Psicolgica en el dolor crnico

La comprensin cientfica del dolor va evolucionando rpidamente. Antes se

pensaba que su presencia implicaba nicamente la existencia de un dao
fsico, sin embargo, actualmente la ciencia nos ha llevado a descubrir la
importancia que tienen las consecuencias de la vivencia del dolor. Porque el
dolor genera importantes reacciones emocionales que pueden potenciar el
sufrimiento que lleva asociado.
Pero, adems, si el dolor se hace crnico puede tener un impacto devastador
en todos los aspectos vitales de la persona que lo sufre:

Socialmente, porque se tienen que disminuir las relaciones sociales con

amigos y allegados.

Laboralmente, puede llegar a afectar a la capacidad de trabajar,

produciendo un sentimiento de inutilidad y problemas econmicos.

En las relaciones de familia y de pareja, porque no se pueden cumplir las

expectativas de nuestros seres queridos.

Un dolor crnico llega a hacer que las personas se planteen el para qu y el por
qu de la vida. Normalmente tenemos la experiencia de que el dolor es
pasajero y controlable; pero cuando aparece un dolor resistente, que no se
pasa, nuestra concepcin del mundo se tambalea. Surge entonces la necesidad
de construir una nueva en la que tenga sentido la existencia de un dolor que
no se puede evitar y en la que podamos dar cabida a:

Sensaciones corporales incontrolables.

Limitaciones en la capacidad corporal.

Prdida de contacto social.

Problemas laborales que pueden incluir incertidumbre econmica, etc.

La labor del psiclogo se centra en trabajar teraputicamente todos estos

aspectos del dolor para mejorarlo y hacerlo ms soportable.
Distincin entre dolor y dao
El dolor suele estar asociado a la percepcin de un dao que se ha producido
en nuestro cuerpo. En este sentido el dolor sera la percepcin del dao. Pero
entre el dao y el dolor intervienen una serie de factores de tipo psicolgico. En
circunstancias normales, sabemos que no todos sentimos el mismo dolor ante
una herida similar, hay personas que lo soportan mejor que otras y nosotros
mismos unas veces lo aguantamos mejor que otras dependiendo de nuestro
estado de nimo.

El conocimiento de todos estos procesos psicolgicos y emocionales implcitos

nos puede llevar a aprender a manejarnos mejor con el dolor y a hacerlo ms
soportable.
Reacciones emocionales asociadas al dolor
El dolor tiene la funcin de avisarnos para que hagamos algo que consiga
reparar el dao fsico que pensamos que lo genera. El dolor es una sensacin
generalmente terrible y, como indicio de un mal, amenazante. Por eso, una
reaccin natural en el hombre es el miedo al dolor, un miedo que es adaptativo
porque nos impulsa a evitarlo y eliminarlo.
En el caso de un dolor crnico, nuestra lucha por evitar el dolor se convierte
muchas veces en un esfuerzo intil. El sentimiento de fracaso nos genera,
primeramente impotencia y un estado de irritacin que influye en nosotros y
quienes nos rodean. Finalmente, cuando vemos que no es posible acabar para
siempre con l, podemos caer en una depresin o al menos a un estado de
nimo deprimido que nos hace perder el sentido de la alegra.
La continuidad del dolor nos puede producir ansiedad social. Si nos impide
nuestra actividad normal, puede llegar a generarnos un sentimiento de
inutilidad y de no sentirnos necesarios. Si nos esforzamos en luchar contra ello
y que nada cambie, podemos llegar a intentar mantener niveles de actividad
similares a los que tenamos cuando no sentamos dolor, muy por encima de
nuestras posibilidades actuales.
Nos damos cuenta de que, adems del dao fsico, el dolor lleva asociados una
serie de procesos psicolgicos tan desagradables, duros y amenazantes como
el propio dolor y que se unen indisolublemente a l. Para entender estos
fenmenos hay que distinguir bien ente dolor y sufrimiento.
Distincin entre dolor y sufrimiento
El sufrimiento es una reaccin afectiva producida por un estado emocional.
Sufrimos con la prdida de un ser querido. Lo hacemos con el miedo a que a
nosotros o alguien allegado nos ocurra una desgracia o cuando estamos
sometidos a una amenaza grave.
La reaccin emocional asociada al sufrimiento puede ser mucho ms intensa e
insoportable que un fuerte dolor fsico.
Pero hemos visto como el propio dolor puede generar una reaccin afectiva
que incrementa el sufrimiento asociado a l, generando una serie de
sentimientos insoportables que se mezclan y se hacen indistinguibles del
propio dolor. Por ejemplo, si el dolor nos lleva a empeorar nuestra relacin con
nuestros seres queridos, o a no poder realizar nuestras actividades favoritas o
a no poder trabajar, o simplemente a estar peor fsicamente por no poder

dormir; el sufrimiento que est asociado es mucho mayor que el que

corresponde solamente al dao fsico que lo genera inicialmente.
La lucha contra el dolor tiene que tener en cuenta los aspectos psicolgicos
que surgen asociados a l, para poder disminuir el sufrimiento que conlleva.

Crculos viciosos en el dolor crnico

Los intentos de eliminar el dolor crnico nos pueden llevar a entrar en crculos
viciosos que no solamente no solucionan el problema, sino que lo empeoran. La
ruptura de estos crculos es uno de los objetivos prioritarios de la intervencin
del psiclogo en el tratamiento del dolor.
1. La lucha contra el dolor se libra en nuestro propio cuerpo y en l generamos
cambios para conseguir disminuirlo. As, modificamos nuestra respiracin,
nuestra postura o incrementamos la tensin muscular lo que nos ayuda
muchas veces a soportarlo. Pero cuando el dolor es crnico estas conductas
mantenidas largo tiempo acaban incrementando el problema y amplan el
impacto del dolor, as nos aparecen contracturas musculares y problemas de
dolor en zonas cercanas. Son reacciones automticas; pero no por ello menos
dainas. Intentan controlar el dolor, pero en realidad nos lo producen ms,
entrando en un crculo vicioso del que es difcil salir.
2. Tambin hemos visto como una lucha que fracasa contra el dolor crnico nos
lleva a un estado de ansiedad y de depresin que a su vez potencian las
sensaciones dolorosas, porque nuestro estado las hace ms insoportables con
lo que el dolor aumenta y hace que nos esforcemos ms y que el fracaso sea
ms importante. Establecindose as otro crculo vicioso.
3. A veces el dolor tiene ganancias secundarias cuando nos evita hacer
determinadas cosas que no nos gustan o conseguimos atencin de las
personas queridas. Pero estas esas ganancias son una trampa mortal, porque
estn deteriorando nuestras capacidades personales y limita nuestras
relaciones personales de manera determinante. Adems, no nos permiten
olvidar el dolor y dedicarnos a otra cosa y por tanto nos impiden superarlo.
4. Los cambios sociales derivados de nuestra nueva situacin incrementan
notablemente el estrs. Si queremos mantener nuestra actividad necesitamos
ms esfuerzo. Si no lo hacemos podemos perder nuestra posicin econmica,
pero los esfuerzos ms all de nuestras capacidades nos llevan al incremento
del dolor en un crculo vicioso adicional.
5. Si no encontramos remedio a nuestro dolor porque la ciencia y la medicina
son limitadas, la bsqueda de una vida sin dolor nos puede llevar a abandonar

un tratamiento adecuado y de nuevo nuestro afn por mejorar nos lleva a

empeorar.
El psiclogo en el tratamiento del dolor crnico
El problema no es que haya dolor crnico, sino que este arruine nuestra vida
ocasionndonos problemas de pareja, de trabajo, de amistades y tiempo libre,
de ansiedad, depresin, insomnio, etc. y que lo haga porque hemos cado en
alguno de los crculos viciosos que se han sealado.
Para salir de esos crculos hay que darse cuenta que estamos ante una
situacin que no se puede cambiar y que la aceptacin es el nico camino:

Aceptacin es no hacer nada para evitar, dejar de hacer todo lo que

no sirve: desmontar los crculos viciosos y potenciar el tratamiento
mdico adecuado.

Aceptar es abrirnos a experimentar los sucesos y las sensaciones

completamente, plenamente y en el presente, como son y no como
tememos que sean.

Aceptar es tomar conciencia de las limitaciones que conlleva el

dolor crnico.

La aceptacin abre el camino al compromiso. A seguir haciendo

aquello para lo que valemos de acuerdo a nuestras capacidades, aunque
esto signifique que tenemos adecuar nuestras metas a nuestras
capacidades limitadas por un dolor crnico.

Aceptar no es quedarse con el sufrimiento que se tiene, la

aceptacin disminuye el sufrimiento e incluso inicia proceso
psicofisiolgico de la habituacin, por el que el dolor se hace ms
tolerable porque nos habituamos a l. Habitundonos a las sensaciones
disminuye la ansiedad, el miedo y la depresin, tendremos menos
sensaciones asociadas al dolor y continuaremos comprometidos con un
nuevo papel social con valores propios