4. 1.

(CS-ETP)
Economa

El pensamiento
econmico (I)
UNIDAD DIDCTICA N. 2: Apuntes
tericos y actividades (primera parte)
Las cuestiones econmicas siempre han sido una preocupacin
para el ser humano. La manera de enfocarlas, las preguntas
formuladas al respecto y las respuestas logradas fueron variando
a lo largo del tiempo.
Esta unidad se propone sintetizar las principales ideas
econmicas surgidas hasta Marx, y observar su evolucin,
agregando simultneamente algunos conceptos bsicos de la
disciplina.
Escuela de Educacin Tcnica n. 2 Cannigo Narciso Goiburu

2010

Economa 4. 1. (CS-ETP)

Contenidos conceptuales (primera parte)

Cundo se empez a discutir sobre economa? Estado versus mercado: mercantilismo y fisiocracia; mercantilismo: la quimera del oro;
fisiocracia: los primeros economistas. Adam Smith: el padre de la economa poltica; la divisin del trabajo; el mercado; la mano
invisible. El librecambio en el comercio internacional: David Ricardo y las ventajas comparativas; la renta diferencial de la tierra; la
teora de las ventajas comparativas en el comercio exterior. Marx: el capital y el trabajo; la teora de la plusvala; la mercanca; el
dinero; la plusvala.

Cundo se empez a discutir sobre economa?

El ser humano siempre estuvo preocupado por resolver los problemas de la vida material.
Qu comeremos en el invierno?; Qu beberemos en las pocas de sequa?; Con qu nos
vestiremos?; Dnde habitaremos por las noches?; Cmo sembraremos y criaremos el
ganado? Las primeras preguntas se referan a las tcnicas de produccin y a las
correspondientes formas organizativas. P. ej., si como respuesta a la necesidad de contar con
agua en pocas de sequa se resolva almacenarla, ello requera construir reservorios, lo que, a su vez,
demandaba un saber tcnico especial.
Es justo que me cobren un inters al devolver un prstamo?; Cul es el justo precio al que
debo vender algo?; Cul es el salario justo para los trabajadores dependientes? Este
segundo tipo de preguntas, propio de la Edad Media (siglos V a XV), giraba en torno a los
principios morales y religiosos de las comunidades. En general, se sostena que las cuestiones
econmicas deban subordinarse a un orden superior, dado por la tica y la Teologa.
Qu es la riqueza y de dnde proviene? En un tercer momento, ciertas personas
comenzaron a realizarse planteos apartados de lo meramente tcnico y moral-religioso. Esto
sucedi entre los siglos XV y XVIII, perodo en el que surgieron los Estados nacionales modernos
en Europa. Contestar aquellas preguntas sobre la riqueza no habra presentado mayores
dificultades anteriormente, cuando no existan unidades complejas como las naciones actuales;
as, en la Edad Media, la riqueza se perciba como la acumulacin de bienes materiales (alimentos, oro,
armas, caballos, herramientas)
por parte de los seores
feudales. Pero si de unas pocas
cosas concretas (los bienes del
individuo, la familia o el feudo)
y de unidades relativamente
pequeas (el individuo, la
familia, el feudo) pasamos a la
idea de un Estado, ser preciso
un mayor grado de abstraccin y
la elaboracin de un concepto
terico.
Los primeros en reflexionar
sobre ese tema fueron los
consejeros
de
los
reyes
absolutistas, quienes deban
idear soluciones concretas para
hacer ms poderosos a sus
reinos. Con qu recursos
armamos el ejrcito?; A
quin gravamos con impuestos?; Somos ms o menos ricos que tal nacin enemiga y, por tanto, ms o
menos poderosos? Tales soluciones se medan en trminos de eficacia1, y ya no de contenidos morales o
religiosos; de este modo, la Economa se iba independizando de la Moral y de la Teologa para lograr
posteriormente su plena autonoma.

Pensamiento econmico: No sistematizado y sistematizado

La idea de sistema, hablando de una rama del conocimiento, alude a un conjunto de reglas o principios sobre
una materia racionalmente enlazados entre s, independiente de los pertenecientes a otras disciplinas.
Ubicamos el pensamiento econmico no sistematizado en la Antigedad y en la Edad Media, perodos en que
la Economa no actuaba como una ciencia independiente, sino integrada a la Moral, la Teologa y la Poltica.
En las sociedades de la Antigedad (israelitas, griegos, romanos), las actividades econmicas, con excepcin
de la agricultura, no tenan ningn tipo de prestigio, siendo asignadas a los esclavos. Los israelitas plasmaron

Eficacia: Capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera.

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Unidad didctica n. 2, primera parte

Economa 4. 1. (CS-ETP)

algunas de sus ideas econmicas en el Antiguo Testamento (concepto de Ao Sabtico 2, Jubileo3, etc.). En
Grecia, las bases de la Economa fueron sentadas por filsofos como Platn (428 a. C. - 347 a. C.) y
Aristteles (384 a. C. - 322 a. C.); su ideal era una economa modesta, restringida, agrcola, que no distrajera
a los ciudadanos de sus deberes polticos. Los romanos, quienes tambin rescataban la agricultura del
desprecio hacia las actividades econmicas, introdujeron instituciones jurdicas como la propiedad y el
contrato, adems de legislacin agraria.
La Edad Media se caracteriz por el teocentrismo 4 y el poder eclesistico. El principal pensador de la poca
fue Santo Toms de Aquino (Italia, 1225 - 1274), quien se inspir en las ideas de Aristteles. Uno de los
grandes cambios fue la dignificacin y obligatoriedad del trabajo como medio para alcanzar la felicidad,
establecindose Jesucristo como modelo de vida y particularmente de trabajador. Aparecieron as los
conceptos de salario justo para los trabajadores dependientes (deban ser remunerados segn el trabajo que
realizaban) y el de precio justo para los independientes (se deba pagar el precio que correspondiera a los
bienes o servicios que provean). Se declar, asimismo, el derecho a la propiedad privada (resultado del
esfuerzo efectuado por el trabajador) y se prohibi inicialmente el inters en los prstamos (usura). El
capitalismo se presentara finalmente como una amenaza al poder hegemnico de la Iglesia y de los seores
feudales.
La etapa del pensamiento econmico sistematizado se inici hacia el siglo XV, cuando surgieron los primeros
Estados nacionales en Europa. A partir de entonces, los hechos y procesos econmicos pasaron a ser
considerados parte de una disciplina independiente: la Economa, separndose de la Moral, la Teologa y la
Poltica. Los consejeros de los reyes fueron los primeros en tratar las cuestiones relacionadas con las
economas nacionales. Ulteriormente, las escuelas de pensamiento econmico fisiocracia, economa clsica,
etc. comenzaron la sistematizacin propia de la ciencia.

Estado versus mercado: Mercantilismo y fisiocracia

Mercantilismo: La quimera del oro
El mercantilismo no constituy una escuela econmica (un movimiento terico), sino un
sistema econmico o un cuerpo de medidas ejecutadas por hombres de gobierno. Puede ser
entendido como la poltica y la prctica econmica de los Estados nacionales europeos en el
perodo de transicin del feudalismo al capitalismo (siglos XVI, XVII y primera mitad del XVIII).
Sus orgenes estn ligados a la centralizacin del poder, que alcanza su plenitud con el Estado
absolutista. Uno de sus principales difusores fue Antoine de Montchrtien (Francia, 15761621) y entre los
hombres de gobierno se destaca Jean-Baptiste Colbert (Francia, 1619 - 1683).
La preocupacin de los mercantilistas giraba en torno a la acumulacin de metales preciosos,
fundamentalmente oro. Dicho oro deba quedar en manos del propio Estado para lograr un mayor podero
sobre las dems naciones. Haba tres vas para obtenerlo:
a) Extraerlo de las colonias, como haca Espaa en Amrica.
b) Alcanzar el supervit comercial, vendiendo productos locales en el extranjero (exportaciones) y
prohibiendo o restringiendo la compra de produccin extranjera (importaciones).
c) Recurrir a la guerra y a la piratera.
Los mercantilistas dieron origen al proteccionismo y a la intervencin del Estado en la economa. Si bien
reconocan el papel creciente del mercado, no lo consideraban un libre juego donde todos se beneficiaban,
sino uno donde, si se ganaba, era porque el otro estaba perdiendo. Ergo, el Estado tena que defender la
industria y el comercio locales frente a los productores y comerciantes extranjeros. La produccin nacional
deba cubrir el mercado de consumo interno, que ya no abastecan las importaciones.
Las colonias, por su parte, provean de materias primas y metales preciosos a la metrpoli, a
la vez que adquiran los productos elaborados en esta ltima, teniendo prohibido el comercio
con otras naciones.

El mercantilismo en el Virreinato del Ro de la Plata

Durante ms de dos siglos la actividad econmica del Ro de la Plata se rigi por los principios
mercantilistas de la corona espaola.
Buenos Aires no tuvo derecho al comercio martimo sino hasta 1776, cuando surgi el
Virreinato del Ro de la Plata y la ciudad se convirti en su sede. Anteriormente, las
manufacturas provenientes de Espaa ingresaban en Panam, viajaban por el Pacfico hasta
Lima y de all llegaban a Buenos Aires por tierra. Esto encareca tremendamente los productos, pero era la
nica va permitida.
2

Ao sabtico: Cada siete aos, se dejaba uno sin sembrar ni cosechar, se condonaban las deudas a los hebreos y se
liberaban los siervos tambin hebreos sometidos por deudas.
3
Ao jubilar o jubileo: Cada cincuenta aos, adems de dejar descansar la tierra y de liberar a los esclavos israelitas, se
devolvan los campos a sus primitivos dueos quienes los haban perdido a causa de su endeudamiento.
4
Teocentrismo: Tendencia que considera a Dios como el centro del universo, por oposicin al antropocentrismo.
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Fisiocracia: Los primeros economistas

Esta escuela, la primera del pensamiento econmico, naci en Francia a mediados del siglo
XVIII, teniendo como principal exponente a Franois Quesnay (Francia, 1694 - 1774).
Consideraba que la tierra, mediante la agricultura, era la fuente nica de la riqueza de las
naciones y que el Estado deba intervenir lo menos posible en la economa, dejando que el
sector privado organizara la mayor parte de la actividad econmica a travs de los
mercados.
Para los fisicratas, el nico sector econmico genuinamente productivo era la agricultura; las restantes
actividades, como la industria y el comercio, aunque necesarias, eran estriles y requeran indefectiblemente
de las materias primas producidas por la primera. Por ello, estos autores preconizaban la mejora de los
sistemas de cultivo para aumentar la productividad agrcola; as los terratenientes recibiran una mayor
renta, aumentando la demanda de productos manufacturados y, en consecuencia, la riqueza de la nacin.
El eje de esta argumentacin afirmaba que las sociedades se hallaban regidas por un orden natural ( fisionaturaleza y cracia gobierno) dispuesto por Dios y apoyado en leyes universales e inmutables. Por
consiguiente, el Estado no poda intervenir ms all del mnimo indispensable para proteger la vida y la
propiedad individuales y para mantener la libertad de contratacin. Cualquier accin estatal en materia
econmica trabara el sutil mecanismo de la sociedad, provocando resultados aun ms desfavorables que la
situacin previa a la intervencin. El lema de la escuela fue laissez faire, laissez passer dejad hacer, dejad
pasar, en otras palabras, asegurar la libertad de comercio interior y exterior (librecambio).
En sntesis y a diferencia de los mercantilistas, los fisicratas:
explicaron la actividad econmica como un todo sujeto a determinadas relaciones y leyes;
reflexionaron sobre temas como la circulacin, el producto social y la distribucin de este ltimo;
adhirieron al librecambio, rechazando el proteccionismo;
ubicaron la fuente de la riqueza de una nacin no en la cantidad de metales preciosos que atesorara, sino
en su capacidad de produccin, centrada en la agricultura.

La fisiocracia en nuestro pas

El gran fisicrata argentino fue Manuel Belgrano (Buenos Aires, 1770 - 1820), considerado,
adems, el primer economista de nuestro pas. Como secretario del Consulado de Buenos Aires
organismo colonial dedicado a fomentar y controlar las actividades econmicas, procur
impulsar y mejorar la agricultura.
Tambin se nutri de la enseanza liberal de Smith, viendo en la industria una posibilidad de
desarrollo que deba complementarse con la agricultura.

Adam Smith: El padre de la economa poltica

En 1776, Adam Smith (Escocia, Reino Unido, 1723 - 1790) publica Investigacin sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, obra que pasa a constituir el ncleo del
pensamiento clsico y a sentar las bases de la economa poltica.
Ante el gran incremento en la produccin de bienes que experimenta Inglaterra en la segunda
mitad del siglo XVIII como resultado de la Revolucin Industrial, Smith se pregunta, como los
mercantilistas y los fisicratas, acerca del origen de la riqueza de una nacin. Su respuesta se
construye a partir de dos conceptos claves:
1- la divisin del trabajo como fuente de productividad y
2- el papel del mercado.

La divisin del trabajo

Para Smith, a mayor divisin del trabajo, mayor productividad 5. Es decir que, si las diversas tareas son
distribuidas entre especialistas, se elevar la capacidad de producir cierta cantidad de bienes con un
conjunto de recursos dados (mano de obra, mquinas, tiempo). Cada trabajador que se especializa en una
determinada funcin (p. ej., en una fbrica de alfileres: corte del alambre, estiramiento, afilado, etc.), pasa
a conocerla en detalle, pudiendo realizarla ms rpido y mejor, sin perder tiempo con cambios de actividad.
Smith sostiene que esta idea de divisin tcnica del trabajo, aplicable en una fbrica mediante la
especializacin, puede ser trasladada al conjunto de la economa nacional, logrando la divisin social del
trabajo.
As, si en una comunidad cada individuo se ocupa particularmente de la produccin de un determinado bien
(ropa, pan, carne, viviendas, etc.) e interacta con los dems, habr un ahorro de tiempo y, por ende, ms y
mejores bienes. Por el contrario, si cada miembro debe procurarse todos los bienes necesarios, sin
interactuar con otros, la calidad de los mismos ser seguramente baja y se desperdiciar mucho tiempo.
5

Productividad: Relacin entre la produccin obtenida por un sistema de produccin o servicios y los recursos utilizados
para obtenerla. Matemticamente: Productividad = Produccin / Recursos.
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El mercado
En una comunidad con divisin del trabajo entre sastres, panaderos, carniceros, constructores, etc., resta un
problema: cmo distribuir los bienes entre todos.
Para Smith, ello debe lograrse mediante el intercambio de mercado. l seala que el ser humano, a
diferencia de otros seres, tiene una propensin natural a hacerlo, contando con la razn y el habla
necesarios.
Los individuos que producen los bienes en los que se
especializaron se los ceden a otros no por caridad, sino por
inters, a la espera de conseguir un beneficio. Gracias a esos
intercambios, la sociedad sale beneficiada.
El mercado es, pues, el lugar donde los sujetos intercambian
los bienes y donde consiguen aquello que efectivamente
necesitan para su consumo personal.
La esencia de la economa de mercado es que en ella todo se
convierte en mercancas con un precio y que la oferta de
estas mercancas es sensible a los cambios de precio.

La mano invisible
Smith explica que el mercado posee una mano invisible que
no solo asigna las tareas, sino que tambin dirige a las
personas en la eleccin de su ocupacin y hace que se tengan
en cuenta las necesidades de la sociedad. Del mismo modo, el
mercado determina qu mercancas han de producirse.
Cada individuo trata de obtener para s, egostamente, el
mximo beneficio del intercambio. A tal fin, intenta producir
los mejores bienes al menor costo posible, para ganarles a sus competidores. Como los dems sujetos harn
lo mismo, el conjunto de bienes aumentar al mximo y, sin que nadie lo decida centralmente, a partir de un
sinnmero de decisiones individuales, se obtendr un mximo u ptimo social.
Por ende, Smith defiende el laissez faire, esto es, la no intervencin del gobierno en los asuntos econmicos,
considerando a aquel como ineficaz. Para promover el bienestar, en su opinin, la mejor va es el estmulo
del propio inters y el desarrollo de la competencia.

La acumulacin de beneficios
Los asalariados, a juicio de Smith, no podan acumular ningn excedente sobre sus necesidades, pero s
podan hacerlo los terratenientes y, especialmente, los capitalistas 6.
Smith ve en la acumulacin (ahorro) de los beneficios de los empresarios el motor para el mejoramiento de la
sociedad, pues tales fondos se reinvierten luego en maquinaria, lo que brinda mayores posibilidades de
divisin del trabajo, aumento de produccin y, en consecuencia, mayor riqueza.

El librecambio en el comercio internacional: David Ricardo y

las ventajas comparativas
David Ricardo, el segundo economista clsico, un estudioso de la obra de Smith, debi
enfrentar los primeros conflictos generados por el crecimiento industrial. Su libro Principios de
economa poltica y tributacin vio la luz en 1817.
Deseaba descubrir la base de las relaciones del intercambio de las mercancas. Para l, estas
toman su valor de dos fuentes: la escasez y la cantidad de trabajo necesario para producirlas.
Como lo deja ver incluso su definicin de Economa, debati principalmente sobre la
distribucin del ingreso entre tres clases sociales, es decir, sobre la forma de repartir lo producido en la
economa nacional, donde:
los trabajadores perciben salarios;
los empresarios obtienen beneficios o ganancias; y
los terratenientes se apropian de la renta de la tierra.
Estos ltimos se vean favorecidos por la prohibicin de importar granos, pudiendo exigir altas rentas aunque
sus campos no fueran productivos. Ello elevaba los costos de produccin industrial por las rentas mismas y
por los mayores salarios que exigan los trabajadores a causa del encarecimiento de los alimentos.
En defensa de los empresarios, Ricardo pidi la derogacin de aquella prohibicin, basando su postura en dos
teoras:
1- la renta diferencial de la tierra, y
6

Capitalista: Dueo del capital, propietario de los medios de produccin.

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2- la teora de las ventajas comparativas en el comercio exterior.

La renta diferencial de la tierra

Para Ricardo, los salarios se estabilizan en el nivel de subsistencia: si aumentan sin que crezca la cantidad
de alimentos, los precios de estos se elevarn y los trabajadores podrn adquirir solo la misma cantidad que
antes. (Se habr dado una suba de salarios nominales, pero no de salarios reales 7).
Como los beneficios de los empresarios estn en funcin de los salarios que se estabilizan como vimos y las
rentas, ser central saber cmo se determinan estas ltimas.
Ricardo define la renta como aquella parte del producto que se le paga al terrateniente por el uso de las
energas originarias e indestructibles del suelo, o sea, el alquiler o arrendamiento del mismo. Su cuanta
depende de la calidad del suelo; a mayor fertilidad, mayor renta, y viceversa. Por ende, a medida que tierras
menos frtiles fueran explotadas, el mayor costo de producir en ellas (por los requerimientos adicionales de
fertilizantes, riego, labores agrcolas, etc.) inducira a pagar rentas ms altas en las mejores tierras.
Esta cuestin, segn el autor, estaba relacionada con la dinmica del capitalismo, en el que el crecimiento
econmico y el aumento de la poblacin haran que aumentara la necesidad de alimentos y, por tanto, de
tierras para el cultivo. En consecuencia, los terratenientes
Prolongacin del sistema
percibiran rentas superiores.
clsico
Los precios de los alimentos producidos a costos mayores tambin
Jean-Baptiste Say (Francia, 1767 se incrementaran y, para poder mantener el nivel de subsistencia
1832): La economa siempre tiende a
de los trabajadores, se tendran que elevar los salarios nominales.
una situacin de equilibrio con pleno
Mayores rentas y salarios conduciran a menores beneficios para los
empleo. La oferta crea su propia
empresarios.
demanda; todo lo producido se vende
Ricardo avizoraba una situacin trgica, ya que el crecimiento
porque la produccin est proyectada
econmico y el incremento del bienestar mediante el aumento de
para la compra.
la riqueza estaban basados en la capacidad de acumulacin de
Thomas Malthus (Inglaterra, 1766 capital a partir del beneficio empresarial. En el esquema clsico, el
1834): La poblacin humana aumenta
empresario se situaba en el eje poltico y social del progreso
con
progresin
geomtrica;
los
econmico, dada su capacidad de arriesgar y su dinmica, ms el
recursos, con progresin aritmtica.
La regulacin se produce mediante
hecho de que reinverta los beneficios en una produccin
guerras, epidemias, plagas y hambre.
creciente. En cambio, los terratenientes representaban el atraso;
Es preciso evitar los vicios,
el hecho de que obtuvieran sus ingresos (las rentas) prcticamente
recurriendo a la abstinencia y al
sin trabajar y de que los gastaran improductivamente en artculos
refrenamiento moral. Es posible un
suntuarios converta a este sector en un peligro para el
atascamiento general, esto es, la
industrialismo; el aumento de su renta diferencial a costa de las
inundacin de mercancas sin posibles
ganancias de los empresarios industriales acarreara el
compradores.
estancamiento de la economa.
John Stuart Mill (Inglaterra, 1806 -

La teora de las ventajas comparativas

en el comercio exterior

Francia, 1873): Revisin de algunas

premisas clsicas. Existencia de dos
tipos de leyes econmicas: (a) Leyes
de produccin: Son inmutables por
estar fijadas por la naturaleza y la
tecnologa. (b) Leyes de distribucin
(del producto social): Estn sujetas al
control humano (va impuestos y
transferencias del Estado). Se necesita
ms educacin para elevar los gustos y
las aspiraciones de la poblacin; as
esta disminuir proporcionalmente
respecto del capital. El Estado debe

Toda la teora de la renta diferencial no es ms que un desarrollo

conceptual para llegar a una conclusin poltica ms importante: la
mano invisible que menciona Smith solo funciona si se aplica a
escala internacional. Tambin en el nivel internacional tiene que
darse la divisin del trabajo: cada pas debe especializarse en
aquellas producciones en las que tenga ventajas comparativas, o
sea, las que pueda llevar a cabo con un costo relativo menor que el
de otros pases.
Ergo, no era lgico que Inglaterra produjera granos, teniendo que
pagar rentas elevadas a los terratenientes locales; simplemente poda importarlos de otros pases que los
producan a menor costo. En cambio, Inglaterra deba especializarse en lo que saba y poda hacer mejor y a
menor costo: la produccin industrial.
En sntesis, segn la teora de las ventajas comparativas en el comercio exterior, cada pas debe
especializarse en aquellos productos que tuvieran un costo comparativo menor e importar aquellos cuyo
costo comparativo fuese ms elevado. As se distribuye el trabajo con eficiencia 8 y aumenta la cantidad total
de bienes, lo que contribuye al bienestar general, armonizndose, asimismo, los intereses de las distintas
naciones en los asuntos internacionales. Esa es la base de la poltica de libre comercio de Ricardo para las
manufacturas.

Nominal vs. real: Una variable nominal est expresada en moneda (p. ej., $ 1240), mientras que una variable real est
expresada en cantidades de bienes (p. ej., una canasta bsica de alimentos, otros artculos y servicios).
8
Eficiencia: Capacidad de lograr el efecto deseado o esperado con el mnimo de recursos disponibles, optimizndolos.
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Ventajas absolutas vs. ventajas relativas o comparativas

Teora de la ventaja absoluta: Cada pas se especializa en todo aquello que obtiene o produce de una
manera ms eficiente (a menor costo, insumiendo menos recursos) que el resto del mundo.
Ejemplo: Supongamos que la Argentina necesita una hora para fabricar un zapato y cuatro horas para fabricar
un mueble, mientras que Brasil necesita dos horas para fabricar un zapato y tres para fabricar un mueble
Qu ocurrir? Pues que la Argentina se especializar en la fabricacin de zapatos (ya que lo hace mejor que
Brasil), mientras que este pas se especializar en la fabricacin de muebles (lo hace mejor que la Argentina).
La Argentina vender zapatos a Brasil y le comprar muebles; si as no lo hiciera, debera destinar sus medios
a elaborar ambos bienes, obteniendo cantidades y calidades inferiores.
Segn Adam Smith, un pas exportar los bienes para los que cuente con ventaja absoluta en costos, es decir,
aquellos cuya produccin le cueste menos.
Teora de la ventaja relativa o comparativa: Cada pas se especializar en aquello que produzca de
manera ms eficiente entre las distintas alternativas de produccin que tenga.
Ejemplo: La Argentina necesita una hora para fabricar un zapato y tres horas para fabricar un mueble,
mientras que Brasil necesita dos horas para fabricar un zapato y cuatro para fabricar un mueble.
En tal caso, la Argentina tiene ventaja absoluta respecto a Brasil en ambos productos. Pero analicemos
el costo de oportunidad9, pues puede ser que el comercio internacional sea, de todos modos, conveniente.
Si nuestro pas fabrica un zapato (una hora) dejar de producir un tercio de mueble (cada mueble necesita
tres horas; 1/3 0,33), luego, el costo relativo es: 1 zapato = 0,33 mueble. En cambio, si fabrica un mueble
dejar de producir tres zapatos; luego, el costo relativo es: 1 mueble = 3 zapatos.
Si Brasil fabrica un zapato (dos horas) dejar de producir medio mueble (cada mueble necesita cuatro horas;
2/4 = = 0,5). El costo relativo es: 1 zapato = 0,5 mueble. Si fabrica un mueble dejar de producir dos
zapatos. Por ende, el costo relativo es: 1 mueble = 2 zapatos.
Si comparamos la situacin de ambos pases, la Argentina
posee ventaja comparativa frente a Brasil en la fabricacin
de zapatos (0,33 mueble vs. 0,5 mueble en Brasil), mientras
que Brasil posee ventaja comparativa en la fabricacin de
muebles (2 zapatos vs. 3 zapatos en la Argentina). Esto
llevar a que nuestro pas se especialice en la elaboracin de zapatos (dedicando todos sus recursos a ello) y
Brasil, en la de muebles. De este modo, el comercio internacional ser conveniente, pues permitir aumentar
la produccin en cantidad y calidad.
Segn David Ricardo, un pas vender a otros no porque le cueste menos producir el bien, sino porque le
cuesta menos producir ese bien que otros bienes.

La doctrina liberal de Alberdi

Juan Bautista Alberdi (Argentina, 1810 Francia, 1884), integrante de la Generacin del 37, se
alimenta de las ideas liberales del pensamiento francs y alemn y retoma las de la Generacin
de Mayo. Hacia la dcada de 1840 entra en pleno contacto con las obras de los economistas de
la Revolucin Industrial, en especial, Adam Smith.
Estas influencias se ven claramente reflejadas en la Constitucin Nacional de 1853, nutrida de
la obra cumbre de Alberdi: Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la
Repblica Argentina (1852).
Alberdi propone la libertad de comercio y propugna por limitar la intervencin estatal en la esfera
econmica. Sostiene que Amrica Latina necesita riqueza y que la misma debe ser trada desde Europa,
mediante la inmigracin de anglosajones, a quienes admira por su espritu laborioso y progresista.
Recomienda el desarrollo de los recursos agrcolas y ganaderos en nuestro pas para su intercambio por
manufacturas europeas.

La teora de las ventajas comparativas: Origen de los discursos polticos del

librecambio
Principios de economa poltica y tributacin se convirti, hacia la segunda mitad del siglo XIX, en la obra
central del pensamiento econmico. En nuestro pas, la teora de las ventajas comparativas repercuti
especialmente en las figuras polticas posteriores a la Organizacin
Nacional. Mitre, Avellaneda, Roca, entre otros polticos de la
Generacin del 80, hicieron suyo el discurso del librecambio en el
comercio internacional y de la divisin internacional del trabajo.
9

Costo de oportunidad: Es el valor ms alto al que se debe renunciar cuando se cuenta con varias alternativas y se decide
por una opcin determinada. Ejemplo 1: Si un empresario decide interrumpir sus actividades en la empresa por tres horas
para cumplir con determinados trmites (en bancos, instituciones, etc.) sacrifica tres horas de ganancia como si las
abonara de su bolsillo por incurrir en otra actividad que no le genera beneficios. Ejemplo 2: Si un alumno falta a
Educacin Fsica para poder visitar a un amigo, renuncia a las ventajas que puede acarrearle la realizacin de ejercicio
fsico acumulando, adems, media falta y opta por disfrutar de la compaa de su amigo.
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Unidad didctica n. 2, primera parte

Economa 4. 1. (CS-ETP)

En este esquema, la Argentina deba desempear el rol de productor de granos y carnes, sin desarrollar su
industria, la que quedara en manos de quien estaba mejor dotado: Inglaterra. Pese a que tambin hubo una
postura industrialista con muy buenos defensores como Carlos Pellegrini, se implant el llamado modelo
agroexportador, donde se privilegi absolutamente la exportacin de granos y carnes por sobre la industria.

Marx: El capital y el trabajo. La teora de la plusvala

Karl Marx (Alemania, 1818 Londres, 1883) no solo fue economista, sino tambin filsofo,
historiador, socilogo, escritor y propagandista. La base de su teora fue el anlisis de la
historia. Su concepcin materialista de esta arranca del principio de que la estructura
econmica (qu y cunto, cmo y para quin se produce) condiciona y determina todo orden
social (divisin de clases, revoluciones). Dedic los ltimos treinta aos de su vida a
desarrollar su crtica a la economa poltica, partiendo del estudio minucioso de los trabajos de Smith y
Ricardo. En 1867 public el primer volumen de su obra magna, El Capital: Crtica de la economa poltica.

La mercanca
Marx observa que la mercanca se presenta como la clula de la vida econmica en la sociedad capitalista
y que su acumulacin constituye la nocin de riqueza.
En dicha sociedad, la gente se vincula a travs de la mercanca, con lo cual esta adquiere caractersticas
mgicas, aparentando tener una voluntad independiente de la de sus productores. El resultado es,
entonces, la apariencia de una relacin directa entre cosas y no entre personas. Es lo que Marx llama
fetichismo10 de la mercanca.
La mercanca tiene dos tipos de valores:
Valor de uso: Es la aptitud o capacidad para satisfacer alguna necesidad humana, de cualquier tipo.
Valor de cambio: Es la proporcin en que se intercambian diferentes mercancas en el mercado. P. ej.,
un kilo de carne se intercambiar por cinco kilos de pan, seis de papas, etc.
Si dos mercancas se intercambian en el mercado, es porque existen valores de uso diferentes entre ellas: el
carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan o las papas que necesita y no posee. Mercancas
distintas, con valores de uso distintos, se intercambian en una relacin cuantitativamente igual, siendo
iguales los valores de cambio.
Para que mercancas diferentes puedan expresarse en iguales valores de cambio, es preciso encontrar lo que
poseen en comn, o sea, aquello que determina su valor y las hace comparables. Para Marx, esto es la
cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlas, es decir, el tiempo que se tarda para producir
una mercanca determinada en las condiciones normales de produccin y destreza media en un momento
histrico determinado, en una zona geogrfica determinada.
As, Marx explica que las mercancas, aunque vistas como el origen de la riqueza, en realidad no son ms que
el producto del trabajo humano, o sea, valor.

El dinero
La cantidad de trabajo humano necesario para producir las
mercancas permite, entonces, compararlas e intercambiarlas.
Pero, en las sociedades modernas, los bienes no se intercambian
directamente, pues tienen precios, es decir que su valor se
materializa en dinero y este se emplea como medio de pago.
Entendemos por precio la valoracin de un bien en unidades
monetarias o en otro instrumento de cambio. No es valor, sino la
expresin de este en pesos, reales, dlares, euros
La riqueza es el valor de esas mercancas materializado en dinero.
El capitalismo es una economa de mercado en la que existen
mltiples transacciones que toman dicha forma. Luego, la riqueza
es la posesin de dinero: quien ms dinero tiene ms rico es.
Se trata de un proceso de circulacin mercantil. Las mercancas
producidas en un sitio, por un productor que se ha especializado
en ellas, deben ser intercambiadas por otras, porque a l no le
sirven como valores de uso. Cmo las cambia? Por dinero. Y para
qu quiere el dinero? Para comprar otras mercancas, las que s le
van a interesar por su valor de uso.
Marx seala que este razonamiento permite entender cmo
funciona una economa de mercado tal como la imaginaba Adam Smith, aunque la realidad es otra. En la
sociedad capitalista moderna, contina Marx, hay gente que tiene dinero desde el comienzo: los capitalistas.
Ellos compran mercancas, pero no cualesquiera, sino mquinas, insumos, horas de trabajo de otras personas;
10

Fetichismo: Devocin o fuerte atraccin hacia determinados objetos materiales (cosas).

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con todas esas cosas producen otras mercancas y despus salen a venderlas y a cambiarlas por dinero. No lo
haran si no fuera porque cada vez obtienen ms dinero.
Ese es el principio de la acumulacin en el capitalismo. Dicha cantidad mayor de dinero vuelve, se
reinvierte y otra vez da inicio al proceso.

La plusvala
De dnde sale este dinero mayor que el inicial?... Para obtener la respuesta a esa pregunta hay que salir del
mundo de la circulacin de mercancas y pasar al mundo de la produccin. Pero preguntmonos primero de
dnde sali ese dinero inicial.
Para Marx, esto es un producto histrico que tiene que ver con la formacin del capitalismo. Tanto el
capitalista con dinero como el trabajador sin dinero que debe vender su fuerza de trabajo son productos
histrico-sociales. Es la larga consecucin de un proceso que Marx llama el proceso de la acumulacin
originaria.
Marx sostiene que la fbula justificativa de la economa clsica dice que algunos tienen dinero y otros no
porque los primeros trabajan ms que los otros o porque ahorran ms que los otros o porque tuvieron un
padre que ha trabajado ms que el otro o ha sido ms inteligente para hacer negocios. Marx se dedica a
demostrar en El Capital que todo esto ha sido un proceso de expropiacin poltica. All cuenta cmo se form
el dinero original y cmo de las masas campesinas de los siglos XIV y XV naci el proletariado moderno.
Los protagonistas que Marx necesita para explicar de dnde sale aquel dinero son el capitalista y el obrero o
proletario. La fuerza de trabajo de este ltimo es su energa fsica para producir un bien con las mquinas e
insumos que le provee el capitalista.
Adems de materias primas, insumos, mquinas, el capitalista tambin compra la mercanca fuerza de
trabajo. Se trata de una transaccin de mercado pues ambos son hombres libres que deciden hacer un
intercambio consistente en el alquiler de horas a hombres que colocan a disposicin de un empleador su
esfuerzo fsico y mental. La fuerza de trabajo se ha constituido en mercanca: ha de poseer valor de uso y de
cambio.
Cul es el valor de cambio de la mercanca fuerza de trabajo? El salario, que no es muy distinto del salario
de subsistencia, o sea, lo necesario para que el trabajador y su familia, ya que se piensa a los proletarios
como una clase social que debe reproducirse en el tiempo pueda vivir y reponer su esfuerzo fsico y mental.
Ahora bien, cul es valor de uso de la mercanca fuerza de trabajo? Es el trabajo mismo, la capacidad de
todo ser humano de producir ms de lo que se necesita para el consumo inmediato, es decir, de generar un
excedente, de agregar valor.
El capitalista lleva al trabajador que ha contratado al mundo de la produccin. All se acaban las
equivalencias, porque existen relaciones de autoridad
mediante las cuales el patrn exige al obrero la generacin
de mayor valor. El capitalista ha contratado al trabajador
para que le rinda ms de lo que le paga como salario.
Durante la primera parte de la jornada de trabajo la que
Marx denomina tiempo necesario, el trabajador produce
los bienes que, expresados en dinero, permiten pagar su
jornal. A partir de entonces, el operario contina agregando
valor y produce ms de lo que l consume; en esta segunda
parte de la jornada laboral, que no se remunera al
trabajador, aparece la plusvala.
La mercanca producida tiene as ms valor que la suma de
insumos utilizados (materia prima, fuerza de trabajo, otros materiales). Con este producto, el capitalista
vuelve al mercado y recibe dinero que es reinvertido en el proceso productivo. Se reanuda de esta manera el
ciclo de acumulacin indefinida, que forma parte de la lgica del capitalismo.
Podemos definir la plusvala como la diferencia entre el salario pagado al obrero y la parte del valor que
este aporta al producto con su esfuerzo fsico y mental. En el capitalismo, dicho excedente es apropiado por
el capitalista y forma la base de la acumulacin indefinida.
Marx plantea que la explotacin en el capitalismo est dada por la apropiacin privada por parte del
capitalista de la plusvala generada por el obrero. Para el autor, las contradicciones de la sociedad
capitalista, que se expresan en la lucha de clases entre trabajadores y capitalistas, darn lugar, tras un
proceso de revolucin social, a otro modo de produccin, el socialismo, en el que no habr propiedad
privada de los medios de produccin ni apropiacin privada de la plusvala; ser una sociedad comunista, sin
clases sociales ni organismos de opresin.

Bibliografa
MAAS, PABLO y CASTILLO, JOS: Economa, Aique Grupo Editor, Bs. As., 2005, cap. II.

BELAUNDE, CSAR: Economa poltica, Editorial Troquel, Bs. As., 1986.

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MOCHN, FRANCISCO y BEKER, VCTOR: Elementos de micro- y macroeconoma, Mc Graw Hill, Bs. As., 2005, cap. V.
LICARI, JUAN MANUEL: Pensamiento econmico de Alberdi. La doctrina liberal, FCE, Univ. Nacional de Crdoba, 2002.
STELLA, JOS ALBERTO: Relaciones econmicas argentinas con el mundo, http://frsf.utn.edu.ar/matero/visitante/bajar_apunte.php?
id_catedra=133&id_apunte=244.
DATACRAFT - ESTRATEGIAS DE NEGOCIOS: Qu es el costo de oportunidad?, http://datacraft.com.ar/estrategia-costo-oportunidad.html.
CULTURA Y SOCIEDAD 398: Fetichismo de la mercanca - Plusvala Marx, http://eem398.wordpress.com/2008/09/22/fetichismo-de-lamercancia-plusvalia-marx/
WIKIPEDIA: http://es.wikipedia.org/.
REAL ACADEMIA ESPAOLA: Diccionario de la lengua espaola, 22. edicin, 2001, http://drae.rae.es/.

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Actividades

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20.
21.

1. Cundo comienza la sistematizacin de la Economa y a qu se asocia?

2. Segn los mercantilistas, quin debe atesorar el oro y cmo debe obtenerlo?
3. A diferencia de los mercantilistas, cmo ven la economa y dnde ubican la
fuente de la riqueza nacional los fisicratas?
4. Adam Smith explica el origen de la riqueza nacional partiendo de dos conceptos,
cules son?
5. Segn Smith, qu lleva a los individuos a realizar los intercambios de mercado?
Para los economistas clsicos, cul es la esencia de la economa de mercado?
Cul de las siguientes frases describe la idea de la mano invisible en la economa de mercado?
7.1. El derecho de los trabajadores a ejercer el control sobre la produccin.
7.2. La capacidad del mercado de autorregularse y de conducir a un ptimo social.
7.3. La necesidad del gobierno de regular la competencia.
Por qu, en el capitalismo, la acumulacin de beneficios es el motor para el mejoramiento social?
Relacionar con una flecha la clase social con la retribucin pertinente:
Terratenientes
Salarios
Empresarios
Renta
Trabajadores
Beneficios
Qu preocupa a Ricardo en relacin a la dinmica del capitalismo? Y qu dice sobre la mano invisible?
El pas X tendr una ventaja comparativa sobre el pas Y en la produccin de soja si:
11.1. El pas X utiliza menos recursos para producir soja que el pas Y.
11.2. En el pas X, comparado con el Y, la soja se puede producir a costos menores en trminos de otra
produccin alternativa.
11.3. La demanda de soja es mayor en el pas X que en el Y.
11.4. La soja se vende a un precio mayor en el pas X que en el Y.
Supongamos que Egipto puede producir alfombras con el trabajo de 100 hombres en un ao y perfume
con 120 hombres en el mismo tiempo, mientras que Francia requiere, para la produccin de alfombras,
90 hombres durante un ao y, para la produccin de perfume, 80 hombres en el mismo tiempo.
12.1. Pensando en las ventajas absolutas, conviene el comercio entre dichas naciones?
12.2. Y considerando las ventajas comparativas? A qu pensador nos remitimos?
12.3. De corresponder, qu bien exportara y cul importara cada pas?
En el esquema de la divisin internacional del trabajo, qu papel le correspondi a la Argentina?
La limonada permite calmar efectivamente la sed, teniendo adems buen sabor; en el mercado, un litro
de ella equivale a media docena de alfajores. Distinguir el valor de uso y el de cambio de la limonada.
Para Marx, qu determina el valor de las mercancas? Cmo lo define l?
Cmo funciona la circulacin mercantil desde la ptica de Smith? Por qu disiente Marx?
Qu es la plusvala? Cul es el valor de uso y de cambio de la mercanca fuerza de trabajo, segn Marx?
En qu consiste el principio de acumulacin y cmo es esa acumulacin en la lgica del capitalismo?
Para Marx, qu determina la explotacin del obrero en el sistema capitalista?
En la visin marxista, qu sistema se implantar tras la revolucin social y qu ventajas acarrear?
Sealar si las siguientes proposiciones son correctas o bien incorrectas; corregir las incorrectas.
21.1. El pensamiento econmico sistematizado se subordina a la Moral, a la Teologa y a la Poltica.
21.2. Para los mercantilistas, no hay motivos para preocuparse por los dficits comerciales.
21.3. Los mercantilistas dan origen al proteccionismo y a la intervencin del Estado en la economa.
21.4. Dado el mercantilismo imperante, Buenos Aires poda comerciar libremente con cualquier nacin.
21.5. Desde la perspectiva de la fisiocracia, primera escuela econmica, los nicos sectores econmicos
genuinamente productivos son la industria y el comercio.
21.6. Conforme a los fisicratas, las leyes que rigen la sociedad son naturales, universales e inmutables;
luego, no es recomendable la intervencin estatal en la economa.
21.7. Segn Smith, si cada individuo tuviera que producir todos los bienes que necesita, la calidad de los
mismos sera baja y se perdera mucho tiempo; conviene dividir el trabajo tcnica y socialmente.
21.8. La escuela clsica defiende el laissez faire, por lo que el Estado debe limitar su intervencin a
asegurar condiciones mnimas, como el estmulo del propio inters y el desarrollo de la
competencia.
21.9. Smith opina que los oferentes (vendedores) no tienen en cuenta los cambios de precios.
21.10.Belgrano, Alberdi y los presidentes de la Generacin del 80 adhirieron a las ideas del liberalismo.
21.11.Precio es sinnimo de valor.
21.12.Si dos mercancas se intercambian es porque tienen distintos valores de uso y de cambio.
21.13.Para Marx, los capitalistas tienen dinero porque han trabajado y ahorrado ms o negociado mejor.
21.14.Segn el marxismo, las contradicciones del capitalismo se manifiestan en la lucha de clases.
21.15.Ricardo desplaza el centro del anlisis econmico de la produccin a la distribucin, con una visin
pesimista a largo plazo, por la reduccin de la tasa de beneficios ligada a la expansin econmica.
Posteriormente, Marx se dedica a la crtica de la economa poltica y anuncia la destruccin de la
sociedad capitalista a raz de la explotacin del proletariado.

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Resumen
1. La etapa del pensamiento econmico sistematizado se inici hacia el
siglo XV, cuando surgieron los primeros Estados nacionales en Europa. A
partir de entonces, los hechos y procesos econmicos pasaron a ser
considerados parte de una disciplina independiente: la Economa.
2. Segn los MERCANTILISTAS (siglos XVI, XVII y XVIII), la poltica econmica
debe procurar un excedente de la balanza comercial (exportaciones
menos importaciones). Para ello es preciso adoptar medidas
proteccionistas que restrinjan las importaciones y favorezcan las
exportaciones. El oro tambin puede extraerse de las colonias y
obtenerse mediante la guerra y la piratera.
3. Los FISICRATAS (siglo XVIII) se oponen a toda medida gubernamental que
interfiera con la actividad econmica; son partidarios del librecambio
(laissez faire, laissez passer). Consideran que la agricultura es el nico
sector genuinamente productivo y que de l dependen todos los dems.
4. La ECONOMA CLSICA (siglos XVIII y XIX) tiene como principales exponentes
a Adam Smith y a David Ricardo.
4.1. SMITH sostiene que es preciso recurrir a la divisin tcnica y social
del trabajo para aumentar y mejorar la produccin. Para l, la
base del funcionamiento econmico de la sociedad descansa en las
leyes del mercado. La mano invisible de este asigna las tareas y
regula cules mercancas han de producirse. Los individuos,
actuando en inters propio, benefician a la sociedad; la iniciativa
privada y la competencia son, por ende, aspectos claves. La
acumulacin de beneficios constituye el motor de la sociedad; al
invertirse en maquinaria, permite mayor divisin del trabajo,
mayor productividad y mayor riqueza.
4.2. RICARDO tiene una visin pesimista acerca del desarrollo a largo
plazo. El crecimiento econmico (aumento de la produccin)
acompaa la expansin econmica, pero esta conlleva crecientes
necesidades de alimentos, las cuales pueden ser satisfechas solo a
mayores costos. Los trabajadores pasan a exigir mayores salarios y
los terratenientes, mayores rentas por las tierras de mejor calidad;
as disminuyen los beneficios de los empresarios, resultando
afectada la acumulacin neta y el crecimiento. La mano invisible
se aplica a nivel internacional; un pas vende a otros no porque le
cueste menos producir un cierto bien, sino porque le cuesta menos
producir ese bien que otros bienes (ventaja comparativa).
5. Para MARX (siglo XIX), crtico de la economa poltica, el sistema
capitalista se basa en la explotacin de la fuerza de trabajo, que es
capaz de crear un valor superior a su propio costo, dando origen al
beneficio que obtiene el capitalista (apropiacin de la plusvala). Dicha
explotacin conducir a la destruccin del capitalismo y a la
implantacin del socialismo, en la sociedad comunista, donde no habr
propiedad privada de los medios de produccin ni organismos de
opresin.

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