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DO S S I E R: A RT G O THI Q UE

L'humain
Le divin

De l'art roman l'art gothique

Lettres

Ernest Renan

Politique et socit

Tout le monde est daccord pour reconnatre que les glises antrieures au
XIe sicle, lexception de celles que lon btissait sous linfluence directe de
Byzance, ntaient que de chtives imitations des anciennes basiliques du
temps des empereurs chrtiens. Le toit tait soutenu par une charpente qu
se voyait de lintrieur; le travail tait le plus souvent dfectueux et sans
style. Le mouvement extraordinaire de construction qui suivit lan 1000
amena dans larchitecture chrtienne le plus grave changement quelle ait
jamais subi. On najouta rien dessentiel la vieille basilique; mais on en
dveloppa tous les lments. A la charpente on substitua la vote; des
contre-forts sont acculs aux murs pour soutenir les pousses; les rapports de
llvation et de lcartement sont changs. En mme temps tout prend du
style, et bientt ce style devient de llgance. La colonne sapplique comme
dcoration au lourd pilier; le chapiteau vise copier le corinthien ou le
composite, mme quand il est histori. La forme de lglise est nettement
dtermine: cest une croix latine, dessine par une nef leve, flanque de
bas cts. Deux tours, dordinaire carres, perces de plusieurs tages de
petites fentres en plein cintre, ornent lentre. Une rosace, au moins
rudimentaire, complte la faade. Le chur sallonge un peu et parfois
sentoure de bas cts. Les fentres sont troites, et souvent divises par le
milieu. Une coupole centrale slve la jonction de la nef et du transept. Un
progrs non moins sensible se fait sentir dans lexcution. On se proccupe
de la dure. A lintrieur, on vise surtout une grande richesse; les murs et
les pavs sont revtus dincrustations colores, les colonnes prsentent une
clatante polychromie. Il semble quon veuille modeler lglise sur la
Jrusalem cleste, resplendissante dor et de pierreries.

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Hlne Laberge
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Des rsolutions cohrentes
pour 2015, par Stphane

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Ainsi naquit le style dit roman, qui, au XIe sicle et dans la premire moiti
du XIIe, couvrit la France ddifices pleins dharmonie et de majest, Sainttienne de Caen, Saint-Sernin de Toulouse, Notre-Dame de Poitiers, etc.
Quand on tudie bien ces glises, on voit que cest au moment de leur
apparition quil faut placer lacte vraiment crateur de larchitecture du moyen
ge. Ce sont dj des glises gothiques pour la forme gnrale,
lamnagement intrieur, le jeu des nefs et des galeries. Le principe est pos,
il ny a plus qu le dvelopper. Le Midi, le Poitou, lAuvergne, procdrent
timidement dans ce dveloppement. La Provence et le Languedoc
continurent btir en roman jusquau XIVe sicle. Le nord, au contraire, ne
sarrta pas. Soit que les glises romanes y fussent moins bien construites et
quun grand nombre dentre elles se fussent croules dans le
commencement du XIIe sicle, soit que cette partie de la France obit des

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besoins dimagination plus levs, le mouvement architectural sy continua

sans relche, et, cent cinquante ans aprs sa naissance, le style roman y
subissait une profonde modification.

Le travail abstrait do sortit cette modification dut tre quelque chose de

surprenant. Dune part, les matres maons du nord trouvrent que les
glises romanes avaient quelques chose de lourd et de trapu; il virent quon
pouvait beaucoup les amincir et y employer bien moins de matriaux. Dun
autre ct, de frquents accidents avaient prouv que, dans les glises du
XIe sicle, la pousse de la vote avait t mal calcule; on chercha y
remdier. En suivant cette double tendance, on fut conduit substituer la
vote dartes la vote en berceaux et prfrer larc aigu au plein cintre
Larc aigu avait lavantage doprer un bien moindre cartement et de faire
porter leffort sur des points isols et certains. Ce changement ne fut pas
dabord systmatique. Logive (pour employer le mot trs impropre quon
(donne de nos jours larc aigu) fut adopte pour les grands arcs, qu
poussent beaucoup; le plein cintre fut conserv pour les petits, qui poussent
peu ou point. Une vaste compensation dailleurs fut cherche dans les
arcs-boutants et les contre-forts, sur lesquels toutes les pousses se
runissent. Les glises romanes en avaient, mais dissimuls et peu
considrables. Ici, ils devinrent la matresse partie et permirent des lgrets
inoues. Les vides saugmentent dans une effrayante proportion. Les reins
puissants qui soutiennent toutes ces masses branlantes sont au dehors, et
lon arriva raliser cette ide singulire dun difice soutenu par des
chafaudages, et, sil est permis de le dire, dun animal ayant sa charpente
osseuse autour de lui.

Un souffle puissant semble ds lors pntrer la basilique romane et en dilater

toutes les parties. Devenue en quelque sorte arienne, lglise nage dans la
lumire, lteint, la colore son gr. Les murs arrivent au dernier degr de
maigreur. Les colonnes amincies et divises en colonnettes ont lair de ntre
l que pour lornement. Lglise semble lpanouissement dun faisceau de
roseaux. Le style roman, qui vise surtout la solidit, naffecte pas les
hauteurs extraordinaires; il offre plus de pleins que de vides; ses fentres
sont petites, ses colonnes massives. Le gothique pousse le got de la lgret
jusqu la folie. Les fentres troites deviennent des baies normes, qui font
de ldifice une cage jour. Les galeries rudimentaires du style roman
deviennent des glises superposes. Les lignes verticales se substituent aux
lignes horizontales, les plans en saillie et en retrait aux surfaces unies.
Lartiste, surtout avide de faire natre un sentiment dtonnement, ne recule
pas devant des moyens dillusion et de fantasmagorie. Il dissimule, au moins
sous certains profils, ses moyens de solidit. Cette vote semble poser sur
des colonnettes, tandis quelle pose en ralit sur les murs latraux. Ces murs
eux-mmes effrayent par leur peu de masse; mais, au dehors, une fort de
bquilles, comme on la dit souvent, supple leur insuffisance. Ces fentres
sous la vote produisent une sorte de terreur; mais cette vote est soutenue
par dautres moyens. Les frles tais qui ont lair de la porter sont l pour
dtourner lattention et tromper lil sur la direction relle des effets de la
pesanteur.

Ainsi naquit lglise dite gothique. Elle na rien de plus, rien de moins que
lglise romane. Cest la vieille basilique vide, amincie, remplie de souffle et
dme. La basilique du moyen ge tait complte avant ladoption de logive
Logive, en dautres termes, nest pas un trait de style, elle est applicable
tous les styles. Des glises purement romanes, comme Saint-Maurice

dAngers, Saint-Gilles prs dArles, en font un emploi suivi. Souvent on

pratiqua simultanment le plein cintre et logive, et, assez longtemps aprs le
triomphe de logive, on continua demployer le plein cintre dans les clochers.
Enfin une foule dglises, non seulement dans la rgion qui servit de berceau
logive, mais en Guyenne, en Normandie, flottent entre les deux procds et
peuvent presque indiffremment sappeler romanes ou gothiques. De la
basilique romaine la basilique chrtienne du temps de Constantin, de la
basilique constantinienne aux glises du IXe et du Xe sicle, de lglise du IXe
et du Xe sicle la basilique romane, de la basilique romane lglise
gothique, il ny a donc pas une seule solution de continuit. Quelque peu
danalogie quoffrent au premier coup dil Saint-Paul-hors-les-Murs et
Notre-Dame, lune de ces constructions vient de lautre par une srie de
dveloppements non interrompus.
On ne nie pas quune influence grecque assez forte ne se soit exerce en
France au Xe et au XIe sicle; mais cette influence entra pour peu de chose
dans le grand mouvement de notre art national. Elle produisit Saint-Front de
Prigueux, quelques glises du Quercy et de lAngoumois; mais ce nest
certes pas de ce ct quil faut chercher lorigine de lart gothique. Encore
moins doit-on parler des croisades et de linfluence arabe. Larchitecture
gothique et larchitecture arabe ont des ressemblances; mais ces
ressemblances viennent de la similitude de leurs points de dparts. Lune sort
du roman, lautre du byzantin; or le roman et le byzantin taient frres, issus
tous deux par dgradation de lart antique. Le gothique et larabe arrivrent
ainsi des rsultats analogues; mais ils ne se doivent rien lun lautre et
reprsentent des tendances profondment diffrentes. Logive a exist de
tout temps en Orient ltat sporadique, lOrient mme en adopta lusage
gnral avant lOccident; mais ce nest pas de l que les grands constructeurs
du XIIe sicle la prirent. Ils y arrivrent deux-mmes, et indpendamment de
tout emprunt fait au dehors.
Cest donc un seul dveloppement qui a produit les glises romanes et les
glises gothiques. Tout se rattache au mouvement de construction qui part
de lan 1000, produit nos belles glises romanes, arrive vers 1150 logive et
vers 1200 un type mr, fixe, parfait sa manire, qui ne varie plus jusquau
XVe sicle. Une seule grande rvolution, la substitution de la vote la
charpente, a produit, par des dductions en quelque sorte ncessaires,
toutes les transformations qui remplissent lintervalle du XIe sicle au XIVe.
La production du style gothique fut parfaitement logique; elle ne suppose
lintroduction daucun lment tranger. Logive, employe dans des cas
exceptionnels aux XIe sicle, pour donner de la solidit aux arcs qui devaient
avoir une grande porte, devient la rgle partir de 1150; mais on peut dire
quelle tait en germe dans les ncessits intimes de lart antrieur. Certaines
parties des basiliques nouvelles, les absides par exemple, lappelaient presque
forcment. Enfin elle arrivait des effets qui parlaient beaucoup
limagination et rpondaient mieux au sentiment religieux du temps. En
somme, il se passa en architecture un phnomne analogue celui qui avait
lieu dans la langue et la posie. Avec les lments antiques, briss,
transposs, recomposs selon ses ides et ses sentiments, le moyen ge se
crait un instrument tout diffrent de celui de Rome. Nos glises sont lart
antique ce que la langue de Dante est celle de Virgile, barbares et de
seconde main, si lon veut, mais originales leur manire et correspondant
un gnie religieux tout nouveau.
Comme tous les grands styles, le gothique fut parfait en naissant. Trop

habitus juger ce style par les ouvrages de sa dcadence, nous oublions

souvent quil y eut pour le style ogival, avant les exagrations des derniers
temps, un moment classique o il connut la mesure et la sobrit. Les petits
difices, levs en quelques annes et dune parfaite unit, nous renseignent
bien mieux cet gard que les grandes cathdrales acheves presque toutes
au XIVe sicle. Lglise de Saint Leu dEsserans, dont M. Vitet a, je crois, le
mrite davoir le premier rvl la rare lgance, celle dAgnetz, prs de
Clermont, la salle dOurscamps, la belle glise cistercienne de Longpont, ou
mme celle de Saint-Yved de Braine, sont dexcellents modles, aussi purs,
aussi frappants dunit que le plus beau temple grec. Les glises leves par
les croiss en Palestine brillent aussi par leur svrit. On ne peut placer trop
haut ces constructions simples et grandioses du premier style ogival. Les
lignes verticales nempchent pas de fortes lignes horizontales de se dessiner.
Les chapiteaux, tous semblables entre eux dans un mme difice et
composs de feuilles lgantes, rappellent encore le galbe corinthien. Les
bases sont rondes et ornes de moulures simples; tout laspect de la colonne
est antique et dune juste proportion. Logive, dont on exagrera plus tard
lacuit, est peine sensible; Saint-Leu, labside parat distance toute
romane. On ne vise qu des hauteurs modres; le btiment parat assez
large; les fentres sont de taille moyenne, presque sans divisions intrieures.
Tout ldifice respire une droiture de jugement, un sentiment de justesse
dont on ne tardera pas se dpartir.
Comment, aprs tre arriv une sorte de type classique, un ordre, si lon
peut sexprimer ainsi, o le caprice navait plus de place, lart gothique
manqua-t-il tout coup ses promesses? Comment ne russit-il pas durer
et ne devint-il pas lart des temps modernes? Cest ce quil faut maintenant
rechercher. Les causes de ce phnomne furent de deux sortes: les unes
taient dans les principes de lart lui-mme, les autres dans les vices
essentiels de la socit du temps. Lpret de Philippe le Bel, la lgret des
Valois, le peu de srieux de la noblesse, lesprit troit de la bourgeoisie, ne
sont pas les seules raisons qui ont empch la renaissance de se faire en
France au XIVe sicle; cest lart lui-mme qui tait impuissant produire
pour de longs sicles une forme dfinitive. Lalbum de Villard est encore cet
gard le document le plus instructif.

Date de cration : 2012-04-01 | Date de modification : 2012-04-01

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