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F UEGOS ARTIFICIALES OSCUROS EN EL S OL

Agosto 9, 2011: El 7 de junio de 2011, satlites que orbitaban la Tierra detectaron un
destello de rayos X que provena de la orilla oeste del disco solar. Registrando solamente
una "M" (de mediana) en la escala de Richter para llamaradas solares, al principio la
explosin pareci ser una erupcin comn y corriente (slo hasta que los investigadores
prestaron atencin a los videos).
"Nunca habamos visto nada igual", dice Alex Young, un fsico solar en el Centro Goddard
para Vuelos Espaciales (Goddard Space Flight Center, en idioma ingls). "La mitad del
Sol pareca estar explotando en pedacitos".
La NASA acaba de publicar nuevos videos en alta resolucin del evento, los cuales fueron
grabados por el Observatorio de Dinmica Solar (Solar Dynamics Observatory o SDO, en
idioma ingls). Los videos son grandes, miden de 50 MB a 100 MB, pero vale la pena
esperar la descarga. Haga clic sobre la flecha para iniciar el primer video, despus
desplcese hacia abajo para leer el comentario.

Una imagen de cerca de la erupcin que tuvo lugar el 7 de junio muestra borbotones
oscuros de plasma que caen como si fueran balas hacia la superficie del Sol. [Quicktime 99 MB] [Ms informacin]
"En trminos de potencia pura, esto en realidad fue slo una erupcin de tamao
mediano", dice Young, "pero tuvo una dramtica apariencia provocada por todo el material
teido de oscuro. Por lo general, no vemos eso".
El fsico solar Angelos Vourlidas, del Laborotario de Investigaciones Navales (Naval
Research Lab, en idioma ingls), ubicado en Washington D.C., lo denomina un caso de
"fuegos artificiales oscuros".

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"La explosin fue provocada por un filamento2magntico inestable cerca de la superficie

del Sol", explica. "Ese filamento fue llevado hacia abajo con plasma fro1, el cual explot
en forma de roco de aerosol formado por borbotones oscuros y serpentinas".

Los borbotones de plasma son canalizados hacia las manchas solares por los campos
magnticos. [Video - Quicktime - 67 MB]
Los borbotones de plasma eran tan grandes como planetas; muchos de ellos ms
grandes que la Tierra. Suban y bajaban como si fueran balas, movindose bajo la
influencia de la gravedad solar tal como lo hacen las bolas lanzadas hacia el aire, y
explotaban "como bombas" al alcanzar la superficie estelar.
Sin embargo, algunos borbotones parecan misiles guiados. "En los videos podemos ver
material 'arrastrado' por campos magnticos y canalizado hacia grupos de manchas
solares a cientos de miles de kilmetros de distancia", afirma Young.
El SDO detect tambin una onda de choque con sombras, la cual provena del lado de la
explosin. El 'tsunami solar' se propag ms de la mitad de camino a travs del Sol,
sacudiendo visiblemente en su trayectoria filamentos y lazos de magnetismo. [Quicktime 91 MB]
La accin de largo alcance se ha convertido en un tema clave para la fsica solar desde
que el SDO fue lanzado en 2010. El observatorio con frecuencia registra explosiones en
una parte del Sol, las cuales afectan a otras partes. En ciertas ocasiones, una explosin
desencadenar otra... y otra... con una secuencia de domin de llamaradas que se
mueven alrededor de la estrella.
"La explosin del 7 de junio no pareci haber desencadenado una gran explosin
secundaria, pero sin duda se sinti a lo largo y a lo ancho", comenta Young.

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Este video de la explosin en el ultravioleta extremo, de 13 MB, muestra una ola de un

'tsunami solar' que se aleja del lado de la explosin. [Quicktime - 13 MB]
Resulta atractivo mirar los videos y llegar a la conclusin de que la mayor parte del
material que explot volvi a caer; pero eso no sera cierto, segn Vourlidas. "La explosin
tambin provoc una significativa eyeccin de masa coronal (CME o Coronal Mass
Ejection, en idioma ingls) fuera de la atmsfera solar.
El cientfico estima que la nube tena una masa de 4,5 x 1015gramos, y la ubica dentro del
5% ms masivo de todas las CME registradas en la Era Espacial. A modo de
comparacin, la CME ms masiva que se ha registrado fue de 1016gramos, slo un factor
de ~2 ms grande que la nube del 7 de junio2. La cantidad de material que cay de
regreso al Sol el 7 de junio fue aproximadamente la misma cantidad que vol lejos de l,
dice Vourlidas.
Segn Young, a pesar de lo extraordinaria que podra parecer la erupcin que tuvo lugar
el 7 de junio, quizs no sea tan rara. "De hecho", dice l, "podra ser completamente
comn".
Antes del SDO, los observatorios terrestres investigaban el Sol con cadencias
relativamente bajas y/o campos de visin limitados. Fcilmente se pudieron haber perdido
la majestuosidad de tal explosin, captando apenas una descentrada fotografa al
principio o al final de la explosin, que slo insinuaba lo que realmente suceda.
Si Young est en lo correcto, podran esperarse ms fuegos artificiales oscuros. Est
atento.
Crditos y Contactos
Autor: Dr. Tony Phillips
Traduccin al Espaol: Sol Gil
Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting
Editora en Espaol: Angela Atada de Borghetti
Editor de Produccin: Dr. Tony Phillips
Formato: Sol Gil
Notas al pie de pgina:
1
"Fro" tiene un significado especial en el Sol: Los borbotones de plasma registraron
temperaturas de 20.000 K o menos. Esto es relativamente fro. Gran parte del gas
circundante tena temperaturas de entre 40.000 K y 1.000.000 K.

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Con 1015gramos de materia, las eyecciones 4

de masa coronal no son tan masivas como
parecen. Se necesitaran cientos de CMEs como la del 7 de junio para formar un cometa
de tamao aceptable; por ejemplo, la masa del ncleo del cometa Halley es de 2 x 1017g.
"Recuerde que esto es slo una nube de gas magnetizada que se aleja de la bastante
tenue corona", seala Vourlidas. "La nube es grande, pero realmente no es muy masiva,
comparada con cosas como los cometas, las lunas y los planetas".
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