Initiation Metho Science Socials

Jean-Louis Loubet del Bayle
Professeur de science politique, Institut dtudes Politiques de Toulouse,

Directeur du Dpartement de Sc. pol. et de sociologie
de lUniversit des Sciences sociales.
(2000)
Initiation
aux mthodes
des sciences sociales
Un document produit en version numrique par milie Tremblay, bnvole,
Doctorante en sociologie lUniversit de Montral
Courriel: emiliet82@yahoo.fr
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J.-L. Loubet des Bayle, Initiation aux mthodes des sciences sociales (2000)
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Cette dition lectronique a t ralise par milie Tremblay, bnvole, doctorante en sociologie lUniversit de Montral
Courriel : emiliet82@yahoo.fr
partir de

Initiation aux mthodes des sciences sociales.
Paris - Montral : LHarmattan, diteur, 2000, 272 pp.
[Autorisation formelle accorde par lauteur, le 8 avril 2012, Jour de Pques,
de diffuser ce livre dans Les Classiques des sciences sociales.]
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dition numrique ralise le 26 juillet 2012 Chicoutimi, Ville de Saguenay,
Qubec.

Professeur de science politique, Institut dtudes Politiques de Toulouse,
Directeur du Dpartement de Sc. pol. et de sociologie
de lUniversit des Sciences sociales.
Paris - Montral : LHarmattan, diteur, 2000, 272 pp.
Jean-Louis LOUBET DEL BAYLE, est professeur de Science Politique l'Institut d'tudes Politiques de Toulouse et Directeur du Dpartement de
Science Politique et de Sociologie de l'Universit des
Sciences Sociales. Spcialiste de l'tude des ides politiques, il a notamment publi : Les non-conformistes
des annes 30, Une tentative de renouvellement de la
pense politique franaise.
[269]
Table des matires

Quatrime de couverture
Avant-propos [5]
Introduction [7]
Premire partie.
Lobservation
Chapitre I. Lobservation scientifique
I.
Il.
III.
La conqute de lobjet [25]

La construction de lobjet
Le constat de lobjet
[32]
Chapitre II. Lenqute de terrain

I.
Lobservation externe
[25]
[28]
[37]
[37]
1. Lobservation dsengage. [38]

2. Lobservation participante [40]
Il.
Lobservation interne
[43]
Chapitre III. Lenqute par entretien [47]

I.
II.
Les types dentretiens
[47]
1. Les critres de classification [47]

2. Les principaux types dentretiens
[51]
Problmes gnraux de lentretien
[53]
1. Les risques de biais du fait de lenquteur [54]

2. Les risques de biais du fait de lenqut
[56]
Chapitre IV. Les enqutes par sondages

I.
II.
Histoire des sondages

Lchantillon
[61]
[59]
[59]
[61]
1. La technique des quotas
2. Les techniques probabilistes [65]
3. La reprsentativit de lchantillon [68]
III.
Le questionnaire [71]
1. Les questions [72
2. Lorganisation du questionnaire
3. Le questionnaire dfinitif [84
IV. Les rponses
[80
[85]
[85]
1. La collecte des rponses
2. Le dpouillement et lanalyse des rponses [88]
3. La publication des rponses [90]
Chapitre V. Les tests et la mesure des attitudes
I.
La technique des tests
[95]
[95]
1. Aperu gnral sur la technique des tests

2. Les tests dans les sciences sociales [99]
II.
La mesure des opinions et des attitudes [103]

1. Les diffrentes techniques dvaluation
[105]
2. Les chelles dattitude
Chapitre VI. Lenqute documentaire

I.
[95]
[103]
[113]
Les grandes catgories de documents
[113]
1. Documentation directe et documentation indirecte [113]

2. Les documents directs crits [117]
3. Les documents directs non-crits [121]
II.
Lanalyse des documents [124

1. Les objectifs de lanalyse sociologique
2. Lanalyse du contenu [126]
[124]
2e partie.
La systmatisation
Chapitre 1. La description
I.
[141]
Aspects gnraux de la description

1. Principes de la description
2. Formes de la description
II.
[141]
[141]
[143]
La prsentation des lments de la description [145]

1. Les techniques mathmatiques
[146]
2. Les techniques graphiques [149]
Chapitre II.
I.
La classification
[163]
La construction des typologies [163]

1. La notion de type-idal
[164]
[166]
2. La notion de type rel
3. La pratique contemporaine [167]
II.
Les grandes catgories de typologies
[170]
1. Les typologies institutionnelles ou structurelles

2. Les typologies psychologiques ou relationnelles
3. Les typologies fonctionnalistes
[174]
Chapitre III. Lhypothse
I.
II.
[177]
Notion et types dhypothses
[177]
1. La notion dhypothse
2. Les types dhypothses
[178]
[179]
Llaboration des hypothses
[182]
1. La dmarche inductive
2. La dmarche dductive
[182]
[184]
[171]
[172]
Chapitre IV. Lexprimentation

I.
II.
[187]
Lexprimentation et ses difficults

1[87]
Lexprimentation provoque [189]
1. Lexprimentation en laboratoire
2. Lexprimentation sur le terrain
III.
Lexprimentation invoque
[189]
[193]
[195]
1. Lexprimentation naturelle [195]

2. Lanalyse ex post facto
[199]
Chapitre V. Lanalyse comparative [205]

I.
Lanalyse comparative et ses modalits [205]

1. Principe de lanalyse comparative [205]
2. Les conditions du recours lanalyse comparative [206]
3. Les types de comparaison [208]
II.
Les comparaisons statistiques
[209]
1. Le calcul des associations

2. Le calcul des corrlations
[210]
[212]
Chapitre VI. Explication et lois sociologiques

I.
Lexplication et ses difficults
[215]
[215]
[216]
1. La notion de "totalit solidaire"
2. Lanalyse multifactorielle [218]
II.
Les lois sociologiques
[225]
1. Dterminisme et phnomnes sociaux

[225]
2. La rigueur des lois sociologiques [227]
3. Les types de lois sociologiques
[229]
Chapitre VII. La thorisation [235]

I.
Les thories sociologiques
[235]
1. La notion de thorie scientifique

2. Thorie et recherche [239]
II.
[235]
La thorisation dans les sciences sociales

[241]
1. Les approches thoriques
2. Les niveaux de la thorisation
[246]
Conclusion
[259]
ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE
INDEX THEMATIQUE
[267]
[263]
[240]
10
11
Quatrime de couverture
Retour la table des matires
Depuis quelques dcennies les sciences sociales ont connu un

grand essor, aiguillonn par les transformations rapides qui bouleversent les socits contemporaines. Aujourdhui, ces connaissances ne
concernent plus seulement quelques cercles scientifiques restreints,
mais tendent se diffuser dans le public.
Par l le progrs des sciences sociales concerne plus ou moins directement lensemble des citoyens et la culture de lhonnte homme du XXe sicle. Ceci explique lintroduction dune initiation aux
sciences sociales dans un certain nombre de formations universitaires
et professionnelles.
Dans cette initiation, ct du bilan des connaissances, une place
croissante est faite la manire dont ces connaissances sont acquises.
En effet, les mthodes utilises par les sciences sociales sont des mthodes spcifiques, qui ne sont pas sans influence sur la signification
des rsultats obtenus et dont il importe de connatre lutilit et les limites.
Cest dans cette perspective qu t conu cet ouvrage destin aux
tudiants qui suivent ce type de formation et tous ceux
quintressent ces questions. Son but est de constituer une initiation
aussi claire et aussi concrte que possible aux techniques mises en
12
uvre dans la recherche sociologique et la dmarche scientifique

telle quelle est applique la connaissance des faits sociaux.
Jean-Louis LOUBET DEL BAYLE est professeur de Science politique lUniversit des Sciences Sociales et lInstitut dtudes Politiques de Toulouse.
13
[2]
Du mme auteur
Les non-conformistes des annes 30. Une tentative de renouvellement de la pense politique franaise
ditions du Seuil, Paris, 1969-2000
Police et Socit
Presses de lInstitut dtudes Politiques, Toulouse, 1988
La police, approche socio-politique
ditions Montchrestien, Paris, 1992
Initiation pratique la recherche documentaire
LHarmattan, Paris, 1998
Lillusion politique au XXe sicle
Economica, Paris, 1999
14
[5]
AVANT-PROPOS
Depuis quelques dcennies les sciences sociales ont connu un

grand essor, aiguillonn par les transformations rapides qui bouleversent les socits contemporaines. En effet, de mme que les changements provoqus par la Rvolution franaise et la rvolution industrielle ont amen pratiquement la naissance des sciences sociales la
fin du XVIIIe sicle et au cours du XIXe sicle, de mme les changements que connaissent aujourdhui les socits dveloppes comme
les anciennes socits traditionnelles du tiers monde ont favoris le
dveloppement de la recherche et de la rflexion sur les phnomnes
sociaux.
De ce fait, on a assist la fois une croissance globale des investigations sociologiques et une diversification des disciplines qui explorent ce champ de recherches. Il faut souligner ici que le dveloppement de ces connaissances ne concerne plus seulement quelques
cercles scientifiques restreints et ferms, mais que ces connaissances
tendent se diffuser dans lopinion, notamment par lintermdiaire
des moyens de communication de masse. Il nest pas rare de les retrouver au centre des controverses idologiques ou politiques ou de les
voir influencer les dcisions prises dans certains domaines. Telle observation en matire de dynamique de groupe aura par exemple des
implications dans lorganisation des entreprises ou bien tel gouverne-
15
ment fera appel des experts en sciences sociales pour arrter sa politique propos de tel ou tel problme.
Par l le progrs des sciences sociales concerne plus ou moins directement lensemble des citoyens et la culture de "lhonnte homme"
du XXe sicle peut de plus en plus difficilement lignorer, ce qui explique lapparition au cours de ces dernires dcennies dune initiation
aux sciences sociales et leurs problmes dans un certain nombre de
formations universitaires et dans la prparation un certain nombre
dactivits professionnelles.
Dans cette initiation, ct du bilan des connaissances acquises et
du recensement des concepts utiliss, une place importante est de plus
en plus faite la manire dont ces connaissances sont dcouvertes. En
effet les mthodes utilises par les sciences sociales sont des mthodes
spcifiques, qui doivent sadapter aux problmes particuliers poss
par la nature singulire des phnomnes sociaux, et leurs caractristiques [6] ne sont pas sans influence sur la valeur et la signification des
rsultats obtenus. Par exemple, pour interprter correctement les informations fournies par un sondage dopinion, il importe de connatre
la technique des sondages et ses limites, alors que la presse multiplie
souvent les commentaires sur des diffrences de chiffre nayant aucune signification scientifique.
Cest dans cette perspective qua t conu cet ouvrage, dont il importe de ne pas perdre de vue le caractre introductif. Son propos nest
pas de constituer un trait dpistmologie des sciences sociales, mais
une initiation aussi claire et aussi concrte que possible aux techniques mises en uvre dans la recherche sociologique et la dmarche
scientifique telle quelle est applique la connaissance des faits sociaux.
16
[7]
INTRODUCTION
En employant, dans le titre de cet ouvrage, lexpression mthodes

des sciences sociales on utilise un intitul devenu classique qui, pourtant, renvoie des notions qui ne font pas toujours 1unanimit et
propos desquelles subsistent encore parfois des controverses entre
spcialistes. Il en est ainsi dabord de la dfinition mme de ces disciplines scientifiques particulires que sont les sciences sociales et de la
dtermination de lobjet de leurs recherches. Par ailleurs, le terme de
science appliqu ltude des faits sociaux nest pas sans soulever des
difficults. Enfin, il est ncessaire de prciser ce que lon entendra par
le terme de "mthodes" qui, lui non plus, nest pas dun usage univoque.
I. LOBJET DES SCIENCES SOCIALES
Les sciences sociales constituent une branche des sciences humaines, cest--dire des sciences qui ont lhomme et ses activits pour
objet dtude, et lon peut dj noter que les spcificits de cet objet
entranent un certain nombre de consquences que lon retrouvera ultrieurement. Lhomme ne studie pas exactement de la mme manire quun objet physique, une plante ou un animal.
17
Parmi les sciences humaines, les sciences sociales se distinguent

des disciplines qui tudient les aspects physiques de lhomme, comme
la mdecine, ou qui envisagent les hommes en tant quindividus,
comme la psychologie. Les sciences sociales tudient une catgorie
particulire de phnomnes humains : les phnomnes sociaux, les
faits sociaux. Dans une premire approche, on peut dfinir les faits
sociaux comme ceux qui rsultent de la vie en socit et qui ne se
produiraient pas dans une existence humaine totalement solitaire.
Donc les faits sociaux sont les faits relatifs lhomme en socit.
Cependant, si lon peut dire que les sciences sociales tudient
lhomme dans son milieu social, il faut reconnatre que cette expression peut recouvrir des phnomnes et des situations extrmement diverses. Une civilisation, telle la civilisation occidentale ou la civilisation chinoise, constitue lvidence un milieu social qui modle les
individus qui lui appartiennent. Une nation, bien que faisant partie
dune civilisation, [8] prsente aussi des traits originaux qui la distinguent des autres. A lintrieur dune nation, une ville, un village, les
classes sociales, les entreprises industrielles, les administrations, les
partis politiques sont autant de milieux sociaux prsentant les caractristiques de groupes fortement organiss. Les familles constituent, elles aussi, des milieux sociaux avec leurs traditions, leurs manires de
vivre spcifiques. Cette analyse peut se poursuivre en recensant des
phnomnes plus informels. Ainsi, une quipe de football, les classes
dune cole, lquipage dun avion, dont les membres sont en contact
direct, sorganisent, se structurent, voluent dune manire originale
qutudie par exemple la "dynamique de groupe". Enfin, si deux personnes se rencontrent dans la rue, sabordent et bavardent quelques
instants, il se produit entre elles un change de signes, de gestes, de
mots qui cre un phnomne social particulier avec ses caractristiques propres. Entre cette rencontre fortuite de deux personnes et une
civilisation millnaire lcart est immense. Pourtant ce sont, lune et
lautre, des ralits sociales.
Aussi la formule utilise plus haut, du fait de la complexit des ralits auxquelles elle renvoie, nest-elle pas dpourvue dambigut.
Notamment elle implique la fois lide de collectivit, de groupe
organis, et, dautre part, lide que ces comportements collectifs sont
le fait dindividus. Pour cette raison, elle a t interprte, particuli-
18
rement la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, dans des sens

contradictoires. Ces interprtations ont oscill entre deux positions
extrmes que lon peut caractris par les termes de holisme mthodologique et dindividualisme mthodologique.
La thse du holisme mthodologique met laccent, dans le rapport individu-groupe, sur le second terme. Pour elle, le groupe constitue la ralit fondamentale : la socit a une ralit objective, irrductible une simple juxtaposition ou combinaison dindividus et de
comportements individuels. Dans ses expressions les plus extrmes,
cette tendance va jusqu affirmer que lindividu na pas dexistence
propre en dehors de lexistence concrte de la socit laquelle il appartient et quil nest quune sorte de ralit drive, de ralit "seconde" par rapport celle-ci. Ainsi, chez les auteurs organicistes, hritiers de Spencer, comme Lilienfield ou De Greef, ou dans lcole allemande de "lontologie de la communaut". Sous une forme plus ambigu, cette position est aussi celle de Marx (1818-1883) ou celle de
Durkheim (1858-1917). Pour Durkheim la socit constitue une ralit morale qualitativement distincte des individus qui la composent :
cest un tre vivant avec ses intrts, ses ides, son vouloir propre,
indpendant des consciences individuelles. Ds lors la sociologie aurait pour objet ltude des groupes sociaux, observs de lextrieur,
indpendamment de lanalyse des psychologies individuelles.
loppos, pour les tenants de ce que Raymond Boudon appelle
lindividualisme mthodologique, lindividu est la seule entit
avoir une existence concrte, empiriquement constatable et la socit
[9] nest quune construction abstraite, laquelle ne correspond aucune ralit objective. Il nexiste rien dautre quune pluralit
dindividus et les phnomnes sociaux sont simplement des modes de
relation entre individus, des agrgats de conduites individuelles. Ds
lors, la sociologie tend devenir une psychologie des interactions individuelles. Telle tait dj la thse dfendue face Durkheim, par
Gabriel Tarde (1843-1904) : celui-ci affirmait que la sociologie devait
tre une psychologie "intermentale", quil appelait une "interpsychologie". Si Tarde fut peu suivi en France, o lemporta linfluence de
Durkheim, il a trouv en revanche une postrit dans les pays anglo-
19
saxons avec les fondateurs de lactuelle psychologie sociale, comme

langlais Mac Dougall (1871-1938) ou lamricain F.H. Giddings
(1855-1938) et, surtout, lcole "relationiste" de Chicago voyant dans
le groupe un systme de relations entre individus.
En fait, ces deux positions sont plus complmentaires que
contradictoires et Georges Gurvitch (1894-1965) navait peut-tre pas
tort de ranger ce dbat parmi "les faux problmes de la sociologie du
XIXe sicle". Il sagit plutt en effet de deux approches diffrentes
dune mme ralit, qui est la fois faite de collectivits structures et
organises et de relations interindividuelles, limportance relative de
ces deux aspects variant suivant les phnomnes tudis. Cest ce que
soulignait dailleurs la classification propose par Georges Gurvitch,
qui distinguait dans la diversit de la ralit sociale trois niveaux : le
plan macrosociologique des socits globales, qui comprend les ensembles sociaux assez complets pour suffire tous les besoins de
leurs membres, tels, par exemple, une nation ou une civilisation ; le
plan des groupements partiels qui entrent dans la composition des socits globales, comme la famille, les groupes de parent, les associations volontaires, les classes sociales, etc. ; le plan microsociologique
des diffrents modes de liaison sociale - que Gurvitch appelait aussi
les "formes de sociabilit" - cest--dire les divers types de rapports
sociaux qui stablissent entre les membres dune collectivit et les
"diffrentes manires dont ces membres sont lis au tout social et par
le tout social" 1.
Cette complmentarit des deux approches est dautant plus vidente que dans la ralit ces trois plans sinterpntrent et se conjuguent : les socits globales sont formes de groupements particuliers ; socits globales et groupements particuliers se constituent
partir de diffrents types de liaisons sociales. Aussi ltude et
lexplication des faits sociaux demandent que lon considre la fois
le groupe et les individus : les faits individuels devant tre intgrs
dans les faits collectifs et les faits collectifs dans les conduites individuelles. Ce que soulignait dailleurs Gurvitch lorsquil crivait : "On
ne saurait tudier avec quelque prcision un groupement concret quel
quil soit, sans dune part lintgrer dans une socit globale particu1
La vocation actuelle de la sociologie, Paris, PUF, 1963, tome I, pp. 11-14.
20
lire, sans dautre part dcrire la constellation [10] singulire du microcosme de liaisons sociales qui le caractrise. On peut donc formuler lobservation mthodologique suivante : il est aussi impossible de
faire de la microsociologie sans tenir compte de la typologie diffrentielle des groupements et de la typologie des socits globales que de
faire de la macrosociologie en ngligeant la microsociologie. Ces trois
aspects "horizontaux" de la sociologie se fondent et se tiennent rciproquement, car ils sont indissolublement lis dans la ralit des choses" 2. Dans le mme sens Norbert Elias remarquait : "Ce quon a coutume de dsigner par deux concepts diffrents, "lindividu" et la "socit", ne constitue pas, comme lemploi de ces termes nous le fait
souvent croire, deux objets distincts qui existent sparment, ce sont
en fait des niveaux diffrents mais insparables de lunivers humain" 3.
On peut alors dfinir les sciences sociales, en reprenant une formule de Guy Rocher, comme les sciences dont lobjet est constitu
par ltude des faits "qui ont ceci en commun quils constituent un
environnement, un cadre, un milieu qui rsultent dune activit humaine collective et qui conditionnent les activits humaines individuelles" 4. Ds lors, avec A. et R. Mucchielli 5, qui dfinissent de
mme les sciences sociales comme "les sciences qui ont pour objet
lhomme dans ses relations avec les autres humains et avec
lenvironnement rgulateur ou modeleur de ces relations", on fera notamment figurer sous cette rubrique gnrale la sociologie, la psychologie sociale, lanthropologie culturelle, les sciences du langage, la
science conomique, la science politique, lhistoire, la gographie
humaine, la dmographie, les sciences du droit et des institutions.
2
3
4
5
G. Gurvitch, op. cit., p. 110.

Quest ce que la sociologie?, Paris, Pandora, 1981, p. 156.
G. Rocher, Introduction la sociologie gnrale, Paris, Seuil, 1968, T. I, p. 14.
Lexique des sciences sociales, Paris, ESF, 1969, p. 174.
21
II. LA NOTION DE SCIENCE SOCIALE

Si des incertitudes ont pu ainsi se manifester sur lobjet des sciences sociales, en raison de la nature particulire de cet objet, celle-ci
na pas t non plus sans rpercussions sur le statut de ces disciplines
scientifiques spcifiques. En effet, les caractristiques originales des
faits sociaux ont amen discuter la possibilit de procder leur tude comme on le fait pour les phnomnes de la nature et donc
contester la possibilit de procder une tude scientifique de la ralit sociale. De fait, sans conduire cette conclusion extrme, lhistoire
des sciences sociales prouve queffectivement cette approche scientifique des phnomnes sociaux a eu du mal simposer et sest heurte
un certain nombre dobstacles.
[11]
Une premire difficult tient au caractre positif de lactivit
scientifique, oriente vers un seul objectif : la connaissance. Comme
le dira Durkheim : "La science tudie les faits uniquement pour les
connatre et en se dsintressant des applications auxquelles peuvent
se prter les notions quelle labore". Or lhistoire montre que, si la
rflexion sur les phnomnes sociaux est ancienne, cette attitude positive en face de la ralit sociale est dapparition beaucoup plus rcente. Pendant trs longtemps en effet ltude des faits sociaux a t
conduite dans une perspective de philosophie sociale, cest--dire,
non pas tellement dans un but de connaissance, que dans celui de rechercher des principes, des rgles, permettant une meilleure organisation et un meilleur fonctionnement de la socit. Par opposition une
recherche de type scientifique, qui se borne constater les faits et les
expliquer, la philosophie sociale nest pas positive mais normative,
dans la mesure o elle sintresse moins ce qui est qu ce qui doit
ou qui devrait tre. Elle ne se limite pas dire que tel phnomne se
produit de telle faon et telle cause, elle ajoute que telle organisation
de la socit est prfrable telle autre, que tel comportement social
est prfrable tel autre.
22
On peut dire, de manire gnrale, que, jusquau XVIIIe sicle, la

rflexion sur les phnomnes sociaux nest pas arrive se dgager de
cette perspective dominante de philosophie sociale. Jusque l, tous les
penseurs sociaux se sont plus ou moins situs dans cette perspective
normative, domine par la recherche du meilleur type de gouvernement et du meilleur mode dorganisation de la socit. Cest seulement au XVIIIe sicle que cette approche positive commencera apparatre dans certains domaines, chez certains auteurs. Ainsi avec
Montesquieu (1689-1755) dclarant au dbut de Lesprit des lois : "Ici
on dit ce qui est et non ce qui doit tre". Par la suite, lobjectif de tous
les grands penseurs sociaux du XIXe sicle sera de faire accder
ltude des faits sociaux ce stade positif, depuis Saint-Simon (17601825) jusqu Durkheim (1858-1917), en passant par Marx (18181883), Spencer (1822-1903) ou Auguste Comte (1789-1853). Le pre
de la sociologie crivait ainsi : "Lobservation des faits est la seule
base solide des connaissances humaines... Envisageant toujours les
faits sociaux, non comme des sujets dadmiration ou de critique, mais
comme des sujets dobservation, elle (la science sociale) soccupe
uniquement dtablir leurs relations mutuelles" 6.
Ceci tant, il faut remarquer que si, aujourdhui, la ncessit de
tendre cette attitude positive est assez gnralement admise, il nen
reste pas moins que dans la pratique il nest pas facile dliminer toute
perspective normative de nature idologique. Dailleurs on peut noter
que leffort des grands sociologues du XIXe sicle pour donner
ltude des faits sociaux un statut scientifique ntait pas lui-mme
exempt darrire-penses normatives.
Cit par P. Arnaud, in Sociologie de Comte, Paris, Colin, 1969, pp. 14 et 17.
[12]
23
24
[13]
Cest ainsi quen arrire plan de leur perspective scientifique on

trouve lintention de fonder une "politique positive" chez Saint-Simon
et chez Comte, laspiration rvolutionnaire chez Marx, le souci de la
redfinition dune morale sociale chez Durkheim. De mme,
lorientation ultra-empiriste de la sociologie amricaine jusque dans
les annes 60, caractrise par le souci de multiplier les recherches de
terrain en liminant les grandes spculations thoriques, ne lui a pas
pargn le reproche de dissimuler sous son apparente neutralit une
justification conservatrice de la socit amricaine 7. "Nest-il pas
curieux, a crit le politologue Stanley Hoffmann, que des pionniers de
la science "neutre" en soient arrivs se transformer en chantres et
serviteurs de la dmocratie amricaine" 8. Inversement les travaux de
nombreux sociologues europens ont souvent t sous-tendus par une
volont de critique sociale. Ces remarques soulignent donc la difficult dune attitude rigoureusement neutre et objective en face des
phnomnes sociaux et la ncessit pour le chercheur de rester toujours vigilant et lucide sur les dformations idologiques et normatives qui peuvent se glisser dans sa recherche.
Dailleurs, lide dune observation scientifique des phnomnes
sociaux, lide de traiter les ractions humaines comme des faits,
dobjectiver leur connaissance nest pas sans pouvoir susciter des difficults dordre philosophique. Cest ainsi quune certaine forme
dhumanisme rationaliste ou hyper-spiritualiste, insistant sur la spcificit de la nature humaine, a tendu plus ou moins consciemment
rclamer pour lhomme un statut privilgi et mettre en cause la
possibilit de faire de lhomme et de ses activits un objet de science
au mme titre que les faits naturels, chimiques ou physiques par
exemple. De ce point de vue, il est vrai que le progrs des sciences
humaines saccompagne dune certaine "mort de lhomme", dans la
mesure o il suppose la mise en cause de ce statut dexception, ce qui
ne signifie cependant pas, comme certains pourraient tre tents de le
penser, que lhomme soit totalement rductible ce quen apprennent
les sciences humaines. Que lhomme puisse tre objet de science ne
7
8
Cf. Wright Mills, Limagination sociologique, Paris, Maspro 1977.

Cit par J. P. Cot et J. P. Mounier, Pour une sociologie politique, Paris, Seuil, 1974, p. 12.
25
signifie pas quil ne soit que cela. Que lhomme soit par exemple,
pour partie, le produit de conditionnements sociaux que lon peut tudier et analyser nimplique pas quil soit rductible ces seuls conditionnements. Telle peut tre malgr tout lorigine philosophique de
certaines rsistances au dveloppement des sciences sociales.
ces rticences philosophiques on peut aussi ajouter des rticences que lon peut qualifier de psychologiques. Ainsi en est-il de la
raction qui consiste regarder comme inutile le dveloppement de la
recherche sociale en considrant quelle ne fait que mettre jour des
vidences quil suffirait dun peu dattention pour dcouvrir, en usant
de lexprience que chacun a des ralits sociales. Il y a donc ainsi
une sorte de sociologie spontane du sens commun qui a t longtemps un frein au [14] progrs des sciences sociales. Pour dautres, au
contraire, ce sont les connaissances ainsi mises jour qui constituent
une source dinquitude dans la mesure o lon accuse ces connaissances de mettre en cause lquilibre des socits en rvlant leurs
ressorts cachs ou inconscients, dans la mesure aussi o lon craint
que ces connaissances ne soient utilises par les dtenteurs de toutes
les formes de pouvoir pour manipuler et conditionner lhumanit.
Un obstacle mthodologique, enfin, tient au fait que si certains
admettent la lgitimit de la recherche sur les phnomnes sociaux, ils
contestent la possibilit de couler celle-ci dans le moule de lanalyse
scientifique. Ils font ainsi valoir que les sciences de lhomme ou de la
socit ne sauraient prtendre parvenir des conclusions objectives
porte gnrale qui caractrisent lapproche scientifique. Ils estiment
impossible lapplication aux faits humains des mthodes de mesure et
dexprimentation quemploient les sciences de la nature et affirment
que la libert humaine empche toute possibilit de formulation
dallure dterministe et interdit toute prvision. Cette thse sest particulirement cristallise dans une opposition devenue classique entre
"explication" et "comprhension" qui, pour certains auteurs, comme
lallemand Wilhelm Dilthey (1833-1911) entranerait une opposition
radicale entre les sciences de lhomme et les sciences de la nature.
26
Pour Dilthey et ses partisans, "lexplication" est le propre des

sciences de la nature. Elle consiste rechercher de lextrieur, des
liens de cause effet entre des phnomnes que lon est impuissant
"comprendre" parce quils nont rien dhumain et sont trangers notre nature. La dmarche qui conduit lexplication est de ce fait essentiellement objective dans la mesure o les constatations et les affirmations qui en rsultent portent sur des ralits matrielles et peuvent souvent tre soumises un contrle exprimental. Cette objectivit permet que puisse se dgager un assentiment assez gnral des
spcialistes comptents sur un tel savoir. Au contraire, la situation serait trs diffrente dans les sciences de lhomme. Alors que les phnomnes de la nature peuvent seulement tre constats, les faits dont
soccupent ces disciplines sont susceptibles dtre "compris" par une
exprience vcue. Comprendre cest retrouver de lintrieur la signification que porte en lui-mme le donn et non lui en attribuer une seulement de lextrieur. Dans les sciences humaines le chercheur a en
effet la possibilit de comprendre les situations quil observe partir
de son exprience personnelle, dans une dmarche qui peut prendre
appui sur lintuition et lexprience intime. Cette subjectivit expliquerait les divergences dinterprtation qui peuvent se manifester
lgard dun mme phnomne. Toutefois, cette incertitude et cette
subjectivit de la mthode comprhensive seraient compenses par la
possibilit datteindre un trs haut niveau dintelligibilit.
Si la position de Dilthey conserve quelques dfenseurs, elle est
cependant carte par la plupart des spcialistes de sciences sociales.
[15] Sil est vrai quil est possible effectivement de recourir une certaine interprtation subjective des faits sociaux, il nen reste pas moins
que le progrs de la connaissance semble li au dveloppement de
procds objectifs permettant lobservation du dehors des ralits sociales. Il ne parat donc pas judicieux de distinguer radicalement les
sciences humaines et les sciences de la nature comme le font les disciples de Dilthey. Toutefois, leurs analyses ont le mrite dattirer
lattention sur une certaine spcificit des sciences sociales, qui rencontrent des problmes et des difficults que lon ne trouve pas dans
les sciences de la nature. De ce fait, si le rapprochement avec les
sciences de la nature apparat lgitime et fcond, il ne doit pas conduire une imitation servile contre laquelle, aussi "scientiste" quil ait pu
27
tre, Durkheim lui-mme mettait en garde lorsquil remarquait : "La

sociologie prit naissance lombre des sciences... Il va de soi que
parmi les premiers sociologues quelques-uns eurent le tort dexagrer
ce rapprochement, au point de mconnatre loriginalit des sciences
sociales et lautonomie dont elles doivent jouir lgard des autres
sciences qui les ont prcdes" 9. Cest donc juste titre que lon a pu
crire : "Que ltre humain puisse tre abord scientifiquement et que
lon doive le considrer comme formant un domaine dordre particulier, voil les deux conditions difficilement remplies, difficilement
maintenues, de lavancement dune science humaine" 10.
III. MTHODE ET TECHNIQUES
Le terme de "mthodes" demande lui aussi tre prcis car ce
terme est utilis dans la pratique avec des sens trs divers pour dsigner des procds qui se situent des niveaux dabstraction diffrents
et qui correspondent des tapes varies de la recherche. Pour y voir
un peu plus clair, on distinguera "la mthode" et "les mthodes".
Au singulier, le terme de mthode dsigne, selon certaines approches, "la marche rationnelle de lesprit pour arriver la connaissance ou la dmonstration de la vrit" 11. En se rfrant cette dfinition, on considrera la mthode dune recherche comme
lensemble des oprations intellectuelles permettant danalyser, de
comprendre et dexpliquer la ralit tudie. Par l, la mthode dsigne donc une dmarche logique, indpendante du contenu particulier
de la recherche, et qualifie des processus et des formes de perception
et de raisonnement destins rendre intelligible la ralit apprhender. Le problme est alors de savoir sil existe une mthode spcifique
des sciences sociales. La rponse cette question est troitement lie
aux problmes voqus prcdemment [16] relatifs la nature des
faits sociaux et la possibilit de les tudier scientifiquement. Du fait
9
10
11
Texte cit in A. Cuvillier, O va la sociologie franaise?, Paris, A. Colin, 1953, p. 206.

G. Hahn, "Sciences humaines et techniques daction sur lhomme", in Semaines sociales de
France : Socialisation et personne humaine, Grenoble, 1960, p. 273.
Larousse encyclopdique
28
des incertitudes dont nous avons parl, les controverses ont t sur ce
point nombreuses. Les querelles mthodologiques t telles quelles
ont parfois fait oublier lobjet que lon se proposait dexplorer. Henri
Poincar crivait ainsi sous forme de boutade : "Chaque thse de sociologie propose une nouvelle mthode que, dailleurs, le nouveau
docteur se garde bien dappliquer, de sorte que la sociologie est la
science qui possde le plus de mthodes et le moins de rsultats !".
Concrtement, le dbat sest circonscrit sur le point de savoir sil est
possible dutiliser pour ltude de la ralit sociale la dmarche mthodologique qui a fait ses preuves dans les sciences de la nature : la
mthode scientifique exprimentale.
Ainsi quon la vu, laccord sest progressivement fait sur la possibilit de transposer dans les sciences sociales la mthode scientifique exprimentale utilise dans les sciences de la nature, mais
condition de tenir compte des problmes spcifiques quimpliquent
les caractristiques particulires des phnomnes sociaux. Comme a
pu le noter un politologue 12, "linspiration centrale de la mthode exprimentale ne saurait tre rcuse ds quon entend quitter le plan de
linterprtation subjective, mais cette rfrence de principe doit
saccompagner naturellement dun souci dviter les transpositions
mcaniques, en bref dadapter le cycle exprimental nos besoins".
Cette constatation dterminera une premire perspective de cet ouvrage, dans la mesure o celui-ci sefforcera de dcrire comment sopre
cette transposition la recherche sociologique de la mthode exprimentale, avec quelles adaptations et quelles corrections.
Cette perspective commandera le plan des dveloppements qui
suivront, car celui-ci sera construit en rfrence aux diffrentes phases
de lanalyse scientifique exprimentale. En effet, le raisonnement
scientifique exprimental constitue un vritable cycle doprations qui
peuvent tre, dans une certaine mesure, distingues les unes des autres. Cest ainsi que Claude Bernard crivait dans son ouvrage classique Introduction ltude de la mdecine exprimentale, que lon
considre comme un expos plus gnral de la mthode scientifique
12
Jean Meynaud, La science politique, Lausanne, Etudes politiques, 1960, p. 69. [Livre disponible dans Les Classiques sociales des sciences. JMT.]
29
exprimentale : "Le savant complet est celui qui embrasse la fois la

thorie et la pratique exprimentale : 1o) il constate un fait ; 2o) propos de ce fait, une ide nat dans son esprit ; 3o) en vue de cette ide, il
raisonne, institue une exprience, en imagine et en ralise les conditions matrielles" 13. Ce quun autre auteur complte en constatant :
"Schmatiquement, la recherche et la vrification dune loi commencent par une observation relativement initiale, qui donne naissance
une conjecture, transforme par linduction en une hypothse (loi suppose universelle). Par dduction un cas [17] singulier est prvu que
lexprimentation rend rel ; une observation relativement finale infirme ou confirme la prvision" 14.
Ainsi apparaissent les diffrentes tapes de lenchanement
doprations qui constitue le cycle de lanalyse exprimentale avec
ce qui fait sa spcificit, une dialectique constante entre le niveau des
faits et celui des ides. De lobservation des faits naissent des propositions dexplication qui constituent des hypothses ; ces hypothses
sont ensuite confrontes avec la ralit au cours dun processus de vrification qui comporte notamment le recours lexprimentation ; ce
processus de vrification permet de formuler une ou des explications
de la ralit qui pourront donner naissance des lois ou des thories.
Il faut immdiatement prciser que cette description linaire des

phases de lanalyse scientifique, que lon peut qualifier
dhypothtico-inductive, du fait de laccent quelle met sur le rle
moteur de lobservation dans la gense inductive des hypothses,
constitue une prsentation trop simple de la ralit, correspondant ce
que daucuns appellent un "inductivisme naf". Linexactitude de ce
schma, telle quelle est mise en vidence par des pistmologues
comme Karl Popper (1902-1994), tient dabord au fait que la dialectique des ides et des faits quil illustre intervient pratiquement toutes
13
14
Op. cit., Paris, Garnier, 1966, p. 54.

G. Bnz, La mthode exprimentale, Paris, PUF, 1954, p. 4.
30
les tapes de ce schma 15. Ainsi lobservation de la ralit nest pas

un commencement ex nihilo de la dmarche scientifique, elle est pour
une large part commande par les questions que le chercheur se pose
sur la ralit, qui, elles-mmes, ne sont pas sans rapport, par exemple,
avec les thories ou les lois dj formules sur celle-ci. En effet, la
science nat pour une part de laffrontement avec le rel, mais elle nat
aussi, ainsi que le note Popper, "dans les problmes et finit dans les
problmes". Ce qui rejoint la remarque de Gaston Bachelard, lorsque
celui-ci constate que la dmarche scientifique "prend son dpart rel
dans un problme, celui-ci fut-il mal pos", cest--dire dans les questions que lon se pose sur la ralit et qui ne naissent pas seulement du
simple contact avec celle-ci, la dmarche hypothtico-inductive se
combinant ainsi souvent avec une dmarche hypothtico-dductive.
Par ailleurs, lvolution de la rflexion mthodologique a conduit
relativiser la notion de "vrification" impliquant lide de laccs possible, [18] grce cette dmarche, une vrit qui aurait un caractre
absolu. Des auteurs comme K. Popper ont montr les limites de la
vrification inductive, en soulignant que laccumulation de faits
confirmant une hypothse constitue seulement une prsomption de
validit de celle-ci, la vritable preuve tant limpossibilit de confirmer lhypothse contraire. Selon limage de Popper, la conjecture "les
cygnes sont blancs" sera relativement valide si on multiplie les observations de cygnes blancs, mais elle ne sera compltement prouve
que si lon dmontre limpossibilit de dcouvrir des cygnes nonblancs. Inversement, une seule observation de cygne non-blanc suffira
la rfuter. Ceci tant, la confirmation et lacceptabilit des hypothses ne sauraient se passer de la confrontation avec la ralit, mais on
prfre aujourdhui, pour la dsigner, remplacer le terme de vrification par le terme de validation empirique. "Un principe, remarque
Carl Hempel, garantit lobjectivit scientifique : alors que les hypothses et les thories peuvent tre inventes et proposes librement en
science, elles ne peuvent tre admises que si elles subissent un examen critique qui comprend notamment la mise lpreuve de leurs
implications par une observation ou une exprimentation rigoureuse".
Plutt que de parler de vrification, on prfre aujourdhui considrer
15
Cette critique du positivisme a t aussi dveloppe par les auteurs "constructivistes" (Cf. P.
Berger et T. Luckmann, La construction sociale de la ralit, tr., Paris, 1992), dont certains
en arrivent conclure la vanit de toute tentative pour atteindre la ralit.
31
que ce processus de confirmation a pour but de corroborer les hypothses "testes" et dire que "en labsence de faits dfavorables une
hypothse, sa confirmation sera considre comme croissant avec le
nombre des rsultats favorables quon obtient quand on la soumet
des tests" 16.
Ds lors, cest plutt

sous une forme circulaire quil convient de
figurer le processus
de la dmarche scientifique, avec la possibilit de variantes
dans les rapports
entre ses diffrentes
tapes
[19]
Ces prcisions tant apportes, le schma principal - sous sa
forme linaire ou circulaire - de la dmarche scientifique dterminera le plan de cet ouvrage. La premire partie voquera les problmes
de lobservation, tout en sachant que celle-ci nest pas un commencement absolu dans le processus de la recherche scientifique. La seconde partie traitera ensuite de la systmatisation, cest--dire du traitement des donnes fournies par lobservation selon le processus
danalyse que lon vient dvoquer. Il convient ici de rpter que cette
prsentation pdagogique des tapes de la dmarche scientifique empirico-exprimentale est en grande partie artificielle et est adopte
dans un but didactique de clarification. Dans la pratique, ces diffrentes oprations sont plus simultanes que successives : elles sont en fait
troitement imbriques, troitement enchevtres et relies par des
16
Carl Hempel, Elments dpistmologie, tr., Paris, Colin, 1997, p. 24 et p. 52
32
rapports dinteraction rciproque. Ainsi, par exemple, si les constructions thoriques apparaissent dans ce schma aprs lobservation, dans
la pratique lobservation de la ralit est cependant aussi influence
par ces constructions thoriques. Encore une fois, la prsentation
chronologique adopte ne doit pas faire illusion et ne doit pas tre interprte comme une succession irrversible. Comme le constate,
juste titre, P. Bourdieu : "en projetant dans lespace sous forme de
moments extrieurs les uns aux autres les phases du "cycle exprimental", elle (cette prsentation) ne restitue quimparfaitement le droulement rel des oprations puisque cest en ralit tout le cycle qui
est prsent dans chacune delles" 17.
Dans une seconde perspective, cet ouvrage constituera aussi une
introduction aux "mthodes" des sciences sociales, en employant ici
ce terme au pluriel. En fait, pour viter des confusions, on prfrera
parler de techniques, en dsignant par l les procds de recherche
qui serviront mettre en uvre concrtement et raliser les oprations correspondant aux diffrentes tapes de la mthode. Ainsi, la
mthode scientifique, comme on la vu, comporte une phase importante qui est lobservation. La notion dobservation relve de la mthode. En revanche, pour raliser cette observation, on pourra mettre
en uvre des procds divers, entretiens, sondages dopinion, analyse
de documents qui constituent autant de techniques. De manire plus
abstraite, on dira que les techniques reprsentent des procds limits,
mettant en jeu des lments pratiques, concrets, adapts un but prcis et dfini, alors que la mthode est une dmarche intellectuelle gnrale coordonnant un ensemble doprations techniques dans un but
plus large, savoir connatre et expliquer les phnomnes sociaux.
Les techniques apparaissent donc comme des outils de recherche mis
en uvre en fonction dune stratgie gnrale dfinie par la mthode.
Cet ouvrage sattachera donc dcrire aussi les instruments techniques dont le chercheur peut disposer chaque tape de la recherche.
17
P.Bourdieu, J.C. Chamboredon, J.C. Passeron, Le mtier de sociologue, 1968, Paris, Mouton, p, 89.
33
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[21]
Premire partie
Lobservation
36
37
[23]
Lobservation peut tre dfinie comme la considration attentive

des faits afin de les mieux connatre et de collecter des informations
leur propos. Toutefois, lobservation peut prendre des formes diffrentes et sexercer dans des contextes diffrents.
Ceci peut amener distinguer deux types dobservation que
lon peut qualifier de fortuite et de scientifique.
Lobservation fortuite est une observation spontane, prscientifique. Dans lobservation fortuite, lobservateur opre sans prparation pralable, sans plan dtermin. Il agit spontanment, saisissant toute occasion qui soffre lui pour tudier des phnomnes quil
rencontre en quelque sorte par hasard. Sans plan pr-tabli, le chercheur est surtout guid ici par son intuition et par son imagination. Ce
type dobservation ne doit pas tre mpris : il peut souvent stimuler
la recherche scientifique et suggrer des ides intressantes. En sciences sociales, ce type dobservation est mme particulirement frquent
et son importance nest pas ngligeable.
La seconde forme dobservation est lobservation que lon peut
qualifier de scientifique. Cest une observation systmatique et prpare. Elle est prpare en ce sens que le chercheur a tabli au pralable
un plan dexploration des phnomnes quil tudie. Elle est systmatique et mthodique, dans la mesure o elle vise recenser le maximum
daspects du phnomne tudi en ne se contentant plus de se fier au
hasard et en sentourant du maximum de garanties pour assurer la validit des rsultats obtenus, notamment par la slection de techniques
dobservation adaptes lobjet tudi.
38
En ne ngligeant pas le rle que peut jouer lobservation fortuite,

cest lobservation scientifique qui sera voque ici, en remarquant
que lobservation scientifique des faits sociaux est cartele entre une
double exigence dj rencontre, dont les impratifs ne sont pas toujours faciles concilier : dune part, introduire dans lobservation des
phnomnes sociaux les principes qui ont fait leurs preuves dans les
sciences de la nature et donner lobservation des phnomnes sociaux la mme rigueur qu lobservation des faits naturels. Mais,
dautre part, tenir compte de la spcificit des faits sociaux qui, en
raison de leur nature, de leur complexit, imposent des techniques
dobservation particulires [24] et posent des problmes que lon ne
trouve pas dans les autres disciplines scientifiques.
Par ailleurs, en relativisant la prsentation didactique adopte, il
importe de rappeler que lobservation sinscrit dans une approche mthodologique qui la met en fait en relation dinteraction avec toutes les
autres phases de la dmarche scientifique. Notamment, lobservation
est insparable dun processus de questionnement de la ralit qui
doit autant la confrontation avec le rel quaux connaissances dj
acquises ou aux thories dj formules. Cest dj ce que remarquait
Cournot lorsquil notait que "si les chercheurs observent avec leurs
sens, ils observent bien plus encore avec leur raison".
Il convient aussi dajouter que si lobservation peut tre, comme
ici, dans une certaine mesure, situe au dbut de la dmarche scientifique par rapport au processus dlaboration des hypothses. Elle peut
aussi contribuer, aprs leur formulation, leur validation empirique
en confrontant celles-ci la ralit au cours dune nouvelle phase
dobservation.
Dans cette premire partie, on recensera les techniques
dobservation utilises dans les sciences sociales aprs avoir consacr
un premier point voquer un certain nombre de problmes gnraux
relatifs lobservation scientifique.
39
[25]
Premire partie. Lobservation
Chapitre I
Lobservation scientifique
Contrairement ce que lon pourrait penser, lobservation scientifique nest pas quelque chose de naturel, un processus quil suffirait
de laisser se dvelopper de lui-mme. Elle suppose, au contraire, un
effort de la part du chercheur et constitue, dans son principe mme,
une opration plus complexe quil ny parat au premier abord. Cest
sur cet effort quinsistait Gaston Bachelard (1884-1962) lorsquil
crivait que le fait scientifique nest pas seulement constater mais
quil est aussi "conquis et construit". Ces observations sur la conqute
et la construction de lobjet ont une porte gnrale, mais leur importance est encore plus grande dans les sciences sociales, ainsi quon le
verra tout dabord avant dexaminer ensuite les problmes plus techniques et plus spcifiques que pose lobservation dans la recherche
sociologique.
40
I. LA CONQUTE DE LOBJET
Cette conqute de lobjet est en rapport avec lexigence

dobjectivit qui est un des traits caractristiques de la dmarche
scientifique. Pour que lobservation soit scientifique, lobservateur
doit enregistrer les faits sans mler son observation ses opinions antrieures, ses ides prconues. Cest cette neutralit de lobservateur
que soulignait Claude Bernard lorsquil notait dans son expos de la
mthode scientifique exprimentale : "Lobservateur doit tre le photographe des phnomnes, son observation doit reprsenter exactement la nature. Il faut observer sans ide prconue ; lesprit de
lobservateur doit tre passif, cest--dire se taire ; il coute la nature
et crit sous sa dicte" 18. Arriver cette objectivit nest dj pas si
facile dans nimporte quelle discipline. Partout le fait scientifique est
conqurir contre lillusion du savoir immdiat. "Quand il se prsente
la culture scientifique, notait Bachelard 19, lesprit nest jamais jeune.
Il est mme trs vieux car il a lge de ses prjugs. Lopinion pense
mal, elle ne pense pas : elle traduit des besoins en connaissances.
Lesprit scientifique nous interdit davoir une opinion [26] sur des
questions que nous ne connaissons pas". Cette difficult est encore
plus grande en matire de recherches sociales et cest pour arriver
cette objectivit que Durkheim formulait sa clbre recommandation
invitant "traiter les faits sociaux comme des choses", formule dont
on a tir un principe corollaire : celui de "lignorance mthodique".
"Traiter les faits sociaux comme des choses" ne signifie pas,
comme certains adversaires de Durkheim lont pens, que les faits sociaux soient des "choses" matrielles, quils naient pas une nature
spcifique. Il faut interprter la formule de Durkheim comme une rgle mthodologique. Cest--dire que, si les faits sociaux ne sont pas
des choses, il faut nanmoins les traiter comme sils taient des cho18
19
Introduction ltude de la mdecine exprimentale, Paris, Garnier, 1966, p. 52. [Livre

disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
La formation de lesprit scientifique, Paris, Vrin, 1970, p. 14.
41
ses. Ceci implique en particulier que, dans la mesure du possible, le

fait social doit tre considr comme un objet extrieur
lobservateur, simposant lui comme un donn, quil a tudier
comme il le ferait pour un fait naturel, en se dtachant au maximum
de cet objet et, surtout, en vitant dinterposer entre lobjet et luimme ses ides. "Nous ne disons pas, crivait Durkheim, que les faits
sociaux sont des choses matrielles, mais quils sont des choses au
mme titre que les choses matrielles, quoique dune autre manire...
Quest-ce, en effet, quune chose? La chose soppose lide, comme
ce que lon connat du dehors ce que lon connat du dedans... Traiter les faits dun certain ordre comme des choses ce nest donc pas les
classer dans telle ou telle catgorie du rel, cest observer vis--vis
deux une certaine attitude mentale" 20.
La rgle de lignorance mthodique, corollaire de la formule
prcdente, signifie que le sociologue, limage du biologiste ou du
chimiste, doit avoir le sentiment de son ignorance en face de lobjet
tudi. Il doit faire table rase des ides plus ou moins approximatives
quil peut stre fait sur lobjet de son tude et qui pourraient dformer
les rsultats de son observation. Il doit faire la chasse ce que Bacon
appelait les pr-notions, "sortes de fantmes, qui nous dfigurent le
vritable aspect des choses et que nous prenons pourtant pour les choses elles-mmes". Lobservateur doit prendre comme principe quil ne
sait rien de lobjet de son observation, de ses caractres comme de ses
causes. "Il faut, dit encore Durkheim, quen pntrant dans le monde
social, il ait conscience quil pntre dans linconnu ; il faut quil se
sente en prsence de faits dont les lois sont aussi insouponnes que
pouvaient ltre celles de la vie quand la biologie ntait pas constitue ; il faut quil se tienne prt faire des dcouvertes qui le surprendront et le dconcerteront" 21.
Ces principes, applicables dans toute discipline, ne se respectent
pas sans difficult dans les recherches sociales. En effet, ici, il faut
que le chercheur arrive se dgager des ides que peuvent lui sugg20
21
Les rgles de la mthode sociologique, PUF, 1968, p. XII.

lbid., p. XIV.
42
rer le [27] sens commun ou le bon sens et ce nest pas chose facile car,
sur les faits sociaux que chacun vit quotidiennement, chacun a des
ides a priori plus ou moins fondes, plus ou moins approximatives
dont il est difficile de saffranchir. Pourtant cette rgle de lignorance
mthodique implique une rupture brutale avec cette sorte de sociologie spontane. "La familiarit avec lunivers social constitue pour le
sociologue lobstacle pistmologique par excellence, parce quelle
produit continment des conceptions ou des systmatisations fictives,
en mme temps que les conditions de leur crdibilit. Le sociologue
nen a jamais fini avec la sociologie spontane et il doit simposer une
polmique incessante contre les vidences aveuglantes qui procurent
trop bon compte lillusion du savoir immdiat et de sa richesse indpassable" 22.
22
P. Bourdieu, J. C. Passeron, J.C. Chamboredon, op. cit., p. 81.
43
Un exemple, emprunt Lazarsfeld, montre peut-tre plus que de longs

discours lutilit de cette mise en garde. Cet exemple se rfre une enqute
clbre faite sur les soldats amricains au cours de la deuxime guerre mondiale. Cette enqute a permis dtablir un certain nombre de conclusions que
lon accompagnera ici des commentaires que peut suggrer le bon sens : 1)
Les individus dun niveau dinstruction lev ressentaient plus de troubles
psychonvrotiques que ceux qui avaient un faible niveau dinstruction : pas
tonnant, dira le bon sens, car linstabilit psychologique bien connue des intellectuels les rend plus sensibles que les autres au traumatisme de la guerre !
2) Pendant leur service militaire, les ruraux avaient dordinaire meilleur moral
que les citadins : cest normal, ils sont habitus une vie plus rude ! 3) Les
soldats originaires du Sud des U.S.A. supportaient mieux le climat chaud des
les du Pacifique que les soldats du Nord : logique car les habitants du Sud
taient plus habitus la chaleur ! 4) Les soldats amricains en Europe taient
plus impatients dtre rapatris pendant quils combattaient quaprs la reddition allemande : vident quils prfrent fuir au plus vite la guerre et quils
soient moins presss celle-ci finie ! Ces rsultats paraissent donc vidents au
bon sens et on nest pas loin de penser que cest gaspiller beaucoup dargent
que de conduire des enqutes pour arriver de telles banalits. Seulement ces
propositions videntes sont toutes fausses et lenqute est arrive des rsultats exactement inverses. Elle a tabli que les soldats les moins instruits
taient les plus sujets aux nvroses, que les soldats citadins avaient meilleur
moral que les ruraux, que les soldats du Sud ne sadaptaient pas mieux que
ceux du Nord au climat tropical des les du Pacifique, que les soldats supportaient plus mal linaction aprs la capitulation que les dangers du combat ! On
aperoit donc ici les dangers des pseudo-vidences de la sociologie spontane.
Une autre consquence de cette rgle de lignorance mthodique

est que le sociologue doit faire abstraction dans ses recherches de
lexprience quil peut avoir de phnomnes sociaux analogues ceux
quil tudie. Le sociologue de la famille, par exemple, devra faire abstraction de sa propre exprience familiale et, surtout, il devra se garder
de projeter sur les phnomnes tudis sa propre exprience. Dans
cette perspective, le sociologue devra se garder de manire gnrale
de ce que [28] lon appelle lethnocentrisme ou, plus largement, le
sociocentrisme, en entendant ainsi la tentation de tout interprter en
fonction des normes, des habitudes et des caractristiques du groupe
social auquel il appartient. En effet, il ne faut pas oublier que le chercheur nest pas un pur esprit, quil est lui-mme un homme sociale-
44
ment situ 23, avec sa culture, ses prjugs, ses intrts, dont il doit
sefforcer de saffranchir dans son travail de chercheur, tout en sachant quil sagit dune lutte toujours recommence, sans espoir
datteindre cet objectif dune manire absolue et dfinitive. On peut
ajouter que le poids de cette sociologie spontane, sociocentre, est
aujourdhui dautant plus fort que celle-ci se nourrit, non seulement de
lexprience de lapprenti-chercheur, mais aussi, de plus en plus, des
pseudo-vidences que gnre dans les socits modernes le conformisme mdiatique, qui met en circulation de manire quasi continue
une multiplicit dides ou dimages pr-construites concernant les
phnomnes sociaux les plus divers.
II. LA CONSTRUCTION
DE LOBJET
On peut qualifier de dmarche empirique cette dmarche qui

consiste insister sur la soumission aux faits et sur le caractre premier de lobservation. Par laccent mis sur cette approche des phnomnes sociaux, des auteurs comme Comte ou Durkheim ont entendu
fonder le caractre scientifique de ltude des phnomnes sociaux, en
liminant la tentation des spculations abstraites dont la philosophie
sociale avait t jusque l coutumire. Ainsi est rappel juste titre
que lobservation sociologique doit tre conquise aux dpens du sens
commun, de nos perceptions subjectives, des ides reues et que la
rigueur intellectuelle et le sens critique sont les deux fondements de
lobjectivit.
Ceci tant, il ne faut pourtant pas perdre de vue les limites de cet
empirisme, en rappelant ce qui a dj t dit sur lunit des diffrentes
phases de la mthode scientifique exprimentale que lon a ici dcompose pour la commodit de lexpos. Dans la pratique, lobservation
nest pas un commencement absolu. Observation et analyse systma23
Do lintrt des tudes sur la sociologie de la science. Cf. B. Latour, La science en action,
Paris, La Dcouverte, 1989.
45
tique sont souvent simultanes et en relation trs troite : lobservation

nourrissant certes lanalyse systmatique, mais lanalyse systmatique
orientant et encadrant lobservation. En fait, et contrairement ce que
pourrait laisser croire lordre dexposition adopt, observation et analyse systmatique sont troitement imbriques. De ce fait le texte de
Claude Bernard cit plus haut peut induire en erreur en insistant trop
unilatralement sur la passivit du chercheur dans lobservation,
comme sil suffisait [29] de "laisser lexprience se dposer delle
mme dans notre esprit, la nature sinscrire delle-mme dans la
science" 24.
En fait, lobservation implique une prparation, un comportement
actif du chercheur. Elle implique dabord cette activit pour raliser la
rupture pistmologique consistant chasser les prnotions susceptibles de compromettre lobjectivit de lobservation. Elle limplique
aussi parce que lobservation nest pas quelque chose qui simpose de
lextrieur au chercheur, comme si les faits sociaux taient des donnes immdiatement perceptibles dont il suffirait de faire le recensement. En ralit, lobservation est un comportement voulu, orient par
le chercheur. Cest pourquoi lobservation ne peut tre qualifie de
passive. Dans la pratique, le fait scientifique observer (et ceci vaut
pour toutes les sciences) nexiste pas ltat brut, naturellement. Un
fait ne devient un fait scientifique que par une intervention du chercheur, ce que certains, en reprenant une formule de Bachelard, expriment en disant que le fait scientifique est construit et en parlant de la
construction de lobjet de lobservation.
Cette prparation de lobservation, cette construction de lobjet
de lobservation est ncessaire parce que le chercheur est oblig de
faire des choix dans limmense complexit du rel. Il doit slectionner
les parties de la ralit qui feront lobjet de lobservation. Il doit dcouper le rel et pour oprer ce dcoupage il doit avoir une ide plus
ou moins prcise sur lobjet quil va tudier, sur les questions quil va
lui poser, qui constituent autant de pralables thoriques
lobservation. Mme Auguste Comte, le thoricien du positivisme, en
24
L. Brunschvicg, Lexprience humaine et la causalit physique, 1922, p. 64.
46
convenait lorsquil notait : "Si, dun ct, toute thorie doit ncessairement tre fonde sur des observations, il est galement sensible,
dun autre ct, que, pour se livrer lobservation, notre esprit a besoin dune thorie quelconque. Si, en contemplant les phnomnes,
nous ne les rattachions point immdiatement quelque principe, non
seulement il nous serait impossible de combiner ces observations isoles, et, par consquent, den tirer aucun fruit, mais nous serions mme entirement incapables de les retenir et, le plus souvent, les faits
resteraient inaperus sous nos yeux" 25.
Cest ainsi que, dans la pratique, il ny a pas dobservation sans
formulation dhypothses de recherche, si sommaires soient-elles.
Une observation passive de la ralit nest pas possible. Comme on la
dit, ne pas savoir ce que lon cherche on risque de ne pas savoir ce
que lon trouve. Les faits ne parlent pas deux-mmes. Le rel na jamais linitiative. Il ne peut rpondre que si on linterroge. Cest la
fonction des hypothses de recherche que de formuler plus ou moins
clairement les questions qui vont orienter lobservation, en incitant
tudier dans le [30] rel ce qui est de nature permettre dy rpondre?
Il faut donc tre conscient de la ncessit de cette opration et aussi de
ses dangers.
Ainsi, les questions apparemment les plus anodines et les plus ralistes peuvent impliquer des prsupposs thoriques quil importe de
dceler. Par exemple, si lon demande des enfants : "Travailler et
jouer est-ce la mme chose ? Quelle diffrence y a-t-il entre le travail
et le jeu?", on impose lenfant des catgories dadulte qui font rfrence toute une conceptualisation pralable 26. Par ailleurs, cette
dmarche ncessaire comporte des risques car logiquement elle
conduit ne rpondre quaux questions que lon sest pos. Cest
pourquoi il faut tre lucide sur les limitations quimposent les hypothses choisies et tre attentif tout ce qui dans lobservation peut
amener se poser dautres questions et oprer une autre construction intellectuelle de lobjet pour serrer de plus prs la ralit.
25
26
Cours de philosophie positive, 1926, T. I, pp. 1 -15. [Livre disponible dans Les Classiques
des sciences sociales. JMT.]
M. Chastaing, Journal de psychologie normale et pathologique, 1959, no 3, pp. 303-326.
47
De ce fait, cette construction de lobjet se traduit aussi, en relation avec les questions poses par les hypothses, par la dfinition de
lobjet de la recherche afin de dlimiter le champ de lobservation.
Comme le notait Durkheim, "la premire dmarche du sociologue doit
tre de dfinir les choses dont il traite afin que lon sache et quil sache bien ce qui est en question" 27. Ainsi, si lon entreprend une recherche sur le militantisme dans les partis politiques, il sera ncessaire
de savoir, au moins dune manire vague, ce quest un parti politique,
de faon nobserver que les groupes correspondant cette catgorie
et aussi ce quest un militant. Donc, pour entreprendre lobservation,
il importe dlaborer un minimum de dfinitions et de concepts, tout
en sachant leur caractre insuffisant et provisoire, puisquil est vident
quune dfinition parfaite, un concept rigoureux ne peut tre construit
qu la fin de la recherche, lorsque les caractristiques des phnomnes tudis sont connues. Ce sont ces dfinitions provisoires, ces
concepts oprationnels quvoque par exemple Marcel Mauss, au
dbut de son tude classique sur la prire, lorsquil note : "Il nest pas
question bien entendu de dfinir la substance mme des faits, une telle
dfinition ne peut venir quau terme de la science, celle que nous
avons faire au dbut ne peut tre que provisoire. Elle est seulement
destine engager la recherche, dterminer les choses tudier, sans
anticiper sur les rsultats de ltude" 28. Ici encore, il importe dtre
lucide sur les implications thoriques de cette conceptualisation indispensable et dtre conscient des limitations et, parfois, des dformations quelle peut imposer lobservation.
Outre la dfinition de concepts oprationnels, la construction de
lobjet saccompagne souvent de la dtermination dindicateurs pour
prciser comment ces concepts se traduisent concrtement dans la ralit [31] et pour dlimiter ce qui doit faire lobjet de lobservation.
Comme le note P. Lazarsfeld : "Il sagit de distinguer un certain nombre de dimensions spcifiques du concept original et de trouver des
indicateurs pour chaque dimension" 29.
27
28
29
Op. cit., p. 34.

uvres, Paris, Ed. de Minuit, 1969, t. I, p. 386
"Des concepts aux indices empiriques", in Le vocabulaire des sciences sociales, 1965, p. 27
et s.
48
Lazarsfeld distingue quatre tapes dans ce processus. La premire tape

est constitue par une reprsentation image du concept correspondant une
perception intuitive et un peu vague de lobjet tudier. Ainsi, en reprenant
lexemple du militantisme politique, on partira du sentiment que le militantisme dans un parti politique implique un comportement actif, diffrent de
celui dun adhrent ou dun dirigeant. La seconde tape est ensuite la spcification du concept qui consiste dterminer de manire abstraite les composantes, les lments constitutifs, les diffrents aspects du concept : ce sont
les dimensions du concept. Ainsi, schmatiquement, on pourra considrer
que lactivit du militant se traduit par des activits lintrieur du parti et
des activits lextrieur : elles constitueront deux dimensions du militantisme. Enfin interviendra le choix des indicateurs, qui seront autant de faits
observables permettant dapprhender concrtement les dimensions du
concept. Par exemple, la dimension activit militante dans le parti pourra se
traduire par des indicateurs comme la participation des runions, la tenue
de permanences, la rdaction de tracts, le versement de cotisations, etc.
Lobservation du militantisme passera par lobservation concrte de ces
phnomnes beaucoup plus prcis. Enfin la synthse des informations fournies par les indicateurs peut se traduire par la construction dindices combinant ces informations.
On voit donc par l que, mme au stade de lobservation, se manifeste le caractre indissociable de lactivit thorique et de la recherche des faits, qui vrifie le mot de Simiand : "Pas dides sans faits,
pas de faits sans ides". Contrairement ce que pourrait laisser supposer un empirisme simpliste, la dmarche scientifique se caractrise par
une dialectique permanente entre le rel et lintervention active du
chercheur, avec les risques que cela peut dailleurs comporter pour
lobjectivit de la recherche. "La connaissance scientifique, crivait le
politologue Jean Meynaud, apparat en dfinitive comme un dialogue
entre lesprit et les choses : construction certes, mais qui vient sans
cesse sprouver et spurer au contact du rel. Le fait dpend de la
pense, mais il linfluence son tour au point de lobliger revoir les
cadres et le sens de lexplication au fur et mesure que stend
lobservation. Faute datteindre lobjectivit pure, et cause de cela,
le savant doit se soumettre un processus constant dautocritique,
49
dont point nest besoin de souligner leffort de dsintressement quil

suppose" 30.
[32]
III. LE CONSTAT DE LOBJET

Nous venons de voir quels sont les problmes que pose

lobservation scientifique dans les sciences sociales en relation avec
les problmes gnraux de toute observation scientifique dans
nimporte quelle discipline. Mais, ct de ces problmes, il est des
difficults spcifiques, propres aux sciences sociales, qui tiennent aux
consquences du rapport observateur-observ qui seront voques
dabord, avant denvisager les questions concrtes rsoudre pour
prparer et mettre en uvre le processus de lobservation.
En principe, dans les sciences de la nature, il ny a pas
dinteraction entre lobservateur et lobjet de lobservation : le phnomne naturel reste lui-mme, sans modification, quil soit ou non
observ ; il ny a pas dinfluence sur le comportement de
lobservateur. Ainsi peut-on rsumer en gros la situation dans les
sciences de la nature, en prcisant cependant qu lchelle microscopique par exemple il y peut y avoir une certaine influence de
lobservation sur le fait observ. En tout cas, la situation est trs diffrente pour les sciences sociales : ici lobservateur est un homme ou un
groupe dhommes ; mais lobjet de lobservation met lui aussi en jeu
des lments humains. Cest sur ce fait, qui rend difficile une objectivit complte, que certains auteurs se fondent pour contester la possibilit dune tude scientifique des faits sociaux. Mme si lon narrive
pas cette conclusion extrme, force est de tenir compte des phnomnes dinteraction que cette approche met en relief.
30
La science politique, 1960, Lausanne, Etudes politiques, p. 61. [Livre disponible dans Les
Classiques des sciences sociales. JMT.]
50
Tout dabord, lobservation peut tre perturbe par la raction du

phnomne observ lobservation. Cest ainsi que parfois le comportement du ou des sujets observs peut empcher lobservation. Alors
quun objet matriel est passif, le sujet dune observation sociale peut
lui refuser de se prter lobservation. Par ailleurs, cet obstacle franchi, un autre peut se prsenter. Ds quil se sait observ, le sujet a tendance corriger son comportement naturel : il peut tre gn, perdre
de sa spontanit, tre tent de donner lobservateur une fausse image de son comportement. Le risque est donc ici que la prsence de
lobservateur nentrane une volution artificielle du phnomne observ. Cet obstacle peut tre tourn par la dissimulation de
lobservateur, de faon ce que les sujets soient observs leur insu.
Techniquement les avantages de ce procd sont incontestables, mais
son utilisation pose un problme thique : dans quelle mesure peut-on
ainsi traiter des tres humains comme des sortes de cobayes?
Rciproquement, lobjectivit de lobservation peut aussi tre
compromise par linfluence de lobjet observ sur lobservateur. Par
exemple, lobservateur qui, pour se camoufler, sintgre un groupe
risque de voir son objectivit mise en pril par une imprgnation progressive, plus ou moins inconsciente, des habitudes et des mentalits
du [33] groupe. De mme, les phnomnes observs peuvent souvent
dclencher chez le chercheur des ractions affectives de sympathie ou
dantipathie susceptibles de se rpercuter sur sa perception de la ralit, en pouvant lincliner par exemple, dans certains cas, des comportements dautocensure.
Ces risques sont dautant plus grands que souvent en sciences sociales, lobservation est une observation simple, cest--dire ne faisant
appel quau concours des sens et de lesprit de lobservateur. Malgr
les effort dans cette direction et les progrs accomplis depuis quelques
dcennies, lobservation arme, celle qui se fait en recourant des
instruments permettant une apprhension et une valuation objectives
des phnomnes tudis est beaucoup plus limite que dans les sciences de la nature.
51
On peut qualifier denqute sociologique le travail mthodique

dobservation de la ralit sociale destine collecter des informations sur celle-ci pour la connatre et ventuellement lexpliquer. Toute enqute suppose une rflexion pralable, dont lon a vu prcdemment les aspects intellectuels et dont les consquences se rpercutent particulirement sur trois points.
Toute enqute suppose dabord une dlimitation du problme
que lon se propose dtudier. Cette dlimitation comporte une premire tape consistant en un travail de conceptualisation, au moins
provisoire, cest--dire un travail de dfinition. Ainsi, dans lexemple
prcdemment voqu, dune tude sur le militantisme dans les partis
politiques, on sera amen donner une premire dfinition approximative de ces deux notions. Par ailleurs, poser le problme tudier
conduira aussi formuler et prciser les questions sur lesquelles on
va sinterroger et auxquelles on va tenter de rpondre travers
lobservation entreprise, notamment en se rfrant ce niveau aux
hypothse de recherche dont il a t question prcdemment.
La seconde phase de la prparation consistera ensuite partir des
lments dj dgags dlimiter le terrain de lenqute, cest--dire
les secteurs de la ralit qui devront tre explors pour pouvoir recueillir des informations permettant dclairer le problme pos. Il
sagit de dterminer lobjet ou les objets concrets sur lesquels va porter effectivement lobservation. Dans lexemple prcit : quels partis
seront tudis? A ce stade on tentera aussi dvaluer les obstacles ou
les difficults que les terrains choisis pourront susciter en cours
dobservation, en envisageant les moyens de les contourner. Un point
particulirement important de cette rflexion sera de rflchir plus gnralement sur la faisabilit de lenqute sur le terrain choisi.
La troisime phase va consister, en fonction des prcisions apportes par la rflexion prcdente slectionner les techniques que lon
va mettre en uvre pour rassembler les informations dont on a besoin.
[34] Les techniques denqute sont les instruments qui vont tre mis
52
en uvre pour observer les objets sur lesquels va porter la recherche.

Dans ce choix plusieurs critres vont intervenir :
- Les techniques retenues le seront en fonction de leur efficacit,
en choisissant celles qui permettront au chercheur de collecter les informations les plus pertinentes pour atteindre lobjectif fix, en tenant compte de la quantit et de la qualit des informations qui pourront tre recueillies et de leur adquation au terrain et au but de la recherche.
- On sattachera aussi au caractre opratoire de ces techniques
par rapport au dveloppement ultrieur de la recherche et au mode
dexploitation que lon envisage des donnes qui seront collectes. La
perspective de mettre en uvre des procds danalyse statistique
conduira par exemple essayer de collecter un maximum de donnes
quantitatives.
- Les techniques choisies doivent tre aussi valides que possible,
en permettant dobtenir des informations qui traduisent sans dformation la ralit des phnomnes observs par leur intermdiaire. La validit dune technique qualifie sa capacit fournir des informations
correspondant la ralit des phnomnes quelle permet dobserver.
- Les techniques choisies doivent tre fidles. Une technique est
fidle lorsque, applique aux mmes objets, elle donne les mmes rsultats, quels que soient en particulier les observateurs qui lutilisent.
On qualifie ainsi linsensibilit de la technique linfluence de son
utilisateur.
- Enfin, un dernier critre, dans la pratique non ngligeable, est celui du cot reprsent par la mise en uvre de ces techniques
Parmi les diffrentes techniques entre lesquelles le chercheur doit
faire un choix, on distinguera, en envisageant dabord les procds les
plus opposs, les techniques denqute sur le terrain et les techniques
denqute documentaire.
Les techniques denqute sur le terrain sont fondes sur un
contact direct entre le chercheur et la ralit tudie. Cest par exemple le chercheur qui, pour sinformer des caractristiques dune mani-
53
festation, descend dans la rue afin danalyser la faon dont celle-ci se

droule sous ses yeux, en notant ce quil voit ou ce quil entend.
loppos, les techniques denqute documentaire consistent
observer la ralit de manire indirecte, travers les documents qui
sont en quelque sorte les traces que peuvent avoir laisses les phnomnes que lon veut tudier. Ainsi, pour reprendre lexemple dj cit, en analysant les caractristiques dune manifestation travers les
articles de presse qui, le lendemain, rendent compte de celle-ci. On
notera que, de ce fait, cette observation documentaire peut tre rtrospective, puisquil est possible de rassembler ainsi des informations sur
des faits passs. Lhistoire constitue dailleurs lexemple-type dune
science sociale qui, par dfinition, ne peut recourir qu des techniques dobservation documentaire. [35] ces approches de la ralit
seront consacrs les chapitres II et VI de cette premire partie.
Entre ces modalits extrmes un mode dobservation intermdiaire
est constitu par les enqutes par entretiens. La dmarche de
lobservateur consiste ici aller interroger des individus pour extraire
de leurs rponses les informations que lon recherche sur les phnomnes tudis. Ainsi, dans lexemple dune enqute sur une manifestation, en allant interroger des participants ou des tmoins de cette
manifestation ou en demandant un certain nombre de personnes leur
opinion sur celle-ci. Ici donc, lobservation de la ralit sopre travers lanalyse des rponses qui sont donnes par les personnes interroges aux questions qui leur sont poses par lenquteur, en prcisant
que cette interrogation peut tre, selon les cas, contemporaine des faits
tudis ou quelle peut tre rtrospective. De cette technique de
lentretien, on envisagera les caractristiques gnrales dans le troisime chapitre de cette premire partie.
Dans les deux chapitres suivants (IV et V) on compltera les renseignements fournis en sintressant un type denqute par interview
aujourdhui trs utilis dans les sciences sociales, les enqutes par
sondage, avant de consacrer un autre chapitre certaines techniques
particulires, dont on peut faire usage aussi bien au cours dinterviews
que de sondages : les techniques de test et de mesure des attitudes.
Il faut ici noter que ces techniques ne sont pas exclusives les unes
des autres. On peut ajouter que, non seulement il nest pas impossible
de les combiner, mais quil est mme souhaitable de les combiner,
54
afin de compenser les biais, les limitations de lobservation qui peuvent tre lis aux diffrents types de technique susceptibles dtre mises en uvre.
BACHELARD (G.), Le nouvel esprit scientifique, 10e d., Paris,
Vrin, 1968. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales en octobre 2012. JMT.]
BACHELARD (G.), La formation de lesprit scientifique, 4e d.,
Paris, Vrin, 1965. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences
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BERNARD (C.), Introduction ltude de la mdecine exprimentale, Paris, Garnier, 1966. [Livre disponible dans Les Classiques des
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denqute en sciences sociales, Paris, Dunod, 1987.
BOURDIEU (P.), CHAMBOREDON (J.C.), PASSERON (J.C.),
Le mtier de sociologue, Paris, Mouton, 1968
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CAPLOW (T.), Lenqute sociologique, Paris, A. Colin, 1970.
[36]
COMTE (A.), Cours de philosophie positive, Paris, 1926, 2 vol.
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55
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KAPLAN (S.), The Conduct of Inquiry, San Francisco, Chandler,
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LATOUR (B.), La science en action, Paris, La Dcouverte, 1989.
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ULLMO (A.), La pense scientifique moderne, Paris, PUF, 1958.
56
[37]
Chapitre II
Lenqute de terrain
Les procds dobservation sur le terrain sont fonds sur un contact

direct et immdiat du chercheur avec la ralit tudie. Cest
lobservateur qui pour observer le droulement dune manifestation
descend dans la rue pour voir ce qui sy passe. Cest le chercheur qui
pour tudier un groupe va assister aux activits de ce groupe. Ce type
dobservation fait essentiellement appel aux informations que le chercheur retire de lusage de ses sens, vue et oue particulirement ventuellement compltes par la mise en uvre de procds
dinvestigation documentaire ou par entretien qui se trouve dans certains cas facilite par le contact direct du chercheur avec la ralit.
Ce procd fait lobjet dapplications concrtes pouvant prsenter
plusieurs formes. On distinguera deux hypothses qui se diffrencient
par la situation initiale de lobservateur par rapport au phnomne
quil tudie : observation que lon qualifiera dexterne lorsque
lobservation est le fait dun observateur tranger au phnomne tudi, observation interne lorsque lobservateur participe au phnomne
analys.
57
I. LOBSERVATION EXTERNE
Cest le cas le plus frquent. Ici, la ralit est observe par des
chercheurs qui nappartiennent pas au milieu tudi, qui ne participent
pas au phnomne tudi, qui lui sont trangers. Par exemple ltude
dun parti politique par quelquun qui na aucun lien avec ce parti.
Le procd prsente plusieurs avantages. Il permet de faire raliser lobservation par des observateurs comptents, par exemple par
des chercheurs professionnels, forms aux exigences de la recherche
scientifique et avertis des difficults de la recherche dans les sciences
sociales. Ces observateurs peuvent tre aussi de ce fait des chercheurs
spcialiss, dans une discipline ou dans ltude du type de phnomne
observ. Par exemple, un parti politique observ par un spcialiste de
ltude des partis politiques. Enfin, ce procd prsente dassez fortes
garanties de validit et dobjectivit du fait de la distance existant au
[38] dpart entre le chercheur et le phnomne observ, ce qui limite
les risques dinteraction.
En revanche, cette mme distance, du fait de labsence de familiarit avec la ralit observe quelle induit, peut comporter un certain nombre dinconvnients. Un premier inconvnient est li aux
risques de comportements artificiels que cela peut entraner du fait de
la prsence dobservateurs trangers, lobservation perturbant alors la
ralit tudie. Par ailleurs, cette observation peut comporter des lacunes rsultant de la difficult pour un tranger daccder certains
aspects de la ralit, soit en raison de la mfiance du milieu soit en
raison de sa mconnaissance des habitudes de celui-ci. Par ailleurs,
lobservation externe peut rester superficielle lorsquil sagit interprter la signification relle des observations faites.
Les types de contacts que ce genre dobservation suppose entre
lobservateur et le phnomne tudi peuvent tre plus ou moins inti-
58
mes, plus ou moins prolongs. Tantt lobservateur ne se mlera que

brivement et superficiellement au droulement des phnomnes, on
parlera alors dobservation externe dsengage ou distancie. Tantt
lintgration de lobservateur sera plus profonde et plus prolonge et
on parlera alors dobservation externe participante. Il faut cependant
noter quentre ces cas-type peut exister dans la pratique un grand
nombre de situations intermdiaires.
Si, dans cette prsentation des formes de lobservation externe, on
privilgie le critre de la participation, dautres caractristiques peuvent aussi les diffrencier. Cest ainsi que si, dans beaucoup de cas,
lobservation externe est individuelle ou le fait dquipes restreintes
de deux ou trois personnes, dans dautres cas, elle pourra mobiliser
plusieurs dizaines de spcialistes, assists ou non de collaborateurs
bnvoles. De mme, cette observation externe pourra tre, dans certains cas, totalement clandestine et se faire linsu des personnes observes, tandis que dans dautres celles ci seront au courant de
lopration et lobservation sera alors avoue. Enfin ces formes
dobservation externe peuvent tre plus ou moins approfondies selon
limportance ou la nature du groupe tudi, selon la dure de
lobservation, le nombre des observateurs, limportance des techniques mises en uvre, etc.
1 . LOBSERVATION DESENGAGEE
Dans le cas de lobservation externe dsengage, lobservateur

tranger au phnomne lui reste extrieur pendant toute la dure de
lobservation et en est seulement le spectateur. Il pntre par exemple
dans un groupe, qui sait en gnral qui il est et dans quel but il se
trouve l, mais il ne participe pas lactivit du groupe.
[39]
On est alors trs prs de la technique du reportage telle quelle est
utilise par les journalistes, la diffrence avec celle-ci tenant simplement au fait que lenqute sociologique est beaucoup plus systmatique que le reportage journalistique, en ce sens que les cadres de la re-
59
cherche auront t dtermins lavance, de mme que les hypothses

vrifier ou les points analyser plus prcisment.
Une enqute de ce genre peut tre conduite par un chercheur isol
ou par plusieurs chercheurs travaillant en quipe. Elle peut tre clandestine ou avoue. Avoue, lorsque lobservateur ne cache pas sa prsence et les raisons de celle-ci. Mais cette situation risque de provoquer des perturbations dans le droulement des phnomnes tudis.
Do, dans certains cas, le recours des formes dobservation clandestine. Ainsi, avec la technique de lobservateur cach, observant
sans tre vu (par exemple, une classe dcole observe travers un
miroir sans tain), ou celle de lobservation sans observateur, en utilisant des procds denregistrement sonores ou visuels, fonctionnant
automatiquement. Les avantages techniques de ces procds sont vidents, mais leur emploi soulve des questions morales et dontologiques sur la possibilit de transformer ainsi des tres humains en des
sortes de cobaye en les observant leur insu.
Ce procd convient particulirement lobservation dactivits
sociales discontinues, cest--dire dactivits ou de phnomnes sociaux ponctuels, dont la dure dans le temps est limite. Il se prte
bien par exemple ltude des runions, des manifestations sur la voie
publique, des campagnes lectorales, des sances dassemble ou de
congrs, etc. En revanche, elle est moins bien adapte ltude de
phnomnes sociaux continus, qui sinscrivent dans la dure, comme
lanalyse de la vie quotidienne dun groupe, de son organisation, de
son fonctionnement habituel.
Ceci ne lempche pas cependant davoir t mise en uvre avec
succs dans un certain nombre dtudes de ce type qui sont devenues
des classiques de la sociologie. Ainsi, avec la monographie de Robert
et Helen Lynd sur Middletown dans les annes 1920. Ou encore, le cas
de lenqute conduite sous la direction du sociologue amricain Lloyd
Warner partir de 1931 dans une petite ville amricaine typique de
17000 habitants, Newburyport dans le Massachusetts. Cette recherche,
qui a mobilis plus de trente spcialistes durant cinq ans, a permis de
recueillir un ensemble de donnes dont lexploitation a demand plus
de 20 ans. La parution des cinq volumes rendant compte de ces re-
60
cherches, sous le titre Yankee City Series, sest en effet chelonne de

1941 1959. Cette enqute a fourni une masse dinformations considrable. Elle a notamment contribu attirer lattention sur les structures de classe de la socit amricaine. En particulier, cest dans cet
ouvrage que Warner a propos une description devenue classique de
la stratification sociale amricaine en six classes, discrimines par le
niveau de vie et le prestige [40] social : classe suprieure de premier
rang (upper upper class), classe suprieure de second rang (lowerupper), classe moyenne de premier rang (upper-middle), classe
moyenne de second rang (lower-middle), classe infrieure de premier
rang (upper-lower), classe infrieure de second rang (lower-lower).
Certaines recherches franaises se sont inspires de cette technique, ainsi ltude de C. Bettelheim et S. Frre sur Auxerre, Auxerre en
1950, celle de P. Clment et N. Xydias sur Vienne sur le Rhne, ou,
en Bretagne, celle dEdgar Morin et son quipe sur Une commune en
France : Plodemet.
Cette approche prsente les avantages de lobservation externe,
savoir la possibilit de faire effectuer lobservation par des enquteurs
comptents et spcialiss, avec dassez fortes garanties dobjectivit.
Mais, en mme temps, il en prsente les limites : risques dune certaine artificialisation des comportements observs, risques dune analyse
incomplte et trop superficielle de la ralit tudie. Cest pour essayer de remdier ces inconvnients que lon a mis au point la technique de lobservation participante.
2. LOBSERVATION PARTICIPANTE
Dans ce cas, lobservateur est toujours au dpart un tranger au

phnomne tudi, mais en cours dobservation il nest plus seulement
spectateur, il devient acteur et participe au droulement du phnomne quil tudie.
61
Cette technique est drive des procds mis au point par les ethnologues et transposs par les sociologues. On le sait lorsquun ethnologue veut tudier une population primitive, il va sinstaller au sein de
la communaut choisie pour une longue dure, plusieurs mois, parfois
plusieurs annes. L, participant la vie des indignes, lethnologue
essaie de gagner leur confiance, de les habituer sa prsence, de se
faire oublier afin que la vie du groupe se droule sous ses yeux sans
gne, de faon spontane et naturelle. Ce qui permet lethnologue
la fois dtre tmoin de phnomnes non dforms par sa prsence et
de comprendre en profondeur la signification et la porte de ces phnomnes.
On sest avis que cette technique, qui a fait ses preuves en ethnologie, pouvait tre transpose dans dautres contextes et que les sociologues pouvaient user de cette technique pour tudier nimporte quel
groupe : un village, un syndicat, une usine par exemple. La dmarche
du sociologue est alors la mme que celle de lethnologue : gagner la
confiance des gens, se faire adopter par eux, faire admettre sa prsence comme naturelle, sintgrer la vie quotidienne du groupe choisi.
Cette technique dobservation, qui demande de grandes qualits de
patience, [41] de facult dadaptation, dintuition, est incontestablement lune de celles qui permet les recherches les plus profondes et
les plus globales.
Notamment, elle constitue un instrument prcieux pour ltude de
la vie sociale dans la dure, dans ses aspects les plus complexes, les
plus cachs et les plus quotidiens, car elle seule permet dapprhender
ces "impondrables" dont parle Malinowski dans Les Argonautes du
Pacifique Occidental : Il est une srie de phnomnes de grande importance, que lon ne saurait enregistrer en procdant des interrogatoires ou en dchiffrant des documents, mais quil importe de saisir
dans leur pleine ralit. Appelons-les les impondrables de la vie authentique. Ce sont des choses comme la routine du travail quotidien de
lhomme, les dtails des soins corporels, la manire de prendre la
nourriture et de la prparer, le style de la conversation et de la vie sociale autour des feux du village, etc. Tous ces faits peuvent et doivent
tre formuls et consigns ; mais, pour cela, il importe de percer jour
lattitude mentale quils expriment plutt que de se borner, comme le
font couramment les observateurs non qualifis noter les dtails
dune manire superficielle".
62
Ce procd prsente plusieurs avantages. Il contribue diminuer

sensiblement les risques dartificialisation des phnomnes observs,
en amenant leurs diffrents acteurs plus ou moins "oublier"
lobservateur et retrouver leur spontanit. Il permet une observation
plus complte de la ralit en donnant au chercheur laccs des informations quil aurait ignores sil sen tait tenu des contacts superficiels. Il en permet aussi une connaissance plus profonde dans la
mesure o le chercheur peut mieux percevoir la signification relle
des faits collects. Par exemple, pour discerner quels sont les vrais
rapports de pouvoir par rapport lapparence des hirarchies formelles et des organigrammes.
Ceci tant, cette technique se heurte certaines limites. Dabord,
quel que soit le degr dintgration de lobservateur, le risque demeure encore pour partie que sa prsence provoque des comportements
artificiels, qui, sans lui, nauraient pas eu lieu ou se seraient produits
diffremment Par ailleurs, lobservateur tant oblig de sintgrer en
un point prcis de la structure du groupe risque de voir son observation du groupe borne par cet enracinement et de ne pouvoir en prendre une vue densemble. Do le risque dune vision partielle de la
ralit. Dautre part, quand un groupe traverse des conflits ou connat
des tensions, le sociologue pourra tre cartel entre son rle de sociologue et son rle de participant. Enfin, cette intgration peut compromettre lobjectivit du chercheur et modifier le regard port sur le
phnomne tudi. Ainsi pourra-t-il trouver videntes et "normales"
des attitudes qui, au dbut, lui auraient paru ncessiter une explication. De mme, sa proximit avec la ralit tudie peut provoquer
chez lui des ractions de sympathie ou dantipathie susceptibles
dinflchir sa vision des choses en donnant parfois ce type
dobservation un aspect partial.
63
[42]
CONSEILS PRATIQUES
POUR LOBSERVATION DIRECTE *
Avant de commencer lexploration du terrain, lobservateur doit stre familiaris avec les objectifs de sa recherche.
Lobservateur doit stre entran lavance aux approches quil va mettre

en uvre et aux modalits de la prise de notes.
Lobservateur doit garder en mmoire la liste des lments particulirement concerns par sa recherche.
Les rsultats de lobservation doivent tre nots sur le champ ou dans le

plus court laps de temps possible.
Le temps pass lenregistrement des notes est aussi important que celui
de lobservation et ne doit pas lui tre sacrifi.
Lobservateur ne doit pas oublier quil fait partie de la situation

dobservation et quil doit noter ses propres comportements.
Les notes doivent tre aussi prcises que possible (date, heure, lieu, circonstances, personnes, rles, techniques, comportements, etc).
Propos, conversations, dialogues doivent tre rapports en style direct en

se mfiant des rsums.
Opinions, remarques, hypothses, dductions ne doivent pas figurer dans

les notes et tre transcrits part.
Les notes doivent tre revues ds que cela est possible, pour y apporter les
additions ou corrections ncessites par la premire rdaction.
Les notes doivent faire lobjet dun classement au moins provisoire pour
viter que les faits collects ne saccumulent et ne deviennent inexploitables.
En gnral, les rsultats de ce genre de recherches sont publis

sous la forme de monographies des phnomnes tudis. Deux russites exemplaires peuvent tre ici cites. La premire est constitue par
*
Daprs T. Caplow, Lenqute sociologique, Paris, Colin, 1970.
64
louvrage Street Corner Society, publi en 1943, qui fait le bilan des
recherches effectues par lamricain W. Foote Whyte dans un quartier populaire de Boston presque exclusivement habit par des immigrants italiens. Pour raliser ce travail lauteur a vcu trois ans et demi
dans ce quartier en partageant lexistence de ses habitants. Cest ainsi
que la famille dun restaurateur du quartier devint pour lui un second
foyer, quil apprit litalien et parvint acqurir une position leve
dans une bande de jeunes, les Nortons. Il se fit mme des amis parmi
les membres dun racket et prit part aux campagnes lectorales, allant,
pour se conformer aux habitudes de ses compagnons, jusqu voter
plusieurs fois le jour des lections ! Cette tude a apport de multiples
renseignements sur les problmes dimmigration, dintgration sociale, la formation de bandes de jeunes, la pratique des rackets, le dveloppement de la dlinquance, etc.
Un second exemple est fourni par ltude que Laurence Wylie, un
sociologue amricain, a consacr en 1957 Peyrane, un village franais [43] du Vaucluse. Il y vcut avec sa femme et ses deux enfants
pendant un an, en ne dissimulant pas les raisons de sa venue, dclarant
sa qualit de professeur de civilisation franaise aux Etats-Unis et sa
volont de connatre le mode de vie dun village rural du Sud de la
France. Il sagissait donc dune observation participante avoue. Le
problme qui sest pos lui a t de sintgrer au village, de trouver
une place et une fonction pour sinscrire naturellement dans le paysage social. Il y est parvenu en enseignant langlais lcole de la commune o ses enfants taient lves, mais aussi par des activits plus
informelles. Ainsi, en usant de ses talents de photographe : "Jallais
prendre des photos des pompiers au cours de leurs exercices du dimanche matin. La semaine suivante, je faisais tirer un lot de photos
remettre chacun des pompiers. A partir de ce moment mon rle tait
dfini : jtais le photographe du village... je puis assurer que ma brve carrire de photographe na pas t sans utilit pour louvrage, par
les contacts naturels quelle ma permis dtablir avec les gens de
Peyrane". Ces observations ont abouti la rdaction dune monographie, Un village du Vaucluse, qui est considr comme lun des meilleurs travaux rendant compte de la vie dune communaut rurale franaise au milieu du XXe sicle.
65
On notera que si cette technique savre trs prcieuse par les rsultats quelle permet dobtenir, elle suppose de la part du chercheur
de grandes qualits dobservateur et, particulirement, une grande
disponibilit. Disponibilit en temps dabord, car cette intgration du
chercheur ne se fait pas en un jour et suppose la dure. A quoi sajoute
une grande disponibilit psychologique et de grandes capacits
dadaptation du chercheur des situations souvent diverses et inattendues.
II. LOBSERVATION INTERNE

Dans cette situation - non plus dobservation-participation mais de

participation-observation - ce sont les participants un phnomne,
les membres dun groupe, par exemple, qui se transforment en sociologues et qui deviennent les observateurs du milieu auquel ils appartiennent. Cette observation interne peut elle aussi revtir des formes
diverses, notamment suivant la place de ces "participantsobservateurs" dans lorganisation gnrale de la recherche.
Un premier type dobservation interne est celui qui associe des
observs une recherche conduite par des observateurs extrieurs au
groupe. Dans ce cas, lobservation interne vient complter
lobservation externe et les observs apparaissent comme des collaborateurs plus ou moins occasionnels de lquipe de recherche principale, en pouvant, dans certains cas, recevoir un dbut de formation technique. Cette pratique sexplique par des raisons de commodit et
dconomie, dans la mesure [44] o ces sociologues occasionnels travaillent souvent de manire bnvole. Mais une raison plus profonde
rside dans un souci defficacit, pour vaincre la mfiance naturelle
du milieu observ en lassociant la recherche entreprise. Ainsi en
est-il par exemple lorsquun chercheur utilise la technique de
linformateur cl, consistant sadresser un individu prsentant du
fait de son rle dans le phnomne tudi une aptitude particulire
tre inform des caractristiques de celui-ci.
66
De cette hypothse, on peut rapprocher la technique dite

dobservation massive ("mass observation"). Ce procd, mis au
point en Grande-Bretagne, consiste dans la constitution dune sorte de
rseau dinformateurs bnvoles lintrieur de la zone gographique
soumise lenqute et ceux-ci ont pour mission de noter tout ce quils
peuvent observer concernant les faits faisant lobjet de la recherche.
Ce procd a par exemple t utilis aux Etats-Unis par le "Domestic
Branch of the Office War Information" durant la seconde guerre mondiale. Afin dtre inform de lvolution de lopinion publique et du
"moral" de la population, lOffice avait mis sur pied un rseau
dinformateurs recruts parmi les notabilits et les "relais dopinion",
tels que journalistes, hommes daffaires, syndicalistes, pasteurs, responsables dassociation, etc., et chacun deux devait observer comment les gens de son milieu ragissaient lvolution des vnements.
Dans tous ces cas cependant, lobservation interne nest pas exclusive Les observs-observateurs jouent un rle plus ou moins grand,
mais ils nont pas la direction des oprations et sont subordonns aux
observateurs extrieurs. Il nen est pas de mme dans la participationobservation pure. Dans cette hypothse, les "participants" ont un rle
exclusif : eux seuls observent la ralit sociale dont ils sont aussi les
acteurs. Cest lexemple du membre dune assemble dcrivant la vie
de linstitution la vie de laquelle il participe ; lexemple du membre
dun parti tudiant la vie de celui-ci, etc. Ainsi peut-on citer comme
exemple-limite et particulirement exceptionnel ltude que lancien
dport Ernest Kogon a consacre en 1945 lanalyse de lunivers
concentrationnaire nazi sous le titre Lenfer organis.
Cette observation par un membre du groupe peut revtir plusieurs
formes. On peut faire ainsi une premire distinction entre
lobservation actuelle et lobservation rtrospective. Dans
lobservation actuelle, lobservateur tudie le phnomne tel quil se
droule sous ses yeux et au moment o il se droule. Le chercheur est
alors simultanment acteur et observateur. Dans lobservation rtrospective, le membre du groupe dcrit et analyse la ralit Passe laquelle il a t associ. Il devient observateur aprs avoir t acteur.
Dans une certaine mesure, condition dobir un souci danalyse
67
scientifique, les mmoires que rdigent un responsable politique ou un

haut fonctionnaire constituent un exemple dobservation interne
a posteriori.
[45]
partir des procds utiliss par ces participants observateurs, on
peut aussi distinguer deux types dobservation interne. Le premier
procd consiste, pour lobservateur, conduire son tude partir essentiellement des donnes qui rsultent de son exprience et de son
activit au sein du phnomne considr. Cette dmarche est distinguer dune observation interne combinant le recours lexprience et
des techniques de recherche classiques mais que le membre dun
groupe, par exemple, peut plus facilement mettre en uvre parce quil
appartient justement au groupe. Notamment, parce quil aura accs
des documents inaccessibles des observateurs extrieurs ou quil
pourra interroger des personnes qui lui feront confiance.
Les avantages de ce procd sont incontestables un certain
nombre de points de vue. On vient de le dire, il permet souvent laccs
des sources dinformations qui seraient inaccessibles un observateur tranger : consultation de documents, possibilits dinterviews,
etc. B permet aussi de connatre le phnomne tudi de lintrieur,
avec tous les avantages que cela comporte pour une meilleure comprhension des faits observs et pour une apprciation de leur juste
valeur. Lobservateur membre dun groupe sera, par exemple, beaucoup mieux plac quun observateur extrieur pour tudier les mcanismes rels de dcision au sein de son groupe, alors que ltranger
risquera de se laisser prendre des apparences ne correspondant pas
la ralit. Enfin, ce procd permet aussi lobservateur dobserver la
ralit sans perturber celle-ci et les risques de dissimulation et
dartificialit seront considrablement rduits.
Si les avantages du procd sont vidents, il a aussi des inconvnients. Le premier risque est celui de lincomptence de
lobservateur qui, par dfinition est dabord un acteur du phnomne
avant dtre un chercheur. Ce nest pas tous les jours, par exemple,
quun professeur de relations internationales comme Henry Kissinger
devient ministre des affaires trangres des Etats-Unis et analyse ensuite en observateur interne la politique trangre quil a mise en u-
68
vre. De mme, la participation du chercheur au phnomne risque de

limiter son champ de vision un aspect partiel de la ralit. Il existe
aussi un risque de partialit et de dformation des faits de la part de
lobservateur. Dans certains cas, celui-ci risque de donner en effet une
image exagrment favorable du milieu observ, dformation qui peut
avoir deux origines : dune part, la sympathie que lobservateur peut
avoir pour le milieu auquel il appartient, mais aussi la pression du milieu le poussant consciemment ou non au conformisme. Il est cependant des cas o le risque peut tre inverse, lorsque lobservation est
loccasion pour lobservateur de "rgler des comptes" avec son milieu.
Cest souvent le cas dans lobservation rtrospective faite par des
transfuges, cest--dire des membres dun groupe qui lont abandonn
et qui tendent ensuite dans leurs observations justifier leur rupture.
[46]
Ce type dobservation prsente donc des inconvnients dont il
faut tre conscient. Mais il apporte dans certains cas des renseignements irremplaables Ainsi en est-il de lobservation interne par des
transfuges. Leur tmoignage permet de reconstituer la ralit passe
de certains milieux par une observation rtrospective. Il permet aussi
frquemment de mieux comprendre les ractions et les comportements
actuels en les rapportant leur exprience. Tel est par exemple le cas
pour la connaissance de certains milieux "ferms". Ainsi, jusquaux
annes 90, les connaissances sur lUnion Sovitique ou les partis
communistes occidentaux ont d beaucoup aux informations collectes par cette voie.
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lobservation directe, Paris, Nathan, 1999
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69
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70
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WYLIE (L.), Un village du Vaucluse, tr., Paris, Gallimard, 1968.
71
[47]
Chapitre III
Lenqute par entretien
Lentretien ou interview est, dans les sciences sociales, le type de

relation interpersonnelle que le chercheur organise avec les personnes dont il attend des informations en rapport avec le phnomne quil
tudie. Dune autre manire, cest la situation au cours de laquelle un
chercheur, lenquteur, essaie dobtenir dun sujet, lenqut, des informations dtenues par ce dernier, que ces informations rsultent
dune connaissance, dune exprience ou quelles soient la manifestation dune opinion.
Linterview de recherche doit tre distingu dautres formes
dentretiens interpersonnels. Il diffre par exemple dune conversation
amicale car il a un objectif prcis, sans comporter dlment affectif,
et sinscrit dans un plan de recherche. Mme sil peut sen rapprocher,
il se distingue aussi de linterview journalistique, dans la mesure o il
est rgi par des rgles rigoureuses, destines notamment viter
linfluence possible de lenquteur sur lenqut, dans la mesure aussi
o il doit tre conduit dune manire plus mthodique, moins spontane.
72
Lentretien scientifique est en effet une dmarche prpare, qui

sinscrit dans un plan prtabli et qui obit des rgles relativement
prcises pour en faire un outil dobservation rpondant, autant que
faire se peut, aux exigences dobjectivit et de rigueur de la mthode
scientifique. Ceci tant, il peut revtir des modalits diverses que lon
voquera tout dabord. On abordera ensuite les problmes auxquels se
heurte sa mise en uvre pour assurer la validit des informations collectes.
I. LES TYPES DENTRETIENS

On examinera successivement les critres de classification des diffrentes modalits dinterview et les types dentretien quil est possible de distinguer en combinant ces critres.
1. LES CRITERES DE CLASSIFICATION
On peut dabord distinguer ici deux catgories de critres selon
quils concernent le domaine ou les modalits techniques de
lentretien.
[48]
a) Critres concernant le domaine de lentretien
Divers points de vue sont ici envisageables selon : la nature des informations recherches ; les personnes interroges ; la qualit des informations obtenues.
Une classification selon lobjet de la recherche conduit distinguer les entretiens documentaires et les entretiens dopinion,
dattitude ou de personnalit.
73
Les entretiens documentaires sont des entretiens au cours desquels lenquteur cherche sinformer sur les connaissances des interviews, par exemple sur ce que les sujets savent propos de faits
ou dvnements quils vivent ou dont ils ont t les tmoins. Ce type
dentretien est souvent utilis en science sociale en complment dune
recherche sur documents pour combler les lacunes que ceux-ci peuvent prsenter. A noter que lutilisation des renseignements ainsi recueillis pose au chercheur les problmes classiques de la critique des
tmoignages, cest--dire savoir quelle confiance on peut accorder
ces renseignements et dans quelle mesure ils correspondent la ralit.
Dans les interviews dopinion, dattitude ou de personnalit, le
chercheur ne sintresse plus ce que savent les sujets, mais ce
quils sont, notamment ce que sont leurs opinions ou leur comportement devant une situation donne, devant un problme dtermin. Si
le but de lenqute est de connatre une raction passagre devant tel
ou tel fait, lentretien sera un entretien dopinion ; sil sagit de
connatre, de mettre jour des comportements plus constants, plus
profonds, on aura affaire un entretien dattitude ; si le but du chercheur est de dcouvrir lensemble des attitudes caractrisant le comportement global de la personne interroge, lentretien sera un entretien de personnalit. Pour le chercheur, le problme est ici celui de la
sincrit des rponses fournies.
En prenant en compte les personnes interrogs on distinguera les
entretiens "danonymes" et les entretiens "dindividualits".
Les entretiens dindividualits sont les entretiens qui ont pour sujets des personnes prcisment identifies, choisies pour leurs caractristiques individuelles et personnelles, par exemple, en raison de leurs
responsabilits particulires, en raison de leurs comptences, en raison
de leur notorit, donc en raison de leur spcificit. Ces entretiens
peuvent tre des entretiens dopinion, lorsque lon interroge, par
exemple, le dirigeant dun parti politique, choisi prcisment pour la
fonction quil occupe dans son parti. Dans dautres cas, ce peut tre
des entretiens documentaires lorsque lon interroge des personnalits
parce quelles ont t les acteurs ou les tmoins de certains vnements.
74
Dans les entretiens avec des sujets anonymes, le chercheur

sintresse des sujets qui sont choisis, non pour les caractres spcifiques de leur personnalit, mais au contraire pour leur anonymat,
pour leur banalit. [49] Cest un procd souvent utilis lorsquon
veut tudier les caractres dun groupe : on essaiera dinterroger les
individus qui sont les plus proches de lindividu moyen constituant le
groupe et non pas les personnalits marquantes. Dans ce cas, les rponses ne prsentent souvent dintrt que lorsquon rapproche les
rsultats de plusieurs entretiens.
Selon la profondeur de lentretien, on distinguera les entretiens
intensifs et extensifs. Les entretiens extensifs ou superficiels sont des
entretiens qui visent recueillir des renseignements simples, standardiss. Le nombre des questions est limit. Lenqute ne va pas en profondeur, ne cherche pas connatre la personnalit du sujet interrog
qui est envisag plutt comme le reflet dun groupe et on se limite
un nombre rduit dinformations. En gnral, les entretiens extensifs
sappliquent un nombre lev de personnes et leur intrt napparat
que par laddition des rsultats individuels. Les entretiens en profondeur, que lon qualifie dintensifs, sont, eux, davantage centrs sur la
personne ; ils visent recueillir un grand nombre dinformations et
des informations prcises, nuances, aussi compltes que possible.
Do, en gnral, un grand nombre de questions pour atteindre ces
objectifs. Le plus souvent aussi, ces entretiens intensifs sont limits
un nombre rduit de personnes et lon peut tirer profit des rsultats de
chaque entretien envisag sparment.
b) Critres relatifs aux modalits techniques
de lentretien
Plusieurs types de critres peuvent tre ici envisags : selon le
nombre des entretiens, selon la situation des enquts, selon le degr
de libert des enquteurs, selon le degr de libert des enquts.
En prenant en compte le nombre des entretiens, on distinguera
les entretiens par entretien unique, par entretiens multiples, par entre-
75
tiens rpts. Le premier type est ici celui de linterview par entretien
unique. Cest le cas le plus frquent qui nappelle pas de longs commentaires. Toutes les questions sont poses au cours dun seul entretien, aprs quoi les rponses sont interprtes et exploites. Le second
type est ensuite celui de lentretien par entretiens multiples : il consiste rencontrer plusieurs fois la personne interroge, en lui posant des
questions diffrentes se compltant les unes les autres. Cette technique
est par exemple utilise lorsquon procde un entretien de personnalit, cest--dire lorsque lon veut connatre tous les aspects de la personnalit dun sujet. Il en est aussi souvent ainsi dans cette varit
dentretien documentaire quon a propos dappeler entretiens mmoriaux, cest--dire les entretiens ayant pour but damener les personnes interroges voquer les vnements auxquels elles ont t mles. Il en est de mme pour les rcits de vie. La limite dutilisation du
procd tient particulirement la grande disponibilit quelle suppose de la part du sujet interrog.
Le troisime type est celui des entretiens entretiens rpts,
technique amricaine appele aussi technique du panel. Il consiste
interroger [50] les mmes sujets, plusieurs reprises, en leur posant
les mmes questions. Ce procd est utilis lorsque lon veut tudier
lvolution des attitudes et des opinions pendant une priode de temps
donne sur un objet donn. Les rponses recueillies intervalles rguliers permettent de suivre les changements ventuels. P. Lazarsfeld,
qui en a t linitiateur, la ainsi appliqu aux U.S.A. pour tudier les
effets de la campagne prsidentielle de 1940 sur les intentions de vote
dun groupe de 600 lecteurs de lOhio, qui furent interrogs 7 fois
entre mai et llection de novembre. Lutilisation de ce procd pose
un premier problme technique qui est celui de la mortalit du panel :
on entend par l la difficult de retrouver chaque entretien les personnes interroges aux entretiens prcdents, difficult dautant plus
grande que le nombre des personnes interroges est plus grand et que
les entretiens sont plus espacs dans le temps. Par ailleurs, un autre
inconvnient rside dans la rptition des questions qui peut provoquer une rationalisation des rponses : le comportement des sujets
interrogs risque de perdre de sa spontanit, ceux-ci pouvant tre tents dintroduire dans leurs rponses successives une logique dont ils
ne se seraient pas soucis naturellement.
76
La rfrence la situation des enquts conduit dabord envisager le cas des entretiens individuels, au cours desquels chaque sujet
est interrog sparment. A quoi on peut opposer les entretiens de
groupe, dans lesquels les questions sont poses et les rponses collectes loccasion dune discussion runissant plusieurs personnes. Le
groupe peut tre naturel, prexistant lentretien, ou artificiel et constitu par linterviewer en runissant des personnes en rapport avec
lobjet de lenqute et prsentant certaines caractristiques communes.
Lenquteur a alors un rle danimateur pour orienter la discussion
vers les domaines qui lintressent de faon faire apparatre les informations recherches.
Selon le degr de libert des enquteurs on peut distinguer les
entretiens libres et les entretiens directifs. Dans les entretiens libres
ou non-directifs lenquteur a une grande marge dinitiative. Certes,
avant lentretien, son objet est prcis et les thmes des questions sont
soigneusement dfinis et prpars. Toutefois, les questions qui seront
poses ne sont pas rdiges au pralable, leur nombre nest pas dtermin, pas plus que lordre dans lequel elles seront poses. Il appartient
lenquteur dorganiser le droulement de lentretien en fonction du
climat de lentretien et des dispositions de son interlocuteur. Il peut
mme poser des questions non prvues qui lui paraissent, par exemple, dcouler des rponses donnes. Une large place est donc faite
dans cette hypothse au jugement personnel de lenquteur. Au
contraire, les entretiens directifs comportent un questionnaire crit et
soigneusement labor ; lenquteur ne peut modifier ni le nombre, ni
lordre, ni la rdaction des questions. Lenquteur est ici troitement
li au questionnaire, que les amricains appellent le protocole
denqute. Par exemple, les entretiens de sondages dopinion sont le
plus souvent des entretiens directifs.
[51]
Selon le degr de libert des enquts, on distinguera les entretiens question ouverte et les entretiens question prforme. Dans
les entretiens questions ouvertes, le sujet a toute libert pour rpondre aux questions poses. Par exemple : "Que pensez-vous de... ?".
Ces questions appellent des rponses compltes, nuances. Ce sont
77
des questions permettant de recueillir le maximum dinformations.

Mais elles sont peu adaptes des enqutes rapides, car elles peuvent
entraner des rponses longues, scartant de lobjet de la recherche,
qui peuvent tre difficiles exploiter. Dans les entretiens questions
prformes, le sujet interrog doit inscrire sa rponse dans un cadre
propos par lenquteur. Par exemple, en la choisissant dans une liste
de rponses-type qui lui est fournie par lenquteur. Sa libert est donc
limite. Ce procd facilite le droulement de linterrogation et
lexploitation des rsultats.
Enfin, en fonction de la stratgie mise en uvre dans lentretien,
la forme la plus simple est celles des entretiens stratgie directe, au
cours desquels lenquteur pose des questions dont les rponses fourniront immdiatement les informations recherches, et dont le libell
permet lenqut de savoir quels types de renseignements intressent
son interlocuteur. En revanche, si lon veut viter cela, pour empcher
par exemple que lenqut ne refuse de rpondre ou ne donne des rponses inexactes, on utilisera des questions indirectes, qui dissimuleront les intentions de linterviewer et dont les rponses devront souvent tre interprtes pour dcouvrir les informations recherches.
Ainsi une question du type "Quavez vous fait dimanche? " peut masquer le dsir de savoir si lenqut a vot ou assist un office religieux.
En fait, tous ces caractres, partir desquels on peut construire diverses classifications des entretiens, ne sont pas totalement indpendants les uns des autres, ils peuvent tre regroups pour distinguer diffrents types dentretiens.
2. LES PRINCIPAUX TYPES DENTRETIENS
Une classification des principales formes dentretiens peut tre envisage en combinant deux critres principaux : celui de la profondeur
de lentretien, du plus profond au plus superficiel, et celui de la libert
dont disposent les interlocuteurs, enquteurs et enquts.
78
Les entretiens cliniques. Ils sont ainsi appels parce quils ressemblent aux mthodes dinterrogation employes par un mdecin
lgard de son malade pour tablir son diagnostic. Cest un type
dentretien entirement centr sur la personne du sujet interrog dont
on veut explorer en profondeur les caractristiques les plus individuelles et les plus originales. Le droulement des entretiens se caractrise
par une trs grande libert, la non directivit tant pousse son point
extrme. Le sujet interrog conserve le maximum dinitiative,
lenquteur se limitant [52] aider le sujet prciser sa pense et ne
pas sgarer dans des domaines inintressants. Quant aux interventions de lenquteur, elles ne sont pas fixes lavance et se font en
fonction du cours de lentretien. En gnral, ces entretiens cliniques
trs approfondis se font au cours dentretiens multiples. Ce procd
est surtout utilis en psychologie, en psychiatrie et en psychologie sociale. Cest par exemple grce cette technique qua t labore en
1950 sous la direction dAdorno ltude clbre sur La personnalit
autoritaire, qui tendait montrer que les comportements politiques
fascisants correspondaient un type de personnalit psychologique
qualifi "dautoritaire" et dont ltude sattachait dcrire les caractristiques psycho-sociologiques 31.
31
The authoritarian personality, New York, 1950.
79
Les entretiens en profondeur se diffrencient des prcdents

dans la mesure o ils sont orients sur un thme fix au pralable et
propos par lenquteur. Lentretien nest plus centr sur la personne
du sujet, envisage en elle-mme et dans toutes ses dimensions, mais
sur les rapports entre la personne et le thme. Ceci tant, le droulement de lentretien reste non directif : les interventions de lenquteur
tant fonction du cours de lentretien et ayant pour but de maintenir
celui-ci dans les limites fixes et dapprofondir les rponses donnes.
Linterrogation peut se faire au cours dun ou plusieurs entretiens. Ce
genre dentretien est souvent utilis comme instrument de diagnostic
et daide psychologique, mais aussi, en psychologie sociale, pour
ltude des motivations. Par exemple, dans les tudes de marketing
pour une campagne publicitaire.
Les entretiens guids. Ils sont proches des prcdents, dans la
mesure o ils sattachent explorer les rapports de linterview avec
un [53] thme dtermin par lenquteur et dfini par lui de manire
assez large. La spcificit de ce type dentretien tient au fait que la
libert de lenquteur est plus restreinte que dans le cas prcdent car,
ici, sans que lon ait affaire un entretien directif, avec des questions
prformules, lenquteur est cependant guid par une liste de thmes
tablie lavance, au moment de la prparation de lenqute. Par
lexistence de ce guide dentretien, ce procd sapparente la technique suivante.
Les entretiens centrs - focused interview - particulirement tudis par le sociologue R.K. Merton, consistent analyser en profondeur la raction du sujet devant une situation dcrite avec prcision
par lenquteur ou cre par lui. Par exemple, la suite de la projection dun film. Lentretien est aussi un peu plus directif que dans les
cas prcdents, dans la mesure o les questions de lenquteur devront
sinspirer dun guide dentretien tabli lavance et prcisant les principaux points explorer. Toutefois, ce guide nest quun canevas que
lenquteur applique de faon libre, en conservant une assez large
marge dinitiative. Donc caractristiques : enqute centre sur ltude
des ractions une situation prcise, entretien organis autour dun
canevas prvu dans un guide dentretien. Ce procd a particulire-
80
ment t mis au point et utilis pour tudier linfluence des moyens de

communication (presse, cinma, T.V.).
Les entretiens questions ouvertes. Dans ces entretiens,
lentretien est centr sur lobjet de lenqute. Par ailleurs, la libert de
lenquteur est ici rduite. Il pose des questions explicitement rdiges
dans le protocole denqute. La formulation, le nombre de questions,
leur ordre simposent lenquteur. En revanche, lenqut conserve
une certaine marge de libert, dans la mesure o les questions poses
sont des questions ouvertes du type "Que pensez-vous de ... ?", laissant toute latitude au sujet pour exprimer sa position en la prcisant et
en la nuanant.
Les caractristiques des entretiens questions prformes sont
les mmes que prcdemment en ce qui concerne la limitation de
lentretien lobjet prcis de lenqute et la pr-rdaction du questionnaire. Sa spcificit tient au fait que cest cette fois la libert de
lenqut qui est aussi restreinte, dans la mesure o il doit choisir ses
rponses parmi celles qui lui sont proposes par le questionnaire de
lenquteur.
II. PROBLMES GNRAUX

DE LENTRETIEN
La caractristique qui diffrencie un entretien scientifique dautres

formes dentretiens est quil est une opration prpare, cette prparation ayant pour but dobtenir le maximum dinformations pertinentes et dassurer aux rsultats de lentretien le maximum dobjectivit.
Cette prparation doit tre conduite en prenant en considration
quatre facteurs : a) en premier lieu, lobjet de lenqute, lobjet de
lentretien, [54] en essayant de prvoir les difficults que cet objet
pourra susciter ; b) en second lieu, il faut prendre aussi en considration les sujets, les personnes, qui vont tre soumis lentretien, en
81
envisageant, l encore, les difficults qui pourront natre des caractristiques propres de la population interroge ; c) en troisime lieu, cette prparation sera faite aussi en fonction de la technique dentretien
laquelle on envisage davoir recours : on ne prpare pas videmment
de la mme manire un entretien non directif quun entretien directif,
qui suppose la rdaction pralable dun questionnaire ; d) enfin, en
dernier lieu, lorsque notamment celui qui prpare lentretien nest pas
celui qui y procdera, la prparation devra tenir compte de la personnalit du ou des enquteurs.
En fonction de ces trois ou quatre lments, il faut donc essayer de
prvoir les difficults que lon pourra tre amen rencontrer et les
risques qui peuvent compromettre la qualit et lobjectivit des rsultats obtenus et essayer de remdier lavance ces risques. En particulier, les risques derreur ou de dformation, les risques de biais,
peuvent avoir deux sources qui tiennent au caractre de relation interpersonnelle de lentretien : elles peuvent venir de lenquteur ou de
lenqut.
1. LES RISQUES DE BIAIS DU FAIT
DE LENQUETEUR
Le problme est ici celui du comportement de lenquteur qui doit

essayer de concilier deux exigences quelque peu contradictoires :
dune part exercer sur le sujet une certaine influence pour lamener
rpondre aux questions poses ; dautre part, ne pas influer sur les rponses et leur contenu, de faon ne pas fausser les rsultats de
lopration.
Ce problme se pose dabord au niveau du premier contact entre
lenquteur et lenqut car, dune part, lenquteur doit susciter un
climat de confiance et de collaboration propre favoriser les rponses
du sujet et, dautre part, il doit simultanment garder une certaine distance vis--vis de son interlocuteur de faon conserver un rle de
tmoin sans sengager personnellement dans une vritable conversation. Dans cette perspective de distance optimale tablir, en gardant
82
une certaine extriorit tout en inspirant confiance, il est conseill

lenquteur dinsister sur le caractre scientifique de son travail, en
citant ventuellement lorganisme qui lemploie ou en expliquant les
mthodes utilises, les buts viss. De manire gnrale, il sagit de
susciter un intrt chez linterview.
Durant le droulement de linterrogation aussi, le comportement
de lenquteur doit tre un comportement matris pour viter, dans
certains cas, de biaiser les rponses, si ce comportement semble, par
exemple, indiquer que lenquteur attend certaines rponses plutt que
dautres. Cette influence peut tre celle du comportement verbal : certaines formulations, certains mots, certaines tournures de phrase peuvent [55] peser sur les rponses. Mme lorsque les questions sont prrdiges, lintonation utilise peut avoir le mme effet. Le mme problme se pose lorsque lenquteur peut donner des explications complmentaires. Cette influence peut tre aussi celle du comportement
gestuel : un sourire ou une moue de lenquteur pourront tre interprts comme des signes dapprobation ou de dsapprobation, mme sils
sont sans rapport avec le questionnement.
QUELQUES RECOMMANDATIONS PRATIQUES

1) Se prsenter et expliquer la raison et le but de lentretien sollicit.
2) Prciser les avantages directs ou indirects que peut retirer
linterlocuteur de lentretien et susciter son intrt.
3) Dans la mesure du possible, rencontrer son interlocuteur au moment et
dans un lieu qui lui conviennent.
4) Bien connatre les domaines particuliers de connaissance et de comptence des interlocuteurs afin dy concentrer lentretien et de retirer le maximum dinformations utilisables.
5) Sefforcer dutiliser un langage neutre, ni trop technique, ni faussement adapt au niveau culturel et intellectuel de linterlocuteur.
6) Adopter une attitude de neutralit face aux thmes abords afin
dviter de biaiser les rsultats de lentretien.
7) Veiller par des interventions judicieuses ce que lentretien ne dvie
pas par rapport aux objectifs fixs tout en vitant de bousculer la bonne volont de lenqut.
8) Vrifier, par des sous-questions et des demandes de prcision, les informations reues.
9) Utiliser la technique de la reformulation des renseignements dj recueillis pour faire progresser lentretien.
10) viter de se limiter rigidement au schma dentretien, en tant attentif
tout indice permettant de recueillir des informations non prvues mais pertinentes par rapport aux thmes de lentretien,
11) Se proccuper de respecter les contraintes temporelles dfinies pour
lentretien en sassurant que celui-ci permettra de couvrir tous les contenus
dsirs.
12) Mme si cela va de soi, ne pas oublier de remercier son interlocuteur
la fin de lentretien, en soulignant la pertinence des informations quil a
fournies.
daprs, Mayer R., Ouellet F., Mthodologie de
recherche pour les intervenants sociaux, Montral, G. Morin, 1991.
83
84
Pour viter ce danger, il est demande aux enquteurs dobserver

une stricte neutralit et impassibilit. En face de lenquteur,
lenqut doit avoir le sentiment que toutes les rponses sont possibles. Cette neutralit rigoureuse nest cependant pas facile atteindre.
Des expriences [56] ont prouv que, mme avec des questions prrdiges, linfluence des opinions personnelles des enquteurs pouvait
par exemple se faire sentir. Ainsi, dans une enqute faite en 1940 aux
U.S.A. avant leur entre en guerre, auprs de deux groupes identiques,
en posant la mme question : "Faut-il que les U.S.A. aident les Anglais ou restent lcart du conflit?", des enquteurs isolationnistes
collectrent 44 % de rponses favorables une aide aux Anglais, tandis que des enquteurs interventionnistes en recueillirent 66 %. Les
enquteurs doivent donc simposer une discipline trs rigoureuse pour
viter ce genre dinfluence.
Au niveau de lenregistrement des rponses des prcautions
doivent tre aussi prises pour viter une dformation des rponses.
Lidal est de les enregistrer aussi rapidement, aussi compltement et
aussi littralement que possible. Dans certains cas, lenregistrement
par magntophone est la solution, mais il suppose que linterview en
accepte le principe et ne risque pas dtre impressionn et perturb par
le procd. Si lenregistrement est un enregistrement par crit, il est
conseill de transcrire les rponses aussi littralement que possible en
respectant le vocabulaire et le style de lenqute et en rsistant la
tentation de les rcrire pour les clarifier, les abrger ou les rendre
plus cohrentes.
2. LES RISQUES DE BIAIS DU FAIT DE LENQUET
Un certain nombre de facteurs peuvent conduire lenqut ne pas

rpondre aux attentes de lenquteur et fournir des rponses non valides, cest--dire ne correspondant pas la ralit que lon veut atteindre par lentretien.
85
Une premire cause, radicale, peut tre le refus de rpondre, qui

peut tenir aux personnes interroges (timidit, craintes des consquences, etc.) ou la nature de lenqute sur des objets plus ou moins tabous (argent sexualit, opinions politiques, etc). Un autre risque possible peut consister dans lincapacit du sujet interrog rpondre,
soit parce quil prouve des difficults sexprimer soit parce quil
na pas de connaissances ou dopinion sur la question pose, ce qui
peut entraner des refus de rponse, mais aussi, ce qui est finalement
plus gnant, des rponses fantaisistes pour "faire plaisir" malgr tout
lenquteur.
Un facteur de biais important rside dans leffet de prestige. Par
l, on entend la tendance de certains enquts adopter des comportements qui sont plus ou moins dtermins par les ractions quils
supposent devoir tre celles de lenquteur. Par exemple, leurs rponses des questions dopinion nexprimeront pas leur sentiment spontan, mais seront des rponses dont ils pensent quelles leur vaudront
un jugement favorable de la part de lenquteur. Ainsi, pendant la seconde guerre mondiale, aux Etats-Unis, on a pos deux groupes
semblables la question : "Pensez-vous que, si nous entrons en guerre,
les Anglais [57] essaieront de nous faire combattre leur place ?".
Collectes par des enquteurs, les rponses du premier groupe comportrent 25 % de oui. Les rponses du second groupe recueillies anonymement en comportrent 42 %. Dans la mesure o on peut craindre
ce phnomne, on essaiera de le prvenir, par exemple en rdigeant
une question qui laisse clairement entendre que toutes les rponses
sont possibles ou en donnant lenquteur des consignes de stricte
impassibilit.
On notera que llimination totale de leffet de prestige nest pas
facile raliser, dautant moins que cet effet peut se manifester indpendamment du comportement de lenquteur, par exemple en fonction de son apparence. Cette influence peut tre celle de laspect social. Ainsi, aux U.S.A., au cours dune enqute sur lopinion de syndicalistes concernant ladoption dune loi interdisant la grve sur le tas,
des enquteurs lallure demploys de la classe moyenne obtinrent
59 % dapprobation, mais cette proportion tomba 44 % avec des enquteurs appartenant visiblement la classe ouvrire. Cette influence
peut tre dans dautres cas celle de laspect racial. Toujours aux
86
U.S.A., pendant la seconde guerre mondiale, au cours dune enqute

mene parmi la population noire du Sud des Etats-Unis, fut pose la
question : "Pensez-vous que le plus important est de vaincre
lAllemagne et le Japon ou de faire chez nous des rformes dmocratiques ?". des enquteurs blancs, 62 % des sujets rpondirent que le
plus important tait la victoire ; mais cette proportion fut de 35 %
avec des enquteurs noirs. Il est donc ncessaire de rflchir ces risques avant dorganiser lenqute et den tenir compte dans le choix
des enquteurs et de leur prsentation.
Labsence de sincrit des rponses peut aussi tenir au souci des
enquts de paratre conformes au rle social quils jouent ou veulent
jouer leurs propres yeux et aux yeux de lenquteur. Ainsi, si lon va
sentretenir avec un syndicaliste sur lopportunit dune grve, celuici hsitera par exemple la dsavouer pour rester fidle son image
de syndicaliste, mme si dans son for intrieur il est dun avis contraire. Lexpression de son opinion sera dforme par son rle social, auquel il se sent oblig dtre fidle. Du mme type est la raction de
lenqut qui hsite donner son sentiment personnel sur une question
parce que son avis est diffrent de lide quil se fait de lopinion
commune sur le sujet. Il peut tre dans ce cas tent dadopter cette
opinion conformiste (relle ou suppose), bien quelle ne soit pas la
sienne, pour ne pas se singulariser et ne pas risquer ventuellement,
croit-il, de sattirer un jugement dfavorable de lenquteur (on retrouve leffet de prestige).
Il convient aussi dans certains cas de tenir compte des facteurs de
biais qui peuvent tre lis des rponses dites instrumentales. Ceci
lorsque lenqut pense tort ou raison que lenqute laquelle il
participe est susceptible davoir une influence sur lvolution de la
situation propos de laquelle on linterroge. Ses rponses risquent
alors dtre dtermines par le souci de favoriser une volution plutt
quune autre, [58] mme si les rponses donnes ne correspondent pas
sa situation ou son opinion relle. Ainsi, dans une enqute sur le
confort des logements, des rponses pourront donner une image plus
ngative que la ralit si certaines personnes interroges pensent que
cela favorisera ladoption dun plan de rhabilitation du quartier
87
quelles habitent. La rponse nest dont pas spontane mais est donne
en fonction des consquences possibles quon lui attribue.
Dans la prparation dune enqute par entretien, ces risques de dformation et derreurs doivent tre reconnus et valus et il faut tenter,
par la technique dentretien adopte, par la formulation des questions,
par le choix des enquteurs dy remdier.
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89
[59]
Chapitre IV
Les enqutes par sondages
La technique de lenqute par sondages connat aujourdhui un

grand dveloppement ainsi quon peut le noter en parcourant la presse
et en constatant la place quelle occupe dans la vie politique et dans la
vie conomique. Elle constitue aussi un instrument particulirement
performant pour lexploration scientifique des phnomnes sociaux.
I. HISTOIRE DES SONDAGES

Si le dveloppement de cette technique a t particulirement spectaculaire dans la seconde moiti du XXe sicle, ses origines historiques sont plus lointaines.
90
On peut situer lorigine lointaine de cette technique en 1824 aux

Etats-Unis. Cest partir de cette date que lon vit apparatre,
loccasion des lections prsidentielles, la pratique des "votes de paille" : des votes fictifs laide desquels, par des sondages trs empiriques, on tentait de prvoir les rsultats. Le procd consistait, par
exemple, placer des urnes fictives dans des carrefours frquents et
faire voter les passants ou bien faire renvoyer par les lecteurs dun
journal des bulletins imprims publis par celui-ci. Le principe tait
donc, en connaissant une partie des intentions de vote des lecteurs,
de deviner le rsultat final. Cest en cela seulement que lon se rapprochait de la technique moderne des sondages dopinion car, pour le
reste, le procd navait rien de scientifique.
Pourtant, ces procds de sondage empiriques tendirent se dvelopper au dbut du XXe sicle, toujours loccasion des lections prsidentielles. Cest ainsi quaux lections de 1920, il ny eut pas moins
de 85 enqutes de ce type, dont 6 dune ampleur nationale. A partir de
ce moment, on commence aussi voir ce procd appliqu pour des
enqutes but commercial. Ceci nempchait pas la technique de rester trs empirique, sans mthode rigoureuse.
Cest seulement en 1936 que fut organise la premire enqute
fondement vritablement scientifique. LInstitut Amricain dOpinion
Publique, fond lanne prcdente par Gallup, russit avec un chantillon [60] de 3000 lecteurs prvoir la rlection de Roosevelt, alors
que, simultanment, un sondage organis par une revue littraire, le
Literary Digest, auprs de 10 millions de personnes, donnait un rsultat erron. Depuis cette date, le procd sest perfectionn et na cess
de se dvelopper. La deuxime guerre mondiale en a notamment favoris lexpansion ; car cette technique a t utilise par le quartier gnral amricain pour sinformer de ltat de lopinion dans les territoires
librs puis dans les territoires occups. Pourtant cet essor des sondages dopinion sest un peu ralenti en 1948. loccasion de llection
prsidentielle, qui opposait Harry Truman au candidat rpublicain
Dewey, les trois organismes de sondage existant alors prvirent la dfaite de Truman, deux des organismes faisant une erreur de 5 % et le
troisime une erreur de 12 %. ( noter dailleurs quen 1936 lerreur
avait t de 6,8 %, mais elle navait pas entran linversion du rsultat final !). Cet chec a t attribu deux causes principales : tout
91
dabord, on avait confondu vote et intention de vote, ce qui avait

conduit arrter les enqutes une quinzaine de jours avant llection ;
par ailleurs on avait assimil indcis et abstentionnistes, les indcis
tant considrs comme de futurs abstentionnistes.
Cet chec relatif na pas empch cette technique de continuer se
dvelopper. Mme si, en Grande-Bretagne, en 1970, les sondages ont
sembl de nouveau se tromper, la gnralisation de ce procd dtude
de lopinion prouve la confiance croissante qui lui est accorde. En
fait, les prdictions des sondages sont le plus souvent confirmes par
la ralit et ce de manire relativement prcise. En Grande-Bretagne,
entre 1945 et 1964, pour les lections lgislatives, la marge derreur
des prvisions sest situe entre 0,4 et 1,6 %. Aux Etats-Unis, entre
1936 et 1952, pour les 9 lections prsidentielles, la prdiction a t
faite avec une marge derreur de 3,7 %. Entre 1954 et 1968, pour 8
lections, lcart moyen a t de 1,4 %.
Aujourdhui, il existe des organismes de sondages dans la plupart
des pays dvelopps. Aux Etats-Unis, on en compte plus dune centaine, les trois plus importants tant les Instituts Gallup, Harris et Benson and Benson. En France, les organismes de sondage les plus anciens sont lI.F.O.P. (Institut Franais dOpinion Publique) cr en
1938 par Jean Stoezel et la S.O.F.R.E.S. (Socit Franaise
dEnqutes par Sondages) fonde en 1962. En fait, la rvlation au
public franais de lefficacit des sondages date du premier tour de
llection prsidentielle de 1965 : le Gnral de Gaulle y fut mis en
ballottage comme lavait prvu lI.F.O.P. trois jours plus tt contre
lavis de tous les observateurs. Avec le dveloppement des enqutes
dopinion et des enqutes de march but commercial, le nombre de
ces organismes sest sensiblement accru et on en compte aujourdhui
plus dune cinquantaine.
Le principe des enqutes par sondage est simple. Cette technique
a pour but de dcrire un tout en nen connaissant quune partie. Le
"tout" constitue ce que lon appelle "lunivers de lenqute" (ou la
[61] "population mre") : cest lensemble des personnes dont lon
veut connatre lopinion. Cet univers est dtermin par lobjet de
lenqute. Par exemple, pour une enqute lectorale, lunivers sera
92
constitu par lensemble du corps lectoral. Pour connatre lopinion

de cet univers, on ne procdera pas linterrogation de tous ses membres. On tudiera seulement lopinion dune partie rduite de cet univers : "lchantillon". Aprs avoir effectivement interrog les membres de cet chantillon, on extrapolera les rsultats obtenus
lensemble de lunivers de lenqute.
De ce fait, on peut distinguer dans ce processus trois phases : a) la
dtermination de la partie de lunivers que lon doit effectivement interroger : lchantillon ; b) le choix des questions qui seront poses
aux individus interrogs et qui constitueront le questionnaire ; c) la
collecte des rponses aux questions et lexploitation de ces rponses.
II. LCHANTILLON
Lchantillon est la partie de lunivers qui sera effectivement tudie et qui permettra par extrapolation de connatre les caractristiques de la totalit de lunivers. On peut noter que cette technique de
lenqute par sondage est applicable toute opration de dnombrement et pas seulement en matire de sondage dopinion.
Pour que ce procd permette dobtenir des rsultats valides,
lchantillon doit tre reprsentatif. Pour ce faire, celui-ci doit tre
choisi en mettant en uvre des techniques rigoureuses et non par des
procds plus ou moins fantaisistes comme cela tait le cas pour les
"votes de paille". La reprsentativit dpend donc des techniques de
slection de lchantillon et, pour une part, de sa taille.
En ce qui concerne les techniques de construction de lchantillon,
il existe deux techniques de base dont les principes ont t formuls
ds 1925 par le danois Jensen : la premire est la technique des quotas
ou technique de choix raisonn, la seconde est la technique probabiliste ou technique alatoire fonde sur le recours au hasard. Pendant
un temps, les tenants de chacun de ces deux procds se sont affronts. Aujourdhui, la querelle sest apaise et le choix seffectue en
fonction des conditions de chaque enqute : de la nature de lunivers
et de son tendue, des informations que lon possde sur lui, de lobjet
de lenqute, des moyens financiers dont on dispose, etc. On tudiera
93
dabord ces deux techniques avant dvoquer le problme de la reprsentativit.

1. LA TECHNIQUE DES QUOTAS
Cette technique est dite parfois technique "rationnelle" ou de choix

raisonn parce quelle fait appel dans une certaine mesure au raisonnement [62] logique. Dans ce procd, la dtermination de
lchantillon comporte deux phases : on construit dabord une sorte de
modle rduit de lunivers de lenqute, le plan denqute ; ensuite,
dans le cadre de ce plan denqute, on dtermine les quotas, cest-dire les catgories de personnes que chaque enquteur aura interroger.
a) Le plan denqute
Le plan denqute doit tre tabli de telle manire quil reprsente
aussi exactement que possible la population globale de lunivers de
lenqute. Pour ce faire, on reproduit une chelle rduite, mais dans
les mmes proportions, les caractristiques connues de lunivers. On
suppose que les caractristiques non connues, que lenqute a pour but
de dcouvrir, obiront la mme logique et seront prsentes au sein
de lchantillon dans les mmes proportions que dans la population
totale.
Cette construction du plan denqute peut se dcomposer en trois
tapes : a) dans un premier temps, il faut analyser les caractristiques
connues de lunivers partir des renseignements dont lon dispose sur
celui-ci, ce qui suppose la possession dinformations assez prcises
sur sa structure ; b) dans un second temps, il faut dterminer, parmi
ces caractristiques, les catgories qui seront slectionnes pour construire le plan, cest--dire choisir les caractres retenir pour dfinir
lchantillon. Ces caractres devront tre pertinents, en entendant par
l quils devront la fois tre caractristiques de lunivers tudi et
94
avoir une relation logique avec les objectifs de lenqute. Par exemple, la taille des personnes interroges na aucune importance pour
une enqute lectorale, elle peut en avoir pour une enqute sur le
confort des automobilistes ! c) dans un troisime temps, il faut transposer dans lchantillon les proportions de ces caractristiques qui
existent dans lunivers global. Ainsi, si lunivers compte 49 %
dhommes et 51 % de femmes, on devra retrouver dans lchantillon
49 % dhommes et 51 % de femmes, etc.
Lchantillon ainsi construit se prsentera, comme ci-dessous sous
la forme dune nomenclature de catgories caractristiques, de pourcentages indiquant limportance relative de ces catgories dans
lunivers et de nombres de personnes interroger dfinis par ces
pourcentages rapports au volume global de lchantillon. Un lment
de complexit de lopration tient ici au fait que, dans la ralit, lon
est oblig, pour que lchantillon soit vraiment reprsentatif, de retenir
plusieurs catgories, de les combiner, de les croiser. Dans lexemple
on a "crois" trois catgories : le sexe, lge, la qualification socioprofessionnelle. Ce "croisement" des catgories est un facteur de
complication de la technique : dune part, par cette imbrication des
catgories au niveau de la construction de lchantillon ; dautre part,
par les exigences que cela fait peser sur les enquteurs qui peuvent de
ce fait avoir rechercher en fin denqute des individus aux caractristiques extrmement prcises.
[63]
CONSTRUCTION DUN
PLAN DENQUETE
Sexe : Homme
Femme
Age : 18-35 ans
36-49 ans
50-64 ans
+ de 65 ans
CSP : Agriculteurs
Ouvriers
Employs
Cadres-prof lib
Inactifs
UNIVERS
20 000 000
10 200 000
9 800 000
6 000 000
7 000 000
5 000 000
2 000 000
2 000 000
6 000 000
8 000 000
2 000 000
2 000 000
CHANTILLON
51 %
49 %
30 %
35 %
25 %
10 %
10 %
30 %
40 %
10 %
10 %
1000
510
490
300
350
250
100
100
300
400
100
100
95
Cette complexit est dautant plus grande que lon tudie des univers plus importants et plus complexes. Ainsi, dans les enqutes lectorales, on retient souvent les six catgories suivantes : sexe (homme,
femme) ; ge (18/34, 35/49, 50/64, + 65 ans) ; situation de famille (clibataire, mari, mari avec 1, 2, 3, 4, 5 enfants) ; catgorie socioprofessionnelle : agriculteurs, ouvriers, employs, fonctionnaires, professions librales, commerants, etc ; catgorie dhabitat : agglomrations de moins de 2000 h, de 2000 20000 h, de 20 000 40000 h, de
40000 100000 h, de + 100000 habitants ; enfin rsidence rgionale,
en gnral selon le dcoupage des rgions conomiques.
Cet expos fait apparatre les limites de lutilisation de ce procd. Dabord, sa mise en uvre suppose que lon dispose de renseignements prcis et rcents sur la structure de lunivers que lon veut
tudier, sur les catgories qui le constituent, sur les proportions
dindividus correspondant ces catgories. Il est donc impossible de
lutiliser lorsquon na pas de donnes prcises sur lunivers. Par ailleurs il nest pas possible de reproduire dans lchantillon toutes les
catgories "caractristiques" de lunivers susceptibles davoir un rapport avec lobjet de lenqute. En pratique, pour des raisons de commodit, on ne peut "croiser" plus de cinq six types de catgorie. Un
choix entre les catgories possibles est ncessaire pour retenir les plus
pertinentes, avec le risque de slectionner des catgories sans intrt
rel et den liminer de dterminantes.
b) Les quotas
La dtermination des quotas consiste dans le cadre dfini par le
plan denqute attribuer chaque enquteur un contingent de personnes interroger, dont les caractristiques lui sont dsignes par
une feuille de quotas. Ce groupe de personnes attribu chaque enquteur (ici : 25) reflte la composition du plan denqute : chaque
catgorie de lchantillon y figure dans les mmes proportions que
dans lchantillon. Les quotas de chaque enquteur reproduisent ceux
de lchantillon et constituent donc un modle rduit du modle rduit
quest lchantillon.
96
[64]
Au terme de linterrogation, les 25 personnes qui auront t interviews devront prsenter collectivement les caractristiques prvues dans la feuille de quotas. Ainsi 13 devront tre des femmes et 12
des hommes. Dans la pratique, mesure que lenquteur ralise ces
entretiens, il barre sur sa feuille les catgories correspondant aux sujets dj interrogs. Ainsi la feuille reproduite fait apparatre que
lenquteur a dj interrog 3 personnes, dont 2 hommes et une femme, une personne de moins de 35 ans, une de 36 50 ans, une de plus
de 65 ans. Deux de ces personnes sont des cadres et une un agriculteur. Dsormais lenquteur ne peut plus interroger de cadres puisquil puis ce quota. A mesure que lenqute progresse la libert de
lenquteur se restreint et la 25e personne interroger sera prcisment identifie par son sexe, son ge, sa profession : par exemple une
femme, agricultrice de plus de 65 ans.
Il est noter ici que les instructions donnes chaque enquteur

contiennent donc deux sortes dindications : la rfrence des catgories et des nombres, lexclusion de toute instruction nominative.
Dans ce cadre, lenquteur reste en principe libre du choix des personnes correspondant aux catgories quil a interroger. Par exemple,
sil interroger un ouvrier, celui-ci peut tre aussi bien Mr X que
Mr Y ouvrier. Cette libert de lenquteur est un lment qui peut parfois compromettre la rigueur de lchantillonnage en y introduisant
97
des biais inattendus. Lenquteur peut tre en effet tent de choisir des
individus prsentant une caractristique non prvue, celle, par exemple, de lui tre facilement accessible. Ainsi, en interrogeant des personnes appartenant ses amis ou ses relations, rsidant dans son
quartier, habitant des rez-de-chausse plutt que des tages, ou des
immeubles avec ascenseurs !
Pour remdier aux inconvnients que peut prsenter cette libert
des enquteurs, on sefforce parfois de la limiter. Dans certains cas, on
utilise pour cela la technique des itinraires, qui consiste imposer
lenquteur un itinraire gographique travers une ville, un quartier,
au long duquel il doit choisir ses enquts (technique de Politz). Dans
dautres cas, les instructions de lenquteur lui interdisent dinterroger
des personnes quil connat ou qui se connaissent entre elles. Enfin,
lorsquon utilise [65] des enquteurs ayant reu un embryon de formation, on sefforce de les mettre en garde contre cette tentation.
2. LES TECHNIQUES PROBABILISTES
On qualifie parfois ces procds de technique random, ce terme

anglais signifiant hasard. En effet, dans ces procds, le choix des units constituant lchantillon est un choix alatoire, un choix au hasard.
Il faut souligner que le terme de hasard est ici pris dans son sens
scientifique et mathmatique et quil nest pas synonyme de fantaisie,
de caprice ou darbitraire. Pour quil y ait choix au hasard le principe
le plus rigoureux est que chaque unit de lunivers ait une chance gale de figurer dans lchantillon. Dans la pratique on considre que la
condition minimale est que chaque unit de lunivers ait une chance
non nulle de figurer dans lchantillon. Par exemple, si on tire un nom
tous les 100 noms dans lannuaire du tlphone pour une enqute sur
les abonns du tlphone, cest un tirage au hasard. Ce ne lest plus
sil sagit dune enqute lectorale car tous les lecteurs nont pas la
mme chance dtre choisis, puisque seuls sont susceptibles de ltre
les lecteurs ayant le tlphone.. ! A fortiori, interroger les passants au
coin dune rue ne saurait tre considr comme un choix au hasard...
98
Il nest pas toujours facile de raliser des tirages au sort absolument rigoureux, car ceux-ci supposent un univers tout fait homogne, ce qui est rarement le cas en matire sociale. Do llaboration
dun certain nombre de techniques adaptant le principe probabiliste
aux caractristiques de lunivers explor et lobjet des enqutes.
Suivant le plus ou moins grand recours au principe probabiliste on
distinguera les techniques alatoires pures et les techniques alatoires
diriges.
a) Les techniques alatoires pures
Ce sont des procds dans lesquels le choix de lchantillon est
fond uniquement sur le hasard. Ces procds peuvent tre cependant
plus ou moins complexes.
1o) Les procds de sondage lmentaire
Cest le procd le plus simple qui correspond le plus rigoureusement la notion de choix au hasard. Il est utilisable si lon dispose
dune liste nominative des units constituant lunivers de lenqute :
liste lectorale pour un sondage lectoral, liste des tudiants pour un
sondage dans une universit, etc. Dans ce cas, la validit de
lchantillon est conditionne par le caractre exhaustif de la liste de
rfrence : la liste doit tre complte pour que chaque unit de
lunivers ait la mme chance, ou une chance non nulle, de figurer dans
lchantillon.
[66]
Pour le tirage au sort des units, plusieurs procds sont utiliss
afin de garantir un choix rigoureusement alatoire. Des prcautions
sont en effet ncessaires car il arrive que des choix que lon croit fait
au hasard reclent une logique cache compromettant le jeu du principe probabiliste. Dans certains cas, pour viter ces risques, on placera
dans une urne des papiers ou des jetons soigneusement mlangs portant les noms de tous les individus de lunivers et on tirera ensuite
dans cette urne lchantillon. Dans dautres cas, on numrotera chaque
99
unit de lunivers et on retiendra les chiffres dsigns par une table de

nombres alatoires dont disposent les mathmaticiens pour garantir la
distribution probabiliste des chiffres dsigns. Dans dautres cas, enfin, lorsque la liste dont on dispose ne correspond aucune classification logique particulire, on pourra procder un tirage systmatique
en retenant un nom sur un chiffre constant dindividus, par exemple
un nom tous les 100 noms.
Il faut remarquer que, dans cette hypothse, les personnes interroger sont dsignes nominativement, ce qui enlve aux enquteurs
toute libert de choix avec les risques que cela pourrait comporter (cf.
supra). En revanche, ce procd peut compliquer le travail des enquteurs en leur dsignant des individus prcisment identifis quil peut
tre dans la pratique difficile de dcouvrir ou de joindre.
2o) Les sondages complexes
On recourt ces techniques en fonction de certaines circonstances,
par exemple lorsquon ne dispose pas de liste des membres de
lunivers ou lorsque la technique prcdente est trop complique
utiliser.
Tel est le cas du sondage arolaire. Celui-ci, utilisable lorsque
lunivers comporte une dlimitation gographique, consiste, dans un
premier temps, dcouper lunivers de lenqute en zones gographiques. Pour cela, on utilise des cartes gographiques ou des photos ariennes de la zone soumise lenqute et on projette sur ce fond gographique un quadrillage qui dtermine des aires-units qui sont numrotes. Aprs quoi, on tire au sort un certain nombre de ces aires et
on interroge dans ces aires la totalit de la population relevant de
lenqute. Ce procd a t invent aux U.S.A. et utilis aussi bien
pour des enqutes rurales que pour des enqutes urbaines. A noter
que, souvent, aprs avoir procd un quadrillage gomtrique, on
retouche les limites des aires pour quelles concident avec des frontires naturelles sur le terrain (ex : avec une rue, une rivire, une route
etc.). Ainsi, pour Paris, un organisme de sondage a construit un plan
denqute compos de 5000 lots "naturels".
100
Un autre procd est le sondage par grappe. Celui-ci consiste

tirer au sort, non plus des individus, mais des groupes dindividus
existant naturellement dans lunivers tudi. Ceci suppose que lon
dispose dune liste de ces groupes naturels, aprs quoi on tire au sort
les groupes constituant lchantillon et on interroge tous les individus
appartenant [67] ces groupes. Ainsi, si on veut faire une enqute sur
les ouvriers travaillant dans des entreprises employant entre 80 et 100
ouvriers, il sera trs difficile de disposer dune liste complte des ouvriers se trouvant dans ce cas. En revanche, on pourra beaucoup plus
facilement arriver tablir la liste des entreprises prsentant cette caractristique : on tirera alors au sort un certain nombre de ces entreprises et on interrogera leurs ouvriers.
Le sondage plusieurs degrs constitue un autre type de sondage complexe se combinant avec le prcdent. Un sondage deux degrs consiste par exemple tirer au sort, dans un premier temps, des
groupes dindividus, puis, lintrieur de ceux-ci, tirer au sort les
units constituant lchantillon. Ce procd peut tre compliqu en
augmentant le nombre de tirages au sort successifs ( 3, 4, 5 degrs,
etc.).
b) Les techniques alatoires diriges
Il sagit l de procds qui recourent pour une part au tirage au
sort, mais celui-ci nintervient pas directement au sein de lunivers de
lenqute. Cet univers fait lobjet dun traitement pralable pour tenir
compte le plus souvent de son absence dhomognit.
Tel est dabord le cas avec la technique du sondage stratifi. Ce
type de sondage mle dans une certaine mesure les principes emprunts aux deux techniques de base. Il est particulirement utilis lorsque
lunivers est trs htrogne, ce qui peut compromettre la validit du
tirage au sort. Le but est alors dtre sr que lon retrouvera dans
lchantillon une stratification proche de celle de lunivers rel de
101
lenqute. La mise en uvre du procd se fait en deux phases : dans

une premire phase, celle de la stratification, on dcoupe lunivers en
catgories homognes partir de critres choisis en fonction de la nature de lunivers et de lobjet de lenqute : catgorie dge, dhabitat,
de sexe, etc. Puis, dans chaque state ainsi constitue, on tire au sort les
units qui seront interroges, le nombre de ces units tant, selon les
cas, gal pour chaque catgorie ou proportionnel limportance de
chaque catgorie dans lunivers. Cette technique combine donc, dans
une certaine mesure, le recours au principe probabiliste et une intervention rationnelle, cette intervention rationnelle posant le problme
de la pertinence du choix des critres retenus pour effectuer la stratification.
Un autre procd est celui de lchantillon-matre ("master sample"). Loriginalit de cette technique tient notamment au fait que
lchantillon est constitu a priori, non en fonction dune enqute
donne mais pour plusieurs enqutes du mme type : par exemple,
pour les enqutes lectorales. Cet chantillon initial est souvent tabli
en mettant en uvre le procd de lchantillon stratifi et il comporte
un nombre de personnes qui doit tre nettement suprieur celui ncessaire pour chaque enqute. Lorsquune enqute est ensuite entreprise, on tire au sort [68] lchantillon effectif dans lchantillonmatre initial. Ainsi, lINSEE. a constitu un chantillon-matre destin aux enqutes lectorales compos de 20 000 noms, au sein desquels sont la demande tirs au sort les chantillons dfinitifs de 1000
1500 personnes. Ce procd pose un problme technique spcifique,
celui de la mise a jour rgulire de lchantillon-matre, afin que celuici reste reprsentatif de lunivers dont il est extrait malgr les modifications qui peuvent affecter celui-ci.
102
3. LA REPRSENTATIVIT
DE LCHANTILLON
Il sagit ici de savoir dans quelle mesure lchantillon construit est

valide : cest--dire dans quelle mesure il reproduit les caractristiques de lunivers, ce qui permettra dextrapoler celui-ci les rsultats
obtenus par lenqute. Cette reprsentativit de lchantillon est fonction de deux facteurs : la taille de lchantillon et la rigueur avec laquelle les techniques de construction de lchantillon sont mises en
uvre.
a) Validit et taille de lchantillon
On considrera dabord ici le cas des chantillons probabilistes
auxquels sappliquent avec le plus de rigueur la loi des grands nombres et le calcul des probabilits qui fondent le rapport entre la taille
de lchantillon et sa reprsentativit.
La loi des grands nombres permet daffirmer que plus la taille de
lchantillon est grande, plus il y a de chances pour que la structure de
lchantillon reproduise la structure de lunivers. Si on prend un sac
contenant des billes blanches et des billes noires en nombre gal et si
on tire au sort des couples de boules, la proportion respective de ces
boules tendra, mesure que crotra le nombre de tirages, a se rapprocher de 50 % / 50 %. Ainsi, au cours dune exprience de ce type, un
mathmaticien, Westergaard, a procd un tirage de 100 fois 100
boules, dont 5011 taient noires et 4989 blanches. Le principe est
donc que la reprsentativit crot avec la taille de lchantillon, mais
celle-ci nest jamais parfaite. La loi des grands nombres fonde donc la
reprsentativit de lchantillon ; elle permet aussi de calculer la probabilit de cette reprsentativit et dtablir un certain nombre de proprits de lchantillon.
103
La reprsentativit de lchantillon dpend de sa propre taille et

non du taux de sondage, cest--dire du rapport entre sa taille et le
volume de lunivers dont il est extrait. Ceci signifie, par exemple, que,
pour une mme prcision, lchantillon dune enqute lectorale faite
en France comportera le mme nombre de personnes que lchantillon
dune enqute lectorale faite aux USA. : le degr de reprsentativit
sera le mme bien que lunivers reprsent soit dans le deuxime cas
quatre fois plus important que dans le premier. Pour une mme taille
la reprsentativit dun chantillon alatoire est donc identique.
[69]
La reprsentativit de lchantillon varie en fonction de sa taille,
mais elle nest pas proportionnelle celle-ci. La prcision de
lchantillon augmente en effet en fonction de la racine carre du taux
daccroissement de lchantillon. Autrement dit, pour diminuer de
moiti la marge derreur dun sondage, il faut multiplier par 4 la taille
de lchantillon. Ce calcul permet dtablir que, la marge derreur
dun chantillon de 100 personnes tant de lordre de 10 %, si lon
veut rduire cette marge derreur 5 % il faut quadrupler la taille et la
porter 400. De mme pour passer une marge de 2,5 % il faudra
porter lchantillon 1600 personnes. Un accroissement de prcision
de plus en plus rduit se paie donc par une croissance de lchantillon
de plus en plus grande. Ainsi, pour ramener la marge derreur 1 %, il
faudra un chantillon de 10 000 personnes. Pour avoir une prcision
de 0,1 %, il faudrait un chantillon de 100 000 units. Dans la pratique, on sefforce de raliser un quilibre entre la prcision et le volume de lchantillon (avec le cot quil reprsente). Cest pourquoi on
utilise le plus souvent des chantillons autour de 1000 1500 personnes, avec une marge derreur de lordre de 2 %. La plupart des sondages comportent au moins cette marge derreur.
Cette reprsentativit concerne lensemble de lchantillon et
non les parties qui le constituent. Cest lensemble qui est reprsentatif et non, par exemple, les individus interrogs envisags isolment.
Cela signifie que si, dans un sondage, on a interrog au sein dun
chantillon de 1500 personnes, 100 agriculteurs, les rponses de ces
agriculteurs seront reprsentatives du comportement des agriculteurs
104
avec une marge derreur de 10 % et non de 2 % (puisque pour un

chantillon de 100 units, la marge derreur est de 10 %). Cest un
point important considrer lorsque, dans les rsultats dun sondage,
on ventile les rponses en fonction des diffrentes catgories reprsentes dans lchantillon en mettant sur le mme plan le rsultat global
et les rsultats des sous-groupes.
Tels sont les principes qui sappliquent lvaluation de la reprsentativit des chantillons alatoires, en rappelant que cette reprsentativit peut se calculer mathmatiquement et se chiffrer de manire
prcise 32. Ce calcul prend en considration non seulement la taille de
lchantillon, mais aussi la probabilit recherche et le rsultat
concern. La marge derreur se calcule en gnral, comme dans le tableau ci-dessous, pour le type de rsultat dont la marge derreur est la
plus forte, savoir une rpartition de rponses dichotomiques
50 %/50 % ; elle diminue mesure quon sloigne de cette hypothse. On notera que la reprsentativit de lchantillon ne peut donc pas
tre fixe dans labstrait, puisque la marge derreur est fonction de la
taille de lchantillon mais aussi de la rpartition des rponses dont on
cherche valuer la reprsentativit, la situation ntant pas la mme
pour une ventilation des rponses 50/50 que pour un rsultat 70/30.
[70]
Pour une rpartition des rponses 50 %/ 50 %.....
Taille de
lchantillon
100
400
900
1600
2500
10000
32
Dans 68 % des cas

le rsultat sera
compris entre
45,00 et 55,00 %
47,50 et 52,50 %
48,30 et 51,70 %
48,75 et 52,50 %
49,00 et 51,00 %
49,50 et 50,50 %
Dans 95 % des cas

le rsultat sera
compris entre
40,00 et 60,00 %
45,00 et 55,00 %
47,00 et 53,00 %
47,50 et 52,50 %
48,00 et 52,00 %
49,00 et 51,00 %
Dans 99,7 % des

cas le rsultat sera
compris entre
35,00 et 65,00 %
42,50 et 57,50 %
45,00 et 55,00 %
46,25 et 53,75 %
47,00 et 53,00 %
48,50 et 51,50 %
Pour la description de ces techniques voir les ouvrages spcialiss cits dans la bibliographie.
105
Au del de cette analyse mathmatique, la pratique montre qu

partir de 1000 units les diffrences empiriquement constates sont
gnralement assez largement en de des limites thoriques et tournent autour de 1 % derreur, soit une fourchette de 2 %, comme le
prouve lexprience ci-dessous dune enqute sur la prohibition de
lalcool faite aux Etats-Unis par Gallup 33 :
Taille de
lchantillon
Pour
Contre
Ne sait pas
Total
442
31 %
62 %
7%
100 %
884
29 %
63 %
8%
100 %
1327
30 %
63 %
7%
100 %
2585
31 %
61 %
8%
100 %
5225
33 %
59 %
8%
100 %
8253
32 %
60 %
8%
100 %
12494
32 %
61 %
7%
100 %
Aux chantillons utilisant la technique des quotas, on ne peut

appliquer le calcul des probabilits. Toutefois, les rsultats de ce calcul fournissent une rfrence utile pour apprcier la validit de ces
chantillons, car on peut considrer que la technique des quotas est un
moyen empirique pour reproduire approximativement et moindres
frais la logique du choix au hasard. On admet que les ordres de grandeur concernant les chantillons alatoires sont transposables aux
chantillons par quotas, avec mme une tendance utiliser dans la
pratique des chantillons un peu plus petits quavec les techniques
probabilistes.
33
Cf. Gallup, A guide to Public Opinion Polls, Princeton, 1944.
106
b) Validit et construction de lchantillon

La reprsentativit de lchantillon dpend aussi de la rigueur avec
laquelle les principes de chaque technique sont mis en uvre.
- La validit des chantillons probabilistes dpend essentiellement
du caractre rigoureusement alatoire du tirage au sort. Cest ainsi par
exemple quelle pourra tre compromise si le tirage au sort se fait sur
des listes inexactes et incompltes. De mme, il sera difficile de procder un tirage au sort rigoureux lorsque lunivers de lenqute est
trs htrogne. [71] Ceci tant, il faut rappeler cependant que cest le
procd le plus scientifique, mais aussi le plus coteux. Cest aussi le
procd le plus utilis dans les pays anglo-saxons.
- Dans la technique des quotas, la validit dpend de la rigueur des
oprations dont on a dtaill le droulement. Les risques derreur
principaux se situant trois niveaux : a) lorsque lchantillon est construit sur la base de renseignements inexacts ou incomplets concernant
lunivers ; b) lorsque le choix des catgories retenues pour la construction de lchantillon nest pas pertinent par rapport la nature de
lunivers et par rapport lobjet de lenqute ; c) lorsque le choix des
enquteurs pour dterminer les individus correspondant aux catgories
introduit des biais non prvus.
noter que, si lon affirme souvent que le systme alatoire est
plus rigoureux que le systme des quotas, la pratique ne montre pas
de diffrence spectaculaire entre les rsultats obtenus par chacun des
deux procds. On peut citer ici une tude anglaise montrant que
lerreur moyenne concernant le chiffre des voix du parti vainqueur
aux lections lgislatives britanniques de 1959 1970 a t de 2 %
pour un institut utilisant le procd des quotas et de 1,92 % pour un
institut utilisant le procd alatoire.
107
III. LE QUESTIONNAIRE
Cette phase de lenqute est tout aussi importante que la prcdente. On considre mme souvent que la validit des rsultats dun sondage dopinion est plus dpendante de la qualit du questionnaire que
de celle de lchantillonnage.
Le questionnaire est constitu par la liste des questions qui seront
poses aux sujets dsigns par lchantillonnage. Ce questionnaire est
soigneusement labor avant le dbut de lenqute et sera pos sous
une forme identique tous les sujets interrogs. Les questions sont
videmment choisies en fonction de lobjet de lenqute. Toutefois, on
peut dfinir un certain nombre de rgles gnrales relatives
ltablissement du questionnaire. Celui-ci est domin par trois proccupations fondamentales.
- La premire proccupation des chercheurs est dassurer la validit du questionnaire, afin quil constitue un instrument permettant
dobtenir des rponses qui traduisent la ralit que lon veut tudier.
Pour cela le questionnaire devra comporter un ensemble dlments
soigneusement rflchis et combins, tenant compte notamment de la
psychologie des personnes qui seront interroges, do lintrt de
recourir pour cette opration des spcialistes de psychologie et de
psychologie sociale.
[72]
- En second lieu, le questionnaire doit tre fidle : est fidle un
questionnaire qui, appliqu aux mmes personnes par des enquteurs
diffrents, recueille les mmes rponses ( condition videmment que
lexprience soit faite des intervalles de temps assez rduits pour
que lon soit sr que les personnes interroges nont pas chang
dopinion).
108
- Enfin, le questionnaire doit tre opratoire, cest--dire quil doit

tre conu de faon faciliter son application, la classification des
rponses obtenues, linterprtation de ces rponses, et, plus gnralement, leur exploitation.
Ces trois proccupations gouvernent la tche des spcialistes
deux niveaux : au niveau du choix et de la formulation de chacune des
questions envisages individuellement ; ensuite, au niveau de
lagencement et de lorganisation de lensemble des questions dont la
succession constitue le questionnaire.
1 LES QUESTIONS
Il sagit ici denvisager chaque question en soi et les problmes qui

se posent son propos. Ceux-ci peuvent tre considrs deux points
de vue : choix entre les diffrents types de questions, prcautions relatives la formulation des questions.
a) Les types de questions
En ce qui concerne les distinctions entre les types de questions,
leur classification peut soprer selon leur contenu ou selon leur forme.
1o) Le contenu des questions
Le contenu des questions est videmment fonction de lobjet de
lenqute et peut varier linfini. Toutefois, on peut, de manire gnrale, distinguer deux types de questions selon la nature des informations que lon cherche recueillir : ou bien les questions auront pour
but dobtenir des renseignements sur des faits ou des actions, ou bien
les questions auront pour but de renseigner sur ce que le sujet interro-
109
g pense ou ressent, sur ses intentions, sur ses opinions ou ses croyances.
- Dans les questions de fait on demande au sujet de fournir des informations sur des faits concrets dont il a lexprience ou dont il a
connaissance. Dans les sondages dopinion, les questionnaires comportent presque toujours des questions de fait destines
lidentification sociologique de lauteur de la rponse (ge, sexe, profession, etc.). En gnral, un fait est ou nest pas. Il y a beaucoup
moins de flottements et dimprcisions dans les rponses ces questions que dans les rponses des questions dopinion. Ces rponses
sont aussi en principe plus sincres et plus valides. Toutefois, dans
certains cas cette validit peut tre compromise, par exemple, pour les
questions portant sur les revenus.
[73]
- Les questions daction consistent demander au sujet sil a accompli tel ou tel acte. Ici encore, en rgle gnrale, on obtient des rponses plutt sincres tandis que les refus de rponse sont assez peu
nombreux. Toutefois, on peut se heurter des rsistances lorsque les
questions dclenchent des ractions de prestige ou touchent des
comportements dans des domaines plus ou moins tabous (ex. : sexualit, abstentionnisme lectoral, etc.).
- Les questions dintention ont pour but de demander au sujet ce
quil compte faire dans telle ou telle circonstance. La signification de
ces questions dintention reste assez limite dans la mesure o les circonstances peuvent se modifier et faire varier les intentions du sujet.
Ainsi, ce quon a trop tendance oublier, une intention de vote nest
pas un vote ! A noter que souvent des questions dintention sont utilises pour tudier indirectement les opinions des sujets interrogs.
- Les questions dopinion consistent demander directement aux
sujets ce quils pensent propos de tel ou tel phnomne, propos de
tel ou tel problme. En gnral, la validit des rponses ces ques-
110
tions est moins grande que la validit des rponses aux questions de
fait ou daction. Les sujets sont aussi plus rticents pour rvler des
opinions que des actes ou des faits. La rdaction de ce genre de questions doit tre prcde dune rflexion pralable sur lattitude ventuelle des interviews, en tudiant notamment leur aptitude
sexprimer, leur niveau dinformation sur lobjet de lenqute, les valeurs dominantes et les tabous du groupe auxquels ils appartiennent,
etc. Cest aussi le domaine dans lequel la rdaction des questions est
susceptible dinfluencer le plus facilement le contenu des rponses.
2o) La forme des questions
La forme des questions dpend en partie de lobjet de lenqute.
Elle dpend aussi du milieu dans lequel doit seffectuer lenqute afin
daider les enquts sexprimer sans les influencer. Enfin, on tiendra
compte de leur caractre opratoire, de leur facilit dutilisation au
niveau de ladministration du questionnaire et au niveau de
lexploitation des rponses recueillies. On peut cependant distinguer
quelques grands types de questions valables pour nimporte quelle
sorte denqute.
Le premier type de question est constitu par les questions ouvertes : la personne interroge est totalement libre de sa rponse (par
exemple : "Que pensez-vous de telle personnalit politique ? "). Cette
rponse permet linterview de sexprimer librement, en apportant
dans sa rponse toutes les prcisions, toutes les nuances quil estime
souhaitables. Malgr ces avantages, ce procd prsente cependant
certains inconvnients. Ce type de question risque de gner certains
des sujets interrogs quand ils ne sont pas trs informs de lobjet de
lenqute ou nont pas beaucoup rflchi la question pose : la rponse risque de [74] ntre ni claire ni prcise ; le sujet interrog peut
tre amen demander des explications lenquteur, avec le risque
vident dinfluence de lenquteur que cela peut comporter. De manire gnrale, on considre que le risque dinfluence de lenquteur
sur les rponses recueillies est plus grand pour les questions ouvertes
que pour les questions prformes. Par ailleurs, ces questions prsen-
111
tent des inconvnients au niveau de lexploitation des rsultats : il

faudra interprter le contenu des rponses pour pouvoir les classer, ce
qui demandera plus de temps et pourra entraner des risques derreur
dans la prsentation des rsultats. Cet inconvnient pratique explique
que lon trouve en gnral dans les sondages dopinion assez peu de
questions ouvertes.
Aux questions ouvertes sopposent les questions prformes, en
entendant par l des questions dont les rponses doivent sinscrire
dans un cadre dfini au pralable par le questionnaire.
- Tel est dabord le cas des questions fermes ou dichotomiques,
qui sont celles dont la rponse est la plus simple formuler. Le sujet
est ici enferm dans une alternative. Sous rserve du refus de rpondre
et de labsence dopinion, il na le choix quentre deux positions
sexprimant le plus souvent par oui et non. (Ex. : "Lisez-vous rgulirement un journal ? oui - non"). Ce type de question a lavantage de la
clart et de la simplicit. Au niveau notamment de lexploitation et du
traitement des rponses obtenues, il ny a pas de classification complexe oprer. Le dnombrement et la classification des rponses sont
effectus beaucoup plus vite que pour les rponses dautres formes
de questions. A ct de ces avantages, un inconvnient majeur : le sujet est plac dans lalternative du "oui" et du " non" et ne peut ni
nuancer ni dvelopper sa rponse. Ce type de question est particulirement utilisable pour des questions de fait, beaucoup moins pour des
questions dopinion. Plus gnralement, ds quune question se rvle
dlicate ou complexe, la question ferme nest plus capable
dexprimer les nuances indispensables.
- Les questions valuation sont des formes intermdiaires entre
les questions ouvertes et les questions fermes. Les questions valuation permettent au sujet de moduler sa rponse et de ne pas tre
prisonnier dun "oui" ou dun "non" brutal. Il aura le choix entre une
chelle de nuances. Par exemple : "trs satisfait, assez satisfait mcontent, trs mcontent". Ce nombre doptions est gnralement un
112
nombre pair pour viter une trop grande attraction de la position centrale.
- Dans les questions ventail (dites aussi questions-cafetria ou
choix multiple, QCM), on offre au sujet un ventail de rponses diffrentes entre lesquelles le sujet peut choisir librement. Lventail peut
tre lui aussi ouvert ou ferm : il est ferm si la liste des rponses est
limitative ; il est ouvert si on laisse au sujet la libert de donner une
autre rponse que celles contenues dans la liste. Les questions ventail prsentent un certain nombre davantages. Elles permettent au sujet de [75] nuancer sa rponse en lui donnant un plus grand choix de
rponses quavec une question ferme. Elle peut aider le sujet en lui
fournissant des points de repre pour formuler ses rponses. Enfin,
elle facilite lexploitation des rponses en permettant de les classer ds
lenqute ; lanalyse et le dpouillement sont moins longs et moins
coteux que pour les questions ouvertes. Nanmoins, ce type de question prsente deux inconvnients assez graves. Tout dabord, les rponses proposes risquent dexercer une influence sur la rponse de
lenqut en lui suggrant peut-tre des rponses auxquelles il naurait
pas pens spontanment. Dautre part, lorsque la liste orale des rponses possibles est trop longue, le sujet risque de choisir une rponse
parmi les premires rponses proposes ou parmi les dernires. Pour
remdier a ce risque divers procds sont utiliss : par exemple en
crivant les rponses sur une fiche prsente au sujet, ou bien en modifiant lordre des rponses proposes en cours denqute pour que les
distorsions ventuelles se compensent (technique dite du "split ballot").
Question ouverte
Question ferme
ou dichotomique
Estimez vous
utile de lire un
journal ?
Lisez vous un
journal ?
..
113
Question
valuation
Question ventail ou QCM
Lisez vous un journal ?
Quel journal lisez

vous?
Oui
Rgulirement
Le Monde
Non
Assez souvent
Le figaro
Rarement
LHumanit
Jamais
Libration
..
..
Autre
Enfin, les questions directes sont celles qui permettent dobtenir

immdiatement les renseignements recherchs. Mais, dans certains
cas, on peut tre amen poser des questions indirectes, quand on
craint que le sujet ne rponde pas de manire sincre la question pose. La question indirecte visera alors obtenir des renseignements
qui constitueront lindice dune opinion ou dun fait que le sujet ne
rvlerait pas si on lui posait une question directe. Par exemple : on
demandera si le sujet possde une automobile, une rsidence secondaire, etc., au lieu de linterroger directement sur ses revenus.
Linconvnient de ce type de question indirecte est que souvent une
interprtation des rponses est ncessaire pour extraire des rponses
les informations recherches.
b) La rdaction des questions
La rdaction des questions (ce que les Amricains appellent le
"phrasing"), peut avoir une trs grande influence sur les rponses qui
seront recueillies, aussi bien sur la validit des rponses obtenues que
sur leur prcision. La rdaction des questions est donc domine par
deux proccupations fondamentales : obtenir des rponses prcises,
114
obtenir des rponses dont le contenu ne soit pas influenc par le libell
de la question (neutralit des questions).
[76]
1o) La prcision des questions
Le but est dobtenir des rponses qui correspondent exactement
lobjet de la recherche et traduisent fidlement ce que le sujet interrog souhaite exprimer. La rgle gnrale est ici que les questions doivent tre comprises, et comprises de la mme faon par toutes les personnes interroges.
Les questions doivent tre comprises. Pour ce faire, elles doivent
tre rdiges dans le langage des personnes interroges, sans hsiter
devant lemploi du langage parl et de tournures familires, au prix
parfois de certaines incorrections grammaticales ou syntaxiques. On
nhsitera pas par exemple poser une question tautologique du type
"Lisez vous un journal quotidien? pour tre sr que la rponse ne
concernera pas nimporte quelle publication priodique. Cette exigence entrane souvent lobligation de transposer le langage du sociologue dans le langage du milieu dans lequel va se drouler lenqute. Ce
travail sera dautant plus difficile que le milieu dans lequel sera utilis
le questionnaire sera plus htrogne et plus diversifi.
Pour assurer la prcision des rponses il faut rsister la tentation
de mettre directement sous forme de question unique les objectifs de
lenqute. On prfrera souvent recourir plusieurs questions sous
une forme aussi concrte que possible. Par exemple, la question :
"Quelle est votre marque favorite de caf?" on prfrera une formulation dmultiplie : "Avez vous une marque favorite de caf ? oui non" - "Laquelle?". Plus gnralement, la brivet des questions a une
influence sur la prcision des rponses : plus les questions sont longues, plus cela risque de compromettre la validit des rponses.
115
Dans la mme perspective, on cartera de la rdaction des questions tous les mots ou expressions quivoques, qui peuvent avoir plusieurs significations, par exemple une signification commune et une
signification technique, car, dans ce cas, on ne saura pas en fonction
de quel sens la rponse est donne. De mme, on proscrira les mots
dont linterprtation peut varier selon les milieux et selon les individus
(par exemple des mots comme "dmocrate", "socialiste", etc.). Il nest
pas toujours facile dliminer lambigut du vocabulaire. Ainsi dans
une enqute sur limage des diffrents syndicats dans les milieux ouvriers, on eut, aprs 1968, la surprise de constater que Force Ouvrire
tait le syndicat le plus souvent qualifi de "bureaucratique". Aprs
une tude complmentaire, on saperut que ce qualificatif qui, dans
lesprit des rdacteurs du questionnaire, concernait le mode
dorganisation et de fonctionnement des syndicats, tait appliqu par
les ouvriers interrogs aux adhrents : F.O. tait le syndicat considr
comme le plus "bureaucratique" parce que ctait celui dans lequel le
nombre des employs de bureau tait selon eux le plus grand !
[77]
Il faut aussi viter lemploi de mots vagues. Ainsi dans une question du type : "Quand vous tiez jeune, avez-vous... ? ", que signifie le
mot "jeune" : lenfance? ladolescence ? En particulier, doit tre exclu
lemploi de termes vaguement quantitatifs. Chaque fois que lon introduit dans les questions des notions comme "beaucoup", " un peu" ,
etc., on sexpose ce que les sujets interrogs interprtent de manire
trs diffrente ces expressions, une opinion objectivement de la mme
intensit pouvant tre auto-value de manire diffrente par les diffrents sujets. On retrouve le mme problme dans les questions valuation.
Enfin, pour obtenir des rponses prcises, il faut viter de poser
des questions comportant plusieurs lments susceptibles de susciter
des rponses diffrentes. Il faut carter de mme les questions qui
peuvent susciter des rponses identiques avec des motivations diffrentes : ainsi lorsqu une question sur la satisfaction du comportement prsidentiel en France en priode de cohabitation, une rponse
positive est donne, cela peut traduire pour certains la satisfaction de
116
voir le prsident jouer le jeu de la cohabitation et pour dautres

lapprobation de le voir constituer un frein laction du gouvernement. Dans ces cas la signification des rponses recueillies reste imprcise et dlicate interprter.
2o) La neutralit des questions
Le principe gnral est ici quil faut bannir des questions toute
formulation qui tendrait inciter le sujet donner une rponse plutt
quune autre. Ce principe a diverses consquences car cette influence
peut sexercer des voies subtiles, parfois inattendues.
une question donne toutes les rponses doivent tre psychologiquement possibles. La formulation de la question ne doit pas laisser
supposer que lenquteur attend une rponse plutt quune autre.
Il faut ainsi proscrire toutes les formes grammaticales incitant un
type de rponse, par exemple les formes interro-ngatives du genre
"Ne pensez-vous pas que... ?".
De mme, lorsquune question donne lenqut une option entre
deux rponses, il est prfrable de formuler explicitement les deux
branches de lalternative. Par exemple, aprs avoir formul une proposition, il vaut mieux demander : "Etes-vous daccord ou non?" plutt que "Etes-vous daccord?". En Allemagne, au cours dune exprience, on a pos deux chantillons identiques la mme question
avec deux formulations. Au premier, sous la forme "Pensez-vous que
tous les ouvriers dune entreprise doivent tre inscrits un syndicat ?", on a obtenu 44 % de oui et 26 % de non. Sous la forme "Pensez-vous que tous les ouvriers dans lentreprise doivent tre inscrits
un syndicat ou faut-il laisser chacun la libert dadhrer ou non un
syndicat?", la rponse "tous doivent tre syndiqus" na obtenu que
24 % au lieu de 44 % prcdemment tandis que la rponse ngative a
recueilli 70 % au lieu de 26 %. (On peut se de [78] mander toutefois si
cette diffrence nest pas due autant lemploi du mot "libert" dans
la seconde rdaction qu la formulation des deux branches du choix).
117
Il faut aussi proscrire les questions charges. Ce sont les questions qui associent lune des rponses possibles un objet si respectable et si dsirable que le sujet interrog ne voit gure comment refuser
de partager cette opinion. Exemple : Etes-vous pour une augmentation
des impts afin de vous protger contre les dangers de guerre? ". Il en
est galement ainsi lorsque, dans une alternative, lune des deux rponses possibles est inacceptable logiquement ou socialement. Ainsi
dans une question demandant : "La comptence technique vous paratelle une condition essentielle pour tre un bon agent de matrise? ouinon". Ou bien : "Etes-vous raciste? oui-non".
De mme, il faut viter dintroduire dans les questions des jugements de valeur susceptibles de compromettre lquilibre de la question. Du genre : "Que pensez vous de lattitude patriotique de Mr Z?"
ou "Que pensez vous du comportement courageux de Mr Y?"
Il faut tenir compte, dans la rdaction des questions, du phnomne psychologique appel lattirance du oui. Lexprience montre
qu une question, les enquts ont tendance rpondre plus facilement oui que non, quel que soit le contenu de la question. On constate
que, lorsque deux questions quivalentes sont libelles de telle faon
que la mme rponse logique sexprime dans un cas par un oui et dans
lautre par un non, le pourcentage de "oui" dans le premier cas est lgrement suprieur au pourcentage de "non" dans le second. On peut
citer ici une exprience faite en France au lendemain des accords de
Yalta et du refus du Gnral de Gaulle de rencontrer le Prsident Roosevelt Alger durant son voyage de retour. A deux chantillons identiques, une question semblable fut pose sous deux formes. Au premier chantillon on demanda : "Le Gnral de Gaulle aurait-il d accepter linvitation de Roosevelt?" et au deuxime : "Le Gnral de
Gaulle a-t-il eu raison de refuser linvitation de Roosevelt ?".
Lapprobation de lattitude du Gnral de Gaulle, qui se traduisait par
un "non" dans le premier cas, fut le fait de 58 % de lchantillon, tandis que, dans le second cas, lapprobation se traduisant par un "oui "
sleva 63 %. Ce phnomne parat dailleurs si bien tabli que, gnralement dans un rfrendum, les gouvernements posent les questions de telle manire que la rponse quils souhaitent voir triompher
se traduise par un "oui".
118
De mme, convient-il de prendre en considration ce que les sociologues amricains appellent linclination conservatrice. Diverses
expriences semblent montrer que les personnes interroges prfrent
dire oui ce qui existe, plutt qu ce qui implique un changement.
lappui de ceci, on peut citer une exprience amricaine au cours de
laquelle on posa la mme question sous deux formes deux chantillons [79] identiques. "Pensez-vous quil faille interprter la Constitution pour empcher le Prsident de solliciter un troisime mandat ?"
au premier et "Pensez-vous quil faille modifier la Constitution..." au
second. Les rponses favorables furent plus nombreuses dans le premier cas que dans le second. Ainsi, selon que le libell de la question
insiste sur le change ment ou lestompe, on pourra obtenir des rponses diffrentes. De ce fait, par exemple, demander si lon est "pour ou
contre la peine de mort" et demander si "lon est pour ou contre la
suppression (ou le rtablissement) de la peine de mort" ne sont pas
deux questions identiques. La seconde implique une ide de changement que ne comporte pas la premire. Certains toutefois se demandent si cette constatation est dapplication universelle ou si elle nest
pas seulement relative au comportement de certains groupes sociaux
ou nationaux?
Des prcautions doivent tre prises dans le choix du vocabulaire
utilis. Certains mots sont en effet des strotypes qui sont chargs
dune signification affective spcifique et sont susceptibles de provoquer de faon spontane et irrationnelle des ractions dapprobation
ou de rejet. Ainsi, en 1941, un sondage dopinion fut ralis auprs de
deux chantillons identiques propos de la participation des EtatsUnis la seconde guerre mondiale. Auprs du premier chantillon la
question "Si le Canada tait envahi, les U.S.A. devraient-ils utiliser
leur arme pour laider? " recueillit 71 % de rponses positives. Auprs du second chantillon il ny eut que 64 % de oui la question :
"Si le Canada tait envahi les U.S.A. devraient-ils entrer en guerre
pour aider le Canada?". De mme, aux Etats-Unis, dans les annes 50,
l o 62 % de personnes dclaraient vouloir "ne pas autoriser les discours publics contre la dmocratie", ils ntaient plus que 46 % vouloir les "interdire". Ici linfluence rpulsive des mots "guerre" ou "in-
119
terdire" explique la diffrence constate. A contrario, dautres mots

ont une influence attractive : paix, libert, etc.
Enfin, lauteur dun questionnaire doit tre aussi attentif aux problmes que peut poser la rfrence des personnalits. Le fait de citer une personnalit dans une question peut orienter le sens des rponses en suscitant des ractions spontanes dattraction ou de rpulsion.
Ainsi, dans une enqute amricaine, selon quune opinion du Prsident Roosevelt tait prsente en indiquant ou non son auteur, les approbations passrent de 56 % 50 %. Le phnomne inverse peut se
produire quand on mentionne une personnalit rpulsive. Ainsi, en
1941 aux U.S.A., la question "Pensez-vous que les Etats-Unis doivent aider davantage la France et la Grande-Bretagne?", on obtint
66 % de oui ; la question : "Pensez-vous que les Etats-Unis doivent
aider davantage la France et la Grande-Bretagne dans leur lutte contre
Hitler ?", il y eut 75 % de oui, cette diffrence sexpliquant par leffet
rpulsif du nom dHitler.
Lexemple ci-dessous rsume assez bien tout ce que peut impliquer le mode de rdaction des questions et les consquences que cela
[80] peut entraner sur la rpartition des opinions collectes puisque
ces diffrentes rdactions de la question pose illustrent plusieurs des
considrations prcdentes :
Approuvent
Dsapprouvent
120
NSP
_lowApprouvez-vous ou dsapprouvez-vous
laction
amricaine
contre Khadafi ?
59 %
35 %
6%
B. Approuvez-vous ou dsapprouvezvous le bombardement de la Lybie

par les forces amricaines ?
39 %
40 %
21 %
31 %
43 %
26 %
C. Vous savez que laviation amricaine a bombard les villes lybiennes de Tripoli et Benghazi. Vous,
personnellement, approuvez-vous
ou dsapprouvez-vous cette action ?
Lcart de 18 points entre la premire et la troisime formulation sexplique

pour une large part par un effet de langage. La faon de nommer les faits (une
"action" qui euphmise la ralit ou un "bombardement" qui la dramatise), les
protagonistes ("forces amricaines", "aviation amricaine"), les cibles vises,
(Khadafi, personnage plutt "rpulsif", la Lybie ou deux villes particulires) entrane des diffrences sensibles sur lopinion approbatrice ou dsapprobatrice des
enquts. Par ailleurs, derrire les similitudes de lobjet denqute, trois modes de
prsentation des faits transparaissent de faon contraste. Pour LExpress (A), il
sagit plutt dun combat de chefs, une sorte de duel dsincarn entre Reagan et
Khadafi. Dans le sondage du Point (B), laffrontement se passe dEtat Etat. La
vie (C) insiste sur laspect humain mettant en jeu des personnes habitant les villes
bombardes. Enfin, la 3e formulation insiste sur limplication personnelle des sujets interrogs.
Source : LExpress, 20 avril 1986 (A), Le Point, 21 avril 1986 (B), La Vie, 24
avril 1986 (C). Cf. J. Richard Zapella, "Mise en mots et sondages dopinion",
Langage et socit, no55, mars 1991.
121
2. LORGANISATION DU QUESTIONNAIRE
Le problme nest plus celui de la formulation de chaque question,

mais celui de la juxtaposition de lensemble des questions. L encore,
lagencement des questions doit permettre dobtenir le maximum de
prcision et de validit au niveau des rponses. Deux problmes principaux se posent ici : le nombre des questions ; lordre des questions.
a) Le nombre des questions
Deux problmes sont voquer : celui du nombre total des questions dans un questionnaire et celui du nombre des questions relatives
un mme objet.
Le nombre total des questions dans un questionnaire ne doit pas
tre trop lev, car un trop grand nombre de questions risque de lasser
les personnes interroges qui peuvent rpondre moins facilement et
moins exactement aux dernires questions. On considre en gnral
que le chiffre classique de questions dans un sondage dopinion est
dune trentaine (soit 1/2 heure dentretien lorsque lenqute est faite
sous forme dinterview).
[81]
Le nombre des questions dpend toutefois de la nature du questionnaire : si les questions sont relativement faciles, on pourra multiplier les questions ; inversement, si elles sont difficiles et demandent
un effort de rflexion aux interviews, leur nombre devra tre rduit.
Si toutes les questions poses sont relatives un mme objet, on pourra augmenter leur nombre ; inversement il faudra le rduire lorsque les
questions sont relatives des objets diffrents.
Le nombre des questions dpend aussi en partie du milieu dans lequel sera pos le questionnaire. Un sondage fait dans des milieux
cultivs, ayant un niveau dinstruction assez lev, pourra comporter
122
par exemple un plus grand nombre de questions quun sondage fait

dans des milieux dont le niveau dinstruction est plus modeste. De
mme, un questionnaire pos par des enquteurs chevronns pourra
comporter plus de questions quun questionnaire pos par des enquteurs moins spcialiss.
En ce qui concerne le nombre de questions relatives chaque
problme deux situations sont distinguer : le cas o chaque problme fait lobjet dun nombre relativement rduit de questions et le cas
o lon pose propos de chaque problme une "batterie de questions".
Dans le premier cas, on ne pose sur les objets voqus quun nombre rduit de questions. Le procd le plus simple consiste nen poser quune. En gnral, cependant on en pose quatre ou cinq. Ceci
permet de recouper les rponses, den vrifier la sincrit, la validit,
la cohrence. Ces questions peuvent tre soit poses la suite les unes
des autres, ce qui facilite les rponses du sujet, ou peuvent tre disperses lintrieur du questionnaire, notamment lorsque lon veut vrifier la solidit des opinions mises sur les problmes tudis.
Dans le second cas, lon pose sur un mme problme un grand
nombre de questions constituant une batterie de questions. Ce modle prsente lavantage de permettre une analyse approfondie des opinions et des attitudes de lindividu en mettant en lumire tous leurs
aspects. Ce systme peut faciliter la dcontraction du sujet interrog et
le mettre en confiance. Notamment ce procd peut, propos dun
problme dlicat, permettre de noyer les questions essentielles dans
des questions dapparence plus anodines. Toutefois il peut prsenter
linconvnient de lasser et de fatiguer le sujet.
b) Lordre des questions
Lordre dans lequel vont se succder les questions a lui aussi une
influence assez grande sur la validit des rponses que lon obtiendra
Certaines rgles se sont ici aussi peu peu dgages
123
Cest ainsi que la question dintroduction doit tre une question

simple, favorisant lentre en matire, en mettant en confiance le sujet
interrog et en suscitant si possible son intrt (ex. : une question sur
[82] un problme dactualit). Parfois cette question dcidera du succs de lenquteur auprs des personnes interroges. Les spcialistes
appellent dailleurs cette question la "question brise-glace". Cette
premire question sera assez frquemment prcde dun texte ou
dune dclaration dintroduction ayant le mme objectif de mise en
confiance du sujet, qui donnera des indications sur les objectifs de
lenqute, les techniques utilises, etc.
Afin dviter la monotonie et la fatigue du sujet, on cherchera,
dans la mesure du possible, alterner les types de question : questions de fait et questions dopinion, questions fermes et questions
ouvertes ou ventail, etc. En rgle gnrale toutefois, les questions
didentification seront renvoyes en fin de questionnaire (ce que lon
appelle parfois le "talon" du questionnaire). En effet, il nest pas toujours facile daborder une personne en lui demandant : ge, profession, niveau dinstruction, etc. Au contraire, lorsque linterview a
dj rpondu un certain nombre de questions, il est plus dispos
fournir ce genre de renseignements. Par ailleurs, ce sont des questions
de fait qui ne demande pas deffort de rflexion quil vaut mieux poser au moment o lattention du sujet commence smousser
Il faut aussi calculer soigneusement la place des questions dlicates, cest--dire des questions propos desquelles on peut craindre
des rticences ou des refus de rponse de la part des sujets interrogs.
Une premire solution consistera noyer ces questions dans des questions anodines pour endormir la mfiance des sujets, quitte introduire pour cela dans le questionnaire des questions sans aucun intrt
pour lenquteur, dites questions leurres. On peut aussi placer ces
questions en fin de questionnaire, en esprant que les questions prcdentes auront dsarm les dfenses des interviews et en pensant que
si le sujet refuse de rpondre, la dmarche naura cependant pas t
vaine puisquon disposera des rponses au reste du questionnaire.
Cest aussi souvent la solution adopte lorsquon pose une ou des
questions ouvertes que lon situe avant les questions didentification.
124
De mme, pour dterminer la place de la question importante de

lenqute, diverses solutions sont possibles. Une premire technique
consiste organiser dans la progression du questionnaire une sorte de
crescendo jusqu la question importante situe au milieu ou aux 2/3
du questionnaire et revenir ensuite des questions plus anodines.
Une deuxime technique est celle de "lentonnoir " ("funnel"). Elle
consiste poser au dbut les questions les plus gnrales, puis poser
des questions de plus en plus prcises, pour arriver finalement la
question fondamentale. Toutefois, cette progression logique peut parfois compromettre la validit du questionnaire. Le sujet peut en quelque sorte tre prisonnier des rponses prcdemment donnes aux
questions gnrales : ds lors, sa rponse la question importante risque dtre une rponse logique et non plus spontane.
[83]
Il faut aussi calculer avec soin la place des questions-piges. Ces
questions constituent des tests qui permettront de vrifier la valeur des
rponses fournies. Ainsi, propos du rfrendum constitutionnel de
1962, on avait introduit dans un sondage dopinion deux questions :
"Dans lavenir, souhaitez-vous que le Parlement ait un rle plus important quaujourdhui?" et "Dans lavenir, souhaitez-vous que le Prsident de la Rpublique ait un rle plus important quaujourdhui?".
Les rponses ces questions taient interdpendantes. Il tait difficile
de rpondre oui aux deux et de telles rponses pouvaient tre interprtes comme un signe dincohrence (ce qui se produisit pour le tiers
des rponses). Pour que les questions-piges jouent leur rle, il faut
quelles soient dissmines afin que le sujet ne repre pas le lien entre
les questions. Il en est de mme pour les questions redondantes qui,
dans le mme but, posent deux fois la mme question sous des formes
diffrentes, de faon vrifier si les deux rponses fournies sont substantiellement identiques.
De manire plus gnrale, les questions doivent aux yeux de
linterview se prsenter selon un certain ordre logique. Il ne faut pas
que lenqut se sente dsorient et que lensemble des questions lui
125
donne le sentiment dune mosaque sans lien organique. Cette organisation logique, lenquteur llaborera en fonction des ractions probables de lenqut et non en fonction de lobjectif de sa recherche ou
de la facilit dexploitation des rsultats. Cette construction logique du
questionnaire prsente toutefois une difficult, car elle doit tre concilie avec un autre impratif qui consiste viter ce que lon appelle la
contamination des questions ou "leffet de halo".
Il sagit alors de veiller ce que la rponse donne une question
ne soit pas influence par le contenu des questions poses prcdemment ou par les rponses faites ces questions. La pratique prouve
lexistence frquente de ce phnomne. On peut par exemple citer ici
une exprience faite aux Etats-Unis en 1941, un moment o officiellement les Etats-Unis taient encore neutres, consistant poser successivement deux chantillons identiques les deux mmes questions
mais dans un ordre diffrent.
Premier chantillon
Second chantillon
Les tats-Unis doivent-ils Oui :

autoriser leurs citoyens 22 %
sengager dans larme al- Non :
lemande ?
74 %
Les tats-Unis doivent-ils

autoriser leurs citoyens
sengager dans les armes
britanniques ou franaises ?
Oui :
45 %
Non :
46 %

sengager dans les armes
britanniques ou franaises ?

sengager dans larme
allemande ?
Oui :
31 %
Non :
61 %
Oui :
40 %
Non :
54 %
Le nombre suprieur, dans le second cas, de rponses favorables

lengagement dans les armes franaises et britanniques sexplique
par le fait que les sympathisants de la cause franaise et britannique se
sont alors [84] exprims spontanment. Au contraire, dans le premier
cas, le chiffre est infrieur, parce quun certain nombre de ces sympathisants, ayant rpondu non lengagement dans larme allemande,
126
se sont estims lis par cette premire rponse et un souci de neutralit

apparente les a conduits dire non, malgr leurs inclinations spontanes, la seconde hypothse. Dans le second cas les sentiments profranais ou pro-britanniques ont jou librement, dans le premier cas ils
ont t freins par les rponses faites la premire question. De mme, nobtient-on pas les mmes opinions sur la peine de mort lorsque
la question est pose isolment ou lorsquelle est pose aprs une srie
de questions concernant diffrents aspects de linscurit. Ceci signifie que lorsquon interprte les rsultats dun sondage, il convient non
seulement de connatre la question pose mais aussi les questions qui
ont t poses prcdemment.
3. LE QUESTIONNAIRE DFINITIF
Une fois le projet de questionnaire tabli, on le soumettra un certain nombre dpreuves avant darrter le questionnaire dfinitif.
On lappliquera dabord un pr-chantillon constitu dun nombre de personnes relativement rduit pour vrifier et sa fidlit et sa
validit.
- La vrification de la fidlit sopre en faisant reposer les mmes
questions par des enquteurs diffrents aux mmes sujets aprs un certain intervalle de temps, pour vrifier si lon obtient les mmes rponses. Cet intervalle ne doit pas tre trop long pour que les sujets naient
pas eu le temps de changer dopinion, ni trop court pour que les sujets
ne se souviennent pas des rponses faites la premire interrogation.
Il sagit dapprcier le degr dinsensibilit linfluence de
lenquteur et des conditions de collecte.
- Pour la vrification de la validit, on utilise la technique du test
prliminaire. Dans un premier temps, on fait appliquer le questionnaire un petit chantillon de sujets par des enquteurs trs expriments
qui pourront noter les rponses, mais aussi les ractions des sujets.
127
Dans un second temps, ils procdent un interview approfondi des

personnes interroges pour connatre la ralit de leurs opinions et de
leurs comportements. On peut ainsi vrifier si les rponses au questionnaire ont bien traduit cette ralit ou si elles lont dforme.
En fonction du rsultat le questionnaire sera ou non rectifi.
noter que se pose ici un dernier problme relatif la prsentation du questionnaire pour le rendre le plus ergonomique, le plus opratoire possible. En fonction des besoins de lenquteur, lorsque le
questionnaire est destin une interrogation par interview. En fonction des [85] ractions possibles des personnes interroges lorsque le
questionnaire est destin leur tre distribu pour quils transcrivent
eux-mmes leur rponse ; auquel cas il faudra veiller ce que sa prsentation soit are, agrable lil, en facilitant la lecture des questions et la transcription des rponses.
IV. LES RPONSES

Les rponses doivent tre collectes avant dtre dpouilles, analyser et ventuellement publier.
1. LA COLLECTE DES REPONSES
Pour ladministration du questionnaire et la collecte des rponses,

il est possible de distinguer lutilisation de lentretien, procd le plus
frquemment utilis, dautres techniques dusage plus pisodiques.
a) La collecte par interview ou collecte indirecte
Il sagit ici de collecter les rponses au cours dun entretien oral,
loccasion duquel lenquteur pose les questions, coute les rponses
et les transcrit. Du point de vue de lenqut, ce procd
128
denregistrement des rponses est indirect, puisque lenquteur intervient pour recueillir la rponse et la transcrire, comme il intervient
pour transmettre les questions lenqut.
La forme classique est ici celle de lentretien en face face entre lenquteur et les personnes interroges. Comme dans les autres
types dinterviews, il sagit dun entretien oral. Du point de vue du
comportement de lenquteur, linterview est un interview directif en
ce sens que lenquteur est tenu de suivre le questionnaire qui lui a t
remis sans aucune possibilit dimproviser.
- Ce procd prsente de srieux avantages qui le font souvent retenir. Un premier avantage est la rapidit : cest certainement le procd denqute le plus rapide. Un deuxime avantage tient au fait
quavec ce procd le pourcentage des non rponses est nettement
moindre quavec les autres techniques de collecte. Il permet aussi de
limiter les risques de contamination entre les questions, dans la mesure o le sujet interrog ne prend pas connaissance de lensemble du
questionnaire et se voit poser les questions lune aprs lautre. Enfin,
dun point de vue pratique, il peut permettre de commencer ds
lenqute la codification des rponses, dans la mesure o lenquteur
peut coder la rponse recueillie en la transcrivant : par exemple, en
enregistrant non son contenu littraire mais le chiffre qui lui correspond dans le code de la question.
[86]
- Ceci tant, le choix des enquteurs et leur formation posent des
problmes qui renvoient aux problmes gnraux de linterview. Cest
ainsi, notamment, que lenquteur doit savoir obtenir des rponses des
sujets interrogs sans pour autant influencer lorientation de ces rponses. On a vu aussi quun certain nombre de phnomnes provenant
de la relation enquteur-enqut peuvent compromettre la validit des
rponses. Ainsi, labsence de secret peut entraner dans certains cas
des rponses dformes par leffet de prestige ou parfois des refus de
rponse si le sujet craint que lanonymat ne soit pas respect (ex. : en
matire de revenus). Il faut aussi rappeler linfluence que peut avoir
sur les enquts laspect social de lenquteur ou, dans certains cas,
129
son aspect racial. Enfin, il faut mentionner que des expriences ont
montr linfluence possible des opinions des enquteurs sur les rsultats collects par eux. Ce sont l des phnomnes que lon sefforce de
neutraliser par divers moyens, tels que le choix des enquteurs ou leur
formation technique. En slectionnant aussi les enquteurs en fonction
des conditions de lenqute, du milieu, de lobjet etc.
- noter aussi pour ce procd un autre problme, celui de
lhonntet de lenquteur. Il faut tre sr que celui-ci, par exemple, a
bien interrog les personnes qui lui taient dsignes et quil na pas
invent des rponses fantaisistes ("bidonnage"). Pour ce faire, les organismes de sondage ont souvent un service dinspecteurs qui, aprs
lenqute, vont interviewer un chantillon de lchantillon afin de vrifier si les personnes ont bien t contactes et si leurs rponses correspondent celles qui ont t transcrites par lenquteur.
Tels sont les principaux inconvnients de ce procd auquel il faut
ajouter un inconvnient pratique non ngligeable : il est coteux.
Malgr tout, cest le plus utilis.
Sapparente ce procd une variante constitue par linterview
par tlphone. Ce procd, dabord surtout utilis aux Etats-Unis,
commence se gnraliser. Aprs avoir t rserv des enqutes
courtes de trois ou quatre questions, il tend tre employ pour administrer des questionnaires plus volumineux. Le principal avantage du
procd est la rapidit avec laquelle linterrogation peut se raliser.
b) Lautoadministration ou collecte directe
Le trait commun de tous les autres procds que lon va maintenant envisager est que ce sont des procds directs : le sujet prend
directement connaissance des questions, il transcrit directement les
rponses sur un bulletin-rponse. Il ny a pas intervention de tiers, il y
a autoadministration du questionnaire. Diverses techniques sont ici
utilisables.
130
Un premier procd consiste utiliser la voie postale. Les rponses sont alors renvoyes par voie postale aprs que le questionnaire
[87] ait t adress aux enquts par voie postale ou leur ait t distribu domicile. Ce systme prsente un certain nombre davantages :
simplicit, conomie, garantie de lanonymat, dlai de rflexion laiss
au sujet. Mais ses inconvnients sont srieux : linconvnient pratique
le plus grave rside dans la lenteur des rponses et le pourcentage lev de non rponses. Par ailleurs, il existe un risque particulier de
contamination entre les questions, du fait que lenqut peut prendre
connaissance de tout le questionnaire avant de commencer transcrire
les rponses. Enfin, on nest pas sr que les rponses soient faites par
la personne qui le questionnaire a t envoy. En gnral, on considre que ce procd nest utilisable que pour des enqutes de fait,
beaucoup moins pour des enqutes dopinion.
Avantages et inconvnients des formes de collecte
Face face
Par tlphone
Par poste
Adaptation aux questions dopinion
oui
moyen
non
Nombre possible de questions
grand
limit
moyen
Complexit possible des questions
grande
limite
moyenne
Contamination des questions
limite
limite
oui
Garantie sur identit du rpondant effectif
forte
moyenne
faible
Garantie danonymat pour rpondant
limite
limite
forte
Risques de non-rponse
faible
faible
forte
Possibilit daider les rpondants pendant linterrogation
oui
limite
nulle
Temps de rflexion possible pour le rpondant
oui
faible
important
Rapidit de linterrogation et de lenqute
grande
grande
faible
Influence possible de lenquteur
forte
limite
nulle
Cot de lenqute
leve
limit
faible
Un autre systme est celui des rponses dposes. Le questionnaire est envoy par poste, mais le bulletin rponse doit tre dpos
par le sujet dans un lieu indiqu par le questionnaire, en gnral frquent par les personnes interroges. Ce procd prsente les in-
131
convnients du systme prcdent. Il peut seulement limiter les non

rponses en supprimant lobstacle de laffranchissement postal (qui,
dans le cas prcdent, peut tre aussi supprim en distribuant des enveloppes retour pay).
Un troisime procd est celui des rponses ramasses par un
collecteur. Dans ce cas, gnralement aprs avoir remis lui-mme
domicile le questionnaire, le collecteur revient aprs un certain dlai
pour retirer le bulletin-rponse. Ce procd a pour but dattnuer les
risques de lenteur et de non rponse du systme de rponse postale.
En revanche, les autres inconvnients subsistent et il est plus coteux.
Enfin, une dernire technique, utilisable dans certaines circonstances, est celle des rponses groupes. Ce procd suppose que tous
les sujets interrogs peuvent tre rassembls en groupe. Deux modalits sont alors possibles. La premire consiste distribuer le questionnaire [88] au dbut de la runion en demandant de le remplir et de le
remettre la fin. On retrouve ici un risque de contamination puisque il
y a la possibilit de lire le questionnaire dans son ensemble avant de
commencer rpondre aux questions. Une seconde modalit consiste
distribuer des bulletins-rponses au dbut de la runion, puis
lenquteur pose une une chaque question en demandant aux sujets,
aprs chaque question, de transcrire la rponse. Ceci supprime le risque de contamination mais entrane un autre inconvnient : les individus interrogs sont prisonniers dun rythme uniforme et nont gure
de temps de rflexion pour donner leurs rponses. Ce procd suppose
videmment la possibilit de regrouper les sujets. Il est utilis par
exemple en sociologie religieuse lorsquon enqute auprs des fidles
assistant un office religieux. On peut aussi lutiliser pour une enqute universitaire auprs des tudiants runis dans un amphithtre, etc.
132
2. LE DPOUILLEMENT
ET LANALYSE DES RPONSES
Le dpouillement se subdivise en deux phases : le codage des rponses et leur comptabilisation, aprs quoi interviendront leur analyse
et leur exploitation
a) Le codage des rponses
Le codage des rponses pose deux problmes : le problme de
ltablissement du code qui sera utilis pour le codage et celui du codage lui-mme.
Ltablissement du code est souvent une opration assez dlicate
qui consiste tablir une grille de catgories dans lesquelles seront
classes les rponses recueillies. La construction du code consiste
donc prvoir pour chaque question des catgories de rponse-type,
chaque catgorie de rponse-type correspondant un chiffre.
Lensemble de ces catgories et des chiffres correspondants constitue
le code de la question. Ltablissement de ce code est relativement
facile pour les questions fermes, ventail ou valuation, en gnral pour les questions prformes. Dans ce cas, les catgories de rponses possibles sont prvues ds ltablissement de la question et il
suffit de faire correspondre aux diverses rponses un chiffre. Par
exemple, le code de la question "Lisez-vous un journal? " se prsentera alors sous la forme : "oui, 1 - non, 2".
Le problme est plus difficile rsoudre pour les questions ouvertes. En effet, ici, il faut interprter les rponses faites par les enquts,
qui sont initialement toutes au premier abord diffrentes. En gnral,
on commence laborer dans une premire phase un pr-code. Au
moment o lon rdige la question ouverte, les chercheurs essaient
dimaginer toutes les rponses possibles cette question. Dans une
seconde phase, on applique ce pr-code un chantillon de rponses,
133
ce qui permet de [89] vrifier si tous les types de rponses recueillies

entrent dans le cadre prvu par ce pr-code. En fonction des rsultats
de cette exprience, on procdera ou non une rectification du prcode pour arrter le code dfinitif.
Cest laide du code ainsi tabli que lon procde au codage des
rponses qui consiste classer chacune des rponses recueillies au
cours de lenqute dans une des catgories dfinies par le code et
laffecter du chiffre correspondant cette catgorie. Cette opration
est luvre de spcialistes que lon appelle codeurs ou chiffreurs. A
noter que, lorsque le codage concerne des questions ouvertes,
lopration peut comporter un risque de subjectivit dans la mesure o
le codeur est oblig dinterprter les rponses pour dcider quelles
entrent dans telle ou telle catgorie. Pour mesurer ces distorsions et
ventuellement les neutraliser il arrive que lon fasse coder les mmes
interviews par des codeurs diffrents afin de vrifier si les codages
sont identiques.
b) La comptabilisation et lanalyse des rponses
Les rponses, une fois codes, doivent tre dcomptes, en recourant aujourdhui le plus souvent des moyens informatiques, avant
dtre analyses.
Cette comptabilisation comporte trois oprations. La premire
est constitue par la transcription des rsultats et par leur mmorisation : cest lopration de saisie des donnes, qui consiste enregistrer
les rponses codes fournies pour les diffrentes questions par chaque
individu interrog. Ensuite, intervient la lecture de ces donnes, en
ralisant notamment des tris plat, qui, pour chaque question, indiquent le nombre de choix qui se sont ports sur chacune des modalits
de rponse possibles. Cette opration fournit des chiffres bruts en valeur absolue. Enfin, ces rsultats bruts sont convertis en pourcentages
pour les rendre plus utilisables, et notamment comparables. Le problme qui peut se poser ici est de savoir sur quelle base tablir le
pourcentage : sur le chiffre des personnes interroges ou sur les r-
134
ponses exprimes? La solution dpend de la signification ou de

labsence de signification du pourcentage de non-rponses.
Une fois en possession des rsultats le chercheur doit les analyser et les interprter en mettant en uvre des procds dune complexit variable.
- La dmarche la plus simple consiste utiliser les tris plat issus
de la comptabilisation, en les interprtant dune manire plus ou
moins intuitive. Tout dabord, en tudiant, pour chaque question, la
distribution relative des rponses souvent prsente sous forme de tableau. Cette opration peut parfois saccompagner de recodages pour
simplifier et mieux apprhender la ralit (par exemple, en regroupant
sous la [90] catgorie "gauche" les items : "extrme gauche", "gauche", "centre gauche"). Dautre part, lanalyse des tris plat peut
amener rapprocher les rponses enregistres plusieurs questions
entre lesquelles le chercheur peut tablir des relations. Ceci peut tre
formalis en construisant des variables-score traduisant par un chiffre
les rponses plusieurs questions connexes.
- Plus approfondie et plus explicative est la dmarche qui fait appel
des tris croiss, dont la forme la plus lmentaire est celle qui "croise" deux variables, cest--dire les rponses deux questions pour
voir quels peuvent tre leurs rapports, comme ici entre vote et attitudes religieuses en 1995. Lanalyse est facilite par la conversion en
pourcentages, dans le cas A avec un calcul par ligne, et dans le cas B
avec un calcul par colonnes, ces calculs tant aujourdhui possibles
rapidement grce aux logiciels de dpouillement denqute.
A
Sans religion
Autre religion
Catholique non pratiquant
Catholique pratiquant irrgulier
Catholique pratiquant rgulier
Gauche
Droite
Total
72
56
51
34
20
25
44
49
66
80
100
100
100
100
100
B
Sans religion
Autre religion
Catholique non pratiquant
Total
Gauche
Droite
31
24
22
15
9
100
11
16
18
25
30
100
135
Il est possible daugmenter le nombre des variables prises en

compte, mais au prix dune complexit des calculs et de lanalyse qui
amne souvent utiliser les procds statistiques danalyse comparative et danalyse des donnes qui seront voqus plus bas 34. En effet,
lanalyse des rsultats dun sondage peut tre considre comme une
forme danalyse comparative, dans la mesure o elle a pour but
dtudier quel degr existent ou nexistent pas des relations entre les
variables que constituent les rponses enregistres dans les cas compars, cest--dire chez les diffrents individus interrogs.
3. LA PUBLICATION DES REPONSES
La publication des rsultats dun sondage pose des problmes particuliers parce que la publication de ces rsultats ne rvle pas seulement une situation existante, mais tend aussi dans une certaine mesure
transformer cette situation. Ces problmes se posent surtout au niveau des enqutes dopinion et particulirement des enqutes politiques. Ces problmes peuvent tre tudis en se plaant deux points
de vue : un point de vue sociologique, en se demandant quels sont les
effets sociologiques [91] de la publication des rsultats dun sondage ;
un point de vue plus juridique concernant les sondages objet politique.
a) Aspect sociologique de la publication des rsultats
Le problme est ici de savoir quel effet peut avoir la publication
des rsultats dun sondage sur ltat de lopinion ainsi tudie. La rponse est difficile formuler et sur ce point des thses contraires
saffrontent.
La premire est la thse de leffet majoritaire que lon pourrait
appeler aussi "leffet de Panurge" et que les amricains appellent
34
IIe partie, chapitre V
136
leffet "bandwagon". Selon celle-ci, la publication des rsultats dun

sondage tendrait renforcer le courant majoritaire qui se dgage dans
les rsultats du sondage. Parfois cette thse est prsente avec des attnuations. Pour certains leffet majoritaire ne serait observable que
lorsque, dans les rsultats du sondage, lcart entre lopinion majoritaire et lopinion minoritaire est important. Pour dautres, cette thse
ne serait valable que dans certains milieux ou certains pays (ex. : vraie
aux U.S.A. plus quen France).
La seconde thse est celle de leffet minoritaire que lon pourrait
aussi appeler "leffet boomerang" et que les amricains appellent
leffet "underdog ". Selon celle-ci, la publication des rsultats dun
sondage dopinion tendrait faire remonter le chiffre de lopinion qui
apparat minoritaire dans les rsultats du sondage. En matire lectorale notamment, cette publication provoquerait une dmobilisation des
partisans de lopinion majoritaire et une mobilisation de lopinion minoritaire. Par exemple, au cours denqutes pr-lectorales effectues
par Gallup dans le Kentucky en 1938, des sondages successifs montrrent que la publication des sondages saccompagna dun effritement
de la position du candidat que les premiers sondages plaaient en tte.
En France, des expriences ont essay de prciser ces effets. En
1965 aprs llection prsidentielle, un sondage fut fait sur linfluence
quavait pu avoir la publication des sondages prlectoraux : 1/3 seulement des enquts dclara avoir eu connaissance des rsultats de ces
sondages ; parmi ceux-ci, 94 % dclarrent que ces rsultats navaient
pas modifi leur intention de vote ; parmi les 6 % influencs, cette
influence aurait t pour 3 % dans le sens dune conversion
lopinion majoritaire et 3 % dans le sens dune conversion lopinion
minoritaire. On pourrait donc conclure de ces expriences franaises
dune part que la publication des rsultats dun sondage a des effets
rduits et dautre part que, lorsque ces effets se produisent, les effets
majoritaires et minoritaires sannulent.
Ces constatations - mme si leur caractre auto-valuatif peut susciter la discussion - tendraient nanmoins confirmer une analyse rationnelle faite par un spcialiste des problmes dopinion, Michel Brul. [92] Selon lui, dans le public qui prend connaissance des rsultats
137
dun sondage politique, on peut distinguer deux catgories de personnes. Dune part, les personnes qui ont pour la politique un intrt assez faible : de ce fait, elles font peu attention aux rsultats des sondages et risquent peu dtre influences par eux. Dautre part, les personnes qui sintressent la politique : elles sont en gnral trs attentives aux rsultats des sondages, mais, le plus souvent lorientation de
leur comportement politique est trop solidement enracine pour que
les rsultats des sondages puissent remettre en question leurs intentions de vote. Dans les deux cas donc, linfluence des sondages serait
faible. La discussion reste cependant ouverte.
b) Aspect politique de la publication des rsultats
Le problme politique pos par la publication des sondages
concerne particulirement la publication des sondages prlectoraux
en priode de campagne lectorale. Selon certains, cette publication
fausserait le droulement des campagnes lectorales. Cest ainsi quen
France un snateur, M. Bonnefous, a, ds 1967, puis plusieurs reprises, pos aux ministres de lInformation et de lIntrieur des questions
crites tendant la rglementation de la publication des rsultats des
sondages prlectoraux. En rponse ces questions, les ministres intresss avaient jusquen 1977 refus de sengager sur cette voie en faisant valoir deux arguments : le respect du principe de la libert de
linformation en priode lectorale et lide que les effets de la publication des rsultats des sondages sont encore scientifiquement hypothtiques.
En 1974, le dbat a rebondi propos des lections prsidentielles,
notamment propos de linfluence relle ou suppose que les sondages auraient eu sur la dfaite de M. Chaban-Delmas devant M. Giscard dEstaing lors du 1er tour de cette lection. Le 24 mai 1974, le
Conseil Constitutionnel a mis le vu que "les conditions dans lesquelles les sondages sont raliss et dans lesquelles leurs rsultats sont
rendus publics fassent lobjet dun code de dontologie de nature
viter que le choix des citoyens ne soit influenc par une apprciation
qui peut tre errone, des chances respectives des candidats". On notera quici le Conseil Constitutionnel posait deux problmes diffrents :
le premier tant celui de la publication des sondages, le second tant
138
celui des garanties concernant leur validit scientifique. Dans la seconde perspective, le problme tait dviter que ne soient diffuss
des rsultats de sondages plus ou moins truqus, faits par des organismes plus ou moins fantmes.
Ces discussions ont trouv leur aboutissement en France avec la loi
du 19 juillet 1977, relative aux sondages lectoraux, qui traite des
deux problmes que lon vient dvoquer. Cette loi sefforce dabord
de garantir la validit scientifique des sondages, en prvoyant notamment lobligation daccompagner la publication des rsultats dun certain nombre [93] dinformations techniques relatives la manire dont
le sondage a t effectu : nom de lorganisme de sondage, nom et
qualit de lacheteur du sondage, date des interviews, taille de
lchantillon. Par ailleurs les organismes de sondage sont dsormais
tenus de dposer auprs dune "Commission des Sondages" 35 une
fiche indiquant : lobjet du sondage, la technique utilise pour la constitution de lchantillon, les conditions dans lesquelles ont t faits les
interviews, le texte intgral des questions poses et les limites
dinterprtation des rsultats publis. Cette Commission des Sondages
se voit aussi assigner une mission de surveillance des activits des
organismes de sondages et le pouvoir deffectuer les mises au point
quelle pourra juger ncessaires. Enfin, ce texte prvoit linterdiction
de la publication des sondages relatifs aux intentions de vote durant la
semaine prcdant un scrutin, disposition que le dveloppement des
moyens dinformation tend rendre en partie caduque.
35
Compose en nombre gal et impair de membres du Conseil dEtat, de la Cour de Cassation, de la Cour des Comptes nomms par dcret en Conseil des Ministres.
139
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[94]
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141
[95]
Chapitre V
Les tests et la mesure
des attitudes
Les tests et les procds de mesure des attitudes sont des techniques particulires dobservation individuelle qui peuvent tre utilises
aussi bien au cours dentretiens que de sondages dopinion pour
sinformer, travers lanalyse des matriaux ainsi rassembls, sur certains phnomnes sociaux.
I. LA TECHNIQUE DES TESTS

Au sens large, un test est constitu par une srie de questions ou
dpreuves au moyen desquelles on explore, en gnral indirectement, la personnalit du sujet. En effet, on ninterroge pas celui-ci
directement, on ne fait pas appel son analyse consciente. Ce qui est
ici considr comme rvlateur, cest le comportement en face des
preuves du test, comportement quil faudra le plus souvent interprter pour en dgager la signification. Cette technique est aujourdhui
142
trs employe. Elle est utilise couramment en psychologie, en psychologie sociale et en psychiatrie et fait lobjet de nombreuses utilisations dans la vie courante et dans la vie professionnelle. Son emploi
reste moins dvelopp dans les sciences sociales. On envisagera la
technique en gnral, avant de voir ses applications dans les sciences
sociales.
1. APERU GENERAL
SUR LA TECHNIQUE DES TESTS
Cette technique a dabord t mise au point en Allemagne comme

procd de recherche en psychologie exprimentale par lcole de
Wundt. partir de 1890, sous limpulsion du psychologue Catell, on
commence les employer comme instrument de slection professionnelle. En fait, lutilisation de cette technique encore rudimentaire reut
une nouvelle impulsion et un nouveau dveloppement avec la mise au
point en 1905 par le mdecin franais Binet dun test daptitude mentale qui est lorigine de la notion "dge mental". Par la suite, ces
techniques se sont dveloppes et perfectionnes, aux U.S.A. puis, par
contagion, un peu [96] partout dans le monde. Aux U.S.A.,
lutilisation des tests a connu un tel engouement que le sociologue P.
Sorokin a pu dnoncer une poque lexistence dune vritable "testomanie" conduisant au rgne des "testocrates" 36.
Ces tests peuvent se rpartir aujourdhui en deux catgories selon
leur mode de fonctionnement : les tests defficience et les tests de personnalit.
36
P. Sorokin, Tendances et dboires de la sociologie amricaine, tr. Paris, 1959. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
143
a) Les tests defficience

Ces tests ont un trait commun : il existe une rponse objective aux
questions poses, une "bonne" solution aux preuves administres. A
la question : "combien font 5 + 4 ?", il y a une bonne rponse : 9.
Linterprtation se fera alors partir du fait que lindividu intress
aura donn une bonne ou une mauvaise rponse. Suivant lobjet que
ces tests ont pour but dexplorer, on peut distinguer plusieurs types de
tests defficience.
Les tests daptitude consistent, partir de lchec ou de la russite du sujet en face dpreuves standardises, apprcier ses capacits.
Il en existe deux catgories. Les tests daptitude sensori-motrice ont
pour but par exemple danalyser laptitude visuelle, laptitude auditive, la rapidit des rflexes, etc., partir dpreuves pratiques standardises. Cest un type de test trs utilis dans la slection professionnelle et lorganisation du travail. Les tests dintelligence ont leur origine dans le test de Binet dont lon a dj parl. Leur but est dvaluer
lintelligence, au sens global, du sujet. Toutefois, la suite des discussions sur la notion mme dintelligence, on tend aujourdhui distinguer plusieurs types daptitudes intellectuelles auxquels correspondent
des types de tests diffrents (ex. : aptitude labstraction, la mmorisation, etc.).
Les tests de connaissances ou dapprentissage ont pour but
dvaluer une capacit acquise, alors que les prcdents concernaient
plutt des aptitudes innes, ceci dans la mesure o il est possible de
distinguer linn de lacquis. Les tests de connaissance ont pour objet
lapprciation du savoir de lindividu partir dun questionnaire. Ce
type de test peut alors apparaitre comme un perfectionnement et une
simplification de la technique empirique de lexamen scolaire. Le but
est le mme : vrifier lacquisition dun savoir ; la technique est analogue : la vrification se fait partir des rponses des questions ; la
diffrence tient au fait que, dans le test, les questions sont des questions prtablies et rigoureusement standardises. Les tests
144
dapprentissage ont pour but, eux, de vrifier lacquisition dun savoir-faire, l aussi au moyen dpreuves standardises.
[97]
b) Les tests de personnalit
Ces tests sont constitus par des preuves destines explorer les
aspects non intellectuels de la personnalit du sujet interrog. La diffrence principale de ces tests avec les tests prcdents rside dans le
fait que les preuves qui les constituent ne comportent pas de rponses
objectivement vraies : les rponses sont seulement des signes indiquant telle ou telle forme de personnalit. Deux catgories peuvent
tre ici encore distingues.
Les tests objectifs portent sur des objets limits. Ils visent tudier certaines attitudes des sujets interrogs et explorer des aspects
partiels de leur personnalit. Ces tests peuvent se prsenter sous deux
formes, qui, dans la pratique, peuvent se combiner. Le premier procd consiste soumettre le sujet un questionnaire comprenant des
questions dont les rponses rvleront, aprs interprtation, les attitudes sur lesquelles on enqute. Ces questionnaires peuvent avoir des
objets divers : les gots, les sentiments, les intrts, etc. En gnral,
les questions sont camoufles. Le sujet ne peut que difficilement savoir la signification de sa rponse : il ne sait pas ce que lon veut dcouvrir travers la question pose. Par ailleurs, il ny a pas de bonne
ou mauvaise rponse. Le second procd consiste faire subir au sujet
des preuves semblables celles que lon utilise pour les tests
daptitude sensori-motrice. Mais, l encore, il ny a pas un bon et un
mauvais comportement, il y a seulement des comportements divers
qui ont telle ou telle signification.
Au contraire des prcdents, les tests projectifs visent analyser
la personnalit globale la fois dans ses structures conscientes et dans
ses structures inconscientes. Lanalyse est ici totalement indirecte : le
sujet ignore la porte de sa rponse, dont la signification napparatra
145
quaprs un travail dinterprtation souvent dlicat. Le rle capital de

linterprtation peut affaiblir la validit de ce procd, car cette interprtation peut tre entache de subjectivit et tre source derreurs. On
peut rpartir ces tests projectifs en quelques grandes catgories.
- Tout dabord, les tests constitutifs consistent demander au sujet
dimaginer une structure, une organisation sappliquant un matriel
non structur et inorganis qui lui est prsent. Linterprtation de la
personnalit se fait par linterprtation de la structure et de
lorganisation imagine par le sujet. Le plus clbre de ces tests est le
test des taches dencre invent en 1921 par le psychiatre suisse Rorschach. Il se compose de 10 planches reproduisant des taches dencre
obtenues en versant de lencre au centre dune feuille de papier et en
pliant ensuite celle-ci en son milieu. Le sujet doit indiquer ce que lui
suggrent ces taches qui, objectivement ne reprsentent rien de prcis.
Son interprtation est controverse et a donn lieu une abondante
littrature. Cette interprtation est en effet trs complexe et on estime
quun bon praticien de ce test doit avoir derrire lui au moins deux ans
dapprentissage. Un autre [98] test constitutif de principe analogue a
t mis au point par le psychologue Stem, mais en remplaant les taches dencre par des photographies de nuage.
- Dans les tests constructifs le sujet doit construire, partir de matriaux dfinis - et non plus informes comme dans le cas prcdent des structures plus importantes. On considre que la structure de la
personnalit du sujet se projette dans la structure de la construction
quil difie. Ce matriel de base peut tre un matriel abstrait, par
exemple des figures gomtriques. Cest le cas dans le "test de la mosaque" de Lowenfeld : le sujet doit regrouper 465 plaquettes de forme, de couleur et de dimensions diffrents, aprs quoi on procde
linterprtation du rsultat. Ce matriel peut tre aussi un matriel plus
concret, ainsi dans le "test du monde" mis au point par Lowenfeld en
1931 : un matriel de 150 jouets de bois reprsentant des personnages,
des maisons, des animaux, des arbres, doit tre dispos par le sujet sur
un plateau de sable. On interprte ensuite la construction ralise. On
retrouve le mme principe dans le "test du village" du Dr Artus labo-
146
r en 1949 : le sujet doit assembler les diffrents lments dun village, maisons, glise, magasins, pont, etc.
- Dans les tests interprtatifs le sujet doit interprter un dessin,
une scne, une structure ayant une signification affective. Le sujet est
appel complter un ensemble quon lui prsente inachev ou mme
peine amorc. Le test interprtatif le plus clbre, et dont la diffusion est comparable au Rorschach, est le test de Murray, plus connu
sous ses initiales, T.A.T. Il se compose dune srie de 30 dessins reprsentant des scnes plusieurs personnages de signification ambigu : le sujet doit raconter ce que, selon lui, le dessin reprsente, ce
qui sest pass auparavant et quelle sera la conclusion de lhistoire. On
pense ici que le sujet se projette dans lhistoire quil imagine. Un autre
exemple, moins utilis, est constitu par le test de Rosenzweig. Il
comporte une srie de 24 dessins reprsentant deux personnages placs dans une situation de frustration. Le personnage de gauche prononce quelques mots crits dans un bulle, comme dans les bandes dessines : le sujet doit crire la rponse du personnage de droite dans la
bulle vide. Ce sont les rponses proposes qui seront interprtes.
- Les tests de prfrence consistent faire dsigner par le sujet sur
des dessins, des photographies, etc., les formes, les couleurs, les images qui lui inspirent un attrait ou une rpulsion. Attrait ou rpulsion
qui feront ensuite lobjet dune interprtation par le psychologue. Ainsi dans le test de Szondi qui utilise des photographies de malades
mentaux. Enfin, les tests associatifs consistent proposer au sujet des
mots, des dbuts de phrase, lui montrer des images en lui demandant
dindiquer les mots, les phrases, les images que ces incitations provoquent spontanment chez lui. Cette technique doit beaucoup la psychanalyse et les premiers tests associatifs ont t mis au point par un
disciple de Freud, [99] le psychanalyste suisse Jung. Linterprtation
est trs marque par la psychanalyse.
147
2. LES TESTS DANS LES SCIENCES SOCIALES

Ainsi quon la dj dit, les tests sont surtout utiliss en psychologie sociale et en psychiatrie. Leur utilisation dans les sciences sociales
pour lanalyse des opinions et des attitudes reste encore limite mais
elle parat susceptible dtre dveloppe. On donnera ici quelques
aperus sur cette utilisation et les problmes quelle soulve avant
dvoquer un type de test spcifique mis au point pour ltude des relations interpersonnelles, le test sociomtrique.
a) Applications et problmes
Jusquici les tests nont connu quun nombre assez rduit
dapplications dans les sciences sociales, qui, en gnral, sinspirent
des techniques projectives, ce qui ne va pas sans difficults pour leur
interprtation.
Cest ainsi quon trouve ce procd utilis parfois dans les sondages dopinion, notamment lorsquon effectue des tudes de motivation. Ainsi, dans lexemple ci-dessous, pour une tude sur la consommation du tabac, on a prsent un chantillon de jeunes gens, de 14
19 ans, le dessin dun jeune homme en leur demandant de choisir dans
une liste de qualits celles qui sappliquaient le mieux la personne
dessine et de dire sils aimeraient avoir ce jeune homme pour ami et
sils pensaient quil russirait dans la vie. Un second chantillon comparable au premier vit le mme dessin avec cette diffrence que le
jeune homme tenait cette fois une cigarette entre les doigts :
148
Les rponses recueillies nont aucune valeur en soi, les enseignements fournis par cette preuve proviennent de la comparaison des
ractions des deux groupes. Cest bien un test puisquil sagit finalement dune tude sur la consommation des cigarettes mais o on ne
parle pas de cigarettes !
Lemploi des tests projectifs en sciences sociales sest surtout
dvelopp aux Etats-Unis. Ainsi le test de Prohansky, mis au point en
[100] 1943, transpose le TAT de Murray pour ltude des conflits sociaux et du syndicalisme : il consiste dans une srie de photographies
de journaux reprsentant des scnes de grve, de chmage, de misre,
et le sujet doit insrer ces scnes dans un rcit labor, en racontant ce
qui sest pass avant et quelle sera la conclusion de lhistoire. En
1945, Sanford a utilis une technique analogue pour analyser les attitudes antismites. En France, une tentative a t faite en 1953 par
lIFOP, au cours dune enqute sur la gauche pour le compte de la revue Les Temps Modernes. Ce test comptait 10 photographies reprsentant des scnes lies aux divers aspects de la distinction droitegauche : scnes de grve, de bagarre de rue, darrestation dtrangers,
de dfils militaires, de crmonies religieuses, etc. La technique tait
ensuite celle du TAT. En fait il ne sagissait pas l dun vritable test
mais dune preuve prliminaire un questionnaire dopinion. Toujours aux USA, dautres tests ont t construits selon la technique du
test de frustration de Rosenzweig, par exemple pour tudier les comportements dmocratiques ou autoritaires, les attitudes devant les
conflits sociaux ou raciaux. Ainsi, dans le test ci-dessous 37, que lon
prsente de la manire suivante :
37
Daprs E. Nolle, Les sondages dopinion, tr., Paris, Editions de Minuit, 1966, p. 334.
149
"Regardez ce dessin. Un
voyageur entre dans un
compartiment et cogne un
autre voyageur la tte en
le salissant. Malheureusement, on ne voit pas ce
que le voyageur qui a reu le choc et dont la chemise est salie lui rpond. Que pourrait-il bien rpondre ? Pourriez-vous
imaginer ses paroles?".
Lors du dpouillement les rponses pourront par exemple tre classes en rponses agressives et en rponses conciliantes et on pourra
interprter leurs prolongements sur le plan des attitudes raciales.
Comme exemple de tests associatifs on peut voquer ici les techniques employes par la politologue Annick Percheron dans ses recherches sur la socialisation politique des enfants, qui consistaient
leur demander " quoi les faisait penser" des mots comme : syndicat,
vote, adulte, police, gouvernement, lois, citoyen, etc. Elle a aussi employ aux mmes fins des procds valuatifs, en leur demandant, l
encore face [101] divers mots, de dire sils les "connaissaient ou
non" et sils "aimaient ou non" ce que reprsentaient les mots cits 38.
La confiance que lon peut accorder ces tests reste limite. Tous
les tests projectifs se heurtent, on la dj signal, au problme de
linterprtation des rponses. Leur utilisation en dehors des sciences
38
La socialisation politique, Paris, A. Colin, 1993.
150
sociales reste encore discute alors que pourtant des tests comme le
T.A.T. ou le Rorschach ont t appliqus un nombre considrable de
sujets, pendant des dizaines dannes, en faisant lobjet de multiples
preuves de validation et de contrle et alors, aussi, que leur application psychologique fait quils sont applicables des sujets de
nimporte quelle nationalit, de nimporte quel milieu, dans nimporte
quelles circonstances historiques. Or, malgr ces bases, leur objectivit et leur validit sont loin dtre reconnues sans discussion. Il est vident que la situation est encore plus dlicate dans les sciences sociales. Leur apparition dans les sciences sociales est rcente et ils nont
t appliqus qu un nombre rduit de sujets. Dautre part, du fait
quils sont ici utiliss pour tudier des comportements sociaux, ces
tests sont difficilement transposables dune socit une autre, dun
pays un autre, et les preuves qui les constituent doivent sadapter
lvolution des vnements, des opinions, des mentalits. Ceci
nimplique pas que les tests projectifs soient inutilisables dans les
sciences sociales. Ceci signifie simplement que cette utilisation reste
limite et que leur validit reste fragile.
b) Le test sociomtrique
La technique du test sociomtrique constitue linstrument principal
de la sociomtrie, discipline fonde par Jacob Moreno (1892-1976),
psychiatre roumain migr aux Etats-Unis, pour tudier et mesurer
mathmatiquement les relations interpersonnelles qui stablissent
dans les petits groupes. Ce procd a pour but de rendre manifestes,
objectivement mesurables, les relations existant entre les membres
dun groupe. La technique utilise est relativement simple : elle
consiste demander chaque sujet quels sont les membres du groupe
avec lesquels il voudrait sassocier dans telle ou telle situation ou activit (chelle dattraction) et ceux dont il ne voudrait pas comme associ (chelle de rpulsion). En additionnant et en interprtant ces rponses relatives des hypothses fictives, il est possible de connatre
indirectement ltat prsent des relations au sein du groupe et la manire dont celui-ci se structure. En gnral les rsultats obtenus sont
synthtiss dans la construction dun sociogramme qui reprsente
graphiquement les relations ainsi dgages, en symbolisant chaque
151
membre par des figures gomtriques (cercle, triangle, etc.) et les relations existant entre eux par des traits unissant ces figures. Ainsi par
exemple dans un sociogramme du type ci-dessous :
[102]
Ce sociogramme montre que le sujet 1 est un leader (une "toile

sociomtrique") parce quil est le plus souvent choisi. Le sujet 6 apparat comme un leader secondaire, tandis que le sujet 2, choisi par le
leader, et uniquement par lui, peut tre considr comme une sorte d
"minence grise. Les sujets 15 et 16 forment une "paire" ou "dyade" ;
les sujets 10, 11, 12, 13 constituent une "clique" ou "sous-groupe".
Le test sociomtrique peut constituer ainsi un utile instrument de
recherche. Un exemple souvent cit dapplication est celui de ltude
de Jenkins sur deux escadrilles daviation pendant la guerre du Pacifique, dont lune (A) avait un excellent moral au contraire de lautre
(B) 39.
39
"The nominating technique : its uses and limitations", American Journal of Psychology,
1947, 2.
152
Les sociogrammes tablis par Jenkins rendent compte pour une

grande part de cette diffrence. Dans le groupe A on note que le
commandant, CO, a t choisi par 8 hommes et lofficier en second
par 6, alors que dans lescadrille B le commandant nest ni choisi ni
rejet et le second est rejet 9 fois. De plus, les sociogrammes rvlent
lexistence de deux sous-groupes ferms dans lescadrille B, alors que
dans le groupe A les chefs officiels polarisent les choix. Enfin, en B
des choix se portent lextrieur du groupe, ce qui ne se produit pas
en A.
[103]
II. LA MESURE DES OPINIONS

ET DES ATTITUDES
Le problme de la mesure des opinions et des attitudes se pose

lorsquon ne veut pas seulement connatre lorientation des opinions
ou des attitudes, mais lorsquon veut aussi en apprcier lintensit et
essayer de mesurer cette intensit. Il faut rappeler ici ce que la psychologie sociale entend par les termes dopinion et dattitude. On peut
dire schmatiquement que lopinion est la consquence verbale et passagre dun phnomne plus profond qui est lattitude. Lopinion est
une manifestation verbale exprimant la raction dun individu devant
un objet dtermin. Lattitude est la prdisposition relativement stable
153
qui incline le sujet se comporter dune certaine faon lgard de tel

ou tel phnomne, lgard de tel ou tel problme, et qui lamne
exprimer telle ou telle opinion.
Pour mesurer lintensit des opinions et des attitudes, on a t
amen mettre au point des tests particuliers que lon appelle des
"chelles dattitude". Toutefois, ce procd nest pas le seul utilisable : il en existe de moins complexes que lon examinera dabord dans
un premier point.
1. LES DIFFRENTES TECHNIQUES DVALUATION
Ces techniques sont au nombre de trois : lautonotation, la notation

par un tiers-expert, les chelles dattitude.
La technique de lautonotation consiste demander au sujet luimme dvaluer le degr dintensit de son opinion ou de son attitude.
Un premier procd consiste inviter le sujet choisir entre diverses
qualifications de son attitude, en utilisant ce que lon a appel prcdemment des questions valuation. Ainsi, en demandant au sujet
par rapport une opinion dtermine de se situer en fonction dune
graduation du type "trs hostile, plutt hostile, neutre, plutt favorable, trs favorable". Un second procd est dapparence plus prcis. Il
consiste prsenter au sujet une rgle gradue en lui demandant de
se positionner sur cette rgle allant dune position extrme lautre.
Par exemple, en science politique, est assez souvent utilise une

rgle gradue de lextrme droite lextrme gauche et on peut demander au sujet dindiquer dune croix la position quil estime tre la
sienne.
[104]
154
Cette technique a lavantage dtre simple et dtre facile mettre

en uvre. Mais elle est aussi assez sommaire et son dfaut essentiel
est la subjectivit. La validit de la mesure dpend totalement de
lvaluation du sujet, do deux risques de dformation possibles. Un
premier risque peut rsulter dun manque de sincrit volontaire de la
part de la personne interroge. Un second risque tient au fait que
lautonotation repose sur une apprciation subjective de la personne
interroge sans que celle-ci puisse se rfrer un talon objectif. De
ce fait, deux sujets peuvent se situer subjectivement deux endroits
diffrents de lchelle alors quobjectivement leurs attitudes respectives prsentent le mme degr dintensit.
La notation par un juge est destine viter cet inconvnient.
Ce systme est plus valide dans la mesure o le rsultat ne dpend
plus de lapprciation du sujet lui-mme. Ici, cest un tiers qui apprcie et value lintensit des opinions ou des attitudes des sujets. Cette
notation peut intervenir sur des bases variables : elle peut tre fonde
sur lobservation par le juge du comportement des sujets dans la vie
relle, en apprciant par exemple leurs dclarations, leurs crits, leurs
discours, etc. ; elle peut se fonder aussi sur les rponses des interviews non directifs des personnes considres ; enfin, elle peut utiliser
les rponses des questionnaires standardiss ou les rsultats de tests.
La notation de ces lments de base peut tre relative ou absolue :
relative, sil sagit du classement dun groupe de sujets les uns par
rapport aux autres ; absolue, lorsque la position de chaque sujet est
situe par rapport une chelle de valeurs thorique. Opration qui
peut se faire en attribuant la position du sujet une note chiffre ou en
situant celle-ci dans une chelle de catgories (on retrouve alors ici
une forme de codage). Linconvnient du systme tient ce que la
validit de lopration est pour une part dpendante de la subjectivit
de lapprciation du tiers-juge.
Les chelles dopinion ou dattitude ont lambition de constituer
un systme de mesure objectif. A lapprciation du sujet ou dun juge,
on substitue un instrument construit lavance, qui doit, de manire
automatique, sans intervention humaine, indiquer lintensit de
lopinion ou de lattitude du sujet analys, en constituant une sorte de
155
"thermomtre" des opinions et des attitudes. Le principe gnral de

ces techniques est de prsenter chaque sujet une srie de propositions talonnes appeles "items" en lui demandant celles quil approuve et celles quil dsapprouve. Toutes ces rponses sont ensuite
combines et le rsultat de cette combinaison dtermine automatiquement lintensit de lopinion ou de lattitude du sujet considr. Le
problme dlicat rsoudre est ici celui de la construction initiale de
lchelle de faon ce que celle-ci fournisse des rsultats valides.
[105]
2. LES CHELLES DATTITUDE
Il existe diffrentes techniques pour la construction des chelles

dattitude. La plupart se caractrisent par une mise en uvre longue et
complexe, souvent coteuse. Les rsultats obtenus paraissent parfois
hors de proportion avec les moyens mis en uvre. On dcrira seulement ici les principes de base de ces chelles sans entrer dans tous
leurs dtails techniques.
a) Lchelle ordinale de Bogardus
Cette chelle propose par Bogardus en 1925 est lune des plus anciennes. Elle consiste hirarchiser les items proposs de sorte que
lapprobation lun de ceux-ci a pour effet de situer le sujet sur
lchelle dfinie par ce questionnaire. Elle est souvent utilise pour
mesurer la "distance sociale", cest--dire le degr de sympathie ou
dantipathie, ou le degr de tolrance des sujets lgard dindividus
dfinis par leur appartenance un groupe ou une catgorie sociale,
par exemple pour mesurer des prjugs raciaux ou nationaux.
Lchelle se prsente sous la forme dune question formule ainsi :
"En vous guidant daprs la seule impulsion de vos sentiments, admettriez-vous volontiers que les membres des pays ou des races dont la
liste est ci-jointe occupent lune ou lautre des situations suivantes" :
156
1o - Proches parents par alliance.

2o - Amis personnels dans votre club.
3o - Voisins sur votre rue.
4o - Collgues dans votre travail.
5o - Citoyens de votre pays.
6o - Touristes dans votre pays.
7o - Interdits de sjour dans le pays.
ce questionnaire est jointe la liste des pays ou des races avec cette prcision : "Vous devez considrer chaque race ou nationalit sans
tenir compte des individus que vous avez pu apprcier personnellement en bien ou en mal". On peut constater quil sagit bien dune
mesure dintensit : car la rponse oui la premire question rvle
une attitude trs tolrante et lapprobation la 7 un comportement trs
intolrant. On classe donc le sujet dans une chelle de tolrance. On
remarquera que lexprience a prouv que lintolrance est dautant
plus grande que la nationalit est peu connue. En insrant dans la liste
des nationalits une nationalit imaginaire, les "Brombiniens", on a
constat que cette nationalit provoquait les ractions dintolrance les
plus fortes.
lexemple de cette chelle, diverses autres chelles ont t construites par la suite : chelle de Dodd pour mesurer les attitudes
lgard des groupes religieux, des classes sociales, des minorits ;
chelle de [106] Crispi constituant un "thermomtre de rejet social",
pour mesurer lattitude lgard des objecteurs de conscience en
1944. Dans lchelle de Crispi il est demand au sujet de se prononcer
sur les propositions suivantes :
157
1o Je nai aucune raison de traiter un objecteur de conscience autrement

que nimporte. Je ne rpugnerais pas ce quil entre dans ma famille par mariage.
2o Je naccepterais des objecteurs de conscience que comme amis
3o Je naccepterais davoir que des relations occasionnelles avec des objecteurs de conscience.
4o je ne veux pas avoir affaire aux objecteurs de conscience.
5o Jestime que les objecteurs de conscience devraient tre mis en prison.
6o Jestime que les objecteurs de conscience devraient tre fusills comme des tratres.
Ce type dchelle est simple construire, mais la validit de

lchelle dpend de la pertinence des questions poses et donc de la
qualit de la rflexion personnelle du constructeur de lchelle, do
un risque de subjectivit et darbitraire. De ce fait ses rsultats sont
dans une certaine mesure approximatifs mais assez souvent on sen
contentera, dautant que la technique est relativement aise mettre
en uvre.
b) Lchelle de Likert
Mise au point aux U.S.A. en 1929, elle consiste slectionner des
propositions ou des questions relatives un mme objet (des items),
les soumettre ensuite aux enquts avec le choix entre cinq rponses
possibles cotes de 5 1, de lapprobation totale la rprobation totale, avec un point dindiffrence. En additionnant les cotes correspondant aux rponses chaque question, on obtient le score du sujet, la
mesure de son opinion. Soit par exemple, la construction dune chelle destine apprcier lintrt pour la politique. On pourra, en usant
de ce procd, demander aux sujets dexprimer leur jugement sur les
propositions suivantes, en cotant de 1 5 leurs rponses : tout fait
158
daccord (5), plutt daccord (4), sans opinion (3), plutt pas daccord
(2), pas daccord du tout (1) :
1. Tout citoyen doit sintresser la politique.

2. Les problmes politiques peuvent tre compris par tout le monde.
3. Les journaux, la radio et la tlvision doivent donner beaucoup
dinformations politiques.
4. La politique est une activit honorable et utile.
5. Les conversations politiques sont une bonne chose.
[107]
Le score de chaque individu rsultera de laddition des 5 notes relatives chaque item. Ainsi, pour les quatre individus A, B, C, D, on
obtiendra un tableau du type suivant.
Items
Individus
25
20
12
On notera que dans ce procd on essaie de valider le choix des

items en appliquant dans un premier temps lchelle un prchantillon dindividus et en comparant le classement final rsultant
des scores totaux avec le classement tabli par rapport chaque item.
Les items pour lesquels le classement obtenu sloigne trop sensiblement du classement final sont limins (ainsi, dans notre exemple, ce
159
pourrait tre le cas de litem 4. En pratique cette opration seffectue

en utilisant la procdure statistique du calcul de corrlation.
Ce systme est assez simple mais encore tributaire de la subjectivit des sujets puisquil repose en partie sur une autonotation de ceux-ci
en face de chaque proposition (auto-valuation). De ce fait le classement obtenu est surtout un classement relatif plus quune mesure objective.
c) Lchelle de Thurstone
Ce procd dont la premire application a t faite aux U.S.A. en
1929 cherche faire chapper la construction de lchelle larbitraire
dun seul constructeur et objectiver le processus de fabrication de
lchelle. Lide de base est dassurer au questionnaire initial un fondement aussi objectif que possible.
Pour construire ce type dchelle, on rassemble dabord, partir de
sources diverses, interviews, documents, sondages, etc., un grand
nombre de propositions relatives lobjet de lattitude et illustrant
toutes les positions possibles, des plus hostiles aux plus favorables.
Ces propositions sont ensuite soumises un groupe de juges (une centaine parfois) choisis au hasard : ceux-ci doivent classer ces propositions en onze catgories selon quelles sont plus ou moins favorables
lobjet en cause : catgorie 1 = hostilit maximale, 11 = maximum de
sympathie, 6 = neutralit. Ces choix font alors lobjet dun traitement
statistique, en retenant les propositions qui ont donn lieu une classification analogue par tous les juges et en liminant celles sur lesquelles les jugements ont t trop disperss. Les propositions retenues sont
enfin affectes dune note numrique de 1 11 dtermine par la
moyenne des cotations attribues par les juges (du plus dfavorable au
plus favorable). Lors de lutilisation, les propositions sont mlanges
et prsentes aux sujets.
[108]
Lorsquelle est labore, lchelle se prsente sous la forme dune
srie de propositions vis--vis desquelles le sujet interrog doit manifester approbation ou rprobation. Loriginalit du procd tient la
faon dont sont slectionnes ces propositions pour aboutir un en-
160
semble ditems comme ci-dessous, dans cette chelle concernant

lattitude lgard de lEurope 40.
Les divisions de lEurope seront toujours rappeles par les frontires
naturelles qui la morcellent : Manche, Rhin, Pyrnes, Alpes, etc.
2,5
En Europe, chaque nation a un droit de regard sur les affaires du voisin,

car chacun partage les responsabilits de tous.
Lunification de lEurope est voue lchec avant quelle ne trouve un

dbut de ralisation.
0,5
Les diffrences nationales prendront toujours lavantage sur le bien et le

progrs commun.
2,4
Est-ce lEurope de Gaulle ou dAdenauer qui se fera ? Ou celle dun

autre ? Commenons par dfinir ce que nous appelons "Europe".
5,7
Peu importe que les pays sunissent autour de tel ou tel chef. La chose la
plus importante est le fait de lunification.
10
Lunification des pays europens ne rsoudra pas les problmes propres

de chaque nation.
3,8
Les gouvernements nationaux doivent dlguer une partie de leurs pouvoirs des organismes supranationaux.
7,9
La plupart des hommes politiques raisonnables de tous les pays ont mis
en vidence les dangers dune unification htive des pays dEurope.
4,5
Les divisions de lEurope mnent celle-ci lentement la mort conomique et financire.
9,6
Lunification des pays europens naura de sens que si elle englobe des
pays comme lAngleterre, la Suisse, les pays scandinaves.
6,6
Nous devons tre dabord un bon citoyen de notre pays avant dtre europen.
4,5
Le dfi communiste en ce qui concerne les pays en voie de dveloppement ne pourra tre relev par des nations europennes isoles.
9,2
Ce que Charlemagne avait fait, nous devons le refaire et plus encore;

runir sous un seul gouvernement tous les pays europens.
10,1
Il nest pas possible de runir sous un mme drapeau des hommes aussi
diffrents que des Nordistes et des Mridionaux le sont.
1,1
Il nest pas possible de faire rsoudre, ni mme de faire comprendre les

problmes dun pays par un citoyen dun autre pays.
1,7
40
Daprs J. Desabie, La mesure des attitudes, Paris, PUF, 1967.
161
LEurope ne possde pas dhommes politiques assez grands pour mener

bien son unification politique.
3,2
Les difficults actuelles dunification des diffrents pays europens

trouvent leurs sources dans lHistoire.
5,4
Le temps travaille en faveur des dfenseurs de lunit europenne.
8,6
LEurope nexiste et nexistera jamais que dans limagination dlirante

ou intresse de politiciens de toutes nationalits.
0,7
Le recours des tiers juges a pour but de supprimer lintervention

de la subjectivit du constructeur de lchelle. Mais ce procd a
linconvnient dexiger de nombreuses oprations, complexes et coteuses.
[109]
d) Le scalogramme de Guttman
Il sagit dun procd mis au point aux Etats-Unis en 1944. Le but
recherch est ici encore dobjectiver autant que faire se peut le processus de construction de lchelle, en arrivant ce que les propositions
soumises aux sujets pour approbation ou dsapprobation soient rigoureusement hirarchises, de telle faon que lorsque le sujet donne son
approbation une proposition il ait dj adhr aux propositions de
rang infrieur. Ainsi, schmatiquement le sujet qui rpond oui la
question "Avez-vous vot ?" aura rpondu oui une question du type
"Votre ge est-il suprieur la majorit lectorale?". Supposons trois
questions (QI, Q2, Q3), auxquelles le sujet pourra rpondre par Oui
(01, 02, 03) ou par Non (Nl, N2, N3). Lchelle sera parfaite si les rponses recueillies se distribuent en paralllogramme comme sur le
tableau suivant qui fait apparatre quatre types dattitude (Al, A2, A3,
A4). On obtient donc une chelle quatre degrs.
Rponses
01
02
03
A1
A2
A3
A4
N1
N2
162
N3
Ainsi, pour construire une chelle permettant de mesurer le "militarisme" 41, on commencera par rdiger un grand nombre de propositions, relatives aux diffrentes formes que peuvent prendre les jugements sur larme et on administrera ensuite ce pr-questionnaire un
pr-chantillon reprsentatif (par exemple 50 personnes). La construction proprement dite sopre partir de lexploitation de ces rponses.
Tout dabord, par une analyse intuitive, on limine les questions dont
les rponses correspondent des frquences aberrantes par rapport
la distribution moyenne des rponses aux autres questions, puis on fait
un premier classement des propositions en fonction de lintensit du
"militarisme" quelles traduisent en partant dune apprciation approximative.
Aprs quoi, on distribue sur un tableau (scalogramme) les rponses
donnes par les 50 sujets aux questions retenues (ici neuf), en classant
dabord les sujets qui ont rpondu "non" la premire et "oui" aux
huit suivantes, et ainsi de suite. ce stade on liminera encore, si ncessaire, les questions dont les rponses concident mal avec cette hirarchisation et, ventuellement on modifiera lordre des questions
pour que lordonnancement figur des rponses se rapproche du modle idal dune structure en paralllogramme.
41
Exemple inspir de ltude de Michelat et Thomas, Dimensions du nationalisme, Paris,

FNSP, 1966.
[110]
163
164
On aboutira ainsi, partir de ce scalogramme, une chelle hirarchique du militarisme prsentant huit degrs dintensit, qui sera constitue partir des neuf questions ci-dessous auxquelles, une fois mles, les sujets sont appels rpondre par oui ou par non :
1. Larme ne doit pas se laisser critiquer.

2. Larme nest pas tenue la stricte neutralit politique quimplique
lappellation de " grande muette" .
3. Larme est le meilleur garant de lindpendance nationale.
4. Larme a un rle jouer dans lducation morale de la nation.
5. Larme reprsente une lite de la nation.
6. Les militaires sont plus conscients que les civils des ralits nationales.
7. Les militaires ont davantage le sens du devoir que les civils.
8. Le service militaire pour tous est une bonne chose.
9. Lobjection de conscience est un comportement inacceptable
[111]
On a ainsi expos le principe de cette technique, mais son application pratique est moins simple et fait appel, pour valider cette procdure, des calculs mathmatiques assez complexes, qui conduisent
notamment au calcul de ce que lon appelle un coefficient de reproductibilit.
165
ADORNO (T.), The Authoritarian Personality, New York, Harper
and Row, 1950.
ALEXANDRE (V.), Les chelles d attitude, Paris, Ed. Universitaires, 1971.
ANZIEU (D.), Les mthodes projectives, Paris, PUF, 1960.
BLANCHET (A.) et al., Les techniques denqute en sciences sociales, Paris, Dunod, 1988.
BONJEAN (C.M.), HILL (R.J.) et Mc LEMORE (S.D.), Sociological Measurement. An Inventory of Scales and Indices, San Francisco, Chandler Co, 1967.
BRADBUNR (N.), SUDMAN (S.), Improving Interview Method
and Questionnaire Design, San Francisco, Jossey Bass, 1981.
CHAIX RUY (J.), Psychologie sociale et sociomtrie, Paris,
Colin, 1960.
Daval (R.) et al., Trait de psychologie sociale, Paris, PUF, 1963.
DEBATY (J.), La mesure des attitudes, Paris, PUF, 1967.
EDWARDS, Techniques of Attitude Scale Construction, New
York, Appletton Century Crofts, 1957.
FISHBEIN (M.), Readings in Attitude Theory and Measurement,
New York, Wiley, 1967.
HENERSON (L.) et al, How to Measure Attitudes, Beverly Hills,
Sage, 1978.
MATALON (B.), Lanalyse hirarchique, La Haye, Mouton,
1965.
MICHELAT (G.) et THOMAS (G.), Dimensions du nationalisme,
Paris, FNSP, 1966.
PIERON (H.), Trait de psychologie applique, Paris, PUF, 1954,
3 vol.
166
SHAW (M.E.) et WRIGHT (J.M.), Scales for the Measurement of

Attitudes, New York, Mac Graw Hill, 1967.
SUMMAS (G.F.), Attitude Measurement, Chicago, Rand McNally,
1970.
VAN der VEN (A.H.), Introducing to Scaling, New York, Wiley,
1980.
ZELLER (R.A.), CARMINES (E.G.), Measurement in the Social
Sciences, Cambridge, Cambridge Univ. Press, 1980.
167
[113]
Chapitre VI
Lenqute documentaire
Dans lobservation documentaire il ny a pas de contact immdiat

entre lobservateur et la ralit. Cest une observation qui seffectue
travers un lment mdiateur constitu par les documents. Le terme de
document est pris ici dans un sens large : tout lment matriel, toute
"trace" en rapport avec lactivit des hommes vivant en socit et qui,
de ce fait, constitue indirectement une source dinformations sur les
phnomnes sociaux. Ainsi, pour ltude dune manifestation, des articles de presse, des photos, des tracts, une banderole sont des sources
documentaires o le chercheur peut aller puiser des informations.
Les documents utilisables dans les sciences sociales sont trs nombreux et trs divers. Il est difficile den tablir un catalogue exhaustif.
On se limitera ici proposer des points de repre en voquant quelques catgories de documents particulirement importantes, avant
dexaminer les techniques danalyse que lon peut mettre en uvre
pour en extraire les informations quils peuvent receler.
168
I. LES GRANDES CATGORIES

DE DOCUMENTS
Dans cette introduction la documentation, il importe de rappeler
ce que lon entend par la distinction entre documentation directe dite parfois aussi primaire - et documentation indirecte que lon qualifie parfois de secondaire. On sintressera ensuite aux diffrents types de documentation directe, en distinguant la documentation crite,
qui constitue pour les sciences sociales la source documentaire la plus
importante, et la documentation directe non-crite.
1. DOCUMENTATION DIRECTE
ET DOCUMENTATION INDIRECTE
Il convient ici de rappeler ici la signification et la porte de cette

distinction, qui permet de souligner limportance de la documentation
indirecte dans la progression dune recherche.
[114]
La documentation directe est celle qui rpond le plus exactement
la dfinition donne plus haut : tout ce qui constitue la trace directe
dun phnomne social, qui rsulte directement de lexistence de celui-ci. Ainsi, un article de presse rendant compte de tel ou tel vnement, les statuts dun parti politique, la loi organisant le divorce dans
un pays donn, les mmoires dun chef dEtat sont, parmi bien
dautres, des documents de ce type, qui sont susceptibles de fournir
des informations sur les caractristiques du phnomne qui en a provoqu lexistence.
La documentation indirecte, dite parfois "secondaire", est constitue par le rsultat des recherches qui ont pu dj avoir t entreprises
sur le phnomne auquel on sintresse ou sur des questions connexes.
Ainsi, pour ltude dune manifestation, tout ce qui a dj t crit
169
propos de cette manifestation. Pour ltude dun parti, tout ce qui a

dj t crit propos de ce parti ou de phnomnes politiques voisins, etc.
Lorsquon entreprend une recherche la documentation indirecte
prsente un trs grand intrt, pour plusieurs raisons. Dabord, parce
que cette documentation permet une premire approche du problme
que lon se propose dtudier ; elle permet dviter de sengager totalement dans linconnu. Par ailleurs, cette documentation indirecte est
particulirement intressante pour aider le chercheur dcouvrir des
pistes suivre, des hypothses de recherche, afin de lui permettre de
baliser son investigation, den dfinir les orientations. Par exemple, en
reprant les points importants tudier. En aidant le chercheur dfinir lobjet de sa recherche et le questionnement le concernant,
lexploration de la documentation indirecte constitue un lment essentiel du processus de construction de lobjet dont a vu prcdemment limportance dans le mcanisme de lobservation. A cela
sajoute le fait que cette documentation indirecte peut faciliter le travail de recensement de la documentation directe, en indiquant au
chercheur - dans les rfrences, les bibliographies, etc, - quels sont les
lments qui ont dj t exploits par dautres chercheurs.
tous ces points de vue, le recours la documentation indirecte
prsente pour le chercheur un incontestable intrt et tout travail de
recherche commence par un inventaire, un recensement de cette documentation. Cette documentation indirecte est ce jour essentiellement constitue par des documents crits - ouvrages ou articles.
Limportance de cette documentation est si grande et si clairement
vidente que lon a t amen mettre au point des instruments pour
en faciliter linventaire et le rendre la fois le plus rapide et le plus
complet possible 42. tant donn que cette documentation est pour la
plus grande part crite, ces instruments sont essentiellement des instruments de recherche bibliographique, en prcisant aussi que pour
faciliter le travail des chercheurs on sest attach depuis des sicles
rassembler ces documents [115] dans des lieux vous cette activit
42
Cf. J.L. Loubet del Bayle, Initiation pratique la recherche documentaire, Paris,
LHarmattan, 2000.
170
au sein dunits documentaires que sont les bibliothques et les centres de documentation.
Ces instruments de recherche bibliographique peuvent tre classs
en deux catgories : les bibliographies et les fichiers.
Les bibliographies sont des listes de rfrences qui recensent des

ouvrages ou des articles. Elle peuvent se prsenter sous deux formes :
- les bibliographies courantes sont des publications priodiques
diffuses rgulirement qui recensent tout ce qui parat dans un domaine plus ou moins largement dfini. La Bibliographie Internationale de Science Politique de lUNESCO est ainsi une publication annuelle, tandis que le Bulletin analytique de documentation politique est
une publication mensuelle, toutes deux recensant les ouvrages ou articles paraissant dans le champ de la science politique.
- les bibliographies rtrospectives sont des ouvrages bibliographiques qui, un moment donn, recensent tout ce qui a t publi
concernant un objet dtermin pendant une priode dtermine. Ainsi
un ouvrage comme Les tudes lectorales en France de 1947 1975
est une bibliographie rtrospective tendant rassembler les rfrences
de tout ce qui a t publi durant cette priode concernant les consultations lectorales en France.
171
Les fichiers sont constitus par le rassemblement de fiches reprsentant chacune une rfrence de livre ou darticle. Ils se prsentent
aussi sous deux formes :
- les fichiers manuels sont les fichiers traditionnels, tels quont les
a utiliss pendant des sicles, cest--dire des fichiers constitus
dinformations reportes sur des fiches matrielles (sur un support de
carton en gnral) qui sont rassembles et classes.
- les fichiers informatiss sont dapparition rcente et en voie de
supplanter progressivement les prcdents. Les rfrences y sont enregistres sur des supports magntiques dans des mmoires lectroniques et consultes par ordinateur. Certains de ces fichiers sont localiss, en gnral dans les lieux o se trouvent les documents recenss
(ex : le fichier [116] informatis dune bibliothque), et le chercheur
doit se dplacer pour effectuer la consultation. Une autre catgorie de
fichiers informatiss en voie de dveloppement est celle des fichiers
accessibles distance ou "en conversationnel" - dits aussi bases ou
banques de donnes bibliographiques - qui, eux, peuvent tre interrogs distance sans obliger le chercheur se dplacer. Ainsi en est-t-il
par exemple pour la base franaise FRANCIS en matire de sciences
sociales ou pour le catalogue de la Bibliothque du Congrs Washington. Cette accessibilit distance des fichiers est de plus en plus
facilite par le dveloppement du rseau Internet.
Dans les bibliographies comme dans les fichiers, quels que soient
leurs formes, les rfrences doivent tre classes pour quil soit possible de les retrouver rapidement en fonction des besoins de
lutilisateur. Traditionnellement, ces classements taient des classements alphabtiques de trois types : par auteur, par titre, par matire.
Le classement par matire est certainement le plus utile au chercheur
qui entreprend une recherche documentaire. Ces possibilits se retrouvent - mais de faon beaucoup plus souple et performante - avec
les fichiers informatiss, notamment avec des procdures recourant
lusage de descripteurs ou de mots-cl. On notera que pour faciliter
la recherche certaines bases de donnes fournissent un classement logique des mots-cl dnomm thesaurus.
172
Dans les bibliographies comme dans les fichiers les informations

fournies peuvent tre plus ou moins riches. Dans de nombreux cas les
rfrences peuvent ntre que signaltiques, en se bornant aux rfrences techniques des documents (auteur, titre, lieu et anne ddition,
diteur, nombre de pages, etc.). Dautres rfrences peuvent tre analytiques, en ajoutant aux lments signaltiques des informations intellectuelles sur le contenu du document, avec ventuellement un rsum (abstract). Enfin certaines notices analytiques peuvent contenir
des lments critiques sous la forme dapprciations sur la qualit du
document ou son intrt.
Limportance de cette documentation indirecte est telle quelle se
rpercute sur la manire de prsenter les rsultats dune recherche. Un
travail scientifique doit comporter, pour informer compltement le
lecteur, des indications sur les rfrences bibliographiques utilises,
tant dans les passages o elles ont t exploites que dans une bibliographie gnrale figurant en gnral en fin de document. Le but est
la fois que le lecteur puisse contrler les sources, mais aussi quil
puisse profiter lui-mme de ces recensements bibliographiques pour
ses propres recherches, ce qui rappelle que le processus de la recherche scientifique est un processus cumulatif supposant communication,
change et accumulation de linformation. La prsentation de ces rfrences bibliographiques, livres ou articles, est codifie pour faciliter
cette communication.
173
[117]
Ouvrage :
Nom de lauteur - Prnom de lauteur - Titre - Lieu ddition - Editeur - Date
ddition - Nombre de pages
LOUBET DEL BAYLE (Jean-Louis). - La police. Approche sociopolitique - Paris - Montchrestien - 1992 - 160 p.
Article :
Nom de lauteur - Prnom de lauteur - Titre de larticle - Titre de la publication - Rfrences de la livraison concerne - Pagination de larticle
LOUBET DEL BAYLE (Jean-Louis). - Une approche des rapports police-presse - Revue internationale de Criminologie et de Police technique
- Volume XLVI -, No2 avril-juin 1993 - pp. 190-205
2. LES DOCUMENTS DIRECTS ECRITS

Les documents directs crits sont aujourdhui les plus nombreux.

Au sein de cette catgorie gnrale, multiforme, on distinguera les
documents publis, les archives, la presse.
a) Les documents publis
On peut qualifier ainsi tous les documents, la plupart du temps imprims, qui ont fait lobjet dune diffusion dans le public et qui sont en
principe de ce fait dun accs un peu plus facile que dautres types de
documents, Parmi ces documents publis on peut distinguer dans une
perspective plus pragmatique que rationnelle : les documents officiels,
les documents non officiels, la presse.
174
Les documents officiels sont tous les documents publis par les
organismes publics, au sens que les juristes donnent ce terme : organes tatiques, administrations, collectivits locales, etc. En particulier,
entrent dans cette catgorie tous les documents qui ont pour but de
faire connatre les dcisions de ces organismes.
Ainsi, en France, le Journal Officiel constitue de ce point de vue
un document particulirement important avec ses diffrentes ditions :
textes lgislatifs et administratifs ; dbats parlementaires (important
pour toute tude de la vie politique) ; documents parlementaires (propositions et projets de lois, rapports, etc.). A ct du J.O., il faut aussi
mentionner la catgorie foisonnante des publications administratives,
dites par les administrations centrales ou locales, que recense la Bibliographie slective des publications officielles franaises. De mme,
entrent dans cette rubrique les recueils officiels qui enregistrent les
dcisions du Conseil dEtat ou de la Cour de Cassation.
Il nest pas question ici de faire un inventaire complet de ces documents. On se bornera un dernier exemple en voquant les annuaires des grandes administrations et des grands corps de lEtat qui peuvent tre une trs riche source dinformations sur des problmes divers, [118] comme le recrutement de la fonction publique, les relations entre ladministration et la politique, les rivalits entre administrations ou bien les mcanismes de la russite sociale.
Les documents non officiels sont tous les documents publis qui
ne proviennent pas dorganismes publics au sens voqu plus haut. La
masse de ces documents est encore plus crasante que celle de la catgorie prcdente. On se limitera ici quelques indications pointillistes
destines seulement suggrer leur extrme diversit.
Ainsi, pour une tude sur des organisations, on pourra puiser des
informations dans les annuaires ou les bottins. Selon les cas on pourra
alors sintresser aux annuaires professionnels, au Bottin mondain ou
aux dictionnaires du type Vhos who qui fournissent des notices biographiques sur les personnalits les plus en vue de la vie sociale. On
pourra aussi utiliser les mmoires que publient souvent aujourdhui
les personnes ayant particip aux activits de ces organisations et, en
175
tenant compte de laspect souvent auto-justificatif de ces documents,

on pourra y puiser parfois des renseignements prcieux.
Si lon veut tudier et reconstituer un milieu social on pourra par
exemple sintresser aussi aux uvres littraires. Ainsi les romans de
Balzac ou de Zola pour la connaissance de la socit de la Restauration ou du Second Empire, ou LEducation sentimentale de Flaubert
comme tmoignage sur la Rvolution de 1848. De mme, la connaissance des romans dAragon, de Malraux, de Drieu la Rochelle peut
savrer prcieuse pour reconstituer les dbats idologiques dans la
France de lentre-deux-guerres 43. On soulignera ici que de ce point de
vue documentaire le sociologue ne sintressera pas seulement aux
grandes uvres littraires consacres mais aussi aux uvres mineures
qui, parfois, sont plus reprsentatives que les chefs-duvre de la
mentalit dune poque.
Dans cette tude des mentalits collectives on pourra prendre en
considration bien dautres documents de ce genre comme les manuels scolaires, la littrature enfantine, les bandes dessines, les documents publicitaires, etc. Encore une fois, il ne sagit ici que de suggrer la trs grande diversit des documents que peut recouvrir cette
rubrique gnrale.
La presse est une source de documentation trs importante, en
principe facile daccs, au moins pour les grandes publications. Elle
constitue pour le sociologue un ensemble de documents dune grande
richesse, travers lesquels se reflte aujourdhui lensemble de la vie
sociale et politique. Elle peut aussi tre exploite dans des directions
diverses.
[119]
Elle peut renseigner dabord sur les faits et les vnements quelle
relate et dcrit. Cest la presse dite "dinformation" qui est dans cette
perspective la plus intressante, car elle prsente moins de risques de
dformation que la presse dopinion. Le problme essentiel sera malgr tout ici de contrler la vracit des renseignements ainsi recueillis.
La presse fournit aussi une documentation irremplaable pour ltude
43
Cf. P. Guiral et al., La socit franaise 1815-1914 vue par les romanciers. Paris, A. Colin,
1976 - J.L. Loubet del Bayle, Lillusion politique au XXe sicle, Paris, Economica, 1999.
176
de lopinion publique et de ses mouvements. Le rle de la presse dans

ce domaine est ambigu, car elle est la fois un reflet de lopinion,
mais aussi un instrument de formation de lopinion. Pour ces tudes
on sintressera surtout la presse dite "dopinion", le problme pos
au chercheur tant ici celui de lauthenticit des opinions mises.
La presse est aussi une source dinformation possible sur les groupes sociaux et sur les organisations sociales ou politiques. Si lon tudie un parti politique, la presse dite par ce parti constitue, par exemple, une source prcieuse de renseignements. De mme, pour ltude
des organisations professionnelles ou des groupes de pression. Enfin,
elle peut fournir des renseignements pour ltude de certaines catgories sociales. On tudiera lopinion ou les opinions dominantes de celles-ci par lanalyse de la presse qui leur est destine spcialement ou
quelles lisent le plus frquemment. Le problme sera ici dtablir
lexistence dun lien entre telle publication et telle catgorie sociale,
en consultant par exemple les fichiers dabonnement (dun accs difficile en gnral) ou en faisant des sondages parmi les lecteurs.
b) Les archives
Par opposition aux prcdents, il sagit de documents qui ntaient
pas destins initialement faire lobjet dune diffusion dans le public
et qui constituent des traces crites dune activit sociale. Par exemple, des contrats de mariage ou des dclarations de succession comme
source dinformation pour une tude sur les patrimoines, les classes
sociales, etc. Il sagit de documents qui nexistent initialement quen
un petit nombre dexemplaires, parfois en un seul. De ce fait leur dcouverte et leur accs est en principe plus difficile que pour les documents prcdents. Ces archives sont de deux types si lon considre
leurs dtenteurs actuels : archives publiques et archives prives.
Les archives publiques sont des ensembles de documents qui
sont constitus et grs par des autorits administratives et qui
contiennent surtout - mais pas exclusivement - des documents relatifs
lactivit de lEtat et dorganismes publics.
177
En France on peut distinguer plusieurs catgories darchives publiques, la plus importante tant le dpt darchives gr par
ladministration des Archives Nationales. Ce service administratif,
cr par Franois Ier, reoit essentiellement tous les documents officiels du gouvernement, des ministres, qui en principe doivent lui tre
verss aprs un certain [120] dlai. Malgr cette obligation, certains
ministres, comme le ministre de lIntrieur ou celui des Affaires
Etrangres, gardent cependant souvent par devers eux des documents
quils considrent comme secrets. Dautre part, les chercheurs ne peuvent en principe consulter que des archives datant de plus de cinquante ans, toutefois cette rgle a t assouplie pour certaines catgories de
documents. Enfin, il faut signaler que ces archives font lobjet dun
classement qui facilite le travail de recherche.
ct de cette premire catgorie il faut mentionner dautres types
darchives moins importants. Ainsi les archives des ministres. Mais
celles ci ne sont ouvertes que sur autorisation du ministre intress et,
en gnral, ne sont pas classes. Elles prsentent aussi parfois des lacunes (ainsi une partie des archives du Quai dOrsay a t brle en
juin 1940). Des problmes du mme genre se posent pour la consultation des archives des assembles parlementaires et des grandes institutions (Conseil dEtat, Cour des Comptes, etc.). Enfin, il faut faire une
place dans cette numration aux archives locales, dpartementales et
municipales, dont, malheureusement, le classement est assez souvent
rudimentaire.
Le problme essentiel pos au chercheur par les archives publiques
est celui de la rglementation de laccs, avec les questions dautorisation administrative et de dlai de consultation, quoi sajoutent pour
les dpts les plus modestes les difficults tenant des modes de classement sommaires ou inexistants.
Les archives prives sont les archives dtenues par des personnes
prives, quil sagisse de personnes physiques ou de personnes morales. Le premier type darchives prives est en effet constitu par ce
que lon peut appeler les archives individuelles, parce quelles appartiennent des individus et sont dtenues par eux. Ces archives individuelles peuvent contenir deux genres de documents, soit des documents personnels proprement dits (correspondance, journal intime,
178
manuscrits non publis, brouillons, notes, etc.), soit des documents

non personnels, rassembls par une personne mais qui au dpart ont
pu tre par exemple des documents publis (ex. : articles de journaux
dcoups, tracts, brochures, etc.) et dont certains peuvent tre souvent
introuvables ailleurs (cest souvent le cas des tracts par exemple). Le
second type darchives prives est celui des archives dorganisations
ou de groupements. Ainsi, les archives de partis politiques, de syndicats, dentreprises, etc.
Dans lutilisation de ces archives le chercheur se heurte plusieurs
difficults : tout dabord la connaissance de lexistence de ces archives (il ny a pas de recensement, de catalogue) ; ensuite laccs, car
ces archives ont des propritaires privs, libres dautoriser ou de refuser la consultation ; enfin, labsence de classement peut compliquer
leur exploitation, ds que le volume de ces archives est un peu important.
[121]
3. LES DOCUMENTS DIRECTS NON CRITS
Les documents crits ne sont pas les seuls renseigner sur les phnomnes sociaux. Il existe une foule dautres lments qui prsentent
une valeur documentaire pour les sciences de lhomme. Sans prtendre tre exhaustif, on distinguera les documents iconographiques, les
documents phontiques et les objets.
a) Les documents iconographiques
Ce sont les documents visuels, constitus par des images que lon
peut classer en deux catgories si lon considre les procds techniques mis en uvre pour les tablir, en opposant ce que lon peut appeler des techniques traditionnelles et des techniques modernes.
179
Les documents traditionnels sont les documents visuels, constitus par des gravures, des peintures, des sculptures, etc. Ces images
prsentent un intrt, quelles soient ou non luvre de spcialistes ou
dartistes et quelle que soit leur qualit artistique. Lutilit de tels documents est grande dans la mesure o ils fournissent de prcieux renseignements sur la socit dans laquelle ils ont t conus. Ces images
peuvent renseigner directement si elles sont ralistes, cest--dire si le
but de lauteur a t de reproduire la ralit aussi fidlement que possible. Dans dautres cas, les renseignements peuvent tre indirects et
peuvent exiger une analyse plus complexe pour tre dcouverts notamment lorsque ces documents ont une signification symbolique.
Souvent ralisme et symbolisme sont dailleurs mls, do, dans certains cas, des controverses pour linterprtation. Par exemple les
sculptures mdivales ou les fresques des tombes gyptiennes sont
la fois des documents ralistes refltant la vie quotidienne et des documents symboliques renseignant sur les croyances dominantes de
lpoque.
Ces documents sont particulirement utiles pour ltude du pass,
mais ils peuvent aussi employes pour des recherches contemporaines. Ainsi une tude sur la politique europenne du Gnral de Gaulle
comporte parmi ses sources la reproduction et lanalyse de plus de
trois cents caricatures touchant ce sujet, provenant de diffrents
journaux europens 44. Un autre exemple est celui dune recherche sur
lvolution des thmes de la propagande sovitique de 1917 1960
partir des illustrations figurant sur les timbres-poste mis en circulation
par lUnion Sovitique.
Les documents iconographiques modernes sont ceux qui rsultent du recours la photographie au cinma, aux procds
denregistrement vido. Leur rle de document pour ltude de la ralit sociale peut [122] tre envisag dans des perspectives diffrentes.
Tout dabord, certains de ces documents sont des documents
denregistrement qui reproduisent des scnes, des vnements de la
vie sociale et donnent ainsi aux chercheurs la possibilit dobserver
des phnomnes dont ils ne sont pas les tmoins. Les actualits cinmatographiques sont ainsi une source de documentation historique
44
E. Jouve, Le Gnral de Gaulle et la construction de lEurope, Paris, LGDJ, 1967.
180
dimportance. Il en est de mme aujourdhui pour les archives visuelles des journaux tlviss. Ces documents sont, par exemple, irremplaables pour apprcier le climat moral dans lequel seffectua dans la
plupart des capitales europennes la mobilisation daot 1914 ou pour
comprendre lenvotement que le national socialisme et ses manifestations de masse exercrent sur les foules allemandes.
Par ailleurs, photographie et, surtout, cinma et tlfilms constituent aussi des documents de fiction, cest--dire des uvres dart ou
de divertissement qui nont pas pour finalit de "reproduire" la ralit,
mais qui nanmoins, indirectement, refltent des degrs divers les
ralits de la socit qui les a produits. Ainsi une tude des mentalits
ou des idologies pourra utiliser le cinma comme source
dinformation. Une tude de La Grande illusion pourra par exemple
permettre de saisir lintensit et la forme des sentiments pacifistes caractrisant une part importante de lopinion franaise dans lentredeux-guerres. On pourra aussi bien analyser de cette manire limage
de la socit dans son ensemble 45 que celle de certains milieux particuliers ou de certaines institutions 46.
Il faut aussi remarquer quil est des cas o photographie et cinma
peuvent tre utiliss la fois comme document et comme instrument
de recherche. Ainsi en est-il lorsquun chercheur filme ou photographie un phnomne social pour pouvoir ltudier ensuite de manire
plus approfondie, ce qui est souvent le cas des ethnologues qui accumulent sur le terrain les matriaux de ce type pour les exploiter ensuite loisir. De mme, ces procds peuvent permettre parfois dobtenir
une vision des phnomnes sociaux qui serait impossible sans eux, par
exemple pour agrandir un dtail ou au contraire pour avoir une vision
synthtique. La photographie arienne a ainsi renouvel la documentation des gographes. Enfin, il faut signaler que ces techniques permettent de reproduire de nombreux exemplaires des documents qui
sans cela seraient dun accs difficile ou rserv seulement quelques
chercheurs (cf. dans ce sens lutilisation des microfilms).
45
46
R. Prdal, La socit franaise 1914-1945 travers le cinma, Paris, PUF, 1971.

O. Philippe, La reprsentation de la police dans le cinma franais de 1965 1992, Paris,
LHarmattan, Collection Scurit et socit, 1999.
181
Les documents phontiques sont tous les documents relatifs la

communication par les sons, cest--dire quils sont essentiellement
constitus par les enregistrements sur disque et sur bande magntique,
etc : chansons, musique, discours, conversations, etc. Leur intrt pour
le [123] sociologue est du mme ordre que celui des documents photographiques ou cinmatographiques.
Ils sont dans certains cas la reproduction de phnomnes sociaux :
discours politiques, interviews, enregistrements de reportages sur certains vnements, etc. Par ailleurs, ils sont eux-mmes des phnomnes sociaux analysables en tant que tels et lon peut par exemple tudier une socit travers ses chansons, ses chants signification politique ou mme sa musique. Enfin, ces procds denregistrement phontique permettent au chercheur de conserver une reproduction fidle
des phnomnes de cette nature quil a pu observer, avec la possibilit
de pouvoir les rcouter volont pour les analyser (par exemple
lenregistrement dentretiens).
Les objets. Ce terme est ici pris dans un sens trs large : tout
lment matriel utilis par lhomme dans un but dtermin. La diversit de ces objets est videmment trs grande et lon pourrait multiplier linfini les classifications. A titre indicatif on voquera celle
propose par Maurice Duverger qui distingue : instruments et outils
conomiques destins la production des biens ; les objets usuels
caractre domestique (ustensiles de cuisine, vtement, meubles...) ; les
objets de jeu et de divertissement (instruments de musique, jeux ...) ;
les objets de dfense et de guerre (armes cuirasses...) ; les objets caractre religieux et magique (costumes sacerdotaux, amulettes, symboles...) ; les objets politiques (insignes de gouvernement drapeaux,
emblmes) ; les objets immobiliers (maisons, routes, temples, etc.).
Ces objets peuvent tre tudis en se plaant dans des perspectives
diffrentes, en prenant en considration des lments diffrents. On
peut distinguer trois types dapproche.
Une premire approche, matrielle, consiste tudier lobjet en
lui-mme, de lextrieur, dans ses apparences. Laspect extrieur de
tel ou tel objet peut par exemple renseigner sur le niveau dvolution
dune socit. Les prhistoriens distinguent ainsi sur cette base : lge
de la pierre polie, lge de la pierre taille, lge du bronze, lge du
182
fer. De mme, les historiens classent parfois les socits antiques en

fonction des matriaux de construction utiliss et de lagencement de
ceux-ci. Lapproche technologique consiste sintresser lusage
pratique des objets, leur fonction. La technologie constitue ainsi une
branche des sciences sociales qui tudie les outils des hommes et les
consquences de lusage de ces instruments. Ces consquences peuvent tre considrables. Le remplacement de la charrue de bois par la
charrue de fer, ou linvention de la machine vapeur, par exemple,
ont entran des bouleversements profonds dans lactivit humaine et
le mode de vie. Les armes ou les outils dcouverts dans les gisements
prhistoriques permettent de savoir si on a affaire des socits de
chasseurs ou dagriculteurs, avec toutes les consquences qui en dcoulent. Lanalyse symbolique, enfin, sattache rechercher la signification et la valeur que les hommes attribuent aux objets. Mme les
objets les plus utilitaires ont, la plupart du [124] temps, dans les socits primitives, une signification symbolique. Ainsi la croix nest pas
seulement un instrument de supplice antique, cest un objet qui renvoie tout le systme de croyances chrtien. Ceci reste vrai dans les
socits modernes. Par exemple, lautomobile, il y a quelques annes,
ntait pas seulement un moyen de transport - approche fonctionnelle
et utilitaire - ctait aussi souvent un signe de promotion et de russite
sociale - signification symbolique.
II. LANALYSE DES DOCUMENTS

Si les documents renferment des informations utiles au chercheur,

dans la plupart des cas celles-ci napparaissent pas de faon vidente.
Un travail danalyse est ncessaire pour les extraire. Ce traitement est
indispensable pour nimporte quel type de documents, toutefois la rflexion mthodologique sest surtout intresse lanalyse des documents crits. Lanalyse des documents pose deux types de problme :
dune part, quels sont les lments prendre en considration pour
dgager les informations utiles ? dautre part, quelles techniques peuton mettre en uvre pour effectuer cette opration ?
183
1. LES OBJECTIFS DE LANALYSE SOCIOLOGIQUE

Nombreuses sont les disciplines qui font appel ltude de documents en usant de procds danalyse appropris leur point de vue
particulier : analyse historique, analyse juridique, analyse littraire,
analyse linguistique, analyse psychologique, tous types danalyses que
le chercheur en sciences sociales peut tre amen utiliser en fonction
de son type de recherche.
Toutefois, il existe un apport spcifique de lapproche sociologique ou psychosociologique. Celle-ci consiste considrer les documents comme une communication entre des individus ou des groupes. Dans cette perspective, tout document est considr comme un
message qui mane dun auteur, lmetteur, et a un destinataire, le rcepteur. Ce type dapproche a notamment t systmatis par des auteurs amricains comme H. Lasswell et B. Berelson. Dans cette perspective, Harold Lasswell a propos un cadre mthodologique pour
lanalyse des communications constitu par cinq questions que lon
devrait mthodiquement se poser pour toute tude de document : qui
parle? pour dire quoi ? avec quels moyens? qui? avec quel effet ?
quoi on peu ajouter une sixime question : dans quel contexte?
Qui parle? Ici la recherche va porter sur lmetteur du message en
mettant en uvre une analyse externe ou interne. Par une analyse interne on recherchera lintrieur du document des lments susceptibles de [125] renseigner sur lauteur du texte, sur son identit et sur
ses caractristiques. On pourra ainsi utiliser lanalyse psychologique
pour dvoiler le contenu "latent" du texte et dcouvrir les traits qui
peuvent permettre de dceler le caractre, la personnalit profonde de
lauteur. On tudiera aussi le contenu "manifeste" du texte, en essayant de voir quelle image de lui-mme lauteur a voulu mettre en
vidence Dans ce travail sur "lmetteur", on pourra aussi analyser les
ressemblances existant entre le contenu du texte et, par exemple, les
thses de tel parti politique ou de telle ou telle organisation, afin de
savoir dans quelle mesure le texte et son auteur sont ou non "reprsentatifs" de ces groupes. On pourra ici recourir aussi lanalyse externe,
qui consistera rechercher des renseignements extrieurs sur lauteur
184
du document pour en clairer le sens. Si une analyse interne fait apparatre que lauteur dun discours est par exemple le Gnral de Gaulle,
la consultation dune encyclopdie permettra de trouver des lments
biographiques qui seront susceptibles de permettre une meilleure
comprhension du texte tudi. Cette analyse pose parfois des problmes dlicats : pour les documents anciens, pour lidentification du
rdacteur dun document collectif (ex. : les discours dun homme politique qui sont souvent rdigs par ses collaborateurs).
Pour dire quoi ? Cest ici le contenu manifeste du message qui
fournira la rponse cette question. Les indices peuvent tre divers :
construction densemble du texte, ides mises en relief, mots utiliss,
types de hros proposs en exemple, valeurs auxquelles se rfre le
texte, etc. Il faut noter que lapprciation de limportance relative des
divers lments constituant le contenu du texte, qui permet den dgager la signification, implique une interprtation du chercheur susceptible dintroduire un lment de subjectivit dans lanalyse, problme
que lon retrouvera un peu plus loin en tudiant les techniques
danalyse du contenu.
Par quel moyen ? Cest ltude de la faon dont se prsente le
message, du ton de la communication. Par exemple, on analysera les
procds utiliss pour convaincre : appel la logique et la rflexion,
appel laffectivit et aux sentiments, rptition obsessionnelle ; sil y
a appel aux sentiments, on tudiera quels sont les sentiments sur lesquels le texte joue, etc. Cette orientation de recherche est particulirement importante lorsquon tudie par exemple des textes de propagande. Cette approche peut tre complte par une analyse externe
pour savoir par exemple quel a t le mode de transmission du document et selon que lon apprendra que le texte a fait lobjet dune
transmission orale ou crite, on pourra mieux comprendre certaines de
ses caractristiques.
qui ? Pour rpondre cette question, on peut procder ici aussi
de deux manires. Par une analyse interne, en cherchant dans le document tudi quelle catgorie de "rcepteurs" lauteur a voulu atteindre. Par exemple, les interventions des dputs dans une assemble
parlementaire sadressent-elles aux autres membres du Parlement, au
Gouvernement ou aux lecteurs ? On pourra tudier aussi comment
lauteur [126] sadapte au public quil veut toucher. Ainsi le contenu
de la propagande dun parti pourra tre diffrent selon quil sadresse
185
des milieux ouvriers ou agricoles. Par une analyse externe, on recherchera aussi qui a t effectivement en contact avec le message,
dans quels milieux, dans quelle rgion, etc., il a t effectivement vu,
lu ou entendu.
Avec quel effet ? L encore, la rponse cette question proviendra
dune double analyse. Analyse interne, en recherchant dans le document leffet que semble avoir voulu atteindre lauteur. Analyse externe, en considrant leffet effectivement produit, et les consquences
effectivement provoques par le document.
Dans quel contexte ? Cest l une sixime question que lon peut
ajouter aux cinq questions de Lasswell, en entendant par l lanalyse
des circonstances qui ont entour llaboration du document : vnements qui peuvent avoir provoqu le document, poque, milieu social,
etc. Questions auxquelles on pourra rpondre ici encore par une analyse externe ou interne, en cherchant les rponses lintrieur ou
lextrieur du document.
Ce cadre pos, trois remarques doivent tre faites. Si ces six
questions fournissent un cadre gnral pour toute tude de documents, il est vident que, selon le matriel trait, on donnera une importance relative diffrente chacune de ces questions. Il ny a donc
pas danalyse sociologique standard. Il en est de mme en ce qui
concerne la part respective accorder lanalyse interne et
lanalyse externe. Enfin, le point de vue sociologique nest pas exclusif : il peut tre souvent utilement complt par les techniques
danalyse que mettent en uvre les spcialistes dautres disciplines :
linguistes, historiens, juristes, etc. Inversement, ceux-ci peuvent leur
tour utiliser avec fruit lapproche sociologique.
2. LANALYSE DU CONTENU
On peut distinguer deux types de techniques danalyse du contenu

des documents : les techniques que lon peut qualifier de "classiques"
- et dautre part les techniques dites "scientifiques", "modernes" ou
"quantitatives"
186
a) Lanalyse classique du contenu

Cette mthode est en fait la plus utilise. Elle doit beaucoup la
pratique des historiens et des critiques littraires. Cest la mthode
traditionnelle que lon emploie pour faire habituellement lanalyse
puis le commentaire dun texte. Celle dont lon use soi-mme spontanment lorsque on essaie de dgager la signification dune correspondance ou dun article de presse.
[127]
On peut dire dabord que lanalyse classique est qualitative : elle
ne procde aucune quantification. Son souci est de rechercher la signification du document, aussi bien la signification vidente que la
signification implicite. Elle soppose par l aux techniques modernes
base quantitative, base de dnombrement. Elle repose souvent sur un
fondement rationnel. Pour dgager la signification du texte, on se rfre alors au sens des mots employs et la structure logique du document tudi. On essaie de dceler les lignes directrices du document, den dcouvrir les ides fondamentales et leur articulation. On
distinguera ainsi les ides principales et les ides secondaires du texte,
non en fonction de leur rptition, mais en fonction de leur place dans
larchitecture densemble du document, en fonction de la dynamique
interne de celui-ci. Cest donc partir de lagencement logique du
texte que sera dtermine sa signification aprs une analyse raisonne
de celui-ci par le chercheur. Ainsi, une ide pourra, par exemple,
napparatre quune seule fois, la fin dun texte, et pourtant tre
considre comme la plus rvlatrice de la signification de ce texte,
parce que toute la construction logique antrieure du document aura
t agence pour amener la formulation finale de cette ide.
Ce type danalyse fait aussi souvent une place lapprciation intuitive du chercheur, reposant sur la prise en compte dlments plus
impondrables encore. Supposons, dit un auteur, que lon se propose
dvaluer le respect que tmoigne son auditoire un confrencier rput. Une analyse quantitative consistera dnombrer les louanges et
187
les blmes et interprter la diffrence entre ces deux chiffres. En revanche, lanalyse qualitative prendra en considration la manire de
prsenter ces louanges et ces blmes. Un mlange savamment dos
dapprobation et de critique, comportant des critiques nuances adresses dhypothtiques publics analogues, indiquera que le confrencier traite son auditoire avec dfrence. Au contraire, une brusque et
frquente alternance de compliments pais et dpres reproches signifiera un mpris peu voil. Ce sont l des nuances difficiles saisir que
lanalyse qualitative peut permettre dvaluer et que lanalyse quantitative laisserait chapper.
Ce qui fait lintrt de lanalyse classique en fait aussi la faiblesse. La finesse et la profondeur de lanalyse classique se paient par
des risques de subjectivit, dans la mesure o sa valeur dpend en
grande partie de la sret de jugement de celui qui procde
lanalyse. La distinction de ce qui est important et de ce qui est secondaire, de lessentiel et de laccessoire, donne lieu des jugements
de la part de lobservateur avec le risque que ceux-ci soient influencs
par sa subjectivit. On peut donc adresser deux critiques principales
cette analyse classique du contenu qui, encore une fois, dans la pratique, est la plus utilise. Elle comporte des risques derreur en raison
du coefficient de subjectivit que lon vient de signaler. Elle rend
dautre part difficile lorganisation de travaux de recherche en quipe,
du fait que la validit de [128] ses rsultats est tributaire des qualits
personnelles du chercheur qui la met en uvre et que donc la fidlit
de cette approche est faible.
b) lanalyse quantitative du contenu
Il faut dabord signaler ici que, lorsque lon parle "danalyse de
contenu", sans autre prcision, il arrive souvent que lon dsigne par
l ce que lon appelle ici "analyse quantitative du contenu".
Cette technique prtend aboutir des analyses objectives par le recours la quantification. Il sagit toujours dinterprter les documents, mais on espre arriver grce cette technique une analyse
objective, indpendante de la personnalit de lanalyste et de ses ju-
188
gements. Cette mthode a, de ce fait, lavantage de permettre le travail

en quipe. Le principe fondamental de cette technique consiste tudier le document en dnombrant les diffrents lments qui le constituent, en les classant, en chiffrant leur frquence, leur rptition Et ce
sont les rsultats chiffrs de ce dnombrement qui sont ensuite interprts. Si cette analyse est plus objective que lanalyse classique, ses
rsultats sont aussi souvent plus superficiels.
Cette technique danalyse quantitative du contenu a t particulirement mise au point durant la seconde guerre mondiale. Elle fut ainsi
utilise par H. Lasswell pour tudier dans quelle mesure diverses publications amricaines, suspectes aux yeux de la justice, pouvaient
tre considres comme des instruments de la propagande allemande.
Pour cette recherche, Lasswell procda une analyse du contenu de
ces publications partir dun recensement des thmes traits. Il prit
pour point de dpart de son tude une analyse de la propagande radiophonique allemande distinguant dans celle-ci seize thmes principaux.
Lenqute proprement dite consista ensuite comparer ces thmes
avec les thmes dvelopps dans les articles des journaux incrimins.
Ainsi, dans un procs, celui du Galilean, lanalyse porta sur 157 articles parus entre dcembre 41 et mars 42 : elle fit ressortir 1195
concordances des thmes de ces articles avec ceux de la propagande
allemande contre seulement 45 contradictions, comme le montre le
tableau ci-aprs :
Accord ou contradiction du Galilan avec la propagande

nazie
1.
Les tats-Unis sont intrieurement corrompus
2.
La politique trangre des Etats-Unis est moralement injustifiable

Le Prsident des tats-Unis est critiquable
La Grande-Bretagne est intrieurement corrompue
La politique de la Grande-Bretagne est moralement
injustifiable
Le Premier Ministre Churchill est critiquable
LAllemagne nazie est juste et vertueuse
La politique trangre du Japon est moralement
justifiable
LAllemagne nazie est puissante
Le Japon est puissant
Les tats-Unis sont faibles
La Grande-Bretagne est faible
Les Nations Unies sont dsunies
Les tats-Unis et le monde sont menacs par les
communistes
juifs
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.

ploutocrates
Accord
189
Dsaccord
279
26
39
70
28
23
0
0
0
16
12
15
0
2
5
19
79
317
113
29
43
2
2
5
3
0
0
112
[129]
Aprs la guerre, ce procd a t codifi par Bernard Berelson et
lon peut, dans le processus de lanalyse du contenu, distinguer deux
phases : tout dabord, la quantification du document, cest--dire la
transformation de celui-ci en donnes chiffres, ensuite, lanalyse statistique de ces donnes.
190
1o) La quantification des documents

Avant ltape de la quantification des documents, lanalyse du
contenu comporte un certain nombre doprations prparatoires.
Cette prparation consiste dabord dterminer lobjectif de
lenqute. En effet en gnral, lanalyse est faite en fonction dun but
dtermin : tudier lorientation politique dun journal, analyser les
opinions dun homme politique travers ses discours, etc. Il est rare
quune analyse quantitative de documents soit entreprise sans avoir un
objectif prcis. La seconde tape consiste ensuite, en fonction de
lobjectif de la recherche, prciser lunivers de lenqute, cest-dire prciser et recenser les documents sur lesquels doit porter la
recherche. Cette opration peut saccompagner dune troisime,
lchantillonnage. En effet, sil est des cas o lon dpouillera la totalit des documents constituant lunivers de lenqute, il en est dautres
- lorsque la masse des documents est trop volumineuse et lorsquon
pense quelle prsente une certaine homognit - o on se limitera
dpouiller une fraction de cet univers et extrapoler les rsultats obtenus. Lchantillon est alors la partie de lunivers qui sera effectivement analyse. Cet chantillon doit tre choisi de faon tre reprsentatif de lunivers en employant les procds utiliss pour la construction des chantillons dans les sondages dopinion : soit le systme
du modle rduit, soit la mthode probabiliste (par exemple par tirage
au sort : on dpouillera un journal sur 10 ou sur 20..).
Ces oprations pralables effectues, interviendra la quantification proprement dite, qui suppose un choix au niveau de la dtermination des units de quantification et au niveau de ltablissement des
catgories danalyse. Lunit de quantification est le fragment de
contenu que lon prend en considration pour effectuer le dnombrement. Par exemple, si lon tudie le contenu dun journal en dcomptant le nombre darticles consacrs la politique, aux varits, aux
faits divers, au sport, etc. : larticle constitue lunit de quantification
de cette recherche. La varit des units de quantification possibles est
191
trs grande et le choix entre celles-ci dpendra dune part de la nature

des documents analyss et, dautre part, des objectifs de la recherche.
Dans certains cas, lunit choisie pourra tre le mot. Des sociologues amricains ont ainsi tudi, avec le mot comme unit de quantification, le contenu des slogans du ler mai en Union Sovitique de
1917 1953, en recensant les mots-cls et en les classant en deux catgories : symboles rvolutionnaires (ex. : rvolution, proltariat parti,
[130] etc.), symboles nationaux (ex. : patrie, pays, frontire, scurit,
etc.). Cette analyse a montr que la frquence des mots de la deuxime catgorie a augment de faon assez rgulire partir de 1933,
avec un maximum dans la priode 1940-42, et ceci au dtriment des
mots classs dans la premire catgorie.
Dans de nombreuses analyses le type de catgorie retenu est le
thme, en entendant par l un groupe de mots, de phrases, ou
dimages se rapportant un sujet prcis et ayant une signification unique. Dun point de vue pratique, lutilisation de ce type dunit de
quantification peut prsenter des difficults. Assez souvent en effet un
mme groupe de mots peut comporter plusieurs thmes et de ce fait le
dcoupage des documents en thmes distincts peut savrer une opration dlicate et un peu artificielle. Dans dautres cas, on pourra choisir
des units de quantification matrielles. Ainsi, dans lexemple prcdent, en prenant pour unit larticle dans une analyse de presse. Mais
il en est dautres : le nombre de lignes, le nombre de pages, le nombre
de colonnes, le nombre de centimtres-carr. Sil sagit dune communication orale ce pourra tre aussi le nombre de minutes ou le
nombre de secondes, etc. Ainsi dans cette tude de presse amricaine
lunit qui a t choisie est la longueur des colonnes calcule en pouces :
1910
Col.
Nouvelles de ltranger
ditoriaux
Sports
Programme radio
Humour - dessins
Illustrations
2,4
3.0
7,1
0,9
4,0
Prop.
0,001
0,009
0,094
0,010
0,054
1920
Col.
6,2
2,8
10,4
2,0
4,0
1930
Prop.
0,099
0,040
0,146
0,029
0,057
Col.
6,9
3,0
19,2
2,5
5,1
0,5
Prop.
0,049
0,021
0,129
0,019
0,006
0,060
192
1940
Col.
14
3,1
10,9
2,5
10,9
19,9
Prop.
0,079
0,019
0,119
0,014
0,061
0,112
Aprs avoir choisi lunit de quantification intervient la dtermination des catgories danalyse. Il sagit l de lopration la plus dlicate et la plus dterminante pour la validit et lintrt des rsultats
de la recherche. Elle consiste dterminer les classifications, les rubriques dans lesquelles le contenu des documents, dcompos en units de quantification, sera rparti. Ainsi, dans lexemple ci-dessus, le
contenu des journaux tudis, dcompos en "pouces colonnes" est
class selon la matire traite : nouvelles de ltranger, ditoriaux,
sports, illustrations, etc. Ces diffrentes rubriques constituent les catgories danalyse. Ces catgories peuvent tre, elles aussi, dune trs
grande diversit, et de multiples solutions sont possibles selon les documents tudis, selon les buts de la recherche.
Pour certaines tudes, comme dans notre exemple, on se rfrera
des catgories de matire permettant le recensement des sujets abords dans le document. Ainsi, en 1960, dans une analyse des ractions
de la presse au voyage en France du chef de lURSS, Nikita Khroutchev, Violette Morin classait les thmes dvelopps en six grandes
catgories [131] matrielles 47 : le voyage (itinraire, accueil, etc.), les
anecdotes (gastronomie, cadeaux, etc.), les personnages (Khroutchev,
De Gaulle), lentourage (Nina, les journalistes, etc.), les problmes
politiques (le dsarmement, les syndicats franais, etc.), les rapports
France-URSS. (les affinits naturelles, lhistoire, etc.). On peut aussi
utiliser des catgories de forme en se rfrant la manire dont les
47
V. Morin, Lcriture de presse, Paris, PUF, 1969.
193
sujets abords sont traits. J.M. Cotteret et R. Moreau, dans une tude
sur le vocabulaire du Gnral de Gaulle, ont, par exemple, class les
discours de celui-ci en "discours-bilan", o domine lemploi du
"Nous", et en "discours-programme", o domine lemploi du "je" 48.
Ces catgories peuvent tre encore des catgories dopinion, tablies
en fonction des jugements mis dans les documents, en tenant compte
de lorientation de ces jugements (ex. : favorable/ dfavorable, etc.)
ou de lintensit de lopinion mise. Dans dautres cas ces catgories
peuvent tre des catgories de valeur, suivant les valeurs auxquelles
se rfrent le document : justice sociale, patriotisme, pacifisme, etc.
comme dans lexemple de ltude portant sur les slogans du Premier
Mai en URSS (nationalisme /rvolution). Encore une fois, il ne sagit
l que de quelques exemples.
Le choix de ces catgories dpendra essentiellement de la nature
des documents et de lobjectif de la recherche. Pour le choix de ces
catgories, diverses recommandations ont cependant t formules
afin dassurer la validit des rsultats :
- les catgories doivent tre pertinentes, cest--dire dtermines
en fonction des buts de la recherche. Ce choix est videmment troitement li aux questions que lon se pose sur les documents tudis.
En gnral, on recommande de procder un survol pralable des documents, ce qui permettra de discerner les catgories les plus adquates aux textes que lon veut analyser.
- les catgories danalyse doivent tre exhaustives : elles doivent
permettre de quantifier lensemble des lments contenus dans le texte
en rapport avec le but de la recherche, sans laisser chapper aucun
lment significatif. Il y a ici deux dangers viter : soit la multiplication des catgories qui, sous prtexte de prcision, enlverait de sa
simplicit la technique danalyse ; soit une catgorisation trop approximative qui laisserait de ct des lments importants.
- les catgories choisies doivent tre exclusives : elles doivent tre
construites de telle faon quun mme lment ne puisse tre class
48
Recherche sur le vocabulaire du Gnral de Gaulle, Paris, PUF, 1969.
194
dans deux catgories diffrentes. Les frontires de chaque catgorie

doivent tre nettes et ne laisser place aucune ambigut.
- les catgories doivent tre fidles : elles doivent tre formules
assez clairement pour que plusieurs analystes oprant sparment sur
le [132] mme document en utilisant cette chelle de catgories parviennent au mme rsultat, en classant les mmes lments dans les
mmes catgories.
- les catgories doivent tre valides : elles doivent traduire la ralit du document tudi. Cela est souvent difficile en raison de
lincertitude qui rgne en sciences sociales et en science politique sur
la dfinition des concepts utiliss (ex. : les notions de socialisme, de
fascisme, de dmocratie ... ).
2o) Lanalyse statistique
Lorsque les documents ont t ainsi dcomposs en donnes chiffres, lobservateur sera amen analyser ces donnes pour en tirer
des significations. Cette analyse peut sorienter dans des directions
diverses et lon voquera seulement ici quelques-unes de ces directions.
Une premire direction est constitue par ce que lon appelle la
smantique quantitative ou lanalyse lexicographique. Cest un type
de recherche qui sintresse en priorit lanalyse du vocabulaire, du
style, des modes dexpression utiliss dans les documents qui font
lobjet de ltude. Il sagit de recherches dans lesquelles les units de
quantification utilises sont souvent des units grammaticales (mots,
phrases, etc.) et les catgories des catgories de forme. On pourra par
exemple tablir un lexique des mots utiliss par un auteur, un homme
politique, un parti. On tudiera aussi la longueur des mots, celle des
phrases, leur rythme, leur construction. On pourra ainsi arriver une
vritable photographie du style dune uvre, dun mode de communication et la comparer avec dautres uvres, dautres types de communication.
195
On peut ici citer par exemple ltude portant sur les "54774 mots"
de la confrontation tlvise de V. Giscard dEstaing et de F. Mitterand lors de la campagne lectorale des lections prsidentielles de
1974.
Rang
Mot
1
2
3
4
5
France
Rpublique
Franaise
Franais
Prsident
Socit
Politique
Travail
Campagne
Monsieur
Problme
Travailleurs
Choix
Monde
Vie
Sociale
Prsidentielle
Changement
Pays
Choses
7
8
9
11
13
15
16
17
18
20
Giscard dEstaing
Nombre
117
55
53
52
50
50
46
43
42
42
37
37
35
35
33
30
29
28
28
27
Rang
Mot
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Franais
France
Monsieur
Politique
Giscard dEst.
Vie
Travail
Prix
Temps
Hommes
Nombre
Prsident
Pays
Mois
Question
Monde
Rpublique
Milliards
Gauche
Forces
11
12
13
14
16
Nombre
63
52
41
35
27
26
25
24
23
23
22
21
20
20
19
19
18
18
18
18
Mitterand
[133]
Cette tude montre ainsi quen moyenne V. Giscard dEstaing a
parl plus rapidement que son adversaire (148,7 mots la minute
contre 129,4), mais quen revanche la longueur des phrases est peu
prs analogue (30 mots en moyenne), tandis que le vocabulaire de F.
Mitterand a t le plus riche (2725 mots diffrents pour 17140 mots
prononces, contre 2450 mots diffrents pour 19250 mots utiliss par
V. Giscard dEstaing). De mme, il est possible de comparer le contenu du vocabulaire des deux candidats, comme dans le tableau ci-
196
dessus, et den tirer des enseignements pour analyser leur programme

ou leur stratgie.
Une seconde direction est celle de lanalyse de frquence. Bien
que certaines recherches de smantique quantitative puissent comporter des dcomptes de frquence, cette orientation doit tre distingue
de la procdure prcdente. Jusquaux alentours des annes 50 ctait
dailleurs le seul instrument de mesure utilis en analyse du contenu.
Le principe est simple : il consiste dcompter la frquence des units
de quantification classes dans chaque catgorie danalyse et interprter les chiffres ainsi obtenus. Dutilisation trs facile, lanalyse de
frquence permet des mesures dintensit et dimportance, en assimilant frquence et importance (ou intensit). Elle sert donc hirarchiser les units, les thmes, les catgories, isols dans un systme de
messages. Son principe pose le problme de la validit de
lassociation frquence-importance.
On trouvera ci-dessous un exemple danalyse de ce type applique
trois discours de Maurice Thorez, qui permet de constater une croissance des thmes lgalistes (dmocratie, rpublique, etc.) et une diminution des thmes rvolutionnaires (bourgeoisie, rvolution, marxisme, capitalisme) lorsque le P.C est associ la gestion gouvernementale en 1937 et surtout en 1945 49 :
49
Analyse faite par P. Gaborit. Cite par G. Lavau, in Le communisme en France, Paris, Colin, 1969.
Janvier 1936
VIIIe congrs
Dcembre 1937
IXe congrs
197
Juin 1945
Xe congrs
1. PROBLEMES DE LUNIT
Unit daction
Front unique
Unit (union, unir)
16
18
9
13
3
26
2
1
38
30
30
19
18
20
10
8
2
7
21
32
4
0
11
31
5
23
15
10
3
24
2
2
10
24
1
27
14
57
1
4
39
21
0
1
0
13
28
67
2. RFRENCES AU MARXISME
Marx(isme), marxisme-lninisme
Lnine(isme)
Staline(isme)
3. PROBLMES DE RGIME
Bourgeoisie (gde)
Capitalisme, (rgime)
Trusts, monopoles
Nationalisations
Bolchevik (isme)
Proltariat
Dictature du proltariat
Rvolution (naire)
Rpublique (rpublicain)
Dmocrate (dmocrate)
[134]
Une autre direction de recherche dapparition plus rcente est
lanalyse associative, mise au point notamment par le psychologue
Charles Osggood. Elle consiste, non plus recenser des lments isols dans les documents, mais rechercher les relations quils entretiennent entre eux, en appliquant les techniques statistiques du calcul
de coefficients dassociation ou de corrlation. Ainsi, supposons
quune analyse de frquence ait indiqu comme thmes majeurs dun
magazine fminin : le bonheur, lamour, le bien tre, la scurit, la
198
jeunesse, la beaut, le standing, la sant 50. Lanalyse associative permettra de dterminer comment ces divers thmes sont organiss entre
eux en relevant systmatiquement le nombre de fois ou ces thmes
sont associs pour mettre en vidence des "noyaux de relations". Ainsi, dans le tableau ci-dessous, lassociation est dautant plus forte que
les chiffres se rapprochent de 1 :
Thmes
Thmes
1. Bonheur
2. Amour
3. Scurit
4. Bien-tre
5. Jeunesse
6. Standing
7. Beaut
8. Sant
0,9
1
0,6
0,2
1
0,7
0,4
0,7
1
0,6
0,9
0,2
0,3
1
0,8
0,7
0,4
0,9
0,4
1
0,6
0,9
0,1
0,4
0,9
0,7
1
0,7
0,3
0,9
0,8
0,8
0,2
0,7
1
Ces donnes peuvent tre reprsentes graphiquement pour faire

apparatre lexistence dun noyau central - le thme du bonheur - en
relation avec deux noyaux corollaires, le noyau amour-jeunessebeaut et le noyau scurit-sant-bien-tre, ces deux noyaux thmatiques traduisant sans doute la volont datteindre deux publics dge
diffrent.
50
Exemple emprunt A. Kientz, Analyser les media, Paris, Mante, 1977
199
[135]
mesure que lanalyse quantitative du contenu fait lobjet
dapplications plus frquentes, les procdures destines la mettre en
uvre en fonction des objectifs poursuivis tendent se diversifier se
complexifier. Cest ainsi quon mentionnera par exemple la mise au
point rcente de techniques danalyse de lvaluation et de techniques danalyse de lnonciation 51.
Si le but de ce type danalyse est dintroduire la quantification dans
lanalyse des documents, avec lobjectivit qui est cense en tre le
corollaire, deux remarques peuvent tre faites sur lutilisation de cette
technique. Dune part, les rsultats ne sont pas toujours la mesure
des efforts que la mise en uvre de cette technique ncessite. Dautre
part, une approche uniquement quantitative peut parfois conduire
des contresens en ngligeant certains des lments de la ralit, comme le rappelle lexemple ci-dessous, o la combinaison diffrente
(succession) des lments dgags par lapproche lexicale peut traduire des ralits sensiblement diffrentes 52 :
51
52
L. Bardin, Lanalyse de contenu, Paris, PUF, 1977.

Daprs, F. Lorenzi-Cioldi, Questions de mthodologie en sciences sociales, 1997, p. 239.
Rcit 1
Rcit 2
1. Paul donne de largent Nathalie
3. En fin daprs-midi Paul attend

Nathalie la sortie du magasin
2. Puis ils quittent lappartement
4. Ils sen vont la maison
3.
1. Paul donne de largent Nathalie
En fin daprs-midi Paul attend

Nathalie la sortie du magasin
4. Ils sen vont la maison
5. Ils font lamour
5. Ils font lamour
2. Puis ils quittent lappartement
200
De ce fait, le plus souvent lexploitation des rsultats obtenus suppose que ces analyses quantitatives soient compltes par une analyse
de type qualitatif, dans la mesure o de toute faon les donnes chiffres demandent tre interprtes.
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[136]
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203
[137]
Deuxime partie
La systmatisation
204
[139]
Lobservation est une phase capitale de la dmarche scientifique et

il nest pas de science sans observation de la ralit. Mais si
lobservation est une condition ncessaire pour le progrs de la
connaissance scientifique, ce nest pas une condition suffisante.
Lobservation ne se suffit pas elle mme. Les techniques prcdemment tudies permettent de rassembler des informations, de recueillir des donnes relatives aux faits tudis. Mais le travail du chercheur ne se limite pas cette opration de collecte dinformations. Le
chercheur qui veut faire uvre de science doit essayer de mettre de
lordre dans les renseignements dont il dispose, de dcouvrir leur signification, de les expliquer. Cest l lobjet de ce que lon peut appeler la systmatisation. En usant dune mtaphore approximative, on
peut dire quentre les rsultats de lobservation et ceux de la systmatisation, il existe la mme diffrence quentre un tas de briques et un
difice bien ordonn construit avec ces matriaux.
Assez symptomatique de limportance de la systmatisation a t
lvolution des sciences sociales aux Etats-Unis entre 1920 et 1950.
Dans les annes 1920-1940, la recherche dans ces disciplines sest
caractrise par ce que certains ont appel le "datasme" (Bunge) et
dautres un "hyper-factualisme" (Easton) : les chercheurs ont alors
accumul un norme matriel dobservations et dinformations, de
"data", mais sans aller au-del de ce recensement. Or on sest aperu
que, malgr cet effort de documentation, les sciences sociales amricaines dbouchaient sur une impasse. Aussi, aprs 1940, sest-il produit aux Etats-Unis un revirement qui a lanc les chercheurs sur la
voie de la recherche thorique et de la systmatisation, en rappelant
205
que la dmarche scientifique, dont on dcrira dans cette seconde partie les tapes, ne saurait se limiter lobservation de la ralit, aussi
rigoureuse soit-elle.
Dans cette voie, le but ultime de toute science est de parvenir
lexplication des phnomnes tudis. Le couronnement de la dmarche scientifique est donc lexplication. Le degr de gnralisation de
cette explication peut dailleurs tre variable. Lexplication dcouverte peut tre applicable un nombre plus ou moins grand de faits. On
peut ds lors distinguer plusieurs niveaux de lexplication. En particulier se posent ici deux problmes. Tout dabord, dans quelle mesure
est-il possible de formuler dans les sciences sociales des noncs
caractre gnral, analogues aux lois que sefforcent de dcouvrir les
sciences de la nature ? Dautre part, dans quelle mesure est-il possible,
partir des connaissances [140] acquises, de btir dans les sciences
sociales des thories, analogues, ici encore, celles que lon rencontre dans les sciences de la nature ? Cest ces deux problmes que
seront consacrs les deux derniers chapitres de ces dveloppements
sur la systmatisation (chapitres VI et VII).
- Mais, avant dvoquer cet aboutissement de la systmatisation, il
faudra examiner le processus mthodologique qui permet dy parvenir. On tudiera donc auparavant le processus de lexplication, en
dcrivant de quelle faon le schma mthodologique de la dmarche
scientifique exprimentale a t introduit dans les recherches sur les
phnomnes sociaux, avec quelles adaptations et quelles corrections.
Ce schma, rappelons-le, Claude Bernard le dcrivait en ces termes :
"Premirement il (le chercheur) constate un fait, deuximement propos de ce fait une ide nat dans son esprit et, troisimement, en vue
de cette ide il raisonne, il institue une exprience". Ce schma, dont
on a not, dans lintroduction, le caractre simplificateur, distingue,
aprs lobservation, deux phases : la recherche dun essai
dexplication avec la formulation dhypothses et la vrification, la
validation de ces hypothses par lexprimentation. Ce processus se
retrouve pour une part dans les sciences sociales, en notant cependant
que les difficults de lexprimentation en ce domaine ont amen les
chercheurs rechercher un substitut lexprimentation avec le re-
206
cours lanalyse comparative. Les chapitres III, IV et V traiteront de

ces diffrentes questions
- Toutefois, il faut ici remarquer quen gnral on ne passe pas directement de lobservation la mise en uvre du raisonnement exprimental. Entre ces deux tapes sintercalent des oprations intermdiaires, des oprations prparatoires, destines mettre en forme,
ordonner les donnes fournies par lobservation. Ces tapes intermdiaires sont la description et la classification. On notera que ces oprations sont dautant plus importantes que la science considre est
plus jeune et que lexplication y est plus difficile, ce qui est le cas des
sciences sociales. Les deux premiers chapitres de cette seconde partie
traiteront donc des problmes poss par la description et la classification dans les sciences sociales.
Ce cadre didactique tant pos, il importe ici de rappeler ce qui a
dj t dit dans lintroduction sur son aspect artificiel. Il faut redire
que dans la pratique la systmatisation ne constitue pas une tape de la
recherche radicalement diffrente de lobservation. Dans la ralit on
ne cherche pas dabord les faits, pour les rapprocher et les systmatiser ensuite. Observation et systmatisation sont concomitantes et
senrichissent lune lautre dans un processus dchanges permanent.
Cette remarque sur la succession observation-systmatisation
sapplique aussi aux diffrentes tapes de la systmatisation que nous
avons seulement distingues et classes chronologiquement pour la
commodit de lexpos. Dans la pratique, ces tapes sont elles aussi
plus concomitantes que successives.
207
[141]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre I
LA DESCRIPTION
La description consiste rassembler les informations issues des

observations faites propos de tel ou tel phnomne afin de fournir
une image aussi cohrente et aussi approfondie que possible de celuici. On voquera successivement les aspects gnraux de la description
puis les techniques que lon peut mettre en uvre pour la prsentation
des lments de la description.
I. ASPECTS GNRAUX
DE LA DESCRIPTION
Il faudra ici examiner dabord quels sont les buts et les principes de
la description avant de dcrire la mise en forme de celle-ci.
208
1. PRINCIPES DE LA DESCRIPTION
Le but de la description, cest donc de construire une reprsentation aussi exacte que possible de la ralit, en regroupant dans un tableau complet et cohrent les informations collectes sur les phnomnes tudis. Cette phase de lanalyse systmatique est une phase
intermdiaire trs importante entre lobservation et lexplication.
La description est dabord indispensable pour complter
lobservation. Lobservation fournit en effet des matriaux sans ordre
et la description des phnomnes ne se dgage pas immdiatement et
automatiquement de leur accumulation. Lobservation permet
damasser des informations qui sont parfois contradictoires, souvent
incohrentes. La description va consister partir de ces matriaux
reconstituer le phnomne tudi, en rapprochant tous les renseignements que lon possde sur celui-ci et en les intgrant dans un tableau
cohrent, de faon en tablir une image qui soit la plus proche possible de la ralit. Il sagit donc dune tape indispensable pour prolonger lobservation, pour organiser les renseignements que celle-ci
permet de collecter. A noter que ce processus sopre en tenant compte des donnes de lobservation, mais il pourra profiter aussi de
lacquis thorique rsultant du processus de "construction de lobjet"
qui aura plus ou moins encadr lobservation.
[142]
Son importance est tout aussi grande pour la progression de
lanalyse systmatique. Il est vident en effet quavant de passer la
classification et lexplication des phnomnes tudis, il importe par
exemple de savoir en quoi ils consistent exactement. Aussi ces travaux descriptifs, qui peuvent sembler apparemment simples et fastidieux, sont-ils indispensables : eux seuls permettent de passer au stade
de la classification et de lexplication en sappuyant sur des bases solides, en vitant les spculations arbitraires.
209
En matire de sciences sociales, ce rle de la description est sans

doute plus important que dans dautres types de sciences. En effet, en
raison de la complexit de la vie sociale, de la multiplicit dlments
qui la caractrisent, les phnomnes sociaux se prsentent sous des
formes extrmement particularises et extrmement diversifies. Il
peut tre alors difficile de donner une description exhaustive de leurs
lments constitutifs et de recenser leurs diffrentes varits. Aussi
arrive-t-il que, dans certains secteurs particulirement dlicats, les
chercheurs naillent pas au-del de cette phase de lanalyse. Certains
prtendent mme que les sciences sociales seraient des sciences seulement descriptives.
Si lon essaie de dgager les exigences qui doivent prsider la
description, on peut en dgager deux particulirement importantes :
souci de la validit, souci du caractre opratoire.
- La description doit tre valide : la description doit fournir un tableau des phnomnes aussi proche que possible de la ralit telle
quelle est connue travers les rsultats de lobservation. Pour reprendre les termes de Claude Bernard propos de lobservation, la
description doit tre une photographie des phnomnes, elle doit reprsenter exactement les faits dans toutes leurs caractristiques et toutes leurs singularits.
- La description doit tre opratoire : la validit restant lexigence
prioritaire, le chercheur doit essayer de donner sa description le caractre le plus opratoire possible. Ceci signifie que le comportement
du chercheur doit tre orient par la proccupation de faciliter au
maximum les tapes suivantes de la recherche. Ainsi, le chercheur
sefforcera de fournir les renseignements figurant dans la description
sous la forme qui facilitera le mieux les tapes postrieures du processus de recherche. Si, par exemple, on envisage dutiliser dans la suite
de ltude des techniques danalyse statistique, on tchera au niveau
de la description de fournir le maximum de donnes chiffres. Ceci
suppose donc danticiper ce que pourra tre la progression ultrieure
de la recherche.
210
Cette dernire remarque rappelle une nouvelle fois

linterdpendance des phases de la recherche. Il est rare quune description ne soit quune description et quelle ne comporte pas dautres
lments de systmatisation. Cest ainsi en effet quune description
efficace peut difficilement se passer dune logique, dun cadre
conceptuel permettant dorganiser les donnes collectes et leur donnant une signification. Sans [143] cela la description risquerait de
ntre quune accumulation de donnes disperses et inutilisables. De
ce fait, toute description comporte des implications thoriques. De
mme il est rare quune description ne dpasse pas peu ou prou le stade "photographique" de la simple description en dbordant par certains aspects vers la classification et lexplication.
2. FORMES DE LA DESCRIPTION
La description de phnomnes sociaux peut se faire selon des modalits diverses. On voquera ici titre indicatif deux procds : la
technique classique des monographies, dont on peut rapprocher technique des area studies, et des case studies.
a) La technique monographique
Elle consiste, dans son principe, donner une description approfondie dun objet social rduit. Elle prsente donc deux caractristiques essentielles : son objet est limit et concret (une famille, un village, un comportement social, etc.) ; cet objet est dcrit de manire
aussi exhaustive que possible, dans sa singularit et dans toutes ses
particularits.
Cette technique a t mise au point dans la seconde moiti du
XIXe sicle par le sociologue franais Le Play (1806-1882) qui la
utilise pour tudier les problmes sociaux ns du dveloppement de
la socit industrielle travers lanalyse monographique de familles
ouvrires appartenant diffrents pays europens. Cest ainsi quen
211
18 ans, il a tabli plus de 300 monographies de familles ouvrires europennes, mais toutes trs prcisment identifies. Non pas la famille
galloise, mais la famille de Mr Smith, habitant Bristol, telle adresse, etc. Ce procd fut ensuite systmatiquement utilis par les disciples de Le Play runis dans lEcole de la Science Sociale. Un reprsentant de cette cole, H de Tourville, proposa mme une nomenclature de 326 questions auxquelles devait rpondre obligatoirement la
monographie de tout groupe social.
Il nest pas rare que les rsultats des enqutes de terrain soient
prsents sous cette forme. Un exemple classique est ici celui de
ltude publie dans les annes trente par Robert et Helen Lynd sous
le titre Middletown, Ethnologie de lamricain moyen. Sous le pseudonyme de Middletown, les auteurs dissimulaient lidentit dune petite ville industrielle relle, de 40 000 habitants, la ville de Muncie
dans lIndiana. Partis dune enqute sur les pratiques religieuses dune
collectivit amricaine, les auteurs dpassrent leur propos initial et
tendirent leurs observations lensemble de la vie sociale et institutionnelle de la ville en les rpertoriant en six rubriques : "gagner sa
vie", "btir un foyer", "duquer son enfant", "utiliser ses loisirs", "pratiquer sa religion", "participer aux activits collectives et civiques".
Chacune de ces rubriques tait elle-mme [144] subdivise en souscatgories multiples et varies recensant une masse considrable
dinformations. Ainsi le chapitre sur les activits collectives traitait
des rouages de ladministration, de la sant publique, de lassistance
sociale, de la diffusion de linformation, de "tout ce qui contribue ou
nuit la solidarit du groupe". Donc un recensement de multiples informations trs dtailles pour envisager toutes les facettes du phnomne concern. Un autre exemple, qui par certains cts mais avec
des objectifs diffrents reprend la tradition de Le Play, est constitu
par les monographies familiales et autobiographiques dOscar Lewis
sur la "culture de la pauvret" 53.
53
Les enfants de Sanchez, Autobiographie dune famille mexicaine, tr., Paris, 1963. [Livre
disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.] Cf. aussi dO. Lewis, Five families : Mexican Case Studies in the Culture of Poverty, tr. Paris 1966, La Vida. Une famille portoricaine dans une culture de la pauvret, tr. Paris, 1969.
212
Initialement, la technique monographique fut surtout utilise pour

la description de groupes sociaux dextension limite : famille ou village par exemple. Par la suite, lutilisation de cette technique sest caractrise par son application la description de groupes plus importants, avec lapparition de monographies rgionales, de monographies
de groupes professionnels, dorganisations (partis, syndicats, etc.).
Certains auteurs alls plus loin encore. Le sociologue hollandais
Steinmetz proposait ainsi dutiliser ce procd pour la description de
tout un peuple prsent dans toutes ses particularits et il envisageait
dappeler "sociographie" cette utilisation de la monographie applique
toute une socit.
Le procd reste trs employ et son utilisation se caractrise par la
diversit des groupes sociaux ou des phnomnes sociaux auxquels il
sapplique. Pour ne prendre quun exemple, on peut citer ici les monographies classiques labores par Edgar Morin et son quipe : Un
village de France : Plodemet, monographie sur les transformations
sociales dun village breton au cours des annes daprs-guerre ; La
rumeur dOrlans, monographie sur un phnomne social : la naissance et le dveloppement Orlans, en 1968, dune rumeur faisant
tat denlvements de jeunes femmes dans des magasins de confection
tenus par des isralites. On y retrouve les caractristiques de toute
monographie, lapplication un objet concret, bien prcis, dextension
plus ou, moins limite, que lon essaie de dcrire dans toutes ses singularits et toutes ses particularits. Dans telle monographie consacre
la ville dAuxerre 54 on apprendra par exemple quen 1950 le nombre de lettres expdies tait de 3 674 000, celui des lettres reues de
3 873 000, que la dure des fianailles tait de moins de 3 mois pour 5
% des couples, de 3 5 mois pour 15 %, de 6 8 mois pour 33 %, que
37 % des Auxerrois nallaient pas au cinma, etc.
De la technique monographique on peut rapprocher ce que les
Anglais appellent la technique du social survey, qui dsigne une enqute [145] sur le terrain visant recueillir des donnes quantitatives
relatives la composition dune communaut et aux diffrents aspects
de son activit. De nombreuses enqutes ont t ainsi faites en Angle54
C. Bettelheim et S. Frre, Une ville moyenne franaise : Auxerre en 1950, Paris, FNSP,
1950.
213
terre au sicle dernier pour dcrire ltat social de la population,

comme, par exemple, le monumental ouvrage de Charles Booth sur
Les conditions dexistence et de travail du peuple de Londres publie
en 17 volumes de 1892 1903.
b) La technique des area studies et des case studies
Ces procds consistent dcrire un mme phnomne en intgrant les rsultats dobservations faites selon des techniques diffrentes et en se plaant des points de vue diffrents. La description ici
combine des lments issus de recherches et dobservations pluridisciplinaires.
Initialement, la technique des area studies, qui est ne aux EtatsUnis, tait une mthode danalyse des relations internationales destine ltude dun ensemble dEtats prsentant une unit politicosociale, afin de situer leur place dans la socit internationale. Ainsi
pour des Etats appartenant une mme rgion (area = rgion). La
technique consistait accumuler des matriaux provenant de recherches faites partir de disciplines diffrentes : gographie, dmographie, science politique, histoire, sociologie, etc... et, ensuite,
confronter ces matriaux et les combiner. Cette technique, dabord
limite ltude des relations internationales, tend aujourdhui se
dvelopper avec les deux caractristiques que lon vient dvoquer :
un objet de recherche assez tendu, mais qui nest plus obligatoirement dfini en fonction de donnes gographiques et peut tre une
organisation, un groupe, un type de phnomne, un vnement ; une
approche pluridisciplinaire dont les rsultats sont synthtiss au niveau de la description.
De cette technique on peut rapprocher la technique dite du case
study, au sens large dune tude portant sur un vnement, un phnomne, un "cas" particulier, envisag dans sa singularit. Ainsi en
est-il par exemple avec ce que les amricains appellent ltude des
"dcisions making", en entendant par l lanalyse descriptive de la
manire dont a t prise telle ou telle dcision concrte. Ltude et la
214
reconstitution de rcits de vie peuvent tre aussi considres comme

des tudes de cas. Il faut cependant signaler que si beaucoup dtudes
de cas font appel des approches pluridisciplinaires, il nen est pas
obligatoirement ainsi de manire systmatique.
II. LA PRSENTATION DES LMENTS

DE LA DESCRIPTION
Il sagit dvoquer ici brivement les procds qui peuvent tre mis
en uvre pour exposer les lments entrant dans la description dun
phnomne. Par exemple pour prsenter les lments contenus dans
une [146] monographie. Dans une description, le procd le plus classique consiste dans un dveloppement littraire, exposant avec des
mots les lments de la description. Mais, dans certains cas, dautres
procds peuvent permettre de faire cette description plus clairement
et plus rapidement : un schma pourra parfois tre plus clair et plus
rapidement compris que trois pages dexplications.
Ces techniques peuvent tre trs variables. Le choix entre elles sera
command par deux proccupations : validit et caractre opratoire.
Validit, dans la mesure o ces procds ne doivent pas fausser ou
dformer la ralit quils traduisent. Caractre opratoire, car ces
procds nont dintrt quen raison des facilits quils peuvent apporter pour la comprhension de la description ou pour lexploitation
des donnes fournies par celle-ci. De manire gnrale, sans prtendre
tre exhaustif, on peut distinguer deux grands types de techniques : les
techniques mathmatiques et les techniques graphiques.
1. LES TECHNIQUES MATHMATIQUES
Ces procds consistent prsenter les lments de la description
sous une forme quantitative, sous une forme chiffre. Ceci suppose
que les lments figurant dans la description soient quantifiables et
215
puissent tre dnombrs et que lon dispose de donnes chiffres. Les

avantages de ces procds peuvent apparatre trois points de vue :
- simplification, dans la mesure o ces techniques peuvent, par
exemple, permettre de rsumer en un seul chiffre des observations
multiples quil serait fastidieux dvoquer successivement (ex. : le
calcul dune moyenne synthtisant en un seul chiffre les lments
dune srie) ;
- prcision, dans la mesure o elles peuvent permettre de traduire
par des chiffres des phnomnes qui, sans cela, seraient apprhends
dune manire plus approximative (par exemple, le calcul de lindice
dvolution dun phnomne permettra de situer de manire prcise
les changements de ce phnomne par rapport un niveau de base) ;
- caractre opratoire et efficacit pratique, en facilitant la progression ultrieure des recherches, par exemple en favorisant les comparaisons ultrieures entre les phnomnes. Ainsi la conversion des
chiffres absolus des rsultats lectoraux en pourcentages facilitera leur
comparaison. De mme, en fournissant au niveau de la description de
nombreuses donnes quantitatives, on pourra avoir recours ultrieurement des procds statistiques de comparaison que lon retrouvera
plus tard.
Un certain nombre de procds ont ainsi pour but permettre une
description synthtique dune srie de donnes chiffres, en fournissant une base pour apprcier ce que sont approximativement les caractristiques de grandeur de ces phnomnes sans avoir revenir
aux chiffres constituant la srie. Lexemple type est ici celui du calcul
de la [147] moyenne arithmtique. La moyenne arithmtique peut se
dfinir comme la somme des termes dune srie divise par leur nombre :
A1 + A2 + A3 + A4 + A5 + A6 + A7 + An
n
Cest le plus connu et le plus utilis de ces procds, cependant sa

validit nest pas totale, car elle est un peu compromise par sa sensibilit aux valeurs extrmes de la srie considre (les chiffres les plus
faibles et les plus levs). Lutilisation de la moyenne gomtrique
216
permet de faire disparatre cet inconvnient. La moyenne gomtrique

est alors la racine nime du produit de n termes dune srie :
n
A1 + A2 + A3 + A4 + A5 + A6 + A7 + An
En pratique, on la calcule avec une table de logarithmes. Un autre

procd plus simple pour viter la sensibilit aux valeurs extrmes
consiste calculer la mdiane. La mdiane est la valeur du terme situ
au milieu dune srie ordonne. Ainsi, dans la srie suivante :
43, 49, 56, 60, 63 69, 72, 88, 97
la mdiane est 63 (si le nombre de chiffres est pair, la mdiane est la
moyenne arithmtique des deux chiffres centraux).
Dautres procds permettent de complter cette description
dune srie de donnes chiffres en indiquant comment les divers
lments se groupent ou se dispersent autour des valeurs centrales dgages par les procds prcdents. Cest l la fonction des techniques
traduisant les caractristiques de dispersion : quartiles, cart moyen,
variance et cart type.
Lorsquune srie a t scinde en deux demi-sries par le calcul de
la mdiane, les mdianes de ces deux demi-sries constituent le 1er
(ici : 43) et le 3e quartile (ici : 83). La mdiane initiale constituant le
2e quartile.
Par ailleurs des indications sur la dispersion sont aussi fournies par
le calcul de linterquartile, constitu par la diffrence entre le 3e et le
1er quartile (ici la valeur de linterquartile est 83-43 = 40). Lcartmoyen (appel aussi cart arithmtique) se calcule en faisant la
moyenne arithmtique des diffrences existant entre les divers lments de la srie et la moyenne arithmtique de la srie. Ainsi, pour la
srie 43, 49, 56, 60, 63, 69, 72, 88, 97, dont la moyenne est 59, lcart
moyen est :
[148]
217
(59-43) + (59-49)+ (59+56) + (60-59) + (63-59) (69-59) + (72-59)

+(88-59) + (97-59)
soit :
16 + 10 + 3 + 1 + 4 + 10 + 13 + 29 + 38
= 13, 7
9
Pour prciser le mme phnomne on calcule dans dautres cas la
variance et lcart-type. La variance est la moyenne des carrs des
carts, ainsi dans notre exemple elle est de 326. Linconvnient est ici
quon obtient un chiffre qui est lui-mme au carr, aussi le simplifie-ton par le calcul de lcart-type qui est la racine carre de la variance :
326 = 5, 05 .
Dans les cas prcdents lintrt du recours ces procds est
leur caractre synthtique. Dans dautres, lintrt opratoire est de
faciliter la comparaison entre les phnomnes. Ainsi en est-il lorsquon transforme des chiffres bruts en pourcentages, qui se calculent
en divisant la valeur considre par la valeur de base choisie et en
multipliant le rsultat par 100. Ainsi dans des tudes lectorales on
calculera le pourcentage de voix obtenues par chaque parti par rapport
aux inscrits ou aux votes exprims et il sera alors possible de comparer les rsultats observs dans les diffrentes circonscriptions, ce qui
nest pas possible avec des chiffres bruts.
Les indices permettent, quant eux, de prciser la comparaison
entre des valeurs. Un indice dvolution permettra de prciser
lvolution dun phnomne par rapport une valeur de base. Ainsi,
lvolution lectorale dun parti pourra tre chiffre en divisant le
nombre de ses voix au scrutin tudi par le nombre de ses voix obtenues au scrutin choisi comme scrutin de rfrence et en multipliant ce
rsultat par 100. Si lon prend par exemple les lections de 1988 pour
base, on aura :
1988 = 15 000 voix

1993 = 25 000 voix
1995 = 30 000 voix
218
- I = 100
- I = 25 000 / 15 000 x 100 = 166
- 1 = 30 000 / 15 000 x 100 = 200
Ces indices permettent de saisir quelle a t lvolution de

llectorat sans avoir reprendre les chiffres des rsultats partir desquels ils ont t calculs. Par ailleurs des comparaisons sont possibles
avec les indices concernant dautres partis. A noter que peut parfois se
poser ici un problme de validit. Ainsi, si entre deux scrutins le rsultat dun parti A passe de 10 20% son indice dvolution sera de
20/10 x l00 = 200 ; mais si un parti B passe de 2% 4% des voix son
indice dvolution sera le mme (4/2 x l00 = 200). Certes, lgalit
dindice traduit un fait rel, le doublement des voix des deux partis,
mais, dans la pratique, on ne peut considrer que le fait de passer de 2
4 % des voix soit tout fait identique au fait de passer de 10 20%
des voix. Ceci illustre bien les problmes de validit qui peuvent
sinsinuer dans lusage des techniques apparemment les plus simples
et les plus anodines.
[149]
2. LES TECHNIQUES GRAPHIQUES
Ce sont des procds qui ont pour but de donner une traduction visuelle des lments de la description. Comme les techniques arithmtiques, ils permettent de simplifier la description en synthtisant des
lments disperss de nature diffrente. Ils facilitent aussi la comprhension de la description. Ils peuvent permettre de prendre connaissance de ses lments dune manire beaucoup plus rapide, tout en
favorisant les comparaisons entre phnomnes. Pour tre opratoires
les techniques graphiques doivent runir deux qualits principales : la
simplicit et la prcision. En particulier, le "mode demploi" pour
comprendre lusage et la signification du graphique ne doit pas tre
trop complexe. Par ailleurs, la technique choisie doit tre valide la
reprsentation ne doit pas donner une image dforme de la ralit.
Parmi les techniques graphiques, on distinguera celles qui sont enti-
219
rement construites sur des donnes quatitatives et les graphiques non

mathmatiques pour lesquels les donnes numriques ninterviennent
que de faon partielle ou pas du tout.
a) Les graphiques mathmatiques
Ce sont des graphiques dont tous les lments de construction sont
quantitatifs, reprsentant des donnes mesurables. On distinguera ici
les diagrammes numriques, et les diagrammes en barre ou surface.
1) Les diagrammes numriques
Ces diagrammes utilisent un systme de coordonnes. Les diagrammes coordonnes arithmtiques sont labors partir dun
systme cartsien daxes perpendiculaires, diviss en graduations gales reprsentant chacun lune des deux variables de rfrence. On porte en abcisse et en ordonne les mesures de lune et de lautre pour
dfinir les coordonnes du point qui, leur intersection, figurera le cas
reprsent.
Une utilisation simple de ce procd est la reprsentation de
lvolution chronologique dun phnomne, comme ci-dessous pour
dcrire lvolution des opinions propos du clivage "droite/ gauche" :
220
[150]
Ces diagrammes permettent de reprsenter des phnomnes plus
complexes, comme ci-dessous, o ltude de la faon dont les agents
dun service public vivent leur engagement professionnel et leur rapport au public permet de mettre en vidence, au del dun groupe central (A) peu spcifique, un groupe professionnellement trs "engag",
mais assez critique sur la gratification que lui apporte le public (B), un
autre plus engag dans le service du public que dans celui de
linstitution (C), enfin un groupe de "dsabuss" aussi pessimistes sur
son utilit par rapport linstitution que par rapport au public (D) 55.
Dans les diagrammes coordonnes polaires les points sont reprs par rapport un seul axe et au moyen de langle que fait ce point
avec lorigine de laxe. Ce systme est souvent utilis pour la reprsentation de sries chronologiques en faisant correspondre des priodes successives gales des angles gaux, comme ici dans cette reprsentation de la rtractation du commerce mondial entre 1931 et
1933.
55
"Portrait socio-culturel des commissaires de police" in J.L. Loubet del Bayle (ed), Police et
socit, Toulouse, Presses IEP, 1988. [En prparation dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
221
[151]
De ces systmes coordonnes on peut rapprocher des procds
permettant de reprsenter plus de deux variables. Ainsi pour reprsenter trois variables dont la somme est constante, on peut avoir recours
des graphiques triangulaires qui utilisent les proprits du triangle
quilatral, comme pour cette reprsentation des rsultats des partis de
gauche dans deux scrutins A et B :
222
On peut aussi citer les graphiques carrs pour la reprsentation

dun ensemble dcomposable en deux parties dont le total est identique.
20) Les diagrammes en barres, surfaces et bandes
Les diagrammes base de barres, de surfaces ou de bandes sont
dune grande varit. On se bornera ici quelques exemples.
Les diagrammes en barres ou en btons sont labors en reprsentant les grandeurs numriques par des barres dont la longueur est
proportionnelle la grandeur reprsente, comme ici dans cette reprsentation du taux dabstention aux lections de 1984 1993.
223
[152]
On peut aussi construire des diagrammes en barres subdivisions
en subdivisant les diffrents rectangles en tronons coloris ou hachurs de manire diffrente pour reprsenter les diffrents lments dun
mme total. Comme ci-dessous pour reprsenter la rpartition des siges aux lgislatives de 1997 :
Ces rectangles dont chacun reprsente une grandeur peuvent tre

juxtaposs, pour mettre par exemple en vidence une continuit ou le
rapprochement des lments dun ensemble. Le graphique qui est ainsi obtenu constitue alors un histogramme. On appelle par ailleurs polygone de frquences la ligne que lon peut tracer en joignant le milieu suprieur de chaque rectangle.
Ces histogrammes peuvent tre disposs selon les cas verticalement comme ci-dessus, ou horizontalement comme, par exemple,
dans les pyramides des ges.
224
Dans les diagrammes en surfaces, ce sont les surfaces qui sont reprsentatives des grandeurs reprsenter. Ces diagrammes prennent
souvent la forme de diagrammes secteurs construits sur la base de
cercles ou de demi-cercles qui sont dcoups en secteurs dont la surface est proportionnelle aux diffrents lments dun ensemble.
[153]
En matire de reprsentation lectorale cest ce principe que lon
trouve mis en uvre dans les classiques "camemberts" qui sont utiliss traditionnellement pour la reprsentation des rsultats lectoraux,
comme ci-dessus dans ce graphique figurant la composition de
lAssemble Nationale en 1997.
Cette reprsentation par secteurs peut parfois tre combine avec la
reprsentation par bandes concentriques. Ainsi, la reprsentation
prcdente peut tre amnage pour figurer par des bandes dans chaque secteur la proportion de dputs ayant vot pour ou contre dans un
scrutin donn.
225
Dautres figures gomtriques peuvent servir de base ce type de

graphique, ainsi avec les rectangles casier ; ce sont des rectangles
subdiviss en carrs, ces carrs tant colors ou hachurs diffremment proportionnellement aux lments dun ensemble.
b) Les graphiques non mathmatiques
Il sagit l de graphiques dont certains lments ne sont pas mathmatiques, cest--dire se rapportant des phnomnes qui ne sont
pas obligatoirement mesurables et quantifiables. On voquera ici
titre dexemples deux grandes catgories de graphiques non mathmatiques : les reprsentations cartographiques et les figures imaginaires.
10) Les techniques cartographiques
Ces procds de reprsentation cartographique consistent dans
la transcription figure sur une carte gographique des phnomnes
tudis. Lintrt de ces reprsentations cartographiques rside dans
leur caractre synthtique, en traduisant visuellement plusieurs types
de donnes, et dans leur caractre opratoire, dans la mesure o elles
226
facilitent [154] souvent les analyses comparatives. Cest par exemple

un procd trs utilis dans les travaux de sociologie lectorale et, ds
lorigine, avec les travaux dAndr Siegfried, cette discipline sest
fonde sur la comparaison cartographique de la distribution gographique des comportements lectoraux. Il faut cependant noter que
ltablissement de ces graphiques nest pas sans prsenter des difficults, notamment du point de vue de la validit de la reprsentation
visuelle obtenue.
Techniquement, ce procd pose deux problmes, celui des procds visuels de reprsentation et celui du choix des fonds de carte. Le
premier problme est donc celui du choix des procds visuels de
reprsentation, permettant la transcription visuelle sur la carte du phnomne considr, par exemple, la transcription de rsultats lectoraux.
- Le premier type de procd, le plus classique, est celui de la reprsentation discontinue. On tablit une chelle de teintes ou de griss en faisant correspondre chaque teinte ou chaque gris une
fourchette de valeurs - une classe - du phnomne reprsenter (par
exemple de 0 4%, de 5 9%, de 10 14%, etc.). Ensuite, toute la
surface de chaque unit de la carte est couverte avec la teinte ou le
gris qui correspond la classe dans laquelle se situe la valeur du
phnomne reprsenter. Si bien que ce qui est effectivement reprsent ce nest pas la valeur relle du phnomne (ex : 7%) mais la
classe dans laquelle il se situe (5 9%).
Cest un procd relativement simple permettant de construire des
cartes trs lisibles, mais dont la validit peut tre sujette discussion,
car il peut dans certains cas dformer la reprsentation. La dformation peut prendre deux aspects. Dune part, lintrieur dune mme
classe, la reprsentation visuelle est la mme, quelle que soit la valeur
relle du phnomne : pour une classe de 20 30%, la traduction visuelle sera la mme pour une valeur relle de 21% et pour une valeur
de 29%. Ici la reprsentation cre une identit artificielle entre les
phnomnes. Dans dautres cas, cest une disparit visuelle artificielle
qui peut tre ainsi cre, lorsque les valeurs voisines de deux phnomnes sont situes dans deux classes diffrentes, ici, par exemple,
227
pour des valeurs de 19% et de 21%. De ce fait une reprsentation cartographique nest pas aussi neutre que lon pourrait le penser.
Ainsi, dans les cartes reproduites ci-dessous, on a par exemple
adopt une chelle comportant des classes trs troites (de lordre de 2
3%), de faon souligner les changements survenus entre 1968 et
1973 : il suffit alors en effet dune faible variation du chiffre des voix
pour que change le gris utilis. De ce fait les deux cartes sont sensiblement diffrentes et soulignent le recul peu prs gnral de la majorit de lpoque, ce qui se traduit visuellement par une tonalit nettement plus claire de la carte de 1973. Si lon avait voulu obtenir
leffet contraire et, par exemple, dsirer estomper ces changements et
insister sur la stabilit, on aurait adopt une technique inverse en largissant les classes de lchelle, [155] ce qui aurait rduit le nombre
des changements de teinte entre la carte de 68 et celle de 73. Cet
exemple est significatif des problmes de validit que peut poser le
choix des techniques de reprsentation cartographique.
Les inconvnients du procd des classes ne peuvent tre supprims, on peut seulement essayer de les limiter en usant de diverses
techniques pour dterminer les seuils de classes avec le minimum
darbitraire. Ainsi en est-il de la technique dite de la courbe de frquence, qui consiste, aprs avoir calcul la valeur moyenne M du
phnomne, dterminer les "queues" de celui-ci, cest--dire les
seuils des classes extrmes : on place ensuite M au milieu de la classe
centrale de lchelle et on divise de part et dautre les espaces restants
par la technique classique en fonction du nombre de classes dont on
228
dispose de part et dautre de la classe centrale. Ce systme permet

dadapter lchelle aux phnomnes reprsenter. Une autre pratique,
qui tend se rpandre, pour objectiver la dfinition des seuils, consiste utiliser comme base de la division des classes la rpartition des
donnes en quartiles.
- Le second type de procd utilisable est celui de la reprsentation continue. Le principe en est que la traduction visuelle du phnomne considr est directement proportionnelle la valeur de celui-ci.
Ainsi disparat lopration intermdiaire de conversion en classes avec
ses inconvnients. Cette technique peut tre mise en uvre par des
procds divers. Ainsi, mais cest un procd la limite du continu et
du discontinu, la reprsentation par points consiste placer sur la carte un point par unit du total reprsenter. Par exemple dans la carte
dmographique ci-aprs, les points placs dans chaque dpartement
reprsentent chacun 5000 habitants. Par le jeu des diffrences de densit des points, ce systme permet dobtenir une reprsentation visuelle assez proche du rsultat atteint avec la technique prcdente. La
difficult est de fixer la valeur des points de faon viter que ne se
crent des zones noires l [156] o la densit des points est trs grande. Dautre part, une valeur de 15 100 points sera reprsente par le
mme nombre de points (3) que 19 633, ou par un nombre de points
diffrents de 14 836 (2), ce qui amne retrouver certains inconvnients de la reprsentation discontinue.
229
La reprsentation cartographique continue par diagrammes en

barre consiste tracer dans les units gographiques de la carte une
barre dont la longueur est directement proportionnelle la valeur du
phnomne reprsent. Ce procd a lavantage de permettre la reprsentation de plusieurs phnomnes sur une mme carte, en plaant
cte cte plusieurs barres figurant des phnomnes diffrents, alors
quavec les procds discontinus on ne peut reprsenter quun seul
phnomne par carte. Elle suppose cependant que les units gographiques reprsentent sur le graphique une surface assez importante
pour que le graphique reste dchiffrable par le lecteur.
Il en est ainsi dans la carte ci-aprs de la Haute-Garonne, sur laquelle sont transcrits les rsultats des diffrentes tendances politiques
loccasion dune consultation lectorale. La surface des circonscriptions a permis de placer dans chacune delles un graphique comportant plusieurs barres juxtaposes dont la hauteur figure limportance
des voix de chaque parti en permettant les comparaisons.
230
[157]
Un troisime procd est la reprsentation par surfaces en dessinant dans chaque unit gographique une figure gomtrique, cercle
ou carr par exemple, dont la surface est proportionnelle la grandeur
reprsenter. Ainsi, dans la carte ci-dessous, la surface des carrs en
traits noirs continus est proportionnelle au nombre des lecteurs inscrits tandis que la surface des carrs noirs est proportionnelle au nombre des voix obtenues par le parti considr. Les carrs en tirets, selon
quils sont lextrieur ou lintrieur du carr en traits continus, indiquent que la moyenne des voix obtenues est suprieure ou infrieure
la moyenne nationale
231
[158]
La carte ci-dessous est construite sur le mme principe, en plaant
dans chaque dpartement de la rgion Midi-Pyrnes des cercles dont
la surface est proportionnelle au nombre des lecteurs inscrits. A noter
qu lintrieur des cercles il est possible de reprsenter par secteurs la
rpartition des voix ou des siges par tendance politique.
232
On remarquera que ces procds comportant une reprsentation

des inscrits permet de corriger une distorsion de la reprsentation gographique classique, qui ne prend pas en compte limportance de
llectorat. Par exemple, la carte ci-dessus fait bien apparatre la diffrence entre limportance de llectorat de la Haute-Garonne et celui de
lArige ou du Gers 56. Derrire cet exemple apparat le problme qui
peut se poser au niveau du choix du fond de carte.
En gnral, les fonds de carte utiliss, comme ceux envisags
jusquici, sont des fonds de carte base territoriale, qui reproduisent
la superficie et les contours du territoire des units gographiques
considres. Or ce type de carte est source de dformation lorsque les
phnomnes reprsents nont pas de rapport avec la superficie du sol.
Il en est ainsi par exemple pour les cartes lectorales. Dans celles-ci,
les fonds de carte classiques tendent donner une grande importance
visuelle aux zones sous-peupls et sous-reprsenter les rgions trs
56
Exemples emprunts A. Boudou, "Lexpression cartographique des rsultats lectoraux",

Revue des Sciences Politiques, no 19.
233
peuples. Ainsi, sur une carte classique, le dpartement des Landes et

celui de la Gironde prsentent des surfaces peu prs gales alors que
la population et le nombre dlecteurs de la Gironde sont trois fois
ceux des Landes.
On peut remdier cet inconvnient en utilisant les procds de
reprsentation visuelle continus dj voqus tenant compte du nombre des inscrits. Si lon veut avoir les avantages de lisibilit des procds discontinus, une autre technique peut consister remplacer les
fonds de carte classiques base territoriale par des fonds de carte
base dmographique, dans lesquels les diffrentes units territoriales
sont reprsentes [159] par des surfaces proportionnelles, non leur
superficie, mais leur population, leur forme schmatise et, surtout,
leur situation tant respectes dans la mesure du possible. J.M. Cotteret et C. Emeri ont ainsi propos des cartes de ce type pour la reprsentation des rsultats lectoraux en France :
234
Le rapprochement des figures ci-dessous, reprsentant la rpartition des voix du mme parti sur un fond de carte classique et sur un
fond de carte dmographique, permet dobserver la diffrence de validit entre les deux reprsentations.
[160]
On voit bien comment la carte classique sur-reprsente visuellement les Landes et la Haute Provence et, au contraire, sous-reprsente
les dpartements du Nord, dont la carte "dmographique" rtablit
limportance quantitative 57.
2o) Les figures imaginaires
Il sagit l de graphiques qui ne sont ni base mathmatique ni
base gographique. Ces constructions peuvent tre dune extrme diversit et dpendent de la capacit dinvention de chaque chercheur,
lessentiel tant de prendre en considration les exigences de lisibilit,
de validit, et defficacit qui doivent inspirer toutes les formes de
reprsentation. On se bornera voquer ici deux exemples parmi
57
C. Emeri, J.M. Cotteret, Revue franaise de Science Politique, p. 396 et s.
235
beaucoup dautres, celui des tableaux synthtiques et des organigrammes.

Par tableaux synthtiques, on entendra des tableaux qui ont pour
but de rsumer et de rapprocher un ensemble dinformations dont il
serait beaucoup plus fastidieux de prendre connaissance successivement. Par exemple, le tableau simplifi ci-dessous emprunt Andr
Siegfried dans son tude clbre sur le comportement politique de la
France de lOuest sous la IIIe Rpublique 58 fait la synthse de 1050
informations.
58
Tableau politique de la France de lOuest sous la IIIe Rpublique, Paris, Colin, 1954.
236
[161]
Les donnes de ce tableau sont relatives en effet 10 scrutins lgislatifs dans 21 communes vendennes, soit 210 rsultats, en indiquant si la majorit est all la droite (rectangles sombres) ou la
gauche (rectangles clairs). Ces rsultats traduisent la comparaison en-
237
tre les chiffres des voix des partis de droite, et des partis de gauche
soit 420 chiffres (210x2). Ces rsultats sont par ailleurs accompagns
de rfrences permettant de situer ces rsultats dans le temps, soit 210
informations chronologiques. Enfin ce tableau comporte 210 informations relatives la localisation communale de ces rsultats, et 210 informations relatives la localisation gographique (Bocage et Marais
Breton, Plaine, Marais). On peroit lintrt synthtique de ce genre
de procd ainsi que son intrt opratoire, dans la mesure o il met
clairement en vidence lopposition go-politique du Nord et du Sud
de la Vende, du Bocage orient droite et de la Plaine et du Marais
orients gauche au long de la priode tudie. A noter que lon peut,
discuter la validit de ce tableau en notant le caractre un peu imprcis
de la notion de "majorit" qui peut recouvrir des ralits assez sensiblement diffrentes.
Un organigramme est un graphique qui reprsente le schma
dune organisation complexe, administration, entreprise, parti politique, etc., en figurant visuellement la fois les diffrents lments qui
constituent lorganisation concerne et les rapports (notamment les
rapports hirarchiques) qui existent entre ces lments. On trouvera
par exemple ci-aprs un organigramme dcrivant les structures et le
fonctionnement du suffrage indirect au sein du Parti Communiste dans
les annes 50.
238
[162]
ALUSSON (J.), Les organigrammes, Paris, PUF, 1958.
BABONNEAU (L.), La leon des graphiques, Toulouse, Privat,
1949.
BERTIN (J.), La graphique et le traitement graphique de
linformation, Paris, Flammarion, 1977.
BERTIN (J.), Smiologie graphique, Paris, Paris, Mouton, 1967.
BIRCH (T.), Maps Topographical and Statistical, Oxford, 1929.
BONIN (B.), Initiation la graphique, Paris, Epi, 1983.
BRIMO (A.), Mthodes de la go-sociologie lectorale, Paris, Pedone, 1968.
HALL (A.B.), Construction of Graphs and Charts, Londres, 1958.
239
LEBRET (P. J.), Guide pratique de lenqute sociale, Paris, PUF,

1951-1958.
MATALON (B.), Dcrire, expliquer, prvoir, Paris, Colin, 1988.
MUCCHIELLI (R.), Organigrammes et sociogrammes, Paris,
ESF, 1973.
PEPE (Y.), Prsentation des statistiques, Paris, PUF, 1959.
RIKER (W.H.), The Study of Local Politics : a Manual, New
York, 1955.
TRICART (J.) et ROCHEFORT (M.), Initiation pratique aux tudes gographiques, Paris, PUF, 1953.
240
[163]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre II
LA CLASSIFICATION
Ltablissement dune classification des phnomnes est un stade

important dans le dveloppement de toute recherche. Il nest pas en
effet possible dexploiter la description des phnomnes si on laisse
celle-ci sous la forme dune juxtaposition de descriptions sans ordre et
sans classement. Le but de la classification est de regrouper les phnomnes semblables, de rduire un certain nombre de catgories
homognes, un certain nombre de "types", linnombrable varit des
faits particuliers que lon peut avoir collects et dcrits.
Cette tape de la classification existe dans toute science. Parfois
mme ltablissement de classifications est lactivit essentielle de
certaines disciplines scientifiques, comme par exemple la botanique
ou la zoologie. La classification se caractrise par deux oprations :
gnralisation et simplification. Gnralisation, par la dfinition de
catgories assez extensives pour regrouper un nombre plus ou moins
important de faits et de phnomnes concrets. Simplification, dans la
mesure o la classification permet de faciliter la manipulation, la
241
comprhension, lexplication du rel en le ramenant un nombre limit dunits significatives.

Les catgories ainsi labores sont souvent appeles des "types" et
ces classifications sont alors qualifies de "typologies". Celles-ci sont,
dans les sciences sociales, extrmement diverses, chaque spcialiste
de chaque discipline ayant tendance construire ses propres classifications. On tudiera dabord les problmes soulevs par la construction de ces typologies, avant dvoquer les grandes orientation de la
pratique des sciences sociales.
I . LA CONSTRUCTION
DES TYPOLOGIES
En employant une mtaphore approximative, on peut dire que la

description tend photographier les phnomnes : elle vise en dgager et en restituer tous les traits essentiels aussi bien que secondaires. Il sagit de dcrire chaque phnomne dans sa singularit, avec
tous les caractres qui font cette singularit. Au contraire, le type peut
tre compar un portrait stylis qui ne retiendrait que les traits essentiels du modle, en ngligeant les traits secondaires. Un type vise
regrouper des [164] phnomnes prsentant les mmes traits fondamentaux malgr leurs diffrences sur des points jugs accessoires.
Un type est donc dfini par ces traits essentiels qui doivent tre des
traits significatifs, cest--dire les traits qui caractrisent avec le plus
de nettet les phnomnes que lon veut regrouper. En employant une
formule plus abstraite, on peut dire que le type exprime une identit,
dans leurs traits essentiels, entre une multiplicit de cas concrets disperss dans le temps et dans lespace. Par exemple, au type "rgime
parlementaire" correspond dans la ralit un grand nombre de rgimes
politiques diffrents, mais prsentant un certain nombre de traits
communs.
Reste le problme complexe de la slection et de la dfinition des
lments qui fonderont le type. On peut apprhender cette complexit
242
travers deux approches qui se sont partages plus ou moins explicitement les suffrages des typologistes : la technique du type-idal propose par le sociologue allemand Max Weber, et la technique du type
rel prne notamment par le sociologue franais Georges Gurvitch.
Aprs avoir examin ces deux approches, on voquera les formules de
compromis sur lesquelles tend se faire laccord des sociologues
contemporains.
1. LA NOTION DE TYPE-IDAL
La notion de type-idal a t forge la fin du XIXe sicle par un

des fondateurs de la sociologie allemande, Max Weber (1864-1920).
Pour dfinir le type-idal (ou idal-type), Weber loppose la notion de type moyen construit sur la base de la moyenne des caractres
communs des phnomnes analogues, cest--dire des caractres les
plus frquemment rencontrs. Dans cette perspective, les lments
constitutifs du type exprimeraient donc une sorte de moyenne. Au
contraire, la technique de Weber, ngligeant cette moyenne des caractres communs, consiste styliser en les exagrant et en les accentuant les lments jugs les plus significatifs et les plus originaux du
phnomne que lon veut typer. Ceci un peu la manire dun caricaturiste, qui retient dabord le trait frappant, qui lui semble caractristique, pour ensuite lexagrer en fonction de la finalit qui est la sienne.
On peut dire, par exemple, que Molire avait utilis avant la lettre la
technique du type-idal dans LAvare : Harpagnon nest pas un avare
moyen, mais un avare "type", une sorte davare "idal", dans lequel se
retrouvent ports lextrme, tous les traits caractristiques de
lavarice, traits qui ne se rencontrent jamais dans la ralit ce degr
chez un mme homme.
La technique du type idal consiste donc, en partant de
lobservation de la ralit, mettre en vidence ce qui prsente aux
yeux du chercheur le maximum de signification et de cohrence rationnelle. "On obtient un type idal, crit Weber, en accentuant unilatralement un ou plusieurs points de vue et en enchanant une multitu-
243
de de phnomnes [165] isols, diffus et discrets, que lon trouve tantt en grand nombre, tantt en petit nombre, quon ordonne selon les
prcdents points de vue choisis unilatralement pour former un tableau de pense homogne. On ne trouvera nulle part empiriquement
un pareil tableau dans sa puret conceptuelle : il est une utopie" 59.
Ainsi se dessinent les diffrentes phases du procd : au point de
dpart, lobservation des phnomnes ; ensuite, la slection des traits
les plus significatifs, slection fonde, non sur la frquence ou
limportance apparente, mais sur le jugement de lobservateur qui retient les caractres quil considre comme rationnellement les plus
significatifs ; enfin, une phase de construction logique
saccompagnant dune accentuation et du grossissement des traits les
plus significatifs pour les mettre en vidence. Dans cette perspective,
le souci dominant du typologiste nest donc pas le ralisme mais la
cohrence logique et la valeur explicative de la typologie labore.
Le rle du chercheur est donc dans cette "construction" particulirement important car cest de son jugement que dpend le choix et
larticulation des lments retenus.
Pour illustrer les positions de Weber, on peut citer sa typologie
classique sur les comportements individuels qui distingue : a) laction
traditionnelle, dont fins et moyens sont commands par lobissance
des coutumes et des habitudes transmises par la socit ; b) laction
affective et irrationnelle, dans laquelle le sujet se propose des buts non
rflchis mais dtermins par des motivations sentimentales et spontanes ; c) laction rationnelle, dans laquelle le sujet combine les
moyens en vue de fins rationnellement dlibres. On voit l la schmatisation qui caractrise le type-idal, car, dans la ralit, aucun de
ces types de comportement nexiste ltat pur. Cette typologie, Weber la prolongeait en distinguant trois types idaux de lgitimit politique : un type de lgitimit fonde sur la tradition ; un type de lgitimit fonde sur une adhsion de type affectif et irrationnel au pouvoir
de ce que Weber appelait un "chef charismatique" ; un type de lgitimit rationnel-lgal, fonde sur la raison, lorsque le peuple justifie son
59
M. Weber, Essais sur la thorie de la science, [Livre disponible dans Les Classiques des
244
adhsion au pouvoir par les valeurs rationnelles dordre et de lgalit

reprsentes par ses dtenteurs.
Lutilisation de ce procd a t controverse. Max Weber mettait laccent sur lutilit de ce genre de typologie, non seulement
comme instrument de classification, mais aussi comme instrument de
mesure, parce que, celui-ci une fois labor, on peut comparer et apprcier quel degr la ralit se rapproche ou non du modle constitu
par le type idal. Supposons, par exemple, que lon veuille tudier
lartisanat au Moyen Age : on construira selon cette technique un type-idal de socit artisanale que lon confrontera ensuite avec la socit mdivale relle et on pourra mesurer quel degr celle-ci tait
ou non une socit artisanale. [166] Toutefois, au regard de ces avantages, les inconvnients de cette mthode ne sont pas moins vidents.
Ce sont essentiellement des risques dartificialit et de subjectivit.
Artificialit, parce que, de laveu mme de Weber, le type-idal est
une "utopie", qui ne concide pas avec les phnomnes rels, ceux-ci
sen rapprochant seulement plus ou moins. Dautre part dans la mesure o le type-idal est pour une large part une construction du sociologue, il est susceptible dtre influenc par la subjectivit de celui-ci
(prjugs, ides a priori, etc.). Ces deux arguments ont t assez forts
pour quaujourdhui la technique du type-idal se trouve mise en
question dans sa forme la plus absolue. On notera toutefois que la notion de modle thorique que lon rencontrera un peu plus loin nest
pas sans se rapprocher de cette notion de type-idal.
2. LA NOTION DE TYPE REL
Par opposition, la notion de type rel ou de type "naturel" a notamment t illustre et dfendue par le sociologue franais Georges
Gurvitch (1894-1965).
Au contraire du type-idal, la technique du type rel prtend rester troitement fidle la ralit. Pour Gurvitch, "la typologie doit tre
raliste : il faut constituer les types sociaux en combinant diffrents
245
critres partir de lobservation des phnomnes rels" 60. Les classifications labores seraient alors fondes sur lexistence de distinctions naturelles entre les phnomnes et le typologiste aurait seulement constater la ralit sans avoir la manipuler, en ne se fondant
que sur lobservation.
Si ce procd est apparemment plus simple que celui de Weber,
son application ne va pas dans la pratique sans difficults. On peut
dabord noter que la recherche de typologies naturelles prsente des
difficults dans toute science : les rvisions priodiques des classifications botaniques ou zoologiques en sont une illustration. Si les typologies naturelles prtent contestation dans les sciences de la nature, ces
difficults sont videmment multiplies dans des proportions considrables quand il sagit de classer ces phnomnes beaucoup plus complexes que sont les phnomnes sociaux. Si bien quassez paradoxalement, on a fait la notion de type rel des critiques assez proches de
celles adresses au type-idal : reproches dartificialit et de subjectivit.
Lobjection dartificialit est prsente par les sociologues qui
mettent en doute lexistence dans la ralit de types naturels, de catgories naturelles. La notion de type rel est fonde sur un postulat :
celui de lexistence entre les phnomnes sociaux de distinctions naturelles, de frontires naturelles que lon se bornerait constater. Elle
suppose une discontinuit des phnomnes sociaux. Or, les critiques
de cette notion [167] de type rel contestent cette discontinuit et soulignent, au contraire, lexistence dune continuit entre tous les phnomnes sociaux, lexistence de ce quils appellent un amorphisme
des phnomnes sociaux. Souvent les choses peuvent paratre superficiellement assez claires, mais il est des situations o, la rflexion, la
transition dun phnomne lautre est insensible. Dans beaucoup de
cas, il est difficile de sparer les phnomnes sociaux les uns des autres. O passe par exemple la frontire "naturelle" entre un rassemblement, une manifestation, une meute? ou entre un parti politique,
un syndicat, un groupe de pression? etc.
60
G. Gurvitch, in J. Cazeneuve, Dix grandes notions de la sociologie, Paris, Seuil, 1977, p. 82
246
Cette constatation amne alors affirmer que les soi-disant typesrels seraient en fait des types artificiels, des catgories intellectuelles
projetes par le typologiste sur la ralit, avec le risque de subjectivit que cette intervention du chercheur peut impliquer. Dans cette optique, le type rel aurait finalement les mmes dfauts que le type-idal,
avec cette circonstance aggravante quil nest pas reconnu comme une
"abstraction", comme cest le cas pour la technique du type-idal.
3. LA PRATIQUE CONTEMPORAINE
Ces controverses ont perdu aujourdhui de leur acuit. Elles ont

nanmoins contribu dgager des pratiques conscientes de leurs limites avec, par exemple, la notion de type construit, labore par
MacKinney 61 ou celle de type concret propose par P. Lazarsfeld 62.
la thse du type-rel, cette pratique emprunte le souci de ralisme : son ambition est de limiter les interventions qui caractrisent
la technique du type type-idal, ou de ne les admettre quen soulignant
les risques dartificialit et de subjectivit quelles peuvent impliquer.
La pratique actuelle sefforce le plus souvent de construire des typologies qui aient des fondements empiriques solides en partant dune
information abondante et approfondie, ventuellement en recourant
un traitement statistique des donnes recueillies (on ne se borne pas
retenir quelques cas jugs particulirement significatifs). Donc, au
dpart, une tendance sinspirer dun maximum dinformations empiriques pour tendre au maximum de ralisme et dobjectivit.
Mais, simultanment, et contrairement aux thses des tenants les
plus absolus du type-rel, on admet que sil convient davoir le souci
dune confrontation permanente avec la ralit, dans la pratique, toute
typologie implique un certain degr dartificialit, dabstraction, une
intervention, une "construction" du chercheur. Cette intervention est
61
62
Mac Kinney, "Constructive Typology and Social Research", in J.T. Doby, An Introduction
to social Research, Harrisburg, 1965.
P. Lazarsfeld, Philosophie des sciences sociales, Paris, Gallimard, 1970.
247
ncessaire pour dterminer en effet dans le rel quels seront par

exemple les caractres retenus pour la dfinition du type et quels seront ceux qui [168] seront considrs comme secondaires et ngligeables. En effet, vouloir sen tenir exclusivement lobservation de la
ralit, la classification risquerait de se confondre avec la description.
Cest ainsi que certains sociologues considrent que Gurvitch a souvent propos des typologies purement descriptives. Comme la crit le
sociologue jean Cazeneuve, "la typologie est en fait contrainte
dabstraire et de gnraliser pour finalement dcrire des types qui ne
correspondent pas exactement des phnomnes existants mais qui en
retiennent simplement des traits communs avec dautres exemples" 63.
La pratique typologique actuelle est une pratique qui combine ce
double aspect dobservation empirique du rel et de construction
intellectuelle, avec des dmarches faisant plus ou moins de place
chacun de ces deux aspects 64.
-Cest ainsi que certains restent proches de la mthodologie du type-idal de Max Weber, en mettant en uvre une dmarche parfois
qualifie de systmatique, avec llaboration de types qui ne font initialement quune place assez rduite lobservation, en accordant, au
contraire, beaucoup dimportance la fois des lments thoriques
et au souci de cohrence logique et rationnelle de la construction propose. Ces types sont alors dabord des instruments intellectuels
dinvestigation, finalit heuristique, que lon confronte ensuite la
ralit pour, en principe, approfondir la connaissance et lexplication
de celle-ci. Ici cest donc le ct construction intellectuelle qui est privilgi : "Tout concept peut tre considr comme un idal-type, note
ainsi Dominique Schnapper, dans la mesure o il simplifie et clarifie
le rel, dans la mesure o il substitue un ordre intelligible sa diversit et son incohrence. Dune certaine faon, cest toute lactivit de
connaissance rationnelle qui se nourrit de la construction de types
idaux". Mais elle ajoute aussi que lanalyse typologique "est un ins-
63
64
Les pouvoirs de la Tlvision, Paris, Gallimard, 1970, p. 19

Daprs Gremy (J.P), Le Moan (M.J), "Analyse de la dmarche de construction typologique
dans les sciences sociales", Informatique et sciences humaines, no35, 1977.
248
trument utile qui nourrit une interrogation que lenqute et la critique

des enqutes et de leurs rsultats renouvellent" 65
- Ce double aspect de ralisme et de construction est sensible aussi
dans la procdure dlaboration dune typologie concrte ou pragmatique telle quelle a t systmatise par Lazarsfeld pour les recherches empiriques et quantitatives. Celui ci distingue trois phases dans
ce processus. La premire phase consiste dterminer plusieurs attributs (traits, variables, caractristiques, etc.) dune situation ou dun
phnomne, chaque attribut pouvant prsenter deux ou plusieurs modalits (prsence/absence, ou un nombre plus ou moins grand dtats
intermdiaires caractriss de faon qualitative ou quantitative). La
seconde phase consiste formuler toutes les combinaisons possibles
entre les [169] diffrents tats des attributs retenus, chaque combinaison reprsentant un type possible. Dans une troisime phase on vrifie
la pertinence de la construction en la confrontant avec la ralit et,
parmi les combinaisons juges possibles abstraitement la phase prcdente, on dterminera par lobservation ou ventuellement par des
calculs statistiques celles qui existent effectivement et qui seront retenues dans la typologie dfinitive.
Ainsi dans une recherche sur la socialisation familiale, on pourra
distinguer neuf types possibles de relations, dfinis par la combinaison
de deux attributs : lautorit des parents et lacceptation de cette autorit par les enfants, chacun de ces attributs tant lui-mme susceptible
de prsenter trois modalits. On aboutit ainsi au terme du processus de
confrontation avec les possibilits relles un tableau de ce genre :
Autorit des parents

forte
Acceptation de lautorit des parents

forte
moyenne
faible
Soumis
Conformiste
Rebelle
moyenne
faible
65
Indpendant
Insatisfait
Anomique
La comprhension sociologique. Dmarche de lanalyse typologique, Paris, PUF, 1999, pp.

2 et 104
249
Dans ce processus aboutissant une typologie de 6 catgories,

lobservation raliste apparat au dbut de la premire phase et dans la
troisime. Mais une intervention du chercheur est ncessaire pour dterminer au cours de la premire phase les attributs considrs comme
"significatifs", qui seront retenus pour la construction de la typologie
"possible". Et sil est vrai, comme lcrit Lazarsfeld, que "chaque type
est ainsi explicitement driv de la combinaison dattributs essentiels", la slection des attributs "essentiels" dpend du choix du chercheur. Par ailleurs, cest lobservation du rel qui conduit in fine retenir les catgories utilisables.
- Enfin une dernire approche que lon peut qualifier dempirique
entend rester plus proche de la ralit en procdant dune manire essentiellement inductive, en regroupant, par reprages des ressemblances et diffrences, les units empiriques autour dun petit nombre
dentre elles considres comme essentielles et reprsentatives. De
manire plus ou plus ou moins intuitive, on procde par agrgation de
cas, en constituant diffrents "tas" de cas prsentant des caractristiques communes. Ceci dit, lintervention du chercheur reste toujours
indispensable pour dterminer plus ou moins explicitement les critres
de regroupement. Cette intervention reste ncessaire mme lorsque le
recours certaines techniques danalyse factorielle semble permettre
une classification automatique des donnes, crant des regroupements fondes uniquement sur des calculs statistiques (ainsi pour faire
apparatre des types de rpondants afin de classer les personnes ayant
rpondu un sondage). En effet, les donnes sur lesquelles
seffectuent les calculs rsultent dun choix du chercheur, de mme
que le nombre des regroupements effectus [170] par lordinateur ou,
de mme, enfin, que lapprciation sur leur pertinence et leur signification.
Par l, on voit que toute typologie risque toujours de se voir reprocher, un degr ou un autre, artificialit et subjectivit. Artificialit, parce que les typologies les plus ralistes comportent malgr
tout une "construction" par le chercheur, dans la mesure o celui-ci
doit effectuer un choix entre les lments qui constituent les phnomnes tudis, choix qui aboutit abandonner les traits secondaires
pour ne retenir que les traits essentiels. De plus, un risque de subjectivit peut paratre deux niveaux : dune part, dans le choix du crit-
250
re qui permettra de diffrencier les traits essentiels des traits accessoires ; dautre part, dans lapplication de ce critre des phnomnes
sociaux complexes. Donc, en rsum : une volont de ralisme, mais
la conscience des limites de ce ralisme et de la part de "construction"
imputable au typologiste.
Signalons en terminant que la classification doit tre aussi opratoire. Elle doit tre faite de faon quelle soit utilisable pour le cours
ultrieur des recherches et facilite la progression de celles-ci. Il nest
pas toujours facile pour le typologiste de parvenir ce rsultat car il
est un peu cartel entre ce souci du caractre opratoire et lexigence
de ralisme et dobjectivit. On rappellera aussi ici laspect artificiel
du schma adopt, dcrivant la typologie comme une tape du processus de recherche postrieure lobservation et la description. Dans
la pratique, il ny a pas succession irrversible mais interaction et, sil
est vrai que le typologiste utilise les matriaux fournis par
lobservation, il est vrai aussi que les typologies contribuent
lobservation, notamment en aidant llaboration des concepts oprationnels dont on a vu limportance dans le processus de "construction de lobjet" pralable lobservation. Ceci est dautant plus vrai
que la thorisation peut aussi se traduire par des constructions typologiques.
II. LES GRANDES CATGORIES

DE TYPOLOGIES
Pour tablir une typologie, le problme essentiel est de dterminer

quelles seront les caractristiques qui seront retenues pour dfinir les
types que lon veut construire. Par exemple, si lon veut laborer une
typologie des partis politiques, quel sera le critre qui permettra de
faire une classification entre eux : la doctrine, le nombre dadhrents,
le comportement face au pouvoir, la stratgie, lorganisation, etc. ?
lheure actuelle, le choix des bases dtablissement des typologies en
matire de sciences sociales tend se faire de manire anarchique,
chaque chercheur ayant tendance construire ses typologies personnelles partir de choix plus ou moins arbitraires. Toutefois, on peut
251
dceler lexistence de grandes orientations qui introduisent un peu

dhomognit dans ltablissement des typologies en privilgiant des
types de critres. Mais, ici encore, [171] diverses coles saffrontent
dans des controverses qui ont des racines profondes, dans la mesure
o elles refltent des orientations thoriques diffrentes et notamment
des divergences dans leur conception mme des faits sociaux. On distinguera ici trois orientations principales : les typologies institutionnelles ou structurelles ; les typologies base psychologique ou relationnelle ; les typologies fondement fonctionnaliste.
1. LES TYPOLOGIES INSTITUTIONNELLES
OU STRUCTURELLES
Ces deux catgories de typologies des phnomnes sociaux peuvent tre rapproches, bien que la premire notion soit dutilisation
ancienne alors que la notion de typologie structurelle est dapparition
plus rcente. Le trait commun de ces typologies est de mettre laccent
sur laspect cohrent et organis des phnomnes sociaux.
Une institution peut tre dfinie comme un ensemble constitu
dlments divers (ides et croyances, usages et comportements, lments matriels, etc.) formant un tout coordonn et organis (ex. : la
famille, le mariage, un parti politique, le parlement). Linstitution apparat particulirement caractrise par deux traits. Tout dabord son
caractre organique : les lments constitutifs ne sont pas juxtaposs,
mais composent un tout cohrent dont les diverses parties sont solidaires et hirarchises. Ensuite, son caractre de permanence :
linstitution a un aspect durable, historique, elle sinscrit dans le temps
et a gnralement une dure plus grande que celle des membres qui
participent son existence : linstitution le plus souvent prexiste aux
individus et elle leur survit. La notion dinstitution soppose ainsi
lide que les phnomnes sociaux seraient constitus par une simple
addition de relations interindividuelles. Sans doute, les institutions
peuvent apparatre comme des modes de relations entre individus,
mais elles sont plus que cela.
252
Cet accent sur laspect institutionnel des phnomnes sociaux

conduit construire des typologies fondes sur la distinction des lments qui constituent cet ensemble institutionnel et sur
lorganisation de ces lments au sein de linstitution considre.
Cette approche se retrouve pour une assez large part dans la notion de
structure, qui tend aujourdhui supplanter celle dinstitution dans la
pratique des sociologues. Par structure, on entend en effet la manire
dont les parties dun tout sont relies entre elles. Une classification
structurelle consiste donc classer les phnomnes sociaux en fonction des parties qui les constituent et des relations qui existent entre
ces parties.
Par exemple, la classification des rgimes politiques dmocratiques en rgime prsidentiel, rgime parlementaire, rgime
dassemble peut tre considre comme une typologie institutionnelle ou structurelle, puisquelle classe les rgimes politiques en prenant
en considration les parties du tout (excutif, lgislatif, judiciaire) et
surtout, les relations [172] qui existent entre ces parties (sparation
rigide, collaboration, ou confusion des pouvoirs).
De mme, un certain nombre de classifications des partis politiques
sont des classifications institutionnelles ou structurelles 66. Par exemple, la classification de Maurice Duverger, distinguant les partis de
cadres et les partis de masses, est une classification de ce type 67, car
le critre essentiel retenu par M. Duverger, nest pas, contrairement
aux apparences, le nombre dadhrents mais le mode dorganisation et
de fonctionnement, le type de structure, de chaque type de parti. Les
partis de cadres sont caractriss par une organisation peu dveloppe,
avec une assez grande dcentralisation, qui laisse une large autonomie
aux organismes de base que sont les comits, tandis que les liaisons
entre les lments de lensemble sont la fois verticales et horizontales. Enfin le comportement des individus et des groupes y est assez
peu disciplin. Au contraire les partis de masses prsentent une forte
organisation avec une centralisation accentue, les liaisons entre les
lments constitutifs tant essentiellement des liaisons verticales et
hirarchises, le tout saccompagnant dun fonctionnement imposant
66
67
Sur les typologies des partis politiques, cf. J. Charlot, Les partis politiques, Paris, 1971.
M. Duverger, Les partis politiques, Paris, 1951.
253
une assez forte discipline aux individus et aux groupes les constituant.
Cest donc bien lorganisation, le point de vue structurel, qui est ici
privilgi.
2. LES TYPOLOGIES PSYCHOLOGIQUES
OU RELATIONNELLES
Le dveloppement de ces typologies a t li aux controverses sur

la nature des faits sociaux et se rattache aux tendances dites "psychologistes" ou "individualistes" qui, au lieu de considrer lunivers social comme form de phnomnes organiss et structurs, voient dans
les phnomnes sociaux dabord des systmes de comportements individuels et de relations interindividuelles. Dans cette optique, les
phnomnes sociaux apparaissent comme des sommes de comportements individuels ou des sommes de rapports interindividuels. Ceci
amne construire des typologies des phnomnes sociaux qui sont
fondes sur les comportements individuels ou interindividuels qui en
constituent la base. Ces typologies sont nes en Allemagne, mais se
sont surtout dveloppes dans les sciences sociales amricaines, notamment avec linfluence de lcole behavioriste.
Une premire orientation est ici celle qui consiste analyser et
donc classer les phnomnes sociaux en prenant pour rfrence
ltude des comportements individuels qui en constituent la base. Par
exemple en se rfrant des critres de type plus ou moins psychologique. A titre dexemple on peut ici voquer la typologie des mouvements politiques labore par le psycho-sociologue britannique
Eysenck. Celui-ci [173] propose une typologie qui part de la distinction traditionnelle entre "droite" et "gauche" sous sa forme anglaise
opposant "conservateurs" et "radicaux" (partisans du changement).
Loriginalit de la typologie dEysenck est de combiner cette classification idologique avec une classification psychologique des individus appartenant aux diverses tendances politiques, qui distingue des
tempraments "durs", caractriss par leur intransigeance et leur inclination lautoritarisme et des tempraments "mous", lorientation
254
plus conciliante et plus tolrante. La dimension idologique tant croise avec cette dimension psychologique des tempraments, on arrive
la classification suivante 68 :
Cette typologie, dont le fond nest pas indiscutable, illustre la construction dune typologie des phnomnes sociaux (ici des mouvements politiques) faisant appel des variables individuelles de type
psychologique.
Dautres typologies sont fondes sur la nature des relations interindividuelles qui stablissent dans le cadre des phnomnes sociaux
considrs. Un exemple classique est celui de la typologie construite
par le sociologue allemand Tnnies (1855-1953), pre dune distinction clbre entre groupes "communautaires" et "socitaires" (gemeinschaft et gesellschaft). Cette typologie est fonde sur le type de
relations qui stablissent entre les individus appartenant ces groupes. Le lien socitaire est de nature essentiellement rationnelle et volontaire, unissant des individus ayant surtout entre eux des rapports
dintrt : leur solidarit est construite sur la volont rflchie, fruit de
la pense abstraite et calculatrice. Le lien communautaire, au contraire, est fond sur llan spontan et instinctif des individus, lan qui
senracine sur une solidarit naturelle prexistante, sur des rapports de
parent (communaut de sang), de voisinage (communaut de lieu) ou
spirituels (communaut desprit), etc. Le lien communautaire est donc
le produit dune solidarit vitale qui prexiste en quelque sorte la
conscience et la volont rationnelle 69.
68
69
Eysenck, The Psychology of Politics, Londres, 1954

F. Tonnies, Communaut et socit, catgories fondamentales de la sociologie pure, tr.,
1944.
255
[174]
Cette distinction a t transpose par certains spcialistes dans des
domaines particuliers. Le politologue amricain R. Heberl a par
exemple construit sur cette base une typologie des partis politiques. Il
distingue : a) les partis "communauts de croyants", dans lesquels la
solidarit des membres est fonde sur une croyance commune (ex. :
les partis communistes) ; b) les partis "communauts de fidles", dans
lesquels les militants sont unis par le lien affectif qui les rattache un
chef charismatique (ex. : les partis fascistes) ; c) les partis de type socitaire fonds sur une solidarit dintrts rationnels et sur le calcul
(ex. : partis dmocratiques de type amricain). M. Duverger, lui aussi,
a utilis un schma analogue en distinguant : les partis socitaires
(correspondant aux partis bourgeois du XIXe sicle, aux partis amricains, etc.) ; les partis communautaires, dans lesquels la solidarit de
parti plonge ses racines dans une solidarit sociale prexistante (ex. :
les partis socialistes leur cration) ; enfin, les partis-ordre ainsi qualifis parce que les liens qui unissent leurs membres se rapprochent de
ceux qui existent entre les membres dun ordre religieux : engagement
total, acceptation dune discipline rigoureuse, etc. (ex. : partis communistes, partis fascistes).
3. LES TYPOLOGIES FONCTIONNALISTES
Comme dans les cas prcdents, ces classifications refltent une

approche particulire des phnomnes et des prises de position plus
gnrales sur leur nature et leurs caractristiques.
Le dveloppement de ce genre de typologie a t li au succs
dune mthode danalyse des faits sociaux que lon appelle la "mthode fonctionnelle" ou, plus frquemment le "fonctionnalisme". Les
thses de cette cole, dont le fondateur a t le sociologue et
lethnologue dorigine polonaise Malinowski, reposent sur le postulat
selon lequel tout fait social remplit des fonctions sociales essentielles
pour le maintien et le dveloppement du groupe auquel il appartient :
"Dans tous les types de civilisation, chaque coutume, chaque objet
256
matriel, chaque ide, chaque croyance, remplit une fonction vitale, a

une tche accomplir, reprsente une partie indispensable dune totalit organique". De ce fait, la dfinition dun phnomne social devrait
se faire partir de la fonction que ce phnomne remplit dans
lensemble social qui est le sien. Cest dans la sociologie amricaine
que Malinowski a trouv le plus de disciples. Toutefois, les thses du
fonctionnalisme se sont nuances au cours de ces transpositions, notamment dans les travaux de R.K. Merton et de T. Parsons.
De ce fait, les typologies fonctionnalistes consistent classer les
phnomnes sociaux en prenant essentiellement en considration le
rle, la fonction quils ont au sein de lensemble social dans lequel ils
sinsrent et dont ils sont un lment jug indispensable. Les exemples de [175] typologies base fonctionnaliste peuvent tre divers.
Peut tre ainsi considre par exemple comme une typologie fonctionnaliste la classification qui distingue depuis Montesquieu le pouvoir lgislatif, le pouvoir excutif et le pouvoir judiciaire : ces trois
pouvoirs sont dfinis daprs leurs fonctions au sein du systme politique dont ils assurent le fonctionnement. De la mme faon, une typologie qui distingue partis politiques de gouvernement et partis
dopposition est aussi une classification fonctionnaliste.
On peut citer ici comme dernier exemple la classification des partis
politiques de Theodor Lowi qui distingue dans les partis politiques
deux types de fonction. La fonction constituante est celle que les partis exercent en participant au fonctionnement du rgime politique dans
lequel ils se situent, en permettant par exemple le jeu dmocratique de
lalternance ou en fournissant au rgime son personnel politique.
Lorsque dans un parti politique la fonction constituante lemporte sur
les autres, la proccupation dominante du parti est la participation au
pouvoir, la recherche de lexercice du pouvoir. La seconde fonction
est la fonction programmatique : cest lactivit consistant laborer
un programme politique et dfinir les objectifs des politiques publiques que le pouvoir politique est appel mettre en uvre. Si elle est
dominante, la proccupation majeure du parti est alors idologique et
touche lorientation de laction du pouvoir. A partir de la distinction
de ces deux fonctions et de leur importance respective dans les activits des partis, Lowi propose la typologie suivante : a) les partis constituants, qui privilgient la fonction constituante (ex. : les partis amri-
257
cains) ; b) les partis programmatiques, qui privilgient lactivit idologique (ex. : les partis communistes) ; c) les partis responsables, qui
quilibrent les deux fonctions (ex. : partis britanniques et les partis
europens) 70.
Exemples de typologies des partis politiques

Typologie
structurelle
Typologie
relationnelle
Typologie
fonctionnaliste
Partis de cadre
Partis communaut de
croyants
Partis constituants
Partis de masse
Partis communauts
de fidles
Partis
programmatiques
Partis socitaires
Partis responsables
(Duverger)
(Hberl)
(Lwi)
Critre : organisation
Critre : relations entre

les membres
Critre : fonction dans

le systme politique
Aprs ces analyses prparatoires, il faut tudier le processus de

lexplication. Toutefois, on notera que, si les typologies visent dabord
une classification des phnomnes, elles contiennent aussi des lments [176] qui peuvent toucher lexplication. Toute prsentation
dune ralit sociale sous la forme dune typologie comporte des implications qui peuvent se rpercuter sur lexplication de cette ralit.
Ainsi tablir une typologie en retenant certains caractres significatifs
plutt que dautres, cest affirmer implicitement limportance particulire de ces caractres pour la dfinition des objets tudis et cela peut
retentir sur lexplication des phnomnes qui les concernent.
70
T. Lowi, "Party, Policy and Constitution in America" in Chambers, Burnham, d. The American Party Systems, Stages of Political Development, Londres, 1967.
258
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1992. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]
259
[177]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre III
LHYPOTHSE
Dans le processus de la systmatisation et de la dmarche scientifique, la formulation des hypothses constitue une tape dcisive.
Delle dpend lissue de la recherche. La qualit des ides mises ce
moment dterminera la valeur des rsultats obtenus. Cest ce stade
que se font les dcouvertes. Cest ce niveau, dans le processus mystrieux qui fait surgir les ides neuves, que peut se manifester le talent
du chercheur, parfois son gnie. La capacit dinvention du chercheur
est ici dterminante et rien ne peut la remplacer. Comme le soulignait
dj avec force Claude Bernard : "La mthode exprimentale ne donnera pas des ides neuves et fcondes ceux qui nen ont pas ; elle
servira seulement diriger les ides chez ceux qui en ont et les dvelopper afin den retirer les meilleurs rsultats possibles. Lide cest la
graine ; la mthode cest le sol qui lui fournit les conditions de se dvelopper, de prosprer et de donner de meilleurs fruits suivant sa nature. Mais, de mme quil ne poussera jamais dans le sol que ce quon y
sme, de mme il ne se dveloppera par la mthode exprimentale que
les ides quon lui soumet" 71.
71
Introduction ltude de la mdecine exprimentale, op. cit. , p. 67. [Livre disponible dans
Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
260
On voquera ici dabord ce que lon peut entendre par la notion

dhypothse, avant dexaminer les diffrentes catgories dhypothses
auxquelles on peut avoir recours. Enfin on consacrera quelques dveloppements aux diffrents types de dmarches intellectuelles qui peuvent tre lorigine dune hypothse.
I. NOTION ET TYPES DHYPOTHSE

Dans le schma traditionnel de la mthode scientifique exprimentale, lhypothse se situe entre lobservation et lexprimentation ou,
plus largement, entre lobservation et la vrification. Ce que lon peut
dsigner de faon trs gnrale comme "tout nonc soumis un
examen" 72 demande tre prcis en indiquant aussi ce que peuvent
tre ses diffrentes formes.
[178]
1. LA NOTION DHYPOTHSE
Dans le processus dialectique de confrontation entre faits et ides
que constitue la dmarche scientifique, une hypothse est une ide ou
un ensemble dides que Claude Bernard dfinissait comme "une interprtation anticipe et rationnelle des phnomnes".
Dans cette perspective, on peut dire que les hypothses sont la
fois des questions que lon se pose propos de lobjet de la recherche
et des faits recueillis par lobservation et des propositions de rponse
ces questions. En effet, sur le problme quil sest pos, sur les donnes collectes par lobservation, le chercheur est amen, pour faire
progresser son investigation, formuler des propositions relatives
leur signification et leur explication, propositions qui devront tre
72
C. Hempel, op. cit. p. 8
261
ensuite valides par une confrontation avec la ralit, afin dapprcier

leur degr de pertinence et dadquation au rel, par ce que dans le
schma traditionnel de la dmarche scientifique exprimentale on appelle des oprations de vrification.
Tel est le sens classique de la notion dhypothse qui joue un rle
important dans le processus de la recherche scientifique en gnral.
Ce rle est peut-tre encore plus grand dans les sciences sociales en
raison de leur dveloppement rcent. Certains auteurs prtendent mme parfois que les sciences sociales en seraient encore "lge de
lhypothse".
partir de cette dfinition gnrale, on peut essayer de prciser
les traits qui caractrisent ou doivent caractriser lhypothse.
- Lhypothse doit tre valide ou plus exactement doit prsenter un
certain degr de validit, ce qui signifie quelle doit avoir un rapport
relativement troit avec les phnomnes quelle prtend expliquer. A
noter cependant lexpression "un certain degr de validit" : car, si
lhypothse tait totalement valide, si elle concidait totalement avec
la ralit, lhypothse nen serait plus une, ce serait une vrit scientifique. Avec un autre vocabulaire on peut dire quelle doit tre plausible et tre "aussi probable que possible" (C. Bernard).
- Ceci dit, toute hypothse prsente par dfinition un caractre dubitatif. Une hypothse, comme lusage courant du terme lindique,
nest pas une certitude : cest une supposition, une simple vrit possible. Lhypothse peut tre vraie, peut correspondre plus ou moins
la ralit, mais on ne le sait pas encore.
- De ce fait, une hypothse est un nonc provisoire. Dans son
principe, elle nest quune tape transitoire du processus de la recherche qui sera ensuite dpasse : ou elle ne trouvera pas de confirmation
dans la ralit et elle sera abandonne, ou elle sera confirme, corrobore par [179] la ralit et elle sera vrifie en voyant senrichir son
contenu et progresser sa validit scientifique.
- En consquence, lhypothse doit tre opratoire, cest--dire
utilisable pour la poursuite du processus de la recherche, en prparant
les tapes ultrieures de celle-ci. Notamment, elle doit constituer un
262
ensemble cohrent et rationnel de propositions qui indique clairement

ce qui doit faire lobjet de la vrification en suggrant les oprations
permettant deffectuer sa vrification et sa validation empirique.
- De ce point de vue, un lment important est constitu par ce que
certains appellent lexigence de testabilit, en entendant par l sa capacit "se prter des tests empiriques" (Hempel). Dans le processus classique de la dmarche exprimentale, afin de pouvoir tre
confronte avec la ralit, afin de pouvoir tre corrobore par les faits,
pour renforcer sa fiabilit et sa validit.
- La tendance contemporaine, la suite des rflexions pistmologiques de Karl Popper, est dinsister aussi sur lide quune hypothse
scientifique doit tre "falsifiable", cest--dire rfutable, en indiquant,
non seulement quels sont les faits susceptibles de la confirmer mais
aussi ceux qui seraient susceptibles de la dmentir et de linvalider.
- En tenant compte du fait que le progrs de la connaissance scientifique est un processus cumulatif impliquant une communaut de
chercheurs et le contrle de cette communaut, une hypothse doit
tre, autant que possible, communicable : cest--dire quelle doit
pouvoir tre porte la connaissance dautres chercheurs, tre utilise
par eux, tre teste par eux. Ceci suppose notamment quelle soit
comprise par les autres chercheurs et quelle soit comprise dune manire univoque (cest--dire que tous les chercheurs la comprennent
de la mme faon).
- Pour rpondre toutes ces attentes, lhypothse doit tendre au
maximum de prcision en liminant dans sa formulation tout ce qui
pourrait tre source dambigut, dquivoque ou de confusion. Quelle
que soit lide gnrale dont elle est issue, il faut quelle aboutisse
mettre en cause des facteurs prcis, ce qui implique, par exemple, la
dtermination dindices concrets rvlateurs de ces facteurs, qui pourront tre pris en considration dans les phases ultrieures du processus
de recherche.
263
2. LES TYPES DHYPOTHSES

Au-del des orientations gnrales qui viennent dtre dgages,

les hypothses ne prsentent pas toutes les mmes caractristiques soit
en raison de leur rle et de leur place dans la progression de la dmarche scientifique, soit en raison de leur contenu.
[180]
a) Le rle des hypothses et leur degr dlaboration
En se situant dans cette perspective, on distinguera ce que lon peut
appeler de manire conventionnelle, en sachant que les usages en la
matire sont assez divers et arbitraires : les hypothses de recherche,
les hypothses de travail, les hypothses thoriques.
Les hypothses de recherche apparaissent tout au dbut dune
recherche. Elles sont surtout constitues de questions propos de
lobjet de la recherche, de concepts oprationnels et dides formuls
en termes relativement vagues qui ont pour but dorienter le travail
initial du chercheur, de dfinir la problmatique de sa recherche et
dencadrer lobservation. Ces hypothses de recherche sont ainsi un
des lments de cette "construction de lobjet" qui prpare et structure
lobservation, dont on a parl plus haut. Par nature ces hypothses
sont des hypothses dont la validit est limite et dont lintrt rside
essentiellement dans leur caractre opratoire par rapport
lobservation. Leur rle est de dclencher la recherche, de dfinir la
problmatique de celle-ci, de baliser le terrain la fois concret et intellectuel sur lequel elle va sexercer. Elles ne touchent que peu ou
peu au fond des problmes et leur solution.
Les hypothses de travail apparaissent un stade ultrieur de la
recherche, au moment o le travail dobservation et de collecte des
264
donnes est dj engag. Ces hypothses rsultent souvent de la

confrontation entre les hypothses de recherche initiales et les premires informations recueillies par lobservation. Elles sont relativement
simples et superficielles, mais elles touchent dj au fond des problmes poss en formulant cette fois plus de propositions de rponses
que de questions. Leur fonction est dencadrer de manire plus prcise
la poursuite de lobservation pour amasser les matriaux qui permettront de les transformer en hypothses thoriques. Ce sont donc des
hypothses transitoires qui seront abandonnes si lapprofondissement
de la recherche les dment ou qui seront enrichies si la poursuite des
recherches les confirme.
Les hypothses thoriques rsultent en gnral de la transformation et de lapprofondissement dhypothses de travail. Elles se caractrisent par une laboration plus pousse, ce qui entrane un certain
nombre de consquences. Elles interviennent le plus souvent un stade de la recherche plus avanc que les hypothses de travail. Leur degr de validit est en gnral plus grand, leur contenu est plus prcis et
plus riche. Enfin, et cest l sans doute le critre le plus important, elles ont un caractre opratoire trs accentu : elles sont prtes tre
testes, tre soumises la vrification ; en indiquant clairement sur
quoi doit porter la vrification ou leur rfutation ventuelle, en suggrant les oprations faire pour y parvenir.
[181]
b) Le contenu des hypothses
Dans cette approche, on peut distinguer hypothses descriptives et
hypothses explicatives.
Les hypothses descriptives (dites parfois hypothsesuniformit) constituent une forme relativement simple dhypothse.
Par exemple, un chercheur intress par un phnomne sur lequel il
possde des informations un peu confuses et disparates, va se livrer
des recherches prliminaires dont il va essayer de synthtiser le fruit
265
en caractrisant le phnomne tudi par une formule qui constituera

une hypothse de ce type. Elle est donc ainsi appele parce quelle ne
vise cerner quun seul phnomne, en donner une premire dfinition. Son ambition est de donner une prsentation systmatique dun
phnomne dont on na le plus souvent quune vue partielle ou confuse ou, si lon prfre, de substituer un tableau prcis des renseignements au dpart fragmentaires et incertains.
Le politologue Jean Meynaud donne lexemple suivant 73 de recherches sur le rle des juristes dans le fonctionnement des institutions politiques amricaines partir du sentiment gnral que ce rle
est considrable. Dans un premier temps, on observe quau XIXe sicle comme au XXe le nombre des juristes parmi le personnel politique
amricain est important. Toutefois, une analyse plus serre permet de
constater que le type de fonctions exerces par les juristes sest modifi. Ce qui a conduit J.A. Schlesinger formuler lhypothse selon
laquelle le rle des juristes dans la vie politique amricaine est passe
de celui dun politicien "touche--tout" celui dun technicien des
questions juridiques. Il sagit l dune hypothse-uniformit prcisant
la nature et les caractristiques dun seul phnomne.
Ces hypothses-uniformit permettent souvent un dfrichement et
une premire organisation des rsultats de lobservation ouvrant la
voie des recherches ultrieures. Toutefois leur porte explicative
reste limite.
Les hypothses explicatives, dites parfois hypothses-interaction,
supposent que lon a dpass le stade des recherches prliminaires et
elles visent tablir lexistence dinterfrences, de relations, entre les
phnomnes tudis et dautres types de phnomnes. Elles cherchent
formuler des rapports entre phnomnes diffrents, avec lambition
de dcouvrir ainsi lexplication du phnomne tudi.
Appartiennent par exemple cette catgorie dhypothses les propositions classiques de Maurice Duverger sur les relations entre les
rgimes lectoraux et le systme des partis politiques : le scrutin majoritaire un tour tendant engendrer le bipartisme ; le scrutin majori73
Cf. Introduction la science politique, Paris, FNSP, 1958. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
266
taire [182] deux tours tendant favoriser un multipartisme "dpendant" ; la reprsentation proportionnelle suscitant un multipartisme
"indpendant". Il sagit bien l dhypothses "interaction", qui mettant
en rapport deux types de phnomnes diffrents, le systme lectoral
dun ct, le systme de partis de lautre. Bien quil puisse exister des
hypothses de travail de ce type, ce genre dhypothse explicative,
demandant dj un travail de recherche assez pouss, apparat souvent
au stade de la formulation des hypothses que lon a qualifies prcdemment de thoriques.
II. LLABORATION
DES HYPOTHSES
Il sagit dvoquer maintenant de manire gnrale les dmarches

intellectuelles quun chercheur peut mettre en uvre pour laborer les
hypothses ncessaires la progression de sa recherche. Ceci dit, les
remarques qui suivent restent indicatives, car on est l au cur du
processus mystrieux de linvention scientifique et lhistoire des
sciences montre que ces voies peuvent tre particulirement diverses
et surprenantes. Ceci est vrai dans nimporte quelle discipline scientifique, mais le phnomne est peut tre plus accentu dans les sciences
sociales o lon a pu noter, non sans quelque excs, que "les ides, les
hypothses viennent do elles peuvent : il ny aucune rgle ce propos, tous les moyens sont bons. Elles peuvent tre dduites rigoureusement dune thorie, provenir dun problme ou dun tonnement
devant tel aspect de la vie quotidienne, peu importe. Tout leffort de
rigueur scientifique porte sur les mthodes mettre en uvre une fois
le problme pos" 74.
Pour fournir quelques points de repres, et en rappelant que cette
distinction est pour une large part artificielle, les deux types de dmarches se combinant plus ou moins dans la pratique, on se rfrera
ici une classification consistant distinguer les dmarches intellec74
R. Ghiglione, B. Matalon, Les enqutes sociologiques. Thories et pratiques, Paris, Colin,

1988, p. 20.
267
tuelles de type inductif et les dmarches intellectuelles de type dductif, en entendant ces qualificatifs dans un sens assez large et en rappelant quil sagit-l de catgories abstraites destines lexpos didactique, mais que dans la pratique le cheminement concret du chercheur
peut mler ces diffrents types de dmarche.
1. LA DMARCHE "INDUCTIVE"
Ce pourrait tre apparemment la mthode la plus scientifique, la

plus raliste, puisque cest le raisonnement qui part des faits pour arriver lide qui constitue lhypothse. Ici donc, cest la confrontation
[183] avec les phnomnes, avec la ralit, qui dclenche plus ou
moins le processus dlaboration des hypothses. Dans le cadre gnral de cette dmarche, on peut nanmoins oprer dautres distinctions.
La premire dmarche est la dmarche que lon peut qualifier
dintuitive. Elle se caractrise par le fait quau lieu dtre une conclusion dun raisonnement logique, nourri de faits nombreux et solidement argument, lhypothse nat ici dune ide qui surgit de la
confrontation et de lexamen dlments peu nombreux, mais qui, a un
moment donn, sont jugs particulirement significatifs et clairants
pour le chercheur. Elle est alors le fruit dune sorte dillumination intrieure qui parcourt lesprit du savant. Elle se caractrise par son immdiatet et aussi par la rapidit quelle introduit dans le travail
dlaboration de lhypothse. Mais lhypothse ainsi labore est plus
fragile que celle construite partir de la dmarche rationnelle. Cest
une dmarche surtout fconde au niveau de la construction
dhypothses de recherche ou dhypothses de travail. Il ne faut
dailleurs pas oublier quil est assez rare que cette sorte de dcouverte
soit un processus purement fortuit et, le plus souvent, celle-ci intervient dans le cadre dune rflexion attentive de longue dure. Si la
pomme de Newton, dont la chute lamne avoir soudain lintuition
des lois de la gravitation universelle, est un peu le symbole de cette
dmarche, il faut aussi se rappeler quil disait avoir abouti cette dcouverte "en y pensant toujours ".
268
Par opposition, ce que lon appellera ici la dmarche inductive

mthodique est plus lente mettre en uvre. Elle consiste explorer
longuement les faits observs et construire rationnellement
lhypothse en tenant compte du maximum dinformations, dans un
souci dtroite fidlit la ralit. Au lieu du caractre immdiat, soudain, fulgurant de la dmarche intuitive, cest une dmarche plus applique, plus scrupuleuse, moins rapide, mais dont le fruit est en gnral plus solide que celui de la dmarche prcdente. Toutefois
lhistoire des sciences prouve quelle se trouve avantageusement
concurrence par la dmarche intuitive, beaucoup de grandes dcouvertes ayant pour point de dpart des "rvlations" intuitives que la
dmarche rationnelle est venue ensuite renforcer et prciser.
Une troisime dmarche, qui est un peu la charnire des deux
dmarches ici distingues, est le raisonnement qualifi par le sociologue R.K. Merton de raisonnement par "serendipity" 75. Merton dnomme ainsi la formulation dune hypothse qui nat de la constatation dun fait isol, inattendu, aberrant, qui est inexplicable par les
hypothses que lon avait pu retenir prcdemment ou au regard des
thories tablies. Comme lcrit Merton, "cest la dcouverte par
chance ou sagacit de [184] rsultats que lon ne recherchait pas" 76.
Llment dcisif est donc ici constitu par une observation laquelle
on ne sattendait pas. On notera que cette dmarche comporte la rfrence des lments thoriques car si lhypothse nat bien toujours
des faits, leur signification tient leur confrontation avec les hypothses ou les thories quils dmentent.
Ces dmarches "inductives" se caractrisent par leur ct raliste.
Les hypothses ainsi construites paraissent en quelque sorte imposes
par la ralit, par les faits. Pourtant, il faut rappeler que lintervention
du chercheur existe toujours, malgr tout, un degr ou un autre, car
75
76
Ce mot, form partir du radical Serendip, ancien nom de lile de Ceylan, a t forg par
Horace Walpole daprs le titre dun conte de fes, Les trois princes de Serendip, dont les
hros faisaient constamment des dcouvertes inattendues.
Elments de thorie et de mthode sociologique, p. 44.
269
les faits ne "parlent" pas deux-mmes, cest toujours le chercheur qui

les fait "parler " et qui leur donne sens.
2. LA DMARCHE "DDUCTIVE"
Ici, on ne va plus, plus ou moins directement, des faits lide qui

constitue lhypothse. Les faits restent certes toujours au centre du
raisonnement, mais, pour dcouvrir les ides susceptibles de les expliquer, le chercheur va se rfrer des ides prexistantes. On peut
alors dire que lhypothse est en quelque sorte dduite dides prcdemment formules. Dans cette perspective gnrale, on voquera ici
trois situations.
Le premier cas est celui o lhypothse est "dduite" pour partie
dune thorie dj formule. On considre alors que le phnomne
tudi est un cas particulier que lon peut rattacher une thorie plus
gnrale et lon recherche dans cette thorie les lments susceptibles
de lclairer et de lexpliquer. Supposons quun historien marxiste
cherche les causes dun vnement historique prcis. Il peut considrer cet vnement comme un cas particulier entrant dans le cadre de
cette thorie gnrale des faits historiques que constitue le matrialisme historique. Il sera amen alors, partir de cette thorie gnrale,
laborer, par exemple, une hypothse explicative de lvnement recherchant les causes de celui-ci dans son contexte conomique et social. Lorientation vers ce type dexplication rsultera de la thorie
laquelle il se rfre. Mais cet exemple nest pas trs frquent dans les
sciences sociales, car les thories gnrales ne sont pas en sciences
sociales aussi dveloppes que dans dautres disciplines scientifiques
et, quand elles existent (le marxisme par exemple), leur fondement
scientifique est loin dtre indiscutable et indiscut.
Le second type de situation, plus frquent, est celui o
lhypothse est "dduite" dides formules dans des travaux antrieurs relatifs des phnomnes analogues. Elle est alors tire de travaux scientifiques [185] prexistants. On se rfre aux travaux
270
dautres chercheurs qui, dans des cas du mme genre, se sont rvles
plus ou moins fconds. A la limite, on peut, dans cette perspective,
tablir une grille dhypothses dj utilises pour un type de phnomne donn que lon essaiera successivement dappliquer au phnomne sur lequel on travaille. On peut citer ici lexemple des chercheurs de sociologie lectorale qui disposent ainsi dune sorte de vivier dhypothses expliquant les comportements lectoraux partir de
facteurs divers, gographiques, conomiques, religieux, sociaux, etc.,
et qui peuvent sen inspirer lorsquils ont eux-mmes, laborer des
hypothses pour expliquer des phnomnes lectoraux prcis. La description de ce procd souligne lintrt que prsente pour le chercheur la connaissance des travaux dj publis relatifs lobjet de sa
recherche, ce que lon a appel prcdemment la documentation indirecte.
Un troisime exemple de dmarche "dductive" est celle qui a recours au raisonnement par analogie. Elle consiste, pour construire une
hypothse relative des phnomnes sociaux rapprocher ceux-ci de
phnomnes dune autre nature et sinspirer des ides dj formules
propos de ceux-ci, par exemple dans des thories les concernant. En
effet, comme le notait Durkheim, "il nest jamais sans intrt de rechercher si une loi tablie pour un ordre de faits ne se retrouve pas
ailleurs mutatis mutandis" 77. Ainsi, ont t frquents, une certaine
poque, les parallles entre phnomnes sociaux et phnomnes biologiques. Aujourdhui encore, on constate, par exemple, que la sociologie des phnomnes de diffusion (diffusion des rumeurs, diffusion
des innovations) nest pas sans sinspirer de notions issues de la biologie et notamment, de lpidmiologie, par exemple avec les travaux
de Hagerstrand sur la diffusion des innovations en milieu rural. Dans
le mme sens, on peut citer les hypothses construites sur lanalogie
entre les mcanismes sociaux et certains processus cyberntiques,
comme, en science politique, dans les travaux de Karl Deutsch 78.
77
78
Sociologie et philosophie, 3e d., P.U.F., 1963.

Cf. The Nerves of Government, New York, 2e d., 1966.
271
Cette dmarche "dductive" a lavantage de la rapidit : elle

fournit immdiatement au chercheur des lments de base quil na
plus qu adapter au cas particulier qui est le sien. Mais la validit des
hypothses ainsi construites peut tre sujette caution et risquer dtre
fausse par les ides a priori des chercheurs antrieurs. Pour viter ce
danger, le chercheur doit tre dune extrme disponibilit et manifester un esprit critique toujours en veil : tout en profitant des facilits
de cette dmarche, il doit rester tout moment prt remettre en question les hypothses ainsi construites. Il doit aussi tre persuad au dpart que ces hypothses dduites npuisent pas toutes les possibilits
dexplication [186] et quil y a place, ventuellement, pour des hypothses totalement indites et originales.
En terminant, il faut rappeler que ces dmarches qui ont t ici distingues dans un but pdagogique ne sont pas exclusives et quelles
ont, au contraire, tendance dans la pratique se combiner. Par ailleurs, si dans le schma didactique que lon a adopt, lhypothse
prend place la charnire de lobservation et de lexplication, dans la
pratique la succession de lhypothse par rapport lobservation est
beaucoup moins nette, car ces deux phases de la recherche sont souvent troitement imbriques ainsi quon la dj soulign prcdemment.
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ROBERTS (R.M.), Serendipity : Accidental Discoveries in Science, New York, Wiley, 1989.
273
[187]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre IV
LEXPRIMENTATION
Lhypothse constitue une proposition dexplication du phnomne

tudi. Il faut maintenant la tester, la vrifier : aprs tre all plus ou
moins directement des faits lide, il faut revenir de lide aux faits.
La vrification va consister confronter cette ide avec la ralit pour
savoir si cette ralit confirme ou dment le contenu de lhypothse.
Pour effectuer cette vrification, dans le schma classique du raisonnement scientifique exprimental, "le chercheur - dit Claude Bernard - institue une exprience, en imagine et ralise les conditions matrielles". Donc, dans ce schma, on procde la vrification des hypothses par lexprimentation. Cette exprimentation, dfinie par C.
Bernard comme une "observation provoque", suppose lintervention
du chercheur dans le droulement des phnomnes et lobservation
par le chercheur des consquences de son intervention. Mais
lexprimentation nest pas en sciences sociales chose facile mettre
en uvre, ainsi quon le verrons tout dabord.
274
I. LEXPRIMENTATION
ET SES DIFFICULTS
Lexprimentation est donc une observation provoque. De manire plus prcise, lexprimentation consiste dans lobservation de
leffet produit dans une situation donne par la modification intentionnelle dune variable manipule par lexprimentateur. Selon que
leffet observ correspondra ou non leffet prvu en fonction de
lhypothse, celle-ci sera ou non vrifie. Lintroduction de ce schma
dans les sciences sociales se heurte un certain nombre de difficults,
pour plusieurs raisons.
Lexprimentation dans les sciences sociales pose dabord des
problmes thiques, car, portant sur des phnomnes sociaux, elle
porte directement ou indirectement sur lhomme. Le problme se pose
alors de savoir dans quelle mesure on peut traiter les hommes en cobayes. Un problme semblable se pose par exemple en biologie. Mais
il est dans les sciences sociales beaucoup plus aigu, dune part parce
quon ne peut substituer ici des expriences sur lhomme des expriences sur les [188] animaux, dautre part, parce que
lexprimentation en matire de sciences sociales touche les individus,
non seulement dans leur personnalit physique, mais aussi dans les
aspects psychologique, intellectuel et spirituel de leur personnalit.
supposer, dautre part, que ce problme soit rsolu,
lexprimentation en matire de sciences sociales se heurte aussi des
difficults techniques. Il est difficile de runir en ce domaine les
conditions dune exprimentation rigoureuse. Celle-ci suppose en effet remplies trois conditions :
- la possibilit pour lexprimentateur de travailler sur une situation identique ou analogue celle qui a t observe, soit que lon
275
puisse retrouver dans la ralit une situation de ce type, soit que lon
puisse la reconstituer ;
- la possibilit pour lexprimentateur de modifier intentionnellement une variable et une seule de cette situation ;
- la possibilit pour lexprimentateur dobserver les effets de cette
modification en tant sr que ces effets sont bien la consquence de
son intervention et ne sont pas, par exemple, dus une modification
simultane dautres variables.
La runion de ces trois conditions en matire de sciences sociales
est trs difficile raliser. Il est rare, en raison de la complexit des
phnomnes sociaux, quun exprimentateur retrouve dans la ralit
des situations identiques celles quil a observes, et il lui est encore
plus difficile le plus souvent de reconstituer ces situations 79. En second lieu, il est difficile pour lexprimentateur dintervenir dans le
droulement des phnomnes sociaux et de manipuler avec prcision
une variable dtermine sans modifier les autres donnes (obstacle
cependant le moins important). Enfin, il est difficile dans les sciences
sociales de contrler les variables non manipules, et donc de
sassurer que les effets constats sont bien dus la seule modification
de la variable qui a t manipule.
Aussi, certains sociologues (comme Stuart Mill) ont-ils affirm
que lexprimentation tait inapplicable en sociologie. Cette position
radicale na pas t suivie et on a essay dintroduire dans les sciences
sociales lexprimentation de manire plus ou moins directe, ce qui
amnera distinguer les techniques dexprimentation "provoque" et
dexprimentation "invoque".
79
On notera au passage que cette difficult technique se rencontre aussi dans certaines sciences de la nature, telles que lastronomie ou la gologie.
276
[189]
II. LEXPRIMENTATION
PROVOQUE
Les procds dexprimentation provoque correspondent la dfinition donne prcdemment dune situation manipule intentionnellement par le chercheur pour tudier si les consquences en rsultant
confirment ou dmentent les lments de lhypothse que lon cherche
valider. Nanmoins, ce type dexprimentation peut prendre deux
formes, selon quelle porte sur des phnomnes reconstitus ou sur
des phnomnes existant "naturellement".
1. LEXPRIMENTATION EN LABORATOIRE
Elle se caractrise par le fait que les situations manipules par
lexprimentateur sont des situations artificielles, reconstitues par
lexprimentateur dans un cadre diffrent de celui dans lequel se droule habituellement le phnomne tudi. Il y a donc ici deux interventions du chercheur, dabord pour reconstituer, ensuite pour manipuler le phnomne. En principe ce procd "permet au chercheur,
dune part, de crer une situation qui runisse les conditions exactes
requises pour lexprimentation, et, dautre part, de contrler certaines
variables et den manipuler dautres" 80. Cette artificialit peut tenir
la composition du groupe runi pour les besoins de lexprience avec,
par exemple, la technique des groupes artificiels ; elle peut tenir aussi
la reconstitution artificielle dun processus, par exemple dans
lutilisation de jeu de rles.
80
Festinger et Katz, Les mthodes de recherche dans les sciences sociales, tr. 1965, p. 163.
277
a) Les groupes artificiels

Cette technique est surtout utilise dans le cadre de recherches sur
les petits groupes, notamment dans les recherches relevant de ce que
lon appelle la "dynamique des groupes".
Ces groupes sont constitus par lexprimentateur uniquement
en vue de lexprimentation considre. En pratique, lexprimentation sur des groupes artificiels est souvent employe comme un
complment de lexprimentation sur le terrain. On essaiera alors de
vrifier en laboratoire les rsultats obtenus sur le terrain. Cette technique est souvent utilise pour ltude des relations interpersonnelles, du
climat social dun groupe, des phnomnes de leadership, etc.. Pour ce
faire, on runit dans un mme lieu et pendant un certain laps de temps
des personnes choisies en fonction de lobjet de la recherche. Dans un
premier temps, on laissera le groupe entirement libre de ses activits
et on observera les phnomnes spontans qui se produisent en son
sein (rivalit pour le leadership, slection dun leader, constitution de
clans, [190] tensions entre membres, etc.). Dans un deuxime temps cest la manipulation - on introduira dans la vie du groupe une donne
nouvelle dont lexprimentateur conservera le contrle : on donnera
par exemple au groupe une tche accomplir ou on y introduira un
nouveau membre. Dans une troisime phase, on observera les modifications du comportement du groupe que lon pourra imputer
lintervention de cet lment nouveau.
Linconvnient majeur de cette mthode est vident : lorsque le
groupe est constitu par des adultes, sachant par hypothse quils sont
recruts pour une exprience, les rsultats sont pour une part fausss
parce que les intresss savent quils se livrent un simple jeu et
quils sont observs. Les comportements constats risquent dtre de
ce fait des comportements en partie artificiels. On peut citer ici les
expriences de Hawthorne organises prs de Chicago par Elton
Mayo et son quipe avec des employes de la Western Electric Company qui ont fait apparatre ce que certains ont appel leffet de Hawthorne. Afin dtudier de manire prcise les consquences sur le ren-
278
dement des ouvrires de certains facteurs physiques de

lenvironnement, tels que lclairage ou la couleur des murs, on avait
dispos une salle dexprience vitre o un petit groupe douvrires
tait occup monter des relais lectriques. Lobservation des exprimentateurs fit apparatre dans tous les cas une augmentation sensible
du rendement, quon ne pouvait attribuer qu la situation dans laquelle se trouvaient places ces ouvrires et lintrt quon leur portait.
Ainsi les conditions exprimentales elles-mmes taient lorigine de
laccroissement du rendement des ouvrires.
Cest pourquoi, en psychologie sociale, ces expriences sont souvent tentes sur des groupes denfants ou dadolescents dont les
comportements sont plus spontans. Un exemple classique est ici celui
des recherches de Lippit, Lewin et White entreprises sur le comportement de plusieurs groupes denfants de douze ans en 1939. On constitua trois groupes denfants aussi homognes que possible se runissant sous forme de club de loisir durant six mois. Le premier de ces
groupes fut soumis un climat "autoritaire" : les activits de ses
membres taient contrles et diriges par un adulte qui donnait des
ordres sans fournir aucune explication. Le second groupe fut soumis
un climat dit "dmocratique" : ladulte animateur faisant participer les
enfants ses dcisions et leur donnant les justifications de celles-ci.
Dans le troisime groupe, on laissa les enfants livrs eux-mmes
(climat qualifi de "laisser-faire"). On a ensuite tudi les effets produits par ces trois "climats". Par exemple on a constat que le climat
"autoritaire" favorisait des comportements agressifs chez les enfants
ou que le rendement des activits du groupe augmentait avec le "climat dmocratique" 81.
[191]
On peut citer aussi lexprience effectue par Muzafer Shrif et ses
collaborateurs dans un camp de vacances de lOklahoma runissant
des coliers de onze ans issus de la classe moyenne. Peu aprs leur
arrive au camp ceux-ci furent diviss en deux groupes homognes du
point de vue des aptitudes physiques, des types de personnalit et de
leurs relations antrieures. Les deux groupes furent ensuite placs par
81
K. Lewin, R. Lippit et R.K. White. Patterns of agressive behaviour in experimentally created social climate", Journal of Social Psychology, 1939, pp. 271-301.
279
les chercheurs dans une srie de situations ou leurs intrts taient opposs et o chaque groupe constituait un obstacle aux objectifs de
lautre, ce qui suscita une situation de guerre en miniature. Chaque
groupe adopta une stratification et un style politique propre faisant
natre deux systmes sociaux trs sensiblement diffrents. Lhostilit
rciproque, pour exprimentale quelle fut, nen tait pas moins si relle que les chercheurs eurent beaucoup de peine viter une vague de
violence ! Ayant ainsi cre exprimentalement une situation de
conflit, les chercheurs entreprirent ensuite dexprimenter sur celle-ci
les conditions dun retour lapaisement. Ils dcouvrirent quon pouvait lobtenir en amenant les deux groupes poursuivre des objectifs
quaucun ne pouvait atteindre par ses seuls efforts. ce prix, une
coopration, accepte dabord de mauvais gr, sinstaura et russit
dissiper ltat de tension cre par les conflits prcdents 82.
La porte de telles expriences reste limite et il faut rester dune
grande prudence lorsque lon tente de transposer les leons tires de
ces expriences sur des petits groupes des problmes situs une
autre chelle ; prcaution que ne prenaient pas, par exemple Lippit,
Lewin et White lorsquils parlaient de "leadership dmocratique", en
laissant entendre par l que les conclusions de leurs travaux taient
transposables en matire dorganisation politique gnrale.
b) Les jeux de rles
Cette technique, surtout employe en psychologie sociale, consiste
reconstituer une situation, en regroupant un certain nombre de participants et en leur demandant de suivre un scnario propos par
lexprimentateur aprs la distribution dun rle spcifique chacun.
Cette premire tape saccompagne parfois dinterviews de chaque
participant sur la manire dont il envisage de jouer ce rle. La scne
est ensuite joue, les observateurs notant ce que chacun a ajout ou
retranch par rapport au scnario et ses intentions initiales, en analysant les interactions entre les participants qui se dveloppent au cours
du processus.
82
M. Sherif et al., Intergroup Conflict and Cooperation : The Robbers Case Experimet, Norman, 1961.
280
Ce procd sest en grande partie dvelopp aux Etats-Unis partir des annes 30, sous linfluence du psychologue psychanalyste, Jacob Moreno, en relation avec ses recherches sociomtriques, avec la
technique du sociodrame. Ce procd sarticule chez lui sur toute une
construction mystico-philosophique. La base du systme de Moreno
[192] consiste affirmer lexistence en tout homme dune spontanit
cratrice fondamentale, qui constituerait son tre authentique. Mais
cette spontanit cratrice sy trouve le plus souvent ltat embryonnaire, car elle est masque par la "personnalit", sorte de gangue
dorigine sociale qui emprisonne et canalise cette spontanit. Pour
Moreno, cette "crativit" est aussi la source des modes de relations
qui se crent entre individus en gnrant des prfrences et des rejets
issus dune spontanit socio-affective. Cest cette structuration sousjacente des relations sociales que le sociodrame a pour fonction de
rvler, au-del des apparences conventionnelles.
Du point de vue technique, lexprience du sociodrame consiste
organiser sur un espace scnique (le plateau), devant un public
(lauditoire), une sorte de pice de thtre dans laquelle les sujets improvisent sur un canevas gnral fourni par lanimateur de
lexprience (le directeur). On pense que les participants, travers ce
jeu et cette improvisation, se libreront de leur "personnalit" et exprimeront leur vrit la plus profonde. Ici, le sociodrame permettrait
de connatre la vraie nature des rapports que les sujets entretiennent
avec leurs semblables et avec le groupe auquel ils appartiennent. Cette
technique a fait aux Etats-Unis lobjet de deux types dapplication,
dune part pour le traitement psychiatrique de certaines maladies mentales, dautre part pour ltude des relations existant dans certains
groupes sociaux, les entreprises par exemple. On peut citer ici le cas
de la Harwood Manufacturing Company qui a eu recours au sociodrame pour dterminer le meilleur moyen de faire cesser le bavardage
des standardistes de nuit qui nuisait au rendement de lentreprise !
Ce procd reste dune utilisation et dune porte limites. Elle a
fait lobjet de nombreuses critiques, notamment en raison de
lartificialit des comportements quelle induirait.
281
Cette technique du jeu de rle, avec des modalits variables selon le but recherch, fait lobjet dun certain nombre dapplications,
particulirement en psychologie sociale. On peut par exemple rappeler
ici la srie dexpriences classiques de Stanley Milgram sur la relation
dautorit et le poids de lautorit "lgitime". Lexprience consistait
pour lexprimentateur, qui se prsentait avec toute lautorit scientifique dun chercheur universitaire tudiant les phnomnes de mmorisation, demander un sujet dinfliger un autre sujet (un comparse) des dcharges lectriques dune intensit croissante chaque rponse errone donne un exercice de mmoire. Le sujet se trouvait
ainsi plac dans un conflit de plus en plus aigu entre lobissance
lautorit "lgitime" - lexprimentateur demandant la poursuite de
lexprience - et ses rticences devant les plaintes croissantes (et simules) de la "victime". Cette exprimentation rpte sur un nombre
important de cas a montr que lattitude "dobissance" persistait
beaucoup plus longtemps quon ne laurait pens avant de faire place
un comportement de refus et de "rbellion".
[193]
2. LEXPRIMENTATION SUR LE TERRAIN
Ce genre dexprimentation correspond la technique de

lexprimentation, dans la mesure o il y a intervention dans le droulement des phnomnes et observation des consquences de cette intervention. Mais la diffrence avec le procd prcdent tient au fait
que les phnomnes sur lesquels travaille lexprimentateur ne sont
pas reconstitus par lui : ce sont des phnomnes naturels qui existent
donc de manire spontane. Ces phnomnes, sur lesquels est susceptible de porter lexprimentation peuvent tre de nature diffrente, selon notamment que les situations sont vraiment "naturelles" ou seulement "semi-naturelles".
282
a) Lexprimentation sur le terrain

stricto-sensu
Il sagit donc ici dexprimentations consistant dans la manipulation de phnomnes spontans, naturels, de situations existant dans la
vie relle. De ce fait, ces phnomnes continuent pendant
lexprimentation avoir leur vie propre et un problme dlicat
dinterprtation tient ici la situation des variables qui ne sont pas
contrles par le chercheur, avec la difficult pour celui-ci dtre sr
que les consquences quil enregistre sont bien dues son intervention
et non la modification simultane de ces variables.
En ce qui concerne les expriences sur des groupes naturels, on
peut, par exemple, voquer ici les expriences sur la vie des groupes
faites par le psychosociologue amricain Kurt Lewin (1890-1947).
Cette exprimentation fut organise pendant la seconde guerre mondiale dans le cadre de confrences faites des mnagres pour les
convaincre de changer leurs habitudes culinaires et alimentaires, donc
dans le cadre dun phnomne naturel constitu par ces runions de
femmes. Certains de ces groupes furent soumis un programme de
causeries de type magistral au cours desquelles un confrencier dveloppait les arguments en faveur du changement des usages alimentaires. Dans dautres groupes, aprs une brve introduction, les participantes furent invites discuter du problme avec lanimateur et
prendre sur les recommandations de celui-ci une position collective.
Aprs un certain laps de temps, une enqute montra que 3 % des
femmes du premier groupe avaient modifi leurs habitudes contre 32
% dans le second. Ces expriences ont t lorigine dun ensemble
de recherches sur la rsistance au changement et les moyens de la
tourner, ainsi que sur la vie des groupes. Elles ont constitu le point de
dpart de cette discipline que lon appelle aujourdhui la dynamique
des groupes 83.
83
Cf. Human relations, 1947 pp. 150 et s
283
Un autre exemple portant cette fois sur la manipulation de situations naturelles est fourni par ltude classique de R.T. La Pierre
[194] pour vrifier la correspondance entre le comportement rel des
individus et leurs rponses des questionnaires dattitude 84. Lauteur,
accompagn dun couple de chinois, se prsenta dans un certain nombre dhtels et de restaurants des Etats-Unis, dont les propritaires
avaient prcdemment dclar, en rponse des questionnaires, quils
refuseraient de servir des clients de couleur. Cette exprience a montr que leurs actes concrets taient 90 fois moins entachs de prjugs
raciaux que leurs dclarations. De mme, peuvent tre qualifies
dexprimentations sur le terrain ltude des consquences de
lintroduction de nouvelles mthodes pdagogiques dans une classe ou
ltude des consquences de la modification de lorganisation du travail dans un atelier, etc., lorsque ces modifications sont faites par
lexprimentateur et sont contrles par lui.
En science politique on peut citer lexprience faite par Hartmann
au cours dune campagne lectorale en Pennsylvanie. Hartmann, qui
tait lui-mme candidat un poste lectif, rdigea deux professions de
foi, lune fonde sur des arguments rationnels, lautre contenu fortement motionnel. Il slectionna trois sries de bureaux de vote aussi
analogues que possible par les caractristiques sociologiques de leur
lectorat. La premire srie dlecteurs reut lappel logique, la seconde lappel motionnel, les lecteurs de la troisime servant de
groupe-tmoin ne reurent rien. La comparaison des rsultats a permis
de mettre en relief lefficacit de lappel contenu motionnel 85.
b) Lexprimentation
sur des groupes semi-naturels
De ces situations dexprimentation sur le terrain, on peut rapprocher les cas o lexprimentation est faite sur des groupes naturels,
mais dun caractre particulier, que lon peut qualifier de seminaturels. On vise par l par exemple les expriences faites sur des
groupes dtudiants, sur des groupes de soldats, ou sur des groupes de
84
85
R.T. La Pierre, "Attitude or actions", Social Forces, 13, 1934. 7.

Cf. Journal of abnormal and social psychology, 1936, pp. 99-114.
284
prisonniers. Ces groupes ne sont pas artificiels puisquils ne sont pas

composs spcialement pour lexprience et que leurs membres continuent de vivre dans leur cadre de vie habituel. Mais ce ne sont pas des
groupes totalement naturels car leur mode dexistence un peu spcifique les met en marge de la vie normale et les rend dailleurs dautant
plus disponibles aux expriences. titre dexemple, on peut citer de
nombreuses tudes sur la propagande cinmatographique faites auprs
de groupes de soldats amricains. Lexprimentation consiste projeter au cours dune sance de cinma "normale", un film et interroger
ensuite les spectateurs en comparant leurs rponses avec celles
dautres soldats nayant pas vu le film. Deux groupes sont constitus
de manire identique : un verra le film, lautre non. La comparaison
des deux permet dvaluer limpact du film. Du mme type est
lexprience faite par M. Smith en [195] 1939 qui a soumis un groupe
dtudiants blancs de lUniversit du Kansas une srie de cours et
confrences ethnographiques destins dtruire les prjugs raciaux.
Il en a ensuite contrl les effets en interviewant ces tudiants et en
comparant leurs rponses avec celles des tudiants dun groupe tmoin qui navait pas suivi ces confrences.
Lexprimentation sur le terrain se heurte, rappelons le, une
grave difficult, celle de leffet des variables non contrles. Dans
ces situations, lexprimentateur ne contrle que la variable quil manipule et non les autres. Or tout ce qui arrive aux sujets de
lexprience en dehors des situations cres intentionnellement par le
chercheur peut avoir un effet sur les rsultats de lexprimentation. La
difficult, cest donc dtre sur que les consquences observes sont
bien dues la modification contrle par le chercheur et non
dautres variables non contrles qui se seraient modifies simultanment.
Malgr ces tentatives plus ou moins convaincantes selon les cas,
lexprimentation dans les sciences sociales reste dun usage limit et
se heurte de nombreuses difficults, do la recherche de succdans
avec les procds dexprimentation invoque.
285
III. LEXPRIMENTATION
INVOQUE
Lexprimentation invoque se distingue de lexprimentation provoque par le fait quil ny a pas dintervention de lexprimentateur
dans le droulement du phnomne observ. Ici lobservateur
nintervient pas activement dans la situation, il se borne utiliser des
donnes fournies par la ralit de faon se rapprocher de la logique
dune exprience. Ceci peut correspondre deux situations :
lexprimentation naturelle et lanalyse ex post facto.
1. LEXPRIMENTATION NATURELLE
On entend par l la situation dans laquelle la ralit elle-mme offre des conditions quasi-exprimentales, ce qui peut se prsenter dans
deux cas : lorsquune situation est observable avant et aprs la modification dune variable ; lorsquil est possible dtudier deux sries situations ne diffrant que par une seule variable.
a) Lobservation avant et aprs la modification dune variable
Cette situation se rapproche en effet de lexprimentation dans la
mesure o on observe un phnomne avant et aprs la modification
dune variable, ce qui peut permettre de mesurer les effets de cette
modification. Elle sen distingue par le fait que lexprimentateur profite dune [196] situation quil na pas cre : ce nest pas lui qui provoque et contrle la modification de la variable.
On peut citer ici comme exemple le cas o lon tudie les effets
dune rforme officielle en comparant la situation existant avant celle-ci avec la situation aprs celle-ci. Il y a ici modification dune va-
286
riable par la rforme intervenue, mais cette modification est indpendante de lobservateur. Celui ci se borne profiter de la situation en
pensant que, sil y a des diffrences entre la situation observe avant
la rforme et la situation observe aprs, ces diffrences peuvent tre
assez logiquement imputes la rforme. Toutefois, on retrouve ici
une difficult dj rencontre : comment tre sr que la diffrence
constate est bien due la rforme et non un autre facteur qui aurait
pu intervenir simultanment?
La rigueur de la dmonstration est plus grande lorsquon peut disposer ct de la situation quasi-exprimentale dune situation analogue dans laquelle par exemple la rforme nest pas applique. Cette
situation pourra tre utilise comme situation tmoin pour vrifier que
dautres facteurs ne sont pas modifis simultanment en dehors de
lintervention de la rforme. Ceci est par exemple possible lorsque des
projets de rforme administrative ne sont appliqus que dans certains
dpartements : on peut alors comparer la situation de ces dpartements
avant et aprs la rforme et comparer aussi cette situation avec celle
des dpartements dans lesquels la rforme na pas t applique.
La difficult de ce genre danalyse, on vient de le noter, est dtre
sr que les consquences observes sont bien dues la modification
de la variable repre et non la modification simultane dautres variables. Pour illustrer cette difficult on peut se rfrer la dmonstration par Maurice Duverger 86 des consquences lectorales de la Reprsentation Proportionnelle. Pour cette dmonstration M. Duverger a
cherch comparer la situation lectorale de divers pays avant et
aprs lintroduction de la R.P. Il a choisi pour cela la Norvge, le Danemark et la Suisse qui, entre deux consultations lectorales, en 1918
et 1921, ont tous les trois chang de mode de scrutin. Dans ces trois
cas on peut estimer que les diffrences constates entre les rsultats de
1918 et de 1921 - diminution des abstentions, tassement des partis
centristes, croissance de partis plus extrmistes (agrariens, socialistes)
- sont vraisemblablement dues la modification du systme lectoral
car, par ailleurs, on peut penser que, dans ces pays forte stabilit politique et sociale, il y a peu de risques pour que dautres transforma-
86
Les partis politiques, Paris, Colin, 1951.
287
tions soient survenues entre 1918 et 1921 et expliquent les variations

lectorales constates.
[197]
Il est vident - exemple un peu caricatural - quil nen aurait pas

t de mme si on avait pris pour rfrence la France, en comparant
par exemple les rsultats lectoraux de 1936 (avant la R.P.) et ceux de
1946 (aprs la R.P.), car entre ces deux situations dix ans se sont
couls et bien dautres facteurs se sont transforms en mme temps
que le systme lectoral et les diffrences lectorales observes peuvent tre aussi bien imputes aux bouleversements provoqus par la
seconde guerre mondiale, au changement de rgime ou
lintroduction du suffrage fminin en 1946, quau changement de mode de scrutin !
b) Observation de situations diffrant par une variable
Ici il sagit du cas dans lequel on peut observer deux sries de situations qui ne diffrent que par une seule variable. Il ny a donc pas
de modification des donnes des situations observes. Simplement les
288
situations observes diffrent initialement par une seule caractristique. De ce fait on peut en dduire avec une certaine vraisemblance
que, si ces situations voluent ensuite de manire diffrente, la cause
de cette volution rsidera dans la variable qui figure dans une des
situations et non dans lautre.
On peut prendre ici comme exemple les tudes de marketing publicitaire concernant lefficacit de la publicit tlvise lorsque celleci nexistait pas en France. Il tait alors possible de comparer la situation des dpartements couverts par la publicit des T.V. priphriques
(Luxembourg, Monte-Carlo, etc.) avec celle des dpartements non
atteints par celle-ci. Cette situation permettait de savoir si la vente de
tel [198] produit tait ou non augmente du fait quil tait lobjet ou
non dune publicit tlvise. En effet, on pouvait considrer quentre
tel dpartement qui recevait par exemple la T.V. luxembourgeoise et
tel dpartement voisin qui ne la recevait pas, la situation ne diffrait
essentiellement que par une seule variable - la rception de la T.V.
luxembourgeoise - et que donc, si on observait une diffrence entre les
ventes du produit dans les deux dpartements, la cause pouvait en tre
trouve dans linfluence de la publicit tlvise. Le point dlicat de
cette dmonstration est toujours dtre sr quen ralit il ny a pas
entre les deux situations observes dautre diffrence que celle dont
lon tudie linfluence.
Un autre exemple intressant de lapplication de cette technique,
peut tre trouv dans le procd des "vots spars", qui, avant
lapparition des sondages, avait pour but dtudier, comme ci-dessous,
les diffrences dorientation entre les votes masculins et fminins.
289
Le procd consistait dans un certain nombre de bureaux de vote,

tout en respectant le secret du vote, faire voter sparment les hommes et les femmes qui dposaient leurs bulletins dans des urnes diffrentes. Il se crait ainsi deux situations, qui, apparemment au moins,
ne diffraient que par le facteur sexuel puisque, par ailleurs, ces groupes tant constitus au sein des mmes bureaux de vote, les autres caractristiques des deux groupes pouvaient tre prsumes identiques 87. Donc, si lon constatait une diffrence dans les rsultats lectoraux enregistrs, celle-ci pouvait tre impute avec quelque vraisemblance la diffrence de sexe. Des expriences de ce genre ont t
faites aux Etats-Unis, en Allemagne dans lentre-deux guerres puis,
aprs 1945, en France, Belfort Grenoble, [199] Lyon et Vienne. Elles ont permis dobserver, comme ci-dessus Vienne, dans lIsre, en
1961, que les femmes sabstenaient cette poque davantage que les
hommes, votaient moins pour les partis extrmistes, votaient davanta87
A noter que sil y avait bien ici intervention du chercheur, celle-ci ne portait que sur les
conditions de lobservation sans influencer le droulement du phnomne lui-mme.
290
ge pour les partis modrs ou conservateurs. On verra toutefois plus

loin, que linterprtation de ces observations est moins simple quil
ny parat au premier abord
2. LANALYSE EX POST FACTO
On peut dfinir cette technique, qui a t particulirement tudie

par le sociologue F. Greenwood, comme un traitement spcifique des
donnes fournies par lobservation, visant reconstituer aprs coup
lenchanement des facteurs qui est lorigine dune situation donne.
Pour ce faire on isole un certain nombre de phnomnes et on tudie
partir de ceux-ci lenchanement des causes et des effets en utilisant
les donnes rsultant de lobservation. Ce procd peut tre mis en
uvre selon deux modalits, que lon peut qualifier de rtrospective et
de projective.
Lanalyse ex post facto rtrospective consiste slectionner un
certain nombre de situations caractristiques et tudier les antcdents de ces situations. Ainsi, on isolera un certain nombre de situations identiques et on analysera les antcdents de celles-ci en essayant de voir si lon ne retrouve pas dans ces antcdents des facteurs
semblables dont on pourra penser quils constituent lexplication de
ces situations. Par exemple, dans une recherche sur la dlinquance, on
constituera un groupe de dlinquants ayant commis le mme type
dinfraction et, en remontant dans leur biographie - les antcdents on examinera sil ny a pas dans leur pass des vnements identiques
qui pourraient tre considrs comme des facteurs dterminants de ce
type de dlinquance. Ou bien, en slectionnant des situations diffrentes, on essaiera de voir si ces diffrences correspondent aussi des
diffrences significatives dans les antcdents de ces situations.
Comme illustration de ce procd on citera ici ltude faite dans les
annes 60 par Franois Goguel 88 pour tenter de mettre en vidence
les consquences de la modernisation conomique sur le comporte88
"Analyse des rsultats", in Les lections prsidentielles de 1965, Paris, Colin, 1970
291
ment lectoral, tude qui a abouti la conclusion que la modernisation

conomique a tendance attnuer lorientation politique traditionnelle
des circonscriptions tandis que la stagnation conomique la renforce.
La premire partie de cette recherche a port sur les lections prsidentielles de 1965. Elle a consist, dans un premier temps, slectionner un certain nombre de situations en fonction de critres politiques. Pour ce faire on a choisi des dpartements en prenant en considration leur orientation politique traditionnelle, ainsi, par exemple, la
Haute-Vienne, [200] traditionnellement oriente gauche, lIlle-etVilaine, traditionnellement oriente droite. Puis, lintrieur de ces
dpartements, on a regroup les cantons les plus favorables chacun
des candidats, le Gnral de Gaulle, J. Lecanuet, F. Mitterand. On a
donc ainsi isol des situations en fonction de leurs caractristiques
politiques. Ceci fait, dans un deuxime temps, on a tudi les caractristiques socio-conomiques (les "antcdents") de ces groupes de
cantons, en se rfrant au pourcentage dans ces cantons des personnes
ges de plus de 50 ans, au pourcentage dagriculteurs (A) douvriers
(O) et de cadres (C), car on a estim que pouvaient tre considrs
comme des signes de modernisation conomique la diminution du
nombre des plus de 50 ans et des agriculteurs et laugmentation du
nombre des ouvriers et des cadres, les phnomnes inverses traduisant
la stagnation conomique.
292
Les tableaux ci-dessus montrent bien quen Haute-Vienne, dpartement de tradition de gauche, les cantons les plus favorables la gauche (Mitterand) prsentent le profil de la stagnation conomique (fort
nombre de personnes de plus de 50 ans et dagriculteurs, faible nombre [201] douvriers et de cadres), alors que les cantons, dans lesquels
le Gnral de Gaulle et Lecanuet ont obtenu leurs meilleurs rsultats,
prsentent, eux, le profil de la modernisation. La situation est inverse
en Ille-et-Vilaine, dpartement traditionnellement orient droite, o
la modernisation conomique favorise Mitterand et dsavantage le
Gnral de Gaulle et Lecanuet.
293
Le mouvement de la dmonstration est donc bien celui voque plus

haut : on part de situations prsentant certaines caractristiques politiques (consquences) et on tudie ensuite les antcdents socioconomiques de situations en faisant apparatre des correspondances
entre les uns et les autres 89.
La seconde modalit danalyse ex post facto est lanalyse que
lon peut qualifier, par opposition la prcdente, de projective. Dans
le cas de lanalyse rtroactive, on partait de situations que lon supposait tre le produit de certains facteurs, en "remontant" vers leurs causes ventuelles. Ici, au contraire, lon part de situations que lon suppose tre la cause dautres phnomnes et lon analyse les consquences effectives de ces situations. On isole donc des situations comportant certaines caractristiques et on tudie ensuite linfluence que ces
facteurs ont pu avoir sur lvolution postrieure de ces situations. Ainsi, pour une tude, faite en 1935, sur les relations existant entre le niveau dinstruction et la russite sociale, M.F. Christiaensen a recherch toutes les personnes de la mme gnration ayant frquent la
mme cole, en distinguant parmi elles deux groupes, suivant quelles
avaient ou non achev le cycle complet des tudes. On a ensuite tudi trente ans plus tard la situation sociale des deux groupes de personnes pour savoir si, la diffrence de niveau scolaire initial correspondait une diffrence dans la situation sociale. Donc, on est parti de
situations slectionnes par rapport un facteur causal ventuel - le
niveau scolaire - et on a observ ensuite les consquences - russite
sociale - de ces situations.
Pour illustrer concrtement ce procd on peut se rfrer, ici aussi,
la recherche prcdente sur les consquences lectorales de la modernisation, car, dans une seconde partie de son tude, F. Goguel a
utilis une dmarche qui sapparente lanalyse projective.
Pour cela, il a repris les dpartements qui avaient t choisis pour
la dmonstration prcdente. Cette fois, il a regroup les cantons de
ces dpartements, non plus en fonction de leurs caractristiques politiques, mais en fonction de leurs caracactres socio-conomiques. Se
89
Prcisons ici quen ralit ltude a port sur un nombre plus lev de dpartements avec
des rsultats qui ne sont pas toujours aussi dmonstratifs que dans la Haute-Vienne et lIlleet-Vilaine.
294
rfrant lvolution dmographique depuis 1936 et lvolution socio-professionnelle de 1956 1962, il a en effet class les cantons en
deux catgories : cantons en mutation conomique progressive (A) et
cantons [202] en mutation rgressive (B). Il a ensuite tudi dans un
second temps quelle avait t lvolution de llectorat de chaque
grande tendance politique dans ces deux groupes de cantons depuis
1928 jusquen 1968. Cette contre-preuve confirme assez largement
les conclusions prcdentes en montrant quen Haute-Vienne, traditionnellement de gauche, la gauche obtient ses meilleurs rsultats dans
les cantons B, en rgression conomique, tandis que la situation est,
ici encore, inverse en Ille-et-Vilaine o les cantons en rgression favorisent la droite.
295
La dmarche adopte est bien celle de lanalyse projective puisquon a slectionn un certain nombre de situations caractristiques en
prenant en considration un facteur causal ventuel (le facteur socioconomique) et on a tudi ensuite les "consquences" politiques (rsultats lectoraux) de ces situations.
[203]
Ceci tant, avec certaines de ces techniques dexprimentation "invoque" on est trs proche de techniques sapparentant des procds
danalyse comparative.
BROWN (G.) et al, Experiments in the Social Sciences, New York,
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297
[205]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre V
LANALYSE COMPARATIVE
Du fait des difficults de lexprimentation dans les sciences sociales, nombreux sont les sociologues qui considrent lanalyse comparative comme la mthode fondamentale des sciences sociales. Telle tait
par exemple lopinion dAuguste Comte ou celle de Durkheim. Celuici, qui dfinissait lanalyse comparative comme une forme
"dexprimentation indirecte" 90, crivait ainsi que "la mthode comparative est la seule qui convienne la sociologie". On prcisera
dabord ici le principe de lanalyse comparative et ses conditions
dapplication avant dvoquer les procds mathmatiques auxquels
on peut avoir recours ce stade de la recherche.
90
Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 124. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
298
I. LANALYSE COMPARATIVE
ET SES MODALITS
Si lanalyse comparative est dune utilisation assez gnrale dans

les sciences sociales, sa mise en uvre na pas donn lieu jusquici
une systmatisation thorique. On se bornera ici un certain nombre
de considrations gnrales.
1. PRINCIPE DE LANALYSE COMPARATIVE
Daprs le Vocabulaire de la philosophie de Lalande, "la comparaison est lopration par laquelle on runit deux ou plusieurs objets
dans un mme acte de pense pour en dgager les ressemblances et les
diffrences". En termes plus simples, lanalyse comparative consiste
rechercher les diffrences et les ressemblances existant entre les situations qui font lobjet de la comparaison, en interprtant la signification
de ces ressemblances et de ces diffrences et en essayant de dcouvrir
travers elles des rgularits.
Au del de cette description de principe, Durkheim, pour sa part,
se montrait plus prcis, en dfinissant le mcanisme fondamental de la
comparaison en ces termes : "Nous navons quune manire de dmontrer [206] quentre deux faits il existe une relation logique, un
rapport de causalit par exemple, cest de comparer les cas o ils sont
simultanment prsents ou absents, et de rechercher si les variations
quils prsentent dans ces diffrentes combinaisons de circonstances
tmoignent que lun dpend de lautre" 91.
Ainsi, une relation entre une variable A et une variable B sera tablie par lanalyse comparative lorsque la comparaison entre plusieurs situations aura permis trois types de constatations : a) que dans
91
Ibid. p. 124
299
un certain nombre de situations comparables A et B sont prsents simultanment ; b) que dans un certain nombre de situations comparables A et B sont absents simultanment ; c) que dans un certain nombre de situations comparables, o A et B sont prsents simultanment,
on constate que les variations de A et les variations de B sont concomitantes, simultanes.
Supposons, par exemple, que dans une recherche de sociologie
lectorale on veuille vrifier lhypothse selon laquelle il existe une
relation entre la participation lectorale et la pratique religieuse catholique. Lhypothse sera vrifie si, dans un certain nombre de circonscriptions, on constate la fois une forte pratique religieuse et une forte
participation lectorale (prsence simultane) ; si, dans un certain
nombre dautres circonscriptions, on constate la fois un fort abstentionnisme et une faible pratique religieuse catholique (absence simultane) ; enfin, si lon constate que dans les situations compares il y a
un rapport de proportionnalit entre le pourcentage de la participation
lectorale et le pourcentage de la pratique religieuse catholique (variation concomitante).
Ceci tant, il faut ds maintenant noter que linterprtation des relations ainsi dcouvertes nest pas aussi simple quil pourrait paratre
au premier abord et il est ncessaire de se montrer prudent dans les
conclusions formules ainsi quon le verra ultrieurement.
2. CONDITIONS DU RECOURS
LANALYSE COMPARATIVE
Pour que les enseignements fournis par lanalyse comparative

soient valides, il faut que la comparaison porte sur des phnomnes ou
des situations comparables.
Lanalyse comparative ne peut tre valablement utilise que si les
situations choisies pour la comparaison prsentent un certain degr
danalogie. En effet, la comparaison ayant pour but de relever et
300
dtudier les ressemblances et les diffrences existant entre les phnomnes compars, ceci suppose quil existe entre les phnomnes
des ressemblances (cest lanalogie), mais que ces phnomnes ne
soient pas totalement identiques, faute de quoi la comparaison naurait
plus aucun intrt, [207] cest pour quoi lanalogie ne doit exister que
jusqu un certain degr. Pour ces raisons le chercheur comparatiste
est condamne a naviguer entre deux cueils : ou celui de comparer
des phnomnes prsentant des diffrences infimes et de procder
alors des pseudo-comparaisons ou celui de comparer des phnomnes prsentant des diffrences trop importantes et de faire des comparaisons artificielles ou illgitimes. On peut noter ici que dans les
sciences sociales le second risque est plus grand que le premier, car il
est rare de trouver en sciences sociales des phnomnes absolument
identiques.
Pour apprcier la validit dune comparaison et le degr danalogie
des faits compars, deux points de vue doivent tre pris en considration : dune part, les faits compars doivent prsenter une certaine
analogie de structure ; dautre part, ils doivent prsenter une certaine
analogie de contexte.
Par la notion danalogie de structure, on entend deux choses. En
premier lieu, les phnomnes compars doivent avoir une physionomie gnrale assez proche. M. Duverger constate ainsi que lon peut
comparer le Parlement franais avec le Bundestag allemand ou les
Communes britanniques, mais quil est beaucoup plus dlicat de le
comparer avec les tats-Gnraux de lAncien Rgime ou avec la
Dite de Pologne, parce que la "physionomie" (organisation, fonctions, etc.) de ces institutions est sensiblement diffrente.
Dautre part, le degr de complexit des faits compars ne doit pas
tre trop loign. Ainsi on peut comparer le fonctionnement gouvernemental en France et aux Etats-Unis, mais il sera beaucoup plus alatoire de comparer lexcutif des Etats-Unis avec celui de la Principaut de Monaco ou de Chypre en raison de la complexit diffrente de
ces phnomnes. Dans la pratique cette apprciation de lanalogie de
structure nest pas trs facile raliser du fait de la multiplicit des
lments qui composent la structure des phnomnes sociaux. Sur ce
301
point, lexistence de typologies solidement fondes peut faciliter le

travail du comparatiste.
En second lieu il faut aussi prendre en considration lanalogie de
contexte car les phnomnes sociaux nexistent pas de manire isole.
Ils sont intgrs dans un environnement dont ils ne sont pas sparables
sans risque de dnaturation. Pour comprendre un phnomne social il
importe donc de ne pas ngliger le contexte dans lequel il se situe. Ce
contexte doit tre envisag deux points de vue. Le contexte dimensionnel des faits compares constitue un premier lment. On ne peut
comparer valablement que des phnomnes appartenant des ensembles sociaux de dimension analogue. Il est vident par exemple que les
problmes poss par ladministration dun village de 100 habitants
sont difficilement comparables avec ceux poss par une ville de
1 000 000 [208] dhabitants. La difficult ici est de prciser le critre
partir duquel ce contexte sera apprci : tendue du territoire, population, etc. ?
Par ailleurs, il faut tenir compte du contexte culturel des faits
compars en entendant par l lensemble des valeurs, des croyances,
des traditions, des murs, des institutions, etc., qui constituent
lensemble culturel, laire de civilisation dans lesquels sinsrent les
faits compars. Pour quune comparaison ne soit pas trop artificielle il
vaut mieux que les faits compars appartiennent au mme environnement culturel. Ceci conduit, par exemple, considrer dun il critique des travaux comme ceux de lethnologue amricain M. Murdock,
comparant la technique de lquilibre des pouvoirs dans des tribus du
sud-marocain et la sparation des pouvoirs dans les Etats modernes !
Ceci amne aussi a envisager avec prudence les comparaisons historiques portant sur des priodes loignes (ex. : dmocratie athnienne et
dmocratie moderne) ou les comparaisons ethnologiques entre socits dveloppes et socits traditionnelles.
302
3. LES TYPES DE COMPARAISON

En tenant compte des lments voqus ci-dessus, on peut considrer quil existe deux types dapplication de la mthode comparative,
correspondant dailleurs souvent des stades diffrents du processus
de recherche. En employant une terminologie propose par M. Duverger, on peut alors distinguer les comparaisons proches et les comparaisons loignes 92.
Les comparaisons proches sont dans la pratique les plus employes par les chercheurs. Ce sont des comparaisons portant sur des
phnomnes prsentant un assez fort degr danalogie, tant par leur
structure que par le contexte dans lequel ils se situent. De ce fait, la
comparaison vise avant tout la prcision : elle est minutieuse, scrupuleuse et dtaille. En rgle gnrale son objectif principal est de
mettre jour les diffrences entre les phnomnes, puisque, par hypothse, ceux-ci prsentent une assez grande similitude.
Lapprofondissement de ces comparaisons proches pouvant tre diffrent, M. Duverger propose de distinguer les comparaisons larges, plus
rapides et plus superficielles, utilises pour la formulation des hypothses ou la construction de typologies, et les comparaisons troites,
plus approfondies, utilises pour la vrification des hypothses.
Les comparaisons loignes se caractrisent par les liberts
quelles prennent avec lexigence de lanalogie. Elles portent sur des
phnomnes de structure assez sensiblement diffrente, dont le
contexte dimensionnel et culturel peut tre assez loign. Alors que
dans le cas [209] prcdent lobjectif du comparatiste tait de dcouvrir les diffrences, ici le chercheur sattachera surtout rechercher
des ressemblances, puisque, par dfinition, les faits compars sont assez diffrents. Le comparatiste doit se montrer prudent, plus encore
que dans les comparaisons proches, dans lexploitation des rsultats
92
Mthodes des sciences sociales, Paris, PUF, 1966,
303
de ce type de comparaison. On remarquera que lutilisation de ces

comparaisons loignes se situe moins au stade de la vrification des
hypothses quau stade de leur laboration. Elles peuvent tre en effet
souvent une source fconde dides gnrales susceptibles de donner
naissance des hypothses de recherche ou des hypothses de travail. A noter aussi que le recours ce genre de comparaisons suppose
de la part du chercheur une culture gnrale tendue lui permettant de
sortir des limites troites de sa spcialit.
Ces dveloppements ne prtendent pas constituer un expos mthodologique systmatique de lutilisation de lanalyse comparative.
Ils visent simplement fournir un certain nombre de points de repres
permettant de situer de manire gnrale cette dmarche mthodologique que le chercheur devra adapter aux caractristiques spcifiques
de sa recherche.
II. LES COMPARAISONS

STATISTIQUES
Lanalyse comparative consiste, on la vu, la suite de Durkheim,

mettre en vidence trois types de constatations pour prouver
lexistence de relations entre deux phnomnes ou deux variables : la
prsence simultane de ces deux variables dans une srie de cas comparables ; labsence simultane dans une autre srie de cas ; leur variation concomitante lorsquelles sont prsentes. Dans certains cas cette
tude peut tre conduite en mettant en uvre des procds danalyse
statistique. Ltude de la prsence ou de labsence simultane de deux
variables peut tre faite en recourant au calcul des associations, tandis que lon peut utiliser le calcul des corrlations pour analyser les
variations concomitantes.
Le recours ces techniques mathmatiques suppose toutefois que
soit remplie une condition : que les cas compars soient en assez
grand nombre. On voquera ici ces deux techniques, qui peuvent tre
mises en uvre avec laide dinstruments lmentaires, par des chercheurs ne possdant pas une formation mathmatique spciale, ces
304
oprations tant en outre aujourdhui facilites aujourdhui par

lutilisation de la micro-informatique et lemploi de logiciels limitant
le travail du chercheur la saisie des donnes et lindication des types de calculs effectuer. On signalera ici que les chercheurs en
sciences sociales peuvent tre amens, cot de ces procds de base,
utiliser des instruments mathmatiques beaucoup plus sophistiqus,
que lon regroupe sous le terme danalyse [210] des donnes, dont la
description, supposant une culture mathmatique assez approfondie,
na pas sa place dans cet ouvrage introductif.
1. LE CALCUL DES ASSOCIATIONS
Cette technique a pour but dtablir si, dans la srie de cas compars il existe une association des deux variables tudies ou, au contraire, une indpendance de ces variables. Il y a association si elles sont
absentes ou prsentes simultanment ; il y a indpendance si elles
peuvent tre dissocies et exister lune sans lautre. Ce type de calcul
est surtout utilis pour tudier lassociation de variables qualitatives.
En effet si on a affaire des variables quantifiables, on prfrera recourir la technique plus prcise du calcul des corrlations.
Le principe de base du calcul des associations consiste comparer le nombre de cas o les deux variables sont absentes ou prsentes
simultanment et le nombre de cas o elles sont dissocies. Supposons
lexemple dune recherche sur la mobilit sociale qui cherche savoir
sil y a une association entre lappartenance dun individu une catgorie socio-professionnelle et lappartenance de ses parents cette
mme catgorie. Il sagit de savoir si ces deux variables - situation des
individus, situation de leurs parents - sont lies ou non, associes ou
non. On notera que ce sont l des variables qualitatives, non quantifiables : on ne peut mesurer quantitativement lappartenance dun individu une catgorie socio-professionnelle. Pour que le recours au
calcul des associations soit possible il faut disposer dun grand nombre de cas de comparaisons, cest--dire ici dun grand nombre de cas
305
dans lesquels on connaisse la profession des individus et celle de leurs

parents.
Supposons quil en soit ainsi et que lon dispose dun chantillon
de 1213 individus, parmi lesquels il y a 653 ouvriers, dont 365 ont un
pre ouvrier et 288 un pre non-ouvrier et 560 non-ouvriers, dont 125
ont un pre ouvrier et 435 un pre non-ouvrier. Il sagit donc, daprs
ces donnes, danalyser le degr dassociation de la situation socioprofessionnelle des individus et de la situation socio-professionnelle
parentale. On peut tenter, pour faire cette analyse, dexploiter les rsultats bruts prsents sous cette forme, mais cette analyse ne sera pas
facile et ses conclusions risquent de manquer de rigueur. Aussi prfrera-t-on le plus souvent dans ce cas, prsenter ces donnes sous la
forme plus lisible dun tableau de contingence double entre :
INDIVIDUS
ouvrier
non-ouvrier
ouvrier
263
227
490
non-ouvrier
390
333
723
653
560
1213
PARENTS
[211]
Trois lectures de ce tableau sont possibles :
a) une premire lecture, empirique, intuitive, permet de constater,
sans calcul complexe, que les chiffres correspondant lassociation
ouvrier/parent ouvrier (365) et lassociation non-ouvrier /parents
non-ouvriers (435) sont nettement plus levs que ceux reprsentant
les cas o les deux variables sont dissocies (288 et 125).
b) une seconde lecture, plus arithmtique, est fonde sur lide que
si les deux variables sont indpendantes lune de lautre, la variable A
ne doit pas tre plus souvent prsente dans le sous-groupe caractris
par la prsence de la variable B quelle ne lest dans lensemble de la
population tudie. Dans notre exemple, si lorigine socio-
306
professionnelle parentale navait pas dinfluence sur la situation socioprofessionnelle des individus, il ne devrait pas y avoir dans le groupe
des ouvriers une proportion de fils douvriers plus grande que ce
quest cette proportion dans lchantillon total. Ainsi, si, dans
lchantillon global, il y a 50 % douvriers, cette proportion de 50 %
devrait se retrouver dans le sous-groupe des individus fils douvriers.
Or, tel nest pas le cas. Dans lensemble de lchantillon la proportion
douvriers est de 54 % (653/ 1213xl00). Dans le sous-groupe des fils
douvriers, la proportion douvriers est de 74% (365/490xl00). Lcart
entre ces deux chiffres indique alors lintensit de lassociation. Si cet
cart est nul ou faible, le degr dassociation est nul ou rduit. Inversement, plus lcart est grand plus le degr dassociation est accentu.
c) une troisime lecture est possible qui permet de mesurer par un
chiffre le degr dassociation. Cette troisime lecture consiste comparer le tableau tabli prcdemment au tableau thorique qui correspondrait une indpendance totale des variables et dans lequel, par
exemple, la proportion douvriers dans le sous-groupe des fils
douvriers serait la mme que la proportion douvriers dans
lensemble de lchantillon. On aurait alors le tableau thorique suivant :
INDIVIDUS
ouvrier
non-ouvrier
ouvrier
263
227
490
non-ouvrier
390
333
723
653
560
1213
PARENTS
Plus la distribution relle scarte de cette distribution thorique,

plus il y a association des variables. Cet cart se mesure en appliquant
ces deux tableaux un test mathmatique dont la formule figure dans
tous les manuels de statistiques, le test du 2 (khi carr ou khi deux).
En appliquant ce test on obtient un chiffre qui, en soi, na pas de signification, mais qui, rapproch dune table de rfrence, permet de prciser numriquement le degr dassociation des variables.
307
[212]
2. LE CALCUL DES CORRLATIONS
Lorsque lon dispose de donnes quantitatives sur les caractres

ou les variables tudier, on peut recourir au calcul des corrlations,
qui permet la fois darriver des rsultats plus prcis que ceux du
calcul prcdent et dtudier non seulement lassociation des variables
mais aussi leurs variations concomitantes. La mise en uvre de ce
procd suppose donc deux conditions : un assez grand nombre de cas
de comparaison et la possibilit de quantifier les variables, de les mesurer par des chiffres.
Supposons par exemple que lon veuille rechercher sil existe une
corrlation entre le vote ouvrier et le vote communiste et que, pour un
certain nombre de circonscriptions (qui constituent les cas de comparaison), on possde, dune part, les chiffres de pourcentage de la population ouvrire au sein de la population globale (renseignements quantitatifs relatifs la variable "ouvriers") et, dautre part, les pourcentages de voix recueillies par le Parti Communiste (donnes quantitatives
relatives la variable "communiste"). Ltude des corrlations peut
tre conduite en usant de deux procds : un procd graphique ou un
procd mathmatique.
Le premier procd que lon peut utiliser est la technique graphique du nuage de points en construisant un graphique de rgression. Cest un procd simple mettre en uvre, dont les rsultats
sont faciles interprter, mais qui est un peu imprcis. Il consiste
construire deux axes de coordonnes cartsiens (perpendiculaires),
lun des axes comportant des graduations correspondant lune des
variables (ex. : pourcentage de la population ouvrire), lautre comportant des graduations correspondant lautre variable (ex. : pourcentage des voix communistes). Pour chaque scrutin compar on disposera donc de deux chiffres (pourcentage douvriers, pourcentage de
voix communistes) que lon reportera sur les deux axes et chaque cas
compar sera figur sur le graphique par un point situ lintersection
308
de ces deux coordonnes. En faisant figurer sur le graphique tous les

cas sur lesquels porte la comparaison, on obtiendra un "nuage de
points" constitu dautant de points quil y a de situations comparer
et dont les caractristiques fournissent un certain nombre
dinformations.
Si les points sont disperss dans tout lespace du diagramme, il ny
a pas de corrlation, il y a indpendance des variables. En revanche, il
y a corrlation si les points tendent se regrouper en forme dellipse,
qui sera dautant plus aplatie que la corrlation sera plus accentue.
Par ailleurs, lorientation de lellipse indique le sens de la corrlation.
Si les points sont regroups de manire ascendante de gauche droite,
la corrlation est dite positive, ce qui signifie que les deux variables
varient ensemble et dans le mme sens (quand la variable A crot, la
variable B croit et inversement). Si lellipse tend sincliner de la
gauche vers la [213] droite la corrlation est ngative : les variations
des variables sont alors inversement proportionnelles (quand A crot B
dcrot et inversement).
Pour une tude plus prcise on prfrera le calcul du coefficient

de corrlation, qui permet de synthtiser en un seul chiffre les rsultats de la comparaison. En appliquant la formule classique du coefficient de corrlation de Bravais Pearson, qui figure dans tous les manuels de statistique, on obtient ainsi un chiffre toujours compris entre
+ 1 et - 1. Un coefficient de corrlation positive parfaite correspond
la valeur + 1 et un coefficient de corrlation ngative parfaite correspond - 1. La valeur 0 traduit labsence de corrlation entre les variables. Donc, le degr de corrlation est dautant plus lev que le chiffre obtenu se rapproche de + 1 ou - 1. En rsum, le chiffre en valeur
absolue traduit le degr de corrlation et le signe dont il est affect
indique le sens, positif ou ngatif, de la corrlation.
309
Dans notre exemple, le calcul concerne la relation de deux variables, mais lanalyse peut ventuellement porter sur trois variables. On
pourra videmment procder comme prcdemment pour chacun des
couples possibles de deux de ces trois variables et calculer trois coefficients de corrlation totale. Si lon veut tudier simultanment les
trois variables, on peut : soit chercher la relation entre une variable et
lensemble des deux autres, ce qui conduit la dfinition dun coefficient de corrlation multiple ; soit chercher la relation existant entre
deux variables aprs limination de leffet de la troisime sur chacune
delles, ce qui conduit la dfinition dun coefficient de corrlation
partielle.
On peut signaler ici une autre utilisation du calcul des corrlations
lorsque lon connat la manire dont se classent les situations tudies
par rapport deux caractristiques. Le but est alors dtablir sil y a un
rapport entre les deux classements ainsi tablis. Dans notre exemple
on pourra recourir ce procd en classant les circonscriptions, dune
part en fonction de limportance de leur population ouvrire et,
dautre part, en fonction des rsultats du parti communiste. Pour tablir sil y a corrlation on calculera alors le coefficient de corrlation
de rangs de Spearman qui permettra, ici encore, dobtenir un chiffre
compris entre + 1 et - 1 sinterprtant comme dans le cas prcdent.
[214]
Lorsque on veut tudier les relations entre plus de trois variables il
est possible de recourir dautres techniques beaucoup plus complexes relevant de lanalyse des donne. Ainsi en est-il des techniques danalyse factorielle, avec lanalyse factorielle des correspondances pour tudier les rapports de variables qualitatives et lanalyse
en composantes principales pour ltude de variables quantitatives.
310
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[215]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre VI
EXPLICATION ET LOIS
SOCIOLOGIQUES
Lexplication constitue le stade ultime de la systmatisation. Le but

de toute dmarche scientifique est, en effet, de parvenir lexplication
des phnomnes tudis. Toutefois, ce terme dexplication nest pas
sans ambigut. Expliquer, dans une premire approximation, cest
tenter de mettre jour le processus qui a provoqu lapparition de tel
ou tel phnomne. Plus prcisment on peut qualifier dexplication la
dcouverte des rapports que le phnomne tudi entretient avec
dautres phnomnes et qui permettent de comprendre pourquoi le
phnomne en question sest produit.
Ceci tant, il faut souligner que lexplication dans les sciences sociales nest pas une tche facile, ce qui amne certains en contester
radicalement la possibilit et parler dune "crise de lexplication
dans les sciences sociales". Cette difficult de lexplication des phnomnes sociaux tient dabord au fait quil nest pas trs ais en cette
313
matire de dcouvrir et disoler les facteurs explicatifs susceptibles de

rendre compte des phnomnes tudis. Cest l un premier obstacle.
Mais ce nest pas le seul. A supposer que lon puisse arriver tablir lexistence de relations entre le phnomne analys et un ou plusieurs facteurs explicatifs, le problme est ensuite de dfinir la porte
de cette explication. En particulier, apparat ce moment la question
de la gnralisation possible de lexplication dcouverte, qui dbouche sur le problme de lexistence dans les sciences sociales de "lois"
sociologiques analogues aux lois que sefforcent de dcouvrir les
sciences de la nature. Ce sont ces deux problmes quil faudra ici envisager successivement.
I. LEXPLICATION
ET SES DIFFICULTS
Les difficults de lexplication dans les sciences sociales tiennent

la complexit de la ralit sociale, lextrme enchevtrement des
phnomnes sociaux. Comme on la dit, cet enchevtrement rend trs
difficile lopration consistant dcouvrir et isoler un ou des facteurs explicatifs de la situation tudie, ainsi que lapprciation prcise de la nature des liens existant entre ce ou ces facteurs explicatifs et
le phnomne en question.
[216]
Cest cette imbrication des phnomnes sociaux que souligne la
notion avance par un certain nombre dauteurs de "totalit solidaire",
laquelle on consacrera un premier dveloppement. Dans un second
point on voquera les difficults qui naissent de cette imbrication et la
ncessit, dans les sciences sociales, de procder souvent ce que lon
appelle une analyse multifactorielle pour parvenir une explication de
la ralit tudie.
314
1. LA NOTION DE "TOTALIT SOLIDAIRE"

Le phnomne mis en relief par la notion de "totalit solidaire" a

un rapport direct avec le problme voqu ici, savoir la difficult de
dcouvrir le ou les facteurs explicatifs dun fait social.
Cette notion souligne en effet la connexit des phnomnes sociaux, le fait que dans la ralit ces phnomnes sont troitement enchevtrs et que cest souvent au prix dune mutilation et dune dformation de la ralit que lon peut arriver extraire tel ou tel phnomne de son contexte.
Cette perspective a t particulirement mise en relief par le sociologue franais Marcel Mauss (1872-1950). Toutefois, cette ide nest
pas radicalement nouvelle et bien dautres auteurs avaient pu dj noter ce qui ici fait lobjet dune expression particulirement systmatique. Dj, Auguste Comte avait soulign que les phnomnes sociaux
sont "profondment connexes", ce qui le conduisait condamner le
dveloppement de sciences sociales spcialises comme, par exemple,
la science conomique. Durkheim, lui aussi, tait all dans le mme
sens en affirmant "quil faut expliquer les phnomnes qui se produisent dans le tout social par les proprits caractristiques du tout".
Cest cependant Marcel Mauss, suivi ensuite par Georges Gurvitch, qui a insist avec une particulire vigueur sur ce point et sur la
ncessit den tenir compte dans toute tentative dexplication de la
ralit sociale. "Dans la socit, a-t-il crit, rien ne se comprend si ce
nest par rapport au tout, la collectivit toute entire, et non par rapport des parties spares ; il nest aucun phnomne social qui ne
soit partie intgrante du tout social". Il ajoutait : "Le but principal de
nos tudes est prcisment de donner le sentiment de ces liens les plus
divers de cause et deffet, de fins, de directions idales et de forces
matrielles qui, en sentrecroisant, forment le tissu rel, vivant et idal
en mme temps, dune socit. Voil comment une tude concrte de
sociologie, comme une tude historique, dpasse toujours normale-
315
ment les sphres, mme troitement fixes, dune spcialit. Ainsi on

comprendra chaque institution, une une, en la rapportant au tout" 93.
[217]
partir de cette observation gnrale on peut dduire un certain
nombre de traits caractristiques des phnomnes sociaux qui en rendent singulirement difficile lexplication.
Ce texte souligne particulirement leur enchevtrement, leur
imbrication, le fait que dans la ralit il ny a pas de phnomne social
isol, que tout phnomne social est situ dans un environnement
complexe et que lisoler et larracher ce contexte pour mieux
ltudier risque en mme temps de le transformer et de le mutiler. Par
ailleurs, il met en lumire la multiplicit et la diversit des facteurs
qui peuvent influer sur le phnomne social que lon tudie, puisque
celui-ci est tributaire de tout lensemble social dans lequel il sinsre
et donc de tous les lments qui constituent cet ensemble. Do la difficult de dcouvrir dans ce puzzle un ou des facteurs dterminants et
le risque de simplifications abusives dans la description des liens que
ce ou ces facteurs dterminants peuvent avoir avec le phnomne tudi.
cette premire source de difficults sen ajoute une autre du
fait que les observations que lon vient de faire pour le phnomne
situ au centre de la recherche sont aussi valables pour les facteurs
explicatifs ventuels, cest--dire que ces facteurs sont, eux-mmes,
difficiles isoler et sparer de leur contexte, quils sont eux-mmes
tributaires de leur environnement. Enfin, dernire source de complications, corollaire de tout ce qui vient dtre dit, le phnomne tudi et
les facteurs explicatifs ventuels entretiennent entre eux des relations
qui ne sont pas simples, car ce ne sont pas des rapports unilatraux
mais le plus souvent des rapports dinteraction rciproque : le fait A
influence par exemple le fait B, mais A, son tour, peut tre influenc
par le fait B et ainsi de suite. "Dgager des facteurs, a not Alfred
93
uvres, Paris, 1969, T. III, pp. 215 et s.
316
Grosser, conduit sinterroger sur leurs interelations. On en arrive

alors, la plupart du temps, constater des interinfluences : A agit sur
B, mais B agit sur A, que ce soit au mme instant ou bien linstant t
+ 1 o, devenu B il transforme A en A. Sil ny a plus deux lments
mais vingt, lintercausalit apparat comme lennemie principale de la
causalit" 94.
Cest par exemple cet impact de la notion de "totalit solidaire"
sur lexplication que mettait en lumire le sociologue Henri Lefebvre
lorsquil constatait 95 : "Le rel soffre lanalyse comme un enchevtrement de rapports, de causes et deffets, chaque cause renvoie une
autre cause, tout effet devient cause son tour... Enfin et surtout,
leffet ragit sur la cause et inversement. La cause ne steint pas dans
leffet comme dans la causalit formelle. Le rapport de cause effet
saisit donc plus ou moins profondment une connexion. Cause et effet
ne sont que des [218] moments de linterdpendance universelle et
nous passons ainsi de la causalit la rciprocit daction".
En rsum les difficults qui rsultent des observations prcdentes se situent deux niveaux : difficult didentifier et disoler au sein
de toutes les causes possibles une ou des variables dterminantes ;
difficult de doser son ou leur influence sur le phnomne tudi et de
prciser le mcanisme de cette influence.
2. LANALYSE MULTIFACTORIELLE
En raison des observations faites plus haut, la recherche de

lexplication dans les sciences sociales passe souvent par la mise en
lumire de linfluence sur le phnomne tudi dune combinaison de
facteurs, dune combinaison de variables. Ltablissement et la formulation de ce type dexplication supposent alors le recours ce que lon
94
95
A. Grosser, Lexplication politique, Paris, Colin, 1972, p. 85.

H. Lefebvre, "La notion de totalit dans les sciences sociales", Cahiers internationaux de
sociologie, 1955, vol. 18, p. 63.
317
peut appeler une analyse multifactorielle, que lon appelle aussi analyse multivarie lorsquelle est mise en uvre en usant des procdures
mathmatiques de lanalyse des donnes. Cette approche a en effet
pour finalit dtudier les relations existant entre la diversit des variables susceptibles de rendre compte de la situation que lon cherche
expliquer et de prciser les rapports dinteraction existant entre ces
variables et la situation tudie et, ventuellement, entre ces variables
elles-mmes.
La ncessit de recourir ce genre danalyse est souvent vidente
lorsquil sagit dinterprter les phnomnes dassociation ou de corrlation entre variables tablis par des comparaisons statistiques du
type de celles qui ont t voques prcdemment. En effet, lorsquon
constate mathmatiquement lexistence dune association ou dune
corrlation entre deux variables, on peut tre tent de conclure immdiatement un rapport de causalit entre celles-ci. En fait, il est ncessaire de procder avec beaucoup plus de prudence.
On peut dabord noter que, mme si cest un cas limite, lexistence
dune corrlation statistique entre deux variables nest pas toujours
automatiquement le signe dune relation relle entre ces variables :
elle constitue seulement une prsomption selon laquelle il est possible
que cette liaison existe dans la ralit. En effet, il peut arriver quune
corrlation statistiquement trs leve existe entre des phnomnes
non associs dans la ralit. Il est des cas o la corrlation peut tre
factice. Un exemple classique est ici celui dun mathmaticien anglais
qui, en travaillant sur des statistiques dtat civil entre 1866 et 1911,
avait dcouvert une corrlation positive de 0,95 (donc trs accentue)
entre les chiffres des mariages et ceux des dcs : ctait une corrlation fortuite qui nautorisait pas dire que le mariage tait une cause
de dcs ! Ceci dit, une telle situation est cependant exceptionnelle.
[219]
En revanche, un problme plus habituel est celui du sens de la relation tablie. En effet, la corrlation ou lassociation, constates par
la comparaison statistique, nindiquent pas par elles-mmes comment
stablit linteraction des variables : est-ce A qui dtermine B ou est-
318
ce B qui dtermine A ? Cest le problme que soulevait Elmo Roper

lorsquil lanait ses collaborateurs : "Ah, vous croyez que le soleil se
lve parce que les cigales chantent !". Dans certains cas, une analyse
logique des rapports possibles entre les variables peut permettre de
rsoudre le problme assez facilement. Ainsi, quand lune des deux
solutions est absurde. Par exemple, pour interprter une corrlation
entre vote communiste et population ouvrire, il est vident que si influence entre les variables il y a, ce ne peut tre quune influence de
limportance de la population ouvrire sur les rsultats obtenus par le
Parti Communiste et non linverse. De mme, quand il existe entre les
variables une succession chronologique, il est logique de conclure que
la variable antrieure influence la variable postrieure. Mais cette interprtation est beaucoup plus dlicate lorsquil sagit de corrlation
ou dassociation entre des variables simultanes, susceptibles logiquement dinfluer rciproquement lune sur lautre. Dcouvrir la variable dterminante, sil y en a une, est alors une opration beaucoup
plus complexe.
Cette opration est dautant plus dlicate que dans la ralit, la relation entre les variables tudies peut ntre quapparente et peut
tre complique par lexistence de variables caches, dites variables
intervenantes, que lanalyse multivarie aura pour fonction de mettre
jour.
Cest ainsi que, dans un premier cas assez simple, la relation constate mathmatiquement entre deux variables peut ne pas tre directe
mais indirecte et soprer par lentremise dune variable-relais que
lon peut qualifier de variable intermdiaire. Au lieu dune influence
directe de A sur B, on aura alors une influence de la variable A sur
une troisime variable C, celle-ci influant son tour sur la variable B.
Au lieu du schma explicatif :
le schma :
319
On peut citer ici lexemple de la corrlation constate la fin du

XIXe sicle entre le taux de suicide et la temprature, les mois les plus
chauds voyant se produire une augmentation du nombre des suicides.
Certains sociologues italiens interprtaient cette corrlation en termes
de causalit directe : la chaleur, disaient-ils, provoque un tat
dexcitation physique qui augmente la propension au suicide. Durkheim a propos [220] une interprtation plus convaincante, qui fait
intervenir une variable intermdiaire constitue par le degr
dintensit de la vie sociale. Un certain nombre dobservations permettent en effet de constater que le taux de suicide slve quand
sintensifie le rythme de la vie sociale, or la vie sociale est plus intense durant les mois o la temprature est leve que lorsquil fait froid.
Ce serait donc par ce dtour de linfluence du climat sur la vie sociale
que celui-ci aurait une influence sur le taux de suicide. Dmonstration
que lon corrobore en observant que la relation suicide-temprature
tait plus nette la campagne que dans les villes, o la vie sociale
tait moins dpendante des conditions climatiques. Le schma explicatif est donc bien alors celui dcrit plus haut :
Ce cas est relativement simple puisquil ne concerne que trois variables, dont une seule variable intermdiaire, mais il est des situations
plus complexes, ainsi lorsque il y a plusieurs variables intermdiaires susceptibles de sinfluencer rciproquement. Ctait le cas, par
exemple, lorsquon essayait de construire un modle explicatif pour
interprter certaines spcificits du vote fminin quont rvles pendant plusieurs dcennies les expriences de vote spar ou les sondages : plus dabstentions, moins de votes extrmistes, plus de votes
modrs et conservateurs par rapport au comportement masculin. Une
explication directe de ces spcificits par linfluence du sexe semblait
beaucoup trop simple et il a paru ncessaire de mdiatiser cette influence en prenant en considration des variables intermdiaires
considres comme des corollaires de la variable sexuelle principale.
Cest ainsi que le sexe (S) a un rapport avec lge (A) qui tait retenu
comme premire variable intermdiaire. En raison de la diffrence de
320
longvit, il y a en effet plus de femmes ges que dhommes, or le

comportement lectoral des personnes ges prsentait peu prs les
mmes caractristiques que le comportement fminin. Si bien que les
spcificits du comportement politique fminin (P) tenaient sans doute
en partie au fait que lge moyen de llectorat fminin tait plus lev
que celui de llectorat masculin : S A P.
Par ailleurs, on a fait aussi intervenir une variable socioprofessionnelle (SP), en notant que le nombre de femmes nayant pas
dactivit professionnelle a t longtemps plus lev que celui des
hommes, alors que lactivit professionnelle saccompagne souvent
dune intgration sociale plus favorable aux partis de gauche. De sorte
que lorientation modre et conservatrice attribue au sexe pouvait
aussi sexpliquer par cette diffrence socio-professionnelle : S SP
P. Enfin, on prolongeait lanalyse en faisant intervertir le facteur
religieux, en remarquant que la [221] pratique religieuse tait gnralement plus forte chez les femmes que chez les hommes et que celle-ci
saccompagne en gnral dun comportement lectoral modr, plutt
conservateur : (S R P). En combinant ces observations on arrive
alors un schma explicatif beaucoup plus complexe du type suivant :
Mais ce schma explicatif se complique encore si lon remarque

que ces diffrentes variables intermdiaires ne sont pas indpendantes
les unes des autres. Lge a un rapport avec lactivit professionnelle,
celle-ci diminuant avec laugmentation de celui-l : A SP. Dautre
part, lge est aussi en relation avec la pratique religieuse, qui, en gnral, augmente avec lge (A R). Enfin, la pratique religieuse peut
tre influence par lactivit professionnelle (SP R). Ce qui conduit
ce nouveau schma :
321
On notera que ce schma explicatif qui rendait compte de manire

assez satisfaisante des spcificits du vote fminin jusquaux annes
80, permet aussi de rendre compte de lattnuation rcente de ses spcificits, notamment sous leffet du dveloppement de lactivit professionnelle des femmes.
Dans dautres situations, le rapport apparent de corrlation ou
dassociation tient au fait que les deux variables A et B sont, chacune
de leur ct, en rapport avec une troisime variable C, dite variable
antcdente, dans un systme dinteraction de ce type :
On peut voquer ici titre dillustration les tudes dAndr Girard

sur les facteurs de la russite scolaire des enfants 96, qui utilisent [222]
cette procdure pour interprter la relation positive que lon observe
entre la russite scolaire (S) et le niveau de revenus (R) des parents.
On peut tre tent dinterprter directement cette relation en considrant, par exemple, quune plus grande scurit conomique amne les
parents envisager des tudes plus longues et stimuler le zle scolaire de leurs enfants. Toutefois cette approche ne rend pas compte du
fait que la relation entre revenus et russite scolaire disparat lorsquon considre des enfants issus de familles prsentant un niveau
96
A. Girard, La russite sociale, Paris, 1961.
322
culturel (C) semblable. Ds lors, on peut considrer que le niveau

culturel des parents explique, dun ct, la russite scolaire des enfants, et, de lautre, le niveau de revenus de la famille selon le schma
suivant :
Ici encore, la situation se complique avec le nombre des variables

antcdentes. Ainsi, dans les annes 50, une enqute sur la population fminine allemande avait permis dobserver une corrlation assez
surprenante entre lintrt pour la politique et lusage du rouge lvres. Une explication directe dun phnomne par lautre ntait pas
possible. Une enqute complmentaire permit de constater par la suite
la corrlation classique entre le niveau dinstruction et lintrt pour la
politique. Une autre recherche permit aussi dtablir lexistence dune
relation entre lappartenance sociale aux classes aises et lusage du
rouge lvres, qui, cette poque, restait un produit de luxe. On
aboutit donc un schma expliquant lintrt pour la politique (P) par
le degr dinstruction (I), lequel tait en relation avec lappartenance
sociale (S) qui, son tour, expliquait lusage du rouge lvres (R). On
notera en outre que la relation Instruction - Appartenance sociale est
rversible, les deux variables sinfluenant rciproquement.
On prendra un dernier exemple emprunt P. Lazarsfeld qui illustre en outre la manire dont progresse une analyse multivarie.
Cet exemple porte sur lanalyse des rsultats dune enqute relative
lcoute des diffrents types de programme radiophonique tels quils
apparaissent dans le tableau suivant qui, une lecture superficielle,
rvle une [223] association entre lge et lcoute des missions reli-
323
gieuses ou politiques et labsence dassociation pour les missions

musicales.
Pourcentages dauditeurs
Programmes
Jeunes
Vieux
Emissions religieuses
17%
26%
Emissions politiques
34%
45%
Emissions musicales
30%
29%
Total
1000
1300
Lanalyse multivarie a consist ici ne pas se contenter de ces

conclusions apparentes et faire intervenir une variable-test constitue par le niveau dinstruction. On a alors class les auditeurs en
fonction de cette variable (instruction suprieure ou infrieure) en faisant ensuite rapparatre dans chaque groupe la ventilation par ge :
Niveau dinstruction
Programmes
Infrieur
Suprieur
Jeunes
Vieux
Jeunes
Vieux
Emissions religieuses
29%
32%
9%
11%
Emissions politiques
25%
40%
40%
55%
Emissions musicales
28%
21%
32%
52%
Total
400
900
600
400
Ce second tableau 97 conduit des conclusions assez diffrentes de

celles tires de la lecture du premier. La premire ligne permet de
constater que lcoute des missions religieuses (R) dpend en fait du
niveau dinstruction (I), puisque instruction gale la diffrence entre
"jeunes" et " vieux" (A) sefface presque totalement. La diffrence
initiale constate sexplique alors par le fait que dans les socits mo97
R. Boudon et P. Lazarsfeld, Lanalyse empirique de la causalit, Paris, 1966.
324
dernes, en raison du dveloppement de linstruction, les jeunes sont en

gnral plus instruits que les personnes ges.
Au contraire, pour les missions politiques (P), lge apparat

comme la principale variable explicative, car la prise en considration
du niveau [224] dinstruction ne fait pas disparatre la diffrence de
comportement entre les jeunes et les vieux. Linstruction a toutefois
un effet secondaire puisque dans les deux classes dge llvation du
niveau dinstruction entrane une hausse du niveau dcoute :
Enfin, pour lcoute des missions musicales, la relation nulle qui

apparaissait dans le premier tableau dissimulait des relations beaucoup
plus complexes. En effet lcoute des missions musicales augmente
avec lge pour les auditeurs niveau dinstruction lev (IE) ; il diminue avec lge pour les auditeurs faible niveau dinstruction (IF).
Le niveau dinstruction apparat donc comme dterminant puisquil
dtermine le niveau dcoute et la manire dont ce niveau dcoute est
influenc par lge. En figurant par des + et des - les relations positives ou ngatives (variation ou non dans le mme sens des deux variables) on aboutit aux schmas suivants :
325
Ces quelques exemples illustrent bien la complexit de

lexplication des phnomnes sociaux et montrent la frquente ncessit de recourir a lanalyse multifactorielle ou multivarie pour arriver
dcouvrir celle-ci. On notera que, si ce type danalyse multivarie
peut tre mise en uvre de faon plus ou moins rigoureuse en recourant au raisonnement logique, elle peut faire aussi lobjet dune formalisation mathmatique en faisant appel des procdures mathmatiques parfois trs complexes 98.
supposer que ces difficults soient surmontes, que lon arrive
tablir une relation entre tel type de phnomne et tel autre, il reste
prciser la nature de cette relation et notamment son degr de gnralit, cest--dire sinterroger sur la possibilit de transformer celle-ci
en "loi" sociologique.
[225]
II. LES LOIS SOCIOLOGIQUES

Le problme est donc ici de savoir si lexplication des phnomnes

sociaux peut atteindre le degr de gnralit permettant de formuler
des lois explicatives analogues celles que lon sefforce dtablir
dans les sciences de la nature. Dans les sciences dites exactes la notion de loi peut se dfinir ainsi : "Une loi naturelle est lexpression
mathmatique de la validit permanente escompte dune relation rptable constate dans les phnomnes naturels" 99. Dune manire
plus gnrale, on peut dire quune loi scientifique est constitue par
une relation constante tablie entre deux ou plusieurs phnomnes.
Les termes de cette dfinition - "relation constante" - sont lorigine
dun certain nombre de difficults qui font que la notion de la notion
de "loi" ne peut tre utilise quavec beaucoup de prudence dans les
sciences sociales. Tout dabord la notion de relation constante pose le
problme de la rigueur des relations formules avec, sous-jacente, la
98
99
Cf. R. Boudon, Lanalyse mathmatique des faits sociaux, Paris, 1967 ; Les mathmatiques
en sociologie, Paris, 1971 ; F. Gendre, Lanalyse statistique multivarie, Genve, 1975.
A. Ulmo, La pense scientifique moderne, Paris, 1958, p. 53.
326
question cruciale de la place du dterminisme dans les sciences sociales que lon traitera tout dabord. Ensuite, il faudra voquer la notion
de relation qui peut, selon les cas, prsenter des contenus diffrents
correspondant des types de "lois" diffrents.
1. DTERMINISME ET PHNOMNES SOCIAUX
Ce problme sest pos ds lorigine de la sociologie dans la mesure o la notion de dterminisme est apparue comme fondamentale
pour crer une science des phnomnes sociaux analogue aux sciences
de la nature. En effet, constatant que le dveloppement de ces sciences
stait fait en supposant lexistence de rapports constants et ncessaires entre les phnomnes, les sociologues ont tent dintroduire la notion de dterminisme dans les sciences sociales, en essayant de rsoudre les problmes spcifiques poss par les caractristiques particulires des phnomnes sociaux, notamment en tentant de surmonter
la contradiction dterminisme/libert humaine.
De ce fait, lvolution de ce problme depuis le XVIIIe sicle a t
influence par deux facteurs distincts. Dune part, par la place du dterminisme dans les sciences exactes en gnral et les sciences physiques en particulier, dans la mesure o celles-ci constituaient des modles imiter. Par ailleurs, cette volution a t tributaire des discussions philosophiques sur les rapports entre le dterminisme et la libert humaine. Lvolution de ces deux facteurs au XXe sicle a provoqu une attnuation des controverses quavait fait natre, dans le pass, lide dappliquer la notion de dterminisme aux phnomnes sociaux.
[226]
Au XIXe sicle, les sciences de la nature reposaient sur une
conception rigide et mcaniste du dterminisme. Cette situation a t
remise en question au XXe sicle avec le dveloppement de la microphysique et lexploration de la matire lchelle microscopique. Les
dcouvertes de la physique nuclaire et de la physique quantique ont
bouscul la notion classique du dterminisme, provoquant ce quon a
327
appel une crise du dterminisme. Cette crise sest concrtise en

1927 avec la formulation par le physicien Heisenberg de ses "relations
dincertitude". Selon ces observations, lchelle microscopique, on
ne peut prciser simultanment la position et la vitesse dun corpuscule dans un systme. Toute prcision sur la localisation est compense
par une indtermination sur la vitesse. Un lectron peut se trouver au
point A ou au point B sans que rien ne puisse rendre compte de sa
prsence ici plutt que l. De ce fait, il nest pas possible de faire de
prvisions sur la trajectoire dun lectron donn, cette prvision nest
possible quau niveau dun faisceau de plusieurs lectrons. Ce constat
a fait grand bruit. On est all jusqu parler du "libre arbitre de
llectron" et affirmer lexistence dun indterminisme fondamental
dans les phnomnes naturels. Depuis ces remous se sont quelque peu
apaiss. La conclusion qui sest impose est quil ne faut pas renoncer
lide de dterminisme, mais quil faut corriger le caractre mcanique et rigide de la conception traditionnelle en se rfrant la notion
de dterminisme statistique et probabiliste.
Dun point de vue logique, cette question du dterminisme dans les
sciences de la nature pourrait navoir aucun rapport avec la question
du dterminisme dans les sciences sociales. Il sagit de deux domaines
diffrents et lon peut concevoir valablement une position affirmant le
dterminisme dans les phnomnes naturels et la libert dans les phnomnes sociaux. Dans la pratique, en raison notamment de ce dsir
dalignement dj voqu, des sciences sociales sur les sciences de la
nature, il nen a pas t ainsi et la place du dterminisme dans les
sciences de la nature a retenti sur la place du dterminisme dans les
sciences sociales. Au XIXe sicle, parce quon a tent dintroduire
dans les sciences sociales la conception rigide qui avait cours dans les
sciences de la nature - avec toutes les difficults que cela impliquait au XXe sicle, parce que la remise en cause du dterminisme classique a favoris ladoption dans les sciences sociales de conceptions
plus souples permettant de rsoudre lantagonisme dterminisme/libert.
En effet, pendant longtemps on a oppos les notions de dterminisme et de libert, en faisant remarquer quadmettre lapplication de
la notion de dterminisme aux phnomnes sociaux ctait mconnatre la part de contingence, dindtermination qui est lie lexercice
328
de la libert humaine. Cette objection philosophique fonde sur la libert humaine a perdu de sa porte, la fois grce une meilleure
comprhension du rapport dterminisme/libert et du fait de
lvolution contemporaine de la notion du dterminisme scientifique.
[227]
Tout dabord, on a pris conscience que mme la conception classique, rigide, du dterminisme ntait pas totalement incompatible avec
la libert humaine. En effet, les lois dterministes que la science
sefforce dtablir sont des relations particulires entre certaines causes et certains effets. Elles ne couvrent pas tout le champ de lactivit
humaine. Ds lors, on peut admettre quil existe des relations dterministes dans certains domaines et que la libert sexerce dans dautres.
Par ailleurs, on peut observer que ces lois dterministes, qui tablissent lexistence dune relation dterministe entre certaines causes et
certains effets, nempchent pas la libert humaine de se manifester au
niveau de la manipulation de ces causes. Et, ici, la loi sociologique
peut mme devenir un instrument de la libert humaine, dans la mesure o elle permet lhomme de manipuler ces causes en sachant
lavance quelles seront les consquences de son intervention.
Dans la mesure o la dmarche scientifique implique la notion de
dterminismes partiels et non la conception dun dterminisme global
de la socit et de lactivit humaine, ces remarques limitent la porte
de lobjection fonde sur lopposition dterminisme/libert. Demeurent cependant les difficults que la libert peut susciter au niveau du
mcanisme de ces dterminismes partiels. Il est vident en effet
quune action volontaire peut toujours contrarier cet enchanement
partiel des phnomnes. La solution de cette difficult sest dgage
par lassouplissement de la notion classique de dterminisme, assouplissement contemporain de lvolution voque plus haut dans les
sciences de la nature. Comme dans les sciences de la nature, cet assouplissement sest fait par une volution vers une conception statistique et probabiliste du dterminisme, qui permet daffirmer que les
relations formules seront vrifiables dans un plus ou moins grand
nombre de cas, mais quelles peuvent tre infirmes pour une proportion rsiduelle permettant notamment la libert humaine de
sexercer.
329
2. LA RIGUEUR DES LOIS SOCIOLOGIQUES

Par cette notion de rigueur on peut qualifier la rigidit, la constance, lautomatisme de la relation unissant les phnomnes qui font
lobjet de la loi considre. Cette rigueur est fonction dabord du rapport dterministe quelle implique et de ce point de vue elle est lie
aux problmes que lon vient dvoquer. Par ailleurs, cette rigueur est
fonction de la plus ou moins grande relativit de la loi formule.
Donc, dun premier point de vue, cette rigueur dpend de la nature de la relation dterministe laquelle on se rfre. Au XIXe sicle,
dans la perspective de cette volont dj voque de modeler les
sciences sociales sur les sciences de la nature, on a tent de formuler
des lois sociologiques prsentant la mme rigueur que les lois relatives aux phnomnes de la nature, cest--dire des lois caractrises
par ltablissement [228] entre les faits de liens rigides, constants, toujours vrifiables. Cette conception tait videmment en rapport avec la
notion traditionnelle du dterminisme et soulevait tous les problmes
voqus prcdemment. Aujourdhui, en relation avec lvolution que
lon a dcrite, les sciences sociales se rfrent des conceptions qui
font une place une certaine indtermination, une certaine incertitude, en utilisant la notion de dterminisme probabiliste.
- Ainsi en est-il avec les lois stochastiques qui se caractrisent par
une certaine indtermination de la relation tablie entre les variables.
Au lieu de dire qu une valeur de la variable A correspondra une valeur, et une seule, de la variable B, elle indiquera que B pourra prendre des valeurs diffrentes situes entre un minimum et un maximum.
Donc ces lois impliquent une incertitude dans certaines limites.
- De mme, la notion de loi probabiliste implique que la relation
tablie entre les variables est prvisible pour un certain pourcentage
de cas, mais quelle peut tre dmentie par les faits pour un pourcentage rsiduel. Donc il existe ici une incertitude sur le nombre de fois
330
o la relation tablie sera vrifie ; cette marge dincertitude pouvant

tre plus ou moins grande selon les phnomnes concerns.
- Cette notion de loi probabiliste est lie la notion de loi statistique. Ce type de loi, fond sur les travaux de Bernouilli relatifs aux
grands nombres, permet dtablir des relations concernant des phnomnes densemble, sans prtendre que celles-ci sappliquent chacune des units qui constituent cet ensemble et puissent permettre de
prvoir le comportement de cette unit.
- On peut noter ici que, si la plupart des sociologues acceptent la
notion de loi qui rsulte de cette volution, avec son dosage de ncessit et dindtermination, il en est cependant qui restent sceptiques sur
la possibilit dappliquer cette notion dans les sciences sociales. Telle
tait, par exemple, la position de Georges Gurvitch. Pour lui, on pourrait tout au plus dcouvrir des rgularits tendancielles quil dfinissait ainsi, en insistant sur les lments dincertitude : "Les rgularits
tendancielles sont des acheminements des ensembles dans certaines
directions plus ou moins prcises mais incertaines quant leur ralisation" 100.
- La rigueur des lois sociologiques se trouve aussi limite par leur
relativit. En effet, les lois sociologiques ont rarement une porte absolue et universelle, elles prsentent pour la plupart un fort coefficient
de relativit. Ce phnomne existe dans une certaine mesure dans les
sciences de la nature mais pas au mme degr. Cette relativit prsente particulirement deux aspects que lon peut qualifier de culturel et
de dimensionnel.
[229]
- La relativit culturelle se traduit par le fait que les rgularits et
les liaisons que lon peut formuler sous forme de lois ne sont valables
le plus souvent que dans un certain cadre culturel dfini par un type de
socit, certaines institutions, certaines croyances, certaines murs,
etc, et que leur extension dans un autre environnement culturel les
rend beaucoup plus incertaines. Cette aire de validit peut tre
dailleurs plus ou moins grande selon les phnomnes considrs. Cette relativit culturelle peut se manifester dans le temps et dans
lespace. Dans le temps, dans la mesure o cette relativit culturelle
100
G. Gurvitch, Dterminismes sociaux et libert humaine, Paris, 1955, p. 65.
331
peut tre une relativit historique : les lois formules peuvent rendre
compte de faits dune priode historique donne, mais leur valeur explicative diminue lorsquon les transpose dans une autre priode. Ce
relativisme peut tre un relativisme dans lespace, un relativisme gographique : telle loi vrifiable dans telle collectivit nationale ne le
sera plus dans une autre.
- La relativit dimensionnelle des lois sociologiques tient au fait
que souvent les lois formules propos de phnomnes dune dimension donne ne peuvent rendre compte de phnomnes de dimension
diffrente. Ceci existe dans une certaine mesure dans les sciences de
la nature, par exemple en physique o lon peut distinguer les lois
"ordinaires", et les lois de linfiniment grand ou de linfiniment petit.
Mais cette relativit dimensionnelle est beaucoup plus accentue dans
les sciences sociales. Ainsi peut-on distinguer des lois microsociologiques et des lois macrosociologiques. Cette distinction impose par
exemple la prudence lorsquon est tent dextrapoler les rgularits
dcouvertes dans le fonctionnement de groupes restreints des socits plus tendues.
On le voit la notion de "loi" est manier avec beaucoup de circonspection dans les sciences sociales, en tenant compte de la part
dincertitude et de relativit que lon vient de souligner. Nanmoins
on peut considrer quun certain nombre dnoncs gnraux, comme
ceux rassembls, par exemple, par Henri Mendras et Robert Foss
concernant le changement social, et dont certains sont reproduits ciaprs, peuvent se voir qualifier de "lois" ou tout au moins de "rgularits tendancielles" 101.
101
Les auteurs eux-mmes nutilisent pas ce terme. Ils utilisent celui de "paradigme", tout en
prcisant quils ne lui donnent pas le sens de Kuhn mais au sens grammatical comme "un
enchanement dtapes de changement qui se prte duplication et donc gnralisation",
Le Changement social, Paris, A. Colin, 1983, p. 263.
332
3. LES TYPES DE LOIS SOCIOLOGIQUES

Il sagit ici denvisager les lois sociologiques, non plus en fonction

de la rigueur des relations tablies entre les phnomnes considrs,
mais en fonction du contenu de ces relations qui peut tre de nature
diffrente selon les cas. Sans prtendre tre exhaustif on distinguera
trois formes principales : lois causales, lois fonctionnelles, lois
dvolution.
[230]
Loi de diffrenciation : lvolution dune socit se fait par une spcialisation progressive des fonctions et une diffrenciation croissante des institutions
et des comptences ncessaires pour accomplir ces fonctions. En compensation, les rgulations globales doivent se renforcer.
Loi des besoins drivs (Malinowski) : pour rpondre aux besoins biologiques les plus lmentaires, la socit cre des moyens de les satisfaire, qui deviennent leur tour des besoins drivs ; ainsi, de drivation en drivation, le
nombre des besoins se multiplie, et la distinction entre besoins "lmentaires"
et "superflus" disparat.
Loi de linstitutionnalisation : toute effervescence sociale qui veut raliser
ses idaux doit sortir de sa marginalit, sinstitutionnaliser et trouver un compromis avec les institutions et les normes de la socit, quelle contribue ainsi
transformer.
Loi de la logique des signes (Baudrillard) : dans les socits opulentes, le
consommateur se procure des signes sociaux, en mme temps quil achte des
biens et des services ; la logique des signes se substitue alors la logique des
besoins et commande ses choix plus que lutilit.
Loi de la sgrgation (Shelling) : si, sur un territoire, chacun veut avoir un
voisin sur trois qui lui ressemble, un effet de boule de neige se cre, qui aboutit la sgrgation.
Loi de laction collective (Olson) : aucun individu na intrt agir pour
soutenir une organisation qui procure des biens et des services collectifs puisquil en bnficiera de toute faon ; il y participera pour autant que cette organisation fournit en outre des satisfactions individuelles.
333
Loi de la socialisation anticipe (Merton) : les individus tendent prendre

les valeurs et les comportements de groupes auxquels ils souhaitent se rattacher, plutt que ceux des groupes auxquels ils appartiennent.
Loi de la frustration relative (Stouffer) : si les normes sociales sont clairement dfinies et perues comme stables, les individus limitent leurs ambitions en fonction de ces normes. Si les normes sont floues et instables, les individus conoivent des ambitions dpassant les possibilits de ralisation, et
ils en ressentent une frustration.
Loi de Thomas : quand les hommes considrent une situation comme relle, elle est relle dans ses consquences.
Loi de la prdiction cratrice (destructrice) (R. Merton) : la prdiction
dun vnement conduit les acteurs se conduire en fonction de cet vnement, ce qui amne sa ralisation (ou non).
[231]
Les lois causales tendent tablir entre les phnomnes considrs des relations de cause effet. Une loi causale se formule dans une
proposition du type "A est la cause de B", en entendant par l que le
phnomne A provoque lapparition du phnomne B, que le phnomne A engendre le phnomne B, que le phnomne B est la consquence du phnomne A. La loi des climats de Montesquieu peut tre
ainsi qualifie de loi causale. De mme, le dterminisme gographique de Ratzel ou le matrialisme historique de Marx conduisent, eux
aussi, la formulation de lois causales.
On peut prendre un exemple plus prcis en se rfrant la loi causale formule par K. Wittfogel 102 pour rendre compte du phnomne
caractristique des socits antiques connu sous le nom de "despotisme oriental". Wittfogel constate que ce type de socit politique se
dveloppe dans des zones gographiques o le rgime naturel des
pluies est insuffisant et o la productivit de lagriculture suppose un
systme de stockage et dirrigation pour viter le gaspillage des eaux.
La mise sur pied de ce systme implique un pouvoir fort et centralis,
102
K. Wittfogel, Le despotisme oriental, tr. Paris, 1962.
334
capable de mobiliser la population pour les travaux ncessaires et

dimposer un programme autoritaire de rpartition des eaux. Ces fonctions, combines avec lexercice du leadership militaire, seraient
lorigine du dveloppement dun pouvoir comportant une bureaucratie
puissante et oppressive qui caractrise le despotisme oriental. Ds
lors, on peut formuler la loi causale suivante : dans les socits "hydrauliques", les conditions hydrologiques et le systme dirrigation
dterminent lorganisation sociale et politique.
On notera que la recherche de lois causales a surtout caractris la
sociologie du XIXe sicle. Aujourdhui, cette notion est envisage
dun oeil critique par beaucoup de spcialistes des sciences sociales
qui insistent sur le caractre incertain et ambigu de la notion de cause.
La porte explicative des lois fonctionnelles est plus modeste.
Une loi fonctionnelle ne vise plus formuler une liaison de cause
effet entre les phnomnes. Elle se borne constater une association
entre les phnomnes. La loi fonctionnelle se limite dire : quand le
phnomne A se produit, le phnomne B se produit ; elle naffirme
pas que A est la cause de B ou B est la cause de A. Ces lois fonctionnelles tiennent leur nom du rapprochement avec la notion de fonction
telle quelle est utilise par les mathmaticiens (alors que lorsque lon
parle de fonctionnalisme on se rfre la signification donne par les
biologistes ce terme). En effet, les rapports que ces lois mettent en
lumire sont analogues aux relations qui unissent les deux variables
dans une fonction mathmatique du type y = fx, o toute valeur de x
correspond une valeur de y. La loi fonctionnelle ne va pas plus loin
quun constat de ce genre.
[232]
De nombreuses lois sociologiques prennent cette forme. Telle, par
exemple, la loi de S.A. Stouffer constatant que "la quantit de migration dun endroit un autre est en relation inverse de la distance parcourir", ou bien la loi dEngel affirmant que "la part de dpenses
dalimentation dans le budget familial ou national diminue mesure
que saccrot le revenu". De mme, en science politique, on peut citer
les lois de Dodd sur les reprsentations parlementaires. Dodd a ainsi
tabli lexistence, dans les rgimes reprsentatifs, dune relation cubique entre leffectif des chambres basses et le chiffre de la population
335
reprsente : cet effectif tend correspondre la racine cubique du

total de la population. Du mme genre est sa "loi du cube" relative aux
lections britanniques qui tablit que, si le rapport des suffrages recueillis par les deux principaux partis est de A/B, le rapport des siges
sera de A3/B3, formule qui traduit les distorsions provoques par le
systme lectoral.
Ce type de loi, dont Auguste Comte estimait quil tait le seul
compatible avec les exigences de la recherche sociologique, prsente
lavantage de ne pas sexposer aux critiques que lon a formules
propos de la notion de cause. Mais la porte explicative de ces lois est
aussi plus limite et on leur a reproch dtre parfois plus proches de
la description que de lexplication.
Selon la nature des relations tablies dautres types de lois peuvent tre distingues. Cest ainsi que, par analogie avec lapproche
biologique des tres vivants, certains auteurs se sont attachs formuler des lois dvolution, tendant tablir la succession chronologique
ncessaire ou probable de certains phnomnes. On trouve, par exemple, ce type de loi chez Durkheim, avec sa description de lvolution
morphologique des socits, de la horde aux socits polysegmentaires simples ou composes et le passage de la solidarit mcanique la
solidarit organique. De mme, on peut citer, titre de curiosit, la loi
universelle dvolution qui, selon L.H. Morgan 103, fait passer les
peuples de la "sauvagerie" la "civilisation" en passant par la " barbarie", ces priodes se dcomposant leur tour en trois phases caractrises chacune par lapparition de techniques nouvelles : le langage, le
feu et la hache, larc dans lge sauvage ; la poterie, llevage et
lagriculture, la mtallurgie durant lge barbare ; lcriture, la poudre
et limprimerie, la vapeur et llectricit dans lhistoire de la civilisation. Paralllement Morgan propose une loi dvolution concernant les
structures familiales qui se transformeraient de la promiscuit primitive (unions sans rgulation) jusqu la famille moderne, en passant par
la famille consanguine, le mariage par groupes, la famille matriarcale
et la famille patriarcale polygamique.
103
H. Morgan, Ancient Society, 1877.
336
On reproche en gnral ces lois dvolution dtre plus descriptives quexplicatives et dimpliquer souvent des jugements de [233]
valeur dans la mesure o derrire la notion dvolution se dissimule
lide de progrs.
Enfin, dautres auteurs proposent, de distinguer des lois de structure et des lois de fonctionnement. Les lois de structure dterminent
comment sont organiss et sagencent les lments constitutifs dun
organisme ou dun systme social. Elles ne sont pas purement descriptives dans la mesure o elles peuvent rendre compte dans quelles
conditions telle ou telle forme sociale stablit. Les lois de fonctionnement, quant elles, dterminent comment se droule et sagence
dans le temps la vie dun systme donn.
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339
[235]
Deuxime partie.
La systmatisation
Chapitre VII
LA THORISATION
Au-del de la formulation de lois explicatives du rel, la dmarche

scientifique comporte llaboration de constructions plus ambitieuses
que lon appelle des thories et qui constituent le niveau le plus lev
de lexplication. Ainsi en est-il dans les sciences de la nature. Les
sciences sociales sefforcent de les imiter mais cela ne va pas sans difficults. Avant de faire le point sur la thorisation dans les sciences
sociales, on prcisera dabord la notion de thorie sociologique et son
rle dans le processus de la connaissance scientifique.
I . LES THORIES SOCIOLOGIQUES

Afin de prciser ce quest cette tape de la dmarche scientifique,
on voquera dabord le contenu de cette notion avant denvisager ses
rapports avec la recherche.
340
1. LA NOTION DE THORIE SCIENTIFIQUE

Ce terme de thorie est ici employ dans son sens scientifique.

Nanmoins son usage reste assez ambigu et est utilis mme dans les
sciences sociales avec des significations assez diverses. Une premire
confusion tient au fait quil nest pas rare que lon dsigne de ce mme terme toute rflexion intellectuelle sur les phnomnes sociaux,
quelle soit de type scientifique ou de type philosophique et normatif.
Lapproche normative se caractrise, rappelons-le, par le fait quelle
est une spculation sur ce qui doit tre ou qui devrait tre. Elle est
constitue de jugements de valeur formuls sur la ralit. Ainsi, lorsque Rousseau, par exemple, proposait son systme dorganisation de
la socit, il projetait sur la ralit sociale certaines prfrences par
rapport des valeurs idales et logiques qui lui taient propres. Sa
dmarche tait bien de nature thorique, mais elle conduisait
llaboration dune thorie normative. Les thories normatives se situent dans le cadre de la philosophie sociale et non dans celui des
sciences sociales. Pour employer une terminologie non quivoque, il
vaudrait sans doute mieux dans ce cas [236] remplacer le terme de
"thorie" par celui de "doctrine". En tout cas, la notion de thorie ici
utilise ne saurait se confondre ni avec la philosophie sociale ni avec
lhistoire des doctrines sociales.
Pour une approche plus prcise de la notion de thorie scientifique, on peut se rfrer la dfinition qui a t propose par Raymond
Aron lorsquil dfinit une thorie comme "un systme hypothticodductif constitu par un ensemble de propositions, dont les termes
sont rigoureusement dfinis, labors partir dune conceptualisation
de la ralit perue ou observe" 104. A partir de l il est possible
dapprofondir les implications de cette dfinition.
104
"What is a Theory of International Relations ?", Journal of International Affairs, vol. XXI,
1967, no 2, pp. 185-206.
341
- La thorie scientifique ne sintresse pas ce qui doit tre, elle

systmatise ce qui est. Elle est un aboutissement de la dmarche scientifique que lon a dcrite prcdemment. Elle se diffrencie donc des
thories de type normatif par son caractre positif. Son laboration
rsulte dune utilisation des donnes fournies par la recherche sans
que sy mlent des jugements de valeur de la part du chercheur. Elle a
uniquement pour but llargissement et lapprofondissement de la
connaissance de la ralit tudie.
- Quant au contenu, une thorie se caractrise dabord par son aspect synthtique, en ayant pour finalit de faire le bilan des connaissances acquises un moment donn, en rattachant un maximum possible de faits un minimum de propositions gnrales. Comme le soulignait Littr, "cest un rapport tabli entre un fait gnral ou le moindre nombre de faits gnraux possible et tous les faits particuliers qui
en dpendent". Il cite comme exemple la thorie de llectricit, la
thorie de la chaleur, la thorie de la gravitation. Dans les sciences de
la nature, on tudie les thories aprs les lois car les thories visent
rattacher les lois dcouvertes des principes plus gnraux. Par
exemple, la thorie de llectricit tend rendre compte de toutes les
lois relatives aux phnomnes lectriques. Lun des buts principaux
dune thorie est donc de relier ensemble les connaissances dj acquises.
- Cet objectif de synthse est atteint par un processus de systmatisation et de construction intellectuelle, sur lequel insiste par exemple
le Dictionnaire de lAcadmie Franaise en soulignant quune thorie
constitue un "systme dides". Il sagit en effet dides, car toute
thorie est le fruit dune abstraction, dune conceptualisation qui tend
formuler, en la simplifiant, une reprsentation de la ralit. Dautre
part, la thorie est aussi un systme, en ce sens que les ides sont formules avec un souci de coordination, de cohrence, darticulation
logique, en tentant dordonner lensemble autour dun noyau central
unificateur.
[237]
- Cette construction intellectuelle fait appel le plus souvent des
lments la fois inductifs et dductifs. A linduction, en se fondant
sur les faits connus au moment de son laboration, mais aussi la dduction en combinant souvent ceux-ci avec des emprunts des tho-
342
ries dj formules, se rapportant par exemple des faits identiques

ou analogues. Par ailleurs, le raisonnement dductif pourra aussi permettre, partir de l, de dcouvrir de nouveaux prolongements et de
nouvelles applications.
- Comme on vient de lindiquer, une thorie scientifique se fonde
sur ltat de la connaissance scientifique. Mais elle va plus loin. Elle
est aussi un dpassement des limites de la connaissance scientifique.
Llaboration dune thorie est un processus qui part des donnes
fournies par la science un moment donn, mais qui ajoute aussi ces
donnes. Dans le travail de synthse et de systmatisation qui consiste
relier les phnomnes dont la connaissance rsulte de la dmarche
scientifique, on ne se borne pas seulement formuler ce que lon sait
mais aussi ce que lon suppose, notamment travers lusage dj voqu du raisonnement dductif. Toute systmatisation thorique comporte donc une part dimagination et dinvention. Une thorie a donc
un caractre en partie hypothtique susceptible non seulement de
permettre de progresser dans la connaissance de ce qui est connu,
mais aussi de ce qui est encore inconnu. Selon la formule de Louis de
Broglie, "une thorie a pour but de faire une classification et une synthse des rsultats obtenus, den prsenter un tableau rationnel permettant dinterprter, non seulement ce qui est connu, mais aussi, dans
la mesure du possible, de prvoir ce qui est encore inconnu".
- Une thorie a aussi un caractre simplificateur, en fournissant un
schma conceptuel essayant de rendre compte de lessentiel des phnomnes concerns, qui, dans la ralit, peuvent se prsenter sous des
formes beaucoup plus complexes, la fois trs individualises et trs
diversifies. Un des rles de la thorie est alors de dgager en quelque
sorte le squelette qui leur est commun. Par ailleurs une thorie nest
jamais dfinitive, elle est fonde sur un bilan provisoire des connaissances acquises un moment donn, mais elle peut toujours tre remise en question par le progrs des connaissances empiriques ou par celui de la rflexion scientifique. De ce fait, une thorie est un outil
utiliser sil fait progresser la connaissance du rel ou rejeter sil devient un carcan dogmatique faisant obstacle ce progrs.
De la notion de thorie on peut rapprocher celle de modle, au
sens scientifique du terme, qui nest pas celui dun idal imiter. Cet-
343
te notion est aujourdhui trs utilise dans les sciences sociales et il

arrive assez frquemment que lexpos dune thorie se traduise par la
construction dun modle. De manire gnrale, on peut dfinir un
modle comme une reprsentation simplifie des relations qui unissent [238] plusieurs ensembles de donnes. Dans son essence, le modle constitue une image schmatique de la ralit destine en faciliter la comprhension et lexplication. Dans la pratique, on a dabord
labor des modles matriels puis des modles formels.
- Les modles matriels sont des modles qui sont construits par
analogie avec des structures connues existant dans la ralit : "Un
modle matriel est la reprsentation dun systme complexe par un
systme rel qui est prsum plus simple et dont on suppose aussi
quil possde certaines proprits semblables celles qui ont t choisies pour ltude dans le systme complexe original" 105. En sociologie, les modles matriels utiliss peuvent tre ramens deux types
principaux. Dune part, les modles mcaniques, qui assimilent les
processus sociaux un mcanisme ; ainsi lorsquon utilise la pyramide pour figurer la hirarchisation dune socit de type autoritaire ou
fodal, ou bien lorsquon parle dchelle pour voquer une stratification sociale, en sous-entendant la possibilit pour les individus de parcourir les degrs de cette chelle. Dautre part, les modles organiques sont des modles qui assimilent le fonctionnement de la socit
celui dun organisme vivant, en gnral le corps humain ; ainsi, lorsquon dcrit lvolution des socits par analogie avec le cycle de la
vie humaine : naissance, croissance, maturit, vieillissement, mort.
- Aujourdhui, la tendance est plutt laborer des modles formels, sans recours lanalogie et la comparaison avec des ralits
dune autre nature, que lon peut dfinir comme "une construction
symbolique et logique dune situation relativement simple, labore
mentalement et dote des mmes proprits structurelles que le systme factuel original" 106. Initialement cette expression dsignait surtout les modles mathmatiques, cest--dire des modles faisant appel des reprsentations chiffres de la ralit et tablissant entre ces
donnes chiffres des rapports sexprimant par des quations math105
106
Roenblueth (A.), Wiener (N.), "The role of Models in Science", Philosophy of Science, 12
(oct. 1954), p. 316.
Ibid., p. 317.
344
matiques, comme par exemple en science conomique. Actuellement,

cette notion de modle formel dsigne toute reprsentation schmatique des relations existant entre les lments dune ralit, que cette
reprsentation fasse appel des donnes mathmatiques ou une reprsentation symbolique.
Il faut dailleurs noter que, selon les proccupations du chercheur
et lobjectif recherch, la complexit de ces modles peut diffrer trs
sensiblement car, comme le note M. Grawitz, "tout modle est un
compromis entre une simplicit incomplte et un ralisme refltant la
complexit de la vie" 107.
[239]
2. THEORIE ET RECHERCHE
Dans la mesure o la thorisation comporte une part dabstraction

et de dduction, la thorisation dans les sciences sociales a suscit des
oppositions. Tandis quune cole que lon peut qualifier de rationaliste dfendait les mrites de la thorisation et affirmait sa ncessit pour
ne pas senliser dans un "factualisme" inintelligent, une autre cole
que lon peut qualifier dempiriste reprochait aux thories de sortir du
cadre de la recherche scientifique en sloignant de la ralit. Aujourdhui, cette querelle sest apaise dans la mesure o est apparue
une interdpendance profonde entre thorie et recherche, lune et
lautre se fcondant rciproquement et tant dans la pratique difficilement dissociables.
Tout dabord, la recherche apporte la thorie. Cet apport est
videmment fondamental puisque, par dfinition, llaboration thorique a pour point de dpart les rsultats obtenus par la recherche. La
thorie deviendrait une pure abstraction si elle ne sappuyait pas sur la
recherche. Par ailleurs, la recherche est un facteur dterminant de
lvolution des constructions thoriques qui sont labores pour rendre compte des connaissances existant un moment donn, mais res107
M. Grawitz, Mthodes des sciences sociales, Paris, p. 475.
345
tent toujours exposes rvision en fonction de lenrichissement de

ces connaissances.
Le sociologue R.K. Merton a tent dapprofondir et de prciser ces
rapports entre thorie et recherche 108. Pour lui, la recherche suscite,
refond, roriente, clarifie la thorie. La recherche peut susciter la
thorie lorsque la dcouverte dun phnomne aberrant, inattendu par
rapport aux connaissances acquises et aux thories formules, oblige
llaboration dune nouvelle construction thorique. La recherche peut
amener refondre la thorie lorsquelle conduit des observations
qui sur certains points linfirment ou rvlent son insuffisance, obligeant, sans labandonner compltement, la rviser plus ou moins
profondment. La recherche peut rorienter la thorie dans la mesure
o son dveloppement peut ouvrir des domaines nouveaux
lexplication thorique dj amorce, soit par lutilisation de nouvelles
techniques, soit par la dcouverte de problmes nouveaux. Enfin, la
recherche est un facteur permanent de clarification des concepts et
des thses exposes dans la thorie par les prcisions quelle peut
fournir sur la ralit concerne et par la rigueur quimpose
laffrontement avec cette ralit.
Inversement, la thorie apporte la recherche, pour ordonner
la ralit, choisir des concepts utiles, tracer des schmas
dobservation, mettre des hypothses, parvenir des explications. La
thorie peut tre dabord une incitation la recherche dans la mesure
o lexplication synthtique quelle propose peut suggrer aux chercheurs des ides susceptibles de provoquer leur tour de nouvelles
recherches. La [240] thorie peut tre ainsi une source de questions,
dhypothses stimulant lobservation. Par ailleurs, la thorie, en fournissant aux chercheurs une rserve de concepts et dhypothses de
recherche, participe au processus de construction de lobjet dont on a
voqu prcdemment la ncessit dans le processus de lobservation.
Comme le note T. Parsons, "la localisation de lintrt (du chercheur)
sera canalise par la structure logique du systme thorique... La thorie ne formule pas seulement ce que nous savons mais aussi nous dit
108
lments de thorie et de mthode sociologique, tr., Paris, 1965.
346
ce que nous voulons savoir, cest--dire nous donne les questions dont
nous cherchons la rponse" 109.
Si la thorie apporte au chercheur des questions, elle peut aussi lui
apporter des lments de rponse, notamment en lui fournissant des
matriaux qui pourront savrer trs prcieux au stade de llaboration
des hypothses indispensables la progression de la recherche. En
effet, aprs avoir pos les questions, la thorie indiquera souvent au
chercheur quelles sont les pistes explorer. Certes il y a l un risque
de voir fausser la recherche par des thories errones, mais, condition de rester lucide sur lexistence de ce risque, la thorisation nen
reste pas moins indispensable. Enfin, la thorisation apporte la recherche par sa fonction synthtique, en reliant les lments pars
fournis par la recherche et en permettant ainsi souvent de mettre jour
des significations et des explications qui ne seraient pas apparues autrement. Les thories ont donc une valeur heuristique incontestable :
"Elles donnent un tableau cohrent des faits connus, elles indiquent
comment ils sont organiss et structurs, elles les expliquent, les prvoient et fournissent ainsi des points de repres pour lobservation des
faits nouveaux" 110.
Ainsi, thorie et recherche sont lies par des rapports dinteraction
rciproque, dans un processus dchanges permanents : "Les problmes sont poss et les donnes recueillies la lumire des thories et
avec lespoir de concevoir de nouvelles hypothses qui puissent leur
tour tre largies et synthtises dans des thories" 111.
109
110
T. Parsons, The structure of social action, NewYork, 1968, p. 9.

0 Neil, Faits et theories, Paris, 1972, p. 280.
111 M. Bunge, Scientific Research, Berlin, 1967,
p. 380.
347
II. LA THORISATION DANS

LES SCIENCES SOCIALES
Malgr son intrt, leffort de thorisation dans les sciences sociales reste encore limit, beaucoup plus que dans dautres types de
sciences, mme si, depuis quelques dcennies, un effort particulier a
t fait dans ce sens. On voquera dabord ici les approches des phnomnes sociaux que lon trouve la base dun certain nombre de
constructions thoriques, avant dexaminer ensuite les diffrents niveaux auxquels peut intervenir la thorisation.
[241]
1. LES APPROCHES THORIQUES
On distinguera ici ces diffrentes approches thoriques en se rfrant aux types de notions et de processus auxquels elles font appel
pour ordonner les phnomnes qui font lobjet de la thorisation. On
distinguera dans cette perspective les approches de type diachronique,
fonctionnaliste, structural, systmique et dialectique.
On remarquera que la distinction de ces diffrentes approches
thoriques nest pas seulement importante au niveau de la thorisation. En effet le choix de telle ou telle approche thorique est susceptible de retentir sur lensemble du processus de recherche, en orientant
par exemple la construction des typologies ou le choix des hypothses
et en dirigeant lobservation dans telle ou telle direction. Ici encore,
on retrouve limbrication et linterdpendance des diffrentes phases
de la recherche.
348
a) Lapproche diachronique ou gntique

Par opposition lapproche synchronique, lapproche diachronique
est une approche qui sinscrit dans le temps, dans la dure. Elle cherche reconstituer la gense des situations tudies, en dcouvrant les
antcdents de ces situations qui permettent de les comprendre et de
les expliquer. Cest un type dapproche, plus ou moins inspir de
lhistoire, qui fait appel la succession temporelle des faits et leur
enchanement dans le temps pour comprendre et expliquer les phnomnes sur lesquels porte la thorie.
En psychologie, par exemple, la psychologie gntique tudie la
naissance et le dveloppement des processus psychologiques et intellectuels. En sociologie, lanalyse diachronique ou gntique est celle
qui fait appel lhistoire des phnomnes tudis et qui a recours
lide dvolution, en intgrant la dimension chronologique dans
lexplication des faits sociaux. A cet gard, la "loi des trois tats"
dAuguste Comte, dcrivant la succession des socits correspondant
aux trois ges, thologique, mtaphysique et positif, peut tre considre comme un exemple de thorie diachronique. De mme, la thorie
de Spencer sur lvolution des socits, de lhomogne lhtrogne,
de lindfini au dfini, du simple au complexe.
Les thories diachroniques sont donc des thories qui font appel
aux notions de temps, dantcdents, dvolution. On remarquera
cependant la mfiance des sociologues contemporains lgard de ce
type dapproche. Souvent critiques lgard des grandes constructions
de ce genre proposes par les sociologues du XIXe sicle, ceux-ci
soulignent que ces analyses sont souvent plus descriptives
quexplicatives et, insistant sur leurs lacunes, ils ont tendance leur
prfrer des analyses de type synchronique qui, cartant la dimension
temporelle des faits, sattachent [242] surtout mettre en lumire les
rapports qui relient entre eux des phnomnes se produisant simultanment.
349
b) Lapproche fonctionnaliste
Dans les thories de type fonctionnaliste, la notion fondamentale
est la notion de fonction, en entendant ce terme dans un sens analogue
celui quil a en biologie, o il dsigne la contribution quapporte un
lment au fonctionnement de lorganisme dont il fait partie, le rle
quil joue dans le maintien de la vie de cet organisme. En consquence, lanalyse fonctionnaliste des phnomnes sociaux est celle qui les
explique par le rle, la fonction quils assurent dans lensemble social
auxquels ils appartiennent. Les thories explicatives de type fonctionnaliste expliquent les phnomnes tudis partir des fonctions qui
sont les leurs.
Ce type dapproche a dabord t utilis par les anthropologues,
notamment Malinowski (1884-1942) et Radcliffe-Brown (1881-1955),
pour rendre compte du fonctionnement des socits archaques quils
tudiaient. Partant de lide que chaque lment de ces socits reprsente une partie indispensable dune totalit organique et y remplit
une fonction vitale, ils taient conduits se demander pourquoi tel
lment existe, en quoi il est ncessaire lensemble et donc quels
besoins il rpond.
Toutefois, ce fonctionnalisme, qualifi dabsolu, na pas t transpos tel quel en sociologie, il a fait lobjet dune rvision, notamment
par le sociologue amricain R.K. Merton 112. Celui-ci a notamment
mis en cause ce quil a appel les postulats de ce fonctionnalisme absolu. Il a substitu au postulat de lunit fonctionnelle, qui impliquait
que chaque lment soit fonctionnel la fois pour la socit toute entire et pour chacune de ses parties, celui de lhtrognit fonctionnelle, qui considre quun lment peut tre fonctionnel pour certains secteurs de la socit et pas pour dautres (en particulier dans les
socits complexes). Il a rvis aussi le postulat du fonctionnalisme
universel, suivant lequel tout lment du systme remplit une fonction, en notant que certains peuvent nen remplir aucune et tre afonctionnels et dautres tre mme dysfonctionnels, cest--dire gner ou empcher ladaptation du systme. Enfin, il a assoupli le postu112
Cf. Elments de thorie et de mthode sociologique, tr., Paris, 1965.
350
lat de ncessit, selon lequel tout lment du systme est indispensable au tout et il remarque quil existe des substituts fonctionnels, en
ce sens que certaines fonctions peuvent tre remplies alternativement
ou successivement par des lments trs diffrents soit dans le temps,
soit dune socit lautre. Enfin, ayant dj enrichi lanalyse fonctionnelle des concepts de "dysfonction" et de "substitut fonctionnel",
R.K. Merton introduit une distinction entre fonctions manifestes, dont
les consquences sont conscientes, comprises et voulues par les participants [243] au systme, et fonctions latentes, dont les consquences
ne sont ni comprises ni voulues consciemment par les acteurs sociaux.
Le recours lapproche fonctionnaliste est devenu courant dans les
diverses sciences sociales, toutefois son utilisation nest pas indiscute. On lui reproche parfois dtre plus descriptive quexplicative, de
limiter ltude certains aspects seulement de la ralit et donc dtre
incomplte. On cite alors le mot de Durkheim notant que "faire voir
quoi un fait est utile nest pas expliquer comment il est n, comment il
est ce quil est". Enfin, on laccuse dimpliquer une orientation idologique conservatrice, en expliquant pourquoi les choses subsistent,
mais non pourquoi elles changent.
c) Lapproche structurale
Dans les thories de type structural, la notion fondamentale est
videmment la notion de structure. Toutefois ce terme demande
tre prcis car on a tendance en abuser en lutilisant avec des significations diverses. Avec Jean Piaget on peut dire quil y a structure
"quand les lments sont runis en une totalit prsentant certaines
proprits en tant que totalit, et quand les proprits des lments
dpendent entirement ou partiellement de ces caractres de la totalit". On dsigne donc par ce terme de structure une ralit constitue
dlments ayant entre eux des relations dtermines, de telle sorte
que la modification dune de ces relations transforme lensemble de
cette ralit. Dans une structure les caractristiques de lensemble ne
rsultent donc pas tellement de la nature lments qui le constituent,
ni de leur juxtaposition, mais des relations et des interactions qui
stablissent entre ces diffrents lments.
351
On notera que, selon les auteurs, cette notion peut avoir avec la ralit des rapports diffrents. Pour les uns, la structure est un modle
descriptif qui sert dcrire la ralit dune manire globale, cohrente
et articule et reprsente la ralit vcue et perue par le sociologue.
Pour dautres, comme Lvi-Strauss, la structure est seulement un modle thorique abstrait, utilis pour interprter et expliquer les faits et
construit par le chercheur autant par le raisonnement logique que par
lobservation du rel. Dans ce cas on ne cherche pas atteindre des
structures relles mais laborer un schma abstrait dont les caractristiques formelles, sur le modle des structures mathmatiques, seules
importent.
Les premires utilisations de cette approche sont apparues en linguistique et en ethnologie. En linguistique cette dmarche remonte
aux travaux de Ferdinand de Saussure (1857-1913). Elle part de lide
quune langue constitue un ensemble indpendamment de tout le
contexte des formes concrtes de son utilisation et de son volution
historique. Ds lors, une langue est tudie comme un "code", dans
lequel chaque unit doit tre comprise par les rapports, notamment
dopposition et de [244] distinction, quelle entretient avec les autres
lintrieur dune mme structure. En ethnologie, Lvi-Strauss a pu
tudier de cette manire le rseau des changes matrimoniaux, considr comme un certain type de communication entre les individus et
les groupes, et analyser aussi les caractristiques de la pense mythique.
Au centre dune thorie explicative de type structural, se trouve
lide dun ensemble dfini essentiellement par les relations existant
entre ses lments constitutifs. Cette analyse est en gnral une analyse de nature synchronique expliquant le phnomne tudi, non par
son histoire, mais par le systme de relations qui le caractrisent un
moment donn. Dans cette perspective une thorie explicative de type
structural consiste, soit expliquer le phnomne tudi par les relations quil entretient avec les autres lments dune mme structure,
soit traiter le phnomne comme une structure sexpliquant par les
relations qui stablissent entre les lments qui le constituent. Dans le
premier cas, le phnomne est considr comme un lment dune
structure, dans le second il est considr lui-mme comme une structure.
352
Si cette approche est aujourdhui frquente en sciences sociales, elle se voit cependant reprocher de ngliger la dimension historique des
faits sociaux et de laisser non rsolu le problme de leur gense et de
leur changement. Aussi certains, comme L. Sebag ou L. Goldmann,
ont-ils propos de rintroduire cette dimension historique en recourant
une approche "gntique structurale". A noter aussi qu la suite de
Talcott Parsons, un certain nombre de sociologues amricains ont tent de combiner les concepts structuralistes et fonctionnalistes au sein
dune approche que lon qualifie alors de "structuro-fonctionnaliste".
d) Lapproche systmique
La notion de systme qui est au cur de lanalyse systmique nest
pas sans ambigut. Pour certains, la caractristique de lapproche systmique rside dans le postulat que la ralit constitue une totalit et
que les phnomnes sociaux doivent tre interprts en fonction des
liens dinterdpendance qui les relient entre eux. Mais on nest pas
loin ici de ce que lon a appel plus haut lapproche structurale. Pour
dautres, loriginalit de lanalyse systmique consiste distinguer
dans la ralit deux parties, le systme et son environnement,
lenvironnement tant constitu par lensemble des objets dont un
changement affecte le systme et qui sont eux-mmes affects par les
variations de celui-ci. Telle est par exemple lapproche propose par
David Easton que lon suivra ici : "Une analyse systmique repose sur
la notion dun systme immerg dans son environnement et sujet de la
part de celui-ci des influences" 113. [245] Les concepts-cl sont alors
ici les notions denvironnement et dinteractions.
Par l on se rapproche des conceptions dveloppes dans dautres
domaines par ce que lon appelle la thorie gnrale des systmes.
Alors que lanthropologie et la linguistique ont t lorigine du dveloppement de lapproche structurale, ce sont la biologie et la cyberntique qui ont donn naissance la thorie des systmes. Ainsi, au
lendemain de la Premire Guerre mondiale le biologiste L. Von Bertalanffy a propos dutiliser ce concept pour formaliser les relations entre les cellules et leur environnement. Aprs la seconde guerre, Nor113
D. Easton, L, Varieties of Political Theory, Egglewood Cliffs, 1966, p. 143.
353
bert Wiener de son ct, a fond la cyberntique, cest--dire ltude

des mcanismes dautorgulation, sur le principe de la "bote noire"
qui ragit aux sollicitations, pressions ou demandes provenant de
lenvironnement. Cest en se rfrant ces premires recherches et
aux travaux ultrieurs concernant la thermodynamique et la science
des organisations que Von Bertalanffy a lanc autour de 1950 la formule de "thorie gnrale des systmes" 114.
Lun des traits originaux de cette approche par rapport au structuralisme est dinsister sur les transformations du systme expos des
impulsions extrieures et impliqu dans des processus dchanges
avec son environnement. Le systme est quelque chose de vivant, en
constant mouvement. Lenvironnement exerce sur lui des pressions
(outputs ou intrants) auxquelles il ragit soit en agissant sur
lenvironnement (outputs ou extrants) soit en se transformant. Le milieu influe sur le systme, provoque ses transformations, subit son action. En ce qui concerne les modifications du systme on est amen
distinguer les modifications du systme, qui changent ltat du systme sans transformer ses caractristiques, et les modifications dans le
systme qui en altrent les caractristiques fondamentales. Ces rapports dinteraction circulaires sont grs par des mcanismes dautorgulation. Ces changes et ces transformations se produisent en effet
de telle faon que stablisse ou se rtablisse un quilibre entre le systme et son environnement. Cet quilibre est dit stable si les fluctuations se situent entre des limites dtermines ; il est dit instable si ces
fluctuations dpassent ces limites. Quant au mcanisme qui assure
cette auto-rgulation et cet quilibre, il est constitu par un processus
de rtroaction ("feed back") qui permet au systme dtre inform
des consquences sur lenvironnement de son action ou de ses transformations et de sautocorriger.
Telles sont donc les principales caractristiques de lanalyse systmique que lon trouve utilise dans un certain nombre de sciences
sociales, en particulier en science politique, avec, par exemple, les
travaux de K. Deutsch 115 ou dEaston. noter que lon a reproch
cette approche dimpliquer, comme le fonctionnalisme, une orientation conservatrice.
114
115
Von Bertalanffy, Thorie gnrale des systmes, tr., Paris, 1973.

K. Deutsch, The Nerves of Government, New York, 2e d., 1966.
354
[246]
e) Lapproche dialectique
L encore, ce terme dialectique est un terme utilis de manire imprcise dans des sens divers. Certains sociologues, notamment les sociologues amricains, considrent avec scepticisme laffirmation selon
laquelle lanalyse dialectique constituerait un mode danalyse original
et spcifique des phnomnes sociaux 116. Au contraire, les sociologues europens se sont longtemps rfrs cette notion en la parant
parfois de toutes les vertus. Il faut dire que laudience de ce terme a
t en partie lie laudience du marxisme dont il constitue un des
lments fondamentaux. De ce fait, ce sont des sociologues plus ou
moins influencs par le marxisme qui y font particulirement rfrence. Ce ne sont pas cependant les seuls. Cest ainsi que la notion de
dialectique a jou aussi un grand rle dans la sociologie de Georges
Gurvitch.
la suite de P. Rongre, on peut dfinir lapproche dialectique
comme une analyse "des relations de contradiction dynamique de la
ralit sociale" 117. Plus prcisment cette approche est dabord associe au concept de totalit "en niant lisolement entre les ensembles et
leurs parties" 118 et en soulignant que la ralit sociale est faite des
interactions entre ses diffrents lments. Elle tend ensuite privilgier la recherche des contradictions au sein de cette ralit, en mettant en relief, derrire lapparente unit du rel, "les tensions, les oppositions, les conflits, les luttes, les contraires et les contradictoires" 119. Enfin, cette approche insiste sur lhistoricit des faits sociaux,
sur leurs mouvements et leurs changements engendrs par les
contradictions qui en constituent le principe. "Elle est, selon G. Gurvitch, la manire de connatre adquatement le mouvement des totalits sociales et historiques... en train de se faire et de se dfaire, dans
lengendrement rciproque de leurs ensembles et de leurs parties, de
116
117
118
119
Cf. P. Lazarsfeld, Quest-ce que la sociologie?, tr. Paris, Gallimard, 1970.

P. Rongre, Mmento de mthodes des sciences sociales, Paris, Dalloz, 1970, p. 45.
G. Gurvitch, Dialectique et sociologie, Paris, PUF, 1972, p. 11.
Ibid., p. 26.
355
leurs actes et de leurs uvres, ainsi que dans la lutte que ces totalits
mnent contre les obstacles internes et externes quelles rencontrent
sur leur chemin" 120. Les notions fondamentales sont donc ici celles
de totalit, dinteractions, de contradictions, de mouvement.
2. LES NIVEAUX DE LA THORISATION
Une thorie scientifique est avant tout une synthse destine expliquer un ensemble de phnomnes. Toutefois ltendue et la porte
de cette synthse peuvent varier ce qui peut permettre de diffrencier
plusieurs types de thorie en fonction de leur extension : thories particulires, thories moyennes, thories gnrales.
[247]
On peut prendre ici un exemple emprunt Lazarsfeld 121. Celui-ci
voque les enqutes faites sur le comportement des soldats amricains
durant la Seconde Guerre mondiale et la constatation que les soldats
ayant fait des tudes suprieures supportaient mieux que les autres les
preuves de la guerre. Une telle "loi" peut sintgrer dans des thories
de porte variable. Par exemple, cette rgularit pourra, rapproche
dautres observations faites dans dautres domaines tre rattache
une thorie de ladaptation et des facteurs qui favorisent cette adaptation : cette thorie de ladaptation sera une thorie particulire. On
peut aller plus loin et replacer ce rapport entre adaptation et tudes
suprieures dans une thorie plus large, par exemple une thorie des
mcanismes de la stratification sociale, en considrant que cette facilit dadaptation, due des tudes suprieures, est un des processus par
lesquels cette stratification se perptue, puisque la possibilit de faire
des tudes suprieures est souvent lie au statut social. Cette thorie
de la reproduction de la stratification sociale peut tre considre
comme une thorie moyenne. Enfin, un marxiste, par exemple, pourra
rattacher cette thorie de ladaptation considre comme un mcanisme de perptuation de la stratification sociale la thorie marxiste de
la socit qui met laccent sur limportance fondamentale de la divi120
121
Ibid., p. 27.
In Quest-ce que la sociologie ?, op. cit.
356
sion de la socit en classes et de la lutte des classes. Dans cette perspective le rapport constat entre tudes suprieures et capacit
dadaptation dans lpreuve apparatra comme une consquence, particulire, minime, de ce phnomne fondamental de la lutte des classes. Ici la thorie marxiste de la lutte des classes constitue une thorie
gnrale dans la mesure o elle tend rendre compte de lensemble
des processus sociaux.
a) Les thories particulires
Dans les thories particulires, la systmatisation porte sur un domaine restreint et leur porte est relativement limite.
Ainsi, peut tre considre comme une thorie particulire la thorie de la personnalit politique propose par H. Lasswell. A partir
dentretiens approfondis avec un certain nombre dhommes politiques,
Lasswell a formul une thorie relative la naissance et au dveloppement de la vocation politique, qui peut se rsumer de la manire
suivante : "lvolution de la personnalit politique se caractrise par
un dplacement de motifs personnels vers un objet dintrt public,
que lon rationalise en termes dintrt gnral". Selon cette thorie, il
y aurait souvent lorigine dune carrire politique une frustration
dordre priv, souvent vcue dans lenfance, lindividu ayant le sentiment davoir subi une privation, argent sant, affection, considration
sociale, etc. Ce sentiment de frustration conduirait ensuite lindividu
rechercher une compensation dans la conqute et lexercice du pouvoir politique. Par l il y [248] a donc drivation des motifs personnels vers un objet public. Mais, ensuite, en sengageant dans la carrire politique, lindividu oubliera ou dissimulera plus ou moins consciemment ces motifs dordre priv et rationalisera sa conduite en invoquant des motivations dintrt gnral 122.
Ainsi formule cette construction est bien une thorie. Elle a pour
point de dpart une base inductive constitue par des interviews de
personnalits politiques, combine avec des lments thoriques psychanalytiques. Elle tente ensuite de gnraliser et de synthtiser les
122
Cf. Psychopathology and Politics, Chicago, 1930 ; Power and Personality, New York, 1968.
357
rsultats de ces observations en les rattachant un petit nombre

dides organises en un ensemble cohrent. Toutefois cette thorie
est une thorie particulire car elle porte sur un objet particulier et limit. On peut aussi observer que cest une thorie de type gntique
ou diachronique, qui fait appel une explication par lhistoire des individus et par les antcdents figurant dans cette histoire.
Malgr leur caractre limit et leur degr de gnralisation restreint, ces thories constituent les premires pierres de ldification du
cadre thorique. Actuellement elles sont assez nombreuses, mais de
valeur ingale. Elles sont nanmoins utiles pour passer un degr suprieur de gnralisation.
b) Les thories moyennes
partir dun ensemble de lois et de thories particulires on peut
tenter de construire des thories moyennes qui constituent des schmas conceptuels dapplication plus tendue. Les thories moyennes se
situent un niveau intermdiaire de gnralisation. Elles dpassent
lanalyse dun objet restreint et intressent tout un secteur de la vie
sociale, mais en mme temps elles ne prtendent pas rendre compte de
lensemble des processus sociaux. On dit parfois que les thories
moyennes constituent des "gnralisations dpartementales". Actuellement sous linfluence de R.K. Merton, ces thories de porte
moyenne sont les plus en faveur auprs des sociologues. On voquera
ici deux exemples lambition un peu diffrente, celui de la thorie
du parti politique de F.J. Sorauf et celui de la thorie du systme politique de D. Easton.
Bien qulabore partir de ltude des partis amricains, la thorie du parti politique de F.J. Sorauf prtend nanmoins avoir une porte gnrale 123. Cette thorie dinspiration fonctionnaliste est fonde
sur lide que ce qui est dterminant pour lexplication des caractristiques dun parti politique, cest la faon dont celui-ci remplit, hirarchise et combine trois fonctions principales : a) une fonction lectora123
F.J. Sorauf, Political Parties in the American System, Boston, 1964.
358
le de [249] reprsentation ; b) une fonction de contrle et dorientation

des organes politiques ; c) une fonction de dfinition et dexpression
des positions politiques. Selon Sorauf, la faon dont le parti politique
remplit et combine ces fonctions dpend de son environnement qui
inclut un grand nombre dlments : structures juridiques, systme
lectoral, fonctionnement rel des institutions, structures conomiques, structures sociales, traditions, idologies, etc. Enfin, la faon
dont le parti remplit et combine ces fonctions dtermine sa structure.
Toutefois, Sorauf attnue la rigueur de ce schma principal en admettant lexistence deffets secondaires de lenvironnement sur la structure et de la structure sur les fonctions. Sorauf rsume ses propositions
thoriques dans le modle suivant :
On a reproch cette thorie de sous-estimer le rle et

lindpendance de la fonction idologique des partis politiques, en
lexpliquant par le fait que la thorie de Sorauf se fonde surtout sur
lobservation des partis politiques amricains dont la fonction idologique est rduite.
Autre exemple de thorie moyenne plus ambitieuse : la thorie du
systme politique de David Easton qui entend fournir un cadre thorique lanalyse du phnomne politique dans son ensemble. Easton,
qui dfinit la politique comme "lattribution autoritaire de choses de
valeur", adopte une dmarche systmique en considrant au dpart le
systme politique comme une "bote noire" et en centrant lanalyse sur
les relations du systme avec son environnement (social, conomique,
culturel, international, etc.). Easton propose de concevoir ces relations
sous la forme dun schma inspir de la cyberntique faisant appel
un modle dinputs (intrants) et doutputs (extrants).
359
[250]
Les outputs sont constitus par toutes les impulsions provenant du
systme : ce sont les dcisions et les actions qui sont ncessaires au
fonctionnement de lensemble social dans lequel le systme politique
sinsre. Mais, pour que le systme fonctionne il doit recevoir de faon continue un ensemble dinformations, dimpulsions venues de
lextrieur, de lenvironnement qui constituent les inputs. Ces inputs,
selon Easton 124, sont de deux types : dune part, des demandes (ou
exigences) adresses par lenvironnement au systme, dautre part des
soutiens dont bnficie le systme dans cet environnement. Le systme politique apparat ds lors comme un centre de transformation des
demandes, appuy par des soutiens, en dcisions autoritaires, de faon
maintenir lquilibre de lensemble social ainsi rgul.
124 Cf. The Political System, New York, 2 d., 1971 ; A Framework for Political Analysis,
Englewood Cliffs, 1965, Analyse du systme politique, tr., Pas, Colin, 1974.
360
Lquilibre est assur par le fait que les outputs rtroagissent sur
les inputs, grce un mcanisme de feed-back qui assurent en outre
linformation du systme sur les consquences de ses outputs et lui
permet de sadapter aux variations de son environnement. Face aux
demandes le systme peut par exemple ragir en tentant de les satisfaire. Mais si linformation rtroactive lui apprend que des insatisfactions subsistent, il peut modifier son comportement. Soit en rduisant
la surcharge par le filtrage des demandes, soit en la compensant par le
dveloppement des soutiens, soit, enfin, en sadaptant par une modification interne. Cette [251] raction modifiant lenvironnement une
nouvelle information sur ltat des inputs lui parviendra, laquelle de
nouveau il sadaptera. Et ainsi de suite. Par l, le fonctionnement du
systme politique apparat comme un flux continu dchanges avec
son environnement qui aboutit la production doutputs rpondant
aux inputs, mais qui, leur tour ragissent sur eux et les faonnent
selon le schma indiqu.
361
c) Les thories gnrales

Ces thories se situent au niveau le plus lev de gnralisation
puisque leur ambition est de constituer une explication synthtique de
lensemble de la vie sociale, ce que certains comme M. Duverger appellent une "cosmogonie". Elles ont pour but de ramener lensemble
des phnomnes et des processus sociaux quelques principes fondamentaux.
Assez curieusement cest lpoque de la naissance des sciences
sociales, au XIXe sicle, quont t surtout labores des thories de
ce type. Ceci est assez paradoxal car, logiquement, cette formulation
de thories gnrales aurait d apparatre plus tardivement, aprs avoir
procd une exploration aussi complte que possible de la ralit
sociale. Au contraire, la progression des recherches empiriques au
XXe sicle sest accompagne dune mfiance croissante pour les tentatives de thorie gnrale. Pourtant, lexistence dune thorie gnrale pourrait ne pas tre inutile pour permettre une synthse des rsultats
acquis, en rassemblant les lments plus ou moins regroups dans des
lois, des thories particulires ou moyennes, en suggrant aussi des
pistes de recherche, des hypothses pour des recherches nouvelles.
Mais, inversement, lexprience acquise avec les thories gnrales
dj labores incite la prudence. Celles qui ont dj t construites
dans le pass - le marxisme par exemple - ont rvl leurs limites et
leurs dangers. Une premire limite est constitue par le danger de
croire que la thorie gnrale puise la connaissance du rel et que
donc les recherches sur la ralit ne sont gure utiles puisquelles
viendront confirmer les principes de la thorie. Ainsi, en U.R.S.S., la
recherche empirique a-t-elle t en partie strilise par lemprise de la
thorie marxiste. Une seconde limite rside dans le contenu de ces
thories et dans le fait quelles conduisent souvent une simplification caricaturale de la complexit de la ralit sociale. Cest ainsi que
de nombreuses thories du XIXe sicle ont t construites sur le
schma du facteur dominant, consistant ramener toute explication de
la ralit sociale linfluence dterminante dun facteur unique : facteur gographique par exemple dans la thorie de Ratzel. Or, de telles
simplifications aboutissent fausser la reprsentation de la ralit.
362
Enfin, une troisime limite tient au fait qu ce niveau de gnralit,

grand est le risque de voir se glisser dans ces thories des lments
extra-scientifiques dordre philosophique ou idologique, ce qui est,
par exemple, le cas du marxisme.
[252]
Au XXe sicle, on peut considrer que les deux thories gnrales
les plus connues, celles qui ont exerc la plus grande influence, sont la
thorie marxiste, laquelle on vient de faire allusion, et la thorie du
systme social de Talcott Parsons, qui a exerc une forte influence sur
la sociologie amricaine au cours des dernires dcennies. On se bornera ici quelques indications sommaires sur chacune delle.
1o) La thorie marxiste
Le marxisme se veut une explication scientifique de la ralit et de
lhistoire sociales. Cest en effet une thorie gnrale des faits sociaux
quont entendu laborer Marx (1818-1883) et Engels (1820-1895) en
prolongeant et en combinant la philosophie dialectique de lhistoire de
Hegel, lconomie politique anglaise (Adam Smith, Ricardo), le socialisme franais (Saint Simon, Fourier, Proudhon) et les recherches de
certains historiens du dbut du XIXe sicle (A. Thierry, Guizot). Cette
thorie gnrale propose une explication matrialiste et dterministe
de lhistoire fonde notamment sur la distinction entre "infrastructure"
et "superstructure".
Selon la thorie marxiste, lvolution de la socit rsulte de
lvolution dune infrastructure la base de laquelle se trouvent les
conditions matrielles de la vie. Ces conditions matrielles, ce sont
dabord les forces productives constitues par trois lments diffrents, mais qui sont entre eux en troite relation : les instruments et
techniques de production, les hommes et leur force de travail, les objets auxquels sapplique ce travail. Ces forces productives reprsentent le rapport de lhomme la nature. Ces forces productives engendrent des rapports de production, qui sont les rapports que les individus nouent entre eux loccasion des activits de production. Ces
deux lments - forces productives et rapports de production - constituent ensemble le mode de production. Cette notion de mode de pro-
363
duction est fondamentale car ltat dune socit est dtermin, selon
ce schma, la fois par le niveau des forces productives et par ltat
des rapports de production. Les rapports de production modlent notamment la structure sociale en dterminant le regroupement des individus en classes sociales. La structure de classe regroupe les individus qui occupent la mme position dans le mode de production, ou,
plus prcisment, qui se trouvent dans la mme situation par rapport
la proprit des moyens de production.
Cette structure sociale son tour produit certaines faons de penser, certaines croyances, certaines institutions politiques et juridiques,
etc. qui ont pour but de la maintenir en ltat. Ainsi linfrastructure cest--dire le mode de production - dtermine la superstructure qui
en est le "reflet". Mme si Marx admet quil puisse y avoir des interactions entre les deux niveaux et que la superstructure puisse son
tour agir sur linfrastructure, tout dpend donc "en dernire analyse"
du mode de [253] production et de la base conomique. "Dans la production sociale de leur existence, crit Marx, les hommes entrent en
des rapports dtermins, indpendants de leur volont, rapports de
production qui correspondent un degr de dveloppement dtermin
des forces productives matrielles. Lensemble de ces rapports de
production constitue la structure conomique de la socit, la base
concrte sur laquelle slve une superstructure juridique et politique
et laquelle correspondent les formes de conscience sociale dtermines. Le mode de production de la vie matrielle conditionne le processus de vie social, politique et intellectuel en gnral 125.
125
Prface de La contribution la critique de lconomie politique, 1859, Paris, dition 1972,

p. 3. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
364
Mais, pour le marxisme, la ralit sociale ainsi structure nest pas

une ralit statique cest une ralit dynamique, une ralit en mouvement et le moteur de la dynamique sociale est constitu par la lutte
des classes. En effet, les classes qui naissent des rapports de production sont en opposition, en contradiction. Ici apparat la nature dialectique de la thorie marxiste. Pour celle-ci en effet, lhistoire montre
quil y a toujours eu une classe exploitante et une ou plusieurs classes
exploites et domines. Lantagonisme des classes apparat comme
une constante des socits, au moins de celles fondes sur la proprit
prive des moyens de production, et cest cette lutte des classes qui est
au cur du changement social, cest elle qui fait progresser lhistoire.
Toutefois, il faut souligner que si les antagonismes de classes peuvent se dvelopper cest parce quil existe des contradictions au sein
mme du mode de production, entre les forces productives et les rapports de production. Dans le mode de production, les forces productives constituent un lment dynamique, changeant, comme le montrent
lhistoire des inventions et le dveloppement des techniques. Au
contraire, les rapports de production, surtout lorsquils profitent une
[254] classe sociale tendent tre plus stables. De ce fait si, la naissance dune formation conomico-sociale, il y a harmonie des deux
composantes du mode de production, il arrive un moment o des dcalages et des contradictions apparaissent qui constituent autant de
germes de changement. "A un certain stade de leur dveloppement les
forces productives matrielles de la socit entrent en contradiction
365
avec les rapports de production existants, ou, ce qui nen est que
lexpression juridique, avec les rapports de proprit au sein desquels
elles staient mues jusqualors. De formes de dveloppement des forces productives quils taient ces rapports en deviennent les entraves.
Alors souvre une poque de rvolution sociale" 126. Ces ferments de
changement apparaissent aussi lorsque des contradictions se manifestent entre lvolution des rapports de production et des rapports de
classe et lvolution des superstructures. Ainsi, quil sagisse des antagonismes de classes ou des dcalages entre les diffrents niveaux de
la ralit sociale, la notion de contradiction apparat dans la thorie
marxiste comme fondamentale pour comprendre lvolution des processus sociaux.
On notera en terminant que si le marxisme classique, tel quil sest
constitu et vulgaris la fin du XIXe sicle, a fortement insist sur la
primaut de linfrastructure sur les superstructures, considres comme de simples "reflets", une raction sest dessine au XXe sicle
contre cette prsentation de la thorie marxiste, en mettant laccent sur
lefficacit possible des superstructures dans le processus historique.
Cest cette orientation que lon trouve chez Gramsci avec sa thorie
du "bloc historique", insistant sur le poids historique de la culture de
la "socit civile", ou bien chez Althusser avec ses recherches sur la
notion de "surdtermination".
2o) La thorie de T. Parsons
La thorie parsonienne est une thorie gnrale faisant appel la
fois des notions de type fonctionnaliste et des notions de type
structural et systmique, si bien que lon a qualifi la dmarche parsonienne de "structuro-fonctionnalisme" ou de "fonctionnalisme systmique" 127.
126
127
Ibid., p. 4.
Cf. T. Parsons, The structure of social action, 1937 ; Toward a General Theory of Action,
1957 ; The social system, 1951 ; Le systme des socits modernes, tr. 1974. Sur Parsons
cf. G. Rocher, Parsons et la sociologie amricaine, Paris, Seuil, 1972 ; F. Chazel, La thorie
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Lindividualisme institutionnel, Paris, 1977 ; R. Robertson (ed), Talcott Parsons, thorist of
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366
Lensemble social est dfini par Parsons comme un ensemble

dactions, les actions dfinissant des systmes sociaux et des groupes.
De ce fait, le point de dpart de Parsons se situe dans une thorie de
laction. Parsons observe tout dabord que tout comportement humain
se situe toujours en mme temps dans quatre contextes : a) le contexte
biologique, celui de lorganisme neuro-physiologique avec ses besoins
et [255] ses exigences ; b) le contexte psychique, celui de la personnalit, tudi par la psychologie ; c) le contexte social, celui des interactions entre les acteurs et les groupes, tudi par la sociologie ; d) le
contexte culturel, celui des normes, modles, valeurs, idologies,
connaissances, auquel sintresse particulirement lanthropologie.
Toute action sinscrit dans ces quatre contextes et rsulte dune interaction de forces et dinfluences provenant de chacun deux.
Par ailleurs, Parsons souligne que ces quatre contextes constituent
un systme, une structure, la structure de laction ou le systme de
laction, cest--dire un ensemble dont les lments sont en situation
dinteraction rciproque, chaque contexte constituant des soussystmes du systme de laction. Ici apparat lapproche fonctionnaliste. Selon Parsons en effet, toute action et, plus gnralement tout systme comporte ncessairement quatre fonctions pour pouvoir fonctionner et se perptuer. Ces fonctions constituent ce quil appelle les
prrequis fonctionnels du systme daction. Ce sont : a) la fonction
dadaptation qui permet dtablir des rapports entre le systme et le
milieu extrieur et permet au systme de puiser dans les systmes extrieurs les ressources qui lui sont ncessaires, de les utiliser en fonction de ses besoins et doffrir en change ses produits ; b) la fonction
de poursuite des buts (goal-attainment), consiste dfinir les fins du
systme et mobiliser les nergies et les ressources pour les atteindre ; c) la fonction dintgration vise assurer la stabilit du systme
en maintenant la coordination entre les parties, en assurant sa cohrence, en le protgeant contre les changements brusques et les perturbations majeures ; d) la fonction de "latence" a pour rle de susciter
chez les acteurs les motivations ncessaires au fonctionnement du systme et des motivations conformes aux normes et aux valeurs du systme (pattern maintenance). Ce sont ces quatre fonctions que Parsons
prsente dans ce quil appelle le tableau A.G.I.L. :
367
En outre, Parsons tablit une correspondance entre ces quatre

fonctions et les quatre sous-systmes de laction voqus plus haut :
lorganisme biologique correspond la fonction dadaptation, dans la
mesure o cest par lui que stablit le contact avec lunivers physique, soit pour sy adapter soit pour le manipuler et le transformer ; la
personnalit psychique correspond la fonction de poursuite des buts,
en dfinissant les objectifs, et en mobilisant les nergies et les ressources pour les atteindre ; le systme social correspond la fonction
dintgration en crant des solidarits, en imposant des contraintes, en
maintenant la cohsion du systme daction ; enfin, la culture correspond la fonction [256] de latence en proposant et imposant aux acteurs des normes, des idaux, des valeurs qui les motivent. Do une
autre variante du tableau A.G.I.L.
Enfin, sinspirant des thories cyberntiques, Parsons souligne que

le systme daction ainsi structur connat une constante circulation
dinformation et dnergie qui dtermine une hirarchie entre les parties du systme. En effet un principe cyberntique tablit que les parties les plus riches en information imposent leur contrle aux parties
les plus riches en nergie. Do la hirarchie cyberntique suivante
entre les sous-systmes daction et aussi entre les prrequis fonctionnels :
368
Tel est donc le systme gnral de laction propos par Parsons.

Mais lintrieur de ce systme, chaque sous-systme peut tre luimme considr comme un systme et tre dcompos son tour en
quatre sous-systmes correspondant aux quatre fonctions du tableau
A.G.I.L. Comme on la dit "le systme de Parsons ressemble ces
poupes russes qui, lorsquon les ouvre, en contiennent une plus petite, laquelle en contient une plus petite et ainsi de suite" 128.
[257]
On en arrive ainsi la thorie du systme social ou de la "socit"
propose par Parsons partir des lments prcdents. En effet on retrouve au niveau du systme social les quatre prrequis fonctionnels
et, selon lui, toute collectivit soumise lanalyse peut tre tudie en
termes dadaptation, dintgration, de dtermination des buts et de latence. Dautre part, pour Parsons, chacune de ces quatre fonctions a
un point dimpact spcifique dans la ralit sociale. La socit apparat en effet comme un systme se dcomposant en quatre soussystmes correspondant aux quatre fonctions. Ladaptation concerne
lensemble des activits relatives la production et la circulation des
128
G. Rocher, op. cit, p. 81.
369
biens de consommation et sidentifie aux activits qui composent

lconomie ou le sous-systme conomique. La poursuite des buts se
traduit ici par la recherche et la dtermination dobjectifs collectifs et
la mobilisation des acteurs et des ressources de la socit en vue
datteindre ces objectifs. Cest ce que Parsons appelle le politique, au
sens large de ce terme. Lintgration de la socit dpend des institutions (droit, appareil judiciaire, police ... ) qui ont pour fonction
dtablir et de maintenir les solidarits quune socit est en droit
dimposer a ses membres et qui constituent ce que Parsons appelle la
communaut socitale ; enfin, la fonction de latence correspondent
les mcanismes destins transmettre la culture aux acteurs pour
quelle constitue un lment essentiel de la motivation de leur conduite sociale, ce sont les mcanismes de socialisation.
Il faut rappeler ici que, pour Parsons, la "socit" est en situation

dchanges avec les autres sous-systmes de laction et qu
lintrieur de la "socit" les sous-systmes qui la constituent sont eux
aussi lis par des rapports dinteraction rciproque consistant notamment en des changes de produits et de ressources (les produits de lun
devenant des ressources de lautre et inversement). Enfin il faut souligner que la logique de la thorie parsonienne conduit affirmer quil
est possible de dcomposer son tour chacun des sous-systmes de la
370
socit selon les [258] orientations du tableau A.G.I.L., ce que Parsons lui-mme fait pour lconomie.
Tel est le modle parsonien du systme social susceptible de rendre
compte de nimporte quelle structure collective et de ses caractristiques. A partir de ce schma Parsons propose aussi une thorie de
lvolution des socits en fonction de deux lois gnrales. La premire loi gnrale, inspire de la biologie, pose que le principe fondamental que cette volution rside dans la capacit dadaptation du
systme son environnement et des situations nouvelles. Cette capacit dadaptation est lie deux grands processus : la diffrenciation
et lintgration. Ladaptation se fait par une diffrenciation croissante
des structures pour rpondre plus efficacement aux besoins. En mme
temps, cette diffrenciation doit saccompagner de nouvelles modalits dintgration pour coordonner les lments nouveaux et plus
nombreux qui en rsultent. La seconde loi de lvolution, qui se rfre
aux principes de la hirarchie cyberntique, affirme que dans
lvolution sociale long terme ce sont les changements culturels qui
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372
[259]
CONCLUSION
Au terme de cette introduction aux mthodes des sciences sociales,

il importe de souligner la rigueur intellectuelle quexige la recherche
sociologique. La longue histoire de la rflexion sociale et politique et
la brve histoire des sciences sociales sont l pour rappeler que ce
nest pas sans difficults que sest dveloppe la connaissance scientifique des phnomnes sociaux. Il faut bien voir que les obstacles auxquels sest heurt le progrs de la recherche sociologique existent toujours et qu un moment ou un autre le chercheur contemporain est
amen lui-mme les affronter. Ces obstacles sont dailleurs dautant
plus difficiles vaincre que ce ne sont pas seulement des obstacles
extrieurs, mais aussi des obstacles intrieurs que chaque chercheur
rencontre en lui-mme.
Le premier de ces obstacles est constitu par les piges que tend au
chercheur la sociologie spontane du sens commun. De ce fait, le
premier effort du chercheur doit tre de rsister aux illusions du savoir
immdiat que peut nourrir lexprience quotidienne de beaucoup des
phnomnes tudis par les sciences sociales. Tout lappareil mthodologique, parfois pesant, que lon a dcrit a dailleurs pour but
dobjectiver le processus de la recherche et de prvenir ces risques
sans cesse renaissants. Cet effort mthodologique est ncessaire, mme si, au bout du compte, les conclusions auxquelles lon parvient
rejoignent certaines des intuitions du sens commun. Comme lcrivait
Maurice Halbwachs : "Dans le domaine du vraisemblable, une propo-
373
sition soppose gnralement une autre qui peut paratre aussi vidente. Il y a donc autant de mrite scientifique dterminer, de deux
opinions vraisemblables, laquelle rpond la ralit, qu mettre
jour une vrit entirement nouvelle. Cest exactement franchir la limite qui spare la connaissance scientifique de la connaissance vulgaire".
Lautre tentation contre laquelle doit se cuirasser le chercheur est
la tentation philosophique et normativiste qui pendant longtemps a
frein, on la vu, le dveloppement de la connaissance des faits sociaux. Le chercheur doit se souvenir en effet que sa tche nest pas de
juger les phnomnes ou les comportements quil constate mais de les
expliquer. Le sociologue, en tant que tel, ne peut et ne doit tre ni moraliste, ni rformateur. Le chercheur doit simposer une neutralit
axiologique laquelle il lui est souvent difficile de se tenir, et il nest
pas sans intrt [260] de tenir compte ici des analyses des auteurs qui
estiment impossible cette distinction dans la pratique de la rflexion
sociale. De toute faon, la distinction des deux perspectives ne signifie
pas quil faille sabstenir de toute rflexion philosophique ou morale
sur les phnomnes sociaux tels que les rvle la connaissance scientifique. Au contraire, tant donn les consquences concrtes que celleci peut avoir, il est souhaitable que ce type de rflexion se dveloppe,
mais il importe de sparer les plans et de distinguer la neutralit mthodologique quexige la recherche scientifique de la rflexion normative, lgitime et ncessaire, qui peut se dvelopper sur les donnes
fournies par le progrs de la connaissance. Trop de recherches mlent
ces deux perspectives sans les distinguer, avec toutefois lexcuse que,
dans la pratique, le glissement de lune lautre se fait souvent de
manire insensible car, comme le note P. Bourdieu, "lors mme quil
parle ou sefforce de parler un langage constatatif, lors mme quil ne
fait qunoncer ce qui est, le sociologue peut paratre contribuer faire tre ce qui est, en dguisant en constat ce qui est en fait une volont
et un souhait" 129.
Enfin, il convient dtre lucide sur les implications et les limites de
la dmarche mthodologique que lon a tent de dcrire. Ainsi quon
la vu, lapproche scientifique des phnomnes sociaux suppose une
certaine objectivation des comportements humains qui en sont la base.
129
Le Monde, 12 octobre l977.
374
Un sondage dopinion, par exemple, ne peut tenir compte de la qualit

et des motifs intimes des jugements quil enregistre, mais des objets
qui sont porte de ses prises. Cette objectivation est ncessaire sur le
plan mthodologique, mais traiter les faits sociaux comme des choses
ne doit pas conduire - Durkheim lui-mme le soulignait - considrer
quils sont des choses. A ce niveau encore, il faut tre attentif ne pas
glisser dune attitude mthodologique une affirmation de nature philosophique qui mconnatrait la nature spcifique de ces phnomnes
humains que sont les phnomnes sociaux. En outre, si certaines thses dinspiration poperienne ou constructiviste conduisent des
conclusions excessives, il convient de ne pas ngliger leur apport la
rflexion critique sur les limites de la dmarche scientifique traditionnelle, sur la complexit de lapproche scientifique en gnral et sur la
complexit de cette approche applique ltude des phnomnes sociaux en particulier.
Par ailleurs, sil faut se fliciter des acquis des sciences sociales et
ne pas douter de lintrt et de lefficacit des mthodes et des techniques quelles mettent en uvre, il est aussi ncessaire dtre conscient
de leurs limites, car, comme on la observ, "chaque science ne fait
que codifier un systme doprations aboutissant des savoirs qui,
loin dtre une connaissance intgrale de lhomme, ne nous en rvlent prcisment que laspect atteint par ces techniques, ou, plus prcisment [261] encore, construit partir de ce que ces techniques atteignent" 130. Les connaissances ainsi acquises ne sont donc que des
connaissances partielles apprhendant une part seulement de la ralit.
Il ne faut donc ni sousestimer ni surestimer limportance des sciences
sociales. Il est souhaitable de mieux connatre les phnomnes sociaux
et les conditionnements sociaux de lhomme tout en sachant que
lhomme nest pas rductible ses conditionnements sociaux. Ceci
nenlve rien lintrt de lapproche scientifique des phnomnes
sociaux et des phnomnes humains, mais doit mettre en garde contre
une illusion scientiste qui prtendrait par cette voie connatre lhomme
et les comportements humains dans leur intgralit et leur essence, en
rcusant par l mme toute autre forme de savoir.
130
J. Parain Vial, La nature du fait social, 1966, Toulouse, Privat, p. 213.
375
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Analyse associative du contenu,

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Analyse classique du contenu,
126-128
Analyse comparative, 204-214
Analyse des documents, 125-135
Analyse des donnes, 92, 214
Analyse du contenu, 124-135
Analyse multifactorielle, 218224
Analyse ex post facto, 199-203
Analyse quantitative du contenu,
129-135
Analyse systmatique, 1617,139-140
Archives, 119-120
Area study, 145
Associations (tude), 210-212
Attitude, 103, 105-111
Autonotation, 103
Cartographie, 153-159
Case study, 145
Catgorie danalyse, 130-131
Causale (relation), 231
Classification, 168-176
Codage, 88-89
Coefficient de corrlation, 213214
Collecte des rponses, 87-90
Comparaison, 205-214
Comprhension, 13-14
Concept oprationnel, 30
Constructivisme, 17,260
Contamination des questions, 85
Corrlations (tude), 212-214
Corrlation de rangs, 213
Croisement, 65
Datasme, 139
Dduction, 184-186
Dpouillement des rponses, 8890
Description, 139-161
Dterminisme, 225-227
Diachronique, 241
Diagrammes numriques, 149151
Diagrammes en barres et surfaces, 151-152
Dialectique, 246
Directif, 50
Documentation indirecte, 113117
Documents, 113-124
Documents crits, 117-120
Documents non-crits, 121-123
cart moyen, 147
cart-type, 148
chantillon, 63-73
chantillon alatoire, 67-70
chantillon-maitre, 70
chantillon par quotas, 63-66
chantillon stratifi, 70
chelles dattitude, 105-110
Effet de prestige, 56
Effet majoritaire, 91
Effet minoritaire, 91
Entretien, 47-58
Empirisme, 15-18
Ethnocentrisme, 28
volution (relation), 232
Exprimentation, 15-16, 187-203
Exprimentation en laboratoire,
191-192
384
Exprimentation invoque, 193203

Exprimentation naturelle, 195
Exprimentation provoque, 189195
Exprimentation sur le terrain,
193-193
Explication, 14, 215-224
Factorielle (analyse), 214
Fichiers, 115-116
Figures imaginaires, 160-161
Fonctionnalisme, 174-175, 242243, 249
Fonctionnelle (relation), 231
Fond de carte, 160
Gntique, 241
Graphiques, 149-161
Groupes artificiels, 189-190
Histogramme, 135
Holisme, 8
Hyperfactualisme, 139
[268]
Hypothse, 15-19, 177-186
Ignorance mthodique, 26-27
Individualisme mthodologique,
8
Indicateur, 30
Indices, 148
Induction, 18, 182-183
Image, 121-122
Lexicographie, 132-133
Libert, 225-227
Loi sociologique, 225-233
Macrosociologie, 9
Marxisme, 252-254
Mass observation, 43-44
Mdiane, 147
Mesure des attitudes, 103-109
Mthodes, 15-19
Mthode scientifique, 15-18
Mthode comparative, 205-214
Microsociologie, 9
Modle, 238-239
Monographie, 142-145
Moyenne arithmtique, 147
Moyenne gomtrique, 147
Multivarie (analyse), 222-224
Normatif, 11
Objectivit, 25-27
Observation, 23-24, 25-36
Observation dsengage, 38-40
Observation documentaire, 113134
Observation interne, 43-45
Observation participante, 40-43
Organigramme, 151
Panel, 49-50
Plan denqute, 64-65
Philosophie sociale, 11-12
Polygone de frquence, 152
Positif, 11-12
Pourcentage, 148
Probabiliste (relation), 225-227,
228
Probabiliste (chantillon), 67-70
Publication des rponses, 92-95
Quartile, 147, 154
Questionnaire, 70-87
385
Quotas, 63-66
Relativit,
Reprsentativit, 70-73
Sciences sociales, 7-10
Social survey, 144
Sociodrame, 191
Sociologie spontane, 27
Sociocentrisme, 28
Sociogramme, 102
Sociomtrie, 101-102
Sondages dopinion, 61
Statistique (relation), 228
Stochastique (relation), 228
Structuralisme, 243
Structuro-fonctionnalisme, 254,
253-257
Systmisme, 244-45
Tableau synthtique, 160
Techniques, 19-20, 34
Tests, 95-102
Thorie, 240-258
Thorie gnrale, 251-258
Thorie moyenne, 248-250
Thorie particulire, 247-248
Thorisation, 240-258
Totalit solidaire, 216-217
Type concret 167-170
Type construit, 167-170
Type idal, 164-166
Type rel, 166-167
Typologies, 163-176
Typologie fonctionnaliste, 174
Typologie institutionnelle, 171
Typologie psychologiste, 172
Typologie relationnelle, 173
Typologie structurelle, 171
Unit de quantification, 131

Validation empirique, 18
Variable antcdente, 221-222
386
Variable intermdiaire, 219-221

Variable intervenante, 219-224
Variance, 148
Vrification, 18, 187

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Jean-Louis Loubet del Bayle

Professeur de science politique, Institut dtudes Politiques de Toulouse,

Toute reproduction et rediffusion de nos fichiers est interdite,

Jean-Louis Loubet del Bayle

Jean-Louis Loubet del Bayle

Initiation aux mthodes des sciences sociales.

Paris - Montral : LHarmattan, diteur, 2000, 272 pp.

Table des matires

La conqute de lobjet [25]

Chapitre II. Lenqute de terrain

1. Lobservation dsengage. [38]

Chapitre III. Lenqute par entretien [47]

Les types dentretiens

1. Les critres de classification [47]

Problmes gnraux de lentretien

1. Les risques de biais du fait de lenquteur [54]

Chapitre IV. Les enqutes par sondages

Histoire des sondages

IV. Les rponses

La technique des tests

1. Aperu gnral sur la technique des tests

La mesure des opinions et des attitudes [103]

Chapitre VI. Lenqute documentaire

Les grandes catgories de documents

1. Documentation directe et documentation indirecte [113]

Lanalyse des documents [124

Aspects gnraux de la description

La prsentation des lments de la description [145]

La construction des typologies [163]

Les grandes catgories de typologies

1. Les typologies institutionnelles ou structurelles

Notion et types dhypothses

Llaboration des hypothses

Chapitre IV. Lexprimentation

Lexprimentation et ses difficults

1. Lexprimentation naturelle [195]

Chapitre V. Lanalyse comparative [205]

Lanalyse comparative et ses modalits [205]

Les comparaisons statistiques

1. Le calcul des associations

Chapitre VI. Explication et lois sociologiques

Lexplication et ses difficults

Les lois sociologiques

1. Dterminisme et phnomnes sociaux

Chapitre VII. La thorisation [235]

Les thories sociologiques

1. La notion de thorie scientifique

La thorisation dans les sciences sociales

Initiation aux mthodes des sciences sociales.

Retour la table des matires

Depuis quelques dcennies les sciences sociales ont connu un

uvre dans la recherche sociologique et la dmarche scientifique

Initiation aux mthodes des sciences sociales.

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Depuis quelques dcennies les sciences sociales ont connu un

Initiation aux mthodes des sciences sociales.

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En employant, dans le titre de cet ouvrage, lexpression mthodes

Parmi les sciences humaines, les sciences sociales se distinguent

rement la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, dans des sens

saxons avec les fondateurs de lactuelle psychologie sociale, comme

La vocation actuelle de la sociologie, Paris, PUF, 1963, tome I, pp. 11-14.

G. Gurvitch, op. cit., p. 110.

II. LA NOTION DE SCIENCE SOCIALE