OBJETO DE ESTUDIO Y SUS CORRIENTES TERICAS

La psicologa es el estudio cientfico del comportamiento y de los procesos mentales. Vamos

a considerar esta definicin palabra por palabra. El trmino psicologa psyche (alma) y
logos (estudio), y revela que la definicin, en sus orgenes, se refera al estudio del alma
(ms tarde de la mente). Un estudio cientfico implica el uso de herramientas tales como: la
observacin, la descripcin y la investigacin experimental para reunir informacin y
posteriormente organizarla. El comportamiento incluye, en su ms amplia definicin,
aquellas acciones que se pueden observar
con facilidad, tales como la actividad fsica y
la expresin oral, as como otros procesos
mentales, que no pueden ser observados
directamente tales como la percepcin, el
pensamiento, el recuerdo y los sentimientos.
Los psiclogos no se contentan con la
descripcin del comportamiento. Van ms
all intentan explicarlo, predecirlo y, por
ltimo, modificarlo para mejorar la vida de la
persona y la sociedad en general.
Segn nuestro propio punto de vista. Uno de
estos sesgos consiste en tener siempre
presente al ser humano. Aunque muchos de
los experimentos ms importantes de la psicologa han sido llevados a cabo con animales no
humanos -principalmente con ratas, palomas y monos-, haremos hincapi en lo que estas
investigaciones y teoras psicolgicas aportan al conocimiento de los seres humanos.
Cuando comentamos investigaciones con animales, lo hacemos con la intencin de conocer
mejor la condicin humana.

CORRIENTES TEORICAS
Perspectivas contemporneas
Las primeras races de la psicologa son complejas y variadas. No es sorprendente,
entonces que el campo posea tal diversidad en la actualidad. Sin embargo, es posible
abarcar toda la amplitud de la psicologa valindose slo de unas cuantas perspectivas
bsicas: biologa, psicodinmica, cognitiva, conductual y humanista. Cada una de estas
amplias perspectivas en evolucin constante, destaca distintos aspectos del comportamiento
y de los procesos mentales, y conduce el pensamiento de los psiclogos en direcciones un
tanto diferentes.

LA PERSPECTIVA BIOLGICA: SANGRE, SUDOR Y MIEDOS.

Cuando nos limitamos a lo bsico vemos
que el comportamiento lo realizan
individuos de carne y hueso. De acuerdo
con
la
perspectiva
biolgica,
el
comportamiento de personas y animales se
debe considerar en trminos de su
funcionamiento biolgico: cmo estn
organizadas
las
clulas
nerviosas
individuales, en qu modo la herencia de
ciertas caractersticas de los padres y otros
antepasados influye en el comportamiento,
como afecta el funcionamiento del cuerpo
las esperanzas y los temores, cuales son
los tipos de comportamiento que obedecen
a los instintos, etc. Los psiclogos que
emplean la perspectiva biolgica consideran
que algunos tipos ms complejos de
comportamientos como la reaccin de un beb ante los extraos, se deben a componentes
biolgicos crticos. La perspectiva biolgica tambin considera cmo la herencia y la
evolucin impactan no solo rasgos como la estatura y el color del cabello, sino tambin al
comportamiento.
Debido a que todo comportamiento puede descomponerse en cualquier momento en sus
elementos biolgicos, esta perspectiva goza de una amplia aprobacin. Los psiclogos que
pertenecen a esta corriente han realizado aportaciones importantes para comprender y
mejorar la vida humana, que van desde el desarrollo de curas para algunos problemas de
audicin hasta la identificacin de frmacos para el tratamiento de personas que padecen
trastornos mentales severos.

LA PERSPECTIVA PSICODINAMICA: LA COMPRENSION DE LA PERSONA INTERNA.

Para muchas personas que nunca han tomado un curso de psicologa, esta disciplina inicia y
termina con la perspectiva psicodinmica. Quienes la apoyan creen que el comportamiento
est motivado por fuerzas y conflictos internos sobre los cuales el individuo tiene poca
conciencia y control. Los sueos y los errores que comete uno al hablar se conciben como
indicadores de lo que una persona est sintiendo en realidad, en una efervescencia de
actividad psquica inconsciente.

La perspectiva psicodinmica est muy relacionada con el individuo: Sigmund Freud. El fue
un mdico vienes de principios del siglo XX, cuyas ideas acerca de los determinantes
inconscientes del comportamiento tuvieron un efecto revolucionario en el pensamiento de
ese siglo, no exclusivamente en la psicologa, sino tambin en campos afines. Aunque
muchos de los principios bsicos del pensamiento psicodinmico han sido criticados con
severidad, la perspectiva derivada de los trabajos de Freud proporcion un medio til no solo
para el tratamiento de los trastornos mentales, sino tambin para comprender fenmenos
cotidianos como los prejuicios y la agresividad.
LA PERSPECTIVA COGNITIVA: LA COMPRENSIN DE LAS RACES DEL ENTENDIMIENTO.
El
camino
hacia
la
comprensin
del
comportamiento conduce a algunos psiclogos
directamente hacia la mente. Como derivado en
parte del estructuralismo, la perspectiva cognitiva se
concentra en los procesos que permiten a las
personas conocer y comprender el mundo y pensar
acerca de l.
Lo importante aqu es conocer cmo las personas
comprenden y representan al mundo exterior dentro
de s mismos. Los psiclogos cognitivos buscan
explicar el modo en el que procesamos la
informacin y cmo nuestras formas de pensar
sobre el mundo influyen en nuestro comportamiento.
Los psiclogos que se basan en esta perspectiva formulan preguntas que van desde si una
persona puede ver la televisin y estudiar al mismo tiempo (la respuesta es "probablemente
no"), hasta cmo un individuo se explica las causas del comportamiento de los dems. Los
elementos comunes que relacionan a los enfoques cognitivos son el inters en saber cmo
las personas comprenden y piensan acerca del mundo y una preocupacin por describir los
patrones y las regularidades del funcionamiento de nuestras mentes.
LA PERSPECTIVA CONDUCTUAL: OBSERVACIN DE LA PERSONA EXTERIOR.
En tanto que los enfoques biolgicos, psicodinmico y cognitivo miran al interior del
organismo para determinar las causas del comportamiento, la perspectiva conductual utiliza
una aproximacin muy distinta. La perspectiva conductual surgi a partir del rechazo al
nfasis inicial que la psicologa pona en el funcionamiento interno de la mente, sugiriendo

en lugar de ello que el comportamiento observable debera ser el punto central de atencin
del campo.
John B. Watson fue el primer psiclogo importante
de Estados Unidos en respaldar un enfoque
conductual. En sus trabajos durante la dcada de
los aos veinte, Watson sostuvo con firmeza que se
poda obtener una comprensin completa del
comportamiento al estudiar y modificar el ambiente
en el que actuaban las personas. De hecho, crea
con cierto optimismo que mediante un adecuado
control del entorno de una persona se podra evocar
cualquier tipo de comportamiento que se deseara.
Sus propias palabras aclaran esta filosofa Denme
una docena de nios sanos y bien formados y mi
propio mundo bien especificado para criarlos, y les garantizo escoger al azar a cualquiera de
ellos y capacitarlo para convertirlo en un especialista de cualquier rea que se me ocurra,
mdico, abogado, artista, comerciante y, s, hasta mendigo y ladrn, independientemente de
sus talentos inclinaciones, tendencias, capacidades, vocaciones y de la raza de sus
antepasados (Watson, 1924). En aos ms recientes, la perspectiva conductual fue
encabezada por B.F. Skinner, quien, hasta su muerte en 1990, fue el psiclogo
contemporneo ms conocido. Gran parte de nuestra comprensin sobre cmo se aprenden
nuevos comportamientos se basa en la perspectiva conductual.
Como veremos, la perspectiva conductual se hace presente en todos los senderos de la
psicologa. Junto con la influencia que tiene en el rea de los procesos de aprendizaje este
enfoque tambin realiza contribuciones en diversas reas como el tratamiento de trastornos
mentales, la disminucin de la agresividad, la solucin de problemas sexuales y la adiccin a
las drogas.
LA PERSPECTIVA HUMANISTA: LAS CUALIDADES NICAS DEL HOMO SAPIENS.
El rechazo a las concepciones de que el comportamiento est determinado en gran medida
por fuerzas biolgicas automticas, por procesos inconscientes o nicamente por el
ambiente la perspectiva humanista sugiere que las personas estn dotadas en forma natural
con la capacidad de tomar decisiones respecto a sus vidas y de controlar su
comportamiento. Los psiclogos humanistas argumentan que todos poseemos el poder
desarrollar niveles superiores de madurez y realizacin. En su opinin, las personas
lucharan por alcanzar su mayor potencial si se les da la oportunidad. En este sentido, se
enfoca en el libre albedro, es decir, la capacidad humana para tomar decisiones respecto a
la vida propia.

La perspectiva humanista asume que las

personas tienen la capacidad para hacer
elecciones respecto a su comportamiento,
ms que basarse en las normas sociales.
Desde este punto de vista, alguien que lucha
slo por empleo mediocre, no desafiante, no
sera peor, ni mejor, que una persona que
tiene aspiraciones ms elevadas.
Ms que cualquier otro enfoque, la
perspectiva humanista subraya la funcin de
la psicologa en el enriquecimiento de la vida
de las personas y en la ayuda que puede
brindarles para que logren su realizacin.
Aunque algo ms limitado que las otras
perspectivas, el enfoque humanista ha tenido
una influencia importante en los psiclogos, recordndoles su compromiso con el individuo y
la sociedad.