EL PENSAlIENTO

POLTICO DE
MARIANO OTERO
Jos Fernndez Santilln *

L a frase, por dems emotiva y tris

te, "en Mxico no hay ni ha podido haber eso que se llama espritu
nacional, porque no hay Nacin" se encuentra en un documento titu
lado Consideraciones sobre la situacin poltica y social de la Repbli

ca Mexicana J

que vio la luz en diciembre de 1847. Dicho documento

no tiene rbrica personal, simplemente aparece como obra de "Varios

mexi canos", pero los especialistas en la materia le atribuyen la esencia
de su redaccin, sin sombra de duda, a uno de los pilares del liberalismo
mexicano del siglo XIX, el jalisciense Mariano Otero.
La fecha de publicacin de las

Consideraciones es significativa: en

esos momentos nuestro pas se hallaba invadido por tropas estadouni

denses encabezadas por el General Winfield Scott. Tres meses antes,
es decir en septiembre, haba cado el ltimo bastin que resguardaba
la capital de la repblica. Como consecuencia de la derrota dos meses
despus de la aparicin del escrito en cuestin, o sea en febrero de

1848, se finn el Tratado de Guadalupe Hidalgo por medio de cual

Mxico perda ms de la mitad de su territorio. Vale la pena sealar al
respecto que Mariano Otero fue uno de los cuatro diputados que se
opusieron a la finna de esa capitulacin.

Departamento Acadmico de Ciencias Sociales, ITAM.

1 Cfr. Mariano Otero, Obras, 1967, Mxico, Porra, vol. 1 (recopilacin,
seleccin, comentarios y estudio preliminar de Jess Reyes Heroles), p. 127.
*

13

JOs FERNNDEZ SANTILLN

El nimo que campeaba en aquellos das era de desolacin, pero
tambin de reflexin crtica acerca de las condiciones que provoca
ron la rendicin frente al enemigo. En ese estudio Otero, despus de
una larga disquisicin en torno a la composicin terriblemente inequta
tiva de la sociedad

de la economa del pas, y luego de elucubrar

sobre las mltiples debilidades de la legislacin y de las instituciones,

lleg descamadamente a esa amarga conclusin: Mxico haba sido
presa de las ambiciones expansionistas de los Estados Unidos, ante
todo porque no constitua una unidad poltica; no era un Estado bien
annado que pudiera hacer frente a la dispersin interna y a la agresin
externa. De manera concomitante en ese momento tampoco exista el
sentimiento nacionalista. Ese sentimiento se fue abriendo paso, pau
latnamente, a raz del descalabro frente al embate de los Estados
Unidos

y,

posteriormente, con la lucha que Mxico tuvo que librar

contra la intervencin francesa en la dcada de los sesenta del siglo

XIX. El nacionalismo mexicano tennin de consolidarse slo en el
presente siglo con la Revolucin de

1 91 0.

Lo que haba en la poca de Otero era un pueblo en estado de diso

lucin merced a los conflictos entre facciones opuestas: "Divididas
14

las clases -sigue diciendo Otero en su anlisis en bandos con tales

o cuales principios polticos, cada uno de esos partidos cree o pretende
que sus contrarios son la nica causa de las desgracias de la nacin;

es tal y tan ciego el frenes con que sostienen sus diversas opiniones,
que veran sin duda con menos sentimiento la prdida total del pas, que
,,
el triunfo de cualquier partido que no fuese el suYO. 2
A nuestro parecer, es dudoso que alguien se sintiese satisfecho al
ver, o saber, que la bandera de las barras y las estrellas ondeaba en
Palacio Nacional; 10 probable es, en cambio, que muchos, sobre todo
los dirigentes de las distintas corrientes, hubiesen reflexionado sobre
su proceder y la responsabilidad que les tocaba asumir
vertido al lugar donde nacieron en campo de batalla.

1bd.,p.129.

al haber

con

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

Haban sido numerosos los levantamientos, rebeliones y traiciones
durante los aos previos a la invasin nOlieamericana, de manera que
en medio de la constante incertidumbre haba sido imposible erigir un
orden gubernamental que tuviese continuidad en su funcionamiento.
Mxico file denotado no tanto por la superioridad blica de su vecino
del nOlie, sino por la carencia de vnculos entre sus hombres. Para
Otero el egosmo miope que predomin en buena parte del perodo
posterior a la consumacin de la independencia imposibilit el flore
cimiento del sentimiento patritico; no haba, propiamente dicho, una
identidad colectiva que moviera a los mexicanos por encima de sus
preferencias individuales hacia el logro de un propsito comn.
Quien fuera tambin diputado en el Congreso Constituyente de

1842,

reconoci que la ausencia del sentimiento de pelienencia a un cuerpo

poltico se deba a la falta de educacin y moralidad en la poblacin.
En diversas ocasiones mostr su preocupacin por la situacin en la
que se hallaba el pueblo llano, sumergido "en la ms espantosa mise
ria, resultado preciso de la abyeccin y emblUtecimiento en que se le
mantena. Acostumbrado a una vida holgazana y vagamunda, sus diver
siones favoritas eran los toros, las procesiones religiosas, que eran
casi diarias, las romeras, las novenas, y por ltimo, los garitos y las
tabernas, donde pasaba el tiempo entregado al juego y la embriaguez". 3
Vale decir, la gente se hallaba distrada cultivando los placeres munda
nos o las devociones celestiales sin atender los problemas colectivos.
En esas circunstancias era obvio que haba debilidad en los intentos
de aglutinacin. Slo eso explica que no pudiera detenerse el avance de
las fuerzas invasoras: las tropas norteamericanas que penetraron en
Mxico no pasaban de catorce mil hombres, en tanto que la poblacin
de las regiones por las que incursionaron sumaba dos millones de
personas.
A juicio del tapato la Iglesia catlica era un factor que pesaba en
contra de los esfuerzos de integracin: era propietaria de las tres cUaIias
partes del territorio nacional, tierra que en su mayor parte se mantena
3

bid., p. 1 31.

15

JOs FERNNDEZ SANTILLN

ociosa. Las corporaciones religiosas tenan el dominio de las concien
cias, oponindose a los propsitos de la educacin ilustrada, adems
los curas se inmiscuan constantemente en los asuntos civiles, sin reco
nocer otro poder que el de la jerarqua a la que pertenecan, 10 cual los
l levaba a bloquear el desarrollo de las instituciones gubernamentales.
Sobre el particular escribe: "Domina en esta sociedad un clero falto
en lo general de instruccin y de virtudes, pero suficientemente astuto
y avaro, que en trescientos aos de fanatismo se haba hecho dueo
de la mayor parte de la propiedad raz de la nacin; un clero que,
adems de la influencia de que ya gozaba con la posesin de sus inmen
sas riquezas, tena monopolizada la educacin de la juventud en los
colegios, en los plpitos y en los confesionarios, donde infunda todas
las ideas que eran conducentes a asegurar cada da ms su poder. . . un
clero, por ltimo, que se crea con el derecho de influir y aun dirigir
todos los negocios pblicos, y que a su vez tena la pretensin de no
,,
depender para nada del gobiemo. 4
Entre el momento en que Otero escribe, junto con otros compatrio
tas, las

16

Consideraciones (1847) y el de la entrada de Agustn de lturbide

a la ciudad de Mxico al frente del Ejrcito Trigarante ( 1 821), pasaron
veintisis aos. No obstante, la liberacin del dominio espaol no
haba encontrado correspondencia con l a formacin de un cuerpo
colectivo cuyas partes estuviesen armnicamente integradas. Sobre
el particular afinna: "La obra de la independencia, es decir, el hecho
de destruir por la fuerza el gobierno virreinal, era la parte ms fcil de
aquella atrevida empresa, porque no era ms que un hecho de armas,
para el cual no se necesitaba verdaderamente sino la audacia y el
valor suficiente para combatir. Pero una vez consumado aquel hecho,
quedaba por hacer la parte ms dificil de la obra, esto es, la regeneracin
poltica de la sociedad, la cual no poda operarse sino organizando un
s
gobiemo." Si era verdad que la independencia haba sido alcanzada,
no era igualmente cierto que el mundo colonial hubiese desaparecido
4 bid.,
5 bid.,

p. 130-1.
p. 134.

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

por completo; muchas eran las herencias de aquel pasado de opresin
que todava quedaban vivas; en tanto que el mundo republicano y
liberal an estaba en ciernes. Otero era un "hombre de dos mundos",
al estar situado entre el pasado vineinal y el futuro secular, pero no
por ser una combinacin contradictoria entre las ideas de uno y otro
momento. Muy por el contrario: l fue uno de los idelogos ms com
prometidos con el progreso civilizatorio.
En sus escritos, aparte de la huella de autores como Voltaire o
D'Alambert, tambin se registra la influencia de Montesquieu, Rousseau,
Madame de Siel, Constant y Sismondi, adems de la de Tocqueville.
En contraste con diversos pensadores y polticos mexicanos de su
tiempo, todava permeados por el pensamiento eclesistico o por es
critores premodernos, Otero pelienece por entero al bando de quienes
se identifican con los ideales de la modernidad. Esto es, con su reivin
dicacin de los derechos del hombre, el aprecio por la superioridad de
la norma jurdica y la conviccin de que para salir del atraso y el
oscurantismo hay que constituir un Estado fuerte, mas no autoritario.
Se ha dicho que debido a esta profunda identificacin con los valores
de la modernidad Otero elabor una verdadera y propia filosofia de
la historia: Contempl el devenir como progreso, o sea, como conquista
paulatina de niveles superiores de evolucin teniendo como gua a la
razn. Pero esta visin progresiva de la historia no quera decir determi
nismo inamovible bajo el cual los acontecimientos seguan indefecti
blemente una ruta trazada de antemano. Su perspectiva no es unilineal:
reconoce las interacciones, movimientos y mutaciones que intervienen
en los procesos sociales; no hay prediccin que valga para anticipar el
resultado de esa dinmica; nada est predeterminado. El programa de
la modernidad poda cumplirse o no.

,
Desde esta ptica analiza al pas y a su tiempo -su obra literaria

est concentrada bsicamente entre

1 842 y 1 850 (ao en el que muere

vctima de la epidemia de clera que azot a la ciudad de Mxico)

y entiende que la alternativa poltica con la que se identifica deber
hacer frente a dificultades de enonne magnitud, comenzando por el
hecho de que Mxico se debata en la anarqua. Haba, pues, que le-

17

JOS FERNNDEZ SANTILLN

vantar al pas de la postracin en la que se encontraba mediante la
consolidacin del Estado nacional.
Toda proporcin guardada, la observacin que realiza Otero no
est lejos, conceptualmente, de la que realizara Maquiavelo en

El

Prncipe a principios del siglo XVI sobre la situacin catastrfica que

afliga a Italia, desmembrada en una infinidad de pequeos reinos en
lucha entre s comandados por seores de horca

cuchillo que no

vean ms all de su nariz. Italia, tambin se encontraba invadida por

las potencias que en esos momentos se disputaban el dominio sobre
Europa. A todo eso se aada la presencia de la Iglesia catlica la cual
igualmente luchaba por mantener el dominio sobre un gran nmero
de zonas

y personas de

la atribulada pennsula.

La perspectiva de Otero tampoco es distante de la que Hegel asumie

ra en La

constitucin de Alemania a principios del siglo XIX, cuando

admiti dolorosamente que su pas no era un Estado debido a que

tambin se encontraba fi'agmentado en mltples se0l10S con sus admi
nistraciones

y
18

y sistemas jurdicos, con sus patiiculares sistemas fiscales

ejrcitos privados. La belicosidad entre ellos haca que proliferara

la violencia al no haber un poder por encima de las partes que las

obligara a mantener la paz. La barbarie, la miseria

el atraso eran

consecuencia lgica de tan lamentable situacin.

La solucin que presenta Maquiavelo para superar la dispersin
anrquica es el surgimiento de un lder, un Prncipe que pusiera en su
lugar por medio de la fuerza a los seores de la guerra, aplicando el
dicho "combatir al demonio con el fuego"

y que

expulsara del suelo

patrio a los intrusos. El Secretario florentino, de igual manera pensaba

que la Iglesia deba retrotraerse a su funcin primigenia que era la de

y dejara de interferir en l<?s asuntos

es del Csar y a Dios lo que es de

encaminar las almas a la salvacin

terrenales ("dar al Csar lo que

Dios"). La consigna era, pues, edificar la monarqua concentrando el

poder en las manos de ese Prncipe iluminado capaz, de adoptar una
perspectiva ms amplia sobre el destino de Italia; para ello era preciso
entender la lgica de la poltica que es, a fin de cuentas, la lgica del

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

poder en su dimensin ms desprejuiciada, tal y como lo manifiesta
en ese texto ya clsico del pensamiento poltico.
Sobre la horma de Maquiavelo, Hegel sostena la conveniencia de
restablecer la unidad de Alemania mediante la fonnacin de un go
bierno monrquico y constitucional que desempaara unitariamente
las funciones administrativas, legislativas, fiscales y de defensa. Un
Estado nacional que se precie de tal nombre no puede dejar en el aire
asuntos tan relevantes so pena de retomar al feudalismo.
Otero, segn lo han dicho sus bigrafos, no tuvo acceso a las obras
de Hegel; en cambio es probable que conociese las ideas de Maquia
velo. De cualquier forma, el pensamiento de los autores que enuncia
mos ms arriba, y que determinaron su orientacin ideolgica, est
embuido del propsito fundamental de crear y mantener el poder para
darle coherencia y rumbo a la nacin. La unidad del Estado es un
tema recurrente del pensamiento poltico moderno y Otero lo asumi
con todo rigor. Le toc un momento en que resultaba imperativo for
mar una Nacin. Pero no crea que eso deba hacerse a la manera de
Maquiavelo, a travs del ejercicio de la violencia; su idea era, ms
bien, lograr un arreglo pacfico entre las distintas fuerzas inmiscuidas
en la problemtica. Ya desde

1 842, en su Ensayo sobre el verdadero

estado de la cuestin social y poltica que se agita en la repblica
mexicana, lanzaba la voz de alerta sobre el peligro, que despus se
hizo realidad, de que por las contiendas internas se perdiera ms de lo
que ya se haba perdido con Texas. En ese trabajo sostuvo, con nimo
conciliador, que "en las instituciones fundamentales no se debe prepa
6
rar la lucha, sino el acuerdo y la armona de los elementos sociales".
Su posicin no era la de anllar a un lder carismtico para que aniqui
lara o sojuzgara a los recalcitrantes sino la de convocar a todos, sin
excepcin, al entendimiento. La tesis que sostuvo Otero a lo largo de
su corta pero fecunda trayectoria poltica (muri cuando apenas tena
treinta y tres aos de edad) fue la del
6 "Ensayo

acuerdo en lo fundamental.

La

sobre el verdadero estado de la cuestin social y poltica que se

agita en la repblica mexicana", 1 de junio de 1842, ibid., p. 75.

19

JOs FERNNDEZ SANTILLN

sustancia del planteamiento consista en que, a pesar de las profundas
diferencias existentes era posible arribar a una confluencia en asuntos
elementales. Una vez definidos esos asuntos, stos se convertiran en
la base de un convenio que todos se comprometeran a respetar. Otero
estaba seguro de que se podan compartir ciertos principios esenciales.
En el proyecto oteliano hay una slida coherencia: ntimamente
vinculado a la tesis del acuerdo en 10 fundamental est su planteamiento
de la operatividad de una repblica representativa en la que sera ab
surdo que imperara exclusivamente el plincipio de mayora. Sostena
que as como en la elaboracin del convenio bsico deben participar
todas las fuerzas sociales, las mismas tambin deberan tener cabida,
en la figura de sus representantes, en los rganos de representacin.
Por tanto -y sta es otra de sus aportaciones- el principio de mayora
slo tiene validez en la democracia a condicin de que se complemente
con el reconocimiento de las minoras. Un eslabn ms de esta cade
na propositiva es su defensa del sistema electoral de representacin
proporcional: sostiene que la representacin poltica slo es buena en
cuanto es imagen de la sociedad, es decir, en cuanto refleja fielmente

20

la diversidad de la base social. Dicho de otra manera: la representacin poltica es aceptable en cuanto no produce un efecto distorsionador
que haga ver ms grande o ms pequea de lo que es a alguna parte de
los ciudadanos. La contribucin de Otero sobre este tema no es menor:
apoyndose en Sismondi y Considrant se adelant a tericos de la
proporcionalidad en las elecciones tan renombrados como John Stuart
MilI o Hans Ke1sen. Conviene recordar que su sugerencia no perma
neci en la pura especulacin filosfica, por el contrario, qued plas
mada en el proyecto de Constitucin de 1842.
Como se aprecia, las ideas de Otero eran sorprendentemente avan
zadas para su tiempo: a mediados del siglo XIX ya convocaba a un
acuerdo en 10 fundamental, peda la representacin de las minoras y
era favorable al sistema de representacin proporcional. Sobre todo
los dos ltimos son tpicos abordados con posterioridad en los pases
polticamente ms avanzados, y en Mxico hasta hace relativamente
poco asumidos como materia central de discusin.

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

Otero, quien fu er a tambin secr etario de r elaciones exteriores duran

te el gobiem o de J os J oaqun de H elT er a entre junio y noviembre de
1 848, dec a q ue los C ongr esos Constituyentes er an la expresin r eal
de 10 q ue filosficamente se hl;b a diseado en el contr actualismo de
cuo iusnatur alista; tambin dec a que las C onstitu ciones emana das
de esas magnas asambleas er an la manifestacin formal de la voluntad
colectiva. Por ello estimaba que el acuer do fu ndador de la Repblica
mexicana, esto es, el ver dadero proyecto de Mxico, se encontr aba en
la constitucin feder al de 1 824. S in embargo, esa constitucin fu e
sustituida por las disposiciones centralistas de 1 836 por medio de " las
S iete L ey es". A su juicio, h ab a q ue r etomar el rumbo original, si bien
con cier tas correcciones. As y todo, ms all de los ajustes formales,
10 impOliante er a que l a esencia del C ongreso constituy ente de 1 824
no h aba per dido un pice de validez: la subor dinacin del poder a la
ley par a q ue se pudiese h ablar de un verdadero y pr opio Estado de
der echo; la divisi n de poder es (siempr e desconfi de la fu er za q ue
poda acumular el Ejecutivo y pr evi las consecuencias autoritarias
que gener ar a ese h echo al r omperse el equilibr io entre los r ganos
del Estado); el contr ol sobr e los gobern antes; las bondades del sistema feder al. H ab a q ue r efrendar aquel pacto de 1 824 y poner lo al d a.
se fu e su propsito al par ticipar en el Congr eso constituy ente de
1 842. C ongreso por cierto convocado a r az del pronunciamiento conocido como Plan de J alisco, capitaneado por Mar iano Par edes Arrillaga
el 8 de agosto de 1 84 1. Plan que luego fu e secundado por otros pro
nunciamientos, el de la C iudadela el 4 de septiembre, y el de Per ote el
9 de ese mismo mes. Todos esos pr onunciamientos fu eron a par ar en
las B ases de T acubay a del 28 de septiembre de ese ao y conduj eron
a la ca da de Anastasio Bustamante. Como consecuencia Antonio
Lpez de S anta Arm a qued facultado par a lanzar la Convocatoria
del nuevo C ongr eso constituy ente. La mencin de esta secuela de
acontecimientos es r elevante porque a r az del Plan de J alisco O tero
tuvo la opor tunidad de aparecer en la vida poltica de su r egi n y
luego en la poltica nacional.

21

JOS FERNNDEZ SANTILLN

22

L o que pr ecisamente mar ca su entr ada a la poltica nacional es el

clebr e Discurso que pr onunci el 1 1 de octubr e de 1842 en dich a
asamblea constituy ente. En su diser tacin hizo una apasionada defensa
de la forma de gobiern o republicana y, en especial, del sistema feder al.
En contr a de lo que sostenan los simpatizantes del centr alismo en el
sentido de que el federalismo en nuestro pa s no er a m s que una
burda copia del estadounidense, Otero r efuta tal asever aci n sealando
que nunca se h a visto en alguna par te del mundo la reproducci n
idntica de un detenninado r gimen. Cada pas tiene sus peculiar idades
y, en consecuencia, cada aplicaci n tiene su pr opia or iginalidad. Ade
m s r ecuer da que, h ablando rigurosamente, los nor teamericanos no
inventaron el sistema feder al, dado que en el mundo antiguo ese sistema
ya h aba sido adoptado por los gr iegos. C on posterior idad tambin lo
aplicar on muchos otros, como los suizos, los alemanes y los h olande
ses. D e igual forma r ech aza la idea de que el feder alismo terminar a
de desmembr ar a l a Nacin: para l el federalismo no ser a causa de
dispersin; al contr ari o, sera motivo de integraci n porque permiti
r a que las partes se for talecier an par a, al mismo tiempo, r obustecer al
conjunto nacional. Esgrimiendo estas r azones, concluye que los detr actor es del feder alismo no combaten tanto a ese esquema en par ticu
lar, sino que va de por medio su prop sito de combatir al sistema
r epublicano. En efecto, algunas de las facciones m s conser vador as
a n pr etend an instaur ar el r gimen monrquico, el cual es rech azado
frontalmente por O ter o en cuanto ser a un r etr oceso porque esa fonn a
de gobiern o consider a a los individuos no como ciudadanos con der e
cho de par ticipacin, sino como sbditos con la obligaci n exclusiva
de obedecer . Adem s Oter o advier te q ue la monarqu a s ser a una
adaptaci n extr algica dado que r equier e de la existencia de la aristo
cr acia como sucedi en Eur opa; pero r esulta que esa clase en Mxico,
pr opiamente dich o, no existe.
Par a r efor zar su apolog a del feder alismo O ter o ech a mano de
Montesquieu, y lo cita: El autor de El espritu de las leyes h aba dich o
que tanto los estados gr andes como los pequeos ten an inconvenientes.
L os primeros porque sucumban ante los vicios inter ior es, los segundos

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

porque eran fcil pr esa de las fuerzas extr anjer as. Ambos asuntos afec
tan por igual a las democracias y a l as ar istocr acias, de maner a que si
n o hubiese existido una salida al dilema se hubier a tenido que recurr ir
a la monarqu a. Montesquieu encontr una puer ta de escape al mismo:
" es de pr esumir que los h ombr es se hubier an visto al fin obligados a
vivir siempr e b aj o el gobierno de uno solo, si no h ubier an imaginado
una constitucin que a todas las ventaj as interiores del gobierno r epu
bli cano reun a la fuerza exterior de las monarquas. H ablo de la repbli
cafederativa".7 se er a el fruto que bien poda aclimatar se en nuestr o
pa s. E l secreto de su germinacin estaba en establecer debidam ente
las funciones que a cada instancia cOlTespondan, o sea, al poder federal
unas, y a las entidades otr as, de maner a que no hubiese controversia
entr e lo que er a r esponsabilidad de un nivel y de otr o .
E s evidente que el r establecimiento del feder alismo n o caminara
por s mismo; tendra que corr er de la mano con la instaur acin del
buen gobiemo. Por buen gobier no entend a un r gimen que contar a
con e l r espaldo de l o s ciudadanos y que por ello pudiese ser m s
estable y dur adero. O tros elementos que concurran a logr ar esa cua
lidad en el ejer cicio del poder eran el apego a las ley es y la orienta
cin a responder a las necesidades de todos los componentes sociales
y no slo de una por cin.
E sas apr eciaciones que Oter o pese a todo h aca an con esper anza
en su Discurso de 1 842, (cuando escribi las Consideraciones) cinco
all.OS despus se tr ansformaron en decepcin: "En los veinte y seis aos
que h an tr anscurrido desde que se h izo la independencia, se h an ensa
yado todas las formas de gobierno; pero como esos ensayos no h an
sido realmente sino de palabr as, j am s se h an empr endido las gr andes
r eformas que r eclama la civilizacin de la poca en que vivimos, el
pas h a sido precipitado da a da a su destm ccin y aniquilamiento,
7 Este fragmento de Montesquieu es citado por Otero en el mencionado
Discurso del l l de octubre de 1842. Tomo la referencia de ibid., p. 303. En
la obra de Montesquieu traducida al espaol este paso se encuentra en: Del
espritu de las leyes, 1977, Mxico, Poma, libro IX, cap. 1, p. 86.

1 23

JOS FERNNDEZ SANTILLN

por la accin combinada de los vicios sociales que quedaron del siste
g
ma colonial, y los que se han aumentado en 26 aos de desrdenes."
Sea como fuere, decepciones aparte, Otero no se quedaba en su
propuesta de cambio y mejoramiento en 10 que podramos llamar la
parte institucional y fOfila!. Iba ms all a1 considerar que el estable
cimiento de un buen gobierno era un elemento de primer orden para
sacar adelante al problema social. Su planteamiento acerca de la trans-.
formacin social se sintetiza en dos rubros: ]) el cambio de la sociedad
debe venir de las modificaciones de las relaciones materiales, esto es, de
las relaciones econmicas; 2) estabilidad no significa parlisis de la
sociedad, muy por el contrario quiere decir aprovechar las contradiccio
nes entre las clases y los sectores que las constituyen canalizando esa
energa para impulsar el progreso. En este sentido Otero peda la supe
racin del conflicto destructivo, pero a la vez solicitaba el manteni
miento e incluso el incremento del antagonismo constructivo porque
slo con base en este ltimo la sociedad progresa; se trata de una
conflictividad acotada. Hacia ese aspecto apunta la ley de la perfecti
bilidad social.

24

Al ocuparse de la sociedad y de la economa Otero sola atender

especialmente el tema de la propiedad.

A la manera del ingls

James

Harrington, estableca un vnculo estrecho entre la forma de propiedad

y el rgimen poltico: de la manera en que est repartida o concentrada
la propiedad depende en buena medida el tipo de forma de gobierno
que se establezca. Una alta concentracin de los bienes produca gene
ralmente gobiernos autoritarios, en tanto que una mejor distribucin
de la riqueza sera la base de las repblicas democrticas. Siendo part
daro de esta constitucin, Otero pensaba en una sociedad de propie
tarios y no de terratenientes.
Es curioso y no carente de significado el hecho de que en sus pri
meros escritos hablara de la diferencia entre propietarios y no propie
tarios, y que en los ltimos se refiriera ms bien a la distincin entre
clases productivas y no productivas. Interpretando este cambio po8 Mariano

Otero, op.

cit

..

p.

65-6.

EL PENSAMIENTO DE MARIANO OTERO

dramos decir que no bastaba con que la tierr a estuvier a r epart ida de
forma m s equitativa, sino que tambin fu ese tr abaj ada y no quedase,
como h asta entonces, en manos de propietar ios impr oductivos, por
bien distribuida que ah or a estuviese.
Una mejor distr ibuci n y una may or productividad social gener ar an
una mejor calidad de hombres, aptos par a asumir de mejor talante la
calidad de ciudadanos. C onceptu alizaba la calidad de ciudadano como
l a capacidad de h acer buen uso de la libert ad civil en cuanto individuos
pmi icular es a la maner a del pensamiento liber al; per o ciudadano par a
l signifi caba, al mismo tiempo, capacidad d e ejer cer l a libert ad pol
tica en cuanto part icipacin en l a definicin de los asuntos colectivos,
a la maner a del pensamiento democrtico. Er a as como O tero combi
naba el liber alismo con la democr acia.
Es par a tomarse en cuenta, por aadidur a, q ue en la gr an may ora
de sus estudios abord el an lisis de las clases sociales y la maner a en
que ellas estn organizadas en trminos econ micos. Este anlisis siem
pr e lo interr elacion con los aspectos jur dicos y polticos en pos de
un mejor amiento del poder pblico. Relacionando frr eamente ambas
cosas afirmaba insistentemente: "dos son los grandes bienes a que
debemos aspir ar . El progreso de nuestros elementos sociales y la con
servacin de la unidad naciona!".9
Algo que se le debe r econocer a Oter o es que en medio de la amargu
r a y la decepcin al ver a su pas invadido, y a la vez hundido en
desgarramientos internos, extrajo lecciones provech osas. J uzg que
la inter vencin nort eamer icana h aba sido "un desengao saludable"
porque ciert amente h abamos sufrido una dolor osa mutilacin territo
rial, per o que sobr e l a part e que nos quedaba tenamos pleno dominio,
por lo que podamos r eh acemos. L a causa de Mxico er a una. causa
justa que animaba a continuar en la formacin de la Nacin.
Asumi el trabaj o intelectual como una aventur a orientada no a la
elucubracin teri ca sino a la aplicacin concreta. Su lema favori to er a
conocer para transformar, y as obr en consecuencia. S u proy ecto
9 Ibid.,

p.

67-8.

25

JOS FERNNDEZ SANTlLLN

se puede sustanciar en la siguiente frase: " El establecimiento de un

orden social equitativo y justo, en el que la libertad sustituy a un d a
completamente a la ser vidumbr e, la igualdad a los pr ivilegios, y la
voluntad nacional a la fu er za bruta."1O
Tiene r azn J es s Reyes H eroles cuando afilma que el cmulo de
ideas que estaba en la cabeza de O tero "qued como un rico legado
par a Mxico".ll

26

10 bid., p. 58.

11 bid., p. 173.