Psicologa de la motivacin

1 Grado de Psicologa, UNED

Irene Ruiz Muoz

TEMA 1
Introduccin al estudio de la Psicologa de la Motivacin.

1. INTRODUCCIN.
1.1.

Qu es la psicologa?

El trmino psicologa se emplea en la vida diaria como el arte de comprender y

actuar sobre las personas.
Muchas personas estn equivocadas con el significado de la palabra psicologa:
pginas Web falsas, confusin de la actividad de un psiclogo con la de un astrlogo o
un adivino Para otra parte de la poblacin, la psicologa consiste en la determinacin
de la personalidad, el anlisis de los sentimientos Tambin se cree que sirve para
descubrir las causas de fenmenos extraos o mgicos.
Muchas de las conductas que realizamos son hechos que se explican por el sentido
comn; a veces, a la explicacin de estas conductas se las llama psicologa. Pero
guiarnos por esto nos lleva a resultados contradictorios.
La diferencia entre la psicologa del sentido comn y la psicologa real se encuentra en
el mtodo que utilizamos:
-

La psicologa del sentido comn es la que intenta explicar las actuaciones

cotidianas: partimos de la experiencia propia y ajena.
La psicologa de los psiclogos se vale del mtodo cientfico para
contrastar los hechos: emplea observaciones sistemticas, imparciales, que
puedan ser observadas por otros investigadores. Se basa en hechos
empricos.

Esto no significa que lo observado por el sentido comn sea falso, tan slo que no
cuenta con un medio para interpretarlo correctamente.
La tarea del psiclogo es descubrir las leyes generales que puedan explicar la
diversidad de conductas del ser humano.

1.2.

La definicin de psicologa.

No es fcil concretar una definicin de psicologa debido a la cantidad de enfoques,

corrientes e interpretaciones.
El trmino psicologa proviene de las palabras griegas psych y logos, que significan
alma y ciencia, por lo que etimolgicamente, psicologa significa la ciencia del alma.
Posteriormente, pas de ser la filosofa de la mente al estudio emprico de los
fenmenos de la mente.
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A finales del siglo XIX, William James la define como la ciencia de la vida mental,
de sus fenmenos y de sus condiciones. La psicologa se centraba en las
experiencias internas de la conciencia: sensaciones, pensamientos
En la primera mitad del siglo XX, se define como la ciencia de la conducta. Los
psiclogos conductistas defienden que no se puede observar una sensacin,
sentimiento o pensamiento, pero s cmo los estmulos externos afectaban a las
conductas.
A partir de los 60, los psiclogos cognitivos tienen en cuenta los procesos
conscientes e inconscientes. Estudian cmo la mente procesa y retiene informacin y
los procesos psicolgicos implicados, definiendo la psicologa como la ciencia del
comportamiento y los procesos mentales.
A finales del siglo pasado, la psicologa se expande gracias a las nuevas tecnologas
de investigacin y los nuevos campos de indagacin. Aumenta la colaboracin con
otras disciplinas cientficas, siendo necesario redefinirla.
La definicin ms formal es: la ciencia que estudia la conducta de los individuos
y sus procesos mentales, incluyendo los procesos internos y las influencias que
se producen en su entorno fsico y social.
As, podemos matizar que la psicologa:
-

Es una ciencia, ya que emplea el mtodo cientfico.

Estudia la conducta, su objeto de estudio es el comportamiento observable.
Estudia el comportamiento de los individuos, por lo que el sujeto del
anlisis psicolgico es una sola persona o animal.
Estudia los procesos mentales y el funcionamiento de la mente humana.
Los procesos mentales o cognitivos son aquellos que realizan los individuos
para conseguir diferentes actividades psicolgicas.
Estudia las influencias del entorno fsico y social que afectan al
comportamiento del individuo.

1.3.

La psicologa cientfica.

Harold Kelley distingue entre psicologa del sentido comn y psicologa cientfica.
La psicologa cientfica es aquella ciencia emprica que contrasta sus proposiciones
con los hechos, combinando los conocimientos empricos con los racionales, y
ofreciendo conocimientos de carcter sistemtico que son completos, explicativos,
coherentes y sin contradicciones.
Se diferencia del resto de psicologas en que stas no usan el mtodo cientfico; de la
filosofa en que sta es puramente racional; y del arte y el saber popular en que stos
tratan conocimientos no sistemticos.
Algunas personas creen que la psicologa no es ciencia y es por la concepcin errnea
que tienen de ciencia, que significa conjunto sistemtico de hechos empricos que
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se hallan integrados u ordenados de una manera especfica. La psicologa cientfica

se ajusta a las condiciones que emplea la ciencia.
El mtodo general de la psicologa cientfica consiste en la observacin sistemtica,
la descripcin rigurosa y la investigacin experimental directa para reunir y organizar
informacin.
Las normas que utiliza implican el compromiso del investigador con:
-

La objetividad: evaluar la informacin sin importar sus preferencias.

La exactitud: obtener la informacin con la mayor precisin posible.
El escepticismo: aceptar los hallazgos como verdaderos slo cuando hayan
sido verificados varias veces y resuelto las inconsistencias.

La misin es establecer un conjunto de reglas que guen el estudio de los hechos

empricos, y para ello determina con un lenguaje preciso las reacciones observables
de los seres vivos en diferentes situaciones. Adems, los psiclogos cientficos
intentan explicar el comportamiento, predecirlo y modificarlo para mejorar la calidad de
vida de las personas y la sociedad.

1.4.

Los enfoques de la psicologa.

Staats y otros autores como Koch defienden que la psicologa no tiene un nico
enfoque vlido, sino que coexisten varios a la vez.
El ENFOQUE CONDUCTISTA se centra en el estudio de la conducta
observable, determinada por la estimulacin exterior. No tienen en cuenta las
emociones ni las races biolgicas de la conducta; analizan los efectos del ambiente
porque predicen el comportamiento y predisponen al organismo para dar o no una
respuesta.
El enfoque conductista influy en la psicologa cientfica en el siglo XX por su
experimentacin rigurosa. Su influencia permanece en la psicologa actual.
El ENFOQUE COGNITIVO se centra en el estudio del pensamiento y de los
procesos cognitivos. Considera el pensamiento como causa y resultado de los
actos, y la conducta slo est determinada en parte por los acontecimientos y las
consecuencias de anteriores conductas. No puede entenderse la conducta sin tener
en cuenta los procesos cognitivos.
Estudian los procesos mentales superiores (pensamiento, memoria, lenguaje)
que requieren un mayor esfuerzo psicolgico por parte del individuo. Muchos
consideran que este enfoque es el dominante en la psicologa actual.
El ENFOQUE BIOLGICO se basa en las relaciones entre la conducta y los
mecanismos cerebrales; considera que sus causas estn en la gentica, el
cerebro y los sistemas nervioso y endocrino. Considera que el funcionamiento

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de un organismo se explica por sus estructuras fsicas y procesos bioqumicos, y

por tanto la conducta es resultado de la actividad de las clulas nerviosas.
Actualmente, la neurociencia de la conducta pretende comprender los procesos
cerebrales que provocan las conductas. Las nuevas tcnicas de imagenologa
cerebral han permitido un gran avance de esta disciplina.
El ENFOQUE PSICODINMICO o PSICOANALISTA se basa en que la conducta
es impulsada por fuerzas instintivas, conflictos internos y motivos
conscientes e inconscientes. Para los psicoanalistas, los actos humanos surgen
de instintos innatos, biolgicos o intentos por resolver conflictos entre las
necesidades personales y las exigencias de la sociedad.
Los principios psicoanalticos fueron elaborados por Sigmund Freud. Analiz los
trastornos psicolgicos en trminos de pulsiones sexuales y/o agresivas, o efectos
disfrazados de traumas infantiles. El enfoque psicodinmico no emplea el mtodo
cientfico, pero ha tenido una gran influencia en la psicologa contempornea.
El ENFOQUE HUMANISTA surge en los 50 y destaca la capacidad del ser
humano de tener libre voluntad y no estar controlado por los factores
externos e internos. Tendemos hacia el crecimiento personal y este proceso tan
solo es interrumpido por obstculos externos, producindose entonces desrdenes
psicolgicos.
Sus investigaciones tienen problemas metodolgicos, por lo que no encaja dentro
de la psicologa cientfica actual, aunque ha tenido un gran impacto en los nuevos
mtodos teraputicos.
Este enfoque fue promovido por Carl R. Rogers y Abraham Harold Maslow, que
defendieron que haba que estudiar a la persona en su totalidad, adquiriendo
conocimientos de la mente, el cuerpo y la conducta del individuo, as como las
influencias sociales y culturales (perspectiva holstica).
El ENFOQUE EVOLUCIONISTA considera que la conducta y las facultades
mentales del ser humano evolucionaron para adaptarse al entorno. Busca
determinar la importancia de la gentica y la experiencia en relacin con aspectos
de la conducta, sugiriendo que sta es modelada por la herencia.
Los evolucionistas investigan las condiciones ambientales en las que se desarroll
el cerebro humano, los mecanismos mentales o las adaptaciones psicolgicas,
uniendo la psicologa contempornea con la teora de la seleccin natural de
Darwin.
El ENFOQUE SOCIOCULTURAL se centra en las influencias sociales y
culturales que rodean a las personas e influyen en sus comportamientos, por
lo que para comprenderla deben estudiarse en profundidad estos factores.

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Consideran la cultura un factor determinante en la conducta humana; estudian las

diferencias entre culturas, realizando interpretaciones del comportamiento en su
contexto cultural. Critican el resto de enfoques porque sus investigaciones han sido
realizadas con sujetos estadounidenses blancos de clase media, y no con sujetos
de diferentes culturas.

1.5.

Psicologa bsica y psicologa aplicada.

Existen dos partes complementarias dentro de la psicologa cientfica: la psicologa

bsica y la aplicada. Para que la psicologa aplicada pueda ser verdaderamente
cientfica, debe basarse en los conocimientos tericos de la psicologa bsica.
La psicologa bsica es la parte de la psicologa cientfica que estudia los
conocimientos bsicos necesarios para que pueda actuar de forma adecuada la
psicologa aplicada. La psicologa bsica abarca todos los conocimientos psicolgicos
que no son aplicados; los ms importantes son los procesos psicolgicos bsicos.
Se puede definir como: la parte de la psicologa cientfica que estudia la naturaleza y
el funcionamiento de la conducta y los procesos mentales. De la definicin se
desglosan dos aspectos importantes:
-

es psicologa cientfica porque emplea el mtodo cientfico.

estudia la naturaleza y el funcionamiento de la conducta y los procesos
mentales, es decir, los conocimientos psicolgicos que describen y explican el
origen y funcionamiento de la conducta y los procesos mentales.

La psicologa aplicada es la parte de la psicologa cientfica que se ocupa de la

funcionalidad de la conducta y los procesos mentales en los distintos ambientes en los
que actan los individuos, tanto de forma individual como colectiva, incluyendo
adems su dimensin patolgica. Sus tres grandes reas son la psicologa clnica, la
educativa y la del trabajo.

1.6.

Psicologa bsica: estudio de los procesos psicolgicos

bsicos.

Dorsch indica que la psicologa bsica es la base de toda psicologa que permite la
aplicacin en los diferentes campos de la actividad humana.
La psicologa bsica hace especial hincapi en los procesos psicolgicos bsicos,
que son aquellos conocimientos psicolgicos que representan a la mayora de los
procesos mentales: motivacin, emocin, aprendizaje, atencin, memoria,
percepcin, pensamiento y lenguaje. Cada uno de estos procesos tiene una misin
especfica para que los individuos desarrollen las diferentes actividades psicolgicas,
por lo que se consideran:
-

Procesos activadores: la motivacin y la emocin.

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Procesos cognitivos: el aprendizaje, la atencin, la memoria, la percepcin, el

pensamiento y el lenguaje.

2. EL CONCEPTO DE MOTIVACIN.
2.1.

Qu entendemos por motivacin?

Para la mayora de la gente, estar motivado es tener ganas de hacer algo y estar
desmotivado significara que no tenemos esas ganas. Pero, analizando ms el
trmino, nos daremos cuenta de que estar desmotivado es en realidad no querer
realizar una conducta determinada, y sentirnos quizs motivados a hacer otra
diferente. Ej.: si estamos leyendo un libro y un amigo nos llama para tomar una copa,
nos sentiremos motivados por nuestro amigo.
Por tanto, la motivacin es proceso dinmico e interno que hace referencia a querer
cubrir una necesidad; la motivacin nos mueve a realizar y no realizar conductas,
dependiendo de nuestros motivos (deseos, pulsiones, necesidades). A veces la
motivacin est orientada a alcanzar una meta o deseo y otras veces, a cubrir una
necesidad.
Ej. 1: Juan est motivado en lograr el xito en su trabajo - deseo.
Ej. 2: Vamos a comer, que tengo hambre - necesidad.
Fernndez-Abascal considera que el objetivo de la psicologa de la motivacin es
explicar el por qu del comportamiento de los organismos.
La motivacin se puede utilizar para explicar los diferentes momentos en el
comportamiento observable de una persona:
-

Activacin: inicio de una nueva actividad o conducta.

Persistencia: mantenimiento de un comportamiento.
Direccionalidad: objetivo que tiene ese comportamiento.
Vigor: intensidad con que se realiza.
Finalizacin: terminacin del comportamiento.

La mayora de los investigadores considera la motivacin como la fuerza o energa

que activa, dirige y mantiene el comportamiento; parten del supuesto de que toda
conducta debe estar motivada. Lo que diferencia a los investigadores y sus teoras es
la forma de entender esa fuerza.
Etimolgicamente, la palabra motivacin deriva del latn movere, moverse. El
concepto de movimiento est implcito en la motivacin, ya que es algo que nos mueve
y nos ayuda a completar las tareas para algo que queremos conseguir. Segn las
definiciones del Diccionario de la Lengua Espaola, hay similitud entre los significados
de las palabras motivo y movimiento.

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La motivacin y el movimiento son constructos hipotticos: no son observables.

Prcticamente todos los conceptos motivacionales (instinto, necesidad, impulso) son
procesos no directamente observables. Podemos observar las conductas especficas,
los sucesos anteriores que las estimulan y las consecuencias a stas, y a partir de ah
nos preguntamos por la motivacin.
Los sucesos observables en psicologa se dividen en dos categoras:
-

Los estmulos (E) que entran al organismo (O)

Las respuestas (R) que salen de ste.

Se ha intentado explicar el comportamiento basndose en el modelo EstmuloRespuesta (E-R) dejando de lado los sucesos no observables, pero la mayora de
psiclogos que estudian la motivacin han adoptado el modelo Estmulo-OrganismoRespuesta (E-O-R), ms abierto, que considera que entre los estmulos y las
respuestas existen procesos mediadores en el interior del organismo que explican el
comportamiento (sucesos no observables).
La motivacin tiene una funcin fundamental en la vida de los organismos ya que nos
adapta al medio ambiente que nos rodea para sobrevivir.
Debe distinguirse entre motivacin y motivo: la motivacin es el proceso psicolgico
que hace referencia a la causa de la conducta general, mientras que el motivo es la
causa concreta de la conducta motivada. Ej.: El hambre es el motivo de la conducta de
comer.
Madsen agrupa los motivos en dos grandes categoras:
-

Motivos primarios, tambin llamados innatos o biolgicos: motivaciones que

estn relacionadas con la subsistencia del individuo y de la especie desde el
nacimiento (hambre, sed, sueo, sexo).
Motivos secundarios, tambin llamados adquiridos o sociales: motivaciones
que, tras el aprendizaje, se relacionan con el crecimiento general de los sujetos
(logro, poder, afiliacin).

Los motivos primarios son comunes en todas las especies, mientras que los
secundarios parecen ser exclusivos de los seres humanos, aunque se encuentran en
algunas especies animales.
En funcin del origen de la conducta, se puede distinguir entre:
-

Motivacin extrnseca: acta cuando los individuos realizan una actividad

para conseguir un fin.
Motivacin intrnseca: acta cuando los individuos no realizan una actividad
para conseguir un fin concreto, sino porque llevarla a cabo les genera
satisfaccin.

La motivacin se relaciona con la actividad cognitiva de dos maneras: por la relacin

con el resto de procesos psicolgicos bsicos y por los determinantes cognitivos
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de la propia motivacin, relacionando a la persona con su ambiente por el

pensamiento, que le indica cmo actuar.
La motivacin se relaciona mucho con la emocin, ya que ambos se consideran
procesos activadores; toda conducta motivada genera reacciones emocionales
positivas, mientras que la no obtencin de los objetivos deseados produce
reacciones negativas. Por tanto, las consecuencias emocionales sirven como
refuerzo o castigo para nuestro comportamiento motivado.
Una distincin importante es entre la motivacin, el proceso motivacional y la conducta
motivada:
-

La motivacin es el proceso psicolgico bsico que hace referencia al

constructo hipottico que explica la consecucin de objetivos relacionados con
el mantenimiento o mejora en la supervivencia de un organismo.
El proceso motivacional es la interaccin entre un individuo y su medio
ambiente, ya que ste acabar con una conducta motivada dirigida hacia una
meta en un momento concreto por parte de un individuo.
La conducta motivada es la consecuencia del proceso motivacional.

Ej.: Una nia se sube en una silla y da saltos encima de ella, ya que ve un ratn en el
suelo. La motivacin es el miedo a los ratones, el proceso motivacional es subirse a la
silla y dar saltos, y la conducta motivada es ponerse a salvo del ratn.
Ferguson diferencia entre estado motivacional y rasgo motivacional:
-

Estado motivacional: proceso motivacional dinmico y transitorio, es decir,

cuando se produce una accin motivacional en una situacin ocasional
determinada.
Rasgo motivacional: predisposicin respecto a las tendencias de la accin;
hace referencia a las caractersticas individuales de cada persona ante una
accin (personalidad, por ejemplo).

Ej. 1: Vemos un partido de ftbol, estamos motivados para pasarlo bien y ver el
partido; cuenta la situacin concreta en la que estamos (estado motivacional).
Ej. 2: Una persona melanclica est menos motivada que una persona alegre para ir a
bailar a una discoteca; cuentan las caractersticas de cada persona (rasgo
motivacional).

2.2.

Cmo podemos definir la motivacin?

En la literatura especializada han aparecido diferentes definiciones cientficas de

motivacin: como instinto, como voluntad o deseo
La definicin general que tiene en cuenta los principales elementos considerados por
los investigadores es: el proceso adaptativo que energiza y dirige el
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comportamiento hacia un objetivo o meta de una actividad, a la que instiga y

mantiene. Podemos decir que la motivacin:
-

es un proceso adaptativo; no es directamente observable al ser un proceso, y

es adaptativo porque es el resultado de un estado interno del organismo, que le
dirige hacia una accin determinada.
es el concepto que utilizamos para describir las fuerzas que actan sobre el
organismo para que inicie, active y dirija la conducta; por tanto, hay muchos
factores externos e internos que activan al organismo.
implica la existencia de unas metas que dirigen la accin, actuando como
incentivos. En la motivacin son fundamentales estas metas, que son
representaciones cognitivas de un acontecimiento futuro.
requiere cierta actividad fsica, porque implica esfuerzo, persistencia y otras
acciones manifiestas, y mental, porque incluye varias acciones cognitivas
(organizacin, supervisin, toma de decisiones).
es un proceso que instiga y mantiene a la conducta motivada.

La motivacin intenta explicar cmo responden las personas a sus dificultades y

fracasos cuando se persiguen metas, especialmente a largo plazo.

2.3.

Cmo podemos estudiar la motivacin?

Al ser un constructo hipottico, el problema est en cmo estudiarla. Esto se realizar

valindonos de los dos sucesos: estmulos y respuestas.
- Por un lado, se puede crear un estmulo o situacin estimular que sabemos
que induce a un estado de motivacin en un individuo, y medimos cmo afecta a
su conducta.
Ej.: La privacin de alimentos induce a la motivacin del hambre; estamos creando
una situacin estimular. Si queremos saber cmo afecta esa conducta, hay que
comparar esa situacin estimular creada (privacin de alimentos) con una
situacin de control (no privacin de alimentos).
Experimento de Erwin y Ferguson. Se realiz con 12 universitarios, para ver
cmo afectaba la motivacin del hambre en una tarea de reconocimiento de
palabras recompensada con golosinas. Seis estudiantes estuvieron sin comer 12
horas y a los otros seis se les dio una gran comida una hora antes. Los dos
grupos realizaron la tarea de reconocimiento de palabras y se compararon los
resultados relacionados con la privacin y los relacionados con la saciedad. As,
se constituyeron la variable independiente (el hambre) y la variable dependiente
(la medida en la ejecucin de la tarea realizada por los sujetos). Los estudiantes
hambrientos realizaron mejor las tareas para conseguir ms golosinas.

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- Por otro lado, se puede medir la motivacin por las respuestas que realiza un
individuo: medimos las respuestas de uno o varios sujetos con diferentes niveles
de motivacin y las comparamos. As se averiguan los niveles de motivacin
segn las respuestas.
Ej. 2: Se realizan una serie de preguntas sobre el hambre a algunos estudiantes
voluntarios, clasificndose entre muy hambrientos y saciados. Se observan ambos
grupos para una tarea: la rapidez en comer; as, se comparan dos grupos con distinto
nivel de motivacin por su respuesta: alta motivacin con rapidez comiendo, y baja
motivacin con lentitud.
- En algunas situaciones es ms til medir una respuesta y en otras, medir un
estmulo. Underwood describe las ventajas de un tercer tipo, la medicin
estmulo-respuesta, que incluye tanto las ventajas de la situacin estimular como
de las respuestas relevantes.

Experimento de Bolles. ste determin que la forma ms til para definir la

variable hambre era medir las horas de privacin (medicin por estmulo) y la
prdida de peso corporal (medicin por respuesta). Comprob que ambas
variables estaban relacionadas. La ventaja es que se permiti identificar a los
animales con prdidas de peso anormales por factores distintos a la privacin de
la investigacin.
En resumen, la motivacin se puede medir por estmulo, por respuesta o por
estmulo-respuesta. Todos requieren procedimientos distintos y adecuados, pero
deben cumplir las condiciones de fiabilidad y validez:
-

Fiabilidad entendida como la condicin experimental que indica que algo se

puede replicar o repetir.
Validez entendida como la condicin experimental que nos indica que se mida
lo que se supone que debe medirse

3. ANTECEDENTES EN EL ESTUDIO DE LA MOTIVACIN.

3.1.

Antecedentes filosficos de la motivacin.

PLATN afirmaba que el ser humano estaba formado por cuerpo (ligado al mundo de
los sentidos) y alma (perteneciente al mundo de las ideas). La naturaleza son
sombras de las ideas eternas y reales, por lo que aprender es slo recordar el
conocimiento posedo en una vida anterior de su alma. Con estos razonamientos, dio
prioridad a la razn.
ARISTTELES puso especial inters en el mundo de los sentidos, defendiendo que el
conocimiento procede de la experiencia y que las ideas son creadas por nosotros

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mismos. Para l, la mente es una tabula rasa cuando nacemos, grabndose en una
tabla en blanco todos los conocimientos que da la experiencia.
Esto llev a la controversia entre herencia y experiencia: unos consideran la idea de
Aristteles y otros, que la conducta est programada por la herencia en gran parte.
Actualmente la mayora considera la conducta una combinacin entre herencia y
experiencia: algunos motivos se explican como consecuencia de la gentica, y otros
son aprendidos.
La otra idea de Aristteles es la del animismo: el alma es libre y existe en todos los
seres vivos, por lo que sus conductas no estn determinadas previamente. As, el
alma controla la conducta en el mundo fsico y no est sometida por la razn, sino que
sacia los apetitos deseados.
En el SIGLO XVIII surge la corriente filosfica del determinismo, contraria al
animismo. Todo en el universo depende de las leyes causales, por lo que las
conductas de los animales no son libres, sino que actan como mquinas automticas.
Tienden a la accin por fuerzas internas, comparables a un motor fsico. Esta idea fue
llamada mecanicismo y fue aceptada por los deterministas, que defienden que la
conducta no es libre sino que proviene de causas determinadas previamente. La
psicologa acepta ms las ideas deterministas que las animistas.
DESCARTES tambin fue muy influyente en la psicologa. Consideraba a la
naturaleza del ser humano como dualista (dualismo cartesiano), estableciendo que la
conducta humana es tanto fruto del alma libre y racional, como resultado de los
procesos irracionales del cuerpo. El nico ser que posee alma es el hombre,
impulsado por sta (voluntad) y por el cuerpo (instinto). Los animales no tienen alma,
sino que actan automticamente (mecanicismo). Esto inspir a la psicologa del
instinto (s. XIX-XX).
LOCKE, representante del empirismo, propone que toda experiencia sensorial que
ocurre por un estmulo sobre un rgano es un fenmeno subjetivo, ya que se
encuentra en la mente y no en el estmulo mismo. Locke demuestra mediante un
experimento que las cualidades de los objetos no se encuentran en stos, sino en la
mente del individuo que los siente (visin objetiva y subjetiva de la realidad).
Segn Locke, las ideas pueden ser simples o complejas; las complejas estn
formadas por ideas simples, que seran unidades imposibles de descomponer
(asociacionismo: las ideas complejas son la asociacin de las simples). Ej.: idea
simple de caballo ms idea simple de alas forman la idea compleja de Pegaso o
caballo volador.
As, nuestro conocimiento de las cosas se produce por las leyes de la asociacin de
ideas. La asociacin se convierte en fundamental dentro de la psicologa, ya que
demuestra que las conexiones entre los contenidos mentales se producen gracias a la
experiencia. Tambin toma importancia en el estudio de la motivacin, ya que algunos
motivos humanos son complejos, pero adquieren sus propiedades motivadoras
asocindose con otros simples.

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El asociacionismo presenta un problema: desinters por la mente y el razonamiento.

KANT seala que tanto la razn como la percepcin determinan nuestro conocimiento
sobre el mundo. La conciencia establece relaciones causa-efecto para conocer: todo
conocimiento empieza en la experiencia, pero no todo procede de la experiencia, ya
que las sensaciones que provienen del mundo exterior deben ser ordenadas en el
pensamiento. El hombre establece sus construcciones mentales (constructivismo
kantiano). Kant establece tres categoras psicolgicas principales:
-

Conocimiento o cognicin.
Sentimiento o emocin.
Conacin o motivacin: pretende describir una condicin implcita en el ser
humano que les permite realizar acciones siguiendo las leyes de la razn. Una
persona que sigue las leyes de la razn acta movida por conacin.

A principios del S. XIX adquiere un gran peso el positivismo, que defiende que slo
a travs del anlisis de lo particular a lo general se pueden establecer leyes generales
y universales. Toma la posicin de Descartes con respecto a la conducta de seres
humanos y animales, considerando que los ltimos se comportan de determinada
manera por una motivacin instintiva, y los primeros, al estar impulsados tanto por la
razn como por el instinto, reflejan en su conducta ambos elementos.

3.2.

Antecedentes fisiolgicos de la motivacin.

La mayora de ideas actuales sobre este tema nacen de los descubrimientos

fisiolgicos del sistema nervioso.
Claudio Galeno pronostica la existencia de nervios sensoriales y motores
independientes; muchos siglos despus, Bel y Magendie lo demuestran
cientficamente. Los nervios dejan de ser considerados tubos que transmiten
espritus para tener una funcin especfica, la conduccin nerviosa.
En el siglo XIX se afirma que diferentes fibras nerviosas transmiten diferentes tipos de
informacin al organismo. Mller formula la ley sobre la energa especfica de los
nervios sensoriales: cada sensacin depende de la clase de receptor y tipo de fibra
nerviosa que se excita, y no de la clase de energa fsica que inicia la excitacin. Cada
rgano de los sentidos recoge su propia energa especfica; esto implica que el
sistema nervioso pasa a considerarse un mecanismo activo y descodificador.
La neurofisiologa actual niega esta posicin al estar demostrado que una misma
fibra sensorial recibe impulsos de terminaciones distintas, y que una sola neurona
puede recibir estimulaciones de fibras diferentes. Adems, al descubrirse las reas de
proyeccin corticales del cerebro, se confirma que existen diferentes zonas del
cerebro que se activan ante un estmulo y, a la vez, que diferentes estmulos se
activan en la misma zona cerebral.
Otro descubrimiento importante realizado por Galvani fue que la conduccin
nerviosa es un proceso elctrico, por lo que se puede registrar la actividad elctrica
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de los msculos. Segn Boring, esto posibilit estudiar la funcin del sistema nervioso
aplicando mtodos experimentales. Basndose en esto, han surgido en la actualidad
muchas tcnicas de registro psicofisiolgicas.
A principios del s. XIX se inicia el estudio de la estructura y funciones cerebrales.
Gracias a la localizacin de las funciones psquicas en las diferentes zonas del
cerebro, se ha descubierto que el hipotlamo est muy relacionado con los cambios en
varios estados motivacionales y esto permite dar sustento a las teoras sobre la
motivacin.
La escuela fisiolgica de la reflexologa rusa (s. XIX) se centr en el reflejo y la
conducta refleja. Sechenov mantiene que toda accin humana no es ms que
cadenas de reflejos, siempre iniciadas por estimulacin externa. Pavlov investig la
fisiologa del sistema nervioso superior y los reflejos condicionados, teniendo una
gran importancia en la historia de la psicologa.

3.3.

Antecedentes psicolgicos de la motivacin.

William James fue el primer psiclogo que estudi la motivacin, a la cual llamaba
voluntad. Para l, la conducta ocurre cuando la idea de un acto gana dominio sobre
las ideas de los otros. Destaca esto porque considera la libre decisin del hombre para
emitir la conducta motivada. Para l, la voluntad conjuga tres elementos: la eleccin, la
toma de decisiones y el pensamiento; as se explica la emisin de la conducta
motivada en situaciones adversas.
La corriente funcionalista y el conductismo (principios s. XX) destacan la
importancia de observar las acciones adaptativas, centrndose en el estudio del
comportamiento. El funcionalismo pretende conocer cmo funciona la mente en su
adaptacin al medio ambiente, siendo adoptado su inters en el comportamiento
animal por el conductismo. Los funcionalistas definieron la motivacin como
impulso (siendo Woodworth el primero que emple el trmino, considerndolo una
forma de proceso mecnico impulsado por la energa que da lugar a la conducta
motivada) y los conductistas, como incentivo. Freud utiliza, en cambio, pulsin.
En 1920 se empieza a hablar de motivacin, aunque su significado no era an
uniforme. Los funcionalistas le dan una gran importancia, ya que ayuda a explicar las
variaciones en el comportamiento humano. McDougall habla de instinto para
referirse a la motivacin, pero haciendo referencia a las tendencias biolgicas de la
conducta.
Los conductistas rechazan hablar de instinto; surge el conductismo radical, que slo
asocia estmulo con respuesta, siendo la conducta una reaccin al medio ambiente. El
conductismo asienta las bases para analizar la relacin entre aprendizaje y motivacin,
naciendo la motivacin por incentivos: motivando a travs de premios y castigos.
Aunque hubo una decada en el estudio de la motivacin, actualmente sigue siendo un
tema importante de estudio.
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4. DIMENSIONES EN EL ESTUDIO DE LA MOTIVACIN.

Todas las teoras de la motivacin se mueven dentro de unas dimensiones generales,
destacando cuatro principales:
NOMOTTICA-IDEOGRFICA. Es la ms importante; todas las investigaciones de
la motivacin se mueven entre dimensiones nomotticas e ideogrficas.
- El enfoque nomottico pretende establecer leyes generales para explicar la
motivacin de forma universal. Sus investigaciones se realizan en grupos de
personas o animales, intentando buscar coincidencias para su generalizacin.
- El enfoque ideogrfico no intenta establecer leyes generales, sino
comprender en qu se distingue la motivacin en los individuos de la misma
especie, conociendo las propiedades que los hacen nicos. Este enfoque es el
predominante actualmente.
INNATO-ADQUIRIDA. Da lugar a la controversia de si la motivacin procede de
tendencias innatas o adquiridas. Las primeras teoras defienden la primera
postura (instintos) y an se siguen investigando las partes instintivas de la
conducta, aunque predominan las tendencias adquiridas.
INTERNA-EXTERNA. Surge la discusin de si la motivacin procede de motivos
internos o externos.
- El enfoque de los motivos internos considera que la motivacin nace de
necesidades internas del organismo, dirigiendo la conducta hacia los
elementos ambientales que alivian los estados de privacin. Dentro de este
enfoque, las necesidades que se tienen en cuenta son las fisiolgicas, aunque
a veces tambin las sociales y psicolgicas.
- Para el enfoque de los motivos externos, la causa que produce la motivacin
est fuera del organismo, activada por los cambios en el ambiente externo.
DIMENSIN MECANICISTA-COGNITIVA. Controversia entre los enfoques
mecanicistas y cognitivos.
- El enfoque mecanicista considera que los procesos que controlan la
motivacin son causados por los cambios automticos en el medio interno y
externo. El organismo no tiene conciencia del pensamiento que le motiva.
Adoptan la posicin de motivos internos e innatos.
- El enfoque cognitivo considera que esos procesos estn bajo control
exclusivo del pensamiento racional. La forma de interpretar la informacin
afecta al estado motivacional; los procesos motivacionales comienzan en el
pensamiento. Adoptan la posicin de motivos externos y adquiridos.
A da de hoy, ningn enfoque es falso; no hay una teora exacta que explique la
motivacin.

5. NIVELES DE ANLISIS EN EL ESTUDIO DE LA MOTIVACIN.

5.1.

Nivel fisiolgico.

A nivel fisiolgico se han investigado cosas como las estructuras cerebrales

desencadenantes de la motivacin, el procesamiento de informacin para la
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motivacin en ciertas clulas, los neurotransmisores que intervienen, las implicaciones

del sistema nervioso Para ello, se han manipulado zonas del cerebro a animales con
medios quirrgicos, qumicos o elctricos. Muchas conductas motivadas pueden ser
modificadas alterando zonas del cerebro.
-

Medios quirrgicos: se extirpa una parte del cerebro para comprobar cmo se
altera la motivacin.
Medios qumicos: se introduce una cnula o una solucin en una zona
especfica y se observa cmo cambia la conducta.
Medios elctricos: tcnica de estimulacin elctrica (Olds y Milner:
experimento de estimulacin a ratas con electrodos).

Otra tcnica es el registro de la actividad elctrica del cerebro (neuronas individuales y

en grupos) en los estados motivacionales. Se realiza con los registros
electroencefalogrficos (EEG).
Actualmente se utilizan las tcnicas de neuroimagen funcional, que identifican en
directo los correlatos neuroanatmicos de los procesos cognitivos y motivacionales,
visualizando las zonas del cerebro que intervienen en la motivacin. Son muy poco
invasivas, por lo que permiten la investigacin en humanos. Algunas tcnicas son: la
medicin del Flujo Sanguneo Cerebral Regional (FSCR), la Tomografa por Emisin
de Positrones (PET), la Resonancia Magntica funcional (RMf) y la Tomografa
Computarizada por Emisin de Fotn nico (SPECT).

5.2.

Nivel individual.

Los estudios a nivel individual de la motivacin pretenden determinar los factores que
influyen en la conducta de un individuo alterando las condiciones externas e internas.
Estas investigaciones se realizan con humanos (se induce al sujeto a un estado de
motivacin con instrucciones precisas) y con animales (se les somete a estado de
privacin para ver cmo afecta en su conducta).

McClelland estudi la motivacin del logro estimulando esa necesidad en los

individuos. Se les dijo que haban fracasado en una tarea importante para ellos y
se estudi los cambios conductuales.

Bandura estudi la agresin en nios mediante el aprendizaje por imitacin.

Los nios que observaban una conducta agresiva se volvan del mismo modo, y la
conducta tranquila y motivada en el juego tambin la imitaban.

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5.3.

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Nivel social.

El anlisis de la motivacin a nivel social estudia los motivos que impulsan a las
personas a comportarse de forma diferente cuando estn en grupo.
Asch estudi la conformidad social, observando que los participantes adoptaban una
decisin grupal aunque supieran que era errnea: se desea mostrar conformidad con
el grupo aunque las decisiones vayan en contra de los principios propios.
La pertenencia a un grupo, por tanto, puede influir en los motivos personales y
modificar el comportamiento individual.

5.4.

Nivel filosfico.

En este nivel de anlisis se utilizan argumentos filosficos muy difciles de probar

experimentalmente.
Un ejemplo de esto son las teoras psicoanalticas de Freud, en las que la
motivacin provocaba un estado de tensin en el individuo que deba apaciguar. Un
contraste a esto lo dan los psiclogos humanistas (Rogers y Maslow) que consideran
que la motivacin nos impulsa a alcanzar el potencial pleno de la persona. Ambos son
anlisis filosficos ya que sus planteamientos no son cientficos, por lo que este nivel
de anlisis debe ser rechazado.

6. PARADIGMAS DE INVESTIGACIN EN EL ESTUDIO DE LA

MOTIVACIN.
Para Pintrich y Schunk, los paradigmas ms importantes fueron el experimental, el
correlacional y el cualitativo.
-

En el paradigma experimental, el investigador manipula una o ms variables,

determinando los efectos sobre otras variables. Se manipula la situacin
estimular (E) para observar las respuestas (R). La ventaja es que aqu pueden
identificarse causas y efectos. Ej.: manipulando en ratas las horas de privacin
de alimento (variable independiente) se observa la velocidad a la que corren
para conseguir comida (variable dependiente).
En el paradigma correlacional se buscan las relaciones existentes entre
variables. Se diferencia del experimental en que no se manipulan variables. Ej.:
relacin entre la autopercepcin de las capacidades de un estudiante y el
grado de motivacin para realizar tareas.
El paradigma cualitativo no tiene un procedimiento concreto ya que es mucho
ms verstil; sus medios tienen rigor cientfico y se caracteriza por la
profundidad y calidad del anlisis e interpretacin de los datos. Busca conocer
en profundidad los aspectos ms concretos de una investigacin. Se utiliza
cuando no se pueden emplear los paradigmas anteriores por falta de fiabilidad,
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o cuando se investigan casos nicos. Ej.: estudios realizados dentro de una

empresa para averiguar las relaciones entre los miembros; pacientes con
anorexia; nios con deficiencias psquicas
Adems de los tres paradigmas, tambin se puede distinguir la investigacin por el
lugar donde se realiza:
-

Los estudios en laboratorio fueron realizados en las primeras investigaciones

en psicologa utilizando distintas especies animales gracias a la influencia del
conductismo, y posteriormente se realizaron tambin con humanos. La ventaja
es el mayor control sobre los factores externos y las diferentes variables.
Los estudios de campo fueron tomando importancia a medida que se
enfatizaba en la psicologa aplicada a los distintos mbitos de la vida de las
personas. Aunque no se pueden controlar los factores externos que pueden
afectar a los resultados de las investigaciones, tiene la ventaja de que sus
resultados se pueden generalizar a otros entornos similares al estar
desarrollados en situaciones reales.

Como conclusin, trabajando en laboratorio se gana control pero se resta

generalizacin, y viceversa con el estudio de campo.

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