LA OPERACIN CNDOR: UN ENFOQUE COMPARATIVO

Norberto Barreto Velzquez

Universidad del Pacfico
barreto_n@up.edu.pe
Histrica, Vol. XXXVII, No. 2, diciembre de 2013, pp. 171-178
La violencia del Estado ha sido un elemento importante en la historia poltica latinoamericana. A lo
largo de los ltimos doscientos aos, los estados latinoamericanos no han dudado en recurrir a la
fuerza para enfrentar amenazas y enemigos internos. Los sables, los garrotes y las balas han cado
sobre estudiantes revoltosos, obreros en huelga, campesinos rebeldes, guerrilleros alzados, etc. Basta
recordar la guerra de Canudos en el Brasil republicano, la violencia del Porfiriato contra los mineros
en Cananea o la masacre de miles de campesinos salvadoreos en los aos 1930.
En esta historia de violencia estatal destaca un periodo en particular, las dcadas de 1970 y 1980.
Durante ese periodo, un grupo de pases sudamericanos experimentaron una violenta represin de
parte de sus respectivos estados. En las llamadas guerras sucias, miles de personas fueron violadas,
torturadas, asesinadas y desaparecidas por su vinculacin real o imaginada con partidos o grupos
de izquierda. Estas guerras sucias, llevadas a cabo por dictaduras militares, formaron parte de una
campaa de terrorismo de Estado conocida como la Operacin Cndor (OC). Integraban esta red
Brasil, Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay y Uruguay. Las fuerzas de inteligencias de estos pases
algunos de ellos enemigos histricos desarrollaron una colaboracin sin precedentes en la
destruccin de lo que consideraban un enemigo comn.
La OC ha llamado la atencin de un grupo de estudiosos latinoamericanos, europeos y
estadounidenses, quienes han desarrollado una interesante literatura sobre este tema. 1 Una de los
analistas ms destacada de este periodo es J. Patrice McSherry, autora del libro Predatory States:
Operation Condor and Covert War in Latin America (Lanham: Rowman & Littlefield Publishers,
1 Ver: Naomi Roht-Arriaza, The Pinochet Effect: Transnational Justice in the Age of Human Rights.
Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2005; Franck Gaudichaud, Operacin Cndor:
Notas sobre el terrorismo de Estado en el Cono Sur. Madrid: Sepha Edicin y Diseo, 2005; Marcia
Esparza, Henry R. Huttenbach y Daniel Feierstein. State Violence and Genocide in Latin America:
The Cold War Years. London y New York: Routledge, 2010; Alejandro Carri, Los crmenes del
cndor: El caso Prats y la trama de conspiraciones entre los servicios de inteligencia del Cono Sur.
Buenos Aires: Sudamericana, 2005; Daniel Mendonca, Tortura: Represin y constitucin. Asuncin,
Paraguay: Intercontinental Editora: Centro de Estudios Constitucionales, 2009; Ana Buriano Castro,
Silvia Dutrnit y Guadalupe Rodrguez de Ita. Tras la memoria: El asilo diplomtico en tiempos de
la Operacin Cndor. Mxico, D.F.: Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora , Instituto
de Cultura de la Ciudad de Mxico, Gobierno del Distrito Federal, 2000; Cecilia Menjvar, y Nstor
Rodriguez. When States Kill: Latin America, the U.S., and Technologies of Terror. Austin: University
of Texas Press, 2005.

2005). En esta obra traducida al castellano como Los estados depredadores: la Operacin Cndor y
la guerra encubierta en Amrica Latina (Santiago, LOM Ediciones, 2009) McSherry presenta una
visin panormica y un anlisis comparativo de la OC. La autora busca entender por qu militares,
que histricamente haban sido enemigos, lograron coordinar y poner en prctica una cruel y letal
cruzada contraterrorista. Estados Unidos juega un papel muy importante en el libro de McSherry, ya
que sta identifica a la nacin norteamericana como un integrante ms de la OC, as tambin como su
fuente secreta de inteligencia y de apoyo financiero y tcnico.
McSherry propone que la OC fue producto de la lucha de clases que vivi Amrica Latina en los
aos 1970. Segn la autora, los militares latinoamericanos derrocaron gobiernos civiles cuando la
orientacin de clase del Estado se encontraba a punto de cambiar o se encontraba en el proceso de
cambio para trasladar el poder estatal a los sectores sociales no elitistas (39) 2. Para ello contaron
con el apoyo de las elites locales y del gobierno de Estados Unidos. La alianza entre las lites y los
militares buscaba retener el control del Estado amenazado por el avance de los grupos que
demandaban cambios estructurales a nivel poltico y socio-econmico. En otras palabras, queran
conservar su posicin social y sus privilegios, evitando a toda costa una redistribucin de los
recursos socioeconmicos (60). El apoyo estadounidense fue el resultado de la doctrina
anticomunista de seguridad nacional adoptada por el gobierno norteamericano durante la guerra fra.
Tal doctrina consideraba a los movimientos progresistas y a los dirigentes nacionalistas de los pases
subdesarrollados como comunistas que deban ser combatidos.
Los dirigentes polticos
estadounidenses queran mantener su hegemona hemisfrica a travs de gobiernos que les fueran
favorables y defendieran el capitalismo por lo que se coaligaron con los militares y las elites
latinoamericanas.
Para defender sus intereses, y los de sus socios locales y extranjeros, los militares recurrieron al
terror a travs de mtodos duros y violentos de control social (61), pues la OC, adems de eliminar
a los disidentes e izquierdistas, buscaba aterrorizar a sus sociedades e imponer la parlisis poltica.
Los militares dejaron a un lado las diferencias histricas que les separaban para crear un sistema
secreto de inteligencia y de operativos. Este sistema permiti el intercambiaron informacin,
facilitando la captura, tortura, ejecucin y desaparicin de sus opositores polticos.
La OC fue tambin el producto de una nueva forma de hacer la guerra: la contrainsurgencia. Como la
guerra industrializada lo hizo a comienzos del siglo XX, la contrainsurgencia cambi la naturaleza
del Estado y de la sociedad, aumentado la penetracin de ste en la sociedad. La contrainsurgencia
gener Estados paralelos o en la sombra estructurados para aplicar y aumentar el poder represivo
estatal (llevar a cabo polticas encubiertas y secretas sin limitaciones legales). Estos estados paralelos
funcionaban como la parte oculta del Estado y fueron usados para llevar a cabo la guerra
contrainsurgente.
McSherry ubica las races histricas de la OC en los ejrcitos secretos de retaguardia creados por
Estados Unidos en Europa a comienzos de la guerra fra. stos fueron parte de esfuerzos encubiertos
del gobierno estadounidense para organizar estructuras secretas paralelas a los gobiernos electos e
2 Todas la citas provienen de la edicin en espaol del libro de McSherry.

instituciones democrticas europeas. (57-58) Al igual que en Europa, en Amrica Latina se

desarrollaron estados paralelos para combatir el comunismo fuera del estado de derecho. Fueron
estos estados en la sombra y sus ejrcitos secretos quienes sembraron el terror en Amrica Latina en
las dcadas de 1970 y 1980.
Una de las caractersticas ms impresionantes de la OC fue el desarrollo de un nivel de colaboracin
que no tena precedente en Amrica Latina (29). Esta organizacin operaba de forma transnacional
y extraterritorial, lo que permita que agentes de inteligencia de un pas operaran libremente dentro
de las fronteras de otro. La OC fue, adems, una operacin multinacional. En los centros
clandestinos de detencin y tortura como el famoso Automotores Orletti en Buenos Aires no
haban limitaciones nacionales, pues interrogaban y torturaban brasileos, uruguayos, chilenos y/o
argentinos. Los agentes de la OC tambin operaron fuera del territorio suramericano, como bien
ilustra el asesinato en Washington DC de Orlando Letelier, Ministro de Defensa del gobierno de
Salvador Allende. La OC cont tambin con tecnologa avanzada suministrada por el gobierno
estadounidense y con el apoyo de sindicatos del crimen y organizaciones y redes extremistas
como las del exilio cubano. (37)
El papel de los Estados Unidos es un elemento clave en este libro. Segn la autora, la OC es el
resultado de las relaciones que se desarrollaron entre las fuerzas armadas latinoamericanas y las
estadounidenses en los programas de entrenamiento antisubversivo y contrainsurgente forjados en la
Escuela de las Amricas y otros centros de entrenamiento del gobierno norteamericano. Estos
programas ayudaron a que los militares latinoamericanos hicieran suya la doctrina anticomunista de
seguridad nacional estadounidense y la pusieran en prctica en sus pases. El gobierno de Estados
Unidos no se limit a entrenar torturadores, ya que varias agencias y ramas del Estado
estadounidense colaboraron activamente con la OC. De acuerdo con McSherry, dirigentes polticos
norteamericanos de alto nivel entre ellos Henry Kissinger consideraron a la OC como un arma
eficaz para la cruzada anticomunista en el hemisferio (57).
La autora examina las doctrinas y prcticas contrainsurgentes y de guerra sucia desarrolladas por los
franceses en Argelia e Indochina, as como tambin las doctrinas y prcticas contra guerrilleras
estadounidenses como antecedentes e influencias importantes para la OC. McSherry concluye que
aunque la influencia francesa fue esencial, la de los norteamericanos fue determinante. Miles de
oficiales latinoamericanos fueron entrenados en centros como la Escuela Militar de las Amricas, en
equipos mviles de adiestramiento (Mobile Training Teams, MTTs) y en el Programa Internacional
de Educacin y Adiestramiento Militares (International Military Education and Training, IMET). Fue
en estos centros de entrenamientos donde se les inculc la doctrina anti-comunista de seguridad
nacional estadounidense. Fue all donde los militares latinoamericanos empezaron a caracterizar los
conflictos nacionales como conspiraciones comunistas internacionales y a presentarse como soldados
en lnea de combate en una guerra santa mundial. (48) Los centros de entrenamiento
estadounidenses transformaron las perspectivas estratgicas de los oficiales latinoamericanos y,
por ende, contribuyeron al desarrollo de un rgimen contrainsurgente que pondra en prctica
nuevas formas de represin masiva. En otras palabras, fue en los centros de entrenamiento
estadounidense donde la tortura se convirti en una arma ideolgica. Mas cabe preguntarse, era
necesario adoptar esta doctrina para enfrentar la amenaza de las fuerzas populares? Adoptaron los

militares latinoamericanos la doctrina anti-comunista estadounidense por afinidad ideolgica o en

busca de ventajas econmicas y materiales?
Aunque la autora se concentra en los socios mayores del OC, tambin presta algo de atencin a los
dos socios menores: Ecuador y Per. Segn sta, Ecuador se integr a la OC en 1978. Con relacin
al Per, la autora seala que aparentemente, Per se sum tambin en 1978. De acuerdo con
McSherry, la DINA (la agencia de inteligencia chilena), asign a un agente de Cndor a Lima,
Per, para llevar a cabo operativos de Cndor. Un memo clasificado descubierto en los archivos del
Ministro de Relaciones Exteriores de Chile en 1999, deca que el director de inteligencia de Per
estaba informado de esta posicin de Cndor en la Embajada de Chile en Lima. (184-185). La
autora dedica un captulo a examinar la historia de varios militares que participaron en la OC. Al
examinar el caso de James Blystone (oficial de seguridad regional de EEUU o Regional Security
Officer, RSO), McSherry hace una interesante alusin al Per. Segn ella, Blystone tuvo
conocimiento anticipado de la desaparicin permanente de varios ciudadanos argentinos que
fueron secuestrados en Lima en 1980. De acuerdo con la autora, el 14 de junio de 1980, un equipo
combinado Cndor compuesto por oficiales de inteligencia argentinos y peruanos, detuvieron e
hicieron desaparecer a la argentina Noem Giannetti de Molfino y a otras tres personas. El cuerpo
de Giannetti de Molfino fue descubierto un mes ms tarde en Madrid. (264) Desafortunadamente, la
autora no profundiza en el anlisis del papel ecuatoriano y peruano en la OC.
Antes de finalizar esta nota es necesario enfocar una de las preguntas claves de este libro: Cmo
explicar el comportamiento inhumano y profundamente cruel de los ejecutores de la OC? Para
McSherry, el tema institucional es fundamental para entender el comportamiento de los militares
latinoamericanos. Los militares aprendieron tcnicas de tortura y asesinato a travs de un proceso
burocrtico (236). A stos se les entren para que torturaran y mataran. Pero no slo eso, tambin se
les adoctrin para que consideraran esa tortura y esos asesinatos como actos patriticos. Sus
comandantes e instructores los condicionaron para creer que sus prisioneros eran subversivos
peligrosos y no vctimas indefensas. (236) Tal ideologa era una versin extrema de la doctrina de
seguridad nacional norteamericana que permita deshumanizar a las vctimas, presentando la
represin como una cruzada sagrada para salvar la patria y no para defender intereses de clase. En
Chile, se calculan en 40,000 las vctimas de la dictadura, de las cuales 3,065 estn muertas y
desaparecidas. En la Argentina la cifra de desaparecidos podra llegar a las 9,000 personas.
Es necesario concluir que este es un libro muy valioso para entender un periodo muy doloroso de la
historia de Amrica Latina, as como tambin de sus relaciones con los Estados Unidos. A travs del
uso de un impresionante conjunto de fuentes primarias y secundarias, la autora nos brinda un valioso
anlisis comparativo de la Operacin Cndor. Sin embargo, deja tambin algunas preguntas sin
responder. Primero, por qu los militares latinoamericanos adoptaron la doctrina anti-comunista de
seguridad nacional estadounidense? Lo hicieron por afinidad ideolgica o por razones domsticas?
Para obtener ayuda econmica y militar de los Estados Unidos? Segundo, les era necesario a los
militares adoptar esta doctrina para enfrentar la amenaza de las fuerzas populares locales? Tercero,
qu papel jugaron las elites? McSherry enfoca las acciones de los militares y el apoyo de los
estadounidenses a la OC, pero no a las elites, a pesar de que les identifica como aliados de los
militares.

Estos interrogantes reflejan la que considero es la principal limitacin de este libro: la autora no
examina las condiciones y procesos particulares de los pases que participaron en la OC. Al enfatizar
el papel jugado por los norteamericanos en la OC, McSherry pierde de vista las dinmicas locales y
el papel que jugaron stas en el desarrollo de las guerras sucias. Un examen de tales dinmicas
podra ayudar a entender mejor porque un pas con una tradicin democrtica como Chile fue una
pieza clave de las guerras sucias o porque Per y Ecuador entraron a la OC mucho despus que sus
vecinos.