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(PATHEY MATHOS)

-Rick Maschall
ESTIMADO LECTOR1

He comenzado a leer Moira: El destino, el bien y el mal en el


pensamiento griego, de William Chase Greene, y estoy impresionado con las
cinco primeras pginas, que incluyen una de las revisiones ms giles sobre
las concepciones griegas bsicas que yo haya ledo. Esas pginas tamizan
relaciones entre docenas de elementos cruciales, aunque la exploracin ms
profunda de su significado se deja al resto del libro. Para auxiliarme en el
desmenuzamiento de este sustancioso material voy a explorar un tanto su
vocabulario, de manera que me ayude a examinar el contexto cultural de sus
filsofos, comenzando con este prrafo de la pgina 5:
La observacin y ms an la experiencia de las vicisitudes del vivir siempre
han engendrado perplejidad. Las esperanzas frustradas, la prosperidad del
malvado, el sufrimiento del inocente, incluso la pequea irona de las
circunstancias, invitan al hombre a preguntar si el poder ltimo que rige el
universo es bondadoso o malvolo. Un tipo de respuesta, comn entre los
griegos de la Antigedad, adopta una visin sombra de la vida humana. Va
hasta la desilusin melanclica, al pesimismo sin esperanza y al grito de
Habra sido mejor no haber nacido (me psunai), desde el consuelo
compasivo del otro y los consejos de moderacin (sophrosyne), el evitar lo
arriesgado (e.g.: la mitad es preferible al todo, el exceso en nada,
[meden agan], vive en la oscuridad[lathe

biosas], aguanta y abstente,


[anechou kai apechou]), hasta el soportar la adversidad virilmente
(tlemosyne) o incluso descubrir que la sabidura puede provenir del
sufrimiento (pathei mathos), lo cual es una escuela del carcter.
El fuerte de Greene no est en sus prioridades, ni tampoco en sus
conclusiones, sino en la riqueza del material con que trabaja. Es decir, a
pesar de que no siempre interpreta de manera correcta ese material, acierta
ms o menos tanto como se equivoca y en verdad, la mayora de los
modernos no llega a comprender el nivel de profundidad que los griegos
demandan. Lo importante, sin embargo, es que selecciona material clave
para comprender las preocupaciones de la Grecia de la antigedad...
... Pathei mathos ha debido ser una expresin citada con frecuencia en la
Grecia clsica, aunque hoy la conozcamos mayormente a travs del
1

[EnlaWEB:http://rickmarshall.blogspot.com/2007/11/patheimathos.html]

Agamenn, la tragedia de Esquilo. En un contexto semejante, slo una


reaccin poderosa nos habr impedido comprender el inequvoco significado
que Esquilo se esmera en presentarnos...
... Para los griegos, la piedra angular de la literatura fue la Ilada de Homero,
que selecciona una secuencia crucial del ciclo de historias sobre la guerra de
Troya. Una guerra que cierra de manera definitiva los tiempos heroicos, con la
aniquilacin de sus hombres ms brillantes sobre las llanuras troyanas; vidas
desperdiciadas en una disputa domstica.
La cultura que transform este hecho de prdida y vergenza horrorosas, en
su pica principal, aadi a sta, otra obra de Homero, la Odisea. Seleccin
de historias sobre los retornos, en los que los vencedores, los
sobrevivientes de aquella debacle, fueron muriendo, casi todos, en el viaje de
regreso a sus hogares o en el momento de hacerlo. La pica de Homero
escoge los diez aos de horror y desesperacin en los que Odiseo aora
regresar a su hogar; uno de los poqusimos personajes que sobrevivieron a la
guerra terrible y, luego, al penoso retorno.
ste es el contexto del Agamenn, que trata sobre el gran rey de los griegos,
el que comand la fabulosa flota de mil barcos a su ruinosa victoria sobre
Troya, y cuyo retorno termin mucho menos felizmente que el de Odiseo.
Pero ms all del total y ftil desperdicio de la guerra misma, Agamenn
regres oliendo a sangre y a culpa por haber sacrificado a su propia hija,
Ifigenia, en aras de cambiar los vientos que, en un comienzo, impedan a la
flota griega partir hacia Troya. Regres al hogar con su concubina Casandra,
la profetisa Troyana que adivin los horrores por venir y quien era portadora
de la maldicin de no ser creda, incluso por los que ms la queran;
condenada a vivir sin remedio lo que intilmente haba predicho. Regres
para ser asesinado por su esposa Clitemnestra, en venganza por la muerte
de Ifigenia, hija de ambos. Para provocar que su hijo Orestes asesinara a su
madre Clitemnestra por haberlo asesinado a l.
El gran Gilbert Murray, en el prefacio de su traduccin magistral del
Agamenn (disponible gratuitamente en Proyecto Gutemberg), nos introduce
de lleno en el asunto:
La triloga la Orestiada, de que esta obra forma parte, se centra en el
problema insoluble e imperecedero de la antigua venganza ciega, del
crimen que se repara con el crimen. Todo crimen es justamente castigado,
pero en la realidad, cada castigo se convierte en un nuevo crimen que
invita a una nueva venganza. Y, ms an, cada crimen viene a enraizarse
en el crimen primero. Nunca es gratuito, nunca deja de estar acompaado
por peitho, la persuasin, nunca es nicamente malvado. La Orestiada
muestra en primer lugar el ciclo del crimen castigado con el crimen y

luego busca un destello que indique una salida, una forma de romper la
interminable cadena del deber perverso. En el viejo orden de la Tierra y
del Cielo tal posibilidad de escape no exista. Cada golpe traa la obligacin
de devolverlo, y as deba ser ad infinitum. Pero, de acuerdo a Esquilo,
ahora en el Cielo hay un gobernante nuevo, uno que ha pecado y sufrido y
as ha llegado a ser sabio. Se trata de Zeus, el Tercer Poder, Zeus el
Salvador, y el don que trae a la humanidad es la capacidad de aprender
mediante el sufrir.
En el resumen de Murray, aunque no totalmente clara, est implcita la
naturaleza de ese don: subsanar un defecto de la humana naturaleza, que
hace posible que seamos tan abismalmente estpidos como para cometer
crmenes en nombre de la justicia sin darnos cuenta de que esto perpeta
inevitablemente el ciclo de crmenes.
... Por distorsin, juzgamos a la cultura griega como fornea y ajena; pero el
verdadero motivo es que choca con nuestros prejuicios modernos. Y as,
optamos por pasar por alto o alterar intencionadamente lo ms grave de sus
sentencias. No nos molestamos en encarar el verdadero significado de esta
ley.
Para empezar: nicamente el sufrir puede conducirnos al conocimiento. Mas,
debido a los defectos de la naturaleza humana, haremos cualquier cosa para
no desbancar nuestras ms amadas ilusiones, y as, nuestra sabidura slo
podr sufrir metamorfosis, o cambios, en contra de nuestra voluntad y bajo la
coaccin del pathos (pathos es padecer, lo que padecemos).
Luego, la sabidura ni siquiera siempre ni con frecuencia nos alcanza a travs
del sufrimiento, pues de ser as, hace mucho tiempo que habramos roto la
cadena de crmenes y castigos que constituy la justicia primitiva. Tal como
se muestra en el Agamenn, quienes padecieron esas lecciones de sabidura,
sufrieron, pero no retuvieron la necesaria para romper ese ciclo de violencia.
De modo que sea cual sea el conocimiento que un individuo pueda
comprender, slo podr obtenerlo contra su voluntad, a la fuerza.
... Este don que Zeus trae a la humanidad no es un don cristiano, como la
salvacin ofrecida a todos los seres humanos... , ni un don moderno, del tipo
de verdad evidente por s misma y compartida por todos. Es un don tal y
como lo entendan los griegos antiguos, para quienes los males eran muchos
y los bienes escasos, y no enfatiza el que la sabidura alcance gratuitamente
a todos los hombres; es ms bien al revs, lo hace en contra de nuestra
voluntad. La concepcin de pathei mathos de Esquilo de seguro cont con la
aprobacin de Herclito: Todos los animales son llevados a pastar a palos y
Lo mejor para los hombres no sera conseguir lo que quieren. Queremos las
cosas errneas y, dejados a nuestro capricho, nos alejamos de la sabidura

en favor de placeres fatuos y viciosos.


La lectura apresurada de Greene de pathei mathos tuerce su significado
caractersticamente griego, favoreciendo una lectura moderna: Ey, hombre,
haz lo que quieras, incluso puedes tratar de sufrir de manera que te hagas
ms sabio; es un mtodo de formar tu carcter. Pero con todo, llama nuestra
atencin sobre este poderoso aserto y ello es un servicio por el que, con el
mayor gusto, se perdona un lapsus de interpretacin perfectamente
comprensible. Como antdoto a la vaga versin de Greene ofrezco unos
apuntes del curso de filosofa clsica griega del filsofo tejano Kenneth Smith.
Instruidos por el sufrir: gota a gota, la sabidura es destilada del dolor. sta
es la conexin entre la aristeia (virtud) y el ethos (caracter) trgico. Un
griego aristos habra preferido ser educado por el sufrir a ser feliz toda su
vida, porque nadie se educa con la felicidad. Nadie es ms sabio por lograr
lo que quiere esto tan slo consolida su idiotez, hacindole creer que el
mundo existe para satisfacerle, tal y como el ego lo haba sospechado
desde un comienzo. El sufrimiento nos muestra el abismo que existe entre
lo que deseamos y la forma en que est organizado el mundo. La seal de
alerta que nos da el mundo de que nuestra conducta parte de preceptos
errneos. El sufrimiento es la colisin entre las ilusiones y la verdad real.
Los seres humanos no tienen igual capacidad para aprender del sufrir.
Cierta gente simplemente sufre o, simplemente, responde con tcticas
alternativas2.
Finalmente, a pesar de que hubo muchos intentos de traducir este
pensamiento difcil y vital, quisiera llamar la atencin sobre uno ms: el
artculo La peor semana aparecido en el nmero del 19 de noviembre de
2007 de Newsweek. All, Evan Thomas discute las conexiones entre el colapso
de la presidencia de Lyndon Johnson y los asesinatos de Martin Luther King Jr
y Robert Kennedy. Narra la historia de cmo Kennedy busc el respaldo de
King a su campaa presidencial y estuvo a punto de obtenerla cuando King
fue asesinado. El 4 de abril de 1968, en lo que se supona deba ser un mitin
de campaa en Indianapolis, sucedi que en su lugar le toc a Kenedy
trasmitir la terrible noticia a la multitud que se haba reunido para
escucharle. Dej de lado su charla preparada al efecto y habl basndose en
las notas que tom en el vuelo, las cuales capturan su conmocin y sufrir
iniciales. El punto de quiebre de su alocucin fue su interpretacin del pasaje
del Agamenn: "Mi poeta favorito fue Esquilo. l escribi: En nuestros
2

Nature abhors a vaccum o horror vacui (Jung, buscar en: Psyche and Symbol), tras esta frase puede
adivinarse la razn que nos lleva a acudir a tcticas que nos sacan del vaco de sufrir. Probablemente no
hay nada tan eficaz en psicoterapia como acercar al enfermo sufriente a este otro sufrir que cura (Nota
de ILRC).

sueos, el dolor que no se puede olvidar, cae gota a gota en el corazn hasta
que, para desesperacin propia, en contra de nuestra voluntad, la sabidura
nos alcanza por medio de la espantosa gracia del Dios.

Sinceramente suyo
Rick

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