ARCILLAS EXPANSIVAS

Es importante el esfuerzo que se ha hecho en los ltimos aos para el

estudio de los problemas que presentan los suelos expansivos en la
edificacin, principalmente en los pases probablemente ms afectados por
este fenmeno, tales como frica del Sur, Israel, Australia, U.S.A. y otros.

En general estos adelantos se refieren principalmente al estudio terico del

porqu de la expansividad de los suelos, a la definicin de las propiedades
de los suelos que presentan peligrosidad para la construccin y a la
deduccin de frmulas e ndices que permitan la identificacin de esos
suelos.

Sin embargo, cara al objetivo principal que se persigue, el cual constituye

en definitiva la razn que motiva todo ese esfuerzo cmo construir en
suelos expansivos, existe una evidente laguna, debida a que los resultados
de esas investigaciones y estudios no llegan frecuentemente a tener la
aplicacin prctica que de ellos se espera. Los caminos que se pueden
seguir para obtener la informacin necesaria son, en trminos generales,
dos: el reconocimiento del terreno mediante sondeos, con ensayo de
muestras en el laboratorio y el anlisis de la experiencia local de edificacin
junto a ensayos y mediciones de campo.

Sin poner en duda la importancia del reconocimiento del terreno para este
fin, ni aun menos las perspectivas de la Geotecnia en este campo, hay que
reconocer que, hoy por hoy, la mejor y ms completa informacin que se
puede obtener a efectos prcticos, sobre cmo construir en suelos
expansivos, est en el anlisis de la experiencia local de edificacin y en las
observaciones y mediciones de campo en cada caso particular.

En efecto, con el reconocimiento habitual del terreno se pueden definir las

propiedades expansivas de un suelo, pero stas constituyen slo la primera
parte de la respuesta a este difcil problema; la segunda, y no menos
importante, consistente en estimar si durante los aos de vida de una
construccin se pueden dar las condiciones necesarias para que se
manifieste esa supuesta expansividad del terreno. Esta segunda parte no
tiene hoy ms respuesta que a travs del anlisis de la experiencia local de
edificacin y de los posibles daos y deformaciones de las construcciones.

Normalmente, en los suelos bajo las construcciones se establece, con el

tiempo, un nuevo equilibrio de humedad, con unas variaciones a lo largo del
ao que dependen de numerosos factores, unos de los cuales son naturales
(el terreno, las condiciones topogrficas e hidrogeolgicas y, finalmente, el
clima) y otros debidos a la actividad del hombre (urbansticos, constructivos,
relacionados con la vegetacin, etc.).

Generalmente, la combinacin de suelos arcillosos sobreconsolidados, con

frecuencia terciarios, con climas semiridos o ridos, suele dar las
condiciones ms favorables para importantes cambios de volumen del
suelo.

Si bien los factores naturales mencionados son ms o menos fijos para cada
lugar determinado, los debidos a la actividad del hombre variarn en
funcin de qu y cmo se construya.

Independientemente de la importancia de cada uno de los factores

naturales o artificiales en el establecimiento de ese equilibrio de humedad,
no existen mtodos que permitan valorar la influencia del conjunto de los
mismos. Por ello, el nico camino que se puede seguir est en el anlisis de
la experiencia local de edificacin. Los edificios y construcciones que han
pasado la prueba del tiempo, aunque con mayor o menor fortuna, son los
mejores testigos que hablan sobre la importancia de la supuesta expansin
del suelo en trminos muy concretos.

Imagen 1. Arcillas Expansivas

No cabe duda de que el estudio ms completo de un suelo sera el que

reuniese en s ambas posibilidades. Pero sea por la razn que fuere, en la
prctica actual los Estudios Geotcnicos se basan, en su mayor parte, en los

ensayos de muestras en el laboratorio, despreciando esa frecuentemente

gran experiencia que se puede sacar de los edificios existentes.

ESTABILIZACIN Y CONTROL DE SUELOS

ESTABILIZACIN CON CAL

Uno de los mtodos ms comunes para disminuir los cambios volumtricos

en un suelo, es el uso de la cal, efectivo en suelos arcillosos, con los que
reacciona tanto qumica como fsicamente. La gran variabilidad de los
suelos y sus composiciones hacen que cada mtodo resulte slo aplicable a
un nmero limitado de tipos de ellos; en muchas ocasiones esa variabilidad
se manifiesta a lo largo de algunos metros, en tanto que en otras a lo largo
de algunos kilmetros.

Frecuentemente las propiedades de los suelos que ms se estudian en

problemas
de
estabilizacin
son:,
compresibilidad
resistencia,
permeabilidad, estabilidad volumtrica y durabilidad.

La estabilizacin del suelo cambia considerablemente las caractersticas del

mismo, Produciendo resistencia y estabilidad a largo plazo, en forma
permanente, en particular en lo que concierne a la accin del agua. La cal,
sola o en combinacin con otros materiales, puede ser utilizada para tratar
una gama de tipos de suelos.

En general, los suelos arcillosos de grano fino (con un mnimo del 25 por
ciento que pasa el tamiz 200 -75m- y un ndice de Plasticidad mayor que
10) se consideran buenos candidatos para la estabilizacin. Los suelos que
contienen cantidades significativas de material orgnico (mayor que 1 por
ciento) o sulfatos (mayor que el 0.3 por ciento) pueden requerir cal adicional
y/o procedimientos de construccin especiales. As la cal se puede utilizar
para:

Subrasante (o subbase): La cal puede estabilizar permanentemente el suelo

fino empleado como una subrasante o subbase, para crear una capa con un
valor estructural significativo en el sistema del pavimento. Los suelos
tratados pueden ser del lugar (subrasante) o bien, de materiales de
prstamo. La estabilizacin de la subrasante por lo general implica mezcla
en el lugar y generalmente requiere la adicin de cal de 3 a 6 por ciento en

peso del suelo seco. Los porcentajes de cal a utilizar deben ser
determinados por un Ingeniero, utilizando un diseo de mezcla y un
protocolo de prueba.

Bases: La cal puede estabilizar permanentemente materiales que no

cumplen con las caractersticas mnimas para funcionar como una base
(como la grava con arcilla, gravas "sucias", o bases contaminadas en
general) que contienen al menos el 50 por ciento de material grueso
retenido en la malla o tamiz No. 4. La estabilizacin de bases es utilizada
para la construccin de caminos nuevos y para la reconstruccin de caminos
deteriorados, y generalmente requiere la adicin de 2 a 4 por ciento de cal
respecto al peso del suelo seco.

Imagen 2. Distribucin de los tamaos de partculas del hidrxido de calcio.

MODIFICACIN CON CAL Y SECADO DE SUELOS

Existen otros dos tipos importantes de tratamiento con cal utilizado en
operaciones de construccin:

Debido a que la cal viva se combina qumicamente con el agua, puede ser
usada con eficacia para secar suelos mojados. El calor generado por esta
reaccin tambin contribuye a secar los suelos mojados. La reaccin con el
agua ocurre incluso si los suelos no contienen fracciones arcillosas
significativas. Cuando las arcillas estn presentes, la reaccin qumica de la
cal con las arcillas, seca an ms los suelos. El efecto neto es que el secado
ocurre rpidamente, dentro de un lapso de horas, permitiendo al contratista
compactar el suelo mucho ms rpidamente que si esperara que el suelo se
secara por la evaporacin natural.

El tratamiento con cal puede mejorar considerablemente la trabajabilidad y

la resistencia a corto plazo del suelo, de tal forma que permite que los
proyectos puedan ser ejecutados ms fcilmente. Los ejemplos incluyen
tratamiento de suelos finos o materiales de base granular para construir
caminos temporales u otras plataformas de construccin. Tpicamente se
utiliza del 1 al 4 por ciento de cal en peso con respecto al suelo para la
modificacin, que es generalmente una menor cantidad que la utilizada
para la estabilizacin permanente de suelos. Los cambios hechos al suelo
modificado con cal pueden o no ser permanentes.

LA QUMICA DEL TRATAMIENTO CON CAL

Reacciones qumicas se puede apreciar cuando a los suelos se les aade cal
y agua, casi inmediatamente

Secado: Si se usa la cal viva, la misma se hidrata inmediatamente

(qumicamente se combina con el agua) y libera calor. Los suelos se
secan, porque el agua presente en el suelo participa en esta reaccin,
y porque el calor generado puede evaporar la humedad adicional. La
cal hidratada producida por estas reacciones iniciales, posteriormente
reaccionar con las partculas de arcilla. Si se utilizan la cal hidratada
o la lechada de cal hidratada, en lugar de la cal viva, el secado ocurre
slo por los cambios qumicos del suelo, que reducen su capacidad
para retener agua y aumentan su estabilidad.

Modificacin: Despus de la mezcla inicial, los iones de calcio (Ca++)

de la cal hidratada emigran a la superficie de las partculas arcillosas
y desplazan el agua y otros iones. El suelo se hace friable y granular,
hacindolo ms fcil para trabajar y compactar. En esta etapa, el
ndice de Plasticidad del suelo disminuye drsticamente, as como lo
hace su tendencia a hincharse y contraerse. El proceso, llamado
"floculacin y aglomeracin", generalmente ocurre en el transcurso
de horas.

Estabilizacin: Cuando se aaden las cantidades adecuadas de cal y

agua, el pH del suelo aumenta rpidamente arriba de 10.5, lo que
permite romper las partculas de arcilla. La determinacin de la
cantidad de cal necesaria es parte del proceso de diseo y se estima
por pruebas como la de Eades y Grim (ASTM D6276). Se liberan la
slice y la almina y reaccionan con el calcio de la cal para formar

hidratos de calcio-silicatos (CSH) e hidratos de calcio-aluminatos

(CAH). CSH y CAH que son productos cementantes similares a
aquellos formados en el cemento de Portland. Ellos forman la matriz
que contribuye a la resistencia de las capas de suelo estabilizadas
con cal. Cuando se forma esta matriz, el suelo se transforma de un
material arenoso granular, a una capa dura relativamente
impermeable, con una capacidad de carga significativa.

ESTABILIZACIN CON CEMENTOS

La estabilizacin lograda por el tratamiento de los suelos con cemento

portland, que da lugar a la obtencin del material denominado suelo
cemento, est bien experimentada y presenta tales ventajas que en muchos
casos es la nica solucin al problema de la calzada de bajo costo. El suelo
cemento es un material estructural compuesto de suelo y cemento portland
normal, mezclados en forma ntima y compactado a densidad mxima con
un contenido de humedad ptima. Al hidratarse el cemento, la mezcla se
convierte en un material de pavimento resistente y durable.

La cantidad de cemento requerida para endurecer satisfactoriamente al

suelo vara, lgicamente, con las caractersticas de este ltimo. En general
cuando ms fina es la textura del suelo, mayor es la cantidad necesaria de
cemento. En trminos media esta cantidad es del orden del 10%,
compuesta en volumen sobre el correspondiente del material compactado;
en consecuencia alrededor del 90% del volumen de la mezcla est
constituido por suelos, lo que permite efectuar una economa apreciable con
respecto a cualquier otro tipo de pavimento destinado a servir al mismo
trnsito.

La construccin de los pavimentos de suelo cemento es simple y rpida. Se

suelen emplear los equipos utilizados en la construccin de caminos de
tierra o implementos normalmente usados en las labores agrcolas, tales
como arados, rastras de disco y de dientes fijos y flexibles y otros, tirados
por tractores, adems de una moto niveladora y rodillo pata de cabra.

El objetivo en la construccin del suelo cemento es mezclar ntimamente

suelo pulverizado con cemento portland en adecuadas proporciones y
agregar suficiente humedad para lograr la mxima densidad por
compactacin. La mezcla de suelo cemento puede realizarse sobre la calle o
camino (mezcla en sitio) o en planta central para obras mayores.

Controles: Los controles que deben realizarse en obras para asegurar los
resultados previstos son fciles y se refieren a tres factores fundamentales:
Contenido mnimo de cemento para endurecer al suelo en forma
satisfactoria.
Contenido adecuado de humedad de compactacin para obtener la
mxima utilizacin del cemento.
Densidad apropiada para conseguir la mxima efectividad del
cemento.

Adems, debe lograrse un mezclado ntimo del suelo pulverizado, cemento

portland y agua, y un satisfactorio curado (mantenimiento de la humedad)
para permitir la hidratacin del cemento y como consecuencia la obtencin
de un suelo cemento estable y durable.

CANTIDAD DE CEMENTO:

Se suele expresar en porcentaje, en peso respecto al peso de suelo seco o

en volumen con respecto al volumen del suelo cemento. Como regla general
se ha hallado que los requerimientos del cemento crecen cuando crecen los
contenidos de limo y arcilla.

Para una determinacin precisa del contenido de cemento a mezclar con el

suelo deben realizarse sobre el suelo cemento ensayos denominados de
durabilidad, los que luego de 12 ciclos de humedecimiento y secado, y de
congelacin y deshielo, permiten establecer las condiciones de resistencia y
durabilidad del suelo cemento.

CONTENIDO DE HUMEDAD:

El suelo cemento debe ser compactado con un contenido de humedad

ptimo determinado mediante el conocido ensayo humedad densidad
(ensayo de Proctor) y la cantidad de agua a agregar es la diferencia entre la
humedad existente en el suelo natural y la ptima citada.

CONSTRUCCIN DEL PAVIMENTO:

En la construccin del suelo cemento el objetivo es mezclar ntimamente

suelo pulverizado con cemento en proporciones adecuadas y con humedad
suficiente para obtener la mxima densidad por compactacin.

Los mtodos de construccin son simples y siguen un procedimiento

definido:
a) Preparacin previa:
Perfilar la superficie del camino transversal y longitudinalmente.
Escarificar, pulverizar y mojar previamente el suelo si fuera
necesario (Se recomienda en la noche anterior a la ejecucin).
Conformar nuevamente el suelo as preparado de acuerdo con el
perfil transversal y longitudinal del camino, obteniendo un espesor
uniforme del suelo pulverizado.
b) Proceso constructivo
Distribucin del cemento portland sobre el suelo anteriormente
conformado.
Mezcla e incorporacin de la humedad.
Compactacin
Perfilado superficial y terminado
Curado (mantenimiento de la humedad)

La construccin empieza de la siguiente manera:

ESCARIFICACIN.- en el tramo de suelo progresar desde los bordes hacia el

centro de la calzada, verificando su profundidad al iniciar la operacin, que
corresponder al espesor que se asigna al pavimento de suelo cemento.

PULVERIZACION.- Se realizar con pulverizadoras rotativas o rastras de

discos. Los suelos preparados para su mezcla con cemento deben estar

libres de races y otros restos de materia vegetal. Una vez terminada la

pulverizacin del suelo ste ser conformado, mediante la motoniveladora,
en el ancho y espesor suelto que correspondan a la calzada a construir.

LA DISTRIBUCIN.- Puede realizarse en forma mecnica o manual, en este

ltimo caso utilizando el cemento provisto en bolsas. El cemento se
distribuir sobre la superficie conformada del suelo pulverizado en el
espesor uniforme requerido. Las bolsas se ubicarn sobre esa superficie a
distancias iguales, tanto longitudinal como transversalmente, o con
cualquier otro procedimiento que se considere adecuado de modo de utilizar
la cantidad de cemento requerido por metro cuadrado en el tramo a
construir.

COMPACTACION.-En estas condiciones se inician las pasadas de los rodillos

pata de cabra, comenzando por los bordes del tramo y progresando hacia
el centro de la calzada, realizando esta operacin cuantas veces sea
necesario para asegurar en todo el espesor la compacidad uniforme
especificada. Cuando se haya compactado alrededor de las dos terceras
partes del espesor final, se dar una pasada de niveladora para obtener la
conformacin transversal preliminar de la calzada y la uniformidad del
espesor de la mezcla. Una vez realizadas estas operaciones se procede a la
compactacin final pasando el rodillo de ruedas mltiples con llantas
neumticas o un camin cargado. En esta etapa de la construccin del
pavimento de suelo cemento se verifica su densidad y espesor.

Imagen 3. Rodillo sobre la superficie de trabajo.

CURADO.-Una vez terminadas las operaciones constructivas propiamente

dichas debe realizarse el curado del suelo cemento para evitar las prdidas
de humedad durante el perodo de endurecimiento del material, que tiene
especial significacin durante los primeros siete das. Otro procedimiento de
curado puede obtenerse mediante riegos peridicos de agua, que saturen

superficialmente al suelo cemento, a razn de dos a tres por da, durante

siete das, dependiendo de las condiciones climticas en ese lapso.

Imagen 4. Operacin de curado, con riegos peridicos de agua.

ESTABILIZACIN CON POLMEROS

Polmero proviene de dos palabras griegas: poli, que significa muchos, y

meros, que significa parte. La sustancia que constituye la unidad
fundamental de un polmero recibe el nombre de "monmero". Las
molculas compuestas de al menos dos unidades monomricas diferentes
se les llama copolmeros. El nmero de unidades monmericas contenidos
en el polmero recibe el nombre de grado de polimerizacin. La molcula de
un polmero final puede constituirse de miles de unidades que se repiten y
cada una se denomina "mero o unidad monomrica".

Los altos polmeros artificiales son los obtenidos por transformacin qumica
de los altos polmeros naturales, sin que se destruya de modo apreciable su
naturaleza macromolecular. Los altos polmeros sintticos son los que se
obtienen por va puramente sinttica a partir de sustancias de bajo peso
molecular; por ejemplo el nylon, poliestireno, estireno, etc. Los altos
polmeros sintticos y semisintticos reciben generalmente el nombre de
plsticos; aun cuando no todos ellos presentan la caracterstica de la
plasticidad. A veces se les llama resinas sintticas por su semejanza, en
estructura y propiedades, a las resinas naturales. 1

El uso de estos materiales en la estabilizacin de suelos ha tenido por objeto

principal, formar una estructura impermeable al agua; ciertas resinas
sintticas tales como las del sistema anilina y furfural de naturaleza
orgnica aumentan la resistencia mecnica del suelo mejorando su
1Centro de Fsica Aplicada y Tecnologa Avanzada; Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Campus Juriquilla, A.P. 1-1010, Quertaro, Qro;
Mxico.

cohesin. En algunos casos, la resistencia al esfuerzo cortante se reduce en

tanto que la compactacin se mejora en forma notable; es as como a estos
materiales se les conoce ms como "agentes que mejoran la compactacin"
que como estabilizantes. Un gran nmero de productos comerciales caen
dentro de esta categora y su efectividad es muy variable, dependiendo del
tipo de suelo y los elementos constituyentes del aditivo.
TIPOS DE POLMEROS:

Segn su composicin: Homopolmeros (un monmero) y copolmeros

(dos o ms monmeros).
Segn su estructura: Lineales cuando los monmeros se unen por dos
sitios (cabeza y cola) y Ramificados si algn monmero se puede unir
por tres o ms sitios.
Segn su origen: Naturales como el caucho, polisacridos (celulosa,
almidn), protenas, cidos nuclicos, entre otros y Artificiales como
los plsticos, fibras textiles sintticas, poliuretano, baquelita, etc.
Por su comportamiento ante el calor:

Termoplsticos: Se reblandecen al calentar y recuperan sus

propiedades al enfriar. Se moldean en caliente de forma
repetida y;
Termoestables: Una vez moldeados en caliente, quedan rgidos
al ser enfriados por formar nuevos enlaces y no pueden volver
a ser moldeados. Las fibras pueden tejerse en hilos finos y los
elastmeros poseen gran elasticidad por lo que pueden estirar
varias veces su longitud.

USOS DE LOS POLMEROS.

Recientemente, en el rea de la ingeniera de la construccin, se han

producido los llamados "productos geosintticos", fabricados mediante
polmeros, que son productos geotextiles y geomembranas que tienen
cuatro funciones principales: separacin, al evitar o minimizar la mezcla de
materiales de diferente granulometra; filtracin y drenaje, al evitar la
migracin de partculas de suelo permitiendo el libre flujo de agua y gases;
refuerzo, al soportar tensiones, estabilizar la masa del suelo y proteger
geomembranas; e impermeabilizacin, al formar una barrera que impide el
paso de fluidos y partculas de suelo.

Imagen 5. Polmero (geo textil tejido), usado para el mejoramiento de los suelos. 2

Los geoproductos se aplican a una amplia variedad de obras, como taludes

y muros de tierra, terraplenes en suelos blandos, control de erosin,
almacenamientos, cortinas de presas, canales, vas de comunicacin,
sistemas de filtracin y drenaje, disposicin de residuos, entre otros.

BIBLIOGRAFA
Bauz Castell, Juan Diego. El Tratamiento de suelos arcillosos
mediante cal.
Rico Rodrguez A, Del Castillo H. Ingeniera de Suelos Aplicada a
las Vas Terrestres. Volumen 2, Editorial Limusa, Mxico, 1998
Berry Peter L, Reid D Mecnica de Suelos, Editorial McGraw-Hill;
Santa F de Bogot, Colombia, 1993
Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos "Geosintticos,
Geotextiles, y Geomembranas". Memorias del Simposio, Mxico,
Julio 1990.

2 Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos "Geosintticos, Geotextiles, y Geomembranas". Memorias

del Simposio, Mxico, Julio 1990.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

AREA DE LA ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS
RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES
INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y
ORDENAMIENTO TERRITORIAL

MODULO IX (B)
GEOTCNIA
TRABAJO INDIVIDUAL
TEMA:

Arcillas expansivas

DOCENTE:

Ing. Silvia Loaiza.

RESPONSABLE:

Jorge Oswaldo Rivera Maldonado

Loja-Ecuador
2014.