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me interpel:
Sabe usted la cantidad de hielo y nieve que hay en la Tierra? La Antrtida tiene,
en invierno, una superficie de hielo de 22 millones de kilmetros cuadrados; el rtico, 11
millones. Agreguemos adems las orillas del Ocano Glacial y Groenlandia. Sumemos a
todo esto las cimas heladas y glaciares, exceptuando los ros congelados en invierno.
Qu resulta? Que todo eso forma la tercera parte de la tierra firme. El continente glacial
es dos veces mayor que frica. Ya ve que no es tan insignificante para el progreso
humano.
Me tragu todo ese hielo junto con la recomendacin piadosa de que yo aprendiera
algo durante mi estancia en la Antrtida. Desde entonces, Zernov comenz a prestarme
una atencin especial y, el da que comunicaron sobre las "nubes" rosadas, durante la
comida, me propuso de improviso:
Querra usted dar un pequeo paseo por el interior del continente? Unos
trescientos kilmetros.
Con qu objeto?
Nos proponemos comprobar la veracidad de la informacin norteamericana con
respecto a las "nubes" rosadas. Todos dicen que esto es una cosa muy poco verosmil.
Pero, sea como fuese, es nuestra obligacin prestarle cierta atencin. Y usted, en
especial, ya que debe filmar con pelcula de color, puesto que las "nubes" son rosadas.
Vaya, vaya! objet. Esto no es ms que un fenmeno ptico corriente.
No s. Declino negarlo categricamente. En la informacin se dice que su color es
independiente de cualquier iluminacin. No est descartado, sin embargo, que sea una
mezcla de aerosol de origen terrestre o, digamos, polvo meteortico del espacio csmico.
A decir verdad, me interesa otra cosa.
Qu?
El estado del hielo en esa rea.
En aquel entonces no les di importancia a las palabras de Zernov, pero me vinieron a
la mente ahora, cuando ste razonaba en voz alta frente a la misteriosa pared de hielo. l,
evidentemente, relacionaba ambos fenmenos.
Al entrar en el cruzanieves, tom asiento junto a la mesita de trabajo de Anatoli.
Es una pared extraa y un corte bastante singular le dije a Anatoli cmo
lograron cortarla? Con un serrucho? Pero, qu relacin tiene todo esto con las nubes?
Por qu lo relacionas? interrog Anatoli asombrado.
No soy yo quien relaciona, es Zernov. Por qu l record las nubes mientras
pensaba sobre el glaciar?
T ests complicando la situacin. El glaciar es, realmente, bastante inslito; pero
las nubes no tienen ninguna conexin con l, porque no es ste el que las forma.
Y si por casualidad?
Por casualidad saltan slo los sapos. Mejor sera que me ayudaras a preparar el
desayuno. Qu consideras mejor, tortilla de huevos en polvo o conservas?
Antes de que hubiera podido contestar, algo nos estremeci y lanz sobre el piso.
"Ser posible que estemos cayendo? A un precipicio o a una grieta?" cruz fugaz por
mi mente. En ese momento un golpe terrible de frente lanz al cruzanieves hacia atrs.
Yo fui arrojado contra la pared opuesta y algo fro y pesado cay sobre mi cabeza,
hacindome perder el conocimiento.
Captulo 2 - Dobles
Volv en s y no volv en s, porque yaca privado de movimiento, sin fuerzas ni
siquiera para abrir los ojos. Despert slo mi conciencia o, quizs, mi subconsciente:
sensaciones difusas e imprecisas surgieron en m, y un pensamiento vago e
incomprensible pugnaba por dilucidarlas. Me pareca haber perdido el peso y nadar o
estar suspendido no en el aire ni en la nada, sino en un coloide tibio, incoloro, espeso e
intangible, que al mismo tiempo me llenaba todo. Penetr por los poros, por los ojos, por
la boca, llen mi estmago y mis pulmones, lav mi sangre y cambi, tal vez, su
circulacin. Tena la impresin extraa y persistente de que alguien no visible me
examinaba atentamente, atravesndome todo el cuerpo, tocaba con su mirada
escrutadora cada nervio y cada arteria y observaba cada clula de mi cerebro. Y no
experimentaba ningn terror o dolor, dorma y no dorma, vea un sueo deforme e
inconexo y, al mismo tiempo, tena la seguridad de que no era un sueo.
Cuando finalmente recobr la conciencia, todo estaba tan claro y tranquilo como
antes. Mis pestaas se levantaron con dificultad, provocndome un dolor agudo y
punzante en las sienes. Ante m se ergua un tronco rojo, liso y como pulido. Qu es
esto, un eucalipto o una palma? Quizs es un pino, cuyas ramas no logro ver: el dolor me
impeda volver la cabeza. Mis manos tocaron algo duro y fro, tal vez una piedra; le
empuj y rod por el csped. Mis ojos buscaron la verdura del parque moscovita, pero, sin
explicrmelo, todo tornasolaba ocre. Y arriba, desde la ventana o desde el cielo,
difundase una luz blanca encegadora, tan encegadora que la memoria me trajo en el acto
la inmensidad del desierto blanco y el brillo azul de la pared helada. Al momento lo
comprend todo.
Superando el dolor, me levant un poco y me sent. Cuando mir alrededor ca en la
cuenta: el csped marrn result ser el linleo; el tronco rojo, la pata de la mesa, y la
piedra bajo mi mano, la cmara de filmar. Ella fue posiblemente la que me golpe en la
cabeza cuando el cruzanieves se precipit hacia abajo. Mas, dnde estar Diachuk? Le
llam, pero no recib respuesta. Zernov tampoco respondi, as como Van Chojeli.
En este silencio, diferente del silencio de la habitacin donde se habita y trabaja (casi
siempre hay algo que hace ruido: el goteo del agua, el crujir del piso, el tic-tac del reloj o
el zumbido de una mosca que entra por la ventana) resonaba slo mi voz. Llev mi reloj
de pulsera a mi odo: eran las doce y veinte minutos.
Logr levantarme y, sostenindome contra la pared, me acerqu al puesto de mando.
Se encontraba vaco: de la mesa desaparecieron hasta los guantes y binculos, y del
respaldo de la silla, la cazadora de piel que perteneca a Zernov. No se encontraba all ni
la libreta de apuntes de Zernov. Van desapareci tambin, as como su cazadora y
manoplas. Ech una mirada a la escotilla anterior: su vidrio exterior estaba aplastado y
abollado hacia adentro. Tras l, como si no hubiera ocurrido una catstrofe, resplandeca
la nieve llana y diamantina.
Pero la memoria y el dolor de cabeza me convencan de que todo haba sido real. En
el espejo de a bordo vi la sangre coagulada sobre mi frente. Palp la herida; el hueso
estaba intacto: la cmara haba abierto slo la piel. Entonces, pese a todo, haba ocurrido
algo. No se encontraran ellos cerca de aqu, en la nieve? Examin la secadora en busca
de los esques: no haba esques. Tampoco estaba el trineo de duraluminio utilizado en
los casos de emergencia. Se esfumaron todas las cazadoras y gorros, a excepcin de los
mos. Abr la puerta de salida y salt sobre el hielo: ste brillaba con un color azul bajo la
nieve granulosa azotada por el viento. Zernov tena razn al hablar sobre lo enigmtico
que era encontrar una capa tan fina de nieve en el interior del continente polar.
Cuando mir atentamente a mi alrededor, cre comprenderlo todo. Junto a nuestra
"Jarkovchanka" se encontraba su hermana, igual de alta, igual de roja y cubierta por una
ligera neviza. Seguramente sta nos haba alcanzado en el camino o, tal vez, nos haba
encontrado cuando regresaba a la estacin Mirni. Ella misma fue la que nos salv de la
El no me reconoca.
Van! llam de nuevo mientras se levantaba.
Luego imper el silencio, y todo lo que haba sucedido quince minutos atrs se repeta
asombrosamente igual. El lleg tambalendose hasta el puesto de mando, toc el silln
vaco del conductor, ech a andar hacia la secadora, not all, como yo, la ausencia de los
esques y del trineo; luego recordndose de m, se dio la vuelta:
De dnde ha venido usted? inquiri mientras me miraba con atencin y, de
pronto, tapndose el rostro con la mano, dio un paso atrs y exclam: No puede ser!
Estoy durmiendo?
Yo tambin crea eso... al principio le dije.
Yo ya no tena miedo.
Se sent en el divn.
Usted... t... perdn... Oh, diablo...! t eres tan parecido a m, que creo estar ante
un espejo. No eres t un fantasma?
No. Puedes palparme y comprobarlo.
Entonces, quin eres?
Yo soy Yuri Anojin, el operador de cine y radista de la expedicin apunt con
firmeza.
El dio un brinco.
No, eso no es cierto! El Yuri Anojin soy yo; operador y radista de la expedicin!
grit l y se sent de nuevo.
Ahora ambos hacamos mutis, examinndonos mutuamente: uno miraba con ms
tranquilidad, porque haba visto y conocido un poco ms; otro miraba con los ojos
enloquecidos y repitiendo seguramente todos los pensamientos que surgieron en mi
mente en el momento en que le vi a "l". As, en el silencio de la cabina respiraban
pesada y rtmicamente dos personas idnticas.
otro paso... otro... Mis piernas iban adquiriendo una pesadez inexplicable, como si algo las
obligara a doblarse o las atrajera hacia el hielo. Un magnetismo ignoto pareca ordenar:
prate! ni un paso ms! Y yo me detuve.
La colina emblanqueci levemente, el color purpreo pas al de frambuesa, y se
levant de repente. El cliz invertido aument de tamao y dobl hacia arriba sus bordes
arrebolados. La campana se transform de nuevo en cometa, y la nube rosada, en una
concentracin de gases que adquira formas variadas bajo los embates del viento. No se
not ningn tipo de concentracin o espesamiento en su interior, como si no hubiese
tomado nada de la tierra; sin embargo, en el hielo slo qued mi "Jarkovchanka". Su
misterioso doble se desvaneci tan rpido como apareci. Slo qued sobre el hielo la
huella de las anchsimas orugas, aunque ya el viento la cubra con una frazada de nieve
esponjosa. En el cielo, ocultndose tras los bordes de la pared de hielo, desapareca la
"nube". Mir mi reloj: haban pasado treinta y tres minutos desde el momento en que,
volviendo en s, marqu la hora.
Yo senta un extrao sentimiento de alivio al comprender que algo horrible se haba
apartado de mi vida, horrible porque era incomprensible, y ms horrible an, porque ya
empezaba a acostumbrarme a lo incomprensible como el loco se acostumbra a su delirio.
Mi delirio se desvaneci junto con el gas rosado, se desvaneci tambin el obstculo
invisible que me impidi acercarme a mi doble. Ahora, ech a andar sin dificultad hacia mi
cruzanieves y me sent en el peldao de hierro, sin pensar que poda quedarme adherido
al metal a causa de la temperatura descendente del aire. No me inquietaba nada, excepto
el pensamiento de cmo explicar esta pesadilla de media hora. Una y otra vez, apretando
mi cabeza con las manos, no dejaba de preguntarme en voz alta:
Qu fue en realidad lo que sucedi despus del accidente?
por m, declarando que estaba acostumbrado a tener asuntos con personas, pero no con
Reinas de las Nieves. Entonces, Zernov y Anatoli salieron en mi busca.
Como respuesta, empec a relatarles mi historia, la cual era ms asombrosa que el
delirio de Van. Me escuchaban crdula y apasionadamente, como escuchan los nios
los cuentos de hadas. Ni una sola sonrisa escptica asom a sus labios, a excepcin del
farfulleo insistente de Diachuk: "Y luego? Y luego?". Los ojos de ambos brillaban de tal
modo que, en mi opinin, tanto Diachuk como Zernov deban repetir lo que hizo Van con
el vaso de alcohol. Cuando conclu, ambos permanecieron en silencio un rato muy largo,
prefiriendo, por lo visto, escuchar mis explicaciones.
Pero yo tambin callaba.
Yuri, no te enfurezcas dijo por fin Diachuk y comenz a mascullar. Le el diario
de Scott o algo por el estilo; no lo recuerdo ahora. A decir verdad, esto no es ms que
autohipnotismo. Alucinaciones del hielo. Sueos blancos.
Y qu me dice de Van? inquiri Zernov.
Bien, yo, como mdico, considero...
Usted es un matasanos replic Zernov; as que, lo mejor sera que no hablara.
En todo esto hay demasiadas incgnitas que nos impiden resolver a la ligera la ecuacin.
Comencemos por la primera incgnita. Quin sac el cruzanieves? Este estaba a una
profundidad de tres metros y apresado por tenazas que ni las fbricas pueden construir.
Adems, su peso es de treinta y cinco toneladas. Ni un tractor-tren hubiese tenido fuerzas
para hacerlo. Con qu lo sacaron? Con cables? Absurdo! Los cables de acero
hubieran dejado huellas en el cuerpo de la mquina. Ahora bien, dnde estn esas
huellas?
Se levant en silencio y camin hasta su puesto de mando.
Pero, Boris Arkdievich, esto es una locura! exclam Anatoli a su espalda.
Zernov se dio la vuelta:
De qu habla usted?
Cmo que de qu? De las aventuras de Anojin, un nuevo Mnchausen. "Dobles,
nubes, flor vampiro, misteriosa desaparicin..."
Anojin, si no me equivoco, usted tena su cmara de filmar en la mano cuando
nosotros llegamos record Zernov. Logr filmar algo?
S, fotografi todo lo que pude fotografiar: la nube, la mquina doble y el
acompaante similar a m. Tom pelculas durante unos diez minutos.
Anatoli pestae, dispuesto a continuar an la discusin. No quera entregarse.
Ignoramos lo que veremos en esas pelculas despus de ser reveladas.
Ustedes lo vern ahora mismo lleg a nosotros la voz de Zernov desde el puesto
de mando. Miren por la escotilla.
En direccin a nosotros, a medio kilmetro de altura volaba un largo buuelo morado.
Se destacaba claramente sobre el fondo del cielo cubierto de cirros y no tena el aspecto
de una nube. Asemejbase a una vela encarnada o a una enorme cometa de papel.
Diachuk lanz un grito y se abalanz hacia la puerta. Nosotros seguimos en pos de l. La
"nube" cruz por encima de nosotros sin cambiar su curso y se dirigi hacia el norte, en
direccin al recodo de la pared de hielo.
Van hacia nuestra tienda de campaa susurr Anatoli. Perdname, Yuri y,
extendindome su mano, agreg: he sido un pobre idiota todo el tiempo.
No quise celebrar mi victoria.
Esto no es una nube continu l pensativo, sopesando ciertas ideas que le
inquietaban, o sea, no es la condensacin ordinaria del vapor de agua. No est
constituido de gotas ni de cristales; por lo menos, a primera vista. Adems, por qu se
sostiene tan cerca de la tierra y tiene un color tan raro? Acaso es un gas? Lo dudo.
Tampoco es polvo. Si hubisemos tenido un avin, yo habra intentado tomar una
muestra.
Si te hubiesen dejado aproximar seal, recordando el obstculo invisible y mis
intentos por atravesarlo, llevando conmigo la cmara de filmar. Esa "nube" presiona
hacia abajo, como en los virajes cerrados. Y hasta con ms fuerza. A la sazn, yo crea
que mis botas eran magnticas.
Crees que es algo animado?
Es muy probable.
Crees que es un ser vivo?
Es difcil aseverarlo. Podra ser una sustancia record mi conversacin con mi
doble y agregu: es probable que sea una sustancia controlada.
Cmo?
Debes saberlo mejor que yo: eres meteorlogo.
Pero, tienes la conviccin de que esto guarda relacin con la meteorologa?
No respond. Y cuando regresamos a la cabina, Anatoli expres una idea
completamente descabellada:
No podran ser habitantes del continente polar desconocidos para la ciencia?
Brillante idea le dije. Tiene el espritu de Conan Doyle. Exploradores valientes
descubren un mundo perdido en la meseta antrtica. Y quin es Lord Roxton? T?
No digas sandeces. Propn tu hiptesis, si acaso la tienes.
Yo, ofendido, expuse la primera cosa que me vino a la mente:
Yo dira que es ms bien un aparato ciberntico.
De dnde?
Oh! De Europa o de los Estados Unidos. Alguien lo invent y ahora lo est
probando aqu.
Pero, con qu propsito?
Digamos que con el propsito de utilizarlo a modo de excavadora, ya sea para
extraer tierras como para levantar cargas pesadas. La "Jarkovchanka" era un objetivo
ideal para el experimento. Esa es la razn por la cual ellos la sacaron de la grieta.
Pero, qu sentido tiene la duplicacin?
Tal vez emplearon ciertos ingeniosos mecanismos desconocidos por nosotros para
la reproduccin de cualquier estructura atmica, tanto albuminoidea como cristalina.
S, pero, cul es el propsito? Cul es la idea? Yo no comprendo...
De acuerdo con los datos de Baudouin, un cerebro no muy desarrollado es capaz
de comprender cerca del 75 por ciento de lo que comprendera una persona normal. Te
dejar comparar y pensar; yo esperar. Existe adems otro elemento fundamental de la
hiptesis.
Anatoli estaba tan ansioso de comprenderlo todo, que se trag sumiso todos los
tantos por ciento de Baudouin.
Me rindo dijo. Cul es ese elemento?
La duplicacin afirm. Cuando hablabas del autohipnotismo, estabas en el
camino de la verdad; pero slo en el camino, pues la verdad se encontraba en direccin
opuesta a la tuya y en otra ruta. Esto no es autohipnotismo, sino intervencin en el
proceso de informacin. No hubo, en realidad, ningn doble, no existi la segunda
mquina ni el segundo Anojin, tampoco fue real la duplicacin de mis cosas: mi cazadora
y mi cmara de filmar. No. Lo nico que ocurri fue que la "nube" reestructur mi psiquis y
cre una percepcin dualizada del mundo. Y como resultado, el desdoblamiento de la
personalidad y el hundimiento en un estado crepuscular del alma.
A pesar de todo, tu hiptesis carece de lo ms importante: no aclara la naturaleza
fsico-qumica de estos aparatos, no explica su base tcnica ni el objeto para el cual
fueron creados y son utilizados.
Llamar hiptesis a mi disparate, era posible slo en un estado de delirium tremens. La
invent apresurado, como un juego, y persist en su desarrollo por testarudez. Yo mismo
comprenda muy bien que sta no aclaraba nada y, esencialmente, no responda a la
pregunta por qu era necesario destruir los dobles que existieron slo en mi mente e
impedir que yo me acercara al misterioso laboratorio. Todo dependa ahora de la
revelacin de la pelcula. Si el ojo de la cmara film lo mismo que vi yo, entonces la
hiptesis ma no sera ms que una broma pueril.
cerca de m se encontraba otro avin Lockheed similar al mo. Sal de la cabina y ech a
correr en su direccin. Desde su cabina sali un piloto tan alto como yo. Ignoraba si lo
haba visto antes. Entonces, le pregunt: "Quin eres t?". "Yo soy Donald Martin", me
respondi. "Y t?". Me pareca estar ante un espejo. "No mientas. Donald Martin soy yo"
le dije. El trat de pegarme. Inclin la cabeza haciendo que su derechazo se perdiera en
el aire y le envi un izquierdazo a la mandbula. Cay y se golpe la sien contra la
puertecita del avin produciendo un sonido seco. Qued inmvil. Le di una patada, pero
no se movi. Lo agit, mas slo la cabeza se movi sin control. Lo arrastr hasta mi avin,
con la intencin de conducirlo a la base para ayudarle, pero al comprobar el combustible,
me di cuenta de que no tena ni una gota. Prob comunicarme con la base por la radio,
empero, sta no trabajaba. Entonces me turb, di un salto y ech a correr sin direccin, lo
ms lejos posible de este circo satnico. Olvid todas las oraciones y no tuve tiempo de
persignarme, slo susurr: Jesucristo! Y de pronto vi vuestra tienda de campaa y aqu
estoy.
Al escucharle, recordaba mi propia experiencia y tribulacin y entonces empec a
comprender lo que le haba ocurrido a Van. Era difcil adivinar el pensamiento de Anatoli
con sus ojos desorbitados; l probablemente comenzaba a dudar y comprobar cada
palabra de Martin. Empezara ahora a hacer preguntas en su ingls escolar; pero Zernov
se le anticip:
Usted se quedar con Van, Anatoli; Anojin y yo nos iremos con el norteamericano.
Vmonos, Martin le dijo en ingls.
El instinto o el presentimiento ignoro cmo lo llamara un psiclogo me oblig a
tomar conmigo la cmara de filmar, lo que agradec luego. Hasta Anatoli, segn me
pareci, me mir sorprendido: qu intentaba yo filmar? La posicin del cadver o la
conducta del asesino ante el cuerpo del asesinado?
Pero me vi en la necesidad de filmar algo distinto, cuando todava caminbamos hacia
el sitio del accidente de Martin. All no haba dos aviones, sino uno, el canario plateado de
Martin, su veterano polar de alas en forma de delta. Pero a su lado se encontraba la
colina color frambuesa que yo ya conoca y que lanzaba espumas. Esta humeaba,
cambiaba sus tonos y pulsaba, como si respirara. Llamaradas blancas corran por su
superficie como las chispas de los trabajos de soldadura.
No se acerquen! les advert a Zernov y Martin cuando ellos trataron de
aventajarme.
El cliz invertido ya haba extendido su barrera de proteccin invisible. Martin, quien
se haba lanzado hacia adelante, se encontr con ella y empez a aminorar el paso;
Zernov, simplemente, hizo una genuflexin de rodillas. Pese a ello, ambos esforzbanse
por moverse hacia adelante y vencer la fuerza que los aplastaba contra el suelo.
Demonios! La sobrecarga es por lo menos de diez "g"! exclam Martin, dndose
la vuelta hacia m y sentndose en el suelo.
Zernov retrocedi, secndose el sudor de la frente.
Sin detener el rodaje de la pelcula, contorne la colina y tropec con el cuerpo
muerto, o quizs herido, del doble de Martin. El llevada puesta, igual que Martin, la misma
cazadora de nylon de piel sinttica y estaba cubierto por una fina capa de nieve, a unos
tres o cuatro metros del avin adonde lo haba llevado Martin asustado.
Vengan ac! est aqu! les grit. Martin y Zernov se acercaban corriendo en mi
direccin, o ms bien resbalaban por el patinadero, balanceando los brazos como el que
por primera vez camina sobre el hielo sin patines. Aqu tambin, la nieve granulosa y
blanda cubra someramente la capa lisa de hielo.
En ese instante ocurri algo completamente nuevo para mi visor y para m. Un ptalo
morado se separ de la flor vibrante, se elev, se ensombreci, transformndose en un
cartucho purpreo, se extendi, y una serpiente viva de cuatro metros de longitud con la
boca abierta tap el cuerpo rgido que yaca ante nosotros. Por un minuto o dos el
tentculo, a guisa de serpiente, chisporrote y burbuje, luego se separ de la tierra sin
que se pudiera ver nada dentro de su bocaza de casi dos metros de longitud: solamente
un vaco color violeta. Pareca una campana sumamente alargada que cambiaba de
forma ante nuestros ojos: ahora era un cartucho, a poco un ptalo que vibraba por los
embates del viento, y que se peg finalmente al cliz. Lo nico que qued sobre la nieve
fue la huella, la silueta deforme del hombre que yaca all.
Yo continuaba filmndolo todo, esforzndome por captar la transformacin final. Ya
sta empezaba. La flor se separ de la tierra y comenz a elevarse, invirtindose hacia
arriba. Esta campana, inflndose en el aire, estaba vaca.
Pudimos notar claramente que dentro de ella no haba nada. Vimos sus entraas
color rosa y sus delgados bordes que se expandan con delicadeza. Ahora se
transformar en una nube rosada y desaparecer tras las nubes verdaderas, y en la tierra
quedar tan slo un avin y un piloto. Eso fue exactamente lo que sucedi.
Zernov y Martin estaban de pie rgidos, taciturnos y conmovidos, justamente como yo
cuando aquella maana lo viv por primera vez. A mi parecer, Zernov se estaba
acercando ya a la resolucin del enigma. Yo, por el contrario, tena ante mis ojos slo una
pequea lucecita de posibilidad para comprender. Esta lucecita no alumbraba, sino que
me insinuaba los contornos fantsticos, pero lgicos, de un cuadro admisible. Martin
estaba simplemente oprimido por el terror, terror infundido, no tanto por lo que haba visto,
como por el pensamiento de que lo visto haba sido fruto de su imaginacin desordenada.
Posiblemente anhelaba preguntar algo: su mirada espantada se detena en m y en
Zernov; finalmente Zernov sonri como invitndole a preguntar. Y Martin pregunt:
A quin mat?
Admitiremos que no mat a nadie respondi Zernov sonriendo.
Pero, ste era un hombre, un hombre vivo repiti Martin.
Est usted seguro? inquiri Zernov. Martin estaba confuso:
No lo s.
Vaya, vaya. Yo dira que l es un ser de vida temporal. La misma fuerza que lo
cre, lo destruy.
Pero, por qu? pregunt cauteloso.
El respondi con una exasperacin que no le era habitual:
Cree que yo s ms de lo que sabe usted? Revele usted la pelcula y veremos lo
que sta nos dice.
Y cree usted que de ese modo podremos comprenderlo? quise saber, sin
ocultar la irona.
Es posible respondi pensativo. Y ech a andar sin invitarnos a seguirle.
Nos miramos mutuamente y echamos a andar tras l.
Cmo te llamas? pregunt Martin con familiaridad, tomndome por el brazo.
Debi de haber notado que ramos de la misma edad.
Yuri.
Yuri, Yuri repiti el. Se recuerda fcilmente. Mi nombre es Don. Yuri, piensas
que aquello era un ser vivo?
S.
Es un ser de esta regin?
No lo creo. Ninguna expedicin ha visto cosa igual.
Entonces, un forastero. De dnde vino?
Pregntale a alguien ms inteligente que yo.
Ya me cansaba su palabrera. Sin embargo, l no se ofendi.
Qu crees que era aquello, un gas o una jalea?
Deberas saberlo mejor que yo, porque quin fue el primero en tratar de coger la
muestra?
Se ri.
No le aconsejara a nadie hacer tal cosa. A veces pienso por qu aquella nube no
me trag. Ella slo me retuvo en su boca y luego me escupi.
Creo que la nube no te encontr muy sabroso.
Sin embargo se trag al otro.
No lo s repuse.
T lo viste, pues.
Yo slo vi que lo cubri, pero no vi que se lo tragara. Dira ms bien que lo
disolvi... o lo volatiliz.
Qu grado de temperatura se necesita para eso?
La mediste t?
Como fulminado por una idea que cruz por su mente, Martin se detuvo.
Para derretir un avin como se? En tres minutos? A propsito, ste fue
construido de duraluminio superresistente.
Ests completamente seguro de que aquel aparato fue construido de duraluminio
y no del vaco?
Martin no me comprendi. Le dej en la incertidumbre. Marchamos en silencio hasta
la tienda de campaa. Al llegar a ella notamos que all tambin haba sucedido algo
extrao. Qued sorprendido por la postura extraa de Anatoli: encogido sobre el cajn de
briquetas y castaeteando ruidosamente los dientes de terror o de fro. El horno se haba
apagado ya; sin embargo, dentro de la tienda todava se senta el calor que despidi.
Qu le sucede, Diachuk? pregunt Zernov. Encienda el horno si es que tiene
fro.
Anatoli no respondi; se sent en cuclillas ante el horno como hipnotizado.
Estamos jugando a los locos dijo Van desde su refugio de piel, quien pareca
bastante vivaz y alegre.
Nosotros tambin hemos tenido visita agreg e hizo un gesto en direccin a
Anatoli.
No he tenido a nadie! Mejor sera que hablaras de ti mismo! chill Anatoli, y se
volvi hacia nosotros. Su rostro estaba crispado, distorsionado, como si quisiera llorar.
Van se puso un dedo en la sien y le dio un giro, insinuando que Anatoli haba
enloquecido.
Los sentidos de este individuo estn estropeados afirm, y dirigindose a Anatoli
agreg: No arrugues el rostro; me callo. Cuenta t mismo la historia si quieres y se
dio la vuelta hacia nosotros: Yuri, a m se me desordenaron tambin los sentidos
cuando te vi duplicado. Fue demasiado terrible para m y corr de regreso. Pero qu
terrible! A poco beb alcohol, me acost y abrigu con la cazadora. Quera dormir, pero no
poda. Dormitaba y no dormitaba; sin embargo, vea un sueo, un sueo largo, cmico y
terrible. Tena la impresin de que beba jalea, una jalea obscursima, no roja, sino violeta.
Tanta era la cantidad de jalea, que me llenaba hasta la cabeza y casi me ahogaba. No
acierto a precisar el tiempo que dur todo eso. Pero tan pronto como abr mis ojos, not
que todo estaba en orden, solitario, fro y sin ustedes. Entonces, de repente, entr l. Mi
propia fisonoma, como si me viera ante un espejo, aunque sin cazadora y sin botas.
Martin escuchaba atentamente, a pesar de que no entenda nada del idioma ruso. Su
rostro mostraba gran inters, como si adivinara que el relato de Van se refera a algo
muy importante para l. Yo, apiadndome de l, empec a traducirle. Se mantena a mi
lado mientras Van relataba su historia, y me tocaba continuamente la mano exigiendo
que continuase. Pero no pude traducrselo todo y slo posteriormente le relat en pocas
palabras el relato de Van. A diferencia de nosotros, Van apreci en seguida la
diferencia entre l y el visitante. Su estado de embriaguez haba pasado, su miedo
tambin, slo su cabeza le daba vueltas por la poca costumbre de beber alcohol. El
hombre que entr en la tienda le mir con ojos sombros y turbios: "Deja esas locuras!" le
grit a Van en georgiano. "Yo no temo a las Reinas de las Nieves! Con ellas preparo
pasteles de carne!". Lo cmico de eso era que Van haba pensado en lo mismo y en
idnticos trminos cuando Zernov y Anatoli lo dejaron solo. Si alguien hubiese estado a su
lado, Van se habra abalanzado sobre l sin vacilar. El visitante se dispuso a saltar sobre
Van, mas ste, ahora en sus cabales, tom la cazadora y sali corriendo de la tienda de
campaa, pensando en seguida que lo ms apropiado era mantenerse alejado de tales
huspedes. Van, sin detenerse a meditar que esta aparicin contradeca las leyes de la
muerto desapareci dentro de su boca. Alguien hasta grit en la oscuridad. Pero el efecto
ms asombroso lo produjo la parte final de la pelcula, su sinfona de hielo. Zernov tena
razn: yo haba subestimado la pelcula.
Pero el pblico le dio su valor merecido y en cuanto termin la proyeccin, en la sala
se oyeron voces exigiendo su repeticin. Esta vez el silencio fue total: ni una exclamacin
reson en la sala, nadie tosi, ni cambi palabras con su vecino, ni se oyeron susurros. El
silencio continu aun despus de terminar la proyeccin, como si la gente no se hubiera
liberado de la tensin experimentada; hasta que, al fin, el ms viejo de los veteranos, a
quien llamaban el decano del cuerpo de invernantes, el profesor Kedrin, pregunt lo que
inquietaba a todos:
Bien, Boris, dinos ahora, qu piensas de todo esto? Ser mejor que lo digas, pues
nosotros tendremos tambin en qu pensar.
Ya les dije que nosotros carecemos de pruebas materiales respondi Zernov.
Martin no logr coger la muestra: la "nube" no le dej aproximarse. En la tierra, a nosotros
tampoco nos dej acercarnos. Nos aplast con fuerza, como si llenara de plomo nuestros
cuerpos. Esto evidencia que la "nube" puede crear su campo de gravedad, lo que puede
ser confirmado por el bloque de hielo que flotaba en el aire y que ustedes han tenido la
oportunidad de ver en la pelcula. Posiblemente, utilizando ese mismo mtodo, obligaron a
aterrizar al avin de Martin y lograron sacar de la grieta a nuestro cruzanieves. De todo lo
visto podemos hacer conclusiones irrefutables: la "nube" cambia fcilmente su forma y
color todos lo pudieron ver, crea cualquier rgimen de temperatura, ya que para
cortar una capa de hielo de cien metros de grosor es necesaria una temperatura muy alta;
flota en el aire como un pez en el agua y al instante puede cambiar de direccin y de
velocidad. Martin asevera que la "nube" que l persegua escap a una velocidad
hipersnica, en tanto que sus "colegas" se quedaron para crear evidentemente una
barrera gravitacional alrededor del avin. La conclusin definitiva es que las "nubes"
rosadas no tienen ningn tipo de relacin con los fenmenos atmosfricos. La "nube" es o
bien un organismo vivo pensante o bien un biosistema con un programa especfico, cuyo
objetivo principal es cortar y transportar al espacio csmico enormes masas del hielo
continental, y, de paso, sintetizar (yo dira, simular), por una razn y gracias a un mtodo
desconocido por nosotros, cualesquiera estructuras atmicas (gente, mquinas, cosas) y
luego destruirlas.
El almirante norteamericano Thompson hizo la primera pregunta a Zernov:
Hay un punto que no est claro para m en su informe. Son estas "nubes" criaturas
hostiles a los hombres?
No lo creo. Destruyen solamente las copias que ellas mismas crean.
Est usted seguro de ello?
Pero si usted mismo lo acaba de ver replic asombrado Zernov.
Yo quisiera saber si usted est convencido de que las criaturas destruidas son de
verdad copias y no gente. Porque si las copias son idnticas a los humanos, entonces,
quin me convencera de que mi piloto Martin es realmente mi piloto y no una copia
atmica?
Conversaban en ingls, pero la sala estaba al corriente del dilogo porque muchos de
los asistentes comprendan el idioma y traducan a sus vecinos. Nadie se sonrea: la
pregunta era terrible. Hasta Zernov se turb buscando la respuesta.
Sent de un tirn a Martin y me levant para decir:
Almirante, le puedo asegurar que yo soy en realidad yo, el camargrafo de la
expedicin, Yuri Anojin, y no una copia creada por la "nube". Cuando yo filmaba la
pelcula mi doble se apart de m y se dirigi hacia el cruzanieves como si estuviera
hipnotizado. Usted mismo lo acaba de ver en la pantalla. El me dijo que alguien o algo le
forzaba a retornar a la cabina. Por lo visto, a l le estaban preparando para la eliminacin.
Cuando termin de hablar, observ las gafas plateadas del almirante y me llen de
rabia.
Eso es posible dijo, aunque no muy convincente. Yo tengo una pregunta para
esa eventualidad?
No s. Adems yo no he mencionado el planeta Plutn.
Aceptemos que no hayan llegado desde el planeta Plutn, sino desde el cosmos,
desde cualquier sistema estelar. Siendo as, por qu volaron ellos por el hielo a la Tierra,
a los lmites de nuestra galaxia? Sabemos que en el Universo hay hielo suficiente y ste
se puede obtener mucho ms cerca.
Ms cerca de qu? inquiri sonriente Zernov.
Yo lo admiraba: pese a la lluvia de preguntas, conservaba la tranquilidad y el humor.
El no era el autor de un invento cientfico que necesitara aclaracin, sino el testigo
ocasional de un fenmeno nico e inexplicable y sobre el cual saba tanto como los
espectadores de la pelcula; pero stos lo olvidaban y l segua respondiendo a sus
preguntas con paciencia y calma.
El hielo es agua afirm l con la entonacin de un cansado maestro hacia el final
de la leccin. El agua es un compuesto muy raro incluso en nuestro sistema estelar.
Nosotros desconocemos si hay agua en Venus. La hay en Marte, aunque en cantidad
muy limitada, y no hay en absoluto en Jpiter y Urano. Como pueden ver, en el Universo
no hay mucho hielo. Si acaso no tengo razn, que los astrnomos me corrijan, pero creo
que el hielo csmico es sobre todo una formacin de gases congelados: amonaco,
metano, dixido de carbono y nitrgeno.
Por qu nadie pregunta sobre los dobles? le susurr a Anatoli.
Y en el acto, como adivinando mi pensamiento, el profesor Kedrin inquiri:
Quisiera que Anojin me contestara una pregunta. Anojin, convers usted con su
doble? Es interesante, cmo y sobre qu?
S, convers con l. Hablamos mucho y de diferentes cosas repuse.
Not usted alguna diferencia exterior pequea, algn detalle insignificante? Me
refiero a una diferencia entre ustedes dos.
Entre nosotros no haba ninguna diferencia. Hasta la sangre de l y la ma eran
idnticas. Les relat lo que sucedi junto al microscopio.
Y la memoria? El recuerdo de la infancia, de la juventud? Lo comprob usted?
Le cont mi conversacin con el doble sobre el pasado. Aunque yo segua sin
comprender a dnde quera llevarme el profesor. Hasta que, por fin, l mismo aclar:
La pregunta que hizo el almirante Thompson es inquietante y terrible, y nos debe
poner alerta. Porque si los dobles de las personas aparecen en lo sucesivo y al mismo
tiempo son indestructibles, entonces, cmo podramos diferenciar al hombre de su
copia? Adems, cmo ellos mismos se diferenciaran? En todo esto, a mi juicio, el
asunto no radica en la semejanza absoluta, sino en la conviccin de cada uno de que l
es el verdadero y no la copia creada artificialmente.
A la sazn record la discusin que tuve con mi desafortunado doble y me turb.
Zernov me sac del apuro:
Hay un detalle muy curioso afirm l, y es que el doble aparece siempre
despus de un mismo sueo. El individuo cree estar sumergido en una sustancia roja o
morada (a veces violeta), espesa y fra, semejante a la jalea. Esta extraa sustancia llena
por completo todo su interior y todas sus arterias. Yo no puedo aseverar que lo llena
realmente, pero sa es la sensacin del hombre que la experimenta. El individuo yace
privado totalmente de movimiento, como si estuviera paralizado, y empieza luego a
experimentar sensaciones iguales a las de un hipnotizado: le parece que alguien invisible
observa su cerebro, palpando cada una de sus clulas. A poco, la oscuridad escarlata se
disipa, su pensamiento se aclara y vuelve la libertad en los movimientos y cree que ha
visto simplemente un sueo absurdo y terrible. Luego, pasado un rato, aparece el doble.
Empero, el hombre, despus de desadormecerse, piensa, conversa con alguien o hace
algo. El doble no lo sabe. Guando Anojin despert, encontr no una sola "Jarkovchanka",
sino dos, con las mismas abolladuras en el vidrio delantero y con idnticas soldaduras en
las orugas. Todo esto fue un descubrimiento para su doble, porque este ltimo recordaba
solamente lo que recordaba Anojin antes de su inmersin en la oscuridad escarlata.
lucan un color rosado sin ninguna mancha; los de la cola asemejbanse a dirigibles. Los
que encabezaban la fila tenan el aspecto de bumerangs o de alas en forma de delta de
los aviones.
Regresamos? inquiri Ozhogin susurrando. Podramos aumentar la velocidad.
Para qu? le pregunt sonriendo. No podrs huir de ellos de ningn modo.
Aunque sin tocarle apreciaba la tensin de sus msculos, mas ignoraba si esto se
deba al miedo o a la excitacin. Luego me pregunt:
Empezarn ahora a duplicarnos?
No, no lo harn repuse.
Pero, cmo lo sabes? quiso saber intrigado. Porque ellos han duplicado ya tu
helicptero.
T mismo lo viste anoche le respond. Hizo mutis.
La fila ya se acercaba al iceberg. Tres "dirigibles" rosados se detuvieron en el aire,
tornndose rojos, se abrieron a modo de cliz de una amapola exenta de tallo y formaron
un tringulo suspendidos en vilo sobre la isla de hielo. Los bumerangs, mientras tanto, se
lanzaron en picado hacia abajo, se sumergieron en el agua a modo de peces, y sin
salpicar ni chapotear, rodearon el iceberg, despidiendo solamente un vapor blanco. Por lo
visto, la temperatura de esta sustancia extraa era muy diferente a la del agua. Luego
todo qued tranquilo: las "amapolas" quedaron floreciendo sobre la isla y los bumerangs
no se dejaron ver ms. Esper con paciencia que el helicptero volara alrededor de la isla
a una altura un poco inferior a la de las "amapolas" que seguan suspendidas en el aire.
Qu suceder ahora? pregunt Ozhogin con inquietud. Es ste nuestro
final?
No lo creo as le respond inseguro.
De pronto, antes de que hubiesen transcurrido diez minutos, la montaa de hielo se
sacudi y empez a elevarse lentamente.
Apartmonos! le grit a Konstantn.
Este, dndose cuenta del peligro, lanz el helicptero a un lado de la peligrosa ruta. El
tmpano azulado de hielo resplandeca al ser tocado por los rayos del astro y penda por
encima del agua. Imagnese usted a una montaa enorme cortada por la base y levantada
al aire como un globo de juguete. Y esa montaa fulguraba con miradas de zafiros y
esmeraldas como derretidos sobre su superficie. Esta era una escena tan majestuosa,
que todos los camargrafos del mundo hubiesen dado la vida por verla.
Yo era ahora el rey de todos ellos. Solamente Ozhogin, yo y los astrnomos de Mirni
tuvimos la suerte de presenciar este espectculo incomparable: una montaa de hielo
levantndose del agua, flotando sobre las tres amapolas encarnadas y alejndose junto
con ellas hacia la profundidad insondable del espacio csmico. Y los "bumerangs",
saliendo del agua y lanzando chorros de vapor, adentrronse en el continente en orden de
caballera. Los cmulos arremolinados servan de camino por el que ellos corran a guisa
de jinetes. Jinetes!
Esta comparacin fue inventada ulteriormente, y no por m. Ahora la oa de boca de
Anatoli que tocaba su guitarra.
Te gusta? pregunt l.
Qu? inquir a su vez sin comprenderle.
La cancin, naturalmente explic.
Qu cancin? quise saber sin entenderle an.
Entonces no la has escuchado afirm y suspir. Me lo supona. Tendr que
repetirla: no soy orgulloso.
Y empez a cantar como un chansonnier sin voz que no deseara alejarse del
micrfono.
Yo, a la sazn, desconoca el destino envidiable que le estaba destinado a esta
cancin compuesta por una celebridad fortuita futura.
Jinetes del mundo incgnito... Qu es esto? Un sueo? Un mito...? La Tierra en
espera de un milagro... Aterida ahoga su grito... Late el pulso del Planeta... Quin
separara de l. Eso fue exactamente lo que ocurri con las cosas del avin y con todos
los pasajeros que se encontraban en nuestro campo visual. Vi claramente esto lo vieron
todos, segn supe posteriormente cmo su duplicado se separaba de nuestro
compartimiento con todo su contenido, llevndose consigo el piso, las ventanillas, los
sillones y los pasajeros; se separ, se levant a medio metro de altura y flot hacia
afuera. Me vi a m mismo, a Anatoli con su guitarra, a Lisovski, y not este ltimo tratando
de atrapar su reproduccin, dando manotazos intiles en el aire. Vi el exterior del
compartimiento y not la facilidad con que cruz a travs de la pared real; apreci cmo le
segua el ala, atravesando nuestros cuerpos de lado a lado, como la sombra gigantesca
de un avin, y cmo todo esto desapareci a modo de vapor desfalleciente. Pero no
desapareci, no se disip, porque cuando nos lanzamos hacia las ventanillas, vimos
nuestro avin volando a corta distancia de nosotros. Era una copia exacta, absolutamente
idntica y no una ilusin. Esto fue corroborado por la foto de Lisovski que result ser el
ms gil de todos, fotografindolo; y en esta foto que dio la vuelta al mundo notbase
claramente la figura de nuestro avin duplicado, fotografiado desde una distancia de diez
metros.
Lamentablemente, todo lo que sucedi posteriormente no pudo ser fotografiado por
nadie. A Lisovski se le termin el rollo de la cmara de pelculas, y yo no record a tiempo
sobre la existencia de mi cmara de filmar, tanto ms que sta se encontraba en su
estuche y era difcil prepararla a tiempo. Ante nosotros se desarrollaba velozmente un
milagro areo cuyos creadores eran invisibles. El familiar capullo de color de frambuesa
envolvi al avin-doble, se alarg enrojecindose y tornndose violeta, hasta que
finalmente se desvaneci. No qued nada: ni el avin ni el capullo, solamente la misma
bruma blanquecina all abajo.
El piloto entr en el compartimiento de pasajeros y tmidamente inquiri:
Podra alguien explicar lo que acaba de suceder?
Nadie respondi. El piloto esper un rato y luego en tono irnico prosigui:
Seores cientficos, qu ha ocurrido? Un fenmeno inexplicable? Un milagro?
Los milagros no existen.
Por lo tanto, existen respondi alguien.
Todos se rieron. Entonces Lisovski se dirigi a Zernov:
Tal vez el camarada Zernov pueda explicarlo.
Yo no soy Dios ni tampoco el orculo de Delfos farfull Zernov. Las "nubes"
fueron las creadoras del avin-doble; todos han podido verlo. Por lo dems, ignoro tanto
como ustedes el motivo y el objetivo de las duplicaciones.
Entonces, podra yo escribir textualmente todo lo que ha dicho? pregunt
Lisovsk.
S, escrbalo cort Zernov y call.
Volvi a este tema en Karachi donde aterriz nuestro aeroplano. Un sinnmero de
periodistas, enterados por el radista de nuestro avin sobre lo acontecido en el aire, nos
daba la bienvenida. En tanto que los periodistas atacaban a la tripulacin del avin
llevando en sus manos las cmaras fotogrficas y los aparatos de cine, Zernov y yo nos
colamos furtivamente entre ellos y llegamos al caf a fin de saborear algn refresco.
Recuerdo que le hice a Zernov una pregunta, mas no me respondi; luego, como si no me
contestara a m, sino a la idea que le intranquilizaba, afirm:
Este fue un mtodo de simulacin totalmente diferente de los otros.
Se refiere a los "jinetes"? le pregunt.
Esa palabrita no me deja tranquilo manifest irnicamente. Aparece por todas
partes. Respecto a la simulacin tengo que decirle que fue completamente diferente.
Sin entenderle, pregunt:
Est usted hablando sobre el avin?
No, no hablo del avin. El avin posiblemente fue copiado por completo del mismo
modo que antes. Primeramente lo copiaron inmaterial e ilusoriamente y, luego,
materialmente, o sea, repitiendo con exactitud toda su estructura atmica. La gente, sin
embargo, fue copiada de otro modo: slo crearon su aspecto exterior, su caparazn, su
funcin de pasajero. Qu es lo que hace un pasajero? Se sienta en el silln del avin,
mira por la ventanilla, toma refrescos y hojea libros o revistas. Dudo mucho que la vida
psquica del individuo haya sido reproducida en toda su complejidad. Por lo dems, esto
no era necesario; lo fundamental era la copia real y activa del avin con sus pasajeros
reales y activos. Estoy haciendo conjeturas, naturalmente.
Pero, por qu ellos destruyen la copia?
Y, por qu ellos destruyen a los dobles? inquiri l a modo de respuesta.
Recuerda usted la despedida de mi doble? Hasta hoy da no lo he podido olvidar.
Hizo mutis y dej de responder a mis preguntas. Slo cuando nos dirigamos a la
salida y pasbamos por el lado de Lisovski, a quien rodeaban los periodistas, Zemov se
sonri y dijo:
Tengo la plena conviccin de que l les lanzar algunos "jinetes" y de que aqullos
los atraparn y traern a la memoria el Apocalipsis. Oh, habr de todo: un caballo plido,
un caballo negro y jinetes portadores de la muerte! Ley la biblia? No? Entonces lala y
parangnela con lo que vendr.
Las predicciones de Zernov fueron exactas en todos sus detalles. Estuve a punto de
saltar de la cama cuando, junto con los telegramas que informaban sobre la aparicin de
las "nubes" rosadas en Alaska y en el Himalaya, Diachuk me ley la traduccin del
artculo del almirante Thompson publicado en un peridico de Nueva York. Hasta la
terminologa que Zernov haba empleado bromeando coincida plenamente con la del
almirante.
"Alguien las llam con acierto, "jinetes" escriba el almirante. Pese a todo, no dio
en el blanco. Estas nubes no son simplemente jinetes, sino jinetes del Apocalipsis. Y no
es una comparacin accidental. Recordemos las palabras del profeta: "...y apareci un
caballo plido. El que lo monta se llama La Muerte y un poder le fue dado para hacer
perecer a los hombres por la espada, por el hambre, por la peste y por las bestias
salvajes..." Perdnenme todos mis lectores por utilizar la terminologa que ms
convendra a un cardenal catlico que a un marinero militar retirado. Empero, yo estoy
compelido a hacerlo, debido a que la humanidad est recibiendo a estos intrusos con
demasiada despreocupacin". El almirante no estaba interesado en saber de dnde
venan ellos, si de Sirio o del Alfa de Centauro y no le inquietaba que el hielo de la Tierra
fuese transportado al espacio csmico; lo que le molestaba eran los dobles. Ya en Mirni
haba expuesto su duda con relacin a que se destrua: el hombre o el doble. Ahora, esa
duda se manifestaba en una forma agresiva y convincente: "...los dobles y las personas
suelen ser idnticos en todo: la misma fisonoma, la misma memoria y el mismo proceso
de pensamiento. Pero, quin me puede probar que la afinidad en el pensamiento no tiene
un lmite tras el cual se manifieste el sometimiento a los creadores". Cuanto ms
escuchaba a Diachuk, tanto ms me asombraba de la conviccin fantica del almirante. El
hasta rechazaba la realizacin de un estudio y de una observacin objetivos, y exiga la
expulsin de los intrusos con la ayuda de todos los medios disponibles. El artculo
conclua con una sugerencia extraordinariamente fantstica: "Si de repente cambio de
opinin y desdigo mis propias palabras, entonces yo soy el doble y he sido sustituido. En
ese caso, les ruego que me ahorquen en el primer farol".
Lo curioso de este artculo no era solamente su contenido, sino tambin su tono que
sembraba pnico y alarma. Era esto precisamente lo que inquietaba. Ya que personas
incautas, acostumbradas a tomar en serio cualquier palabrera propagandstica, podran
atemorizarse seriamente al conocer este artculo producto de un individuo inteligente,
pero prejuiciado en sus ideas. Y lo que es peor, este artculo podra ser utilizado con
propsitos malvolos en la ciencia y en la poltica por individuos inescrupulosos.
Felizmente debemos agradecer al almirante que no haya pedido el apoyo de estos
ltimos y que no haya competido con ellos en palabras anticomunistas.
Cuando le expuse a Anatoli mis razonamientos, ste dijo:
El artculo del almirante es slo una cuestin particular. El problema que surge
ahora es otro. Hasta el momento presente, cuando los cientficos o escritores de cienciaficcin han escrito sobre la posibilidad de un encuentro con otro raciocinio del cosmos, lo
que les interesaba era la cuestin de si sera amistosa u hostil la actitud de este raciocinio
para con los hombres. Mas nadie pens siquiera en la posibilidad de una actitud hostil de
los hombres respecto a este raciocinio. He ah el quid de la cuestin. Ahora todo el mundo
est excitado. Si encendieras la radio por la noche, te enloqueceras. El mundo grita por
todas las ondas: los clrigos, los ministros, los senadores y los astrlogos. Los platillos
voladores son insignificantes comparado con esto. Hasta en los Parlamentos hubo
interpelaciones con relacin a este problema.
Esto era algo en lo que se deba pensar. Anatoli a veces expresaba juicios
razonables.
iniciados en las ciencias que dominaban aqu; otras eran punzantes como las estocadas
de los esgrimistas y, en ocasiones, eran tan ingeniosas como las expresadas en un club
de bromistas. Yo recuerdo algo de esto. Cuando la flor morada se trag a mi doble junto
con su cruzanieves, alguien, con una voz de bajo, grit:
Que levante la mano el que considere al hombre como la cspide de la creacin!
Se oy una risotada. La misma voz prosigui:
Debemos tener en cuenta una cosa irrefutable: ningn sistema creador de copias
es capaz de construir una copia estructural ms compleja que l mismo.
Cuando el borde de la flor, doblndose, empez a desprender espuma o:
Es la espuma lquida, verdad? Cules sern sus componentes? Gas?
Lquido? O una sustancia capaz de formar espuma?
Est usted seguro de que eso es espuma?
Yo no estoy seguro de nada.
Quizs sea plasma a baja temperatura, verdad?
El plasma es un gas. Siendo as, qu lo retiene?
La trampa magntica. El campo magntico puede generar las paredes necesarias.
Tonteras, colega. Por qu ese gas disperso y efmero no se desintegra ni se
esfuma bajo la presin de este campo? Pues ste no sera un campo privado de fuerza en
el sentido de que no tiende a cambiar la forma.
Cmo, a su juicio, las nubes de gases interestelares forman campos magnticos?
Otra voz se mezcl en la conversacin:
La presin del campo es variable, por cuya causa vara tambin la forma.
La forma s, pero, por qu vara el color?
Lament no haber trado conmigo el magnetfono. La sala call por unos minutos: en
la pantalla apareci la flor gigante tragndose el avin, y el tentculo-serpiente violeta
engullndose el modelo insensible de Martin. An estaba pulsando sobre la nieve, cuando
una voz dijo:
Quisiera hacerles una pregunta a los autores de la hiptesis del plasma. Creen
ustedes que ambos, el avin y el hombre, se fundieron en el chorro de gas dentro de la
"botella" magntica?
Una risotada proveniente de la primera fila llen la sala. Yo lament de nuevo no
haber trado conmigo el magnetfono: ya empezaban a intercambiarse "disparos".
En esto hay mstica. Considero que es improbable.
Para reconocer como posible la existencia de lo improbable no es necesaria la
mstica, slo bastan las matemticas.
Eso es paradjico.
Aqu, los matemticos hacen ms falta que los fsicos. El matemtico encontrara
resoluciones ms positivas que las que podran lograr los fsicos.
Sera interesante saber qu es lo que encontrara.
El matemtico no necesitara ningn tipo de muestras, sino ms fotos. Qu
observara en ellas? Observara figuras geomtricas distorsionndose a voluntad, sin
desgarros y sin pliegues. Ese es un problema que se encuentra en el curso de topologa.
Perdone usted, pero, quin resolvera entonces el "pequesimo" problema sobre
la composicin de esa biomasa rosada?
La considera usted una masa?
Yo no puedo, a base de esos cuadros de color, considerarla un organismo
pensante.
Pero es evidente que puede elaborar informacin.
Eso no es sinnimo de raciocinio.
Las rplicas se continuaban. La sala se excit grandemente cuando en la pantalla
apareci la sinfona de hielo: nubes trabajando a modo de serruchos y gigantescas barras
de hielo colgando sobre el fondo del cielo azul.
Mirad cmo se alargan! Una nube de tres metros de longitud crece hasta el
tamao de un kilmetro y asemjase a un buuelo!
magntico de la Tierra. Tal vez esto derrame alguna luz sobre los objetivos de los
visitantes.
Me interesa ms otro objetivo de los visitantes, a pesar de que soy glacilogo
intervino Zernov. Se sabe que ellos copian todas las cosas que ven para estudiar mejor
la Tierra. Ahora bien, lo que no se comprende es por qu destruyen esas copias.
Yo correr el riesgo de contestarle dijo Osovets mirando a la sala. Se dispona a
contestar a toda la sala y no slo a Zernov: Considero que ellos se llevan no la copia,
sino solamente la grabacin de la estructura de la copia. Para hacer tal grabacin se
necesita destruir esas copias, o mejor dicho, descomponerlas hasta el nivel molecular, o
tal vez, hasta el atmico. Ellos no quieren destruir a los humanos, hacerles dao, como
tampoco desean destruir las obras de los humanos. De todo esto resulta la sintetizacin y,
posteriormente a la prueba, la eliminacin subsiguiente de la copia.
Esa actitud manifiesta su amistad y no su hostilidad, verdad? inquiri alguien.
S, eso es lo que creo respondi con cautela el acadmico. Ya veremos.
Hubo muchas preguntas, algunas no las comprend, otras las olvid. Pero recuerdo
muy bien la pregunta de Irina dirigida a Zernov:
Profesor, usted ha expuesto que ellos copian todas las cosas que ven. Pero,
dnde estn sus ojos? Cmo ven?
Respondi no Zernov, sino el fsico que estaba a su lado:
Los ojos no son necesarios aclar l. Ellos podrn reproducir cualquier objeto
con la ayuda de la fotografa. Podrn, por ejemplo, crear una superficie sensible a la luz
del mismo modo que crean cualquier campo magntico y grabar en esta superficie la luz
reflejada por el objeto. Y nada ms. Esta es, naturalmente, una de las posibilidades entre
un sinnmero de suposiciones probables. Con el mismo grado de probabilidad se puede
suponer una "sintonizacin" acstica o aromtica.
Tengo la firme conviccin de que ellos ven, oyen y perciben todas las cosas mucho
mejor que nosotros afirm Zernov con una extraa solemnidad.
Esta vez no se ri nadie. Las palabras de Zernov parecan haber hecho un balance de
lo que todos haban visto y escuchado; parecan revelarles a todos los presentes el
significado de lo que necesitaban meditar y entender.
Incluso para un erizo desnudo est claro que se es un tejido vivo afirm furioso
y me levant. Olvide la seccin de personal; no necesito hacer nada en ese
departamento, ni aqu tampoco.
Ella se ri esta vez de un modo diferente, alegre y amablemente:
Sintese, Yuri, y no se altere. Usted ir junto con nosotros.
A dnde? Yo segua ofendido: A los alrededores de Mosc?
No, a Paris.
No le cre a esta pequea diabla hasta tanto no vi en sus manos el papel de nuestra
designacin al congreso de Paris. Ahora, junto a la ventana de mi habitacin, yo esperaba
a esta misma diabla como se podra esperar tan slo a un ngel, apoyando mi cuerpo
sobre una pierna y otra y mordiendo fsforos con impaciencia. Y, por ir a buscar cigarrillos
en la mesa, no la not al cruzar en direccin a mi edificio. Ella llam a mi puerta en los
momentos en que por mi mente cruzaban ya ideas sobre el rompimiento de relaciones
diplomticas.
Dios mo! Por fin! exclam.
Lanz su capa a mis manos y empez a bailar dentro de la habitacin:
Ya eres un creyente?
S, desde ahora. Ya creo en el ngel que me trajo la gracia de los cielos. Cundo
partiremos? Dmelo!
Pasado maana. Zernov retornar maana y al otro da, por la maana, volaremos
a Paris. Los pasajes han sido ya reservados. Pero, por qu nos hablamos de "t"?
Por instinto. Pero creo que no es eso precisamente lo que te intranquiliza.
Tienes razn. Me intranquiliza el hecho de que "ellos" ya estn en el rtico,
comprendes lo que eso significa? El capitn del rompehielos "Dobrinia", que acaba de
retornar a Arjnguelsk, estuvo ayer en nuestro Comit. Asegura, que un rea extensa del
Mar de Kara y del Ocano Glacial, al norte de la Tierra de Franz-Joseph, est libre de
hielo. Del observatorio de Plkovo han informado que los satlites de hielo circunvuelan el
Polo Norte varias veces al da.
Y sin embargo, el Comit acord suspender la filmacin dije con desaliento.
Este es precisamente el momento para filmar.
Ya los aficionados lo estn haciendo. Dentro de poco recibiremos paquetes de
pelculas. Eso no es lo ms importante.
Y qu es lo ms importante?
Hacer contacto con los visitantes.
Silb.
No silbes. Ya se ha intentado, aunque sin resultado hasta ahora. Cientficos
holandeses e ingleses han propuesto un programa para establecer contacto con ellos.
Todo el material est en las manos de Osovets. Por otra parte, quiero decirte que el grupo
de Thompson nos dar dolores de cabeza en el Congreso. La delegacin norteamericana
est actualmente dividida en dos grupos. Un grupo, el mayoritario, no apoya a Thompson;
empero, el otro ha formado un bloque a su alrededor. Este ltimo no es muy slido, a
decir verdad, pero nos podra traer problemas en Paris. He ah lo ms importante. No lo
ves? Espera un minuto. Rindose, tom su capa de entre mis manos y sac del bolsillo
un paquete voluminoso cubierto con sellos extranjeros. Me olvid de lo ms importante.
Aqu tengo una carta para ti recibida desde los Estados Unidos.
Es de Martin le dije al ver la direccin. Era una direccin extraa:
"Para Yuri Anojin, el primer observador de los fenmenos de las "nubes" rosadas.
Comit de Lucha Contra los Intrusos del Cosmos. Mosc. URSS".
"Comit de Lucha..." repiti rindose Irina. He ah un programa para establecer
contacto. El programa Thompsoniano.
Ahora la leeremos.
Martin escriba que l haba retornado de la expedicin antrtica a su base situada
cerca de Sand City, en el suroeste de los Estados Unidos. Por una proposicin de
Thompson fue designado a una sociedad de voluntarios creada por el almirante para
combatir a los intrusos del cosmos. Martin no se sorprendi por la designacin, pues
Thompson le haba hablado de ella en el avin que los conduca a Amrica. Tampoco fue
una sorpresa para l el nombramiento que le dieron. Cuando el almirante se enter de
que Martin haba escrito artculos en las revistas estudiantiles del colegio, lo nombr su
agente de prensa. "Yo creo que el viejo no se fa de m y piensa que yo soy un doble, algo
as como un agente de la quinta columna, y trata de conservarme a su lado para verme y
comprobar sus conjeturas. Este es el motivo por el cual no le he relatado lo que me
sucedi en la carretera que conduce desde la base area a Sand City. Pero, a quin
ms que a ti podra comunicrselo? Eres el nico capaz de desentraar los misterios de
esta diablura. Ambos, t y yo, conocemos esas brujeras por lo que ocurri en el Polo Sur;
pero aqu las cosas estn maquilladas de una forma muy diferente".
La misiva estaba a mquina y tena ms de diez pginas abarrotadas de lneas: "...Mi
primer artculo no es para el peridico, sino para ti escriba Martin. Apreciars si
tengo o no dotes de periodista". Hoje varias pginas y qued atnito.
Lee las primeras pginas le dije a Irina, entregndole las pginas ledas. Creo
que todos nosotros nos hemos metido en un buen embrollo.
Captulo 15 - La persecucin
Cerca del medioda llegamos al bar donde trabajaba Mara. El letrero y la vitrina
estaban iluminados con luz de nen. Los dueos no economizaban energa elctrica ni de
da. Mi chaqueta blanca se encontraba baada de sudor; por suerte, dentro del bar la
temperatura era agradable y apenas haba gente. Los taburetes altos del mostrador
estaban vacos; algunas parejas susurraban junto a la ventana y un viejo semiborracho en
un rincn del bar saboreaba su brandy con jugo de naranja.
Mara no nos oy al entrar. Ella, de espaldas a nosotros tras el mostrador, colocaba
botellas en la estantera. Trepamos a los taburetes y cambiamos entre nosotros miradas
expresivas sin pronunciar palabra. Mitchell estuvo a punto de llamarla, pero le detuve a
tiempo, obligndole a guardar silencio: el ensayo psicolgico me perteneca a m.
Este era el experimento ms difcil de todos en esta ciudad loca.
Mara la llam en voz baja.
Ella se dio la vuelta rpida, como si mi voz la hubiese asustado. Sus ojos miopes y
semicerrados, desprovistos de espejuelos, y la luz viva que caa del techo cegndola,
fueron quizs la causa de su indiferencia para con nosotros. No me reconoci.
Ella iba vestida y peinada como a m me gustaba: un rizado simple sin presuncin de
artista de cine; y sobre su cuerpo jugueteaba el vestido rojo de mangas cortas que yo
prefera entre todos. Todo ello evidenciaba una cosa: que ella saba de mi llegada y me
esperaba. Me sent mejor y por unos minutos olvid mis dudas y temores.
Mara! la llam en voz alta.
Su respuesta fue una sonrisa coqueta con una pequea inclinacin de cabeza, tpica
de cualquier muchacha de bar, pero no de Mara: el trato con las personas que conoca
era diferente.
Qu te sucede, nia? inquir. Yo soy Don!
Cul es la diferencia entre Don o John? respondi ella coqueta y jugando con
los ojos; pero sin reconocerme. En qu puedo servirle, seor?
Mrame le supliqu.
Para qu? quiso saber ella asombrada y me mir. Observ no los dos ojos
azules y rasgados como los de las muchachas de los cuadros de Salvador Dal, siempre
vivos, cariosos y a veces furiosos, sino otros completamente diferentes, fros, muertos,
como los de Fritch, los ojos de la muchacha del quiosco de tabaco, los del chofer que se
evapor en la carretera junto con su automvil; los ojos de una mueca. Aparato de
cuerda. Brujo. Nada vivo. El ensayo fracas: en la ciudad no haba seres vivos. Entonces,
una decisin rpida se apoder de m: huir, huir a cualquier lugar, antes de que fuera
demasiado tarde, antes de que todo aquel horror se lanzara contra nosotros.
Sganme! orden saltando del taburete. El gordo, sin comprender nada,
esperaba la bebida encargada; Pero Mitchell lo entendi todo. Este era un joven
maravilloso: todo lo coga al vuelo. Cuando salimos a la calle, inquiri:
Cmo podr encontrar aqu a mi patrn?
Aqu no lo podrs encontrar afirm. En este lugar no hay gente, hay solamente
brujos y espritus malignos.
El gordo, sin entender nada, segua obediente en pos de nosotros: no deseaba
quedarse solo en esta ciudad maldita. Yo tena el temor de que Mitchell tampoco lo
comprenda todo; empero, por lo menos, no argumentaba.
Le bastaban los milagros vistos en la carretera.
Bien; si debemos huir, huiremos remarc l filosficamente. Recuerdas dnde
dejamos el automvil?
Mir a mi alrededor. Mi "corvette" no se encontraba en la esquina. Quizs lo estacion
en algn lugar ms cercano. En el lugar que haba ocupado mi automvil se hallaba ahora
una mquina negra de la polica con los faros encendidos. En su interior haba un grupo
de policas uniformados, mientras que afuera, junto a la puerta abierta, charlaban dos de
ellos. Eran un sargento y un polica raso; este ltimo tena la nariz achatada como la de
un ex boxeador.
Enfrente, cerca de la entrada del "Banco Comercial", haba dos ms. Todos ellos,
como por una orden, empezaron a seguir nuestros movimientos con la misma mirada falta
de vida de Fritch, pero ahora fija, concentrada y penetrante. Esto no me gust...
El sargento cambi unas palabras con los que estaban dentro del automvil. Su
mirada penetrante inquietaba. Por lo visto estaban esperando a alguien. "A nosotros?"
me interrogu. Nadie poda sentirse seguro en esta ciudad inventada.
Rpido, Mitchell dije en tanto que miraba hacia los lados, pienso que nos
metimos en un gran lo.
Su reaccin fue momentnea.
Al otro lado de la calle! grit l, echando a correr y cruzando por entre los
automviles estacionados junto a la acera.
Ech tambin a correr, esquiv con agilidad un camin que se me vena encima y
llegu a la acera opuesta, alejndome del sospechoso automvil negro. Y a tiempo! El
sargento dio unos pasos por la calle, levant el brazo y grit:
Eh! Detnganse!
Pero yo ya haba doblado hacia una callejuela: una grieta obscura entre edificios sin
escaparates ni letreros. El gordo, con una agilidad sorprendente, me alcanz y, al
tomarme por el brazo, grit:
Mire lo que estn haciendo!
Mir hacia atrs: los policas en fila india llegaban corriendo al callejn. Al frente corra
el sargento jetudo, resoplando y abriendo la funda de la pistola. Cuando se dio cuenta de
que yo le miraba, me grit:
Alto ah o disparo!
Lo que yo menos deseaba era conocer el sistema de su pistola, sobre todo ahora
cuando haba adivinado el origen de la ciudad y de sus habitantes. Pero tuve suerte: o el
silbido de la bala despus de esconderme tras la carrocera de un automvil estacionado.
La fila apretada de automviles nos daba la posibilidad de maniobrar con facilidad. Baker
y Mitchell, empujados por el terror y mostrando una agilidad asombrosa, se escondan
detrs de los carros, caminaban a gatas y corran agachados los trechos descubiertos del
callejn.
Yo conoca este callejn. En algn lugar cercano deba haber dos casas divididas por
una puerta en forma de arco. A travs de sta podramos llegar a la calle vecina y detener
un automvil o quizs encontrar el nuestro. Nosotros lo abandonamos en la esquina de un
callejn como ste. O tal vez podramos escondernos en el taller de reparacin, donde
siempre arreglan o sueldan algo. Una semana atrs, cuando Mara y yo pasbamos por
aqu, el taller se encontraba vaco y en la puerta penda un candado con un letrerito: "Se
alquila". Al virar en direccin a la puerta en forma de arco, record el taller. Los policas se
haban estancado a cierta distancia detrs de nosotros.
Sganme! les grit a mis acompaantes y empuj la puerta del taller.
El candado y el letrerito seguan colgados en ella. Mi empujn no pudo abrirla. Luego
el golpe que le di con mi hombro la estremeci hacindola crujir, pero se mantuvo firme.
Entonces Mitchell se lanz contra ella con todo el cuerpo: la puerta se desplom con
estruendo sobre el piso.
Empero, detrs de ella no haba nada. La puerta no conduca a ningn lugar. Ante
nosotros se encontraba un alfizar oscuro, lleno de una masa densa y negra como el
carbn. Al principio cre que sta era simplemente la oscuridad de un portal carente de luz
diurna y trat de avanzar, pero rebot: result ser algo elstico como el caucho. Lo poda
ver ahora perfectamente: era algo negro y real, perceptible al tocarlo; daba la sensacin
de algo compacto y tenso, como la llanta de un automvil inflada o como humo
comprimido. Mitchell dio un salto de gato en direccin a la oscuridad, pero rebot
igualmente que una pelota. Este "algo" lo haba lanzado hacia atrs. Quizs ni un proyectil
de can lo habra podido penetrar. Yo llegu a la conviccin de que toda la casa era
calor de la lucha. El aire se torno rosado, como si lo hubiesen coloreado con fucsina y
luego se puso rojo. Record que, al disparar la ltima bala al sargento, apenas pude
distinguir su rostro envuelto en el humo rosado; y cuando la pistola cay de mis manos,
maquinalmente le ech una mirada... pero no la vi, bajo mis pies qued una jalea densa,
en tanto que todo se llenaba de una niebla del mismo color. Ahora, las figuras de los
policas vislumbrbanse como sombras purpreas. La niebla adquiri una densidad
mayor, hasta que lleg a tener una espesura tal, que ya no era una niebla, sino algo como
una mezcla de papilla con mermelada de fresas. Sin embargo, no estorbaba nuestros
movimientos ni oprima la respiracin.
Ignoro el tiempo que nos rode la niebla tal vez un minuto, quizs media hora o una
hora entera; pero se desvaneci repentina e imperceptiblemente. Al desaparecer, ante
nosotros surgi un cuadro completamente diferente. No haba ni policas, ni casas, ni
calles, sino solamente un desierto quemado por el sol y un cielo de nubes normales a
grandes alturas. En lontananza, como cinta ahumada que se ennegreciera
paulatinamente, prolongbase la carretera; y sobre la alambrada descansaba el coche
desafortunado del agente comercial.
Qu fue esto? Un sueo? pregunt ste.
Su voz son ronca, no natural, como si la lengua no se le sometiera: as empieza
hablar aquel que ha perdido temporalmente el habla.
No, no fue un sueo repuse, y le di unas palmadas tranquilizadoras en el
hombro. Quiero serle sincero, fue una realidad evidente y nosotros fuimos sus nicos
testigos.
Pero no, nosotros no fuimos los nicos testigos. Hubo otro testigo que, estando fuera,
observ el fenmeno. Lo encontramos posteriormente. Anduvimos durante quince
minutos antes de llegar al motel. Era una construccin antigua, ennegrecida por el peso
de los aos, pero con un garaje moderno, hecho de hormign prefabricado en
combinacin con aluminio y vidrio. Johnson, como siempre, se encontraba sentado en los
peldaos de la escalera de piedra. Se levant al vernos, embargado por una alegra no
natural e incomprensible.
Don? inquiri inseguro De dnde vienes?
Del mismo infierno repuse. De su filial terrestre.
Estuviste en esa Sodoma? pregunt casi aterrorizado.
S, estuve all afirm. Te lo relatar todo, mas, antes trenos algo fro para
beber, si acaso no eres un espejismo.
No, l no era un espejismo, como tampoco lo era el whisky con hielo. Y qu
agradable era estar sentado en la escalera y escuchar el relato de cmo se vea la ciudad
desde afuera!
Johnson la vio inesperadamente. Se encontraba sentado en la escalera, dormitando,
y, de repente, al levantar la cabeza, qued petrificado: a su izquierda, donde nunca haba
existido nada excepto barro reseco, naci una ciudad melliza. A su izquierda, Sand City, y
a su derecha, Sand City. "Pens que era el fin del mundo, porque sin encontrarme en
estado de embriaguez, vea dos ciudades idnticas ante mis ojos. Entr en mi casa y sal
de nuevo: todo segua tal como antes, yo en el medio y dos ciudades, Sodoma y
Gomorra, a ambos lados. Era un espejismo? Era posible, puesto que el desierto los hace
aparecer. Sin embargo, la ciudad melliza ni se evaporaba ni se disipaba. Y, como ex
profeso, a mi motel no llegaba ni un solo automvil. A poco, la ciudad melliza se cubri de
algo parecido a una niebla o humo que, sin embargo, no era ni lo uno ni lo otro. Daba la
impresin de que una nube rojo-anaranjada se posaba sobre ella a guisa de ocaso
purpreo que augurara la llegada de los vientos". Al escuchar el relato de Johnson, me di
cuenta de que todos habamos visto colores de matices diferentes. La niebla era o
carmes, o morada, o roja, o encarnada. Cuando se disip, aparecimos nosotros
caminando por la carretera.
Ms tarde, Mara me cont sus impresiones sobre la niebla. Ella me esperaba y su
traje era igual al de aquella mueca-fantasma. Me puso al corriente de lo que sucedi en
la ciudad. Sobre esto no te escribo, tan slo te envo un par de recortes de peridicos.
Ustedes comprendern mejor que yo todos estos absurdos".
Coloqu a un lado la ltima pgina de la misiva y esper a que Irina terminara de
leerla: Cuando termin, nos miramos mutuamente sin encontrar palabras que pudiesen
expresar nuestras inquietudes. Quizs pensbamos en lo mismo: ser posible que
nuestra vida cotidiana pueda mezclarse con los cuentos de hadas?
Captulo 16 - Mosc-Paris
El recorte del peridico "Sand City Tribune" que Martin envi, comunicaba lo
siguiente:
"Un curioso fenmeno meteorolgico ocurri ayer en nuestra ciudad. A las siete y
media de la noche, cuando los bares, tiendas y cines a todo lo largo de la calle del Estado
se hallaban iluminados, una extraa niebla roja descendi sobre la ciudad. Algunos
testigos oculares aseguran que su color era violeta. A decir verdad, sta no era una niebla
corriente, pues la visibilidad conservaba su perfeccin a gran distancia y todas las cosas
se distinguan claramente como en una maana de verano despejada. Es cierto que
posteriormente la niebla adquiri mayor densidad, tomando el aspecto del "smog" habitual
de California. Algunos afirman que sta era ms espesa que la niebla londinense. Nadie
sabe exactamente qu tiempo dur su condensacin hasta llegar a la densidad completa;
probablemente no mucho, porque la mayora de los testigos interrogados por nosotros
aseguran que la niebla permaneci transparente todo el tiempo y que slo lo que les
rodeaba las casas, la gente, y hasta el aire adquiri un matiz carmes oscuro, casi
punz, como si mirramos con espejuelos con lentes rojos. Al principio la gente se
detena y miraba al cielo, pero, al no percibir en l nada anormal, continuaba
tranquilamente su camino. La niebla no afect a los asistentes en los espectculos y
pelculas: all nadie ni siquiera la not. El fenmeno persisti cerca de una hora, luego, la
niebla (si se puede llamar niebla) se disip y la ciudad adquiri su normal aspecto
vespertino.
El meteorlogo James Backely, nacido en Sand City y ahora visitante de la ciudad,
declar que el fenmeno no puede ser clasificado como meteorolgico. Segn sus
palabras, esto era ms bien una nube enorme enrarecida, formada por partculas nfimas
de un colorante artificial, dispersas en el aire y probablemente tradas por el viento desde
alguna fbrica de lacas y pinturas situada a unas ciento o ciento cincuenta millas de la
ciudad. Esta acumulacin estable de partculas nfimas colorantes, dispersas en el aire, es
un caso muy raro, mas no excepcional, y puede ser llevada por el viento a muchas millas
de distancia.
Los reporteros creen que los rumores propagados acerca de las "nubes" rosadas son
completamente infundados. Las "nubes" rosadas se deben buscar en las regiones polares
y no en las subtropicales del continente. En cuanto a los delirios del viejo Johnson,
propietario de un motel en la carretera federal, en los que afirmaba haber visto dos
ciudades idnticas a ambos lados de su motel, no asombran a nuestros reporteros ni a las
personas que conocen a Johnson. La temporada de turismo no ha empezado an y el
motel contina vaco. Es posible que Johnson, apenado, bebiese una botella de whisky en
exceso y, de tal suerte, quin le reprochara por haber observado la duplicacin de las
cosas".
"Respecto a este asunto, nuestro mosquetero Lammy Cochen, propietario del bar
"Orion" y lder del club "Salvajes", nos da otra explicacin: "Busquen a los rojos nos
dice. Ellos enrojecen no slo nuestra poltica, sino tambin el aire que respiramos". No
tiene relacin con la niebla la paliza que recibi el abogado neoyorquino Roy Desmond en
la puerta de un bar de esta ciudad, al negarse a responder a la pregunta relacionada con
su votacin en las prximas elecciones? La polica lleg al instante al lugar del hecho,
pero, lamentablemente, fue incapaz de encontrar a los culpables".
La intervi al almirante Thompson publicada en la revista "Time and People" llevaba el
encabezamiento siguiente:
"Sand City es una ciudad apestada dice el almirante. Busquemos el taln de
Aquiles de las "nubes" rosadas".
"En estos das, la pequea ciudad surea, sita en la carretera N 66, ha sido el punto
donde coincidieron todas las miradas del continente americano. Los peridicos de nuestro
pas han publicado noticias sobre la niebla purprea que envolvi sbitamente la ciudad y
el relato del agente comercial Lesley Baker acerca de los sucesos extraos acaecidos en
la ciudad melliza. A este respecto, nuestro corresponsal convers con el almirante retirado
Thompson, miembro de la expedicin antrtica norteamericana y primer testigo ocular de
las acciones de las "nubes" rosadas.
Almirante, cul es su opinin respecto a los sucesos de Sand City?
Por favor, soy simplemente Thompson, una persona sin uniforme. Bien, pues, creo
que mi opinin es la alarma de un hombre corriente, preocupado por el futuro de la
humanidad.
Considera usted que hay motivos para inquietarse?
Claro que s. Las "nubes" ya no se limitan a copiar a individuos aislados, sino que
van ms all y sintetizan masas humanas. Como ejemplo evidente de mis palabras
pueden servir: el barco "Alameida" con sus tripulantes y pasajeros; la tienda de Buffalo, en
un da de baratillo y la fbrica de plstico en Evansville. Es imposible creer que todos los
testigos hayan visto un mismo sueo, como si al lado de su fbrica surgiera una fbricacopia que luego desapareci. No, nadie puede convencerme de que todo esto fue slo un
espejismo provocado por la diferencia de temperaturas en las diversas capas del aire.
Ahora bien, lo importante no es que la existencia de la segunda fbrica fue efmera, sino
el que nadie podra demostrarme convincentemente cul de las fbricas desapareci y
cul qued!"
Al hablar sobre los sucesos de Sand City usted afirm en el club "Apolo" que esa
ciudad est apestada. En qu sentido?
En el sentido directo. Esa ciudad exige un aislamiento total, estudio sistemtico y
observaciones permanentes en el futuro. El problema que nos desconcierta es el mismo:
son gentes reales o sus dobles? Lamentablemente, ni el Gobierno ni la sociedad han
prestado la debida atencin a este problema.
Seor, no est usted exagerando? objet nuestro corresponsal. Acaso se
puede acusar al pas de indiferente a los visitantes csmicos?
El almirante respondi con irona:
No, naturalmente, no podemos acusarlo de indiferente si hablamos de las faldas
"nubes rosadas" o de los peinados "Jinetes del mundo incgnito". O si hablamos del
congreso de espiritistas, que declar que las "nubes" eran las almas de los difuntos
regresadas a la Tierra, trayendo los sacramentos del Todopoderoso. Eso no se llama
indiferencia! O quizs tiene usted en cuenta a los senadores-filibusteros que
pronunciaron discursos de doce horas acerca de los "Jinetes" con el propsito de revocar
el proyecto de ley respecto a los impuestos sobre las grandes fortunas? O a los agentes
de bolsa que utilizan a las "nubes" para jugar a las bajas y alzas? O a los predicadores
que proclaman el fin del mundo? O quizs a los productores de pelculas como "Bob
Merrile, el vencedor de los "Jinetes del mundo incgnito""? Todo esto no es ms que un
tubo de alcantarillado perforado por ambos lados, y solamente eso. Yo me refiero a otra
cosa...
A la guerra?
A la guerra contra quin? Contra las "nubes" rosadas? No soy tan idiota como
para considerar a la humanidad lo suficientemente bien armada para luchar contra una
civilizacin capaz de crear de la nada cualquier estructura atmica. Me refiero a la
expulsin de las "nubes", mejor dicho, a la necesidad de encontrar un medio que ayude a
tal expulsin. Porque, pese a todo, el poder de esa civilizacin sigui diciendo el
almirante, podra tener su punto dbil, su taln de Aquiles. Siendo as, por qu
nosotros no buscamos ese punto vulnerable? Considero que nuestros cientficos no se
esfuerzan como se debe para establecer contacto con los visitantes. No me refiero slo al
contacto en el sentido de comprensin mutua, sino en el sentido de acercamiento directo,
inmediato, ms acertadamente, de acercamiento espacial con los visitantes del cosmos,
para, de ese modo, estudiarlos y observarlos. Por qu no se ha podido localizar an su
base, su cuartel general terrestre? Yo enviara a ese lugar ms de una expedicin, a fin
de que, adems de otros problemas, encontraron su vulnerabilidad, su taln de Aquiles.
conducan a un lugar determinado. Algunas no daban a ningn sitio, tras ellas slo haba
el vaco, aunque impenetrable y negro a guisa de humo comprimido. Esto significa que,
para copiar el ambiente que rodea al hombre del mundo material se emple tambin otro
sistema, un sistema hasta cierto grado limitado. Formulemos ahora el segundo punto
confuso. Por qu se emple otro sistema, con qu objeto y en qu consiste su
limitacin?
Y aqu surge una nueva pregunta: Zernov supuso la posibilidad de que en la creacin
del avin-doble en la ruta Mosc-Mirni se haba empleado otro sistema. No coincide esto
con lo que Martin escribi? Esta pregunta la plante a Zernov.
S, en algunos aspectos respondi Zernov, despus de meditar. Es obvio que
las "nubes" crean diversas copias de manera distinta. Recuerda usted la niebla purprea
del avin, que no dejaba ver a los pasajeros vecinos? Desconocemos con exactitud la
densidad que alcanz la niebla de Sand City. Los peridicos informan que el aire era
transparente y puro y estaba tan slo coloreado de rojo. Posiblemente que los tipos de las
copias estn en relacin directa con la densidad del gas. Mi opinin es que la gente de la
ciudad de Martin era menos humana que los pasajeros de nuestro avin-doble. Por qu?
Tratemos de resolver este problema. En Karachi, usted lo recuerda muy bien, yo afirm
que los pasajeros de nuestro avin no fueron copiados en toda su complejidad biolgica,
sino solamente en sus funciones especficas. Toda la compleja vida psquica del hombre
se ech a un lado, se rechaz, por la sencilla razn de que los creadores de las copias no
la necesitaban. Empero, los pasajeros de nuestro avin no eran simplemente pasajeros,
como otros cualesquiera. Acaso su nica relacin social era la de viajar en un mismo
avin? No. Entre ellos exista algo ms: el ao vivido en conjunto, el trabajo, amistad o
aversin para con los vecinos, los planes futuros, los sueos de encontrarse con personas
amadas y parientes. Estas circunstancias ampliaban y complicaban su funcin de
pasajeros. He ah la razn por la cual los creadores de las copias no podan limitarse a
una simple funcin y se vieron obligados a complicarla, conservando algunas clulas de la
memoria y determinados procesos mentales. Yo creo que la vida en el avin-doble
transcurra similarmente a la nuestra.
Es decir, que se repeta como una grabacin magnetofnica? le dije.
Pienso que no. Recuerde que ellos crean copias y no patrones. Ni en la ciudad de
Martin la vida repeta todo lo que suceda en la Sand City real. Le puedo dar un ejemplo:
la persecucin policial. Pero preste atencin a un dato muy curioso: la gente de la ciudad
copiada se diferencia ms an de las personas reales. Las copias encarnan una funcin
como tal: el transente camina, el que pasea, pasea, el chofer slo conduce el automvil,
el vendedor vende u ofrece mercancas, el comprador las compra o rechaza. Y nada ms.
Sin embargo, pese a esa actividad tan limitada, ellos no son muecos. Pueden razonar,
pensar y actuar, aunque slo dentro de los lmites de sus funciones. Si usted le dijese a la
camarera de una cafetera de la ciudad-copia que no le agradan las salchichas, sta le
contestara que las salchichas conservadas no se estropean, que la lata fue abierta un
cuarto de hora antes, pero que, si usted insiste, ella le puede traer en cambio un bistec
asado o un bistec con sangre, como lo desee. Puede coquetear con usted, y, si ella es
aguda, hasta podra contarle un chiste. Por qu? Porque todo esto entra dentro de su
funcin profesional. He ah la razn por la cual no record a Martin: l no estaba asociado
con su trabajo.
Pero, por qu los policas lo recordaron? inquiri Irina. l, pues, no asalt
ningn banco, no atent contra los bolsillos de persona alguna y no anduvo como un
boxeador borracho boxeando por las calles. Dnde est la relacin con la funcin?
Recuerda usted el recorte del peridico? Durante la niebla, en Sand City fue
golpeado un abogado neoyorquino, y la polica, lamentablemente, no pudo encontrar a los
malhechores. Le ha prestado atencin a ese "lamentablemente"? La polica saba
naturalmente quines haban sido los autores del hecho, pero no se dispona a buscarlos.
Pero, por qu no encontrar a alguien que ocupara el lugar de los verdaderos culpables, a
un borracho o a cualquier vagabundo? Estos eran los propsitos de la polica en aquel
momento. En la Sand City real ella no pudo encontrar a nadie; en cambio, en la copiada
se le vinieron a mano Martin y sus amigos.
Yo hubiera querido estar en su lugar dije con envidia.
Y recibir un balazo en la frente? Cree que sus balas no eran reales?
S, pero las de Martin tambin eran reales. No piensa que l probablemente fall
el tiro?
No, no pienso eso repuso Zernov. Posiblemente los traumas peligrosos para el
hombre no lo son para estos biorrobots. Es muy probable que sus cuerpos no sean afines
a los del hombre normal.
Y sus ojos? Ellos vieron a Martin.
Esto es como un crucigrama dijo Irina rindose. Al poner la palabra en los
cuadritos, te das cuenta de que es otra: unas letras coinciden y otras no.
Ciertamente, esto es como un crucigrama respondi alegre Zernov. Y qu
otra cosa puede ser? Si colocramos a aquel polica en la mesa de operaciones y le
abriramos el vientre, sabramos si tiene o no tiene estmago e intestinos. Pero, qu
tenemos para resolver este problema? Una regla de clculo? No. Un microscopio? No.
Rayos X? Tampoco. Resulta cmico, pero hasta ahora no poseemos nada, excepto
nuestra lgica. Anojin, ni sus palabras ni sus ojos son iguales a los nuestros afirm,
respondiendo a mi rplica. Ellos podan ver a Martin, pero eran incapaces de notar el
sol. Sus ojos no eran los nuestros, porque estaban programados para existir solamente
dentro de los lmites de cierta hora copiada; hasta el tiempo haba sido copiado. Los
automviles que corran por la carretera haban sido creados en movimiento, dentro de los
lmites del mismo intervalo de tiempo y del mismo sector del espacio. A ello se debe que
surgieran de la nada y desaparecieran en la nada. A decir verdad, esto es realmente un
crucigrama concluy rindose.
Ms bien un camuflaje especifiqu. Un camuflaje tal como sus casas, cuyas
paredes exteriores eran reales y cuyo interior estaba vaco, solo exista la nada negra. Sin
embargo, hubiera deseado verlo dije suspirando. Nos dirigimos al Congreso como
testigos oculares, pero, qu hemos visto? Podemos afirmar que no hemos visto casi
nada.
No se preocupe repuso Zernov misteriosamente. Veremos an muchas cosas.
Tanto t, como Martin y yo estamos marcados. Nos mostrarn todava algo nuevo, quizs
accidental o tal vez premeditadamente. Temo que sea as.
Tiene miedo? inquir asombrado.
S, tengo miedo respondi Zernov e hizo mutis.
El avin cruz una nube y empez a descender al encuentro de la ciudad distante,
oculta en una niebla color lila en donde se notaba la perforada Torre Eiffel, familiar desde
la infancia. Desde lejos, pareca un obelisco tejido del ms fino hilo de nylon.
de la conferencia. Hasta tena una voz de capitn, fuerte e imperativa, y era capaz de
asediar, en los momentos necesarios, a los interrogadores latosos.
Al referirme a la tempestad, no lo hice accidentalmente. Tres horas antes los
corresponsales haban tenido un encuentro, en un hotel de Paris, con otro "testigo del
fenmeno" y delegado al Congreso, el almirante Thompson. Este se neg a tomar parte
en la conferencia de prensa, aduciendo motivos que prefiri exponer posteriormente a los
periodistas en conversaciones privadas. El quid de estos motivos y la esencia de sus
declaraciones se pusieron en claro despus de las primeras preguntas que nos hicieron
los periodistas. Los delegados respondan a las preguntas dirigidas directamente a ellos;
por otra parte, las preguntas indirectas eran contestadas por MacAdo. No acierto a
recordarlas todas, pero aquellas que no olvid se quedaron grabadas en mi memoria
como en una cinta magnetofnica.
Estn ustedes al tanto de la conferencia de prensa dada por el almirante
Thompson?
Esta fue la primera pelota de tenis que nos lanzaron desde la sala y que, en el acto,
fue rechazada por la raqueta del presidente:
Lamento decirles que no s nada de ella, pero, hablando con honestidad, no me
inquieta en absoluto.
Pero las declaraciones del almirante son sensacionales.
Es muy posible.
El demanda medidas preventivas contra las "nubes" rosadas.
Entonces, infrmelo en su peridico. Les ruego que empiecen a hacer las preguntas
pertinentes.
Qu dira usted si algunas delegaciones de la ONU demandaran acciones
punitivas contra los "visitantes"?
No soy ministro de la guerra para responder a tales demandas.
Pero, y si usted fuera ministro de la guerra, qu hara?
Yo no aspiro a tal puesto.
Risas y aplausos fueron las respuestas de la sala. MacAdo arrug el entrecejo:
despreciaba los efectos teatrales. Y, sin rerse, se sent, por cuanto el interrogador
derrotado haba hecho mutis.
Pero fue sustituido por el segundo, quien sin deseos de chocar con la elocuencia de
MacAdo, busc otra vctima:
Yo quisiera hacerle una pregunta al profesor Zernov. Est o no est usted de
acuerdo con la afirmacin de que las acciones de las "nubes" rosadas pueden amenazar
la existencia de la humanidad?
No, naturalmente, no estoy de acuerdo con esa afirmacin respondi rpido
Zernov. Hasta ahora las "nubes" rosadas no le han causado ningn dao a la
humanidad. La desaparicin de las masas de hielo terrestre slo mejorar el clima.
Repito: ni la naturaleza ni las obras del hombre han sufrido dao.
Insiste usted en ese punto de vista?
Absolutamente. Las nicas prdidas que tuvimos fueron el taburete que
desapareci en Mirni junto con mi doble y el automvil que Martin abandon en la ciudad
Sand City duplicada.
Qu automvil?
Cundo?
Dnde est Martin?
Martin llegar hoy por la tarde dijo MacAdo.
Estaba l en Sand City?
Pregntelo a l mismo.
De qu modo el profesor Zernov se enter de la desaparicin del automvil de
Martin?
MacAdo se volvi hacia Zernov y le mir interrogativamente como preguntndole:
"Vas a responder?" Zernov respondi:
Lo s por las informaciones personales del propio Martin. Considero que no tengo
poderes para dar detalles de todo lo ocurrido. Ahora bien, creo que aquel taburete viejo y
aquel automvil de segunda mano no representan una gran prdida para la humanidad.
Quisiera hacerle una pregunta al profesor Zernov! grit alguien desde la sala.
Cul es su opinin respecto a las declaraciones del almirante Thompson en el sentido de
que los dobles son la quinta columna de los invasores y el preludio de la futura guerra
entre galaxias?
Mi opinin es que el almirante ha ledo muchos libros de ciencia-ficcin y los ha
tomado por realidad.
Quisiera que mi pregunta fuera respondida por Anojin, el autor de la pelcula. Segn
considera el almirante, usted es el doble, la pelcula fue filmada por el doble y en el
episodio donde perece el doble en la pelcula el que pereci fue el propio Anojin. Cmo
podra usted demostrar que eso no es cierto?
Yo me encog de hombros. De qu modo podra demostrarlo? MacAdo respondi
por m:
Anojin no necesita demostrarlo. En la ciencia se utiliza el principio inviolable de
"presuncin del hecho establecido". Los cientficos no necesitan comprobar y verificar la
falsedad de cualquier afirmacin infundamentada. Est en manos del autor demostrar que
la afirmacin es verdadera.
La sala de nuevo aplaudi, pero esta vez, el largirucho MacAdo interrumpi los
aplausos:
Seores, esto no es un espectculo.
Qu nos puede decir el presidente sobre Thompson? inquiri alguien.
Sabemos que usted trabaj con el almirante durante un ao en la expedicin antrtica.
Cul es la impresin que tiene de l como cientfico y como hombre?
Esta ha sido la pregunta ms razonable de todas afirm sonrindose MacAdo.
Lamentablemente no puedo satisfacer la curiosidad del interrogador. El almirante y yo
trabajamos en una misma expedicin cientfica y en un mismo punto geogrfico; pero en
ramas diferentes. El es un administrador y yo soy un astrnomo. Nuestros contactos no
eran frecuentes. El nunca mostr ningn inters particular hacia mis observaciones
astronmicas y yo no quise saber nada de sus habilidades administrativas. Supongo que
l mismo no pretende tener el ttulo de cientfico; por lo menos, yo no conozco sus obras
cientficas. Como persona, no le conozco del todo, aunque tengo la plena conviccin de
que es un individuo honesto y que no acta por intereses egostas ni polticos. No es
anticomunista ni toma parte en la campaa presidencial. Todo lo que proclama est
basado, a mi modo de ver las cosas, en un prejuicio falso y en conclusiones errneas.
A su juicio, cmo debe actuar la humanidad?
Las recomendaciones las dar nuestro Congreso.
Entonces, yo tengo una pregunta que le concierne como astrnomo. De dnde
cree usted que llegaron esos monstruos?
MacAdo se ri sincera e involuntariamente por primera vez.
Yo no encuentro en ello nada monstruoso. A veces parecen jinetes o alas en forma
de delta; otras veces, son semejantes a una flor grande y bella y en otras ocasiones
toman el aspecto de un dirigible. Sus concepciones estticas son posiblemente muy
diferentes a las nuestras. Sabremos de dnde llegaron cuando ellos mismos deseen
responder a esa pregunta, si es que logramos, naturalmente, hacerles esa interrogante.
Puede ser que llegaron de un sistema estelar vecino al nuestro. Tal vez de la nebulosa de
Andrmeda o de la nebulosa de la constelacin del Tringulo. Es absurdo tratar de
adivinarlo en estos momentos.
Dijo usted: "Cuando ellos mismos deseen responder a esa pregunta". Siendo as,
cree usted que el contacto es posible?
Hasta el momento, ni uno solo de los intentos ha dado resultado. Sin embargo, el
contacto es factible. Estoy convencido de ello; siempre y cuando ellos sean seres
racionales y no biosistemas con un programa determinado.
qu se refera el matemtico ruso Kolmogorov al decir que si nos encontrramos con una
vida extraterrestre podramos simplemente no reconocerla? No es esto un caso
idntico?
MacAdo, de modo muy serio, le par:
l, sin duda alguna, no pasaba por alto las preguntas que se hacen a veces en las
conferencias de prensa.
La sala se ri de nuevo y los reporteros, esquivando a MacAdo, empezaron otra vez
el ataque por los flancos. Su nueva vctima fue el fsico Vierre, que acababa de tomar
whisky con soda.
Seor Vierre, es usted especialista en fsica de las partculas elementales?
S.
Bien: si las "nubes" son materiales (el que interrogaba manejaba su micrfono a
guisa de pistola), entonces deben estar constituidas de partculas elementales conocidas
por la fsica. No es as?
No lo s. Quizs no sea as.
Pero es que la mayor parte del mundo que conocemos est formada de nucleones,
electrones y cuantos de radiacin.
Y si esas "nubes" pertenecen a la menor parte del mundo que conocemos o al
mundo que ignoramos en absoluto? Y si el mundo de ellas es un mundo de partculas
completamente nuevas para nosotros y que no tienen analoga en nuestra fsica?
El interrogador se rindi, abatido por las suposiciones inesperadas de Vierre. En ese
momento alguien volvi a recordarse de m:
Seor Anojin, nos podra usted decir su opinin respecto a la cancin que
acompaa a su pelcula aqu en Paris?
No conozco tal cancin repuse. Yo no he visto an mi pelcula aqu en Paris.
Pero sta ha dado ya la vuelta al mundo. En todos los pases la interpretan los
cantores ms conocidos. Tal vez la oy en Mosc.
Me encog de hombros.
La cancin, sin embargo, fue compuesta por un ruso. Javier solamente la adapt al
jazz sigui diciendo; luego, comenz a cantar en francs las familiares letras de... "los
jinetes del mundo incgnito, el cielo vuelven a cruzar..."
La conozco le grit. El autor es mi amigo Anatoli Diachuk, que particip
tambin en nuestra expedicin antrtica.
Dichuk? inquirieron en la sala.
No Dichuk, sino Diachuk correg. El es poeta, cientfico y compositor... Not
la mirada irnica de Zernov, pero no le prest atencin: yo le daba fama mundial a Anatoli
y lanzaba su nombre a todos los peridicos de Europa y Amrica; y, descuidndome de la
musicalidad, empec a cantar: "Jinetes del mundo incgnito... Qu es esto? Un
sueo, un mito...? La Tierra en espera de un milagro... Aterida ahoga su grito".
Todos los presentes me acompaaban: unos en francs, otros en ingls y otros slo
tarareaban la meloda. Cuando todo qued en silencio, el larguirucho MacAdo toc
delicadamente su campanilla y dijo:
Seores, creo que la conferencia de prensa ha llegado a su fin.
No entiendo nada.
Es la niebla roja de Sand City. Leste mi carta?
Crees que sean ellos de nuevo? Absurdo.
Y si descendieron sobre Paris?
Y por qu precisamente sobre Paris y justamente sobre nuestro hotel?
Quin sabe! exclam Martin suspirando.
Vamos a la calle propuse.
Cuando pasbamos enfrente de la oficina de los porteros, not que sta era diferente
que antes. Adems, todo alrededor pareca haber cambiado: las cortinas eran otras, una
pantalla ocupaba el lugar de la araa y apareci un espejo que no haba antes. Le
comuniqu a Martin mis observaciones, pero l, con ademn de indiferencia, me repuso:
No lo recuerdo. Cosas que ests inventando!
Al observar detenidamente al portero, qued ms sorprendido an: ste era otro. Era
muy parecido al primero, casi idntico, pero otro. Este era mucho ms joven, sin calvicie y
con un delantal de rayas que no le haba visto antes. Era ste el hijo del portero?
Vamos, vamos me apresur Martin.
A dnde se dirigen, seores? quiso saber el portero detenindonos. En su voz,
segn not, haba inquietud.
Acaso a usted no le es igual? le pregunt en ingls para que nos respetara ms.
Empero l, sin prestar atencin a mis palabras, nos dijo trmulo:
Hay toque de queda, seores. Ustedes no deben salir. Estn arriesgando sus vidas.
Qu le sucede a este hombre? Se ha vuelto loco? consult a Martin.
No le prestes atencin me respondi. Vamos. Y salimos a la calle.
Mas, al salir, nos detuvimos de golpe, como si hubisemos chocado contra algo y nos
agarramos de la mano para no caer. La oscuridad nos rodeaba completamente; no se
vean ni sombras ni rayos de luz, slo una tenebrosidad densa y negra como tinta china.
Qu es esto? inquiri ronco Martin. Paris sin luz?
Ignoro lo que haya sucedido.
Las casas parecen arrecifes en la noche sin estrellas. No brilla ni la ms pequea
lucirnaga.
Parece que se ha paralizado toda la red elctrica.
No se ven ni velas, ni refulge nada.
No crees, Martin, que deberamos regresar al hotel?
No respondi tercamente, yo no me entrego tan fcilmente. Echemos una
ojeada a este ambiente.
A qu? inquir.
Martin, sin responderme, comenz a caminar, penetrando ms an en la oscuridad.
Yo iba en pos de l agarrndolo por un bolsillo. Nos detuvimos nuevamente. Una estrella
brill en la inmensa negrura del firmamento. Y algo centelle a nuestro lado. Mis manos
buscaron el origen del centelleo y chocaron con un vidrio. Nos encontrbamos ante una
vitrina. Sin alejarme de Martin y atrayndolo hacia m, palp la superficie del cristal.
Esto no estaba aqu le dije, detenindome...
Qu? quiso saber Martin.
Esta vitrina. Y no slo la vitrina; la tienda tampoco estaba aqu. Cuando Irina y yo
cruzamos por aqu, en este mismo lugar se hallaba una verja de hierro; mas ya no est
aqu.
Espera dijo Martin ponindose en guardia. Por su mente no cruzaban ni la vitrina
ni la verja: aguz el odo.
Un estrpito continuo oyse no lejos de nosotros.
Parece un trueno seal.
Es ms parecido a una rfaga de automtico objet Martin.
No bromeas?
Crees acaso que no puedo diferenciar los disparos de los truenos de tormenta?
Despus de todo, no piensas que deberamos regresar?
Caminemos un poco ms. Tal vez logremos encontrar a alguien. A dnde se fue la
poblacin de Paris?
Siguen disparando. Pero, quin? Y contra quin?
Como confirmando mis palabras, el automtico traquete de nuevo. El ruido fue
ahogado por un automvil que se acercaba. Dos haces de luces irrumpieron en la
oscuridad y lamieron el adoquinado del pavimento. Me inquiet: Por qu haba
adoquines, si las dos calles que contorneaban el hotel estaban asfaltadas?
Martin me empuj hacia la pared y presion mi cuerpo contra ella. Un camin lleno de
hombres cruz por nuestro lado.
Soldados dijo Martin con uniformes, cascos y armas.
Cmo lo notaste? inquir asombrado. Yo no pude distinguir nada.
Mis ojos estn entrenados.
Sabes una cosa? pens en voz alta. Sospecho que no estamos en Paris.
Pienso que el hotel es otro, y otra es la calle.
A eso me refera.
A qu?
Te acuerdas de la niebla roja del hotel? Ellos descendieron sobre Paris; eso es
irrefutable.
En ese momento alguien abri sobre nuestras cabezas una ventana. Oyse el chirrido
del marco y el tintineo del vidrio mal asegurado. No despidi luz. Pero desde la oscuridad,
sobre nuestras cabezas, lleg hasta nosotros la voz ronca y gutural, tpica de un locutor
francs:
"Atencin! Atencin! Escuchen la informacin de la comandancia de la ciudad. Los
dos pilotos ingleses que por la maana descendieron en paracadas desde un avin
derribado, se encuentran an en las cercanas de St. Dizier. Dentro de un cuarto de hora
empezar el registro. Ser peinada manzana tras manzana, casa tras casa. Todos los
hombres que se hallen en la casa que esconda a los paracaidistas, sern fusilados. Slo
la entrega a tiempo de los paracaidistas ocultos podr detener la operacin".
Oyse un chasqueo dentro de la radio y la voz call.
Has entendido algo? le pregunt a Martin.
Un poco. Estn buscando a unos pilotos ingleses.
En Paris?
No, en una ciudad llamada St. Dizier.
A quin van a fusilar?
A todos los hombres que se encuentren en la casa donde esos dos pilotos estn
escondidos.
Por qu? Acaso Francia est en guerra con Inglaterra?
Es que estamos delirando? O nos han hipnotizado y vemos un sueo? Dame un
pellizco.
El pellizco de Martin me hizo gritar.
Calla! Nos pueden tomar por los pilotos ingleses.
Es cierto observ. T eres casi ingls. Y piloto tambin. Regresemos, todava
estamos cerca del hotel.
Di un paso en la oscuridad y me encontr en una habitacin iluminada; ms
exactamente, slo una parte de ella estaba iluminada, como si a la oscuridad le hubiesen
arrancado un pedazo y lo hubieran alumbrado con el fin de filmar. La ventana se cubra
con una cortina, la mesa, con un hule de color; un papagayo grande y abigarrado
descansaba sobre una caita dentro de una jaula y una anciana limpiaba el fondo sucio
de la jaula con un algodn.
Entiendes algo de todo esto? susurr Martin a mi espalda.
No, y t?
La guerra termin hace tiempo, seor Lange. Nosotros somos de otro tiempo y
usted tambin. Treinta minutos atrs usted y nosotros cenamos en el hotel Parisiense "Au
Monde". Usted llevaba un traje corriente de civil, seor abogado turista, y no este uniforme
brillante de teatro.
Lange no se ofendi, por el contrario, hasta se sonri. Su sonrisa segua dibujndose
en sus labios en los momentos en que desapareca envuelto por una neblina roja:
As es como nuestro querido Etienne me recuerda. El me idealiza y se idealiza. En
realidad, todo ocurri de un modo completamente diferente.
La neblina rojo-obscura lo cubri por completo, y, de pronto, se disip. Todo ocurri
en medio minuto. Empero, de la niebla emergi otro Lange, muy diferente al primero, no
tan alto, ms ordinario y rechoncho, con las botas sucias y llevando sobre los hombros
una larga capa negra. Era un soldadote exhausto, con los ojos inflamados por las noches
sin dormir. Sostena sus guantes en la mano como si se los fuese a poner, pero no se los
puso y agitndolos se acerc a la oficina de Etienne:
Etienne, dnde estn? Sigues sin saberlo?
Seor Lange, ya no me creen.
No trates de engaarme. T eres una figura demasiado prominente dentro de la
Resistencia local para que no se fen de t. Quizs no te creern en el futuro, mas no
ahora. La razn es simple: t temes a tus amigos de la clandestinidad.
Agit los guantes y golpe una y otra vez el rostro del portero. Etienne balanceaba la
cabeza de un lado a otro y se encoga. La espalda de su suter se arrug como las
plumas de un gorrin bajo la lluvia.
Me temers ms que a tus amigos de la clandestinidad sigui diciendo Lange sin
levantar la voz y ponindose los guantes. Ser as, Etienne? Verdad?
S, seor Lange.
El gestapista se dio la vuelta y otra vez lo vimos transfigurado por el terror de Etienne,
en un ser omnipotente. Ya no era una persona, sino un Nibelungo:
Etienne no haba cumplido su palabra, pues, efectivamente, no confiaban en l
afirm. Sin embargo, cmo se esforzaba, cmo quera traicionar! Y traicion a la mujer
que adoraba, a la mujer que amaba sin ser correspondido! Cmo lo lament! Pero, no
lament la traicin que le hizo a ella, sino su propia incapacidad para traicionar a aquellos
dos hombres que se escaparon. Bien, Etienne, enmendemos el pasado. Tenemos una
buena oportunidad ahora. Yo fusilar al ruso y al norteamericano en lugar de los pilotos
escapados. Al otro ruso, simplemente, lo ahorcar. Llvenselos rpido a la Gestapo!
Patrulla! grit.
Tuve la impresin de que el hall polvoriento y oscuro estaba repleto de soldados. Me
rodearon, ataron mis manos y me arrojaron de un puntapi a la oscuridad. Ca,
hacindome dao en una pierna y durante largo rato permanec en el suelo sin poder
levantarme. Mis ojos no vean nada, pero lentamente se iban habituando a la
semioscuridad roja que los rayos de la lmpara apenas podan disipar. Los tres yacamos
en el suelo de una cmara estrecha desprovista de ventanas, o quizs, en una celda de
castigo. La celda empez a moverse, tirndonos de un lado a otro en las curvas, por lo
que deduje que nos conducan en el furgn carcelario.
Martin fue el primero en sentarse. Yo flexionaba y extenda mi pierna magullada: por
suerte no se haba fracturado ni dislocado. Zernov yaca boca abajo con la cabeza
descansando sobre sus manos.
Boris Arkdievich, no se ha golpeado?
Hasta este momento no me ha sucedido nada respondi lacnico.
Cmo podra usted explicarnos todo este espectculo?
Esto es ms bien una pelcula afirm sonriente, y call de nuevo como si no
quisiera seguir hablando.
Pero yo no poda guardar silencio:
Se est copiando el pasado de alguien segu diciendo. Estamos en este
pasado por pura coincidencia. Ahora bien, por qu en este pasado nos tenan preparado
este furgn?
El pudo haber estado estacionado cerca de la puerta. Es muy probable que en el
hayan venido los soldados observ Zernov.
Y dnde estn ahora?
Los de la escolta estarn ahora, probablemente, en la cabina del conductor. El resto
se encuentra en el hotel esperando las rdenes de Lange.
Tal vez los necesitaba tambin en aquel entonces, puesto que slo muy poco corrige
el pasado.
Piensa usted que ste es su pasado?
Y qu piensa usted?
A juzgar por nuestras vicisitudes, ste es tambin el pasado de Etienne. Etienne y
Lange se estn corrigiendo mutuamente. Aunque no acierto a comprender, para qu los
directores de esta pelcula necesitan todo esto?
Amigos, ustedes se han olvidado de m interrumpi Martin. No entiendo nada
de ruso.
Perdnenos, Martin se excus Zernov pasando al ingls. Realmente le hemos
olvidado. Eso no debimos hacerlo, no slo por los sentimientos de camaradera, sino por
algo ms poderoso que nos une con enorme fuerza. Saben ustedes en lo que siempre
pienso? continu l, levantndose un poco y apoyndose en los codos sobre el piso
sucio del furgn. Pienso, es accidental o no lo es todo lo que nos ocurre? A mi mente
llega la carta que usted, Martin, le remiti a Anojin, y, particularmente, la expresin suya:
"marcados". Con lo que dejaba entrever que hemos sido marcados por los visitantes del
cosmos. Y tal vez por eso nos permiten adentrarnos sin obstculos hasta las entraas
mismas de su creacin. Ahora bien, es todo eso accidental o no lo es? Por qu no fue
copiado un aeroplano cualquiera de la ruta Melbourne-Jakarta-Bombay, en vez de nuestro
avin "IL" que llevaba a bordo a todos los "marcados"? Es todo eso accidental o no lo
es? Supongamos que las "nubes", yendo hacia el norte, se hayan interesado por la vida
provincial de Norteamrica. Admitmoslo como posible. Mas, por qu eligieron
justamente la ciudad relacionada con la vida de Martin, y en el preciso momento en que
ste tena que visitarla? Es eso coincidencia o no lo es? Y por qu de los cientos de
hoteles baratos de Paris eligieron para sus experimentos de turno el nuestro "Au Monde"?
Por qu? No habitan acaso en los hoteles de Paris y las casas Parisienses individuos
con pasados interesantes? Entonces, por qu se copia el pasado de individuos que
viven junto con nosotros bajo un mismo techo? Por qu? Repito de nuevo la misma
pregunta: Es coincidencia o no lo es? Acaso est todo esto calculado de antemano con
un objetivo determinado que hasta ahora desconocemos?
Me pareca que Zernov estaba loco. Si bien es cierto que la imposibilidad de explicar
todo lo ocurrido, la realidad y la ilusin de estas traslaciones en el tiempo y en el espacio,
el mundo mstico de Kafka, que para nosotros era realidad, podan aterrar a cualquier ser
humano, no es menos cierto que ninguno de nosotros haba perdido el control de s
mismo ni la claridad habitual del pensamiento. Martin y yo nos mirbamos mutuamente en
la semioscuridad, pero no cambiamos ninguna palabra.
Zernov se ech a rer:
Creen que me he vuelto loco? Conocen ustedes la hiptesis de Bohr que
cataloga a la locura como una prueba de la veracidad de las hiptesis cientficas? No
pretendo tener razn, simplemente expongo una de las suposiciones factibles. Ahora
bien, es ste el contacto sobre el cual suea ahora toda la humanidad pensante? No
tratan las "nubes" de explicarle al mundo a travs de nosotros, precisamente, a travs de
nosotros, qu hacen y para qu lo hacen? Permitindonos adentrar en sus experimentos,
no se dirigen ellas a nuestro intelecto con la esperanza de que podamos comprender su
esencia?
Es un medio de comunicacin bastante raro repuse yo.
Y si no hay otro? Y si nuestros medios de comunicacin les son extraos o
inaccesibles? Y si ellos no pueden recurrir ni a los mtodos pticos, ni acsticos ni otros
tena que ver con todo esto el portero del hotel? Sin poder contenerme le pregunt sobre
el particular. Ella se ri y repuso:
Porque yo soy su imaginacin. El seguramente est pensando en m ahora. Estuvo
enamorado de m con locura; pero, a pesar de ello, me traicion.
A mi recuerdo llegaron las palabras de Lange: "Traicion a la mujer que adoraba, a la
mujer que amaba sin ser correspondido". Cmo quera traicionar! De ser as, todo esto
suceda antes de nuestro encuentro con la Gestapo, lo que significaba que en esta vida el
sistema de referencia del tiempo era completamente diferente a la vida real. El tiempo de
esta vida estaba mezclado como las cartas de la baraja.
Desean comer algo? pregunt igualmente que un humano.
Quisiera beber algo dijo Martin. Ella asinti, entornando levemente los como Irina,
y sonri. Hasta sus sonrisas idnticas.
Esprenme aqu. Nadie vendr, pero si osan entrar... Ustedes naturalmente no
tienen armas. Ella corri una tabla de debajo de la mesa y sac una granada de mano y
una pequea pistola browning. No se ran, no es un juguete, es un arma real, efectiva;
particularmente a corta distancia.
Y se retir. Yo tom la pistola browning y Martin, la granada.
Ella es la madre de Irina le dije a Martin.
Cuanto ms tiempo pasa, tanto ms difcil se pone la situacin. De dnde sali
ella?
Juzgando por su afirmacin, Etienne la ide. Ella tom parte en la Resistencia junto
con l.
Otro brujo profiri Martin y escupi disgustado. Yo les hara volar a todos. Y
se toc el bolsillo.
No te sulfures. Ellos son personas reales y no muecos. Esto no es como Sand
City.
Personas! repiti sarcstico Martin. Estas saben que repiten la vida de alguien
y hasta conocen el futuro... de las personas que duplican. Viste la pelcula "Drcula"? Es
una pelcula sobre los vampiros, que de da estn muertos y de noche reviven. He ah a
tus personas. Temo que despus de esta noche me tengan que poner la camisa de
fuerza; si es que antes no me rompen la crisma. Sera interesante saber qu informaran
los peridicos: "Fueron asesinados por individuos que vivan en el pasado del seor
Lange. Fantasmas con armas". O algo por el estilo. Qu opinas...?
No hables tan alto le interrump; nos pueden or. Hasta ahora el asunto no est
tan malo: ya tenemos armas. Viviremos y veremos, como decimos en ruso.
Irina retorn. Segua llamndola mentalmente Irina, por cuanto desconoca su
nombre.
No puedo traerles bebidas a este lugar afirm, porque podra provocar
sospechas. Mejor es que vayamos al bar. Todos estn borrachos y dos huspedes ms
no llamarn la atencin. El camarero est ya prevenido. Pero dgale al norteamericano
que no hable ni una sola palabra en ingls y que responda a todas las preguntas con las
siguientes palabras en francs: "Me duele la garganta y no puedo hablar". Cmo se
llama usted?
Martin.
Bien, Martin, repita: "Me duele la garganta y no puedo hablar".
Martin repeta las palabras, en tanto que ella le correga.
Bien, as est mejor. Durante cuarenta minutos no les amenazar ningn peligro,
pero luego vendr Lange con su zapador y soldados. El bar tiene una escalera interior
que lo une con una habitacin superior donde juega ahora al bridge el general Baer.
Debajo de su mesa hay una bomba de tiempo, y dentro de cuarenta minutos este edificio
volar en pedazos.
Mama ma! exclam. Entonces debemos apresurarnos.
No volar en pedazos afirm ella rindose tristemente. Etienne le inform de
todo a Lange, yo ser atrapada arriba en la habitacin de Baer, el zapador desarmar la
bomba y Lange ser ascendido a Sturmbahnfhrer. Despus que l llegue, ustedes deben
esperar aqu dos minutos y luego alejarse con calma.
Abr la boca y la cerr de nuevo. Esta era la conversacin digna de un manicomio.
Pero ella continu:
No se sorprendan. Etienne no estaba aqu en aquellos momentos, pero Lange lo
recuerda todo. El me busc por todos los rincones e interrog a todos los presentes.
Tiene una memoria magnfica. Todo ocurri tal como lo vern ahora.
La seguimos, esforzndonos por no mirarnos y no razonar nada. En todo esto no
haba nada racional.
Captulo 23 - Desafo
Pero la habitacin no exista: ni techo, ni paredes, ni piso. En su lugar se extenda un
camino ancho, cubierto por un polvo gris. Todo a nuestro alrededor tena el mismo matiz
gris: los arbustos que colindaban con el camino, el bosque detrs de los arbustos, todo
deforme y grotesco como en los dibujos de Gustavo Dor, y el cielo que se cerna sobre el
bosque y por el que se deslizaban nubes sucias y desgreadas.
Cruzamos el Rubicn dijo Zernov, mirando hacia los lados. Dnde hemos
cado?
El camino se bifurcaba: hacia la derecha, contorneaba una pequea colina y se
hunda en un ro no visible; hacia la izquierda, cruzaba por detrs de un roble enorme,
tambin gris, como si hubiera sido embadurnado con polvo de grafito. Desde esa
direccin, nos llegaba la meloda interpretada por una flauta de pastores o, ms bien, por
un caramillo infantil. Deduje esto ltimo por los sonidos primitivos y montonos del latoso
y triste estribillo.
Echamos a andar en esa direccin y logramos ver una procesin inimaginable. Eran
unas decenas de nios de edad escolar vestidos unos con camisas hasta las rodillas,
otros, con pantalones. Llevaban unos trajes absurdos y gorros cnicos adornados con
pinceles. Delante de la procesin iba un hombre desgreado, vestido de igual modo.
Sobre sus medias largas de lana llevaba puestos unos zapatos ordinarios con hebillas de
hojalata. Tocaba con su flauta una cancin que hipnotizaba a los nios. Hipnotizar es la
palabra precisa, porque los nios se movan soolientos, taciturnos y sin mirar hacia los
lados, mientras que el gua continuaba tocando su instrumento a paso de soldado y
levantando el polvo gris del camino.
Eh! grit, cuando la procesin lleg hasta nosotros.
Detngase me rog Zernov. Esto es un cuento.
Qu cuento?
El cuento del flautista de Hamelin. No lo recuerda?
A la distancia, en el recodo del camino que contorneaba el bosque deforme,
divisbanse los techados gticos de una ciudad medieval. Y los nios, hipnotizados por la
flauta encantada, pasaban sin detenerse y se alejaban cada vez ms hacia adelante.
Intent atrapar al ltimo nio de la procesin, descalzo y con pantalones andrajosos,
pero choqu contra una cosa desconocida y ca sobre el camino.
Ninguno se dio la vuelta.
Este es un polvo muy raro afirm, mientras me sacuda, pues no deja huellas.
Quizs no haya ningn polvo, ni camino alguno dijo Zernov sonrindose, y
agreg: Esta es una vida falsa. Recuerda lo que hablamos?
El pensamiento que me haba torturado durante largo rato, me dio, al fin, la solucin.
Sabe usted por qu todo esto tiene el color gris? Porque ste es el sombreado,
con lpiz o pluma, de la ilustracin de un cuento infantil. Sombreado y esfumacin, sin
ningn color. Es la ilustracin de un libro para nios.
Hasta sabemos de que libro. Recuerda usted al cura y a la nia del hotel?
No respond: algo cambi repentinamente. La flauta call. Su sonido fue reemplazado
por el ruido lejano de cascos de caballos que trotaban por el camino. La niebla roja y
familiar ocult los arbustos. A poco, se disip y los arbustos aparecieron verdes. El
bosque desapareci y el camino descenda ahora por una pendiente adornada de viedos
a ambos lados. Ms all, hacia la lejana, justamente como en Crimea, azuleaba el mar.
Todo haba adquirido su color: el cielo azul, que surga tmido entre las nubes, la arcilla
roja entre las rocas y la yerba amarilla y seca por los rayos implacables del sol. Hasta el
polvo del camino haba adoptado su tono natural.
Alguien se acerca galopando dijo Zernov. El espectculo no ha concluido an.
Por el recodo del camino se hicieron visibles tres jinetes. Galopaban en fila y tras el
ltimo corran dos caballos ensillados. La cabalgata se detuvo junto a nosotros. Los tres
tenan puestas diferentes corazas e iguales jubones con botones de cobre. Sus botas de
montar, enrojecidas por el uso, estaban cubiertas con un barro gris.
Quines son ustedes? interrog en mal francs el jinete de mayor edad. Sus
barbas de una semana se extendan por el rostro. Con su coraza y su espada sin vaina
uncida a la cintura, asemejbase a un individuo salido de una novela histrica.
"Qu siglo ser ste? me pregunt mentalmente. Ser acaso el de los tiempos
de la Guerra de los Treinta Aos? Quines sern estos individuos? Soldados de
Wallenstein o de Carlos XII? No sern acaso jinetes suizos que andan por Francia? En
qu Francia? En la Francia anterior o posterior a Richelieu?".
Son ustedes papistas? inquiri el jinete.
Zernov se ech a rer: el aspecto de este jinete era verdaderamente cmico para
nuestros das.
Nosotros no tenemos ninguna creencia replic l en buen francs. No somos ni
cristianos. Somos atestas.
Mi capitn, qu dice ese seor? quiso saber el jinete ms joven. Hablaba en
alemn.
Ni yo le entiendo le explic el de mayor edad en alemn. Sus trajes son
extraos, como los que llevan los bufones en la feria.
Capitn, y si nos hemos equivocado? Puede ser que no sean ellos, no cree?
Y dnde piensas que podramos encontrar a los otros? Deja que Bonnville se las
arregle como pueda. Y dirigindose a nosotros agreg en francs: Vengan con
nosotros.
Yo no s repuso Zernov.
Qu no sabe?
No s montar a caballo.
El jinete se ech a rer y tradujo al alemn.
Ahora rean todos: "No sabe! Ja, ja, ja! Posiblemente es un doctor!"
Colquenlo en el medio. Ambos se colocarn a su lado para que no se caiga. Y
t? inquiri l dndose la vuelta hacia m.
No deseo ir a ninguna parte repuse.
Yuri, no discuta! me grit en ruso Zernov. El ya estaba encima del caballo,
agarrado al arzn de la silla. Acptelo todo y alargue lo ms posible el tiempo.
En qu idioma estn hablando? quiso saber el jinete, agresivo. En gitano?
En latn repuse iracundo. Dominus vobiscum. Vmonos!
Y salt sobre la silla. Esta no era inglesa, moderna, sino antigua, de forma que yo no
conoca y con incrustaciones de cobre a los lados. Esto no me turb: yo haba aprendido
a montar a caballo en el equipo deportivo de nuestro instituto, donde nos enseaban un
poco de cada elemento del pentatln moderno. Una vez, cierto valiente se impuso llevar
con rapidez un parte. Venci todos los obstculos que surgieron ante l: galop, corri,
cruz un torrente tempestuoso, dispar y pele con espadas. Naturalmente, no todos los
del grupo resultamos ser tan valientes como l, pero aprendimos algo de todo. Mi taln de
Aquiles consista en la dificultad para vencer obstculos. "Si aparece ahora una zanja o
una cerca no podr saltarla" pens temeroso. Pero no tuve tiempo para meditar. El jinete
de bigotes negros fustig mi caballo y nos lanzamos hacia adelante, alcanzando a Zernov
y a sus dos guardianes laterales. Su rostro estaba ms blanco que el papel: No faltaba
ms! Era la primera vez que montaba a caballo y lo llevaban a galope rabioso!
Galopbamos en silencio uno al lado de otro. El jinete de bigotes negros no apartaba de
m la vista. Oa los golpes de los cascos de mi caballo, senta su respiracin pesada, su
cuello caliente y la resistencia ligera de los estribos. No, sta no era una ilusin, no era un
engao de la visin, sino una vida real, una vida ajena en otro espacio y tiempo; vida que
nos absorba, como absorbe el pantano a sus vctimas. La cercana del mar, la humedad
clida del aire, la serpentina pedregosa del camino, los viedos en los declives de nuestra
ruta, los rboles desconocidos de hojas anchas y largas que fulgan al sol como
barnizadas, los asnos que tiraban de las carretas de dos ruedas chirriantes; en las villas,
casas de piedra de un solo piso con ventanitas micceas y de cuyos techos pendan
pimientos para el secado, las esculturas rsticas de madonnas junto a las fuentes, los
hombres de torso bronceado y vestidos con pantalones desgarrados, que apenas les
llegaban a las rodillas, las mujeres con vestidos hechos a mano y los nios
completamente desnudos: todo esto evidenciaba que nosotros nos encontrbamos en
una regin surea, probablemente de Francia, pero de Francia no actual.
Nuestro galope dur dos horas. Por suerte, sin obstculos, a excepcin de los
pedregones en el camino, restos del despeje del mismo a causa del corrimiento de tierras.
Una pared blanca de dos metros de altura nos cort el camino. La pared contorneaba un
bosque o parque y se extenda a varios kilmetros, pues el final no se vea. All, donde la
pared se diriga hacia el norte perpendicularmente al mar, nos esperaba un hombre
vestido con el mismo traje de mscaras de nuestros acompaantes, de un terciopelo que
una vez fue verde, con las botas de montar rojas por el uso, como las de nuestros
acompaantes, y con un gorro sin plumas, pero adornado con una hebilla de cobre
brillante. Llevaba su brazo derecho en un cabestrillo hecho de trapos quizs de una
camisa vieja y en el ojo derecho, una cinta negra. Su rostro me pareca familiar. Aunque
no era eso lo que me inquietaba, sino la espada que penda del cinturn. No acertaba a
comprender de qu siglo haba surgido este D'Artagnan, ms parecido, sin embargo, a un
espantajo que al hroe predilecto de nuestra infancia.
Los jinetes, presurosos, apearon a Zernov del caballo. Este, incapaz de sostenerse
sobre sus piernas, cay de bruces sobre la yerba del camino. Quise ayudarle, pero la
mirada severa del tuerto me detuvo.
Levntese! orden a Zernov. No puede levantarse?
No puedo respondi gimiendo Zernov.
Qu hacer con usted? inquiri pensativo, y se dio la vuelta hacia m. Estoy
seguro de que le he visto en algn lugar.
Ipso facto, le reconoc: era Mongeusseau, el interlocutor del director de cine italiano
en el restaurante del hotel. Mongeusseau, el floretista y espadachn, el campen Olmpico
y la primera espada de Francia.
Dnde los encontr? le pregunt al de bigotes negros.
En el camino. No son ellos?
Acaso no lo ve? Qu hacer con stos? repiti pensativo. Con stos no ser
ya Bonnville.
Una nubcula roja surgi sobre el camino. De ella apareci primero una cabeza y tras
ella, un individuo vestido con un pijama negro de seda. Reconoc al director Carresi.
Usted es Bonnville y no Mongeusseau afirm l. Sus labios y sus mejillas
hundidas temblaban con desesperacin cuando habl. Usted es una persona de otro
siglo, comprende?
Tengo mi propia memoria prorrumpi el tuerto.
Entonces, apguela, desconctela. Olvdese de todo lo que no tenga relacin con la
pelcula.
Y acaso ellos tienen relacin con la pelcula? pregunt el tuerto, en tanto que
haca un gesto en direccin a nosotros. Lo previo usted?
No, naturalmente. Esta es la accin de una voluntad ajena. Soy impotente para
retirarlos. Pero usted, Bonnville, s puede...
Cmo?
Como un hroe de Balzac que creara libremente la trama. Mi pensamiento slo le
dirige. Usted es el dueo de la trama. Bonnville tiene un enemigo a muerte: Savari. Esto lo
determina todo. Pero recuerde bien: sin la mano derecha!
Como zurdo no me permitirn ni tomar parte en los concursos.
Como zurdo, a Mongeusseau, en nuestra poca, no le dejaran participar en los
concursos. Pero usted es el zurdo Bonnville que vive en otro tiempo y combatir con la
mano izquierda.
Combatir como un escolar.
No habr nada replic Bonnville y dio un paso hacia atrs, dndome el descanso
esperado. Yo no lo puedo vencer con la mano izquierda.
Entonces, l le vencer. Cambiar as el tema. Pero, Bonnville, usted es un
superhombre, tal como yo lo ide. Atrvase!
Bonnville, de nuevo, avanz hacia m.
Ante m haba de nuevo un robot que lo olvidaba todo, exceptuando su supertarea.
Sent de pronto que mi espalda tocaba ya la pared. No poda retroceder. "Lleg mi final!"
pens desesperanzado.
Su espada choc nuevamente contra la ma, retrocedi ligeramente y regres recta a
mi garganta para clavarse sin piedad. No experiment dolor alguno, excepto el borboteo
de algo en mi garganta. Las rodillas se me doblaron, trat de sostenerme con la espada,
pero sta cay de mis manos. Lo ltimo que o fue una exclamacin que pareca venir de
otro mundo:
Liquidado!
Entonces, adonde?
Zernov, sonrindose y mirando de reojo a Irina, mantuvo silencio.
Bien, y si no acepto? inquir.
S que lo aceptars. Y saltars de alegra.
No me atormentes, Boris Arkdievich. Adonde tendr que ir?
A Groenlandia.
En mi rostro se dibuj una desilusin tan profunda, que Irina solt una carcajada.
Irina, l no salta.
No, no salta.
Demostrativamente, me acost:
No he tomado drogas para saltar. Adems, por qu tengo que ir a Groenlandia?
Ya vers afirm Zernov, en tanto que le guiaba un ojo a Irina.
Esta, imitando la voz de un locutor, empez:
Copenhague. Nuestro corresponsal especial informa, que pilotos observadores de
la estacin polar norteamericana Soenre Stremfjord (Groenlandia) detectaron un curioso
fenmeno natural o artificial al norte del paralelo 72, en el rea de la expedicin de
Simpson...
Me levant levemente sobre la almohada.
...sobre una meseta de hielo extensa han sido observadas protuberancias azules de
varios kilmetros de longitud. Algo as como una Aurora Boreal disminuida. Tiene la forma
de una enorme elipse rodeada por una cinta de fuego azul, cuyas llamas se elevan a la
altura de un kilmetro, formando un octaedro inmenso. No es as, Boris Arkdievich?
Me sent en el borde de la cama.
Anojin, vas a saltar?
Parece que s.
Bien, escucha ahora dijo Zernov: Los informes relacionados con esa "Aurora
Boreal" han aparecido en todos los peridicos del mundo. La fulguracin de este octaedro
se nota a la distancia de cientos de kilmetros y no se puede acercarse a l ni a pie ni en
tractores, porque lo impide aquella fuerza invisible que conocimos en la Antrtida. Los
aviones tampoco logran acercarse, porque son rechazados. Se supone que esto es un
campo de fuerza poderoso de los visitantes del espacio. Saltars?
S, Boris Arkdievich; eso significa que ya estn en Groenlandia.
Hace ya tiempo. Pero tienen algo nuevo en el interior de la meseta. All hay fuego y,
sin embargo, los instrumentos colocados en las cercanas no registran ningn aumento de
la temperatura. La presin atmosfrica no se eleva, la ionizacin no aumenta, la
comunicacin por radio no se interrumpe ni a unos metros de las protuberancias y los
contadores Geiger callan y nadie sabe por qu. Es un camuflaje extrao al estilo del
calidoscopio infantil: fulguran los cristalitos abigarrados y nada ms. Si se mira la foto se
ve el cielo claro de un da soleado que se refleja en las enormes caras de un cristal. Y los
"jinetes" atraviesan esas caras como las aves las nubes. Las aves, en cambio, son
rechazadas como pelotas de tenis. Los cientficos intentaron probar con las palomas, pero
los resultados fueron para rerse.
Envidi con amargura la suerte de mis colegas por haber filmado ese espectculo
fantstico.
Nadie sabe si es una funcin ferica o una farsa afirm Zernov o, tal vez, algo
peor. Tomars las pelculas necesarias, si no pereces en la accin. Sabes cmo se
llama esta operacin? La "operacin T": por la primera letra del apellido de nuestro amigo
Thompson. El asegura que sta es su bsqueda personal para establecer el contacto con
los visitantes del cosmos. Afirma que antes de esta operacin lo haban probado todo:
seales lumnicas, ondas de radio, cdigos matemticos y todo tipo de figuras simblicas
trazadas en el cielo por un avin; pero, hasta ahora, sin resultados. Los "jinetes" no
reaccionan. Thompson, sin embargo, estima que establecer contacto con los visitantes.
Nadie sabe de qu modo lo lograr y l contina sin informar absolutamente nada. El
cuerpo de la expedicin ya fue enviado a Upernivik, lugar que fue el punto de partida de la
expedicin de Koch-Wegener en el ao 1913. Disponen de un avin "Douglas" de cargapasajeros, un helicptero con base en Tule, dos cruzanieves y un trineo con hlice. Como
puedes ver, la expedicin no est muy mal equipada.
Yo segua sin comprender, qu tipo de contacto poda realizar Thompson con la
ayuda de un helicptero y un trineo con hlice. Zernov se sonri enigmticamente y
continu:
Los periodistas tampoco lo pueden comprender. Thompson no es un individuo
tonto, pues no confirm ninguna declaracin atribuida a l por la prensa respecto a los
objetivos de la expedicin y a los medios con que cuenta. Por lo dems, ni una sola firma
de las que lo equiparon ha respondido a las preguntas de los periodistas. A Thompson le
interpelan: Es cierto que la expedicin dispone de botellas llenas de un gas
desconocido? Con qu objeto sern utilizados los instrumentos cargados hace poco en
un barco en el puerto de Copenhague? Se dispone l a explotar, taladrar o perforar el
campo de fuerza de los visitantes? Y sus rplicas son, que el equipo de su expedicin fue
revisado por los controladores de la aduana y que stos no encontraron nada prohibido
para la importacin a Groenlandia. Y que no sabe nada respecto a los instrumentos
especiales cargados en el puerto de Copenhague. "Los objetivos de la expedicin son de
investigacin cientfica. Y por lo dems, no le llamas grano hasta que est encerrado".
Dnde obtuvo el dinero?
Quin sabe! En esta aventura nadie invierte grandes sumas. Ni los "rabiosos",
pues no lucha contra comunistas o contra negros. Aunque, naturalmente, alguien corre
con los gastos de la expedicin. Dicen que el que ayuda es un sindicato de periodistas,
como ocurri con la expedicin africana de Stanley. La sensacin es mercanca vendible,
por qu no arriesgarse?.
Quise saber si la expedicin estaba relacionada, con alguna recomendacin o
decisin del Congreso.
No, Thompson rompi con el Congreso aclar Zernov. Anunci en la prensa,
an antes de su apertura, que no se consideraba dependiente de las resoluciones futuras
que se tomaran en las reuniones del mismo. A propsito del Congreso, se me haba
olvidado que t no sabes lo que sucedi all.
Zernov tena razn. Yo ignoraba que, en los momentos en que las enfermeras me
conducan de la mesa de operaciones a mi sala de la clnica, el Congreso iniciaba sus
debates.
Despus de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas decidi no discutir
el fenmeno de las "nubes" rosadas, dando prioridad a la resolucin del Congreso de
Paris y considerando con razn que la primera palabra les pertenece a los cientficos, la
atmsfera alrededor del Congreso se calde ms an.
Este se inaugur como si fuese un campeonato de ftbol: trompetas, banderas de las
diversas naciones y saludos de todas las asociaciones cientficas del mundo. Los
participantes ms sensatos prefirieron callar, pero no as los menos cautelosos, quienes
afirmaron que el esclarecimiento del misterio de las "nubes" rosadas estaba en vsperas
de su realizacin. Como es sabido, no se realiz ningn esclarecimiento, con la excepcin
del informe preliminar del acadmico Osovets, quien al exponer y argumentar la tesis de
que las intenciones de los visitantes son amistosas, contribuy a encauzar el trabajo de
los cientficos por una ruta determinada. Empero, como se dice, la omnisciencia es una y
las sabiduras son muchas. Al hablar de estos debates Zernov apenas pudo ocultar su
decepcin. Hubo colisiones de ideas y choques de hiptesis. Algunos participantes del
Congreso hasta consideraron a las "nubes" como una variedad de los platillos voladores.
Ah, Yuri! Si t supieras cuntos torpes hay an dentro de las ciencias, que
perdieron hace tiempo el derecho de llamarse cientficos! exclam Zernov. Hubo,
naturalmente, discursos serios, hiptesis originales y conjeturas audaces. Pero Thompson
se retir despus de las primeras sesiones. Declar a los corresponsales que le
esperaban: "Miles de ancianos tmidos no pueden idear algo que valga la pena".
De todos los participantes en el Congreso, los nicos invitados por l a tomar parte en
Captulo 26 - Congreso
Me despert por la maana y, al recordarlo todo, la rabia se apoder de m: tendra
que permanecer otro da en la clnica. No me consol ni la aparicin de mi ngel blanco
con el desayuno servido en el carritomesa.
Conecte la radio, por favor le ped.
No tenemos radio.
Entonces, trigame un transistor.
No puedo.
Por qu?
Porque est prohibido todo lo que puede impedir el mejoramiento del estado del
convaleciente...
Ya me siento bien, pues.
Eso lo sabr solamente maana por la maana. El ngel blanco adquiri ante m
el aspecto del demonio.
Pero yo debo saber lo que ocurre en el Congreso. Zernov ya est hablando.
Comprende? Zernov!
No conozco al seor Zernov respondi y me entreg una carpeta forrada con un
cordobn rojo.
Qu es esto?
Estos son los recortes de peridicos que le trajo a usted la seorita Irina. El profesor
lo ha permitido.
Este era el pan para el hombre que mora de hambre por falta de informacin. Y,
olvidando mi desayuno, abr la carpeta para escuchar la voz del mundo. S, justamente,
escuchar, porque sta era la voz del mundo que llegaba hasta m a travs del nquel y el
vidrio de la clnica, a travs de las paredes de ladrillos blancos, a travs de la vorgine del
sueo y de la delicia del restablecimiento. Era la voz del Congreso con las palabras de
apertura del acadmico Osovets, que fijaban la nica posicin razonable y consecuente
de la humanidad respecto a los visitantes del espacio csmico.
"Qu est claro para nosotros? deca el acadmico. Que estamos ante una
civilizacin extraterrestre; que su nivel tcnico y cientfico es muy superior al nuestro; que
ni nosotros hemos podido establecer contacto con ellos ni ellos con nosotros; y que,
adems, la actitud de ellos para con nosotros es amistosa y pacfica. En tres meses los
visitantes han podido reunir y transportar al espacio csmico el hielo de todos los
continentes, y hemos sido incapaces de impedrselo. Bien, qu representa para la
humanidad esta ltima accin? Nada negativo y mucho de positivo. Los climatlogos
establecern dentro de cierto tiempo las consecuencias precisas de lo realizado; sin
embargo, ahora podemos hablar ya sobre el considerable mejoramiento del clima polar y
sus latitudes adyacentes, sobre la conquista de vastas reas antes casi inaccesibles y
sobre la inmigracin ms libre de la poblacin del mundo. An ms, la extraccin del hielo
terrestre no se acompa de catstrofes geolgicas, inundaciones u otras calamidades
naturales. Ni una sola expedicin, ni un solo barco y ni una sola estacin de investigacin
cientfica de las que operan en esas reas han sufrido dao alguno. Adems, los
visitantes le regalaron a la humanidad, incidentalmente, riquezas ocultas en las entraas
de la Tierra. En las montaas Yablonevi, ellos dejaron al descubierto vastos yacimientos
de cobre, y en Yakutia descubrieron nuevas tierras diamantferas. En la Antrtida
encontraron petrleo y por sus propios medios realizaron trabajos de perforacin y luego
construyeron torres originales de formas desconocidas para nosotros. Y, entre los
aplausos de los presentes, concluy con las siguientes palabras:
"Les puedo informar que en Mosc ha sido firmado un contrato entre pases
interesados a fin de crear una sociedad annima industrial-comercial, que llevar las
siglas SECPA, o sea, Sociedad para la Explotacin Conjunta del Petrleo de la Antrtida".
El acadmico resumi tambin los sucesos relacionados con la copia hecha por los
nadie ha sufrido prdidas materiales. A excepcin del taburete que desapareci junto con
el doble en la reunin de Mirni y el automvil del piloto Martin, luego de ser abandonado
imprudentemente en la ciudad copiada, nadie podra mencionarme una cosa que haya
sido destruida o daada por los visitantes del cosmos. Se escribi sobre la bicicleta
perdida por un ciclista checo, que la dej abandonada en una carretera cercana a Praga,
pero se supo posteriormente que fue encontrada en la parada durante un perodo de
descanso. Se escribi sobre el alpenstock, que le arrebat el doble al gua suizo Fred
Schomer, cuando ste caminaba por un sendero montaoso. Sin embargo, el mismo Fred
Schomer escribi a los peridicos negando la veracidad de esta noticia y declarando que
l mismo abandon al alpenstock, asustado por lo que haba visto, pero que
posteriormente las "nubes" lo devolvieron picando sobre la puerta de su cabaa. Todos
los otros casos mencionados en los peridicos resultaron ser inventos de individuos que
queran pasar por "vctimas", o de los propios reporteros. Las "nubes" rosadas retornan al
cosmos sin causar ningn dao a la humanidad y sin llevarse nada, excepto el hielo
terrestre y esas supuestas grabaciones de la vida terrestre, codificadas inexplicablemente
en una niebla roja. Esta ltima idea, a propsito, es una hiptesis, no demostrada de
ninguna manera por persona alguna".
El informe del acadmico Osovets fue aprobado por la mayora de los delegados.
Decid no leer el discurso de Thompson. Este no encontr apoyo y los debates se
transformaron en un cambio de rplicas y preguntas, lejos de ser polmicas, ni tampoco
audaces o convincentes. Se expresaron, por ejemplo, temores de que el espritu de paz
de los visitantes era nada ms que camuflaje y que ellos regresaran con otras
intenciones muy diferentes.
Con cules? quiso saber el acadmico.
Con intenciones agresivas.
Poseyendo tales posibilidades tcnicas, dudo mucho que ellos necesiten tal
camuflaje.
Y si esto es slo un reconocimiento del terreno?
Y qu? Los primeros encuentros les han demostrado ya la diferencia sustancial
entre nuestros potenciales tcnicos.
Acaso les hemos mostrado nuestro potencial? interpel Thompson.
Ellos lo copiaron ya.
Pero nosotros ni siquiera tratamos de utilizarlo contra sus ataques.
Hubo acaso ataques?
No, pero, puede usted asegurar que no los habr?
En defensa de mis aseveraciones cit numerosos hechos comprobados; en
defensa de las suyas, slo hemos escuchado hiptesis.
Despus de esta discusin sin gloria para los oponentes del acadmico sovitico,
los "incrdulos", como fueron llamados luego en los pasillos del Congreso, empezaron a
desquitarse en las comisiones que se crearon, especialmente en la Comisin para los
Contactos y Conjeturas, la cual comenzaba a ser famosa por sus tempestuosas sesiones.
En ella se expona todo tipo de hiptesis y a la postre se destruan sin compasin. De una
deliberacin se pasaba a otra, luego a otra, alejndose as de la discusin primaria, hasta
que finalmente era cortada por el timbre del presidente. Los corresponsales ni siquiera
trataban de dar forma de reportaje a estas discusiones, sino que simplemente las citaban.
Tom al azar uno de los recortes del peridico y le:
PROFESOR O'MELLY (Irlanda del Norte). Yo sugiero una adicin a la formulacin del
profesor MacAdo: de amonaco y flor.
PROFESOR MacADO (USA). La apoyo. Esto fue mencionado ya en la conferencia de
prensa.
PROFESOR TAINE (Inglaterra). Si mal no recuerdo, en la conferencia de prensa se
habl ya de que las nubes rosadas provenan de un planeta fro. Para los seres fluricos,
una temperatura de 100 grados bajo cero es slo un fro placentero. No deseo ser severo,
pero tengo el temor de que cualquier escolar podra corregir al colega que hizo tal
nada ms que una rica fantasa. Precisamente por eso ustedes pueden leer en los
peridicos que el nmero de hiptesis presentadas en las sesiones de esta comisin
supera la cifra de cien..."
Tom en la mano otro recorte de peridico. Este citaba fragmentos de otro
estenograma, pero escogidos y comentados con el mismo estilo irnico. En el tercer
reportaje el autor recordaba a Guliver y se compadeca condescendientemente de los
hombres que no saban asemejarse a los liliputienses, los cuales no inventaban hiptesis.
Sin embargo, despus del discurso de Zernov, no qued nada de esa condescendencia
irnica. Cuando abr los peridicos de la tarde trados por Irina, vi que esta vez su
solidaridad era de otra ndole:
"El enigma ha sido resuelto!" "Los rusos han penetrado en el misterio de las nubes
rosadas!" "Anojin y Zernov establecen contacto con los visitantes!" "Los Soviets
sorprenden de nuevo al mundo!" Bajo estos encabezamientos se relataba sobre la
transformacin del moderno Paris en la ciudad provincial de St. Dizier de los tiempos de la
ocupacin fascista, sobre la materializacin maravillosa de la trama de un famoso director
de cine y sobre mi duelo con el primer floretista de Francia. Esto ltimo fue lo que ms
cautiv a Paris: que un cineasta comn y corriente cuyo nombre nunca figuraba en los
campeonatos de esgrima hubiera cruzado su espada con el propio Mongeusseau y
quedado vivo. Esa misma tarde Mongeusseau fue entrevistado varias veces por los
periodistas y pidi duplicar sus honorarios por la participacin en la pelcula. Los
corresponsales, luego de sacarles todo a Mongeusseau y Carresi, se lanzaron al asalto
de la clnica del profesor Peletier y slo su severo rgimen monasterial me libr de otra
conferencia de prensa. Zernov tuvo suerte. Aprovechndose de los rituales que
acompaan a la apertura y conclusin de las sesiones del Congreso, sali furtivamente de
la sala y, en el primer taxi, se alej de la ciudad con rumbo a la casa de un conocido suyo.
No encontr nada nuevo en el informe de Zernov, acompaado de comentarios
detallados, pues todo su contenido haba nacido en nuestras discusiones sobre lo
acontecido; empero, los comentarios hechos por los peridicos ms conservadores, no
podan por menos que halagar el orgullo a todo hombre sovitico.
En la primera pgina del "Paris Jour", adjunto a las fotografas de Martin, Zernov y la
ma, se deca: "Dos rusos y un norteamericano vivieron una aventura fantstica durante
una noche en un hotel Parisiense. Esa noche les hizo recordar las pesadillas de una
novela gtica. No todo individuo, transportado en un instante del mundo corriente y
verdadero al mundo de sueos materializados y de visiones extradas de una mente
ajena, hubiera actuado con tanta valenta, comprensin de las circunstancias y lgica
razonable de las acciones como los tres participantes de esa Odisea asombrosa. Ahora
bien, Zernov debe ser destacado entre los tres, puesto que fue el nico cientfico del
mundo capaz de responder a la pregunta que inquieta a millones y millones de habitantes
de nuestro planeta: por qu los visitantes, pasando por alto nuestros intentos por
establecer contacto con ellos, no tratan por s mismos de comunicarse con los seres de
nuestro planeta?" Zernov responde: "La diferencia que existe entre nuestra vida psquica
y fsica y la de ellos es, posiblemente, inconmensurablemente mayor que la que puede
existir, digamos, entre la organizacin biolgica y psquica del hombre y la de las abejas.
Qu ocurrira si cada cual buscara comunicarse con sus propios medios: el hombre, con
sus medios humanos y la abeja, con sus medios insectiles? Siendo as, nos preguntamos
ahora, es posible, en general, el contacto entre dos formas de vida an ms diferentes?
S. Nosotros no pudimos lograrlo, pero ellos lo encontraron. Hubieran podido no
mostrarnos las copias de nuestra propia vida, pero nos las mostraron. Y para qu? Para
estudiar nuestras reacciones psquicas y fsicas, el carcter y la profundidad de nuestro
razonamiento y la capacidad de comprender y valorar las acciones que ellos mismos han
realizado. Ellos eligieron a argonautas dignos, pero slo Zernov result ser Ulises: l
comprendi a los dioses y se mostr ms listo que ellos".
Le este artculo con el rostro tan alegre, que Irina, sin contenerse, me dijo:
Quisiera castigarte por lo que me ocultas; pero, bueno, te lo mostrar.
Viva?
Lo ignoro. Tal vez es una copia grabada en sus pelculas dije sonrindome.
No te ras. Esto es terrible. Vida. Dnde? En qu espacio? En qu tiempo? Se
llevan acaso esa vida con ellos? Y para qu?
Escucha, Irina le aclar, mi imaginacin no es tan frondosa como para
responder a todas esas interrogantes.
Pero haba un individuo que posea la imaginacin necesaria. Nosotros nos
encontramos con l al da siguiente.
Por la maana, fui dado de alta de la clnica y me desped del profesor Peletier, seco,
como siempre, de una manera masculina y discreta: ("Usted me salv la vida, profesor;
estoy en deuda con usted") y abrac a mi enfermera, a mi ngel blanco de jeringuillas
diablicas ("Mademoiselle, si usted supiera lo triste que es decirle adis!"). Ella me
respondi no con las palabras de una monja, sino de Maupassant ("Oh! Qu canalla!") y
sal al malecn Voltaire donde me esperaba Irina. Me comunic en seguida que Van
Chojeli y Anatoli Diachuk haban partido de Copenhague y volado directamente a
Groenlandia y que nuestros visados estaban preparndose en la embajada danesa. Yo
an poda estar presente en la sesin plenaria del Congreso.
El asfalto de la calle se derreta por el calor; las escaleras y corredores de la Sorbona,
donde se celebraba ahora el Congreso durante las vacaciones estudiantiles, estaban fras
y tan silenciosas y desiertas como una iglesia despus de la misa. En ellas no se
encontraban los retrasados, ni los amantes del cigarrillo o del chisme en los pasillos, ni se
reunan los grupos de discutidores.
Todas las habitaciones para fumar y las cantinas estaban vacas. Todos se hallaban
reunidos en un auditorio, que ni durante las conferencias ms cautivadoras estaba tan
repleto como ahora. La gente se sentaba en todas partes: en los pupitres, en los
corredores de la sala y en las escaleras del anfiteatro, donde finalmente logramos
encontrar un sitio libre.
Hablaba un norteamericano y no un ingls. Lo supe en seguida por la manera de
pronunciar las palabras, como la maestra de ingls de mi Instituto que haba estudiado en
Princeton o en Harvard. Yo lo conoca por su nombre como todo el mundo de los
lectores, pese a que l no era un hombre de Estado ni un cientfico famoso, lo que
hubiera correspondido a la composicin de la asamblea y la lista de sus oradores; era un
escritor. Y no era un escritor que podramos llamar de moda o un especialista en la vida
de los cientficos, sino simplemente un escritor de ciencia-ficcin, que conquist como
Wells en su tiempo, celebridad mundial. l, en realidad, no se preocupaba mucho de la
base cientfica de sus asombrosas fantasas y, a pesar de que hablaba ante las "estrellas"
de la ciencia contempornea, tena la osada de afirmar que a l personalmente no le
interesaban las informaciones cientficas sobre los visitantes del cosmos que el Congreso
obtena grano a grano y gimiendo (as se expres: "grano a grano y gimiendo"), sino el
hecho mismo del encuentro entre dos mundos completamente diferentes, en esencia,
entre dos civilizaciones completamente incompatibles.
Esta declaracin y el rumor que se levant posteriormente en la sala, ya de voces de
aprobacin, ya de protesta, lo omos mientras estbamos buscando sitios en los
escalones del anfiteatro.
"Seores, no se ofendan por las palabras: grano a grano, continu l, dibujndose
una sonrisa maliciosa en sus labios. Sin lugar a dudas, ustedes acumularn toneladas
de informacin de sumo valor en las comisiones de glacilogos y climatlogos, en las
expediciones especiales, en las estaciones e institutos de investigacin cientfica, en los
trabajos cientficos concernientes a las nuevas formaciones de hielo, a los cambios del
clima y a las consecuencias meteorolgicas producidas por el fenmeno de las "nubes"
rosadas; pero su misterio sigue siendo un enigma para todos nosotros. Hasta el momento
desconocemos la naturaleza del campo de fuerza que ha paralizado todos nuestros
intentos para aproximarnos a ellos, el carcter de la vida con la que hemos chocado y su
localizacin en el Universo.
Las conclusiones de Boris Zernov respecto a los experimentos de los visitantes para
establecer contacto con los terrcolas son muy interesantes, mas stos son sus
experimentos y no los nuestros. Ahora puedo proponer nuestro experimento para
establecer el contacto con ellos, si acaso se presenta la oportunidad. Debemos considerar
el mundo creado por ellos como un canal directo hacia su conciencia y su raciocinio y
conversar con ellos a travs de los "dobles" y "espritus" creados por ellos. Es de suma
importancia utilizar toda copia y toda sustancia (estructura) materializada por ellos a modo
de micrfono para la comunicacin directa o indirecta con los visitantes. Esta sera
parecida a una conversacin telefnica, sin matemticas, sin qumica y sin seales de
comunicacin. Y hablaremos el lenguaje corriente, ingls o ruso; eso no tiene ninguna
importancia: nos comprendern de todas las formas. Ustedes me podran refutar diciendo
que son fantasas; s, seores, eso son fantasas. Pero el Congreso se ha elevado ya
observen lo que digo, "se ha elevado" y no "ha descendido" hasta el nivel de autnticas
fantasas cientficas. Adems, no insisto particularmente en la palabra cientfica, sino que
subrayo simplemente la palabra "fantasa", o sea, esa inspiracin cuando la imaginacin
se transforma en previsin. (Ruido en la sala). Los cientficos son personas corteses!
Por qu no gritan ms fuerte? Sus palabras son un sacrilegio en el templo de las
ciencias!" (Gritos en los bancos: "Claro que es sacrilegio!"). Seores, sean ms justos.
Previeron acaso los cientficos la televisin, el videotelfono, el lser, los experimentos
de Petrucci y los vuelos csmicos? No, seores, todo eso fue previsto por los escritores
de ciencia-ficcin.
He estado presente en todas las sesiones de la Comisin de Conjeturas y me he
quedado admirado hasta lo indecible por todo lo odo: aquello era fantasa pura.
Explosiones de imaginacin. No era tal vez fantasa la hiptesis sobre el holograma, o
sea, sobre la capacidad de los visitantes de percibir visualmente cualquier objeto con la
ayuda de ondas luminosas reflejadas? Este tipo de fotograbacin se percibe a modo de
representacin tridimensional y posee todas las particularidades pticas del paisaje
natural. Esta hiptesis ha sido corroborada por la informacin recibida ayer relativa a los
icebergs marcados con pintura en la baha de Malville, en Groenlandia. Los icebergs
fueron pintados por la expedicin danesa del barco "Reina Cristina", ante los ojos de los
"jinetes" que galopaban por el cielo. Desde el barco, a la distancia de cien metros, era
imposible ver a simple vista las huellas de la pintura; sin embargo, los "jinetes", volando a
varios kilmetros de altura las notaron, bajaron en picado, lavaron la pintura y slo
despus de limpiar el iceberg atraparon la gigantesca masa de hielo. De este modo, la
conjetura de que los visitantes poseen una supervisin es un hecho cientfico.
No toda fantasa es previsin y no toda hiptesis es racional. Quisiera citar como
ejemplo la hiptesis de la Iglesia Catlica, la cual afirma que los visitantes no son seres
vivos dotados de inteligencia, sino creaciones artificiales de nuestros hermanos por
"imagen y semejanza de Dios". En esencia, sta es la misma frmula religiosa respecto a
Dios, a la Tierra y al hombre, en la cual la idea de "Tierra" se extiende a la escala del
Universo. Hablando filosficamente, ste es un tributo al antropocentrismo ingenuo que
puede ser refutado incluso basndonos en esos "granos" de conocimiento que hemos
obtenido respecto a las "nubes" rosadas. Si sus creadores hubieran sido humanoides,
entonces, al enviar esas criaturas cibernticas para la exploracin del espacio csmico,
sin duda, habran tenido en cuenta la posibilidad de encontrar a hermanos similares, si no
por su inteligencia, por lo menos, por su aspecto. Programados como corresponde, esos
biorrobots habran encontrado un lenguaje comn con los terrcolas y la vida humana no
les habra resultado tan compleja y misteriosa. No, pese a todas las aseveraciones de los
telogos y antropocentristas, estamos frente a una forma de vida diferente a la nuestra, y
por ahora desconocida e incomprensible. Posiblemente que sea una incomprensin
mutua, pero eso, de ninguna manera alivia nuestra situacin. Tratemos de preguntarnos,
por ejemplo: Cmo viven nuestros visitantes en su mundo? Son inmortales o
simplemente tienen una larga vida? A qu distancia viven de nosotros? Cmo se
reproducen, cmo organizan biolgica y socialmente sus vidas y en qu medio lquido o
Van estaba muy lejos de admirarlas. Tambin permaneca indiferente ante el paisaje
que se abra frente a sus ojos, paisaje cuya poesa cant el pincel de Rockwell Kent.
Anatoli Diachuk, a su vez, observaba con reproche a Irina por la admiracin que mostraba
ante las montaas gticas de Umanak y las gamas del verano de Groenlandia, que por
una razn desconocida nos haca recordar el verano de los alrededores de Mosc.
La razn de todo esto es muy simple afirm Anatoli. La ruta de los ciclones
cambi y no hay nieve. Soplan los vientos de julio. No gimotees, Van, llegaremos sin
incidentes.
Pero los incidentes comenzaron tres horas despus de nuestra salida. Fuimos
detenidos por un helicptero enviado por Thompson. El almirante necesitaba consejeros y
deseaba acelerar la llegada de Zernov. Martin pilotaba el helicptero.
Lo que l relat era fantstico hasta para nosotros, habituados ya a los misterios de
los "jinetes del mundo incgnito". En el helicptero, Martin circunvol la nueva maravilla
de los visitantes: las protuberancias azules que se unan all arriba formando una especie
de tapa tallada en facetas. Como siempre, las "nubes" rosadas aparecieron de repente y
de un lugar ignoto. Cruzaron sobre Martin sin prestarle atencin y se desvanecieron en el
crter color violeta, en cierto lugar cerca del borde de la "tapa". Hacia all dirigi Martin su
helicptero.
Aterriz en la "tapa" violeta y no encontr apoyo alguno. El helicptero descenda ms
y ms, penetrando con facilidad en el medio nebuloso de color lila oscuro. Durante dos
minutos la visibilidad fue nula, despus el helicptero de Martin se encontr volando sobre
una ciudad moderna y extensa, aunque con horizontes limitados. La cpula azul del cielo
la cubra a guisa de tapa. La ciudad le pareca a Martin muy familiar. Hizo descender un
poco ms la mquina y la condujo a todo lo largo de la avenida principal que cortaba a la
ciudad por la mitad. De repente, la reconoci: Broadway. Esto le pareci tan absurdo, que
cerr con fuerza sus ojos a fin de aclararlos, porque no crea en lo que vea; pero al
abrirlos, vio de nuevo lo mismo. S, era Broadway. All se encontraba la calle 42; tras ella,
la estacin del ferrocarril; un poco ms cerca, Times Square; a la izquierda, Wall Street.
Pudo ver hasta la iglesia famosa de los millonarios. Reconoci el centro Rockfeller, el
museo Huggenheim y el enorme Empire State Building, desde cuya plataforma de
observacin le saludaron con pauelos las figuritas de los turistas. Abajo, por las calles,
se deslizaban automviles multicolores, formando un collar en sus movimientos. Martin
torn en direccin al mar, pero algo le impidi avanzar. Comprendi entonces que no era
l quien pilotaba el helicptero, sino unos ojos y unas manos invisibles. Unos tres minutos
despus era conducido sobre el ro, cortado ahora por la cpula del cielo. Desde adentro,
el resplandor azul del fenmeno tomaba el aspecto de un cielo de verano iluminado por
un sol oculto tras el horizonte. Luego fue llevado sobre el Parque Central, casi hasta
Harlem, y all elevado, ms bien empujado hacia arriba, a travs de una masa incorprea
violeta y sacado a la atmsfera natural de la Tierra. De ese modo, se encontr
repentinamente en nuestro medio ambiente, conduciendo el helicptero, mientras debajo
del fuselaje del mismo se extenda la ciudad rodeada por la llama azul. Al instante se dio
cuenta de que el aparato le obedeca nuevamente y, sin pensarlo dos veces, empez a
descender, aterrizando en la meseta de hielo cerca del campamento de la expedicin.
Le escuchamos atentamente, emocionados, dejando que lo relatara todo hasta el
final. A poco, Zernov, meditabundo, inquiri:
Inform usted al almirante?
No. El sin esto ya est haciendo excentricidades.
Observ usted todo con atencin? No se equivoc? No se confundi?
Es imposible confundir a Nueva York. Aunque en esto hay algo que me intriga,
cmo pudieron copiar Nueva York, si todava no se han acercado a esa ciudad? Quin
de ustedes ha ledo que las "nubes" rosadas aparecieron sobre Nueva York? Ninguno.
Tal vez la visitaron de noche le dije.
Para qu? objet Zernov. Ellos no necesitan visitarla. Sabemos que crearon
copias a base de imgenes visuales y a base de impresiones de la memoria. Conoce
Captulo 29 - El rompecabezas
Nosotros fuimos los ltimos en llegar al campamento y en el acto notamos una
atmsfera de curiosidad y precaucin. El carcter urgente y hasta de emergencia de la
reunin, convocada inmediatamente despus del experimento, evidenciaba que
Thompson estaba indeciso. l, que haba sido partidario de las decisiones unipersonales,
ahora quera or la opinin de la mayora de los miembros de la expedicin.
En la reunin se hablaba en ingls. Los que no comprendan escuchaban la
traduccin de sus colegas.
El experimento ha sido un xito empez diciendo Thompson sin ninguna palabra
de apertura. Ellos se han puesto ya a la defensiva, al trasladar la entrada violeta a la
parte superior de la cpula. En vista de eso, probar usar algo nuevo; desde arriba, desde
el aire.
Una bomba? inquiri alguien.
Y si fuese una bomba, qu sucedera?
Usted no tiene bombas nucleares observ Zernov con frialdad, ni tampoco
bombas de demolicin. Lo nico que podra tener sera la bomba plstica empleada para
el rompimiento de cajas de caudales o automviles. A quin desea asustar con esos
petardos de papel?
El almirante, lanzndole una mirada rpida, objet:
No me refiero a las bombas.
Martin dijo Zernov, le ruego que relate todo lo que vio.
Ya conozco todo eso le interrumpi el almirante. Conozco esas alucinaciones
dirigidas y esos hipnoespejismos. Probaremos con otro individuo y no con Martin.
Slo tenemos un piloto, sir.
Yo no me dispongo a arriesgar el helicptero, slo necesito paracaidistas. Y no slo
paracaidistas, sino... movi sus labios en busca de la palabra apropiada ...sino
individuos que se hayan encontrado anteriormente con los visitantes.
Cambiamos las miradas. Zernov estaba fuera de la eleccin porque no era deportista.
Van se haba herido en la mano durante el ltimo viaje. Yo haba saltado en paracadas
solamente dos veces, pero sin sentir placer alguno.
Me gustara saber sigui diciendo Thompson si Anojin podra realizar esta
operacin.
Me enfurec:
El asunto no radica en la destreza, sino en el deseo, seor almirante.
Quiere usted decir que no tiene deseos?
Usted es un adivino, sir.
Cunto desea, Anojin?
Ni un solo centavo. Yo no recibo sueldo por el trabajo que realizo en la expedicin,
seor almirante.
Sea como fuere, usted se encuentra subordinado a las rdenes de su superior.
S, seor almirante, pero slo en el trabajo corriente. Yo filmo lo que considero
necesario de filmar y le entrego a usted la copia de las fotos. Tanto ms que entre las
obligaciones del camargrafo no entra la habilidad en el salto con paracadas.
Thompson, lamindose de nuevo los labios, inquiri:
Desea alguno de ustedes probar?
Anatoli, mirndome con reproche, dijo:
Slo he saltado desde una torre del parque de Mosc; pero me atrevo a saltar
ahora.
Yo tambin afirm a su vez Irina.
No te metas en este asunto la detuve. Esta no es una operacin para
muchachas.
Ni tampoco para cobardes.
mientras descendamos. Por qu Martin la llam Nueva York? A pesar de que yo nunca
haba estado en esa ciudad y jams la haba visto desde un aeroplano, tena una idea,
por algunos detalles, de cmo poda ser desde el aire. Esta ciudad que veamos ahora era
completamente diferente que Nueva York, porque no se notaban ni la Estatua de la
Libertad, ni el Empire State Building, que conocamos tan bien por las fotos, ni las callescaones con las abruptas paredes de los rascacielos, a cuyos pies, a guisa de abalorio
multicolor, movanse los automviles. No, sta no era aquella Bagdad sobre el Subway
que haba descrito O'Henry, no era aqulla la ciudad del Diablo Amarillo maldecida por
Gorki, ni tampoco el Mirgorod de Acero descrito por el poeta Esenin, sino otra ciudad
completamente diferente y mucho ms familiar para m. Saba que pasados unos minutos
la reconocera.
Y la reconoc! Debajo de m, erguida en el espacio tridimensional, estaba la
gigantesca letra A de la Torre Eiffel. A su lado, a la derecha y a la izquierda, notbanse
las sinusoidades del ro Sena: una banda argentino-verdosa brillante al sol. Mas al
instante, el verde tringulo del Jardn de las Tulleras me mostr la diferencia entre una
verdura real y la ilusoria. A muchas personas, desde el aire, los ros les parecen de color
azul; yo los veo siempre verdes. Y este Sena verde se encorvaba a la derecha en
direccin a Ivry y a la izquierda hacia Boulogne. Mi vista divis el Louvre y el recodo del
ro Sena cuya concavidad oprime a la isla de la Cit. Desde donde me encontraba,
apreciaba el Palacio de Justicia y la Catedral de Notre Dame semejantes a dos cubos
ptreos con sus contornos adornados de encajes negros; pero aun as los reconoca;
como reconoca el Arco de Triunfo en su famosa plaza desde donde parten radialmente
ms de diez calles.
"Por qu Martin se equivoc?" me pregunt intrigado. Yo no era un gran conocedor
de Paris, puesto que apenas lo haba visto una sola vez desde la ventanilla del avin; sin
embargo, esa sola observacin concentrada me fue suficiente para orientarme ahora.
Aquel da del aterrizaje, recorr junto con Irina los lugares vistos desde el aire. No tuvimos
tiempo suficiente para verlo todo, pero lo que observamos se me qued grabado
firmemente en la memoria. De repente, a mi mente lleg una duda: "Y si Martin no se
equivoc realmente? Y si l vio Nueva York y yo veo ahora Paris? En ambos casos era
un hipnoespejismo, como afirm Thompson. Bien, pero, por qu los visitantes nos
imponen diversas alucinaciones? Toman para ello, quizs, la memoria de la infancia?
Pero, por qu yo, que nac en Mosc y no en Paris, debo ver la Torre Eiffel y no la
Catedral de San Basilio? Si aceptamos que las "nubes" eligieron el pasado reciente, por
qu Martin vio Nueva York, si haca diez aos que l no vea esa ciudad? Qu lgica se
encerraba en esta proyeccin de pelculas completamente diferentes? De nuevo tuve
reflexiones agobiadoras: Y si no son ni pelculas, ni espejismos, ni alucinaciones? Y si
de veras en este laboratorio gigantesco ellos reproducen las ciudades que ms les
impresionaron? Pero, cmo las reproducen, mental o materialmente? Y con qu
objeto? Con el objeto de concebir la urbe como la forma estructural de nuestra
comunidad? Para concebirla como el ncleo social de nuestra sociedad? O
simplemente como una parte viva, multifactica y vibrante de nuestra vida humana?"
Todo esto parece una pesadilla afirm Anatoli. Me di la vuelta en el aire y le vi a
dos metros de m, colgando de las cuerdas de su paracadas. Dije, "colgando", porque l
no caa, ni flotaba, sino que precisamente penda fijo, inmvil, en el aire. No soplaba el
viento y en el cielo no se notaba ni una sola nube. Existan tan slo el cielo ultramarino, la
ciudad a la distancia y Anatoli y yo que estbamos a medio kilmetro de altura
suspendidos por las cuerdas rgidas de los paracadas, que se mantenan de modo
inexplicable en el aire. Digo "en el aire", pues respirbamos libre y fcilmente como en el
Albergue de los Once situado sobre la cima del Elbruz.
Martin nos minti afirm Anatoli.
No, l no nos minti objet.
Entonces, se equivoc.
No lo creo.
Captulo 30 - La apuesta
Nosotros regresamos a Umanak. Cuando hablo de nosotros me refiero a nuestro
grupo antrtico, al personal tcnico-cientfico de la nueva expedicin, a los dos vehculos
todoterreno (donde nos habamos instalado) y a la caravana de trineos con todos los
equipos. El helicptero haba retornado ya a su base polar de Tule y nuestro comandante
Thompson, junto con todos los aparatos que pudo acomodar a bordo del avin, vol a
Copenhague.
All, en Copenhague, tuvo lugar su ltima conferencia de prensa, en la que refut
todas sus declaraciones privadas y oficiales sobre los xitos obtenidos por la expedicin.
En la caseta de radio del vehculo escuchamos este sombro intercambio de preguntas y
respuestas transmitido desde Copenhague y lo grabamos en cinta magnetofnica para las
generaciones futuras. Cortamos todas las exclamaciones, ruidos, risas y gritos del
pblico, considerndolos superfluos y dejamos tan slo la osamenta de las preguntas y
respuestas:
Har usted, comandante, en calidad de introito, alguna declaracin oficial?
S, sta ser breve. La expedicin fue un fracaso. No pudimos realizar o llevar
hasta el final experimento cientfico alguno. Yo no logr determinar la naturaleza fsicoqumica de la aureola azul ni de los fenmenos que se producan fuera de sus lmites; me
refiero al espacio limitado por las protuberancias.
Por qu no lo logr?
Porque el campo de fuerza que rodeaba a la aureola result impenetrable para
nuestra tcnica.
Se refiere usted, naturalmente, a la tcnica de la expedicin; pero es
impenetrable, en general, teniendo en cuenta todas las posibilidades tcnicas de la
ciencia terrestre?
No lo s.
Sin embargo, en la prensa hubo informacin sobre cierta penetracin en la aureola
azul. Qu puede comunicar al respecto?
A qu se refiere usted?
A la "mancha violeta".
Hemos visto algunas de tales "manchas". En efecto, stas no estn protegidas por
el campo de fuerza.
Solamente las vieron o intentaron penetrar en ellas?
No slo intentamos, sino que penetramos. Primeramente utilizamos una onda
explosiva dirigida y, posteriormente, un chorro de agua a presin ultrarrpido.
Cules fueron los resultados?
No hubo resultados.
Y la muerte de uno de los miembros de la expedicin?
Esta se debi a un simple caso de negligencia. Nosotros tuvimos en cuenta la
posibilidad del surgimiento de una onda reflejada y se lo advertimos a Hanter; pero,
desgraciadamente, ste no hizo caso de la advertencia y no utiliz el refugio.
Hemos odo decir que el piloto de la expedicin logr penetrar en la cpula. Es
cierto eso?
S, es cierto.
Por qu, entonces, se niega a hablar? Revele usted el secreto.
Su conducta no encierra ningn secreto. Simplemente, que yo prohib divulgar las
informaciones que tienen relacin con nuestro trabajo.
No acertamos a comprender el porqu de esa decisin. Explquelo, por favor.
Porque mientras la expedicin no sea disuelta, yo respondo personalmente de toda
la informacin.
Quin, a excepcin de Martin, logr penetrar en la aureola azul?
Dos rusos: el camargrafo de la expedicin y el meteorlogo.
De qu modo?
En paracadas.
Y cmo regresaron?
Del mismo modo.
Los paracadas son para saltar hacia abajo, comandante, no para volar. Hicieron
uso de un helicptero?
No, no utilizaron ningn helicptero. Simplemente, el campo de fuerza los detuvo,
los rechaz y los hizo descender.
Qu vieron ellos?
Pregnteles a ellos mismos cuando la expedicin sea disuelta. Tengo la conviccin
de que todo lo que ellos vieron fue un espejismo inculcado.
Con qu propsito?
Con el propsito de turbar y asustar a la humanidad. Con el objeto de inculcarle a
sta la idea de la capacidad todopoderosa de la ciencia y de la tcnica extraterrestre. En
cierto grado, a mi me convencieron las palabras de Zernov en el Congreso, cuando dijo
que todo ese superhipnotismo de los visitantes es una forma de contacto. S, pero debo
agregar, que es un contacto entre colonizadores futuros y sus esclavos.
Y aquello que vieron el piloto y los paracaidistas les asust y turb?
No creo. Esos muchachos son fuertes.
Concuerdan ellos con su criterio?
Yo no le impongo mi criterio a nadie.
Sabemos que el piloto vio Nueva York y que los rusos vieron Paris. Algunos creen
que eso fue una copia real al estilo de Sand City. Cul es su opinin?
Ya les he expuesto mi criterio al respecto. Por lo dems, el rea de la llama azul no
es tan grande como para construir en ella dos ciudades con las dimensiones de Nueva
York y Paris.
COMENTARIOS DE ZERNOV: "El almirante tergiversa los hechos. No es cuestin de
construir, sino de reproducir las imgenes visuales que los seres csmicos lograron
grabar. Esto sera igual a un montaje fotogrfico, donde una cosa se elige, se examina y
luego se adapta a otras. Nuestros jvenes y Martin tuvieron la suerte de ver aquel
laboratorio de los visitantes: les dejaron entrar por la "trastienda".
As transcurra el tiempo mientras corramos por el camino a Umanak. Este era el
camino ms asombroso del mundo. Creo que ninguna mquina nuestra hubiera podido
construir una superficie tan ideal. Sin embargo, pese a esa perfeccin del camino, nuestro
vehculo todoterreno se detuvo, bien porque una de sus orugas se rompi, bien porque el
motor se averi. Slo s que Van no nos explic nada y farfull: "Ya les advert que
tendramos mucho trabajo con este aparato". Una hora despus, cuando el segundo
todoterreno y los trineos que lo acompaaban se haban perdido ya en el horizonte,
nosotros seguamos reparando el aparato. Nadie, sin embargo, acus a Van de
negligente, ni se lament. El nico que se mova por el interior de la mquina era yo,
molestando a todos mis compaeros. Irina escriba un artculo para la revista "Mujeres
soviticas". Anatoli trazaba sobre sus mapas ondulaciones incomprensibles para m
de las corrientes de aire, debidas a los cambios de temperatura. Zernov, como l afirm,
preparaba el material para su trabajo cientfico, quizs para su nueva tesis.
Ests preparando tu segunda tesis de doctorado? le pregunt asombrado.
Pero, para qu?
No te asombres. Esta no es mi segunda tesis de doctorado, sino la tesis de
candidato a doctor en ciencias.
Cre que bromeaba.
Deja tus bromas le dije.
Me mir con compasin, (profesores bondadosos se apiadan siempre de los
imbciles), y luego, con paciencia, respondi:
Mi ciencia aclar l pacientemente ha sido destruida por los sucesos actuales,
y ser muy larga la espera del futuro. Yo no vivir tantos aos como para verlo.
"usted".
Boris Arkdievich, nosotros todava no lo hemos verificado apunt sin inmutarse
mi "anti-ego". No hemos verificado an muchas cosas. Por ejemplo: la memoria. T
afirmas dijo mi torturador volvindose hacia m que tus antenas son ms sensibles
que las mas. Bien, lo comprobaremos ahora. Recuerdas t la olimpada de literatura
que tuvo lugar en el noveno grado de nuestra escuela?
Que ocurri en tiempo del rey que rabi? pregunt sarcstico.
Justamente en el rey, mejor dicho, en el zar fue donde fall. Recuerdas en qu
pregunta? En la tercera.
Yo no recordaba ni la primera, ni la segunda, ni la tercera pregunta De qu zar se
trataba? Del zar Pedro en el "Jinete de bronce"?
Tus antenas estn funcionando mal me dijo. Era una pregunta sobre "Poltava",
seor Goliadkin.
El canalla est leyendo mis pensamientos! Estoy perdiendo. Ser posible que yo lo
haya olvidado todo?
Ignoro si lo olvidaste todo o parte del todo. Bien, recuerdas el epgrafe de
"Fiesta"? Lo olvidaste?
S, lo olvid.
Y no era ste tu libro favorito?
Escrito por Gertrude Stein record. Y qu dice textualmente?
Guard silencio.
Ests esperando que yo lo repita en mi mente? me pregunt. T no recuerdas
nada, slo me quitas lo que est grabado en mis clulas de la memoria. Se dio la vuelta
hacia Anatoli y agreg: Anatoli, pregntale algo ms fcil. Haz que su memoria trabaje.
Anatoli pens un momento y pregunt:
Recuerdas nuestra conversacin sobre los monzones?
Dnde?
En Umanak. Hablamos acaso sobre los monzones? Apenas tengo una idea vaga
sobre ellos. Slo s que son unos vientos especficos.
Qu dijiste a la sazn? continu Anatoli.
Qu dije? Que me aspen! No lo recuerdo aunque me torturen.
Pregntame a m rog el otro seor Goliadkin triunfalmente. Dije, a la sazn,
que desde la infancia haba confundido a los monzones con los vientos alisios.
A mi mente lleg el recuerdo del final de las novelas de Agatha Christie, cuando
Hrcules Poirot desenmascara al criminal sentado en medio de los presentes y que sufre
el fuego cruzado de las preguntas. As, como ese criminal, me senta yo ahora.
De pronto, en los momentos en que mi torturador miraba a todos con aires de triunfo,
Irina, observndome pensativa, dijo:
Yuri, eres terriblemente parecido a l. Eres tan parecido, que da hasta miedo.
A veces, en las competiciones de ftbol, ocurre que el jugador ms insignificante y
despreciado por todos los fanticos mete un gol decisivo. El pblico, perplejo, ni siquiera
aplaude, slo mira con los ojos desorbitados el "milagro" realizado. As me miraban ahora
los cuatro pares de ojos, en los cuales volvi a asomar la simpata.
sta vez mi "anti-ego" no replic, tan slo esper. Estaba tranquilo y, segn me
pareci, algo indiferente hacia todo lo que ocurra. "Ser posible que mis ojos estn
tambin tan vacos y muertos?" pens.
Yo hace ya tiempo que he comprendido quin era nuestro Yuri afirm Zernov en
tanto que se daba la vuelta hacia Irina. Pero me intriga cmo pudo saberlo usted.
Lo supe por la memoria dijo ella, justamente por la memoria repiti con
conviccin. Un ser humano no puede recordarlo todo. Las cosas no esenciales
desaparecen siempre de su memoria, se borran; tanto ms que Yuri es un olvidadizo.
Este, por el contrario, lo recuerda todo: las competiciones en las escuelas, las
conversaciones, las citas... Su memoria no es humana.
Mi "anti-ego" segua guardando silencio. Mir a Zernov como si presintiera que era l
seguridad: tan pronto como yo les informe a ustedes de todo esto, las funciones
programadas se desconectarn. Excsenme por la terminologa: yo no soy un especialista
en ciberntica. Entonces, cuando eso ocurra, me llamarn. Se sonri. Ya me estn
llamando. Adis.
Te acompaar le propuse.
Yo tambin dijo Van. Quiero ver de nuevo la "Jarkovchanka".
Ya no se encuentra aqu aclar Yuri-segundo, mientras abra la puerta que
conduca al cancel. No me acompaen, por favor. Para qu? Lo que me ocurrir lo
vieron ustedes ya en la pelcula de Yuri y se sonri con tristeza. Soy an un ser
humano y no quisiera ver la curiosidad que mostraran ante mi desaparicin.
Sali; desde la puerta me dijo adis con el brazo y afirm:
Yuri, no te irrites por mi mistificacin, o por mis bromas.
Como te guste ms. Te prometo que har lo que te propuse en la apuesta. Nuestro
acuerdo sigue en pie.
sonrindose:
Claro, no tiene sentido.
Me puse rojo: cmo explicar a mis compaeros mis "pensamientos en voz alta"?
Van me sac del apuro.
Boris Arkdievich, no cree usted que deberamos partir? propuso l. El motor
est ya arreglado y el camino podramos decir que es una pista de carreras. Zernov me
mir con atencin:
Y t, Yuri, qu crees? Ha llegado la hora de partir?
"Por qu me pregunta de esta forma? Ser posible que haya comprendido?".
S, hace ya tiempo que ha comprendido, y t ya sabes que l lo comprendi. No
finjas. Dile que s, que podis partir. Dile que Anojin-segundo est preparado para la
partida.
No me tortures.
Te estoy hablando en serio. Es ya hora. Por el momento, tendr que partir. Yo estoy
lejos, y ellos estn cerca.
De pronto, sent una pesadez horrorosa, como si se me hiciera un nudo en la
garganta y no pudiera respirar. No vea ahora a nadie, slo al compaero solitario parado
en el campo blanco.
Entonces, adis.
No te digo adis, te digo hasta el prximo encuentro.
Y tendr lugar?
Sin duda alguna.
Aqu o all?
Lo ignoro, Yuri. Lo que no s, no lo s. As pues, no nos encontraremos solamente
t y yo, sino dos mundos: nosotros, los hombres, y ellos. Recuerdas las palabras finales
del escritor de ciencia-ficcin en el Congreso? El dijo:
...y si regresaran, entonces volveran ya comprendindonos, enriquecidos por esa
comprensin de que supieron tomar algo de nosotros y con el conocimiento seguro de lo
que nos deben dar, a fin de marchar juntos por la senda del progreso". Esas fueron
palabras inmortales!
De repente, sent una libertad absoluta de pensamiento.
S, Zernov, podemos partir le dije con un ligero temblor de voz y tratando de que
l no lo notara.
Y por qu es Yuri el que decide? inquiri intrigado Anatoli.
Zernov respondi, porque yo me sent completamente exhausto:
Porque de los tres mil millones de habitantes de la Tierra, solo uno, Anojin, est en
contacto con la civilizacin extraterreste; tal vez con una civilizacin extragalctica. Siendo
as, Yuri, qu le diremos a la humanidad? Habr contacto y por cunto tiempo?
Por los siglos de los siglos respond.
FIN