HISTORIA ANTIGUA DE LA MESOPOTAMIA

En la historia de la Mesopotamia se distinguen varios periodos principales,

entremezclndose unos con otros. Persia se puede considerar como perifrica y
formando parte de Mesopotamia. Los periodos, con sus fechas aproximadas de
duracin, son los siguientes: el-Obeid (V milenio a.C.), Uruk (fin del IV milenio y III
milenio a.C.), poca heroica (comprende las dinastas I de Ki y I de Uruk entre el 3000
y 2300 a.C., y las dinastas I y II de Ur y II de Uruk), imperio de Acad (2300-2150
a.C.), II periodo intermedio (2150-2050 a.C.), III dinasta de Ur (2050-1950), reino de
Isin-Larsa (1950-1830 a.C.), imperio de Babilonia (1830-1530 a.C.), luchas de los
imperios (1700-1530 a.C.), dominio asirio (1530-1200 a.C.), poca de confusin (12401150 a.C.), los pequeos imperios (1150-932 a.C.), los imperios universales: Asiria
(932-625 a.C.), imperio neobabilnico (625-539 a.C.), imperio persa y asimilacin a
este territorio en la Edad Antigua (539 a.C. 637 d.C.). Es de notar que en algunos
casos se solapan unas fechas a otras.
Periodo de el-Obeid. Las primeras comunidades que se establecen en
Mesopotamia posiblemente son cazadores, sustituidos posteriormente por pastores y
agricultores, formando estos dos grupos los primeros ncleos urbanos, que aparecen
hacia el V milenio a.C. En el milenio siguiente los pueblos que habitan el Tigris y el
ufrates forman una gran cultura merced a una serie de descubrimientos, como el torno
de alfarero, el sello de escriba, el molde de ladrillo y el de metales. Desarrollan un alto
sentido decorativo, que se denota en bellas cermicas de gran calidad. En consecuencia,
se aumenta la produccin de materiales, baja su costo y se elimina la creacin
individualizada. Las ltimas conquistas tcnicas permiten el asentamiento de gentes en
la zona, al lograrse su desecamiento (Uruk y Eridu). Tanto en Babilonia como en Asiria
los templos se construyen sobre terrazas.
Periodo de Uruk. El florecimiento de las ciudades se interrumpe a mitad del IV
milenio a.C., cuando se cree que tienen lugar unas inmigraciones que posiblemente
produjeron cierta confusin en el pas. Es la poca de la invasin sumeria, pueblo de
origen desconocido que parece ser que introdujo la labor del cobre en Babilonia y
asimil en cambio la cultura agrcola. Junto con este pueblo probablemente entraron,
tambin, los primeros grupos semitas, que es posible que se sedentarizaron por primera
vez en la parte norte, en tanto que los sumerios lo hacen en la zona sur.
El pas adquiere entonces el aspecto que ser ms o menos definitivo: surgen
numerosos poblados, y el progreso tcnico da lugar a la expansin econmica, como
atestiguan las grandes extensiones ocupadas por los templos, eje de la vida ciudadana,
con grandes posesiones de tierra, esclavos y animales, que requieren buenos sistemas de
contabilidad y marcan el principio de la escritura y del clculo con base sexagesimal. Se
perfecciona la profesin de los escribas y se generaliza el sello para marcar los objetos
propiedad de los templos y seores, lo cual origina las magnficas creaciones de la
glptica. La nica clase social destacada es la de los sacerdotes, el concepto de Rey es
an desconocido, y la sociedad de tipo cerrado, agrcola, con escasos contactos con el
exterior, est formada por gentes de diversas profesiones. En el Norte se habita en
pueblos, sin organizacin social muy desarrollada, pero el templo comienza a cobrar
auge paulatinamente.
poca heroica. A principios del III milenio a.C. se define ms la situacin
histrica de Babilonia, pues se conocen las listas de reyes, cuyo matiz heroico es origen
de las epopeyas en lengua acadia. Hay dos ciclos picos: el de Ki, que se abre con
Etana, el cual recibe la realeza de los dioses, y se cierra con Gilgame, vencedor de
Agga (I dinasta de Ki); y el de Uruk, que tambin conoce a Gilgame (I dinasta de

Uruk). En ambos, el hroe vive en relacin constante con los dioses, aunque su
intervencin no sea exclusivamente religiosa, derivando ms a su actividad como Rey,
lo cual parece significar un decrecimiento del poder del templo a medida que la
sociedad se hace ms compleja. La escritura, entretanto, adquiere su caracterstica
cuneiforme y se convierte en fontica. El sacerdote pierde su carcter totalitario. Las
tabletas hablan de un gran hombre, con lo que parecen referirse al Rey, cuya autoridad
debi de ser grande. La economa deja de ser cerrada y se inicia un intenso comercio,
segn se deduce de la gran cantidad de objetos de cobre hallados, material de
importacin.
A partir del 2600 a.C. hay abundantes textos que permite un mejor conocimiento
de la vida de estos pueblos; las ciudades babilonias constituyen principados
independientes, las cuestiones culturales se reservan al gran sacerdote, que a veces
usurpa el poder, transmitido normalmente por primogenitura. Entre las ciudades se
establece una pugna por el dominio de Mesopotamia, cuyas ventajas se desconocen,
pues slo es posible una hegemona de arbitraje, pero el soberano se convierte en punto
de equilibrio del pas. Entre los reyes de esta poca merece nombrarse a Mesilim de Ki,
Ur-nans de Lagash y Lugal-zagii de Sumer, que extiende su poder desde el Tigris y
ufrates al golfo Prsico y el Mediterrneo (III dinasta de Uruk), sometiendo a
cincuenta prncipes.
El poder de las ciudades es, sin embargo, ms estable, y se trasmite regularmente,
si bien alterna entre los sacerdotes y el Rey. El prestigio de los reyes de Lagash
disminuye bajo los ltimos monarcas de la dinasta de Eannatum, hasta que un
sacerdote usurpa el trono. Un movimiento de reaccin lleva al trono a Urukagina, cuyo
reinado termina cuando Lugal-zagi toma Lagash. Esta sucesin en el poder denota un
malestar. La inestabilidad se ve acentuada por las infiltraciones de los semitas, algunos
de los cuales se convierten en reyes de Ki. En este momento se llegan a contra hasta
treinta reinos en Babilonia. Aparte del poder de los templos se organizan grandes
ejrcitos (por ejemplo, Lagash bajo Urukagina), que todava desconocen el arco. Los
palacios, como el de Hafaya, se construyen ms perfectos, con grandes patios. Se
emplea el bronce, y la plata sirve como moneda, pues la sociedad va enriquecindose; la
inestabilidad poltica no impide el desarrollo intelectual, tanto en la msica como en la
literatura.
Imperio de Acad. Entre tanto, en la zona de Ki se concentran numerosos semitas.
Cuando Lugal-zagii derriba al rey de Ki, el copero de ste, Sargn, se instala en Acad
hacia el 2300 a.C. El imperio fundado ser importante y muy movido. Sargn acta
sobre el Elam y Siria e interviene en Anatolia. Su nieto Narm-sin va al alto Tigris y
ufrates y a los Zagros, sofoca una rebelin en Babilonia y sufre una serie de desastres
a manos de los guti. La dinasta de Acad realiza una conquista caracterizada por la
inestabilidad y las revueltas interiores del Norte.
II periodo intermedio. El imperio de Acad dura poco ms de cien aos, a partir
de los cuales sufre una serie de embates de pueblos brbaros. Esta poca de crisis es
conocida como periodo intermedio. Los pueblos intrusos parecen ser indoeuropeos y los
guti, que descienden de los Zagros hacia el 2190 a.C. La situacin es crtica, y las listas
reales denotan dudas en los nombres. Los guti se establecen, asimilndose al pas, con
un gobierno que dura treinta aos.
III dinasta de Ur. La lucha contra los guti se centra en Ur, cuyo rey Ur-namu
comienza, c. 2050 a.C., una dinasta que dura cien aos, proporciona a Mesopotamia su
poca ms estable y domina Babilonia y Elam, con una administracin perfecta, basada
en el Cdigo de Ur-namu. Los prncipes locales detentan el poder administrativo con
menos autonoma que anteriormente. Las luchas prosiguen en las marcas superiores, en

los Zagros, pero sin poder neutralizar los avances de los amorreos. En el reinado de Ibisin se separan el Elam y Mari de Ur. Los templos se mantiene en el poder; el pas es
prspero, con grandes explotaciones agrcolas, y una creacin artstica bien equilibrada
que abandona los temas militares y se concentra en los religiosos. La literatura florece
en los himnos religiosos y en la dedicada a los hroes de la poca heroica.
Reino de Isin-Larsa. Esta poca de paz termina hacia el 1950 a.C., al deshacerse
la unidad del pas, con un clima de guerra civil que se mantiene 250 aos. Amorreos y
elamitas pugnan por la posesin de Ur, cuyo imperio pervive. El grupo ms poderoso es
el de Isin, sustituido por el de Larsa a partir del reinado de Gungunum. La intervencin
en 1830 a.C. de Ilusima, rey de Asiria, destruye las ltimas pretensiones de hegemona
de Isin, pero como consecuencia se diluye ms el imperio, y slo Babilonia mantiene un
poder real de intervencin.
Imperio de Babilonia. A mediados del siglo XVIII a.C. Rim-sin de Larsa,
prncipe de origen elamita, logra imponer el dominio de esa ciudad, ocupando Uruk,
Nippur e Isin. Al caer sta sube al poder en Babilonia Hammurabi, y simultneamente
Samsi-adad I ocupa el trono asirio y el de Mari, llegando al Lbano y al Orontes. El
reino de Esnuna detiene la expansin babilnica, se expande a su vez sobre el reino
asirio de Mari e inicia una lucha de veinte aos, en la que Hammurabi vence a sus
enemigos y logra la unificacin total hacia 1690 a.C., pero mantiene cada regin con sus
caractersticas, pues se respetan las divisiones naturales y su idiosincrasia, y se permite
el desarrollo de los gobiernos provinciales, con una administracin eficiente y un buen
servicio de correos, unido al poder central, que es itinerante. El ejrcito tiene una
organizacin plena merced a levas peridicas.
El apogeo babilnico es breve y ocupa desde el final del reinado de Hammurabi y
el de Samsi-iluna. La creacin del imperio es obra del primero, notable por la labor
jurdica realizada durante su reinado, as como por la centralizacin administrativa. Bajo
Samsi-iluna, el particularismo local se refleja en la rebelin de Isin y Ur, la cual
requiere una lenta pacificacin, no lograda totalmente. En el aspecto religioso es notable
el dominio de Marduk, con una extensa literatura religiosa escrita en acadio, que
sustituye al sumerio, quedando ste como lengua intelectual muerta. Esto origina el
desarrollo de escuelas de filologa y literatura, cuyo gran fruto es la redaccin final del
Gilgame.
Lucha de los imperios. A la poca creadora descrita anteriormente sucede un
momento de presin de las tribus nmadas de kassitas, hurritas y otros. Los primeros
bajan de sus montaas en el siglo XVII a.C. por el sur, hacia Babilonia. Samsi-iluna
impide el avance del grueso de ellos, pero no las infiltraciones. Ms al norte, las
inmigraciones son detenidas por los hititas, que en 1530 a.C. atacan Babilonia,
contribuyendo a la desorganizacin del pas de tal forma que durante un siglo no se sabe
qu ocurre en la zona. En Asiria la crisis es anterior, pero se estabiliza antes que en
Babilonia, hacia mediados del siglo XVI a.C., aunque la unidad social que se consigue
no se refleja en lo poltico. Simultneamente se producen las primeras invasiones
egipcias, y el reino de los hurritas es sustituido por el de los mitanni. A medida que se
desarrolla este imperio, se consolida en Babilonia el gobierno introducido por la
invasin de los kassitas, que dominan durante las luchas contra mitannis, hititas y
egipcios, llevadas a cabo por Asurbalit I de Asiria.
Dominio Asirio. A fines del siglo XIII a.C., la lucha empieza a decidirse a favor
de un tercero en discordia, cuando Salmanasar I de Asiria entra en accin. Su hijo
Tukultininurta I interviene contra los hititas y busca el dominio de la Mesopotamia
septentrional, que logra al entrar en Babilonia, donde es depuesto y asesinado en 1206
a.C.

poca de confusin. En el siglo XIII a.C. se registran nuevas oleadas de semitas

y diversos grupos nmadas, como los de los Balcanes. Destruido el imperio hitita, hay
una gran confusin en todos los ambientes. Babilonia es atacada por Asurdn I, tres
aos despus es derrocado su ltimo soberano kassita y surge la II dinasta de Isin.
Asurdn I es aplastado por los elamitas, rechazados de Babilonia en 1137 a.C. por
Nabucodonosor I. Tiglatpileser I, que reina desde principios del siglo XII a.C., ha de
defender el trono. La poca es de crisis total y es conocida en los documentos babilonios
como poca de confusin, en la cual las ciudades son arrasadas, los pases quedan
desiertos, la mano de obra est constituida por prisioneros y no hay comercio.
Los pequeos imperios. Al final del periodo anterior hay una serie de pequeos
reinos del Oriente Medio que empiezan a surgir con poder, como Fenicia, Israel, etc. El
periodo de crisis se termina en Asiria a fines del siglo X a.C. sin que se sepa cmo.

Los imperios universales

Asiria. Sus reyes Asurdn II, Adadnirari II y Tukultininurta II reinan del 932 al
884 a.C. Asiria se convierte en un pas guerrero que atemoriza a sus vecinos, llegando a
gobernar sobre un territorio de doble extensin que la original. Asurnasirpal II (883-859
a.C.) es un Rey administrador, que realiza expediciones comerciales a los reinos
vecinos, sin afectar a Babilonia, que permanece tranquila, reparando los destrozos
producidos por el desorden anterior. A la muerte de Asurnasirpal II, su hijo Salmanasar
III se encuentra con el tesoro saneado y un ejrcito de primer orden y de gran
movilidad. Este monarca empieza una poltica de presin sobre Armenia, Kurdistn y,
en general, sobre las zonas allende el ufrates. En el aspecto interno Asiria no parece
estar muy bien, con un gobierno excesivamente descentralizado, lo cual produce una
guerra civil a final de este reinado. Salmanasar es sucedido por Samsi-adad V, acabando
la guerra (822 a.C.) con una gran renovacin cortesana y el afianzamiento del Imperio.
Muerto en el 813 a.C., su hijo Adad-nirari III sufre las primeras campaas de los medos.
Asiria empieza a retirarse ante los ataques de los arameos, y Urartu se convierte en un
Estado dominante. La crisis se sucede, y el pueblo busca en el caldesmo una solucin a
sus problemas religiosos.
A mediados del siglo VIII a.C., estalla la revolucin en Asiria y Tiglatpeleser III
accede al poder, transformando la clase dirigente sin revolucin social y creando un
ejrcito real que anula la potencia de las milicias provinciales. En el 745 a.C. se
anexiona la orilla izquierda del Tigris, domina Urartu y a los medos, detiene a los
arameos, desciende a Babilonia en el 731 a.C. y recibe su tributo, pero renuncia a su
poder sobre ella. Su hijo Salmanasar V domina a partir del 727 a.C. y reina en
Babilonia, pero su hermano Sargn II le depone, exilia al pueblo hebreo y domina
Israel. Posteriormente siguen las campaas contra los medos y, en el 710 a.C., cie la
corona de Babilonia. Su Imperio se divide en setenta provincias, en cada una de las
cuales ejerce el poder un gobernador. En el aspecto artstico hay un renacer,
especialmente literario, con la creacin de una gran biblioteca real; y en el plstico, con
los grandes relieves que relatan las campaas blicas del Rey. En cuanto a la economa,
la situacin es buena. De todo ello resulta la unidad del Imperio.
Tras la muerte trgica de Sargn II (705 a.C.), accede al trono Senaquerib, que
hereda un imperio slidamente organizado, pero la idea del Imperio Universal,
dominante en Asiria, le mueve a la expansin hacia las marcas del norte, que al fin
logran su independencia. Bajo Senaquerib se plantea la lucha contra Egipto y el Elam.
La pugna contra Egipto se une al problema de mantener en el poder a los reyes tteres
que ms convenga. En el aspecto edilicio se dedica a la construccin de Nnive. Sin

embargo, la calma existente es aparente y empiezan a presentarse dificultades. En el 694

a.C. tiene lugar la nica maniobra martima asiria conocida contra los caldeos
refugiados en las costas elamitas. Una pronta respuesta del rey de Elam, Halusuinsusinak, hace que ste se apodere de Babilonia y del heredero de su trono, pasando
poco despus esta ciudad a poder elamita de forma ms definitiva, pero Senaquerib la
arrasa totalmente en el 689 a.C. A pesar de ello su poder es inestable en Fenicia,
Palestina y Babilonia, y las ltimas conquistas de Sargn se pierden. El monarca es
asesinado en el 681 a.C., siguiendo una breve guerra civil, de la cual sale vencedor
Asaradn, que reconstruye Babilonia y vuelve a institucionalizar la doble monarqua. El
interior queda tranquilo, pero los cimerios inquietan las fronteras superiores, siendo
detenidos en el 679 a.C. Posteriormente hay intervenciones contra los escitas, los
caldeos y los medos. Su siguiente decisin importante es atacar Egipto, donde toma
Menfis. Pero la situacin de crisis se acenta con el problema sucesorio.
A la muerte de Senaquerib (669 a.C.) le sucede Asurbanipal, que tras numerosas
campaas contra los pueblos vecinos muere de forma desconocida. El Imperio sigue
funcionando merced a su burocracia. La crisis en torno a la sucesin se localiza en la
Corte, lo cual no impide un florecimiento del arte, pero dentro de un marco malsano y
decadente. A la muerte de Asurbanipal sucede una guerra civil y, simultneamente, una
invasin, posiblemente de escitas. El Imperio se retira de sus dominios y se desintegra a
medida que los medos aumentan y extienden su poder, mantenindose slo el control
sobre el Tigris y el ufrates.
Imperio neobabilnico. En el 625 a.C. Nabopolasar se proclama rey de Babilonia
y ocupa el pas hacia el 620 a.C. tratando de dominar Asiria, que en este momento es
una pequea franja de terreno a ambos lados del ufrates rodeada de enemigos por
todas partes y que se mantiene inclume merced a una tctica hbil de desgaste del
enemigo. Los medos logran desarticular la defensa de los asirios, ayudados stos por
Egipto contra Babilonia, cuya accin dirige Nabucodonosor II, el cual resarce parte del
Imperio y, en el 568 a.C., realiza una ineficaz campaa contra Egipto. Entretanto, los
pequeos Estados surgidos al Norte de Mesopotamia se estabilizan en los fragmentos
conquistados al imperio asirio. A la muerte de Nabucodonosor II (562 a.C.) comienza la
lucha por el trono. Le sucede en el 556 a.C. Nabnides, general representado en Siria
por su hijo Baltasar.
Imperio persa. En el siglo VI a.C. hay dos imperios nacidos del hundimiento de
Asiria: Babilonia, con el Creciente Frtil, el Elam y los Zagros, y el de los medos, en el
Norte y la meseta del Irn y parte de Anatolia. Nabnides entrev la posibilidad de
hundir a los medos (556 a.C.) con la aparicin de Ciro II al rebelarse contra Astiages,
pero en el 540 a.C. Ciro II expulsa a Nabnides de Teima, y Babilonia se ve reducida a
un pequeo enclave, en el que entra triunfante Ciro en el 539 a.C. El imperio persa
engloba ahora la mayor parte de los pueblos de Mesopotamia. Ciro II tiene la habilidad
poltica de devolver sus dioses a los pueblos conquistados; permite el regreso de los
deportados a sus patrias, especialmente a los judos; y para Babilonia crea un estatuto
especial.
Durante el dominio de Daro I, hay un intento de rebeln, pero sin grandes
consecuencias. Babilonia no es ms que un reino personalmente unido al Imperio, pero
administrado como satrapa. Hay otra rebelin bajo Jerjes I, ahogada sin piedad; el resto
del Imperio se divide en dos. Babilonia resiste el final del Imperio persa, y en ella muere
Alejandro Magno en el 323 a.C. Bajo los partos, la zona tiene importancia, sobre todo,
por la instalacin de su capital en Ctesifonte, y posteriormente la influencia romana se
hace notar de tal forma que el arameo desaparece mantenindose slo su derivacin
siraca. Bajo los Sasnidas, la zona corresponde a un marco ms amplio, formando parte

de todo el Imperio, con la pervivencia, muy deformada, de la religin, pero la identidad

cultural y poltica de la Mesopotamia ha sido ya absorbida.
Bibliografa
CONTENEAU, G.: Manuel dArchologie orientale, Pars 1927-1931.
Idem.: La civilisation dAssur et de Babylone, Pars 1953.
CHIERA, E.: Les tablettes babyloniennes: ce quon crivait sur largile, Pars 1940.
CHILDE, G.: What happened in History, Harmondsworth 1960.
Idem.: La evolucin de la sociedad, Madrid 1965.
Idem.: LOrient prhistorique, Pars 1953.
GOOSENS, G.: Asie Occidentale Ancienne, en Encyclopdie de la Pliade, Histoire
Universelle, I, Brujas 1957.
KRAMER, S. N.: History begins at Sumer, Garden City 1956.
LLOYD, S.: The art of the Ancient Near East, Londres 1963.
MALLOWAN, M. E. L.: Early Mesopotamia and Iran, Londres 1965.
MELLAART, J.: Earliest civilisations of the Near East, Londres 1965.
SCHAEFFER, F. A.: Stratigraphie compare et chronologie de lAsie occidentale,
Londres 1948.
Por Juan Zozaya, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991.

SIRIA
En la Antigedad comprenda la regin costera y subcostera del Mediterrneo
oriental, entre el Tauro y Egipto, al sur de Asia Menor. Hoy este territorio est dividido
entre los Estados del Lbano, Israel y Jordania. Primero se la conoce con el nombre de
Aram, y desde que forma parte del imperio asirio, por deformacin de esta voz, se la
llama Siria. Su situacin geogrfica marca su destino histrico. Tierra de paso, no forma
un Estado unitario, sino pequeos principados que luchan entre s por conseguir la
hegemona, mientras est a merced de los grandes imperios vecinos: el egipcio, que
ambicionaba dominar la ruta de Asia Menor; el hitita y el mitanni, que deseaban
apoderarse de las ricas y civilizadas ciudades de Siria; y el asirio y babilnico, que
necesitaba un acceso al Mediterrneo.
Los primeros invasores. Son los amorreos, que ocupaban el Norte del pas, desde
el Lbano hasta el Tauro, llamado Amurru. La primera cita histrica corresponde al
reinado de Lugal-zagisi, rey de Umma, que invade el pas desde Mesopotamia hasta el
mar. Sargn de Acad (2528 a.C.) lo domina desde el Lbano hasta el Tauro, aunque al
final de su reinado tiene que hacer frente a una gran sublevacin. Su nieto Naram-Sin
(2285-2243 a.C.) restablece la autoridad acadia, teniendo que guerrear contra un rey de
Amurru. Gudea, rey de Lagash, mantiene relaciones comerciales con Siria, que
permanece independiente hasta el reinado de Shoulgi, rey de Ur (2391 a.C.), que se
titula tambin rey de Amurru. Hammurabi, rey de Babilonia, domina todo el pas,
aunque a su muerte (1686 a.C.) los amorreos invaden Babilonia. Esta coyuntura la
aprovecha el rey hitita Mursil I para conquistar el Norte de Siria y fortificar Alepo y
Karkemi.
La influencia egipcia e hitita. Los faraones ambicionaban apoderarse de Siria.
Desde la IV dinasta se establece una colonia egipcia en el Norte del pas. Sesostris III
(1887-1850 a.C.), de la XII dinasta, se anexiona Palestina y el Sur del Lbano, es decir,
la Siria meridional, y construye fortificaciones en las que establece guarniciones
permanentes para proteger a los colonos egipcios. Tutmosis I (1530-1520 a.C.) ataca
algunos principados sirios independientes, formados por restos de hicsos, y realiza un
vigoroso ataque contra el pas, llegando hasta el ufrates, pero a la vuelta de las tropas a
Egipto, Siria se independiza, afianzndose su independencia durante el reinado de
Hatsepsut (1520-1484 a.C.). Los principados sirios (Damasco, Hamat, Shamal, Arpad,
Alalah, Qadesh, Alepo y Karkemish, entre otros) se coaligan bajo la direccin de
Qadesh. Los coaligados presentan batalla junto a Meggido; tras derrotarles, Tutmosis
saquea la ciudad y ocupa todo el Sur de Siria desde Palestina al Lbano. En sucesivas
campaas, sitia y destruye Qadesh, y en el Norte del pas (Alepo y Karkemish) derrota
al Rey mitanni, y reprime numerosas sublevaciones. Amenofis II (1450-1425 a.C.) tiene
que hacer frente a los mitannis, pese a lo cual los ejrcitos egipcios llegan al Norte de
Siria. Tutmosis IV (1425-1408 a.C.), para contrarrestar el creciente podero hitita que
amenaza al Norte, se ala a los mitannis, el tradicional enemigo egipcio, sellando la
alianza el matrimonio del Faran con una princesa mitanni.
Al final del reinado de Amenofis III (1408-1372 a.C.) se sublevan las ciudades de
Siria septentrional, alentadas por el rey hitita Subiluliuma, que impulsa a la
desobediencia al prncipe amorreo Abbashirta y despus a su hijo Sziru. Los mitannis,
aliados de los egipcios, atacan a los sublevados sirios, pero Siria es ocupada por los
hititas. Las tropas del Faran restablecen su dominio, que a su retirada recuperar los
hititas. La independencia de los prncipes amorreos se acenta durante el reinado de
Amenofis IV (1372-1354 a.C.), en el que parte del Norte de Siria es independiente,
mientras la Siria septentrional hasta Canan permanece en poder del Rey hitita. El

creciente podero asirio aconseja la alianza de Subiluliuma con el faran Horemheb

(1343-1314 a.C.), reconocindose el Norte del pas como zona de influencia hitita, y el
Sur egipcio. Seti I (1312-1298 a.C.) invade Siria enfrentndose con el rey hitita Mursil
III en el valle del Orontes, pero pese a su victoria ratifica el tratado anterior. Ramss II
(1298-1234 a.C.) intenta restablecer la influencia egipcia, guerreando con el rey hitita
Muwatalli en las cercanas de Qadesh (c. 1296 a.C.), pero tras agotadoras campaas el
inquietante podero asirio obliga a la alianza entre los antiguos enemigos, acordndose
volver las fronteras a los tiempos de Horemheb y sellar la amistad con alianzas
matrimoniales. Durante el reinado de los faraones de la XX dinasta, el Sur de Siria,
zona tradicional de influencias egipcias, cae en poder del imperio asirio.
El podero asirio, babilonio y persa. Tiglatpileser I (1116-1078 a.C.) se anexiona
Siria hasta Fenicia, aunque transitoriamente, pues la decadencia que sobreviene en
Asiria es aprovechada por los prncipes amorreos para independizarse, fraccionndose
en pequeos Estados: principados hititas al Norte y arameos al Sur. Asurnasirpal II
(883-859 a.C.) reanuda la conquista del pas, ataca a los arameos infiltrados en la
frontera del ufrates, y le pagan tributo muchos prncipes, que vuelven a sublevarse
durante el reinado de su hijo Salmanasar III (858-824 a.C.), y se interrumpe el comercio
de Siria con las ciudades fenicias. Damasco, foco de la coalicin de los prncipes
arameos, es atacada y obligada por Adadnirari III (811-782 a.C.) a pagar tributo. A su
muerte estalla una gran sublevacin en el pas. Tiglatpileser III (745-727 a.C.) se
apodera de la capital siria, Damasco, y castiga tan duramente a la fortaleza de Arpad que
todo el Prximo Oriente se apresura a rendirle vasallaje, aunque menudean las
sublevaciones.
Sargn II (722-705 a.C.) tiene que hacer frente a arameos, filisteos y egipcios,
pero tras derrotar a los arameos en Karkar se anexiona todo el pas, deportando a la
poblacin y arrasando ciudades y campos. Las coaliciones sirias y las campaas de
sometimiento del ejrcito asirio son constantes durante la historia de este imperio. En el
reparto que de l hacen sus vencedores (612 a.C.), todo el oeste del ufrates
corresponde a Babilonia. El faran Necao, tras su alianza con el reyezuelo de Harran,
recibe Palestina y Siria, aunque en calidad de vasallo de Babilonia, pero al intentar
sacudirse el vasallaje, Nabucodonosor II (604-562 a.C.) ocupa toda Siria. A la cada de
Babilonia, el pas entra en la esfera persa. Siria conoce una etapa de relativa paz y
prosperidad durante el gobierno persa, gracias a la tolerancia y al respeto a los pueblos
autctonos que caracteriza esta civilizacin. Ciro II (558-530 a.C.) crea una satrapa, y
Daro I agrupa Siria, Palestina y Chipre en una, conservando la administracin
babilnica, la lengua aramea y la autonoma del pas.
La poca helenstica. Alejandro Magno, despus de la batalla de Issos (333 a.C.),
atraviesa el pas hacia la costa fenicia. A su repentina muerte (323 a.C.), Siria fue
escenario de las luchas de sus generales. Los Selucidas dividen el Norte en cuatro
satrapas, fundan ciudades y colonias militares Antioqua, Seleucia, Apamea y
Laodicea, entre otras y difunden la cultura griega; pero, bajo su gobierno, Siria se
desintegra en continuas guerras civiles, hasta que el reino, reducido a la mera posesin
de Siria, es conquistado por Tigranes I de Armenia (83 a.C.), y pasa a ser Provincia
romana, cuando Pompeyo vence a aqul (64 a.C.).
El dominio romano. Pompeyo incluye en la provincia de Siria los reinos de
Comagene, Iturea, Judea y Nabatea. Las luchas entre los triunviros son aprovechadas
por los partos para ocupar el pas. Rechazados por Antonio, los territorios de Iturea,
Damasco y la Siria Coele son entregados provisionalmente por ste a Cleopatra VII.
Durante el Principado, Siria se considera una Provincia rica, a la que se aade Cilicia y
el reino de Iturea, pero se le separa el reino de Judea. Durante el reinado de Adriano

(117-138 d.C.), el pas es gobernado por un legado consular con dos legiones y est
dividido en tres provincias: Siria Palestina, Siria Fenicia y Siria propiamente dicha.
En el siglo V d.C., Siria se divide en las siguientes provincias: Fenicia, Siria
fenicia libanensis, Augustea Eufhratensis y Siria salutaris, todas dependientes de la
dicesis de Oriente. El esplendor de la cultura se manifiesta en la magnificencia de las
ciudades; en sus mltiples escuelas de retrica, medicina y filosofa; en el arte y en la
religin.
LOS PERSAS
Se cree que los persas proceden del Sur de Rusia, desde donde pasaron a Irn, en
el II milenio a.C. Constituyen, junto con los medos, que tambin habitaron el Irn
antiguo, una rama de los indoeuropeos, y se dividen en tribus. Las primeras fuentes que
hacen referencia a ellos son asirias. Segn estas fuentes, Salmanasar III de Asiria, entr
por primera vez en contacto con medos y persas en el 842 a.C. Fue precisamente
Salmanasar III quien someti a los persas, que ocupaban entonces la regin
comprendida entre el ro Tigris y el lago Urmia. A principios del siglo VII a.C. se
dirigieron hacia el sur, contribuyendo probablemente a su expansin los escitas, otro
grupo iranio que, al igual que los persas, utilizaba el caballo como principal medio de
transporte y el arco de flechas como arma ms importante.
Los persas han dado nombre a Irn, pues este pas es conocido tambin, aunque
inexactamente, como Persia, denominacin con la que los griegos designaban el
conjunto de tierras dominadas por los persas, es decir, lo que constituye el imperio
persa, aun en el caso de territorios fuera de Irn. Este imperio se desarroll
histricamente con las dinastas Aquemnidas, desde el siglo VI hasta el 330 a.C., y
Sasnida, desde el siglo III d.C. hasta el 651. Los Aquemnidas son originarios del
Frs, en el Sudeste de Irn, donde se haban establecido los persas. Una de las primeras
influencias que recibi este pueblo fue la de los elamitas, habitantes de Elam (regin
central de Irn), a los que estuvo sometido. Tras la decadencia de Asiria, a fines del
siglo VII a.C., los persas caen bajo la influencia y el dominio de los medos, que ya
anteriormente haban extendido su poder sobre Parsua, nombre con el que tambin se
conoca el Frs, al oeste del lago Urmia, en la zona meridional de los montes Zagros y
las llanuras que bordean las montaas. El nombre de Parsua aparece por primera vez en
una inscripcin asiria del 629 a.C. El ttulo de rey de reyes adoptado por los
Aquemnidas es posible que existiera ya entre los medos, cuando stos dominaban ya
casi todo Irn. En cuanto a las relaciones entre medos y persas no slo fueron de
dominio (polticas), sino tambin culturales (similitud de lengua, religin, etc.). Ambos
pueblos tenan costumbres parecidas.
Primer imperio persa. El primer persa que se titula Rey (de Anzn, regin de
Elma, al este de Susa) es Ciro I, padre de Cambises I (c. 600-559 a.C.). ste fue vasallo
de los medos Ciaxares y Astiages, con cuya hija Mandane se cas. De este matrimonio
naci Ciro II (558-530 a.C.), que se rebel contra su abuelo Astiages, a quien hizo
prisionero (555 a.C.), apoderndose de Ecbatana, capital de los medos, y titulndose
rey de medos y persas. De este modo, los persas sustituyen a los medos en el dominio de
Irn. Con la poltica de expansin de Ciro II nace el imperio persa, que se constituye en
una gran potencia militar. Ciro II conquista, en Asia Menor, el reino de Lidia con su
capital Sardes (546 a.C.), y las colonias de los jonios; en Mesopotamia, Babilonia (539
a.C.). Las fronteras de su imperio se extienden, por el este, hasta el Indo. De los
babilonios toma Ciro II su idea de imperio universal y aade a sus ttulos el de rey de
Babilonia. Ya desde entonces los persas llevan a cabo una poltica de tolerancia

religiosa. Las ciudades no son destruidas, sino sometidas. Los pueblos subyugados
conservan sus dioses y sus creencias. Para algunos, como los judos, a los que Ciro II
permite el regreso a Palestina, los persas son ms bien sus libertadores, los primeros en
establecer un concepto ms liberal de dominio, a pesar del autocratismo de sus reyes.
Una de las bases econmicas de este nuevo imperio, que sustituye a todos los
anteriores y logra una hegemona hasta entonces nunca alcanzada, es el comercio. Los
persas se hacen dueos del trfico comercial desde el mar Negro hasta el Asia central,
pasando por Asia Menor, Mesopotamia y la India. Los enemigos ms poderosos de los
persas eran Egipto y las ciudades griegas de Europa. Tras la conquista de Egipto (525
a.C.) por Cambises II (530-522 a.C.), hijo y sucesor de Ciro II, slo queda frente a los
persas, como rival ms temible, una Grecia dividida.
El imperio persa consigue su mxima expansin en el reinado de Daro I (522-486
a.C.) y en el de su hijo y sucesor Jerjes I (486-465 a.C.), pero ya con este Rey comienza
la decadencia de los persas, a causa sobre todo de la enemistad griega, cuya
consecuencia ms grave e inmediata son las guerras Mdicas (495-449 a.C.). A pesar
del nombre de mdicas, debido a los griegos, se trata de las guerras sostenidas entre
persas y griegos. En las tropas de los primeros se encontraban numerosos medos y
tambin griegos emigrados de Grecia por razones polticas. Daro I fue el organizador
del imperio persa, que lo dividi en satrapas o provincias (20 segn Herdoto, 24
segn una inscripcin de Perspolis, y 31 al final del reinado de Daro), gobernadas
cada una de ellas por strapa, cuyas funciones consistan en: velar por la seguridad de
los caminos, reprimir el bandidaje, proteger la agricultura y cobrar los impuestos, en
dinero y especie, cada ao. El uso de las monedas se generaliz desde Daro I, quien
acu monedas de oro (drico). Varios pueblos constituan un nomo, como en Egipto.
Algunas provincias mantenan cierta autonoma, pero pagaban impuestos y reconocan
la supremaca de los persas en la persona de su Rey, cuyos funcionarios visitaban
anualmente las provincias protegidos por tropas. Independientemente del strapa, haba
en cada satrapa un canciller. Las fortalezas estaban al mando de un gobernador, y al
frente de las tropas se encontraba el llamado por los griegos karanos. Independientes
entre s cada una de estas autoridades, reciban las rdenes de la Corte a travs de los
correos. Para ello se cre un buen servicio de comunicaciones, que bsicamente
comprenda carreteras (el camino real de Sardes a Susa tena una longitud de 2.400 km)
y postas.
El hecho de que el imperio persa no estuviera centralizado y de que se
mantuvieran las peculiaridades de cada localidad favoreci las sublevaciones; las de
medos y elamitas se produjeron en el reinado de Daro I. Pero ni esto, ni el comienzo de
las guerras Mdicas, ni la lucha contra los escitas en Europa fue obstculo para que
Daro I engrandeciera el imperio, cuyas fronteras por Occidente intent
infructuosamente que alcanzaran el Danubio. Construy Perspolis, posiblemente
proyectada ya por Ciro II y que Jerjes I y Artajerjes I ampliaron. Esta nueva ciudad
sustituy como capital del imperio a Pasargada, que haba mandado construir Cambises
I; pero Pasargada continu como centro religioso y lugar donde se celebraban las
ceremonias de la coronacin. Otras ciudades como Ecbatana y Susa tambin
desempearon el papel de capital, dado el carcter un tanto itinerante de la Corte. La
idea de Daro I, de dominio sobre Europa, es abandonada por Jerjes I tras la derrota de
la flota en Salamina (480 a.C.), que movi al rey de reyes a dejar Grecia, aun cuando
quedara all Mardonio al frente de su ejrcito, que fue vencido en Platea (497 a.C.), en
tanto que las naves persas sucumban en Micala, cerca de Mileto.
Los persas llegan al final de las guerras Mdicas en el reinado de Artajerjes I (465424 a.C.), quien tambin hubo de enfrentarse a la rebelin de Egipto, sofocndola. La

derrota frente a los griegos supuso el fin del dominio sobre las ciudades jnicas. Pero el
choque entre griegos y persas an continu en el reinado de Daro II (424-404 a.C.), a
quien favoreci la guerra del Peloponeso. Sin embargo, la decadencia del imperio persa
era ya un hecho evidente, que no pudo impedir Artajerjes II (404-358), falto de recursos
y agobiado por las sublevaciones de Chipre y Egipto. Interiormente, el imperio se
descompona por falta de autoridad y de unin en la Corte y en la misma familia real.
Un parntesis en esta decadencia fue el reinado de Artajerjes III (358-338 a.C.), quien
restableci la unidad del imperio por el camino ms fcil: la crueldad.
Segundo imperio persa. Con Daro III (336-330 a.C.), termina el primer imperio
de los persas y su independencia, al ser sometidos por Alejandro Magno, despus de las
victorias del macedonio en Arbelas (331 a.C.), Isos (333 a.C.) y Grnico (334 a.C.). El
predominio persa en Irn es sustituido por el grecomacednico, que se mantiene durante
el reinado de los Selucidas (312-64 a.C.). Dominados luego los persas por los partos
de la dinasta Arscida, vuelven nuevamente al poder con Aradsir I, hijo de Sasn y
reyezuelo de una pequea ciudad, quien se rebela contra Artabn IV, en el 227 d.C., y
funda el segundo imperio de los persas, el de los Sasnidas, con capital en Ctesifonte,.
Ardasir I (227-241) se proclama rey de reyes y como tal es reconocido en todo Irn.
Otra vez los persas suean con el imperio universal intentado por sus antepasados los
Aquemnidas y que los romanos realizaron en gran parte. Precisamente fue Roma
(luego tambin Bizancio) el mayor obstculo para la expansin de los persas, que
sucumbieron ante un enemigo que pareca menos peligroso, los rabes, cuyos ataques
comenzaron en el 633. Pocos aos despus derrotaron definitivamente a los persas en
Nehavend (642). Asesinado Yazdgard III (632-651), termina el segundo imperio de los
persas y la dinasta Sasnida.
Bibliografa
GHIRSHMAN, R.: Persia: protoiranios, medos, Aquemnidas, Mardid 1964.
HENNING VON DER OSTEN, H.: El mundo de los persas, Madrid 1965.
PORADA, E.: El antiguo Irn, Barcelona 1963.
Por Carlos R. Egua, en Gran Enciclopedia Rialp, 1991
LOS HEBREOS
Con este nombre se designa el pueblo formado por la descendencia de Abraham,
elegido por Dios como depositario de las promesas divinas, pueblo del que haba de
nacer Cristo, y cuya historia en sus rasgos esenciales se recoge en los libros del Antiguo
Testamento.
Nombres. a. Isreal (yisrl). El modo ms comn de nombre este pueblo en la
Biblia es el de Israel. El origen de este nombre viene explicado en Gen. 32,25-31;
cuando regresaba Jacob de la casa de Labn, despus de veinte aos de estancia al
servicio de su suegro, en las cercanas de Fanuel Pnl le sali al encuentro un
hombre que luch con l durante toda la noche hasta rayar el alba (Gen 32,23-33); al
final reconociendo el carcter sobrenatural de aquel con quien peleaba le pidi que le
bendijera; ste antes de hacerlo le dio un nuevo nombre: Jacob no ser ms tu nombre
sino Israel, porque has sido fuerte contra Dios y a los hombres les has vencido (Gen
32,29).

Por esta explicacin y por el pasaje de Os 14,4-5 se ve que el vocablo Israel est
relacionado con el verbo srh (ser fuerte, luchar, combatir) y su significado
etimolgico sera: luch contra Dios. No es descartable, sin embargo, la opinin de
los que sostienen que Dios (El) hace de sujeto, como sucede generalmente en los
nombres teforos, y el significado etimolgico del nombre Israel sea Dios es fuerte
(yisral).
De este trmino se deriva, segn la costumbre semita, el designar a los
componentes de este pueblo con la expresin Bne yirl (hijos de Israel), en espaol
israelitas.
b. Hebreos (ibrim). Ms raro es el uso en las Sagradas Escrituras de la
designacin de hebreos aplicada al pueblo de Israel. En las narraciones bblicas este
trmino se emplea normalmente por los que no israelitas o cuando un israelita habla con
un extrao, o bien si el hagigrafo quiere distinguir a los israelitas de aquellos que no lo
son. Particularmente se habla de hebreos en la poca en la cual los israelitas estuvieron
en Egipto, y en los tiempos en que Samuel y Sal combatan contra los filisteos.
La etimologa es todava incierta; unos autores consideran que es un nombre
gentilicio, derivado de Ebher (Gen 10,21), y dado que Ebhar fue padre de muchas otras
estirpes adems de Terh padre de Abraham, el trmino hebreo no sera originalmente
sinmino de Israle aunque posteriormente se empleara como equivalente; otros
piensan que se trata de un apelativo geogrfico, y lo consideran derivado del vocablo
ebher (ultra, trans, ms all de algn lmite). En tal sentido parece haberlo entendido la
versin griega de los Setenta, que traduce Abraham el Hebreo de Gen 14,13 por
Abram o perates (el transente). Para algunos, el lmite geogrfico sera el Jordn y
entonces el trmino sera de origen cananeo; otros opinan que se trata de ufrates, en
cuyo caso tendra un origen babilnico; una tercera corriente ha querido aproximar a la
voz hebreos otros dos trminos que aparecen en los documentos profanos de la poca:
Habiru y Apiru.
c. Hebreos. Habiru Apiru. En muchos de los textos cuneiformes de casi todo el
segundo milenio a.C. se alude a los Habiru, designado tambin por el sumerograma
SAGAZ. Aparecen en pocas muy distanciadas y en lugares geogrficos dispares. La
mencin ms antigua (siglo XX a.C.) proviene de los textos de Hagilar y fatal Hyk en
el Asia Menor (Anatolia centeral). En los siglos XIX-XVIII a.C. son citados en las
fuentes mesopotmicas. Los documentos de Marinos dan datos muy valiosos. Desde
mediados del siglo XV a.C. abundan las referencias a los SAGAZ. As se ve en las tablas
de Alalah y documentos de Nuzu (siglo XV a.C.), en las cartas de elAmrnah (siglos
XV-XIII a.C.) y en los documentos hititas de Bogazky (siglos XIV-XIII a.C.).
Con los Habiru parecen identificarse tambin a los Apiru que aparecen citados en
los documentos egipcios desde Amenofis II (siglo XV a.C.), durante tres siglos, hasta
Ramss IV (siglo XII a.C.). stos son referidos como pueblos extranjeros dependiendo
de Egipto y trabajando a sus rdenes.
Los datos recogidos en los documentos tanto cuneiformes como jeroglficos han
llevado a la conclusin que los Habiru ms que un pueblo son una condicin social de
hombres (casi siempre considerados como extranjeros entre el pueblo que les acoge, y
que son mercenarios, bandidos, servidores civiles, etc.), capaz de darse en grupos
tnicos independientes y diversos.
De todo estos podemos deducir que si bien la relacin fontica entre Habiru (o
Apiru) e Ibrim presenta puntos de enlace, la conexin objetiva es ms problemtica.
Algunos niegan toda relacin, otros aceptan como hiptesis que los israelitas por su
condicin de extranjeros y de guerreros pudieran haber sido designados con ese
apelativo de Ibrim derivado de Apiru. La denominacin tnica sera la de arameos.

d. Judos. A partir del destierro se generaliz este vocablo, usado para designar a
los israelitas del reino de Jud. Es un nombre gentilicio derivado de Jud, dar gloria a
Yahwh. Flavio Josefo da una explicacin posible al uso de este nombre: Los judos se
llamaron as desde que al regresar de Babilonia la tribu de Jud fue la primera que
volvi a aquellas regiones (Ant. Iud. 11,173).
Origen tnico. Los textos bblicos suponen el origen arameo de Abraham. En Dt
26,5 se ordena decir al fiel israelita, al presentar las primicias de los productos de la
tierra, cuando entrase en Canan: mi padre fue un arameo errante. Abraham hace jurar
a Eliezer, su siervo, que no tomar mujer para su hijo de entre las hijas de los cananeos,
sino que ir a su tierra, a su parentela, a buscar mujer de su misma estirpe (Gen 24,2
ss.). Isaac se une as a Rebeca, hija de Betuel, arameo, de Padan Aram, y hermana de
Labn, arameo (cfr. Gen 25,20). Los testimonios arqueolgicos han venido a reforzar
esta afirmacin de la Biblia. Los textos de Mari, de Nipur y otros hablan de los Ahlam
a los que se considera como aquellos protoarameos que habitaban en el desierto asirio y
a quienes pertenecen tambin las tribus seminmadas amorreas a las que se refieren los
textos de Mari. De ah las conexiones onomsticas entre la historia de los Patriarcas y
los amorreos.
La familia de Abraham pertenece, por tanto, al grupo tnico de los arameos, los
cuales llevaban vida nmada desde tiempo indefinido en el desierto sirio-arbigo, y
posteriormente adquieren caractersticas seminmadas. Podemos notar estos rasgos en
la vida de los Patriarcas: tuvieron frecuentemente sede fija (Siquem, Bersabea, Hebrn,
Betel) cultivando la tierra, pero peridicamente se trasladaban con sus ganados y asnos a
zonas donde las lluvias eran abundantes y en las que construan pozos.
Historia. El fundamento y origen del pueblo hebreo es un hecho esencialmente
sobrenatural: la vocacin de Abraham. Su historia hay que describirla teniendo presente
en su origen y formacin, las reiteradas intervenciones por parte de Dios, que da vida al
seno estril de la esposa, elige a quien le place y usa continuamente de misericordia
acordndose de su Alianza.
a. Los Patriarcas. La familia de Abraham era de Ur de Caldea (hoy TellMugeyir). Por diversas razones polticas, sociales y econmicas los terahitas se
trasladaron a Haran (hoy Eski-Harran). All Dios llam a Abraham pidindole que
abandonase su tierra, la casa de sus padres y se encaminase a un lugar que l le
mostrara, donde hara nacer de l una gran nacin. Abraham parte apoyado en la
promesa de Dios: bendecir a los que te bendigan y maldecir a los que maldigan
(Gen 12,3). Dios reitera las bendiciones al hijo de la promesa Isaac, que se casa con
Rebeca y tiene como hijos a Esa y Jacob. ste suplantar a su hermano recibiendo la
bendicin paterna. Huye a casa de Labn, hermano de Rebeca en Haran, en donde se
une a La y Raquel; de stas y sus dos esclavas tiene once hijos. Despus de veinte aos
vuelve a la tierra de Canan; en el combate con Dios en Fanuel, junto a un vado del
Yabboq, recibe el nombre de Israel (Gen 32,22-27). Se reconcilia con Esca. En Efratah
muere Raquel poco despus de dar a luz a Benjamn, el doceavo hijo de Jacob. Jacob se
instala en Hebrn. En este escenario tuvieron lugar las insidias contra Jos, el cual
vendido por sus hermanos a los ismaelitas es conducido a Egipto; por haber sabido
interpretar los sueos al Faran es elevado al alto cargo de lugarteniente del mismo en
todo el reino. Hay una gran caresta en el pas de Canan y los hijos de Jacob bajan a
Egipto; all Jos les invita a quedarse trayendo a su padre; de este modo los Patriarcas
vienen a Egipto donde habitaron en la tierra de Gessen. Antes de morir, Jacob vaticina a
sus hijos la suerte de sus tribus. Jud es alabado entre sus hermanos y se le asegura la
supremaca sobre los dems, con palabras de hondo sentido mesinico (Gen 49,8-12).

Los restos de Jacob fueron enterrados en la gruta de Macpela que haba comprado
Abraham para tener sepultura de su propiedad.
La cronologa del libro del Gnesis nos da algunos datos, aunque no suficiente
para fijar estos sucesos. Algunos han credo identificar a Amrafel, uno de los cuatro
reyes que bajaron contra Sodoma, Gomorra y otras ciudades segn la narracin de Gen
14, con Hammurabi. Segn esto, Abraham siendo contemporneo de Hammurabi estara
en Canan c. el 1700 a.C. Otros sitan a Abraham c. el 1850 a.C. en Canan, en el
mismo periodo que los hicsos fijaron su sede en el Delta, y la entrada de Jacob en
Egipto c. el 1750 a.C.