, pues, con fuerza desigual,
segn la radicalidad de los pensadores, contra aquel principio bsico metodolgico de la
filosofa escolstica y sin lo cual la renovacin filosfica era imposible; en verdad, la
revuelta contra la autoridad era un aspecto esencial de aquella reforma. Se trataba, en
consecuencia, de destronar la autoridad de all donde la haba consagrado el peripatetismo y,
para ello, la filosofa de los modernos brind un importante punto de partida.
Ciertamente con la filosofa moderna penetr Descartes y con ello comenz la
valoracin de la razn frente al precepto de obediencia a la autoridad y fe absolutas. Por eso,
el rechazo de la autoridad fue seguido con frecuencia de la defensa o aceptacin de la razn y
del mtodo cartesiano. En la atmsfera espiritual general de aquella poca se discuta con
bastante libertad sobre este principio, y un criterio negativo sobre l se fue implantando
paulatinamente, lo que merm enormemente el prestigio de que haba gozado hasta aquel
momento, si se exceptan los instantes sin una real continuidad de un Sigenza y
Gngora o de un Peralta Barnuevo.
Es interesante notar cmo en poca tan temprana como a principios del siglo XVIII el
jesuita Miguel Vias, quien fuera profesor y rector de la Universidad de Santiago de Chile,
tomaba posicin contra la autoridad en el estilo del eclecticismo filosfico. Vias
preconizaba que se deba abrazar a la verdad antes que a la autoridad, sobre todo en cosas
naturales y filosficas donde se debe buscar e investigar.161
La autoridad era rechazada por considerarse que resultaba inadecuada como mtodo de
demostracin y, lo que era ms grave an, porque se le reprochaba el ser fuente de error en el
terreno del saber. En este marco general de valoracin negativa, la segunda clave de la
problemtica radicaba en la cuestin esencial de a qu autoridades iba dirigida la duda o el
rechazo y a qu terrenos o dominios del saber se refera; ambas cuestiones eran bsicas en el
esfuerzo por liberar a la filosofa de su sometimiento a la teologa.
En sus Elementos de filosofa moderna, Gamarra establece un parmetro bsico que
sintetiza con bastante precisin la posicin mayoritaria de los renovadores: La autoridad
que nos mueve al asentimiento afirmaba es divina o humana. Es absolutamente
imposible que seamos engaados por la autoridad divina [] En cambio, a nadie se le
escapa que podemos ser defraudados por la autoridad humana. 162 La autoridad de
Aristteles ya se vio estaba en entredicho debido precisamente al enorme peso que
tenan sus opiniones y concepciones. Seguan, claro est, las otras figuras del peripato
consagradas por el dogma, es decir, los doctores y otros hombres ilustres. El radical Valverde
lo deca sin ambages, pero tambin se encuentra, por ejemplo, en algunos Concursos de
Grado que se han conservado en los archivos. La autoridad humana sostiene uno de ellos
no debe quedar exenta de examen, as venga de varn insigne o pase por comn opinin
de los doctores.163
El problema no resultaba, sin embargo, tan simple. La autoridad humana de los
63

doctores era algo relativamente claro, as tambin lo era el carcter de la autoridad divina
emanada de las Sagradas Escrituras. Pero la cuestin se haca algo escabrosa cuando se
trataba de la autoridad de la Iglesia o de la de los Santos Padres; aquel era un terreno, si se
quiere, algo intermedio entre el mundo terreno y el divino. Un renovador avanzado pero
ponderado como Gamarra se inclinaba difanamente a conservar la autoridad de una y de
otros;164 pero los ms radicales no vacilaron en poner tambin en solfa a los Santos Padres,
puesto que, como se aduca en algunas tesis de la poca en la Universidad San Carlos de
Guatemala, la autoridad de los Santos Padres no poda ser superior a la de los filsofos de
quienes ellos tomaron a su vez sus dogmas. 165 Se trataba, segn la anterior tesis caraquea
arriba mencionada, de que quien quiera conocer la verdad, ha de orla con agrado, depuesta
toda preocupacin, ora venga de indocto o de enemigo; la verdad, aun dicha por hombre
idiota, debe ser admirada.166 Se est, pues, en plena atmsfera electiva y el despliegue de su
universo terico tena necesariamente que constreir las alas del tradicionalismo autoritario a
la vez que se estableca un equilibrio conciliatorio ms o menos prudente. Para la autoridad
quedaba, entonces, un cierto campo de dominio que los ms osados trataban de limitar al
mximo. Y ese esfuerzo limitativo se refera no slo a los hombres, sino tambin a la
disciplina o dominio del saber en cuestin. La liberacin de la filosofa de su carcter ancilar
pasaba por ese doble proceso. Para aquellos hombres el valor de la autoridad en religin y en
teologa era ms creble, pero quedaba el gran mundo de la filosofa y el de las ciencias para
los cuales sobre todo para el segundo las posibilidades de la autoridad eran mnimas o
nulas, y hasta contraproducentes.
El rechazo de la autoridad estaba imbricado, en no escasas ocasiones, con la duda
metdica cartesiana; la compaa de esta ltima resultaba con frecuencia ideal en la crtica de
los dogmas peripatticos y contrastaba idealmente con la certitud del tradicionalismo
autoritario. Era obvio, adems, que si el argumento de autoridad dejaba de ser vlido era
porque otros principios metodolgicos y cognoscitivos deban sustituirlos; de ah que el
rechazo de la autoridad fuera seguido por lo general, de la aceptacin del mtodo cartesiano.
De este modo, la razn junto con el mtodo experimental se convirti en las nuevas vas
propugnadas para la adquisicin de un conocimiento autntico y verdadero. La afirmacin
del principio de razn creaba, en verdad, una cierta atmsfera de independencia respecto a
los Santos Padres, a los doctores y a las dems autoridades filosficas y religiosas,
permitiendo as una mayor audacia en la reflexin filosfica.
La duda metdica contrastaba con la seguridad propia de la escolstica, y como tal,
desempeaba una til funcin en la demolicin de sus hasta all slidos cimientos, en un
estilo tpicamente racionalista tan apreciado por los hombres de la renovacin filosfica. Al
respecto apuntaba el mexicano Alzate: No se puede repetir demasiado que la duda es el
fundamento de toda buena filosofa, y en muchas ocasiones es en lo que terminan sus
conocimientos.167 Los que como Chorroarn se mostraron tmidos en la recepcin de la
modernidad, no vean con muy buenos ojos aquel principio cartesiano; para l la duda
metdica no era aceptable, pues a su juicio entraaba un peligro para la teologa. 168 Su
ambigedad modernista de fuertes rasgos tradicionalistas lo llev incluso a afirmar que el
mtodo escolstico era aptsimo para las ciencias.169 No deben extraar, pues, sus temores
sobre ste y otros principios cartesianos (tambin neg el cogito). En contraste con los
temores del profesor rioplatense se encuentran los apologistas del mtodo cartesiano, como
lo fueron algunos de los autores de tesis de la universidad caraquea, en las cuales se
recomienda adherirse al principio del autor del Discurso del mtodo o, al menos, se le
considera como admisible.170 Una posicin similar se encuentra en las tesis defendidas en la
Universidad de Crdoba en el siglo XVIII cuando se afirmaba que nos parece sumamente til
la duda general de Descartes.171 En Buenos Aires, en el Colegio carolino, por el contrario,
una tesis de fines del XVIII, da muestra de una nueva negativa al Descartes que pugnaba por
penetrar en sus aulas; all, en las conclusiones, el defensor considera la duda cartesiana como
64

intil para hallar la verdad, adems de que se opone a ella y lleva al escepticismo. 172
Tales argumentos sabemos que son errneos, pero lo interesante en este caso es poner de
relieve la atmsfera en torno a la entrada del filsofo francs en las aulas cordobesas.
La duda no era, sin embargo, ms que un primer paso o un primer aspecto de la
cuestin; lo importante radicaba en proponer un mtodo mediante el cual alcanzar un
conocimiento seguro. Esta problemtica conduce a una de las cuestiones fundamentales que
interesaron a los espritus ms preclaros de la poca y que fue el problema del mtodo.
Ciertamente, una vez realizada la crtica de principio de autoridad y de las autoridades
particulares, la bsqueda de un mtodo para guiar el conocimiento pasaba a primer plano: el
rechazo del tradicionalismo autoritario no poda ser la culminacin sino el inicio de un
proyecto ms ambicioso. Fue as como la problemtica del mtodo pas a ser uno de los
temas que concitaron mayor atencin, ponindose con ello de manifiesto uno de los
deslizamientos temticos ms tpicos del momento.
En ese sentido hay que tener presente que para aquellos hombres lleg a hacerse
evidente la incompatibilidad entre la filosofa y la realidad; para ellos era tarea apremiante
colmar el abismo que separaba el saber filosfico que practicaban de la realidad y la
experiencia; por supuesto, el descubrimiento puesto de manifiesto por la filosofa moderna
de la contradiccin entre la filosofa y la experiencia no lleg a odos sordos.
No hay tampoco que olvidar que el problema del mtodo haba sido un tema central de
la filosofa moderna del XVIII. Los grandes ejes de inters de esta temtica fueron un motivo
de reflexin y un estmulo para adentrarse en terrenos hasta entonces considerados como
plenamente definidos o simplemente vedados por el peripatetismo. Fue en dicho asunto de
mtodo donde se puso de manifiesto, en este caso con ms evidencia que en otros, la
influencia de Descartes; pero no slo de l, la presencia de Bacon y su nfasis en el mtodo
experimental no dejaron de tener importantes repercusiones, como tampoco eran ignorados
Locke, Gassendi y otros.
Un primer aspecto en esta lnea fue la afirmacin de la confianza en la razn humana y
en sus aptitudes para el conocimiento de la realidad. Al principio de autoridad, con su
desconfianza en el hombre, se opona el principio de la suficiencia de la razn, que se niega a
ver en el hombre racional un peligro. Con ello se traslada al hombre una potestad que hasta
entonces slo le era reconocida a la revelacin o a sus jerarquas cercanas; es as como, con
timidez en unos o con mayor audacia en otros, le iba siendo devuelta al hombre una parte
esencial de su patrimonio enajenado. El nfasis en la razn resultaba coherente con el
espritu del electismo, puesto que, en definitiva, era ella la encargada de llevar a cabo la
eleccin y reagrupamiento de los diversos elementos tomados de distintos autores y sistemas.
Esta defensa de la razn y de su suficiencia, as como del principio que daba base al reclamo
electivo (buscar la verdad donde se hallaba), fue quizs la contribucin ms duradera de
aquellos hombres, al preparar as el camino hacia la Ilustracin.
Las problemtica del mtodo se desarroll, como caba esperar, en concordancia con
algunos aspectos de la teora del conocimiento; obviamente, si se quera determinar el mejor
o los mejores mtodos para llegar a la verdad, una reflexin sobre ciertos aspectos del
proceso del conocimiento resultaba, al igual que en la filosofa europea de donde se
inspiraba, inevitable; lo uno no poda ser tratado sin los otros. Las clarificaciones sobre el
proceso del conocimiento iban diseando a su vez el perfil del mtodo. Ello explica por qu
el conjunto de cuestiones que corresponden a la teora del conocimiento concit en esta etapa
una mayor atencin y por qu en su tratamiento se observa un mayor desenfado y
flexibilidad si se compara con el estilo ms puro de la escolstica, sin que pueda esperarse,
no obstante, descubrir el estilo pleno de la modernidad filosfica; se trata, no es ocioso
repetirlo, de que dentro de formas de expresin y de sabor todava escolstico, se
modificaran ciertas expresiones y se hicieran aseveraciones que se alejaban del peripatetismo
ms rancio o se adentraban en reflexiones con una nueva inclinacin temtica.
65

Se poda proclamar, como en el caso de Gamarra o como en el de Jos Agustn

Caballero sobre todo, un mtodo cartesiano de tipo deductivo, de inspiracin matemtica, sin
que despus el anlisis ni la atmsfera terico-ideolgica del texto se correspondiera con sus
principios. En el caso de Caballero, una simple lectura de su Philosophia Electiva es
suficiente para comprobar cmo la mayora de sus pginas siguen las reglas del ars
disputandi. No obstante, las transformaciones introducidas en este punto resultaban en aquel
contexto histrico reformadoras y renovadoras. El siguiente texto de Caballero es
ejemplificador: El conocimiento deducido de manera evidente de principios conocidos con
evidencia, es conocimiento cierto y evidente. Mas conocemos gran nmero de principios y
de estos se deducen otros muchos de manera evidente. 173 (Se est, es obvio, dentro de la
lnea trazada por Cartesio). La anterior cita del sacerdote cubano caracteriza un aspecto del
mtodo cartesiano que logr cierta resonancia en las obras de aquellas dcadas. En varios de
esos escritos (Bartolache, Gamarra, Alzate) se encuentran expresiones que denotan
claramente la presencia de una temtica tan importante y de tanto sabor moderno. 174 Unos y
otros se propondrn el mtodo de las deducciones de tipo matemtico que recibir
diferentes denominaciones esbozado, como se sabe, por el autor del Discurso del mtodo.
Otros, menos avanzados quizs, propugnarn modificaciones del mtodo escolstico,
intentando preservar ciertos aspectos del mismo que para ellos no haban perdido totalmente
su valor. Con aquel mtodo, como se recordar, Descartes buscaba otorgarle al discurso
filosfico la misma solidez cognoscitiva que haba obtenido el discurso matemtico; he ah
tambin la gran significacin de la afirmacin de nuestros reformadores cuya gran
insuficiencia estuvo, sin embargo, en no ser consecuentes con el planteamiento, pero cuyo
mrito estaba en haber despertado los espritus hacia estas innovaciones filosficas.
Tambin el eco cartesiano sobre la cuestin de las ideas claras y distintas, directamente
relacionada con el criterio de verdad elaborado por Descartes, tuvo su repercusin en el
continente. En particular se encuentran referencias en la Universidad de San Carlos de
Guatemala, segn se desprende de las conclusiones que guardan sus archivos. El concepto,
segn han establecido los estudiosos, parecer haber entrado y alcanzado su aceptacin en
este pas centroamericano mediante los textos del Lugdunensis, quien fuera arzobispo de
Lyon y moderado cartesiano. El prelado francs goz de popularidad en la universidad
carolina en aquella poca de eclecticismo de corte cartesiano. Aquellos jvenes se
expresaban en trminos anlogos a los de las Instituciones Philosophicas del Lugdunensis.
Toda idea clara es adems distinta, afirmaba una de aquellas tesis. 175 En Caracas no dej de
tener acogida la posicin cartesiana,176 y de Chile tambin hay noticias de unas tesis
defendidas en 1807 en la Universidad de San Felipe en las que su autor, entre otras
aseveraciones de sabor cartesiano, coloca el criterio de verdad en las ideas claras y
distintas.177 Y en unas tesis defendidas en un certamen literario en Crdoba se afirmaba que
el primer principio del conocimiento es el siguiente: cuanto se entiende en una idea
claramente percibida es verdadera.178 Siguiendo el argumento cartesiano sobre esta cuestin,
rezaba otra tesis de la Universidad de Guatemala: La naturaleza de la percepcin es
contraria a la [nocin de] idea oscura.179
La atmsfera filosfica entre los renovadores era de afirmacin de la razn y de la
racionalidad humana; pero al igual que en el siglo XVII europeo, la contraposicin entre el
mtodo racionalista y el experimental se puso de manifiesto, aunque no lleg a desembocar,
segn parece, en posiciones extremas o excluyentes. En general, predominaba ms bien el
criterio, tpico de una posicin electiva, de acoger ambos; pues lo importante resida en la
opcin que ellos representaban a la autoridad escolstica y en la introduccin de mtodos
ms aptos para llegar a un conocimiento seguro y alcanzar la verdad. Sensus et ratio certae
veritatis sunt criteria,180 rezaba una conclusin defendida en Caracas.
El problema, como es conocido, encuentra sus bases en la polmica en torno al papel
de la razn y de la experiencia en el conocimiento humano. En este punto, la influencia del
66

benedictino Feijo parece evidente, puesto que ya haba ponderado el contrapunteo entre la
razn y la experiencia en trminos que resultaban ms cercanos a la situacin filosfica de
las colonias, es decir, su valor como contrapartida al principio metodolgico de la autoridad.
En otro sentido, a su vez, tanto el discurso como la experiencia eran vlidos par Feijo, con
lo cual un tono moderadamente escolstico se asoma en el cuadro de un discurso de sabor
modernista, equilibrio ste que fue apreciado por muchos de los modernos de ultramar.
El reconocimiento generalizado de la necesidad de ambos mtodos no exclua, sin
embargo, ciertos matices que daban preferencia a alguno de ellos, o que simplemente les
pareciese ms seguro para alcanzar la verdad. As, hubo quien expres su preferencia por la
filosofa experimental sobre la sola racional porque aquella se apoya en la razn y en la
experiencia, al paso que sta solo se apoya en la razn; 181 la aseveracin, como se ve, al
situar una cierta preferencia en el mtodo experimental, lo hace en trminos tales que se
establece ms bien una situacin de paridad. Algunos, por su parte, tratan ms bien de evitar
un posible dogmatismo de la experiencia y explicaban que esta ltima no es infalible, pero
que, no obstante, era ms apta para llegar a la verdad que la autoridad, la cual, ella s, no es
infalible; el resultado de este discurso era que, en definitiva, la experiencia sensible ofreca el
criterio ptimo.182 Lo importante para el anlisis en este caso es destacar la presencia del
espritu de la modernidad tanto respecto a la temtica como en relacin con las mltiples
respuestas que la misma poda suscitar. El inters por esta temtica era evidente no slo en
las grandes figuras del movimiento sino que se encontraba presente en el ambiente de
muchos centros de estudios, como lo prueban las tesis y conclusiones llegadas hasta
nosotros, las cuales, como es bien conocido, eran un reflejo significativo del estado del
pensamiento de los profesores que las dirigan. La atencin que concit esta cuestin del
mtodo fue quizs uno de los aspectos donde de manera ms saludable se expres la
modernidad; no obstante, habra que lamentar, una vez ms, que ni los textos ni los
argumentos fueron coherentes con lo que se afirmaba en prrafos y sentencias.
Los que sintieron mayor inclinacin por la va de Bacon que por la del filsofo francs,
manifestaran sin ambages su preferencia por este ltimo, lo cual, sin embargo, no debe
entenderse como una franca disyuntiva. Se lee en un Mercurio Peruano de 1793 en una
noticia de un acto pblico de Filosofa y Matemticas:
Al fin de siglo y medio el gran Canciller de Inglaterra, el sabio Bacon de
Verulamio, descubre el mtodo de filosofar, y seala el camino seguro que conduce
la verdad. Mas a pesar de sus conatos, Descartes para formar su romance de Fsica,
no consulta a la naturaleza, ni busca en su majestuosa marcha los sabios resortes
que la mueven. Esta gloria es reservada para Newton, ese genio igualmente sagaz y
profundo, que a la luz de la experiencia acert a calcular las leyes del Universo []
As despus de una larga serie de errores y extravos, lleg ltimamente la Filosofa
a aquel grado de perfeccin y grandeza, que hace tanto honor al siglo pasado y al
presente.183
La polmica o el contrapunteo entre la razn y la experiencia, o entre el mtodo
racional y el experimental desembocaron, en definitiva, en aquel otro tema tan esencial de la
filosofa moderna europea como fue el problema del origen de nuestras ideas o,
especficamente, la cuestin del papel que desempean los sentidos en la formacin de
nuestras ideas. En los anlisis se proyectaron las posiciones clsicas de la filosofa del XVII y
parte de la del XVIII, esta ltima por la va de sus epgonos ibricos (Feijo, Almeida, Verney,
etctera). El sabio mexicano Gamarra, dio muestras en este punto de un innatismo moderado
teido de cierta duda hacia los sentidos. El sacerdote oratoriano acept el testimonio ntimo
de la conciencia y admiti que existen algunas ideas puramente intelectuales sin intervencin
de los sentidos, pero no dejaba de reconocer, a su vez, que estos ltimos intervienen en la
67

mayora de los casos;184 as el innatismo cartesiano quedaba mezclado a tesis sostenidas por
los escolsticos, pero sin olvidar que la defensa moderna de los sentidos parti de Locke.
En Caracas, donde varios autores coincidieron en recurrir a un tono apasionado para
exponer sus posiciones, se escucharon voces contra las ideas. Contra los extremos del
cartesianismo lleg a expresarse alguno las ideas no pueden ser innatas: se forman por las
sensaciones y nos vienen de los sentidos, as se trate de los seres sensibles o de la misma idea
de Dios.185 En sentido contrario se expresaron los autores (de origen chileno) de unas
Conclusiones defendidas en 1790 en Crdoba, ya que en ellas se sostena que es innata la
idea de Dios la cual no puede en manera alguna adquirirse por el conocimiento sensitivo. Y
siguiendo la argumentacin cartesiana sobre la existencia de Dios, recurrieron al antiguo
argumento ontolgico segn el cual fundndonos en que todos concebimos un ser
perfectsimo ms all del cual no sea posible concebir algo ms perfecto, como despus de
San Agustn y San Anselmo demostr Descartes.186
En otros lugares, conforme noticias, parece que el inters despertado por el innatismo
cartesiano fue escaso; este es el caso de la Universidad de San Carlos de Guatemala donde la
opcin lockeana pareci ms plausible;187 y en el mismo caso de Cuba, los escritos de Jos
Agustn Caballero no dejan entrever una preocupacin especial por el tema.
Pero las cuestiones de mtodo y de teora del conocimiento a l ligados no fueron las
nicas donde se observa la impronta de Descartes y de la filosofa moderna en general. As,
el problema de la sustancia y de su caracterizacin tambin encontr su reflejo en la vida
filosfica de las colonias.
El dualismo cartesiano parece haber sido acogido con cierto favor por los renovadores
de distintos lugares, as como tambin la importante cuestin de la caracterizacin de cada
una de ellas (extensa y pensante). El Padre Caballero, por ejemplo, le sealaba a la mente el
rasgo de ser inextensa y pensante, aunque lo haca dentro de una teorizacin general de tipo
escolstico. Las ya citadas Conclusiones de los alumnos de la universidad cordobesa se
manifestaron contra esta tesis cartesiana; para ellos, la esencia de la mente humana no
consista en su pensamiento simple y actual sino que era una sustancia espiritual simple e
inmortal. Acaso consideraron aquellos discpulos de Elas del Carmen que la caracterizacin
cartesiana atentaba contra un punto tan delicado para el dogma religioso y la teologa como
es el que se refiere al alma y a la espiritualidad; no obstante, s les pareci menos peligroso
aceptar ciertos aspectos de la posicin del pensador francs sobre el cuerpo, es decir, la
sustancia material; la esencia fsica del cuerpo decan, consiste en la actual dimensin
que incluye la solidez como ensea Descartes.188 En estilo tradicional se expres tambin una
de las tesis de la universidad guatemalteca cuando caracterizaba al alma como inmoral y de
duracin eterna.189 En Caracas, por su parte, tambin se manifest el dualismo cartesiano
cuando se afirmaba que la esencia del alma, consciente e inextensa, es el pensamiento.190
La definicin misma de sustancia inspirada en Locke y Cartesio tan ajena a la dada por
los escolsticos, fue privilegio del gran pensador mexicano Benito Daz de Gamarra. Deca
sin titubeos: la nocin de sustancia como rectamente seala Locke es la idea de una
cosa totalmente desconocida para nosotros, a saber, la idea de una cosa oscursima, que
nosotros concebimos es el sujeto de los accidentes.191
El renovador guatemalteco, Goicoechea, por su parte, se adscribi al sistema de
Descartes y a la concepcin de que las almas de los animales eran corpreas.192 Tesis sta que
se encuentra en otros pensadores de las colonias.
Como se sabe, haba tambin en Descartes una separacin entre su fsica y su
metafsica; se trataba de una distincin entre dos campos en la investigacin de la naturaleza
de los cuerpos. Muchos de los filsofos latinoamericanos de la poca aceptaron tambin esa
divisin. El quiteo Espejo, influido por modernos radicales, como Verney, lleg
simplemente a negar la metafsica, pero entendiendo por ello la acepcin escolstica del
trmino.193 Otros, como el ya tantas veces justamente citado Daz de Gamarra, distinguan en
68

la investigacin del mundo de la naturaleza los campos de la fsica y la metafsica; y

mientras aceptaban muchas tesis escolsticas de la segunda, se mostraban ms avanzados en
la primera. No obstante, es bueno aclarar que las partes de la Lgica donde trat Daz de
Gamarra las cuestiones de mtodo y de gnoseologa, resultaron las ms novedosas, aunque
nunca sin llegar a la radicalidad, lo que no obsta para que su libro sea acaso la obra ejemplar
de la renovacin electiva de finales del XVIII en la Amrica, debido a su claridad y solidez.
Importante en este sentido fue tambin la nueva estructura modernizante que introdujo el
pensador mexicano en la organizacin de su obra, aspecto que enlaza directa o
indirectamente con la reforma de la enseanza de la filosofa, donde se pusieron tambin de
manifiesto algunos esfuerzos por modificar la estructura de los estudios filosficos, cuestin
que repercuta, por ejemplo, en la organizacin de los libros de textos. La obra Elementos de
filosofa moderna del sabio oratoriano fue acaso el ejemplo ms evidente de ello. La obra se
convirti en texto de escuelas y universidades y en ella, como han observado algunos
estudiosos, el ilustre sacerdote se apart del ordenamiento escolstico tradicional para
acercarse a la frmula establecida por Wolff.194
Como ha podido constatarse por el anlisis anterior, la influencia de Descartes y de los
otros filsofos modernos no buscaba un propsito de subversin del orden escolstico ni la
conformacin de una nueva filosofa siguiendo los cnones modernos, a pesar de lo fuerte
del lenguaje utilizado en algunos centros como Caracas y Lima. Muchas tesis del autor del
Discurso del mtodo y de otros autores modernos fueron aceptadas, pero el resultado final
del esfuerzo se detuvo ante el umbral de la plena modernidad. La crtica, en realidad, fue ms
audaz que la labor de reconstruccin filosfica.
Particular importancia para comprender el alcance de la Reforma y de la modernidad
tiene el problema de la relacin entre la filosofa y la teologa. El cierto desplazamiento
temtico y la afirmacin del argumento de razn fueron elementos claves en el esfuerzo por
lograr una relativa liberalizacin de la filosofa de su servidumbre teolgica. La audacia
modernizante estaba en gran medida determinada por la medida en que la reflexin filosfica
lograba independizarse de la tutela teolgica, condicin indispensable si es que la bsqueda
de la verdad deba sustituir a la lealtad a los dogmas. Pero el problema estaba estrechamente
conectado, a su vez, con la cuestin de la relacin entre la filosofa y la religin. En sus
crticas al peripatetismo y a Aristteles, aquellos hombres tuvieron la inteligencia de poner
de manifiesto que la religin cristiano-catlica no estaba necesariamente atada ni por la
lgica de la teora ni por exigencias de coherencia, al aristotelismo ni a la filosofa
escolstica tradicional. No se les escapaba que la liberacin de la filosofa de su carcter
ancilar no resolva completamente el importante problema de la relacin, ya establecida,
entre la filosofa escolstica y la religin. Se buscaba, pues, ampliar y modificar la base
filosfica de la religin para darle cabida a la modernidad. Tampoco podan ignorar que el
problema esencial del nexo con la teologa obligaba a una cierta perennidad de la escolstica.
En ese asunto, como en otros tantos, el grado de radicalidad de cada pensador iba a
determinar los lmites de su audacia, pero el equilibrado espritu electivo servira una vez
ms para la conciliacin de tendencias que en principio podran haber aparecido como
excluyentes. La idea que se trataba en general de imponer era que la religin poda, al menos
en parte, encontrar su sustento filosfico fuera de la escolstica; no se trataba, pues, de
aceptar una supuesta contradiccin entre la religin y la filosofa moderna, ni de confundir,
como bien alertaba Alzate, la revelacin y la teologa con la filosofa escolstica. 195 En los
trminos a veces drsticos que acostumbraba a utilizar Valverde, proclamaba sin ambages
que la teologa no tena nada que ver ni con la escolstica ni con Aristteles. 196 En este
sentido, algunos alegaban tambin la necesidad de expurgar la teologa de las impurezas que
la escolstica haba logrado introducir, proclamando en su lugar la necesidad de la vuelta a
las Sagradas Escrituras; tal purificacin de la teologa no poda dejar, evidentemente, de
beneficiar el esfuerzo global hacia la renovacin. De todo ello resulta posible desprender que
69

el espritu electivo que emanaba de aquel movimiento abraz tambin a la teologa. 197 En este
aspecto los renovadores del Nuevo Mundo seguan las huellas de los eclcticos ibricos
quienes, como Verney, hicieron de la renovacin teolgica una de sus banderas de luchas.
En Amrica, renovadores teolgicos o propugnadores de la misma lo fueron Alegre,
Abad y Clavijero, y hasta el joven Hidalgo se contaba entre sus huestes.198 En Nueva
Granada, en el proyecto de reforma de los planes de estudios se propona, como fundamento
de todo estudio teolgico, el conocimiento de las Sagradas Escrituras; 199 preocupaciones del
mismo tipo expresaron los franciscanos en la reforma de su plan de estudios para la provincia
de Santa Cruz de Caracas.200 Y hasta un hombre como Santa Cruz y Espejo se lamentaba de
la ignorancia que exista sobre las Escrituras, las cuales consideraba como la fuente de la
verdadera teologa.201
Una caracterstica general de aquella corriente fue el respeto teolgico, presente aun
entre los pensadores ms radicales y osados. No hay que dudar en lo ms mnimo de la
sinceridad del sentimiento religioso que animaba a aquellos hombres cuando proclamaban
ese respeto o cuando afirmaban a la teologa como una ciencia. La profesin de fe teolgica
del gran matemtico y cientfico mexicano Bartolache, sintetiza el espritu de aquella
tendencia: en cuanto a la ciencia sobrenatural, o santa teologa, baste decir que es la ciencia
de todos los santos. Nuestra intencin es reivindicarla y no confundirla con el resto de las
ciencias humanas.202
Pero no era siempre factible liberar a la filosofa de su tutelaje teolgico a la vez que se
preservaba el respeto teolgico. Se produjo entonces en el pensamiento latinoamericano una
cierta reinstauracin de la vieja doctrina de las dos verdades del averrosmo latino. Este es un
hecho sin duda interesante. Y es que la aceptacin de la existencia de dos campos o dominios
distintos con objetos de estudio diferenciados y con mtodos cognoscitivos propios, se
avena a las necesidades del espritu del electismo reformista. As, hombres como Jos
Agustn Caballero defendan la independencia de la filosofa y tambin de las ciencias
naturales puesto que ninguna de ellas se ocupaba de lo divino. Similares posiciones se
encuentran entre cientficos como Alzate o el mdico cubano Toms Romay.203 La solucin
del averrosmo tambin permiti sostener, sin entrar en grandes contradicciones, el valor de
la razn como el mtodo adecuado para alcanzar el conocimiento en el campo filosfico o en
el de las ciencias naturales, mientras que se admita a la autoridad para lo referente a la
religin y las cuestiones directamente relacionadas con la fe; y esta posicin se encuentra no
slo entre los menos avanzados, como Chorroarn, sino en pensadores como Gamarra y
Alzate.204
Sin embargo, la vieja solucin del averrosmo latino deba enfrentar, a su vez,
disyuntivas inevitables. Ante la opcin entre una verdad filosfica y otra teolgica que entran
en contradiccin, el Padre Caballero no vacilaba en declarar: si alguna sentencia
filosfica se encuentra en contradiccin manifiesta con una verdad revelada por autoridad
sagrada, la primera es indudablemente falsa porque la filosofa, como la razn humana, debe
estar subordinada a la autoridad sagrada como a un juez que la corrija.205
El sacerdote cubano segua, en definitiva, la misma solucin avanzada por Siger, es
decir, la del averrosmo latino. Aquella atmsfera general de ponderacin teolgicofilosfica, de donde no escapaban tampoco las ciencias, se puso de manifiesto en alguien
como Celestino Mutis. As, aconsejaba el sabio: La inclinacin que manifestaban los
hombres a la filosofa natural ha llegado a tal extremo en todos los siglos, que degenerando
ya de una noble curiosidad, y excediendo los lmites de la razn, pretende elevarse para
conocer, si fuese permitido, todos los misterios de la naturaleza reservados al Autor del
Universo.206 Pero el ilustre gaditano no se detuvo, felizmente, aqu; con oportuna expresin
mesurada inclina la balanza en favor de las ciencias, siempre dentro de un cuidadoso espritu
de respeto teolgico: Aun podran ser mayores las ventajas que resultaran a los filsofos
del estudio de la Filosofa natural, fundando su principal mrito en el uso importante que de
70

ella haran, si llegaran a conocer que tambin sirve de fundamento slido para la Religin y
para la Filosofa moral, guindonos insensiblemente al conocimiento del Creador del
Universo.207
Las citas de Caballero y Mutis sealan los lmites que obligadamente deba respetar un
electismo de lealtad cristiano-catlica. Pero ese esfuerzo de los modernizadores se
encaminaba, no obstante, esencialmente a impulsar el proceso de liberacin de las ciencias
de su servidumbre teolgico-escolstica. Ello implicaba, lo que era bastante decir para
aquellos tiempos, el establecimiento de una cierta independencia de las ciencias naturales
como un saber que poda y deba desarrollarse por cauces ms modernos, sin entrar por esta
razn en contradiccin con la religin. Al igual que para la filosofa en general (recordar que
los estudios de ciencias naturales formaban parte de la filosofa en aquella poca) se aspiraba
a la liberacin de las ciencias (la fsica) de su servidumbre teolgica. Todo ello encuadraba
en el marco de equilibrio electivo que, en este caso, necesitaba una conciliacin de la ciencia
moderna con la fe religiosa. Este anhelo, es bueno recordarlo, estaba ya presente en algunos
de los grandes filsofos de la modernidad del siglo XVII europeo, como Descartes, y tambin,
por supuesto, en los eclcticos ibricos como Feijo o Almeida; aunque, claro est, el
objetivo cartesiano de lograr un compromiso entre la teologa cristiana y la fsica
(matemtica) no le impidi la plena modernidad de la filosofa, cosa de la que estaban bien
lejos nuestros innovadores.
Particularmente significativo en aquellas dcadas fue el avance cientfico global que se
desarroll bajo la gida del despotismo ilustrado y con la activa participacin de los criollos.
En este sentido podra hablarse inclusive de un movimiento cientfico generalizado que se
mostr en un incremento sustancial de la actividad cientfica como tal y en su reorientacin
por lneas ms acordes con los tiempos que corran.
Aquel movimiento cientfico, que llamara la atencin y a ratos la admiracin de
Humboldt, se manifest en iniciativas tales como expediciones cientficas, fundacin de
nuevas instituciones, reformas de los estudios de las ciencias, creacin de nuevas ctedras,
etctera.
Haba sin duda un impulso que parta del gobierno metropolitano mismo. Las
expediciones cientficas fueron posibles, en definitiva, gracias a los auspicios de Carlos III y
sus ministros, y debieron significar un importante paso adelante en el conocimiento de vastas
regiones de la Amrica meridional, que mostraban y promovan una actitud cientfica hacia
el estudio de la naturaleza contribuyendo con ello al cambio de mentalidad; ah radica,
quizs, su importancia especial para el estudio de las ideas.
Vicens Vives nos da cuenta resumida de las exploraciones fundamentales que se
llevaron a cabo:
Las exploraciones cientficas son un ndice de este clima, latente en toda la Amrica
espaola del siglo XVIII, en el espritu de gobernantes y gobernados. Exploraciones
geogrficas, como las de Moraleda, Villaseor, Costanzo; cientficas, como las de
Malaspina, la misma de Humboldt y otros viajeros a quienes se dio toda clase de
facilidades y ayuda; comisiones de lmites hispanobrasileos, en las cuencas del
Orinoco, Paran, Bolivia y Mayanas; la expedicin cientfica para la medicin de
un grado de meridiano en Ecuador, en la que participaron los espaoles Jorge Juan
y Antonio de Ulloa; la expedicin botnica de Mutis, la de Ruiz y Pavn Mocio,
Francisco de Biedma y Juan de la Piedra, de Flix de Azara y otras muchas ms,
son un clido exponente de esta inquietud cientfica que caracterizara el mpetu
ilustrado del siglo XVIII en Amrica espaola.208
Como consecuencia llegaron a Amrica cientficos europeos y se crearon gabinetes,
promoviendo e impulsando el adelanto de los estudios y del conocimiento cientfico en estos
71

territorios.209
En la misma lnea de renovacin cientfica se incluyen las instituciones
anteriormente mencionadas que fueron creadas durante esta etapa con fines cientficos;
ellas significaron un impulso concreto a tales estudios fuera de los colegios y universidades,
a la vez que se orientaban con frecuencia hacia fines investigativo-experimentales que
coadyuvaban a la formacin y mantenimiento de un clima de actividad cientfica y tcnica.
En el orden de la reforma de planes de estudios, cabra agregar a lo ya apuntado en
pginas anteriores, la contribucin particularmente positiva que signific la reorientacin de
los estudios existentes pero, sobre todo, la creacin de nuevas ctedras de tono modernizante
que daban una lozana a los estudios naturales.210 En general, se observ una tendencia
bastante extendida a crear ctedras de fsica experimental, hecho de particular significacin
en la renovacin de las ciencias.
Particularmente descollante fue la labor de Mutis en Nueva Granada, una de las ms
productivas en todo el continente. El sabio gaditano, que haba sido trado a las tierras
novomundistas por el virrey Cerda, aparte de toda su enorme labor en el remozamiento
cientfico llevaba a cabo desde el claustro del Colegio de Nuestra Seora del Rosario,
encabez como ya se dijo la expedicin botnica en Nueva Granada, abri en 1762 una
clase de matemticas y astronoma, y fund las clases de medicina.211 En Per, el gobierno
orden la fundacin de una ctedra de Botnica en la Universidad y el establecimiento de un
Jardn Botnico en Lima.212 El ilustre peruano, Unnue, hizo reformas de importancia que
introducan un carcter experimental en los estudios a travs de la utilizacin de cadveres,
etctera; en el vasto plan de reformas para los estudios universitarios predominaba la
direccin cientfica como, por ejemplo, la variacin del carcter de la enseanza de la
medicina y la creacin de las ctedras de geografa, fsica experimental, etctera. 213 En el
Colegio de Minas de Nueva Espaa, por su parte, se ensearon por primera vez oficialmente
las ciencias experimentales. Tambin en Ecuador se produjo la introduccin de la fsica
experimental mediante las gestiones de preclaros pensadores del pas. 214 En la Universidad de
San Carlos de Guatemala, se cre la Escuela de Matemticas, y ya antes el destacado
renovador, Goicoechea, haba introducido la fsica experimental en los estudios
universitarios.215 Cabe recordar igualmente la til labor cientfica de Toms Romay en Cuba
y de Narciso Esparragosa en Guatemala, especialmente por los adelantos en el campo de la
medicina en el que desarrollaron el carcter experimental, introdujeron la vacunacin y
fueron, en general, activos promotores de todas las iniciativas que redundaran en beneficio
de las ciencias en sus pases. En el Ro de la Plata, fruto de la penetracin de las nuevas ideas
fue la creacin del ya mencionado protomedicado, al cual se le autoriz para organizar los
estudios mdicos, naciendo as en 1801 la primera escuela de medicina en la Argentina y
cuyos cursos se desarrollaron de acuerdo con un plan modelado sobre el de la Universidad
de Edimburgo; en cuanto a los estudios matemticos no elementales, se iniciaron en la
Escuela Nutica, una institucin, como ya se apunt, tambin hija del movimiento
renovador.216 Finalmente, es oportuno mencionar el caso del primer profesor de matemticas
de la Universidad de San Felipe en Chile, quien fue autor de varios mapas.217
Lo que interesa fundamentalmente para el presente anlisis es el valor del conjunto de
todas estas acciones y proyectos como factor de estmulo e impulso del quehacer cientfico.
Acaso no sea aventurado afirmar que toda esta actividad cientfica hizo tanto, o quizs ms,
por el adelanto de las ciencias y por la renovacin de las ideas que las a veces difciles y algo
contradictorias iniciativas en colegios y universidades. Ellas fueron sin duda un elemento
esencial de ayuda y de reafirmacin de logros para el movimiento renovador novomundista.
Tambin es cierto que el progreso cientfico tena profundas motivaciones econmicas;
ni la metrpoli ni los dirigentes criollos ignoraban la repercusin que los estudios y las
instituciones cientficas tenan para el tan anhelado desarrollo de las colonias. Las
expediciones, por ejemplo, estaban destinadas a un mejor conocimiento de las fuentes
72

productivas en los territorios y sin la introduccin de los estudios de mineraloga, botnica,

agronoma, geologa, metalurgia, etctera, difcilmente podan llevarse a efecto los planes de
renovacin econmica, social y poltica en que estaban interesados la Corona y las clases
ricas y medias de las colonias. Los idelogos del movimiento acostumbraban a decirlo por
las claras. Uno de ellos, Llano y Zapata, al propugnar el estudio de la metalurgia, se quejaba
de que no hubiese una escuela que tuviera por objetivo la instruccin de la juventud en una
ciencia que tanto importa los intereses del Soberano, utilidad de nuestros compatriotas y
bien comn de todas las gentes.218 Y otro, como el Padre Caballero, insista en que cada
nuevo descubrimiento tiene una aplicacin que redunda en provecho de la sociedad.219
De ah la inquietud por el atraso en el desarrollo de los estudios cientficos y de las
ciencias en general, y de ah tambin el clamor por las medidas necesarias para hacerlos
avanzar. La crtica a los estudios cientficos de los escolsticos y a la estrechez de su visin
con respecto a las ciencias no poda, en consecuencia, faltar. Don Ambrosio Cerdn
consideraba ridcula la fsica de la escolstica, y el Comisario General de las Indias de la
Orden franciscana, Fray Manuel Truxillo, quera en los colegios la fsica reformada por los
acadmicos de nuestro siglo, y precisaba en su crtica: Yo no hablo (ya lo conocis) de
aquella ciencia intrusa que con el nombre de Fsica ha conocido muchos aos en las Escuelas
del Peripato.220
Para nuestros eclcticos se trataba fundamentalmente de llevar adelante una reforma en
el terreno de las ciencias que permitiera llegar a conocimientos verdaderos, es decir, a un
conocimiento seguro.221 Todos los cambios y medidas que se propugnaban buscaban sobre
todo ese objetivo central que el atraso de la escolstica impeda. Para ello resultaba
imprescindible lograr una cierta independencia de las ciencias respecto de la teologa y al
peripato, aunque est claro que el grado de radicalidad iba a determinar mucho el alcance de
ese esfuerzo.
No hay que entender, sin embargo, la autonoma de las ciencias en el sentido de
disciplinas plenamente diferenciadas de la filosofa como tal. En la misma Europa la filosofa
natural formaba parte hasta Newon, y aun ms all, de los estudios filosficos; no podra,
pues, esperarse en las atrasadas colonias de Amrica una audacia extempornea. Lo
importante era que se empezara a reconocer a las ciencias como un tipo de saber con
caractersticas y mtodos propios, el cual se diferenciaba del resto del saber filosfico. Podra
existir todava mucha especulacin, pero aquella filosofa natural (que era una especie de
unin de fsica y metafsica), no era ya un saber intil.
La fsica era la disciplina que abarcaba los estudios cientficos y en ella estaban
incluidos elementos de qumica, geometra, astronoma, etctera; (aunque se trataba en aquel
contexto, como ya se apunt, de crear nuevas ctedras para saberes especficos). Es, por
consiguiente, bajo el rtulo de fsica como se presentaban las concepciones cientficas y, en
algunos casos, lo que en Europa se conoca como filosofa natural. Acaso sea correcto
considerar a los pensadores ms radicales en este terreno, como Mutis, Bartolache, Alzate y
Llano y Zapata, dentro de la tendencia que vea a la ciencia como verdadera filosofa natural
que iba ms all de simples o aisladas aceptaciones de algunas tesis de los modernos, aunque
en su conjunto predomin el mismo espritu de ponderacin electiva que caracteriz el
movimiento.222 En general, no obstante, es posible observar en la mayora de los pensadores
y en las tesis y conclusiones escolares una mayor liberalidad en comparacin con la
metafsica. Este fue el caso, por ejemplo, de Benito Daz de Gamarra, pero tambin el del
grupo de los jesuitas mexicanos que lo que ms aceptaron de Descartes fue, igualmente, su
fsica. Similar actitud parece tambin desprenderse del texto de Caballero arriba citado.
La relativa independencia de las ciencias se manifestaba ms bien en una serie de
aspectos que sirven adems de parmetros para identificar hasta dnde se avanz en la
refutacin de lo tradicional y hasta qu punto se alcanz la liberalidad con respecto a la
escolstica. La cierta autonoma significaba, pues, modificaciones en cuanto a la concepcin
73

misma de la fsica, es decir, sobre la cuestin de qu deba entenderse por fsica y cul era su
objeto de estudio, y asimismo inclua las cuestiones relacionadas con el mtodo. La filosofa
natural europea haba establecido que el objeto de estudio de la teologa era completamente
distinto del de la investigacin natural; la naturaleza era esencialmente considerada como un
mundo por s que se rige por principios que le son propios; se trataba sobre todo de slo ver
en ella fuerzas naturales cuya explicacin no se encuentra fuera. Por tanto, era necesario el
estudio estrictamente fsico de la naturaleza y evitar la confusin con el mundo sobrenatural.
Era necesario en ese contexto reivindicar la legitimidad del estudio de la naturaleza como
algo que no estaba en contradiccin con la religin. La independencia de las ciencias
implicaba aceptar de manera explcita o implcita una cierta autonoma del mundo natural, de
su movimiento y de su devenir. De ah parta, en definitiva, el fundamento del reclamo de un
mtodo propio si es que se quera liberar al saber cientfico de las trabas e intromisiones de la
escolstica. El mtodo era el instrumento para interrogar a la naturaleza y ste no poda dejar
de corresponderse con ella; haba, pues, un mtodo y unas normas de la investigacin
cientfica con las que haba que conformarse.
Resultaba, adems, claro que el aparato conceptual de la escolstica, por inapropiado,
deba abandonarse puesto que no era capaz de expresar la realidad del mundo natural.
Aquella, al no ver en la naturaleza la accin de fuerzas naturales, no estaba en condiciones de
sobrevivir a las nuevas exigencias. El objetivo de la filosofa natural era conocer los
principios y leyes de la naturaleza con los mtodos que le son propios y sin prejuicios que
obstaculicen la investigacin natural.
Muchos de estos principios haban comenzado a establecerse con el naturalismo
renacentista. La ciencia moderna, con Galileo y Newton, parti de esos fundamentos, pero
avanz mucho ms y se adentr en el terreno de la pura objetividad y de la relacin con las
matemticas, fundando con ello un mtodo nuevo. En las condiciones del Nuevo Mundo el
ndice de los avances hacia la modernidad cientfica estar dado precisamente por la medida
en que nuestros innovadores lograron sacudirse plenamente de la trama escolstica para
abrazar los postulados esenciales de la nueva ciencia. La presencia de la modernidad poda
contentarse con la simple incorporacin de ciertas tesis de las ciencias modernas, sin
abandonar ni el lenguaje ni la forma de enfrentar el estudio de las ciencias, en realidad sin
cambiar ni su objeto de estudio ni, por tanto, su mtodo; o poda, por el contrario, llegar a
propugnar, como lo hiciera Mutis, el mtodo newtoniano. Un saber escolstico tiene, por
ejemplo, la definicin de fsica de una de las tesis defendidas en 1794 en la Universidad de
San Carlos de Guatemala y que en su conjunto se caracterizaba, no obstante, por su
modernidad; en ella la fsica es concebida como la ciencia de los objetos corpreos, de los
cuerpos y de sus propiedades tal y como son percibidas por los sentidos. 223 En la fsica
escolstica predominaba el subjetivismo lgico como un sistema instituido, y con ello, la
impronta de la lgica del silogismo haca que esta ciencia se caracterizara por un esfuerzo
clasificatorio que resultaba en categoras y cualidades fijas e inmutables. Influidos por la
concepcin aristotlica, los escolsticos conceban las ciencias como un sistema de jerarquas
de las especies naturales que se distinguan por diferencias cualitativas esenciales. El mundo
de la naturaleza era de esta manera interpretado en trminos de definicin y esencia,
sustancia y atributo, propiedades esenciales y accidentales, etctera. As era posible encontrar
en los textos del siglo XVIII americano explicaciones de los fenmenos naturales con
conceptos tales como aptitud de una naturaleza, repugnancia, causa eficiente,
potencia, etctera.224
Para la escolstica, el esfuerzo bsico de las ciencias se concentraba en la bsqueda e
identificacin de los universales. La ciencia versa sobre los universales deca uno de los
textos escolsticos de mediados del siglo XVIII, porque no cabe ciencia de lo singular y
contingente; luego los objetos de todas las ciencias son algo universal.225
La modernidad cientfica europea haba barrido con el enfoque peripattico en las
74

ciencias. Ella parta de la objetividad de la naturaleza y haba llegado, con Galileo y Newton,
a la conclusin de la necesidad de enfocar la naturaleza como la pura objetividad mensurable
y servirse esencialmente de las matemticas para comprender y demostrar; por este camino
se trataba de encontrar la relacin causal entre los fenmenos y descubrir las leyes de la
naturaleza expresadas en cantidades mensurables matemticas. As, por ejemplo, la ley de la
gravedad de Newton era la sistematizacin matemtica de ciertos datos de la experiencia. En
consecuencia, si la naturaleza iba a ser comprendida a travs de leyes naturales precisas,
expresadas en trminos cuantitativos, era evidente que la lgica del silogismo se haca
inapropiada y que el aspecto conceptual de la escolstica (accidente, causa eficiente, aptitud,
etctera) se haca igualmente irrelevante. En este sentido deca, por ejemplo, una de las tesis
defendidas en Buenos Aires: Por lo tanto rechazamos las formas substanciales, en el sentido
de los Escolsticos, como asimismo las accidentales o accidentes absolutos, cuya existencia
no lograron probar los aristotlicos basndose en el Sacramento Eucarstico. 226 Y se
encuentra tambin la afirmacin, en una de las tesis en la Universidad de San Carlos de
Guatemala, que negaba que la luz fuera una cualidad.227
En este contexto, vuelve a ponerse de manifiesto la inadecuacin del vocabulario
escolstico para interpretar la realidad, asunto ste tan estrechamente ligado a la cuestin del
lenguaje que se analiz con anterioridad, y que est tambin relacionado con el objetivismo
de la indagacin natural.
Al igual que antes haba ocurrido en la Pennsula, aquel soplo vivificador de la
modernidad cientfica se hizo sentir con fuerza desigual en las colonias de Amrica. De esta
manera, Newton comenz a ser conocido y aceptado y tambin Coprnico, Galileo, Kepler,
etctera, sin excluir, como cabe esperar, la fsica de Descartes.
Las noticias de la presencia de Newton en los territorios del Nuevo Mundo son
mltiples. En Venezuela, en la Universidad Real y Pontificia, se divulgaron y defendieron los
principios de Newton, las leyes de Kepler y el sistema de Coprnico. 228 Ms moderados,
Clavijero y Alegre prefirieron el sistema de Tycho Brahe en lugar del copernicano. En la
misma lnea de moderacin estn los que aceptaban el sistema de Coprnico como hiptesis,
lo cual no haba sido rechazado por la Iglesia; es el caso de las Tesis defendidas en 1792 en
el Real Colegio de San Carlos de Buenos Aires,229 el de las Conclusiones defendidas en la
Universidad de Crdoba,230 o el del autor de unas tesis defendidas en Chile. 231 En contraste
con estas posiciones, resalta la posicin de Mutis en defensa abierta y franca del sistema
copernicano produciendo con ello el escndalo y la reaccin de los tradicionalistas.232
Muchas de las tesis de Newton fueron favorablemente acogidas en colegios y
universidades y tambin proclamadas en la prensa. As lo hicieron, pongamos por caso,
Alzate desde su Gaceta, o Agustn Caballero en el Papel Peridico de La Habana. En la
Universidad de San Carlos de Guatemala, de 1796 a 1803, los estudiantes, bajo la influencia
de Goicoechea, defendieron la fsica newtoniana.233 Tambin en Guatemala hubo aceptacin
de las concepciones de Newton y de Descartes sobre el color y la luz, as como tambin de la
tesis newtoniana, inspirada en el atomismo de Demcrito, de la divisin de los cuerpos en
partculas.234 En contraste no faltaron las referencias de tipo tradicionalista que se referan a
los cuatro elementos de los cuales supuestamente se componan los cuerpos (tierra, aire,
fuego y agua);235 y hasta hubo quien se ocup de debatir el lugar que ocup el paraso.236
Particularmente interesante es la contraposicin entre la aceptacin de la Ley de la
gravedad de Newton y la defensa de la posicin escolstica de la clasificacin de los cuerpos
en pesados y ligeros, segn caractersticas absolutas y distintas. Esta es una de las cuestiones
que mejor pone en evidencia el grado de modernidad alcanzado. En forma tradicional se
expres una de las tesis de la Universidad de San Carlos cuando habla de cuerpo denso, o
de la gravedad y de la liviandad o, tambin, del descenso de las cosas pesadas y del
ascenso de las cosas livianas. 237 Elas de Carmen, por su parte, aunque en el tratamiento de
la cuestin utilizaba el concepto de fuerza, se manifestaba, no obstante, con cierto tono
75

tradicional; deca el fraile: cul es la causa eficiente del descenso espontneo de los
cuerpos graves? La gravedad es aquella fuerza por la cual los cuerpos tienden a descender a
la tierra.238 Dentro del espritu eclctico est ms bien la Tesis de Buenos Aires cuando dice
que la gravedad es una cualidad general de los cuerpos; as pues no hay ningn cuerpo
absolutamente leve.239 Con sentido moderno se expresaron, en cambio, dos de las tesis en la
colonial universidad guatemalteca; en una se afirmaba que, todo cuerpo atrae y es
atrado;240 la otra fue sostenida por aquel que llegara a ser destacado intelectual y poltico
de su tierra, Jos Cecilio del Valle, quien en aquella poca estaba bajo la proteccin de
Goicoechea; segn del Valle, la atraccin est en relacin directa con la masa.241
En el Per, el M.R.P. Isidoro Celis, quien segn noticias abri la senda a la juventud en
el estudio de Newton, redact un compendio de matemticas y fsica newtonianos. Promotor
del sistema newtoniano lo fue tambin Unnue, quien dio a luz en 1788 un ndice de toda la
Fsica conforme a los principios de Newton.242
Pero fue en Mutis en quien la modernidad cientfica newtoniana alcanz un punto
culminante en el Nuevo Mundo. El sabio no se limit a abrazar las doctrinas de Newton, que
era lo ms comn entre aquellos que optaron por defender las doctrinas del cientfico ingls,
sino que claramente propuso adoptar el sistema y el mtodo newtoniano como tales, lo que
significaba la apropiacin del enfoque moderno de las ciencias, incorporndose con ello a la
corriente de la llamada ciencia nueva, o sea, aquella lnea de desarrollo cientfico que va de
Galileo o Newton. Para que la fsica se adelante deca, y los filsofos pueden
aprovechar en sus descubrimientos, se ha de observar todo el mrito de las Reglas
Newtonianas, sin las cuales es imposible comprender los fenmenos que se manifiestan, ni
descubrir sus causas, ni hacer el debido uso de las debidas observaciones y experiencias.243
Un significado particularmente importante tienen las matemticas dentro de la
corriente de la ciencia nueva, lo que es comprensible si se recuerda que al decir de Galileo, el
libro de la naturaleza est escrito en lenguaje matemtico. As, para los sostenedores de la
filosofa natural, el estudio de la naturaleza habra de basarse en las matemticas. Por ello,
cuando en las lejanas colonias de Amrica se clamaba por la creacin de ctedras de
matemticas y se pona nfasis en su estudio, se estaba en presencia de un signo evidente del
despertar de las conciencias.
El inters por las matemticas se manifest desde los primeros reformadores
mexicanos; aquel grupo de jesuitas crey que las matemticas eran necesarias para
comprender la fsica y las ciencias naturales en general.244 En el Per no se dudaba en afirmar
que las ciencias exactas eran las nicas que merecen el nombre de ciencias y que las
verdades geomtricas eran las solas verdades absolutas que existen en el mundo despus
(como corresponda al sano respeto teolgico) de las de la revelacin. 245 En las tesis
caraqueas no faltan los nombres de ilustres cientficos y matemticos de la Europa, entre los
que se encuentran el matemtico espaol Bails y el filsofo y matemtico Jacquier; 246 este
ltimo fue el autor de unas Institutiones Philosophicae que gozaron de gran popularidad en
Amrica. De la Universidad de San Carlos en Guatemala se sabe que hubo un inters
creciente por los estudios matemticos, as como tambin en la Sociedad Econmica del
mismo pas.247
Todas estas medidas y manifestaciones eran estimulantes signos del despertar cientfico
en las colonias. Cabe, no obstante, aclarar que una ms plena expresin de modernidad
implicaba la incorporacin de las matemticas en la orientacin de los estudios cientficos; la
cuestin no radicaba slo en la aceptacin de las matemticas como ciencia sino en su
incorporacin a la investigacin y a la demostracin cientficas, y en su uso como
instrumento eficaz de la nueva ciencia. Dentro de esta concepcin o prximo a ella, se
situaba Llano y Zapata cuando afirmaba que las matemticas, y principalmente el lgebra y
la geometra, son los elementos de todas las ciencias naturales. 248 En trminos similares se
expres Bartolache al precisar los requisitos para una fsica slida y fructuosa. Conviene
76

saber argumentaba, que se necesita como previo estudio el de las Matemticas Gefes,
Aritmtica i Geometra, sin las cuales no podr estudiarse aprovechadamente la Fsica. I
porqu? porque en ellas se trata, i se trata con la luz i norte de la rigurosa demostracin. 249
En esta lnea, pero en un plano ms modesto, parece hallarse la tesis de Cecilio del Valle para
la Universidad de San Carlos, cuando particulariza en las matemticas de la gravedad y de la
atraccin siguiendo el estilo de Newton.250
Adems de Coprnico y Newton, otra amplia gama de destacados hombres de ciencias
fueron escuchados en los territorios coloniales. De manera especfica cabe mencionar a
Kepler y a Franklin. El primero aparece frecuentemente en la mayora de las manifestaciones
de la renovacin cientfica y el segundo tuvo particular recepcin por los estudios sobre la
electricidad.251 Pero no slo ellos, sino que, dentro de un creciente inters por la biologa,
tambin las teoras de Buffon tuvieron una buena acogida; 252 como tampoco se desconoca la
teora de la circulacin de la sangre de Harvey. Y la lista podra continuar: Boyle, Lavoisier,
Dailly, Musschembroek, etctera, sin olvidar, claro est, a los eclcticos ibricos como
Almeida o Verney.
La liberacin de las ciencias y de la investigacin cientfica exiga necesariamente
desembarazarse del silogismo y del mtodo escolstico en general. Por ello, el electismo
reformista novomundista mostr su discrepancia con el mtodo escolstico de conocer y
acercarse a la naturaleza y propugn su sustitucin por otros mtodos ms adecuados, como
la observacin y la experimentacin, capaces, a juicio de aquellos hombres, de seguir a la
naturaleza en su objetividad. De esta manera, la afirmacin del valor de la experiencia y de la
experimentacin le restaba valor a la lgica aristotlica como instrumento de investigacin
natural; la experiencia se vea entonces como el instrumento susceptible de ir ms all de los
esquemas abstractos y librescos que la ciencia de tipo medieval interpona entre el hombre y
el mundo natural. Con la experiencia, un vasto campo de investigacin cientfica quedaba
abierto a los hombres. Este credo metodolgico era de gran significacin, pues con l se
abran los caminos para un estudio estrictamente cientfico de la naturaleza siguiendo el
mtodo establecido por los modernos. Ya los jesuitas, iniciadores de la modernidad en Nueva
Espaa, haban mostrado su vocacin modernizante en este sentido, 253 y, en el decursar de las
dcadas siguientes, las posiciones se haran ms difanas y radicales como expresin de una
conciencia ms plena de la importancia que la cuestin del mtodo tena par cualquier
intento serio de modernizar los estudios cientficos. Para Mutis cualquiera medianamente
versado en la historia de la Astronoma conocer desde luego, que una ciencia, que debera
haberse fundado en la observacin se ha visto sujeta a las mismas extravagancias que los
sistemas filosficos.254 Tambin Alzate puso adecuado nfasis en la cuestin del mtodo
cuando, en su Breve elogio a Benjamn Franklin, haca notar que el sabio norteamericano
no era de aquellos fsicos que erizan sus obras de clculos penosos [] la experiencia, la
observacin, los ejemplos eran las fuentes de que deduca Franklin sus descubrimientos.255
En contrapartida a la defensa de la experimentacin y de la observacin se daba el
rechazo a la autoridad como inepta para alcanzar un conocimiento de tipo cientfico. Ya
Clavijero haba sentado los lmites de la autoridad y recomendaba emplear en la fsica un
mtodo que nos llev a la investigacin real de la verdad, y de ninguna manera sostener
algn postulado establecido arbitrariamente por los antiguos. 256 Tiempo despus, en
Caracas, una de las tesis poda defender sin escndalo que la autoridad de los santos padres
no constituye argumento cierto en las ciencias naturales.257
Tanto el inters por la renovacin de mtodo en un sentido experimental como la
afirmacin de la capacidad de la razn humana para interpretar el mundo de la naturaleza,
eran en gran medida una consecuencia del propsito primordial del reformismo electivo de
hacer de las ciencias un conocimiento seguro. Pocos, ya se ha visto, fueron realmente
radicales en la va de la renovacin cientfica, pero el electismo tuvo al menos el mrito de
mostrarse abierto a los nuevos conocimientos y de no sostener posiciones intolerantes ante
77

los nuevos descubrimientos cientficos que se realizaban en Europa.

En contraposicin, una actitud menos receptiva de la modernidad parece haberse
manifestado en la filosofa moral, al menos en lo que al ambiente en colegios y universidades
se refiere. Si se excepta su obligatorio estudio escolar, como parte del currculum, no se
encontrarn, en general, muestras de que las cuestiones especficamente relativas a la moral
concitaran un inters equivalente al de las otras cuestiones hasta aqu analizadas. Slo la
problemtica en torno al probabilismo parece haber conmovido los espritus y avivado
polmicas fuera de los muros colegiales. Este cierto desinters por la tica fue quizs lo que
motiv la queja que dej vislumbrar Alegre en carta a Clavijero: Ms propio sera tratar de
Ethica, y es parte principalsima que no lo hacemos porque no lo permite la costumbre, en
cuyas manos est el criterio y la autoridad.258
Alegre se refera evidentemente a la tica o filosofa moral que era una de las cuatro
partes de que estaban compuestos en aquella poca los estudios de filosofa. La Filosofa
Moral constaba de dos partes; una se ocupaba de la teora del acto humano, y enseaba las
reglas para ordenar la voluntad y guiar la conducta humana, o sea, constitua la tica
propiamente dicha; la segunda parte trataba del derecho natural y consista, de hecho, en el
establecimiento de una serie de tesis y principios polticos.
La problemtica tica propiamente dicha se ocupaba de la definicin del sumo bien y
del problema de la libertad (libre albedro) y se caracterizaba por un espritu de introspeccin
que se interesaba fundamentalmente en la vida interior. Debido a que esta tica era la teora
moral de la religin cristiano-catlica, propenda a un contraste dualstico entre la carne y el
espritu y entre el deber y el pecado; en ese contexto el peso de la responsabilidad de la
voluntad y de la conciencia eran decisivos.
La tica de los colegios apenas se apart del espritu escolstico y se enseaba, en
general, en forma ms bien tradicional, indiferente a la modernidad. Esto hizo que
predominara la esencial intencin tradicional de considerar la vida como simple preparacin
para la vida futura y, por consiguiente, sin valor por s misma. El hombre no puede
encontrar en s mismo la felicidad verdadera, afirmaba una de las tesis de la Universidad de
San Carlos; Slo Dios rezaba otra de las proposiciones en la mxima felicidad del
hombre y su bien mximo.259 Un aliento similar se encuentra en varias de las proposiciones
de la Universidad de Caracas cuando consideraban que la felicidad del hombre no est en el
placer ni en los bienes creados, sino que objetivamente reside en Dios, nico ser eterno, a
quien confiesan todos los pueblos.260
La tica en aquellas dcadas continuaba poseyendo esencialmente la misma intencin
teolgica y normativa que hasta entonces la haba caracterizado; as, el objetivo extra
humano que deba caracterizar el comportamiento del hombre quedaba con frecuencia
correspondientemente subrayado. El hombre est destinado a una verdadera y perfecta
beatitud deca una de las tesis del Real Convictorio de San Carlos que no puede hallar
en s mismo, ni en otro bien alguno creado, sino slo en el Sumo Bien, que es Dios, y en su
perfecta bienaventuranza. Por ello sostenemos que todas y cada una de las acciones
deliberadas del hombre deben ser referidas a l, como a ltimo fin; por amor aunque sea
virtud.261
Esencial en la tica cristiano-catlica es su carcter normativo. En ella no basta una
indagacin terica sobre las doctrinas y concepciones fundamentales sino que se busca
establecer normas, reglas y principios que guen al hombre en su conducta prctica. Varias de
las proposiciones defendidas en aquella poca dejan constancia de esta funcin fundamental
de la Filosofa Moral. Para uno de los estudiantes de la universidad guatemalteca, el oficio
de la tica es dirigir las costumbres de los hombres con razonamiento correcto; 262 en otra
proposicin la funcin normativa se hace ms evidente puesto que para ella la tica ofrece
aquellas reglas por las cuales el intelecto humano se orienta hacia la honradez.263
Un tibio soplo de modernidad se deja sentir en Daz de Gamarra cuando establece un
78

nexo entre la conducta moral y el conocimiento; para l los errores del entendimiento son
con frecuencia la causa de vicios sociales e individuales. Un caso aparte lo constituye el
brasileo Matas Aires, quien escribi una obra de ambiente moralista con aforismos y
sentencias; en sus reflexiones sobre la vanidad de los hombres, brind pginas de corte
asctico que trataban de mostrar el esfuerzo permanente que, en lucha interna o ntima, deba
desplegar el alma humana.264
Al igual que en la primera mitad del siglo XVIII, la cuestin del probabilismo y la
problemtica de la gracia, a l unido, concitaron inters y disputas. La controversia se situ,
en lnea general, sobre las mismas bases tradicionales que en pocas anteriores, es decir, en
el terreno de una tica de perspectiva religiosa y teolgica. En algunas ocasiones, sin
embargo, el cambio de mentalidad tambin se hizo sentir en este orden de cosas; tal fue el
caso de la llamada segunda polmica sobre el probabilismo, en el Per. Como ha hecho notar
algn estudioso,265 uno de los contendientes reprochaba a ambas posiciones el tono
tradicionalista, ya fuera a favor o en contra del probabilismo, y abogaba por la introduccin
de criterios ms cercanos a la moral profana y al examen crtico-racional.
En el Ecuador, Santa Cruz y Espejo, por su parte, se mostr muy crtico de la moral
jesutica y del probabilismo desde las pginas del Nuevo Luciano de Quito. Espejo velaba
por la pureza de la moral cristiana y vea en el probabilismo jesutico un peligro a enfrentar;
particularmente interesante en la crtica del quiteo fueron sus referencias, en busca de apoyo
argumental, nada menos que en el jansenismo; en ese sentido no se inhibi de mencionar ni a
Arnauld ni a las Cartas Provinciales de Pascal.266
Con el advenimiento de los Borbones al reinado de Espaa y la expulsin de los
jesuitas, la cuestin del probabilismo pas a ser considerada en un plano esencialmente
poltico. Al igual que otras doctrinas jesuticas, el probabilismo fue condenado y prohibido.
En realidad, lo que preocupaba eran las doctrinas de Surez sobre el poder real y,
especficamente, las doctrinas del regicidio y el tiranicidio, aunque estas ltimas no eran
propiamente jesuticas; se quera impedir que las mismas se ensearan o se propagaran ni
siquiera como probables. Es obvio que entre el probabilismo y el regicidio o el tiranicidio no
exista un nexo tal, pero a los intereses polticos del despotismo ilustrado convena, de una
manera u otra, negar o desacreditar las concepciones de los hijos de Loyola en su conjunto;
por eso, la literatura lingstica de la poca no vacil tampoco en desacreditar al
probabilismo confundindolo con el laxismo y hasta con el casuismo, aunque es justo
reconocer que esa confusin no naci con el despotismo ilustrado sino que estaba
plenamente instalada con anterioridad. Carlos III y sus ministros dieron rdenes expresas
en particular las Reales Cdulas del 12 de agosto y del 18 de octubre de 1768 para que esa
condenacin se realizara en sus dominios. Tambin en el VI Concilio Limense de 1773, el
asunto fue fuertemente debatido, pero no se logr obtener la expresa condenacin deseada
por el soberano.267
Las cuestiones de poltica se estudiaban en la segunda parte del curso de Filosofa
Moral, es decir, en aquella que se ocupaba de la ley natural y de la ley humana; en ese
sentido, la problemtica estribaba en la relacin entre una y otra, puesto que la ley humana
(legal) deba ajustarse a la ley natural universal y deba, asimismo, estar sometida a la ley
divina. La cuestin clave consista en la insistencia de un contenido esencialmente moral de
la ley ya que la misma, debido a su subordinacin a la ley divina y a la ley natural, obligaba a
la conducta de los hombres.268
Una de las cuestiones fundamentales giraba en torno al origen y trasmisin del poder.
Como es sabido, las teoras medievales consideraban que el poder proceda de Dios, quien lo
trasmita a la comunidad o a la sociedad y de ah lo reciban los gobernantes. Con los
Borbones la tendencia en favor de la doctrina del origen divino directo del poder real y del
poder ilimitado de su autoridad se impuso. Las proposiciones defendidas en los colegios y
universidades novomundistas dan prueba de este reflejo en la teora del afianzamiento del
79

poder y de la autoridad del soberano. Si investigamos el origen y poder de dominio de reyes

y emperadores dicen las conclusiones de Crdoba no encontraremos ciertamente otro
que el mismo Dios, de quien deriva toda autoridad humana.269
Claro es que la tendencia suarista, que se encuentra sobre todo antes de la expulsin de
los jesuitas, sostena una posicin diferente. As, coincidiendo con Victoria y Surez, el
mexicano Alegre se manifest en la lnea del poder trasmitido por Dios a los gobernantes a
travs de la comunidad; al respecto, deca en sus Institutionum Theologicarum: .no es
necesario que Dios inmediatamente elija rey a ste, o le confiera la jurisdiccin, ya que bien
puede conferrsela por medio de los hombres, de acuerdo con el origen natural de las
cosas.270 Alegre tom partido por la doctrina del origen consensual del poder, es decir, por la
concepcin de que existe un pacto de convencin entre los hombres; al respecto, deca en la
misma obra que todo imperio [] de cualquier especie que sea, tuvo su origen en una
convencin o pacto entre los hombres.271
La cuestin del origen del poder tena un segundo aspecto tambin muy importante.
Evidentemente, si el poder emanaba directamente de Dios, no era necesaria la aceptacin o
aprobacin de las leyes por el pueblo. El pueblo estaba, en consecuencia, en la obligacin de
aceptar y obedecer tanto las leyes civiles como las eclesisticas. Las ya varias veces
mencionadas Conclusiones de Crdoba dejaban claramente establecida la potestad legislativa
del rey y de la Iglesia cuando afirmaban que las leyes humanas as eclesisticas como
civiles no necesitan la aceptacin del pueblo para obligar en conciencia.272 Exista, pues, una
obligacin moral de conformar la conducta humana o, especficamente, la conducta del
pueblo a las leyes. Era, en suma, la concepcin que se avena a los intereses del despotismo
ilustrado, en el cual la autoridad y el poder real se afirmaban con fuerza y la soberana de la
monarqua no deba concitar duda alguna. En esas circunstancias era obvio que ante otra de
las cuestiones tratadas, aquella del mejor tipo de gobierno, se ensease la doctrina de la
superioridad de la monarqua sobre las dems formas de gobierno.
Las doctrinas imperantes no implicaban, sin embargo, que otras ideas no se
manifestaran tambin; en definitiva, si el mismo suarismo era peligroso, era porque sus
teoras haban logrado una nada despreciable aceptacin. Se podra recordar en este sentido,
cmo dos de los precursores de la independencia en Guatemala defendieron en su poca
universitaria la doctrina de la soberana popular.273 Y hasta el mismo Dean Funes,
reaccionando con virulencia contra la doctrina de la soberana popular, dej el testimonio de
cun profundamente calaba, a sus ojos, la peligrosa doctrina.274
Pero en realidad, en el plano de la doctrina poltica, la literatura terica que se
produca, tanto en la pennsula Ibrica como en los territorios del Nuevo Mundo, deba servir
ante todo de fundamento a los reclamos esenciales del despotismo ilustrado con su nfasis en
el carcter ilimitado e independiente del poder real respecto a cualquier otro poder civil o
eclesistico y la exigencia de absoluta sumisin de los vasallos. Es en el contexto de este
regalismo deciochesco ilustrado y omnipresente, encarnado en las colonias por una lite
administrativa, donde habra que ubicar y entender el conjunto de actitudes y posiciones
doctrinarias polticas, econmicas y sociales que se desarrollaron en los territorios de
ultramar. Este pensamiento se manifest a travs de figuras protagnicas de la vida colonial,
representantes de los intereses de los ricos criollos y de las capas medias. Muchos de ellos,
como Belgrano, Salas o Arango y Parreo, ocuparon hacia finales del siglo XVIII y principios
del XIX importantes posiciones en la jerarqua administrativa y fue en funcin de esos cargos
que deban rendir Informes, Memorias, Representaciones, etctera, por medio de los cuales
dejaron sentir las preocupaciones y anhelos de las clases sociales a las que pertenecan o
representaban. La prensa de la poca constituy tambin un til vehculo para la expresin de
sus ideas y reivindicaciones.
Aquellos hombres se desenvolvieron en el contexto de la gestin del despotismo
ilustrado en cuya accin misma participaron con frecuencia. Al despotismo ilustrado en la
80

pennsula Ibrica no le fue ajeno ni el liberalismo econmico ni el inters por los problemas
de la agricultura (tan importante este ltimo para el saneamiento de la vida espaola), todo
ello en un espritu de reforma que marchaba paralelo a una concepcin de la problemtica
social y poltica. A Amrica lleg tambin dicho pensamiento, ya fuera por la va de sus
fuentes directas, ya a travs de las versiones espaolas o portugueses. Haba, sin embargo,
una diferencia fundamental que no puede soslayarse ni puede ser relegada a un segundo
plano; la Amrica hispnica y lusfona tena un estatus de colonia y su vida econmica y
poltica estaba determinada por esa condicin esencial. En consecuencia, no tena las mismas
implicaciones, ni la misma significacin, la toma de posicin en favor de un liberalismo
econmico o la demanda de reformas cuando stas se hacan en la metrpoli que cuando
surgan de las colonias; el proclamar ciertas ideas y el reclamar modificaciones
administrativas equivala con frecuencia a una demanda poltica que implicaba asumir
posturas que trastocaban las relaciones colonia-metrpoli. Es interesante notar cmo el
tratamiento del ncleo especficamente poltico de esas relaciones era cuidadosamente
evadido (salvo hacia el final de la etapa, cuando la eclosin de la tendencia emancipadora
impuso la presencia directa del tema) y la atencin se concentraba de manera particular sobre
el asunto menos comprometedor de los obstculos econmicos al desarrollo, a pesar de ser
precisamente una cuestin poltica la que lata en el sustrato de aquel movimiento.
El problema fundamental consista, pues, en la actitud que se asuma frente al poder
colonial; o, dicho en otros trminos, cules eran las relaciones (justas) que deban existir
entre una colonia y su metrpoli. Este era el fondo del problema que se debata aunque no se
mencionase; al parecer, una especie de sabia autocensura se impona en aquellas
circunstancias. Lo que no impidi que se pusiera de manifiesto hacia el poder colonial un
cambio de actitud de carcter reformista, el cual, siguiendo el espritu de la poca, se
apoyaba en argumentos tericos variados mostrando con ello su filiacin eclctica. Fue
reformista aquel pensamiento y aquella accin porque se aspiraba a una reforma del rgimen
colonial y no a la abolicin del mismo. Mediante cambios y acomodamientos se buscaba
modificar el rgimen existente hacindolo ms moderno. Conscientes de sus propios
intereses y necesidades, aquellos hombres comenzaban a hablar con voz propia y se
esforzaban por demostrar la capacidad de los americanos para disponer por s mismos de sus
destinos y para buscar las soluciones adecuadas a sus problemas; aquello era sin duda una
forma diferente de concebir las relaciones que haban existido hasta entonces. Los
argumentos tericos fueron encontrados con frecuencia dentro de la Ilustracin sobre todo
en lo concerniente a la economa pero se daban dentro de un discurso doctrinario de tipo
reformista, cuyo objetivo visaba una modificacin en la naturaleza misma de los nexos
colonia-metrpoli que consista fundamentalmente en la obtencin de una incidencia ms
decisiva en la determinacin de los destinos regionales.
El despotismo ilustrado haba realizado sin duda reformas importantes, pero resultaba
evidente sobre todo hacia el final del perodo que ellas no colmaban los anhelos y
esperanzas de los criollos. Algunos espaoles, conscientes del peligro que aquella
insuficiencia implicaba ya por liberalidad de espritu, ya por sagacidad poltica, o por
ambas a la vez unieron sus voces al coro de crticas y de demandas de reformas; tal fue el
caso, por ejemplo, de Vitorian de Villava, 275 fiscal de la Audiencia de Charcas durante la
ltima dcada del siglo XVIII. En realidad, la tnica general del movimiento mostraba un
optimismo en la gestin borbnica producto de los cambios positivos que la misma haba
introducido. Aquellos hombres defendieron de manera permanente y sistemtica sus intereses
propios, pero siempre procurando mantenerse dentro del marco del despotismo ilustrado y de
las ciertas facilidades que ste ofreca. Se crea que era posible el desarrollo y el progreso de
las colonias en conciliacin con los intereses de la metrpoli, es decir, se pensaba que los
intereses metropolitanos y los de sus dependencias ultramarinas podran ser satisfechos a la
vez. Esta intencin estuvo a veces expresamente declarada, pero en otras ocasiones qued
81

ms bien implcita, aunque de forma regular subyaca en los escritos y acciones.276

Tampoco faltaron en muchos de ellos, como en Arango y Parreo por ejemplo, los
continuos votos de fidelidad a Espaa y a su soberano. En este sentido resulta vlido para
todo el continente el juicio de Sergio Aguirre sobre el reformismo cubano de aquella etapa,
cuando haca notar que, a pesar de las fuertes expresiones de fidelidad hispnica, aquellos
criollos estaban librando en el fondo sus primeros combates polticos. 277 Y esto es as porque
exista en la vida econmica y poltica una contradiccin real entre los intereses de unos y de
otros; de ah que dichos hombres se mostraran conciliadores y apremiantes a la vez. Debido a
que exista el criollo como algo distinto del espaol con intereses econmicos diferentes, el
enfrentamiento, aunque todava no irreconciliable, se pona de manifiesto continuamente en
el marco de la vida colonial.
Aquella rivalidad se expresaba, en primer lugar, a travs de las crticas con
frecuencia descarnadas que motivaba la gestin colonial. Los hombres ms preclaros de
entre los reformadores no se inhibieron de denunciar las arbitrariedades y el trato, a su juicio
discriminatorio, que sufran las colonias. La literatura al efecto objetaba el desconocimiento
de la realidad ultramarina por parte del gobierno central 278 y se llegaba a una verdadera
descripcin histrica crtica de los antiguos achaques279 del rgimen y de las causas de la
decadencia del reino;280 y al hacerlo, no fue raro que se hablara claramente de los abusos y
mal gobierno de los negocios pblicos; el moderado Villava habl inclusive de que Amrica
se haba mantenido bajo el gobierno desptico de los virreyes. 281 Los anlisis llevados a
cabo por el reformismo se realizaron a travs de informes crticos sobre las cuestiones
econmicas y sociales ms importantes (el monopolio del comercio fue quizs lo ms
atacado), con lenguaje moderado y frecuentes votos de lealtad a Espaa, pero que constituan
de hecho una acerba crtica del rgimen colonial. 282 En aquellas descripciones de los
achaques y en las crticas al estado existente se pona al descubierto la irracionalidad del
sistema imperante en especial, su irracionalidad econmica y se pona en solfa, en
definitiva, la naturaleza injusta de las relaciones coloniales existentes; se fundamentaba,
adems, hechos a la mano, la necesidad de modificar aquellas relaciones especficas, en una
bsqueda de algo as como una modernizacin del colonialismo a travs de la superacin de
la rigidez y el inmovilismo que le impeda satisfacer las necesidades del Nuevo Mundo.
Varias fueron las demandas concretas de cambio, casi todas de tipo econmico, como
la libertad de comercio interior y exterior, el desarrollo de las potencialidades productivas de
cada regin, la introduccin de un rgimen arancelario ms liberal con reforma de las leyes
mercantiles y liquidacin de un rgimen fiscal que pareca excesivo, reforma del transporte,
etctera. No faltaron tampoco las preocupaciones que estimularan la adopcin de nuevos
cultivos y facilitaran la introduccin de tecnologas ms modernas. En lo fundamental se
buscaban concesiones para fomentar sus negocios, lograr la reanimacin general de la vida
econmica de las colonias e impulsar su adaptacin a las exigencias del desarrollo de
mercado mundial. Y para todo ello resultaba imprescindible tocar las estructuras del rgimen
colonial, desembarazar la administracin de una reglamentacin excesiva y obstaculizadora,
deshacerse de una legislacin caduca y dar un vuelco a las actividades productivas y
comerciales.
Pero todos aquellos planes, desde los menos osados hasta los ms radicales, se
insertaban en la lnea del mantenimiento del estatus colonial. Sin embargo, el carcter
polticamente perturbador de las crticas y demandas de los reformistas no debe dejar lugar a
dudas. De hecho, la tendencia era modificar cada vez ms el tipo de los lazos existentes con
el poder central. Se trataba del anhelo de un rgimen de relaciones polticas diferentes, ms
liberal y flexible, que permitiera un espacio vital para la determinacin y gobierno. El tenor
de ciertas expresiones tales como Espaa ultramarina, espaoles ultramarinos, vasallos
ultramarinos,283 etctera, constituye un ndice significativo de aquellas intenciones iniciales;
lo importante es que las reformas requeridas eran slo posibles mediante una acomodacin
82

de las relaciones imperantes; as, por ejemplo, las reformas propuestas por Arango tendan a
establecer una mayor autonoma del gobierno local isleo.
Aquel reclamo implcito primero, expreso despus por tomar parte cada vez ms
activa de las cuestiones del poder local, resultaba coherente con la importancia que tena para
los criollos el ocupar cargos decisivos y el estimular la creacin de otros nuevos que les
permitieran la promocin de su poltica, en contraposicin, claro est, con los grupos
espaoles privilegiados que se embolsaban los mayores beneficios gracias a las estructuras
en funcionamiento.
En su conjunto, era una demanda impetuosa por la igualdad de derechos y por cambios
tal y como lo anhelaban los ms radicales de entre los reformistas, de la naturaleza del
estatus colonial derivando hacia la frmula de territorios o provincias de ultramar; ya no era
cuestin de mantener la situacin de sometidos sino la de formar parte de un todo con un
gobierno central en la Pennsula; miembros distantes que componen el cuerpo total fueron
los trminos utilizados por el Padre Caballero. Difanamente autonomista se mostr el sagaz
Villava cuando ya en 1797 abogaba por convertir los territorios de Amrica en provincias de
Espaa, modernizar el Estado y liquidar una legislacin caduca. 284 Poco despus, cuando ya
el movimiento independentista era un hecho en Amrica, el Padre Caballero se permiti
redactar un proyecto de autonoma para la isla de Cuba, en el que recomendaba la prudencia
de reconocer y facilitar desde ahora aquella parte de los reclamos de estos sbditos
extraviados, que llevan fundamentos de justicia, es decir, el derecho de gobernarse a s
mismos en el crculo de su economa domstica, ya que este derecho es una consecuencia
forzosa de las repetidas declaraciones sobre igualdad de prerrogativas entre las Espaas
Americanas y Europeas.285
Con este lenguaje se ha tocado de manera expresa el fondo de la cuestin, es decir, el
problema poltico-econmico fundamental de esta etapa, que no es otro que el de la cuestin
de cul debe ser la naturaleza o el tipo de relacin que debe existir entre una metrpoli y sus
dependencias. Es mrito del Padre Caballero el haber especificado esta problemtica en su
dimensin conceptual: porque gira sobre la grave e importante cuestin siguiente, a saber,
hasta dnde debe extenderse la soberana u omnipotencia de una Nacin o de un Gobierno
general sobre los diversos y distantes miembros que componen el cuerpo total y viven bajo
de una dependencia e Imperio.286
He aqu, pues, que se vuelve a poner sobre el tapete la cuestin del derecho a mantener
colonias y la del justo rgimen (para decirlo con el lenguaje de la poca) que debe existir
entre stas y la metrpoli. Caballero dijo en poca tarda lo que subyaca en el nimo de
muchos desde haca dcadas. Con ello se reavivaba, dentro de cauces reformistas, es cierto,
la vieja cuestin, casi dormida durante dos siglos, del derecho de sumisin de unos pueblos a
otros. Surge as, por primera vez en la historia del pensamiento latinoamericano, el debate
sobre el colonialismo en su real dimensin moderna, al que poco despus la emancipacin
dar, felizmente, la respuesta terica y prctica; lo que no excluye reconocer en su justa
medida, dentro de la historia de las ideas, lo que haba venido ocurriendo en Amrica desde
finales del sigo XVIII, cuando de manera moderada e incipiente, comenz a esbozarse la
problemtica en cuestin.
La naturaleza del asunto se planteaba ahora de manera diferente de la de sus orgenes.
Ya no se trataba, como en el siglo XVI, de la naturaleza del salvaje ni de la superioridad de
razas, y menos an de la propagacin del evangelio. El problema, pues, de la legitimidad de
conquista y colonizacin careca tambin de sentido. Los criollos eran descendientes de
espaoles y portugueses, pertenecan a su misma raza y profesaban su misma religin. El
asunto poda, en las nuevas circunstancias, tomar toda su real dimensin poltica y
econmica. Es, pues, quizs con aquellos ponderados reformistas que se puede comenzar a
hablar de un pensamiento propiamente latinoamericano que, aunque tom prestadas sus
armas argumentales, una vez ms, de la vieja Europa, se enfrentaba a un problema que era el
83

suyo propio y que lo sumerga claramente en una nueva problemtica terico-conceptual con
sus armas todava imperfectas y rudimentarias. Fue, por supuesto, en el pensamiento de la
emancipacin donde una respuesta plenamente latinoamericanista quedara finalmente
establecida, es decir, la plasmacin de un pensamiento y una accin anticolonialistas.
El reformismo, en sus posiciones fundamentales, se propona un reordenamiento del
mundo colonial y de sus lazos con el poder central en cuya argumentacin se apoy, sobre
todo, en la realidad econmica y social local de los virreinatos y capitanas; en particular
concitaban su inters la agricultura, la industria y el comercio. En otro sentido, las posiciones
de los criollos eran sostenidas y apoyadas por una argumentacin que tomaban, con
frecuencia, de la ilustracin francesa o italiana. Sus escritos, como ha hecho observar con
razn Chiaramonte respecto a Baquijano, son en realidad piezas de poltica econmica y no
de teora econmica.287 Es sobre todo en los anlisis de las cuestiones de la economa donde
se puso en evidencia tanto la influencia del liberalismo, con su nfasis en la reivindicacin
del inters individual, como de la burocracia, en su concepcin de la importancia atribuida a
la agricultura como fuente de riqueza. En las descripciones crticas y en las reivindicaciones
de los criollos, muchos argumentos estn tomados de las teoras de Quesney, Smith,
Genovesi, Galiani, Filangieri y de los espaoles Jovellanos y Campomanes. Y no slo las
crticas, sino tambin la interpretacin de la realidad iberoamericana eran comprendidas a
menudo segn las luces de las nuevas ideas econmicas y sociales, aunque siempre, no debe
olvidarse, en el contexto del despotismo ilustrado; cosa sta ltima bastante coherente si se
recuerda que el mismo despotismo ilustrado estuvo impregnado hasta cierto punto del
espritu de la Ilustracin. Por otra parte, los escritos dejados por los reformadores
novomundistas no se insertan de manera definida dentro de una u otra corriente especfica o
autor, sino que, siguiendo la tendencia generalizada de la poca, mezclan argumentos y
doctrinas segn la clsica frmula eclctica en boga.
El problema social concit tambin la atencin de los idelogos de la reforma, en
especial el problema del indio y de la esclavitud negra. Fue ante todo en pases como el Per,
con su explotador sistema de la mita, y Cuba, con la masa de negros trados de frica para
ser sometidos a brbara esclavitud, donde estas cuestiones se manifestaron de manera ms
candente. Dentro del marco del reformismo electivo algunas voces se levantaron, como
Villava, contra las formas inhumanas de trabajo a que estaban sometidos los indios en las
minas; tomando una vez ms los argumentos de la Ilustracin y retomando en cierta medida
la polmica del siglo XVI, el fiscal de Charcas asumi la lnea protectora de los indgenas.288
A su vez, el problema negro tuvo, en general como bien ha sealado Olivia Miranda
para el caso cubano, un tratamiento algo ambiguo y contradictorio por parte del
reformismo. De un lado, la ideologa y los fundamentos morales que se proclamaban
conducan, por coherencia, a rechazar la esclavitud y la trata; de otro lado, las exigencias de
una economa de plantacin imponan la esclavitud y la trata. 289 Fue precisamente hacia
finales de ese perodo que la entrada de negros esclavos alcanz una de sus etapas ms
activas en la Isla. Slo la lucha por la emancipacin dara la libertad al negro en la Amrica
hispnica, pero en el caso de la isla caribea con una poblacin negra que exceda con
mucho a la blanca el apego a la esclavitud y los sucesos de Hait hicieron que los
hacendados criollos temerosos de una sublevacin negra se abstuvieran de conducir a
Cuba en aquel momento al proceso emancipador que se desarroll en el resto del continente
a partir de la segunda dcada del siglo XIX.
Claro est que se fue produciendo una lenta gestacin de los nimos hacia posiciones
ms radicales en las dcadas que antecedieron al estallido independentista. Por ello, la
preocupacin de las autoridades coloniales no era ya solamente religiosa y filosfica, sino
tambin poltica. El proceso histrico se iba profundizando.
La lucha ideolgica se ahond de manera paulatina. En el campo especficamente
filosfico, ya no eran slo Descartes, Locke o Bacon los que atraan a las mentes
84

progresistas, sino que comenzaron a ser cada vez ms ledos Diderot, Raynal, Rousseau, la
Mettrie, Condillac, DAlembert, etctera. Se produjo un aumento del inters hacia otros
problemas filosficos y polticos. Tuvo lugar entonces un incremento de contacto con las
obras de los enciclopedistas y sensualistas franceses. La culminacin de este proceso
radicalizador, con cuyas ideas se lanzaran los criollos a las luchas libertadoras, marc ya un
nuevo perodo de la historia del pensamiento filosfico en la Amrica Latina.
A finales del siglo XVIII el propio gobierno civil dio muestras de preocupacin por el
dbil funcionamiento de la Inquisicin y por la popularidad de las ideas francesas que iban
penetrando; la renovacin del pensamiento comenzaba a ir ms all de lo admisible, hasta
llegar a hacerse peligrosa.
En Buenos Aires, por ejemplo, se instruy al Virrey para que recogiera la obra del Inca
Garcilaso y otros escritos catalogados como sediciosos y que circulaban profusamente en el
Virreinato.290
Las autoridades coloniales tenan suficientes motivos para preocuparse por la marcha
de los acontecimientos.
A finales del siglo XVIII se produjo una serie de rebeliones, en algunas de las cuales la
participacin de las masas indgenas fue sobresaliente. En 1780 estall en el Alto Per la
rebelin del Nuevo Socorro. Estos brotes y la intranquilidad creciente que se observaba en la
vida colonial, indicaban a la metrpoli el nuevo rumbo que tomaban los acontecimientos, y
la obligaban a tomar medidas para evitar que continuaran esparcindose ideas que,
indudablemente, tenan mucho que ver con lo que ocurra.
No obstante, quizs la preocupacin del gobierno civil no se debiera slo a causas
internas. Para ese momento se haba producido un viraje poltico en Espaa. La Revolucin
francesa iba mucho ms all de las reformas que los progresistas espaoles haban estado
propugnando en la metrpoli y, en cierta medida, en las colonias. El estmulo que hasta ese
momento se haba venido dando al pensamiento liberal no iba slo a ser frenado, sino,
incluso, retrotrado. La Revolucin francesa constitua una amenaza no slo en lo que ataa
al poder colonial, sino adems para el poder interno.
En el plano de las ideas filosficas se fue produciendo un importante desplazamiento
temtico y el inters fue pasando de lo religioso a lo poltico-social; el hombre interesaba
cada vez menos como hombre de fe para surgir como ciudadano.
El latinoamericano de ciertos sectores sociales comenzaba a pensar sobre otros
problemas ms inmediatos que lo conducan a plantearse su situacin como hombre dentro
de la sociedad y, lo que era an ms osado, se iniciaba en la bsqueda de soluciones cada vez
ms radicales. Al igual que en Europa al comienzo del Renacimiento, empezaban a
preocuparle ms sus problemas como hombre que sus relaciones con el mundo divino. Y
como sus problemas eran esencialmente de orden clasista, su inters deba sobrepasar
necesariamente los marcos del movimiento reformista, tanto filosfico como poltico. En
filosofa su lucha no se dara ya dentro de los marcos de la temtica escolstica, sino contra
ella misma. Los rezagos peripatticos que quedaban en la filosofa del reformismo electivo
tambin deban ser barridos. Hasta Descartes parecera anticuado ante los nuevos problemas.
Ante las nuevas exigencias socio-econmicas y los ecos de 1789, la pasin por los
libros franceses llegara a la efervescencia. Lecturas favoritas de los criollos, su influencia
transformadora del pensamiento latinoamericano nos ubica ya dentro de otro perodo de la
historia de la filosofa en Latinoamrica.

Notas

85

2
3

9
10

11
12
13

14

15
16

17

Y mandamos a los naturales y espaoles [se lee en la Legislacin de Indias] y otros

cualquier cristianos de diferentes Provincias Naciones, estantes habitantes en los dichos
nuestros Reynos y Seoros, Islas y Tierrafirme que regenerados por el Santo Sacramento del
Baptismo hubieren recibido la Santa F, que firmemente crean, y simplemente confiesen el
Misterio de la Santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo, tres Personas distintas y un
solo Dios verdadero, los Artculos de la Santa F, y todo lo que tiene, ensea y predica la
Santa Madre Iglesia Catlica Romana; y sincon nimo pertinaz, y obstinado erra en, y fueren
endurecidos en no tener, y creer lo que la Santa Madre Iglesia tiene y ensea, sean castigados
con las penas impuestas por derecho, segn y en los casos que en l se contienen (Libro
Primero; Ttulo Primero, de la Santa F Catlica; Ley primera, en Recopilacin de las leyes
de los Reynos de las Indias. Mandadas de imprimir, y publicar por la majestad Catlica del rey
Don Carlos II. Nuestro Seor. Va dividida en cuatro tomos. Tomo Primero. Ivn de Paredes,
Madrid, 1681, Folio 1).
Antonio Gmez Robledo, La filosofa en el Brasil, Imprenta Universitaria, Mxico, 1946, p. 5.
Guillermo Furlong, S. J., Nacimiento y desarrollo de la filosofa en el Ro de la Plata, 16361810, Editorial Guillermo Kraft limitada, Buenos Aires, 1952, p. 85.
Augusto Salazar Bondy, La filosofa en el Per: panorama histrico, Unin Panamericana,
Washington, 1954, pp. 12 y 13.
Jos Mara Vergara y Vergara, Historia de la literatura de Nueva Granada, Biblioteca Banco
Popular, Bogot, 1974, t. I (1538-1790), p. 55.
Walter Hanisch-Espndola, S. J., En torno a la filosofa en Chile (1594-1810), Universidad
Catlica de Chile, Santiago, 1963, pp. 17-30.
Sobre las disputas en torno al seminario peruano de Crdoba comenta Jos Ingenieros: El
conflicto, juzgado superficialmente, podra parecer una ingenua querella administrativa por un
objeto de poca significacin. No es as. Los jesuitas, al defender su monopolio de la
enseanza, obedecan al ms importante de sus objetivos universales: tener en sus manos los
estudios propios de la clase acomodada, como medio de dominacin de la sociedad [] No
era, pues, el amor propio, ni era el celo por la ilustracin de los americanos lo que mova estos
pleitos, sino el inters por el predominio en la vida colonial, puesto que el seminario tena por
exclusivo objeto formar el clero (Jos Ingenieros, Evolucin de las ideas argentinas, en:
Obras completas, L. J. Rosso, Talleres Grficos Argentinos, Buenos Aires, 1918, pp. 59-60).
Ramn A. Salazar, Historia del desenvolvimiento intelectual de Guatemala, Editorial del
Ministerio de Educacin, Guatemala, C.A., 1951, t. I, p. 42.
Ibdem, p. 13.
Armando Cordero, Aportaciones para su estudio de la filosofa dominicana, Ciudad Trujillo,
1952 (Separata de los Anales de la Universidad de Santo Domingo, editado en 1951, p. 90).
Hanisch-Espndola: ob. cit., pp. 17-20 y 30-34.
Vergara y Vergara, ob. cit., pp. 55 y 56.
Luis Felipe Le Roy, La Real y Pontificia Universidad de San Jernimo, en Revista de la
Universidad de La Habana, La Habana, enero-junio, 1962, ao 56, no. 1-2.
Cf. Jos M. Gallegos Rocafull, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, UNAM,
Centro de Estudios Filosficos, Mxico, D.F., 1951. Oswaldo Robles, Filsofos mexicanos del
siglo XVI, Librera de Manuel Porra, Mxico, D.F., 1950.
Armando Cordero, ob. cit., p. 87.
La escasa consideracin que tena la ctedra de artes explica que solo excepcionalmente los
que la regentaron se entregaran por completo a los estudios filosficos; la desempeaban de
ordinario para hacer mritos y darse a conocer en los crculos universitarios, con lo que tenan
mayores probabilidades de alcanzar las ctedras importantes, las primeras de las cuales eran
las de teologa, aunque tambin hubo profesores de artes que pasaron a Sagrada Escritura, a
leyes y hasta a medicina. Gallegos Rocafull, ob. cit., p. 338.
Carlos Marx, La revolucin espaola, Edicin en Lenguas Extranjeras, Mosc (s/f), pp. 10-12.

18

19
20

21

22
23

24

25

26

Citado por Oswaldo Robles en la Introduccin a Los libros del alma, Libros I y II, de Fray
Alonso de la Veracruz, Imprenta Universitaria, Mxico, 1942, p. XV.
Citado por Gallegos Rocafull, ob. cit., p. 217.
Entre los discpulos de Vitoria en Salamanca que llegaron a Amrica, se pueden mencionar,
entre otros, a Fray Alonso de la Veracruz (Nueva Espaa), Fray Domingo de Mendoza (autor
de varios tratados teolgicos), Fray Bartolom Ledesma (Profesor de la Universidad de
Mxico en Nueva Espaa), Fray Juan Solano (Obispo del Cuzco).
J. M. Gallegos Rocafull, La filosofa en Mxico en los siglos XVI y XVII, en Estudios de
Historia de la Filosofa en Mxico, ed. cit., p. 133.
Salazar Bondy: ob. cit., pp. 14 y 16.
Respecto a Jos Acosta comenta Edmundo OGorman en su estudio preliminar a la edicin
mexicana de la Historia natural y moral de las Indias: La situacin intelectual que venimos
describiendo no es, pues, ni la puramente tradicional ni tampoco la de los puestos avanzados
del pensamiento de entonces; de aqu que, al mismo tiempo que conserva un tono o tinte
decisivamente conservador y se mantiene en estrecha vinculacin con las opiniones y
doctrinas recibidas por la Iglesia, recibe la influencia, no de determinado sistema o tesis ya
formulados, pero s de ciertas tendencias y orientaciones del nuevo espritu cientfico
(Historia natural y moral de las Indias, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1940, p. XII).
Guillermo Furlong, S. J., ob. cit., pp. 79, 80, 83 y 84. Sobre la presencia del erasmismo en
Hispanoamrica en el siglo XVI nos hace saber Mariano Picn Salas: Un eco de las grandes
disputas religiosas y teolgicas que llevaron a la violenta escisin de la Reforma, tambin roza
la distante vida indiana. Pasa por Santo Domingo hacia 1513 y con su prdica antiescolstica,
con sus ataques al sistema tomista y al medieval criterio de autoridad, un predicador
tumultuoso como el Padre Carlos de Aragn, futura presa del Santo Oficio. Y en el crculo del
poeta andaluz Lzaro Bejarano se albergar pocos aos ms tarde aquel peligroso humanismo
erasmista que inclua la idea del libre examen, de la tolerancia y la condenacin de la guerra.
Con el gusto erasmiano por la stira, contra el criterio de autoridad y su anhelo idealista de un
mundo mejor, escribir Lzaro Bejarano en Santo Domingo a mediados del siglo XVI su
Purgatorio de amor, especie de nave de los locos de esa primera vida colonial. Y cuando sea
llamado a declarar en el Santo Oficio, tratar Bejarano de establecer aquella tesis de la
iluminacin divina que la crtica religiosa preprotestante haba opuesto al criterio de
autoridad catlica. Esa primera y despus solapada corriente del pensamiento erasmista que
fue tan fecunda en la vida espaola del siglo XVI, se haca as presente en las colonias
(Mariano Picn Salas, De la conquista a la independencia, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, D.F., 1975, pp. 73-74).
Est, adems, el sugerente caso de Diego Mndez, quien participara con Coln en la empresa
del descubrimiento y colonizacin y que lleg a ser Alguacil Mayor en la ciudad de Santo
Domingo. En su Testamento se deslizan frases de intimista sentimiento cristiano; en l lega a
sus hijos, como un precioso tesoro, un conjunto de libros (Estos libros vos dexo por
mayorazgo) entre los que se cuentan tres obras de Erasmo (Cf. Jos Almona, La biblioteca
erasmista de Diego Mndez, Editora Montalvo, Ciudad Trujillo, 1945).
Furlong, por su parte, acota en otra pgina de su obra: Ni se crea que slo la Escolstica pas
al Nuevo Mundo, ya que tambin a las Provincias de Ultramar se trasladaron con librrimo
pasaporte, las doctrinas y los sistemas de las escuelas espaolas independientes, como el
criticismo de Vives, el escepticismo del Broncense y el armonicismo de Fox Morcillo. Hasta
la influencia luliana se hizo sentir. Los escritos de Pedro de Guevara, el Apparatus y el
Pandoxium y el Mathesis Audaz de Juan Caramuel, el Organon dialecticum de Fancisco
Snchez, estaban en todas las bibliotecas desde Mjico hasta Buenos Aires (ob. cit., p. 52).
Harold Eugene Davis, Latin American thought A historical introduction, Louisiana State
University Press, Baton Rouge, 1972, p. 26.
Describiendo las disputas escolsticas en la Universidad de Mxico, refiere Cervantes de
Salazar en sus Tres dilogos latinos:

27

28
29

30

31

32

33
34

Dios mo! Con qu gritos y con qu manoteo disputa aquel estudiante gordo con el otro
flaco! Mira cmo le hostiga y acosa.
Lo mismo hace el otro, y se defiende vigorosamente; sin embargo, segn advierto, ambos
disputan por una bagatela, aunque parezcan discutir de cosa muy grave.
Y ms adelante ahonda en su crtica:
Quin dirime y soluciona la cuestin?
La noche, porque no hay all otro Palemn: pues muchas veces el presidente del certamen o
padrino del sustentante es acometido con ms vigor que el discpulo o ahijado a quien
patrocina, o que algn otro cuya defensa tom vindole recibir y devolver los dardos (de la
contienda) (Gabriel Mndez Plancarte, Humanistas mexicanos del siglo XVI, Ediciones de la
Universidad Nacional Autnoma, Mxico, 1946, pp. 131 y 135).
La Recognitio Summularum fue el primer libro de filosofa escrito en Amrica, editado en
Mxico por Juan Pablos, el ao de 1554 (Jos M. Gallegos Rocafull, La filosofa en Mxico
en los siglos XVI y XVII, ed. cit., pp. 126-127).
Ibdem, p. 137.
Cf. Mndez Plancarte, ob. cit., p. XXII y Samuel Ramos: Historia de la filosofa en Mxico,
Imprenta Universitaria, Mxico, 1943, p. 32.
Cf. J. M. Gallegos Rocafull: El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 270.
A sus alumnos de teologa recomendaba Alonso de la Veracruz la lectura de los Comentarios
de Vives a la Ciudad de Dios de San Agustn (Ibdem, p. 220).
Escribe Fray Alonso: Durante los muchos aos que ense en esta Nueva Espaa los
rudimentos de la Dialctica, mi mayor cuidado fue mostrar a los discpulos como con el dedo
el camino hacia la Sagrada Teologa, de modo que ni envejecieran en los escollos de las
sirenas ni se echaran atrs asustados por una gran dificultad. Porque consideraba yo y con
frecuencia le daba vueltas en mi nimo, cunto aceite, sueo y tiempo haba en otro tiempo
consumido, o ms bien perdido, aprendiendo aquellos caudatos silogismos, aquellas
oposiciones completamente intiles y otras cosas por el estilo, que ms bien ocupan y
abruman al entendimiento que no lo pulen, aguzan y adornan, que daan ms que ayudan; de
las cuales, para concluir por fin, el nico fruto que se reporta es que se pueden olvidar.
Teniendo, pues, el asunto muy estudiado y descubierto, me propuse ensear todo lo que se
refiere a la Dialctica de modo que a la vez que podaba y evitaba lo superfluo, ningn
estudioso echase de menos nada til y necesario; no que aduzcamos cosas nuevas, sino que
todas las antiguas las ordenamos de forma que en poco tiempo puedan los jvenes llegar a
frutos maduros (Ibdem, p. 278).
La valoracin de diversos autores sobre el pensamiento de Veracruz no es unnime. Mientras
la mayora de los autores consultados se inclinan hacia una visin que se asemeja a la que en
este trabajo se acepta, Samuel Ramos, por ejemplo, considera que Del humanismo solo le
quedaba la conviccin de que era preciso volver a los textos originales de Aristteles
siguiendo el ejemplo de los renacentistas (Samuel Ramos, ob. cit., p. 35).
Opina Jos M. Gallegos Rocafull sobre Rubio: La doctrina es, pues, la tradicional que el
autor expone siguiendo las opiniones ms autorizadas de las escuelas, sin aadir de ordinario
nada nuevo. Pero en la manera de tratarla se comprueba hasta qu punto fue fecunda la crtica
renacentista al escolasticismo decadente, del que no queda la menor huella en esta obra, fruto
sazonado de la misma tendencia que en agraz ya se encontraba en los libros de Fray Alonso de
la Veracruz. Tal vez la objecin ms seria que se le pueda hacer es la de que en vez de
presentar vivos y punzantes los problemas, los expone como si fueran cuestiones
definitivamente resueltas, cuando ya Surez estaba mostrando por este tiempo en sus
Disputationes Metaphysicae las enormes posibilidades de desarrollo de que era susceptible la
doctrina tradicional (Estudios de Historia de la filosofa en Mxico, ed. cit., pp. 136-137).
Cf. Oswaldo Robles, ob. cit., p. 93.
Claro que no fueron slo ni especficamente los neoescolsticos los que se acogieron a estas
crticas. El Renacimiento particip de ellas y las llev ms lejos an. Pero, como bien apuntan

35

36
37
38

39
40

41

diversos estudiosos, mientras las crticas partieron del Renacimiento propiamente dicho eran
recibidas con sospechas. No fue hasta que hombres como Vitoria, Soto, Cano, etctera, las
acogieron y reorientaron, que la vieja doctrina estuvo, a su vez, en disposicin de acogerlas y
asimilarlas.
Cf. Gallegos Rocafull, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 272.
Bernab Navarro describe as la enseanza de la filosofa en la Nueva Espaa: En lgica, es
el Organon casi sin modificacin alguna importante; en fsica (ciencia racional; hoy la
llamamos cosmologa o filosofa de la naturaleza), las teoras aristotlicas sobre la naturaleza
y principios de los seres fsicos, sobre las causas, el movimiento, el tiempo, el espacio, el
infinito, la cuantidad, el primer motor, etctera; en metafsica, las doctrinas del ente y del ser
real y del ente de razn, de la esencia y la existencia, de la sustancia, etctera; en el de anima,
las tesis sobre las diferentes almas (vegetativa, sensitiva, intelectiva), sobre la inmaterialidad e
inmortalidad del alma humana, sobre sus facultades esenciales: entendimiento y voluntad,
sobre los sentimientos, las pasiones, las virtudes, etctera; en el tratado del cielo y el mundo,
las concepciones sobre la estructura del universo o sistema del mundo, sobre la sustancia y
materia de los cuerpos celestes, sobre los astros, sobre la tierra y su constitucin y partes,
sobre los fenmenos terrestres, marinos y atmosfricos, etctera (Cultura mexicana en el
siglo XVIII, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1964, pp. 14 y 15).
Gallegos Rocafull, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 316.
Oswaldo Robles, ob. cit., p. 18.
Refirindose a esta cuestin, comenta Gallegos Rocafull sobre Rubio: La argumentacin que
emplea es siempre apriorstica y nunca acude a la experimentacin o a sus resultados. Su
doctrina est calcada en la aristotlica, especialmente en la de la materia y la forma, de una
parte, y de la otra en la de la sustancia y los accidentes. Quiz el rasgo ms saliente de esta
filosofa natural sea la lealtad con que permanece fiel a unos principios y la sutileza con que
va desenvolvindose hasta hacer un sistema cerrado y completo, de donde proviene su
impermeabilidad a todo el movimiento cientfico moderno, al cual ni comprende, ni estima, ni
tiene en cuenta, como si perteneciera a otro mundo. Est siempre citando a los ms recientes,
a los ms jvenes, y ms de una vez reconoce que tienen puntos de vista sugestivos y
difciles, pero siempre termina refutndolos victoriosamente con argumentos de Aristteles,
que es su gua (El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 313). Furlong,
por otra parte, comenta sobre el libro de Acosta: Otra consecuencia de la ortodoxia, [] es la
autoridad de las opiniones de contenido cientfico diseminadas en los escritos de los Doctores
de la Iglesia (ob. cit., p. 93). OGorman, por su parte, en los interesantes comentarios con que
prologa la obra de Acosta da un juicio ms equilibrado que permite apreciar, a su vez, la
ventaja que su autor le lleva a Rubio; en esta valoracin ubica el texto de Acosta como una
posicin intermedia entre la supervivencia escolstica del siglo XVI y las nuevas orientaciones
cientficas de esa misma centuria (OGorman, ob. cit., p. XXXIX. Ver tambin la cita en la
nota no. 23).
Gabriel Mndez Plancarte, ob. cit., p. XXXIV.
Marcel Bataillon, Prlogo a El Enquiridin o Manual del caballero cristiano, editado por
Dmaso Alonso, y la Parclesis o exhortacin al estudio de las letras divinas, edicin y
prlogo de Dmaso Alonso, Ediciones Aldecoa, S.A., Madrid, 1971, p. 17.
Cf. Robles, ob. cit., p. 115; Jos Almona, El eramismo de Zumrraga, en Filosofa y Letras,
Imprenta Universitaria, Mxico, enero-marzo, 1948, no. 21, p. 111; y, sobre todo, Marcel
Bataillon, ob. cit. La agitacin de los frailes contra Erasmo se hizo sentir con fuerza hacia
1527, lo cual dio lugar a la famosa junta de Valladolid para examinar las proposiciones de
Erasmo. Sobre esta situacin escribi Vives a Erasmo el 13 de junio del mismo ao: Soy de
opinin que estas agitaciones han nacido de traducirse tu Enchiridion: porque si lo leen
muchos, como dicen que pasa, quitar a los frailes mucho de su antigua tirana. Esto tal vez
empez ya, avezndose por dicha lectura muchas almas al conocimiento de cosas grandes y
hermossimas que durante tanto tiempo les han escondido [] Los frailes, pensando que no

42

43

44

45

deban tolerar que por la lectura de un solo librillo fuesen despeados de la cumbre de su
dignidad, de sus riquezas, de su poder y de tantas dichas, han emprendido la ofensiva contra el
autor (Texto de la carta en Bataillon, ob. cit., pp. 44-45).
Dice Furlong refirindose al rechazo jesutico de Erasmo: Fue voluntad manifiesta de San
Ignacio que las obras de Erasmo no tuvieran entrada en las escuelas jesuticas. Una de sus
prescripciones de 1552 era que no se lean en el colegio [de Npoles] las obras de Erasmo ni
de Joannes [Vives], aunque en ese mismo ao permita la lectura de los libros de Erasmo con
tal que estuvieran expurgados y sin manifestar el nombre del autor (Furlong, ob. cit., p. 82).
Marcel Bataillon analiza cules aspectos toma o modifica Zumrraga de Erasmo cuando este
copia del Enchiridion y la Paraclesis: Se borran en la Conclusin exhortatoria varios rasgos
de la Paraclesis: primero el nombre de Erasmo; luego las alusiones concretas que eran
sentidas como agresiones al formalismo monstico, a la teologa escolstica, al derecho
cannico; por fin las menciones de filsofos gentiles que relacionaban ms o menos
remotamente a la Philosophia Christi con las doctrinas de la antigedad clsica. Pero con
estas modificaciones queda aprovechable lo esencial de la Philosophia Christi, la doctrina del
cristianismo interior con que Erasmo quiso renovar la religin desnaturalizada por frailes,
telogos y canonistas, trayndola otra vez a sus fuentes evanglicas. Sigue en pie la fe
optimista en la eficacia de la palabra divina vulgarizada sin traba alguna. Estas tendencias, que
en 1559 quedarn condenadas, informan durante uno decenios la obra de la evangelizacin de
Mjico. Hasta pudieron segur obrando despus de reprobadas oficialmente. Prohibida la Suma
de Constantino, no vemos que corra la misma suerte cierta Doctrina impresa por mandato del
primer obispo de Mjico y que poda pasar por edicin clandestina de la Suma. Prohibidos el
Enchiridion y la Paraclesis no pasa nada a la Doctrina breve, de Zumrraga, que copia tantas
pginas de estos libros de Erasmo. O si le acontece ser recogida, en 1559, lo es por otro
motivo, por una sola proposicin sospechosa (acerca de la sangre del Redentor en la
Resurreccin): Y no se diga que fue mero pretexto, pues aos ms tarde vuelve a circular
libremente con tal que se tache la proposicin condenada. Prohibida la publicacin de la
Biblia y hasta de fragmentos bblicos en lengua vulgar, corre, autorizada por la firma de
Zumrraga, cierta exhortacin erasmiana cuyo tema es la conveniencia de que los Evangelios
y las Epstolas alcancen la mayor difusin posible. Qu fue descuido de la Inquisicin? Lo
creo evidente. Solo les falt a las Doctrinas, de Zumrraga, para ser prohibidas, tropezar con
un Melchor Cano que oliese en ellas el veneno erasmista. Pero en este caso vemos cmo
muchas pginas de Erasmo pudieron gozar de prolongada influencia por la feliz casualidad de
andar sin el nombre de su autor (Bataillon, El Enchiridion y la Paraclesis en Mxico,
Apndice III a la edicin de Dmaso Alonso, ed. cit., pp. 533-534).
Sobre la Regla Cristiana Breve (1547) comenta Almona: el libro de Zumrraga parece un
resumen o confluencia de aquel gran anhelo de renovacin religiosa que desde el siglo XII
trataba de situarse o al margen o ms all de toda especulativa para llegar a Dios por la
experiencia personal, el entendimiento de la caridad, la humildad, la renunciacin del mundo
y la vida contemplativa (Jos Almona, Prlogo a la Regla Cristiana Breve, Editorial Jus,
Mxico, 1951, p. XXIX).
Fray Juan de Zumrraga, Regla Cristiana Breve, editada por Jos Almona. Editorial Jus,
Mxico, 1951. Portada (p. 1) y Colofn (p. 476). Almona llama la atencin sobre el hecho de
que la palabra mental para calificar la oracin ya es todo un sntoma. La preparacin para la
muerte, otro. Ambos elementos constituyen los asideros de la interioridad, de la religin
espiritualista, que tanto alarmaba a Melchor Cano por su vuelo alumbrado.
Y en otra parte de su artculo seala que el cristianismo que Zumrraga quiere ver
implantado en la Nueva Espaa es el cristianismo de la conciencia, no el de las ceremonias
exteriores; es el evanglico, no el encargado de supersticiones, con su cierto nmero de
candelas y su deseo de maravillas y milagros. Es una actitud coincidente en todo con el
movimiento de interioridad religiosa que caracteriz a iluminados y erasmistas y form la
gran corriente de la Philosophia Christi inspirada por Erasmo (Almona, El erasmismo de

46

47

48

49

50

51

52

53
54
55

56

57
58

59
60
61

62

63

64
65

Zumrraga, ed. cit., pp. 118 y 126).

Juan de Zumrraga, Doctrina Breve muy provechosa de las cosas que pertenecen a la fe
catlica y nuestra cristiandad, Mxico, 1544, folio ji.
Historia documental de Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1964, t.
I, p. 191.
Caracterizando al Renacimiento apunta Amrico Castro: si queremos acercarnos de veras a
la literatura de los siglos XV y XVI, hemos de tener muy presente aquel mstico fervor de los
humanistas, que soaban con un mundo que se bastase a s mismo; libre de los malos afeites
con que lo haban rebozado el tiempo, el error y las pasiones, terso y brillante como al salir del
divino y natural troquel (El pensamiento de Cervantes, en Revista de Filologa, Aejo VI,
Madrid, 1925, p. 178).
Don Vasco de Quiroga. Reproduccin de la biografa que public don Juan Jos Moreno en el
siglo XVIII, etctera Edicin de Aguayo Spencer, Biblioteca Mexicana de Historia, Editorial
Polis, Mxico, 1940, p. 383.
Aclarando el sentido del anhelo por un mundo libre de afeites y pasiones, dice Amrico
Castro: En dos direcciones principales se proyecta ese anhelo. Uno va hacia un pasado
quimrico, la edad dorada o de Saturno, otra hacia el presente, con aspiracin a hallar
realmente algo que pertenezca a esa pura naturaleza (Castro, ob. cit., p. 178).
Captulos de la Junta Eclesistica de 1539. Documento reproducido por Joaqun Garca
Icazbalceta en el Apndice de documentos inditos o raros de la edicin de 1881 de su
biografa de Zumrraga (Don Fray Juan de Zumrraga, primer obispo y arzobispo de Mxico,
Antigua Librera de Andrade y Morales, Mxico, 1881, p. 130).
Llama la atencin que Zumrraga no se ocupe en sus obras slo de las cuestiones que ataen a
la religiosidad. En la Regla Cristiana Breve muestra preocupacin por los pobres que estn
en extrema necesidad; segn andan muchos desnudos por las plazas y calles, y que vienen de
Castilla y les toman los vestidos por los fletes en la nao, y pocos los remedian (Fray Juan de
Zumrraga, Regla Cristiana Breve, ed. cit., p. XXIX).
F. A. Kirpatrick, The Spanish dominios in America, en Cambrigde Modern History, p. 10.
Gmez Robledo, ob. cit., p. 10.
Cf. Juan Friede, Bartolom de las Casas; precursor del anticolonialismo, su lucha y su
derrota, Siglo XXI, Mxico, D.F., 1974.
Citado por Marcel Bataillon, Las Casas frente al pensamiento aristotlico sobre la
esclavitud, en revista Casa de las Amricas, La Habana, julio-agosto, 1978, no. 109, p. 33.
Cf. Friede, ob. cit.
Segovia, quien haba vivido la experiencia de la sublevacin de Toms Catari y del
movimiento mestizo contra los ganaderos de Extremadura, argumentaba: El indio si se mira
como hombre, parece desdecir de la excelencia de la racionalidad la corta comprensin de su
espritu; pero al mismo tiempo se advierte en l una malicia muy adelantada (Guillermo
Francovich, El pensamiento universitario de Charcas, Universidad de San Francisco de
Xavier, Sucre, 1948, p. 64).
Ibdem, p. 64.
Citado por Jos Mara Vergara y Vergara, ob. cit., p. 160.
Vicens Vives, Historia de Espaa y de Amrica, Editorial Teide, Barcelona, 1958, t. III, p.
512.
Gallegos Rocafull, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, en Estudios de
Historia de la Filosofa en Mxico, ed. cit., p. 58.
Ley primera, Ttulo I del Libro Primero, y Ley XIV, Ttulo XXII del Libro Primero de la
Recopilacin de las Leyes de Indias (Recopilacin de las leyes de los Reynos de las Indias, ed.
cit., folios 1 y 112).
Gallegos Rocafull, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 101.
Las circunstancias de las colonias eran dismiles. Amrica era un complejo territorio a ser

66
67

68

69

70

71
72
73
74

75
76

77

78

79
80

81

82
83

84

ganado por la fe. Haba grandes masas de indios y, posteriormente, de negros, con opuestas
creencias religiosas fuertemente arraigadas. De haberse aplicado estrictamente las exigencias
del Santo Oficio, la poblacin habra quedado reducida al mnimo, por eso, precisamente, los
indios quedaron exentos de la misma desde 1575. No caba pues, la quema pblica, reiterada,
de herejes y no creyentes. Adems, la Inquisicin tena en la Pennsula una tarea econmica y
poltica de gran importancia que no tuvo que ejercer en Amrica. Por una parte, la
expropiacin que realizaba la Iglesia de judos y moriscos, de ricos y nobles y herejes,
representaba una importante fuente de ingresos y de aumento de los bienes materiales para la
Corona y el Santo Oficio. En una colonia sobre la que la metrpoli ejerca un dominio casi
absoluto, y donde los herejes eran mayoritariamente pobres, esta funcin no era tan necesaria.
Por otra parte, Espaa careci durante mucho tiempo de una verdadera unidad econmica y,
por tanto, poltica. Predominaban costumbres diferentes en las distintas regiones; las regiones
carecan de unidad y los municipios gozaban de muchas atribuciones. En estas circunstancias,
la religin, que mediante la Inquisicin se haba convertido en un eficaz instrumento del
absolutismo, resultaba un poder comn efectivo para esta monarqua.
Vergara y Vergara, ob. cit., pp. 58-59.
Toms Romay, Ctedra de Clnica (1818), en Obras Escogidas, Imprenta del Gobierno y
Capitana General, Habana, 1858, t. IV, p. 232.
Alfonso Briceo, Disputaciones metafsicas, Instituto de Filosofa, Facultad de Humanidades
y Educacin, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1955, p. 65.
En la Universidad de Mxico se fund a mediados del XVII, en la facultad de teologa, la
ctedra de Escoto, la cual influy en los estudios filosficos (Gallegos Rocafull, El
pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, ed. cit., p. 354). En la Universidad de San
Marcos exista desde su inauguracin una ctedra escotista (Furlong, ob. cit., p. 139).
Se trata del Padre Juan de Atienza, compaero de estudio de Surez y uno de los gestores
principales en la fundacin de la provincia de Paraguay. Tambin el padre Juan Perln, quien
fuera profesor de filosofa en Lima, por el que Surez se interes aunque no lo conoca
personalmente sino a travs de la correspondencia (Furlong, ob. cit., pp. 202 y 203).
Ibdem, p. 62.
Ibdem, pp. 209 y 259.
Ibdem, pp. 207-208.
Furlong cita al propio Elas del Carmen quien en unas conclusiones hacia 1786 segua una
tesis netamente suarista (Ibdem, p. 218). Tambin seala el caso de otros franciscanos
influidos por Surez (Ibdem, p. 239).
Armando Cordero, ob. cit., p. 9.
Pablo Macera DallOrso, El probabilismo en el Per durante el siglo XVIII (sin datos
editoriales), p. 5.
Antonio Paim, Histria das Idias filosficas no Brasil, Editora de Universidade de So
Paulo, 1974, pp. 148-149.
Juan Chiabra, La enseanza de la filosofa en la poca colonial, Universidad de La Plata,
Imprenta de Coni Hermanos, Buenos Aires, p. XVII.
Vergara y Vergara, ob. cit., pp. 110, 111.
Jos Babini, La ciencia en la Argentina, Editorial Universitaria de Buenos Aires, Buenos
Aires, 1963, p. 10.
Enrique Martnez Paz, Una tesis de filosofa del siglo XVIII en la Universidad de Crdoba en
Revista de la Universidad Nacional de Crdoba, abril-mayo, 1919, ao VI, no. 3, p. 263.
Furlong, ob. cit., p. 213.
Jos Miranda, Las ideas y las instituciones polticas mexicanas Primera Parte 1521-1820,
Instituto de Derecho Comparado, Imprenta Universitaria, Mxico, D.F., 1952, p. 61.
Vale citar a Villarroel para dejar alguna constancia de su sabidura: No es tan bueno para
obispo, especialmente en las Indias, un anacoreta, grande ayunador, muy dado a la oracin

85

86

87
88
89

90
91

92
93

94
95
96
97

mental, con ms celo que libros, con ms disciplina que letras (Gaspar de Villarroel,
Gobierno eclesistico-pacfico, Imprenta del Ministerio de Gobierno, Quito, 1943, p. 179).
Cf. El Sermn de la visitacin de Nuestra Seora del Padre Antonio Vieira, en Por Brasil e
Portugal, Sermes comentados por Pedro Calmon, Compahia Editora Nacional, So Paulo,
1937.
No sera desacertado considerar, quizs, que estas formas incipientes de nacionalismo entre
algunos jesuitas novomundistas tienen mucho que ver con las doctrinas de Surez sobre el
origen del poder, aunque, por supuesto, las intenciones ideolgicas de su creador estaban muy
lejos de estas consecuencias que se reafirmarn a mediados del siglo XVIII, ni tampoco
que pudiera estar relacionada con las posiciones polticas e ideolgicas de la Compaa como
tal. No obstante, no puede negarse que en las teoras de Surez hay elementos que podan
servir de punto de apoyo a estas posiciones y hasta entre los independentistas de finales del
siglo XVIII y principios del XIX no es extrao encontrar referencias al filsofo espaol. Pero de
aqu no es vlido derivar, como pretenden algunos, una relacin filosfico-ideolgica entre el
jesuitismo como tal y el movimiento independentista latinoamericano.
Cf. Furlong, ob. cit.; y Torchia Estrada, ob. cit., p. 179.
Furlong, ob. cit., p. 217.
Cf. Salazar Bondy, ob. cit., p. 16; Felipe Barreda Laos, Vida intelectual del virreinato del
Per, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, 1964, pp. 152 y ss.; y Furlong, ob.
cit., p. 62.
Salazar Bondy, ob. cit., p. 16; y tambin Furlong, ob. cit., p. 139.
En su interesante libro sobre la vida intelectual en el Per de aquella poca, Barreda Laos
ofrece en definidas pinceladas el ambiente espiritual en la Universidad de San Marcos y el
papel desempeado por Peralta Barnuevo en la introduccin de la modernidad cientfica.
Comenta el erudito peruano: Nuestra ignorancia cientfica era tal, que fue necesario que el
Doctor Federico Bottoni, mdico italiano que haba venido al Per en viaje de estudio,
publicara en Lima un trabajo con ttulo de Evidencia de la circulacin de la sangre para que
alguna noticia tuvieran de descubrimiento tan importante, los catedrticos de San Marcos. En
su exposicin, Bottoni aprovecha la oportunidad para condenar el mtodo escolstico; causa
imponderable disgusto el observar que esta clebre Universidad no haya admitido tan til
doctrina. Amrica resiste a tal noticia, no por falta de ingenios, sino por no sujetarse al yugo
de la experiencia. El autor recomienda los sistemas de Descartes y Gassendi. Llama al
primero Fnix de los ingenios. No obstante la crtica severa que en el escrito se haca del
estado de los conocimientos cientficos en el Per, la doctrina que defenda mereci
aprobacin del Doctor Juan de Avendao y Campoverde, catedrtico de Vsperas de Medicina
de San Marcos. En vista del informe favorable de Don Pedro de Peralta Barnuevo, la
Universidad acept la teora de la sangre en 1723, declarando que no contena cosa alguna
contra las buenas costumbres, ni contra los principios de la verdadera filosofa (Barreda
Laos, ob. cit., p. 209).
Citado por Salazar Bondy, ob. cit., p. 18.
Cf. Alfredo Carrillo, La trayectoria del pensamiento filosfico latinoamericano, Editorial
Casa de la Cultura, Quito, 1959, p. 56; y Furlong, ob. cit., p. 68.
Furlong, ob. cit., p. 76.
Ibdem, p. 69.
Paim, ob. cit., p. 149.
Afirma Don Carlos en la Libra astronmica y filosfica: advierto que no su reverencia, ni
otro algn matemtico, aunque sea el mismo Ptolomeo, puede asentar dogmas en estas
ciencias, porque en ellas no sirve de cosa alguna la autoridad sino las pruebas y la
demostracin (Carlos Sigenza y Gngora, Libra astronmica y filosfica, editada por
Bernab Navarro, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1959, p. 123). Ello no
excluye, sin embargo, el uso de la autoridad, pero en un sentido menos rgido y sin que ella

98

99

100

101

102

103

sea la referencia fundamental para la solucin de las cuestiones cientficas cardinales.

Con razn comenta Jos Gaos en la Presentacin al libro de Sigenza: La Libra es un
hecho capital en la historia de las ideas en Mxico: transicin entre la Edad Media y la
Moderna. La polmica que suscit fue una polmica propia del trnsito histrico de la arcaica
concepcin astrolgica de los cometas a la moderna concepcin astronmica de ellos
(Jos Gaos, Presentacin a la Libra astronmica y filosfica, ed. cit., pp. XI-XII).
Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, en Obras completas de Sor Juana Ins de la Cruz,
editadas por Alfonso Mndez Plancarte, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1957, t. IV, p.
447.
Refirindose a la Respuesta a Sor Filotea, comenta Mirta Aguirre en su interesante estudio
sobre Sor Juana: Porque toda Sor Juana est en ella, directa o colateralmente: su
autobiografa, sus puntos de vista teolgicos, su psicologa, sus afirmaciones y
contradicciones, su defensa del derecho femenino a la cultura, lo que podramos llamar su
manifiesto el primero en Amrica y acaso en toda la lengua espaola y quizs hasta ms
lejos sobre el derecho de la mujer al ejercicio profesional de la enseanza, la autovaloracin
de su propia creacin potica, su teora del conocimiento, sus juicios cvicos (Mirta
Aguirre, Del encausto a la sangre: Sor Juana Ins de la Cruz, Cuadernos Casa, La Habana,
1975, p. 59).
Aspectos de la oposicin a la entrada de la modernidad en el Ro de la Plata la brinda, por
ejemplo, Furlong: Por lo que respecta a la irrupcin de las ciencias experimentales en el
campo de la filosofa tradicional, hemos de encontrar que ya en 1706 creyeron los Jesuitas del
Ro de la Plata que era menester precaver a los maestros de Artes contra las nuevas doctrinas y
en ese ao se prohibieron treinta conclusiones netamente cartesianas, y se adverta que no
podan ser enseadas ni como hiptesis, por ms que sus principios y postulados concordaban
entre s y con sus conclusiones. En noviembre de 1732 se volvi a precaver a los profesores y
alumnos contra la excesiva libertad de opinin que en filosofa tienen algunos de los
Maestros, sobre todo en la parte que trata de los principios y constitucin del cuerpo natural,
en que dejaba la doctrina de Aristteles, siguen ms bien la doctrina de los atomistas
(Furlong, ob. cit., p. 217. Las citas de Furlong estn tomadas del original en el Archivo de la
Provincia Argentina de la Compaa de Jess en Buenos Aires).
Samuel Ramos, por su parte, da noticias de la persecucin a que se arriesgaban los profesores
que se atrevan a objetar pblicamente las autoridades consagradas de la Escolstica. Al
respecto narra: As ocurri en Puebla a un profesor de filosofa del seminario palafoxiano,
llamado Indalecio Bernal, que al decir de Beristain se atrevi en una discusin pblica a decir
estas palabras: Padre nuestro, las doctrinas de la fsica deben impugnarse con razones
naturales o experimentos bien ejecutados o con demostraciones matemticas, ms no con
autoridades de Santo Toms o de otros telogos aunque sean santos Aade Beristain que
este valiente profesor fue privado de su ctedra el mismo da (Samuel Ramos, ob. cit., p.
64).
B. A. G. Fuller and Sterling M. Mc Murrin, A history of Philosophy, Holt, Rinehart and
Winston, New York, 1966, p. 465.
Mara del Carmen Rovira caracteriza de la siguiente manera la diferencia entre los eclcticos
espaoles y los portugueses: El eclecticismo espaol del XVIII fue mucho menos moderno
que el eclecticismo portugus. Verney critica a alguno de los eclcticos e innovadores
espaoles; por ejemplo, recordemos que P. Feijo dice que slo desengaaba a los ignorantes:
los doctos estn ya desengaados por los mismos libros que l ley: y en los Parodoxos es tan
superficial que slo sirve para los que nunca estudiaron. Exageradas o no las opiniones de
Verney, lo que s podemos advertir es que l y en general Almeida y Monteiro sealaron un
nuevo camino a seguir en la fsica y que dio por resultado un pensamiento mucho ms
moderno y ms cientfico que el de los eclcticos espaoles.
La caracterstica y segn nuestro parecer el mrito de los pensadores portugueses estudiados,
fue abandonar en fsica el cartesianismo para aceptar las teoras de Newton y declararse sus

104

105

partidarios. Es en este punto en el que se separan esencialmente de los eclcticos espaoles,

quienes seguan a Descartes o bien a Gassendo, Ovendao, Zapata, Tosca y Berni; podran, si
recordamos las fechas [] conocer las teoras newtonianas (Mara del Carmen Rovira,
Eclcticos portugueses del siglo XVIII y algunas de sus infuencias en Amrica, El Colegio de
Mxico, Mxico, D.F., 1958, p. 229).
Marcelino Menndez y Pelayo, Historia de los heterodoxos espaoles, Espasa-Calpe
Argentina, S.A., Buenos Aires, 1951, t. VI, p. 274.
Vicens Vives habla de la enorme aficin en la gente educada por la lectura y hace notar la
inmensa variedad que abarcaban los libros remitidos desde Europa (Vicens Vives, Historia de
Espaa y Amrica, Editorial Vicens Vices, Barcelona, 1961, t. IV, p. 476).
En su documentado estudio sobre los papeles de la Inquisicin en Nueva Espaa, Lina PrezMarchand ha sealado dos etapas ideolgicas del siglo XVIII en lo que respecta a las
deficiencias y concesiones hacia la entrada de libros prohibidos y en general de las
publicaciones de las obras modernas. Alrededor de los aos 50, los censores muestran una
mayor rigurosidad en el control de la expansin de las nuevas ideas, esta vigilancia se fue
resquebrajando paulatinamente, y ya hacia la dcada de los aos 70 muestran una franca
tolerancia que admite la legitimidad de la penetracin de las ideas ms a tono con los tiempos
que corran. Sobre cuestiones relacionadas de manera ms directa con la fe, las costumbres
catlicas o el poder real (la poltica en general) la vigilancia no dejaba de ser ms estrecha,
pero otras cuestiones ms generales del espritu moderno concitaban menos su preocupacin
(Cf. Monelisa Lina Prez-Marchand, Dos etapas ideolgicas del siglo XVIII en Mxico a
travs de los papeles de la Inquisicin, El Colegio de Mxico, Mxico, 1945). La
investigadora mexicana comprob que el tipo de obra que circulaba alrededor de 1735 no era
de carcter filosfico y menos an poltico, sino ms bien de carcter religioso (Cf. captulos
V y VI). Una situacin similar constata Lanning en Guatemala, quien llama la atencin sobre
el hecho de que los ndices romanos y madrileos de libros prohibidos eran cada vez menos
tenidos en cuenta hasta que la amenaza de la revolucin condujo al gobierno civil a
revitalizarlos en cierto grado (John Tate Lanning, The Eighteenth Century Enlightenment in
the University of San Carlos de Guatemala, Cornell University Press, New York, 1956, p.
348).
Cabe pensar que el sistema de Censores Regios creados por Carlos III desempe su papel
positivo en esta liberalizacin, puesto que su funcin no buscaba mutilar o impedir la
circulacin de libros en los dominios hispnicos a menos que estos atentaran contra ciertos
principios fundamentales del poder real y del absolutismo poltico; (por ejemplo, el suarismo,
el regicidio, etctera, a partir, sobre todo, de la expulsin de los jesuitas).
Estas opiniones contrastan con aquellas que, como las de Barreda Laos, piensan que la entrada
de autores modernos era muy perseguida y que deban ser ledos en zozobra y sobresalto,
temiendo ser sorprendidos por los acechadores implacables (Barreda Laos, ob. cit., p.
252). Guillermo Francovich tambin considera que la Inquisicin era rigurosa, si bien su
accin era menos reiterada (Cf. Guillermo Francovich, La filosofa en Bolivia, Editorial
Losada, S.A., Buenos Aires, 1945, captulo sobre la mentalidad colonial). Pero en ambos
casos haba que tomar en cuenta dos elementos importantes. La obra de Barreda Laos fue
escrita en un momento en que no se dispona de las informaciones ms precisas que los
estudios de aos recientes han sacado a la luz; y en el caso de Francovich hay que observar
que su juicio se basa sobre todo en la legislacin entonces vigente. Por eso, parece bastante
acertado el juicio de Caracciolo Parra cuando pone en duda la tesis de los perseguidos y de los
que leyeron a solas (los libros de filosofa modernos). Al respecto comenta: ha de saberse
que si aisladamente se persiguieron libros durante pasajeras reacciones del alto gobierno
espaol, no fue la persecucin (dbil y desordenada como nunca) enderezada a restaurar el
Peripato ni a acabar con los sistemas filosficos del da. Slo en 1794, agrega, llegaron
con todas las de la ley 86 cajas de libros (Caracciolo Parra, Filosofa universitaria venezolana
(1788-1821), Parra Len Hermanos, Caracas, 1934, 2da ed., pp. 165, 167, 168).

106

107

108

109

110
111

Uno de esos casos en que la Inquisicin se mostr particularmente celosa fue con Manuel de
Salas, a quien se le someti a proceso inquisitorial en Espaa por su copiosa biblioteca
moderna. (Parece, no obstante, que una cierta ingenuidad de su parte al querer sustraer los
libros al control de la Inquisicin fue lo que desencaden el proceso; as de la revisin de
los cajones result que tena varias obras prohibidas). Como resultado del proceso se le quit
el permiso para leer libros prohibidos, los que debi entregar al tribunal (Hanisch-Espndola,
ob. cit., p. 113). Y podr recordarse tambin la situacin afrontada en Nueva Granada por
Mutis, cuyos detractores intentaron llevarlo ante el tribunal de la Inquisicn sin que,
felizmente, tuvieran xito.
La presencia dentro de la Inquisicin de censores y examinadores progresistas como Daz de
Gamarra o Goicoechea nos ayudar a comprender mejor la cierta tolerancia que por aquellos
aos se encontr con frecuencia. Calificadores dispuestos a un entendimiento con aquel
mundo cambiante (como por ejemplo Diego Cisneros en Guatemala) no parecen haber sido
casos excepcionales (Tate Lanning, ob. cit., p. 349). Esta actitud se reiter en Venezuela,
donde se puede despreciar el hecho de que los Censores Regios, encargados por la Corona de
visar las tesis y conclusiones de los estudiantes, dieron pase a los ms crudos asertos de la
filosofa moderna (Caracciolo Parra, ob. cit., p. 168, nota 22).
Referencias a situaciones similares a las descritas en Nueva Espaa y Guatemala se
encuentran en otras zonas de Amrica donde actuaron los censores del Santo Oficio. Se
conoce, por ejemplo, que en Argentina los libros de pensamiento ms avanzado para la
fundacin de la Biblioteca de Buenos Aires fueron aquellos donados por clrigos y
autoridades eclesisticas (Torchia Estrada, ob. cit.).
La ya mencionada Prez-Marchand constata que en la lista de personas que posean libros
prohibidos en la primera mitad del siglo XVIII en Nueva Espaa aparecen eclesisticos,
particulares (clase media), mercaderes, libreros, funcionarios del gobierno y mdicos (Cf.
Prez-Marchand, ob. cit., cap. IV). Libros prohibidos se encontraron en la biblioteca de Daz
de Gamarra (incluso Voltaire), quien fue censor del Santo Oficio (Ibdem, p. 100). Goicoechea
tena una repisa de libros prohibidos en su celda y fue tambin examinador de la Inquisicin
en Guatemala (Tate Lanning, ob. cit., p. 349). Y en Cuba, segn se deca, el obispo
Hechavarra posea una biblioteca rica en libros prohibidos (Olivia Miranda, La escolstica
en Cuba, artculo indito).
Todo esto no es de extraar si se toma en cuenta que, segn ha establecido algunos
investigadores, slo pocas solicitudes de los especialistas y eruditos para leer libros prohibidos
fueron denegadas (Tate Lanning, ob. cit., p. 348).
Al respecto comenta Navarro: Hasta la Teologa recibe influencia de las ideas modernas, al
menos en ciertos puntos de mtodos y orientacin (Bernab Navarro, Cultura mexicana
moderna en el siglo XVIII, ed. cit., p. 22).
Arturo Ardao, Filosofa pre-universitaria en el Uruguay, Claudio Garca y Cia., Editores,
Montevideo, 1945, pp. 28-29.
Jos Agustn Caballero, Discurso filosfico, en Escritos varios, Editorial de la Universidad
de La Habana, La Habana, 1956, t. I, p. 129.
Tate Lanning, ob. cit., pp. 51 y 55.
No existe realmente unanimidad de criterio entre los especialistas sobre la repercusin que
para los estudios filosficos y para la cultura en general en la Amrica hispnica tuvo la
expulsin de los jesuitas. Algunos, como Torchia o Lanning, se inclinan por el criterio de que
la salida de los miembros de la Compaa, al permitir el traspaso de los centros de enseanza
por ellos regenteados a rdenes ms liberales como la de los franciscanos, contribuy al
ambiente general de renovacin (Torchia Estrada, ob. cit., pp. 31-32; Tate Lanning, ob. cit., p.
68). Para otros como Weinberg su sustitucin se hizo con sensible mengua de la calidad de
los niveles alcanzados y mtodos aplicados (Gregorio Weinberg, Modelos educativos en el
desarrollo histrico de Amrica Latina, UNESCO/CEPAL/PNUD, Impreso en CEPAL,
Buenos Aires, 1981, p. 68). Furlong, por su parte, considera que al hacerse cargo los

112

113

114
115

116

117
118

franciscanos de la Universidad, el hecho de que pudieran proveer a todas las ctedras, sin
mayores dificultades y apremios, son pruebas de que los estudios conventuales no debieron
ser entecos o carentes de consistencia y organicidad, como algunos escritores han aseverado
(Furlong, ob. cit., p. 224).
Toda esta controversia no excluye, sin embargo, el hecho evidente anteriormente sealado
de que la sbita expulsin de una Orden que tena entre sus manos una tan vasta estructura
escolar y cultural, tena necesariamente que producir efectos negativos en lo inmediato en la
organizacin y articulacin general de la enseanza.
Ardao, ob. cit., p. 20. Ardao se apoya en el criterio de que la orden franciscana se inspiraba
tradicionalmente en Duns Escoto, escolstico con atisbos del pensamiento moderno y
adversario de Santo Toms; cuya influencia, por el contrario, era la dominante en las doctrinas
del jesuitismo suarista (dem). Tambin argumenta en favor de su tesis el contenido avanzado
y moderno de la Exhortacin Pastoral Americana (1786) del Comisario General de las
Indias de la Orden, Fray Manuel Mara Truxillo. La Exhortacin recomienda estudiar la
Filosofa reformada por los acadmicos de nuestro siglo; y agrega ms adelante: Ni Platn,
ni Aristteles, ni todos los hroes de la Grecia literaria, ni Santo Toms, ni Escoto, ni algunos
de los prceres de la Escuela, tienen facultad para ligar los pies a la razn, ni pueden obligarla
a que les preste sus homenajes (Exhortacin pastoral, avisos importantes y reglamentos
tiles, Madrid, 1786, p. 209).
La Compaa de Jess tena en Amrica Latina un extraordinario podero material y,
consecuentemente, cultural. Mariano Picn Salas nos informa de las causas que contribuyeron
a consolidar la supremaca poltica, social y cultural de la Compaa: La riqueza jesuita de la
poca se diversifica en bienes tan variados como las grandes haciendas del valle central
chileno, las estancias del ro de la Plata, las enormes fincas rsticas urbanas del Per y
Mxico, los obrajes paraguayos, peruanos y quiteos y hasta la explotacin minera de que
disfrutaban en la regin del Chac en la Nueva Granada. Con las rentas de la gran propiedad
inmobiliaria dirigen colegios y misiones que tienen dentro de la vida econmica de la Colonia
una importancia tan preeminente como la de la orden de los Templarios en la Edad Media
europea. En la pequea ciudad provincial hispano-americana [] es el colegio y el convento
jesuita no slo el mayor centro de luces, sino tambin la banca, y el culto foro donde se
debaten muchos asuntos de poltica local. Todo ello permite concluir que hacia 1700 eran los
jesuitas el mayor organismo cultura, y uno de los ms altos poderes econmicos y polticos
de todo el orbe colonial (Mariano Picn Salas, De la conquista a la independencia, ed. cit., p.
179).
Vergara y Vergara, ob. cit., p. 196.
En este sentido es bueno recordar cmo el Papel Peridico de La Habana reprodujo los
informes antiescolsticos de Don Toribio Rodrguez y de Don Ambrosio Cerdn, Rector y
Juez Protector respectivamente del Real Convictorio de San Carlos, publicados ambos en el
Mercurio Peruano, 17 y 20 de noviembre, 1791 (Papel Peridico de La Habana, 25 de
octubre y 4 de noviembre, 1792, nos. 86 y 89).
Cf. Jos Agustn Caballero, Discurso sobre la Fsica y Discurso filosfico, en Escritos
varios, ed. cit.; y Philosophia Electiva, Editora de la Universidad de La Habana, La Habana,
1944.
Vergara y Vergara, ob. cit., p. 428.
En la ltima dcada del siglo XVIII se sucedieron las fundaciones de estas sociedades: Lima
(1790), Quito (1791), La Habana (1793), Guatemala (1794). En una Carta escrita por Espejo
en 1789 proponiendo la constitucin de una sociedad patritica (que denominaba Escuela de
la Concordia), el ilustre quiteo sintetiz el espritu general que animaba este movimiento:
Vais, seores, a formar desde luego una sociedad literaria y econmica. Vais a reunir en un
solo punto las luces y los talentos. Vais a contribuir al bien de la patria con los socorros del
espritu y del corazn, en una palabra, vais a sacrificar a la grandeza del Estado, al servicio del
Rey, a la utilidad pblica y vuestras aquellas facultades con que en todos sentidos os

119
120

121

122

123
124
125
126
127

128

enriqueci la Providencia. Vuestra sociedad admite varios objetos: quiero decir, seores, que
vosotros por diversos caminos sois capaces de llenar aquellas funciones a que os inclinare el
gusto u os arrastrare el talento. Las ciencias y las artes, la agricultura y el comercio, la
economa y la poltica, no han de estar lejos de la esfera de vuestros conocimientos; al
contrario, cada una, direlo as, de estas providencias ha de ser la que sirva de materia a
vuestras indagaciones, y cada una de ellas exige su mejor constitucin del esmero con que
apliquis a su prosperidad y aumento (Texto de la carta reproducido en, Pensamiento poltico
de la emancipacin. Seleccin, Notas y Cronologa de Jos Luis Romero y Luis Alberto
Romero, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1977, p. 44).
Salazar, ob. cit., p. 108.
En este orden de cosas es oportuno recordar diferentes proyectos educativos aparecidos en
obras publicadas por dichos hombres, los cuales estaban unidos con frecuencia al esfuerzo
de suerte diversa de ponerlos en prctica. Campomanes escribi, como es conocido, su
Discurso sobre la educacin popular de los artesanos y su fomento, y de Cabarrs son las
Cartas sobre los obstculos que la naturaleza, la opinin y las leyes oponen a la felicidad
pblica, donde lleg a exponer un sistema general de educacin. En Portugal, Pombal, como
se sabe, fue promotor de la reforma universitaria, cuyo principal resultado, segn Paim,
consisti en promover la emancipacin del pensamiento cientfico (Paim, ob. cit., p. 162).
Uno de los planes de reforma ms connotados fue el de Moreno y Escandn en Nueva
Granada, el cual, si bien no obtuvo la aprobacin del Consejo de Indias, logr avanzar
bastante antes de que esta decisin negativa llegase a costas americanas. Partidarios ardientes
de la reforma educativa como el sabio Mutis y el doctor Flix Restrepo, quien diriga el
Seminario de Popayn, se dedicaron, el primero a introducir reformas en su ctedra y el
segundo a corregir los estudios en su colegio. El plan indicaba vale la pena destacar, que
la filosofa de los siglos anteriores imposibilitaba a los jvenes para cultivar su entendimiento,
y propugnaba que los maestros en lugar de los silogismos, procedieron por preceptos claros y
metdicos (Vergara y Vergara, ob. cit., p. 223 y ss.).
Otras reformas significativas fueron las del Colegio de San Miguel el Grande en Mxico, la de
la Universidad en Brasil, ocurrida en 1772 (Paim, ob. cit., p. 148), y la llevada a cabo por
Unnue en la Facultad de Medicina en el Per (Barreda Laos, ob. cit., p. 247). Paim hace
observar el cambio de clima intelectual producido por la reforma en la universidad
caracterizado por el predominio de los textos de carcter cientfico mediante los cuales
aprendan un nuevo tipo de saber (ob. cit., p. 148).
Julio Sesto, Historia del pensamiento mexicano, El libro espaol, Mxico, D.F., 1942, pp.
176-177. Y comenta el propio Sesto: nunca hubo como entonces [] en Nueva Espaa,
tan pasmosa multitud de varones doctsimos (dem).
Babini, ob. cit., pp. 12 y 13.
Fuller and M. McMurrin, ob. cit., p. 469.
Ardao, ob. cit., pp. 24-25.
Gmez Robledo, ob. cit., p. 11.
Al respecto comenta Vicens Vives: Veintisis son las instituciones que durante el siglo XVIII
tuvieron o se atribuyeron prerrogativas universitarias, aunque esto no quiere decir que
coexistieran todas, puesto que en muchas ocasiones se les revocaban esas prerrogativas []
De manera que el ansia de cultura superior es enorme durante el siglo XVIII, segn se
desprende del auge alcanzado por las universidades antiguas y el mpetu que supone la
creacin de otras nuevas. Adase a esto la existencia de un elevado nmero de seminarios
teolgicos [] y la fundacin [] de instituciones que fomentaban los estudios cientficos
(Vicens Vives, Historia de Espaa y Amrica, ed. cit., t. IV, p. 474).
Fuller and McMurrin, ob. cit., p. 466. El Mercurio Peruano nos informa sobre mejoras
introducidas en los planes de estudio: La feliz revolucin que ha experimentado la Filosofa
en esta parte del globo, es la obra de un corto nmero de aos. La fundacin del Real

129

130

131
132

133
134

135

136

137

138

Convictorio de San Carlos bajo los auspicios de un xeje ilustrado Protector de las Ciencias, es
quiz la poca memorable, en que comenz a introducirse entre los jvenes del Per el gusto
de la Matemtica y Filosofa moderna. Antes, es verdad, haba sido cultivada con suceso una y
otra por algunos de nuestros Literatos; pero no haba pasado los lmites de un estudio privado
singular y misterioso. El plan trazado para el nuevo Colegio vulgariza estos conocimientos y
los hace extender (Noticia de un acto pblico de filosofa y Matemticas dedicado a la
Real Universidad de San Marcos, y breve extracto de las tesis que ofreci sustentar el
actuante, en Mercurio Peruano, 29 de agosto, 1793, no. 277. En la versin facsimilar, editada
por la Biblioteca Nacional del Per, Lima, 1964, t. VIII).
Jaime Velez Correa S. J., Proceso de la filosofa en Colombia, Editorial Universidad de
Antioquia, Medelln, 1960, p. 882.
Estatutos del Real Seminario de San Carlos, en Historia documentada del Colegio
Seminario de San Carlos y San Ambrosio de La Habana. Sntesis histrica, recopilacin de
Manuel Cuadro Melo (manuscrito), pp. 106-107.
Vergara y Vergara, ob. cit., p. 223.
Tate Lanning, ob. cit., p. 67. Este tipo de gestin no siempre obtuvo la aprobacin de los
centros metropolitanos de poder, como fue el conocido caso de los intiles esfuerzos del
Rector Chacn desde la Universidad para que se le autorizara la creacin de una ctedra de
filosofa (fsica) experimental.
Tate Lanning, ob. cit., p. 68.
A reforma dos estudos filosfios constitui o objeto das Cartas Oitava a Dcima-Primeira.
Nelas o autor d um balano de situaao do encino da Filosofia em Portugal o justifica um
novo programa para as seguientes disciplinas: a) Historia de Filosofia; b) Lgica; c) Fsica;
d) tica. Nesse conjunto, o lugar de primeiro plano deveria ser ocupado pela Fsica (Paim,
ob. cit., p. 156).
En 1771 el informe del Cabildo eclesistico en Buenos Aires se manifestaba en forma similar:
No tendrn obligacin (los profesores de filosofa) de seguir sistema alguno determinado,
especialmente en la Fsica, en que se podrn apartar de Aristteles y ensear o por los
principios de Cartesio, o Gasendo o de Newton, o de algunos de los otros sistemticos, o
arrojando todo sistema para la explicacin de los efectos naturales, seguir slo la luz de la
experiencia por las observaciones y experimentos (Ardao, ob. cit., p. 23; ver tambin al
respecto, Torchia Estrada, ob. cit., p. 30).
En el ya mencionado Plan de Moreno y Escandn, en el captulo destinado a reglamentar los
cursos de filosofa, se indica que en materias filosficas se siga el mtodo eclctico y se huya
de los sistemas (Vergara y Vergara, ob. cit., p. 223).
El nuevo curso de filosofa brindado por Caballero en las aulas carolinas, utilizando el texto
manuscrito de su Philosophia Electiva, puede considerarse quizs como un fruto de esta
poltica liberal, estimulada tambin desde el gobierno por Don Luis de Las Casas, fiel
representante del Despotismo ilustrado. La palabra electiva define el programa filosfico del
sacerdote cubano que aspiraba precisamente a elegir o escoger lo que pareciese ms justo
a la verdad sin apegarse ciegamente a ninguna autoridad. (El texto, como se sabe, permaneci
manuscrito hasta su edicin en el siglo XX, en 1944, pero da una indicacin decisiva sobre la
orientacin probable del magisterio filosfico del profesor habanero).
Las propias palabras de Gamarra en su obra fundamental, que sirvi de libro de texto en tantos
colegios y centros de estudio en el continente, arrojan luz al respecto: Ms por lo que toca a
la filosofa eclctica, en latn electiva, es aquella en la que buscamos la sabidura slo con la
razn y dirigimos la razn [] En esta manera de filosofar no se pregunta quin ha dicho
algo, sino cun rectamente, esto es, cun conforme a la razn (Benito Daz de Gamarra y
Dvalos, Elementos de filosofa moderna, Centro de Estudios Filosficos, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D.F., 1963, p. 25).
Refirindose a los grandes pensadores lusitanos del XVIII (Verney, Almeida y Monteiro)

139

140

141

142

143

observa Mara del C. Rovira: Forman nuestros pensadores, parte de un grupo caracterstico,
los eclcticos, que guiados en general en su pensamiento por tesis comunes llamadas por
algunos ideales del eclecticismo, tales como buscar la verdad all donde se encontrara, la
ausencia de perjuicios [sic] en el estudio o investigacin, etctera, dieron la tnica, a finales
del siglo XVII y en el XVIII, al pensamiento de nuestros pases Dndose el ttulo de
eclcticos, o lo que es lo mismo, de filsofos libres de sectarismos y perjuicios [sic], queran
buscar la verdad y aceptarla all donde se ofreciera al sano juicio y entendimiento (Rovira,
ob. cit., p. 12).
Respecto a esta situacin de la obra del sacerdote oratoriano, Samuel Ramos hace notar que
no obstante la atmsfera favorable a las ideas nuevas y el pleno reconocimiento que la obra
de Gamarra obtuvo de las autoridades civiles y eclesisticas, los eternos enemigos de la
renovacin, los rgidos tradicionalistas, quizs envidiosos de su xito, combatieron a Gamarra
acerbamente, obligndolo a vivir en constante batalla. Desalentado Gamarra ante una
oposicin irreductible, con amargura en el alma, renunci a su ctedra y al rectorado. Cinco
aos despus fue rehabilitado en sus puestos, pero todava l y toda su orden religiosa haban
de sufrir una nueva persecucin hasta la muerte del filsofo (Ramos, ob. cit., p. 78). En
este sentido no debe olvidarse el apego a Descartes que en la propia Europa caracteriz a la
Orden de los oratorianos en su conjunto.
A comienzos del siglo XVIII la simpata con que algunos jesuitas acogieron las teoras
cartesianas provoc preocupacin dentro de la Orden. La XV Congregacin reunida en Roma
en 1706 aconsej al General de la Orden, quien no dej escuchar este ruego, que por medio
de cartas encclicas, dirigidas a las Provincias, encomendase a los maestros de filosofa
defender la doctrina de Aristteles [] y [que] prohibiese al mismo tiempo severamente el
patrocinar ciertas proposiciones peregrinas de filsofos modernos, y en particular ciertos
principios del sistema de Descartes, ya otras veces prescritas en la Compaa. Bueno sera
adems prohibir algunas proposiciones de este filsofo y de sus secuaces de las cuales podra
hacerse un breve catlogo (Furlong da el texto completo de la carta; ob. cit., p. 163). La Carta
del General de la Orden da la lista de 30 proposiciones cartesianas que la Congregacin
determin recomendarle su prohibicin. Posteriormente, en 1732, el entonces General de los
jesuitas, en una nueva Carta dirigida a los provinciales de la Orden, ratific las prohibiciones
de 1706 y agreg otras 10 en el mismo espritu que las 30 anteriores (Ibdem, pp. 168-169).
En Chile, segn nos hace saber Hanisch-Espndola, tambin la enseanza de la filosofa en los
centros de la Compaa sufri las consecuencias de estas regulaciones emanadas de las
congregaciones generales; Hanisch-Espndola considera que en la Congregacin General
XVIII de 1735 se advierte una moderna apertura al considerar la fsica experimental ms de
acuerdo con los descubrimientos de la poca (Hanisch-Espndola, ob. cit., pp. 85-88). En este
contexto cabe recordar las dificultades y persecuciones que sufri el grupo de los jesuitas
mexicanos iniciadores del movimiento renovador en Mxico. Samuel Ramos nos deja saber
cmo Rafael Campoy el primero que se abri paso al nuevo camino de las ciencias en la
provincia de Mxico [] fue apartado de la carrera escolstica, murmurado, perseguido y
confinado en Veracruz; tambin Clavijero tuvo que arrostrar dificultades por su adhesin a
las ideas modernas (Ramos, ob. cit., p. 64).
El matemtico, cientfico y pensador Ignacio Bartolache, una de las figuras ms radicales de la
empresa innovadora, fue combatido pblicamente y result expulsado del Seminario Conciliar
(Ramos, ob. cit., pp. 8 y 94).
Informes del Doctor Toribio Rodrguez, Rector del Real Convictorio de San Carlos y del
Seor Don Ambrosio Cardn, Oidor de la Real Audiencia y Juez Protector del Real
Convictorio de San Carlos, en Mercurio Romano, ed. cit., t. III.
Sobre el lenguaje utilizado por el grupo de los jesuitas mexicanos en el inicio del movimiento
renovador en Mxico, comenta Bernab Navarro: Las obras, junto a algunas novedades,
ofrecen en general todava el tipo tradicional, pero hay ms claridad y sencillez, menos
farragocidad e inutilidad en el desarrollo de los temas (Navarro, Cultura mexicana moderna

144

145
146
147

148

149

150

151

152

153

en el siglo XVIII, ed. cit., p. 22).

As lo expres en una carta de 1764: Que no le parece bien [a Brisar] que dicte en
castellano la ficica particular por los motivos que expreso (Navarro, La introduccin de la
filosofa moderna en Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1948, p. 181). Navarro piensa
que quizs lleg Clavijero realmente a dictar el curso en espaol como tena proyectado.
Tate Lanning, ob. cit., p. 94.
Ibdem, p. 344.
Ese fue el caso de la tarja de anuncio y del acto de defensa de una tesis de Matemticas en la
Universidad de San Carlos (Ibdem, p. 171), y en unas conclusiones para un acto de
jurisprudencia en la misma universidad. Tambin en Nueva Granada el anuncio de defensa de
una tesis apareci en castellano; al respecto comenta Vergara y Vergara: Este ataque al latn,
era una evidente contravencin del plan de estudios; no fue esta la nica demasa tolerada por
el virrey (Vergara y Vergara, ob. cit., p. 226).
La obra de Feijo constitua un ataque contra las creencias absurdas y supersticiones de sus
coterrneos; en sus textos ridiculiz a la escolstica y alab la obra de Bacon. Aquel sabio
representante del pensamiento espaol ilustrado gozaba de prestigio en las colonias y fue sin
duda una de las fuentes a travs de las cuales lleg a las playas de Amrica hispnica el
sentido crtico del modernismo, as como el conocimiento de las fuentes de la filosofa
moderna. En Guatemala, no obstante, no fue la influencia del benedictino la que se dej sentir,
sino que fueron las obras ms recientes del obispo francs Lugdunensis y del portugus
Almeida (Tate Lanning, ob. cit., p. 160).
La correspondencia entre Clavijero y Alegre da algunas pruebas de ese uso intencionado de un
vocabulario que denomine ideas nuevas con palabras viejas. Navarro reproduce el siguiente
fragmento de una carta que Alegre escribe a Clavijero por septiembre de 1764 (Documentos
del Archivo de Hacienda, Carta no. 34): que se alegrar mucho de ver sus nimos para
emprender una carrera tan tmida, que con un poco de hipocresa, as a los principios
Aristotlicos que nada ataen o quitan al fondo de la buena Ficica, podr defender quanto
quisiere (Bernab Navarro, La introduccin de la filosofa moderna en Mxico, ed. cit., pp.
179-180). El peruano Olavide y Juregui, quien segn Lanning consideraba a Locke as the
only true Aristotelian in many years (como el nico aristotlico verdadero en muchos aos)
aseguraba que el filsofo ingls haba escrito un libro simplemente para demostrar el axioma
aristotlico de que nada haba en el intelecto que no hubiese estado antes en los sentidos (Tate
Lanning, ob. cit., p. 130).
Como bien seala Rovira en su libro sobre la filosofa portuguesa del XVIII, mientras el
Barbadio no dej de destacar que peripato y filosofa moderna estaban completamente
separados en sus concepciones sobre la naturaleza, el ala moderada, representada por Almeida
quien tuvo buena acogida en ultramar aseguraba que la filosofa que ensean los
modernos era la misma que ense el filsofo griego (Rovira, ob. cit., pp. 226-227).
Es el caso de los versos publicados en la Gaceta de Guatemala, el 19 de noviembre de 1804:
Yo/ Aristteles/ tal no ense/ en toda mi vida/ pues aunque de errores/ dej mil semillas/ son
ms disparates/ los que ahora me aplican.
Yo us en mis discursos/ locucin genuina,/ y no esos enredos/ que usan en el da/ los que mis
sectarios/ ciegos se apellidan/ y en mi dicho apoyan/ sus necias porfas
Que si ellos supieran/ todas mis doctrinas/ fueran ms sensatos/ que lo que son hoy da/ los
que preocupados/ creen que no deliran/ y ni ellos se entienden/ en su algaraba (En Salazar,
ob. cit., p. 58).
Suficientes datos demostrativos pueden encontrarse en Chiabra, Torchia Estrada, Papel
Peridico, No. 89 y en Estudios de Historia
Segn da a conocer el bigrafo de Campoy, cuando ste estudi directamente los textos de
Aristteles (la Retrica y la Potica) apenas daba fe a sus ojos al ver qu diferencia era este
Aristteles que ahora lea y estudiaba, de aquel Aristteles, disputador de futilezas, que l se

154

155

156

157
158
159

160
161
162
163

haba imaginado por las falsas leyendas de aquellos que se apreciaban ser discpulos del
prncipe de los filsofos (Jr. L. Maneiro y M. Fabri, Vidas de mexicanos del siglo XVIII,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1956, p. 16). Una posicin similar
asuma al respecto el franciscano Chorroarn, quien no poda dejar de reconocer, todava en el
alba del siglo XIX, que si Aristteles resucitase no reconocera sus libros (Chorroarn, Fsica,
en Chiabra, ob. cit., p. 153). Volviendo a los jesuitas mexicanos, Rafael Moreno comenta
sobre ellos: la obra en conjunto de los jesuitas da una impresin de que son menos
avanzados que sus propsitos. Hubieron de tratar en sus cursos la explicacin ms completa
que peda la enseanza, y slo aquella que estaba ms conforme a sus gustos. Quiz por este
motivo los textos escritos por ellos fueron menos fundamentalmente escolsticos, por lo que
se refiere a la lgica, a la metafsica y a los comentarios de los fsicos de aristotlicos. Son
tradicionales porque insisten en continuar los temas antiguos o porque pretenden dar a conocer
la genuina escolstica y el Aristteles verdadero, y sobre todo porque aceptan los principios
bsicos de la filosofa peripattica (Rafael Moreno, La filosofa moderna en la Nueva
Espaa, en Estudios de historia de la filosofa en Mxico, ed. cit., p. 189).
Antonio Snchez Valverde, Carta al Conde de San Xavier, en Juan Francisco Snchez, El
pensamiento filosfico de Santo Domingo (siglo XVIII), Editora Arte y Cine, Ciudad Trujillo,
1952, pp. 103 y 80.
Al respecto Lanning recuerda al peruano Olavide y Juregui, simpatizante del enciclopedismo,
quien argumentaba que porque algunos filsofos modernos haban sido impos no se
desprenda el que la religin no poda ser enseada sin peripatetismo (Tate Lanning, ob. cit., p.
130).
Hasta un hombre como el novogranadino Restrepo no dud siguiendo a Wolff en
proclamar ciertos valores de aquella lgica. Se atribuye sin razn a los filsofos modernos
deca la falta de silogismo; pero es evidente que esta objecin es un idiotismo, y los que la
hacen, no han ledo las obras de los modernos a quienes seguimos. Sobre ensearse a los
estudiantes cunto hay de til en la lgica peripattica, y muy menudamente, la naturaleza y el
uso del silogismo, el estudio de la geometra y dems partes de la matemtica es un continuo
ejercicio de la raciocinacin y del silogismo (Jos Flix Restrepo, Oracin para el ingreso a
los estudios de filosofa, pronunciada en el Colegio Seminario de Popayn, octubre de 1791,
en Vida y Escritos del Dr. Jos Flix de Restrepo, publicados por Guillermo Hernndez de
Alba, Imprenta Nacional, Bogot, 1935, p. 146). En uno de los documentos ms importantes
del modernismo filosfico en Amrica Latina, aconsejaba el Rector del Real Colegio de San
Carlos en Per: El uso del silogismo es muy importante y debe conservarse. El
documento no se propona, vale aclarar, defender el silogismo precisamente, sino solicitar,
entre otras cosas, la introduccin de mtodos ms modernos en la filosofa (Mercurio
Peruano, ed. cit.).
Gamarra, ob. cit., p. 56.
Vergara y Vergara, ob. cit., p. 223.
Comentaba el Den Funes al respecto: Era cosa lastimosa ver arder estas aulas en disputas
intiles, donde desatendido el provecho, solo se buscaba la gloria estril de un triunfo vano.
Para esto era preciso inventar sutilezas y distinciones con que eludir dificultades, y as se
haca (Gregorio Funes, Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos-Ayres y Tucumn,
Buenos Aires 1816-1817, t. I, libro II, pp. 367-368).
Cf. Caballero, Philosophia electiva, ed. cit.
Hanisch-Espndola, ob. cit., p. 54.
Gamarra, ob. cit., p. 61.
Citado por Caracciolo Parra, ob. cit., p. 73. El texto en latn del sostenedor, Jos Mateo
Machillanda, dado por Caracciolo (Exped. J.M.J.- Concurso de Grados 1788-1791; Arch.
Univ.) reza como sigue: Auctoritas pure humana, modo sit hominis insignis, modo opinionis
communis Doctorum, absque examine pro vera non est admittenda.

164
165

166

167

168

169
170

171
172

173
174

175

176
177
178

Gamarra, ob. cit., pp. 61-62.

Dice la tesis de un tal Domingo Caas (AGG, A1. 3-12, 12797, 1923. Marzo 16 1785):
Autoritas SS.PP. non est major quam Filosoforum, a quibus sua dogma didicerunt; est
quidem pro re filosofia in illis tam authoritatis pondera, quam rationis momenta quaerenda,
sunt (Citado por Tate Lanning, ob. cit., p. 140).
La cita de Carracciolo Parra (ob. cit., p. 74) corresponde a un tal Jos Vicente de Escorihuela:
Qui veritatem cognoscere aplectique vult debet eam, deposita praeocupatione a quocumque
vel indocto vel inimico libenter audire (Exped. J.M.J. - Concurso de Grados 1788-1791.
Arch. Univ.).
Deca Alzate: No se puede repetir demasiado que la duda es el fundamento de toda buena
filosofa, y en muchas ocasiones es en la que terminan sus conocimientos. (Jos Antonio
Alzate, Gacetas de literatura de Mxico, reimpreso en la oficina del hospital de S. Pedro,
Puebla, 1831, t. II, p. 104)
La duda general de algn modo induce al atesmo, porque quien duda generalmente de todas
las cosas, puede tambin dudar si existe Dios; luego esa duda no se puede admitir
(Chorroarn, Lgica, en Chiabra, ob. cit., p. 80).
Ibdem, p. 116.
Ad veritatem sive inveniendam sive aliis demostrandam, admittenda est methodus
cartesiana (G. en A.: A.U. Exped. de Francisco Jos de Lugo). Amplectendum est dubisem
generale methodum (G. en A.: A.U. Exped. de Juan Jos Surez). Citados por Carraciolo
Parra, ob. cit., p. 72.
Martnez Paz, ob. cit., p. 261.
Tesis entresacadas de la filosofa general, editadas por Zuretti, Tesis sobre filosofa y
ciencias defendidas en 1792 en el Real Colegio de San Carlos de Buenos Aires, en Revista de
la Universidad de Buenos Aires, octubre-diciembre, 1948, p. 529.
Caballero, ob. cit., p. 165.
Afirmaba Bartolache: Mtodo en punto a ciencias es aquel buen orden o disposicin de las
partes de un discurso, para hallar de un modo fcil y seguro las verdades incgnitas y
demostrar a otro las ya conocidas; y segua, el mtodo matemtico, o mtodo de los
gemetros, es un exactsimo y rigurossimo orden de hallar y ensear las verdades incgnitas
(Bartolache, Lecciones de Matemticas, cap. I, p. 1). Gamarra comentaba por su parte en
prrafo que pareca salir del Discurso del mtodo mismo: Mucho interesa, como advierte
egregiamente Descartes, desarrollar nuestros pensamientos en un orden determinado, es decir,
empezando por aquellas cosas que nos son ms fciles de conocer y de estar poco a poco y
como por grados, adelantar a una investigacin ms difcil (Gamarra, ob. cit., p. 81). Alzate
se expres en trminos ms prximos a aquellos de Bartolache: No hay ciencia que rectifique
ms el entendimiento que la geometra, pues adems de que ensea a discurrir con mtodo y
solidez, habita igualmente al entendimiento a deducir de un solo principio muchas
consecuencias (Alzate, Gacetas de literatura, ed. cit., t. III, p. 377). Tambin en Guatemala
se encuentra alguna afirmacin en la misma direccin; es el caso del Dr. Antonio Garca
Redondo, maestro-escuela que ofreci un curso de matemticas gratis en 1810 en la
Universidad de San Carlos. Siguiendo a Descartes, Garca Redondo argumentaba que la
geometra era mejor lgica que la variedad ordinaria y ms segura en su mtodo y
razonamiento (Tate Lanning, ob. cit., p. 170).
Omnis idea clara est ac distincta (AGG citado por Tate Lanning, ob. cit., p. 146). Los
trminos, observa Lanning, son idnticos a los utilizados por el Lugdunensis en su
Institutiones philosophicae.
Cf. Carracciolo Parra, ob. cit., p. 69 y ss.
Hanisch-Espndola, ob. cit., p. 99.
Certamen Litteratium, reproduccin facsimilar incluida en La imprenta en Buenos Aires;
en Jos Toribio Medina, Historia y bibliografa de la imprenta en la Amrica espaola, Taller

179
180

181

182

183
184

185
186

187

188

189
190

191
192

193

de publicaciones del museo, La Plata, Verlag von Karl W. Hiersemann, Leipzig, 1892, p. 38.
Non dantur ideae natura sua obscurae (En Tate Lanning, ob. cit., p. 146).
(Las sensaciones y la razn son criterios vlidos de verdad) Cf. Carracciolo Parra, ob. cit., p.
70. (G. en A.: A.U. Exped. de Jos Mara Bentez)
Philosophia experimentalis praeferri debet pure rationali: nam illa ratione ac experimentia
vititur haec autem-tamtum ratione (Exped. J.M.J. Concurso de Grados de Bachiller en
Artes del Curso que principi a leer el Doctor Baltasar Marrero a 18 de septiembre de 1788 y
termin el Doctor Don Francisco Antonio Pimentel a 6 de marzo de 1791: Jos Ignacio Daz
Arch. Uni. Citado por Carracciolo Parra en, ob. cit.).
Exprientia physica potest esse erronea pero Sensua sunt optimum veritatis criterium
(Exped. J.M.J. Concurso de Grados (1788-1791): Francisco Antonio Snchez.- Arch.
Univ. Y G. en A.: A.U. Exp. de Juan Raimundo Varela. Ambos citados por Carracciolo Parra
en, ob. cit.).
Mercurio Peruano, no. 277, edicin facsimilar, ed. cit., t. VIII, p. 282.
la inteleccin pura, por medio de la cual la mente, sin el auxilio del fantasma o especie
corprea, conoce algo, por ejemplo, cuando se percibe a s misma, sus pensamientos y sus
afecciones, como el gozo, la tristeza, etctera [] Y si quisieran significar [las ideas innatas]
las ideas que antes de toda experiencia y de todo raciocinio estn siempre delante, nadie en
realidad se acuerda de alguna idea sobre la cual la mente haya pensado antes de toda
experiencia y de todo raciocinio [] Pero si por ideas innatas entendemos aquellas nociones
que se adquieren alguna vez sin ayuda de los objetos externos y mediante un fcil y expedito
uso de la razn, afirmamos que solo en este sentido deben admitirse las ideas innatas
(Gamarra, ob. cit., pp. 92 y 93).
Citado por Furlong, ob. cit., p. 74.
Conclusiones sobre la Filosofa por el alumno Francisco Javier y Francisco Genaro
Martnez de Aldunate. Editadas por Enrique Martnez Paz, Una tesis de filosofa del siglo
XVIII en la Universidad de Crdoba, ed. cit., pp. 266 y 260. Tambin las tesis del Certamen
Literario se mostraron favorables al innatismo del filsofo francs (Medina, ob. cit., p. 38).
Es lo que afirma Tate Lanning en su obra: El bachiller en artes daba escasa atencin a la
nocin cartesiana de ciertas ideas innatas, para lo cual el argumento ms fuerte se basaba en
asumir que ciertos principios eran aceptados como verdaderos para todos los hombres []
que no haba nada en el intelecto sin haber estado previamente en los sentidos, era bien
conocido por los espaoles americanos, y los innovadores estaban ms inclinados, segn
parece a esta idea lockeana que a la contrapartida cartesiana. (The bachelors of arts gave
scant attention to Descartes related notion of certain innate ideas, for wich the strongest
argument was the assumption that certain principles were taken as true by all men [] that
there was nothing in the intellect not previously in the senses was web known to Spanish
Americans, and the innovator were, it appears, more inclined to this Lockian idea than to the
Cartesian counterpart Tate Lanning, ob. cit., pp. 146-148).
Conclusiones. En Martnez Paz, ob. cit., pp. 268 y 271. Otra tesis, esta vez bonaerense,
tambin prefiere acogerse a la tradicin escolstica ante una cuestin tan escabrosa. Deca el
defensor que el alma humana es una substancia simple, espiritual e inmortal y que su esencia
no consiste en su pensamiento, sino en su facultad de pensar. Tesis entresacadas de la
filosofa general. Editadas por Zuretti, ob. cit., p. 531.
Tesis de Vicente Snchez de Perales. Fotocopia en Tate Lanning, ob. cit., p. 156.
Mens humana essentialiter ac prounde perpetus cogitat. (G. en A.: A.U. Exped. de
Francisco Delgado Correa/ citado por Carracciolo Parra, ob. cit., p. 79)
Gamarra, ob. cit., p. 39.
Tate Lanning, ob. cit., pp. 149-150. Lanning indica que esta tesis se encuentra en la tesis que
el destacado pensador centroamericano defendi en 1769.
En la metafsica sigue [Espejo] tambin la corriente sealada por el Barbadio. Recordemos

194

195

196
197

198

199
200

201

202
203

la frase, tan empleada por ste y que en Espejo se repite varias veces, de llamar metafsica o
metafsico a todo asunto vaco e intil (Rovira, ob. cit., p. 202).
Sobre la obra de Gamarra comenta Navarro en su Presentacin: La estructura o
composicin de la obra de Gamarra es nica en toda la poca Colonial, y no slo respecto a
las obras del XVI y del XVII a las que no podramos exigirles quiz otra forma que la
escolstica tradicional, sino tambin respecto de las obras del XVIII y aun las posteriores a
Gamarra. Por primera vez se tiene en Mxico una obra filosfica moderna, con la
estructuracin que dio a las diversas disciplinas el filsofo alemn Cristian Wolff []
Despus de haber manejado todas las obras filosficas mexicanas del XVIII y aun algunas
espaolas en ninguna de ellas hemos encontrado la forma y disposicin de las partes de la
filosofa como en los Elementos As nos encontramos con el siguiente cuadro: Historia de
la filosofa, Lgica, Metafsica dividida en tres partes: Ontologa, Psicologa y Teologa
Natural y tica (Bernab Navarro, Presentacin a Elementos de filosofa moderna, ed.
cit., p. XV).
Cf. Jos Antonio Alzate, Gacetas de literatura de Mxico, Puebla, 1831. En particular,
Elogio de la filosofa moderna e impugnacin de unas conclusiones y acto de fsica
peripattica, t. II, pp. 3-4.
Snchez Valverde, ob. cit., pp. 95, 97, 98, 103 y 104.
En este sentido resulta interesante encontrar en la Universidad de San Carlos de Guatemala
esa actitud tpica del electismo que consisti, como ya se seal en pginas anteriores, en
dejar una cierta libertad al profesor para seguir al autor que le pareciese ms adecuado. As
vot el claustro de dicha universidad en 1783 en relacin con el profesor de prima de teologa
que quedaba en libertad de seguir al Doctor Anglico o cualquier otro que fuera igualmente
slido (Tate Lanning, ob. cit., p. 122).
Cf. Moreno, Estudios de historia de la filosofa en Mxico, ed. cit., p. 175; Navarro, La
introduccin de la filosofa moderna en Mxico, ed. cit., p. 122.
Vergara y Vergara, ob. cit., p. 223.
Estimulada por la Exhortacin Pastoral de 1786 se elabor una reforma del plan de estudios en
la provincia de Santa Cruz de Caracas, la cual se promulg formalmente en mayo de 1788 y
que haba sido aprobada por el propio Fr. Trujillo, Comisario General de Indias de los
franciscanos. Refirindose a la teologa recomendaba el proyecto: De la Theologa
Escolstica tomar slo para la inteligencia algunas [cuestiones] que no pueden entenderse sin
ella, como alguna definicin o divisin de las cosas comunes: y prescindiendo de las dudas y
subtilezas theolgicas, resolver conforme lo ms probable, reborando su resolucin con tres o
cuatro razones sucintas pero poderosas, y manifestando la probabilidad de las dems
opiniones, segn acostumbran los autores juiciosos (Mtodo de Estudio que ha de seguir
esta provincia de Santa Cruz de la Espaola y Caracas, documento reproducido en La
provincia franciscana de Santa Cruz de Caracas, cuerpo de documentos para su historia,
florecimiento, crisis y extincin (1513-1837) editados por Lino Gmez Canedo. Biblioteca de
la Academia Nacional de la Historia. Fuentes para la historia colonial de Venezuela, Caracas,
1975, doc. no. 74, p. 301). Y en los estatutos del Seminario de San Carlos y San Ambrosio de
La Habana texto preparado por Hechavarra se recomendaban los estudios de la Sagrada
Escritura como la principal enseanza para que el estudio de la Teologa fuera fructuoso y
evitar que fuera tratada de modo escolstico; se buscaba la reduccin a un juicio lmite [de]
las demasiadas sutilezas de la escuela, y evitando todas aquellas cuestiones ftiles y de posible
que no engendran conocimientos slidos de Dios y sus ministros (Estatutos del Real
Seminario de San Carlos, ob. cit., seccin sptima).
Eugenio Santa Cruz y Espejo, El Nuevo Luciano de Quito, Imprenta del Ministerio de
Gobierno, Quito, 1943, p. 127.
Jos Ingenieros Bartolache, Lecciones de Matemticas, ed. cit., p. 63.
Un cierto sentido de la doble verdad se mostraba en Romay en la relacin entre religin y

204

205
206

207
208

ciencia. La ltima no deba traspasar ciertos lmites que tocaran cuestiones medulares
relacionadas con la divinidad. Refirindose a las teoras de Bowles y Boulanger sobre la
formacin del globo terrqueo, rechazaba semejantes teoras que se oponen a la historia de
la creacin (T. Romay, Vacuna. Informe sobre la inalterabilidad del virus vacuno, en Obras
escogidas, ed. cit., t. III, p. 15).
Cf. Gamarra, ob. cit., pp. 61-62; y Alzate, Elogio, Memorial ajustado y Carta al Dr. Fr.
Antonio del Valle sobre la inutilidad de la escolstica, en ob. cit.
Jos Agustn Caballero, Philosophia electiva, ed. cit., p. 217.
Exposicin privada dictada por Mutis en el teatro acadmico de San Bartolom (Reproduccin
en Guillermo Hernndez de Alba, Crnica del muy ilustre Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario en Santa Fe de Bogot, Editorial Centro, 1940, Libro Segundo, p. 142).
Ibdem, pp. 142-143.
Vicens Vives, ob. cit., t. IV, p. 478.
El resumen de Juan Carlos Arias Divito es algo ms detallado: Vamos a mencionar las
principales expediciones que hicieron importantes aportaciones cientficas, patrocinadas u
organizadas por el Gobierno espaol durante el siglo XVIII. Comencemos por la que se llev a
cabo para averiguar la verdadera forma de la Tierra, organizada por la Academia de Ciencias
de Pars, que encabez la Condamine (1735), patrocinada por el Gobierno espaol, y a la cual
se incorporaron Jorge Juan, Antonio Ulloa y el ecuatoriano Pedro Vicente Maldonado. Entre
las expediciones preparadas para realizar los trabajos a que daban origen los Tratados de
lmites hispano-portugueses figuran: una a la zona del Orinoco, bajo la jefatura de Iturriaga,
que llev como naturalista a Loeffling (1754), y otra al Ro de la Plata, cuyo fruto para las
Ciencias Naturales fueron los trabajos de Flix de Azara (1781-1801). Las tres grandes
expediciones botnicas espaolas de ese siglo fueron: la de Nueva Granada (Mutis) (1783);
Per y Chile (Ruiz y Pavn) (1777-1787); Nueva Espaa (Sess, Cervantes, Mocio) (1787).
Siguieron a ellas la dilatada expedicin alrededor del Mundo, dirigida por Malaspina (17891795), cuyos naturalistas fueron Pineda, Ne y Haenke; la de los hermanos Cristian y Conrado
Heuland a Chile y Per (1795-1800), para investigaciones del Reino Mineral; la Expedicin
Real de Guantnamo, dirigida por el Conde de Mopox y Jaruco (1796-1802), cuyo botnico
fue Baltasar Bold; la de Juan de Cullar a Filipinas, y finalizando el ciclo, debemos
mencionar el viaje de Humboldt y Bonpland (1799-1804) para explorar las regiones
equinocciales del nuevo continente, protegido con solicitud por el Gobierno espaol para
facilitar el xito de la empresa. No debemos olvidar tampoco, en esta enumeracin, que no
pretende ser exhaustiva, los trabajos de algunos investigadores no tan conocidos, como
Antonio Parra (1763) en Cuba, o Fray Diego Garca, colaborador de Mutis, en Nueva
Granada, que sumamos a la nmina de estudiosos y viajeros auspiciados, estimulados o
secundados por las esferas oficiales espaolas, que enriquecieron las Ciencias Naturales
universales con sus aportes (Juan Carlos Arias Divito, Las expediciones cientficas espaolas
durante el siglo XVIII, Ediciones Cultura Hispnica, Madrid, 1968, p. 20).
Sobre las expediciones llevadas a cabo en la regin ms septentrional de los dominios
espaoles dice Samuel Ramos: En 1787 Carlos III form una comisin para explorar
cientficamente toda la Amrica Septentrional. La presida Don Martn de Sess y Lacosta y se
incorpor a ella en la Nueva Espaa el naturalista mexicano Jos Mariano Mocio que se
ocupaba de estudiar la flora del pas [] Al ao siguiente [1789] fue explorando un territorio
de ms de tres mil leguas, desde la California hasta Costa Rica. De 1789 a 1804 descubri la
flora de Guatemala; visit el volcn de Jorullo y el de San Andrs Tuxtla en erupcin (1783);
hizo observaciones sobre la costa del Pacfico; [] en Centro Amrica hizo estudios sobre los
temblores, sobre el azogue, el ail, las aguas potables y la curacin de la lepra (Ramos, ob.
cit., pp. 90-91). Es interesante destacar el contenido de las tareas cientficas de aquellos
hombres para comprender mejor su inestimable valor dentro de los esfuerzos modernizadores
de la filosofa natural. Al respecto comenta Pedro Henrquez Urea: Hicieron muchas
contribuciones tiles a la ciencia descriptiva: observaciones astronmicas no practicables en

209

210

211

212
213
214

215

cielos ms septentrionales, determinacin de posiciones geogrficas y altitud de montaas,

medicin de tierras, sondeo de aguas, mapas y cartas, clasificaciones de flora y fauna,
investigaciones sobre las propiedades industriales y medicinales de las plantas el
descubrimiento del caucho es una de sus conquistas, investigaciones arqueolgicas y
estudio de las lenguas nativas. En muchos casos tuvieron que fabricarse sus propios
instrumentos, ya que no siempre era fcil el hacerlos traer de Europa (Pedro Henrquez
Urea, Las corrientes literarias en la Amrica hispnica, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, D.F., 1954, p. 91).
El gran cientfico y erudito peruano Llano y Zapata, no dej de tomar parte en aquellas
empresas. Barreda Laos nos informa que emprendi muchos viajes por el territorio
sudamericano haciendo acopio de experiencias y observaciones y estudi la naturaleza
siguiendo consejos de Cusa, Gassendi y Descartes (Barreda Laos, ob. cit., p. 210). Es decir,
que actuaba con un enfoque ms bien de tipo renacentista y moderno, no escolstico, que era
precisamente donde radicaba la verdadera cuestin del avance cientfico y la propulsin de la
autonoma de las ciencias.
Algunos datos adicionales sobre la expedicin Malaspina pueden resultar interesantes:
tena por misin realizar tareas hidrogrficas necesarias para confeccionar las cartas y
derroteros de los mares americanos, as como recoger materiales para los gabinetes y Jardn
Botnico de Espaa. Deba, adems, reunir noticias sobre la historia y geografa de las zonas
recorridas y, con carcter reservado, investigar el estado poltico de las colonias.
La expedicin llega al Plata en 1789 e instal observatorios en Montevideo y Buenos Aires,
iniciando en seguida sus trabajos hidrogrficos. Se dirigi luego hacia el sur levantando
carpas-observatorio, en las costas y remontando ros. Toc las Malvinas, borde Tierra del
Fuego y recorri casi toda la cota sudamericana del Pacfico. La expedicin sigui luego hasta
las Filipinas y Nueva Zelandia, para volver al Callao y de ah regresar a Espaa, pasando
nuevamente por Montevideo, donde lleg a comienzos de 1794 (Babini, ob. cit., pp. 10-11).
Ha parecido necesario esta extensa nota para que el conjunto de la informacin permita
imaginar lo que debi haber significado este despliegue de expediciones con toda su carga
de tareas cientficas y tcnicas concretas, en aquel mundo ya lleno de inquietudes de finales
del siglo XVIII colonial, creando efervescencia en los crculos intelectuales y polticos e
iluminando los espritus.
Cf. Arias Divito, ob. cit., pp. 305-306. No obstante lo positivo de la actividad en torno a las
expediciones, no se puede dejar de mencionar que, segn los investigadores de este asunto, no
todos los resultados de aquel esfuerzo alcanzaron toda la significacin que caba esperar de los
mismos dados su amplitud, la riqueza de los materiales y observaciones as como la calidad
cientfica. Al parecer, una gran parte de mapas, lminas, etctera, quedaron abandonadas en
los archivos sin ser publicadas y sin que los resultados de las investigaciones vieran la luz
pblica, lo que trajo como consecuencia que los efectos especficos esperados de las
exploraciones no pudieran llevarse a feliz trmino en una gran parte de los casos (Ver, entre
otros, Arias Divito, ibdem, p. 306).
Segn Paim, por ejemplo, el principal resultado de la Reforma Universitaria de 1792 consisti
en promover la emancipacin del pensamiento filosfico (Paim, ob. cit., p. 162).
Vergara y Vergara, ob. cit., pp. 193, 213 y 218. El ya tantas veces mencionado plan de Moreno
y Escandn no dej de contemplar tambin la reforma de la enseanza cientfica pues para l,
nada tiene de fsica lo que hasta aqu se ha enseado en nuestras escuelas con ese nombre
[] Sin tratar de los fenmenos naturales, nico objeto de esta ciencia, se han ventilado
cuestiones abstractas (Ibdem, p. 223).
Barreda Laos, ob. cit., p. 245.
Ibdem, p. 247.
Isaac J. Barreda, Prlogo a El Nuevo Luciano de Quito, de Santa Cruz y Espejo, ed. cit., pp.
67 y ss.
Tate Lanning, ob. cit., pp. 67 y 177.

216
217
218

219

220

221

222

Babini, ob. cit., pp. 12-13.

Hanisch-Espndola, ob. cit., p. 93.
Jos Eusebio de Llano y Zapata, Carta al marqus de Villa Orellana, reproducida al final de
la edicin de la obra de Llano y Zapata, Memoria-histrico-fsicas-apologticas de la
Amrica Meridional, Imprenta y Librera de San Pedro, Lima, 1904, p. 597.
Jos Agustn Caballero, Discurso sobre la fsica, en ob. cit., p. 13. Sobre esta cuestin hace
notar, con razn, Samuel Ramos: Una de las circunstancias locales que determinaron en la
Nueva Espaa el inters por los estudios cientficos fue precisamente la importancia que en la
economa del pas tuvieron las minas. Esta necesidad condujo a la fundacin del Colegio de
Minera, que es uno de los establecimientos a que se refiere Humboldt como focos de la
cultura cientfica (Ramos, ob. cit., p. 90).
Exhortacin pastoral, ed. cit., p. 107. Tambin el General de los jesuitas mostr
preocupaciones similares, y as, en un documento de 1764, a pesar de su tono tradicionalista,
echaba de menos una mayor preparacin en las ciencias naturales y fsicas (HanischEspndola, ob. cit., p. 88).
El Discurso sobre la fsica del Padre Caballero ofrece una adecuada sntesis de la situacin
que en el terreno de las ciencias enfrent el reformismo electivo, a la vez que brinda una
valoracin de los cambios ocurridos en Europa, que abarca el ambiente espiritual de aquellos
momentos. Dice el sacerdote habanero:
Cerca de veinte siglos no fu otra cosa la Fsica que un ridculo laberinto de sistemas
apoyados unos sobre otros, y por lo comn opuestos entre s. Cada filsofo se crea en la
obligacin de formar uno nuevo y esta multiplicidad de errores redundaba en descrdito de las
opiniones filosficas. Se aadir a esto que los profesores de esta ciencia ponan particular
cuidado en producirse con expresiones enigmticas, que slo ofreca ideas confusas,
inteligibles nicamente a los que querran convencerse, no por razn, sino por capricho. Los
maestros se valan en sus explicaciones de palabras que carecan de sentido y una docilidad
mal entendida las admita ingenuamente, sin ms razn que porque se introducan.
La reforma de Descartes sac a esta ciencia tan mal cultivada, y tan poco conocida, de las
tinieblas en que tanto tiempo permaneci, liberndola de la oscuridad con que se haba
establecido en las Escuelas bajo la autoridad de Aristteles. La Metafsica de Descartes ech
sus fundamentos sobre la buena Fsica, y la sana moral, probando slidamente la existencia de
Dios, la distincin del cuerpo y el alma y la inmortalidad del espritu. Forzado a crear su
Fsica nueva no pudo darla mejor. Su plan es harto noble e inteligente, y aunque el siglo en
que vivi no se hallaba en estado de suministrarle mejores materiales, descubri a lo menos el
camino para sacudir el yugo escolstico de la opinin, de la autoridad, de las preocupaciones y
de la barbarie.
[]
Poco tiempo despus Newton, que debi los primeros conocimientos de la Filosofa a los
escritos de Descartes y Keplero, juzg su tiempo oportuno para acabar de desterrar de la
Fsica las hiptesis y conjeturas, sometindolas a las experiencias y a la Geometra; con cuyo
medio puso a la Fsica en estado de mucha perfeccin, dejando el campo abierto para hacerla
continuamente ms interesante y til.
[]
Todas estas reformas contribuyeron para establecer un mtodo constante y verdadero, que
condujo al nico medio de estudiar la naturaleza no adivinando sus secretos, y suponindola
tantos fines y virtudes cuantos eran los fenmenos que deban explicarse, sino interrogndola
por las experiencias y estudindola con observaciones continuas y bien meditadas. Ya no
deben admitirse en la clase de los conocimientos naturales sino los que evidentemente
parezcan verdaderos (Jos Agustn Caballero, Discurso sobre la Fsica, ed. cit., pp. 10-11,
12-13).
Deca Alegre en carta a Clavijero: Por lo que mira a las particulares opiniones los mismos
autores (que por ello se los he citado) le harn conocer a Va. R. que no me aligu a stos, ni

223

224

225
226
227
228
229
230
231
232

233
234

235

235
236

237
238

aquellos, sino a los que [a] mi pobre juicio parecieron ms ciertos y ms coherentes con mi
plan general (Bernab Navarro, Introduccin de la Filosofa Moderna en Mxico, ed. cit., p.
148). Los autores citados son: Descartes, Maupertius, Heinster, Nollet, Malebranche.
Cabe recordar el ya citado Informe del Cabildo Eclesistico de Buenos Aires (ver nota 34)
cuando recomendaba, siguiendo instrucciones del Virrey Vertiz, que los catedrticos de
filosofa no tendran obligacin de seguir sistema alguno determinado, especialmente en la
fsica, en que se podrn apartar de Aristteles y ensear o por los principios de Cartesio o de
Gassendo o de Newton o alguno de los otros sistemticos o arrojando todo sistema para la
explicacin de los efectos naturales, seguir slo la luz de la experiencia por las observaciones
y experimentos en que tan tilmente trabajan los acadmicos (Torchia, ob. cit., p. 30).
Definitio et objectum. Physica est scientia de rebus corporeis sive sensibilibus pertractans
(AGG, A1. 3-12, 12813, 1927. Tesis de Juan Miguel de Fiallos, 11 de febrero 1974; en Tate
Lanning, ob. cit., p. 173).
Varios ejemplos pueden servir de ilustracin: 1) repugna la existencia de una lmpara que
arda perpetuamente (Tesis, editada por Zuretti, ob. cit., p. 543). 2) la presin, en
efecto, es la causa eficiente de la elasticidad y la forma y posicin de las partculas su causa
formal y pasiva (Elas del Carmen, Fsica, editada por Chiabra, ob. cit., pp. 251 y 255). 3)
La luz es la cualidad la ms noble y hermosa de todas y distinta en todo a la substancia
(Lux est qualitas nobilissima, & omnium pulcherrima omnino a substantia distincta (AGG,
A1. 3-12, 12798, 1924. Thesis de Jos Domingo Vandn, diciembre 9 de 1786, en Tate
Lanning, ob. cit., p. 200). Ver tambin, en ese sentido, la obra del escoltico Don Agustn
Manuel Alarcn y Castro, Tratado de Dialctica de 1758, en Juan David Garca Bacca,
Antologa del pensamiento filosfico en Colombia (1647-1761), Bogot, D.F., Imprenta
Nacional, 1955. En una de las pginas de Alarcn como argumento: porque la aptitud de
una naturaleza para estar siendo en muchos es esa misma relacin de la naturaleza a muchos
(p. 104).
Ibdem, p. 79.
Tesis sobre filosofa, editadas por Zuretti, ob. cit., p. 535.
Tate Lanning, ob. cit., p. 202.
Carracciolo Parra, ob. cit., p. 45.
Tesis sobre filosofa, editadas por Zuretti, ob. cit., p. 541.
Una tesis de filosofa, editadas por Martnez Paz, ob. cit., p. 277.
Hanisch-Espndola, ob. cit., p. 93.
Hernndez de Alba, ob. cit., pp. 144, 149 y ss. Nos hace saber Hernndez de Alba que en
honor de Guirrior y autorizados por su presencia el ms selecto grupo de discpulos de Mutis
defiende, en julio de 1774, por primera vez en el Nuevo Mundo; el discutido sistema
heliocntrico de Coprnico (Ibdem, p. 136). Mutis no ignoraba los problemas que se
presentaban para la aceptacin del sistema de Coprnico, por eso consider necesario aclarar,
en su ya mencionada Exposicin privada, que el Sistema Copernicano en nada se opone a las
Sagradas Escrituras (Ibdem, p. 149).
Tate Lanning, ob. cit., p. 179.
Ibdem, pp. 173 y 191. Tambin en las Conclusiones de Crdoba se suscriba la teora de
Newton sobre la luz y sobre la naturaleza de los colores (Una Tesis de Filosofa, editada
por Martnez Paz, ob. cit., pp. 273 y 274).
Cf. Tate Lanning, ob. cit., p. 185, y Conclusiones, editadas por Martnez Paz, ob. cit., p.
280.
Ibdem, p. 275.
Tate Lanning, ob. cit., fotocopia del original en p. 177 (De corpore raro et denso, De
gravitate, et levitate, De gravium descensu, ascensuque livium).
Elas del Carmen, ob. cit., p. 51.
Tesis sobre filosofa, editadas por Zuretti, ob. cit., p. 539.

239

240
241

242

243

244
245

246
247

248
249

250

251
252
253

254

255

256

Omne corpus atrahit et atractum est (AGG, A1. 3-12, 12810, 1926. Propositiones
philosophicae de Francisco Quinez, 19 de agosto de 1791, Tate Lanning, ob. cit., p. 179).
Atractio est in ratione directa massarum (Ibdem, p. 179).
Noticia de un acto pblico, en el Mercurio Peruano, ed. cit., pp. 283, 284; no. 12 y p.
284.
Las Reglas tomadas de Newton, parcialmente reproducidas en Hernndez de Alba, ob. cit.,
p. 93.
En otra parte de sus Reglas tomadas de Newton dice el gaditano refirindose al valor y uso
de las suposiciones en las ciencias: Y as para conocer el filsofo que la causa que ha hallado
es la verdadera causa, es menester que pueda demostrar que todos eran fenmenos y todos los
efectos de los cuerpos de una sola y una misma naturaleza dependen de aquella causa, de tal
suerte que tenga toda ella fuerza y debida actividad para producir semejantes efectos []La
segunda regla es que los efectos de la misma naturaleza son producidos por las mismas
causas. Y hacia el final confirma que estas son las reglas del celebrado Mtodo
newtoniano, por cuyo medio se han hecho tantos progresos en la filosofa (Ibdem, pp. 94 y
95).
Don Joseph Rossi y Ruth: Carta en que se propone un nuevo remedio para las posiciones
violentas, especialmente la del amor, en Mercurio Peruano, no. 245, ed. cit., p. 8.
Carracciolo Parra, ob. cit., p. 144.
La Sociedad Econmica fund una escuela de matemticas en 1795. En la Universidad los
primeros exmenes que incluyeron la geometra tuvieron lugar en 1791 y 1792, y tambin se
dio un curso de matemticas (Tate Lanning, ob. cit., p. 165 y ss.).
Llano y Zapata, Carta al marqus, en Memoria-histrico-fsicas, ed. cit., pp. 595-596.
Jos Ignacio Bartolache, Verdadera idea de la buena i de su gran utilidad, en Mercurio
Volante, 28 de octubre, 1771, Mxico, no. 2, pp. 14-15.
Cf. Tate Lanning, ob. cit., p. 179.
Alzate en sus Gacetas le dedic a Franklin todo un artculo (Breve elogio a Benjamn
Franklin, en Gacetas, ed. cit., t. II), y en las Tesis del Convictorio en Buenos Aires se hace
mencin a los experimentos del cientfico norteamericano y se consigna que para explicar la
electricidad puede elegirse la hiptesis de Franklin y de Nellet (Tesis sobre filosofa,
editada por Zuretti, ob. cit., pp. 546 y 543); tambin en la Universidad caraquea se expona y
defenda la teora elctrica de Franklin (Carracciolo Parra, ob. cit., p. 76).
Un estudiante de la universidad guatemalteca defendi los principios de Buffon en
contradiccin con la doctrina aristotlica de que la vida poda originarse en la corrupcin (Tate
Lanning, ob. cit., pp. 162-163). En el mismo sentido se expresaron las Conclusiones de
Crdoba cuando afirmaba que ningn viviente nace de la corrupcin como hasta ahora
creyeron los peripatticos (Una tesis de filosofa, editada por Martnez Paz, ob. cit., p.
279).
Cf. Moreno, Estudios de historia de la filosofa en Mxico, ed. cit., p. 190.
Exposicin privada en Hernndez de Alba, ob. cit., p. 144.
Alzate, Breve elogio, en Gacetas de Literatura, ed. cit., p. 74. Tambin en la universidad
guatemalteca quedaron muestras de la idea de que en las ciencias fsicas el experimento era el
camino que conduca al conocimiento. In rebus physicis observationes, ac experimenta sunt
conculenda rezaba una de las tesis (AGG, A1. 3-12, 12820, 1929. Thesis de Pascual Lpez y
Plata, 21 de octubre de 1799. En Tate Lanning, ob. cit., p. 173).
Maneiri /Maneiro/, Jonnis Aloysii, De Vitis aliquot Mexicanorum aliorumque qui sive virtite,
sive litteris Mexici imprimis floruerunt, Bononiae, Ex Typographia Alel a Vulpe 1791-1792,
vol. III, p. 56 (Traduccin de B. Navarro en La introduccin de la filosofa, ed. cit.).
Sanctorum acctoritas scientis naturalibus certa non praebet argumenta (G. en A.: A.V.
Exped. de Jos Antonio Echezura. En, Carracciolo Parra, ob. cit., p. 74).
Navarro, La introduccin de la filosofa, ed. cit., pp. 149-150.

257

258
259
260

261

263

264
265

266

Homo non potest in seipso veram felicitatem invenire. Deus solus est summa hominis
beatitudo, sive summum bonum. Reproduccin facsimilar de las proposiciones defendidas
por Jos Mariano Ydice y Broqueo, en Tate Lanning, ob. cit., p. 313.
Cf. Carracciolo Parra, ob. cit., p. 110.
Tesis sobre filosofa, editada por Zuretti, ob. cit., p. 533.
Ethica officium est hominum mores recta ratione dirigere (AGG, A1. 3-12, 12817, 1929.
Tesis de Mariano de Jess lvarez, enero de 1797; en Tate Lanning, ob. cit., p. 309.
Regulae illae, quibus humanus intellectus ad honestatem dirigitur, Ethica nuncupantur
(AGG, A1. 3-12, 12823, 1931. Tesis de Juan Jos de Caldern, 18 de junio de 1802; ibdem).
Cul es la doctrina en que todos [los sabios] concuerdan, Cul es el sistema en que todos
convergen?, Cul es el principio en que todos se fundan? Slo la vanidad es cierta en todos.
La vanidad de la sabidura humana no se funda en la certeza de la ciencia sino en la certeza
de la ctedra; sta, a la manera de una torre inexpugnable, infunde terror. Habiendo tantas
ciencias, apenas hay alguna que haga que nos conozcamos a nosotros mismos, ni a nuestros
vicios ni a nuestra vanidad. Las ciencias humanas que aprendemos comnmente son aquellas
que importaba poco que supisemos; debamos aprendernos a nosotros, esto es, a conocernos,
de qu sirve el saber, o aprender a saber, o cmo el mundo se gobierna, si al mismo tiempo
ignoramos cmo nos debemos gobernar? (Matas Aires, Reflexes sbre a vaidade dos
homes; en Luis Washington Vita, Antologa do pensamento social e poltico no Brasil, Unia
Pan-Americana, Washington D.C., Editorial Grijalbo Ltda., So Paulo, 1968, pp. 48, 50 y 51.
Traduccin de la autora).
Mancera DallOrso, ob. cit., pp. 15-18.
En el Nuevo Luciano de Quito dice el Dr. Mera, uno de los contrincantes del dilogo,
refirindose precisamente a las Cartas Provinciales: Las le cuando fui probabilista, que slo
as pude librarme de la censura en que incurren los que leen libros prohibidos. Y deca por lo
que mira a estas cartas, solamente las cuatro primeras se sabe que estn manchadas con el feo
borrn del jansejismo, y las otras no hablan sino de la moral jesutica; luego las puedo leer una
vez [] Per sin que Vm. se me escandalice, digo qe puedo dar gracias a dios de haberlas ledo
porque a ellas debo el haber enteramente abandonado el probabilismo (Francisco Javier E.
Santa Cruz y Espejo, El Nuevo Luciano de Quito, Imprenta del Ministerio de Gobierno,Quito,
1943, p. 172).

Cf. DallOrso, ob. cit., p. 7 y ss., y tambin Hanisch-Espndola, ob. cit., p. 95 y ss.
262

263

264

265

266
267

Lex naturalis nullam mutationem nullamque dispensationem admittit (Proposiciones

defendidas por Jos Mariano Ydice y Croqueo en la Universidad de San Carlos de
Guatemala en 1801. Facsmil en Tate Lanning, ob. cit., p. 312).
Conclusiones, editadas por Martnez Paz, ob. cit., p. 262. En forma similar se expresaba
una de las tesis defendidas en la Universidad de San Carlos en Guatemala: Suprema
Principim auctoritas, a Deo non a Populo suam habet originem (La soberana tiene su origen
en Dios y no en el pueblo. /AGG, A1. 3-12, 12813, 1927. Tesis de Manuel Jos del Castillo,
24 de diciembre de 1794. Tate Lanning, ob. cit., p. 314). Tambin las Tesis de Buenos Aires
afirman que la suprema autoridad de los prncipes tiene su origen no en el pueblo sino en
Dios (Tesis, editadas por Zuretti, ob. cit., p. 533).
Francisco Javier Alegre, Institutionum Theologicarum, selecciones traducidas y editadas por
Gabriel Mndez Pancarte, en Humanistas del siglo XVIII, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, 1941, p. 51.
Ibdem, p. 49.
Conclusiones, editadas por Martnez Paz, ob. cit., p. 263. Tambin en Argentina se deca
en unas lecciones de tica que la potestad legislativa compete al rey y no al pueblo, pues las

268
269

271

272

273

274

275
276

277
278

leyes no dependen de ste, sino que se derivan de la ley eterna (Cf. Torchia, ob. cit., pp. 5152). En el Certamen Literario, por su parte, se lee: Leges humanas tam Civiles, quam
Ecclesiasticae obligant ante Populi acceptationem (Edicin facsimilar en Jos Toribio
Medina, ob. cit., p. 38).
Se trata de Manuel Antonio Molina y Marcia Zabada. Cf. Tate Lanning, ob. cit., p. 354.
Escriba el Den al Virrey en 1799, a 11 aos del movimiento de mayo: En la matrcula a
cdigo dictada en esta Universidad y que remitimos a V.E., se ensea en la segunda
conclusin, la opinin falsa perturbadora de la paz pblica y contraria a los verdaderos
derechos de la legislacin, de que la ley para que tenga su firmeza necesita la aceptacin del
pueblo. Este es un monstruo de los muchos que ha producido el espritu de sedicin
(Martnez Paz, ob. cit., p. 229).
270
Otro ndice de la filtracin de ideas perturbadoras se encuentra, por ejemplo, en una nota del
2 de septiembre de 1790, dirigida por el gobernador de Chile al rector de la Universidad: He
advertido le deca que en el pblico se habla de unas conclusiones defendidas en esta
Universidad el 31 del mes prximo pasado, y que se ha hecho notable esta funcin por haberse
disputado en ella la autoridad divina de los Reyes, y ofendindose sta en alguna manera, o
por demasiado ardor en los argumentos con que se impugn su celestial origen, o por otras
especies e incidentes que no se ha atinado hasta ahora a explicarse bien (Ricardo Donoso,
Las ideas polticas en Chile, , Facultad de Filosofa y Educacin, Universidad de Chile,
Santiago de Chile, 1967, p. 21).
Alertaba Villava en 1797: Procuremos, mientras los americanos se mantienen nuestros
vasallos, darles el mejor gobierno y las mejores leyes, por nuestra misma conveniencia
(Vitorin de Villava, Apuntamientos para la reforma del reino, en Pensamiento poltico de
la emancipacin, seleccin de Jos Luis Romero y Luis Alberto Romero, Caracas, Biblioteca
Ayacucho, 1977, p. 60).
El brasileo Jos Joaqun da Cunha de Azevedo Continho deca claramente, por ejemplo, en
las palabras introductorias a su Ensayo econmico sobre el comercio de Portugal y sus
colonias, siendo el objeto de este Ensayo no slo los intereses de Portugal y de sus
colonias (En Pensamiento de la Ilustracin, economa y sociedad iberoamericanas en el
siglo XVIII; compilacin y prlogo de Jos Carlos Chiaramonte, Biblioteca Ayacucho,
Barcelona, 1979, p. 44).
Cf. Sergio Aguirre, Seis actitudes de la burguesa cubana en el siglo XIX (1942).
Reproducido en Eco de Caminos, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1974, p. 83.
Esta idea est ms o menos implcita en una gran parte de los escritos; otras veces se dice de
manera clara y expresa. Argumentaba al respecto el ponderado Padre Caballero: Ni es razn,
ni es posible, que la distancia en que est el Nuevo Mundo del antiguo, pueda gobierno
ninguno, situado en Europa, gobernar a los pueblos sin conocimiento de sus necesidades
locales y con arreglo a ellas (Jos Agustn Caballero, Ideas y bases para una constitucin de
la monarqua y sus colonias, y que el autor entreg al diputado Juregui, en 1811, para su
representacin a dichas cortes. En Escritos varios, ed. cit., t. I, p. 266). Azeredo, por su parte,
buscaba con su obra que se conociera mejor al Brasil por el inters y bienestar de los vasallos
ultramarinos (Cf. Azara, ob. cit.).
La expresin es de Arango.
De las causas de la decadencia del reino se ocup, entre otros temas, Manuel de Salas en su
Representacin de 1796 (Manuel de Salas, Representacin hecha al Ministro de Hacienda
don Diego de Gardoqui por el sndico del real consulado de Santiago, sobre el estado de la
agricultura, industria y comercio de reino de Chile, en Escritos de Don Manuel de Salas y
documentos relativos a l y su familia, Imprenta Cervantes, Santiago de Chile, 1910).
Villava, ob. cit., p. 59.
Un gobierno, argumentaba ya sin ambages el Padre Caballero en 1811, podr, s, restringir
sus necesidades exteriores a cierto objetivo de inters propio suyo, o que crea propio, como lo

279

280
281
282
283
284

285

286

hizo Espaa con sus Amricas, sujetando su industria y prosperidad al particular

engrandecimiento de un gremio privilegiado, en cuyo obsequio sacrific los grandes y
naturales recursos de estos vastos dominios (Caballero, Ideas y bases; en ob. cit., p.
266).
Ver, por ejemplo, las obras ya citadas del Padre Caballero y de Azeredo; tambin en Hiplito
Unnue, El ciudadano espaol, en El verdadero peruano (1813), reproducido en la antologa
de Jos Luis y Luis Alberto Romero, ob. cit.
Cf. Villava, ob. cit.
Caballero, Ideas y bases, en ob. cit., p. 263.
Ibdem, p. 254.
Chiaramonte, ob. cit., p. XXXIV.
Reprochaba Don Vitorin: y as es que estas buenas disposiciones se convierten en un
letargo, por la ninguna seguridad que tiene el indio en los que lo gobiernan y en los que lo
doctrinan. No quiere ms trabajar que trabajar para otros [] en fin se hace indolente, no
tanto por su naturaleza cuanto por la casi inhabitable constitucin moral de la Amrica. Y
ms adelante continuaba: Siendo pues tan dudosos los principios de justicia con que se funda
la mita (Villava, Discurso sobre la Mita de Potos, editado por Chiaramonte, ob. cit., pp. 217
y 218).
En un interesante trabajo sobre el tema, Olivia Miranda ha puesto de relieve esa contradiccin
y ha analizado sus causas en el caso de los hacendados cubanos. Dice: Bien otra era la
situacin de los hacendados de las colonias esclavistas americanas, [comparadas con Europa].
De un lado, como la burguesa Europea, tenan que enfrentarse a los rezagos fundados,
adems, en la dominacin colonial. En este sentido, sus intereses y sus ideas coinciden en lo
fundamental. Pero, por las condiciones especficas de su desarrollo, la sociedad cubana no
poda engendrar al proletariado de inmediato. Los hacendados, que aspiraban al afianzamiento
de los rasgos capitalistas de esa sociedad, tienen que defender el crecimiento de la trata y la
esclavitud. De ah que, ni an considerando la libertad, la igualdad, la moral general, el
derecho y al hombre mismo de manera abstracta, desasido de las condiciones histricas
concretas de cada etapa de desarrollo social, tal y como lo hace el pensamiento burgus ms
avanzado, pudieran los idelogos de los hacendados cubanos evitar que se evidenciara en un
primer plano las contradicciones tericas, condicionadas por el momento en que les toc vivir.
De ah tambin la ambivalencia de los contenidos de los conceptos de libertad, igualdad,
fraternidad, cuando stos son referidos a las relaciones entre peninsulares y cubanos, y cuando
se dirigen a la relacin amo-esclavo o blancos y negros y mulatos libres.
Y en otra parte contina: No era posible, dado el desarrollo de las ideas burguesas, justificar
la esclavitud en el plano tico, jurdico y poltico, tomando como punto de partida las ideas
aristotlicas, y ni an la teora sobre la influencia del clima desarrollada en el siglo XVIII por
algunos pensadores, porque sta serva tambin para justificar el despotismo colonial contra el
cual estaban los hacendados (Olivia Miranda, Crtica marxista y concepto moral de la
esclavitud en los inicios del pensamiento burgus cubano, indito).
Francovich, La filosofa en Bolivia, ed. cit., p. 43.
287

288

289

290