Arqueologa

Stonehenge, en el Reino Unido.

La arqueologa (del griego archaios, viejo o antiguo, y logos, ciencia o
estudio) es la ciencia que estudia los cambios fsicos que se producen desde
las sociedades antiguas hasta las actuales, a travs de restos materiales distribuidos en el
espacio y conservados a travs del tiempo.
La mayora de los primeros arquelogos, que aplicaron la nueva disciplina a los estudios de los
anticuarios, definieron la arqueologa como el estudio sistemtico de restos materiales de la
vida humana ya desaparecida. Otros arquelogos enfatizaron aspectos psicolgicoconductistas y definieron la arqueologa como la reconstruccin de la vida de los pueblos
antiguos. En Estados Unidos e Inglaterra, la arqueologa ha estado considerada siempre
como una disciplina perteneciente a la antropologa mientras que esta se centra en el estudio
de las culturas humanas, la arqueologa se dedica al estudio de las manifestaciones materiales
de stas. De este modo, en tanto que las antiguas generaciones de arquelogos estudiaban un
antiguo instrumento de cermica como un elemento cronolgico que ayudara a ponerle una
fecha a la cultura que era objeto de estudio, o simplemente como un objeto con un cierto valor
esttico, los antroplogos veran el mismo objeto como un instrumento que les servira para
comprender el pensamiento, los valores y la cultura de quien lo fabric. Sin embargo, en la
mayora de los pases, la arqueologa ha estado ms unida al estudio de la historia; en un
principio como ciencia auxiliar de la historia del arte, y luego de la historiografa en general.
Con el paso del tiempo se ha dejado de lado la tradicional visin de la arqueologa como una
de las ciencias auxiliares de la historia. En la actualidad, la arqueologa es considerada una
ciencia histrica autnoma;1 es decir sera una de las distintas disciplinas histricas.
Su principal objetivo es el estudio de los cambios en la organizacin social, as como la
diversidad del comportamiento humano (econmico, poltico, ideolgico) en el pasado. Esto
normalmente se logra a travs del estudio de restos materiales en contextos espaciales y
temporales definidos. Es por este motivo que la arqueologa tiene, en primer lugar, un particular
inters en la definicin clara de secuencias temporales (divisiones diacrnicas), que se
concretan en periodos; aunque hay arquelogos que tienden a especializarse en un periodo,
tambin prestan atencin a sucesos previos y posteriores a ese periodo; a este patrn
constituye una excepcin la arqueologa urbana, donde no resulta posible establecer divisiones
temporales o diacrnicas. En segundo lugar, la arqueologa centra su atencin en marcos
espaciales concretos (divisiones sincrnicas) tales como regiones o unidades polticas, subregiones o comunidades, y reas locales-yacimientos o unidades domsticas y sus restos
asociados (lugares de actividad, tumbas, entre otros). A diferencia de la Historia, secuencias
temporales profundas y diversidad de espacios la proveen de variadas y complementarias
escalas de anlisis, rasgos nicos que le permiten reconstruir y dar explicaciones acerca de los
cambios sociales y la diversidad de la organizacin social humana.
La investigacin arqueolgica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a la
Antigedad; sin embargo, durante las ltimas dcadas la metodologa arqueolgica se ha
aplicado a etapas ms recientes, como la Edad Media (arqueologa medieval), la Edad
Moderna (arqueologa postmedieval) o el periodo industrial. En la actualidad, los arquelogos
dedican ocasionalmente su atencin a materiales actuales, investigan residuos urbanos, con lo
que est naciendo la denominada arqueologa industrial.