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BIOETICA
Y DIGNIDAD
DE LA PERSONA
VERSIN ESPAOLA DEL PROPIO AUTOR
CAPTULO I
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Resuena en esta nueva perspectiva un eco del llamado cartesiano a los hombres para que se conviertan, a
travs de la tcnica, en seores y poseedores de la naturaleza4. Con la nica diferencia de que, tal vez, Descartes no haba imaginado que esta empresa de conquista de la naturaleza poda algn da volverse contra
el hombre mismo.
Cuando se llega a este punto, es decir, al hombre
como objeto de dominio, resulta difcil precisar quin
domina a quin y quin gana sobre quin. Esta sensa
cin de vaco existencial ha sido bien expresada por
un autor, a propsito de la experimentacin con embriones humanos: si el poder del hombre frente al
embrin, en el umbral del embrin, no se detuviera, no
hiciese una parada, sino que lo atravesase sin ms e invadiese aquel minsculo territorio como invade el resto de la realidad, se habra atravesado una lnea sin retorno, y ante el conocimiento no quedara ms que la
extensin sin fin de la materia5.
Este cambio de perspectiva respecto de la naturaleza
tiene orgenes intelectuales bien precisos. Se puede sealar a Condorcet y Bacon como dos de sus precursores.
Condorcet pensaba que si el siglo xvn cumpla con
sus dos tareas esenciales extender la aplicacin del
4 Rene DESCARTES, Discours de la mthode, V I E partie, Pars,
Vrin, 1967, p. 62: ...au lieu de cette philosophie spculative, qu'on
enseigne dans les coles, on en peut trouver une pratique, par laqueHe connaissant la forc et les actions du feu, de l'eau, des astres, des
cieux et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers mtiers de nos artisans,
nous les pourrions employer en mme facn tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maitres et possesseurs de la nature.
5 Luigi LOMBARDI-VALLAURI, Las biomanipulaciones: cuestiones ticas y jurdicas, Persona y Derecho, n. 15, 1986, p. 85.
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mtodo cientfico a toda la gama de conocimientos humanos y codificar en frmulas el mtodo cientfico
mismo ya haba asegurado la perennidad a las verdades descubiertas por las ciencias. Entonces, el progreso
cientfico aportara necesariamente el progreso moral.
El Siglo de las Luces haba inaugurado la era en la que,
por fin, el hombre dejara de oscilar entre el saber y la
ignorancia6: cada siglo agregar nuevas luces al que
lo ha precedido; y este progreso, que ya nada podr detener ni suspender, no tendr otros lmites que los de la
duracin del universo7.
Condorcet llega incluso a prever la construccin,
por medio de la ciencia, de una sociedad nueva en la
que ya no existirn diferencias sociales, habiendo desaparecido las enfermedades y la ignorancia: nuestras
esperanzas en el destino futuro de la especie humana
pueden reducirse a estas tres cuestiones: la destruccin
de la desigualdad entre las naciones; los progresos en
la igualdad dentro de un mismo pueblo, y por fin, el
perfeccionamiento real del hombre8. Pero se tiene la
impresin de que el progreso de que habla concierne a
la humanidad globalmente considerada, y no tanto a
los individuos concretos, que tienen un papel secundario9. En este sentido, y anticipndose a las medidas eugensicas modernas, seala que no cabe imponerse
6 Cfr. K. BAKER,Condorcet. Raison et politique, Hermann, Pars,
1988, p. 114.
1 CONDORCET, Discours prononc dans l'Acadmie frangaise le
jeudi 21 fvrier 1782, la rception de M. le marquis de Condorcet,
en Oeuvres de Condorcet, t. I, Pars, 1847, p. 392.
8 CONDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrs de
l'esprit humain, ditions Sociales, Pars, 1971, p. 253.
' El perfeccionamiento o la degeneracin orgnicas de las razas
vegetales o animales puede ser vista como una de las leyes generales de la naturaleza. Esta ley se extiende a la especie humana
(ibd, p. 379).
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p. 270.
" Jacques TESTART, Le dsir du gene, Francois Bourin, Pars,
1992, p. 32.
12 Francis BACON, De dignitate et augmentis scientiarum, II, 2.
13 Natura enim non nisi parendo vincitur (Aforismo 3, Novum
Organum).
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posible hacer, realizar todos los experimentos, impulsar todas las investigaciones. La actividad tcnica es
de este modo pensada como el ejercicio de una libertad
radical o nihilista.
b) No ontologismo: la primaca de la tcnica obliga
a hacer abstraccin del ser mismo de las cosas, porque
el ser es identificado con la inmovilidad con la rigidez. El ser es visto como un adversario de la dinmica
tecnicista, que no puede dejar de avanzar. Todo lo que
existe, animado o inanimado, humano o no humano,
puede ser igualmente privado de su naturaleza propia y
sometido a manipulacin.
c) No simbolismo: la tcnica omnipotente es irracional, porque slo respeta la razn tcnica y avanza
ciegamente en todas las direcciones posibles. Por ello,
puede ponerse al servicio de cualquier poder sobre el
hombre, porque no comprende la diferencia profunda
que existe entre el ser-persona y el ser-cosa.
De este modo, la tecnociencia es vista a menudo por
el hombre contemporneo como una suerte de mquina
incontrolable que nadie sabe manejar y que avanza de
modo imprevisible. En tales casos, el cientfico presenta al pblico la imagen de un aprendiz de brujo que, al
mismo tiempo que est dotado de poderes casi sobrenaturales, corre el riesgo permanente de verse sumergido por los mismos poderes mgicos que l ha desencadenado20.
Sera sin duda absurdo condenar el progreso tecnocientfico como si fuera intrnsecamente perverso. Este
progreso ofrece continuamente al hombre nuevos bie20 Cfr. Jean LADRIRE, Les enjeux de la rationalit. Le dfi de la
science et de la technologie aux cultures, Aubier-Unesco, Paris,
1977, p. 187.
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fundamentos de la biotica. Una, que puede denominarse relativista (o subjetivista) sostiene que los principios ticos no son verdaderos o falsos, sino simple resultado del acuerdo o de la eleccin. La otra corriente,
objetivista, afirma en cambio, que es posible acceder,
por medio de la razn, al conocimiento del bien, el
cual es objetivo y trasciende a los individuos.
Dentro del relativismo existen corrientes diversas,
entre las cuales pueden sealarse el no cognitivismo, el
neoutilitarismo y el neocontractualismo23. Las tres corrientes tienen como punto comn la exclusin de toda
tentativa por trascender de la materialidad contingente
de lo real; el bien no es verdaderamente conocido por
la razn, sino slo construido por la voluntad o percibido por los sentimientos; no hay acciones intrnsecamente malas.
El no cognitivismo rechaza la capacidad de la razn
humana para acceder a alguna verdad en materia moral.
La eleccin tica no tiene nada que ver con la razn, ya
que no es verificable empricamente. Se parte de la negacin de toda posibilidad de trascender de lo puramente fenomnico. David Hume es uno de los principales
inspiradores de esta corriente. Su pensamiento es, en
efecto, de un escepticismo radical acerca de la capacidad cognoscitiva del hombre. Esto le conduce a atribuir al sentimiento y no a la razn el papel de determinar la bondad de las acciones humanas24.
23 Cfr. Laura PALAZZANI, La fundamentacin personalista en
biotica, Cuadernos de biotica (Espaa), n. 14, 1993, p. 48.
24 la distincin entre vicio y virtud no est fundada ni en la relacin entre objetos, ni es percibida por la razn (A Treatise of Human Nature, Green and Grose, London, 1886, libro III, 1.a parte,
seccin I). Para un anlisis ms detallado del escepticismo humeano, ver: Yves MICHAUD, Hume et la fin de la philosophie, PUF, Pars, col. Philosophie d'aujourd'hui, 1983; Michel MALHERBE, La
philosophie empiriste de David Hume, Vrin, Pars, 1976.
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pia. Por ello, merece un respeto como fin en si, cualquiera sea su grado de desarrollo, su salud fsica o
mental. Por qu? Porque es una persona, es decir, un
ser dotado de un espritu n. Y nunca es aceptable actuar directamente contra un bien esencial como la
vida de un ser humano inocente. Ciertamente, esta
postura no conduce a favorecer el encarnizamiento teraputico, como veremos luego, sino simplemente a
destacar que la muerte no debe ser jams perseguida
por s misma como objeto del acto.
La nocin de persona, identificada a la de individuo humano, est as en la base de la biotica personalista.
Si la biotica es, literalmente, la tica de la vida, parece razonable sostener que debe orientarse esencialmente a asegurar el respeto de lo que constituye su objeto: la salvaguarda de la vida humana.
En otras palabras, el principio de respeto de la vida
puede ser considerado como el principio eminente de
la biotica, es decir, el que gua e inspira la aplicacin
de todos los dems.
La tica mdica, al menos desde Hipcrates, reconoce este principio como constitutivo del arte de curar. El
juramento inspirado por el padre de la Medicina afirma: Juro... que no dar a nadie un veneno, aunque me
lo pida, ni tomar la iniciativa de cualquier sugerencia
en ese sentido; igualmente, no dar a ninguna mujer
una sustancia abortiva.
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1.
E L PRINCIPIO E M I N E N T E D E L A BIOTICA:
EL RESPETO D E LA VIDA
2' La prudencia es definida por ARISTTELES como una disposicin prctica acompaada de una regla verdadera concerniente a lo
que es bueno y malo para el hombre (Etica a Nicmaco, VI, 5,
1140 b). La prudencia recae sobre lo contingente, mientras que la
ciencia recae sobre lo necesario (cfr. Pierre AUBENQUE, La prudence
chez Aristote, PUF, Pars, col. Quadrige, 1993).
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Jacques MARITAIN, La personne et le bien commun, Descle de Brouwer, Pars, 1947, p. 60.
36 Seguimos aqu la terminologa adoptada por Elio SGRECCIA,
op. cit., pp. 153 ss.
37 Cfr. Guy DURAND, La biothique, Pars, Cerf, 1989, p. 59.
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Es habitual, especialmente en el mbito de la biotica anglosajona, la referencia a tres principios que deben orientar las relaciones entre el mdico y el paciente, as como toda decisin en este campo. Estos tres
principios son: A. Principio de beneficencia; B. Principio de autonoma; C. Principio de justicia40.
A) El principio de beneficencia responde a la finalidad primaria de la medicina: la de perseguir el bien teraputico del paciente y de prevenir el mal. Es algo
ms que el principio hipocrtico, tambin llamado de
no maleficencia, primum non nocere (ante todo, no
daar), porque el principio de beneficencia supone un
compromiso activo en la realizacin del bien.
B) El principio de autonoma hace referencia al deber de respetar la autodeterminacin del paciente. La
cuestin del consentimiento informado (informed consent) est en el ncleo de este principio. La relacin
entre el paciente y el mdico es vista como de naturaleza esencialmente contractual.
C) El principio de justicia reclama una distribucin
equitativa de los recursos y de las cargas entre los ciudadanos en materia sanitaria, para evitar discriminaciones en las polticas de salud pblica.
Estos tres principios pueden, a primera vista, ser colocados en paralelo con los tres ya enunciados: el principio de beneficencia con el teraputico, el principio de
40 En ocasiones, se distinguen como dos principios separados el
de beneficencia y el de no maleficencia, lo que da un total de cuatro
principios. Cfr. Tom BEAUCHAMP y James CHILDRESS, Principies of
Biomedical Ethics, 4." ed., Oxford University Press, New York,
1994.
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Cul es entonces el lmite preciso entre lo que concierne a la tica y lo que es especfico de las relaciones
interhumanas y, por tanto, del derecho? Se trata de la
cuestin decisiva al momento de legislar, ya que, desde que los derechos de las personas aparecen afectados
o corren el riesgo de serlo el sistema jurdico se
ve forzado a intervenir.
Es clsico sealar que la alteridad constituye una de
las caractersticas tpicas de lo jurdico. Mientras la
moral se interesa por los actos humanos en la medida
en que contribuyen al perfeccionamiento del sujeto, el
derecho centra su atencin en lo que concurre al bien
del otro, y de este modo, en el bien de la sociedad en
su conjunto.
La principal preocupacin del derecho es que los
ciudadanos acten con justicia en sus relaciones recprocas. Ahora bien, segn la definicin clsica, la justicia consiste en dar a cada uno lo suyo, es decir, en dar a
cada uno su derecho (ius suum cuique tribuer). Segn
Cicern, este dar a cada uno lo suyo implica en ltima
instancia reconocer a cada uno su propia dignidad.
Para el jurisconsulto romano, la nocin de dignidad
integra el ncleo mismo de lo jurdico. Al momento de
definir a la justicia y al derecho, reemplaza la expresin
ius suum de la definicin de Ulpiano por suam dignitatem47. Las nociones de ius y de dignitas son as identificadas48. Por tanto, el respeto del derecho del otro
equivale al respeto de su dignidad en tanto hombre.
Se entiende entonces que dar a cada uno lo suyo supone ante todo tratarlo en funcin de lo que es, un ser
47 Iustitia est habitus animi communi utilitate consrvala, suam
cuique tribuens dignitatem (De inventione, Garnier, Pars, 1932, II,
53, 160).
48 Cfr. Flix SENN, De la justice et du droit, Sirey, Pars, 1927,
pp. 19 ss.
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digno, y a no cometer contra l discriminaciones arbitrarias. Hay discriminacin arbitraria cada vez que el
acto de dar a cada uno lo suyo respetar su dignidad se hace depender de condiciones no objetivamente relacionadas con el derecho de que se trata. Si la
titularidad de un derecho est fundada en el simple hecho de ser un individuo humano, habr discriminacin
toda vez que se niegue este derecho bajo el pretexto de
que es un individuo de condicin diferente por su edad,
raza, condicin social, etc.
El principio jurdico de no discriminacin posee una
importancia decisiva en biotica. En efecto, si sta se
ocupa de determinar qu actos de las biotecnologas
son compatibles con el respeto de la persona humana,
y si toda persona es igualmente digna, parece lgico
concluir que toda persona debe ser igualmente protegida contra las manipulaciones abusivas de su ser y de su
identidad. La reflexin sobre la justicia, es decir, sobre
lo que es debido a cada uno, merece por tanto estar en
el centro de la reflexin biotica.
Asimismo, es necesario destacar que el papel del
derecho en este campo no consiste en aceptar a ojos
cerrados cualquier innovacin tecnolgica. Sin duda, el
legislador debe partir de la realidad social en la que
vive, pero se ubica en un nivel distinto al del socilogo. Como lo destaca Catherine Labrusse-Riou, el derecho no es un instrumento tcnico de ingeniera social,
a sueldo de cualquier modificacin de las costumbres
o de las prcticas a las que debiera plegarse ineluctablemente para satisfacer todos los intereses o deseos
particulares. El derecho es, por esencia y ante todo,
una instancia de valoracin de los hechos49.
El gran riesgo que corre el derecho frente a las biotecnologas es el de abandonar su propia lgica, que es
una lgica de justicia, para plegarse a una lgica de dominacin de los ms fuertes sobre los ms dbiles. Para
evitar esto, el derecho debe saber distinguir bien entre
la ciencia y el cientificismo. La ley es responsable de
asegurar el progreso de la ciencia, pero no est obligada
a seguir ciegamente las desviaciones del cientificismo:
Mientras la ciencia fija lmites y se abstiene de transgredirlos, el cientificismo decreta que no hay lmites y
pretende pronunciarse sobre todo; mientras la ciencia
reconoce que la realidad sobre la que opera no es ms
que una parte de la realidad completa, el cientificismo
pretende que slo l conoce la totalidad de lo real, y
que lo que escapa a su forma de conocimiento no existe
[...]. En fin, el criterio que permite distinguir la ciencia
del cientificismo es sencillo: o la ciencia es slo eso,
ciencia, y por tanto no es todo; o ella pretende ser todo,
deviene cientificismo y deja de ser ciencia50.
El derecho est llamado a desempear un papel fundamental en biotica. Se quiera o no, la tarea de conjurar
los nuevos peligros para la dignidad humana recae principalmente sobre l, en razn de que la tica por s sola
no tiene la fuerza suficiente para asegurar el respeto de
la persona. Es a la ley a quien incumbe la tarea de ejercer el poder poltico, de defender al hombre de las manipulaciones que lo amenazan desde el comienzo mismo
de su existencia; es a ella a quien corresponde evitar que
el ser humano sea reducido a puras relaciones de utilidad
y rentabilidad. Slo el poder poltico posee la fuerza necesaria para resistir a los nuevos poderes emergentes:
tecnocientficos, ideolgicos o econmicos51.
49 Les procrations artificielles: un dfi pour le droit, en thique medcale et droits de l'homme, Pars, Actes Sud-Inserm, 1988,
p. 67.
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