ANLISIS Y VALORACIN DE LOS SISTEMAS DE EVALUACIN DE SUELOS EN

ESPAA: EVOLUCIN, TENDENCIAS ACTUALES Y PERSPECTIVAS FUTURAS.

C. A VIDAL, J. SNCHEZ DAZ y C. ANTOLN TOMS

U.D.

Edafologa.

Dpto.

Biologa

Vegetal.

Facultad

de

Farmacia.

Universitat de Valncia.

1. Introduccin.

El

objetivo

fundamental

de

la

evaluacin

de

suelos

es

la

seleccin, en cada una de las unidades cartogrficas establecidas en

el territorio, de la utilizacin ms adecuada y menos agresiva con
el entorno medioambiental, de acuerdo con los rasgos especficos que
caracterizan

los

recursos

biofsicos

de

un

espacio

territorial

determinado. La consecucin de este fin vara en funcin de los

planteamientos metodolgicos iniciales. As, el proceso evaluador
culmina con la evaluacin de la idoneidad o aptitud de la tierra
para acoger ciertos usos o sistemas de gestin especficos, o bien,
con la evaluacin de la capacidad de uso del suelo de una amplia
gama

de

utilizaciones

del

medio

de

carcter

general,

aunque

en

ocasiones pueda integrar, implcitamente, un listado de prioridades.

A

pesar

de

plantear

procedimientos

objetivos

metodolgicos

contradictorios,

generando

tericamente

son
una

muy

bien

definidos,

variables

elevada

dosis

y,
de

los

veces,

confusin,

consecuencia, en muchas ocasiones, de interpretaciones deficientes

de

conceptos

fundamentales

de

la

utilizacin

imprecisa

incorrecta tanto de la nomenclatura como de los criterios que rigen

los distintos sistemas de evaluacin.

Esta caracterstica, unido a la juventud de la disciplina, han

determinado

que

la

Evaluacin

de

Suelos

en

Espaa,

dentro

del

contexto de la Edafologa Aplicada, carezca, en estos momentos, de

un marco metodolgico bien estructurado que pudiera ser aceptado por
el conjunto de la comunidad cientfica de la Ciencia del Suelo. En
general, el panorama actual de la Evaluacin de Suelos en nuestro
pas se caracteriza por utilizar variantes metodolgicas de las
contribuciones

internacionales

ms

significativas,

adaptadas

condiciones ambientales muy concretas, o por la aplicacin directa

de los criterios de evaluacin de las metodologas ms aceptadas
mundialmente. Esta peculiaridad de la disciplina es la principal
consecuencia de un desarrollo tardo y una evolucin muy dependiente
de

los

sistemas

de

evaluacin

internacionales

ms

relevantes,

provocando que actualmente, aunque parezca sorprendente, no exista

un

marco

metodolgico

propio,

adaptado

las

caractersticas

biofsicas de nuestro territorio.

Los

sistemas

de

evaluacin

ms

utilizados

en

Espaa

para

evaluar el potencial de utilizacin de un suelo son los siguientes:

la Clasificacin de Capacidades Agrolgicas, el mtodo paramtrico
de Riquier, Bramao y Cornet, y los procedimientos de evaluacin
establecidos por la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (F.A.O.).

Los tres mtodos tienen un objetivo idntico: establecer el uso

ms adecuado de los suelos, utilizando, sobre todo, la informacin
generada por los reconocimientos edafolgicos plasmada en los mapas
de suelos. En estos documentos cartogrficos el suelo est descrito,
por regla general, en trminos exclusivamente cientficos que, en
funcin de la terminologa empleada, no aportan ninguna indicacin
sobre las posibilidades de utilizacin del recurso edfico. Los

procedimientos de evaluacin interpretarn aquellas propiedades o

caractersticas

necesarias

para

poder

evaluar

la

capacidad

de

utilizacin del suelo. Sin embargo, los criterios de evaluacin

establecidos en estas metodologas no son homogneos, provocando,
por un lado, que a partir de la misma fuente de informacin (la
cartografa edafolgica) las lecturas sean diferentes y, por otro,
que las conclusiones de la evaluacin no sean idnticas, aunque el
objetivo sea similar.

continuacin

ventajas

se

desarrollan

inconvenientes

que

los

conceptos

conllevan

la

bsicos

aplicacin

las

de

las

metodologas ms aceptadas en el mbito cientfico de la cartografa

y evaluacin de suelos, sntesis del exhaustivo anlisis que durante
los ltimos aos hemos realizado de los sistemas de evaluacin tanto
nacionales como internacionales (A, 1996), aportando un tipo de
informacin

muy

difcil

de

encontrar

en

las

metodologas

de

evaluacin de suelos publicadas hasta el momento en Espaa.

2. Sistemas de Evaluacin de Suelos en Espaa: Caractersticas.

2.1. Clasificacin de Capacidades Agrolgicas.

La Clasificacin de Capacidades Agrolgicas ha sido, durante

muchos aos, la metodologa que ms ha influido en los trabajos de
evaluacin

desarrollados
los

en

desarrollado

en

Estados

estructurado

definitivamente

Espaa.
Unidos
por

Este

desde

Klingebiel

sistema
la
y

dcada

categrico,
de

Montgomery

1930

(1961),

presenta tres caractersticas fundamentales:

1.-El sistema, utilizando tres niveles de clasificacin -clases,

subclases y unidades- (Cuadro I), establece la capacidad de uso de

la tierra en funcin de sistemas agronmicos descritos en trminos
muy

generales

poco

precisos,

sin

considerar

las

prcticas

de

manejo de cultivos especficos y sin valorar la introduccin de

mejoras importantes en el suelo (v.gr. regado, drenaje, mejora de
suelos

afectados

tierras

en

un

por

salinidad,

nmero

etc).

reducido

Con

de

este

fin

categoras

agrupa

las

jerarquizadas,

diferenciando cada clase en funcin de las limitaciones que las

propiedades permanentes del suelo, las caractersticas topogrficas
o las condiciones climticas imponen a la utilizacin agrcola del
medio

que,

adems,

implcitamente,

es

el

uso

potencialmente

deseable.

2.-La

metodologa

mitigar

la

erosin

evaluacin
provocaron

concede

est
la

del

una

especial

suelo.

ntimamente

constitucin,

El

importancia

origen

relacionado
en

Estados

de
con

este
los

Unidos,

del

evitar

sistema
motivos
Servicio

o
de

que
de

Conservacin de Suelos: acelerada e intensa erosin del recurso

edfico, especialmente en el Medio Oeste, y la necesidad imperiosa
de establecer tipos de utilizaciones de la tierra que frenaran este
tipo de degradacin (Davidson, 1985).

3.-El sistema parte de una premisa bsica: los mapas edafolgicos

aportan el soporte imprescindible para poder establecer la capacidad
de uso de los suelos. nicamente, a partir de la interpretacin de
esta informacin bsica y valorando las condiciones climticas y
topogrficas

puede

establecerse

limitaciones

permanentes

de

su

la
uso,

potencialidad
el

tipo

de

del

suelo,

las

utilizacin

ms

conveniente sin riesgos de erosin o las prcticas de conservacin

ms adecuadas (Beek, 1981). De este modo, se transfiere al usuario

de

la

evaluacin

la

interpretacin

prctica

de

la

informacin

depositada en los mapas de suelos (Davidson, 1992).

2.1.1. Ventajas de la Clasificacin de Capacidades Agrolgicas.

La

utilizacin

de

los

planteamientos

metodolgicos

de

este

sistema categrico de evaluacin de suelos presenta muchas ventajas

respecto a otros procedimientos, justificando la vigencia actual de
esta metodologa. Entre los aspectos positivos destacaramos los
siguientes:

1.-Es

un

sistema

de

evaluacin

prctico

sencillo

de

aplicar.

Adems, la cartografa que refleja los resultados de la evaluacin

presenta un nivel de complejidad muy bajo.

2.-Es un sistema muy flexible, rasgo comn a todos los mtodos de

evaluacin

ms

caracterstica

difundidos
permite

utilizados

adaptar

el

internacionalmente.

sistema

las

Esta

condiciones

medioambientales especficas del rea de estudio sin modificar la

estructura bsica de la clasificacin.

3.-La

divisin

del

medio

en

un

nmero

reducido

de

categoras

jerarquizadas facilita la comprensin de los resultados finales de

la evaluacin.

4.-Las conclusiones de la evaluacin, por regla general, concuerdan

con

las

caractersticas

fsicas

del

rea

de

estudio,

evitando

valoraciones errneas que pueden producirse utilizando las frmulas

de los sistemas paramtricos (McRae y Burnham, 1981).

5.-Esta valoracin cualitativa del potencial del suelo y de sus

limitaciones de uso aporta una visin general muy adecuada sobre la
capacidad

agrcola

rpidamente,

entre

de
las

los

suelos,

tierras

permitiendo

susceptibles

de

diferenciar,

ser

cultivadas

respecto a aqullas que no lo pueden ser.

6.-Al establecer el destino ms apropiado de los terrenos de cultivo

es

un

instrumento

valioso

para

la

planificacin

de

los

usos

agrcolas del suelo (Dumanski et al., 1979).

2.1.2. Aplicacin en Espaa. Variantes metodolgicas.

En

Espaa,

la

Direccin

General

de

Produccin

Agraria

del

Ministerio de Agricultura (M.A.P.A., 1974), en un intento de crear

un mtodo oficial espaol, asimil ntegramente los criterios de
clasificacin

evaluacin

del

sistema

desarrollado

en

Estados

Unidos. Sin embargo, a diferencia de otros pases que adaptaron el

mtodo

original

caractersticas
introduce

muy

sus

condiciones

socioeconmicas,
pocas

el

modificaciones:

medioambientales
Ministerio
considera

de
un

sus

Agricultura
nuevo

factor

limitante (el contenido en carbonatos) y subdivide una clase, la IV,

en tres subcategoras, diferenciadas en funcin de la intensidad de
las prcticas de conservacin que deben implantarse.

Existe una diferencia importante que es muy poco positiva: en

Estados Unidos la evaluacin se basa en estudios edafolgicos muy
detallados, publicados por regla general a escala 1:20.000 (Olson,
1984). Por el contrario en nuestro pas la evaluacin se realizar
sin el soporte del mapa de suelos, salvo excepciones muy puntuales
(Delgado y Aguilar, 1985; Bada et al., 1993). Por tanto, es muy

discutible

la

exactitud

la

fiabilidad

de

los

resultados

cartogrficos finales. Adems, en un gran nmero de ocasiones el

factor

pendiente

adquiere

una

relevancia

excesiva

ya

que

el

establecimiento de los diferentes intervalos es sencillo mediante

los mapas topogrficos (Porta et al., 1994).

En

las

mismas

fechas,

1974,

el

Instituto

de

Edafologa

Biologa Vegetal del C.S.I.C. de Madrid, aplic, en el estudio de

los

suelos

del

Area

Metropolitana

de

Madrid,

la

adaptacin

portuguesa de la clasificacin americana (Azevedo y Cardoso, 1962).

El sistema portugus introduce pocas novedades: reduce el nmero de
clases, de ocho a cinco, y modifica su denominacin, de nmeros
romanos a letras, manteniendo los mismos niveles de clasificacin y
los

principios

embargo,

metodolgicos

diferencia

de

ms

las

importantes

aplicaciones

(Cuadro

II).

efectuadas

Sin

por

el

Ministerio de Agricultura, la evaluacin se realizar a partir de

estudios edafolgicos previos que identifican y caracterizan los
tipos

de

suelos

su

distribucin

en

el

territorio

objeto

de

desarrollada

en

estudio.

Una

adaptacin

posterior

es

la

metodologa

Valencia por Snchez et al. (1984), que actualmente constituye,

entre

todos

los

sistemas

categricos

de

evaluacin

de

suelos

elaborados en Espaa, la aportacin metodolgica mejor diseada en

funcin
mtodo

de

las

introduce

caractersticas
novedades

muy

ambientales

mediterrneas.

interesantes,

sobre

todo

Este
la

ampliacin del nmero de factores limitantes y su cuantificacin, y

ha sido utilizado como instrumento de valoracin del recurso suelo
en la configuracin del Sistema de Informacin Territorial de la
Comunidad Valenciana (C.O.P.U.T., 1991). Adems, es el sistema de

evaluacin que ms ha influido en el desarrollo posterior de las

metodologas de carcter categrico: v.gr. la elaboracin de la
Cartografa

de

la

Capacidad

Potencial

de

Uso

Agrcola

de

la

Comunidad de Madrid (Monturiol y Alcal, 1990), asume ntegramente

los principios de evaluacin desarrollados en Valencia. La misma
caracterstica

se

observa

en

las

aportaciones

desarrolladas

por

Matarredona (1988) o De la Horra (1993).

Las

diferencias

aplicaciones
Espaa

ms

metodolgicas

pueden

resumirse

importantes

entre

carcter

categrico

de
en

los

siguientes

las

distintas

realizadas

aspectos:

vara

en
la

combinacin de factores en la definicin de las clases de Capacidad

de Uso; no son idnticos el nmero y tipo de los factores limitantes
seleccionados;

existen

importantes

variaciones

en

el

orden

de

prelacin otorgado a cada factor, y los rangos de los caracteres que

intervienen en la evaluacin y limitan los usos del territorio se
adaptan a circunstancias ambientales concretas.

2.1.3.

Inconvenientes

de

la

Clasificacin

de

Capacidades

Agrolgicas.

La clasificacin de Capacidades Agrolgicas, origen de todos

los sistemas de evaluacin categricos elaborados en Espaa, es la
metodologa que ha recibido un mayor nmero de crticas, algunas
justificadas, aunque otras son la consecuencia de intentar alcanzar
unos resultados imposibles de obtener aplicando este mtodo (v.gr.
esta metodologa no est diseada para evaluar la capacidad de un
suelo para acoger cultivos especficos). Entre los aspectos ms
criticados

los

principales

inconvenientes

aplicacin destacamos los siguientes:

derivados

de

su

1.-En la definicin de los diferentes niveles de clasificacin se

adoptan

unos

condiciones

planteamientos

de

consideraciones

Estados
de

que

Unidos.

carcter

slo
As,

social

son
el
o

vlidos

sistema

para

las

excluye

las

econmico,

asumiendo,

implcitamente, un nivel tecnolgico elevado y un uso adecuado del

medio propios de los Estados Unidos.

2.-Es

difcil

repercutir

en

la

evaluacin

las

modificaciones

provocadas por la eliminacin de los factores limitantes.

3.-Las utilizaciones para las que se clasifica el suelo se definen

en trminos muy generales (Zonneveld, 1984). Adems, no se precisan
los criterios utilizados para diferenciar las distintas categoras
(Breimer et al., 1986).

4.-En

reas

fsica

econmicamente

marginales

no

aporta

la

informacin necesaria para realizar una planificacin de usos del

suelo que permita establecer un desarrollo rural integral (Purnell,
1986). Por regla general, los resultados obtenidos de la evaluacin
de la tierra para la utilizacin forestal o para el pastoreo son
inadecuados o insatisfactorios. Adems, es complicada la comparacin
objetiva de diferentes alternativas de utilizacin del suelo para
una misma porcin territorial (Zonneveld, 1984; Purnell, 1986).

5.-El

orden

de

clasificacin

jerrquico,

pesar

del

aspecto

positivo que hemos indicado con anterioridad, puede ofrecer una

impresin errnea sobre el potencial real del territorio. En muchas
ocasiones no permite diferenciar, en el mismo rea de estudio, entre
los mejores suelos agrcolas, carentes de limitaciones, de aquellos

otros con algn rasgo limitante muy acusado pero muy aptos para
acoger determinados usos agrcolas. Estos ltimos suelos, con una
gestin

adecuada,

son,

algunas

veces,

ms

rentables

que

los

caracterizados con la clase ms alta de capacidad (Dent y Young,

1981).

6.-No se presentan los valores de todos los factores limitantes que

pueden afectar a la capacidad de uso de un suelo, restringiendo, por
tanto, el nmero de limitaciones con la consiguiente prdida de
informacin para el usuario (Snchez y A, 1993).

7.-La aplicacin de este sistema cualitativo de evaluacin puede ser

subjetiva,

dependiendo

los

resultados

finales

de

la

experiencia

previa del evaluador sobre los suelos a evaluar (Porta et al.,

1994). De este modo, en el anlisis de un mismo espacio pueden
surgir conclusiones diferentes (Davidson, 1985). Sin embargo, la
subjetividad es evidente, sin enmascarar los resultados mediante
frmulas matemticas, formalmente objetivas, aunque la subjetividad
previa del evaluador sea muy elevada.

2.2. Sistemas paramtricos de evaluacin.

Los

sistemas

paramtricos

de

evaluacin,

en

un

intento

de

superar los planteamientos cualitativos de los sistemas categricos,

establecen,

por

medio

de

modelos

matemticos,

valoraciones

cuantitativas, tericamente imparciales, para evaluar la capacidad

productiva de los suelos.

Desde
metodologas

la
de

dcada

de

carcter

1920

se

paramtrico

han
que,

desarrollado

diversas

paulatinamente,

han

incorporado

un

mayor

nmero

de

factores

para

evaluar

la

productividad de los suelos. Mientras unos sistemas son muy poco

conocidos,

restringidos

al

mbito

local

regional,

otros

son

aceptados internacionalmente, probablemente por su incorporacin a

la legislacin tributaria. Entre estos ltimos mtodos de evaluacin
de suelos destaca el ndice de Storie (1970), sistema multiplicativo
de carcter inductivo (Huddleston, 1984) que considera al suelo como
un

factor

determinante

en

la

productividad

de

los

cultivos

agrcolas. El ndice de Storie es un modelo caracterizado por su

flexibilidad, permitiendo la introduccin de nuevos factores, v.gr.
el clima, en funcin de las peculiaridades ambientales del rea de
estudio. Esta caracterstica ha provocado la aparicin de mltiples
adaptaciones o ampliaciones del sistema original. En Espaa los
intentos

de

aplicacin

de

este

mtodo

han

sido

muy

escasos,

obteniendo unos resultados muy poco representativos.

Un mayor xito ha tenido la difusin y aceptacin del sistema

de Riquier, Bramao y Cornet (1970). Estos autores establecen para
tres usos (pastos, cultivos agrcolas y plantas de enraizamiento
profundo)

un

potencialidad"

"ndice
o

de

de

productividad"

productividad

potencial.

un
El

"ndice
primer

de

ndice

refleja numricamente la capacidad actual de un suelo para conseguir

un rendimiento de un determinado cultivo, independientemente de los
factores

econmicos

que

puedan

condicionar

el

desarrollo

de

determinadas orientaciones productivas. El segundo ndice expresa,

tambin numricamente, la productividad potencial del suelo cuando
se

han

realizado

todas

las

enmiendas

necesarias,

previamente

determinadas e incluyendo las ms costosas, que permitan superar los

factores que condicionaban negativamente la productividad del suelo.

Por tanto, la premisa fundamental de esta metodologa se ampara

en

considerar

ptimas

de

que

manejo

favorables

(v.gr.

variedades

de

la
y

productividad
unas

condiciones

carencia

plantas

agraria,

de

con

externas

enfermedades

adaptadas

las

unas

al
o

prcticas

medio

edfico

utilizacin

condiciones

de

climticas),

estar en funcin de las caractersticas intrnsecas de los suelos,

agrupadas en una serie de factores que permitirn calcular el ndice
de productividad y de potencialidad (Ip): humedad del suelo (H),
drenaje

(D),

profundidad

efectiva

(P),

textura/estructura

(T),

saturacin de bases en el complejo adsorbente (N), concentracin de

sales solubles (S), contenido en materia orgnica (O), capacidad de
intercambio

catinico/naturaleza

de

la

arcilla

(A)

reservas

minerales (M): Ip: H x D x P x T x (N S) x O x A x M

A cada factor se asigna un valor numrico, entre 0 y 100, en

funcin

de

su

incidencia

sobre

el

rendimiento

de

los

cultivos,

posteriormente se combinan estos valores, generando un ndice final

que es el producto de todos los parmetros, tambin situado en una
escala de 0 a 100. En funcin del valor obtenido en el ndice el
suelo

se

clasifica

en

cinco

clases

diferentes

de

productividad

(Cuadro III).

2.2.1. Ventajas del sistema Riquier-Bramao-Cornet.

Este
capacidades

sistema

de

evaluacin,

agrolgicas,

es

igual

flexible:

que
la

la

metodologa

clasificacin

de

puede

adaptarse a condiciones ambientales diferentes y a distintas escalas

de trabajo. Adems, su utilizacin presenta una serie de ventajas
respecto a los sistemas categricos:

1.-Carcter

cuantitativo,

preciso

y,

aparentemente,

objetivo.

De

este modo atena, tericamente, la subjetividad del evaluador.

2.-El anlisis de cada uno de los factores, reflejado en valores

individuales, permite determinar los parmetros que condicionan un
nivel concreto de productividad.

3.-Valora las interacciones entre todos los factores que se han

seleccionado

para

determinar

la

productividad,

estableciendo

una

escala continua de clasificacin del suelo.

4.-Est diseado para repercutir en la evaluacin la superacin o

eliminacin de los factores limitantes, que, en ltima instancia,
determinar un nivel diferente de productividad.

5.-Las

conclusiones

de

la

evaluacin,

plasmadas

en

cartografas

temticas, reflejan tanto la productividad actual como la potencial.

2.2.2. Aplicacin en Espaa. Caractersticas.

En Espaa, respecto al mtodo original, se ha propuesto un

nuevo parmetro, la caliza, en su doble aspecto, total y activa,
factor importante para establecer la productividad de los cultivos
de frutales en los suelos mediterrneos. Sin embargo, la aplicacin
de

este

sistema

excepciones
respecto

al

(De

de
Haro

mtodo

evaluacin
et

al.,

original,

se

ha

1993),

realizado,
sin

apenas

independientemente

salvo

escasas

modificaciones
del

mbito

geogrfico de aplicacin: Camp de Tarragona (Porta et al., 1980),

Rioja Alavesa (Ocio et al., 1987) o el valle del Iregua (Andrades et
al., 1993). A nivel del rea mediterrnea, entre las aportaciones

metodolgicas

ms

recientes,

destacan

el

ndice

de

fertilidad

diseado por Herrero-Borgon y Rubio (1994) para su aplicacin en

zonas forestales de la provincia de Valencia, y la propuesta, en
combinacin con los niveles jerrquicos establecidos por la F.A.O.
(1976), de Aguilar y Ortiz (1992), aplicada en sectores de Murcia.

Las principales diferencias entre los distintos planteamientos

metodolgicos de tipo paramtrico radican en los atributos del medio
fsico considerados, la importancia otorgada a cada propiedad del
suelo y en el tipo de frmula matemtica utilizada, opciones que se
reflejarn en la estimacin cuantitativa final.

2.2.3. Inconvenientes de los sistemas paramtricos.

La utilizacin de esta ltima metodologa, en general todos los

sistemas

paramtricos

de

evaluacin

de

suelos,

tambin

presenta

inconvenientes, destacando los siguientes:

1.-El sistema no considera todos los parmetros que condicionan la

capacidad

productiva

de

un

suelo.

Actualmente

todava

no

se

ha

diseado un modelo matemtico capaz de mostrar, objetivamente, las

interacciones

entre

todos

los

factores

que

determinan

la

las

caractersticas

productividad del sistema edfico.

2.-El

mtodo

simplifica

la

influencia

de

climticas. Adems, no valora las condiciones de uso o manejo de la

tierra (Boixadera y Porta, 1991).

3.-La

puntuacin

parcial

de

los

parmetros

es

muy

arbitraria,

provocando, en muchas ocasiones, que el valor asignado a algunos

factores sea excesivo -o muy alto o muy bajo-. Por el contrario, no

intervienen o se omiten deliberadamente otros parmetros que pueden
ser ms determinantes para evaluar adecuadamente la productividad.

4.-Los resultados finales, a pesar de su exactitud, muchas veces no

reflejan adecuadamente la realidad agraria del rea de estudio. En
funcin

de

su

carcter

multiplicativo,

la

incidencia

tan

determinante que posee en el sistema la propiedad edfica con una

puntuacin ms desfavorable, provoca que la presencia de un nico
factor

limitante

muy

relevante

sea

motivo

suficiente

para

que

disminuyan considerablemente los valores establecidos en el ndice

final.

Valores

determinados

que

no

espacios

concuerdan

rurales,

con

donde,

la
en

realidad
muchas

agraria

de

ocasiones,

es

posible acceder a cosechas econmicamente aceptables aplicando la

tecnologa adecuada o cultivando especies menos exigentes (Boixadera
y Porta, 1991).

5.-Los sistemas paramtricos, en ltima instancia, no son ms que

expresiones matemticas de conceptos subjetivos, slo es objetivo el
tratamiento matemtico de los factores (McRae y Burnham, 1981). Por
tanto, la objetividad y precisin es aparente ya que existe un alto
grado

de

subjetividad

en

la

seleccin

de

las

variables

que

intervienen en la evaluacin, en la interaccin de los distintos

factores y en la manera con que las combinaciones de los parmetros
determinan la productividad del suelo.

2.3. Esquema F.A.O. de Evaluacin de Tierras. Caractersticas.

diferencia

de

los

sistemas

de

evaluacin

de

propsitos

generales, ya sean categricos o paramtricos, la Organizacin de

las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (F.A.O.)

aporta

un

conjunto

metodolgicos
funcin

de

que

de

principios,

permiten

tipos

evaluar

especficos

de

conceptos
la

aptitud

usos

del

procedimientos

de

la

suelo,

tierra

en

definidos

en

trminos muy precisos.

El esquema de evaluacin de tierras de la F.A.O. (1976) se

concibi

inicialmente

como

un

soporte

metodolgico

para

la

planificacin de los usos agrarios del territorio, sobre todo en los

pases subdesarrollados. Esta nueva propuesta surge en un momento
(dcada de 1970) marcado por la necesidad de utilizar adecuadamente
el suelo, sometido, en amplias zonas de naciones econmicamente
subdesarrolladas, a intensos procesos de degradacin provocados por
la

presin

ejercida

por

el

fuerte

crecimiento

demogrfico

el

desarrollo anrquico de las actividades productivas, que impedan al

sector agrario abastecer adecuadamente de alimentos a la poblacin.
Por tanto, en este mbito las aptitudes del suelo casi siempre se
expresarn

en

incrementos

cuantitativos

de

la

produccin

relacionados con unas condiciones biofsicas ms o menos favorables.

Posteriormente los procedimientos se adaptaron a las condiciones de
los

pases

europeos,

siendo

aceptados

como

un

instrumento

metodolgico bsico para la planificacin de usos del suelo en los

pases que integran la U.E. (Verheye 1986 y 1991).

La

estructura

de

clasificacin

en

niveles

jerrquicos

de

aptitud -rdenes, clases, subclases y unidades- (Cuadro IV) que

establece la F.A.O. (1976) es muy parecida a la clasificacin de
capacidades agrolgicas, e, igual que las metodologas anteriores,
es un sistema de evaluacin muy flexible, permitiendo al evaluador
seleccionar,

entre

todos

los

procedimientos

metodolgicos

que

ofrecen las diferentes guas de la F.A.O., aqullos ms apropiados a

las condiciones fsicas, econmicas y/o sociales de la zona objeto
de la evaluacin (Young, 1985; Purnell, 1984), independientemente
del tipo de escala a emplear o de las clases de utilizaciones
alternativas del territorio a estudiar. Sin embargo el sistema de la
F.A.O. presenta, en algunos aspectos, unas caractersticas distintas
que pueden resumirse en varios puntos:

1.-La

F.A.O.

aporta

un

sistema

abierto

de

evaluacin,

as

su

utilizacin obliga a desarrollarlo para cada aplicacin concreta.

2.-Los procedimientos de evaluacin se adaptan a las necesidades de

la planificacin de usos del suelo (Dent y Young, 1981; Zonneveld,
1984; Purnell, 1986), sobre todo al incorporar un nuevo concepto
("land"-tierra-) ms amplio y menos limitado que el concepto suelo.

3.-La aptitud de la tierra se valora en funcin de tipos especficos

de

utilizacin,

utilizaciones

del

partiendo
suelo

de

son

un

principio

diferentes,

bsico:

las

cuando

condiciones

de

las
uso

tambin son distintas.

4.-La

evaluacin

siempre

tiene

que

comparar

varios

tipos

de

utilizacin y asignar a cada uno de ellos un grado determinado de

aptitud. La propuesta final de uso del suelo ha de evitar cualquier
manifestacin
diferencia
gradacin

de

de
la

degradacin

medioambiental,

clasificacin

jerrquica

en

la

de

sin

capacidades

tipologa

de

establecer,

agrolgicas,

utilizaciones

de

a
una
las

tierras.

5.-

Los

procedimientos

de

la

F.A.O.

introducen

en

el

proceso

evaluador

el

anlisis

social,

econmico

financiero

de

las

propuestas de utilizacin del suelo. Esta valoracin se realiza a

continuacin

de

la

clasificacin

cualitativa

del

territorio,

constituyendo en terminologa F.A.O. la solucin bifsica, o de

forma simultnea a la evaluacin de los factores fsicos de las
tierras, opcin recomendada por la F.A.O. Por tanto, adems de la
idoneidad fsica de un uso se indica su viabilidad econmica y
financiera a largo plazo. De este modo, tienen que integrarse en el
proceso de evaluacin las aportaciones de disciplinas muy diversas,
planteando, por tanto, una evaluacin de carcter multidisciplinar.

2.3.1. Problemas en la aplicacin del sistema F.A.O.

La labor iniciada por la F.A.O. en 1976, ha continuado con la

difusin
conceptos

de

una

serie

bsicos

de

los

directivas

procedimientos

que
de

han

desarrollado

evaluacin

los

iniciales,

circunscribiendo el mbito de aplicacin de la evaluacin a los

principales tipos de uso de la tierra (F.A.O. 1983, 1984 y 1990).
Actualmente, sus procedimientos de evaluacin son muy utilizados
para evaluar los suelos en los estudios de planificacin de usos del
territorio, aunque existen aspectos criticables, entre los cuales
deben destacarse los siguientes:

1.-Existe una confusin conceptual muy acusada, consecuencia de la

redefinicin terminolgica de conceptos preexistentes que generan
mltiples interpretaciones (Van Diepen et al., 1991; Meliz, 1986).
Adems, algunos principios fundamentales del sistema o incluso los
procedimientos de evaluacin estn definidos con muy poca precisin.

2.-La

conexin

entre

los

procedimientos

de

evaluacin

la

planificacin de usos del territorio est muy poco articulada, sin

integrar

adecuadamente

la

informacin

procedente

de

otras

disciplinas. Adems, las directivas de la F.A.O., en gran medida,

continan patrocinando procedimientos de evaluacin basados en el
conocimiento intuitivo del experto (Van Diepen et al., 1991).

3.-En

algunas

limitaciones

ocasiones

la

especficas

tolerancia

del

medio

de

se

ciertos

conocen

cultivos

con

muy

poca

precisin. La utilizacin de informacin deficiente o la ausencia de

datos

contrastados

pueden

generar

la

definicin

conclusiones

planificacin
actuacin

en

hasta

de

imprudentes

completar

las

de

las

condiciones

cuando

no

investigaciones

utilizaciones

del

se

que

medio

de

uso,

demora
validen

la
la

recomendadas

prematuramente.

4.-Actualmente,
predomina

la

pesar

evaluacin

de

las

recomendaciones

cualitativa

sobre

la

de

la

F.A.O.,

cuantitativa,

sin

incorporar, en muchas ocasiones, el anlisis financiero o econmico

de los usos propuestos o aportando una valoracin muy general. En
estos

momentos

todava

no

se

han

resuelto

las

dificultades

provocadas por las fluctuaciones temporales de los precios de los

productos agrarios o de los costes de produccin. Tambin suele ser
muy

simple

muy

general

el

anlisis

de

la

estructura

socioeconmica.

5.-En los pases subdesarrollados la aplicacin de este sistema de

evaluacin se ha realizado sin valorar los conflictos sociales o la
inestabilidad

poltica.

En

ningn

caso

se

plantea

que,

probablemente, una distribucin ms equitativa y una tenencia ms

segura

de

la

propiedad

de

la

tierra

podra

ser

el

instrumento

fundamental para utilizar el suelo en su uso ms apto, mejorando

tanto la produccin como la conservacin del recurso edfico.

2.3.2. Aplicacin en Espaa. Peculiaridades.

En Espaa tambin se han desarrollado metodologas que utilizan

los principios y conceptos bsicos del sistema F.A.O. Las propuestas
ms interesantes son las que se han diseado para su aplicacin en
Andaluca

(De

la

Rosa

Moreira,

1987;

Snchez

Maran,

1990;

Moreira, 1991; De la Rosa, 1996), Galicia (Daz-Fierros y Gil, 1984)

y, sobre todo, el procedimiento de evaluacin de tierras con una
finalidad

fiscal

aplicado

inicialmente

en

El

Prat

de

Llobregat

(Boixadera y Porta, 1991). Esta ltima metodologa, a pesar de las

carencias detectadas (v.gr., carece de informacin agronmica sobre
los

rendimientos

productivos

de

los

cultivos

para

condiciones

concretas de manejo; no considera la introduccin de mejoras en el

suelo o las posibles modificaciones de su uso; el mtodo slo se
aplica en un mbito geogrfico muy reducido dedicado al cultivo
intensivo de regado, etc.) constituye, actualmente, la aportacin
que mejor ha desarrollado en Espaa los criterios de evaluacin
diseados por la F.A.O.

En conjunto, la utilizacin del sistema F.A.O. en nuestro pas

presenta dos caractersticas:

1.-La flexibilidad que caracteriza a este sistema de evaluacin ha

provocado que se empleen nicamente los procedimientos ms simples.
Adems, la mayora de las metodologas utilizan de manera muy poco
estricta

los

principios

incluso,

la

nomenclatura

los
que

conceptos
muchas

bsicos

veces

del

enmascara

sistema

o,

el

de

uso

criterios de evaluacin, sobre todo, categricos.

2.-Predomina un tipo de evaluacin que siempre opta por la solucin

bifsica, por tanto slo incorpora la evaluacin de los factores
fsicos de las tierras, obviando, directamente, las consideraciones
de carcter social, econmico y financiero, o aplazando su anlisis
a un futuro, cuando menos, incierto.

3. El Plan Nacional de Cartografa Temtica Ambiental.

Los mapas de suelos siempre han supuesto, en la mayora de las

ocasiones, el soporte de la evaluacin, sin embargo, en las ltimas
dos dcadas, se ha cuestionado la utilidad de los estudios de suelos
(Ibez

et

informacin

al.,

1993).

edafolgica

Ms
se

an,

con

infrautiliza

demasiada

frecuencia

se

incluso

la

desestima.

Entre las principales causas que provocan esta situacin destacan

las

siguientes:

utilizacin

de

presentacin

una

inadecuada

terminologa

de

los

resultados;

especializada,

poco

accesible

cientficos procedentes de otras disciplinas; ausencia de un sistema

general de clasificacin aceptado por toda la comunidad cientfica;
prdida de informacin producida durante el proceso de elaboracin
de la cartografa, etc (Dudal, 1986, en Ibez et al., 1993).

En

este

contexto

hay

que

inscribir

la

propuesta

de

la

cartografa de suelos (Snchez et al., 1996) del Plan Nacional de

Cartografa
mapas

Temtica

que

aporten

Ambiental

(P.N.C.T.A.)

informacin

til

que

para

pretende
la

obtener

evaluacin

planificacin del territorio. Con este objetivo se han incorporado a

la cartografa dos elementos novedosos: el Indicador de Capacidad y
el

Indicador

de

Vulnerabilidad

(A,

1996).

As,

las

unidades

cartogrficas

se

establecern

en

base

los

tipos

de

suelos

(considerando tanto los suelos dominantes como las inclusiones) y a

los dos Indicadores. De esta forma, en el mapa de suelos, una unidad
cartogrfica

tendr

el

mismo

significado

en

relacin

los

siguientes elementos:

Tipologa del Suelo: utilizando el sistema de clasificacin Soil

Taxonomy (Soil Survey Staff, 1994) y su correlacin con el sistema
FAO (FAO-UNESCO, 1988).

Indicador

de

Capacidad:

refleja

la

actuacin

de

un

conjunto

de

parmetros del suelo y del entorno fsico: disponibilidad de agua

para

las

plantas,

condiciones

trmicas,

pendiente,

riesgo

de

inundacin, espesor efectivo, afloramientos rocosos, pedregosidad

superficial o en la zona radicular, hidromorfa, clase textural,
propiedades

qumicas,

alcalinidad,

salinidad

grado

de

erosin

hdrica actual. As, este Indicador muestra la vocacin intrnseca

del medio edfico que permitir o limitar el uso agrario.

Indicador

de

Vulnerabilidad:

refleja

las

limitaciones

(erosin

potencial, riesgo de salinizacin o alcalinizacin y susceptibilidad

del

suelo

la

contaminacin)

que

pueden

restringir

las

posibilidades de uso del suelo o repercutir negativamente en su

potencial de utilizacin. En ltima instancia este Indicador estima
la

facilidad

con

que

las

actividades

antrpicas,

por

prcticas

inadecuadas o la ausencia de medidas efectivas de control, pueden

afectar las funciones ecolgicas o agronmicas que un determinado
tipo de suelo puede llegar a desarrollar.

Por

tanto,

la

unidad

cartogrfica

del

mapa

de

suelos

del

P.N.C.T.A. es una porcin del territorio, identificada y delimitada

en

base

aspectos

externos

(relieve,

formas

de

la

pendiente,

condiciones de drenaje, etc), que se caracteriza por poseer una

serie

de

caractersticas

intrnsecas

extrnsecas

del

suelo

semejantes, de tal manera que sea posible en toda su demarcacin un

mismo uso continuado del suelo, una idntica evaluacin, los riesgos
naturales se presentan con igual intensidad y responde de la misma
manera ante una perturbacin, actuacin o impacto que incida sobre
ella.

4.Conclusiones.

La revisin metodolgica que hemos realizado pone de manifiesto

que la Evaluacin de Suelos en Espaa se caracteriza por aplicar,
sin

incorporar

ningn

tipo

de

modificacin,

los

criterios

de

evaluacin de los sistemas ms aceptados internacionalmente, o por

emplear

variantes

de

estos

mtodos

adaptados

condiciones

ambientales comarcales o regionales. En la dcada de los setenta y

parte de los ochenta ha predominado la utilizacin de los sistemas
de evaluacin de propsitos generales (categricos o parmetricos).
Por el contrario, desde finales de la dcada anterior el panorama
evaluador est dominado por el sistema de la F.A.O., tendencia que
contina

actualmente

pesar

de

la

confusin

conceptual,

la

utilizacin imprecisa o incorrecta de los criterios de evaluacin, o

la escasa conexin entre los procedimientos metodolgicos propuestos
y la planificacin de usos del suelo.

La aplicacin en Espaa de las normas metodolgicas de los

principales

sistemas

internacionales

de

evaluacin

de

suelos

no

aporta resultados satisfactorios. Estos mtodos se han ideado para

resolver una problemtica determinada: unos ms interesados en el

incremento cuantitativo de la produccin, otros ms proteccionistas
del

medio,

pero,

en

conjunto,

ninguno

valora

adecuadamente

las

caractersticas y problemas especficos de nuestro territorio. Las

modificaciones

redefiniciones

locales

en

muy

pocas

ocasiones

pueden soslayar las carencias e inconvenientes que se han analizado,

sobre

todo

cuando

se

utilizan

criterios

originalmente

mal

seleccionados o se emplean los mismos lmites cuantificados que

permiten

distinguir

los

rangos

de

los

factores.

Por

tanto,

consideramos que para juzgar la capacidad o aptitud de los suelos

presentes en un territorio es necesario desarrollar y aplicar un
sistema de evaluacin adaptado a sus peculiaridades, necesidades y
problemas, y que sea capaz de generar un tipo de informacin til
para la planificacin territorial.

Con este propsito, la cartografa de suelos del Plan Nacional

de

Cartografa

Temtica

Ambiental

ha

incorporado

dos

elementos

innovadores para evaluar la potencialidad y fragilidad del recurso

edfico: el Indicador de Capacidad y de Vulnerabilidad, diseados en
funcin de las caractersticas medioambientales mediterrneas.

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Cuadro
I.
Estructura
de
la
Clasificacin
Agrolgicas (Klingebiel y Montgomery, 1961).

de

Capacidades

Clases Agrolgicas
Las clases de capacidad indican el sistema ptimo de explotacin
del suelo compatible con el mantenimiento de su capacidad
productiva. En funcin de las limitaciones al uso agrcola que
imponen las condiciones climticas, topogrficas y/o edficas se
establecen ocho clases denominadas con un nmero romano, del I al
VIII. Las unidades con mayor capacidad son aqullas que aceptan
una amplia gama de usos del suelo sin riesgos de degradacin.
Subclases
Identifica, aadiendo un subndice a la clase, el tipo de
limitacin que aparece en cada unidad cartogrfica. Se establecen
cuatro tipos de limitaciones: riesgo de erosin (e), drenaje
deficiente o riesgo de inundacin (w), limitaciones del suelo que
afectan al desarrollo radicular (s) y limitaciones de origen
climtico (c).
Unidades de Capacidad
Agrupa
unidades
cartogrficas
con
unas
perspectivas
de
utilizacin uniformes, unas prcticas de conservacin y gestin
similares
y
una
productividad
potencial
comparable.
Se
representan con la adicin de un numeral rabe a la subclase. En
muchas ocasiones, aunque no es necesario, las unidades de
capacidad coinciden con la serie edfica.
Cuadro II. Comparacin aproximada entre el sistema de Capacidades
Agrolgicas (Klingebiel y Montgomery, 1961) y la adaptacin
portuguesa (Azevedo y Cardoso, 1962).
Clases Clasificacin Azevedo & Cardoso.
Definicin y caractersticas principales.

Clases
Clasificacin
Klingebiel &
Montgomery.

Pocas
o
ninguna
limitacin.
Sin
riesgo de erosin o con riesgos
ligeros. Susceptible de utilizacin
agrcola intensiva.

Moderadas
limitaciones.
Riesgo
de
erosin
moderado.
Susceptible
de
utilizacin
agrcola
moderadamente
intensiva.

II

Limitaciones acentuadas. Riesgo de

erosin
elevado.
Susceptible
de
utilizacin agrcola poco intensiva.
Limitaciones
severas.
Riesgo
de
erosin elevado a muy elevado. No es
susceptible de utilizacin agrcola,
salvo casos muy especiales. Pocas o
moderadas limitaciones para pastos,
explotacin
de
monte
bajo
o
explotacin forestal.

III y IV

V y VI

Limitaciones muy severas. Riesgo de

erosin
muy
elevado.
No
es
susceptible de utilizacin agrcola.
Severas a muy severas limitaciones
para pastos, explotacin de monte
bajo
y
explotacin
forestal.
En
muchos
casos
el
suelo
no
es
susceptible de ninguna utilizacin
econmica:
puede
destinarse
a
vegetacin
natural,
bosque
de
proteccin o de recuperacin.

VII y VIII

Cuadro III. Clases de productividad (P) y de potencialidad (P)

(Sistema Riquier, Bramao y Cornet, 1970).
P

Clase

Valor
ndice
65-100

Excelente

Buena

35-64

Media

20-34

Pobre

8-19

Muy pobre o
nula

0-7

Interpretacin para cultivos

Suelos adecuados para todos los

cultivos agrcolas
II Suelos adecuados para todos los
cultivos agrcolas
II Suelos marginales para cultivos
I arbreos no forestales
IV Suelos adecuados para pastoreo,
repoblacin forestal, recreo o
cultivos especiales (arroz).
V Suelos no adecuados para el
cultivo

Cuadro IV. Estructura esquemtica de la clasificacin de aptitud

de la tierra (Sistema F.A.O.)
Orden
S- Apta
N- No Apta

Clase
S1
S2
S3
N1
N2

Subclase
---S2d S2e S2de
etc
N1d

Unidad
---S2e(1) S2e(2)
etc

N1e etc
----

-------

Orden. Reflejan el tipo de aptitud: Apto (S) - No Apto (N).

Clase. Reflejan el grado de aptitud de cada orden: Muy Apto (S1)
- Moderadamente Apto (S2)- Marginalmente Apto (S3) - No Apto
Actualmente (N1) - No Apto Permanentemente (N2).
Subclase. Expresan las limitaciones de las
(deficiencias de drenaje), e (erosin), etc.

tierras:

v.gr.

Unidad. Indica diferencias de escasa importancia en las

caractersticas de produccin o en los requisitos de gestin.

Cuadro III. Ejemplo de evaluacin de una caracterstica del suelo

( profundidad efectiva-P-) (Sistema Riquier, Bramao y Cornet,
1970).
Profundidad

Cultivos
agrcolas

Pastos

P1 Afloramientos
Rocosos
P2 - <30 cm
P3 - 30-60 cm
P4 - 60-90 cm
P5 - 90-120 cm
P6 - >120 cm

20

Bosques y
cultivos
arbreos no
forestales
5

20
50
80
100
100

60
80
90
100
100

5
20
60
80
100

Anlisis y valoracin de los sistemas de evaluacin de suelos en Espaa: Evolucin, tendencias actuales
y perspectivas futuras.
Resumen. En Espaa la Evaluacin de Suelos, dentro del contexto de la Edafologa Aplicada, ha tenido
un desarrollo muy tardo y, sobre todo, una evolucin muy dependiente de las metodologas
internacionales ms significativas: la Clasificacin de Capacidades Agrolgicas, el sistema paramtrico
de Riquier, Bramao y Cornet, y los procedimientos de evaluacin establecidos por la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. Analizamos las principales caractersticas
metodolgicas y las ventajas e inconvenientes que conllevan la aplicacin de estos sistemas de
evaluacin, cuestionando la vigencia de estas metodologas y justificamos la necesidad de establecer un
marco metodolgico propio, adaptado a las condiciones biofsicas de nuestro territorio. La cartografa
de suelos del Plan Nacional de Cartografa Temtica Ambiental refleja esta situacin, incorporando el
Indicador de Capacidad y de Vulnerabilidad como elementos metodolgicos innovadores en la
valoracin del recurso suelo.
Palabras Clave. Espaa. Cartografa de suelos. Sistemas de evaluacin. Anlisis metodolgico.
Analysis and assessment of land evaluation methodologies in Spain: Evolution, current approaches and
future developments.
Abstract. Land Evaluation in Spain -within the context of Applied Edaphology- experienced a late
development and, above all, its evolution has been highly dependent on the most significant
international methodologies: the Land Capability Classification, the parametric system of Riquier,
Bramao and Cornet, and the evaluation procedures established by the Food and Agriculture
Organization of the United Nations. In this paper we analyse the main methodological characteristics of
these evaluation systems and the advantages and drawbacks involved in their application. We argue
whether these methodologies are still valid and we point out the need to set up a proper methodological
frame fitted for the biophysical traits of our country. Soil maps from the National Plan of
Environmental Cartography evidence that situation and they include the Capability and Vulnerability
indexes as innovator methodological elements in the assessment of the soil as a natural resource.
Key Words. Spain. Soils cartography. Land evaluation systems. Methodological analysis.
Analyse et valoration des systmes d'evaluation des sols en Espagne: Evolution, tendences actuelles et
perspectives futures.
Rsum. En Espagne l'Evaluation des Sols, dans le contexte de l'Edaphologie Applique, a eu un
developpement trs tardif et, surtout, une volution trs dpendente des mthodologies internationalles
les plus significatives: la Classification des Capacits Agrologiques, le systme paramtrique de
Riquier, Bramao et Cornet et les procds d'valuation tablis par l'Organisation des Nations Unies
pour l'Agriculture et l'Alimentation. Nous analysons les principales caractristiques mthodologiques
ainsi comme les avantages et les inconvenients drives de leur application. Le rsultat est une mise en
question de la validit de ces mthodologies. C'est ainsi que nous justifions le besoin d'tablir un cadre
mthodologique propre adapt aux conditions biophysiques de l'Espagne. La cartographie des sols du
Plan National de Cartographie de l'Environment nous montre cette situation tout en incluant de
l'Indicateur de Capacit et celui de Vulnrabilit comme des lments mthodologiques innovateurs
dans la valoration la ressource sol.
Mots Clef: Espagne. Cartographie des sols. Sistmes d'valuation. Analyse mthodologique.