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Suvorov, el gran general ruso del siglo XVIII

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El excntrico y genial A. V. Suvorov (1730-1800) es uno de los


grandes capitanes de la Historia. Invicto en el campo de batalla, se
convertira en una leyenda dentro de la tradicin militar rusa, no slo
por sus numerosas victorias sino por la forma de obtenerlas. Un
hombre excepcional que llevo a una cota superior el arte de la guerra,
su toma de decisiones y la forma en que movia a las tropas en el
campo de batalla le hicieron ser un general cuyo nombre merece ser
recordado y sus hechos analizados.

1. Orgenes
Aleksandr Vasilyevich Suvorov naci en 1730 el seno de una familia
noble de rango medio. Su familia paterna haba emigrado desde
Suecia hacia Orel cerca de un siglo antes; su padre Vasily era general
(adems de senador) y haba traducido al ruso la obra del gran
ingeniero militar francs Vauban, mientras que su abuelo Ivn haba
colaborado con el zar Pedro el Grande en la reforma del ejrcito ruso.
Su familia materna era de origen armenio y su abuelo Fedosoy haba
sido el primer armenio en alcanzar el generalato en el Imperio Ruso.

Su padre se ocup de alentar un inters por el aprendizaje que llev al


joven Alejandro a estudiar una gran variedad de obras tanto filosficas
como cientficas, destacando su aficin por estudiar a los grandes
capitanes militares tanto del pasado como ms recientes. Tambin
destac su dominio de varias lenguas: aprendi francs, alemn,
polaco e italiano; a los que ms tarde consider necesario aadir al
menos un conocimiento bsico del turco, cosa que incluso generales
que haban guerreado durante aos contra los turcos no se molestaron
nunca en hacer.
Su padre le consinti que ingresara en el regimiento de la
Guardia Semenovsky -lo cual estaba acorde con su posicin- pero al
parecer no esperaba que Alejandro siguiera una carrera militar sino
que usara su cuidada formacin para desarrollar una carrera civil. Tras
6 aos de servicio en los Guardias (1748-1754) -durante los que
continu con su formacin- abandon el servicio activo a la muerte de
su padre, para ocuparse de los estados familiares; pero con la idea de
proseguir una carrera militar en cuanto fuera posible.

Granadero del regimiento de la Guardia Semenovsky (dcada de


1760)

2. Guerra de los Siete Aos


Su formacin militar en un sentido prctico iba a comenzar durante la
Guerra de los Siete Aos: en 1758 cuando fue nombrado tenientecoronel del regimientoKazan. En 1759 pasara al Estado Mayor del
general Fermor participando en el combate de Crossen (Platzig) y la
batalla de Kunersdorf. En 1760 estuvo presente en la incursin rusa
sobre Berln.
Sera en 1761 cuando se le concediera el mando de una columna
volante de caballera, pudiendo empezar a demostrar sus cualidades
como lder en una serie de brillantes operaciones contra los jinetes
prusianos. Destacando tambin su participacin en la captura de la
ciudad portuaria de Kolberg.
En 1762 regres a Rusia -al terminar Rusia su participacin en la
guerra- y recibi por fin su propio regimiento: el de infantera
de Astrakhan. El intelectual coronel Suvorov pronto demostr su
peculiar forma de entrenar a las tropas: pasando con su regimiento
cerca de un monasterio se le ocurri que era la oportunidad ideal para
practicar el asalto a una posicin fortificada. El monasterio result
asaltado en toda regla (de manera incruenta) a satisfaccin de
Suvorov y corrindose la noticia de tamaa extravagancia que incluso
lleg a odos de la zarina Catalina, que expres su deseo de que le
presentaran al loco Suvorov.
En 1763 asumi el mando del regimiento Suzdal. Suvorov lo iba a
entrenar en los siguientes aos con intensidad y eficacia hasta
convertirlo en una perfecta mquina de guerra. Suvorov desdeaba las
prcticas habituales que consistan en poco ms que ensear a
desfilar y a evolucionar de forma poco realista en el campo de
entrenamiento. Los soldados del Suzdal se encontraron realizando
agotadoras marchas, practicando el tiro y sobre todo el combate

simulado. La disciplina era dura pero no arbitraria. Adems Suvorov se


preocupaba porque no se desperdiciaran los fondos del regimiento y
estos revertieran en unos adecuados suministros de ropa y comida. El
lema de Suvorov era que si el entrenamiento era duro el combate real
resultara sencillo.

La captura de Kolberg (A. Kotsebu)

3. Guerra de la Confederacin del Bar


En 1769 Suvorov es nombrado comandante de una brigada
(regimientos: Suzdal, Smolensk y Nizhi Novgorod) destinada a
intervenir en la guerra civil polaca contra los confederados del Bar, que
se oponan a que Polonia hubiera quedado reducida a una especie de
protectorado ruso. La brigada de Suvorov recorri 900 km en 30 das
por los difciles caminos rusos, llegando a su destino 5 semanas antes
de lo previsto.
Suvorov emprendi nada ms llegar una campaa de incesante acoso
a los confederados obligndoles continuamente a retirarse. En 1770

result ascendido a Mayor General. Los principales xitos de su


campaa fueron la victoria de Lanckorona (23-V-1771) sobre una
fuerza confederada liderada por el aventurero francs Dumouriez, la
de Stolowicze (23-VIII-1711) sobre el noble confederado Ogiski y la
toma del castillo de Cracovia (abril 1772).
Las acciones de Suvorov fueron de vital importancia para la cada de
la Confederacin, lo que llev a su vez a la Primera Particin de
Polonia. Por su participacin en ella Suvorov recibi varios premios y
condecoraciones por parte de la Zarina, entre ellas la orden de Santa
Ana y la cruz de San Jorge.

Los confederados del Bar rezan antes de la batalla de Lanckorona


(Artur Grottger)

4. Primera Guerra Ruso-Turca de la


zarina Catalina
El fin de las operaciones en Polonia supuso que Suvorov (tras un
descanso) pudiera trasladarse en 1773 a luchar contra los otomanos

que estaban en guerra con Rusia desde 1768. Nada ms llegar se le


encarg realizar un reconocimiento en fuerza de la fortaleza de
Turtukay, pero Suvorov opt por algo mejor: tomar por sorpresa a los
defensores y destruir la fortaleza, recibiendo una reprimenda del
comandante ruso Rumyantsev. Los otomanos regresaron a Turtukay y
se pusieron a reconstruirla, teniendo Suvorov que realizar una
segunda incursin contra ella que de nuevo se sald con xito. A
continuacin se le encomend la defensa de la fortaleza de Hirsov:
Suvorov permiti a los otomanos acercarse a la fortaleza para poder
responder con un devastador contraataque que acab con la fuerza
otomana.
Ascendido a teniente-general en 1773, recibira Suvorov el mando de
una divisin de 8.000 hombres. Junto a las fuerzas de su colega
Kamensky, se enfrent a un ejrcito de cerca de 40.000 otomanos
-comandados por Abdul-Rezak- en la batalla de Kozludji (21-VI-1774).
Suvorov descubri que los otomanos estaban cruzando un afluente del
Danubio y orden rpidamente el ataque sobre una fuerza que se
encontraba desmoralizada y mal aprovisionada. Los rusos formaron en
4 grandes cuadros para repeler las cargas otomanas mientras la
caballera rusa caa sobre la retaguardia y acababa con la artillera
turca. A costa de 200 bajas rusas los otomanos sufrieron entre 1.2003.000. En cualquier caso fue la puntilla final para el esfuerzo blico
otomano que ya estaba agotado.

Suvorov preparando el asalto a Turtukay

5. Rebelin de Pugachev
Nada ms finalizar la guerra, en agosto de 1774 Suvorov fue
despachado a liquidar la Pugachevschina. El cosaco Yemelyan
Pugachev se haba alzado en otoo de 1773 en la zona del Volga y
tomado Kazn; la rebelin era especialmente humillante para la zarina
ya que Pugachev declaraba ser su difunto marido: Pedro III, al que
Catalina haba derrocado en un golpe de estado i. Para cuando lleg
Suvorov con sus veteranos, Pugachev ya haba sufrido una grave
derrota y su ejrcito se desintegraba pero ste no se daba por vencido
e intentaba levantar un nuevo ejrcito entre siervos y cosacos. El
intento de reclutar a los cosacos del Don, de los que proceda, fue un
fracaso precisamente porque all haba gente que reconoci a
Yemelyan y lo denunci como impostor. Los lugartenientes de
Pugachev alarmados por el avance de Suvorov y conscientes de sus
escasas posibilidades de resistir entregaron a Pugachev encadenado

al conde Peter Panin, el superior de Suvorov en la misin de aplastar


la rebelin (septiembre 1774).

Pugachev de camino al lugar de su ejecucin (A.I. Sharleman)

6. Segunda Guerra Ruso-Turca de la


zarina Catalina
6.1. Kinburn
Suvorov ascendi a general-anshef (general en jefe o general
completo) en 1786, un ao antes de que estallara de nuevo la guerra
contra los otomanos. El comandante supremo ruso era el prncipe
Potemkin, el favorito de la zarina Catalina. Tanto Suvorov como
Potemkin venan a ser dos bichos raros dentro de la lite rusa, que
afortunadamente se complementaban y aprendieron con el tiempo a
respetarse. Potemkin era un brillante estadista y organizador militar,
pero demasiado cauto e indeciso como para brillar en el campo de
batalla. Suvorov despreciaba el mundillo cortesano y se alegraba de
que Potemkin se ocupara de los aspectos ms polticos y logsticos de

la guerra, y le proporcionara tanto los recursos como el apoyo para


librar las batallas a su gusto. Para Potemkin, Suvorov acabara siendo
un subordinado muy valorado, ya que era un gran general sin
aparentemente ambiciones polticas, por lo que normalmente se
asegur de que las mayores recompensas y reconocimientos
recayeran en l, relegando a un segundo plano a otros generales ms
antiguos.

Retrato de Suvorov en 1786 (D.G. Levitsky)

La guerra se inici con el asalto turco a la fortaleza costera


de Kinburn (1-X-1787). Suvorov contaba con 4.000 hombres para
oponerse a 6.000 otomanos. Suvorov tena inicialmente dispersas a
sus tropas, por lo que slo tena a mano 1.500 hombres para atacar a
los 5.300 otomanos que haban procedido a atrincherarse nada ms
desembarcar cerca de Kinburn. Suvorov orden cargar contra las

trincheras turcas, llegando a tomar 10 de las 15 existentes antes de


que su avance fuera detenido por el fuego naval otomano. Las tropas
de Suvorov fueron rpidamente contraatacadas y el propio Suvorov
result herido y estuvo a punto de caer muerto y/o prisionero.
Con la llegada del resto de sus fuerzas, incluido un contingente de
cosacos, Suvorov lanz un nuevo ataque. Mientras los cosacos
flanqueaban la posicin otomana, la infantera de Suvorov desaloj
rpidamente las trincheras turcas empujando a los otomanos contra la
costa, de tal manera que se encontraron en una posicin en la que la
flota turca no poda apoyarles con sus caones por temor a alcanzar
tanto a amigo como enemigo mientras que los rusos acercaban sus
pequeos caones regimentales y procedan a masacrar con metralla
a los atrapados enemigos. Los turcos perdieron ms de 4.000
soldados en este desastre.
A instancias de Potemkin, Suvorov fue condecorado con la ms alta
distincin rusa: la orden de San Andrs.

Un herido Suvorov es salvado de morir a manos turcas por el


granadero Novikov del regimiento Schlisselburg (A. Petrushevskii).

6.2. Focani
A continuacin Suvorov y Potemkin discutieron acerca de la forma de
llevar el sitio de Ochakov. El cauto Potemkin quera evitar un
sangriento asalto y prefera un sitio lento y metdico. Suvorov le
replic que no se poda capturar una fortaleza con slo mirarla.
Durante una salida turca contra las lneas rusas Suvorov fue herido
mientras lideraba el contraataqueii (julio 1788). Al llegar el segundo
invierno a las lneas de sitio y con una epidemia en ciernes, Potemkin
-presionado por el malestar en el ejrcito ruso- tuvo que asumir que tal
vez Suvorov tena razn. Potemkin autoriz el asalto (17-XII) que sin
duda se sald en un sangriento xito con al menos 5.000 muertos por
lado ruso, pero que puso fin a los sufrimientos del ejrcito sitiador.
Suvorov no tom parte ya que en ese momento se le haba destinado
de nuevo a proteger Kinburn.
En 1789 Suvorov se traslad como comandante de la 3 Divisin
(Divisin Suvorov) al frente del Danubio, con ordenes de cooperar
con los aliados austriacos liderados por el prncipe de Coburg (Josias
von Sachsen-Coburg-Saalfeld). La batalla de Focani (21-VII-1789) se
libr cuando Coburg y Suvorov tuvieron noticia de que un ejercito turco
avanzaba con 30.000 hombres para atacar a los 18.000 austriacos de
Coburg, acudiendo rpidamente Suvorov en su apoyo con sus 7.000
hombres. La aproximacin de Suvorov sorprendi a los otomanos, que
de repente se vieron como ellos pasaban a ser los atacados por las
fuerzas austro-rusas. Los turcos trataron de defenderse en torno a dos
monasterios, tomando los rusos uno y los austriacos el otro. Las bajas
otomanas fueron de cerca de 1.600 por 400 aliadas.

Batalla de Focani (Museo estatal de historia de Mosc)

6.3. Rymnik
Tras la derrota de Focani, los otomanos planearon vengarse y
levantaron un gran ejrcito -se habla de que rondaba los 100.000
hombres- bajo el mando del gran visir Cenaze Hasan Pashaiii. Hasan
Pasha plane caer con el grueso de sus tropas -tal vez unos 60.000
hombres- sobre los 18.000 austriacos de Coburg mientras que una
fuerza otomana deba impedir la llegada de refuerzos rusos. Suvorov
reaccion de nuevo con energa al tener noticia de los movimientos
rusos y condujo a sus 7.000 hombres en apoyo de los austriacos en
una meritoria marcha de 100 km. realizada en dos das y medio.
Suvorov asumi el mando del ejrcito aliado y analiz la situacin no
estando dispuesto a dejar la iniciativa a los turcos: puede que los
otomanos fueran ms pero por ello se haban obligado a distribuirse a
lo largo de cuatro campamentos en la zona entre los ros Rymna
y Rymnik; la solucin para Suvorov era sorprender a los otomanos y
batir cada fuerza por separado.

En la noche previa al 22 de septiembre de 1789, Suvorov lider a las


tropas en una marcha nocturna de 14 km. y cruz el ro Rymna en dos
columnas al norte de la posicin otomana. Al amanecer los austrorusos se pusieron en movimiento. La columna rusa de Suvorov atac y
destruy rpidamente el campamento otomano ms occidental para
despus unirse al ataque austriaco contra el campamento central. Los
otomanos se lanzaron al ataque y por un momento aprovecharon la
separacin de las columnas austriaca y rusa para interponerse entre
ambas fuerzas. Los cuadros de infantera aliados rechazaron a la
caballera turca y la fuerza de Suvorov consigui reunirse con los
austriacos.
El campamento central turco estaba slo parcialmente fortificado, por
lo que Suvorov se aprovech de la situacin y del caos
desencadenado por la retirada otomana tras el contraataque para
lanzar a la caballera como punta de lanza del asalto al campamento;
siendo los jinetes seguidos de cerca por la infantera lanzada a una
carga a la bayoneta. El pnico cundi entre los otomanos que echaron
a huir. Corriendo en su persecucin los austro-rusos pudieron capturar
el tercer campamento prcticamente al vuelo. El cuarto campamento
otomano -situado al lado del ro Rymnik- tendra que esperar al da
siguiente pero la batalla ya estaba ganada y el ejrcito otomano en
retirada.
Las perdidas turcas se cifraron en 15.000-20.000 entre muertos,
heridos, prisioneros y desaparecidos; as como el bagaje y la artillera
del ejrcito. Las prdidas aliadas fueron inferiores a 1.000 (se habla de
unas 700).
La zarina premi a Suvorov concedindole el ttulo de graf
Rymniksky (conde de Rymnik). Tambin recibi el ttulo de conde del
Sacro Imperio por parte austriacaiv. Adems recibi la Orden de San
Jorge en su primera clase.

Mapa ruso de la batalla de Rymnik (hrono.info). Las tropas rusas estn


en rojo, las austriacas en naranja y las otomanas en azul. Estn
reflejados los cuatro campamentos turcos y como se van tomando de
oeste a este tras cruzar el ro por el Norte.

6.4. Izmail
En 1790 la guerra continuaba pero la muerte del emperador Jos II
supuso que los rusos lucharan solos contra los otomanos ya que el
nuevo emperador Leopoldo II no era partidario de la guerra. A pesar de
ello el avance ruso haba progresado pero todava quedaba un grave
problema y era como reducir la gran fortaleza de Izmail en el Danubio.
El Imperio Otomano haba puesto un gran esfuerzo en modernizarla
en el periodo de entreguerras y contaba para su defensa con una

guarnicin de cerca de 35.000 soldados y unos 250 caones, al


mando de Aidos Mehmet Pasha.
Los rusos no haban podido tomar la fortaleza en 1789 y reanudaron
las operaciones en marzo de 1790. Dos intentos de tomarla al asalto
fueron rechazados y varios oficiales se inclinaban por desistir.
Potemkin hizo llamar a Suvorov desde su posicin en Golati (Danubio
arriba) y le encomend el mando de las fuerzas sitiadoras compuestas
por 31.000 soldados y 500 caones apoyados por la flotilla fluvial de
Jos de Ribasv, el cual parece haber sido el principal impulsor de
realizar un nuevo intento de asalto.
Suvorov lleg a Izmail el 13 de diciembre. Tras reconocer la fortaleza
tuvo que admitir que no haba puntos dbiles que se hubieran
escapado al escrutinio de sus colegas aunque no por ello dej de
resituar la artillera de sitio de un modo ms conveniente. Suvorov
dedic unos pocos das a la inspeccin de las tropas mientras estas
practicaban de nuevo como asaltar una fortaleza. El da 18 envi un
ultimatum de 24 horas, avisando a Mehmet Pasha que la no rendicin
inmediata significara la muerte una vez que recomenzara el
bombardeo de la fortaleza.
Rechazado el ultimatum, los caones rusos (incluidos los de la flotilla)
abrieron fuego el da 21 como preparacin para el asalto del da 22.
Los rusos se lanzaron al asalto formados en nueve columnas, tres de
ellas siendo transportadas a travs del Danubio por la flotilla rusa. A un
alto coste se consiguieron capturar tres de las puertas de la fortaleza,
pero la lucha prosigui de forma salvaje dentro del interior de la
ciudad, degenerando en una masacre de los defensores y tres das de
saqueo. Slo se tomaron 9.000 prisioneros, pereciendo dos tercios de
los defensores. Los rusos tuvieron unas 4.500 bajas en el asalto,
aunque algunos autores hacen ascender la cifra a 10.000.
La captura de Izmail sera uno de los momentos clave de la guerra
aunque sta se prolongara durante 1791 vi. Suvorov sera
recompensado con el honor de recibir el ttulo de coronel (sin mando)
del regimiento de la Guardia Preobrazhensky, del que tambin era

coronel la propia zarina. Sin embargo parece que Suvorov esperaba


recibir el bastn de mariscal y que hubo cierto distanciamiento con
Potemkin que acapar los honores de la rendicin de Izmail.

Asalto de Izmail (Mikhail Matveevich Ivanov)

7. Insurreccin de Kociuszko
La indignacin causada por la Segunda Particin de Polonia (1793)
-negociada entre Prusia y Rusia-, cristaliz en un levantamiento en
marzo de 1794, liderado por Tadeusz Kociuszko. El asedio conjunto
ruso-prusiano de Varsovia termin en fracaso y con los prusianos
retirndose a efectos prcticos del conflicto para poder centrarse en la
guerra con la Francia revolucionaria.
El mariscal Rumyantsev era el comandante en jefe ruso encargado de
suprimir la rebelin, sin embargo ni siquiera se molest en pisar suelo
polaco. Suvorov fue enviado en septiembre a Polonia, oficialmente
como comandante de un cuerpo de refuerzo (+/- 11.000 soldados)
para las fuerzas rusas del general Fersen, encargadas de tomar

Varsovia; pero de facto deba ejercer como comandante en jefe sobre


el terreno.
Suvorov avanz hacia Varsovia con su habitual energa derrotando a
los patriotas polacos en Krupczyce (17-IX) y Terespol (19IX). Kociuszko trat de interponerse entre ambos cuerpos rusos para
evitar su unin pero Fersen consigui derrotarle y capturarlo en la
batalla de Maciejowice (10-X).
Reunido con Fersen frente a Varsovia, Suvorov contaba con unos
24.000 hombres; frente a los cerca de 17.000 defensores, liderados
por Tomasz Wawrzecki,que se concentraban en la defensa del
suburbio de Praga. Nada ms llegar Suvorov inici los preparativos
comunes para un asedio pero estaba lejos de su mente eternizarse en
un sitio formal y en slo un par de das lanz un asalto a cargo de
17.000 hombres. El ataque fue exitoso -favorecido por la sorpresa de
los polacos que no esperaban tan pronto un asalto- pero sangriento;
aunque lo peor estaba por venir. Los rusos no se contentaron con
masacrar a buena parte de la guarnicin -aunque se tomaron cerca de
10.000 prisioneros- sino que se se dieron al saqueo de Praga
cebndose con la poblacin civil. Entre soldados y civiles moriran
cerca de 20.000 personas en Praga, en un acto que el resto de pases
europeos calificara de brbaro. Al da siguiente se rendira una
conmocionada Varsovia y la guerra terminara el da 16.

El saqueo del suburbio de Praga en Varsovia (Aleksander Orlowsky)


La reputacin de Suvorov quedara eternamente manchada por las
masacres de Izmail y Praga; en especial por esta ltima. Se ha
querido exculpar a Suvorov alegando que no pudo impedir que sus
tropas desataran una orga de violencia espoleados por su deseo de
revancha contra los polacos que haban masacrado a la desprevenida
guarnicin rusa de Varsovia al comienzo del alzamiento. Sin embargo
parece que el propio Suvorov confes ms tarde a un oficial austriaco
que la masacre haba sido deliberada, con objeto de conmocionar
tanto a los polacos que les disuadiera de posteriores resistencias,
ahorrando sangre en el largo plazo.
Respecto a los que le acusan de ser simplemente un hombre cruel,
hay que decir que era frecuente que recordara a los soldados que no
deban golpear a los prisioneros y declar que se puede conquistar a
un enemigo con humanidad de forma no menos eficaz que con la
fuerza de las armas. Da la impresin de que permitir la masacre
habra sido para Suvorov mas fruto de un frio razonamiento militar que
de un acto pasional de odio hacia los insurrectos.

Fuera una cosa u otra, el caso es que para los rusos de entonces la
captura de Varsovia era algo a recibir con alborozo y Suvorov era de
nuevo un hroe. Por fin fue ascendido a Mariscal de Campo y tambin
recibi un dominio rural en Kobrin valorado en 6.922 siervos varones.

Suvorov en 1799 (Joseph Kreutzinger)

8. Campaa de Italia
8.1. La abortada campaa de 1796
Suvorov era un hombre culto pero devoto y monrquico al que le
asqueaba profundamente la evolucin de la Revolucin Francesa.
Reconoca que poda haber habido republicanos con buenas
intenciones al principio pero en su opinin la Revolucin haba
quedado controlada por aprovechados y no crea que se hubiera
hecho ms feliz al pueblo francs con ella.
En sus visitas a la zarina Catalina el excntrico Suvorov acab
desarrollando un ritual: tras inclinarse tres veces ante el icono de la

Virgen de Kazan se arrojaba a los pies de la zarina en actitud


suplicante a pesar de las quejas de la propia zarina de que esa era
una actitud vergonzosa; ya sentado, Suvorov insista a su
adorada Matushka que le permitiera marchar a combatir contra los
revolucionarios franceses.
En noviembre de 1796 Catalina por fin se decidi a favor de la guerra.
Suvorov tena que prepararse para marchar a Italia -donde brillaba la
estrella de un joven general Bonaparte- a la cabeza de 60.000
hombres. En 1795 haba sido nombrado comandante del ejrcito ruso
situado en Ucrania y se haba dedicado a entrenarlo intensamente en
previsin de una nueva guerra.
Catalina II muri el 17 de noviembre de 1796 y el nuevo zar Pablo I
suspendi los planes blicos de su madre: se paraliz la expedicin
que ya estaba en marcha contra Persia y se anul el proyecto de
entrar en guerra con Francia. No slo eso sino que para malestar de
Suvorov, Pablo era un entusiasta admirador del modelo militar
prusiano e insisti en que se adoptaran uniformes, modos y tcticas
prusianas.
Suvorov se quej: l era ruso, no alemn; y adems, qu haba que
aprender de los prusianos si los rusos siempre les haban derrotado?
No solo se quej sino que ignor completamente las instrucciones del
zar y sigui entrenando a sus tropas con su propio mtodo. Pablo I no
toler la afrenta y le suspendi de empelo en febrero de 1797, para
acabar confinndolo en sus dominios bajo vigilancia estrecha de la
polica zarista.
En la primavera de 1798 hubo un conato de reconcialicin, marchando
Suvorov a entrevistarse con Pablo en San Petersburgo pero Suvorov
se neg a aceptar los trminos de reingreso en el servicio y prefiri
regresar a su villa.
A finales de 1798 estall la Guerra de la Segunda Coalicin con Rusia
como parte integrante de los aliados. El zar Pablo no pens en
principio en Suvorov como comandante de ninguna de las fuerzas
implicadas pero el canciller austriaco Thugut solicit expresamente la

presencia del excntrico pero enrgico Suvorov para dirigir las


fuerzas austro-rusas en Italiavii.
Suvorov recibi la citacin del zar en febrero de 1799. No estaba muy
de acuerdo con los planes de la alianzaviii, pero consider su deber
aceptar la comisin y marchar a sus 68 aos a combatir contra los
jvenes generales franceses.

Suvorov inspeccionando en 1799 su villa de Konchanskoye (N.A.


Shabunin)

8.2. Cassano
Suvorov no pudo llegar al frente hasta abril 1799. Para cuando lleg
los austriacos ya haban conseguido hacer retroceder al ejrcito
francs de Scherer, que confiaba mantenerse a la defensiva
apoyndose en sucesivos ros (Mincio, Oglio y Adda) a la espera de
refuerzos. El plan de Suvorov era concentrar la mayor fuerza posible e
ir avanzando enrgicamente, cruzando las sucesivas barreras fluviales
ro arriba para cortar a los franceses de Italia de sus comunicaciones
con sus camaradas del frente de Suiza y a la vez contentar a los

austriacos que queran que se mantuvieran sus propias lneas de


comunicaciones con las fuerzas en Suiza y el Tirol ix.
El avance austro-ruso empez el 19 de abril; las rdenes que dio
Suvorov eran de no entretenerse en asediar las posiciones francesas
salvo que fuera estrictamente necesario. Aquellas posiciones que no
podan ser ignoradas deban tomarse sobre la marcha al asalto si eran
dbiles o bloqueadas si eran demasiado fuertes. Suvorov se resign a
desprenderse de 23.000 soldados para bloquear las fortalezas de
Mantua y Peschiera, a lo que se dej atrs en su avance.
Suvorov lider el avance directo de 20.000 rusos y 30.000 austriacos
contra un Scherer que se esforzaba en retirar ordenadamente sus
fuerzas, perseguido de cerca por la vanguardia del entusiasta general
ruso Bagration. Scherer se detuvo por fin en el Adda y cedi el mando
al recin llegado Moreaux de los 28.000 franceses dispersos a lo largo
de una lnea de ms de 100 km.
Suvorov no estaba dispuesto a dar tiempo a los franceses a
organizarse y se lanz a perforar la lnea del Adda en la batalla
de Cassano (27-IV), contando con 24.500 soldados a mano para la
tarea. Dos destacamentos austro-rusos cruzaron primero el Adda por
dos puntos ro arriba de Cassano, lugar para donde se haba planeado
concentrar el esfuerzo principal. Moreau trat de concentrar sus
fuerzas para derrotar a la fuerza principal aliada antes de que
aparecieran en escena las fuerzas austro-rusas que haban cruzado y
le flanquearan, pero no lo pudo conseguir. Los franceses se retiraron
del Adda pero dejando atrs a la divisin de Serurier que qued
aislada a consecuencia de los dos primeros cruces aliados y fue
capturada al da siguiente.
Las bajas francesas que incluyeron numerosos prisioneros fueron de
cerca d 7.000 por 2.750 aliadas.

Recepcin de Suvorov en Miln (Adolf Iosifovich Charlemagne).


Suvorov aparece escoltado por cosacos ya que las fuerzas rusas en
Italia no contaban con caballera regular, teniendo que conformarse
con cosacos y calmucos irregulares y el apoyo de la caballera
austriaca.

8.3. Trebbia
Tras Cassano Miln fue liberada y Suvorov en compaa del austriaco
Chasteler avanz hacia el Piamonte con 36.000 soldados. Una
pequea fuerza rusa fue derrotada por Moreau en Bassignana (12-V)
cuando se adelant imprudentemente en contra de las rdenes del
propio Suvorovxi. Suvorov rpidamente recondujo la situacin y se
veng derrotando a Moreau en la batalla de San Giulano (16-V);
aunque por un momento temi perder la batalla y tuvo que lanzarse a
cabalgar entre aquellas tropas que se retiraban maldicindolas; la
llegada de refuerzos salv la situacin. No fue una gran victoria pero la

retirada posterior de Moreau le permiti tomar Turn y de paso ganarse


el agradecimiento del rey de Cerdea (soberano nominal del
Piamonte).
El peligro para los aliados provena ahora de la aproximacin del
ejrcito francs de MacDonald desde el sur en apoyo de Moreau. Si
ambos ejrcitos lograban converger podan poner en serios apuros a
Suvorov. ste decidi dejar una mnima fuerza para vigilar a Moreau y
concentr la mayor cantidad posible para marchar al encuentro de
MacDonald. De hecho MacDonald ya haba alcanzado Modena y
derrotado all una fuerza austriaca (12-VI), mientras amenazaba con
romper el cerco de Mantua antes de reunirse con Moreau.
Suvorov oblig a sus tropas a realizar marchas forzadas para librar la
batalla de Trebbia (17-19, VI). La batalla empez cuando los
franceses intentaron acabar con una pequea fuerza austriaca de
5.000 que se asentaba al otro lado del ro Tidone. El francs Victor
contaba con cerca de la mitad de los 36.000 hombres del ejrcito de
MacDonald pero fall en aprovechar del todo su superioridad numrica
y aunque vapuleados aguantaron lo suficiente para que fueran
llegando Suvorov y sus hombres -tras hacer 45 km en 24 horas-, hasta
que los aliados concentraron casi 31.000 hombres, siendo los
franceses expulsados al otro lado del Tidonexii.
El da 18, Suvorov pas al ataque y se expuls a los franceses de la
zona entre el Tidone y el Trebbia en un disputado combate en el que
Suvorov tuvo que lanzarse de nuevo a arengar a las tropas que
flaqueaban. Para el da 19 estaba previsto un nuevo ataque aliado
pero MacDonald habiendo ya conseguido concentrar a cerca de
33.500 soldados lanz primero su propio ataque. El ataque de la
columna polaca (al servicio francs) de Dambrowski puso en serios
apuros al ala derecha aliada y Suvorov tuvo que acompaar en
persona a los refuerzos que finalmente consiguieron expulsar a los
polacos de vuelta a la otra orilla. Suvorov pudo reaccionar al avance
francs ya que el ataque de las diferentes columnas. As adems de
rechazar Dambrowski se pudo caer sobre el flanco derecho francs

que desprotegido fue barrido por la caballera austriaca, para despus


pasar a rechazar al resto de fuerzas francesas y devolverlas al otro
lado del Trebbia.
Suvorov se prepar para un nuevo da de combate pero MacDonald se
retir el da 20. Sus bajas rondaron los 9.000 hombres en la batalla
propiamente dicha a los que habra que sumar cerca de 7.000 heridos
dejados atrs en los hospitales de Piacenza y que fueron capturados.
Las bajas aliadas fueron de 5.500-6.000 hombres.

La batalla de Trebbia (Igor Dzis para AST Publications). El soldado de


los cosacos del Don, enarbola el estandarte capturado a la 17 semibrigada de lnea por parte de los granaderos de Mosc (oficial a pi)
mientras a caballo espera un correo imperial encargado de llevar los
trofeos a la corte del Zar.

8.4. Novi

La victoria de Trebbia supuso un shock para las tropas francesas en


Italia e iba a permitir a los aliados hacerse una a una con casi todas
las guarniciones francesas a lo largo de la Pennsula que fueron
capitulando al verse aisladas y sin esperanza de socorro. Los aliados
haban conseguido liberar en la prctica Lombarda y Piamonte y
Suvorov pudo recuperar a parte de las tropas que haban estado
bloqueando a las diversas fortalezas. As consigui amasar un ejrcito
de cerca de 50.000 hombres para hacer frente al reorganizado Arme
dItalie del recin llegado Joubert, un joven y carismtico general, que
insisti que su predecesor Moreau permaneciese a su lado.
Joubert y Moreau se acercaron con 35.000 hombres desde Gnova
hasta Novi pero una vez cerca de Suvorov vacilaron en que curso
seguir, conformndose con adoptar una fuerte posicin defensiva. La
batalla de Novi (15-VIII) comenz con el madrugador ataque de
27.000 austriacos, a eso de las 5 de la maana, contra el ala izquierda
francesa, a cuyas tropas pillaron todava somnolientas. Joubert que
acudi rpidamente a ver que suceda, result abatido por una bala al
comienzo de la accin; teniendo Moreau que hacerse cargo en
solitario de la batalla (a la vez que se silenciaba a las tropas la muerte
de Joubert).
Mientras prosegua el combate entre austriacos y los franceses del ala
izquierda, los rusos se lanzaron contra el centro francs -liderados por
Bagration y Miloradovich- tratando de tomar la propia Novi, pero se
encontraron una feroz resistencia. La lucha se fue generalizando y
prolongando durante varias horas sin que los aliados consiguieran
imponer su superioridad numrica. No sera hasta en torno a las 3 de
la tarde que las tropas del austriaco Melas consiguieran flanquear al
ala derecha francesa que al retirarse hizo sucumbir a toda la lnea
francesa. Los franceses entraron en pnico y empezaron a huir ante el
temor de verse copados entre las dos alas aliadas, pero los aliados
estaban tan exhaustos por las cerca de 16 horas de combate, que no
pudieron copar mas que a un limitado nmero de tropas francesas;
incluso el enrgico Suvorov se tuvo que resignar a admitir que sus

tropas no se moveran del sitio el da siguiente de puro cansancio, por


mucho que l quisiera perseguir a los franceses.
Los franceses tuvieron 11.100 bajas (incluidos 4.600 prisioneros) y
perdieron casi toda su artillera. Las tropas de Suvorov tambin
pagaron un alto precio con cerca de 8.000 bajas, especialmente
graves entre los austriacos, cuyo gran esfuerzo elogi Suvorov.
El zar Pablo concedera a Suvorov el ttulo de Knyaz
Italiysky (Prncipe de Italia), en honor a sus victorias en Italia.

Mapa de la batalla de Novi (Enrico Acerbi)

9. Campaa de Suiza
9.1. El cruce de los Alpes

Tras su victoria en Novi, Suvorov se puso a planificar la invasin de la


Riviera francesa a la vez que someta a sus tropas a un frreo
adiestramiento para que no se ablandaran por tener unos das de
descanso. Sin embargo le llegaron rdenes de trasladarse con sus
20.000 rusos a Suiza donde deba unirse al recin llegado cuerpo ruso
de Rimsky-Korsakov y al austriaco de Hotze.
La orden irrit a Suvorov, pensando injustamente que era obra de un
celoso archiduque Carlos de Austria que habra querido privar a
Suvorov del honor de invadir Francia y en su lugar desplazaba a los
rusos a un frente imprevisto (del que los rusos carecan de buena
informacin) y aun peor: un escenario montaoso, al que las tropas
rusas no estaban acostumbradas a diferencia de las austriacas. En
realidad el plan haba sido de inspiracin britnica y aceptado por unas
subsidiadas cortes austriaca y rusa: un plan que implicaba que los
rusos liberaran Suiza, una fuerza ruso-britnica liberara Holanda y que
despus junto al ejrcito austriaco en Alemania se invadiera Francia.
Un plan que pareca bonito sobre un mapa pero que no tena en
cuenta las complejidades de coordinar el movimiento de fuerzas
militares de un lado para otro y que adems basaba sus asunciones
en los efectivos tericos de los diferentes ejrcitos aliados y no en los
realmente disponibles para operaciones.
Suvorov recibi sus ordenes el 25 de agosto -con bastante dilacin ya
que haban tenido que pasar primero por San Petersburgo para su
aprobacin- y se encontr ante el reto de disear un plan para cruzar
los Alpes y reunirse con los 28.000 rusos de Korsakov, que ya se
encontraban en Zrich. El retraso en llegarle las rdenes hacia que
toda se tuviera que organizar a la mayor velocidad posible. Sus
asesores austriacos le plantearon cuatro opciones para cruzar los
Alpes; Suvorov eligi cruzar por el paso de San Gotardo, aunque era
una ruta en la que se esperaba resistencia francesa era la ms directa
y en principio se consideraba un buen camino para las mulas de carga
del ejrcito.

La marcha rusa comenz el 7 de septiembre sin que se hubieran


podido solucionar todos los problemas logsticos inherentes a una
marcha a travs de los Alpes; de hecho la falta de mulas oblig a
desmontar a 1.500 de los 2.500 cosacos para poder usar sus caballos
como animales de carga. Sobre la marcha Suvorov (con la ayuda de
los consejos austriacos) tuvo que improvisar unas reglas para
operaciones militares en montaas ante la falta de preparacin de las
tropas rusas para un tipo de guerra tan especializado.
La nica ventaja de Suvorov era que los franceses consideraban un
rumor infundado la noticia de la expedicin en direccin a Suiza.
Aunque haba una brigada (3.800) vigilando el San Gotardo, el resto
de tropas francesas que deban apoyarla estaban comprometidas con
el proyecto de caer y aplastar a Korsakov y al austriaco Hotze. El San
Gotardo fue asaltado el 24 de septiembre, por Suvorov. Las columnas
rusas pagaron su inexperiencia en ese tipo de lucha y las penalidades
de las marchas previas atascndose bajo el fuego enemigo. El ataque
fracas y se cuenta que Suvorov insult a sus tropas que se negaban
a moverse y declar que ya no los consideraba sus hijos y que le
dejaran morir ah. Al final un destacamento que se haba enviado
previamente por unos de los caminos de montaa secundarios y tras
mucho vagabundear por las alturas cercanas consigui encontrar un
camino de descenso hasta la zona del hospicio de San Gotardo que
dominaba el paso. Los franceses alarmados por la irrupcin de esta
nueva fuerza se retiraron.
Al da siguiente le toc a los rusos superar otro difcil reto: el paso de
UrnerLoch y el puente del Diablo en el desfiladero
Schllenenschlucht. Aunque los franceses estuvieran desmoralizados
y no fueran numerosos no dejaba de ser una posicin que requiri de
hbiles movimientos de flanqueo por las alturas para desalojarles xiii.
El da 28, tras cruzar el paso alpino de Chinzig, Suvorov y sus
hombres llegaron al valle de Muotathal, en el corazn de Suiza. Ah
recibieron las terribles noticias de que Massena haba derrotado

contundentemente a Korsakov y Hotze en la batalla de Zrich (25-26,


IX). Suvorov haba llegado tarde.

El paso del San Gotardo (Aleksander Kotzebue)

9.2. La retirada
Suvorov no slo haba llegado tarde al escenario de la campaa sino
que ahora los franceses se preparaban para caer sobre l. Las tropas
rusas empezaron a salir de Muotathal el da 30 por el camino oriental
mientras en el oeste del valle el cuerpo del general Rosenberg (7.000
hombres) contena el avance de la vanguardia francesa. La
vanguardia rusa (que inclua un puado de tropas austriacas) se dirigi
hacia al Glarus, donde esperaban encontrar tropas austriacas al
mando del general Linken, pero estas haban sido derrotadas y lo que
se encontraron es con tropas francesas, ese mismo da 30. Bagration
dirigi 4 ataques de granaderos y uno de voluntarios contra la posicin
francesa pero fueron todos rechazados. El ejrcito ruso estaba
encajonado.

El da 1 de octubre la situacin pintaba mal con la llegada de ms


tropas francesas por el Este, sin embargo Rosenberg con la
retaguardia rusa conseguira derrotar el ataque francs y esta vez s el
ataque de Bagration se abri paso.
Suvorov haba salido temporalmente de la trampa pero varias fuerzas
francesas se reorganizaban a su retaguardia y en sus flancos. A
continuacin sigui una penosa marcha en que parte de las fuerzas
rusas estuvieron cerca de ser copadas a la vez que la moral se vena
abajo. El punto culminante fue el cruce delPaso de Panix (6-8, X) para
salir del Glarus. Se trat de un cruce mucho ms duro que los previos
por otros pasos alpinos, ya que estaba cubierto de nieve y las tropas
se enfrentaron a ventiscas de nieve en la cima. Los rusos sufrieron
enormemente por las duras condiciones pero lograron alcanzar la
seguridad al otro lado y el cruce se convirti en un momento mtico
para el ejrcito ruso: las guilas rusas haban sobrevolado por encima
de las guilas de Roma.
Suvorov haba logrado salvar a su ejrcito y su reputacin, pero en
toda la desafortunada campaa se haban perdido unos 4.400
soldados, algo ms del 20% de la fuerza expedicionaria.

Suvorov en el paso de Panix (Vasily Surikov)

10. Legado
Al fiasco de Suiza se uni la malhadada invasin anglo-rusa de
Holanda. Un desencantado zar Pablo dio por finalizada la guerra y
orden a Suvorov que volviera a casa. Oficialmente iba a volver a San
Petersburgo como hroe y con el recin concedido ascenso al
extraordinario rango de Generalissimus(Generalsimo). Sin embargo el
voluble zar Pablo volvi a tomarla con Suvorov y reprocharle el
incumplimiento de las rdenes del Zar acerca de insignificantes
detalles de protocolo y organizacin militar, que Suvorov en su lnea
haba desdeado completamente. La ceremonia de recepcin se
cancel y el Zar se neg a recibir a Suvorov. La dura campaa se
haba cobrado un duro precio en la salud del general y este no tardara
en morir, falleciendo el 18 de mayo.
Prcticamente ninguna persona distinguida se atrevi a acudir al
funeral de Suvorov por temor a enemistarse con el Zar; su propia

unidad de la Guardia Imperial se ausent pero s estuvo acompaado


por muchos veteranos de sus campaas. No sera hasta el ao
siguiente en que el nuevo zar Alejandro I honrara su memoria con una
estatua en el Campo de Marte de San Petersburgo. Los mritos de
Suvorov seran reconocidos y acabara convertido en un dios de la
guerra ruso, que posteriores generaciones de oficiales rusos trataran
de emular. En 1942, la URSS hara suya la memoria de Suvorov,
creando una orden militar con su nombre.

Retrato de Suvorov en 1800 (J.H. Schmidt). El retrato fue realizado 4


meses antes de la muerte de Suvorov, a su paso por Praga de vuelta a
Rusia. Adems de Generalsimo de Rusia, Suvorov fue nombrado
Mariscal de Campo de Austria.
Los ideales de Suvorov estn recogidos sobre todo en el manual
escrito en 1795-1796 mientras entrenaba a las tropas para una
previsible guerra contra los revolucionarios franceses y titul La
ciencia de la Victoria. El manual estaba escrito de la forma ms

sencilla y clara posible; y se esperaba que incluso los soldados se


aprendieran las partes bsicas que Suvorov estaba dispuesto a
explicarlas en un lenguaje que ellos pudieran comprar. Pero su
preocupacin por la preparacin de las tropas vena de lejos y ya
haba empezado a escribir manuales de entrenamiento desde su
poca de comandante del regimiento Suzdal.
Algunos de los aspectos clave de la doctrina militar seran los
siguientes:

Importancia capital de un eficaz entrenamiento. Para Suvorov un


soldado (adecuadamente) entrenado equivala a entre 3-10
reclutas sin entrenar. El lema entrenar duro hace la lucha sencilla
fue una de las claves del xito de Suvorov a lo largo de toda su
carrera. El entrenamiento tena que hacerse pensando en las
condiciones reales de combate y no perder demasiado tiempo en
complicadas maniobras propias slo del campo de desfiles.

Entrenamiento duro (fsicamente) pero trato humano de los


reclutas. Suvorov aleccionaba a sus oficiales a preocuparse por el
bienestar de sus hombres (alojamiento, alimentacin y estado
fsico en general). La disciplina deba ser estricta pero la
obediencia del soldado no deba obtenerse a costa de destruir su
orgullo. Por ello Suvorov despreciaba el uso excesivo de
formalismos propios del mundo cortesano pero que consideraba
ridculos en el seno de un ejrcito donde deban primar los
protocolos militares simples y el grado militar.

Informes claros y concisos. Para Suvorov un informe de un


comandante que hablara de que el enemigo en trminos vagos
como que contaba con varios batallones o mucha caballera era
una clara seal de que era un nichtwisser (un nosabenada).

Velocidad, vista y asalto. La triada bsica para Suvorov: los


oficiales deban mover las tropas con velocidad, ser capaces de
valorar la situacin tctica con rapidez y precisin al llegar a la

escena y proceder inmediatamente a asaltar al enemigo (en


ningn caso se trataba de lanzarse ciegamente contra el enemigo
nada mas verlo).

La bala es estpida pero la bayoneta es una buena compaera.


No es que Suvorov no valorara la potencia de fuego pero saba lo
fcil que era al atacar enredarse en confusos tiroteos que no
resolvan nada. Defenda que haba que disparar poco pero
disparar bien (en el momento oportuno) y no a lo loco, conteniendo
el fuegoxiv. Por tanto se deba favorecer la carga a la bayoneta xv.

Concentracin de fuerzas y actitud ofensiva. Las tropas deban


estar lo ms concentradas posibles y se deba intentar llevar la
iniciativa sobre el enemigo. Los largos asedios deban evitarse y
las fortalezas o tomadas al asalto o bloqueadas. Ante una ofensiva
enemiga era estpido tratar de guardar todas las posiciones claves
o puntos de cruce de un ro: si el enemigo cruzaba por varios
puntos, tanto mejor ya que se le poda contraatacar si tus fuerzas
estaban ms concentradas.

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