EL CONOCIMIENTO Y SUS ELEMENTOS: EPISTEMOLOGA

En investigacin, el objetivo es la produccin de

conocimiento, pero no es tan simple como leer
muchos libros, tomar muchas notas de lo que se
observa o hacer experimentos sin cesar. En otras
palabras, la labor del investigador no es
mecnica, exige interesarse, comprometerse y
reflexionar sobre lo que se va a estudiar, por lo
que resulta muy importante pensar cmo se
entabla una relacin de conocimiento con la
realidad.
Los problemas de la relacin con la realidad y la produccin de conocimiento han
sido tratados por los filsofos desde la perspectiva de la Teora del Conocimiento
o epistemologa. Desde el punto de vista de Feinman (2008) y Morente (2007),
esta disciplina se encarga de verificar la validez del conocimiento y de las formas
en que se relacionan el sujeto y el objeto de estudio. En la Teora del
Conocimiento hay distintas posturas, unas que dan primicia al sujeto, otras que se
la dan al objeto y otras que intentan dar importancia a ambos elementos por igual,
por lo que a continuacin daremos un ejemplo de cada una de ellas de tal modo
que resulte sencillo comprenderlas, aunque se recomienda revisar la bibliografa
de la presente antologa para encontrar razonamientos ms complejos que los que
aqu se sealan.
El primer autor que abordamos es Aristteles, uno de los
principales exponentes del realismo, el cual plantea que el
objeto tiene primicia en la relacin de conocimiento y que es
deber del filsofo, pensador, cientfico, analizarlo,
desentraarlo y aprehenderlo. Los componentes de los seres
y los objetos, segn Aristteles son los siguientes:
LA SUBSTANCIA ,

es la sntesis de
forma y materia y se define como
aquello,
que
determina
la
naturaleza de un ser en un
sentido ontolgico, es aquello que
nos hace decir que un hombre es
un hombre y no un perro, en

pocas palabras es la esencia de

las cosas.
LA CANTIDAD Y LA MAGNITUD,

son caractersticas inherentes a

los objetos, si son muchos o
pocos, si son grandes o
pequeos.

LAS CUALIDADES ,

son aquellas
caractersticas del objeto y
generalmente son adjetivos.
LA RELACIN ,

que desde el punto

de vista de Aristteles es la
confrontacin de las cualidades de
un ser con las de otro de la misma
especie o de otra distinta.
LA POSICIN ,

es aquel lugar que

ocupa un ser en relacin con el
sujeto que lo estudia y con otros
objetos circundantes.
LA ACCIN ,

es lo que se supone
que un ser o un objeto debera
hacer o hace.

EL ESTADO ,

hace referencia a si
un ser u objeto se encuentra
terminado o no para cumplir con
su finalidad.
EL TIEMPO ,

es la condicin a la
que
est
sujeto
un
ser
determinado y nos permite
sealar, cuando es, cuando fue y
cuando deja de ser.
LA PASIN ,

hace referencia a
aquello que afecta a un ser, por
ejemplo: el sufrimiento o la
muerte.

En este sentido, Aristteles nos propone aprehender la realidad a travs de la

distincin de estas caractersticas para poder comprenderla, ya que esto nos
puede llevar a obtener un conocimiento, cuyos elementos
son:
Los conceptos, que son aquellas construcciones abstractas
que surgen a partir del contacto con los objetos y seres que
se encuentran en el mundo de la experiencia. Los conceptos
son tiles porque permiten conocer y orientarse en la
realidad. Este tipo de postura influy en filsofos posteriores
a Aristteles como son Berkeley y Locke.
Los juicios, que son evaluaciones que surgen a partir del
contacto con la realidad de los objetos y los seres del
mundo de la experiencia, estos juicios permiten reconocer
la
validez
de
nuestros
conceptos y construir otros
nuevos.
El segundo autor que abordamos es Immanuel Kant,
cuya postura ante el conocimiento es el Idealismo, el
cual plantea que es el sujeto quien tiene primicia en la
relacin de conocimiento. Los principales elementos del conocimiento desde el
punto de vista de Kant son:

EL SUJETO ,

que es quien determina la relacin de conocimiento, ya que si este no

dirige su atencin hacia los objetos, el conocimiento sobre ellos no se produce. En
este sentido el sujeto imprime muchas caractersticas
suyas al objeto, lo cual implica un conocimiento y
realidad subjetivos.
EL OBJETO ,

que si bien existe en la realidad no puede

ser conocido si nadie lo nota o se interesa en l.
que sirven para
que el sujeto pueda situar a su objeto de estudio y relacionarse con l.
CATEGORAS DE TIEMPO Y DE ESPACIO,

El tercer y ltimo autor que abordamos es Santo Thomas de Aquino, que es el

principal exponente del intelectualismo. Para este autor
los elementos del conocimiento son los siguientes:
Las cosas que nos representan en la realidad de una
forma natural, lo cual sugiere que todos los conceptos
parten de la experiencia.
El intelecto, que es la capacidad humana que
permite extraer las cualidades esenciales de los
objetos o seres que hay en el mundo hasta llegar a
un conocimiento supremo.
Lo numinoso, que es aquello oculto en las cosas que
se nos representan y que slo puede ser descubierto
a travs de la contemplacin divina.
As que para finalizar, es importante preguntarse,
con base en la propia experiencia, Cmo se est entablando esa relacin con la
realidad? A qu se le da un papel protagnico?, Que tanto influyen las
percepciones subjetivas de las cosas en el conocimiento que se produce?, pues,
esto permitir dar un sustento y validez a las investigaciones que se realicen.

TIPOS DE CONOCIMIENTO

En el apartado anterior se han revisado algunas formas de adquirir conocimiento a

partir de las relaciones entre el objeto y el sujeto, en esta ocasin, se expondrn
los distintos tipos de conocimiento, sin embargo, antes de empezar es importante
tomar en consideracin que las clasificaciones de los autores que tratan este tema
no concuerdan del todo, por lo que nos centraremos en la de Hessen (2003), que
es uno de los filsofos ms reconocidos en el campo de la epistemologa.

SENSORIAL

El primer tipo de conocimiento se denomina sensorial y se

refiere a todo aquello que se puede percibir a travs de los
sentidos, es lo que se ve, lo que se oye, lo que se toca, lo
que se degusta y lo que se huele. Una cancin por
ejemplo y una piedra son objetos que se aprehenden por
un tipo de conocimiento sensorial.

METAFSICO

El segundo tipo de conocimiento es el metafsico y se

centra en lo que no es material, es decir en aquello que es
abstracto y que no se puede percibir por medio de los
sentidos. Algunos ejemplos de conocimiento no material
serian el sentido de las canciones y su significado, la
religin, pues se entiende que existen pero nadie ha
podido percibir sto a travs de los sentidos.
DOGMATICO

El tercer tipo de conocimiento que considera Hessen es el

dogmtico, el cual pone todo en manos de la razn humana y
considera que todo lo que hay en la realidad puede ser
aprendido y comprendido por las personas. Desde el punto de
vista de este autor hay tres tipos de dogmticos: Aquellos que
creen ciegamente en todo lo que plantean las teoras y no
admiten que el mundo es cambiante, variante y relativo (esto puede observarse en
los primeros socilogos como Marx y Durkheim); aquellos que creen ciegamente
en la moral y consideran que todas las cosas deben apegarse a los ideales de una
justicia suprema (entre estos se puede mencionar a Rousseau, quien considera
que el hombre es bueno por naturaleza) y los dogmticos religiosos, que
consideran que toda explicacin se encuentra en los preceptos dictados por sus
sistemas de creencias (entre estos se puede mencionar a Santo Thomas de
Aquino). Las principales crticas a esta postura son que no plantea una relacin
sujeto-objeto y lo que implica esta, pues desconoce las limitaciones del sujeto, de
la percepcin y el razonamiento humanos, y adems, niega la imposibilidad de un
conocimiento absoluto de las cosas.
ESCPTICO

El cuarto tipo de conocimiento es el escptico, el cual

desconoce al objeto, pues considera que todo objeto es

determinado por la percepcin que el sujeto tenga sobre l, por lo que ningn
conocimiento puede ser vlido. Desde el punto de vista del escepticismo, ningn
conocimiento aspira a ser absoluto o verdadero, pues esta corriente plantea que
todo puede ser posible, pero no real o determinante. En este sentido, el papel de
la razn humana se ve mermado, en el caso de la actividad cientfica, siempre
existe la posibilidad de que sus hallazgos sean manipulados por los
investigadores. Un autor representativo de esta postura es Ren Descartes, que
slo estaba seguro de que dudaba de todo y de que l era quien dudaba.
SUBJETIVO

El quinto tipo de conocimiento es el subjetivo, que es aquella

postura que plantea que el hombre es la medida de todas
las cosas, por lo que en este sentido, a diferencia del
escepticismo, no se desvirtan los juicios del hombre, sin
embargo, se les concede un carcter de verdad que resulta
difcil sustentar, pues, en pocas palabras, el hombre es la
medida de todas las cosas. Un ejemplo muy sencillo seria pensar que, para una
persona un auto es elegante y para otra no lo es.
RELATIVISTA

El sexto tipo de conocimiento es el relativista, que resulta muy

similar al subjetivismo pero se distingue porque considera que
son los colectivos quien es determinan lo que es verdadero,
valido y respetable. Un ejemplo de esta postura podra ser la
que adopta la moderna antropologa, que plantea que todas
las costumbres sociales son igualmente vlidas y deben ser
aceptadas, pues hacen referencia a una verdad social de los distintos grupos.
PRAGMTICO

El sptimo tipo de conocimiento es el pragmtico,

segn el cual todo conocimiento es vlido y verdadero
en cuanto es til y permite mejorar la calidad de vida
de los dems, en este sentido, una teora que no
puede ser aplicada para resolver problemas cotidianos
simplemente no tiene razn de ser, es algo fuera del
mundo, que ni siquiera debera ser estudiado, porque
ello implicara una prdida de tiempo. As pues, desde
este punto de vista, el conocimiento intil debe
limitarse slo a los momentos de ocio. Un ejemplo de conocimiento til podra ser
el invento de la bombilla elctrica

CRITICO

El octavo tipo de conocimiento es el crtico, que es fundado

por Immanuel Kant, en un momento posterior a su idealismo.
El conocimiento crtico se plantea que se debe carecer de
todo supuesto para adquirir el verdadero conocimiento, por
lo que no se puede dejar todo a las percepciones del sujeto
o a las representaciones del objeto. Si hablamos de
metodologa, Immanuel Kant es de los primeros filsofos
que rescatan la labor del investigador, reconocindolo como
un espritu insaciable, que siempre est en busca de aquel
conocimiento exacto, el cual nutre con sus experiencias y
sus reflexiones. En este sentido el contacto con el mundo es el que conduce al
verdadero conocimiento. Retomando el ejemplo del auto elegante, se puede
plantear que si se observa bajo una luminosidad diferente, pueden aparecer
imperfecciones en su diseo que ya no lo hacen tan elegante.
Ahora bien, como se puede observar, no se ha abordado el conocimiento
vulgar, el de divulgacin y el cientfico, ya que estos sern tratados en el apartado
posterior dnde se dejar de lado la epistemologa y nos adentraremos en la
metodologa. Sin embargo, antes de continuar vale la pena preguntarse, qu tipos
de conocimiento son los que se emplean habitualmente, ya que esto puede ayudar
a definir los alcances y lmites del investigador.
CARACTERSTICAS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO: OBJETIVO,
VERIFICABLE, FALIBLE Y SISTEMTICO

En el apartado anterior hemos revisado

algunos de los principales tipos de conocimiento
desde el punto de vista de la epistemologa, los
que posiblemente nos resultaron muy familiares,
lo cual ha permitido fomentar la capacidad de
reflexin y crtica sobre el conocimiento de la
realidad. Sin embargo, hay otros tipos de
conocimiento que nos resultan ms cotidianos,
estos son: El conocimiento vulgar, de divulgacin
y cientfico .
Empezando por el conocimiento vulgar, se pude
sealar que es el ms extendido, pues, se sustenta en
nuestras experiencias cotidianas y las de quienes nos
rodean. Este tipo de conocimiento lo consideramos

razonable porque nos permite resolver problemas de forma inmediata, pero no es

producto de ninguna investigacin cientfica. Algunos ejemplos de este tipo de
conocimiento son los clsicos remedios caseros como tomar miel y el limn para
aliviar el dolor de garganta y tomar t de manzanilla para controlar curar la diarrea.
Un aspecto que es importante tener en cuenta con relacin a este tipo de
conocimiento, es que, desde el punto de vista de Schtz (2003) tiene un carcter
excesivamente pragmtico, pues no se avoca a comprender de fondo los
problemas de la realidad y slo se nutre en caso de que no permita resolver un
problema determinado, por ejemplo, cuando se descompone la televisin es muy
comn golpearla y la seal vuelve, sin embargo cuando esto no sucede, se
buscan otros mtodos, como mover el cable de la antena y la bsqueda de
conocimiento, se detiene en cuanto el problema queda resuelto.
El conocimiento de divulgacin, por otro lado, puede tener sustento en
investigaciones cientficas, sin embargo, es expresado al pblico de una forma
sencilla, de tal modo que resulte fcil de entender y de transmitirse. Un ejemplo
podran ser los mens de dieta que se reparten en las instituciones de salud, los
cuales contienen indicaciones sobre los alimentos que deben consumirse para
mantenerse sano, sin embargo, no explican el proceso de investigacin por el que
se lleg a dicho conocimiento. Un aspecto importante que se debe mencionar con
relacin a este tipo de conocimiento, segn Bourdieu (1997), es que el nivel de
simplicidad con el que se expone est ntimamente relacionado con los costos que
implica, por ejemplo: No se podra impartir un curso de salud bucal por televisin
explicado en un lenguaje muy tcnico y de forma amplia, pues esto implicara
grandes costos econmicos e incluso desinters en el tema.
El conocimiento cientfico, por otro lado, tiene que cumplir con una serie de
requisitos en cuanto a orden y coherencia, desafortunadamente slo se difunde en
crculos cerrados, pues, slo los especialistas pueden comprender sus
argumentos y tecnicismos. Aun as, este tipo de conocimiento nos permite tener
un conocimiento profundo de los fenmenos que aborda y solucionar
problemticas que escapan de los alcances del conocimiento vulgar o de
divulgacin. Las principales caractersticas del conocimiento cientfico son:

OBJETIVO, DEBE SER CLARO Y

PRECISO

Haciendo una analoga, lo cual

slo puede conseguirse a travs
del proceso de investigacin.
Haciendo una analoga, tal como
el agua turbia se aclara al pasar

por distintos filtros, as , en el

proceso de investigacin, el
conocimiento buscado, se va
despojando de todo aquello que
oculta u oscurece nuestro la
realidad, hasta que esta queda al
descubierto de forma exacta y
puntual.

VERIFICABLE

Lo cual significa que debe ser sometido a prueba, para que quede demostrada su
veracidad, por ejemplo, en ciencias naturales el principal medio de verificacin es
la experimentacin, pues permite repetir un fenmeno que ocurre en la realidad
bajo condiciones controladas; mientras que en el caso de las ciencias sociales se
recurre
a
las
estadsticas
o
a
las
descripciones
etnogrficas.

FALIBLE

Lo cual se refiere a que puede transformarse a la luz de nuevas investigaciones,

tal como cambia el aspecto de una persona que en la oscuridad es iluminada por
un haz de luz que se agranda gradualmente, dejando al descubierto poco a poco
su verdadera forma.

SISTEMTICO

Lo cual se refiere a que los argumentos deben ser construidos con base en un
mtodo. Haciendo una analoga, supongamos que le pedimos a una persona, a la
cual hemos vendado los ojos, que nos
describa, utilizando sus manos solamente, un objeto que pondremos frente a l, si
lo dirigimos desordenadamente, la descripcin que har, tambin ser
desordenada haciendo difcil la comprensin del objeto que describe, pero si lo
dirigimos ordenadamente, el resultado ser una descripcin comprensible del
objeto.
Por tanto, para concluir esta primera
unidad, se hace una invitacin a
fomentar el desarrollo de las cualidades
requeridas en el investigador y las
habilidades para discernir y producir un
conocimiento cientfico, ya que esto
mejorar la forma en que nos relacionamos con nuestra realidad circundante.