LOS CUNAGUAROS O TIGRILLOS Y LA ONZA,

PEQUEOS FELINOS DE VENEZUELA POCO CONOCIDOS.

PARTE I: EL CUNAGUARO Y EL TIGRITO
Rafael Hoogesteijn, Ernesto Boede y Almira Hoogesteijn.
1) INTRODUCCIN:
En Venezuela tenemos seis especies de Felinos, el mayor es el Yaguar o Tigre
Americano (Panthera onca), el ms grande representante de los felinos en Amrica
y tercer felino ms grande del mundo despus del Tigre Asitico y del Len. Sobre
l, publicamos un artculo en el N 04 de esta Revista. Le sigue en tamao y peso el
Puma o Len Americano (Puma concolor), llamado en el campo Venezolano
simplemente Len, tiene una cabeza mucho ms pequea y es menos corpulento,
alcanzando un mximo unos 60 kg de peso (en nuestro pas) y tiene una muy
amplia distribucin.
Adems tenemos tres especies de cunaguaros o tigrillos (felinos manchados de los
cuales describiremos dos en este artculo), ya que muy pocos venezolanos los
sabemos diferenciar y la onza o gato cervantes, que es otro gato silvestre poco
conocido de la fauna venezolana.
Entre los cunaguaros, el ms grande es el Cunaguaro o Manigordo (Leopardus
pardalis) u Ocelote (como se le llama en otros pases latinoamericanos), el cual es
el tercer Felino ms grande de las Amricas, y est distribuido en toda la zona
tropical venezolana. Le sigue en tamao el Tigrito o Margay (Leopardus wiedii), de
cola ms larga y distribucin ms localizada en las zonas tropical y sub-tropical. Y el
Gato de Monte, Gato Tigre o Tigrillo, (Leopardus tigrina), es el ms pequeo de los
tres gatos manchados que tenemos y habita en reas boscosas tropicales al sur del
Orinoco y en la selvas nubladas de la Cordillera de los Andes y la Costa.
Curiosamente el nombre cientfico del gnero de estas tres especies es
Leopardus (el Ocelote fue originalmente designado por Linnaeus en 1758),
aunque ellas en si no tienen nada que ver con el leopardo africano, a no ser
que son de piel manchada igual que l.
Finalmente la Onza, Gato Monts o Gato Cervantes como se le conoce en El Llano,
(Herpailurus yagouaroundi) no tiene manchas, y es de coloracin unicolor, pero con
varias fases diferentes, mas rojizas, pardas o negruzcas dependiendo del ejemplar.
Las tres especies de Cunaguaros o Tigrillos fueron masacradas en masse en la
dcada de los aos Sesenta y Setenta por la caza indiscriminada originada por el
comercio peletero internacional y aunque estas especies actualmente estn
afectadas por la caza ocasional y la prdida de hbitat; en varias zonas de nuestro
pas, se estn volviendo a observar ejemplares de estas especies donde antes
haban sido exterminados.
A continuacin describiremos a estas especies, en este artculo comenzaremos con
el Cunaguaro y el Tigrito y en la prxima entrega describiremos para nuestros
lectores al Gato de Monte y la Onza.

2) EL CUNAGUARO, MANIGORDO, U OCELOTE, Leopardus pardalis (Linneo,

1758):
El trmino Ocelote segn algunos autores viene del Latn cellatus, que significa
teniendo ojos pequeos, por sus bellas manchas en forma de ojos. Otros autores
afirman que el trmino proviene del azteca Ocelotl, con el cual estos
indgenas centroamericanos designaban a esta especie. Los trminos
Cunaguaro y Manigordo son los ms usualmente utilizados para designar esta
especie en el campo venezolano, el trmino Manigordo describe bien las patas
delanteras gruesas, fuertes y vigorosas de esta especie.
DESCRIPCIN:
Es un felino de tamao mediano, con promedios de largo total (cabeza y cuerpo) en
los machos de unos 80 cm y 78 cm en las hembras, largo de cola de unos 30 cm en
ambos sexos, y pesos promedio de 11 kg en los machos y cerca de los 9 kg en las
hembras, aunque hay un record de un ejemplar de Texas de 20 kg, y el autor pes
un ejemplar cazado en los Llanos bajos de Barinas (Hato Las Cruces) que pes 18
kg y al ser examinado tena el estmago lleno de restos de Cachicamo Sabanero
(Dasypus sabanicola).
El Manigordo, es un felino muy manchado, de cola corta y orejas redondeadas y
negras en la parte posterior con una prominente mancha blanca. Su pelaje est
lleno de marcas, lneas, rosetas en variados tamaos y formas, no hay dos
cunaguaros iguales y las dos mitades del mismo animal son diferentes. El color de
base puede variar desde leonado amarillento a rojizo, a pardo o a grisceo. Su
pelaje es corto y cerrado con marcas slidas o abiertas (rosetas), a veces
dispuestas en lneas a lo largo del lomo y tambin se pueden fusionar en cadenas
que corren desde el cuello hasta la base de la cola. Frecuentemente la parte interna
de las manchas es ms oscura que el color de base. Las manchas corporales varan
enormemente entre individuos al igual que el color de fondo, ms plido en
ejemplares de zonas ridas y ms oscuro en ejemplares de reas boscosas.
Los cunaguaros de mayor peso en promedio, provienen de reas de bosques
hmedos y los ms pequeos de reas de selvas secas y chaparrales, mientras que
los de las sabanas inundables boscosas ocupan una posicin intermedia.
El Cunaguaro y el Tigrito son muy similares en apariencia, excepto por su tamao y
el largo de la cola, el cuerpo del Margay es de menor tamao, pero su cola es
mucho ms larga. Adems el crneo del Cunaguaro se distingue fcilmente por el
desarrollo del las crestas seas en la parte superior del crneo, las cuales estn
ausentes en el crneo del Margay.
DISTRIBUCIN:
En tiempos histricos su distribucin geogrfica llegaba hasta los Estados Unidos en
el norte, incluyendo los estados de Arkansas y Arizona (hoy en da tan slo en el Sur
de Texas), llegando por Centro- y Sud-Amrica (incluyendo las islas de Margarita y
Trinidad en el Mar Caribe, pero no en las Antillas), hasta el Norte de Argentina. No

se ha reportado en Chile. Su distribucin abarca desde el nivel del mar hasta

aproximadamente los 1.000 a 1.200 metros de elevacin, ocupando una gran
diversidad de hbitats que van desde selva seca espinosa hasta la selva montana
sub-tropical pasando por selvas hmedas siempre-verdes, selvas semi-deciduas,
sabanas inundables arboladas (donde prefiere los bosques de galera, pero evita los
pastizales abiertos) y bosques de manglares, compartiendo su distribucin en
Venezuela con nuestras otras cinco especies de felinos.
COMPORTAMIENTO:
Hasta la dcada de los Ochenta el conocimiento de la biologa del Cunaguaro se
basaba slo en relatos y ancdotas de su historia natural. Desde entonces y gracias
a los estudios de radio-telemetra realizados en Venezuela (Hatos Masaguaral y
Flores Moradas), Texas, Belice, Brasil y Per, se han revelado interesantes datos de
la ecologa de esta especie.
El Cunaguaro es un habitante bastante especializado de las reas boscosas con
cubierta densa (y abundancia de roedores) y depende de ellas para su subsistencia
aunque de noche se le pueda encontrar cazando en reas ms abiertas, en una
distribucin geogrfica bastante amplia. Esto significa que aunque tiene una gran
distribucin geogrfica, depende de esos micro-hbitats para poder subsistir.
Aunque sea un gil trepador y saltador, es de hbitos principalmente terrestres, que
se refugia en los rboles para descansar o para huir de sus enemigos (e.g. cuando
es perseguido con perros), por lo que en el pasado se crea que era tambin de
hbitos arborcolas. Adems es un buen nadador si hace falta, llegando a cruzar ros
de ancho significativo como el ro Iguaz, en el Parque Nacional del mismo nombre,
adaptacin importante en hbitats temporalmente inundados.
Se mantienen activos entre 12 a 14 horas por da, pero su actividad es altamente
variable tanto en duracin como en la distribucin da noche. Generalmente
descansa entre el amanecer y la tarde, comenzando a moverse una o dos horas
antes del atardecer.
Los machos se mueven ms que las hembras y descansan menos frecuentemente,
ambos evitan las reas ms abiertas durante el da y durante las noches de luna
llena. La luz clara de la luna llena probablemente dificulta la captura de roedores,
por lo que en esas noches se limitan a cazar en las reas de cubierta vegetal ms
densa evitando caminos y trillas. Se han dado casos de zorros (Cerdocyon thous)
peleando con un cunaguaro.
Primordialmente nocturno, tambin puede cazar durante el da, sobre todo en das
lluviosos y nublados, y sus hbitos pueden tornarse totalmente nocturnos en reas
donde son cazados.
Durante el da se retira en una variedad de refugios, montones de troncos,
agrupaciones de matorrales y lianas, depresiones en el suelo, cuevas en las bases
de rboles y troncos cados. En los estudios realizados en los hatos Flores Moradas
y Masaguaral en los Llanos de Gurico, los cunaguaros usaron frecuentemente las

alcantarillas de concreto en caos y cursos de agua rodeados de bosques como

madrigueras.
Durante sus caceras nocturnas deambulan por sus territorios de ocupacin
intensivamente, cazando mientras caminan muy lentamente mientras observan y
escuchan a su alrededor intentando atrapar cualquier potencial presa; para
acecharlas, utiliza la cubierta vegetal densa y su pelaje que le sirve de camuflaje.
Otra tcnica de caza utilizada es el sistema de sintate y espera, se van moviendo
y sentando a intervalos de 30 a 60 minutos, hasta que se mueven a un rea
contigua repitiendo el proceso, movindose rpidamente entre las paradas.
DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS:
La dieta de los ocelotes es muy variada y consiste principalmente en pequeos
mamferos tales como marsupiales (marmosas y rabipelados), ratas y ratones (que
conforman gran parte de su dieta en nmero ms no en ingesta de biomasa),
conejos, aves, lagartijas, anfibios, insectos y hasta peces y cangrejos terrestres.
Tambin incluyen en su dieta especies ms grandes tales como: Araguatos, coates,
osos meleros (tamandas) y ejemplares juveniles de bquiros y venados, y la
mayora de sus presas pesa ms de 1 kg, e.g. picures, lapas, cachicamos, perezas
y monos. Cuando comen aves las despluman bien primero antes de consumirlas.
Tambin puede consumir carroa y ocasionalmente pueden tapar sus presas con
materiales vegetales.
De acuerdo a la localizacin geogrfica y ecolgica su dieta puede variar mucho,
por ejemplo en Belice su alimentacin por orden de importancia consisti
principalmente en pequeos marsupiales, cachicamos y aves, mientras que en Per
consisti principalmente de ratas espinosas y arroceras, mientras que en sabanas
inundables de Venezuela, los roedores y las iguanas constituyeron la base de su
dieta, en la estacin seca, mientras que en la hmeda el consumo de cangrejos fue
tan importante como el de los roedores.
Un problema que repercute en su conservacin es la aficin que puede desarrollar
por el consumo de aves de corral (gallinas, patos y gallinetos) y frecuentemente se
ceban en gallineros ubicados cerca de reas boscosas. Este problema puede ser
evitado con la adecuada construccin de los gallineros, tema que ser tratado en la
segunda entrega de este artculo. Asimismo hay cazadores que utilizan pollos para
cebarlos, velarlos y cazarlos.
ORGANIZACIN SOCIAL:
Los cunaguaros marcan sus territorios con seales olfativas, rociando con orina
matorrales, rboles y otros objetos dentro de sus reas, y tambin dejan sus heces
descubiertas en sitios prominentes. Frecuentemente varios ocelotes defecan en el
mismo lugar, que resulta en la formacin de letrinas (ver foto XX). Tambin utilizan
las vocalizaciones, incluyendo un largo aullido emitido durante los apareamientos.
Generalmente son solitarios, las hembras adultas ocupan reas de ocupacin que
no se sobreponen con los territorios o reas de vivienda de otras hembras y que
varan de 0,8 a 15 km2, o sea de 800 a 1.500 hectreas, mientras que las reas de

los machos son mucho ms grandes, ocupando de 3,5 a 46 km 2 = 350 a 4.600

hectreas, y usualmente engloban las reas de dos o tres hembras sexualmente
activas. El tamao de sus territorios de vivienda vara considerablemente reflejando
las diferencias entre la disponibilidad de recursos en cada rea. Las reas de
ocupacin son ms grandes en reas como las sabanas boscosas secas del
Cerrado en Brasil (75 y 90,5 km 2 para hembras y machos respectivamente) y ms
pequeas en las sabanas inundables boscosas del Pantanal Brasileo (1,3 y 5,4
km2 para hembras y machos respectivamente).
Sus densidades son muy variables y reflejan la alta o baja disponibilidad de presas,
en los estudios realizados en Venezuela y Per se reportan densidades bastante
altas de 40 a 80 cunaguaros adultos por cada 100 km 2 de hbitat disponible, en el
cual las hembras ocupan de 2 a 4 km 2 y los machos tienen reas de 6 a 11 km 2. En
comparacin con un carnvoro de mayor tamao como el Yaguar, las densidades
son mucho menores entre 3 a 10 yaguares por cada 100 km2, en reas de hbitat
de buena calidad con abundancia de presas naturales o introducidas.
En esas reas de alta densidad, las reas desocupadas son posesionadas
rpidamente En reas con hbitat de menos calidad, con parches de bosque y
reas intervenidas, o menor densidad de presas, las densidades son mucho
menores, como por ejemplo en el P.N. Iguaz donde la densidad de cunaguaros
adultos fue de 13,7 por cada 100 km2, evidenciando que all la densidad o
disponibilidad de presas es mucho menor. Los Manigordos generalmente cazan
solos y las hembras cran a su prole sin la ayuda del macho residente, sin embargo
no son asociales, y tienen frecuentes contactos entre los propietarios de las diversas
reas de ocupacin, las cuales siendo de tamao relativamente pequeo y con
ocupantes que las recorren intensivamente (de 3 a 7 km por noche) provocan
encuentros y contactos frecuentes entre ellos.
La presencia de jaguares y pumas, segn recientes datos de investigacin
aparentemente no impacta a las poblaciones de Ocelotes (que dependen ms de la
disponibilidad de presas y de la proporcin de hbitat adecuado), pero la densidad
de esta especie si parece impactar negativamente a las densidades de las especies
de otros felinos menores que conviven con l.
REPRODUCCION:
En estado silvestre las hembras pueden parir en cualquier poca del ao, hasta un
mximo de tres cras, aunque el nmero ms comn es el de una a dos cras por
camada. La gestacin tiene una duracin de unos 79 a 82 das, y cran a su prole
sin la ayuda del macho. En general esta especie tiene intervalos entre partos ms
largos y camadas menores en comparacin a otros felinos del mismo tamao, y una
produccin de una camada aproximadamente cada dos aos. Las hembras utilizan
madrigueras bien protegidas en matorrales cerrados, o una masa impenetrable de
troncos, ramas y bejucos, cambindolos de ubicacin a las cras si es necesario,
hasta que stas se pueden movilizar junto a la madre. Cuando las cras estn
pequeas, las madres solo se apartan de la madriguera para cazar en las
inmediaciones o beber agua. Los cunaguaros recin nacidos tienen una de las tasas

de crecimiento ms lentas de todos los pequeos felinos, pesan unos 250 gramos al
nacer y no abren sus ojos sino hasta los 15 a 18 das de edad. Las hembras
aumentan el tiempo dedicado a la consecucin de presas, y el pequeo tamao de
su camada, la larga gestacin y el crecimiento lento de las cras, parecen ser
adaptaciones a unas condiciones de vida en que las fuentes de alimentacin son
difciles de encontrar, y los felinos tienen que pasar una gran parte de su tiempo
activo para poder cubrir sus requerimientos normales de energa. Cuando tienen
cras, estos requerimientos se incrementan y las hembras tienen que cazar mucho
mas (dedicndose ms tiempo a cazar y recorriendo mayores distancias),
redoblando sus esfuerzos para mantenerse ellas y su prole. Esta situacin hace que
las poblaciones de Cunaguaro cuando son sometidas a la presin adicional de la
mortalidad causada por el comercio peletero, sean exterminadas rpidamente.
Las cras siguen a la madre cuando tienen unos 3 meses de edad. A los 8 meses ya
tienen sus caninos formados y ya pueden cazar, sin embargo siguen utilizando su
rea natal hasta que estn fsicamente maduros a los 18 24 meses de edad. Entre
los 2 a 3 aos de edad, dejan sus reas natales y vagan en la bsqueda de un
territorio de vivienda que no est ocupado, utilizando frecuentemente franjas de
bosques de galera a lo largo de ros o cursos de agua. En esa fase de dispersin
estn expuestos, ocasionalmente mueren cruzando carreteras, atacando aves de
corral o pelando con congneres y tienen una alta mortalidad antes de tener el
chance de reproducirse.
En cautividad pueden vivir hasta los 20 aos, aunque su longevidad en estado
silvestre debe de ser mucho menor. Pueden ser depredados por otros grandes
felinos (yaguar y puma), coyotes y perros domsticos.
SITUACION POBLACIONAL Y EL COMERCIO PELETERO:
Resultados recientes de los Anlisis Moleculares de ADN de los Ocelotes, indican
que sus poblaciones estn divididas en cuatro grupos filo-geogrficos mayores:
Centro-Amrica, Noreste de Sur-Amrica (incluyendo Guyana Francesa y parte del
Norte de Brasil), Centro y Noroeste de Sur-Amrica (Venezuela, Panam Trinidad y
parte del Norte de Brasil) y Sur de Sur-Amrica. La particin de estos grupos est
relacionada a barreras histricas y naturales, principalmente ros grandes
(Amazonas, Orinoco, Ro Negro, Ro Branco, etc.), pero la diferenciacin del ADN
mitocondrial indica que hay escaso flujo gentico entre las regiones, por lo que
estos grupos deben ser conservados como unidades independientes y
evolutivamente importantes.
Actualmente no existen estimados de poblacin del Cunaguaro a lo largo de su
distribucin. La poblacin del Sur de Texas, no pasa de un centenar, y todas las
poblaciones estn afectadas por la prdida del hbitat, la cual en el caso de estas
tres especies de felinos manchados, asociadas a cubiertas vegetales densas que no
se adaptan (o no usan en grado significativo) a reas de cosechas agrcolas o de
pasturas para el ganado, causa un grave efecto detrimental.
El Cunaguaro sobrevive en altas densidades en hbitats no alterados con una
buena base de presas, aunque tambin es capaz de utilizar hbitats antropizados,

aunque dependiendo de la cantidad de parches de bosque lo hace en menor

densidad, demostrando una mayor plasticidad habitacional en comparacin a lo que
se crea anteriormente. Sin embargo, la prdida de hbitat est reemplazando a la
caza como la mayor amenaza en toda su rea de distribucin.
Es importante recordar que las poblaciones de Cunaguaro al igual que las otras dos
especies de felinos manchados, el Tigrito y el Gato de Monte, se estn recuperando
de la masacre en masa desplegada por el comercio peletero internacional en las
Dcadas de los aos Sesenta y Setenta. Durante ese tiempo, empleados de fincas
ganaderas en casi toda Latinoamrica, se dedicaban en las noches a linternear, es
decir hacan correras nocturnas con linternas y rifles y/o escopetas y cualquier
felino que se dejaba ver era inmediatamente matado para comerciar con su piel.
Una piel de felino manchado, equivala en valor a varios meses de de sueldo de un
empleado de finca, y vendan las pieles a comerciantes y traficantes itinerantes
Colombianos, quienes las sacaban de contrabando al mercado internacional.
En Venezuela este comercio fue declarado ilegal por los esfuerzos y dedicacin de
la Direccin de Fauna Silvestre (PROFAUNA) en el otrora Ministerio del Ambiente y
de los Recursos Naturales Renovables (MARNR), con presencia en el campo en
labores de vigilancia (guardera), control y desarrollo de proyectos y programas de
uso, manejo y conservacin de fauna silvestre; y nunca lleg a tener la envergadura
que tuvo en nuestros pases vecinos.
En Venezuela, varios hatos ganaderos que mantienen o mantenan programas de
ecoturismo, protegan a los Cunaguaros que en ellos convivan, ya que los mismos
constituyen una especie interesante para los turistas que fluyen hacia ellos.
En esas dcadas, bandas de cazadores armados circulaban por toda el rea
Amaznica de los diversos pases involucrados, colocando trampas con cebos
(animales muertos de otras especies, principalmente monos, venados, paujes,
dantas o bquiros) para atrapar estos felinos y vender las pieles. O sea que adems
de liquidar a los felinos mismos, como los cebos haba que cambiarlos cada dos o
tres das, la masacre de muchas las especies fue general.
Los Estados Unidos importaron desde Venezuela 3.777, 4.080 y 2.796 pieles de
Ocelote (incluyendo principalmente pieles de Cunaguaro y nmeros menores
indeterminados de las otras dos especies) en 1968, 1969 y 1970. Como dato
comparativo durante los mismos aos las cifras de exportacin Colombianas fueron
de 28.132, 23.823 y 11.880 pieles y para Brasil, 60.499, 81.226, 49.528 pieles.
Datos de la Aduana de los US muestran importaciones de hasta 140,000 pieles en
1970. Un abrigo necesitaba de las pieles de 12,9 Cunaguaros y se venda hasta por
40,00 US$.
Este comercio en gran escala continu hasta 1983, la mayora de las pieles en ese
tiempo en que ya muchos pases haban colocado controles de este comercio
provenan de Paraguay, hacia donde se contrabandeaban las pieles de los otros
pases, hasta que por fin en 1986, la Comunidad Europea prohibi la entrada de
pieles de esta especie y en 1989, el Cunaguaro fue clasificado en el Apndice I de
CITES, (Convencin Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas) y el

trfico legal internacional de estas pieles fue controlado (Venezuela ratific su

participacin como miembro tempranamente ya en 1977). Sin embargo todava en
1990, las autoridades argentinas confiscaron un cargamento de 1.000 pieles
incluyendo ocelote, tigrito, gato de monte y yaguar, que iban en trnsito a Chile y de
all a Alemania. Hoy en da la demanda internacional por estas pieles se ha
controlado, aunque existe siempre una pequea demanda local para adornar casas
de particulares o restaurantes de comida tpica en las orillas de las carreteras.
A nivel internacional ambas especies (Cunaguaro y Tigrito), estn incluidas en el
Apndice I de CITES y consideradas como Vulnerables por la UICN. A nivel nacional
estn bajo proteccin especial permaneciendo en Veda y catalogadas en Peligro de
Extincin segn Decretos 1.485 y 1486 (Gaceta Oficial N 36.059 1996), el Libro
Rojo de la Fauna Venezolana los cataloga nicamente como Vulnerables..
Hoy en da, aunque el Cunaguaro es objeto de la cacera oportunista (si se deja
ver es disparado, aunque no haya gran demanda por la piel y aunque no est
causando depredaciones en los gallineros), la principal amenaza a su supervivencia
es la prdida de hbitat y en el Cuadro 1 podemos observar algunas cifras
interesantes sobre la deforestacin de masas boscosas en nuestro pas.
Es muy interesante resaltar que la tasa de deforestacin aument paulatinamente
hasta fines de la dcada de los Noventa, bajando despus ligeramente. Entre los
aos 1950 a 1975, la deforestacin afectaba unas 50.000 ha/ao, tasa que salta a
128.700 ha/ao al Norte del Orinoco entre los aos 1975 a 1988, y llega a ser la
mayor de los pases tropicales del mundo, entre los aos 1980 a 1990, en que se
afectaron 600.000 hectreas, a una tasa anual de transformacin del 1,2%, la cual
baja al 0,6% entre los aos 1990 al 2005, segn los estimados de la Organizacin
Mundial para la Alimentacin (FAO).

LOS CUNAGUAROS, TIGRITOS Y OTROS CARNVOROS COMO ALIADOS DE LA

AGRICULTURA Y LA GANADERA:
Pocos ganaderos y agricultores saben que los felinos como los Cunaguaros y las
Onzas, y otros carnvoros como los Zorros (Cerdocyon thous), son grandes
consumidores de roedores, los cuales adems de la gran cantidad de cosechas que
consumen directamente, son grandes transmisores de varias enfermedades que
causan grandes prdidas en la ganadera (vacuna, bubalina porcina, ovina y
caprina) por abortos y problemas reproductivos, tales como la Leptospirosis. Esta
enfermedad tambin aparte de las prdidas que causa en todas las especies
domsticas (causando en el ganado abortos a trmino y graves problemas de
fertilidad), tambin puede constituirse en una zoonosis, es decir afecta a los
humanos que conviven con los animales infectados. En ese sentido, estos
carnvoros son grandes aliados en la lucha contra varias enfermedades bacterianas
y virales que pueden ser transmitidas por los roedores y que causan inmensas
prdidas econmicas y como tales deben de ser protegidos, independientemente de
sus ocasionales ataques a las aves de corral. Para estas aves, se pueden
construir gallineros especialmente diseados y a prueba de depredaciones
por estos felinos o por otros carnvoros, sobre los cuales hablaremos en
nuestro prximo nmero.
3) EL TIGRITO O MARGAY, Leopardus wiedii, (Schinz, 1821):
El Tigrito o Margay, es frecuentemente confundido con su congnere mayor el
Cunaguaro, Manigordo u Ocelote, pero parece un Cunaguaro pequeo y estilizado
con una cola mucho ms larga, cabeza ms redondeada y ojos ms grandes. En
algunas partes de Sur-Amrica, los campesinos se refieren al Tigrito como el
pequeo ocelote o el ocelote de rbol. El trmino Margay utilizado por el famoso
naturalista Georges Buffon, es el ms utilizado en la literatura internacional, y
probablemente proviene del vocablo Guaran mbaracay que significa gato
salvaje. Su coloracin de manchas, rayas y rosetas oscuras sobre un fondo ms
claro, es bastante similar a la del Ocelote e igualmente tiene una mancha negra con
un punto central blanco detrs de las orejas. El Tigrito es una especie intermedia de
tamao entre el Ocelote y el Gato Tigre Gato de Monte (Leopardus tigrinus),
diferencindose del primero por su menor tamao (los Tigritos adultos ms grandes
son generalmente ms pequeos que los Ocelotes adultos de menor tamao) y cola
proporcionalmente mucho ms larga (ver foto ). Tiene un promedio de largo total
(cabeza y cuerpo) en los machos de unos 60 cm (contra 80 cm del Cunaguaro) y 55
cm en las hembras (contra 78 cm del Cunaguaro), un largo de cola de unos 40 cm
en ambos sexos (contra 30 cm del Cunaguaro), y pesos promedio de 4 kg en los
machos (contra 11 kg del Cunaguaro) y cerca de los 3 kg en las hembras (contra 9
kg del Cunaguaro). Adems el Tigrito tiene una cabeza ms corta que el Ocelote,
ms redondeada y de ojos muy grandes. Su crneo posee rbitas oculares
relativamente ms grandes, y no presenta en la parte superior del crneo, las
crestas seas que estn bien desarrolladas en el Ocelote. El Gato Tigre es menor

aun que el Tigrito, tiene las patas y la cola proporcionalmente ms cortas y sus
manchas son ms pequeas y cerradas.
DISTRIBUCIN:
Anteriormente su distribucin se extenda desde el sur de Texas (donde un ejemplar
fue cazado antes de 1852 en el Ro Grande) hasta Sud-Amrica, hoy en da se
extiende desde los estados de Sinaloa y Tamaulipas en el norte de Mxico, por las
montaas y algunas zonas de tierras bajas de Centro-Amrica, Per, Ecuador,
Bolivia, Las Guayanas, sur de Paraguay, la porcin meridional de Brasil, y las
provincias de Misiones y Tucumn en el Norte de Argentina y Uruguay. Tampoco ha
sido reportado en Chile.
El Tigrito est ntimamente asociado a reas boscosas inalteradas, aunque puede
encontrarse ocasionalmente en plantaciones sombreadas de caf, cacao, eucaliptos
y pinos. Aparentemente es de hbitos mucho ms arborcolas que el Cunaguaro y
su distribucin llega a mayor altitud. Por ejemplo en Costa Rica est distribuido
desde las reas boscosas bajas costeras hasta los 3.000 m de altitud. En Venezuela
su distribucin es mucho menos generalizada que la del Cunaguaro y se le
encuentra en la Cordillera de la Costa, Tierras Altas de Guayana y selvas bajas
Amaznicas. En su rea de distribucin utiliza diferentes tipos de bosques entre
ellos; selvas tropicales secas, selvas tropicales muy hmedas y sub-montanas y
selva nublada, pudiendo incluir selvas secundarias o de sustitucin.
COMPORTAMIENTO:
La mayora de las observaciones de su comportamiento han sido realizadas en
animales cautivos, los cuales demuestran una agilidad increble, trepan, saltan,
rebotan de otros objetos en la mitad del salto, son capaces de saltar casi 3 m
verticalmente y casi 4 m horizontalmente. Es el nico felino que es capaz de
descender rpidamente de un rbol con la cabeza hacia abajo y puede colgar de
sus patas traseras, mientras manipula un objeto con las delanteras. Durante una
cada son capaces de sujetarse de una rama o bejuco con una sola pata y subir
trepando nuevamente.
Demuestran esta acrobtica agilidad gracias a que tienen una excelente vista, sus
suaves y anchas patas tienen dedos muy mviles y las patas posteriores pueden
rotar hacia adentro 180, lo cual les permite sujetar una rama con la misma facilidad
independientemente si es la pata delantera o la trasera. La larga cola es una
importante adaptacin para estas capacidades acrobticas, ayudndolos a
balancearse. Estas cualidades acrobticas le permiten capturar presas muy giles,
incluyendo pequeos primates.
Un Tigrito seguido por radio-telemetra en Belice tuvo una actividad estrictamente
nocturna, con mayor actividad entre la 1 y las 5 am, tanto terrestre como arborcola,
descansando durante el da en macollas de lianas o en copas de palmas a por lo
menos 7 m del suelo. Otro que fue estudiado en el sur de Brasil, present actividad
tanto diurna como nocturna.

DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS:

Su alimentacin principal (analizada a partir de contenidos estomacales) consiste en
pequeos roedores (ratas, ratones, cobayos y ardillas), aves, anfibios, pequeos
reptiles, insectos y frutas. La mayora de las presas son arbreas y nocturnas, pero
el Tigrito en sus correras de caza tambin se desplaza en el suelo de una zona a
otra, cazando cualquier presa terrestre durante sus movimientos, y puede conseguir
presas mayores tales como picures, lapas y conejos. Se han observado Tigritos
cazando aves a varios metros del suelo.
ORGANIZACIN SOCIAL:
Al igual que otros flidos el Margay seala la ocupacin de su territorio o rea de
ocupacin mediante seales olfativas (generalmente mediante el rociado de orina) y
adems realizan escarbaduras en el suelo y rasguados en troncos y ramas y dejan
sus heces descubiertas. Son esencialmente solitarios, y adems mucho ms raros y
de menor densidad que el Ocelote. Un macho seguido por radio-telemetra en Belice
mantuvo un territorio de vivienda de 11 km 2 (1.100 hectreas) durante los 6 meses
en que fue rastreado, y dentro de esta rea viaj un promedio de 6 km por da.
Las reas de ocupacin de las hembras pueden variar entre 0,9 a 20 km 2 y las de
los machos de 4 a 15,9 km 2 (1.590 hectreas). Los estudios de Cmaras-Trampa
han demostrado una densidad mucho ms baja que la del ocelote. Tienen varios
tipos de vocalizaciones que parecen ser llamadas de corta distancia.
Llega a alcanzar los 20 aos de edad en cautiverio.
REPRODUCCION:
Prcticamente todas las informacin disponible sobre la reproduccin del Margay
proviene de observaciones realizadas en cautividad. Su perodo de gestacin es
proporcionalmente mucho ms largo que el de otros pequeos felinos del mismo
tamao y est alrededor de los ochenta das. Las hembras tienen slo un par de
tetas y generalmente paren y cran un solo Tigrito por parto. Con esa larga gestacin
de una sola cra, sta es relativamente grande al nacimiento. Tienen variadas
vocalizaciones durante el apareamiento y los machos adems las acompaan con
rpidas y ritualizadas sacudidas de la cabeza, un comportamiento nico de esta
especie. La primera camada la producen con 2-3 aos de edad, el perodo estral
tiene una duracin de 32 a 36 das, durante el cual las hembras son receptivas entre
4 a 10 das. El apareamiento corto y repetido varias veces en el da, sigue la misma
secuencia de los felinos durante 3 a 4 das. Las cras abren los ojos a las 2
semanas, comienzan a consumir alimentos slidos de 7 a 8 semanas de edad, su
dentadura permanente se forma a los 5 meses y ya a los 8 10 meses tienen casi
el tamao adulto. No hay informaciones sobre el intervalo entre partos, pero se cree
que es similar al del Ocelote, aproximadamente de una cra cada dos aos y que las
cras del Tigrito se desarrollan rpidamente para poder acompaar a sus madres en
sus excursiones arbreas de caza.
SITUACION POBLACIONAL Y EL COMERCIO PELETERO:

El Margay se considera raro en toda su rea de distribucin, sus hbitos arbreos lo

hacen ms susceptible a las prdidas de hbitat por deforestacin, y su baja tasa
reproductiva, lo hace especialmente vulnerable. Los datos de colecciones de museo
sugieren que sus densidades son mucho menores que las del ocelote, de 3 a 6
veces menor.
En este sentido le pedimos al Director de la Coleccin Nacional de Fauna, del
Ministerio del Ambiente, Dr. Francisco Bisbal (comunicacin personal), que nos
facilitara las cantidades actuales de las tres especies de pequeos felinos
manchados que reposan en las instalaciones del museo, como dato comparativo y
los resultados de esta comparacin son muy interesantes. Hay un total de 57
ejemplares de Cunaguaro u Ocelote (Leopardus pardalis), en comparacin a una
cantidad mucho menor de Tigritos o Margays (Leopardus wiedii) de los cuales hay
tan slo 11 y la cantidad de Gatos Tigre u Oncillas (Leopardus tigrinus) es menor
an, hay tan slo 7 ejemplares. Esta informacin nos demuestra la menor densidad
poblacional comparativa de las dos especies menores, en relacin al Cunaguaro.
Los especmenes de los ltimos 15 aos provienen de ejemplares atropellados en
carreteras o de ejemplares fallecidos en zoolgicos. Entre los mamferos
recolectados por el Smithsonian Venezuelan Project, entre 1965 y 1968, solo se
consiguieron 5 Tigritos contra 31 Cunaguaros.
En el pasado el Comercio Peletero Internacional fue una causa de exterminio
masivo de esta especie, que sufri una gran presin de caza y comercio de su piel.
En 1977 se llegaron a comerciar 30.000 pieles de Tigrito en el mercado
internacional, este nmero fue bajando paulatinamente hasta llegar a 138
(reportados por CITES) en 1985. Los mayores importadores hasta la dcada de los
Ochenta fueron Alemania, Francia e Italia. En esa dcada de los Ochenta, la
legislacin internacional y el establecimiento de CITES (las tres especies referidas
en nuestros artculos fueron pasadas al Apndice I en 1989), fueron efectivos en
controlar esta amenaza. Por otro lado los caprichos de la moda y el cambio de
mentalidad, tambin fueron instrumentales en terminar la masacre de muchas
especies cuyas pieles eran usadas para confeccionar abrigos, cuyos dueos (as)
eran abucheados o vejados pblicamente por contribuir a su irracional e innecesario
exterminio.
Nota: Para consultar la Bibliografa, por favor contactar a los autores.

BIBLIOGRAFIA (hasta ahora, voy a revisar otras publicaciones de regreso en

Campo Grande):

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RHR LAPTOSH FSB 11 / 03 7 2013