Europe, une des cinq parties du monde, la plus petite, mais la plus densment peuple,

comprise entre l`ocan Arctique au nord, l`ocan Atlantique l`ouest, la Mditerrane

et ses annexes, ainsi que, traditionnellement, la chane du Caucase au sud, la mer
Caspienne,
l`Oural l`est. L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et une population de
620 millions d`h (Europens).
Une ligne partant, en France, de l`Aquitaine, longeant le sillon Rhne-Sane, le front
nord des Alpes et des Carpates, spare une Europe septentrionale, forme de vastes
plaines (plaine nord Europenne) et de vieux socles (massifs caldoniens et
hercyniens), souvent rejeunis (Scandinavie), d`une Europe mridionale, occupe par
des chanes tertiaires (Pyrnes, Carpates, Alpes), enserrant des rgions basses, peu
tendues (mis part le Bassin pannonien).
L`ensemble a t affect par les glaciations quaternaires (action glaciaire ou
priglaciaire) dont la fin a marqu la fixation du littoral actuel. La situation en latitude
explique l`extension gnralise du climat tempr.Le plus ou moins grand
loignement de l`Ocan surtout, la disposition des reliefs introduisent de snuances
thermiques et pluviomtriques permettant de distinguer une Europe ocanique
l`ouest, Europe mditerranenne au sud. A chacune d`entre elles correspond une
formation vgtale dominante (feuillus l`ouest, conifres l`est et dans l`extrmit
nord, maquis et garrigues provenant de la dgradation de la fort mditerranenne au
sud).
La position de l` Europe dans la zone tempre, au centre des terres merges de
l`hmisphre boral, sa profonde pntration par les mers ont facilit son peuplement,
expliquand son anciennet, sa densit et sa varit. L`Europe, peuple ds le
palolithique, groupe sur moins du douzime des terres merges plus du sixime de
la population mondiale, mais ne possde aucune unit ethnique ou linguistique (le
christianisme et les langues indoeuropennes dominent toutefois largement). Elle ne
possde pas non plus d`unit politique ou conomique, tant divise en deux blocs
idologiquement opposs (une Europe occidentale d`conomie de type libral, une
Europe orientale socialiste), l`intrieur desquels coexistent des Etats fortement
industrialiss et urbaniss (Grande Bretagne, Belgique, France, Allemagne,
Tchcoslovaquie, Russia) et des Etats demeurs surtout ruraux (Espagne, Portugal,
Grce, Albanie, Bulgarie, Yougoslavie).
Toutefois, des essais partiels de regroupement conomique, prludes peut-tre une
unification politique, s`oprent tant l`ouest (Benelux, March commun, zone de
libre-change) qu` l`est (Conseil de l`aide conomique mutuelle ou Comecon). Ils
correspondent la recherche d`une organisation interne en vue d`une meilleure
distribution gographique et sociale de la richesse, en mme temps qu` une
ncessaire adaptation aux donnes nouvelles de l`histoire mondiale (prpondrance
des Etats-Unis et de le Russie, monte des
pays du Tiers Monde, conscutive la dcolonisation).