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ALGUNOS ASPECTOS DE LA PERSONALIDAD

HISTORICA DE COLOMBIA

1.

UNIDAD y DrvERSlOAD DE HISPANOAMRICA

Hispanoamrica aparece como una realidad homognea y bastante simple en


sus manifestaciones culturales, sociales y aun geogrficas. Dentro de
las categoras del vocabulario que se ha puesto en moda en las Ciencias
Sociales, la parte sur del hemisferio est constituida por un conjunto
de pases subdesarrollados econmicamente, que poseen una estructura
social muy semejante y unos antecedentes histricos comunes.
Para esta visin simplificadora, las sociedades hispanoamericanas
poseen generalmente una estructura social formada por dos polos extremos. De un lado una clase social de terratenientes de hbitos y cultura
espaoles, con sus convicciones de hidalgua, su menosprecio del trabajo, su religiosidad de tipo medieval y su mentalidad arcaizante. Suele
concederse que a partir de la Independencia (1810) a la herencia cultural espaola se agregaron algunas influencias inglesas y francesas
que modificaron la mentalidad y costumbres de la clase dirigente y
la divorciaron ms de las dirigidas.
En el otro polo de la sociedad existidan las clases bajas compuestas
por campesinos de acentuada ascendencia indgena y obreros y arteS3nos de mentalidad muy cercana a la de las masas rurales, pues en su
gran mayoda tienen origen rural. La cultura de estos grupos sera lo
que los antroplogos modemos denominan una cultura folk o una subcultura fomada por actitudes muy elementales que denuncian su procedencia campesina y su remoto ancestro indgena. En la etapa actual
de trnsito de la sociedad colonial a la sociedad industrial y urbana
habra aparecido una amplia capa de desclasados a los cuales se les
ha dado el nombre de "poblacin marginal". En una palabra, estas
sociedades a ms de rgidas seran inorgnicas, es decir, no formaran
PARA QUIEN NO HA DESARflOLLADO EL SENTIDO DE LO HiSTRICO,

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sociedades intcgradas nacionalmentc, no seran naciones en el sentido


moderno y occidental.
Ahora bien, no podramos decir que este esquema es totalmente
falso y que no sirva de modelo para referir la realidad de algunos paises
hispanoamericanos. Algo de esto, en diferentes grados, hay en cada uno
de ellos, pero este grado y sus diferencias son de mucha importancia
para el historiador y son decisivos pilra la comprensin de cada uno de
los pases del continente. No es totalmente falsa esta visin, pero es
incompleta y suele conducir a graves errores de apreciacin y anlisis.
Por ejemplo, no se detiene ni capta los matices, a veces protuberantes
de estructura social o de ritmo en el cambio, ni en la diversidad que
desde sus orgenes presentan la contribucin del elemento espaol y
del elemento indgena. Tampoco se detiene en el particular acontecer
histrico que ha marcado grandes diferencias en los desarrollos nacionales. Debe reconocerse, claro est, que en los ltimos afias han aparecido, tanto en Hispanoamrica como en los Estados Unidos historiadores sensibles a estos matices y diferencias. Basta recordar del lado
norteamericano a personalidades como Hanke, Bushnell, CnHen, Borah,
Gilmore, King, SaHord y tantos otros que hoy estn trabajando con
mtodos rigurosos y actitudes ms matizadas. Pero no puede negarse
tampoco que las precipitadas generalizaciones son todava muy tentadoras y que las concepciones simplificadoras tienen an numerosos
representantes, no slo fuera, sino en los propios medios intelectuales
latinoamericanos. Por esto siempre ser necesario llamar la atencin
sobre los factores histricos difcrenciadores, comenzando por distinguir las grandes regiones socio'culturales, sus diferentes grupos naclopales y aun dentro de stos las difcrencias regionales. Conocidos los
factores individualizadores y tenidas en cuenta las categoras que unifican a Hispanoamrica como cultu ra, podr lograrse una autntica
sntesis y una verdadera comprensin de su ser histrico.
Comencemos recordando que hay por lo menos tres Hispanoamricas. La que podramos llamar Indoamrica, para usar el vocablo que
hace algunos aos puso en uso el poltico y escritor peruano Victor
Ral Hara de la Torre; la que podramos llamar Afroamrica, y finalmente la que, para darle algn nombre, podramos llamar Euroamrica. La primera estara formada por los pases de la regin Andina
Occidental del continente y comprenderfa a Mxico, los pases centroamericanos, Colombia, Venezuela (especialmente la parte andina),
Ecuador, Per, Bolivia y Paraguay. La segunda, formada por la parte

del continente que mira hacia el Atlntico, estara compuesta por los
pueblos del Caribe, la fachada de Colombia y Venezuela que mira
hacia este mar, y el Brasil del Nordeste. La ltima comprendera los
llamados por los gegrafos pases del cono sur, es decir, Brasil meri
dional, Uruguay, Argentina y Chile. Lo caracterstico de la primera
sera su formacin a hase de una unin entre la cultura espai'iola y las
fuertes culturas indgenas prehispnicas, densas desde el punto de vista
demogrfico y cultural. La segunda se ca racteriza por la uni6n de un
vigoroso aporte de poblaci6n negra africana con lo espailol y lusitano,
y la ltima, por ser en ella muy dbil el aporte indgena o el negro y
muy fuerte el aporte espaiiol y el de la inmigracin europea extra
peninsular.
Naturalmente, el esquema anterior es ya una simplificacin y en
su seno hay que establecer distinciones. Empecemos por destacar en
cada caso las diferencias en cuanto al aporte indgena, ya por su densidad demogrfica, por el simple hecho del nmero, ya por su densidad
cultural. En la regin que hemos denominado Indoamrica encontramos
que este aporte es en Mxico, Guatemala, Per, Bolivia y Ecuador cuantitativa y cualitativamente mucho ms vigoroso que en Colombia y
en pases centroamericanos como Costa Rica -que es casi puramente
cspaol-, Nicaragua, Honduras, El Salvador y la regin andina de
Venezuela. Esa mayor densidad del elemento indgena en los primeros
pases mencionados ha sido decisiva para su evolucin nacional y para
la problemtica social contempornea.
Iguales matices diferenciales encontramos en las reas que hemos
denominado Afroamrica y Euroamrica. En general en el Caribe y
en la fachada atlntica del continente ha sido muy fuerte la influencia
negra, pero hay grados que van desde el caso de Hait, pas casi completamente negro, hasta el nordeste del Brasil donde se ha formado
una verdadera subcultura mestiza afrolusitana, dejando de por medio
casos como el de Cuba y Puerto Rico donde el elemento espaol y
el africano se han balanceado para fonnar una amalgama cultural de
matices graduales, ms acentuadamente espaiiol en Puerto Rico, con
mayor presencia dc lo africano en Cuba. Finalmente tenemos las costas
venezolanas y colombianas del Caribe donde el cuo de la cultura 10
ha dado el elemento hispnico, pero donde son evidentes las influencias africanas en la formacin del tipo biolgico y en la cultura popular
(msica, danza, lengua popular, folklore en general).
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Tambin encontramos expresiones individuales al echar una mirada a la historia y a la formacin nacional de los paises del sur. Aunque la parte meridional de Brasil, Uruguay, Argentina y Chile son los
pases ms europeos de Hispanoamrica, hay entre ellos diferencias
muy marcadas. Muy dbil el aporte indgena en Uruguay y Argentina,
dbil ya desde la poca prehispnica, la contribucin europea ha sido
en cambio muy fuerte y dominante gracias sobre todo al torrente inmigratorio que estos pases recibieron en el siglo pasado y en el presente.
De mayor consideracin ha sido la contribucin indgena en la formacin social del Brasil y Chile, pero sin que pueda compararse con
la importancia que este factor ha tenido en los pases andinos mencionados. El caso de Chile es quizs el ms completo caso de inte
gracin nacional de Hispanoamrica dentro del fenmeno del mestizaje. Es el pafs donde se ha formado un verdadero tipo nacional y el
que est ms cercano a ser una nacin en el sentido moderno.
Recordemos que el sustrato diferenciador de este proceso de foro
maciones nacionales y regionales estaba ya prefigurado en el mundo
prehispnico, en primer lugar en el elemental hecho de la densidad
cultural y la densidad demogrfica. Mientras las culturas ind~enas de
:\Ixico, Guatemala, Per, Ecuador y Bolivia habian alcanzado un desarrollo muy complejo en todas sus formas de expresin, desde la organizacin poltica hasta la arquitectura y todas las manifestaciones de
la cultura material y espiritual, las culturas indgenas de Colombia,
Venezuela y Chile tenian una posicin intermedia y las de los actuales
territorios de Brasil, Uruguay y Argentina eran nH1y dbiles tanto demogrfica como culturalmente. Por esta circunstancia las primeras no pudieron ser eliminadas a pesar del destructor impacto de la conquista
y la colonizacin, las segundas fueron absorbidas muy rpidamente por
d proceso de mestizaje y las ltimas dejaron muy escasas huellas en
la formacin de las nuevas nacionalidades. }"Iientras la poblacin prehispnica de Mxico suele apreciarse, segn los diferentes investigadores, en cifras que fluctan entre 4 y 25 millones (s6lo para el :\lxico
Central) y la del gmpo andino Per-Ecuador-Bolivia (antiguo Imperio
de los Incas) se calcula tambin en varios millones, la correspondiente
a Colombia y Venezuela alcanzara una cifra que difcilmente podra
pasar de dos a tres millones y la de los pases del cono sur, la mayor
extensin territorial del continente, posiblemente no sobrepasaba la cifra
de dos millones. Tambin la densidad cultural de estas ltimas pobladones, es decir la riqueza y amplitud del mundo de sus formas, corres-

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ponda a su debilidad demogrfica y al carcter disperso de su poblamiento l.

2.

El. CASO DE COLOMBIA. LA REALIDAD PRElllSPNICA

Dadas estas indicaciones de mtodo y situacin histrica general,


veamos cul es la posicin de Colombia dentro de este panorama, para
t:stablecer los rasgos caractersticos de su personalidad histrica.
Comencemos por su realidad prehispnica. A la llegada de los espaoles, el territorio que hoy forma la Repblica de Colombia estaba
habitado por una pluralidad de pueblos y culturas indgenas ubicadas
en un territorio complejo, de difciles comunicaciones, formado por un
mosaico de paisajes y climas. En un territorio de ms de un milln de
kilmetros cuadrados, situado en pleno trpico, cruzado por tres grandes cordilleras que forman una abigarrada sucesin de valles, cuencas
fluviales, altiplanicies y llanuras, habitaba tambin un abigarrado mosaico de comunidades sin unidad poltica ni unidad cultural. Desde el
punto de vista demogrfico lo ms probable cs que la cifra total de
sus habitantes no hubiera sido mayor de uno, y con los clculos ms
optimistas, dos millones de indgenas. Los ncleos ms densos estaban localizados en la regin andina, en tierras fras, de altitudes superiores a 1.500 metros, como las que hoy forman los departamentos colombianos de Nario y Cauca en el sur, y en el oriente los de Cnndinamarca y Boyac, en cuyo centro se encuentra la actual capital de
la nacin, Bogot 2. Este ltimo sector, habitado por el pueblo Chibcha,
fue probablemente el ms denso demogrfica y culturalmente. Sin embargo, de acuerdo con los datos ms o menos bien fundados de que
hoy disponemos, no pudo sobrepasar la cifra del milln de habitantes.

1 Rosemblat, Angel J pobl4ei6n indgcTUl !I el mestiza;e en Amrica, Buenos


Aires, 1954, 2 vals.; Sherbume F., Cook y Woodrow Borah, Thc mdiall pn,m/ation
o{ Central Metico. 15311610, University of Califomi~ Press, Berkeley, 1960; The
aborigiool PQPu/ation 01 Central Metico on the eoo 01 lile. spanislz conquest, Berkeley, 1963. The popu/alion 01 Mit/.eca Alta, 1520-1960, Berkeley. 1968.
2 Jaramillo Uribe, Jaime, Lo poblac/6n indgena de Cofcnflbia en el momento
de la conqui.rta !I
tronsfomwcionl:$ IJOOeriorc!, Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura, Bogot, 1964; Friede, Juan, Alguna" consideraciollt'-' .obre la
eool~jci6n derlIDgr6fica de la prooincia de Tunia, Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura, Bogot, 1965; Colmenares, Germn, Eucomiellda !I poMa_
G'i6n en la provincJ de Pamplvrw, Bogot.:l, 1969.

.n,,,

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Por ser el ms densamente poblado, por estar situado en las mejores


y ms salubres tierras y en cierta forma por un azar de la historia, fue
a partir de estas tierras y de este ncleo que comenz a poblarse el pas
y fu e aqu donde se constituy el centro administrativo, cultural
y poltico colonial ms decisivo para la historia nacional: el llamado
durante la colonia Reino dE: Santa F e de Bogot. O El Reillo, simplemente, como se dcca en el lenguaje del siglo XVlI.
Esta pluralidad de trihus y culturas prehispnicas entre las cuales mencionaremos como ms destacadas la Tairona y la Sin, en la
Cachada atlntica; la Quimbaya, la Calima y la Tolima en la regin
andina centrooccidental; la Pez, la Guambiana y la Quillacinga, en
el ncleo andino meridional ( Pasto, Popayn ); la Chibcha, ya mencionada en la regin andina oriental, junto con la Guane, la Tuneba y la
de los numerosos grupos de procedencia caribe que habitaban las vertientes occidentales de la cordillera oriental (Muzos, Colimas, Panches,
etc.), esta pluralidad de tribus y culturas, decimos, formaba un mosaico
de reinos y cacicazgos que se combatan entre s. Tenan adems muy
desigual desarrollo cultural y social~. Todos haban llegado a la cultura del preformativo, es deci r, conocan las tcnicas de la cermica,
el tejido de algodn, la agricultura del maz y otros productos; la pesca con anzuelo, arpn v redes. Algunos haban avanzado hasta conquistar tcnicas muy refinadas de orfebrera, como los Chibchas, Tolimas y Quimbayas y otros llegaron a tener una estatuaria y un arte
cermico muy avanzado como los tres pueblos mencionados y el grupo
de Tumaco en el actual Departamento de Nario. Desde el punto de
vista de la organizacin poltica y social estaban en el perodo que el
arquclogo Reichel-Dolmatoff denomina de los "reinos". Slo el grupo
Chibcha comenzaba a superar este estado de fragmentacin poltica
para constituir una federaci6n de tribus, proceso que fue interrumpido
por la conquista espaola 4.
En otros aspf'Ctos de la cultura era tambin muy desigual esta coostelacin de pl1eblo~. Los grupos de ascendencia caribe, muy numerosos
en los valles interandinos de la regin central (Cauca, Valle, Tolima,
Huila, Antioquia) eran belicosos y practicaban el canibalismo ritual.
Otros, como el Chibcha, crearon una rica mitologa y tuvieron una religin de alto sentido tico que inclua una casustica minuciosa sobre
3 Duque Gmez, Luis, Prehistoria (de Colombia). en lli.noM Erlensa de Colombia, Bogot, 1965, 2 "ols.; Reichel_Dolmatoff, Colombia, Lomlrl"s. 1965.
4 Reichel-Do!matoff, Geranio, op. cit. 142 y ss.

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delitos contra la propiedad, el homicidio y la pereza ~. Ninguno de ellos


tuvo una gran arquitectura ni conoci la construccin en piedra, con
excepcin de los Tairon3S de la Costa Atlntica de extensin e influencia muy reducidas '. Su forma de poblamiento era dispersa, de mallera que ninguno de ellos lleg a tener concentraciones de carcter religioso o profano comparable a las que tuvieron las culturas mexicanas
o peruanas, concentraciones CJue de alguna manera pudieran calificarse
de ciudades. Los andinos, particularmente, fueron grandes agricultores
}' haban constituido culturas sedentarias, muy enraizadas en la tierra.
Estos ncleos fueron los que menor resistencia opusieron a la conquista,
los que menor destruccin sufrieron en el perodo colonial '! por lo
tanto los que mayor contribucin biolgica y cultural suministraron al
proceso de mestizaje. En este grupo se cuentan los indgenas del altiplano de Nario y tierras altas del Cauca y los de las tierras altas de
Cundinamarca y Boyac, es decir, el gran ncleo de la cultura chibcha.
Fuera de estos sectores la poblacin indgena de Colombia sufri una
destruccin relativamente rpida si se compara el fenmeno con 10 ocu
rrido en otros pases andinos como el Per, Bolivia y el Ecuador. Este
proceso se pone en evidencia al estudiar [a historia de una institucin
tan caracterstica y decisiva para la historia social de los pueblos hispanoamericanos como fue la encomienda.

3.

LA

ENCOMI.Er\DA y LA ESTRUCTURA SOCIAL

En efecto, como es obvio, la encomienda se hizo fuerte y consti


tuy una institucin bsica de la nueva sociedad all donde la pohlacin indgena fue numerosa y no sufri una destrucr:in rpida en el
proceso de conquista y colonizacin. En el caso de Colombia la institucin era muy dbil ~'a en la primera mitad del siglo XVIII. Las dos
zonas en que tuvo significacin econmica y social y donde fue fuerte
el grupo de los encomenderos hasta mediados de esta centuria, fueron los
actuales territorios de Cundinamarca y Boyac, en la antigua re~i6n de
El Reino, y en el sur del pas la zona correspondiente a los actuales
departamentos de Nario y Cauca. En la provincia de Tunja, pertenedente a la primera de estas zonas y sin duda el mayor centro de po5 Prez de Barradas, Jos, LO$ Mui.rt;:Q! ante! de la Conquista, Madrid, 1951.
2 vok
'Duque Crnez, Luis, op. cit. Reiche1-Dolrnatoff, op. cit.

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blacin Chibcha prehispnica, haba, en 1565, 132 encomiendas, pertenecientes a 97 encomenderos, con un total de 33.516 indgenas
tributarios. En la segunda, Pasto y sus pueblos circunvecinos ten~n,
en 1590, 77 encomiendas con 6.938 indgenas de tributo. En la regln
de Tunja existan 41 encomenderos que posean ms de 200 indios de
tributo cada uno; unos 18 poseyeron entre 5()() y 1.000 indgenas y slo
dos, el mariscal Jimnez de Quesada, Conquistador del Reino y fundador de Santa Fe de Bogot y Gonzalo Surez Rondn, fundador
de Tunja, tuvieron cada uno ms de 1.000 indgenas de tributo. Muy
pocas encomiendas en el Nuevo Reino rentaron cinco mil pesos al ao 7.
Fuera de estos dos ncleos, en la periferia costera del Atlntico,
t'"n las provincias centrales (Antioquia, Valle, Tolima, Huila) yen los
actuales territorios de Santander la encomienda tuvo muy precario de!'=arrollo y estaba en camino de desaparecer desde fines del siglo XVII.
Segn la tasa de tributo correspondiente a los encomenderos de Cartagena en 1610, 33 encomiendas posean slo 558 indgenas tributarios '. Slo una de ellas tena ms de 50 indgenas y el promedio resultaba inferior a 18 indgenas de tributo por encomienda a. En Antioquia, cuando visit la provincia el oidor de la Real Audiencia Francisco
Herrera Campusano, en 1614, encontr 35 encomiendas con 845 indgenas de tributo, de manera que cada encomendero tena un promedio
de 24,14 tributarios 10. Una situacin semejante encontraba en 1670
el Visitador Vargas Campusano en las tierras de Santander n. No haba
all sino dispersas y dbiles encomiendas con un promedio inferior a 15
tributarios. Al finaliz.u el siglo },,"VIU la Institucin se hallaba casi to-

7jaramillo Uribe, Jaime, op. cit, apndice documental sobre encomenderO!!


de Tunja y Pasto, en Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Bogot, 1964-1965.
8 Archivo Hist6rlco Nacional de Colombia (AHNC), Visittl$ de Boloor, T. 1,
ff. 826r, 826v.
a Reichel-DolmatoH, Cerardo, Datw hist6rico-culturalu .robre la.s tribu.r de
lo Antigua gobemaci6n de Santa Marta, Bogot, 1951, 479.
10 Parsons, James J., J colonizaci6n antiQquea en el occidente colombiano,
l\ledelln, 1950, SO. Posterlores estudios del autor del presente ensayo han confirmado el limitado volumen de la enL'Omirnda en AnliOQuia y en el Valle del Cauca.
11 AHNC, V/.ritaJ de Boyac, T. 1. ff. 14, 19, 33r. En la provincia de Vlel
3 encomiendas tenlan 84 tributarios. En 1774 el fiscal Moreno y Escand6n pudo
constatar que la encomienda casi se haba extinguido en dicha provincia. Resguardos de Sanlandcr, T. l., re. 634 y u. Vase tambin, el informe de Verdugo y
Oquendo, en Anuario Colombiano de J-I(storia Social, Bogot, 1963.

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talmente extinguida en el Nuevo Reino. Slo subsistan algunas enco-miendas de importancia en la provincia de Santa Fe 12.
Para la Historia Social de Colombia los hechos que hemos descrito
han tenido las siguientes consecuencias: 19 Un rpido y temprano proceso de mestizaje. 29 La formacin de una estructura social relativamente abierta, sobre todo en aquellas provincias donde fue escasa la
poblacin indgena y dbil la institucin de la encomienda, puesto que
t'l factor racial, como factor diferenciador, no tuvo la importancia que
presenta en otros pases hispanoamericanos. 39 Una mayor posibilidad
de integracin nacional. 49 Un mayor grado de hispanizacin de la cultura, tanto en la cultura popular (folk) como en las formas de vida
de lns clases altas. 59 El carcter de mesura, mediana o trmino medio
que presentan casi todas las expresiones de la vida social colombiana
cuando se las compara con las mismas de aquellos paises del continente donde el aporte indgena tuvo y an tiene una densidad mayor.

4.

MESTIZAJE E lNTECRACl6N NACIONAL

Vista la historia social hispanoamericana desde la perspectiva del


proceso de formacin de naciones en el sentido moderno y del paso
de una sociedad de castas o grupos socio-raciales como fue la sociedad
colonial, hacia una sociedad de clases, con mayor fluidez y dinamismo,
Colombia ocupa una situacin intermedia pero de acentuado carcter
positivo. La escasa densidad demogrfica de su poblacin indgena prehispnica o su destruccin rpida en la generalidad de su territorio y
la reducida introduccin de poblacin ncgra determinaron un rpido
proceso de mestizaje. Al finalizar el siglo XVIII, conforme al censo de
1778, en una poblacin que se acercaba a un milln de habitantes el
Nuevo Reino de Granada tena, en cifras aproximadas pero muy cercanas a la realidad, una poblacin blanca y mestiza que podra esti-

12 Hemindez Rodrguez GuillemlO, De los Chlx:hIM a la Coltmia !I a la RebUco, Bogot, 1949, 232 Y ss. En 1808, segn censo ordenado por el Virn:y
Amat, subsistan en la provincia de Santa Fe 4 encomiendas. ""Ne, EncOfIJ6ndas, T. X."{XI, ff. 48v/SOv. Hacia 1810, el tribulo indigena representaba una suma
de 47.000 pellOS para el fisco de la Nueva Granada. En Quito era de 213.000 pesos
en la misma poca. Restn:po, Jos Manuel, Historio de la Revolucin de /o RcpbliaJ de ColDmbia, Bogot, 1943, T. 1, XXXI.

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marse en 80 % junto a un 15 % de indgenas y un 5 % de poblacin negra la.


Excluidas ciertas zonas perifricas como las llanuras orientales del
Orinoco y la Amazona, o la provincia del Choc, al terminar la poca
colonial slo quedaban en el pas algunos peque60s esclavos de poblacin indgena como el representado por el grupo Pez-gu!lmbiano
en las cercanas de Popayn (cuya poblacin ascender hoy a unos
30.000 indgenas, por lo dems fuertemente aculturizados) O el grupo
amaco de los Kogi en la Sierra Nevada de Santa Marta con unos 2.000
miembros aproximadamente H. Al finalizar la dominacin espaola las
autoridades del Virreinato haban iniciado una poltica de reduccin
de aquellos grupos residuales que an subsistan en algunas provincias
y territorios centrales. Tal poltica se adelantaba por procedimientos que
habrian conducido en la mayor parte de los casos a la completa exterminacin de ellos, dado su escaso nmero y el estado de desorganizacin social en que se encontraban, pues en general, con excepcin de
los Guajiros, eran comunidades de unos pocos miles de miembros, dispersos y en estado muy precario de cultura material. Tal fue el caso de
los Chimilas en el actual departamento del lI.{agdalena, de algunos grupos del bajo Cauea }' otros de las riberas del Ro Magdalena 1~. Pero
ninguno de estos enclaves tiene en la actualidad la magnitud suficiente
para llegar a configurar lo que en la reciente historia social de los pases
hispanoamericanos se denomina en sentido exacto, un "problema indgena".
Si fue temprano y rpido el proceso de mestizaje biolgico, tambin 10 fue la sustituci6n de las culturas nativas por la espaola. Desde
la primera mitad del siglo XVIII la lengua ehibeha, la ms extendida en
su territorio, haba desaparecido casi completamente, dejando apenas
algunas huellas en el vocabulario del espaol hablado en el Nuevo
Heino. Ya en las visitas que realizaban los funcionarios de la administracin colonial a partir de 1650 en la mayor parte del territorio na13 Jaramillo Uribe Jaime, MestiUl;e V di/erenCllci6n .fOCKlI en el Nuevo Reill()
de Granada en la seglmda mitad del Siglo XVIII, Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura, Bogot, 1965.
14 Berna! Villa, Segundo, A:pectos de la Cultura Pe:, Revista Colombiana
dl' Antropologa, Vol. 1, Bogot, 1959. neichel-DolmatoU, Gerardo, Lo! Kogi,
Bogot, 1950. Dada la e~ttica demogrfica que caracteriz.a estos gropos, la situacin actual p.::lrece ser aproximadamente la misma.
u Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cult>.lra, N.os 3 y 4, Bogot,
1965, 1968, seco Documento!.

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cional no era necesario servirse de intrpretes indgenas, pues la mayora de la poblacin era, como se deda entonces, "ladina", es decir, se
expresaba en espaol l'. Tambin fue muy rpida la sustitucin de las
antiguas religiones tribales por el catolicismo, al menos en sus formas
externas y en sus ritos y a pesar de que los visitadores reales observan
continuamente el incumplimiento por parte de los encomenderos de su
obligacin de proveer los pueblos de cura doctrinero, construir iglesia y dotarla de elementos litrgicos. Pero en ninguno de los centros
de poblamiento volver a presentarse la campaa de erradicacin de
santuarios y prklicas de las antiguas religiones tribales que se present en 1590 en la provincia de Tunja H.
En estos aspectos, como en tantos otros, las realidades actuales
estn prefiguradas en la historia colonial. Si se tiene en cuenta adems,
que ha sido un pas sin inmigracin en el pasado y en el presente siglo,
es esa la causa de que se caracterice a Colombia como una nacin integralmente catlica y de bucn hablar espaol.
El arte y la arquitectura colonial neogranadina tambin presenta
esta categora del termino medio. Si se comparan sus iglesias y construcciones profanas -con excepcin quizs de la arquitectura civil y
militar de Cartagena de Indias- con las de Mxico, Lima y an Quilo,
las neogranadinas resultan de fbricas modestas, pero ricas en su inte1 ior por la fantasa y preciosismo de las decoraciones, tallas, imaginera y pintura. Ciertamentc, no tuvo la t\ueva Granada un esplendoroso
harroco como el mexicano, el peruano o el quiteo, pero sus reliquias
artsticas coloniales superan las de otras regiones hispanoamericanas
donde tanto los elementos prehispnicos como los espaoles mismos
tuvieron menor volumen y densidad 18.
5.

ECONOMA y SOCIEDAD

Tambin la riqueza ha tenido desde los orgenes niveles apenas discretos y ha crecido a un ritmo lento y relativamente orgnico. No se
le Elia$ Q!:ix. Sergio, U:ngua6 .. dwledol indgena& de Colombia, en Historia
d~ CoI&mbw, Vol. 111, Bogoll\, 1965, 43 Y ss.
17 Corts Alonso, Vicenta, Vi8It/l /1 108 $Qutua,ios illdgCJIlJ6 de BO(l/lcd, flevhla
Colombiana de Antropologa, Vol. XIX, Bogoll\, 1960.
18 Angulo liiiguez, Diego, Ilistorla del Arte H/sponoornflrlclIlIO, Barcelona,
1945/56, 3 Vols. Arbe]\ez eamacho, Carlos y Sebastil\n, Sanliago, El Arte Cfl
Colombia. UJ Arquitectura, Bogot, 1967. T. IV, segunda serie. IfIstorlO Extcn.w

Extenso

de CoWmbia.

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han presentado en su historia econmica coyunturas milagrosas de auge,


como las conocidas por pases hispanoamericanos con el petrleo, el
salitre y otros artculos de exportacin capaces de crear la prosperidad
repentina. El caso del tabaco o la quina en el siglo pasado, s6lo puede
llamarse un "boom" en comparaci6n con la languidez del comercio de
exportacin que tuvo la Nueva Granada hasta mediados de la centuria.
Que unas exportaciones que alcanzaron por algunos afias ~umas apenas
superiores a 5 millones de pesos pudieran crear una coyuntura de prosperidad y especulaci6n, slo es explicable por la pobreza tradicional del
pas y en ningn caso porque significaran altos niveles de riqueza 19.
El fenmeno se hizo evidente a los viajeros europeos que comenzaron a visitar el pas a partir de 1820. El francs Mollien afirmaba que
no haba en Santa Fe ms de diez comerciantes que alcanzaran a tener
un capital de 100.000 pesos e igual observacin hacia el ingls Joho
Stewart en 1830 al decir que el capital de los 14 hombres de negocio
ms ricos de la misma ciudad alcanzara la suma global de 500.000
pesos. Esto en el campo comercial ~". Entre los terratenientes tambin
fueron modestas las rentas, a pesar de que muchos poseyeron grandes
extensiOnes de tierra en regiones como la Costa Atlntica, en el Cauca
o en la parte del Heino correspondiente a Cundinamarca y Boyac.
llero debido a la elemental tcnica y al poco capital de trabajo, la rentabilidad era baja. Una propiedad como el mayorazgo de El Novillero,
del Marqus de San Jorge, que probablemente tuvo de 60.000 a 70.000
hectreas, no lleg6 a producir una renta de ms de 18.000 pesos anuales, en una poca en que un funcionario como el administrador de la
renta de tabaco o el director de la casa de moneda ganaba un sueldo
anual de 2.500 a 3.000 pesos ~l. $afford calcula que el promedio anual
de ingresos de los hacendados sabaneros era de 5.000 pesos a finales
del siglo XVIIJ y comienzos del XIX ~2. Por otra parte, la hacienda co-

III00pina Vsquez, Luis, lnduslri6 V proleccin en Colombln, Medellin, 1955.


Nieto Arieta, Luis, Economa ti Cullura en III Historill de Colombln, Bogot. 1942.
Safford, Frank, Commcrce /lOO entcrprire in Central Colombln. 1820-1870, Columbia
University, Ncw York, 1965 (PoJicopiado).
:ro Mollien, Gaspard de, Via;e por III Rep'blica de CoIcmbfa, Bogol, 19-14,
192. Steuart, lohn, Bogot, in 1936-37, New York, 1938, 251, citado por Safford,
pp. cit., 19.20.
~l Pardo Umaila Camilo, Hacielldat de la Sabanll: I'U historia, .tul lel/l:ndM 11
IradiciollU, Bogol, 1946, 210 Y ss. El cvenhml clculo, hecho pOr Safford, op.
cit., 19, nota 10, parece realiSta.
~~ Safford, op. cit., 19.

mo explotacin racional tpica, con alta inversi6n de capital, fue en la


Nueva Cranada un fenmeno tardo, no anterior al siglo XVIII, limitado
en general a las propiedades de la Compafia de Jess, con excepci6n
de la provincia del Cauca donde se hicieron grandes fortunas en la mi!leda y donde hubo familias quc contaron por centenares sus esclavos
y por millares sus cabezas de ganado.
Tampoco conoci la Nueva Cranada la economa de plantaci6n
como la conocieron Cuba \' Dms] en el azcar o Venezuela en el cacao.
En su seno no pudo for~arse, por lo tanto, una aristocracia de plantadores como la aristocracia mJ.ntuana del "gran cacao" o los "senhores
de engenho" del nordeste del Brasil. La gran plantacin azucarera ha
sido en Colombia un fenmeno con temporneo que muy pronto se convirti en empresa agrcola industrial, tal como ha sucedido con el azcar en el Valle del Cauca. Ni pudo form arse una aristocracia ganadera,
con la fortaleza que esa clase tuvo, por ejemplo, en el Ho de la Plata
y la Nueva Espaa donde existi6 la corporacin de la Mesta. Indivualmente hubo ganaderos ricos como Jos Mara Lozano de Peralta en la
Sabana de Bogot, que tuvo por muchos aos el monopolio del abasto
de carne para Santa Fe o los Arboledas del Cauca en cuyas dehesas de
Japio se dice que llegaron a pastM 10.000 reses o la familia Caicedo
de los Llanos del Tolima en cuyas propiedades de Saldaa pudieron
trabajar cuatro mil peones y pastar de 20.000 a 30.000 reses. Pero stas
eran excepciones que no alcanzaban a constituir aristocracia ganadera
como clase. Las haciendas ganaderas de la costa atlntica, por ejemplo,
eran extensas en tierra, pero ocupaban escasos brazos y generalmente
combinaban la agricultura, especialmente de caa, con la ganaderia. De
26 haciendas ganaderas registradas en un censo de esclavos en 1776,
s6lo 5 ocupaban ms de 50 trabajadores para atender labores dc vaquera, agricultura y traba jo en trapiches de caa 23. Finalmente, debe
recordarse que ninguno de los productos de la ganaderla lleg a ser
en la Nueva Granada un producto de exportacin significativo. Ni el
tesa jo, ni el cuero, ni el sebo. Mayores fortunas se hicieron en la minera del oro en las regiones del Cauea y el Choc, donde hubo familias que contaron sus escla\'os por centenares. Pero las minas de la

:t3

Jaramillo Uribe, Jaime, E!c/olJOl JI .reore.r en l o lOOC'dod WIOIlIIJUH!O del

,Iglo XV III, Anuario Colombiano de Historia Socal >' de la Culiurn, 110yot,\. 1963.

El dato referen te a SIl/dDa, hacienda de la famil ia Cniccdo, dado por Snfford


pp. cit., 33, puede ser exagerado en cuanto al nmero de peones tratnndOS( de
actividndcs a:anadera~.

'lJS7

l\ueva Granada tampoco alcanzaron los niveles de produccin de los


yacimientos argentiferos del Per o Mxico. No hubo en la Nueva Granada ni un Potos, ni un Guanajllato. Cuando en los tltimos alos del
siglo XVIII las exportaciones anuales medias de metales de ~txico alcanzaron la suma de 20 millones, y las del Per, 8 millones, las de Nueva Granada s610 ascendieron a tres millones ~1.
Esta parquedad patrimonial de la clase de los propietarios neogranadinos explica el porqu aqu, menos que en otros territorios americanos, no pudo formarse una nobleza. Dentro de la parsimonia que tuvo
la Corona para otorgar ttulos nobiliarios en las Indias y aunque estos
ttulos, como decan los criollos, otorgaban nobleza sin privilegios, sin
embargo en ninguna de las capitanas o virreinatos los hubo en escala
tan reducida como en la Nueva Granada. Una comparacin superficial
y nicamente numrica de los datos es muy significativa. Mxico, el
feru y Cuba tuvieron no s610 marqueses, sino condes y viscondes. En
la categora de marqueses, que fue la ms general en las Indias, Mxico
tuvo 50, Per 41, Cuba 54, Chile 10, Venezucla 6 y la Nueva Granada 5,
incluyendo el marquesado de don Pablo Morillo ::. Cuando en 1805
la Corona ofreci a los neogranadinos cinco ttulos de marqus, no
hubo postores para adquirirlos. Algunos creen que fueron rechazados
por razoncs de sensibilidad democrtica, pero lo ms probable es que
los altos derechos fiscales que tales ttulos imponan eran inmoderados
para los patrimonios criollos dcl Nuevo Reino. El caso del marqus de
San Jorge, don Jos Mara Lozano de Peralta fue tpico. Como se sabe,
la Corona hubo de retirarle el ttulo por falta de pago de los derechos
de lanza ~'.
Tamb!n en las costumbres, consumos y estilo de vida de la aristocracia rural criolla se haca sentir la mediana econmica. La rusticidad de las costumbres y la modestia de los atuendos y mobiliarios de
los que pasaban por ricos propietarios sabaneros en 1823 sorprendieron a Gaspard de Mollien 2,. S6lo despus de la Independencia, cuando las clases altas neogranadinas comenzaron a tomar contacto con el

24 Pereira, Carlos, Historia de Amrica, Madrid, 1930, 394.


~;) AtiellZa, Julio de, Ttulos nobiliariw ltisJanoamericaltos, ~tadrid, 1947.
26 RiV3S, Raimundo, Los nobles dc la colonia, Boletin de Historia y Antige_
dades, 1"9 42, Bogot.i., 1906, 321 Y 15.
~; Mollien, op. cit., 181 y Sli. M.\.s noticias en el mismo sentido se encuentran
en Le ~Io}'ne, Augusto, Viajes !I estancias en Amrica del Sur, Bogot, 1945, 120

258

exterior, sobre lodo con Inglaterra y Francia, empez a existir el lujo


en unas pocas mansiones, tambin en este caso en primer lugar en el
Cauca, donde Japio, hacienda de Julio Arboleda impresion al coronel
Hamilton por sus vajillas de plata maciza, sus porcelanas francesas, los
muebles europeos, el jabn de \\Iinsor y el agua de colonia en los !oLadores. I)ero hnciendas como Japio, con cerca de mil esclavos y varios
miles de reses pastando en sus dehesas, hubo muy pocas en la Nueva
Granada ~5.

6.

CAUDILLISMO y ClVILISMO

Estas premisas econmicas unidas a otros rasgos del desarrollo colombiano explicaran otro aspecto muy tpico de la personalidad histrica de Colombia: la debilidad, casi la ausencia del fenmeno hispanoamericano del caudillismo militar, y en cambio la fortaleza que en
su historia poltica y social han mostrado las clases civiles y los conductores polticos civiles.
En efecto, tomando esta categora del liderazgo social en el sentido
tpico hispanoamericano, es decir, aceptando para el caudillo ciertos rasgos caractersticos como son su procedencia rural, el tomar su fuerza del
ejrcito y el haber llegado a la fejatura por empresas o hazaiias militares victoriosas, Colombia ha carecido de caudillos:!\l. No ha existido
en su historia una figura comparable a la de Rosas en Argentina, o a la
oe Cipriano Castro en Venezuela, o a Lpez o Francia en el Paraguay,
o a los caudillos de la Revolucin Mexicana. Los conflictos que se presentaron entre militares y civiles despus de la Independencia, se re.'iolvieron siempre con el predominio de la orientacin civil del Estado
y de la pollica. Las dificultades que tuvo el Libertador Bolvar con
los "doctores de Santa Fe" presagiaban ya esa tendencia del carcter
nacional. Los militares que han ocupado la primera magistratura del
Estado fueron letrados o polticos a quienes los azares de las guerras
28 Hamilton, J. P., Vlaes por el interior ck Colombia, Bugot, 1955, 2 Vol.,
11,66.
29 Vase Estudia sobre el cuudillo, Cuadernos de Sociologa, ~QI, Un[ver.;ida,\
Nacional de La Plata, Facultad de Ciencias y IImnanidade~, BuellOS Aire.~, 1966.
En 5U libro CeSflrisnlo Democrdlico, Caracas, 1961, 4J eJ., Vnllenilla Lnnz habla
de los caudillos colombianos (p. 167 Y ss), pero lo hace idenhficando el fcnnlt.'1IO
del liderazgo politico (por ej., en el caso de Rafael 1\ez) con el caudiilismo
en sentido tpico hispanoamericano, 10 que no es sociolgicamente correcto.

259

civiles llevaron ocasionalmente a la direccin militar. Tal fue el caso


de una figu ra como la de Bafael Uribe Urihe, en el siglo pasado y aun
la del mismo Santander. Ante., de ser militar, Uribe Uribe se gradu
de abogado en el centenario Colegio del Rosario, de donde sali para
dedicarse al profesorado en la Universidad de Antioquia y al periodismo. Escribi sobre temas de economa, negocios y hasta public un
trabajo lingstico sobre los provincialismos y un tratado de urbanidad para uso de los nifos en las escuelas pblicas. En sus polmicas
periodsticas en tomo a la doctrina liberal demostr tener buenos conocimientos filosficos y aun de teologa. Pasadas las contiendas civiles
Uribe Uribe volvi al periodismo y a comparti r la direccin de su partido con escritores y polticos profesionales 3U.
Todava ms diciente es el caso del general Toms Cipriano de
Mosquera, la personalidad de la historia de Colombia que parece acercarse ms a la imagen del caudillo hispanoamericano. Enrolado en el
ejrcito libertador desde muy joven, Mosquera hizo su carrera militar
desde los cargos inferiores hasta las ms altas jerarquas del ejrcito.
Particip en las campaas del sur bajo la direccin de Bolvar; fue intendente militar de Guayaquil; luch al lado del gobierno legtimo en
la guerra civil de 1839-42. Ocup el Ministerio de Guerra bajo la presidencia de Herrn y la presidencia de la Repblica en cuatro oportunidades, una de ellas, en 1863, como supremo jefe de una revolucin
victoriosa. A ms de su brillante carrera militar, ~'I osquera tena a su
favor todos los factores del prestigio y del poder. Perteneca a una de
las ms aristocrticas, viejas y ricas familias del Virreinato. Entre sus
antecesores se contaba un Oidor de la Real Audiencia y su padre, Jos
Mara Mosquem y Figueroa, fue amigo y consejo de Bolvar. Tres de
sus hermanos ocuparon altas dignidades de la Iglesia y del Estado.
Joaqun, presidente de la Repblica en 1832, Manuel Jos, Arzohispo
tic Bogot y Manuel Mara, poltico y diplomtico muy notable de mediados del siglo XIX. Fuera de estos factores sociales y polticos, tena
Mosquera las condiciones personales de un gran caudillo: ambicin de
mando, temperamento autoritario y valor militar. Sin embargo, cuando
pretendi actuar como caudillo y prescindir del apoyo politico de los
partidos, fracas, hasta el punto de que su carrera poltica puede con30 Sobre Uribe Uribe, V. Eduardo Santa, Rnfael Uribe Uribe, un hombre 11
una poca, Bogot;i, 1962. Tambin Fernando Galvis Salazar, Rafael Uribe Uribe,
Medellin, 1963. Sobre ~Iosquera, Tamayo, loaqun, TOrnDJ Cfpritmo de Mo.squcro,
Bogot:l.,1944.

260

siderarsc una gran frustracin. En 1866, cuando quiso gobernar basado


en el poder personal, fue depuesto por la tradicional clase poltica colombiana, juzgado por el Congreso y deportado del pas. Igual suerte
siguieron todos los intentos de instaurar reglmenes militares prescindiendo de los tradicionales factores polticos y de las lites civiles. Tal
fue el caso del general Mela en 1854, del general Rafael Reyes en 1900
y el ms reciente del general Gustavo Rojas Pinilla en 1956. Experimentada, segura de s misma y flexible en casos necesarios, posesionada de
su misin tutelar de una tradicin, la clase dirigente poltica colombiana ha demostrado una consistencia poco comn en los pases hispanoamericanos, si cxceph.a.mos el caso de Chile que por algunos aspectos
es bastante semejante al colombiano. Una ya centenaria tradicin de
partidos polticos, en torno a los cuales se han creado mitos populares,
ha sido un agente activo de esta tradicin. El militar colombiano, por
otra parte, ha contribuido tambin a fortificarla. Se ha formado en l
una conciencia profesional y una conviccin de que la poltica como actividad del Estado debe estar a cargo de polticos profesionales, de
manera que el propio ejrcito ha llegado a ser una garanta y una parte
constitutiva del llamado civilismo colombiano.
El fenmeno, por lo dems, tiene sus bases histricas y sociales.
Economla, proceso social, forma del poblamiento y hasta la geografa
han confluido para darle forma y consistencia. La debilidad de la economa, ms acentuada en la regin central, asiento del gobierno, dio
mucha fuerza al burcrata y al letrado. Varios ncleos urbanos dc poblamiento (Cartagena, Popayn, Santa Fe, Tunja, Socorro, El Rosario
de Ccuta, Hionegro, ~ledeIln) donde existieron colegios, seminarios
)' universidades coloniales, abrieron posibilidades educativas para la
poblacin criolla y mestiza. Por una tendencia presente desde sus comienzos histricos y observada por funcionarios y viajeros desde el
siglo XVIlI, los neogranadinos mostraron una capacidad intelectual bas_
tanle acusada, que no produca grandes cumbres, pero s un tipo medio
numricamente abundante, acercndose as! ms al proceso de formacin de lites que al de produccin de grandes lderes.
Sobre todo la clase alta y media de Bogot, el bogotano como tipo
psicolgico ha jugado un papel decisivo en esta evolucin. Formado en
una ciudad recoleta, actuando cerca a las autoridades de la Audiencia
y del Virreinato, tomando parte en muchas funciones del gobierno y la
burocracia; en contacto con los viajeros y altos funcionarios que venan
de ultramar, experto en letras, derecho, teologa y trato social; inteli-

281

gente, ingenioso y flexible hasta mostrar considerables fallas del carcter, en el bogotano se fue creando un tipo de gestor poltico que
ha tenido un papel de primer orden en la formacin de la el:lse dirigente poltica colombiana. Desde Bogot ha irradiado esa especie de
hizantinismo que para muchos observadores caracteriza al colombiano
educado. No se pucde dudar de su agudeza e ingenio, deca el padre
Cilij, en su EnsalJo de Historia Americana. Son muy inteligentes y dados
a la hereja, informaba a la Corte el Arzobispo Gonzlez Compagnon.
Con los de Lima y ~fxico, son los que tienen mayor preocupacin por
la ciencia y los problemas intelectuales, opinaba Humboldt 31 .
Hasta la geografa, que, segn la tesis clsica y aun muy valedera
de Sarmiento y Vallenilla Lanz, es una de las explicaciones de la existencia del caudillo militar hi~panoamericano, ha contribuido a que Colombia no los h:l)'a posedo. En efecto, si la vida llanera y pastoril
(la pampa) con su peculiar sociedad y gnero de vida ha hecho in<ovitable la supremaca del caudillo carismtico y que la voluntad de
t:ste haya sido la ley, en Colombia ha faltado tambin este factor. Pas
formado y poblado a partir dellinterwnd de la regin andina, la llanura
y la sociedad ganadera han tenido poco papel en su formacin nacional.
La llanura, el llano, como se dice en el vocabulario de Colombia y
Venezuela, tuvo para la Nueva Granada poca importancia en la poca
colonial, si se lo compara con el papel jugado en su historia econmica
y social por las zonas mineras y agrcolas de la regi6n andina. S610
en la poca de la Independencia, como centro de organizacin de la
campaa libertadora y como lugar de reclutamiento de tropa, el llano
,'ino a tener presencia significativa en la historia nacional. Pero es tambin significativo que la parte colombiana no produjese un caudillo camo Pez, por ejemplo. El llanero colombiano contribuy, pues, al proceso militar, pero no al poltico. La direccin del Estado y las fuerzas
configuradoras de la sociedad seguan derivando, en lo que a Colombia
se refiere, de la parte andina, urbanizada, asiento de formas de vida
ms complejas en el orden politico, social y jurdico. En el caso americano -y aqu haba algo slido en la tesis de Sarmiento sobre la relacin entre civilizacin y ciudad- como en general en la historia, parece confirmarse el hecho de que las formas ms impersonales de vida
31 Vase Felipe Salvador Cllij. Er\8tlvo de Historia Americana, Bogot, 1955,
pp. 254 y ss. Vergara y Vergara, lILrtoria de la Litemtura en la "'lleva Granada,
Bogot, 1931, Vol. J, p. 426. Humboldt, E~a!lo poltico sobre el rclno d8 NUlNa
Esparia, Pans, 1822, T. r, pp. 226, 27.

282

son un producto urbano, una crcaci6n de las dudades. Tambin en


Amrica parece ser una ley del desarrollo hist6rico que a mayor urballizaci6n, mayor complejidad de la sociedad y la cultura, mayor fu erza
de las nonnas abstractas y menor participacin de la voluntad personal
en el proceso de liderazgo social y poltico. En los limitados valles
y dehesas del interior de colombia no podan surgir ni el jefe gaucho
de la pampa argentina, ni el caudillo jinete de la llanura venezolana.
Discreta la contribucin indgena en poblacin, mano de obra y
tcnicas; mediana y de difcil logro la riqueza y medianas las formacio
nes sociales de clases y grupos; con numerosos ncleos urbanos que
hasta hoy han evitado el gigantismo urbanstico, Colombia bien puede
ser llamada el pas americano del trmino medio, de la aurea medio
aitos.

263

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