ESTRABN: GEOGRAFA, FILOSOFA Y MITO *

MINERVA ALGANZA ROLDN

Universidad de Granada

I. ESTRABON Y LA GEOGRAFA
La aprehensin intelectual del espacio, que organiza el mundo conocido
y seala sus lmites con lo desconocido, es premisa y consecuencia de la actividad
econmica y de la poltica. En la antigua Grecia produce un tipo de saber, ligado
desde sus orgenes a la exploracin y la conquista, al comercio, la guerra y la
colonizacin, que cristaliza en un discurso especfico al que se denomina
geografa. Segn su etimologa, designa tanto la descripcin de la Tierra, en
general, y del mundo habitado (okoumnh), en particular, en forma de escrito o
tratado, como el trazado o dibujo del mapa, tareas ambas que se presuponen
e implican, ya que el tratado asume con frecuencia la forma de comentario del
mapa y las lneas del mapa se trazan inicialmente o se corrigen de acuerdo con los
datos de los tratados. El trmino aparece por vez primera en Eratstenes de

Publicado en A. POCIA PREZ- J. M GARCA GONZLEZ (eds.), En

Grecia y Roma, II: lecturas pendientes, Granada: Universidad de Granada, 2008,
11-28
*

Cirene (276-194 a. C.), erudito polifactico y director de la Biblioteca de

Alejandra, que redefini la disciplina a partir del examen crtico de la tradicin
en un horizonte ecumnico, ampliado por la expedicin de Alejandro y modelado
por la geometra de Euclides y la ciencia astronmica (Jacob 1993: 395-396; 406417; Prontera 2003: 29-43). La orientacin de la obra perdida de Eratstenes
reaparece en la Gua geogrfica (Geografik fghsij) de Claudio Ptolomeo
(100-178 d. C.), cuyas tablas de situacin de lugares, de acuerdo con el clculo
matemtico-astrolgico de su latitud y su longitud, ocupan siete de sus ocho
volmenes.
Ahora bien, tanto la literatura fragmentaria como la magna obra de
Estrabn de Amasa (64 a. C.-24 d.C.) demuestran la persistencia de una
concepcin griega del espacio indisolublemente unida a la memoria mtica e
histrica. Tal relacin intrnseca se encarna primero en la figura de Hecateo, que
habra puesto, a la vez, los cimientos de la historia en sus Genealogas y los de
la geografa en la Perigesis. A partir del siglo IV a. C. foro y Polibio en sus
historias universales trataron por separado la descripcin de la oikoumene,
superando tanto el limitado marco de las digresiones etno-geogrficas al estilo de
Herdoto y Ctesias, como la literatura de periplos y expediciones, reales o
inventadas, gnero floreciente desde la edad helenstica hasta finales de la
Antigedad (Gonzlez Ponce 1998). De hecho, Estrabn presenta su obra
geogrfica como un apndice de los Comentarios histricos (`Istorik|
`Upomnmata), conocidos por apenas una veintena de fragmentos (Garca Blanco
1991: 51-55). Se han conservado casi ntegros, en cambio, los 17 libros de la
Geografa, redactados al final de su vida, que constituyen una vasta descripcin
de las regiones y ciudades coetneas en sus aspectos fsicos, etnogrficos,
polticos y econmicos, siguiendo una elptica que va de Iberia a la
Transdanubiana y Asia Menor, y de la India a Egipto y Libia (Garca Blanco
1991: 114-180; Dueck 2000: 145-187). Por otra parte, ambos tratados aspiraban

a ofrecer una obra colosal (kolossourga: I 1. 23), en la que la visin de

conjunto se impusiese al detalle, til para intelectuales y hombres de Estado, y
que propiciase la integracin de la tradicin griega y la cultura romana en el clima
ideolgico de la pax augustea (Aujac 1969: XXV-XXIX; Biraschi 1994: 184188; Pothecary 2005). Un proyecto compartido, entre otros, por Diodoro de
Sicilia y Dionisio de Halicarnaso, y que en el caso de Estrabn no encontr
apenas eco entre sus contemporneos, pero fue revalorizado por la posteridad.
En efecto, frente a las cinco nicas citas de la Geografa anteriores al s. IV, dos
siglos ms tarde en las tnicas de Esteban de Bizancio aparecen ms de
trescientas y desde el XIX Estrabn deviene el gegrafo por antonomasia de la
Antigedad. Pero, ms all de su valor como fuente para el estudio de la
topografa, la toponimia, la etnografa y la historia regional del mundo
grecorromano, la Geografa debe ser considerada como un documento de la
historia cultural (Biraschi 2005: 82-85).
En este sentido, se significan los Prolegmenos - denominacin
acordada para los dos primeros libros de nuestras ediciones-, y en concreto su
primera parte (I-II 4), donde antes de exponer las bases matemticas y
astronmicas de la geografa fsica, Estrabn realiza su propuesta de concepto,
mtodo, fuentes y destinatarios, a partir de la crtica de sus antecesores, en
general, y de Eratstenes, el creador de la geografa cientfica, en particular,
polmica en la que ocupa un lugar central Homero (Aujac 1969: 3-49). La
cuestin de Homero implica no slo a los orgenes de la geografa, sino que
afecta inevitablemente a su delimitacin respecto a otros gneros del discurso.
Porque en Estrabn, al igual que en Eratstenes, la oikoumene no es slo el
espacio fsico de la Tierra, sino tambin el espacio mental de un discurso en cuyas
fronteras, en el lmite con lo desconocido, habita el mito. Nuestro gegrafo se
incorpora, as, al debate acerca de la verdad de los discursos y los discursos
de la verdad, que recorre la cultura griega desde la aparicin de los distintos

gneros literarios, en una coyuntura histrica y desde una adscripcin ideolgica

determinadas, como iremos anotando al hilo de los textos de nuestra seleccin.
II. LA GEOGRAFA COMO FILOSOFA
La introduccin general de la Geografa arranca con una declaracin
programtica acerca de su alcance y finalidad, para a continuacin fijar su lugar
en la historia del gnero, siguiendo una pauta habitual de la tratadstica griega a
partir de Aristteles (TEXTO 1). El precedente ms importante de Estrabn era
Eratstenes, a quien, sin duda, sigue de cerca, de ah las numerosas referencias
al alejandrino que salpican los Prolegmenos (Aujac 1969: 43 ss.; Jacob 1993:
396-399). Estrabn define la geografa como un quehacer filosfico y en apoyo
de su aserto comienza ofreciendo, en orden cronolgico, una lista de sus sabios
predecesores encabezada por Homero. Le siguen Anaximandro, el autor del
primer mapa de la oikoumene, Hecateo, Demcrito, que corrigi el mapa a
partir de la medicin de la longitud, y ya en el siglo IV, el gegrafo y astrnomo
Eudoxo y Dicearco, discpulo de Aristteles que traz el paralelo fundamental
que una las Columnas de Heracles con el norte del Ganges. A continuacin
nombra a foro y Polibio, y a las dos grandes autoridades de la Geografa: el ya
ponderado Eratstenes - primero en calcular con cierta precisin la circunferencia
de la Tierra y autor del mapamundi comnmente aceptado- y Posidonio de
Apamea (135-50 a. C.), el filsofo, historiador y gegrafo estoico, antecedente
y modelo de su ideal de geografa como filosofa no meramente especulativa, sino
abierta a una curiosidad universal y etnogrfica. (Garca Blanco 1991: 55-99).
La formulacin en nuestro texto de la filosofa como summa de saberes
(polumqeia) hereda la impronta de la erudicin helenstica, frente a la tendencia
a la especializacin abierta por Aristteles y su escuela, pero pone el acento en
la utilidad: por una parte, para las necesidades variadas del gobierno del mundo

y por otra, para una vida feliz, temas sobre los que se insistir en captulos
posteriores (I 1. 12-19). Tanto el inters por la felicidad del hombre como la idea
de un mundo ordenado bajo una autoridad, demuestran el credo estoico de
Estrabn, a pesar de haberse formado junto a peripatticos tan distinguidos como
Jenarco de Seleucia, preceptor de Augusto, y Tiranin de Amiso, quien ense
gramtica a los hijos de Cicern y ayud a organizar los fondos de la biblioteca
de la Academia, que haban sido trasladados a Roma en el 84 a. C.
A continuacin, se apoya en Hiparco, uno de sus correligionarios, para
proclamar a Homero no slo el ms antiguo de los gegrafos, sino el fundador
(rchgthj) de esta ciencia (TEXTO 2). En efecto, este astrnomo del siglo II
a. C., aparte de criticar los errores de clculo de Eratstenes, respaldaba el saber
geogrfico del Poeta, a quien el sabio alejandrino haba expulsado del mbito
cientfico. Homero, por otra parte, adems de fundar la geografa, habra marcado
su orientacin, ya que a su inters por los lugares se sumaba la intencin de
convertir las grandes hazaas del pasado en acicate para los hombres futuros,
respaldando, as, el proyecto histrico y geogrfico de Estrabn en la estela de
Polibio (I 1. 18-19). En otro pasaje se le califica como de mucha voces y
mltiples saberes (polfonoj ka polustwr: III 2.12), eptetos en
consonancia con el concepto de la geografa como filosofa. Por otra parte, la
omnisciencia de Homero, proclamada en el s. II a. C. por Crates de Malos,
significa la acomodacin del Poeta al ideal del sabio estoico, entendido como
intelectual u hombre culto. En la misma idea insistir en el primer siglo de
nuestra era el Herclito autor de las Alegoras de Homero, cuando afirma que en
los poemas estn en germen todas las ciencias, las races a partir de las que se
configur el mundo como tal (22, 2; 65, 1).
El Poeta no slo resulta ser el autor ms citado en el conjunto de la
Geografa (Dueck 2000: 34 ss.), sino que la defensa frente a sus detractores
constituye la columna vertebral de la primera parte de los Prolegmenos, hecho

que, en principio, podra resultar extravagante para un lector moderno. As, Aujac
(1969: 11) escribe que en esta apologa la lgica cede a la pasin, si bien
advierte a rengln seguido que esta pasin se hace eco de las discusiones de su
tiempo. En este sentido, Biraschi (2005: 85) concluye que a los ojos de un griego
una cultura sin Homero no poda ser definida como tal. De hecho, nuestro autor
transmite no slo la valoracin de Homero y del legado helnico de una
determinada corriente filosfica, sino tambin los argumentos de otra perspectiva
sobre esa misma tradicin, la de Eratstenes de Cirene, su principal interlocutor
en los Prolegmenos (Prontera 2003: 13-26).
De acuerdo con el testimonio de Estrabn, en el tratado de Eratstenes,
y como premisa de su exposicin de la geografa general que sustentaba el
trazado del nuevo mapa de la oikoumene, Homero abra la revisin crtica del
corpus de materiales geogrficos (TEXTO 1). Sin embargo, esta primaca era
meramente cronolgica, pues an reconociendo su valor como poeta, el de Cirene
negaba explcitamente que Homero hubiese fundado ciencia alguna: el poeta
atiende a la seduccin del alma, no a la enseanza (TEXTO 3), afirmacin que
desde la Antigedad se consider un verdadero manifiesto. Como ha puesto de
relieve Jacob (1993: 396 ss.), la posicin de Eratstenes viene mediatizada por
su condicin de fillogo trmino acuado por l (T 9 Jacoby)- que, por una
parte, disecciona de los poemas los cuerpos extraos, los aadidos de una
tradicin espuria, y, por otra, a la vista de las contradicciones de los comentaristas
y sus interpretaciones forzadas, se muestra escptico respecto a su historicidad.
Segn el alejandrino, a Homero haba que leerlo e interpretarlo como poeta;
segn algunos de sus sucesores, entre ellos Estrabn, la poesa de Homero era
una filosofa primera y exiga un nivel de lectura especfico, capaz de separar
la fantasa de la informacin real y certera, esa exgesis alegrica nacida en
Prgamo y que el ya mencionado Herclito define como hablar de una cosa para

referirse a otra distinta (Alegoras de Homero 5, 2). Se tratara, por tanto, de

una cuestin de lenguaje.
III. POESA, MITO Y PAIDEIA
La necesidad de delimitar las fronteras de los diferentes tipos de discurso,
en efecto, constitua, al parecer, el ncleo de la teora potica de Eraststenes
(TEXTO 3). Por lo tanto, al afirmar que el poeta slo pretenda seducir el alma
(yucagwga) - es decir, ganarse al pblico distrayndolo- y no ensear
(didaskala), sacaba a la poesa del mbito de los discursos fcticos, en la lnea
crtica de los sofistas que encontramos con formulaciones diversas en Tucdides,
Platn y Aristteles. Y una vez acotado el mbito de la poesa y el de la ciencia,
los datos sobre topografa y toponimia aportados por Homero y otros poetas slo
se utilizaban como testimonios e indicios en la reconstruccin arqueolgica de los
orgenes de la geografa, al igual que haban hecho Tucdides y Aristteles
respecto a la historia y la teora poltica (Prontera 2003: 17). Para Estrabn, en
cambio, la poesa no es slo una forma de ocio placentero, sino la fuente primera
e inagotable del conocimiento, de ah el aserto, tomado de Crisipo, de que slo
el sabio es poeta (Aujac 1969: 184, n. 4). Esta valoracin se justifica, en primera
instancia, por el lugar preferente de la poesa en la educacin de los nios y
jvenes griegos, hecho ampliamente testimoniado por Platn, y que el estoico
Herclito expresa grficamente cuando compara las palabras de Homero con una
leche nutricia, que amamanta a los nios en sus primeros estudios (Alegoras de
Homero 1, 5). Tal fue, sin duda, el caso de nuestro gegrafo, nacido en el seno
de una rica familia del Ponto y que recibi una educacin esmerada, cuya primera
etapa transcurri bajo la tutela de Aristodemo en Nisa, ciudad donde radicaba un
importante centro de estudios homricos en la lnea de Aristarco, el ms clebre
de los editores alejandrinos del Poeta.

En este mismo texto Estrabn sostiene que la poesa forma de manera

placentera caracteres (qh), sentimientos (pqh) y acciones (prxeij),
triparticin que reformula en clave estoica el pasaje de la Potica de Aristteles
(1447 a 27) donde se enumeran los objetos de la imitacin artstica, y cuya
contrapartida en el arte oratoria es la mxima ciceroniana docere, delectare,
movere (De oratore II 27. 115). La influencia de la elaboracin aristotlica de
la teora de la mimesis (Potica 1447 a-b; 1448 b 19 ss.), seguramente a travs
de Posidonio, resulta an ms obvia cuando Estrabn dice que la virtud (ret)
del poeta consiste en la imitacin de la vida a travs de las palabras, para lo cual
se necesitan experiencia y sensatez (TEXTO 4). Pero, aclara, la excelencia
potica est indisolublemente ligada a la categora humana del artista, a diferencia
de las restantes artes mimticas - la imaginera en madera o bronce, por ejemplo-,
donde la pericia tcnica no implica probidad moral. Esta identificacin del buen
poeta con el buen hombre se convirti en uno de los tpicos de discusin
favoritos de los crculos estoicos contemporneos, plasmndose en el aforismo
vir bonus dicendi peritus, atribuido a Catn por Quintiliano (Institutiones
oratoriae XII 11, 31). Asimismo, la preeminencia de la poesa sobre las dems
artes constituye un lugar comn del discurso sobre la esttica en la Antigedad.
En efecto, a pesar de la feliz definicin de Simnides de la pintura como poesa
muda y de la poesa como pintura parlante - en parfrasis de Horacio ut
pictura poesis (Ars Poetica 361-365)-, en general se acuerda un poder superior
a la palabra, de ah que el mismo Horacio prefiera el retrato potico a las figuras
y estatuas de bronce (Epstolas II 248 ss.). Tal concepcin, en ltimo trmino,
pone en evidencia el menosprecio ancestral hacia los artesanos, que Jenofonte
explica porque sus condiciones de trabajo hacan sus cuerpos afeminados y sus
almas flojas (Econmico IV 2. 3). Aristteles, en fin, prohbe los oficios manuales
a los ciudadanos, por innobles y contrarios a la virtud (Poltica, III, 1328).

Al inicio del captulo (TEXTO 4), Estrabn define la retrica como la

sensatez (frnhsij) en relacin con el discurso, adaptando el enunciado
habitual desde Gorgias de la retrica como arte de la persuasin (Platn, Fedro
271 c 10; Aristteles, Retrica, 1355 b 25) al contexto de su defensa de la poesa
como educacin (paidea) contra la opinin de Eratstenes. La retrica se
revela, por tanto, no slo como una forma encantadora de convencer, sino sobre
todo como un eficaz instrumento educativo, idea que habra encontrado en
Posidonio (Aujac 1969: 184 n. 7), aunque podra reflejar, sin ms, la troncalidad
de este arte entre las disciplinas propeduticas. Ms adelante, nuestro gegrafo
menciona como opinin comn entre los estoicos que la retrica no slo era
conocida por Homero, sino que toda ella dimanara del Poeta (TEXTO 5). Y,
apoyndose en esta premisa, despliega una vasta argumentacin sobre el origen
y desarrollo de los gneros del discurso, desde las varias formas de la poesa hasta
la aparicin de la prosa histrica y cientfica. A partir de la distincin aristotlica
entre la lengua desnuda o prosa y la sometida a metro como las especies de la
imitacin por palabras (Potica 1448 b), Estrabn describe el paulatino
allanamiento y prdida de solemnidad experimentados por el lenguaje en el paso
de la poesa a la prosa, sirvindose del juego etimolgico entre prosa y
prosaico o pedestre (t pezn; pezj lgoj), una imagen que amplifica con
la prosopopeya de la poesa, que baja desde las altas cumbres de su diccin, o
desde un carro, para pisar el suelo. Segn Aujac (1969: 93 n. 2; 186, n. 1), todo
el captulo estara inspirado en la Introduccin al estilo (Esagwg per lxewj)
de Posidonio y presenta evidentes paralelismos con otro de Plutarco (De Pythiae
oraculis 406 b-e). No obstante, el de Queronea aade, significativamente, que
tras descender del carro, la historia con la prosa separ la verdad del mito.
Este corte epistemolgico, que conlleva identificar la prosa con el discurso
de la verdad y sobre la realidad, mientras el lenguaje potico se asimila a la ficcin
y a lo mtico, fue la empresa que en el terreno de la historia abord primeramente

Hecateo (F 1 Jacoby) y que Eratstenes reivindic para la geografa, separando

los materiales pertinentes en un corpus donde reinaba la confusin de gneros.
As se explicara la aparente paradoja de que Eratstenes abriera su tratado de
geografa con una teora potica (Jacob 1993: 401-403). En realidad, Eratstenes,
ms que a Homero mismo, atacaba a sus intrpretes, meros charlatanes que
intentaban sutilmente extraer historia de los versos y que, a vueltas con la
omnisciencia de Homero, bloqueaban la posibilidad de una ciencia geogrfica
fundada en la observacin emprica y en los informes de exploradores y marinos
(TEXTO 6). Entre los exegetas aludidos quiz figuraran Tegenes de Regio,
considerado el primer alegorista de Homero, Evmero y sus seguidores, los
estoicos de la escuela de Prgamo Zenn y Cleantes e, incluso, su propio
compatriota Calmaco. Estrabn, por su parte, en la estela de Crisipo, Crates y
Posidonio, alega que el propio Poeta invent la alegora en beneficio de la
ciencia o mirando por la educacin del pueblo. As pues, Homero no miente,
sino que transmite un tesoro de informacin sobre Grecia y pases lejanos con
exactitud y verdad. Ahora bien, como advirti Polibio, sus versos exigen una
tcnica de lectura que distinga historia, disposicin y mito, es decir, la
informacin real y cierta del ornato potico y la fantasa (TEXTO 7), una
triparticin retrica basada en Aristteles y cuya aplicacin prctica ilustran, por
un lado, Cicern (De inventione I, 19) y, por otro, el manual de ejercicios
retricos de Ten (72 -73; 78).
Mediante este instrumento exegtico Estrabn considera que es posible
conciliar a Homero con la geografa fsica de Eratstenes, que en lo sustancial
asume. Alegricamente, pues, la imagen homrica de la oikoumene - un disco
plano circundado por el Ocano- bajo el dictado de Hiparco se hace coincidir con
el mapamundi de Eratstenes, resultado de proyectar en el plano la Tierra
esfrica, hiptesis de Aristteles unnimemente aceptada. De acuerdo con el
alejandrino, la parte habitada sera una isla en forma de clmide, con regiones

configuradas por la geometra, lo que facilitaba la medicin de las distancias entre

puntos y el clculo de las superficies (Garca Blanco 1991: 114-134). En cuanto
a la geografa regional, con el apoyo de Crates y Polibio, Estrabn localiza en el
mapa los periplos de Odiseo, Menelao y los Argonautas, y da razn de las
aparentes incongruencias poticas tanto en la descripcin del Mar interior climas, topografa, ros y pueblos-, como en las del Ocano y las regiones
vespertinas, la Osa y los habitantes del norte o los etopes en el fin del mundo
(TEXTO 7; TEXTO 8; TEXTO 9).
Por otra parte, en el curso de la argumentacin se pone de manifiesto un
tema de especial relevancia para nuestro asunto; a saber, que la mezcla de
realidad y ficcin no es exclusiva del lenguaje potico, sino que tambin afecta a
la prosa; pero con una diferencia importante, ya que mientras los aadidos mticos
de los poetas responden a su afn por instruir divirtiendo, los historiadores que
practican la mitografa, nicamente pretenden sorprender, inventando toda clase
de maravillas y portentos. En su elenco de falsarios - confesos o no- aparecen
algunos de los nombres habitualmente vilipendiados por la crtica historiogrfica
griega desde Polibio a Luciano: Teopompo, Herdoto, Helnico, Ctesias y los
historiadores de la India (TEXTO 8; TEXTO 9).
Respecto al proceder exegtico de Estrabn, resulta esclarecedor su
comentario a los versos de la Odisea (XII 105-107) donde Circe advierte a Ulises
sobre la terrorfica Caribdis (TEXTO 10). En los Prolegmenos se suele dar
por buena la propuesta topogrfica de Polibio para los distintos episodios del
periplo (I. 2. 11 ss.) y, en concreto, la localizacin de Caribdis en el estrecho de
Sicilia, cuyas fuertes corrientes personificara. No obstante, una vez aceptado el
smil naturalista, quedaran por solventar, por un lado, la discordancia entre un
fenmeno que ocurre dos veces cada da, con la resaca triple del poema y,
adems, la salvacin del hroe pese al pronstico de Circe, cuestiones para las
que se alegan el estilo y el propsito del episodio. En conclusin, no es Homero

quien miente y yerra, sino el personaje, la hechicera que con engaos intenta
aterrorizar a Odiseo y disuadirlo de la aventura. Circe, en fin, parece conocer bien
el poder seductor de los mitos, que, segn la ocasin, recurren al placer o al
espanto, las armas de la mimesis potica y de la paideia.
IV. LAS RAZONES DEL MITO
En efecto, el placer (don) y el miedo (fboj) son trminos
inevitablemente asociados en la historia del pensamiento griego a la reflexin
acerca de la naturaleza y funcin de los mitos, un debate en el que Platn
intervino de manera decisiva. Aristteles, de hecho, se apoya en su maestro para
sostener la relacin necesaria de la virtud con el placer y el dolor, puesto que la
buena educacin consistira en aprender desde la ms tierna infancia a alegrarnos
y dolernos como es debido (tica a Nicmaco II. 3). En nuestra opinin, la
sombra de Aristteles se proyecta sobre el amplio captulo de los Prolegmenos
dedicado a este asunto, y que nos limitaremos a comentar en sus puntos
fundamentales (TEXTO 11).
Tras haber examinado la gnesis de los discursos en prosa a partir de la
poesa (TEXTO 5), Estrabn pasa a ocuparse del origen, destinatarios y agentes
de la creacin mtica, as como de su funcin en la vida social (TEXTO 11).
Remontndose en el tiempo, afirma que antes de convertirse en materia potica,
los mitos ya eran utilizados por polticos y legisladores para domear y encauzar
adecuadamente los instintos de sus conciudadanos, entre ellos esa curiosidad que
es premisa del conocimiento y del aprendizaje. Precisamente, este impulso natural
explicara el gusto por los mitos, ya que lo desconocido se suele asociar con lo
maravilloso y extrao. Amante del saber es el hombre; y el amor a los mitos, su
prlogo, sentencia Estrabn, en lo que parece una parfrasis del pasaje de la
Metafsica (982b 11-19), donde Aristteles afirma que maravillarse es comenzar

a filosofar, y el amante de los mitos, un filsofo. As pues, en Aristteles,

aunque el mito no produzca conocimiento verdadero, obedece al mismo impulso
que la ciencia, y tiende a sustituirla cuando se desconoce la causa. Estrabn, por
su parte, insiste en la funcin pedaggica de este saber primero, y no slo para
los nios, sino en cualquier edad, sobre todo para quienes a causa de su deficiente
educacin conservan el carcter infantil toda la vida.
Por otro lado, contina Estrabn, dado que en la categora de la maravilla
y el portento coexiste lo dulce (d) con lo ms terrible (fobern), el educador
debe administrar sabiamente placer y miedo. As, en el contexto de la
comunicacin mtica no slo se aprende a escuchar y obedecer, sino tambin a
discutir y a emular las conductas positivas, tras los pasos de los grandes hroes
favorecidos por los dioses, y a rechazar las negativas, ante la perspectiva del
castigo divino y de los monstruos terribles que poblaban los relatos tradicionales.
Nos encontramos, sin duda, ante una reelaboracin estoica de un tema presente
en el pasaje antes aludido de la tica a Nicmaco, donde el axioma de la relacin
de la virtud moral con acciones y pasiones justificara la existencia de correctivos,
a modo de medicinas para el carcter. Esta misma dialctica de premio y castigo
explica en nuestro texto la finalidad instructiva de los argumentos mticos en la
poesa y las artes plsticas, un concepto que evoca, de nuevo, a Aristteles; en
concreto, la seccin de la Potica (1448 a.; 1452 a-1453 b; 1456 b 2 ss.) sobre
la funcin de la mimesis en la tragedia: provocar terror y conmiseracin a la vista
de situaciones extraordinarias e inesperadas, de esa paradoja (t paradxon) que
apunta al centro de la peripecia del hroe trgico.
En la parte final del captulo Estrabn deja clara su adscripcin
ideolgico-filosfica cuando especifica que los destinatarios preferentes de la faz
terrible de los mitos son las mujeres y la gentuza imposible de educar, y por tanto
ingobernable, a no ser recurriendo a la amenaza del castigo y al temor
supersticioso, instrumentos utilizados desde antiguo para mantener amedrentadas

a estas almas simples. Al igual que Posidonio y otros intelectuales en la rbita del
estoicismo - Cicern, Sneca y Plutarco, por ejemplo-, nuestro gegrafo opone
aqu la supersticin (deisidaimona) a la piedad (esbeia) y las creencias
(pstij) verdaderas y basadas en la filosofa. Ambas formas de religiosidad se
corresponden con dos tipos antropolgicos distintos y definidos a partir de su
relacin con esos mitos donde se mezclan verdad y mentira, placer y espanto, tal
cual la poesa de Homero (TEXTO 7; TEXTO 12). Por una parte, la masa de
mujeres y varones incultos, vidos de novedades y amigos de milagros y
supercheras; por otra, los hombres libres y educados es decir los filsofos y los
polticos (I 1. 22)-, dotados de sensatez y capacitados para distinguir y
aprovechar el saber verdadero que subyace en los mitos, con la ayuda exegtica
pertinente. Estos caracteres son mencionados en el proemio del tratado Sobre
mitos increbles del peripattico Palfato y, varios siglos ms tarde, la misma
disyuntiva da ttulo a un dilogo de Luciano- Amante de las mentiras o incrdulo
(Filoyeudj pstwn)-, donde el amor a los mitos ya no prefigura el
amor al saber como en Aristteles y Estrabn, sino la mera aficin a las
mentiras y los cuentos que caracterizara a la mayor parte de la humanidad.
Esta biparticin encuentra reflejo en los gneros del discurso, ya que
mientras la filosofa se dirige a unos pocos, la poesa de Homero interesa a todos
y cualquiera puede encontrar en ella una enseanza al alcance de su inteligencia
y condiciones. En efecto, el Poeta trasmuta el mito, vierte oro sobre plata
(Odisea VI 232 = TEXTO 12), juicio que contrasta con el de Aristteles, quien
lo haba nombrado maestro de mentirosos: Homero ms que nadie ense a
los dems poetas a decir cmo hay que decir mentiras; a saber: en forma de
falacia (Potica 1460 a 18). Segn Jacob (1993: 406), mientras Eratstenes
condena sin paliativos la poesa mtica en aras del progreso cientfico, el mito en
Estrabn es bifronte: positivo, siempre que se encarne en la poesa para divertir
y educar, y negativo, cuando engaa deliberadamente bajo la mscara de la prosa

histrica. Por nuestra parte, aadiramos que no se trata nicamente de una

cuestin de discurso, porque en la perspectiva de Estrabn un elemento
determinante para diferenciar la poesa de la filosofa aparte de forma y estiloes el alcance y el tipo de destinatario, hecho que enlaza directamente con la
ambigedad del mito y su funcin social e ideolgica. En resumen, en la
Geografa la poesa de Homero constituye una forma primigenia de la filosofa
y, por lo tanto, de la ciencia geogrfica; pero, adems, una fuente de educacin
y conocimiento comunes, y a la vez desiguales y manipulados, de acuerdo con las
condiciones histricas de reparto social de la riqueza, del poder y del saber que
Estrabn, un filsofo griego al servicio de Roma, legitimaba y aspiraba a
perpetuar.
TEXTOS
[Nota: traducimos a partir de la edicin de G. Aujac 1969]
1.- I 1. 1: Si algn otro asunto hay propio del filsofo, en nuestra
opinin, es precisamente la geografa, que nos hemos propuesto estudiar ahora.
Que no mal opinamos, por muchas razones est claro. En efecto, tales resultaron
ser los primeros que se atrevieron a acometerla: Homero, y adems el milesio
Anaximandro y Hecateo, conciudadano suyo, segn afirma tambin Eratstenes;
y, luego, Demcrito, Eudoxo, Dicearco, foro y otros muchos; y en fin, despus
de ellos, Eratstenes y, adems, Polibio y Posidonio, hombres amantes de la
sabidura. La omnisciencia a travs de la cual nicamente se puede realizar este
trabajo, no es propia de ningn otro sino del que observa las cosas divinas y las
humanas, cuyo conocimiento se llama filosofa. E igualmente tambin su utilidad,
al ser tan variopinta - por una parte, para los asuntos polticos y de gobierno, por
otra, para el conocimiento no slo de los fenmenos celestes y de los animales de
la tierra y del mar, sino de las plantas, frutos y las dems cosas cuantas es posible

ver en cada sitio-, presupone el mismo tipo de hombre, el que se ocupa del arte
de vivir y de la felicidad.
2.- I 1. 2: Y, en primer lugar, tanto nosotros como nuestros
predecesores, entre los cuales est tambin Hiparco, correctamente suponemos
que el fundador de la geografa emprica es Homero: l no slo ha superado por
su excelencia en la poesa a todos, los antiguos y los posteriores, sino tambin
casi por su experiencia en la vida poltica, a partir de la cual l no slo se aplic
en las grandes acciones, para conocer las ms posibles y transmitirlas a los que
vendran despus, sino tambin en los lugares, tanto cada uno en particular, como
los del conjunto del mundo habitado, tierra y mar.
3.- I 2. 3: En efecto, deca (Eratstenes), que un poeta dirige todo a la
seduccin del alma, no a la instruccin. Pero, por el contrario, los antiguos llaman
a la poesa una filosofa primera, pues nos introduce en la vida desde jvenes y
nos ensea caracteres, sentimientos y acciones con placer. Los nuestros, incluso,
afirmaron que slo el sabio es poeta. Por eso, tambin las ciudades griegas
educan a los nios en primer lugar mediante la poesa, no para as sin ms seducir
sus almas, sino para hacerlos sensatos.
4.- I 2. 5: La retrica es, sin duda, la sensatez aplicada a las palabras []
Primeramente, podramos decir que la vala del poeta no es otra que la imitacin
de la vida mediante palabras Cmo, pues, podra imitarla careciendo de
experiencia de la vida y siendo un insensato? En efecto, no afirmamos que la vala
de los poetas sea tal cual la de carpinteros o broncistas; sino que mientras esa no
tiene nada de bello ni de venerable, la del poeta, en cambio, est enlazada con la
del hombre, y no es posible llegar a ser un buen poeta, no siendo ya antes un
hombre bueno.
5.- I 2. 6: As pues, negarle la retrica al Poeta est muy alejado de
nosotros. Pues qu hay tan propio de la retrica como la diccin? Y tan de la
poesa? Quin mejor que Homero en el arte de decir? [] Pues, acaso no es el

discurso un gnero, del cual son especies el sometido a metro y la prosa? [] En

efecto, la elaboracin potica fue la primera que se present en pblico y fue bien
valorada; a continuacin, imitndola, liberndola del metro, pero preservando lo
dems de la poesa, compusieron sus obras escritores de la poca de Cadmo,
Fercides y Hecateo; luego, sus sucesores, despojndola uno a uno de tales
rasgos, la hicieron descender a la forma actual, como desde una cima [] Y que
se llame pedestre al discurso sin metro demuestra que ste baj como de una
cima y desde su carro hasta el suelo.
6.- I 2. 7: Pero Homero no slo habla de lo cercano, como ha dicho
Eratstenes, y de las regiones de Grecia, sino que tambin de las lejanas habla
mucho y con precisin. Y an ms que sus sucesores cuenta mitos, no
convirtindolo todo en prodigioso, sino ya practicando la alegora en beneficio de
la ciencia, ya adornndolos o seduciendo al pueblo con relatos como el de la
andanza de Odiseo, respecto a la cual mucho yerra (Eratstenes) cuando presenta
como charlatanes a los exegetas y al Poeta mismo.
7.- I 2. 17: Mas si en algo no concuerda, (dice Polibio) que hay que
culpar a cambios acaecidos o a la ignorancia, o incluso a la licencia potica, la
cual est compuesta de historia, disposicin y mito. As pues, por una
parte, el fin de la historia es la verdad, como cuando en el Catlogo de las naves
el Poeta dice las caractersticas de cada lugar: esta ciudad rocosa y aquella
lejana, y otra rica en palomas y una prxima al mar; mientras que el fin de
la disposicin es la vivacidad, como cuando introduce descripciones de batallas;
y el del mito, el placer y el espanto. Pero el inventarlo todo no es admisible ni
propio de Homero: en efecto, todos consideran su poesa materia filosfica, no
como afirma Eratstenes cuando exhorta a no juzgar los poemas con la
inteligencia, ni a sacar historia de ellos.
8.- I 2. 19: En efecto, los relatos portentosos de pases lejanos son una
parte pequea respecto a los acaecidos en Grecia y cerca de Grecia: cuales, por

ejemplo, los trabajos de Heracles y de Teseo, y los mitos localizados en Creta,

Sicilia y las otras islas, o respecto al Citern, el Helicn, el Parnaso y el Pelio, y
el tica toda y el Peloponeso; y a partir de estos mitos, nadie acusa de ignorancia
a los poetas mticos. Ms an, ya que todo lo que cuentan no es un mito, sino que
aaden ms cosas a los mitos, en particular Homero, quien investiga qu
elementos mticos aaden los antiguos, no investiga si los aadidos mticos
existieron o existen, sino que ms bien busca la verdad respecto a aquellos lugares
o personajes a los que se aaden elementos mticos: como la andanza de Odiseo,
si sucedi y dnde.
9.- I 2. 35: A Hesodo nadie lo acusara de ignorancia cuando habla de
hemicanes, macrocfalos y pigmeos: pues tampoco al mismo Homero,
cuando cuenta estos mitos, de los que tambin forman parte los pigmeos estos,
ni cuando Alcman describe a los pies de sombrilla, ni Esquilo a los cabezas de
perro, ojos en el pecho y de un solo ojo, dado que ni siquiera a los que
escriben prosa en forma de historia, les prestamos mucha atencin, aunque no
admitan que hacen mitografa. En efecto, salta a la vista que entrelazan mitos a
propsito, no por ignorancia de los hechos, sino con la invencin de imposibles,
para maravillar y divertir [] Teopompo lo reconoce al afirmar que tambin
contar mitos en su historia, lo que es preferible a, por ejemplo, Herdoto,
Ctesias, Helnico y los historiadores de la India.
10.- I 2. 36: En efecto, a partir de los flujos y reflujos de las mareas l
cre el mito de Caribdis, sin que ella sea totalmente invencin de Homero, sino
elaborada a partir de los informes sobre el estrecho de Sicilia. Mas si, aunque el
refluir de la corriente sucede dos veces cada da y cada noche, l ha dicho que tres
pues tres veces al da la vomita y tres veces la engulle-, es porque tambin
podra decirse as. En efecto, no por ignorancia de la historia hay que suponer que
se dice esto, sino en aras del tono trgico y del mucho miedo que Circe aade a
sus palabras para disuadir (a Odiseo), de manera que se mezcla tambin falsedad.

Ciertamente en estos versos Circe describe a Caribdis as: pues tres veces al da
la vomita y tres veces la engulle, terrible: no te encuentres all cuando trague,
pues no te salvara de la desgracia ni Poseidn. Y, en verdad, all se encontr
Odiseo durante la resaca y no pereci [] Luego, tras esperar los restos del
naufragio y agarrarse de nuevo a ellos, logra salvarse, de manera que minti
Circe.
11.- I 2. 8: Y, en primer lugar, aceptaron los mitos no slo los poetas,
sino tambin las ciudades mucho antes y los legisladores a causa de su utilidad,
a la vista de las pasiones naturales del animal racional. Pues amante del saber es
el hombre; y el amor a los mitos, su prlogo. A partir de ah, en efecto,
comienzan los nios a atender y a participar en discusiones cada vez ms; y la
causa, que el mito es un relato novedoso, porque no expresa las realidades
establecidas, sino otras diferentes a stas; pero es agradable lo nuevo y lo que
antes no se conoca. Esto mismo es tambin lo que hace amante del saber. Pero
cuando se aade no slo maravilla sino tambin portento, aumenta el placer, lo
que precisamente es pcima para aprender [] Y todo hombre ignorante y sin
educacin en cierto modo es un nio y ama los mitos por igual; pero igualmente
tambin el educado a medias: en efecto, ste no est fuerte en raciocinio, sino que
an subsiste su carcter de la niez. Y puesto que no slo agradable, sino tambin
temible es lo portentoso, hay necesidad de ambas formas tanto para los nios
como para los adultos. [] La mayora de los habitantes de las ciudades son
incitados a la emulacin mediante el placer de los mitos, cuando oyen a los poetas
narrar las hazaas viriles en forma mtica, como los trabajos de Heracles o de
Teseo o las recompensas de los dioses, o, por Zeus, cuando ven dibujos,
estatuillas o figuraciones que representan tal peripecia mtica; e incitados a la
repulsin, en cambio, cuando aprenden los castigos de los dioses, temores y
amenazas mediante discursos y figuras deformes, o incluso creen que algunos
ocurren. Pues a una turba de mujeres y de gente de cualquier ralea no es posible

conducirla mediante el discurso filosfico, ni exhortarla a la piedad, la santidad

y la fe, sino que hace falta tambin del temor divino: y esto, no sin creaciones
mticas y sin portentos. En efecto, rayo, gida, tridente, antorchas, serpientes y
lanzas en forma de tirso, armas de los dioses, son mitos y toda teologa arcaica;
y los fundadores de los estados aceptaron estas cosas a modo de espantajos para
las mentes simples [] Y despus, con el paso del tiempo, la escritura de la
historia y la actual filosofa hicieron su aparicin; sta ltima se dirige a unos
pocos; la poesa, en cambio, es ms til al pueblo y capaz de llenar teatros, sobre
todo la de Homero.
12.- I 2. 9: Puesto que refera los mitos a la manera pedaggica, el Poeta
se preocup en gran medida por la verdad: pero pona en ella tambin falsedad,
acogiendo a la una, pero con la otra conduciendo y dirigiendo a las masas. Como
cuando un hombre vierte oro sobre plata, as l a las peripecias verdaderas aada
un mito, haciendo placentera y adornando la diccin, pero mirando al mismo
objetivo que el historiador y el que describe la realidad.

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