Costa Atlntica?

No: Costa Caribe

Por Gustavo Bell Lemus1

A mediados de 1995, a raz de que en los mapas de Colombia que El Tiempo utilizaba
para ilustrar sus informaciones se utilizaba el trmino Ocano Atlntico para designar el
mar Caribe y, en consecuencia, al referirse a la costa norte del pas se deca Costa
Atlntica, le envi una nota al entonces defensor del lector de dicho diario, Leopoldo
Villar Borda, llamndole la atencin acerca de que, en estricto sentido, Colombia no
tena costas sobre aquel ocano Atlntico, sino sobre el Caribe y que, por lo tanto, el
trmino correcto para referirse a la Costa Norte de Colombia deba ser Costa Caribe.
En su respuesta, Villar Borda, despus de consultar los atlas del Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi, reconoca que efectivamente Colombia no posee costas sobre el
ocano Atlntico sino sobre el mar Caribe y que sa, en estricto sentido, es la expresin
correcta. Sin embargo, deca que la tradicin de ms de 100 aos haca que el trmino
fuera vlido y legtimo, es decir, simplemente se apelaba a la tradicin, a la costumbre,
para legitimar el trmino Costa Atlntica.
Voy a tratar de explicar de dnde proviene esa tradicin, esa costumbre, para plantear
una hiptesis, por supuesto, sujeta a controversias, sujeta a debates, porque todava no
he recabado toda la informacin que me permita sustentarla. Esto es algo que he venido
trabajando durante aos y que todava, repito, no es un trabajo acabado.
En 1993, a raz de la firma de un tratado de delimitacin de reas martimas con
Jamaica, durante el gobierno del presidente Csar Gaviria, para lo cual ste viaj a
Kingston, la prensa colombiana registr el hecho con cierto despliegue y trajo a colacin
la importancia que Jamaica haba representado para nuestra historia.
Al final de ese mismo ao, en una entrevista a quien iba a ser ms adelante
vicepresidente de la repblica, Humberto de la Calle criticaba el sistema de educacin
1

Costa atlntica? No: costa Caribe. 2006. Gustavo Bell Lemus. En: El Caribe en la Nacin colombiana. X
Ctedra Anual de Historia Ernesto Restrepo Tirado. Museo Nacional de Colombia, Observatorio del Caribe
colombiano, Bogot.

colombiano, particularmente la secundaria, por el excesivo provincialismo. Y haciendo

referencia a la firma de ese tratado y a la manera como la prensa lo haba registrado, se
hizo la siguiente pregunta: Quin saba hasta hace pocos das que somos vecinos de
Jamaica?
La verdad es que a comienzos del siglo XIX la pregunta hubiera sido al revs: Quin no
saba que Jamaica era vecino de la Nueva Granada? Porque y lo vamos a ver ms
adelante, si alguien o, ms bien, si alguna colonia extranjera jug un papel definitivo
en la independencia de la Nueva Granada, fue Jamaica. Y si de algo saban los
neogranadinos, ms all de la Costa Norte, era de la existencia precisamente de Jamaica.
Por ello, la pregunta hecha a comienzos del siglo XIX y hasta su primera mitad hubiera
sido al revs: Quin no saba que Jamaica estaba frente a las costas colombianas?
Pero ello vari sustancialmente hasta el punto que en 1944, el Ministerio de Relaciones
Exteriores, a travs de la oficina de longitudes y fronteras, public un libro sobre los
lmites de la Repblica de Colombia en el que deca literalmente: linda al norte con
el ocano Atlntico desde el cabo Tiburn hasta el sitio denominado Castilletes en la
costa oriental de la pennsula de la Guajira. Como lo sealar oportunamente, todava
hasta comienzos de la dcada de los setenta, en los atlas oficiales del Instituto
Geogrfico Agustn Codazzi apareca como lmite norte de Colombia, el ocano
Atlntico.
No es gratuito que el Ministerio de Relaciones Exteriores incluyera, entonces, en esta
documentacin oficial el lmite norte de Colombia con el ocano Atlntico. No haca
ms que recoger lo que deca Leopoldo Villar Borda, en el sentido de que esa haba sido
la tradicin colombiana desde mediados del siglo XIX. Qu hay, pues, detrs de esa
costumbre, de esa tradicin? Acaso siempre fue as? Cundo y cmo surgi esa
denominacin? La toponimia colombiana est atravesada por factores polticos,
culturales o sociolgicos.
La hiptesis, entonces, que me atrevo a plantear es que la denominacin de Costa
Atlntica, en vez de Costa Caribe, esconde una actitud despreciativa hacia la Costa,
surgida a mediados del siglo XIX, con claros orgenes racistas y discriminatorios. Se
origin particularmente luego de la guerra de los Supremos, al parecer, por la
intensificacin de los contactos de las lites del interior del pas con la Costa Norte, en
su proceso, obvio, de una mayor integracin con la economa mundial. sa es, pues, la
hiptesis. Detrs de la denominacin Costa Atlntica hay una actitud, que es la que voy
a tratar de mostrar ms adelante, que reflejaba la forma como se estaba conformando o
imaginndose la geografa de la Nueva Granada durante todo el siglo XIX.
Los orgenes de lo Caribe

Remontmonos en la historia para recordar los orgenes etimolgicos de la palabra

Caribe. Y para eso, obviamente, tenemos que rememorar el primer viaje de Coln a
Amrica, a finales del siglo XV, estrictamente su primer viaje, cuando entr en contacto
con las islas de avanzada del Nuevo Mundo.
En su diario, el lunes 26 de noviembre, el navegante genovs entr en contacto con unas
poblaciones indgenas quienes le referan de que del mar provenan otros indios que
denominaban caniba, o canima, que por lo general estos indios llegaban a la isla
donde estaba Coln - y se llevaban a los pobladores y no los retornaban. De ah, los
indgenas que le estaban contando esta historia a Coln, deducan que los caniba se
devoraban a sus compaeros. De esta expresin se va a deducir asimismo la palabra
caribata, con la cual Coln designa una porcin de terreno de La Espaola, donde vivan
esos indgenas que le haban contado sobre los caniba. se es, entonces, el origen
etimolgico de la palabra que deriv en canbal. Canbal que es sinnimo de
antropfago; aquellos que comen personas, y por eso, de ah tambin se deriva caribata
y posteriormente caribes. Con la voz caribes, entonces, se va denominar a aquellas
tribus indgenas precolombinas que histricamente surgen de la cuenca del Orinoco, van
a poblar gran parte de las Antillas Menores, y que se conocen y se les va a identificar
como antropfagos o canbales. se es pues el origen de la palabra Caribe.
Hoy en da, leemos en el Diccionario de la Real Academia Espaola: canbal. (De
carbal) . adj. antropfago. U. t. c. s. || 2. Se dice de los salvajes de las Antillas, que
eran tenidos por antropfagos. Tambin, en el mismo diccionario, dice: caribe. adj.
Se dice del individuo de un pueblo que en otro tiempo domin una parte de las Antillas y
se extendi por el norte de Amrica del Sur. U. t. c. s. || 2. Perteneciente o relativo a
este pueblo. || 4. P. Rico y R. Dom. picante (|| que muerde). Hormiga caribe. || 5. m.
Lengua de los caribes, dividida en numerosos dialectos. || 6. (Por alus. a los indios de la
provincia de Caribana). Hombre cruel e inhumano. || 7. Col. y Ven. piraa ( pez). || 8.
Ven. Persona astuta, vivaz, agresiva.
Teniendo en cuenta estos orgenes etimolgicos, pasemos entonces a tratar de ubicar qu
pas durante la segunda mitad del siglo XVIII, y por qu va a aparecer en los mapas y
qu va significar el Caribe dentro de la geopoltica de las luchas por la independencia, y
de las guerras imperiales en esta regin del Nuevo Mundo.
Siglo XVIII
A partir de la toma de La Habana por los ingleses en 1762, el Caribe pas a ser uno de
los principales escenarios de la rivalidad entre Gran Bretaa, Espaa y Francia, con un
ingrediente adicional, y es que a partir de 1776, con la independencia de los Estados
Unidos, los conflictos por el dominio del Caribe se van a incrementar notoriamente. Ya

para finales del siglo XVIII es claro que Inglaterra va surgiendo como la principal
potencia dominante de los mares e ir derrotando sistemticamente, como se ver en las
guerras de finales del siglo XVIII, a Espaa, que entrar en un perodo de declive.
Inglaterra entonces empieza a incrementar su podero naval y a expandirse en aquella
frontera que todava no estaba claramente delimitada entre los imperios europeos, que
era el Caribe. Si tenemos en cuenta que tambin en el territorio continental de Europa
occidental las fronteras se estaban moviendo, no se movan con tanta intensidad como se
estaban moviendo en el Caribe. Este mar era pues la frontera imperial que no estaba
todava claramente delimitada. Haba perodos en los cuales los ingleses tomaban
algunas islas espaolas o francesas, o los franceses, igualmente, tomaban algunas
posesiones inglesas o espaolas o incluso holandesas. De esta manera, vamos a ver,
durante finales del siglo XVIII, toda esta rapia de las potencias europeas por consolidar
su dominio en las islas, en las Antillas.
Aqu se va a producir, tambin, un hecho que va explicar en buena parte por qu se va a
imponer el nombre mar Caribe, en contraposicin a mar del Norte y mar de las Antillas.
El desarrollo de instrumentos de medicin y precisin le dio un gran auge a la
cartografa. En 1759, el relojero ingls John Harrison invent un instrumento que
permita medir la longitud con total exactitud; a partir de all se facilit el dominio ingls
de los mares, lo que va desembocar ms tarde en la creacin del Imperio Britnico. sta
es una historia fascinante, que est narrada en el libro Longitud de Dava Sobel, donde
cuenta la invencin del reloj que permiti medir con precisin la longitud, quiz una de
las investigaciones ms costosa que se haya desarrollado a lo largo de la historia.
A comienzos del siglo XVIII, cuando ya los instrumentos de navegacin permitan a las
potencias de Europa occidental surcar prcticamente todo el orbe, era muy importante
inventar un mecanismo que permitiera conocer con exactitud la longitud, para que,
cruzada con la latitud, pudiera facilitar la elaboracin de mapas y la navegacin precisa;
se inicia entonces una carrera ah s contra reloj entre Francia, Holanda, la misma
Espaa e Inglaterra, para ver quin era el que primero poda construir ese instrumento.
Pasaron casi cuarenta, cincuenta aos, todo tipo de ensayos, hasta que finalmente este
relojero ingls logr construir aquel reloj, que todava permanece en el museo de
Greenwich, y que le va a dar una enorme ventaja a Inglaterra con respecto a los otros
pases de Europa occidental en la elaboracin de mapas, y en saber exactamente dnde
se poda ubicar un determinado territorio en los ocanos. (La novela de Umberto Eco La
isla del da de antes, se refiere precisamente a la invencin y las consecuencias que tuvo
para la navegacin, especialmente para el Imperio Britnico, el invento del reloj de John
Harrison.)
Eso explica por qu a finales del siglo XVIII los ingleses le tomaron la delantera a los
franceses en al elaboracin de mapas, especialmente en el hemisferio occidental. Y es

entre los ingleses y en los mapas ingleses de finales del siglo XVIII donde vamos a
encontrar por primera vez la palabra Caribbean Sea, para denominar lo que hoy es
conocido, ya universalmente, como la Gran Cuenca del Caribe. Porque en los mapas
franceses de finales del siglo XVIII, encontramos la denominacin mar del Norte o mar
de las Antillas; mar del Norte en oposicin al ocano Pacfico, que era conocido, desde
su descubrimiento, como el mar del Sur. De esta manera, vamos a tener dos tipos de
cartografa: la inglesa, que ya incorpora la palabra mar Caribe, Caribbean Sea, y la
francesa, con las voces mar del Norte, o mer du Nord, o mar de las Antillas.
Ahora bien, la importancia del Caribe en la Nueva Granada a finales del siglo XVIII est
ligada, obviamente, a la importancia que desempeaba Cartagena de Indias dentro de la
defensa del imperio espaol en Hispanoamrica. Como todos saben, Cartagena era
considerada la llave de tierra firme y antemural del reino; era el bastin desde el cual se
protega la costa norte de Suramrica. Cartagena formaba parte, con La Habana y
Veracruz, de los vrtices desde los cuales se dise la defensa martima del Caribe por
parte de Espaa.
A medida que va transcurriendo el siglo XVIII, son cada vez ms continuas las guerras
de Gran Bretaa contra Espaa y Francia; por razones de una misma dinasta, la
borbnica, Espaa siempre va a estar aliada a Francia contra Inglaterra, lo que hace que
buena parte de los conocimientos cientficos llevados a cabo por los franceses durante
esta poca, son los que se incorporen tambin en buena parte a las informaciones y las
investigaciones cientficas que, durante el reinado de Carlos III, Espaa hace en sus
colonias.
Despus de la toma de La Habana por parte de los ingleses, y de las reformas borbnicas
de mitades del siglo XVIII, la corona espaola empieza a estimular y a financiar un
conocimiento ms cientfico de sus colonias, con miras a modernizar su aparato
burocrtico, su administracin pblica, a fin de generar mayores recursos con los cuales
poder defenderse contra el incremento de las incursiones britnicas. Es dentro de ese
contexto como Espaa va a financiar algunas expediciones a Hispanoamrica para tener
un mejor conocimiento de sus posesiones; es en ese contexto como se desarrolla, por
ejemplo, el viaje de Humboldt, la expedicin botnica, la expedicin Fidalgo, que todas
tratan de ir desarrollando un mayor conocimiento geogrfico de las que eran las
posesiones hispanoamericanas.
Hasta entonces, y por razones del celo con el cual la corona espaola mantena el
dominio en esta parte del continente, la cartografa espaola se haba desarrollado muy
poco, y la que se conoca era prcticamente secreta, lo que haca que, en la prctica, las
autoridades virreinales tuvieran muy poco conocimiento sobre cmo era la
configuracin geogrfica de los territorios donde ejercan su dominio. Durante dcadas,
el conocimiento geogrfico fue entonces materia de un riguroso secreto: los pocos

mapas que se tenan, que se producan, por ejemplo, en la Nueva Granada, como en las
otras posesiones espaolas en Suramrica, eran mapas de pequeas localidades, de
minas, de fincas, de distritos, y por lo general se hacan para acompaar reclamaciones
judiciales. Pero muy poco se tenan mapas de las regiones, mapas incluso de las
jurisdicciones de los virreinatos.
Es entonces, con estas actividades cientficas impulsadas por las reformas borbnicas,
cuando se empezaron a elaborar los primeros mapas que van mucho ms all de una
regin o mucho ms all de una provincia, con el objeto de tener un mayor conocimiento
de cmo eran las posesiones en esta parte del continente. Hasta entonces, las
representaciones de las descripciones geogrficas que se tenan de estos territorios eran
ms descriptivas que visuales; es decir, por las razones que anotaba, existan muy pocos
mapas que permitieran a la gente visualizar la geografa del territorio que habitaban. Las
descripciones geogrficas eran descripciones literarias hechas con mucha profusin, por
cierto, por autoridades, por misiones religiosas, etctera, etctera. Pero las
representaciones visuales, eran muy pocas.
Tenemos, entonces, a finales del siglo XVIII la actividad cientfica de la expedicin del
capitn Fidalgo, que recorre las costas, hoy, del Caribe colombiano, e incluso parte de
Venezuela hasta Costa Rica, durante un lapso aproximado de seis aos; ellos hacen todo
un recorrido, todo un barrido, por el litoral norte, que proporciona una excelente
informacin sobre la sociedad asentada en todo el litoral. Hacen mediciones de
profundidades, bosquejos, croquis de los principales puertos y se obtiene una excelente
informacin sobre las tribus que habitaban todo el litoral norte de lo que hoy es parte de
Venezuela, Colombia y Centroamrica. Ello coincide, tambin, con el viaje del barn
Von Humboldt, que es, como sabemos, un hito en la evolucin de la geografa de
Amrica, conjuntamente con el surgimiento del sabio Caldas y la publicacin del
Semanario del Nuevo Reino de Granada.
Pues bien, quisiera anotar que durante todo este perodo mencionado, en los pocos
mapas de que se dispone, vamos a encontrar el trmino mar de Norte o mar de las
Antillas; era la denominacin que los franceses le haban asignado a lo que conocemos
hoy en da como el Caribe; por eso, en la informacin espaola aparece mar del Norte o
mar de las Antillas, en tanto que en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, cuando
se habla de los lmites del virreinato, se habla de ocano Atlntico.
Pues bien, qu pasa entre 1810 y 1830, que es el perodo que comprende las luchas de la
independencia, arrancando, pues, desde julio de 1810 hasta concluir prcticamente con
la disolucin de la Gran Colombia, que es, como todos lo sabemos, el momento crucial
en que la definicin de las guerras de independencia en Hispanoamrica se juega, en
buena parte, en el Caribe. Es la cuenca del Caribe, quizs, el sitio ms importante; es el
sitio estratgico, es el tinglado donde se lleva a cabo toda la confrontacin entre Espaa,

Francia e Inglaterra con la presencia cada vez ms permanente de barcos mercantiles de

los Estados Unidos. No sin razn ha dicho Germn Arciniegas, en su libro Biografa del
Caribe, que en esta poca el Caribe hierve. Hierve con la presencia de las
expediciones de Morillo, con las expediciones libertadoras de Simn Bolvar, con los
agentes espas de Napolen, con el incremento de la presencia de la flota britnica en
Port Royal. En fin, es la poca de los filibusteros, la poca en que se cruzan todo tipo de
banderas piratas en el camino.
La geopoltica entonces en esta poca se concentra en el Caribe. Acordmonos de que se
ha independizado Hait, por lo que se siente la aprehensin de que la rebelin de los
esclavos de Hait se pudiera propagar por toda esta parte del territorio. Hay asimismo un
incremento de la presencia britnica en el Caribe, especialmente despus de la batalla de
Trafalgar, donde se consolida la supremaca del podero naval britnico frente al podero
de Espaa y Francia.
En esa misma poca es cuando en la Nueva Granada se van a empezar a conocer mapas
ingleses y, obviamente, va a aparecer y lo vamos a encontrar en los mapas que, por
cierto hay copias de ellos aqu en el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, el mar
Caribe, en ingls, Caribbean Sea. Para utilizar un trmino de Fernand Braudel, uno
pudiera decir entonces que el Caribe, en esta poca, 1810-1830 es un mar en
movimiento.2 De ah viene la reconquista, pero tambin las expediciones de Bolvar; de
ah viene el incremento de las mercancas que entran de contrabando provenientes de
Jamaica; del mar Caribe proviene la harina que abastece los mercados de la Nueva
Granada; del Caribe vienen las municiones con las cuales se libran las guerras de
independencia; del Caribe, incluso, vienen las ideas libertarias, las ideas liberales que
van a impulsar, tambin desde el punto de vista ideolgico, las revoluciones de
independencia. Es entonces un mar en movimiento, un mar que hierve. El mar Caribe es
entonces un mar que une, es un mar que trae.
Es tambin la poca, 1810-1815, de la gran rivalidad entre Cartagena y Santa Fe de
Bogot. Recordemos que cuando se crea el virreinato de la Nueva Granada en 1739, al
momento de definir cul va a ser la capital del virreinato, hay toda una discusin que
dura aproximadamente una semana, en Madrid, de dnde deba quedar la capital de la
nueva entidad poltico-administrativa. Quienes decan que deba ser Cartagena aducan
su mayor contacto, por razones de las rutas interocenicas, con la metrpoli, que era el
sitio donde realmente se jugaba la soberana del virreinato. Quienes decan que deba ser
Santa Fe de Bogot lo hacan porque sta se hallaba, por su distancia al mar, protegida
de cualquier ataque de los ingleses, y en ella se podan preservar las riquezas; en fin,
hubo una argumentacin que dur por espacio de una semana, hasta que finalmente se
decidi que la capital deba ser Santa Fe de Bogot.
2

Fernand Braudel y Georges Duby, El Mediterrneo, Espasa-Calpe, Madrid, 1987, pp. 37-60.

Pero en razn del incremento de los conflictos entre Inglaterra y Espaa, buena parte del
tiempo que deban servir los virreyes, tenan que vivirlo en Cartagena de Indias, para
poder liderar la defensa contra los permanentes ataques britnicos. A lo largo del siglo
XVIII, surge entonces toda una rivalidad entre Cartagena y Santa Fe de Bogot que va a
trascender a la Repblica. Esta rivalidad se va a exacerbar, obviamente, cuando
comience el proceso de independencia en 1810.
Qu vamos a encontrar entre 1810 y 1815? Pues que la rivalidad ir generando una
profunda animadversin por parte de la lite santaferea frente contra la lite
cartagenera. La lite de Santa Fe va a recriminar permanentemente a los cartageneros
que dilapidaban todas las riquezas, que no hacan sino pedir constantemente subsidios
que se tragaba la ciudad, y que Cartagena se opona a un movimiento unificado de
independencia. Vamos a escuchar tambin, vamos a leer en la prensa de la poca, los
argumentos que tenan los cartageneros para mantener y legitimar su rivalidad y su
oposicin a lo que vean como unas estrategias de dominacin de parte de Santa Fe de
Bogot. Esto va a tener unas implicaciones, que forman parte de nuestra hiptesis, de
por qu posteriormente se va utilizar la palabra Ocano Atlntico o Costa Atlntica.
Pero lo cierto es que por las razones geopolticas del momento, la Nueva Granada estaba
volcada a la cuenca del Caribe. Es preciso decirlo: Bolvar, como caraqueo era costeo,
su ministro de relaciones exteriores era cartagenero y buena parte de su equipo de
gobierno tambin era oriundo de Cartagena y, por ello, tenan una visin ms clara de la
importancia que jugaba la Cuenca del Caribe en ese momento. Eran tambin los aos en
que el nacimiento de la nueva repblica gener grandes expectativas de comercio por
parte de Inglaterra, de Francia, de Suecia, de los Estados Unidos, lo que origina la
presencia permanente de agentes consulares y diplomticos en la Gran Colombia.
Como Colombia quiere consolidar su independencia, y presentarse ante el concierto de
las naciones de Europa occidental como un Estado fuerte con una independencia
consolidada, no es gratuito, entonces, que en 1822, incluso creo que financiada o
impulsada por Francisco Antonio Zea, se ordene hacer una geografa o, no geografa,
pero s un texto completo sobre lo que era Colombia en ese momento. Se public en
ingls y en espaol con la idea de difundirlo en Londres entre los banqueros britnicos,
la corona britnica y Europa occidental para tratar de ganar el reconocimiento
internacional de la naciente repblica. Pues bien, en ese libro, en el captulo primero
denominado Descripcin General del Pas, al sealar los lmites de Colombia, dice
textualmente: al norte con la provincia de Costa Rica y el mar Caribe.3 Es el primer
gran libro sobre Colombia donde aparece el mar Caribe entre sus lmites.
3

: Colombia, siendo una relacin Geogrfica, Topogrfica, Agricultural, Comercial, Poltica, & de aquel pays / Adaptada
para todo lector en general, y para el comerciante y colono en particular, Londres, 1822, 2 vols. Vase la reimpresin de
esta obra hecha por el Banco de la Repblica en 1974, pgina 1.

En ese mismo ao de 1822, se publica en Filadelfia un mapa que se puede conseguir

actualmente publicado por el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, un mapa
extraordinariamente bello, desde el punto de vista esttico, muy bien coloreado, donde
aparece tambin la denominacin Caribbean Sea, y a un costado se ofrece una gran
cantidad de informacin sobre la Repblica de Colombia.4 (Y aqu hago un parntesis:
nunca se llam Gran Colombia. La Gran Colombia es un nombre que posteriormente le
dimos para evocar con nostalgia lo que fue ese gran Estado, que en su momento se llam
en propiedad Repblica de Colombia.) En ese mapa, en la informacin que aparece al
lado, adems de que emplea la denominacin Caribbean Sea, se dice que Colombia est
limitada al norte por el mar Caribe y al noreste por el Ocano Atlntico. Por qu al
noreste con el Ocano Atlntico? Porque hay que recordar que la Gran Colombia inclua
a Venezuela, que al noreste s limita con el Ocano Atlntico, en tanto que al norte,
justamente al norte, limita con el mar Caribe.
En 1825 se publica en Londres un mapa para viajeros donde aparece el trmino
Caribbean Sea.5 Porque con todas estas expectativas de que se estaban abriendo unos
grandes mercados para las manufacturas britnicas, pues los viajeros ingleses empiezan
a recorrer estas tierras. Tambin en 1824, y todava en 1842 se publican mapas donde
aparece siempre el mar Caribe. Es curioso que Juan Jos Nieto que va ser una de las
figuras ms importantes de la Costa durante el siglo XIX, rescatada en buena hora para
la historia nacional por Orlando Fals Borda, en 1840, escribi una geografa de la
provincia de Cartagena, que es hoy lo que comprenden los departamentos del Atlntico,
Bolvar, Sucre, Crdoba, y parte de Urab, en la cual el autor dice que la provincia
limita al norte con el mar Caribe o mar de las Antillas.6 Tenemos entonces que en esta
poca, en estos aos de la repblica, existe el Caribe. Ah est en los mapas, est en las
convenciones, est en las descripciones de los lmites, ya sea de la Repblica de
Colombia o de la Nueva Granada.
Qu ocurre en 1840? Entre 1840 y 1842, vivimos la primera gran guerra civil de
nuestra historia republicana, la denominada guerra de los Supremos. En esta
confrontacin, la Costa Caribe se separa por nica vez en la historia del pas: hay un
movimiento separatista que comienza en Cinaga, posteriormente se expande a Santa
Marta, de Santa Marta se expande a Cartagena, a Mompox, a Riohacha, y se constituyen
las Provincias Federadas de la Costa Caribe, en un intento separatista liderado por un
venezolano, el general Francisco Carmona.

Agustn Blanco, Atlas Histrico Geogrfico Colombia, Archivo General de la Nacin Norma, Bogot, 1992, p. 78
Todos los mapas que se citan a continuacin se hallan reproducidos en este texto.
5
Ibdem, p.82.
6

10

Como curiosidades de este proceso, los barranquilleros, que en ese momento estaban
tratando de lograr que el Congreso habilitara el puerto de Sabanilla para las
importaciones pues Cartagena haba hecho todo lo que estaba a su alcance para
impedirlo, aprovechando el desorden, se declaran independientes de Cartagena y
crean la Provincia de Cibeles. Como dato curioso, pero simplemente para ilustrar lo que
significaba el Caribe en ese momento para la Costa Norte de Colombia, los
barranquilleros redactan la declaracin de independencia de Barranquilla en ingls, y la
dirigen al comandante de la Royal Navy en Kingston, Jamaica.
No es la Costa Caribe la nica que se intenta separar. Entre 1840 y 1842 la Repblica de
la Nueva Granada, quiz como en ninguna otra parte, en ningn otro momento de su
historia, es amenazada por la disolucin, pues sus otras provincias tambin se declaran
federadas. En ese momento, las principales rentas del pas provenan de lo que
producan las aduanas en Santa Marta y Cartagena; obviamente, los revolucionarios se
apoderan de estas aduanas y durante dos aos con esos dineros financian parte de la
rebelin. En esa rebelin, por supuesto, hubo de todo. Los documentos de la poca
hablan, pues, que el general Francisco Carmona haba logrado levantar un ejrcito de
ms o menos 1.000 hombres, de todo tipo, segn textos de la poca, de cuanto vago se
atravesara en Santa Marta, en Cartagena, en Mompox, porque tena plata suficiente para
poder financiarlo, desde luego, mientras duraba el comercio exterior. Pero una vez que
ste se cierra, obviamente las aduanas no van a tener el suficiente dinero.
Pues bien qu es lo importante y por qu sealo esto? Porque desde 1840, el gobierno
central primero Jos Ignacio Mrquez y posteriormente Pedro Alcntara Herrn,
comienza la contraofensiva y poco a poco va sometiendo a las dems provincias a su
dominio. La ltima regin de la Nueva Granada en ser sometida militarmente, por
razones geogrficas, es la Costa Caribe. En principio, porque tena en ese momento
mayores recursos econmicos provenientes de la aduana para enfrentarse al gobierno
central. Pero tambin por razones geogrficas. El general Pedro Alcntara Herrn y
Toms Cipriano de Mosquera tuvieron que esperar a que pasara la temporada invernal
para poder avanzar con las tropas y derrotar al ejrcito de la Costa en una poblacin que
se llama Tescua, cerca de Pamplona, a fin de reconquistar la Nueva Granada. En los
documentos de la poca, queda claro que era vital para la sobrevivencia de la unidad
nacional que, de una u otra manera, la Costa Caribe estuviera bajo un control frreo del
gobierno central, por las razones que habamos anotado.
Hay otras razones; por supuesto, he pasado muy por encima de este conflicto. Pero
quiero hacer nfasis en estos puntos, porque en 1842 se va a expedir y como respuesta
a esa primera guerra de los Supremos, quiz la constitucin ms centralista en nuestra
historia poltica. Es curioso, y en esto la relacin de causalidad directa es difcil de
probar evidentemente, que a partir de 1840 en todas las geografas del siglo XIX no va a
aparecer ms el mar Caribe.

11

En 1845, el gobierno central enva al general Acevedo para reorganizar el ejrcito en la

Costa Norte. Llega, hace un recorrido por toda la regin y elabora un informe completo
sobre la situacin poltica de la Costa Caribe, as como tambin unas recomendaciones
al gobierno central. Desde entonces, y hasta hace muy pocos aos, los generales del
ejrcito que comandan las brigadas o las divisiones en la Costa Caribe, van a ser del
interior del pas: nunca se va a confiar en un general oriundo de la Costa, por lo menos
durante el siglo XIX y buena parte del siglo XX. Pero en esas recomendaciones es
interesante que el general Acevedo, cuando hace una descripcin de las provincias de la
Costa Norte, dice que ellas limitan al norte con el ocano Atlntico, y la divisin del
ejrcito que va a cubrir la Costa Norte de Colombia se va a denominar, por primera vez,
la Divisin del Atlntico.
(Ver Ignacio Gtz Vergara, Tomo I, p.415)
Ahora bien, en algunos mapas todava del siglo XIX vamos a encontrar las
denominaciones mar del Norte o mar de las Antillas, si bien a medida que va avanzando
el tiempo van surgiendo mapas donde va a aparecer el trmino Ocano Atlntico. En las
geografas escritas que se empiezan a ensear en las escuelas, va a aparecer como
lmites de la Nueva Granada o los Estados Unidos de Colombia, al norte, el ocano
Atlntico; obviamente, por extensin, se va a empezar a hablar de la Costa Atlntica.
La guerra de los Supremos significa el ltimo intento de Cartagena por tener cierta
relevancia poltica en la naciente Nueva Granada. Despus de esta guerra, Cartagena
literalmente queda exhausta, agotada, pues ya vena as desde las guerras de
independencia. Prcticamente liquidada, pierde toda su importancia dentro de la Nueva
Granada y, con ello, tambin la importancia de la Costa en la nueva composicin
poltica del pas. Parafraseando, pues, la frase de Churchill, podra decirse entonces que
a partir de 1842 cae una especie de cortina de hierro sobre Colombia. La andinizacin
del pas se empieza a agudizar a partir de 1842, y no es gratuito sa es parte de nuestra
hiptesis, que desaparezca el mar Caribe y surja el ocano Atlntico.
El Caribe desaparece
Estos acontecimientos van a coincidir con el desarrollo de ciertas teoras originadas en
Europa occidental sobre la composicin de las razas. Surgen nuevos criterios para
delimitar las geografas de los territorios mediante unos criterios eminentemente
racistas, muy ligados a la nocin de civilizacin, que aqu van a ser asimilados y
aplicados a la Nueva Granada. Tales concepciones de la geografa venan ya desde el
sabio Caldas, que los empieza a utilizar para jerarquizar las diferentes provincias de la
Nueva Granada, con auge especial durante segunda mitad del siglo XIX.

12

Caldas sostena en sus trabajos que la civilizacin, como se entenda en ese momento,
solamente era posible en zonas con determinados climas, por supuesto, climas ms
templados y a determinadas alturas.7 De acuerdo entonces con esas teoras, la
civilizacin slo era posible en la regin andina; de resto, en aquellas regiones calientes,
por razones de clima, o por razones de otro tipo, no era posible la civilizacin, pues
adems eran territorios, ocupados por tribus salvajes y brbaras. Esta concepcin va a
ser retomada ms adelante por Jos Mara Samper para aadirle el criterio de la raza.
Este autor sostendr que no es solamente la geografa el factor dominante: en zonas
diferentes a las altiplanicies tambin puede ser posible la civilizacin, pero solamente
all donde exista la raza blanca. Obviamente, como en las otras regiones haba mucha
ms poblacin indgena y mucha ms poblacin negra que en la regin andina, en esas
zonas tampoco era posible la civilizacin, pues no haba una fuerte presencia de raza
blanca.
Es entonces en esta poca cuando la Costa Caribe pero, ojo, no solamente la Costa
Caribe, sino tambin la Costa Pacfica, los Llanos Orientales y parte de la Orinoquia,
empieza a ser vista como regin inculta, brbara, donde no es posible la civilizacin.
Pero como, en esa misma poca, por razones tambin geogrficas, las lites santafereas
o antioqueas o santandereanas, en razn del comercio exterior, tenan necesariamente
que bajar a la Costa Caribe, sta fue la regin con la que estaban en ms contacto en
aquel momento. Por ello, existe mucha literatura que incluye esos criterios con los
cuales se seala a la Costa Caribe y a sus poblaciones como salvajes, brbaros, etctera,
etctera.
Es curioso entonces que el mar empieza a verse como un ente pecaminoso; ya algo de
eso vena desde comienzos del siglo XIX. En 1802, el consulado de Cartagena compra
en Filadelfia, E.U.A., una moderna imprenta, que nunca entra en funcionamiento en
Cartagena porque Santa Fe de Bogot, especialmente su obispo, se opuso. Los
argumentos que se utilizaron en su momento van a ser retomados a lo largo del siglo
XIX: el mar es fuente de pecado, a travs del mar llegan los extranjeros, a travs del mar
llega el protestantismo, a travs del mar llegan las sociedades bblicas, o sea, hay una
estigmatizacin de todo lo que significa el mar.
En las Reminiscencias de Santa Fe de Bogot, de Cordovez Moure, hay un captulo bien
curioso, que habla de las causas de criminalidad en las clases bajas del pueblo, y
describe varios de los criminales ms famosos que hubo en Bogot en el siglo XIX. Hay
uno que atrae particularmente la atencin, que se llamaba Juan Rojas. Juan Rojas es,
pues, un delincuente de alta peligrosidad que despus de ser sentenciado a prisin, es
enviado a Chagres, lo que hoy es Panam. Por uno de los tantos indultos que hay en el
7

Vase los ensayo de Alfonso Mnera, Las nuevas claves y Jos Ignacio de Pombo y Francisco Jos de Caldas:
pobladores de las tinieblas en su libro Fronteras Imaginadas, Bogot, 2005.

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pas, Juan Rojas regresa a Bogot y se cambia el nombre por el de Juan Rodrguez. Pues
bien, veamos lo que dice Cordovez Moure en el captulo Causas de criminalidad en las
clases bajas del pueblo: la vista del mar, el trato con gentes de diferentes razas y
condiciones, y ms que todo la experiencia que se adquiere en las relaciones con los
famosos criminales, haban hecho de Juan lo que se llama un bandido de primer orden.8
Fjense ustedes en la secuencia: la vista del mar es una de las causas por las cuales el
sujeto de marras se vuelve un criminal; por supuesto que reconoce que ms que todo el
contacto con extranjeros, con diversas razas, pero la vista del mar es incluida como
una de las primeras causas que explican por qu este seor se volvi un bandido de
primer orden.
Empieza as a existir, repito, una estigmatizacin de lo que es el mar, el Caribe, y las
zonas clidas. Asociemos a esto todas las penurias que en esa poca significaba viajar de
Santa Fe de Bogot a la Costa, o de la Costa a Santa Fe de Bogot. Las descripciones de
viajeros abundan acerca de todas las penalidades que implicaba bajar de 2.600 metros
ms prximo de las estrellas a las orillas del mar. Uno se imagina o trata de imaginarse
un poco qu idea del mar se tena aqu en Bogot y qu idea de las zonas clidas, en este
caso las del Caribe, que pudieran alimentar el imaginario colectivo, en una poca en la
que, por lo dems, existan pocos mapas. Ahora vamos a apreciar una perla de lo que se
poda imaginar un nio en Santa Fe de Bogot de lo que era el mar.
Leamos la impresin que tuvo Salvador Camacho Roldn cuando vio el mar por primera
vez y 35 aos ms tarde en sus Notas de viaje: Colombia y Estados Unidos de Amrica,
publicadas en 1898: Treinta y cinco aos antes haba formado yo conocimiento con el
mar deduzco, repito, por la edad en que tena cuando escribe estas memorias, qu
treinta y cinco aos atrs, era bastante joven, quizs un nio: le haba visto por
primera vez llegando a Cartagena por el camino de tierra de Calamar y no me haba
causado impresin alguna notable, pues al verlo, en las primeras caletas de la costa, slo
me sugiri la idea de ser un poco ms extenso que la laguna de Fontibn, cerca de
Bogot.9
Tratemos de pensar cmo se poda imaginar el mar en la capital en pleno siglo XIX
cuando no existan mapas, cuando no exista el conocimiento que se tiene hoy. Es, el
mar, un poquito ms grande que la laguna de Fontibn?. Ms adelante leeremos ya la
impresin de adulto, todo el esplendor del mar, la belleza del mar, todo lo que le
transforma a l como persona el conocimiento del mar, los atardeceres en el mar,
etctera, etctera.

8
9

Jos Mara Cordobs Moure, Reminiscencias de Santaf y Bogot, 1997, p. 148.

Salvador Camacho Roldn, Notas de viaje, Pars-Bogot, cuarta edicin, 1898, p. 285

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Quiero tambin leerles un artculo que poco se conoce en el pas. Es el viaje de un

neogranadino a China en 1851. Nicols Tanco sale expulsado del pas y decide hacer un
viaje hasta la China, para lo que, obviamente, tena que salir por Cartagena, tena que
salir por la Costa para abordar el barco que lo transportara al Lejano Oriente. Es tambin
un poco para reforzar esa percepcin que se tena aqu, especialmente en Bogot, del
contacto con las poblaciones de la Costa. Dice Nicols Tanco; quince das bastaron
para arreglar mi marcha y el da 16 de noviembre abandon mi hogar domstico,
abandon mi idolatrada familia, abandon mis amigos y todo cuanto se tiene de caro en
la vida; sal de Bogot. Nos transportaremos rpidamente a la ciudad de Cartagena, uno
de los puertos principales de la Nueva Granada, intil me parece detenerme mucho en
las impresiones que he experimentado en todo el trnsito hasta llegar a Calamar; miseria,
desnudez, atraso, ignorancia, por un lado, rboles gigantescos, vegetacin prodigiosa un
ro caudaloso, unas mrgenes pintorescas, todas las bellezas de la naturaleza, por otro.
Aqu un buque de vapor, ms all un champn con sus bogas casi desnudos y su cubierta
de guaduas, acull un bongo amarrado a un tronco, ms lejos una humilde balsa bajando
majestuosamente por la mitad del ro. Por una parte la civilizacin con todos sus
adelantos y comodidades, por otro la barbarie con todas sus calamidades y atraso, en el
vapor est simbolizado el siglo XIX, en el bongo o champn el siglo XV y as va
narrando su estada en Mompox; por cierto, para los historiadores de la cultura, tiene
unas descripciones de fandangos bellsimas; y a medida que se va acercando a Cartagena
ya vienen sus impresiones sobre lo que est viendo: al da siguiente a las seis de la
maana prosegu mi camino en compaa de un coronel y el da 7 de diciembre llegu a
Cartagena, la Ciudad Heroica, la rival de Bogot. Dos impresiones principales
experiment al entrar en la ciudad, una de admiracin por la hermosa vista que se
presenta, otra de pena y de tristeza por la excesiva cantidad de negros. Por todas partes
reina la quietud, no hay casi actividad, la poblacin parece muerta, en medio de este
silencio apenas se oye el rugido del mar cuyas olas van a estrellarse al pie de magnificas
fortificaciones. Y dice ms adelante: La desproporcin en que se halla la raza blanca
con respecto a la negra fue una de las cosas que ms me sorprendieron, pensar que por
cada blanco hay nueve o diez negros es una cosa horrible y desconsoladora. Despus de
pasadas estas impresiones desagradables, otras por diferente estilo vinieron a
asaltarme.10 Esa noche hubo una tremenda parranda en las calles de Cartagena y el
hombre no pudo dormir y, obviamente, despotric por la alegra de los cartageneros.
stas son, repito, un poco las percepciones comunes en tales pocas. Es en ese momento
cuando planteo como hiptesis, la Costa es asociada, de una u otra manera, con la
raza Caribe, con canbales, habitada por tribus salvajes, no civilizadas. Esta apreciacin
hace, en cierta medida y sa es, obviamente, una hiptesis ms, que aqu se sienta
vergenza de decir que al norte limitamos con el mar Caribe. De esta manera,
preferimos ignorar el mar Caribe y decir: No. Limitamos es con el ocano Atlntico,
10

Nicols Tanco Armero, Viaje de Nueva Granada a China, Paris, 1861, pp. 10-11.

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porque en el Atlntico Norte est la civilizacin. El mar Caribe, que durante la poca de
la independencia es un mar en movimiento, es un mar de donde nos llega todo, deviene
un obstculo que hay que vencer para llegar al Atlntico; es un impedimento, es una
traba, es un estorbo; cuanto ms, es una proteccin del interior andino, donde est la
civilizacin.
Y ya eso vena desde las rivalidades de Cartagena y Santa Marta entre 1810 y 1815.
Evocando el sitio de Cartagena de 1815, Pedro Alcntara Herrn, en una carta de 1869
anota: ...an despus que los espaoles ocuparon a Cartagena el gobierno de la Unin
ninguna medida importante tom, me acuerdo haber odo a uno de los patriotas ms
comprometidos en la causa de la independencia y de los que ms influjos ejerca en
aquella poca, la demostracin con que probaba, matemticamente, segn l deca, que
nada debamos temer, tomaba en cuenta el nmero de hombre que Morillo haba perdido
durante el sitio de Cartagena, el que perdera por las enfermedades, el que perdera
a consecuencia del sitio y por falta de recursos, el que habra de quedar en las
guarniciones de la Costa y del trnsito, y deducidos estos nmeros de las fuerzas con que
Morillo desembarc en nuestras costas, no quedara ningn soldado disponible que
pudiera molestarnos en Santa F.11
Veinticinco aos ms tarde, cuando por una reclamacin diplomtica la fuerza naval
britnica est hacindole un bloqueo a Cartagena, Jos Hilario Lpez, que ser
posteriormente presidente de la repblica, es enviado a Cartagena para organizar la
defensa de la plaza. En sus memorias anotar: Los cuerpos de guardia nacional se
instruan y el entusiasmo que reinaba en toda la Repblica prometa que, an cuando se
perdiese la Costa por la inmensa superioridad de fuerzas y de toda clase de recursos de
que dispona el gobierno ingls, al menos se salvara el honor nacional y el interior de la
Repblica sera preservado de la invasin.12
Concebido peyorativamente el mar, probablemente no es gratuito que en los textos que
se publican en la segunda mitad del siglo XIX aparezca siempre como lmites de la
Nueva Granada o de los Estados Unidos, el ocano Atlntico. Por ejemplo, en 1852
Antonio Cuervo public en Bogot el Resumen de la geografa histrica, poltica,
estadstica y descriptiva de la Nueva Granada, para el uso de escuelas primarias
superiores, en el que se afirma que el lmite norte del pas es el ocano Atlntico.13 En
1863, Felipe Prez, que haba sido designado como el calificador y publicista de los
trabajos de Agustn Codazzi, public la Geografa fsica y poltica del Estado de
Bolvar, en la que igualmente aparece el ocano Atlntico como el lmite norte de dicho
11

Vase mi ensayo, Cartagena de Indias Britnica El da en que los cartageneros se declararon sbditos de Su Majestad
Britnica, Cartagena de Indias: de la Colonia a la Repblica, Bogot, p. 62.
12
Ibdem, p. 66.
13
Gustavo Bell Lemus, La Costa Caribe de Colombia: una geografa falseada en Luciano Parejo Alfonso, et l, El
Federalismo en Colombia Pasado y perspectivas, Bogot, 1997, p. 223.

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estado. Ahora bien, en esa geografa, Felipe Prez dice lo siguiente tambin sobre parte
de la poblacin del Estado de Bolvar: Los indgenas de aquella parte eran
antropfagos, como todos los de la raza Caribe, muy valientes y usaban en sus combates
flechas envenenadas, y no obstante, haberse corrido desde ese entonces a ac 350 aos,
stos permanecen lo mismo que entonces, y repuntndose todava como dueo y seor
de ellos al bravo Darin, cuyas tribus ms notables son las de los cunas y caimanes. La
civilizacin a pesar de su gran fuerza y de su mucho poder no ha hecho por ellos ms
que cambiarles las flechas de sus mayores, por las escopetas de las fbricas inglesas
compradas con carey o cacao.14 O sea que tambin identifica como parte de la
poblacin del Estado de Bolvar estas tribus salvajes, antropfagas, provenientes de la
raza Caribe.
En su Compendio de geografa general, poltica, fsica y especial de los Estados Unidos
de Colombia, editado en 1866 y que fue ampliamente divulgado y distribuido, Toms
Cipriano de Mosquera tambin seala que Colombia limitaba al norte con las riberas del
Atlntico.15 De modo que vamos a encontrar muchos documentos y libros de la poca
donde se habla permanentemente del ocano Atlntico como el lmite norte de
Colombia.
Por eso, pues, se va creando, obviamente, por extensin, la expresin Costa Atlntica.
Ahora bien, en aras de la objetividad, esta concepcin que, en buena parte, subsiste hasta
hoy, de la civilizacin reducida a la raza blanca, no es solamente de las lites andinas, es
tambin de las lites cartageneras. En otras palabras, las lites blancas de Santa Marta y
Cartagena participan de este concepto segn el cual las tribus que habitan en la regin
Caribe son salvajes e incivilizadas, y, por supuesto, adoptan una cierta actitud despectiva
con respecto a la raza negra.
El mar en el siglo XX
Estas cosas van cambiando, por supuesto, con el siglo XX. Las facilidades de
comunicacin, los medios de transporte, los mayores viajes, propician que la gente
conozca el mar, lo vaya valorando, y vaya cambiando esa concepcin de que el mar es
pecaminoso.
Veamos enseguida lo que deca treinta y cinco aos despus Salvador Camacho Roldn:
La sensacin del mar es una de las ms extraas para nosotros, habitantes de las alturas
de los Andes, acostumbrados a los horizontes limitados de las cordilleras y al
espectculo de la mezcla incesante de la luz y la sombra, de las altas montaas y de los
valles profundos, de los contornos del paisaje, la quietud y el reposo eterno de las vistas
14
15

Ibdem. p.223
Ibdem

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de la tierra cambien totalmente con ese movimiento incesante de ir y venir de las ondas
sobre la llanura lquida del ocano16
Para terminar, leamos dos documentos que indican, cmo, ya durante el siglo XX, hay
un anhelo de mar, se desea al mar, el mar ya es otra cosa, afortunadamente.
En 1934 comienza la construccin de la carretera que va a unir Medelln con el mar.
Hay un artculo de Jaime Barrera Parra, publicado ese mismo ao, que se titula Caas
Gordas que mira al mar, en el que narra todo el acontecimiento que signific comenzar
a construir una carretera que los pondra en contacto con el mar:
la comitiva sale para Medelln en tres automviles, vamos a conocer la
carretea al mar, hasta Caas Gordas, ingenieros y periodistas, hombres de
trabajo y de accin acompaan al ministro Arajo, va Gonzalo Meja que es la
carretera hecha tesis y Jess Tobn Quintero que es su filsofo, vamos al mar que
es la ruta del universo. Salen los nios y las nias de San Jernimo a saludar a
Alfonso Arajo, esos nios y nias hacen parte de la carretera al mar, con
Gonzalo Meja, con Tobn Quintero, con el Marich, con el anisado de San
Cristbal y de Palmitas, la comitiva se va engrosando, se reanuda la cromografa
calentana, los hombre y el paisaje se encuentran, es el reino de la exuberancia
botnica, de la desfachatez temperamental, del allegro ideolgico. Cundo
llegamos al mar, Gonzalo Meja?, dentro de dos aos, por lo pronto estamos en
Sopetrn y esta noche dormiremos en Caas Gordas. Vivimos un momento el
ambiente de la colonia. La colonia termina con la carretera al mar. 1934 [risas
de fondo, no es claro si la fecha es parte del texto] Los colombianos que
sabemos llevar en los labios y en la cabeza los nombres de los puertos asiticos y
africanos, desconocemos al pas escondido, basto y hermoso. En esa tarde
intrascendente del mes de junio, la carretera al mar se hace toda dilogo. La
carretera al mar no puede ni debe ser el rtulo de una empresa regional,
proclama Arajo, sino una gran va nacional que una a la capital del pas con el
ocano. Lgicamente, la carretera empieza en Bogot, pasa por Sonsn y por
Medelln y termina en el puerto de Necocl sobre el mar Atlntico. En alguna
ocasin cuando Caas Gordas pareca inasequible, yo jur no volver aqu sino en
automvil, y aqu estoy, como estar maana en Urab con todos vosotros, hemos
matado de una vez por todas el terror mitolgico que haca de la carretera la mar
un cuento de locos, hemos vencido dos cordilleras, pero algo ms hemos hecho, le
hemos torcido el cuello al escepticismo. Esta obra, que fue descrita como el sueo
de una mente calenturienta, como el sobregiro de un visionario contra las
despensas vitales de su pueblo, casi como una traicin a los grandes intereses de
16

Salvador Camacho Roldn, op. cit. p. 286.

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Antioquia, constituye hoy una afirmacin orgullosa, estamos en el camino del

mar, sobre la gran ruta del mundo.17
Veamos este otro texto, tambin hermoso, de Hernando Tllez, sobre el mar. Quiero
hacer una aclaracin: aqu, cuando se habla del mar, no se habla del mar Caribe, sino del
Pacfico, Nos interesa la belleza con la que l narra el anhelo del mar, en el artculo que
titul La Patria:
En el curso de una tediosa sesin del senado de la Repblica, durante la cual se
debata un tema ms o menos rido, el de los planes oficiales para la
construccin de nuevas lneas de ferrocarril, un vocero del partido conservador,
el seor Luis Ignacio Andrade, solicit la palabra y pronunci, apoyado en el
tema propuesto, uno de los discursos ms sencillos y hermosos que me haya
correspondido or acerca de la provincia colombiana, era evidente la emocin del
orador y el xito completo, compacto, plenamente justificado que consegua a
medida que avanzaba a travs de sus propias clusulas. Al concluir, varios de los
adversarios polticos del senador mencionado y la totalidad de sus amigos y
copartidarios movieron las manos en espontneo gesto de aplauso. Qu nervio
central, qu fino resorte de la sensibilidad de quienes lo escuchbamos haba
tocado con su palabra este orador?, la cuestin era fcil de explicar, el senador
Andrade, sin proponrselo de manera previa y meditada, en un momento de feliz
inspiracin haba hablado con entraable afecto de su provincia del Huila, del
spero trozo de geografa colombiana donde viera la luz por primera vez, donde
haba amado, donde haba aprendido a hablar, donde deseaba reposar para
siempre, nada ms, pero a travs de la exaltacin de la provincia por entre el
reposado vuelo de las locuciones que aludan, una y otra vez al paisaje nativo, a
las montaas maternales, a los vallecicos, a los valles resecos y sedientos, a las
suaves colinas, a la posicin meteorolgica del viento entre las caadas y los
cerros, iba surgiendo un poco mgicamente pero intacta, completa, la buena
patria, la buena tierra, todo la patria y todas las tierras colombianas. Hubo un
momento, al levantar una de las manos en el aire y cerrarla dejando el ndice
afuera para llevarlo hasta el odo, en que el orador expres con notable fortuna
verbal y plstica cmo sus coterrneos trepaban a una de las colinas de la
pequea patria y desde all, quedndose un momento en silencio, oan a la
distancia el lejano rumor del mar. El mar inalcanzable y ambicionado a donde
queran llegar a travs de una carretera todos los hijos del Huila.18
Cerremos el crculo recordando la carta que, en 1995, le escrib al defensor del lector de
El Tiempo. Hoy, volando de Barranquilla hacia la cima de los Andes, me lleg una grata
17

Jaime Barrera Parra, Caasgordas que mira al mar, Prosas, Editorial Universidad de Antioquia, Medelln, 2001, pp.
107-115.
18
Hernando Tllez, La patria, Seleccin de Prosas, Bogot, 1975. pp. 112-117.

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sorpresa. A cuatro columnas, el diario capitalino titul: Mar Caribe tiene media
tonelada menos de basura. Ya El Tiempo habla de mar Caribe.