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Elas Ulloa, Jos. Una documentacin acstica de la lengua shipiboconibo (pano). (Con un bosquejo fonolgico). Lima: PUCP, 2011.
329 pp.

La reciente publicacin del libro Una documentacin acstica de

la lengua shipibo-conibo (pano). (Con un bosquejo fonolgico), de
Jos Elas Ulloa (2011), es una noticia bienvenida en la lingstica
peruana. No solo porque es poco comn que editoriales de nuestro
pas (en esta oportunidad, el Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Catlica del Per) abran espacios a ttulos como este, sino
porque, adems, este libro impulsa un rea de trabajo poco explorada por lingistas peruanos. El libro de Elas Ulloa constituye la
primera documentacin acstica detallada de una lengua amaznica peruana y, adems, gracias al esfuerzo del autor por explicitar
y explicar sistemticamente su metodologa, el libro reseado se
ofrece como un modelo que puede ser replicado en la documentacin de otras lenguas de nuestro pas. Es, sin duda, una fuente
de inspiracin para nuestros estudiantes y esto es invalorable.
En relacin a ello, es particularmente importante el esfuerzo del
autor por desmitificar la idea de que para emprender estudios de
esta ndole eran necesarios recursos tecnolgicos excesivamente
costosos, y fuera del alcance de las secciones y departamentos de
lingstica en el Per. Bsicamente, lo que requerimos es una grabadora (Elas Ulloa recomienda la Marantz PMD 671 y la Zoom
H4), un micrfono (Elas Ulloa recomienda el Shure WH30XLR)
y una computadora que tenga instalado el programa Praat (creado
por Boersma y Weenink 2008, descargable desde http://www.fon.
hum.uva.nl/praat/). Las grabadoras mencionadas permiten hacer
grabaciones PCM y de este modo, el audio se obtuvo en formato no
comprimido WAV, mono, digitalizado a 44,100 Hz (sampling rate)
y 16-bit (quantization) (28) y estos parmetros, tal como lo explica
el autor, garantizan la obtencin de grabaciones de audio de alta
calidad (28). As de sencillo.
ISSN 0254-9239

Zariquiey Elas Ulloa: Una documentacin acstica de la lengua shipibo-conibo

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Tal como lo acabamos de mencionar, la metodologa empleada

en el estudio es explcitamente presentada en el libro y ello es
sumamente til para cualquier investigador interesado en conducir estudios de fontica similares al de Elas Ulloa. A continuacin,
ofrecemos un breve resumen de la misma. El autor lo explica de la
siguiente manera: Para el recojo de datos se prepar diecinueve
listas de palabras, cada una de ellas diseada para examinar una propiedad acstica en particular (por ejemplo, duracin de consonantes/vocales, la estructura de formantes en las vocales, la transicin
entre vocales y consonantes, el tiempo de inicio de la voz, nasalizacin, frecuencia fundamental, etc.) (25). Ms adelante, Elas Ulloa
aade lo siguiente: Durante las primeras entrevistas, los entrevistadores se encargaron de explicar y practicar con los entrevistados
la rutina de cmo se iban a elicitar las palabras. Para cada palabra se
le pregunt en castellano al entrevistado, Cmo se dice la palabra
[X] en Shipibo? [] Si la palabra shipiba que se obtena no corresponda con la palabra esperada, entonces el entrevistador preguntaba por otras posibles palabras relacionadas hasta que se obtena
la palabra deseada [] Si an as la palabra objetivo no poda ser
elicitada, entonces el entrevistador usaba como ltimo recurso pronunciar la palabra shipiba en la pregunta: Conoce la palabra [X]?
(27). Las palabras a estudiar fueron elicitadas al interior de frases,
lo que neutraliza los efectos segmentales (tales como glotalizacin, ensordecimiento o alargamiento de los segmentos) (28). Esta
metodologa fue empleada con ocho hablantes del idioma shipibo
que radicaban en Lima.
Ahora entremos a la descripcin del libro. Una documentacin
acstica de la lengua shipibo-conibo (pano). (Con un bosquejo fonolgico) consta de diez captulos. El primero es una introduccin al
pueblo shipibo y su lengua, y a la metodologa emprendida en el
estudio (que acabamos de presentar brevemente). El segundo es una
descripcin detallada (y sumamente instructiva) de las vocales, que
toma en cuenta sus diferencias en duracin, su interaccin con otros
sonidos (particularmente, los nasales y glotales) y su conducta en
asociacin al sistema prosdico de la lengua. El tercero presenta

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una descripcin de la realizacin acstica de los sonidos oclusivos

en relacin a sus distintas fases, como la explosin y el VOT (Voice
Onset Time). El captulo 4 introduce los sonidos fricativos y africados, entre los cuales resulta llamativa la postulacin de dos fonemas
africados sonoros, uno bilabial y otro retroflejo (volveremos a este
punto ms adelante). El capitulo 5 presenta los sonidos nasales y
discute tambin la presencia de vocales nasalizadas en ciertos contextos como resultado de procesos de coalescencia de nasalidad. El
captulo 6 presenta los glides, prestndole atencin a sus formantes y comparndolos con los sonidos voclicos. Los captulos 7 y 8
son tambin sumamente interesantes. En el primero se nos ofrece
una discusin de la slaba en shipibo y se describe detalladamente
la duracin de las rimas en distintos tipos de slaba. En el segundo,
por su parte, se discute el acento en shipibo desde una perspectiva
bien informada fonticamente, centrada en el comportamiento de
F0 y en cmo dicho comportamiento es percibido por los hablantes
(para lo cual los elementos clave son la duracin y la intensidad). El
captulo 9, crucial para la estructura de todo el estudio, es un bosquejo de la fonologa del shipibo (que incluye anlisis novedosos
de algunos fenmenos; ver ms adelante la discusin sobre el tratamiento de las vocales largas), mientras que el captulo 10 ofrece las
conclusiones de todo el estudio.
El autor seala que ha tratado de que cada captulo dependa en
lo mnimo posible de otros captulos (30) y sostiene que La informacin contenida en este libro, entonces, no necesita ser leda de
una manera secuencial (30). En algunos momentos, sin embargo,
s se percibe una cierta dependencia entre la descripcin fontica y
los aspectos fonolgicos que, en algunos puntos, parecen ser requerimiento para comprender las complejidades acsticas descritas.
Ello se hace particularmente cierto, por ejemplo, en la interesante
presentacin de la glotalizacin de las vocales en ciertos contextos
(49-55). En realidad, nuestra sugerencia al potencial lector de este
estudio es que tal como tambin lo sugiere el autor lea primero
el captulo 9 y se familiarice con el bosquejo fonolgico que subyace a todo el estudio.

Zariquiey Elas Ulloa: Una documentacin acstica de la lengua shipibo-conibo

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Entrando a otro tema, uno de los aspectos novedosos del libro,

en nuestra opinin, tiene que ver con la postulacin de dos segmentos africados sonoros (108-134): /b/ y /||/, que han sido previamente analizados como una fricativa sonora (//) y como una
aproximante retrofleja (//), respectivamente (Valenzuela 2003: 95).
Con respecto a ello, el autor sostiene que: Mientras las transcripciones juegan un rol importante en lingstica, la manera cmo son
usadas es an bastante informal. Generalmente se les toma como
fieles caracterizaciones de una lengua o fenmeno lingstico. Sin
embargo, en muchos casos, las transcripciones son representaciones
de la impresin subjetiva del lingista de campo. Reflejan lo que
el lingista de campo oye mientras trabaja con una lengua. (18).
Basndose en una metodologa instrumental sofisticada, Elas Ulloa
trata de evitar la representacin subjetiva de los segmentos en cuestin, ofrece una descripcin fontica ms precisa de ellos y muestra
con suficiente evidencia emprica que exhiben una fase de cerrazn
que los acerca al prototipo de los sonidos africados. Esta cerrazn,
dicho sea al pasar, muestra en los espectrogramas lneas bien marcadas de energa en la parte inferior, como ocurre con las africadas
sonoras. Basado en tal evidencia, el autor propone la representacin de estos sonidos como /b/ y /||/. Es particularmente interesante la comparacin de /b/ con la aproximante /w/, en la que se
muestra que, efectivamente, en trminos acsticos, son segmentos
muy distintos. Es importante notar que el anlisis de Elas Ulloa a
este respecto no significa un cambio en la interpretacin fonolgica
de los datos, sino solo en la descripcin fina de los sonidos, pero
aun as se trata de descubrimientos muy significativos. Sera interesante, sin embargo, corroborar los resultados del autor con datos
obtenidos a partir del trabajo con informantes con poca influencia del castellano, ya que los hablantes con los que trabaj Elas
Ulloa radican en Lima y tienen una larga experiencia hablando en
castellano. Lo mencionamos pues, desde una perspectiva pano ms
general, s parece haber evidencia de que el sonido descrito por Elas
Ulloa como una africada, es o fricativo o, incluso, en la variedad de
cashibo-cacataibo descrita en Zariquiey 2011, aproximante.

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Donde s encontramos un anlisis fonolgico distinto es en el

tratamiento de las vocales largas. En Valenzuela (2003), las vocales
largas que se escuchan en shipibo son tratadas como consecuencia
de un principio de palabra fonolgica mnima que alarga la vocal
de las palabras monosilbicas. Para Elas, sin embargo, el asunto es
ms complejo y ofrece una detallada discusin del asunto dentro del marco de la optimalidad que trata de dar cuenta del comportamiento de las vocales en relacin a su longitud en contextos
en los que las races monosilbicas son combinadas con morfemas
que incrementan su nmero de slabas y aparecen en la mitad de
una frase. Lo que encuentra Elas es que, a pesar de que el requerimiento de palabra mnima habra sido satisfecho con la inclusin
de estos morfemas, la longitud de la raz monosilbica no desaparece. Entonces, tenemos por ejemplo: [ti:] fuego, pero tambin
[ti:ki] fuego-locativo. Elas Ulloa trata de explicar cmo es que
las palabras formadas con estas races monosilbicas heredan la
vocal larga (247) y lo hace a partir de la comparacin de los datos
del shipibo con lo que encontramos en otras lenguas del mundo,
como tamil y hngaro.
Entrando a otro punto, una pregunta que queda flotando al
menos para el lector no fonetista es si todos los datos incluidos
y presentados en la documentacin acstica del shipibo de Elas
Ulloa son igual de relevantes. En otras palabras, no se establece de
manera clara para todos los casos si un determinado rasgo acstico
es, por ejemplo, particularmente llamativo tipolgicamente o relevante para la comprensin de la fonologa de la lengua. Por ejemplo,
hubiera sido interesante saber qu significa o cul es la razn (si la
hay) que subyace al hecho de que El VOT de la oclusiva velar [k],
el cual dura alrededor de 35 ms, es aproximadamente tres veces ms
largo que el VOT de las oclusivas [p] y [t] (62), pero no encontramos mayores detalles. Sin embargo, para algunos fenmenos s
encontramos comentarios y explicaciones tipolgicas detalladas
que le otorgan un inters especial a los datos acsticos presentados
por Elas Ulloa y permiten que el lector comprenda su relevancia.
Sirva de ejemplo la siguiente cita:

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Las caractersticas espectrales de [t] en shipibo contrastan con aquellas usualmente reportadas en lenguas como el ingls. En particular,
en ingls, el espectro de la fase de explosin de [t] se caracteriza por
una subida de la amplitud conforme las frecuencias suben []. Esta
diferencia se debe al hecho de que en shipibo, para la mayora de
los hablantes, la consonante oclusiva coronal [t] es dental mientras,
en ingls, es alveolar. Se han encontrado caractersticas espectrales
similares a las del shipibo en oclusivas dentales en lenguas hindes
como Malayam. (69)

El libro reseado, en resumen, es un volumen muy valioso para

los estudios pano y para los estudios sobre lenguas peruanas en
general. Es, adems, un estudio ejemplar que puede y debe replicarse en la documentacin de otras lenguas de nuestro pas. Si bien
es cierto que el cuidado de la edicin no ha sido el ideal y que se
encuentran erratas y problemas de redaccin con frecuencia, el
libro se deja leer fcilmente y su lectura se ve enormemente favorecida por la abundante inclusin de imgenes y ejemplos, siempre
pertinentes e iluminadores.
Roberto Zariquiey
Pontificia Universidad Catlica del Per

Referencias bibliogrficas
Valenzuela, Pilar
2003
Transitivity in Shipibo-Konibo. Tesis doctoral. Universidad de
Oregon.
Zariquiey, Roberto
2011
A grammar of cashibo-cacataibo. Tesis doctoral. La Trobe
University, Melbourne.