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Kerouac, King of the beat:

La route,
Du jazz la prose spontane

Antoine Rouillet

Telecom ParisTech

Pace 2014/2015

Le 2 avril 1951, Jack Kerouac commence la rdaction du


roman qui le rendra clbre, Sur la route. Il le
dactylographiera sur des feuilles de papier calligraphie
japonaise quil collera bout bout. En virtuose de la machine
crire, il termine le roman trois semaines plus tard, au
terme de sances effrnes dcriture sous benzdrine. Le
rsultat est un impressionnant rouleau dactylographi de
plus de 36 mtres de long qui donne effectivement
limpression davoir t tap dans la plus grande spontanit
artistique puisquil ne contient ni chapitre, ni paragraphe.

Le rouleau original , comme il sera surnomm, est une pierre


fondatrice du mythe Kerouac et sera dailleurs vendu aux
enchres en 2001 - il trouvera un acqureur en la personne
de Jim Irsay pour 2,4 millions de dollars, une somme la
hauteur de la fascination qui nimbe ce tapuscrit. Mais audel de la curiosit rdactionnelle, cet crit monolithique,
rectangle dencre noir, est une image parfaite des routes
goudronnes que Kerouac a empruntes autrefois pour
traverser les Etats-Unis dEst en Ouest, du Nord au Sud.

En effet la route est le symbole le plus reprsentatif de son


uvre. Dans ses romans le voyage est un thme prdominant
et la route se veut un fil conducteur non seulement de
lintrigue, qui dessert expriences, excs et rencontres en
tout genre, mais aussi de ses rflexions sur la religion, le
sexe, la mort. Kerouac devient la substance mme de ses crits
- on entrevoit ici une particularit de luvre de Kerouac
qui lui donne sa place parmi les plus remarquables auteurs
de la littrature amricaine du XXme sicle. Dans un essai
sur la Beat Generation, Sur les origines dune gnration,
Kerouac crit propos de Sur la route, Ceci, ncessairement,
devra tre propos de moi. Jy vais fond. 1 Kerouac est

lacteur et le ralisateur de ses propres romans ce qui offre


ces derniers une profondeur qui le caractrise.

Sur les origines dune gnration dvoile aussi une anecdote


charge de sens sur la personnalit de Kerouac. Alors quil
devait poser pour le magazine Mademoiselle, il dcide, sur
les conseils de son ami pote Gregory Corso, de ne pas se
coiffer et darborer un crucifix en argent pendu une
chane par-dessus sa chemise. La photo ft reprise par de
nombreux magazines ou journaux et tous, lexception du New
York Times, effacrent le crucifix de sa poitrine. Kerouac se
voulait le porte-parole dune gnration qui rejetait le
conformisme et le puritanisme dune socit amricaine
conservatrice et normative. Il dit un jour :

Pour moi ne comptent que ceux qui sont


fous de quelque chose, fous de vivre, fous
de parler, fous dtre sauvs, ceux qui
veulent tout en mme temps, ceux qui ne
billent jamais, qui ne disent pas de
banalits, mais brlent, brlent, brlent
comme un feu dartifice .2

Voyages et anticonformisme pour une gnration qui


rve de changement, cela parait tre des lments
primordiaux de ce qui ft de Jack Kerouac un crivain de
renom. Toutefois en se limitant ceux-ci, on aboutirait une
vision lacunaire de la vie et de luvre de Kerouac qui
sont toutes deux dune richesse irrductible. En effet la
musique, et plus particulirement le jazz, a t une
composante dcisive de son oeuvre. Comme nous lavons
prcdemment signal, vie et uvre de Kerouac font partie
dun tout indissociable. Car lattachement de Kerouac pour le

jazz remonte la rvolution bebop des annes 40 durant


laquelle il se passionne pour ce style musical et se lie
damiti avec dillustres musiciens bebop tels Charlie Parker
ou Dizzy Gillespie. La musique devient une composante
primordiale de son existence et un thme rcurrent de son
uvre - il lui ddie mme des essais. En 1951 le
saxophoniste alto Lee Konitz lui inspire lenvie d crire
comme il joue 3 et il dveloppe, pour la rdaction de Sur la
route, un style dcriture quil nomme prose spontane
directement inspir des soli de ses idoles bebop. Le jazz est
une passerelle souvent emprunte entre la vie et luvre
de Kerouac que nous nous efforcerons de dpeindre.

La musique lui rendra dailleurs un hommage prolong durant


les annes 60 et 70 puisquil inspira directement le
mouvement hippie et certains de ses artistes les plus
clbres.

Enfin, il convient de prciser que Kerouac vct sans jamais


trouver dquilibre. Dot dune personnalit instable et dune
trs grande intelligence, il na jamais pu se complaire dans
autre chose que lexprience et lexcs. Il fut serre-frein,
matelot ou garde-forestier toxicomane et chantre dune
jeunesse anticonformiste avant dafficher des ides
conservatrices, catholique puis bouddhiste. Aussi tcheronsnous de ne pas rduire un personnage de la littrature
amricaine un style ou une ide. Si nous relverons
limportance du jazz chez Kerouac, nous ne limposerons en
aucun cas comme la premire de ses influences. Nous
tudierons en fait le jazz comme un prisme travers lequel
sa vie et son uvre se dvoilent, et ceci pour le plus grand
plaisir du lecteur de Kerouac.

Vie, criture

Tout dabord il convient de donner certains repres


biographiques qui nous semblent primordiaux pour mieux
comprendre Jack Kerouac et plus particulirement ce qui,
dans sa vie, la men crire. En effet, la quasi-totalit de
luvre de Kerouac tant autobiographique, connatre sa
vie revient acqurir une comprhension plus claire de
celle-ci.

Nous omettrons volontairement de mentionner ici linfluence


du jazz sur son uvre ou sur sa vie puisque nous lui
accorderons un approfondissement tout particulier dans la
suite de cet crit.

Il existe au moins une dizaine de biographies de Jack


Kerouac qui pourraient nous servir de source fiable. Nous
nous baserons sur celle crite par Yves Buin, psychiatre et
crivain, ainsi que sur les romans autobiographiques de
Kerouac Satori Paris, Visions de Grard et Sur la route.

Jack Kerouac nat le 12 mars 1922 Lowell, une petite


ville du Massachussetts au nord de Boston. Sa mre sappelle
Gabrielle Ange LEvesque et son pre Joseph Alcide Leo
Kerouac (ou Kirouac). Toutefois son vritable nom est JeanLouis Lebris de Kerouac (ses parents lappelleront ainsi
toute son enfance ou Ti-Jean). Si lexistence de ses origines

qubcoises et franaises sont incontestables, plusieurs


biographes ont tent, en vain, dtablir une gnalogie
prcise de Jack Kerouac. On trouve des traces de Kerouach,
Kerouack, Kirouac ou Kerouatz, originaires de Morlaix,
Guingamp ou encore Brest qui auraient rejoint le Qubec pour
donner naissance la ligne des Kerouac mais aucune de ces
pistes na jamais t confirme.
Cest ce flou sur ses origines qui se transformera en une
obsession durable dans lesprit de Kerouac et, dans ses
romans, il construit tout un inventaire danctres
probables mais fictifs qui donne une touche presque
fantastique ses romans. Il sera Iroquois, de vieille
noblesse bretonne, li aux Bonaparte, ventuellement de la
ligne du pape Pie VI et mme persan 4 crit Buin. Kerouac
dans linfinit de pass quil sinvente a une forte
conscience du fait quil aurait pu ne pas naitre. Ce double
non-n de Kerouac est considr par Yves Buin comme
lorigine de son attirance pour les philosophies orientales
- attirance qui marque beaucoup sa prose, notamment Les
Clochards clestes. Sa seule certitude gnalogique est celle
que ses anctres viennent de notre pays. Il fera ainsi un
voyage en France en 1965, arrivant Paris quil napprciera
pas particulirement (pourtant la ville de certaines de ses
idoles littraires, Baudelaire, Proust) pour rejoindre la
Bretagne la recherche non pas du temps perdu mais de ses
origines. Il rencontre un libraire du nom de Lebris de
Kerouach. Bien quil ne puisse tablir une
quelconque
parent avec cet homme, il reoit au cours de ce voyage une
illumination quil appelle satori et retrace cette
exprience dans le roman Satori Paris publi un an plus
tard.
Ainsi Kerouac prtera toujours une place importante ses
origines dans ses romans et notamment sa famille. Il vt
ses premires annes choy, entour de parents attentionns
et de deux ans, Grard et Carolyn. Comme il le raconte dans

son roman Visions de Grard, il voue un culte son frre


quasi sanctifi par les religieuses de lcole primaire de
Lowell et dont il relate des paroles tmoignant dune grande
sagesse et dune intelligence prcoce.

Ctait un saint, mon Grard, avec son visage


pur et tranquille, son air mlancolique, et le
petit linceul doux et pitoyable de ses cheveux
qui retombaient sur son front et que la main
cartait de ses yeux bleus et srieux.5

Seulement Grard est malade, gravement. Il a survcu


dans sa prime enfance un streptocoque et souffre depuis
dinsuffisance respiratoire et cardiaque. Il passe des mois
alit, conscient que la mort pouvait lemporter tout moment
malgr son jeune ge. Cela fait de lui un enfant rveur,
contemplatif et religieux, passant de longues heures
parler aux animaux et rconforter son jeune frre petit
Saint Franois de Lowell. Mais Jack connat trs tt les
moments pesants des agonies de Grard jusquen 1926 o il
dcde lge de dix ans. Jack na que quatre ans mais le
souvenir de Grard et de sa disparition planera sur sa vie
et son uvre. Lquilibre familial est dtruit et on
reproche souvent Ti-Louis de ntre pas parti la place de
son saint frre. Il prend la place du mort et ft ds lors
obsd par la mort, labsurdit et la vanit de la vie, et
[] prouva les affres de la drliction. 6, des thmes que
lon retrouve frquemment dans son uvre.

Bien que traumatis par cet vnement, il suit une


scolarit normale Lowell et se dcouvre trs vite une
passion pour lcriture. Au collge son professeur de
littrature M. Dinneen et la bibliothcaire Mlle Mansfield,
tous deux conscients de son intrt et de son talent pour
crire des histoires lencouragent poursuivre cette voie.
Pourtant au lyce il se dtourne progressivement de
lcriture puisquil devient le meilleur joueur de lquipe de
football amricain. Une future carrire de footballeur est
alors vite envisage. En 1939 son talent de footballeur et
ses bons rsultats scolaires lui permettent dobtenir une
bourse pour aller tudier la prestigieuse universit
Columbia New York. Il doit dabord tudier une anne
lcole Horace-Mann ( New York quil dcouvre avec
enthousiasme) pour tenter ladmission en premire anne
Columbia. En 1940 il intgre donc Columbia ainsi que son
quipe de football universitaire. Il dlaisse alors
compltement son activit dcriture. Mais lors de son
troisime match, ses espoirs de devenir un jour footballeur
professionnel disparaissent brusquement lorsquil se blesse
gravement la jambe. Il passe de longues journes allong
lire les romans de Thomas Wolfe. Cette lecture sera
dterminante dans son choix de devenir crivain 7 daprs
Yves Buin.
Rtabli, il rentre en conflit avec son entraneur et dcide
dabandonner le football et luniversit. En 1942, avide de
voyages et de dpaysement, il sengage dans la marine
marchand bord du S.S. Dorchester dans un voyage en
direction du Groenland. De retour New York en 1943, il
reprend brivement ses tudes avant dtre incorpor dans la
marine, en pleine guerre mondiale. Son temprament ne se
pliant gure la rigueur et la discipline militaires, il
feint des troubles psychiatriques et est trs vite rform.
En 1944, il vit de nouveau New York, avec Edie Parker qui
deviendra sa premire femme. Cest grce elle quil

rencontre entre dcembre 1943 et Juillet 1944 Lucien Carr,


Allen Ginsberg et William Burroughs. Ils forment tous les
quatre, la bande . Ils
partagent un rejet des normes
sociales et un dsir de chercher ou de crer une vision
nouvelle . Grce la bande et la stimulation
intellectuelle quelle reprsente pour lui, lcriture devient
la priorit de Kerouac et il commence la rdaction de son
premier roman Avant la route. Bientt la bande sera
augmente dun nouveau membre, Neal Cassidy, personnage
central de nombreux romans venir de Kerouac (il sera
notamment Dean Moriarty dans Sur la route). Bien quil ne
soit pas crivain, Neal, par les ides quil inspire et les
expriences quil fait vivre la petite communaut, sera un
lment majeur de la production littraire de ce qui
deviendra la Beat generation, mouvement littraire et
artistique anticonformiste dont Kerouac sera proclam le
chef de file, le King of the beat. La mme anne, son pre Lo
meurt.
Jusqu sa mort, ses seuls amis seront les membres de la Beat
Generation. Cest avec eux quil consomme dans des quantits
ahurissantes alcool, marijuana, benzdrine, peyotl et autres
drogues. Cest avec eux quil participe des orgies
homosexuelles et sillonne les bars malfams de New York,
avec eux quil vit mille autres excs qui symbolisent la
libration dune Amrique emprisonne dans son puritanisme
(ses excs le conduiront une mort prmature, il dcde le
21 octobre 1969 dune hmorragie digestive). Mais cest surtout
avec eux quil prouve le besoin frntique de prendre la
route, souvent en stop, travers lAmrique et jusquen
Europe : son premier voyage en stop rallie New York Denver
en 1947, lanne suivante il traverse les Etats-Unis dest en
ouest, il dcouvre le Mexique en 1950, Tanger, Paris et Londres
la mme anne Il aura exerc des mtiers aussi varis que
marin, marmiton, cheminot de la Southern Pacific Railway ou
garde forestier Desolation Peak. Une grande partie de ces

expriences sera relate dans son uvre o sa vie et son


talent dcriture se rejoignent.
Selon Yves Buin, Kerouac a vcu plus dexpriences que
la majorit des hommes mais il ntait certainement pas aussi
aventurier que ses amis Burroughs ou Ginsberg qui ont
voyag jusquen Inde ou dans lAmrique tropicale. Car selon
lui luvre de Kerouac repose sur sa capacit stonner,
smerveiller de tout, et de transformer cet tonnement en
une prose ou une posie grandiose.

Lexploit de Kerouac est de faire de banales


anecdotes matire exaltation lyrique,
lvation de linfime la grandeur. Il dcle
derrire lapparence mille reflets. Sa langue
vibre lunisson du souffle jazz qui
nappartient qu lAmrique. Il sait tirer
enchantement de chaque instant vcu. Cest son
prodige et il est bien le grand crivain quil
dsirait tre dobtenir de si peu autant.
Un simple dpaysement suffit, tel lnonc des
noms de deux villes sur la ligne rouge dune
carte, comme le dcal dun angle peut modifier
une perspective, pour dclencher en lui
lassociation infinie o il sinvente et invente
le monde glorieux. Kerouac est avant tout un
cantor mystique.8

Jazz

Nous venons de donner succinctement certains lments


de la vie et de la personnalit de Kerouac car ils sont en
ralit bien plus nombreux qui ont fait de lui le chef de
file dun mouvement littraire, le King of the beat. Nous en
avons volontairement omis un, le jazz. Le jazz a trs vite t
une composante essentielle de sa vie et il a ctoy les plus
grands jazzmen de son poque. Le jazz, son coute, ses
rencontres avec ses idoles furent par consquent un thme
rcurrent et majeur de son uvre.

En 1936, Kerouac rentre au lyce de Lowell et dcouvre


le jazz en la personne de Frank Sinatra. Sinatra restera le
musicien prfr de Kerouac jusqu sa mort. Il dcouvre les
milieux jazz quand il dmnage New York pour suivre les
cours de lcole Horace-Mann en 1940. Il frquente alors la
bourgeoisie newyorkaise, dj bien introduite et habitue des
clubs de jazz de la ville. En 1941, il erre souvent dans les
rues de New York et il nest pas rare de le croiser au comptoir
du fameux Mintons Playhouse o, en septembre, il rencontre
les monuments du jazz Lester Young, Count Basie, Billie
Holiday, Dizzy Gillespie

En fait jtais appuy au bar une bire la


main quand Dizzy est venu demander un verre
deau au barman, sest coll contre moi et a
tendu les bras de chaque ct de ma tte pour
attraper le verre et est reparti en dansant,
comme sil avait su que jallais le chanter un
jour ou quun de ses arrangements porterait mon
nom pour je ne sais quelle foutue raison. 9

En 1944, il vit une nouvelle tape dcisive lorsquil dcouvre


le mouvement jazz bebop travers la musique de Charlie bird
Parker (le plus grand musicien apparu depuis Chu Berry et
Louis Amstrong 10) pour lequel il ne tarit pas dloges. Il
connait vite tous ses morceaux et arrangements.
Ses romans deviennent parfois le tmoignage dune poque
travers sa musique, le bebop et du style de vie qui
laccompagne, ses clubs, ses musiciens Ainsi son uvre est
truffe de descriptions de concerts de jazz qui montrent
jusqu quelles extrmits le bebop a influenc Kerouac et
tenter den faire un inventaire relve de la gageure. Deux
romans sont particulirement reprsentatifs de ce type de
scne qui donne au lecteur limpression de lire le premier
livre [] avec bande son intgre 11, Sur la route et Les
Souterrains. Dans ce dernier, Kerouac raconte son idylle avec
une belle afro-amricaine, Alena Lee, une poque o il
frquente les milieux beatniks et bebop de San Francisco. Il
y livre une tonnante, nigmatique mais superbe et potique
description dun concert de jazz :

Lintention des musiciens et des


trompettes et des instruments stait
soudain transforme en une unit mystique
sexprimant en vagues et comme malfaisante,
et encore de llectricit, mais qui hurlait
avec une ralit tangible le mot direct
partir de la vibration, des changes de
dclarations, du sourire dans le son [].12

Le jazz nest plus seulement une influence, chaque musicien


devient une muse et la musique est la matire premire de
chapitres entiers de ses romans.

Nous dmontrant au passage une grande sensibilit musicale


Kerouac dcrit ainsi son attirance pour la musique bebop :

En tout cas, ces mecs, dont la musique tait


le bebop, ils avaient lair de criminels mais
ils ne cessaient de parler des choses que
jaimais aussi, en longues descriptions
dexpriences et de visions personnelles, de
nuits entires de confessions pleines dun
espoir qui tait devenu illicite [].13

Aprs avoir idoltr les grands jazzmen dans son


uvre, Kerouac recevra en retour un hommage appuy des
musiciens du mouvement hippie, mouvement quil aura
directement inspir par son rejet des normes sociales, son
pacifisme et son appel une libration des murs.
Les artistes revendiquant linfluence de luvre de Kerouac
seront Jerry Garcia, fondateur de Grateful Dead, Bob Dylan
et Canned Heat qui criront chacun un titre nomm On the
road again et bien dautres dans les annes soixante et
soixante-dix. Mais lexemple le plus marquant est celui de
Jim Morrison, chanteur des Doors et pote. Il est boulevers
par la lecture de Sur la route alors quil nest quadolescent
et prend le personnage de Dean Moriarty comme modle et
vnre les membres de la Beat generation. Quand il publie
son
propre recueil de pomes, Seigneurs et Nouvelles
Cratures, il dclare que si les beatniks ont fait de la
posie sur le jazz, lui fera de la posie sur le rock.

Et prose spontane.

Kerouac, nous lavons vu, est marqu durablement par sa


dcouverte du jazz bebop. Il commence discerner [] le
rle dterminant du saxophone en gnral dans lexpression
motionnelle vhicule par la musique afro-amricaine quil
peroit au travers du souffle fameux, de la scansion
pertinente, de la pulsation rythmique voquant les rythmes
mme de la vie, la mtaphore du battement primordial du
cur et du sexe, le beat essentiel. En un mot, il sidentifie
au jazzman. 14 Nous laurons compris, Jack Kerouac va plus
loin que de transformer le jazz, plus particulirement le
bebop, en une simple thmatique rdactionnelle de
prdilection. Oui, nous lavons vu, le fond de luvre de
Kerouac porte toujours le sceau du jazz, du club bond, du
soliste essouffl, du grsillement du moniteur de radio,
comme dautres crivains amricains le feront lpoque
par exemple Allen Ginsberg dans le pome Howl, crit qui
dfinit probablement le mieux la Beat generation aprs Sur
la route. Seulement Kerouac va plus loin et pousse sa
passion, allie sa grande motivit musicale, jusqu une
fusion avec la forme de son uvre. Avant daller plus loin,
il
convient
de
dfinir
prcisment
certaines
caractristiques du jazz bebop.

Le style bebop nait dans les annes quarante New York


o il est jou avant dtre crit, thoris. Il sagit dun
courant musical rvolutionnaire men par des musiciens

afro-amricains qui rejettent la discipline harmonique et


rythmique des formations de lre swing comme les big bands.
A cette poque crit Kerouac Lorchestre a compris la
dinguerie de la vie qui les a non seulement mal placs dans
une nation blanche mais ngligs pour ce quils sont
vraiment et la dinguerie ils lont sentie monter et descendre
dans leur ventre 15. Les boppers, comme on appelle les
musiciens bebop exprimentent dans des formations plus
intimistes, moins contraignantes quartet, quintet. Ils
sappellent Charlie Parker, Thelonious Monk ou encore Miles
Davis et sont aduls, comme ltait Louis Amstrong, sur la
scne du Mintons Playhouse que Kerouac frquente
assidument la mme poque.
Le jazz bebop se distingue du jazz dit mainstream par un
certain nombre dvolutions dans le rythme et lharmonie : Le
bebop nest plus compos pour tre dans mais pour tre
cout, ainsi il sautorise un tempo souvent trs rapide, des
phrass dynamiques et inattendus ainsi que des grilles
daccords tortueuses et complexes, tout comme lest lharmonie.
Le jazz cesse dtre un divertissement pour redevenir un art.
Le soliste devient lacteur central du morceau. Comme dun
souffle, il improvise avec une spontanit qui impressionne
tant par la virtuosit du bopper que par loriginalit de
la mlodie qui souvent rappelle le thme du morceau tout en
empruntant au blues, la musique classique (A night in
Tunisia de Charlie Parker). On imagine aisment
lenthousiasme de Kerouac face cette musique extasiant les
sens, brulante de modernit, de libert.
En 1951, nous le rappelons, Jack Kerouac tape lintgralit
de son roman Sur la route en trois semaines en fait partir
de plusieurs carnets noircis pendant ses semaines sur les
routes laissant dj deviner la structure et les thmes du
roman. Il labore par le mme coup une mthode dcriture
indite, inspire du jazz bebop, la prose spontane . La
prose spontane est une criture saccade qui accumule

souvent des termes par simples associations potiques,


fonde autant sur sa prodigieuse vitesse de frappe que sur
la musique bebop qui le passionne. Ainsi la lecture acquiert
un rythme et une posie qui nest pas sans rappeler les soli
de saxophone ou trompette des idoles bebop de Kerouac. Il
tente plusieurs reprises dassujettir cette technique
dcriture des rgles crites ce qui souvent ne rend pas
compte de la complexit et de la beaut de la prose
spontane . Certaines tentatives auront toutefois le mrite
de mettre en lumire la filiation entre la prose spontane
et le style dimprovisation bebop.

Set-up. The object is set before the mind,


either in reality, as in sketching (before a
landscape or teacup or old face) or is set in
the memory wherein it becomes the sketching
from memory of a definite image-object.
PROCEDURE. Time being of the essence in the
purity of speech, sketching language is
undisturbed flow from the mind of personal
secret idea-works, blowing (as per jazz
musician) on subject of image.
METHOD. No periods separating sentencestructure already arbitrarily riddled by
false colons and timid usually needless comas
but the vigorous space dash separating
rhetorical breathing (ass jazz musicians
drawing breath between outblown phrases)
measured pauses which are the essential of
our speech divisions of the sounds we hear
time and how to note it down. 16

Si des pressions ditoriales lont contraint rajouter ses


textes ponctuation et paragraphes, Kerouac dcrit bien cidessus une criture directement copie dun solo de
saxophone o, par exemple, la profonde inspiration entre
deux phrass est remplace par un souffle rhtorique .
Kerouac parvient suggrer les rythmes bebop avec ses mots,
de la syncope la pause indispensable pour repartir de
plus belle. Kerouac dcrit dans de multiples articles, essais
ou interviews la prose spontane . Il participe ainsi la
construction de sa propre lgende _ il est conscient dtre
un romancier et pote unique, le premier revendiquer un
style dcriture inspir du jazz quil a lui-mme cr. La
prose spontane est un accomplissement majeur tant dans
la vie que dans luvre de Jack Kerouac.

Nous tenterons dsormais dillustrer le principe de


prose spontane dans luvre de Kerouac en se basant
sur son roman le plus clbre, Sur la route ainsi que sur le
recueil de pomes Mexico City Blues, lieu de toutes les
exprimentations potiques et bebop pour Kerouac.

Une scne particulirement marquante de Sur la route est


celle du concert de jazz o Dean refuse de dire Sal (Jack
dans le roman) ce quest le it en parlant dun saxophoniste.
En entendant le solo de ce dernier, Kerouac comprend. Le it
est une sorte dillumination atteinte au cur dun lan
incontrlable de crativit tel ceux que Kerouac vit lors
dune sance de prose spontan dont il nous livre un
parfait exemple.

He starts the first chorus, then lines up


his ideas, people, yeah, yeah, but get it, and
then he rises to his fate and has to blow
equal to it. All of a sudden somewhere in the
middle of the chorus he gets it - everybody
looks up and knows; they listen; he picks it
up and carries. Time stops. Hes filling empty
space with the substance of our lives,
confessions of his bellybottom strain,
remembrance of ideas, rehashes of old
blowing. He has to blow across bridges and
come back and do it with such infinite
feeling soul-exploratory for the tune of the
moment that everybody knows its not the tune
that counts but IT -" Dean could go no
further; he was sweating telling about it.17

Grce la puissance vocatrice de la prose spontane , ce


nest plus seulement le saxophoniste mais aussi Dean, Sal,
lcrivain et le lecteur qui sont bout de souffle la fin
de ce solo. Par laccumulation dides et de termes, Kerouac
parvient crer un rythme l o il nen existe pas
usuellement dans la langue anglaise (ou dans la ntre).

Le recueil de pomes Mexico City Blues a t crit lors


dun sjour de Kerouac Mexico en compagnie de son ami
William Garver, hronomane notoire. Le recueil est spar en
242 chorus ou strophes. Il crivait ses pomes sur des carnets
dont les dimensions des pages imposaient la forme et la
longueur des pomes exactement comme un musicien qui doit
noncer, un musicien de jazz doit se dclarer dans un nombre
dtermin de barres, lintrieur dun chorus, qui se dverse
dans le prochain, mais il doit sarrter l o la page-chorus
sarrte .

Ce recueil est un aboutissement de la prose spontane , de


limmixtion totale du jazz dans lcriture de Jack Kerouac.
Il crit dailleurs en note introductive du recueil :

Note
I want to be considered a jazz poet
blowing a long blues in an afternoon jam
session on Sunday. I take 242 choruses;
my ideas vary and sometimes roll from
chorus to chorus or from halfway through
a chorus to halfway into the next.18

Nous ne retranscrirons quun unique chorus du recueil pour


lanalyser comme exemple dutilisation de la prose
spontane . Il sagit du troisime.

Describe fires in riverbottom


sand, and the cooking;
the cooking of hot dogs
spitted in whittled sticks
over flames of woodfire
with grease dropping in smoke
to brown and blacken
the salty hotdogs,
and the wine,
and the work on the railroad.
$275,000,000,000.00 in debt
says the Government
Two hundred and seventy five
billion
dollars in debt
Like Unending
Heaven
And Unnumbered Sentient Beings
Who will be admitted Not-Numberable To the new Pair of Shoes
Of White Guru Fleece
O j o !
The Purple Paradise 19

Dans ce dernier exemple, les images potiques traduisent la


ralit des concepts voqus par lauteur. On ne comprend pas
lensemble du pome comme un tout ordonn syntaxiquement ou
grammaticalement, comme sil avait t compos dans une
langue qui nous est inconnue et pourtant on ressent le
phras rythm de Kerouac comme quelque chose de mlodieux
et de sens.

Kerouac a laiss le jazz pntrer en lui, pntrer sa


vie, pntrer son uvre. Il est trs rare quune influence
littraire demande un tel engagement de la part de lauteur.
A travers le prisme du jazz, on dcouvre la prose et la posie
de Kerouac, une prose et une posie comme jamais il nen a t
crit.
Vie, jazz et criture nont fait quun chez Kerouac pour faire
de lui lun des plus grands crivains de lhistoire et le chef
de file dune gnration, le King of the beat.

Rfrences bibliographiques

1. Jack Kerouac, On the Origins of a Generation, extrait de


Good Blonde & Others, San Francisco, Grey Fox Press, 1993
[Vraie Blonde, et autres, preface de Robert Creelay,
traduit par Pierre Guglielmina, Gallimard, 1998].
2. Jack Kerouac, On the road, New York, Viking Press, 1957
[Sur la route, traduit par Jacques Houbart, Gallimard,
1960 (Folio n766)].
3. Jack Kerouac, The Last Word, extrait de Good Blonde &
Others, San Francisco, Grey Fox Press, 1993 [Vraie Blonde,
et autres, preface de Robert Creelay, traduit par Pierre
Guglielmina, Gallimard, 1998].
4. Yves Buin, Kerouac [Editions Gallimard, 2006].
5. Jack Kerouac, Visions of Gerard, New York, Farrar, Straus
& Cudahy, 1962 [Visions de Grard, traduit par Jean
Autret, Gallimard, 1972].
6. Yves Buin, Kerouac [Editions Gallimard, 2006].
7. Yves Buin, Kerouac [Editions Gallimard, 2006].
8. Yves Buin, Kerouac [Editions Gallimard, 2006].
9. Jack Kerouac, On the Origins of a Generation, extrait de
Good Blonde & Others, San Francisco, Grey Fox Press, 1993
[Vraie Blonde, et autres, preface de Robert Creelay,
traduit par Pierre Guglielmina, Gallimard, 1998].
10. Jack Kerouac, On the Origins of a Generation, extrait
de Good Blonde & Others, San Francisco, Grey Fox Press,
1993 [Vraie Blonde, et autres, preface de Robert Creelay,
traduit par Pierre Guglielmina, Gallimard, 1998].
11. Howard Cunnell, A toute allure, Quand Kerouac crivait
Sur la route , prface de On the road, The Original
Scroll, Editions Gallimard, 2007
12. Jack Kerouac, The Subterraneans, New York, Grove Press,
1958 [Les Souterrains, traduit par Jacqueline Bernard,
Gallimard, 1964 (Folio n1690)].

13. Jack Kerouac, On the Origins of a Generation, extrait de


Good Blonde & Others, San Francisco, Grey Fox Press, 1993
[Vraie Blonde, et autres, preface de Robert Creelay,
traduit par Pierre Guglielmina, Gallimard, 1998].
14. Yves Buin, Kerouac [Editions Gallimard, 2006].
15. Jack Kerouac, On the Origins of a Generation, extrait de
Good Blonde & Others, San Francisco, Grey Fox Press, 1993
[Vraie Blonde, et autres, preface de Robert Creelay,
traduit par Pierre Guglielmina, Gallimard, 1998].
16. Jack Kerouac, Essentials of Spontaneous prose, extrait
de The Moderns, Leroi Jones, 1957
17. Jack Kerouac, On the road, New York, Viking Press, 1957
[Sur la route, traduit par Jacques Houbart, Gallimard, 1960
(Folio n766)].
18. Jack Kerouac, Mexico City Blues, New York, Grove Press,
1959 [Mexico City Blues, traduit par Pierre Joris,
Christian Bourgois diteur, 1976].
19. Jack Kerouac, Mexico City Blues, New York, Grove Press, 1959
[Mexico City Blues, traduit par Pierre Joris, Christian
Bourgois diteur, 1976].

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