Agricultura y Silvicultura

Agricultura
La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)1 2 es el conjunto de tcnicas y
conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que se dedica a ello. En ella se
engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los cultivos de vegetales. Comprende
todo un conjunto de acciones humanas que transforma el medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas las actividades
econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotacin de los recursos que la
tierra
origina,
favorecida
por
la
accin
del
hombre:
alimentos vegetales como cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas
por la industria textil; cultivos energticos y tubrculos; etc.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el desarrollo
autosuficiente y riqueza de las naciones.
La ciencia que estudia la prctica de la agricultura es la agronoma.
Trilla de cereales en el antiguo Egipto.
El Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron
los sitios de la primera siembra y cosecha hidralica, de
plantas que haban sido recogidas previamente en la
naturaleza. El desarrollo y la independencia de la
agricultura se produjo en el norte y sur de China, en
el Sahel de frica, en Nueva Guinea y en varias regiones
de lasAmricas. Los ocho cultivos llamados fundadores
del Neoltico de la agricultura, fueron en primer lugar
los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego
la cebada; lasleguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.
En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos desde 7000 a. C., en el
subcontinente indio se cultiv trigo y cebada, como lo demuestran excavaciones arqueolgicas en
Mehrgarh en Baluchistn, en lo que hoy es Pakistn.
En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo. Esto debido al
poco desarrollo an de las tcnicas de riego. Durante este tiempo, la agricultura se desarroll de
forma independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal.
Los agricultores de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia
esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento
a estas nuevas fuentes dehidratos de carbono, una red de pesca altamente organizada en los ros,
lagos y las costas del ocano en estas reas trajo consigo grandes volmenes de protenas
esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos agrcolas y de pesca originaron un auge de la
poblacin humana que empequeeci todas las expansiones anteriores y que contina en la
actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas, incluyendo el
cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, tcnicas de riego, y el uso de mano de
obra especializada, particularmente a lo largo de la va acutica ahora conocida como el canal de
Shatt al-Arab, del delta de Golfo Prsico a la confluencia de los ros Tigris y ufrates.
La
domesticacin
de
especies
silvestres: uros y muflones en ganado
vacuno y ovino,
respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala de animales para comida / fibra y como
bestias de carga. El pastor se uni al agricultor como un proveedor esencial para las sociedades
sedentarias y seminmadas. El maz, la mandioca y el arrurruz fueron domesticadas por primera
vez en el continente americano y se remontan al 5200 antes de Cristo.

Silvicultura
es el cuidado de los bosques, cerros o montes y tambin, por extensin, la ciencia que trata de
este cultivo; es decir, de las tcnicas que se aplican a las masas forestales para obtener de ellas
una produccin continua y sostenible de bienes y servicios demandados por la sociedad. Estas
tcnicas se pueden definir como tratamientos silvcolas,
cuyo
objetivo es garantizar dos principios bsicos: la
persistencia y mejora de la masa (continuidad en el
tiempo y aumento de su calidad) y su uso mltiple. El
silvicultor emplea diferentes tratamientos silvcolas en
funcin
de
lo
que
quiera
obtener,
como madera, lea, frutos, calidad ambiental. Por ello, la
silvicultura siempre ha estado orientada a la
conservacin del medio ambiente y de la naturaleza, a la
proteccin de cuencas hidrogrficas, al mantenimiento
de
pastos para el ganado y a la fruicin pblica de los
bosques. La silvicultura origina una produccin diversa
(diferencia clara con la agricultura), siendo necesaria la
compatibilizacin de todas las producciones y
externalizaciones que produce. Ser el principio de
preferencia quien rija el orden de stas, mediante listas
de
preferencias jerarquizadas...
Tala silvicultural de abeto blanco en bosque en losAlpes italianos.
La produccin de una masa se puede dividir en:

Produccin directa: (maderable y no maderable): productos inmediatos o materias primas

( ej.: madera, leas, corcho, resina, caza, entre otras, etc.)

Produccin indirecta: productos mediatos o externalidades positivas. Lo generan las masas

por el hecho de existir (por ejemplo: fijacin de carbono, regulacin del ciclo hidrolgico,
biodiversidad, etc.)
Forman parte de su campo el arte de crear o conservar un bosque, y la teora y la prctica de
regular el establecimiento de una masa arbrea, su composicin y desarrollo; para ello se apoya en
la geobotnica, ecologa, edafologa, climatologa y dendrologa entre otras.
Dentro de este campo encontramos la pascicultura, ciencia que estudia las tcnicas necesarias
para obtener una produccin sostenible de los pastos; lasilvopascicultura o silvopastoralismo, que
relaciona y estudia en conjunto a ambas. En esta ltima disciplina es donde se encuadra la gestin
sostenible de las dehesas, que supone el aprovechamiento tanto del ganado como de los
elementos vegetales, de forma que unos son instrumento para la conservacin de los otros y
viceversa, consiguindose un equilibrio dinmico vital para estas formaciones, en las que un
exceso de ganado implicara la imposibilidad de regeneracin de la dehesa, y un exceso de pasto
supondra la prdida paulatina de calidad del mismo pudiendo llegar a convertirse en alguna de las
peores clases de pasto, inservibles para el ganado domstico.
La silvicultura es mucho ms joven que la agricultura, que comenz all en la Edad de Piedra. Los
seores feudales de Europa Central comenzaron a aprovechar sus bosques como fuente natural
de recursos para la construccin, para la actividad cinegtica. La silvicultura como disciplina
cientfica no emergi hasta finales del siglo XVII, cuando en Alemania se fund la primera escuela
de ingeniera forestal como resultado de la necesidad de mantener las flotas de las
correspondientes Armadas, y la incipiente escasez de buenos ejemplares para su construccin. La
silvicultura naci con unos principios generales y tratamientos especficos adaptados a los bosques
en los que se aplicaba. En Espaa se inicia durante los aos de la Ilustracin Espaola, a raz de la
publicacin del Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos. A medida que otros pases fueron
incorporando las tcnicas silvcolas a sus montes y se fueron creando nuevas Escuelas Tcnicas

Superiores de Ingeniera de Montes, como la francesa o la sueca, que crearan nuevas tcnicas,
adaptadas a las condiciones bioclimticas de sus geografas.
Jurdicamente la Ciencia Forestal espaola comenz en el 1833, con la publicacin de
las Ordenanzas Generales de Montes. A partir de ah se form el Cuerpo de Ingenieros de
Montes y su Escuela de Ingenieros de Montes, fundada en 1846. Quince aos ms tarde se
escriba esto en la Corte: Su majestad, conocedora de los tiles servicios que los futuros ingenieros
han de prestar en su da en el aprovechamiento, conservacin y mejora de los montes, objeto
exclusivo de la creacin de la Escuela y deseando premiar, por otra parte, la aplicacin y el
esfuerzo de los alumnos que cursan esta carrera, se ha desvivido por declarar su designio de
organizar un Cuerpo facultativo para el servicio de los montes pblicos, anlogo a los ya existentes
de Minas y Caminos.
Los objetivos de la Escuela, segn los propios documentos de la poca, eran tres: una formacin
eminentemente prctica, una enseanza no por vanas teoras, sino por prcticas de conducta
fundadas en el ejemplo y la inspiracin a los alumnos del espritu de Cuerpo; el lema que presida
el escudo de la Escuela no deja lugar a dudas: Saber es hacer. El que no hace, no sabe.
Manejo de plagas
En agricultura se entiende como manejo integrado de plagas (MIP) o control integrado de
plagas a una estrategia que usa una gran variedad de mtodos complementarios: fsicos,
mecnicos, qumicos, biolgicos, genticos, legales y culturales para el control de plagas. Estos
mtodos se aplican en tres etapas: prevencin, observacin y aplicacin. Es un mtodo ecolgico
que aspira a reducir o eliminar el uso de plaguicidas y de minimizar el impacto al medio ambiente.
Se habla tambin de manejo ecolgico de plagas (MEP) y de manejo natural de plagas. 1
Los entomlogos Perry Adkisson y Ray F. Smith recibieron el premio World Food Prize en 1997 por
su trabajo de difusin y de liderazgo en difundir el manejo integrado de plagas.
Poco despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando los insecticidas se comenzaron a usar en
gran escala, unos entomlogos de California desarrollaron el concepto de manejo supervisado de
insectos. En esa misma poca unos entomlogos de Arkansas propiciaron una estrategia similar.
Segn este esquema el control de insectos era supervisado por entomlogos cualificados y las
aplicaciones de insecticidas se efectuaban siguiendo las conclusiones basadas en muestreos
peridicos de la poblacin de la plaga y de la de sus enemigos naturales. Esto era visto como una
alternativa a la aplicacin de pesticidas segn el calendario. El control supervisado se basaba en el
conocimiento de la ecologa y de un anlisis de la proyeccin de los ritmos poblacionales de las
plagas y de sus enemigos naturales.
El control supervisado era uno de los pilares conceptuales del manejo integrado que desarrollaron
los entomlogos californianos en la dcada de 1950. El manejo integrado aspiraba a identificar la
mejor combinacin de controles qumicos y biolgicos para una plaga especfica.
Los insecticidas qumicos deban usarse en la forma que causara la menor disrupcin de
los controles biolgicos. El trmino integrado era as sinnimo de compatible. Los controles
qumicos se podan aplicar slo despus de que un muestreo regular indicara que la plaga haba
alcanzado un cierto nivel (umbral econmico) que requera tratamiento para evitar que la poblacin
llegara a un nivel daino (nivel de dao econmico) en el cul las prdidas econmicas superaran
los costos de medidas artificiales de control.
El manejo integrado o MIP extendi el concepto a toda clase de plagas y se expandi para incluir
otras tcticas adems de las qumicas y biolgicas. Los pesticidas qumicos se podan usar slo
como parte de un esfuerzo integrado y tenan que ser compatibles con otras tcticas de control
para toda clase de plagas. Otras tcticas como resistencia de la planta alimento contra sus
parsitos y manipulaciones de cultivo entraron a formar parte del arsenal de MIP. ste se convirti
en
un
sistema
multidisciplinario
que
inclua
expertos
en entomologa, patologa
vegetal, nematodes y malezas.

En los Estados Unidos MIP se convirti en poltica nacional en febrero de 1972 cuando el
presidente Richard Nixon orden a las agencias federales que dieran pasos propiciando el
concepto de aplicacin de MIP en todos los sectores significativos. En 1979 el presidente Jimmy
Carter estableci un comit coordinador de agencias de MIP (IPM Coordinating Committee ) con la
funcin de asegurar el desarrollo e implementacin de las prcticas de MIP.(referencia: "The
History of IPM", BioControl Reference Center.[1]
Como funciona MIP
MIP puede ser un rgimen simple o complicado. Originalmente el principal foco de los programas
MIP eran las plagas de la agricultura. 2 Por extensin los programas MIP tambin se aplican a
enfermedades, malas hierbas y otras pestes que interfieren con el manejo de agricultura, jardinera,
estructuras arquitectnicas, territorios silvestres, etc.
Un programa MIP se basa en los seis componentes siguientes

Niveles aceptables de plagas. El nfasis est en control no en erradicacin. MIP

mantiene que la erradicacin completa de una plaga es a menudo imposible y que intentarlo puede
ser sumamente costoso, insalubre y en general irrealizable. Es mejor decidir cual es el nivel
tolerable de una plaga y aplicar controles cuando se excede ese nivel (umbral de accin).

Prcticas preventivas de cultivo. La primera lnea de defensa es seleccionar las

variedades ms apropiadas para las condiciones locales de cultivo y mantenerlas sanas, junto con
cuarentenas y otras tcnicas de cultivo tales como medidas sanitarias (destruir plantas enfermas
para eliminar la propagacin de la enfermedad, por ejemplo).

Muestreo. La vigilancia constante es el pilar de MIP.3 Se usan sistemas de muestreo de

niveles de plagas, tales como observacin visual, trampas de esporas o insectos y otras. Es
fundamental llevar cuenta de todo as como conocer el comportamiento y ciclo reproductivo de las
plagas en consideracin. El desarrollo de los insectos depende de la temperatura ambiental porque
son animales de sangre fra. Los ciclos vitales de muchos insectos dependen de las temperaturas
diarias. El muestreo de stas permite determinar el momento ptimo para una erupcin de una
plaga especfica.

Controles mecnicos. Si una plaga llega a un nivel inaceptable, los mtodos mecnicos
son la primera opcin. Simplemente cogerlos manualmente o poner barreras o trampas, usar
aspiradoras y arar para interrumpir su reproduccin.

Controles biolgicos. Los procesos y materiales biolgicos pueden proveer control con
un impacto ambiental mnimo y a menudo a bajo costo. Lo importante aqu es promover los
insectos beneficiosos que atacan a los insectos plaga. Pueden ser microorganismos, hongos,
nematodos e insectos parasticos y depredadores.

Controles qumicos. Se usan pesticidas sintticos solamente cuando es necesario y en la

cantidad y momento adecuados para tener impacto en el ciclo vital de la plaga. Muchos de los
insecticidas nuevos son derivados de sustancias naturales vegetales (por ejemplo: nicotina, piretro
y anlogos de hormonas juveniles de insectos). Tambin se estn evaluando tcnicas ecolgicas
de herbicidas y pesticidas con base biolgica.
MIP se puede aplicar a todos los tipos de agricultura e incluso a la jardinera. Es el tratamiento
ideal para los cultivos orgnicos y se basa en conocimiento, experiencia, observacin e integracin
de tcnicas mltiples y que no usa opciones qumicas sintticas. En agricultura de gran escala MIP
puede reducir la exposicin de los seres humanos a productos qumicos con potencial txico y
puede llegar a bajar los costos.

1. Identificacin de la plaga.
Los casos de identificacin errnea pueden resultar en acciones intiles. Si el dao a una planta
debido a exceso de riego se interpreta errneamente como causado por hongos, se aplicaran
fungicidas intiles y la planta morira de todos modos.

2. Conocimiento del ciclo vital de la plaga y de sus parsitos

Cuando uno ve una plaga puede ser demasiado tarde para hacer otra cosa que recurrir a
pesticidas. A menudo otro estadio en el ciclo vital es susceptible a medidas preventivas. Por
ejemplo las malas hierbas que se reproducen a partir de semillas del ao anterior podran
prevenirse con el uso de mantillo. Tambin el conocimiento de las necesidades de las plagas y
eliminacin de stos puede servir para eliminarlas.

3. Muestreo de sectores del cultivo para evaluar la poblacin de una plaga.

Las medidas preventivas se deben tomar en el momento adecuado para que sean efectivas. Por
eso una vez identificada una plaga se debe monitorear ANTES que se convierta en un problema.
Por ejemplo en un restaurante donde puede haber cucarachas se ponen trampas pegajosas antes
de su apertura y se muestrea con frecuencia para tomar accin antes que se conviertan en un
problema. Lo que hay que observar incluye:
Presencia/ausencia
Distribucin - en todas partes o localizada?
Nmero - aumento o disminucin?

4. Establecimiento de un umbral de accin (econmico, sanitario, esttico)

Cal es la cantidad tolerable? En algunos casos un cierto nmero es tolerable. La soja es
bastante resistente a la defoliacin as que unas cuantas orugas cuyos nmeros no aumentan
significativamente pueden no requerir tratamiento. En cambio hay casos en que uno DEBE tomar
accin. Para el agricultor ese punto es aqul en que el costo del dao causado por la plaga es
MAYOR que el costo de un tratamiento. ste es un umbral econmico. El umbral puede variar
segn se trate de un riesgo sanitario (baja tolerancia) o simplemente cosmtico (alta tolerancia en
una situacin no comercial). La tolerancia individual tambin vara; hay gente que detesta a los
insectos, otros que no toleran ni un solo diente de len en el csped. Es posible adoptar una actitud
de mayor tolerancia.4

5. Eleccin de una combinacin apropiada de tcnicas de control.

Para cada situacin se pueden considerar varias opciones. Estas opciones incluyen controles
mecnicos, fsicos, qumicos, biolgicos y culturales. Los controles mecnicos consisten en
colectar los insectos manualmente o en usar redes u otros medios para excluir a plagas tales como
aves o roedores. Los controles culturales incluyen mantener el lugar libre de las condiciones que
favorecen a las plagas, por ejemplo usar cuidadosa limpieza en lugares de almacenaje o arrancar
las plantas con seales de enfermedad para evitar la propagacin de sta.
Los controles biolgicos pueden servir de apoyo por medio de conservacin de los predadores
naturales o por incremento de los mismos. 5 El control por incremento incluye la introduccin de
predadores naturales, ya sea a nivel de inundacin o de inoculacin. 6 El control por inundacin
busca inundar el local con una poblacin alta del depredador de la plaga; 7 8 mientras que la
inoculacin usa un nmero menor se predadores de la plaga para suplementar a una poblacin ya
existente.9 Los controles qumicos incluyen aceites o la aplicacin de pesticidas, ya sea insecticidas
o herbicidas. Un programa de MIP usara preferentemente pesticidas derivados de plantas o de
otros materiales naturales.

Sistema de cultivo y alimento sano

Con el mtodo de agricultura biointensiva, 420 metros cuadrados son suficientes para alimentar
sanamente a una familia de cuatro personas.

Lo principal de este mtodo es que nos permite obtener mayor productividad en una menor
superficie, y una de las claves es que se cultiva primero el suelo, dijo Luis Cateura, del Programa
Escuelas Autosuficientes de la Fundacin Paraguaya.
La escuela agrcola San Francisco de Ass, ubicada
en Cerrito, Villa Hayes, aplica con xito desde hace
siete aos este mtodo de produccin, tanto para el
consumo propio como para la comercializacin, explic
Cateura.
El mtodo se basa en un manejo de cultivos de
manera a no extraer del suelo todos los nutrientes,
haciendo rotacin y asociacin de cultivos, as como
la aplicacin de abonos orgnicos.
Al utilizar prcticas orgnicas evitando el uso de agrotxicos, la produccin es ms sana, tanto
para el consumo, como para el medioambiente y los agricultores.
Por otro lado, con este mtodo se puede obtener mayores rendimientos que con el tradicional
monocultivo. Tan solo con 420 metros cuadrados, se puede obtener la cantidad de alimento
necesario para alimentar a una familia de cuatro personas.
Inicialmente la huerta orgnica toma ms tiempo, requiere ms mano de obra y la recuperacin
del suelo es gradual, pero a medida que pasa el tiempo se llega a una mayor productividad,
agreg Cauteura.
Explic que el monocultivo es una carrera de velocidad, y el de la huerta biointensiva es
resistencia.
Los qumicos dan resultados inmediatos, pero los costos son altos y la sostenibilidad es baja,
agreg.
En la escuela San Francisco de Asis se imparten talleres para diseminar las prcticas de la huerta
biointensiva, ideal como alternativa econmica para las familias agricultoras.
La tecnologa necesaria es de fcil acceso y no requiere de grandes inversiones, pero s de mucha
constancia, mano de obra, y la aplicacin del mtodo en forma sistemtica.
Todo se basa en el equilibrio del ecosistema, que permite la convivencia harmnica de los
microbios positivos con las plagas negativas, sin que sean daados los cultivos, concluy el
experto.

Procesamiento y empaque de alimentos

El principal mercado de estos productos es el mercado local, utilizndose como canal de

distribucin la tienda campesina de la cooperativa ubicada en el casco urbano en el municipio de
Achuapa del Departamento de Len. Desde aqu se distribuye a las pulperas (tiendas de
ultramarinos), ferias y hacia otros departamentos del pas. El caf, adems del mercado local,
tambin se est exportando hacia Estados Unidos a travs de las empresas THANKSGIVING
COFFEE COMPANY y Deans Beans Organic Coffee.
Por otro lado, se est finalizando la construccin de una planta agroindustrial: una vez concluida y
equipada esta obra, generar un mayor volumen de productos transformados con mayor calidad,
mejorndose en este sentido las capacidades de la cooperativa que le permitir generar mayor
valor agregado a la produccin de los rubros fomentados.
Diversificar la industria, adems, significa generar nuevas fuentes de empleo permanente, apoyar
el trabajo de las mujeres, tener otras alterativas de ingresos para la cooperativa e incrementar sus
utilidades, que se traducen en ms beneficios
para las familias a travs de crditos o proyectos
sociales.
El principal objetivo del empaque de alimentos es
proteger los productos del dao mecnico y de la
contaminacin qumica y microbiana y del
oxgeno, el vapor de agua y la luz, en algunos
casos. El tipo de empaque utilizado para este fin
juega un papel importante en la vida del producto,
brindando una barrera simple a la influencia de
factores, tanto internos como externos.
La vida en estante de los alimentos procesados es tambin influenciada por la atmsfera que rodea
al producto. Para algunos el contenido bajo de oxgeno es benfico, haciendo mas lento, por
ejemplo, el proceso de decoloracin de la carne curada y la leche en polvo ; adems, previene el
sabor rancio de las nueces y otros productos con altos contenidos de grasas. Altos niveles de
dixido de carbono y bajos de oxgeno, pueden ocasionar problemas en productos frescos,
conduciendo a un metabolismo anaerbico y pudriciones rpidas del producto. Sin embargo, en
carnes, quesos y otros productos procesados y en algunas frutas y hortalizas, la presencia de
dixido de carbono puede presentar efectos benficos, eliminando posibles contaminaciones con
microbios.
Empacar vegetales y frutas frescas es uno de los pasos ms importantes en el recorrido hasta el
consumidor. Las bolsas, embalajes, canastas y cajas son recipientes convenientes para manejar,
transportar y comerciar con producto fresco. Existen innumerables tipos de empaque y el nmero
contina creciendo debido a nuevos conceptos y materiales de empaque. Aunque la industria
acuerde que la estandarizacin de dicho empaque es una manera de reducir costo, la tendencia en
aos recientes nos ha llevado hacia toda una amplia gama de tamaos de paquetes para
acomodar las diversas necesidades de mayoristas, consumidores, compradores y operaciones
procesadoras.
Los materiales del empaque representan un costo importante para la comercializacin e
industrializacin del producto, por lo tanto es importante que los empacadores, embarcadores,
compradores y los consumidores comprendan las opciones que presenta el empaque disponible.

A continuacin se presentan algunos de los tipos de empaque existentes en el mercado,

incluyendo sus funciones, usos y limitaciones. Tambin se incluye un listado, de los empaques que
deben usarse segn las normas del mercado extranjero, para algunos productos.

FUNCIN DEL EMPAQUE

Un porcentaje importante de las quejas del consumidor y comprador pueden deberse al fracaso del
empaque (a causa del mal diseo o uso y seleccin inadecuados). Un empaque adecuadamente
diseado deber contener, proteger, e identificar el producto, satisfaciendo el mercado.
1 Especificacin de los empaques
1.1 Reciclabilidad y Biodegradabilidad:
Muchos mercados de exportacin e incluso los nuestros, tienen restricciones para la eliminacin
del empaque, por lo que, en un futuro prximo, casi todos deben ser reciclables, biodegradables o
ambos.
1.2 Variedad
La tendencia del mercado implica el uso de paquetes de gran volumen para procesadores y
compradores al por mayor y paquetes menores para consumidores. Hay ahora ms de 1,500
estilos y tamaos diferentes de empaques y paquetes para producto vegetales frescos.
1.3 Presentacin
La alta calidad de las impresiones grficas, estn siendo cada vez ms usadas para impulsar las
ventas. Las impresiones multicolores, los letreros distintivo y el empleo de logos son ahora
comunes.
1.4 La Vida de Estante
El empaque de este tipo de productos puede lograr extender la vida de estante y reducir las
prdidas.

Formas de comercializacin

Para vender sus productos, los agricultores necesitan caminos confiables, transporte a los
mercados y precios justos. El cambio de polticas gubernamentales para respaldar a los
agricultores puede tardar mucho tiempo en llegar. Sin embargo, los agricultores pueden unir sus
fuerzas de muchas maneras para obtener precios justos y ms apoyo del gobierno.
Mercados locales e internacionales
Los pequeos agricultores generalmente venden a los intermediarios y obtienen poco dinero por
sus productos. Los gobiernos pueden ofrecer apoyo para detener los cultivos de productos
tradicionales como el maz y el arroz, y en su lugar cultivar productos rentables como azcar, caf y
cacao para los mercados internacionales. Sin embargo, las utilidades de los cultivos comerciales

son inciertas. Si los precios internacionales bajan, quizs haya prdidas y usted no tendr nada
qu comer.
Para muchos agricultores, la produccin de alimentos
para vender localmente y regionalmente puede
ofrecer una fuente constante de ingresos.
Comercializacin cooperativa

Las asociaciones de comercializacin comparten el trabajo y los gastos de hacer llegar el producto
a los consumidores, y abaratar costos para todos sus miembros.

Una forma de asegurar precios buenos y seguridad alimentaria es la formacin de una cooperativa
o una asociacin de comercializacin con otros agricultores. Cuando los agricultores se unen para
vender sus productos en forma conjunta, pueden controlar mejor los precios que obtienen por sus
cultivos, y reducir los costos de transporte y comercializacin. En la mayora de los pases existen
normas que rigen la creacin de cooperativas o asociaciones.
Es importante trabajar con gente en la que uno confa para asegurarse del cumplimiento de las
responsabilidades de cada uno. Tambin es importante ponerse de acuerdo con las reglas que
conceden a todos los miembros una participacin justa en las decisiones y en las ganancias.
Productos de valor agregado
Las empresas que procesan alimentos y productos agrcolas generan ganancias que ms bien
podran quedar con los agricultores. La produccin de valor agregado se hace cuando los
agricultores procesan los cultivos y crean productos para la venta como fruta seca (deshidratada),
medicinas herbales deshidratadas y empacadas, mermeladas y jaleas, miel de abejas, queso,
canastas y muebles. Este tipo de produccin se denomina as porque se le agrega valor a los
cultivos que se producen.
Comprar el equipo necesario para procesar alimentos y encontrar mercados para los productos de
valor agregado puede ser difcil, pero una cooperativa puede facilitar hacerlo.
Productos especiales y certificacin
Las grandes empresas agrcolas tienen la capacidad de mantener los precios bajos y an obtener
utilidades porque producen mucho y generalmente obtienen apoyo del gobierno. Sin embargo, los
agricultores que cultivan en pequeas parcelas de tierra (minifundios) pueden tambin beneficiarse
de programas que promueven el cultivo de productos aplicando ciertos mtodos.
Varios programas de certificacin son tiles para que los agricultores obtengan mejores precios por
sus productos. Un programa de certificacin permite al comprador saber que los cultivos fueron
producidos sin aplicar sustancias qumicas, o que el agricultor obtiene un precio justo. Los 2
programas para la comercializacin internacional son la certificacin orgnica y la certificacin de
comercio justo. Antes de decidirse a solicitar la certificacin, considere cmo tendr que cambiar la

organizacin de su granja. Piense en cunto tiempo y dinero se necesitar para hacer los cambios,
si hay mercado para los productos certificados que usted producir, y qu ganar teniendo esta
certificacin de sus productos.
Certificacin orgnica
Los productos orgnicos son aquellos que se producen aplicando mtodos sostenibles, sin
productos qumicos ni semillas genticamente modificadas. Para obtener la certificacin orgnica
tambin se requiere que tras la cosecha los productos se mantengan separados de aquellos que
fueron cultivados aplicando sustancias qumicas. Las normas de certificacin cambian de un pas a
otro, pero en la mayora de ellos se exige a los agricultores mantener un registro de la manera en
que cultivaron sus cosechas.

La certificacin orgnica y de comercio justo sirve para que los agricultores ganen ms dinero.
Certifcacin de comercio justo
La certificacin de comercio justo se otorga a las cooperativas agrcolas o a los trabajadores
agrcolas que pertenecen a un sindicato. Para ser un agricultor certificado en comercio justo, el o
los agricultores deben demostrar que aplican prcticas laborales justas (sin trabajo forzado, sin
trabajo de nios y con salarios justos) y promueven prcticas ambientales aceptables. Para
permanecer certificado, se debe demostrar que el trabajo y las condiciones ambientales mejoran
con el tiempo. Hay becas para los grupos de agricultores que no pueden pagar la certificacin.
La certificacin de comercio justo actualmente se concede a los pequeos productores de caf, t,
cacao, bananas y otras frutas frescas. Es posible que se hayan incluido otros cultivos en el
momento en que usted lea este libro (en la seccin de otros recursos sobre la alimentacin y la
agricultura encontrar ms informacin sobre los programas de certificacin orgnica y de
comercio).
Los agricultores comercializan sus productos cooperativamente

Los agricultores de la regin de Talamanca, Costa Rica, cultivan cacao bajo la sombra de los
bananales y de otros rboles frutales. Antes vendan bananos y fruta en los
mercados
locales. Cuando se dieron cuenta de que podran ganar
ms dinero vendiendo el cacao en el mercado
internacional, muchos agricultores decidieron trabajar
juntos
para
lograrlo.
Formaron una cooperativa, la Asociacin de
Pequeos Productores de Talamanca (APPTA). Al
comienzo tuvieron dificultades para encontrar
compradores para su cacao. Con lo que recaudaban de
algunos compradores se lograba cubrir los costos de
produccin, pero no los costos de procesamiento y transporte del cacao. Era evidente que la
APPTA tena que obtener dinero para construir una planta procesadora de cacao.