1

MAYOTTE AU CANADA
par Isabelle G. SCHREIBER
*
MAYOTTE a de la chance. Elle va prendre
l'avion pour aller retrouver ses parents au Canada.
Qu'elle est drle avec son petit nez pointu et son
air dcid ! Ses reparties, ses inventions
extraordinaires et ses ides originales amusent
chacun.
Mais de mystrieux incidents troublent son
sjour... Un incendie clate... Des documents
disparaissent... Tout le monde souponne tout le
monde...
Foi de Mayotte ! a ne se passera pas comme
a. Pour gagner la partie, il suffit... de savoir ternuer
au bon moment!

Imprim en France

par Lienhart & Cie - Clamart

MAYOTTE
AU CANADA

ISABELLE GEORGES SCHREIBER

MAYOTTE
AU CANADA
ILLUSTRATION DALBERT CHAZELLE

HACHETTE
232

Librairie Hachette, 1966.

Tous droits de traduction, de reproduction et
d'adaptation rservs pour tous pays.

A ma chre amie
Laure RIESE
qui m'a fait aimer le Canada
avant de me le faire connatre.
Avec mon affection
reconnaissante.
I. G. S.

TABLE
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.

O Mayotte s'envole
O Mayotte s'aperoit qu'il y a un trouble-fte
O Mayotte escamote un nain
O Mayotte passe une mauvaise nuit
O Mayotte se montre grand pote et bonne amie
O Mayotte entend des propos tranges
O Mayotte apprend un vol mystrieux
O Mayotte fait une dmarche en cachette
O Mayotte n'y comprend plus rien.
O Mayotte a une entrevue mouvante
O Mayotte ne va pas o elle veut
O Mayotte a encore une ide originale
Epilogue

10
25
39
56
66
81
97
108
121
133
144
160
174

CHAPITRE PREMIER
O Mayotte s'envole

TOUT A L'HEURE, Mayotte va s'envoler.

Comme elle est heureuse de s'installer dans le
confortable fauteuil d'un immense avion pour
aller retrouver ses parents au Canada, ce vaste
pays de l'autre ct de l'Ocan!
Quelle joie de les revoir aprs une si longue
sparation et de faire la connaissance
10

de son petit frre Franois qui vient de

natre!
Le menton dans le creux de sa main,
Mayotte plisse son nez pointu et rflchit. C'est
drle! Ce matin, elle tait encore Givernon,
chez oncle Pierre et tante Rosine, et
maintenant... elle est l'arodrome d'Orly!
Voil exactement comment avait commenc
cette journe mmorable :
Tante Rosine n'avait mme pas eu besoin de
la rveiller. Oh! l! l! Depuis longtemps,
Mayotte s'agitait dans son lit, attendant le
fameux Mayotte, tu peux te lever qui tait un
peu comme le feu vert de sa nouvelle
existence. Ses cousins Vincent et Lucile taient
entrs dans sa chambre. Ils essayaient de sourire,
mais Mayotte voyait bien que leur sourire n'tait
pas gai et que leur figure tait chiffonne comme
un petit mouchoir qui ne serait pas repass.
Lucile, en regardant autour d'elle, avait
murmur :
Est-ce que tu n'as pas oubli de prendre ta
brosse dents?
Et Vincent avait dtourn la tte pour dire :
Papa est en train de sortir l'auto.

11

Il n'y avait plus qu' boucler la valise et la

descendre. Mayotte, non plus, n'avait srement
pas sa figure habituelle. Quoique trs joyeuse
d'entreprendre ce voyage magnifique, elle avait
une terrible envie de pleurer, ce qui ne lui
arrivait pas souvent. C'est qu'elle avait pass de
bons moments Givernon, chez oncle Pierre et
tante Rosine, depuis que ses parents, M. et Mme
Gaillard, taient au Canada. En effet, son pre,
comme ingnieur en chef, avait t envoy par
les usines d'automobiles Sicard de Paris aux
usines Sicard de Saint-Rigobert. Mayotte avait
eu beaucoup de chagrin quand ses parents taient
partis... mais oncle Pierre et tante Rosine
s'taient montrs trs bons pour elle. Elle avait
vcu avec Vincent et Lucile de si tonnantes
aventures! Quand ils avaient, tous les trois,
install sur la grand-place des caisses de fleurs,
ce qui avait mis dans tous ses tats le colreux
aubergiste 1,... quand ils avaient ramen dans
leur cage les trois phoques fugitifs2... Que c'tait
triste de quitter ces gentils cousins! Mais elle
leur crirait souvent et leur raconterait tout.
1. Voir Mayotte et son Village, dans la mme collection.
2. Voir Mayotte Journaliste, dans la mme collection.

12

 En route, les enfants! Il est l'heure! avait

dit oncle Pierre.
Alors il s'tait mis au volant, avait allum ses
phares (car sept heures du matin, la fin
dcembre, il fait encore nuit noire), et puis la
famille tait monte en auto pour accompagner
la petite voyageuse l'arodrome d'Orly.
Pendant tout le trajet, Lucile avait renifl.
Elle ne voulait surtout pas laisser voir qu'elle
pleurait. Quant Vincent, il essuyait obstinment
la bue des vitres, pour se donner une
contenance.
Tante Rosine, toujours trs fine, sentait bien
qu'il y avait de l'motion dans l'air, c'est
pourquoi elle avait voulu mettre un peu de gaiet
dans cette expdition qui tait quand mme un
heureux vnement en disant :
Alors, Mayotte, j'espre que tu vas nous
envoyer des boules de neige du Canada?
- Tu ne raconteras pas Franois qu'
Givernon tes cousins t'ont fait la vie dure?
Allons, ma chrie, tu n'es pas heureuse
l'ide de souhaiter pour la premire fois un
joyeux Nol ton petit frre?
Enfin Mayotte avait un peu souri. Alors
Vincent avait demand :
13

 Comment s'appelle-t-il dj ton avion?

Il s'appelle : Chteau de Pierrefonds.
C'est un Boeing 707.
Et quelle heure arrives-tu exactement?
avait dit Lucile en se mouchant.
a, c'est trs compliqu, avait rpondu
Mayotte en riant, il y a un dcalage de six
heures. Par exemple : quand il est six heures du
soir Paris, il n'est que midi au Canada. De sorte
que, quand j'arriverai Montral... ... euh!... ...
il sera Paris... euh!... voyons, il sera...
Mayotte s'embrouillait toujours; elle n'insista
pas, Lucile non plus.
Maintenant, le jour se levait; l'arodrome
d'Orly apparaissait, avec son va-et-vient de
dparts et d'arrives.
Ma chrie, avait dit tante Rosine, n'oublie
pas que, si tu as besoin de quoi que ce soit, tu
peux t'adresser l'htesse de l'air, d'ailleurs tu lui
as t recommande.
Oncle Pierre avait pens qu'il valait mieux
courter les adieux, mais Mayotte dj s'tait
ressaisie :
Vous savez, avait-elle dit Vincent et
Lucile en les embrassant fougueusement, je suis
sre! sre! sre! que vous aussi, vous
14

viendrez un jour au Canada!

Vincent avait eu un gentil sourire rsign.
Tu sais bien, Mayotte, que ce n'est pas
possible!
Peu aprs, Mayotte s'tait trouve dans une
grande salle, seule parmi beaucoup de gens
qu'elle ne connaissait pas, elle n'avait mme plus
sa valise qui avait t pese et qu'elle n'avait pas
revue... mais elle la retrouverait l'arrive. C'est
qu'il y avait dans sa valise de jolis cadeaux pour
ses futurs amis canadiens, les enfants de M. et
Mme Lajoie, chez qui Mayotte allait habiter:
pour Caroline qui avait dix-huit ans, un
15

flacon de parfum Sourire de France, pour

Gilberte qui avait douze ans, des mouchoirs
brods avec les monuments de Paris, et pour
Bertrand qui avait dix ans et demi, un petit
baromtre sur une tour Eiffel dore. Mayotte
avait tout choisi avec beaucoup de soin. Il y avait
aussi pour son petit frre Franois un gros lapin
rouge en cellulod.
Oui, voil comment avait commenc cette
journe mmorable et maintenant Mayotte, bien
assise avec son petit sac main sur les genoux,
coutait, trs impressionne, le bourdonnement
des puissants moteurs. L'avion voluait
lentement terre, sur la piste, et Mayotte se
demandait avec impatience s'il allait bientt
dcoller. Elle n'eut pas longtemps attendre :
une enseigne lumineuse venait d'apparatre :
Dfense de fumer. Veuillez attacher vos
ceintures. Soudain, avec un bruit formidable,
l'avion s'lana droit devant lui et, en quelques
instants, il tait dj si haut que les maisons,
dans la campagne, semblaient de minuscules
jouets.
Mayotte ne put s'empcher de laisser
chapper un oh! d'admiration qui amusa fort
sa voisine de fauteuil. C'tait une dame
16

 cheveux gris, au regard vif et bienveillant

derrire des lunettes d'caill. Elle avait aussitt
remarqu que cette fillette si raisonnable
voyageait seule.
C'est la premire fois que vous montez en
avion, ma chre enfant? dit-elle Mayotte. Cela
vous plat?
- Oh! oui! s'cria Mayotte enthousiasme.
Moi, je vais Toronto. Et vous?
- Je vais Montral, et puis mes parents
m'emmnent Saint-Rigobert. Je viens
d'avoir un petit frre. Il s appelle Franois.
- C'est charmant, dit la dame cheveux gris,
transmettez-lui tous mes vux, s'il vous
plat.
L'avion volait maintenant une grande
vitesse au-dessus des nuages. C'est encore plus
beau qu'un conte de fes, pensait Mayotte. Je
voudrais ne plus voyager autrement qu'en
avion! De temps en temps, l'htesse de l'air
venait jeter un coup d'il sur sa petite passagre,
lui apportait des jus de fruits cl des journaux
illustrs. Mayotte tait plonge dans la lecture
d'un rcit captivant o un jeune explorateur tait
sur le point d'tre dvor par un lion quand le

17

haut-parleur se fit entendre : Nous allons

traverser une zone de perturbations, disait la voix
du pilote, veuillez attacher vos ceintures.
Madame! demanda Mayotte effraye la
dame cheveux gris, une zone de...
perturbations..., est-ce que c'est... mchant?
Pas du tout, rpondit la dame cheveux
gris, ne craignez rien, ce sont des trous d'air, des
courants. Pensez que vous tes sur les montagnes
russes avec une bande d'amis trs gais,
Pendant quelques minutes, l'avion tressauta,
monta, descendit, remonta, redescendit, tandis
que Mayotte, pour prouver la dame cheveux
gris qu'elle n'avait pas peur, faisait semblant de
s'amuser. Enfin, comme par enchantement,
l'avion reprit, dans l'espace, sa course rgulire.
Ouf! s'cria Mayotte en clatant de rire.
Un plateau qui venait d'tre dpos devant
elle, sur sa tablette, allait la remettre de ses
motions. Que de bonnes choses lui taient
offertes : un pamplemousse, des hors-d'uvre de
toutes les couleurs, une aile de poulet couche
sur une jardinire de lgumes, et une tartelette
l'ananas! C'tait presque aussi bon que chez tante
Rosine.

18

 Alors, vous vous rgalez, mademoiselle

Gaillard? demanda l'htesse, amuse par son
apptit.
- Oh! Appelez-moi Mayotte , dit
Mayotte.
L'htesse de l'air eut un sourire triomphant.
Eh bien, je ne me suis pas trompe!
s'exclama-t-elle. Vous tes bien Mayotte.
Vous me connaissez? balbutia Mayotte au
comble de l'tonnement. O nous sommes-nous
donc rencontres?
- Mais nous ne nous sommes jamais
rencontres, poursuivit l'htesse. C'est moi seule
qui vous ai vue, un jour, pendant une de mes
escales. Vous passiez la Tlvision, la
speakerine disait que vous tiez la petite
journaliste de L'Etincelle de Bonneruille, et elle
vous flicitait de rendre tant de services de
jeunes lecteurs dans l'embarras Oh! je vous
reconnais bien maintenant!
- Oui, oui! C'tait moi, s'cria Mayotte,
bravo! bravo! Vous avez t une de mes
tlspectatrices, et maintenant vous tes mon
htesse de l'air.
Et joyeusement la fillette embrassa la jeune
fille. Oh! le magnifique voyage!
19

Voyons, quelle heure tait-il? Que pouvaient

faire en ce moment Vincent et Lucile? Ah! c'est
vrai, Mayotte tait maintenant l'heure
canadienne! Il devait tre tard dj! Comme le
temps passait vite en avion!
Nous survolons depuis un instant les rives
du Saint-Laurent, expliquait l'htesse de l'air aux
passagers, et voici, perche sur son escarpement,
la ville de Qubec. Qubec a t fonde, en
1608, par le Franais Samuel Champlain...
Mais dj Mayotte n'coute plus : elle sait
que d'une minute l'autre elle va revoir ses

20

parents, et son cur saute de joie. Tout le

reste s'est pass comme dans un rve. Mayotte a
entendu l'htesse annoncer :
Nous allons arriver Dorval, l'aroport de
Montral.
Et puis, l'avion a perdu de la hauteur, et,
majestueusement, s'est pos sur la piste...
Il neige gros flocons, tout l'aroport est
tincelant. Mayotte est blouie! Qu'elle va donc
tre heureuse dans un pays aussi blanc! Elle a
juste le temps d'envoyer un gentil sourire la
dame cheveux gris, car dj l'htesse est venue
la prendre par la main et la dirige vers la sortie.
Mayotte voudrait bien tre libre et pouvoir courir,
courir... ah! non! c'est impossible, l'htesse doit la
remettre elle-mme ses parents, c'est la
consigne.
Et, soudain, Mayotte a cri :
Mademoiselle! Mademoiselle l'htesse! Je
les ai vus! L, l! derrire la barrire! Ils m'ont
fait bonjour avec la main!
Mayotte, ma chrie... comme tu as grandi!
C'est drle! les parents trouvent toujours que
leurs enfants ont grandi! Maintenant, dans l'auto,
ils rient de bonheur, tous les trois, de s'tre enfin
retrouvs.
21

 Vous n'avez pas amen Franois? demanda

Mayotte un peu due.
Oh! non, dit Mme Gaillard, Caroline a
bien voulu le garder, il est trop petit pour sortir
par ce grand froid.
En effet, depuis trois jours, la neige n'a cess
de tomber et, bien que les routes aient t
dblayes, M. Gaillard a d mettre l'auto des
pneus de neige . Mayotte est merveille par ces
arbres dont les branches semblent crouler sous le
poids de la neige, par ces petites maisons enfouies
dans la blancheur.
Pour aller Saint-Rigobert, nous devons
passer par Montral, explique M. Gaillard, mais
nous ne nous y arrterons pas, tu dois avoir hte
d'tre la maison.
Oui, avoue Mayotte, je meurs d'envie de
voir Franois, qui ressemble-t-il?
Il a tout fait le front de ton pre, qui
compte!
Il a tout fait le menton de ta mre, dit M.
Gaillard.
Il a tout fait ton petit nez, disent
ensemble M. et Mme Gaillard.
Oh! quel malheur. Il a mon affreux nez
pointu? dit Mayotte en riant.
22

Bientt apparat Montral avec sa fort de

gratte-ciel. Mayotte regarde de tous cts.
Quelle belle ville! murmure-t-elle, mais
c'est drle, ou ne se sent pas l'tranger avec tous
ces noms franais dans les rues, sur les magasins!
Mme les gens ont l'air d'tre de Givernon!
- C'est ce que nous t'crivions, ma chrie, dit
M. Gaillard, Montral est une grande ville
franaise an Canada... mais o il y a aussi
beaucoup d'Anglais.
Moi, ce que je voudrais, dclare
premptoirement Mayotte, c'est aller un de ces
jours au dernier, dernier, dernier tage d'un de ces
gratte-ciel, a doit tre magnifique!
Infatigable petite Mayotte! A peine
redescendait-elle des nuages, qu'elle voulait
remonter dans un gratte-ciel. Cependant, malgr
toute son nergie, elle n'coutait plus que trs
vaguement les explications que lui donnait son
pre. Tandis qu'il s'vertuait lui montrer, en
passant, le mont Royal, l'glise Notre-Dame, le
chteau Ramezay, il venait de s'apercevoir, par le
rtroviseur, que Mayotte somnolait. C'est l'arrt
de l'auto qui la fit sortir de sa torpeur.
Nous voil arrivs, ma fille, dit M. Gaillard.
Alors, je crois que c'est une journe qui
compte!
23

 Et tu sais, nous t'avons rserv pour

demain une belle surprise , ajouta Mme Gaillard.
Mais Mayotte tombait de sommeil. C'est
peine si elle vit la jolie maison en briques rouges
avec son jardinet couvert de neige et son porche
deux colonnes surmont d'un auvent pour abriter
la porte en chne, c'est peine si elle entendit
Gilberte et Bertrand lui souhaiter joyeusement :
Bienvenue, Mayotte. C'est peine si elle put
murmurer : Oh! quel trsor! en embrassant
son petit frre dans les bras de Caroline.
Oh! oui, a doit tre merveilleux, le
Canada! se disait-elle en s'endormant... Et,
demain, il y aura une belle surprise!

24

CHAPITRE II
O Mayotte s'aperoit qu'il y a un troublefte
JOYEUX NOL ! dit Mayotte en embrassant
Gilberte.
- Joyeux Nol, Mayotte! rpondit Gilberte.
As-tu bien dormi pour ta premire nuit
canadienne?
Gilberte n'est pas trs grande pour ses douze
ans. Elle a de bonnes joues rondes et ross et des
yeux gris pleins de malice. Elle a aussi ce qu'on
appelle un heureux caractre : toujours gaie,
25

un peu taquine, elle croit et veut tout savoir.

C'est pourquoi elle regardait avec beaucoup
de curiosit cette petite amie qui lui venait de
France. Elle lui posa aussitt mille questions sur
son voyage.
Mayotte tait trs flatte. Elle se sentait
l'hrone de la journe.
Joyeux Nol! dit Caroline en apportant le
grand pot de lait fumant. Et bon apptit,
Mayotte!
Alors, toute la famille s'assit devant une table
charge de verres de jus d'orange et de pains
perdus arross de sirop d'rable.
Oh! dlicieux! s'cria Mayotte qui avait son
air d'cureuil gourmand.

C'est un petit djeuner tout fait

qubcois, expliqua la charmante Caroline.
Savais-tu, Mayotte, que l'rable est notre arbre
national?
Vraiment non! avoua Mayotte en riant.
Mais... o est donc Bertrand?
Gilberte se leva, amena Mayotte la double
fentre (toutes les fentres sont doubles pour
protger contre le froid) et lui montra Bertrand : il
tait en train d'enlever nergiquement avec une
grande pelle
26

l'paisse couche de neige qui s'tait

accumule pendant la nuit dans l'alle du jardinet.
II n'est bon qu' a! s'exclama la taquine
Gilberte, c'est son travail, son sport matinal.
D'ailleurs, tu verras, Bertrand ramne tout au
sport. Tiens, regarde, Mayotte, voil le laitier.
Dans l'immense avenue borde de maisons,
en briques rouges aussi, le laitier passait dans son
traneau tir par un cheval. Il portait une grosse
veste de fourrure, une toque de mme fourrure
garnie d'une queue de renard qui se balanait en
cadence.
Gilberte, murmura Mayotte, c'est
magnifique! On se croirait dans un conte
d'Andersen,
Enfin Bertrand rentra. Trapu, vigoureux,
c'tait un petit gars la figure avenante, aux yeux
trs noirs, aux cheveux drus.
Joyeux Nol! dit-il en s'asseyant table,
salut, Mayotte! Moi, j'ai faim. Que de neige! a
donne du muscle!
Tiens, Bertrand, voil ton dollar, dit le
pre de Mayotte.
Merci, monsieur Gaillard, dit Bertrand en
empochant le billet.
Ici, expliqua M. Gaillard qui avait
27

remarqu l'tonnement de Mayotte, les

enfants gagnent un peu d'argent en rendant de
petits services.
Mayotte pensa que c'tait trs amusant et pas
du tout comme chez nous ! Elle se sentait
heureuse et dj tout fait habitue sa nouvelle
existence. La maison o habitaient ses parents
tait encore plus jolie qu'elle ne se l'tait
imagine.
Nous avons beaucoup de chance, disait
Mme Gaillard, que M. et Mme Lajoie aient bien
voulu mettre leur maison notre disposition
pendant toute la dure de leur stage aux usines
Sicard de Paris... et beaucoup de chance aussi
qu'ils nous aient confi de si gentils enfants!
ajouta-t-elle en adressant un affectueux sourire
Caroline, Gilberte et Bertrand. Tiens, Mayotte,
viens voir le bureau o travaille ton papa.
Mme Gaillard ouvrit une porte et Mayotte put
admirer, sur la chemine, un beau vase rouge
dcor de feuilles d'rable. C'tait l'uvre de
Caroline qui apprenait la cramique dans un
atelier d'art. Mme Gaillard allait ouvrir une autre
porte quand Gilberte bondit :
Non! non! On n'entre pas! Ce n'est pas
prt! s'cria Gilberte.
28

 Ah! se dit Mayotte, c'est la fameuse

surprise...
Tout l'heure, Mayotte, tout l'heure tu
verras le vivoir 1 . En attendant, tu vas aller
t'pivader 2 !
Et puis tu iras bavasser avec tes
parents! ajouta Caroline.
- Quoi? Quoi? Quoi? Qu'est-ce que vous
dites? fit Mayotte.
Toute la famille clata de rire devant la mine
effare de Mayotte.
Je vais t'expliquer! lana Gilberte rouge de
plaisir. Nous nous tions promis de t'amuser en
employant, ton arrive, ces vieilles expressions
paysannes canadiennes de la province de Qubec!
Elles ne sont pas jolies?
Oh! oui, bien jolies! acquiesa Mayotte. Il
faut que je les retienne!
Comme dans toutes les familles canadiennes,
le grand djeuner de Nol fut trs gai, dlicieux et
dura trs longtemps. Ds le lendemain, Mayotte
allait crire Vincent et Lucile une lettre de deux
pages au moins pleine de dtails...
Maintenant, les invits ne vont pas
1. Terme canadien pour dsigner la salle de sjour, o l'on vit.
2. Terme canadien. Signifie : faire toilette, se faire belle.

29

tarder arriver , dit, en fin de journe,

Caroline, et elle ouvrit la porte du vivoir .
Alors, Mayotte put admirer le superbe arbre de
Nol qui avait t prpar en grand mystre. Une
multitude de petites ampoules lectriques
l'illuminaient, les branches taient charges de
guirlandes scintillantes et des toiles d'argent
brillaient jusqu'en haut de la longue flche qui se
dressait firement. De nombreux cadeaux
enrubanns taient dposs par terre, autour de
l'arbre.
Emerveille, Mayotte battit des mains. Et que
c'tait gentil aussi tous ces amis qui allaient venir
faire sa connaissance! Oh! oui, c'tait une belle
surprise!
Moi, je sais bien, dit la taquine Gilberte, qui
va arriver la premire : c'est Dorothy... avec son
cher frre Harold... Hum! Hum! N'est-ce pas,
Caroline?
Peut-tre! rpondit Caroline en
rougissant.
En effet, Dorothy et Harold Woodworth
venaient d'entrer. Dorothy est une grande fillette
presque rousse. Elle a quatorze ans et un joli
visage sem de taches de rousseur. Son frre
Harold, qui l'accompagne, est un vrai jeune
30

homme, de vingt et un ans! Il est blond, il a

des yeux trs bleus et ronds comme des billes.
Caroline fit les prsentations
Je suis charme de vous connatre, Mayotte,
dit Dorothy avec un lger accent anglais.
- How do you do1 ? fit Harold. Je vous
souhaite un agrable sjour au Canada.
Gilberte entrana Mayotte dans un coin.
Ce sont des Canadiens anglais, expliqua-telle Mayotte, Harold et son pre sont architectes
et travaillent aux plans de l'usine parce que, tu
sais, l'usine va tre tout fait transforme...,
compltement modernise, avec des machines
formidables!
- Oh! c'est bien! s'cria Mayotte enthousiaste.
Et Harold, c'est l'ami de garon de
Caroline, poursuivit confidentiellement Gilberte.
L'ami de garon? rpta Mayotte berlue.
Qu'est-ce que a veut dire?
Gilberte prit un air malicieux : C'est une
expression
canadienne qui signifie... euh!...
euh!... que... que... quand on voit Caroline, deux
minutes aprs, on est sr de voir arriver Harold!
Harold, c'est un type patant, dclara
1. Gomment allez-vous?
31

catgoriquement Bertrand. Il est sensationnel

au hockey sur glace!
Les invits arrivaient maintenant tous en
mme temps : les deux enfants de l'administrateur
gnral de l'usine, Irma, la fille d'un chef d'atelier,
de nombreux cousins et cousines, le fils de la
comptable et quelques amis d'cole de Gilberte et
de Bertrand, tous curieux de voir cette petite
Franaise qui venait de survoler l'Ocan. Quand
Mme Gaillard eut prsent sa fille tous les amis,
elle ramena Franois dans sa chambre, puis
appela Gilberte et Mayotte.
Passe les sandwiches, Gilberte, dit-elle, et
toi, Mayotte, passe les mignonnets. Attention, ne
les renverse pas!
Qu'est-ce que c'est que des mignonnets?
demanda Mayotte en riant.
Ce sont de dlicieux gteaux que fait Mme
Charlotte, une des femmes de mnage de l'usine,
rpondit Mme Gaillard. C'est une recette de son
invention. Imagine-toi de tout petits feuillets la
pte d'amande fourrs de crme de marron. Ils ont
toujours un norme succs.
En effet, les mignonnets disparaissaient du
plateau vue d'il. Mayotte se sentait presque
fire. Elle remarqua mme que les
32

grandes personnes taient encore plus

gourmandes que les enfants. Mais surtout, il ne
fallait pas manquer d'en passer tous les invits,
sans exception! Justement, un peu en retrait, se
tenaient Irma et Albert. Pourquoi se parlaient-ils
ainsi, tout bas, l'oreille? Ils chuchotaient avec
tant d'animation qu'ils ne virent pas Mayotte
s'approcher, mais quand ils la trouvrent devant
eux, avec son plateau charg de gteaux,
brusquement, ils se turent.
Veux-tu prendre un mignonnet, Irma? dit
Mayotte.
Non, merci, rpondit Irma schement.
- Et toi, Albert?
- Non, merci, rpondit mollement Albert qui
avait des yeux un peu btes.
C'est dommage! fit Mayotte due, tout le
monde les trouve dlicieux, gotez-en un!
- On t'a dit : NON , rpta Irma. Mayotte
n'insista pas. Elle n'tait pas seulement due, elle
tait trs tonne. Pourquoi cette parole coupante,
ces yeux durs, ces airs cachottiers? Mais
Mayotte ne s'attarde pas ce qui lui semble
mauvais ou vilain et ne s'attache qu' ce qui est
beau et bienfaisant. Aussi ne fit-elle pas plus

33

longtemps attention aux rebuffades d'Irma et

d'Albert. Elle se rjouit simplement du succs de
ce goter superbe et de la distribution des cadeaux
qui allait commencer d'un instant l'autre. Mme
Gaillard venait en effet de demander Caroline
de l'aider. Le nom de chaque enfant tait pingle
sur chaque objet.
Aussitt, avec un sourire charmant, Caroline
apporta un jeu de Meccano Albert, des puzzles
aux enfants de l'administrateur gnral, une petite
broche reprsentant une feuille d'rable
Mayotte, un joli sac en cuir beige Irma, un
ncessaire de toilette Dorothy, un gros couteau
de scout Bertrand...
A peine Caroline venait-elle de donner
Dorothy ce qui lui tait destin que Mayotte
entendit derrire elle une voix rageuse :
Je le voulais, moi, ce ncessaire de toilette!
murmurait Irma. Et, naturellement, c'est Dorothy
qui l'a eu... On sait bien pourquoi !
Ecoute, Irma, dit Mayotte, tout bas pour ne
pas attirer l'attention, si tu prfres ma broche
ton sac, je te la donne! La veux-tu, Irma?
Laisse-moi tranquille, toi aussi, reprit

34

Irma, ple de colre, tu ne vaux pas mieux

que les autres!
Et, se frayant un passage parmi les invits,
Irma quitta sa place, gagna la porte et sortit
prcipitamment. Un instant, Mayotte se demanda
ce qu'il fallait faire. Si elle prvenait sa mre ou
Caroline, elle risquait de troubler la fte pour un
simple accs de mauvaise humeur. Le mieux tait
de courir aprs Irma, de la rattraper, de la calmer
et de la ramener. C'est le parti que prit Mayotte. A
son tour, sans se faire remarquer, elle se faufila
parmi les enfants, ouvrit la porte d'entre qui
donnait sur le jardinet et aperut Irma. Elle
courait toutes jambes dans l'immense avenue. Il
faisait nuit, l'air tait glacial, la chausse
glissante. Au risque de tomber, de prendre froid,
Mayotte s'lana sa poursuite, mais Irma tait
dj trs loin... Mayotte comprit tout de suite
qu'elle ne la rattraperait pas. Alors, elle s'arrta et,
aussi fort qu'elle pouvait, se mit crier :
Reviens, Irma, reviens! mais Irma courait
toujours... Soudain, elle tourna derrire un sapin
couvert de neige... et disparut.
Dsole, Mayotte rentra la maison. Quel
dommage que ce fcheux incident

35

Mayotte s'lana sa poursuite, mais Irma tait dj

trs loin...
36

lui ait gch la fin de cette belle fte!

Mais la journe se terminait. Les au revoir
et les baisers s'changeaient dans une chaude
atmosphre de sapin et de ptisserie. Tous les
visages taient rayonnants. Maintenant que les
amis taient partis, Mme Gaillard allait faire la
toilette de son petit Franois.
Je vais avec toi, dit Mayotte.
Alors, ma chrie, es-tu contente de ta
journe? demanda Mme Gaillard.
Trs! Trs! Trs! fit Mayotte. Puis elle
s'assit sur un tabouret, le menton dans le creux de
la main, rflchit un instant et se dcida :
Dis-moi, maman, Irma... qu'est-ce qu'elle a?
Tu ne la trouves pas un peu... bizarre?
Tu as raison, rpondit Mme Gaillard, c'est
une petite fille assez exalte. Tu l'as remarqu?
Oh! oui , soupira Mayotte.
Dans son joli berceau blanc, Franois, comme
un enfant sage aprs son premier Nol, s'tait
aussitt endormi. Mme Gaillard l'embrassa
doucement et alla teindre la lampe de chevet.
Il faut tre trs indulgente pour Irma, ma
chrie, reprit d'une voix grave Mme Gaillard.
L'anne dernire, en quelques jours, elle a
perdu sa maman et je crois que cela Fa
terriblement frappe.
37

 Ah! je comprends, murmura Mayotte

mue. Pauvre Irma!
Oui, perdre sa mre si jeune, c'tait bien
triste... Mayotte se promettait d'tre trs gentille
avec Irma; et cependant elle ne pouvait
s'empcher de se rpter l'trange phrase qu'elle
avait entendue tout l'heure : Tu ne vaux pas
mieux que les autres. Qu'est-ce qu'Irma avait
voulu dire? quels autres? Gilberte?... Bertrand?...
Caroline?... Dorothy?...

38

CHAPITRE III
O Mayotte escamote un nain
VRAIMENT, Mme Gaillard avait bien choisi!
Mayotte tait enchante. Oh! si Vincent et Lucile
la voyaient ainsi emmitoufle, reconnatraient-ils
leur petite cousine Mayotte qui, en robe de nylon
ros, avait t nomme citoyenne d'honneur, sur
la grand-place de Givernon ' ? Qu'ils se plairaient,
eux aussi, dans cet accoutrement!
1. Voir Mayotte et son Village.

39

Rouge de plaisir, elle appela Gilberte qui

prparait la table pour le djeuner.
Gilberte! Viens voir comme je suis drle!
Bravo! s'cria Gilberte en s'arrtant sur le
seuil de la porte, voil le trousseau de la parfaite
Canadienne. Voyons, ne bouge pas! Il faut que je
passe l'inspection.
Elle examina Mayotte soigneusement, des
pieds la tte. Oui, elle avait bien les grandes
bottes doubles de peau de mouton et les
pantalons fuseaux et le gros chandail de laine
marron sur lequel tait brod en rouge le fameux
daim canadien.
Tu vois, cet animal-l s'appelle un orignal
et tu sais, avec ton bonnet, ta veste de fourrure
et tes gants fourrs, tu peux affronter les plus
grands froids et les plus fortes temptes de neige!
Quel bonheur! dit Mayotte dont les yeux
brillaient de joie, je vais pouvoir les trenner
samedi.
Pourquoi samedi? demanda Gilberte tonne.
J'ai entendu la radio, expliqua
Mayotte, que samedi le Festival des Neiges a lieu
Qubec. Il parat que c'est un grand concours o
il faut, avec de la neige, modeler

40

des personnages, des vrais ou des pas vrais,

enfin des personnages... trs, trs, trs connus! Un
peu, si j'ai bien compris, comme un tableau
vivant... pas vivant! Et puis, il y a un jury qui
donne un prix. Oh! que a doit tre amusant!
Nous irons, j'espre!
Bertrand venait d'entrer et coutait avec une
petite moue piteuse le compte rendu enthousiaste
de Mayotte. Puis il se carra dans un fauteuil et
croisa les jambes d'un air dcid.
Moi, je n'irai pas, dit-il catgoriquement. Il
y a deux ans, nous avions fait : l'arche de No. Il
y avait l'arche, naturellement, et puis No,
naturellement, et puis un lphant, une souris, une
girafe, tout enfin! Le jury a fait le tour et a
demand : Qu'est-ce que a reprsente au juste?
Une caravane de camping? Bon. L'anne
dernire, je voulais prsenter un match de catch :
un catcheur tordait un cou, l'autre catcheur tordait
une jambe... C'tait formidable! Le jury a dit :
Ce sont bien deux phoques qui vont se baigner,
n'est-ce pas?
Bertrand avait l'air si vex que Mayotte clata
de rire. Puis, aussitt, elle entreprit de rconforter
ce camarade malchanceux : il ne fallait pas
renoncer pour si peu! Cette fois, il
41

allait gagner. C'tait certain!

D'abord, trancha Gilberte tout heureuse de
n'avoir pas prendre parti, il faudrait pouvoir
aller Qubec et, comme nous n'avons personne
pour nous y conduire...
- Mais si! interrompit Mayotte, justement
papa m'a dit qu'il avait besoin d'y aller ce jour-l
pour voir le ministre. Il parat qu'il y a en ce
moment un certain mcontentement l'usine
et
papa
m'a mme dit que cela lui donne
beaucoup de souci. J'ai propos papa de lui
donner un conseil, puisque c'tait mon mtier
L'Etincelle de Bonnerville, mais il m'a
rpondu en riant : Merci, ma chrie, ce sont
des affaires entre grandes personnes ns! ... et
puis, il veut aussi soumettre les fameux plans de
modernisation de l'usine au ministre. Alors,
voulez-vous que je lui demande s'il veut bien
nous emmener?
- Oh! Si a te fait vraiment plaisir! dit
Bertrand qui au fond mourait d'envie de prendre
part au concours mais ne voulait pas avoir l'air de
cder.
Le soir mme, Mayotte annona la bonne
nouvelle ses amis : M. Gaillard avait accept

42

d'autant plus volontiers qu'il en profiterait

pour montrer Qubec Mayotte. Il dposerait les
enfants l o avait lieu le Festival des Neiges, se
rendrait son rendez-vous, puis viendrait les
rechercher. Comme il serait trop tard pour rentrer
Saint-Rigobert, Mme Gaillard avait suggr de
passer la nuit l'htel Chteau-Frontenac et de ne
revenir que le lendemain matin.
Voil une bonne journe en perspective,
pensait Mayotte, mais avant tout il faut trouver un
joli sujet prsenter ce terrible concours. Elle
s'assit, le menton dans le creux de la main, et
soudain son visage s'claira, son nez pointu
pointa. Aucun doute, elle avait son ide! Elle tait
sur le point de rvler son projet Gilberte et
Bertrand quand elle se ravisa.
Vous le saurez quand nous serons arrivs, au
dernier, dernier, dernier moment! s'cria-t-elle en
riant. Vous voyez que moi aussi je suis capable de
vous faire une surprise! En attendant, mes amis, je
vais vous demander de mettre dans des sacs tout
ce que vous trouverez pour orner nos personnages
: des morceaux de velours, de carton, de drap, de
dentelle, de cuir, de feutre, et mme du coton...
Vous verrez que tout va

43

nous servir! Mais d'abord, dites-moi, qui

fait partie de notre groupe?
Eh bien, Dorothy, naturellement, elle est si
gentille! rpondit Gilberte.
Un instant Mayotte rflchit; elle avait une
proposition faire et savait que cette propositionl n'aurait pas grand succs. Enfin, timidement...
courageusement, elle finit par demander :
Est-ce que nous ne pourrions pas emmener
aussi... Irma?
- Ah! non, fit Gilberte. Elle est trop
dsagrable!
Puis, aussitt, elle eut des regrets, non pas
d'avoir dit ce qu'elle pensait d'Irma, mais d'avoir
refus quelque chose Mayotte. Aussi reprit-elle :
Ecoute, si tu y tiens beaucoup, demande-lelui toi-mme.
Mayotte comprit que Gilberte faisait une
grande concession et l'embrassa.
Tu sais, si elle nous ennuie, je lui flanque un
swing! ajouta Bertrand, tout heureux de prouver
qu'il tait sportif.
Gilberte haussa les paules et regarda son
frre avec son petit sourire moqueur ; puis elle
accompagna Mayotte au tlphone et prit
l'couteur.
44

 Bonjour, monsieur, dit Mayotte. Je suis

Mayotte et je voudrais parler Irma.
Je vais la chercher, rpondit aimablement
le papa d'Irma, M. Carnaud. Voulez-vous attendre
un petit instant, s'il vous plat?
All! Qu'est-ce que tu veux? dit bientt la
voix d'Irma.

Bonjour, Irma, dit Mayotte, Nous

voudrions te demander cl venir avec nous au
Festival des Neiges, samedi, Qubec.
Non, merci, fit Irma schement.
Quel dommage! dit Mayotte sincrement
dsole, il parat que c'est si amusant!
- Pas envie , rpondit Irma, et elle raccrocha.
Alors, es-tu convaincue maintenant? s'cria
Gilberte triomphante. Laissons-la de ct une fois
pour toutes.
Oui, Mayotte tait convaincue : dcidment,
Irma ne les aimait pas. Elle a certainement une
raison, pensait Mayotte, mais voil! cette raison...
je ne la connais pas. Que peut-elle avoir nous
reprocher?
Une fois de plus, Mayotte fut oblige
d'accepter la rebuffade d'Irma, mais comme elle
est de nature obstine, elle se promit de revenir
la charge la premire occasion. Son pre, ne
45

disait-il pas d'elle dj quand elle tait

beaucoup plus jeune ; Elle sait ce qu'elle veut,
cette petite, elle russira dans la vie. Eh bien, ce
qu'elle voulait, dornavant, c'tait russir se
faire aimer d'Irma.
A l'heure dite, Dorothy arriva, ponctuelle,
avec son joli sourire de fillette blonde et calme.
Elle avait aussi un sac archi-bour-r qui fut
plac avec ceux de Mayotte, Gilberte et Bertrand
dans le coffre de l'auto et, aussitt, M. Gaillard se
mit au volant.
Jamais le ciel n'avait t plus bleu, le froid
plus vif, la neige plus paisse. Les trois enfants
s'amusaient beaucoup de l'enthousiasme de leur
nouvelle amie. Toutes les petites Franaises
taient-elles aussi gaies, aussi exubrantes, aussi
entreprenantes? Quel beau pays devait tre la
France pour avoir de si charmantes petites filles!
Mayotte ne savait plus o regarder. Le SaintLaurent compltement glac lui fit pousser des
cris de joie ainsi que les rues pittoresques de
Qubec trs vieille France , le superbe
monastre des Ursulines et la fameuse promenade
des Gouverneurs qui offre le plus beau panorama
du monde. Mais toutes ces merveilles ne
l'empchrent pas de penser au Festival.
46

 Papa! Papa! maintenant nous avons du

travail! dit Mayotte en riant. O a lieu le
concours?
- Place de la Citadelle, mes enfants; je vous y
conduis, rpondit M. Gaillard, et je viendrai vous
rechercher tout l'heure.
Oh! oh!... Tout l'heure... ton papa sera
fier de nous! n'est-ce pas, Mayotte? Nous serons
les grands vainqueurs de la journe, ajouta la
taquine Gilberte qui n'y croyait gure.

Bien sr! affirma Mayotte avec

beaucoup de conviction

47

Arrivs place de la Citadelle, les enfants

sortirent en hte les sacs du coffre; puis, tandis
que M. Gaillard s'loignait en leur criant Bonne
chance , ils se mirent en devoir de choisir un
emplacement.
Dj, sur l'immense champ de neige, de
nombreux groupes de concurrents s'affairaient. Il
y aurait certainement des chefs-d'uvre! Mayotte
se rendait compte que ce ne serait pas facile de
dcrocher un premier prix! Mais, bien vite, sa
nature confiante et combative reprit le dessus et,
joyeusement, elle s'cria :
Maintenant, devinez ce que je vous propose
de faire !
Dorothy restait perplexe et silencieuse.
Don Quichotte en train de se battre avec un
moulin vent? suggra Gilberte.
- Pas du tout.
J'ai trouv! triompha Bertrand. Un
cosmonaute dans son vaisseau spatial?
- Mon pauvre Bertrand, dit Mayotte en riant,
je ne me chargerais pas d'excuter le travail! Oh!
l l! non! Moi, je vous propose de faire :
Blanche-Neige et les sept nains.
Oh! bravo! fit Gilberte.

48

 Voil une bonne ide, dit Dorothy, ce sera

charmant.
O.K.! s'cria Bertrand.
Tous les quatre, aussitt, se mirent au travail.
Par bonheur, la neige qui tait tombe toute la
nuit n'tait pas dure et se laissait bien manipuler.
C'est Mayotte qui fut charge par ses amis de
faire Blanche-Neige et Atchoum, Dorothy ferait
Dormeur et Simplet, Gilberte ferait Timide et
Grincheux et Bertrand ferait Prof et Joyeux.
Il fallait voir les enfants plonger leurs gants
fourrs dans la neige profonde et l'entasser
poigne par poigne pour construire peu peu ces
illustres petits personnages! Ils taient presque
grandeur nature (si tant est que des nains puissent
tre grands) et formeraient autour de BlancheNeige une jolie ronde immobile. De temps en
temps, Mayotte demandait :
a va comme tu veux, Gilberte? Et toi,
Bertrand?
Formidable! explosait Bertrand.
Moi, je fais en mme temps Grincheux et
Timide, expliquait Gilberte. Les jambes de l'un,
les jambes de l'autre, et puis les ventres et puis les
quatre bras.
Je m'y prends autrement, dit calmement
49

Dorothy. J'ai compltement fini Dormeur et

mon exprience me servira pour Simplet. Et vous,
Mayotte, tes-vous satisfaite?
Trs! lana Mayotte. Je viens de terminer
Atchoum, je lui ai fait un de ces pifs qui va
enthousiasmer le jury! Maintenant, je commence
Blanche-Neige. a, c'est srieux! Et puis, quand
tous nos personnages seront bien solides, bien
d'aplomb, nous les habillerons avec ce que nous
avons apport dans nos sacs. Dpchons-nous!
Nous n'avons plus beaucoup de temps!
Mayotte
travaillait
maintenant
avec
acharnement sa Blanche-Neige. Sous la large
jupe en neige qui servait de base la statuette,
sortaient deux pieds mignons ; la taille tait fine,
les bras minces et gracieux et, sur un cou long,
une tte petite et ronde tait un peu penche vers
Atchoum.
J'ai fini! soupira Mayotte quand elle n'eut
plus aucune retouche faire. Maintenant il faut
vite habiller tout ce monde-l.
Aussitt, chacun fouilla dans les sacs et sortit
ce qui pouvait lui tre utile : un bout de drap
faisait des chaussons, des morceaux de cuir
faisaient des ceintures et des sacoches,

50

le coton faisait des barbes... Blanche-Neige

eut un bonnet et un tablier en taffetas ros, un
corselet en velours noir et une collerette en
dentelle. Simplet eut une pipe et Atchoum un petit
rond de drap rouge sur le bout du nez pour faire
comprendre qu'il tait bien enrhum.
Vraiment, c'tait superbe! Les enfants taient
dans la joie. Ce n'tait pas impossible aprs tout
que Blanche-Neige et les sept nains obtienne
le premier prix! En tout cas, quatre curs taient
pleins d'espoir. Maintenant, il fallait attendre le
verdict. Quelle motion ! Dj, dans le champ de
neige, un petit groupe de messieurs importants
approchait, s'arrtait, parlementait devant chaque
concurrent : c'taient les membres du jury,
monsieur le maire et ses adjoints.
Well, dit la calme Dorothy, nous avons
encore le temps de prendre notre th.
Et de son sac, elle sortit quatre jolies tasses en
matire plastique et une bouteille Thermos bien
bouche. Trop bien bouche mme! Que faire?
Profondment enfonc, le gros bouchon rsistait,
rsistait Dorothy qui de toutes ses forces
essayait de le retirer. Et, soudain, ce fut le
drame... Aprs une

51

dernire tentative, brusquement, le bouchon

cda. Alors Dorothy perdit l'quilibre et glissa sur
le sol glac... mais, dans sa chute, elle faisait
basculer le Thermos et le th bouillant, en giclant,
se rpandait sur Atchoum. En un instant, le pauvre
Atchoum tait fondu et il ne restait plus de lui,
terre, que la petite rondelle de drap rouge qui
devait faire comprendre qu'il tait bien enrhum...
^Dorothy venait de se relever et, toute ple,
constatait le dsastre. Les trois autres enfants
taient atterrs.
Oh! Mayotte, dit-elle les yeux pleins de
larmes, I am so sorry . Votre merveilleux
Atchoum! Excuse me'.
Quand Dorothy tait mue, elle mlangeait
l'anglais et le franais. Mais Mayotte dj se
ressaisissait :
a ne fait rien, Dorothy, dit-elle en clatant
de rire, le prix n'a aucune importance! Le
principal est que nous nous soyons bien amuss.
II n'y avait plus, hlas! aucune possibilit de
refaire un autre Atchoum. En effet, aprs avoir
examin tour tour : une aimable Bergre qui
rentre ses blancs moutons ,
1. Je suis dsole.
2. Excusez-moi.
52

un vigoureux Dpart pour les Croisades ,

un astucieux Le renard et la cigogne et de
nombreuses autres uvres fort apprciables, le
jury arrivait. Bien emmitoufls dans leurs
pelisses, ces messieurs venaient de s'arrter
devant le groupe de nos petits amis et examinaient
son uvre avec la plus grande attention.
Oh! oh! dit M. le maire d'un air panoui,
voil une bien jolie Blanche-Neige! Quelle grce!
Mes compliments, mes enfants! Et que vos nains
sont amusants! Sans aucun doute, voil une des
meilleures preuves du concours!
Certainement, certainement, opina le
premier adjoint.
- Cette ide d'habiller les personnages est tout
fait originale! s'exclama le troisime adjoint.
Et comme les expressions de BlancheNeige et des nains sont charmantes! ajouta le
deuxime adjoint. C'est magnifique d'arriver
rendre de la neige si vivante!
Ils se disposaient se rendre auprs de
l'avant-dernier concurrent quand, soudain, le
premier adjoint s'arrta, frona les sourcils, puis
se pencha vers le troisime adjoint, qui se pencha
vers le deuxime adjoint, qui, son tour, se
pencha vers M. le maire et lui parla l'oreille.
Ils semblaient tous les quatre bien perplexes.
53

Enfin ils revinrent sur leurs pas et M. le maire,

levant lentement la main dans son gant fourr, se
mit compter les nains...
Eh bien, cher ami, dit enfin M. le maire au
premier adjoint, c'est vous qui aviez raison! En
effet, il en manque un. Ah! mes enfants! Vous
avez oubli qu'il devait y avoir sept nains! Que
c'est dommage! Ah! c'est vraiment dommage! Je
suis dsol pour vous!
Monsieur le maire, balbutia Dorothy sur
le point de pleurer, voil ce qui m'est arriv...
Monsieur le maire! Monsieur le maire!
intervint Mayotte, nous savons bien qu'il doit y
avoir sept nains... ils y taient, monsieur le maire,
ils y taient, mais... euh... voil.,, euh... Atchoum
tait tellement, tellement, tellement enrhum
que... euh... que je l'ai envoy se coucher!
Le jury clata de rire. Il faut dire qu'il riait en
dlibrant et qu'il riait encore quand, aprs une
courte dlibration, le premier prix fut attribu ...
Blanche-Neige et les... six nains !
Ah! Cette petite Mayotte, quelle fille
tonnante! Quand M. Gaillard revint en fin de
journe, il fut bien content d'apprendre le succs
de ses enfants.
Je suis trs fier de vous, dit-il gaiement.
Maintenant, en route pour l'htel Chteau54

Frontenac et, pendant le dner, vous allez tout me

raconter. Voil, je crois, une bonne journe!
Une journe magnifique! renchrit
Mayotte, et toi, papa, as-tu aussi pass une bonne
journe? Le ministre a t gentil?
Trs, fit M. Gaillard.
Les plans de modernisation lui ont plu?
Beaucoup.
Et les gens de l'usine qui n'taient pas
contents... ils seront contents maintenant?
Oui, ma chrie, dit M. Gaillard, je
pense que tout va s'arranger.
Bravo! s'cria Mayotte.

55

CHAPITRE IV
O Mayotte passe une mauvaise nuit
htel Chteau-Frontenac o M.
Gaillard allait emmener les enfants dner et passer
la nuit a l'air d'un chteau fodal. Il est une des
plus impressionnantes attractions de Qubec.
Puissant, massif, avec ses donjons carrs et ses
innombrables
clochetons,
il
domine
majestueusement les rives du Saint-Laurent. Quelle
bonne ide avait eue Mme Gaillard!
LE FAMEUX

56

Mayotte se sentait tout intimide (ce qui ne

lui arrivait pas souvent) en pntrant dans ces
halls immenses orns de tapis moelleux, de
fauteuils profonds et de gigantesques plantes
vertes. Je suis sre, se disait-elle, que dix
maisons comme celle d'oncle Pierre et de tante
Rosine tiendraient dans le plus petit de ces salons!
Oh! l! l!
Maintenant qu'ils taient remis de leurs
motions et rcompenss de leurs efforts, les
enfants commenaient s'apercevoir qu'ils
mouraient de faim. Aussi, est-ce sans se faire prier
qu'aprs un indispensable brin de toilette ils
passrent dans la salle manger.
La bonne soupe aux pois, spcialit de la
rgion, fit miracle. Puis le poulet la Laurentide
leur parut si apptissant qu'ils l'attaqurent avec
autant d'ardeur qu'ils en avaient mis tout l'heure
manipuler la bonne neige. Ils se rgalaient enfin
de la dlicieuse tarte aux bleuets ' quand ils virent
soudain le portier s'approcher de M. Gaillard,
Monsieur, dit-il, Mme Gaillard vous appelle
au tlphone.
Le pre de Mayotte parut extrmement
surpris. Il se leva aussitt.
1. Nom donn aux myrtilles, au Canada.

57

 Attendez-moi, mes enfants, lana-t-il, je

reviens tout de suite! ... et il s'loigna d'un pas
rapide.
Pourquoi ce coup de tlphone, se demandait
Mayotte, brusquement trs inquite, il est arriv
quelque chose Franois, c'est certain. Mais elle
devait s'avouer bien vite qu'elle ne savait pas du
tout ce qui pouvait arriver un enfant si petit,
surveill par une maman attentive.
Qu'est-ce que vous en pensez? dit-elle en
jetant un regard interrogateur ses amis.
Ne vous faites pas de soucis avant d'tre au
courant, rpondit calmement Dorothy.
Et si c'tait un hold up ! s'cria Bertrand.
Dire que je n'tais pas l avec une mitraillette!
Quel malheur!
Gilberte regarda son jeune frre avec son petit
air moqueur et, se tournant vers Mayotte :
Ta mre a tout simplement envie de connatre
le rsultat du concours.
Oh! non, fit Mayotte, je ne crois pas!
Ou bien... elle veut savoir comment s'est
passe l'entrevue avec le ministre?
Mayotte secoua sa petite tte obstine :
1. Vol main arme.

58

 Non, non, dit-elle, il se passe quelque chose

de grave!
Il se passait quelque chose de grave, en effet,
mais ce n'tait pas du tout ce que Mayotte
imaginait. Aprs une attente qui parut bien longue
aux enfants, M. Gaillard revint enfin. Il fronait les
sourcils, son expression n'tait pas du tout
rassurante! Mayotte bondit, comme mue par un
ressort :
Papa! Qu'est-ce qu'il a, Franois? La
coqueluche?
Non, non! ma chrie, dit M. Gaillard, il ne
s'agit pas de Franois, mais... de tout autre chose :
il y a eu un dbut d'incendie l'usine, l'atelier des
architectes est presque entirement dtruit.
Heureusement, poursuivit M. Gaillard, il n'y a eu
aucun accident de personne... mais si les pompiers
n'taient pas arrivs trs vite... c'tait la
catastrophe! Et quelle chance que j'aie emport
avec moi, Qubec, les plans de modernisation qui
sont toujours fixs par des punaises sur les tables
dessin de Harold! Eh bien, j'tais loin de m'attendre
une pareille nouvelle!
Les enfants taient consterns, Mayotte avait
les yeux brillants, les joues rouges d'motion. Son
pre voulut aussitt la tranquilliser.

59

 Je viens de parler avec M. Desjardins, le

directeur de l'usine, reprit M. Gaillard, il m'a dit
que les dgts sont limits et qu'il suffit que je
rentre demain matin. La police s'est tout de suite
rendue sur les lieux et procde une enqute pour
connatre les causes du sinistre. Voil, conclut-il
en s'est forant de sourire, ne vous tourmentez
pas. Vous allez maintenant finir gentiment de
dner et puis vous monterez vous coucher.
Demain matin nous partirons ds qu'il fera jour.
Bonne nuit, mes enfants.
Seul Bertrand finit son morceau de tarte, puis
ils prirent tous les quatre l'ascenseur pour monter
dans leurs chambres au quinzime tage, mais,
tandis que Dorothy s'endormait calmement, la tte
enfouie dans l'oreiller, Mayotte restait assise dans
son lit, pendant de longues heures, les yeux
grands ouverts : elle croyait voir des flammes
immenses lcher les murs, sortir par les
fentres, par le toit... Elle avait aussi l'impression
de sentir l'odeur acre de la fume et d'entendre la
sinistre sirne des pompiers. Un incendie aux
usines Sicard!... et pendant ce temps-l, sans se
douter de rien, Mayotte et ses amis s'amusaient
follement confectionner de ravissants petits
personnages de
60

neige et se faisaient un mauvais sang terrible

parce que Atchoum avait fondu! Enfin, force de
rflchir toutes ces choses, et fatigue par tant
d'motions, sans s'en apercevoir, Mayotte finit par
s'endormir.
Le lendemain matin, de fort bonne heure, tout
le monde tait sur pied. Aprs avoir bu en hte
leur verre de lait chaud, leur jus d'orange et
emport quelques tartines qu'ils mangeraient en
route, les enfants montaient en auto. Le trajet
jusqu' Saint-Rigobert leur parut interminable, car
ils n'avaient envie de rire ni les uns ni les autres.
Mayotte ne s'extasiait plus sur la blancheur
tincelante du paysage, elle pensait que sa maman
avait d avoir affreusement peur pour l'usine. De
son ct, Dorothy se disait qu'il ne restait rien de
l'atelier de son pre. Quant Gilberte, elle se
tourmentait pour Caroline... puisque Caroline se
tourmentait... pour Harold. Seul Bertrand, avec
ses dix ans et demi, trouvait que a devait tre
rudement chic de manier ces grandes lances
incendie.
Sitt arriv Saint-Rigobert, M. Gaillard
dposa Dorothy chez elle. Pour la premire fois,
les enfants s'embrassaient sans gaiet, sans se
raconter encore toutes sortes d'histoires, la
61

dernire minute. Malgr le triomphe de la

veille, c'tait un sombre retour.
Immobile devant la grande baie vitre du
vivoir , Mme Gaillard attendait impatiemment
son mari. C'est avec un soupir de soulagement
qu'elle vit l'auto s'arrter devant le jardin couvert
de neige.
Enfin, te voil! s'cria-t-elle en embrassant
son mari. Oh! si tu savais la journe que j'ai
passe hier! Bonjour, mes chris.
En quelques mots, car elle savait que son mari
devait tre press de se rendre l'usine, elle lui fit
le rcit des dramatiques vnements; puis elle
l'accompagna jusqu' la porte.
A tout l'heure, dit M. Gaillard. J'espre
que l'enqute pourra dj nous donner quelques
prcisions sur les causes de cet incendie. Il se peut
que je sois en retard pour djeuner. Tu as l'air si
fatigue! ajouta-t-il en prenant tendrement sa
femme dans ses bras. Allons, remets-toi; au fond,
nous avons eu de la chance, nous en sommes
quittes pour la peur.
Mme Gaillard retourna auprs de ses enfants.
Dire qu'elle n'avait mme pas pens leur
demander des nouvelles du fameux

62

concours pour lequel ils s'taient passionns

pendant toute une semaine, jour et nuit! Elle fit
vraiment un effort pour leur demander : Alors,
mes chris, comment s'est pass le Festival?
Oh! maman, rpondit Mayotte, a ne
compte plus maintenant.
Si, si, insista Mme Gaillard, je voudrais
savoir!...
Eh bien, avoua Mayotte modestement,
nous avons eu le premier prix.
Mais c'est merveilleux! s'exclama
Mme Gaillard. Racontez!
Raconte, toi! dit Mayotte Gilberte. - Non,
non! toi! raconte! dit Gilberte Mayotte.
Je..., commena Bertrand.
Tais-toi, Bertrand! ordonna Gilberte.
Laisse parler Mayotte!
Oui! Bien sr! Mayotte allait donner tous les
dtails...
Au fond, pensait-elle, ce qui peut le mieux
distraire maman, lui faire oublier cette affreuse
journe, c'est de lui raconter nos aventures... et
puis notre drle de succs. Et aussitt elle
commena:
Voil, j'avais propos aux amis de faire
Blanche-Neige et les sept nains...
63

Mais, tour tour, chaque enfant essayait de

glisser sa phrase :
... Et comme Blanche-Neige avait une jolie
taille...
- ... Et comme la pauvre Dorothy tait
tombe...
... Et comme le th avait gicl...
... Et comme Atchoum avait fondu...
... Et comme ces messieurs du jury avaient
discut tout bas...
... Et comme M. le maire avait compt les
nains et constat qu'il en manquait un...
Moi, j'ai t prise au dpourvu, conclut
Mayotte. Ae, ae] J'ai dit tout ce qui me passait
par la tte, tant pis! J'ai dit : que... Atchoum tait
tellement, tellement, tellement enrhum... que je
l'avais envoy se coucher!
Alors, Mme Gaillard clata de rire, elle rit
franchement, de tout son cur, autant que ces
messieurs avaient ri pendant la dlibration.
Bravo, Mayotte! Elle avait fait rire sa maman, elle
l'avait distraite, rconforte! C'est si bon de rire!
M. Gaillard ne fut pas en retard pour le
djeuner. Tant mieux! C'est que l'enqute
marchait rondement. Vite, vite! Quelles nouvelles
apportait-il?
64

Cependant, M. Gaillard tait all s'asseoir

dans la salle manger et restait songeur. Les
coudes sur la table et le front entre les mains, il se
taisait, rflchissait, semblait chercher trs loin
dans ses souvenirs. Chacun, en silence, attendait
ses rvlations.
Eh bien, voil, dit-il enfin, les enquteurs
n'ont pas dcouvert les causes du sinistre.
Naturellement, ils n'ont pas encore fini leurs
investigations, mais ils savent que l'tat d'esprit
n'est pas bon en ce moment aux usines Sicard et...
ils commencent se demander si l'incendie ne
serait pas d... un acte de malveillance...
Mayotte fit un bond sur sa chaise :
Un acte de malveillance? s'cria-t-elle. Ce
qui veut dire que quelqu'un aurait fait exprs... de
mettre le feu?
Exactement.
Papa, il peut exister des gens comme a?
Mais oui, ma chrie , rpondit
M. Gaillard avec tristesse.

65

CHAPITRE V
O Mayotte se montre grand pote et bonne
amie
Tu SAIS , expliquait Gilberte Mayotte
tandis que, bras dessus, bras dessous, elles se
rendaient ensemble l'cole, car les vacances
taient finie, Mme Charlotte... c'est la femme de
mnage qui avait fait les mignonnets.
Ah! oui, les mignonnets! s'exclama Mayotte,
les fameux petits gteaux que je passais le jour de
l'arbre de Nol. Ah! l l!
66

Ils en avaient du succs! Toi, tu passais les

sandwiches.
C'est a, confirma Gilberte. Eh bien, Mme
Charlotte a t interroge par la police hier pendant
une heure et demie au sujet de l'incendie.
Comment le sais-tu? demanda Mayotte.
Harold l'a dit Caroline et Caroline me Fa
rpt.
Oh! fit Mayotte trs impressionne. Pour
aller l'cole, il faut suivre une
longue avenue borde de jolies maisons, bien
alignes, avec leurs petits porches colonnes et
leurs jardins en pente douce sans grillage ni
clture. Emmitoufles dans leurs vestes de
fourrure, les deux amies de temps en temps
faisaient une longue glissade sur le sol glac puis
reprenaient aussitt leur conversation.
Elle est jeune ou vieille, Mme Charlotte?
demanda Mayotte.
Plutt vieille, rpondit Gilberte. Elle a une
fille marie Montral. Ah! si tu la voyais. Elle est
petite et pleine de tics nerveux. Le gardien des
btiments, M. Barnabe, affirme que c'est elle qui a
t vue en dernier l'usine samedi matin. Elle
sortait comme une souris de l'atelier des
architectes.

67

D'une autre avenue, galement borde de jolies

maisons, arrivait la calme et blonde Dorothy. Elle
se rendait la mme cole que Mayotte et Gilberte.
En quelques glissades, elle rejoignit ses deux
camarades.
Hello! dit-elle en leur tapant amicalement sur
l'paule, de quoi parliez-vous?
De tout! lana Mayotte. De l'incendie! du
gardien! de Mme Charlotte!
Oh! mon frre Harold trouve que
Mme Charlotte est une personne trs gentille,
dclara Dorothy, parce qu'elle lui met toujours une
bouilloire d'eau sur le pole pour son th.
Moi, je me mfie des gens trop gentils,
affirma Gilberte qui aimait bien prendre un petit air
averti. D'ailleurs Mme Charlotte ne vous regarde
pas en face.
Peut-tre qu'elle louche un peu,
hasarda Mayotte. Pauvre Mme Charlotte, a ne
doit pas tre drle d'tre interroge pendant une
heure et demie par des messieurs qui tout d'un
coup vous font mettre en prison!
Mais Mayotte n'aime pas s'appesantir sur ce
qui est mchant ou laid, elle aime au contraire
amliorer, btir, embellir, annoncer

68

Elle est jeune ou vieille, Mme Charlotte ? demanda

Mayotte.
69

du bonheur. C'est pourquoi elle se hte

d'apprendre Dorothy :
Tu sais, papa a dit que ton pre et ton frre
auront trs vite un nouvel atelier leur disposition
et que les plans vont tre remis en place sur de
belles tables toutes neuves. Il est merveilleux,
papa, n'est-ce pas? Bon! Nous voil arrives. En
avant pour une grande glissade!
En effet, au bout de l'avenue, sur son terrain
vallonn et enneig, apparaissait un long btiment
blanc, tout en terrasses et en baies vitres. Que
c'tait amusant, aprs l'cole de Givernon, de
travailler maintenant dans une cole canadienne.
Sachant que Mayotte tait Franaise, les petites
filles de sa classe l'avaient, son arrive,
accueillie en l'embrassant avec beaucoup
d'affection. Elles entendaient toujours dire que la
France tait si belle! et elles avaient tellement
envie de la connatre! Mais voil! Elle tait loin,
trs loin du Canada! Quel dommage! En l'honneur
de Mayotte, la leon avait t consacre Jacques
Cartier qui le premier avait plant le drapeau
franais au Canada en 1534. C'tait gentil, n'est-ce
pas?
Sitt dbarrasses de leurs fourrures, nos trois
colires s'assirent leur place. La classe tait
bien chauffe, vaste et claire et, au
70

milieu de la cour, apparaissait une grande

patinoire qui rjouissait les enfants pendant les
rcrations.
Je suis contente de vos devoirs, cette
semaine, dit la matresse. Le sujet que je vous
avais donn, Racontez un de vos souvenirs
d'cole , me vaut quelques trs bonnes copies. Je
dois dire que j'ai particulirement apprci l'une
d'entre elles parce qu'elle est en vers et que c'est la
premire fois que je reois un devoir trait sous
forme de posie. Cette posie est de notre
nouvelle venue, votre petite camarade Mayotte.
Aussi, vais-je lui demander de venir ct de moi
et de vous la lire elle-mme.
Mayotte se sentit devenir rouge comme une
pivoine et balbutia :
Mais, mademoiselle, je... je... je...
Voyons, Mayotte, insista la matresse, ne
soyez pas si intimide, il me semble que ce n'est
pas votre genre. Allons, venez.
Mayotte ne put qu'obir. Elle prit la feuille
que la matresse lui tendait et lut :
MON ECOLE

Chre cole du hameau,

Combien j'aime son toit rose,
71

Son paisible et frais prau,

Son jardin rempli de ross!
Entre deux gros marronniers
Elle a l'air d'tre blottie
A ct du vieux march,
Vers l'glise et la mairie.
Et j'avais mon petit tablier,
Mon cartable et mes grosses galoches,
Et du bon chocolat dans ma poche,
Pour l'cole entre deux marronniers.
Le premier jour, j'avais peur
En quittant ma maisonnette!
La matresse tout l'heur'
Porterait-elle des lunettes?
Mais elle a dit bien gentiment :
Viens, Mayotte, et bon courage.
Et papa en s'en allant
Ajouta : Surtout sois sage!
Et j'avais mon petit tablier
Mon cartable et de grosses galoches
Et du bon chocolat dans ma poche,
Pour l'cole entre deux marronniers.
Mais je sais qu'un jour viendra
O nous quitterons l'cole,
O chacun s'lancera
Comme un oiseau qui s'envole.
Ce que nous avons appris
Pendant notre heureuse enfance
Devra servir au pays
72

Qui nous a donn naissance.

Ds lors, plus de petit tablier,

De cartable et de grosses galoches,
Plus de bon chocolat dans nia poche,
Plus d'cole entre deux marronniers.
De toutes parts, des bravos clatrent. Debout,
les fillettes criaient : Vive Mayotte! Flicitations,
Mayotte! Mayotte aurait bien voulu se cacher
sous le bureau de la matresse, mais il aurait fallu
se mettre quatre pattes et elle aurait fait rire toute
la classe; non, ce n'tait pas possible!
Mayotte se rsigna donc recevoir tous ces
compliments. Qu'elles sont gentilles, ces
nouvelles amies! pensait-elle. Vraiment, je les aime
toutes! Cependant Mayotte venait de remarquer
que l'une d'entre elles ne s'tait pas leve et n'avait
pas applaudi... mais oui... l-bas... dans le fond...
prs de la porte... c'tait... Irma! Irma trouve
peut-tre que je suis une prtentieuse, se dit
Mayotte. Ce n'est pourtant pas ma faute si la
matresse a voulu que je lise ma posie. Mais
aussitt Mayotte se reprocha d'avoir cru Irma
capable d'une mauvaise pense. Non, il ne
s'agissait srement pas de la posie! Irma tait sans
doute encore tout mue par l'incendie et n'avait pas

73

le cur entendre une rcitation. Pauvre Irma!

Aprs la classe, Mayotte irait lui parler, la rassurer.
Ds que la matresse eut prononc son
habituel: Rangez vos cahiers , toutes les lves
se levrent. Dj Irma avait gagn la porte et
traversait la cour quand Mayotte la rejoignit.
Bonjour, Irma, dit-elle. Tu sais, il ne faut pas
te faire du mauvais sang comme a! Je comprends!
Ce n'tait pas drle! Tu as d tre rveille par les
sirnes! Dis donc, tu as un avis, toi, au sujet de
l'incendie?
Si j'ai un avis, je le garde pour moi,
rpondit Irma agressive.
Oui, bien sr, approuva Mayotte toujours
dcide faire des concessions. En tout cas, papa
dit que le principal c'est que les plans n'aient pas
t dtruits et que les travaux ne soient pas
retards.
Et voil qu' ces mots Irma haussait les
paules, tournait le dos Mayotte et allait,
grandes enjambes, rejoindre son ami Albert qui
lui aussi sortait de l'cole. Abasourdie, Mayotte
restait l au milieu de la cour, les bras ballants :
Ah! a, par exemple! Mais bientt, elle se trouva
entoure par toutes ses amies enthousiastes :

74

 Mayotte! Mayotte! donne-nous ta posie!

elle est trs jolie!
Il faut nous la recopier!
Je voudrais la rciter pour la fte de ma
grand-mre!
Il m'en faut sept exemplaires.
C'est promis, Mayotte?
Mayotte riait maintenant de tout son cur.
Oui, oui, c'est promis! s'cria-t-elle
joyeusement. Au fond, elle tait trs fire d'avoir
eu tant de succs. Quelles chaleureuses petites
filles dans cette cole de Saint-Rigobert!
En rentrant la maison, aprs la classe,

75

Mayotte se garda bien de parler Gilberte et

Dorothy de la nouvelle rebuffade d'Irma. Ce n'tait
pas la peine de la rendre plus antipathique encore,
la pauvre Irma!
Chre Mayotte, dit Dorothy, votre mre sera
merveille que votre posie ait t lue en classe.
Bravo, my dear 1 !
Tu vas peut-tre devenir un autre Victor
Hugo, renchrit Gilberte. Tu sais, il faut que tu
montres ta posie ma sur : elle aime beaucoup
les beaux vers, Caroline, elle est trs
sentimentale!
II m'arrive tout de mme de drles de choses!
pensait Mayotte. Je ne me doutais vraiment pas
que j'tais un grand pote. Mais ce n'est pas tout,
a! Une fois rentre, il va falloir que je recopie
douze fois cette coquine de posie. Oh! l! l! Je
vais y passer ma nuit! Cette perspective ne la
tentait pas du tout mais, soudain, son visage
s'claira, son nez pointu pointa, elle avait une ide :
non seulement elle allait montrer sa posie
Caroline, mais elle allait aussi lui demander de
bien vouloir la lui taper... car Caroline savait taper
sur la belle machine crire qu'elle venait de
recevoir. Srement, elle accepterait, elle tait si
gentille, Caroline.
1. Ma chre.
76

Aussitt. Mayotte frappa sa porte.

Entrez , dit une voix triste.
Mayotte entra mais, soudain, s'arrta,
stupfaite : Caroline, assise son bureau, pleurait
chaudes larmes devant une enveloppe timbre et
une lettre qu'elle tait en train d'crire.
Caroline, tu pleures? balbutia Mayotte, ce
n'est pas cause de Harold, au moins...?
Oh! si, sanglota Caroline.
Parce que son atelier a t dtruit par
l'incendie?
Oh! non, sanglota Caroline.
Mais... mais... vous ne vous tes pas
disputs, j'espre?... Vous vous entendez
toujours bien?
Oh! oui, sanglota Caroline.
Et pourtant, il t'a fait de la peine?
Oh! non, sanglota de plus belle Caroline,
au contraire! Il est si gentil!
Cette fois, Mayotte donnait sa langue au
chat : Caroline ne pleurait pas cause de
l'incendie, elle ne pleurait pas parce que Harold
lui avait fait de la peine, elle pleurait, au contraire,
parce qu'il tait trop gentil... Oh! l! l! c'est
compliqu une grande jeune fille! Mayotte eut
l'air si bahie, sans
77

doute, que Caroline la prit tendrement dans

ses bras.
Je vais t'expliquer, dit-elle en tamponnant
ses yeux. Harold doit partir bientt. Il va passer
six mois en Sude pour installer le pavillon
canadien de l'Exposition... et il voudrait qu'avant
son dpart nous soyons fiancs, tu comprends,
qu'il ne soit plus seulement mon ami de garon
mais mon fianc... pour de vrai... et puis,
ensuite... mon mari.
Ah! oui, oui. Je comprends! s'cria
Mayotte.
- Il dit que ses parents sont d'accord et qu'il
faut que j'crive mes parents pour leur
demander s'ils sont d'accord aussi, poursuivit
Caroline.
C'est tout naturel , fit Mayotte qui avait
certainement beaucoup d'exprience sur la
question.
Oui, Caroline trouvait aussi que c'tait tout
naturel, mais si elle pleurait en crivant c'est parce
qu'elle savait bien que ses parents ne seraient pas
d'accord. Oh! M. et Mme Lajoie n'avaient rien
reprocher ce jeune homme, ils le trouvaient
parfait, vraiment parfait... mais voil... il tait
Canadien anglais!
78

 Ils veulent que je n'pouse qu'un Canadien

franais, reprit-elle en sanglotant de nouveau,
mais si je n'pouse pas Harold, je ne me marierai
jamais!
Pauvre Caroline! Elle faisait peine voir!
Mayotte rflchissait. Que dire devant un si gros
chagrin? Mais Mayotte est combative et elle ne
cde pas facilement quand elle est sre d'avoir
raison.
Ecoute, Caroline, s'cria-t-elle soudain,
donne-moi ta lettre, je sais ce que je vais leur
crire, tes parents! Tu me permets?
Oh! si tu veux, soupira Caroline d'une voix
rsigne, mais a ne servira pas grand-chose...
Alors, Mayotte s'assit au bureau, la place de
Caroline et crivit :
Chers Monsieur et Madame Lajoie,
Harold regarde tout le temps Caroline avec
des yeux bleus tout ronds. Soyez gentils et
permettez-leur de se marier. Vous verrez qu'ils
seront trs heureux et qu'ils auront beaucoup
d'enfants aussi beaux et intelligents que mon petit
frre Franois. Dites vite un grand OUI pour
quelle ne pleure plus. Je vous embrasse bien fort.
MAYOTTE.
79

Dj Caroline avait retrouv son joli sourire

et regardait sa petite amie avec des yeux pleins
d'espoir :
Oh! Mayotte, tu crois vraiment qu'ils
pourraient dire oui?
Bien sr! lana Mayotte et, toujours vive
et alerte, elle venait de poser la main sur le bouton
de la porte pour s'en aller quand, soudain, elle se
ravisa. C'est qu'elle a de la suite dans les ides,
notre Mayotte!
Tu sais, Caroline, dit-elle, tout l'heure,
j'tais venue pour te demander quelque chose.
- Demande! Demande, mon chou!
Voil : est-ce que tu pourrais me taper une
posie que j'ai faite? Oh! je ne la trouve pas
fameuse, mais mes camarades voudraient pouvoir
l'apprendre par cur.
Et, aussitt, sur la belle machine crire toute
neuve, les doigts lgers de Caroline voltigeaient
comme des papillons.

80

CHAPITRE VI
O Mayotte entend des propos tranges
MAINTENANT, d'un jour l'autre, la rponse de
M. et Mme Lajoie allait arriver. Mayotte tait
presque aussi impatiente que Caroline. Chacun,
d'ailleurs, dans la famille, se demandait si cette
charmante fille allait recevoir la permission d'tre
heureuse. Seul Franois ne s'intressait qu' son
biberon et son jus d'orange.
Et ce matin-l, au courrier de huit heures, la
lettre arriva ! Caroline tait si mue qu'elle

81

ne parvenait pas glisser son petit coupepapier dans la fine enveloppe bleue. Elle y russit
enfin, lut les premires lignes et poussa un cri de
joie :
Ils ont dit OUI! Mayotte! Mayotte! Tu savais
qu'ils accepteraient! C'est grce toi! Grce au
petit mot que tu as ajout!
Elle souleva Mayotte de terre et l'embrassa
trente-six mille fois. Mayotte riait, joyeuse d'avoir
pu, pour une petit part, contribuer cet heureux
vnement.
Moi, j'aime bien Harold, dclara
solennellement Bertrand, parce qu'il est trs sport.
A quand le mariage? demanda Gilberte qui
se rjouissait dj de se faire faire une robe pour le
grand jour.
Je ne sais pas encore, dit Caroline, quand
nos parents reviendront au Canada !
Et elle se prcipita au tlphone pour annoncer
la bonne nouvelle Harold. Cet aprs-midi, elle
irait embrasser M. et Mme Woodworth, ses futurs
beaux-parents, et Dorothy, sa future belle-sur, et
ce soir, Harold viendrait dner. En l'honneur des
fiancs, Mme Gaillard mettrait une corbeille de
chrysanthmes blancs sur la table et servirait une
bouteille de Champagne. Mayotte aimait beaucoup
le Champagne,
82

surtout cause du bouchon qui saute.

Quand, le soir venu, le jeune fianc arriva pour
le dner, Mayotte trouva qu'il avait les yeux encore
plus bleus et plus ronds que d'habitude. Il avait l'air
si content qu'il donnait envie de rire!
Hello, Mayotte! dit-il. You are a darling1.
Merci beaucoup pour la lettre que vous avez crite
aux parents de Caroline! Aoh! C'est tout fait
beautiful2!
Le dner de fianailles fut dlicieux et la glace
la pistache eut un immense succs. Mme Gaillard
aurait bien voulu l'accompagner d'une assiette de
ces fameux mignonnets, mais elle pensa qu'il tait
bien difficile d'en parler en ce moment Mme
Charlotte que la police interrogeait encore tous les
jours.
Mes amis, annona Harold, tandis que
Caroline servait le caf, pour mon premier
dimanche de fianailles je vous invite tous
assister mon match de quilles curling au lac aux
Ours.
Quilles curling, quilles curling? rpta
Mayotte. Qu'est-ce que c'est que a?
Voil, moi je reprsente Saint-Rigobert,
1. Vous tes une chrie.
2. Merveilleux.

83

expliqua flegmatiquement Harold, et Gatan

de Pomereux reprsente Montmorin. Nous devons
chacun notre tour, Gatan et moi, pousser quatre
lourds palets de mtal et les faire glisser sur la
glace jusqu'au but. Mais, sur tout le parcours, il y a
beaucoup de quilles et chaque quille renverse
compte pour une faute. Alors, il faut en renverser
le moins possible, naturally 1! Je pense que ce joli
jeu vous amuserait, Mayotte.
Oh! oui , s'cria Mayotte.
Oui, Mayotte semblait trs intresse et,
cependant, elle avait soudain les yeux qui brillaient
et un petit nez pointu qui pointait comme
lorsqu'elle voulait dire une chose importante.
C'est srement un trs joli jeu, fit-elle enfin,
mais j'aurais prfr y jouer moi-mme et ne pas
tre seulement une spectatrice qui n'a rien faire!

Aoh! Mayotte, y jouer vous-mme!

protesta Harold en souriant, vous ne pourriez pas!
Les palets que nous poussons sont beaucoup trop
lourds pour a litile girl2.
Mais justement, si au lieu de pousser de
lourds palets, suggra Mayotte, vous nous
1, Naturellement.
2. Une petite fille.

84

poussiez : nous, garons ou filles, sur nos

patins et que nous cherchions ne pas renverser de
quilles... est-ce que ce ne serait pas drle aussi,
Harold?
Et voil que Harold semblait trouver l'ide
excellente. Il se mit rire : Ha! ha! ha!
Alors, dit-il, ce serait un quilles curling
vivant et le jeu consisterait, si je comprends bien,
faire du slalom entre les quilles?
Exactement! s'cria Mayotte en battant
des mains.
A l'unanimit, le projet fut adopt, mais il
fallait aussi consulter Gatan. Eh bien, Gatan tait
du mme avis. Oui, le jeu ainsi transform serait
encore plus amusant! Gatan allait donc choisir les
quatre coquipiers qu'il pousserait, Harold aussi
choisirait les siens.
Moi, dclara calmement le fianc de
Caroline, je prends Mayotte, Dorothy, Gilberte et
Bertrand.
Oh! je vais faire partie de votre quipe,
Harold! Quel bonheur! s'exclama Mayotte,
Moi,
c'est
impossible,
dclara
Bertrand. Dimanche, je prends part, au lac aux
Ours, aux finales de basket-ball. Cherchez un autre
quatrime, mes amis!
85

Un quatrime... ou une quatrime...? Et voil

qu'aujourd'hui encore, Mayotte allait revenir la
charge. Dcidment, elle avait beaucoup de
qualits, cette petite Mayotte, mais elle tait trop
obstine!
Est-ce que nous ne pourrions pas, risqua-telle, la place de Bertrand, demander Irma comme
quatrime?
Cette fois, elle dchana une vritable tempte.
Ah! non, rugit Gilberte, je t'ai dit que je ne
voulais plus entendre parler d'Irma! Elle est
compltement folle.

86

 Gilberte a raison, renchrit Bertrand.

C'est trs simple, poursuivit Gilberte, si
Irma vient, moi je ne viens pas... et je sais que
Dorothy ne viendra pas non plus.
Allons, mes frres et surs, murmura
Caroline, un peu d'indulgence! Il ne faut pas
oublier que la pauvre Irma a perdu sa mre l'anne
dernire.
Ce n'est pas une raison pour tre
insupportable, insista Gilberte qui tait rouge de
colre. D'ailleurs, tu sais trs bien, Mayotte,
qu'Irma n'accepterait pas de venir. Cette demoiselle
n'aime pas notre compagnie.
Mayotte tait dsole; d'une part, elle
comprenait le refus de Gilberte d'admettre Irma
dans leur petit groupe, d'autre part elle renoncerait
difficilement faire une nouvelle tentative pour
apprivoiser cette bizarre fille! Notre Mayotte avait
l'air tellement due que Harold, jusque-l rest
impassible, crut bon d'intervenir dans la
discussion.
Chers futurs belle-sur et beau-frre, dit-il
Gilberte et Bertrand, je dois une grande
reconnaissance la Darling Mayotte et je veux la
lui prouver en acceptant sa proposition : comme
chef d'quipe, je dcide
87

qu'elle proposera Irma de jouer avec nous.

Bon, dit Bertrand qui tait sport.
Bon , dit Gilberte qui avait une
grande considration pour le fianc de sa sur.
Mayotte ne put s'empcher de sauter au cou de
son chef d'quipe et de l'embrasser, puis elle se
tourna vers Gilberte :
Ne sois pas fche, ma vieille, lui dit-elle
affectueusement, tu verras qu'Irma va accepter de
venir avec nous et que nous finirons tous par bien
nous entendre.
C'est ce que nous verrons , fit Gilberte
d'un air rserv.
Le soir mme, Mayotte appelait Irma au
tlphone, mais, cette fois, c'est avec un sourire
joyeux qu'elle revenait aussitt faire, Gilberte, le
compte rendu de sa conversation.
Voil, j'ai demand Irma, raconta-t-elle.
D'abord elle a refus catgoriquement. Alors je lui
ai dit que nous avions adopt un nouveau quilles
curling : le quilles curling vivant, que c'tait
Harold notre chef d'quipe et je lui ai expliqu en
quoi consistait le jeu... et tout de suite elle a dit :
Eh bien, j'accepte. C'est merveilleux, n'est-ce pas,
Gilberte?

88

Gilberte avait cout avec attention le rapport

de Mayotte. Elle semblait un peu tonne de ce
brusque changement dans l'attitude d'Irma mais,
comme elle tait loyale, elle avoua en toute
franchise qu'elle s'tait trompe et de tout cur
flicita Mayotte de son succs. Puis, toujours
taquine, elle ajouta en clatant de rire :
Tu sais, Mayotte, plus tard, il y a un mtier
tout trouv pour toi!
Lequel? fit Mayotte en carquillant les
yeux.
Dompteuse!
Le lac aux Ours s'tend perte de vue entre
des collines boises, couvertes de neige. C'est une
magnifique piste glace o la jeunesse prend
joyeusement ses bats au son d'une musique pleine
d'entrain retransmise par des haut-parleurs.
D'innombrables traneaux sillonnent le lac en tous
sens et toute vitesse. Comme Vincent et Lucile
seraient heureux ici! pensait Mayotte, qui recevait
d'eux une lettre chaque semaine. Oh! je voudrais
tant qu'ils puissent venir un jourl
Mettez vos patins, les amis, ordonna le chef
d'quipe aux yeux bleus, moi je vais aller ranger
l'auto au parking.
89

Aussitt, Gilberte, Irma, Dorothy, Mayotte

mirent leurs chaussures patins, Caroline aussi.
Avant d'assister au match, elle ferait de gracieuses
figures sur la glace. Combien de fois avait-elle
vals avec son cher Harold quand il n'tait encore
que son ami de garon ?
Qui avons-nous comme adversaire? demanda
Mayotte.
Ah! La pauvre quipe de Saint-Rigobert va
avoir du fil retordre! rpondit Gilberte en riant.
Comme adversaire, nous avons l'quipe de
Montmorin. Il parat qu'elle est formidable! Tiens!
ajouta-t-elle, voil son chef qui vient nous dire
bonjour, c'est Gatan de Pomereux; il est trs
gentil, trs bon camarade.
Entre l'quipe de Saint-Rigobert et l'quipe de
Montmorin, les poignes de main, les tapes sur
l'paule s'changeaient joyeusement dans une
atmosphre cordiale et sportive.
Du coin de l'il, Mayotte observait Irma.
Certes, elle avait toujours cet air but, ce front
barr, ces lvres pinces qui la rendaient si peu
attirante. Elle ne riait pas, ne parlait personne...
mais enfin elle avait accept de venir, et c'tait dj
beaucoup.

90

 All, all! annona bientt le speaker. Le

match de quilles curling vivant va commencer.
L'quipe de Montmorin a t dsigne au tirage au
sort pour ouvrir le jeu. Son chef d'quipe, Gatan
de Pome-reux, est pri de donner le coup d'envoi.
De nombreux spectateurs, aussitt, s'taient
approchs et masss tout le long du parcours. Ils
suivaient avec la plus grande attention les
mouvements habiles que faisaient les filles et les
garons pour viter de renverser les quilles.
Parfois, cependant, quand l'une d'elles tait frle,
un murmure d'motion s'levait dans la

91

foule. La comptition serait chaudement

dispute.
Quand les quatre premiers joueurs eurent fini
leur parcours, la voix de l'arbitre se fit entendre :
All, all! L'quipe de Montmorin, dont le
chef est Gatan de Pomereux, vient de renverser
dix quilles. Voici maintenant l'quipe de SaintRigobert dont le chef est Harold Woodworth.
Il faut en convenir : au moment de prendre part
ce match redoutable, Mayotte n'tait plus du tout
aussi enthousiaste : elle venait de se rendre compte
qu'elle tait loin d'tre une patineuse entrane
comme Gilberte, Irma et Dorothy, ces intrpides
petites Canadiennes qui apprennent patiner en
prenant leur biberon. Et si elle allait faire perdre
son quipe? Oh! ce serait honteux. Elle n'aurait pas
d accepter. Allons, courage! Elle regarderait bien
comment font ses coquipiers et puis... et puis...
elle ferait de son mieux! Voil tout. D'ailleurs
Harold serait un chef d'quipe indulgent, il tait si
calme, si gentil!
Dorothy fut pousse la premire. Elle tait
souple et gracieuse et ne fit tomber qu'une seule
quille. Quel dbut magistral!

92

Maintenant, c'tait au tour de Gilberte. Gilberte

eut un bon dpart niais, la fin du parcours, son
pied gauche accrocha une quille qui, en tombant,
en fit tomber deux autres. Dommage! Ce n'tait pas
mal tout de mme. Si seulement Mayotte pouvait
ne pas en renverser davantage! Par malheur, elle en
fit tout de suite tomber deux. Oh! quel mauvais
dbut! mais plus l'preuve est difficile, moins
Mayotte se dcourage. Aussitt aprs ces deux
fautes, on put voir son nez pointu pointer, ses yeux
briller, toute sa petite nergie se tendre... elle fit
preuve de tant d'attention et de volont qu'elle
arriva au but sans renverser d'autres quilles! Pour
elle, vraiment c'tait bien! Ouf! Elle poussa un gros
soupir de soulagement. Elle avait eu si peur d'tre,
par sa maladresse, la cause d'une catastrophe!
L'quipe de Saint-Rigobert allait gagner sans
doute, car c'tait au tour d'Irma... et elle patinait
bien, Irma!
Elle vint se placer devant Harold, il lui donna
un bon lan... mais... mais... que faisait-elle donc?
Au lieu d'viter les quilles, ne cherchait-elle pas
en bousculer le plus possible? Mais regardez! Elle
zigzaguait, zigzaguait si trangement pour essayer
de les atteindre toutes! Pourtant, elle avait bien
compris qu'il fallait les contourner sans les
renverser et voil qu'elle en faisait une vritable
93

hcatombe, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8! Enfin, arrive au

but, elle s'arrta, se retourna, et contempla, avec un
petit sourire bizarre ce champ de bataille.
Mesdames, messieurs, annona le speaker, le
match de quilles curling vivant a t gagn par
Gatan de Pomereux, chef de l'quipe de
Montmorin, avec dix quilles renverses, contre
Harold Woodworth, chef de l'quipe de SaintRigobert, avec quatorze quilles renverses.
Les applaudissements fusrent de toutes parts,
les haut-parleurs entonnrent une marche joyeuse,
puis, peu peu, la foule se dispersa.
Etre sportif, c'est accepter de perdre un match
avec bonne grce, avec un sourire rjoui... et
pourtant... Harold, Caroline, Gilberte et Dorothy,
quoique sportifs , taient consterns. Ils ne
pouvaient s'empcher de se demander ce qui avait
pu se passer. Mais la plus abasourdie, la plus
inquite, la plus furieuse... vous pensez bien que
c'tait Mayotte... Huit quilles! Non, non, ce n'tait
pas naturel, voyons! Cette fois, elle voulait en
avoir le cur net, elle obligerait
Irma s'expliquer. C'est pourquoi, sans plus
tarder, elle alla la rejoindre, la saisit par le bras et
se planta devant elle.
Irma, dit-elle, c'est terrible! Tu as renvers
huit quilles. Comment est-ce possible? On dirait
94

vraiment que tu l'as fait exprs!

Mais je l'ai fait exprs, Mayotte, rpondit
Irma.
Tu l'as fait exprs? rpta Mayotte qui
croyait avoir mal entendu.
Oui, confirma Irma, je n'ai accept de venir
que pour faire perdre l'quipe de Saint-Rigobert.
Je ne peux pas le croire! cria Mayotte.
Mais pourquoi? pourquoi?
Je vais te le dire, reprit Irma qui tait toute
ple. Parce que je dteste Harold et son pre, et toi
et ton pre... et les Lajoie aussi! Je vous dteste
tous! As-tu compris enfin?
Heureusement, Caroline put saisir Mayotte
bras-le-corps et la retenir : elle allait se jeter sur
Irma et la gifler.
Le retour fut pnible et parut trs long. Le soir,
en se couchant, Mayotte et Gilberte taient encore
bouleverses.
La lampe de chevet en opaline rpandait une
lumire douce et bienfaisante, la chambre tait
tide, les rideaux bien clos, les draps brods de
petites fleurs de toutes les couleurs. Dj Mayotte
s'tait ressaisie, elle rflchissait, le menton dans le
creux de sa main.
Gilberte, dit-elle confuse, c'est dommage!
Irma a gch le premier dimanche de fianailles de
95

Caroline et de Harold... et c'est ma faute! Je

n'aurais pas d demander qu'elle vienne avec nous.
Mais non, ma vieille, rpondit Gilberte, a
n'a pas d'importance. Mais avoue que je t'avais
prvenue qu'Irma est compltement folle... et tu ne
me croyais pas!
- Non, dit Mayotte en secouant sa petite tte
obstine, je ne crois pas qu'elle soit folle, je crois
qu'elle est trs, trs, trs malheureuse. Qu'est-ce
que je pourrais bien faire pour elle?

96

CHAPITRE VII
O Mayotte apprend un vol mystrieux
LE LENDEMAIN de cette journe mouvemente,
Mme Gaillard tait en train de donner la bouillie
Franois, Gilberte tait alle chercher le courrier
dans la bote aux lettres, Bertrand, au garage,
nettoyait l'auto avec M. Gaillard, Caroline
prparait le jus d'orange du petit djeuner quand la
sonnerie du tlphone retentit. Mayotte s'empressa
de rpondre cet appel matinal.

97

 C'est vous, Harold? dit-elle... Oui, Harold...

oui... c'est moi, Mayotte... Vous voulez parler
Caroline?... Bon, je l'appelle.
Mayotte se prcipita la cuisine o se
rpandait une bonne odeur de caf et de pain grill.
Caroline! Caroline! s'cria-t-elle, c'est ton
fianc qui te demande au tlphone! Tu sais, il a
l'air bien press, il ne m'a mme pas dit : Bonjour,
darling.
Caroline, un peu tonne et vaguement
inquite, courut au tlphone.
C'est moi, Harold! dit-elle. Qu'est-ce qui se
passe?... Oh! Oh!... mais ce n'est pas possible!... Je
ne peux pas le croire... Oui, je vais le dire M.
Gaillard... Oui, Harold, naturellement, il va y aller
tout de suite...
Et elle raccrocha. Pauvre Caroline! Elle tait
devenue si ple! Mayotte la regardait de tous ses
yeux carquills, mais n'osait pas l'interroger. Elle
savait que les jeunes filles quelquefois
s'vanouissent quand elles ont une grande
motion... que devrait-elle faire, si Caroline
s'vanouissait? Couper le col de son beau chandail
de laine pour qu'elle respire mieux? Lui taper dans
les mains? Lui verser sur le front de sa bonne eau
de Cologne ou, entre les lvres, quelques gouttes

98

du vieux cognac de ses parents? Mais Caroline

ne s'vanouit pas.
Les plans! murmurait-elle, les plans ont
disparu !
- Les plans ont disparu, rpta Mayotte.
- Mayotte, Harold dit qu'il faut que ton pre
aille tout de suite l'usine. Oh! c'est
pouvantable!
Mayotte bondit au garage. Sous le capot lev,
son pre tait plong dans le moteur. Mayotte lui
fit part de l'ahurissante nouvelle. En toute hte, M.
Gaillard enfila sa pelisse. Ses traits taient crisps
et, par instants, essayant de se rassurer, il laissait
chapper :
Un vol? mais non! Ce n'est pas possible! Les
plans ne sont certainement pas sortis de l'usine!
Harold ne les a pas bien cherchs.
Ne me laisse pas sans nouvelles, je t'en
prie, dit Mme Gaillard en accompagnant son
mari la porte; tiens-moi au courant ds qu'ils
seront retrouvs.
Naturellement, fit M. Gaillard, de toute
faon, je vous tiendrai au courant.
Et aussitt, il dmarra. Mme Gaillard,
Caroline, Gilberte et Mayotte prouvaient un
vritable malaise qui leur serrait la gorge.

99

Seul, Bertrand prenait plutt la chose du bon

ct.
Ah! cette fois, c'est un vrai hold upl
s'exclama-t-il.
Va dans ta chambre, Bertrand, tu nous
nerves , ordonna Gilberte.
Bertrand n'alla pas dans sa chambre mais
s'enfona dans un fauteuil et croisa les jambes, trs
dcid n'ouvrir la bouche que si on venait le
consulter.
Dites-moi, Caroline, demanda Mme Gaillard,
les plans avaient bien t remis dans l'atelier
provisoire, n'est-ce pas?
Mais oui, madame, Harold les avait fixs
lui-mme sur les nouvelles tables, avec des
punaises.
Je vais crire cette nouvelle papa,
s'exclama Gilberte, il va s'en faire un mauvais
sang! Il avait tant travaill ces plans avec ton
pre, Mayotte!
Quand M. Lajoie recevra ta lettre, ma
vieille, les plans seront retrouvs depuis belle
lurette, s'cria Mayotte en riant.
Mayotte est toujours si confiante, soupira
sa mre avec un tendre sourire. Maintenant, en
attendant le coup de tlphone, ajouta-t-elle,

100

 faisons chacun ce que nous avons faire,

mes enfants.
Tandis qu'elle se mettait passer l'aspirateur et
les enfants apprendre leurs leons, M. Gaillard et
MM. Woodworth, pre et fils, aprs de longues et
infructueuses recherches, s'enfermaient dans un
bureau de l'usine et dlibraient. Ils avaient fouill
les btiments de fond en comble! Ils avaient aussi
interrog tout le personnel, contrematres, ouvriers,
gardiens, chefs d'ateliers. Peut-tre l'un d'eux
fournirait-il quelque prcieuse indication, les
mettrait-il sur une piste intressante... mais
personne n'avait rien remarqu d'autre, l'usine,
que le va-et-vient habituel...
Dites-moi, Harold, demanda M. Gaillard, ce
jeune dessinateur que vous faites travailler n'auraitil pas emport les plans chez lui, pour apporter
quelques modifications vos calculs?
J'y ai pens, monsieur, rpondit
Harold et je lui ai tlphon : il ne les a pas
emports. D'ailleurs, c'est un garon trs correct,
il ne les aurait pas pris sans me demander
l'autorisation.
Evidemment, videmment , acquiesa M.
Gaillard.
Quant M. Woodworth, tout en suivant d'un

101

regard gris-vert la fume de sa cigarette, il

semblait plong dans de profondes rflexions. Trs
perplexe, il suggra :
Supposez, mon cher Gaillard, que le
directeur d'une usine concurrente ait entendu parler
des progrs que nous voulons raliser pour
moderniser notre usine et qu'il cherche nous
imiter ou mme... nous devancer... c'est trs
simple : il soudoie un individu quelconque qui
vient, la nuit, voler nos plans et il les fait
photocopier.
M. Gaillard avait cout avec la plus grande
attention l'hypothse mise par son

102

ami Woodworth mais, aprs un long silence, il

secoua lentement la tte.
En ce cas, rpondit-il, rien n'aurait empch
cet individu de rapporter les plans tout de suite
aprs la photocopie... et personne ne se serait
aperu de rien.

Oh! vous avez raison, admit M.

Woodworth. De toute faon, le mieux est de
confier maintenant l'affaire la police.
Ce n'est que dans le courant de l'aprs-midi
que Mme Gaillard reut le coup de tlphone
qu'elle attendait avec tant d'impatience.
Je n'ai rien de nouveau t'apprendre, disait
M. Gaillard, jusqu' prsent la police n'a pas la
moindre indication, mais ne te tourmente pas,
chrie, elle ne tardera pas dbrouiller cette
trange affaire. A ce soir.
Mme Gaillard raccrocha. Elle tait trs
dsempare, car elle n'avait pas du tout l'habitude
de vivre dans une atmosphre de mystre. Qui
pouvait avoir intrt nuire aux usines Sicard?... et
pourquoi? enfin pourquoi?
Alors, ce voleur, il a t arrt, j'espre?
demanda avec beaucoup d'autorit le jeune
Bertrand qui avait entendu le tlphone.
Non, mon petit Bertrand, pas encore,

103

dit Mme Gaillard avec un sourire indulgent,

mais la police s'en occupe, et srement...
La police! La police! s'exclama Bertrand
en haussant les paules. La police ne vaut pas un
bon dtective priv. Je vais y aller, moi, l'usine...
et on verra.
Va
dans ta
chambre,
Bertrand,
ordonna Gilberte, et apprends ta grammaire; quand
tu ne feras plus de fautes d'orthographe, tu pourras
jouer au parfait dtective.
En grognant, Bertrand obit sa sur. Dire
qu'il se passait aux usines, l, tout prs, des
vnements sensationnels et qu'il n'avait mme pas
le droit d'y prendre part! Une grande sur, c'est
encore moins commode que des parents. Oh! mais
quand il aurait vingt ans, c'est lui qui
commanderait!
De nouveau le tlphone fit tressauter Mme
Gaillard et les enfants. Quelle journe! Mayotte
dcrocha prcipitamment. Cette fois, les plans
taient retrouvs, c'tait sr!
All! C'est toi, papa? cria Mayotte.
Non! c'tait Dorothy. Avec son calme habituel,
elle demandait si l'on ne savait rien de nouveau.
Non, rien! rien! rien! lana Mayotte.

104

Quand papa rentrera, il nous apprendra des tas

de choses importantes. Au revoir, Dorothy, tout
l'heure.
Mayotte tait trs agite. Que pouvait-elle bien
faire en attendant le retour de son pre? Elle ouvrit
la radio. Peut-tre un beau reportage sur l'Himalaya
ou sur la fabrication du chewing-gum ferait passer
le temps plus vite, mais peine venait-elle de
tourner le bouton qu'elle entendait le speaker
donner cette information :
Un nouvel incident vient de se produire aux
usines d'automobiles Sicard, o se poursuivent
actuellement des travaux de modernisation.
Des plans d'une grande importance ont
disparu dans des circonstances particulirement
mystrieuses. Ce vol est d'autant plus inquitant
qu'il s'est produit trs peu de temps aprs
l'incendie qui a dtruit l'atelier des architectes et
dont les causes restent inconnues.
II y a donc tout lieu de penser que l'enqute
policire va rebondir. Le vol ayant t commis sans
effraction, sans qu aucune vitre ait t brise, ni
porte fracture, tout permet de supposer que le ou
les coupables doivent tre recherchs parmi des
familiers de l'usine.

105

Mme Gaillard et Mayotte, Caroline, Gilberte et

Bertrand avaient entendu cette information avec
une grande motion. Le voleur tait donc parmi
les familiers de l'usine!
Ainsi un homme ou une femme allait, venait,
entrait l'usine, saluait, souriait... et puis
sournoisement drobait, pour une raison
inexplicable, les plans destins perfectionner les
installations, faire fonctionner de magnifiques
machines ultramodernes! C'tait peine croyable!
Ds qu'ils entendirent la clef tourner dans la
serrure, Mme Gaillard et les enfants se
prcipitrent au-devant de M. Gaillard.
Alors? demanda anxieusement Mme
Gaillard.
a y est, monsieur? On le tient? s'cria
Bertrand.
Tais-toi, Bertrand! ordonna Gilberte.
Vite, vite! papa , suppliait Mayotte.
Caroline prit la lourde pelisse et les gants fourrs
que M. Gaillard venait d'ter. Elle restait
silencieuse et attendait.
Eh bien, mes enfants, disait-il, nous n'en
savons pas davantage. C'est tout fait d-

106

concertant. On a simplement retrouv par terre

les punaises qui fixaient les plans sur les tables.
Enfin, la police a bien une opinion, tout de
mme! insista Mme Gaillard.
- Les enquteurs sont d'accord sur deux points,
acquiesa M. Gaillard : ils savent qu'en ce moment
il rgne dans les usines un certain mcontentement,
d'autre part, ils ont la conviction que c'est la mme
personne qui, ces jours derniers, a mis le feu
l'atelier et qui a vol les plans.
Et cette personne... ce serait... Mme
Charlotte? hasarda Gilberte.
Oh! dit M. Gaillard, il n'y a aucune preuve,
bien entendu, mais les enquteurs prtendent
qu'elle se contredit souvent; ses heures d'entre et
de sortie n'ont pas encore t contrles. Ils vont
tablir autour d'elle une surveillance plus troite et
perquisitionner son domicile. Elle reste la
suspecte n 1.
Mayotte, qui avait les joues rouges et les yeux
brillants, soudain n'y tint plus.
Papa, s'cria-t-elle, moi, si j'tais l'avocate de
Mme Charlotte, je dirais aux juges qu'une personne
qui fait de si bons gteaux ne peut pas faire de si
vilaines choses!

107

CHAPITRE VIII
O Mayotte fait une dmarche en cachette
CHAQUE MTIN, avant de se rendre l'cole,
Bertrand se prcipitait sur le journal pour parcourir
en toute hte la rubrique sportive. Mais ce matinl, il ne pouvait dtacher ses yeux d'un article qu'il
venait de dcouvrir la quatrime page du Signal
de Saint-Rigobert et qui semblait le passionner au
plus haut point :

108

UN VOL AUX USINES SICARD

PROMESSE DE RCOMPENSE
L'enqute entreprise par la police au sujet du
rcent vol de plans n'ayant pas encore permis de
dceler le coupable ou les coupables, la direction
des usines Sicard fait savoir qu'elle accordera une:
Rcompense de 250 dollars
la personne qui fournira des renseignements
susceptibles d'aboutir l'arrestation du
dlinquant.
Ecrire la direction des usines Sicard qui
garantit une discrtion absolue tous les
correspondants.
Il courut aussitt montrer sa sur et
Mayotte cette information sensationnelle. 250
dollars! Fallait-il que les plans soient prcieux,
pour que la direction offre une aussi forte
rcompense!
Tu voudrais bien les gagner, les 250 dollars !
s'cria la taquine Gilberte en pinant la joue de son
frre. Qu'est-ce que tu t'achterais, avec cette
fortune-l?
109

Tiens! c'est vrai! s'exclama Bertrand en levant

les bras au ciel. Je m'achterais, euh!... je
m'achterais... voyons... qu'est-ce que je
m'achterais?...
Bon! Eh bien, en attendant, dpche-toi
d'apprendre tes leons, dit-elle en pouffant de rire;
au lieu de 250 dollars, tu pourrais bien rcolter
plutt 250 mauvais points!
Non, dcidment, avec une sur ane, pas
moyen de faire des projets!
L'article qui venait de paratre aurait sans doute
d'heureux rsultats et il tait grand temps... car, il
faut bien en convenir, l'enqute pitinait. Jamais les
policiers ne s'taient trouvs en prsence d'un vol
commis avec autant d'adresse et d'audace. Mais
maintenant, allchs par la promesse de cette
somme considrable, tous les habitants de SaintRigobert allaient collaborer la recherche du
voleur, les langues allaient se dlier... les langues...
et les mains aussi! En effet, ds le lendemain, de
nombreuses lettres s'amoncelaient sur le bureau de
M. Desjardins, directeur des usines Sicard.
Monsieur le Directeur, disait l'une d'elles,
dans la nuit, j'ai vu deux ombres qui longeaient le
mur de l'usine, la plus ge tenait une valise et la
plus jeune portait des gants noirs...

110

 Monsieur le Directeur, dclarait une autre

lettre, ma petite chienne a t rveille deux
heures du matin par un bruit insolite. Si vous la
mettiez en prsence du voleur, elle le reconnatrait
srement...
Le directeur haussa les paules et prit au
hasard une troisime lettre :
Monsieur le Directeur, vous feriez bien de
renvoyer Mme Charlotte qui ne vaut pas cher et de
prendre sa place ma fille Julie qui a trente et un
ans et qui est trs propre.
La lettre tait signe : Une voisine de palier.
Le directeur trouva la lettre si vilaine qu'il la
dchira en mille morceaux.
En vrit, il n'tait pas le seul recevoir du
courrier. En effet, ce matin-l, Mayotte aussi
recevait une lettre qui n'tait ni de ses cousins
Vincent et Lucile, ni d'Antoinette, ni de Gisle, ni
de Pascaline; elle ne reconnaissait pas du tout
l'criture sur l'enveloppe. De plus, la lettre venait
de Saint-Rigobert Trs tonne, elle la dcacheta
et lut :
Mademoiselle Mayotte,
111

Je suis bien malheureuse. Je ne sais plus ce

qu'il faut dire ou ne pas dire. Les messieurs de la
police, ils font avec moi comme les chats font avec
les souris.
Il parat que vous tes si intelligente et si
bonne! Je vous en supplie, crivez-moi comment je
dois me conduire.
Votre dvoue
CHARLOTTE COYET

9, rue des Trois-Sapins. Saint-Rigobert.

Mayotte tournait et retournait entre ses doigts
cette lettre dsolante. Pauvre Mme Charlotte! que
fallait-il lui crire? Mayotte tait bien perplexe.
Quand elle tait journaliste, elle avait t consulte
pour une affaire de ouistiti, de treize table, de
chatons noys, de phoques fugitifs. Jamais pour
une affaire aussi grave. Un vol de plans! Elle s'assit
sa table, essaya de se creuser la tte, et crivit
enfin :

Chre Madame Charlotte,

112

Je ne suis pas si bonne que vous dites et je suis

mme plutt un peu bte car je ne sais vraiment
pas quoi vous dire. Vous n'tes srement pas une
souris et ces messieurs ne sont pas des chats non
plus. Je crois que...
Mayotte s'arrta, relut ce dbut de lettre,
arracha la feuille du bloc de papier, la chiffonna et
la jeta dans la corbeille. Elle tait furieuse contre
elle-mme, car elle sentait que rien de ce qu'elle
crivait ne pourrait rconforter la pauvre Mme
Charlotte. Elle restait assise, le menton dans le
creux de la main quand, soudain, ses yeux
brillrent, son nez pointu pointa et elle se leva, trs
dcide. En un instant, elle avait enfil sa veste de
fourrure, enfonc son chaud bonnet, mis ses bottes
de cuir et ses gros gants fourrs et, sans la moindre
hsitation, elle refermait derrire elle la porte de la
maison. Quelle chance! Elle pouvait partir sans que
personne s'en aperoive : sa mre devait se rendre
la consultation de nourrissons avec Franois,
Bertrand tait au stade, et Gilberte accompagnait sa
sur dans les magasins. Oui! C'tait le moment de
profiter de sa libert!

113

Dans l'autobus qui la dposait l'entre de la

rue des Trois-Sapins, Mayotte tait assez
impressionne. Dire que je vais peut-tre chez
une voleuse! se disait-elle. C'est tout de mme
dangereux. Si Vincent et Lucile taient ici, ils
auraient srement voulu m'accompagner. A
Givernon ils ne me laissaient jamais accomplir
toute seule une mission prilleuse. D'ailleurs, je ne
crois pas que cette voleuse soit une voleuse... Estce que je vais lui dire : Bonjour, Charlotte ou
Bonjour, madame ?
... Et puis, Gilberte n'avait-elle pas dit que
Mme Charlotte a un tic nerveux, qu'elle cligne de
l'il tout le temps? Pourvu que je ne me mette pas
rire, elle croirait que je me moque d'elle; ce ne
serait pas gentil... Comment sont les mains d'une
voleuse? Trs grandes, pour prendre beaucoup de
choses la fois, ou toutes petites pour mieux se
glisser partout?...
Mais non, encore une fois, Mme Charlotte
n'tait pas une voleuse... et pourquoi pas une
tourdie, qui avait enlev les plans pour essuyer les
tables et ne savait plus ce qu'elle en avait fait?...
Est-ce que les grandes personnes ont le droit d'tre
tourdies?

114

Ce sont toutes ces questions que Mayotte se

posait jusqu'au moment o elle descendit
d'autobus. Bah! nous verrons bien , conclutelle!
La neige s'tait mise tomber et faisait un tapis
moelleux sur le trottoir. Fine et poudreuse, elle
chatouillait le petit nez de Mayotte, qui, pour un
peu, aurait ri toute seule... Mais ce n'tait pas le
moment! Il fallait assez vite tourner droite et
puis, aprs le carrefour, gauche. Maintenant, elle
longeait la rue des Trois-Sapins. Arrive devant le
9, le cur battant, elle s'arrta quelques secondes.
Oh! ce n'tait pas prudent, ce qu'elle faisait. Si son
pre la voyait, ne lui dirait-il pas en fronant les
sourcils : Ne t'en mle pas, ma chrie, ce sont des
affaires entre grandes personnes ?
Mais quand Mayotte a une ide dans la tte, il
faut qu'elle aille jusqu'au bout. Elle sonna et,
courageusement, attendit. La porte s'entrouvrit, et
dans l'entrebillement apparut un visage apeur,
aux yeux clignotants, aux traits tirs, surmont d'un
maigre chignon.
Je suis Mayotte, murmura Mayotte soudain
tout intimide.
Oh! Oh! C'est vous, mademoiselle

115

Mayotte? Fallait pas vous dranger pour moi!

marmonnait Mme Charlotte. Vrai de vrai! J'aurais
pas d vous crire! Et dire que vous venez par ce
frette1' !
Elle s'effaa pour laisser entrer Mayotte dans
une pice qui devait servir la fois de chambre et
de cuisine. Une table en bois blanc, trois chaises,
un troit buffet, une commode deux tiroirs, une
penderie dans un renfoncement, un lit de fer
recouvert d'une cotonnade marron composaient
tout l'ameublement de Mme Charlotte. Sur l'vier,
restaient encore la casserole, l'assiette et la tasse
caf du djeuner. Quel dsordre!... ce n'est pas
bon signe , pensa Mayotte, mais elle ne pouvait
plus s'en aller, maintenant. Elle hsitait, cependant,
quand ses yeux tombrent sur les mains que Mme
Charlotte tenait croises, sur ses genoux. Elle
constata que Mme Charlotte avait des mains
comme celles de toutes les vieilles femmes, ce qui
la rassura beaucoup.
Oh! mademoiselle Mayotte, si vous saviez ce
qu' ils me font, reprit-elle, c'est une
curanterie!
Mayotte comprit tout de suite que Mme
Charlotte employait encore de vieilles
1.

Par ce froid.

116

expressions canadiennes franaises et essaya

de les retenir.
D'abord, c'tait l'affaire de l'incendie,
poursuivit-elle, los messieurs m'ont questionne du
mtin au souaire. Il fallait que je leur explique
comment le feu avait pris. Je leur disais bien tout
ce que je savais, mais ils ne voulaient rien crre1'
et pourtant, je suis fiable2 enfin, j'aime pas tromper
le monde. Et de vrai, force d'tre achale3' on
finit par dire le contraire du contraire de ce qu'on
voudrait dire.
Bien sr, acquiesa Mayotte qui
commenait comprendre son langage.
C'est comme pour le vol des plans,
continua-t-elle,
faudrait
pas
avoir
un
gramme de cur pour faire une chose aussi
v'lineuse4. Le gardien, il a t raconter aux
messieurs que les plans avaient d disparatre entre
le vendredi souaire et le samedi mtin et que
justement astheure j'tais pas mon poste. C'est
pas ma faute si je ne me suis endormie qu'au petit
jour, parce que j'avais t malade toute la nuit.
Enfin! y a des choses qu'on peut pas raconter. Vous
1.
2.
3.
4.

Croire.
A qui on peut se fier.
Ennuye, agace.
Hypocrite, mchante.

117

voyez ce que je veux dire? ajouta-t-elle e

clignant de l'il.
Oui, oui! s'empressa de rpondre
Mayotte.
Eh ben, les monstres, poursuivit
Mme Charlotte, ils sont venus deux chez moi, un
grand maigre et un petit gros, et jusqu' la
brunante 1, ils ont fouill partout pour trouver ces
plans. Ouais, c'est comme je vous le dis, ils ont
fouill... jusque dans mes chemises de laine, mme
que j'avais ben honte, parce qu'avec tout a, j'avais
point encore eu le temps de les raccommoder!
Mayotte avait presque envie de rire, mais elle
se retint, ce n'tait pas non plus le moment!
Vous me croirez si vous voulez, ma petite
fille, soupira la vieille femme, mais avec toutes
leurs histoires, j'en perds le manger et le dormir, je
fais mme plus mon mnage, et tenez!... voil ma
vaisselle de trois jours. Enfin, pourquoi j'aurais
vol ces plans, moi Charlotte Coyet qui n'ai jamais
vol une pingle cheveux... du temps que j'avais
des cheveux? Pour sr que je vais en mourir, de
cette affaire-l, ajouta- t-elle en s'essuyant les yeux
Mayotte tait maintenant convaincue de
l'innocence de Mme Charlotte, mais elle ne savait
que dire et que faire et restait l, l'il vague, la
1 .A la tombe du jour.
118

bouche entrouverte, les bras ballants, assistant

dsole au dsespoir de la pauvre femme.
Madame Charlotte, dit-elle enfin, je suis sre
que vous tes une honnte personne, mais vraiment
je ne sais pas quel conseil vous donner! Je suis
encore petite, vous savez!
Vous avez beau tre petite, je vois que vous
avez du cur, reprit-elle en se mouchant, et moi
aussi, j'ai du cur. Tenez! la preuve : le fameux
vendredi souaire, le petit Albert tait venu, en
sortant de l'cole, chercher sa marraine qui est
manutentionnaire l'usine. Il faisait glacial. Le
gamin tait transi. Je lui ai dit : N'attends pas ta
marraine dans la cour, Albert, viens donc icitte1
dans l'atelier des architectes qui est bien chauff.
Alors, le garon est entr, et, de son gros
cartable, il a sorti son goter. H! dis donc, je
lui ai fait, surtout ne pose pas tes tar- tines pleines
de confiture sur les plans de M. Harold! et
mme qu'il m'a rpondu avec une drle de
grimace : Ah! les voil, ces fameux
gribouillages! Eh bien, si je n'avais pas eu du
cur, je l'aurais laiss attendre dans la cour, pas
vrai?
Et voil que Mayotte se redressait; ses yeux
brillaient, son petit nez pointu pointait. Soudain,
elle empoigna Mme Charlotte, l'embrassa sur ses
119

1. Ici.

deux joues rides, ouvrit prcipitamment la

porte en criant :
Au revoir, madame Charlotte, je vous aime
bien! et disparut.
Au milieu de la petite pice, Mme Charlotte
restait abasourdie :
Vrai alors, maugra-t-elle en haussant ses
maigres paules, cette petite Mayotte qu'on dit si
intelligente, elle me dit qu'elle m'aime bien! Si c'est
tout ce qu'elle a trouv pour me tirer du ptrin!...

120

CHAPITRE IX
O Mayotte n'y comprend plus rien
JAMAIS, de toute sa vie, Mayotte ne s'tait J
trouve dans une situation aussi difficile. Si elle
racontait Caroline, Gilberte ou Dorothy
qu'elle allait la recherche d'Albert, elle se ferait
poser toutes sortes de questions auxquelles elle
serait certainement incapable de rpondre. Ses
soupons taient tellement vagues! Si, au contraire,
elle ne leur racontait pas qu'elle allait a la
121

recherche d'Albert, elle passerait pour une

petite cachottire, ce qui n'tait pas son genre. Tout
compte fait, elle prfrait encore passer pour une
cachottire, plutt que pour une vilaine fille qui
accuse un garon d'un horrible forfait qu'il n'a pas
commis.
C'est donc d'un petit air dgag qu'aprs le
djeuner, peine avale sa dernire tranche
d'orange, elle se leva, plia sa serviette, fit semblant
d'aller prendre un livre... et sortit sans souffler mot
de ses intentions.
Elle attendit assez longtemps l'autobus au coin
de sa rue, sans avoir froid, car maintenant elle tait
habitue au climat.
Enfin il arriva; elle monta et s'assit.
Dcidment, songeait-elle en regardant trs
intresse autour d'elle, ce vol de plans va me faire
voir tout le Canada en autobus! Pourvu que je ne
sois pas en retard pour le dner.
Ah! si Mayotte avait l'imagination du petit
Bertrand, elle inventerait tout un roman policier :
Albert aurait vol les plans, les aurait vendus pour
un prix fabuleux au chef d'une redoutable
organisation internationale... les inspecteurs
surgiraient, une bagarre s'ensuivrait, un avion
dcollerait dans la nuit, des mitraillettes
crpiteraient...
122

Mayotte sourit. Non! elle n'tait pas, comme

Bertrand, un dtective en herbe.
L'autobus longeait maintenant les vastes usines
Sicard et desservait l'agglomration habite par une
nombreuse population de travailleurs. Mayotte
avait bien compris les explications du concierge :
pour se rendre chez le jeune Albert, il fallait
descendre au rond-point de l'Esprance et c'tait la
troisime maison, dans la rue des Moulinets.
Mayotte sonna : une femme grande et forte,
aux joues rebondies, aux yeux clairs et
bienveillants, et qui sentait bon la lessive, vint lui
ouvrir :
Bonjour, madame, dit Mayotte. Je suis
Mayotte et je voudrais voir Albert.
Bonjour, ma petite fille, rpondit
l'excellente personne. Je vais vous le chercher, il
est dans sa chambre, en train de faire ses devoirs.
Elle ne revint qu'au bout de quelques instants
et laissa lourdement retomber ses bras. Elle
semblait trs dcourage. ^
Il est encore parti ! dit-elle dsole. Tout le
temps il sort pour aller s'amuser avec ses copains.
Il sait pourtant qu'il a du travail faire, mais il n'a
aucune volont! Ah! quelle responsabilit de le
garder!

123

 Vous n'tes pas sa maman, n'est-ce pas?

demanda Mayotte timidement.
Non, rpondit la bonne dame, je suis sa
marraine. Ses parents ont d aller travailler
Qubec, alors ils me l'ont confi pour quelques
semaines. Il n'est pas un mchant garon, pour sr,
je l'aime bien, il est gentil, il est mme trop gentil,
mais c'est un enfant qui n'a pas de caractre, il
coute le dernier qui a parl. Ah! voyez-vous, ce
qu'il faudrait, c'est qu'il soit sous une bonne
influence...
Oui, oui, je comprends, fit Mayotte qui
rflchissait. Dites-moi, madame, o croyez-vous
que je puisse le trouver?
Je me demande s'il n'est pas all aux vues 1
je lui avais donn un dollar, l'autre jour, alors il ne
rentrerait que ce soir pour se mettre table! Ou
bien vous pourriez aller au square, l ct, tout de
suite droite, peut-tre qu'il y joue avec des
garnements de son ge.
Merci beaucoup, madame, je vais aller
voir, fit Mayotte, et elle partit en toute hte.
Ah! qu'il tait beau ce square. Couvert d'une
paisse couche de neige, orne de-ci
1. Au cinma.

124

de-l de boqueteaux de sapins blancs aux

branches pesantes, travers par une petite rivire
glace, il permettait aux enfants de faire des
glissades, du patin, et mme de la luge sur les
moindres monticules.
L'attention de Mayotte fut attire aussitt par
une bande de gamins qui se livraient une
formidable bataille de boules de neige. De temps
autre, une des boules venait s'craser sur un petit
visage rouge et emmitoufl, pour la plus grande
joie de tous les combattants.
Soudain, l'un d'eux se dtacha de son groupe et
secoua la neige de ses paules en se tapotant.

125

 Faudrait tout de mme que je m'en aille, ditil mollement, j'ai encore tous mes devoirs faire
pour demain, et je ne les ai pas commencs!
Oh! quoi! Il n'y a rien qui presse! lana un
autre garon.
- Tu n'as qu' dire que tu as t malade et
que tu n'as pas eu le temps de les faire! suggra un
grand gamin d'une douzaine d'annes. Voyons,
Albert, tu ne vas pas nous lcher! Nous ne serions
plus que cinq dans notre camp, et les autres
seraient six!
Bon, bon! concda Albert, moi, vous savez,
je ne demande qu' rester avec vous. J'aime mieux
me battre avec des boules de neige qu'avec mes
problmes sur les robinets.
Tous les garons clatrent de rire. Mayotte
s'tait approche du groupe. Elle venait, sans aucun
doute, d'entendre prononcer le nom d' Albert .
Aurait-elle la chance que cet Albert-l soit le
fameux Albert qu'elle cherchait, celui qui n'avait
pas voulu prendre un mignonnet, celui qu'Irma, en
colre, avait un jour rejoint l sortie de l'cole,
cet Albert que Mme Charlotte avait fait entrer dans
l'atelier des architectes pour se chauffer?... Mayotte
s'approcha encore, regarda bien le garon que ses

126

camarades avaient appel Albert et, sans

hsiter, le reconnut : il avait, dans un visage trop
long, cet air trop doux et ces yeux un peu btes
qu'elle avait remarqus le jour de l'arbre de Nol.
Oui, c'tait Albert, Mayotte n'en doutait plus.
Pourtant, se disait-elle, il faut avoir la
conscience tranquille pour lancer des boules de
neige, et peut-on avoir la conscience tranquille
quand on a vol des plans? Non! Ce n'tait pas
possible, Mayotte devait se tromper, c'tait peuttre un Albert, ce n'tait pas son Albert. Mais
en rflchissant encore, voil que, de nouveau, elle
changeait d'avis : un garon qui faisait passer
l'amusement avant le travail, qui coutait les
mauvais conseils de ses camarades et acceptait de
mentir, oh! c'tait trs grave! Quand on est capable
de mentir...
Alors, sans plus hsiter, Mayotte alla au-devant
d'Albert.
Bonjour, Albert! Je suis Mayotte.
Mayotte? rpta-t-il. Connais pas!
Si, reprit Mayotte, tu me connais! Mes
parents sont M. et Mme Gaillard.
Ah! oui, fit-il vasivement, bon! c'est
possible! Eh bien, au revoir, Mayotte!

127

Il allait lui tourner le dos, indiffrent, mou,

dgingand, les mains dans les poches, quand
Mayotte le retint par un pan de sa veste de cuir.
Non, non! ne t'en va pas, je voudrais te
parler.
Je n'ai rien te dire, fit-il, et j'aime mieux
continuer la bataille avec mes copains que de faire
la causette avec une fille que je n'ai jamais vue.
Si, tu m'as dj vue, rpliqua Mayotte, que
l'air renfrogn d'Albert exasprait. Tu tais l'arbre
de Nol de mes parents.
Comme tu voudras , soupira Albert, et il
se mit siffloter.
Les camarades, curieux de savoir ce qu'une
fillette inconnue aux yeux vifs et au nez pointu
pouvait vouloir leur ami, s'taient approchs, et
faisaient maintenant cercle autour d'eux.
Voil qui va tout compliquer, pensait
Mayotte. En public il n'avouera jamais rien.
Elle prit donc rsolument Albert par le bras et,
comme il n'tait pas trs combatif, il se laissa
emmener dans une alle o il n'y avait aucun
promeneur.
Mayotte est directe et va toujours droit

128

au but, c'est pourquoi, sans autre prambule,

elle dit Albert : Albert, o sont les plans?
Quels plans? demanda Albert, de son air un
peu bte.
Les plans auxquels papa, M. Woodworth
et Harold travaillent, les plans de modernisation de
l'usine.
Connais pas, grommela Albert.

Ce n'est pas vrai, Albert, rpondit

nergiquement Mayotte; ces plans taient dans
l'atelier des architectes,
fixs par des
punaises, sur une grande table.
Jamais vus, affirma Albert de sa voix
molle.
Tu mens, Albert, s'cria Mayotte indigne,
tu as mme dit en les voyant : Ah! les voil, ces
fameux gribouillages! Tu l'as dite, cette phrase,
Albert, je le sais!
Albert tait devenu trs rouge et aurait donn
tout au monde pour lancer encore des boules de
neige avec ses amis. Il tait l, plant devant
Mayotte, ne sachant s'il devait rpondre ou se
sauver. Il prit le parti le plus simple et murmura :
Eh bien, oui! je l'ai dite! C'est au moins la
Charlotte qui te l'a rpte!
Oh! Albert! Comment as-tu pu traiter

129

de gribouillages des plans qui ont une si

grande importance? fit Mayotte. Eh bien,
maintenant, ajouta-t-elle, dis la vrit : c'est toi qui
les as pris, Albert... n'est-ce pas?
II hsita quelques instants. Mayotte bouillait
d'impatience, mais pour une fois elle sut attendre,
car elle avait trs peur, si elle ajoutait un seul mot,
qu'il ne prenne la fuite.
Oui, c'est vrai! je les ai pris, finit-il par
reconnatre. Qu'est-ce que a peut te faire? Ils ne
sont pas toi!
Rends-les-moi, Albert, ordonna-t-elle en

130

tapant du pied, rends-les-moi tout de suite!

Je ne les ai plus , fit-il avec un ple
sourire.
Mayotte sursauta. C'tait donc vrai! Albert les
avait vols et vendus des espions, comme dans
les romans policiers! Pourtant, il n'avait vraiment
pas l'air d'un gars qui faisait partie d'une bande, de
ces bandes qui, dans les westerns, la tlvision,
pillent les fermes et attaquent les trains.
Et o sont-ils, ces plans, Albert? cria
Mayotte.
C'est Irma qui les a, dit-il le plus
naturellement du monde.
Irma? fit Mayotte abasourdie, Irma! mais
pourquoi les as-tu donns Irma?
- Voil, expliqua-t-il, tout le temps, je
l'entendais dire : Ah! si je les tenais, ces maudits
plans! Alors, comme je savais que a lui ferait
plaisir de les avoir, je les ai pris, l'autre soir, dans
l'atelier des architectes, et je les lui ai donns!
Qu'est-ce qu'elle en a fait? demanda
Mayotte qui s'tranglait.
Ma foi, je n'en sais rien du tout! fit Albert
avec un geste vasif.
Oh! l l! murmura Mayotte, pourvu
qu'elle ne les ait pas dtruits!

131

Il n'y avait pas une minute perdre. Mme en

se dpchant, Mayotte peut-tre arriverait trop tard.
Albert, dit-elle, vite, vite, dis-moi! O habitet-elle Irma? Est-ce que je peux y aller pied?
Bien sr, fit Albert obligeamment, ce n'est
pas loin d'ici. Tu n'as qu' continuer la rue des
Moulinets et c'est la premire maison sur la place
de la Pileuse, une petite maison blanche avec un
grand rable gauche du porche. Elle est trs jolie
sa maison, tu verras. Alors, au revoir, Mayotte, je
vais aller retrouver mes copains, ils ne doivent
pas tre contents que je les aie lchs comme a,
au beau milieu de la partie.
Tu ferais mieux de rentrer faire tes
devoirs! cria Mayotte.
Et tandis qu'elle courait, courait aussi vite que
la neige le lui permettait, elle se rptait avec une
angoisse qui treignait son cur de Mayotte :
Pourquoi, enfin pourquoi Irma voulait-elle
ces plans? Des plans pour moderniser une usine...
ce sont des dessins trs, trs, trs srieux... ils ne
peuvent pas intresser une petite fille!

132

CHAPITRE X
O Mayotte a une entrevue mouvante
MAYOTTE arriva tout essouffle. Non,
vraiment, elle ne s'attendait pas se rendre
aujourd'hui chez Irma! Qu'allait-elle apprendre? Et
si c'tait quelque chose de tout fait vilain, devraitelle prvenir la police? Peut-on mettre une fille en
prison quand c'est le garon qui a mal agi? Que
penseraient Vincent et Lucile s'ils savaient dans
quelle terrible affaire se lanait leur petite cousine?
Mais ne fallait-il pas tout prix
133

 Une gentille petite amie qui vient faire rire

votre fille !
134

aller d'abord au secours de la pauvre Mme

Charlotte?
Mayotte s'apprtait sonner quand elle
s'aperut que la porte tait dj entrouverte. Sur le
seuil, l'intrieur, deux hommes semblaient
terminer une conversation importante.
Mayotte n'a pas l'habitude d'couter aux portes.
Oh! non! C'est trop laid! Quand elle veut savoir
quelque chose, elle le demande en toute franchise.
Mais en cet instant, dans la crainte de dranger les
causeurs, elle restait tout intimide sur le pas de la
porte, ne sachant ce qu'elle devait faire.
Monsieur Carnaud, disait une des deux voix,
je vous assure que je ne trouve actuellement rien
de grave votre petite Irma : elle ne parat couver
aucune maladie contagieuse, je n'entends rien
l'auscultation, elle n'a pas de temprature, la gorge
n'est pas rouge...
Enfin, que peut-elle bien avoir, docteur? se
dsolait M. Carnaud. Elle est d'une nervosit
terrible, elle rve tout haut la nuit, elle s'enferme
dans sa chambre, elle ne parle pas, elle ne rit plus.
Elle qui tait si gourmande, elle n'a mme pas
voulu toucher aux gteaux que je lui avais apports
l'autre jour et les a repousss en pleurant.

135

 Vous n'avez pas essay de lui demander si

elle n'a pas eu un petit chagrin, une frayeur?
questionna le docteur.
Je le lui ai demand, docteur, dit tristement
M. Carnaud, mais elle ne m'a pas rpondu. Si vous
saviez comme elle est renferme! Ah! quand sa
pauvre maman tait l, tout tait tellement simple!
La petite lui aurait fait des confidences!... Bien
sr... un papa, a ne sait pas parler une gamine.
Je crois que, pour l'instant, ce qu'il lui
faudrait, c'est surtout de la distraction, conseilla le
docteur. Elle doit bien avoir de bonnes petites
camarades! Allons, conclut-il d'une
voix
rconfortante, ne vous tourmentez pas. Je
reviendrai voir Irma samedi. Esprons que, d'ici l,
elle ira mieux.
Comme le docteur franchissait la porte en
serrant la main de M. Carnaud, il se trouva face
face avec Mayotte qui, sans le vouloir, avait tout
entendu.
Tenez! s'cria-t-il avec bonhomie, comme je
vous le disais l'instant, voil le meilleur des
remdes : une gentille petite amie qui vient rire
avec votre fille!
Puis il monta dans son auto et partit pour une
autre visite.

136

Avec des yeux pleins d'espoir, M. Carnaud

avait regard le docteur s'loigner, puis, en
reconnaissant Mayotte, il s'panouit :
Ah! Mayotte, s'cria-t-il joyeusement, que
c'est gentil de venir voir Irma! Vous saviez qu'elle
tait malade, n'est-ce pas?
Euh!... Non, monsieur Carnaud, avoua
Mayotte, je ne savais pas!
Entrez, entrez! dit-il en la prenant par la
main. Sa chambre est l. Je vais aller la prvenir
et vous irez lui dire bonjour!
Mayotte attendit dans l'antichambre.
Elle entendait M. Carnaud parler, parler, puis
elle le vit revenir. Lentement il secouait la tte de
droite gauche et de gauche droite, d'un air
navr.
Elle ne veut pas vous voir, dit-il d'une voix
sombre. J'ai eu beau insister, je n'ai rien pu
obtenir. Elle avait les joues si rouges! les yeux
brillants! J'avoue qu'elle m'a fait peur. Je crois
qu'il vaudrait mieux que vous reveniez un autre
jour... Excusez-moi, petite Mayotte, je suis un
pre bien malheureux! M. Gaillard a de la chance
d'avoir une fille comme vous! Dire que j'ai tant de
choses faire et que je n'ose pas la quitter une
minute!
137

Il ne fallait pas bien longtemps Mayotte

pour prendre une dcision. Elle avait compris tout
de suite qu'elle avait une mission remplir, non
seulement l'gard de la pauvre Mme Charlotte,
mais aussi l'gard de ce papa dsempar et
mme... de cette mystrieuse petite Irma. Non,
elle ne s'en irait pas! Elle ne renoncerait pas
ramener le bonheur autour d'elle, elle irait
jusqu'au bout... comme toujours.
Monsieur Carnaud, dit-elle rsolument,
vous pourriez trs bien aller faire ce que vous
avez faire, moi, je resterais auprs d'Irma... et je
suis sre, sre, sre, d'avoir la fin... un bon
rsultat. Je vous en donne ma parole de... de...
de... Mayotte!
II y avait tant d'intelligence dans son regard,
tant d'assurance dans sa voix et de bont dans son
sourire, que M. Carnaud se laissa convaincre. En
soupirant, il caressa les cheveux de la fillette.
Eh bien, je vous la confie pendant quelques
instants, dit-il. Ah! si seulement vous pouviez
dcouvrir ce qu'elle a!
La chambre d'Irma tait claire et coquette. La
large fentre, qui donnait sur l'rable du jardin
enneig, s'agrmentait de jolis rideaux gros pois

138

verts et ross. Sur son lit, recouvert du mme

tissu, Irma tait couche en chien de fusil, le
visage enfonc dans son coude repli. Elle avait
certainement entendu la porte s'ouvrir, mais faisait
semblant de dormir profondment.
Bonjour, Irma! dit Mayotte. C'est moi,
Mayotte, je ne te drange pas?
Comme elle s'y attendait, elle n'obtint aucune
rponse.
Ton papa est all faire des courses. Veux-tu
que nous parlions, toutes les deux?
Mais Irma se taisait toujours. Bon, pensa
Mayotte, je saurai bien la tirer de son silence
obstin. Aussi reprit-elle sans autre prambule,
avec sa franchise habituelle :
Je viens, Irma, parce que j'ai vu Albert tout
l'heure. Il m'a dit que c'est toi qui as les plans.
Comme mue par un ressort, Irma s'tait
redresse et regardait Mayotte avec arrogance.
De quoi te mles-tu, Mayotte? Je ne les ai
pas pris, ces plans, je ne suis pas une voleuse!
Je le sais, Irma, reprit Mayotte, tu ne les as
pas pris; c'est Albert qui te les a donns pour te
faire plaisir . Albert est un grand bta, mais toi,
tu n'aurais jamais d les accepter!

139

 Et pourquoi donc? rpondit violemment

Irma.
Parce que, ta place, c'est la pauvre Mme
Charlotte qui est interroge tous les jours! On
fouille chez elle partout, partout, pour les trouver,
et on ne les trouve pas, naturellement! Mais elle
en est malade, Mme Charlotte, malade, pour de
vrai , elle va peut-tre en mourir, et toute ta vie,
tu te le reprocheras! Dj, maintenant, tu as des
remords. Tu dors mal la nuit! Tu n'as plus envie
de rire! de jouer! de manger des gteaux! Avoue
que tu es trs malheureuse, Irma!
Alors, soudain, Irma clata en sanglots.
Oui, oui, Mayotte! bgaya-t-elle entre deux
hoquets. Oh! oui, si tu savais comme je suis
malheureuse! Oui... c'est moi qui ai les plans...
Irma! dis-moi, dis-moi vite! supplia
Mayotte. Tu ne les as pas dtruits, au moins?
- Non, murmura Irma en baissant la tte, non,
pas encore. Je voulais les jeter dans le SaintLaurent, plus tard, quand il ne serait plus gel.
Oh! fit Mayotte suffoque, mais pourquoi
voulais-tu dtruire des plans si prcieux qui vont
transformer l'usine, la rendre plus

140

moderne, avec toutes sortes de machines

perfectionnes?
Je vais t'expliquer, balbutia Irma qui
pleurait maintenant chaudes larmes : j'entendais
dire par beaucoup de gens que ces plans seraient
la cause de tous nos malheurs... que chaque
machine allait enlever le travail dix hommes...
que tout se ferait bientt automatiquement... que
mme Tommy, le chien de garde de l'usine, serait
remplac par des avertisseurs lectriques... que
c'tait le progrs et qu'on ne pouvait pas
l'empcher... alors, je me disais que mon papa
allait perdre son emploi... et que... et que...
Mayotte coutait anxieusement cette pnible
confession.
...et que nous allions tre obligs de quitter
Saint-Rigobert pour toujours... et surtout notre
petite maison... que ma maman chrie aimait
tant... et o elle avait plant de si jolis fuchsias...
A ces mots, les sanglots d'Irma la secourent
si fort que Mayotte la prit dans ses bras et
l'embrassa de tout son cur.
Ah! ma pauvre Irma! lui dit-elle avec
douceur, c'tait donc a, ton grand secret! Je
comprends maintenant pourquoi tu

141

disais ces maudits plans , et pourquoi tu

dtestais tous ceux qui y travaillaient. Je savais
bien que tu devais cacher un gros chagrin, mais
pourquoi ne nous en as-tu pas parl? Nous
t'aurions rassure, Irma. Tu te trompais, ces
machines ne seront pas des ennemies, au contraire!
Il parat qu'elles rendront d'immenses services et
que ton papa saura parfaitement les faire marcher.
Et vous resterez toujours Saint-Rigobert et vous
garderez votre jolie maison que ta maman aimait
tant!
Pour la premire fois depuis longtemps, Irma,
travers ses larmes, eut un faible sourire.
Mayotte, murmura-t-elle, comme tu es
bonne! Alors, tu es sre que nous ne partirons pas?
Oh! je me sens dj soulage, mais tu sais,
maintenant, j'ai honte. Personne ne voudra me voir
aprs ce que j'ai fait. Tes parents ne m'inviteront
plus, plus jamais! Qu'est-ce que je vais devenir?
Le dsespoir d'Irma tait vraiment mouvant.
Mayotte l'embrassa, puis s'assit en face d'elle et
gentiment lui prit la main :
Mais, Irma, tu vas tout simplement redevenir
heureuse et gaie... et... tu ne te feras plus un
mauvais sang terrible... sans raison,

142

ajouta-t-elle en riant. Et puis, tu sais, tu devrais

un jour essayer d'expliquer Albert que, mme
pour des amis, on ne doit pas faire n'importe quoi.
Oui, Mayotte, je te promets d'essayer ,
dit Irma.
Pauvre Irma! Elle avait encore les yeux gonfls
d'avoir tant pleur, des joues cramoisies, des
cheveux tout dpeigns. Enfin, en se mouchant,
elle se leva, dplia son dessus de lit, souleva le
matelas et tendit Mayotte... les plans!
Tiens, dit-elle, les voil. Mais juste ce
moment, une porte s'ouvrait, M. Carnaud venait
d'entrer, voyait sa fille bouleverse remettre les
plans Mayotte et soudain... comprenait!
Alors, c'tait toi! s'cria-t-il en s'avanant
sur elle, la main leve.
Mayotte n'eut que le temps de se prcipiter et
de s'accrocher son bras :
Non, non! monsieur Carnaud, laissez-la!
supplia-t-elle. Ce n'est pas sa faute, je vais tout
vous dire!

143

CHAPITRE XI
O Mayotte ne va pas o elle veut
M CARNAUD avait cout les explications de
Mayotte avec beaucoup d'motion. D'abord il avait
eu l'air furieux, outr, indign; puis, peu peu, il
avait paru profondment tonn; enfin il semblait
maintenant plus malheureux encore que sa fille. Il
la regarda avec une profonde tristesse.
Ma pauvre enfant, dit-il, comme tu as d te
tourmenter pour en arriver commettre

144

une pareille sottise! Et dire que je ne me

doutais de rien! Mais nous reparlerons de tout cela
un peu plus tard. D'abord, je veux remercier
Mayotte. Elle seule pouvait ouvrir ce petit cur...
ferm double tour, ajouta-t-il en serrant
tendrement sa fille contre lui, et puis je voudrais
aller tout de suite m'excuser auprs de M. Gaillard
et de M. Woodworth. Ils ont eu tant d'inquitude!
de drangements!
Mayotte, qui avait rflchi quelques instants,
avait une autre proposition faire :
Ecoutez, monsieur Carnaud, je crois qu'il
vaudrait mieux que vous restiez un peu auprs
d'Irma qui vient d'tre si bouleverse, suggra-telle. Moi, je vais vite rentrer pour rapporter les
plans papa et je lui expliquerai ce qui est arriv.
Il est si bon, papa! Je suis sre qu'il comprendra et
qu'il pardonnera. Maintenant, je me dpche d'aller
prendre mon autobus! Au revoir, monsieur
Carnaud! Au revoir, Irma.
Irma se jeta au cou de Mayotte et l'embrassa
dans un grand lan de reconnaissance.
Oh! l! l! ce qu'ils sont encombrants, ces
plans! s'cria Mayotte qui riait de bon cur en
essayant de les rassembler tous.

145

Pourvu que je n'en perde pas en route!

En effet, les plans taient bien longs et bien
larges pour tre emports sous un si petit bras. Si
l'un d'eux allait tomber dans la neige!
Attendez! Attendez, Mayotte! Il est plus
prudent d'en faire un gros rouleau, proposa M.
Carnaud, et je vais mettre autour une bonne ficelle.
- Oui, oui! une bonne ficelle! s'exclama
Mayotte. Vous avez raison, monsieur Carnaud, ce
sera beaucoup mieux.
Elle se sauvait maintenant avec le gros rouleau
qu'elle tenait, jalousement, contre elle. Mes
parents doivent commencer s'inquiter, pensaitelle en courant. Jamais je ne suis rentre si tard, et
si je cours trop vite sur le sol glac... patatras! Il
faudrait tout de mme que j'attrape mon autobus
la station du rond-point de l'Esprance, ce n'est
plus trs loin! Le voil qui arrive justement! Il
s'arrte... Oh! Il repart! a y est! je l'ai manqu!
Qu'est-ce que je vais faire?
Mayotte tait trs perplexe. Attendrait-elle le
prochain autobus? Oh! non. Il faisait tellement
froid! Et puis il faut bien dire qu'elle avait hte de
se dcharger de ce

146

prcieux rouleau qui allait devenir une

merveilleuse surprise. Si seulement elle pouvait
prendre un taxi! Mais d'abord, il n'en passait que
rarement et, autre difficult, elle n'avait en poche
qu'un peu de petite monnaie! Bah! qu' cela ne
tienne! Ses parents paieraient ce qui serait marqu
au compteur quand elle arriverait la maison. Ce
n'tait certainement pas aujourd'hui qu'ils la
gronderaient!
Par bonheur, un taxi vide passait. Mayotte
l'appela, s'lana, et voil qu'au moment de monter
elle prouvait une petite gne prendre pour la
premire fois un taxi toute seule. Vincent et Lucile
la trouveraient peut-tre trop hardie!
D'une voix mue, hsitante, elle donna son
adresse au chauffeur, un gros homme la figure
bouffie, aux petits yeux plisss sous de lourdes
paupires, la moustache noire en broussaille. Il
regarda, tonn, cette petite cliente imprvue, tout
essouffle d'avoir couru et qui semblait aussi trs
embarrasse. Il ne put s'empcher de demander :
Et maman?
Elle n'est pas l, rpondit Mayotte.
Et papa?

147

 Il n'est pas l non plus , rpondit Mayotte.

Le chauffeur frona des sourcils souponneux :
il venait d'apercevoir un bien trange rouleau sous
le bras de la fillette.
Et a, qu'est-ce que c'est? fit-il d'un ton
svre.
a? C'est moi, dit Mayotte en serrant
instinctivement contre elle ses prcieux plans.
Bon, dit le chauffeur, montez! En
route!
Ouf! pensait Mayotte en s'installant sur la
confortable banquette de l'auto, voil une journe
bien remplie! Qu'est-ce que je vais dire en
arrivant? Papa! Maman! Caroline! Gilberte!
Bertrand! Voil les plans! Alors, ils
m'embrasseront trs fort. Pourvu que Bertrand n'en
profite pas pour me faire une prise de judo! Et
puis, ils tlphoneront tout de suite aux
Woodworth. Oh! l l! Ce qu'ils seront heureux! Ils
viendront srement passer la soire pour entendre
le rcit dtaill de ma dcouverte. Dorothy dira :
Oh! c'est marvellous, ma chre et Harold
regardera Caroline avec des yeux encore plus
bleus! Il faudra bien que je leur explique qu'Albert
ne savait pas ce qu'il

148

faisait et qu'Irma n'est pas une mauvaise petite

fille.
Tandis que Mayotte se reprsentait la scne
joyeuse qui allait se drouler son retour la
maison, l'auto marchait vive allure. Cependant,
Mayotte venait de s'apercevoir qu'elle ne
reconnaissait pas le parcours suivi tout l'heure par
l'autobus. Le chauffeur ne se trompait-il pas?
Monsieur le chauffeur, demanda-t-elle
timidement (car une petite fille polie ne doit pas
supposer qu'une grande personne puisse se
tromper), vous avez bien compris mon adresse,
n'est-ce pas?
Ouais, ouais! fit le chauffeur d'un ton
bourru; je sais ce que j'ai faire.
II n'est pas aimable, pensa Mayotte, pourtant
je ne voulais pas le vexer en lui posant cette
question. Mais bientt, en regardant par la
fentre, elle prouvait un vritable malaise, car elle
commenait se rendre compte que le chauffeur ne
la ramenait pas du tout chez elle. Enfin o me
conduit-il? se disait-elle, affole. Un instant, elle
eut envie d'ouvrir la portire de l'auto... de sauter...
de se sauver... non! vraiment, le risque tait trop
grand, elle renona. Et soudain l'auto stoppa.

149

 Voil, dit le chauffeur, nous sommes arrivs,

descendez, la gamine!
Mais... ce n'est pas l que je vous
demandais de nie conduire! balbutia Mayotte.
Tiens! parbleu! ricana le chauffeur.
O sommes-nous, monsieur le chauffeur?
demanda-t-elle d'une voix trangle.
Au commissariat de police, ma jolie. Allez!
Entrez, dit-il en la prenant par le bras et en lui
ouvrant la porte.
Au
commissariat de police?
cria
Mayotte pouvante. Ce n'est pas possible!
Pourquoi? Je veux m'en aller!
- Allons, pas d'histoire! dit le chauffeur.
Et Mayotte, stupfaite, regarda autour d'elle.
Elle se trouvait dans une grande pice bien claire
o se tenaient des agents, les uns debout, les autres
assis des tables. Tous ces hommes la
dvisageaient avec une vidente curiosit.
Bonjour, messieurs, dit le chauffeur, je vous
amne une jeune personne qui me parat des plus
suspectes. Regardez ce qu'elle tient sous le bras.
Et ce disant, il se frottait les mains de
satisfaction.
Qu'est-ce qu'elle tient? demanda un

150

des agents qui ne comprenait pas du tout.

Eh bien, vous ne voyez pas ce gros
rouleau? prcisa le chauffeur, a ne vous dit rien,
a?
- C'est un rouleau de papier peint, fit un autre
agent en haussant les paules.
Ah! ouich! un drle de papier peint! s'cria
le chauffeur. Moi, je mettrais ma tte couper que
ce sont les fameux plans.
Mais je vais vous expliquer..., criait
Mayotte exaspre.
Taisez-vous, la gamine! intervint avec
autorit le premier agent. Vous direz au
commissaire ce que vous avez dire.
- Alors, vous croyez que ce serait les plans des
usines Sicard? fit le deuxime agent, qui tombait
des nues. a, alors!
Eh bien, mon gros, fit le premier agent,
vous seriez un rude veinard parce que... hein...
vous en toucheriez une belle prime! Bon, je vais
prvenir le patron qui est ct, dans son
bureau, on va voir a!
Dans son bureau, un homme sec et maigriot,
au visage anguleux, la moustache raide et courte,
tait plong dans un dossier. En entendant frapper,
il eut un geste d'impatience.

151

 Monsieur le commissaire, dit le premieragent, il y a l un chauffeur de taxi qui prtend

avoir trouv les plans des usines Sicard. Il amne
aussi la voleuse; c'est une fille brune avec un nez
pointu qui fait sans doute partie d'une bande de
jeunes malfaiteurs
Ah bien! bien! fit le commissaire en
fermant aussitt son dossier. Faites entrer le
chauffeur et la fille.
Le chauffeur avec un sourire panoui pntra
dans le bureau du commissaire. Mayotte, pousse
par un agent, rsistait, s'arc-boutait, essayait de
faire des crocs-en152

jambe l'agent qui tremblait pour ses

chevilles.
Mais, monsieur le commissaire, hurlait-elle,
puisque je vous dis que je suis Mayotte!...
Mayotte ou pas Mayotte, taisez-vous, dit le
commissaire. D'abord, Mayotte, ce n'est pas un
nom.
Tout le monde m'appelle comme a!
Tout le monde! Tout le monde! rpta le
commissaire, ce n'est pas du bien joli monde,
probablement!
Puis, se tournant vers le chauffeur : Vos nom,
prnoms, ge, domicile?
Plantechoux, Amde, quarante-huit ans,
6, impasse de la Fourchette.
Je vous coute, dit le commissaire.
Voil, commena le chauffeur, trs fier
de se sentir en ce moment un personnage
important, je roulais, vide, esprant trouver un
client, quand j'ai entendu qu'on m'appelait : Pstt!
Pstt! Je me suis retourn et j'ai vu cette fille qui
courait, qui courait... comme si elle tait
poursuivie...
Naturellement,
je courais!
lana
Mayotte, je voulais attraper le taxi qui passait, je
venais de manquer mon autobus.
Elle avait les joues rouges, l'air traqu,
153

et c'est peine si j'ai compris l'adresse qu'elle

me donnait tellement elle bredouillait. Ma foi, je
l'ai laisse monter, a ne me plaisait pas trop, mais
il faut bien travailler! Une cliente, c'est une cliente,
pas vrai, monsieur le commissaire?

Certainement, opina le commissaire,

continuez!
- Et puis, en route, je me suis dit : Tout de
mme, qu'est-ce que c'est qu'une gamine qui
dambule, c't'heure, toute seule, dans le quartier
des usines, avec un drle de rouleau sous le bras?
C'est tout de mme louche... Comme j'avais lu
dans Le Signal de Saint-Rigobert qu'il y avait une
grosse prime pour qui retrouverait les plans ...
vous comprenez, monsieur le commissaire,... mon
sang n'a fait qu'un tour... et en douce , je vous l'ai
amene. Dans mon ide, monsieur le commissaire,
c'est bien les plans et pas autre chose.
Naturellement que ce sont les plans, hurla
Mayotte en trpignant, je vais vous expliquer...
Ma petite fille, interrompit le commissaire,
je vous interrogerai quand vous serez un peu
calme. Pour l'instant, je vous conseille de vous
tenir bien tranquille. Allez! ajouta-t-il en
s'adressant l'agent, d'abord, prenez ce rouleau, et
puis faites-la passer dans la pice ct... Et

154

mfiez-vous! Ces petites diablesses-l ont le gnie

de l'escapade.
Mayotte eut beau se dbattre encore une fois,
elle n'tait dcidment pas la plus forte.
Nous allons d'abord nous occuper de ce
rouleau, dit le commissaire, ensuite nous nous
occuperons de la fille.
Tandis qu'il cherchait partout des ciseaux pour
couper la ficelle, Mayotte, dans son rduit, tait au
comble de la colre.
Ouvrez-moi! criait-elle en donnant des coups
furieux dans la porte. Ecoutez donc ce que je veux
vous dire...
C'est terrible, c't'ge-l! soupira un des
agents.
Oh! tous les ges, ajouta un autre agent
d'une voix sombre. Chez nous, c'est notre ane qui
nous en fait voir de toutes les couleurs.
Avec a que a ment comme a respire ,
renchrit le troisime agent.
Cependant, le commissaire, qui avait enfin
trouv des ciseaux, coupait la ficelle, dpliait le
rouleau et sur son bureau talait... les plans!
C'est bien a! Plans des Usines Sicard.
Bravo! mon vieux, dit-il en serrant la main du
chauffeur. Voil un bon reprage. Toutes mes
flicitations!
155

 Hein? si j'ai du flair! triomphait le chauffeur

dont les grosses moustaches noires tressautaient
d'allgresse. Eh bien je peux dire que je n'ai pas
perdu ma journe!
Sans plus tarder, le commissaire s'assit son
bureau devant le tlphone, forma le numro, et
d'une voix claironnante annona au directeur des
usines Sicard cette sensationnelle nouvelle.
Mais oui, monsieur le directeur, affirmait-il,
il n'y a aucun doute, les plans sont l, sur mon
bureau... mais non, monsieur le directeur, c'est un
chauffeur de taxi qui vient de me les remettre
l'instant... naturellement, monsieur le directeur, je
n'ai pas encore tous les dtails... Bien, monsieur le
directeur, vous nous envoyez immdiatement
quelqu'un... C'est parfait... Je vous salue, monsieur
le directeur.
Sans vouloir le laisser paratre, le commissaire
exultait : il tait le premier avoir annonc la
direction des usines Sicard que les fameux plans
taient retrouvs et c'tait son commissariat que
le chauffeur les avait aussitt apports. Ah ah! tous
ses collgues allaient l'envier. Son nom serait dans
Le Signal de Saint-Rigobert. Peut-tre mme son
portrait. Et maintenant, il allait recevoir cet envoy
des usines d'automobiles Sicard qui certainement
lui ferait de grands compliments!
156

D'un coup d'il rapide, le commissaire vrifia

son costume, ses manchettes, rajusta sa cravate et
attendit en croisant les jambes, mais bientt il se
prcipitait car il venait d'entendre, dans la rue,
claquer une portire d'auto. Un monsieur s'tait
engouffr dans le commissariat.
Bonsoir, monsieur le commissaire, dit ce
dernier, la direction des usines Sicard m'a charg
d'identifier les plans qui vous ont t remis.
Parfaitement, monsieur, dit le commissaire
en se rengorgeant, si vous vouiez me suivre.
Oui, c'taient les plans! les fameux plans qui
avaient disparu dans des conditions si
mystrieuses! Quelle chance inespre de les avoir
ainsi rcuprs!
Voil Amde Plantechoux, le chauffeur qui
vient de les rapporter, annona avec emphase le
commissaire. Il faut dire qu'il a fait preuve d'une
perspicacit au-dessus de tout loge... et voil la
voleuse. Ah! monsieur, la jeunesse d'aujourd'hui
est bien dvoye!
Et il ouvrit la porte ferme clef...
Mayotte!
Papa!
Mayotte avait bondi et, en clatant de rire, se
jetait dans les bras de son pre, tout bahi.

157

 Mais qu'est-ce que tu fais ici, ma chrie?

dit-il en clatant de rire son tour.
En quelques mots, Mayotte raconta qu'elle
avait retrouv les plans et que le chauffeur qui
devait la ramener la maison, en voyant le gros
rouleau qu'elle tenait sous le bras, l'avait amene
au commissariat : il l'avait prise pour la voleuse.
Alors, ce fut un fou rire gnral... gnral... pas
tout fait. Il faut bien dire que le commissaire tait
assez penaud... Adieu, son portrait dans Le Signal
de Saint-Rigobert ! Quant au chauffeur... il tait
terriblement du : adieu la prime magnifique! Le
pre de Mayotte s'en aperut.
Allons, mon ami, lui dit-il avec cordialit,
vous ne perdrez pas tout : venez demain matin
dix heures aux usines Sicard et demandez voir M.
Gaillard, ingnieur en chef. Vous avez tout de
mme fait preuve de beaucoup d'initiative.
Et puis, il faudra que tu lui rgles sa course,
papa! ajouta Mayotte qui n'tait dcidment pas
rancunire.
Dans l'auto qui les ramenait la maison,
Mayotte racontait... racontait... racontait. Elle
donnait maintenant son papa tous les dtails sur
ses dmarches auprs de la pauvre Mme Charlotte,
de ce bta d'Albert, de la malheureuse petite Irma.

158

 Ma chrie, dit M. Gaillard d'une voix tendre,

grce toi, ce soir, nous serons tous bien heureux!
Tu es vraiment une bonne petite fille.
Mayotte tait dans la joie, mais soudain elle
devint toute srieuse, presque grave : elle croyait
entendre encore une petite voix sanglotante
murmurer : Tes parents ne m'inviteront plus, plus
jamais!
Ecoute, papa, dit-elle, je voudrais que tu me
fasses une promesse.

159

CHAPITRE XII
O Mayotte a encore une ide originale
M. GAILLARD a promis : il pardonnera Irma.
Pauvre Irma qui avait cru qu'elle serait oblige de
quitter sa chre maison si son pre n'avait plus de
travail!
Alors, papa, insista Mayotte, tu me promets
que tu ne la gronderas pas quand tu la reverras?
Mais non, ma chrie, affirma M. Gaillard.

160

 Et maman l'invitera encore quand elle

donnera des goters d'enfants?
Mais oui, ma chrie.
Oh! merci, papa! s'cria Mayotte en
embrassant son pre, puis, aussitt, elle ajouta :
Tu sais, papa, il y a une chose qui me ferait un
grand, un trs grand plaisir.
Quoi donc? fit M. Gaillard.
Eh bien, ce serait... que tu envoies un arbre
Irma.
M. Gaillard tombait des nues. Dcidment, il
ne pourrait jamais prvoir ce qui passait dans cette
petite tte-l!
Un arbre? fit-il abasourdi, Irma?
Oui, un arbre, reprit Mayotte, oh! pas un
gros arbre naturellement! un arbre qui serait de la
taille d'Irma, peu prs.
Enfin, pourquoi? demanda M. Gaillard, de
plus en plus intrigu.
Pour la rassurer tout fait.
Ah! je comprends, fit-il enfin, ta pense est
trs touchante, ma chrie. Et cet envoi serait
accompagn de quelques mots dans ce genre :
Voil un jeune arbre, petite Irma, qui grandira en
mme temps que vous dans le jardin de
votre chre maman. C'est bien ce que tu
voudrais, n'est-ce pas?
161

 Exactement , explosa Mayotte.

M. Gaillard, aussitt, donna deux dollars
Mayotte qui, sans plus tarder, se chargea d'acheter
le jeune arbre. Ds le lendemain, elle recevait un
joyeux coup de tlphone.
Que je suis contente, Mayotte! disait Irma.
Qu'il est beau ce jeune sapin! Veux-tu que nous le
plantions ensemble? J'ai trouv un endroit, prs de
la maison, bien l'abri, l o le sol n'est pas gel.
Oh oui! s'cria Mayotte, ce sera trs
amusant.
Et tu sais, ajouta Irma, je vais demander
Albert de venir nous aider. C'est dur pour des filles
de creuser un grand trou... et puis a lui apprendra
faire quelque chose de bon et d'utile.
Bravo, Irma! Alors, demain. Quand
Mayotte arriva le lendemain, elle trouva Albert
piochant avec beaucoup d'nergie. Il semblait
mme prendre un vrai plaisir ce rude travail.
Planter un arbre, c'est travailler embellir
l'avenir, mais... quelle opration dlicate!
Attention, Albert! Il penche par l, corrigeait
Irma, redresse-le encore! encore un peu!
Ah! maintenant il penche gauche ,
rectifiait Mayotte.
Enfin quand il ne pencha plus, ni droite ni
gauche, le trou fut rebouch et la terre bien tasse
162

au pied. Alors les enfants s'extasirent sur le bel

effet qu'il produisait. Quand, la fin de l'hiver, le
sol se dbarrasserait des dernires neiges et que,
brusquement, en quelques jours, le printemps
canadien, chaud et humide, claterait, le petit sapin
s'enracinerait profondment et ferait, au bout de
chaque branche, une jolie petite pousse vert ple.
Maintenant, je me sauve! dit Mayotte,
toujours vive comme un cureuil. Elle prit cong
d'Irma, d'Albert... du petit arbre aussi, et rentra la
maison o Gilberte et Bertrand l'attendaient avec
une visible impatience.
Mayotte, Mayotte! lana Gilberte, ton papa
revient de l'usine. Il parat qu'il y a du nouveau
pour toi!
Pour moi? fit Mayotte dont le nez
pointu se dressait de curiosit. Je ne vois pas ce
que a peut bien tre. Dis-le-moi, Gilberte!
Bouche cousue! Je n'ai pas le droit!
rpliqua Gilberte tout heureuse de pouvoir taquiner
Mayotte.
C'est le cas de dire : Que le meilleur
gagne , claironna Bertrand, toujours sportif.
Bon, je vais aller demander maman,
dcida Mayotte, qui n'aime pas attendre. Elle, au
moins, elle me le dira.

163

 Bonjour, mon chou, dit Caroline qui venait

d'entrer, nous venons pour... la chose!
Elle embrassa Mayotte d'un air la fois joyeux
et plein de mystre et alla s'asseoir. Puis Dorothy
arrivait son tour et donnait Mayotte une
amicale poigne de main
Hello! Mayotte, je suis bien contente pour
vous, c'est marvellous.
Enfin Mme Gaillard, tenant Franois dans ses
bras, venait galement assister cette tonnante
runion et lanait sa fille un petit coup d'il plein
de tendresse.
Allons bon! qu'est-ce qui se passe? pensait

164

Mayotte. Ils sont tous dans le secret et moi je

ne sais rien. Ce n'est pas juste! Mais, ce
moment, M. Gaillard ouvrit la porte. En se carrant
dans le fauteuil de son bureau, il avait son
expression solennelle des grands jours.
Voil, dit-il, je viens de voir M. Desjardins,
le directeur des usines Sicard, et nous avons eu une
intressante conversation. D'abord, il m'a dit qu'il
avait compris, grce l'heureuse intervention de
Mayotte, que la grosse sottise commise par Irma
n'tait, en quelque sorte, que le reflet du
mcontentement et de l'inquitude des ouvriers. Il
m'a charg de les convoquer dans le plus bref dlai
et de leur adresser quelques paroles pour les
rassurer. Je leur expliquerai donc que de nouveaux
emplois ont t crs pour tous ceux que nos
machines ultra-modernes pourraient priver de leur
travail habituel. Je leur ferai comprendre
galement que leur existence sera beaucoup plus
agrable dans une usine attrayante et fleurie, dans
des ateliers vastes et ars. Ils auront aussi plus de
loisirs.
Oh! a c'est bien, pensait Mayotte, je suis
contente.
Et puis, reprit M. Gaillard qui n'avait plus
maintenant son air solennel, je suis charg,
Mayotte, de te remettre ceci.
165

Il se leva. A la main, il tenait quelque chose

qu'il prsenta sa fille avec un sourire amus.
Qu'est-ce que c'est que a? s'cria Mayotte
trs due en prenant ce que son pre lui donnait...
Un bout de papier?
Ce bout de papier est un chque, ma petite
fille, dit M. Gaillard, il reprsente la prime de 250
dollars.
- Quoi? moi? j'ai gagn la prime?
Oui, naturellement, fit M. Gaillard,
puisque c'est toi qui as rapport les plans. La
direction est donc trs heureuse de te l'attribuer
avec ses plus sincres flicitations.
Ah! a, par exemple! murmurait
Mayotte qui tombait des nues. Un chque de 250
dollars!
Je vais aller le toucher pour toi, ajouta M.
Gaillard, puisqu'une petite fille ne peut pas toucher
un chque, et je te remettrai la belle somme qu'il
reprsente.
Alors, dans le vivoir , chacun applaudit en
criant : Vive Mayotte! mme Mme Gaillard qui
tenait Franois sur ses genoux lui faisait faire
bravo avec ses petites mains.
Mais, comme toujours, Mayotte ne ragissait
pas du tout comme ses parents et amis avaient

166

 Je n'en veux pas, de cette prime , criait-elle en

tapant du pied.
167

suppos. Ils croyaient tous que Mayotte allait

sauter en l'air et pousser des cris de joie. Eh bien,
pas du tout! Elle se leva, rouge, les yeux brillants,
le nez pointu, les poings sur les hanches.
Je n'en veux pas, de cette prime, criait-elle en
tapant du pied, je n'en veux pas du tout! Qu'est-ce
que je ferais, mon ge, de 250 dollars?
Eh bien, moi, je ne serais pas embarrasse!
s'exclama Gilberte. Je prendrais un billet d'avion
et j'irais voir Paris! J'en meurs d'envie!
Oh! moi aussi, renchrit Bertrand. La tour
Eiffel, Versailles, le mont Saint-Michel! La France,
il parat que c'est formidable!
Non! non! non! Je n'ai pas besoin d'une
fortune pareille! tempta Mayotte.
Quand j'ai besoin de quelque chose, mes
parents me l'achtent! D'ailleurs, je n'ai pas de
tirelire! ...
Et rsolument, elle rendit son pre le bout
de papier .
Mais ce moment, la sonnerie du tlphone
retentit. M. Gaillard, aussitt, alla rpondre :
All!... Ah! c'est vous, Harold? Bonjour, mon
ami, vous voulez sans doute que je vous passe
votre fiance?... Non?... c'est moi que vous
vouliez parler?... Bon, je vous coute... Ah! quelle
bonne nouvelle! Je suis vraiment content!... Alors
168

les experts ont dcouvert la cause de l'incendie...

Ah! Ils ont trouv deux fils qui se touchaient... oui,
oui, videmment, et c'est ce qui a occasionn un
court-circuit et mis le feu aux ateliers... Mais oui,
naturellement, Mme Charlotte est tout fait hors
de cause... Oh! oui, Mayotte aussi en sera trs
heureuse! Merci de m'avoir appel tout de suite, au
revoir, Harold!
Dj Mayotte bondissait de joie, car elle avait
aussitt compris le sens de la conversation
tlphonique.
Oh! quel bonheur! J'tais sre qu'elle n'avait
rien fait de mal ! Pauvre Mme Charlotte, dans quel
tat elle tait! Les messieurs ont tout de mme fini
par reconnatre qu'elle n'tait pas coupable. Elle
disait que ce qu'on lui faisait c'tait une
curanterie. J'ai bien retenu le mot! Il est si
drle!
Et Mayotte clata de rire. Mais soudain,
comme cela lui arrivait souvent, elle passa
brusquement d'une joie exubrante la gravit.
Elle devint srieuse, trs srieuse, son nez pointu
pointa et elle se dcida aller vers son pre.
Papa, dit-elle presque timidement, je
voudrais... euh... je voudrais que tu me rendes le
bout de papier ... enfin... je veux dire le chque...
non, non, ce n'est pas a... je voudrais que tu le
169

touches parce que... je voudrais avoir les 250

dollars...
Voyons, ma chrie, dit Mme Gaillard
stupfaite, qu'est-ce que tu veux faire avec tant
d'argent? Tu viens de dire l'instant que tu n'en
avais pas besoin!
Oui, c'est vrai, j'ai dit a, mais voil... Je
connais une un peu vieille personne qui est
fatigue, fatigue, trs maigre et nerve
comme tout, c'est la pauvre Mme Charlotte!
Elle aurait bien besoin de dollars pour se reposer,
pour manger de gros mokas au chocolat et aussi
pour acheter des chemises de laine neuves parce
que les siennes... hum! Alors, je voudrais lui
donner ma prime.
Le geste de Mayotte tait si touchant que ni
son pre ni sa mre ne songrent lui refuser cette
joie.
D'ailleurs, ajouta Mayotte, au fond, rflchis,
papa : c'est Mme Charlotte que je dois d'avoir
retrouv les plans. Sans s'en douter elle m'a mise
sur la bonne voie. Je serais si heureuse que vous
me permettiez de lui apporter tous ces dollars!
Nous permettons, ma chrie, dit
Mme Gaillard en embrassant tendrement sa fille.
Mayotte est vraiment un chou, murmura
Caroline.
170

 Non, non, s'cria Mayotte en clatant de

rire, pas un chou! un mignonnet!
Aprs cette avalanche de bonnes nouvelles,
chacun se disposait reprendre ses occupations
quand M. Gaillard se ravisa, il avait encore une
bonne nouvelle annoncer. Dcidment, c'tait le
jour!
Je suis heureux aussi de vous faire savoir,
dit-il, que trs prochainement va sortir de nos
usines la premire petite 5-chevaux Sicard! Mais
voil! Avant de la produire en srie, poursuivit M.
Gaillard, nous voudrions la faire connatre par une
publicit sensationnelle. La direction nous a
demand de trouver pour son lancement une ide
originale... quelque chose de trs spectaculaire...
qui soulve l'opinion. Alors, cherchons tous!
Creusez-vous la cervelle, mes amis!
O.K.! fit Bertrand, cherchons.
Oh! trs interesting , approuva Dorothy
calmement.
Gilberte appuya une main sur son front et
frona les sourcils d'un air trs absorb.
Cherchez et vous trouverez , conclut-elle en
riant.
Quant Mayotte, elle ne disait rien, mais elle
avait son petit air combatif des grandes
circonstances. Une ide originale pour faire
171

connatre tout le monde la 5-chevaux Sicard, se

rptait-elle. Ah! pour trouver une ide originale, il
faudrait tout de mme que j'essaie d'tre un peu
moins bte!
Elle se coucha tout de suite aprs dner,
rflchit quelques instants en enfonant sa petite
tte obstine dans le creux de son oreiller et,
bientt, s'endormit comme un plomb. Le
lendemain matin, de fort bonne heure, elle sautait
de son lit et allait frapper la porte de son pre. M.
Gaillard ne put s'empcher de rire en la voyant
arriver dans son petit pyjama bleu en nylon, tout
bouriffe, les yeux encore bouffis de sommeil.
Papa, dit-elle d'une voix sentencieuse, je voudrais
que tu m'accordes une audience.
Quel grand mot! s'esclaffa M. Gaillard. Tu
veux me parler? Bien, ma fille! A miel sujet?
Papa, c'est pour l'ide originale.
Je veux bien vous accorder une
audience, mademoiselle , dit-il, pour la faire
rire, sur le mme ton sentencieux.
Alors, vive comme un cureuil, Mayotte
grimpa sur les genoux de son pre, passa un bras
autour de son cou et parla. Parla sans perdre
haleine, tout d'un trait, avec cet enthousiasme
qu'elle mettait tout ce qu'elle projetait.

172

 Dcidment, tu es une drle de petite bonne

femme! dit son pre quand, enfin, elle s'arrta. Je
vais soumettre ton ide la direction et je te
donnerai la rponse.
Et il lui pina le bout du nez.

173

PILOGUE
QUEL REMUE-MNAGE dans la maison!
Jamais Mayotte n'a t aussi affaire. Il parat
qu'il est tout naturel qu'elle ait t lue duchesse
de Saint-Rigobert par le comit des ftes des
usines d'automobiles Sicard, puisque c'est son ide
originale qui a t retenue et qui va tre ralise.
Mayotte sera dguise en duchesse! Tous les
autres amis aussi devront avoir un dguisement.
Gilberte, Bertrand, Caroline et

174

Harold, Dorothy, Irma, Albert! Caroline, qui a

beaucoup de got, veut bien se charger de choisir
les costumes la place de Mme Gaillard, trs
occupe par son petit Franois et toute la
maisonne.
Heureusement, les usines Sicard ont accord
Harold les jours de cong dont il a besoin pour
prparer l'ide originale de Mayotte. C'est
pourquoi, aujourd'hui, Caroline fait monter les
enfants dans la longue voiture beige de son fianc.
Cher Harold, dit-elle, si vous voulez bien,
emmenez-nous chez la costumire de la rue SainteGudule, Montral.
Dans l'auto, les enfants jacassent comme des
oiseaux dans une volire. Rien n'est plus amusant
que de se prparer s'amuser et la perspective de
cette journe de Carnaval est tellement excitante! Il
parat que le Carnaval d'hiver Montral est une
rjouissance sensationnelle et que tout le Canada
voudrait pouvoir y assister. Mais, me direz-vous,
quel rapport y a-t-il entre l' ide originale de
Mayotte adopte par les usines Sicard et le
Carnaval de Montral? Ah! voil! C'est un grand
secret que vous ne tarderez pas connatre.
Bonjour, madame Bourgeron, a dit
Caroline la costumire de la rue Sainte-Gudule, il
nous faudrait : une robe de duchesse pour Mayotte,
175

trois robes de demoiselles d'honneur pour Dorothy,

Gilberte et Irma, un costume de bohmien pour
Albert, un costume de magicien pour mon fianc et
une robe de fe pour moi. Nous chercherons le
costume de mon frre chez le fourreur. La
costumire est alle fouiller dans ses armoires. Elle
est bientt revenue avec un extraordinaire
chargement d'oripeaux sur les bras.
Mayotte ne s'est pas fait prier pour poser sur sa
tte la magnifique couronne de diamants et pour
passer la robe de duchesse en satin blanc.
Oh! l! l! je nage l-dedans! s'cria-t-elle en
clatant de rire et en agitant ses bras dans les
manches beaucoup trop longues. J'ai l'air d'un
fantme!
Naturellement, la robe serait rectifie, ainsi
que les ravissantes robes des demoiselles
d'honneur.
Albert, en bohmien, coiff d'un feutre
caboss, tenait un gros bton la main. Un gros
bton! Pourquoi? Quant Caroline, elle tait une
adorable fe. Sa robe ros paillete lui seyait
ravir et un long voile de mousseline s'chappait de
son hennin en carton argent. Le magicien Harold,
en robe de bure seme de lunes et de soleils d'or,
regardait sa fiance avec des yeux encore plus
bleus, encore plus ronds,
176

Tous ces costumes taient merveilleux et,

maintenant, il fallait au plus vite s'occuper de celui
de Bertrand.
J'ai justement reu, dit le fourreur en saluant
Caroline, une trs jolie petite peau d'ours blanc. Au
lieu d'en faire une descente de lit, je l'ai prpare
avec une bonne doublure, de sorte que monsieur
votre frre n'a qu' s'y introduire comme dans un
sac.
Alors Bertrand a gliss ses jambes dans les
pattes de derrire, ses bras dans les pattes de
devant et a pos sur sa tte la tte norme du
plantigrade.
Dis-moi, Bertrand, s'est esclaffe Gilberte,
est-ce que les ours ont besoin d'un permis de
conduire?
Quelle trange question! Encore un mystre.
Maintenant, tous les costumes taient choisis. Les
jeunes filles avaient mme trouv les capes de
fourrure qu'elles garderaient sur leurs paules
pendant le dfil-car il ne fait pas chaud au
Carnaval de Montral.
Je vous propose de retourner SaintRigobert, dit Harold, je dois encore passer l'usine
pour voir si notre char prend bonne tournure.
Car, il faut bien le dire, l'ide originale de
Mayotte tait de prsenter au Carnaval-un char!
177

Oh! mais... pas un char... comme tous les chars!

D'accord avec Mayotte, Harold en avait dessin le
projet, et il en surveillait minutieusement les
derniers prparatifs.
Enfin le grand jour tait arriv. Sous un ciel
d'un bleu intense et par un froid rigoureux, une
foule trpidante avait envahi toutes les avenues sur
le passage de la cavalcade. Les toits, les
monuments et les arbres des squares taient
couverts d'une neige paisse. Bientt, une rumeur
se fit entendre :
Le voil! Le voil! Vive Bonhomme
Carnaval!
En effet, sur son char, gigantesque, tout de
blanc vtu, Bonhomme Carnaval soulevait ses bras
et ses jambes articuls, en roulant de gros yeux en
matire plastique.
Puis venait le char des hommes-pingouins.
Dans leur costume au long bec, ils se
trmoussaient drlement en jouant de la grosse
caisse, des cymbales et du trombone.
A la suite, le char de Jacques Cartier, voguant
vers le Canada, debout dans son bateau voiles,
tait une belle vocation du pass. Puis le char de
Maria Chapdelaine cra beaucoup d'motion :
devant sa Cabane au Canada la jeune fille,
enveloppe dans son chle noir, attendait
178

dsesprment le retour de son fianc. Mais,

soudain, voil que la foule criait : Hurrah!
Hurrah!
Un char immense venait d'apparatre et
s'avanait majestueusement. Il tait conduit par un
impressionnant magicien ct duquel tait assise
la plus gracieuse des fes.
Sur une premire plate-forme, des enfants en
costume d'Indiens excutaient des danses
folkloriques au son d'tranges instruments de
musique. Sur une deuxime plate-forme, bien en
vue, trnait la nouvelle petite 5-chevaux Sicard,
rouge et brillante comme un jouet neuf. Et devinez
qui en tait le chauffeur? Eh bien, vous avez

179

trouv: un petit ours blanc qui posait avec

beaucoup d'assurance ses deux pattes sur le volant.
Prs de lui, son gardien, un jeune bohmien, tenait
la main un gros bton. On n'est jamais trop
prudent! Enfin, sur une troisime plate-forme, tout
en haut, une ravissante duchesse au nez pointu,
entoure de ses trois demoiselles d'honneur,
souriait la foule en dlire et faisait de ses mains
gantes un joli geste, la fois amical et un peu
protecteur, comme elle l'avait vu faire, la
tlvision, par les reines en visite.
Un brouhaha d'enthousiasme accueillait le char
des automobiles Sicard, tout le long du parcours.
Oh! que Mayotte tait heureuse! Une seule ombre
au tableau cependant : ses chers cousins Vincent et
Lucile n'avaient pas pris part ce merveilleux
Carnaval mais... ds demain, elle allait le leur
dcrire avec tant, tant, tant de dtails qu'ils
croiraient presque y avoir assist.
Quelques jours aprs, elle recevait la
chaleureuse rponse de Vincent et Lucile :
Trs respectable, admirable et vnrable
duchesse Mayotte!
Que nous sommes fiers d'avoir comme cousine
une aussi noble personne! Il faut absolument que

180

tu fasses broder ta couronne ducale sur tes

pyjamas!
Ce fameux Carnaval a d tre sensationnel! Tu
es gentille de nous avoir crit si vite. Ta lettre est
arrive le jeudi matin, alors l'aprs-midi, nous
l'avons lue nos amis qui justement venaient
goter. En mangeant sa gaufre, Antoinette s'est
crie : Elle en a de la chance, Mayotte, de voir
ce pays merveilleux! Je t'assure, ma vieille, que
nous tions tous d'accord. D'ailleurs chaque fois
que nous recevons tes lettres canadiennes, elles
nous mettent, comme on dit, l'eau la bouche !
Vincent et la raisonnable Gisle disent qu'on
ne doit souhaiter que ce qui est possible. Donc,
pas question de Canada! Quant Pascaline...
Mayotte allait poursuivre la lecture de sa lettre
avant de se rendre l'cole quand la sonnerie du
tlphone retentit. Elle enfouit aussitt sa lettre
dans la poche de sa veste et dcrocha le rcepteur.
Ici, le directeur des usines Sicard, M.
Desjardins, disait la voix.
Bonjour, monsieur, dit Mayotte, je suis
Mayotte, je vais chercher papa.
Non, non, reprit M. Desjardins, c'est vous
que je veux parler, Mayotte. Dites-moi, est-ce que
vous travaillez aujourd'hui?
Aujourd'hui... nous avons grammaire et
181

 gographie, balbutia Mayotte.

Eh bien, voulez-vous venir me voir aprs
la classe? dit M. Desjardins. Le gardien Barnabe
vous conduira mon bureau. A tout l'heure, petite
fille!
En se rendant l'cole, Mayotte se creusait la
tte.
Enfin, Gilberte, qu'est-ce que tu crois qu'il
veut, M. le directeur? demanda-t-elle, n'y tenant
plus, sa compagne. Il ne peut pas m'inviter
goter avec ses enfants, maman m'a dit qu'il n'en a
pas.
Une situation, rpta Mayotte incrdule,
une situation de quoi?
De perforeuse! de vernisseuse! de
polisseuse! de capitonneuse! de...
- Oh! l l!
Elles pouffrent de rire toutes deux et riaient
encore en entrant l'cole.
Mayotte eut ce jour-l beaucoup de mal
couter la leon de grammaire : d'abord parce
qu'elle devait apprendre que le verbe aller
faisait l'imparfait du subjonctif : que nous
allassions, que vous allassiez... et qu'elle trouvait
qu'on ne parle jamais comme a, et ensuite parce
que lui revenait sans cesse l'esprit la phrase du

182

directeur des usines Sicard : C'est vous que je

veux parler, Mayotte.
Sitt la classe finie, elle prit cong de ses
camarades et sauta dans son autobus. Tout
l'heure, il faudrait qu'elle soit trs polie, qu'elle
n'ait pas l'air trop bte et surtout... qu'elle ne dise
pas tout ce qui lui passait par la tte...
En entrant dans la loge du gardien, M.
Barnabe, son premier soin fut d'enlever la neige
que des branches d'arbres trop lourdes avaient fait
tomber sur sa veste de fourrure, d'essuyer ses
bottes sur le paillasson et de rentrer sous son
bonnet quelques mches rebelles. Sa mre le lui
avait bien recommand. Aprs quoi, elle se confia
M. Barnabe qui d'abord lui fit traverser une cour
immense. Il semblait Mayotte que, dans ses
pantalons fuseaux, elle ne sentait plus ses jambes,
plus du tout, tant elle tait impressionne. Elle dut
cependant suivre de longs couloirs, prendre
l'ascenseur et traverser un vaste hall. Enfin, M.
Barnabe s'immobilisa devant une porte au-dessus
de laquelle tait marqu : DIRECTION. Il frappa
et attendit.
M. Desjardins ouvrit la porte. C'tait un
homme grand et maigre, ni tout fait jeune ni tout
fait vieux. Mayotte remarqua qu'il avait des yeux

183

trs intelligents mais qu'il serait bientt

compltement chauve.
Entrez, entrez, Mayotte! dit-il. Voyons,
d'abord, avez-vous froid? Avez-vous faim?
Non, merci, monsieur, je n'ai.., rien,
rpondit Mayotte qui n'avait pas prvu que cette
question lui serait pose.
Eh bien! dit M. Desjardins en appuyant sur
une sonnette, je vous ai tout de mme fait
prparer une tasse de chocolat pour vous
rchauffer et des galettes. J'espre que vous
allez leur faire honneur.

184

Le directeur des usines Sicard ne tarda pas

constater que cette fillette qui avait de si bonnes
ides avait aussi un bon apptit.
Alors, voil, Mayotte, dit-il quand la dernire
galette eut disparu. Regardez ce paquet de lettres :
ce sont toutes les commandes de 5-chevaux Sicard
que nous avons reues depuis sa prsentation au
Carnaval.

Oh! fit Mayotte merveille, c'est

beaucoup, on dirait.
Je pense bien! s'cria M. Desjardins. Ce
lancement dpasse de loin nos esprances! Il faut
dire que votre char tait magnifique! Inoubliable!
Vous aviez grande allure en
duchesse de Saint-Rigobert et l'ours blanc au
volant a beaucoup fait rire!
Mayotte tait aussi rouge que la 5-chevaux
Sicard. Elle ne savait pas non plus si elle devait
maintenant s'en aller ou attendre... mais attendre
quoi?
Je trouve aussi que c'tait trs gentil, reprit
M. Desjardins, de faire danser les enfants de notre
personnel sur la premire plate-forme. Ils se sont
normment amuss et leurs parents peut-tre
encore plus! Voyez-vous, je n'ai pas eu d'enfants
mais je les aime beaucoup et je pense qu'on ne fait
jamais trop pour eux.
185

 II aurait t un bon grand-pre , se dit

Mayotte.
Nous avons dj amnag des terrains de
jeux, des patinoires, des pistes de ski, nous avons
organis des sances de cinma, mais nous
trouvons que tout cela ce n'est pas suffisant. Il faut
faire davantage pour toute cette jeunesse, faire
quelque chose crui les enthousiasme! Alors, voil,
petite Mayotte, je vous ai demand de venir pour
que vous nous donniez encore une bonne ide.
Une bonne ide! fit Mayotte prise au
dpourvu. Mais, monsieur, je n'en ai pas!

Voyons! cherchez bien, Mayotte!

Pourquoi, ce moment-l, Mayotte a-t-elle
ternu et a-t-elle eu besoin de se moucher?
Elle n'tait pas enrhume pourtant, mais ce qui est
certain c'est qu'elle a plong la main dans la poche
de sa veste et qu'en prenant son mouchoir, elle a
fait tomber...
Vous venez de faire tomber une lettre,
Mayotte! a dit M. Desjardins.
Ah! C'est ma lettre de Vincent et
Lucile, merci, monsieur, a dit Mayotte en la
ramassant... Oh! monsieur! monsieur!
Quoi donc?
J'ai une ide : Vincent et Lucile!

186

 Qui est-ce, Vincent et Lucile? demanda, un

peu tonn, le directeur.
Mes cousins, monsieur, mes cousins de
Givernon! Ils meurent d'envie de venir au Canada.
Ils me le disaient encore dans leur lettre, dans cette
lettre-l qui vient de tomber!
Ah! vraiment! fit M. Desjardins, assez
indiffrent. Et alors?
Et alors, monsieur, je vais vous
expliquer : vous les feriez venir au Canada, eux, et
aussi Antoinette et Gisle et Pascaline et d'autres
de l'cole et, en change, vous enverriez
en
France Gilberte, Bertrand,
Irma, Dorothy, Albert, les enfants de la
plate-forme...
- Mais tes-vous sre qu'ils voudraient aller en
France, tous ces enfants? demanda M. Desjardins
qui soudain tait de plus en plus attentif.
Oh! j'en suis sre! sre! sre!
s'exclama Mayotte qui avait son nez pointu des
grands jours, ils en meurent d'envie, eux aussi.
Tenez, monsieur, savez-vous ce qu'elle m'a dit
Gilberte Lajoie l'autre jour : Oh! moi, si j'avais
gagn la prime de 250 dollars, j'aurais pris un billet
d'avion et je serais alle en France! Et son frre a
mme ajout : Et moi, donc! Je voudrais tant

187

voir la tour Eiffel! Versailles! le Mont SaintMichel! Il parat que c'est formidable!
En somme, rsuma le directeur, ce que
vous imaginez, Mayotte, c'est un change
d'enfants entre la France et le Canada.
Oui! Oui! C'est a, monsieur, un va-etvient de jeunesse, tout l-haut, l-haut! Oh! ce
serait merveilleux!
Je trouve que cette proposition est trs
intressante, reprit,
avec beaucoup
de
conviction, M. Desjardins, il nous faudrait crer
une grande association, Les Amitis FrancoCanadiennes, qui placerait de jeunes Canadiens
dans des familles franaises et de jeunes Franais
dans des familles canadiennes. C'est bien votre
ide, n'est-ce pas? - Oui, c'est a! explosa Mayotte.
Oh! tante Rosine et oncle Pierre ne demanderaient
qu' en prendre Givernon, des petits Canadiens!
Et vous savez..., monsieur, ils se rgaleraient! Elle
fait bien la cuisine, tante Rosine! Et que Vincent et
Lucile et tous les autres seraient heureux de venir
Saint-Rigobert et de voir toute cette belle neige! Et
Montral! Et les lacs! Et Qubec! Vraiment,
monsieur, ce serait possible?
Maintenant, dans son vaste bureau, M.
Desjardins se promenait de long en large en
rflchissant. Mayotte se taisait, car elle savait
188

aussi qu'il faut certains moments savoir ne pas

trop parler.
Non seulement c'est possible, dit-il enfin en
s'arrtant, les mains dans les poches, devant sa
petite interlocutrice, mais je peux vous dire que
c'est certain. Je vais tudier avec mon conseil
d'administration et les compagnies d'aviation les
diffrentes modalits de ces changes de jeunes
mais, dj, vous pouvez considrer que c'est chose
faite. Et merci, petite Mayotte, merci pour votre
excellente ide qui va faire beaucoup d'heureux...
dans nos deux beaux pays!
Alors, monsieur, vous croyez que je peux
l'crire mes cousins de Givernon et l'annoncer
mes amis de Saint-Rigobert?
Ab-so-lu-ment.
Que je suis contente! s'cria Mayotte en se
jetant au cou du directeur des usines Sicard. Oh! l
l! Heureusement que j'ai ternu! ajouta-t-elle
en clatant de rire.
Il parat que dans l'autobus qui la ramenait la
maison, Mayotte chantait, un peu faux, mais elle
chantait de joie.
Elle entra en trombe dans le vivoir :
Gilberte, Bertrand! cria-t-elle tue-tte, une
nouvelle formidable! sensationnelle! Vous irez la
voir, la tour Eiffel!
189

Puis elle se prcipita dans sa chambre, prit son

lger papier bleu par avion et, en toute hte,
griffonna :
Vincent! Lucile! Vous allez venir! Quel
bonheur!
Vive le Canada!
La Saugeraie
Les Bordes
(Yvelines)

Imprim en France
BRODARD & TAUPIN
Imprimeur-Relieur
Paris -Coulommiers
Dp. lg.5521-4e tr. 66
20 - 05 - 2756 - 01
20 - 07 - 2757 - 01

190

191

MAYOTTE ET SON VILLAGE

1963
par Isabelle G. SCHREIBER
*
LE jour o Isabelle arrive Givernon, avec son sourire irrsistible et son entrain
contagieux, c'est un vrai bouleversement!
Le village tait un peu endormi? Eh bien, elle va le rveiller! Pourquoi les faades des
maisons sont-elles si tristes? Pourquoi ne voit-on pas des fleurs partout? Parce que personne
ne S'en occupe.
Avec ses deux cousins, Mayotte va s'en occuper, elle. Oh! Cela n'ira pas toujours
comme sur des roulettes! Il y aura des grincheux. Mais y il aura aussi des enthousiastes, et on
se souviendra longtemps de Mayotte, Givernon!

196
192

MAYOTTE JOURNALISTE
1964
par Isabelle G. SCHREIBER
*
CETTE Mayotte, quelle petite fille tonnante! Aprs avoir boulevers, rveill,
embelli la satisfaction de tout le monde le village de Givernon, la voil qui se lance dans le
journalisme!
Ah! le beau mtier, qui lui permet de donner libre cours aux lans de son bon cur et
de sa fantaisie! Tous les lecteurs de la Page de la jeunesse deviennent ses amis, lui crivent,
l'appellent au tlphone, lui demandent conseil quand ils sont dans l'embarras. Mayotte
rpond chacun, rend service tous, organise des tas de choses amusantes, et puis...
Et puis Mayotte, cette petite fille tonnante, va se trouver son tour bien tonne...

193

MAYOTTE CANADA
1966
par Isabelle G. SCHREIBER
*
MAYOTTE a de la chance. Elle va prendre l'avion pour aller retrouver ses parents au
Canada.
Qu'elle est drle avec son petit nez pointu et son air dcid ! Ses reparties, ses
inventions extraordinaires et ses ides originales amusent chacun.
Mais de mystrieux incidents troublent son sjour... Un incendie clate... Des
documents disparaissent... Tout le monde souponne tout le monde...
Foi de Mayotte ! a ne se passera pas comme a. Pour gagner la partie, il suffit... de
savoir ternuer au bon moment !

194

MAYOTTE
par Isabelle G. SCHREIBER

195

196

197

198