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BERARD B. et G. LAFLEUR (2013).

Franais et Indiens dans les Carabes au XVIIe sicle In Mickal Augeron


et Gilles Havard (Dir), Franais et Indiens dAmrique : histoire dune relation singulire, XVIe-XXIe s.,
Paris, Rivages du Xantons, Collection : Mondes Atlantiques, pp. 53-64.

PRE-PRINT

Franais et Indiens dans la Carabe, XVIe-XVIIIe sicles

Par Benot Brard et Grard Lafleur

La "dcouverte" des Antilles par Christophe Colomb inaugure classiquement l'poque


moderne. Elle est cependant le fait d'un homme du Moyen Age. Il suffit de relire le journal de
son premier voyage pour en tre convaincu. Il correspond parfaitement aux normes classiques
des rcits mdivaux avec leur cortge de cratures fabuleuses. Ainsi, rapportant des
informations supposes lui avoir t transmises par les habitants des Grandes Antilles (dits
Tano)1, il note le dimanche 4 novembre : " lejos de all habia hombres de un ojos y otros
con hocicos de perros que coman los hombres "2. De mme, le 23 novembre propos
d'une le, il crit : " la cual decan que era muy grande, y que habia en ella gente que tenian
un ojo en el frente, y otros que llamaban Canbales a quienes mostraban tener un gran
miedo"34 . C'est ainsi, marqus du sceau de la monstruosit, que les amrindiens des Petites
Antilles firent leur entre dans l'Histoire.
En cela Christophe Colomb pose la premire pierre d'une longue tradition "anthropologique"
initialement espagnole mais largement nourrie par les rcits plus tardifs des autres

A ce sujet voir Tzvetan Todorov, La Conqute de l'Amrique, la question de l'autre, Collection Points/Essais,
Paris, Editions du Seuil, 1982.
2
COLN, Cristbal. Los cuatro viajes del Almirante y su testamento. Coleccin Austral, Espasa-calpe
Mexicana. Mxico 1984. (1946). p.54.
3

COLN, Cristbal. Los cuatro viajes del Almirante op.cit.p.66.


A rapprocher de la description faite par Marco Polo de la population de l'le d'Angaman, Marco Polo, Le
devisement du monde, le livre des merveilles 2, texte intgral tabli par A.C. Moule, Paul Pelliot, Collection
Littrature et voyages, Paris, La Dcouverte, 1998, p. 422.
4

chroniqueurs

europens.

Ce

mouvement

aboutira

une

prsentation

des

dits

"Carabes"comme de froces guerriers anthropophages dont la prsence dans l'archipel serait


rcente et le rsultat de leur conqute des Petites Antilles aux dpens de la population dite
"Arawak"5 plus pacifique et la civilisation plus leve. Les mcanismes de cette conqute
auraient t l'limination et la consommation de l'ensemble des hommes arawaks et la
soumission de leurs femmes. L'histoire des relations entre les Franais et les Carabes s'inscrit
dans ce cadre conceptuel construit par les Espagnols aux premiers moments du contact.
Cependant, contrairement ces derniers qui ne feront toujours qu'y passer, les autres nations
europennes, au premier rang desquelles les royaumes de France et d'Angleterre, vont
entreprendre la colonisation des Petites Antilles et ainsi tablir un contact certes plus tardif
mais surtout beaucoup plus troits avec les Carabes. Or, dans ce jeu trois auquel vont se
livrer pendant plus de deux sicles, Anglais, Franais et Carabes, les deux derniers acteurs
semblent avoir dvelopp une proximit dont pour l'essentiel les Anglais ont t exclus6.
Quelles en ont t les manifestations ? Et, surtout, quels en ont t les mcanismes ? Plutt
qu'un recours certes ais mais combien dangereux la notion difficilement objectivable de
"l'esprit d'une nation", une approche chronologique fine des relations franco-carabes nous
semble tre la seule voie possible pour tenter de rpondre ces questions. Elle devrait nous
permettre de dgager le caractre spcifique de ce contact et d'en cerner certaines des raisons.

L'histoire du contact entre Franais et Carabes s'tend de la fin du XVIe sicle celle
du XVIIIe sicle qui marque l'achvement de l'expansion europenne dans les Antilles. On
considre classiquement, la suite des chroniqueurs et particulirement le R.P. Dutertre, que
l'historiographie franaise des Antilles dbute en 1625-1626 avec l'arrive de Pierre Belain
d'Esnambuc Saint-Christophe et la cration de la Compagnie de l'Isle de Saint-Christophe. Il
n'en est rien. L'installation de Belain d'Esnambuc sur ce territoire et le soutien initial apport
par le capitaine carabe Tegreman son entreprise ne sont point les fruits du hasard mais la
consquence de nombreux contacts antrieurs qui, avec l'exprience fondatrice de SaintChristophe, vont fortement influencer la totalit de l'entreprise coloniale franaise dans les
Antilles et la nature des contacts franco-amrindiens.
5

Les termes de "Carabes" et "Arawaks" sont des crations du phnomne colonial europen dans les Antilles.
Ainsi les dits "Carabes" s'auto-dnommaient selon les sources : Kalinago ou Garifuna.
6
Philip P. Boucher, Why the Island Caribs"Loved" the French and "Hated" the English, In Franck Lestringant
(dir.), La France-Amrique (XVIe-XVIIIe sicles), Actes du XXXVe colloque international d'tudes humanistes,
Centre d'Etudes Suprieures de la Rennaissance, Le savoir de Mantice, Paris, Honor Champion, 1998, pp.465474.

Ainsi, la zone des Antilles tait connue et parcourue par les navires europens, malgr
l'opposition ibrique, bien avant leur engagement officiel. Rappelons que Rio de Janeiro a t
cre par les Franais et que l'expdition de la France Antarctique dirige par le chevalier
Nicolas Durand de Villegagnon (1555-1560) avait elle-mme t prcde par des quipages
normands qui venaient chaque anne charger le bois de braise7. Ainsi furent noues des
relations avec les tribus de la cte8. De mme, les Hollandais taient installs dans le Nordeste
du Brsil ds la fin du XVIe sicle et ds 1604 les Anglais avait un tablissement sur les rives
de lOyapock en Guyane. Tous connaissaient les Petites Antilles et y faisaient halte pour y
trouver des vivres et faire des changes avec les Amrindiens.
De plus, avant mme 1626, l'habitude s'tait dj tablie d'aller trafiquer aux les et il
n'tait pas rare de voir des vaisseaux partir pour cette destination. Ainsi, en 1624, Pierre
Gourney, bourgeois du Havre, engage un certain nombre de jeunes gens "pour aller aux les
de la Martinique, Dominique et autres circonvoisines, auxquels lieux icelui Gourney prtend
faire rsidence lespace de trois ou quatre ans pour y naviguer et y trafiquer toutes sortes de
marchandises () pour faire jardiner aux dits lieux pour y faire du ptun"9.
De mme, les flibustiers de toutes nationalits la recherche de "la bonne fortune"
frquentaient non seulement les rades mais aussi les habitants des Petites Antilles. Nous avons
peu de tmoignages de ces aventuriers. Quelques-uns nous sont cependant parvenus, comme
celui tout fait exceptionnel du flibustier qui vcut au milieu des Carabes de 1618 et 162010.
Le voyage destination du Brsil ayant tourn la catastrophe, le navire et son quipage se
rfugirent d'abord en Martinique o ils furent accueillis par les Amrindiens. L'auteur du
manuscrit y resta deux annes. Ce document montre que les Europens, au premier rang
desquels les Franais s'il faut en croire l'auteur, taient dj habitus aux murs, coutumes et
langues des Carabes. Concernant la spcificit de la relation franco-carabe ds ce premier
temps du contact, ce texte fournit quelques lments intressants. Ainsi, l'auteur note le jour
de leur arrive en Martinique " un capitaine nomm Salomon, l'un des principaux de l'le,
vint nous reconnatre de fort loin dans une pirogue o il y avait dix ou douze sauvages ()
portant quelque peu de victuailles () qu'ils nous billrent pour quelques hameons, aprs
avoir fait difficult d'entrer dans notre navire croyant () que nous fussions espagnols. Mais
7

Bois tinctorial qui a donn son nom au Brsil.


Andr Thevet : Les singularits de la France antarctique. Le Brsil des Cannibales au XVIe sicle. Paris,
Editions La Dcouverte, 1983.
9
Recueil de publication de la Socit havraise, 1917, p. 23. In Documents indits publis par J. Rennard,
loccasion du tricentenaire des Antilles, Guadeloupe, 1635-1935, htel du gouvernement, 1935, p. 29-30.
10
Anonyme : Un flibustier franais dans la mer des Antilles en 1618/1620. Manuscrit indit du dbut du XVIIe
sicle publi par Jean-Pierre Moreau, 1987.. (manuscrit de la bibliothque Inguimbertine de Carpentras, n 590
(L. 595).
8

la fin, aprs leur avoir bien cri qu'tions Franais, ils entrrent "11. Il ne faut cependant
pas faire une interprtation trop idyllique de la nature gnrale de ces relations suite la
lecture de cet unique extrait. En effet, quelques pages plus loin l'auteur note que les sauvages
taient " irrits encore d'une injure qui leur avait t faite par un capitaine franais"12.
Globalement la fin du XVe sicle et au dbut du XVIe sicle, les Carabes ne semblent avoir
qu'un seul ennemi, les Espagnol, et entretenir de bonnes relations avec les reprsentants des
autres nations europennes13.

La premire phase de la colonisation franaise dans les Petites Antilles dbute en 1625
avec l'installation de Saint-Christophe et s'achve en 1660 avec la signature du trait de
Basse-Terre. Elle est marque par l'importance du rle jou, dans un premier temps par les
protagonistes des premiers contacts pr-coloniaux, dans un second temps par les "vieux
habitants" de Saint-Christophe. En cela, on ne peut que suivre le R.P. Dutertre dclarant :
"Saint-Christophe est la mre de toutes nos les" car crivait-il : "Saint-Christophe a t le
fondement de tous les autres tablissements et que cette le a t la ppinire qui a fourni
toutes les autres les"14. Il suffit pour en tre convaincu de comparer la catastrophe humaine
que constitua l'implantation des Franais en Guadeloupe mene sans le soutien des
Amrindiens et la relative facilit de celle-ci Saint-Christophe, en Martinique, SainteLucie et la Grenade o les dbuts se firent avec l'aide de ces Franais immergs dans
l'environnement carabe.
Ainsi, l'installation franaise la Grenade commandite en 1649 par Du Parquet15 fut
confie au sieur de La Rivire qui parlait couramment le carabe insulaire, avait ses habitudes
dans l'le et surtout tait mari une amrindienne. Il devait construire un ajoupa16 dans un
endroit propice pour construire un fort et y mettre des armes et des munitions couvert en
attendant la construction de celui-ci. " Le prtexte qu'il donnerait aux Sauvages qui ne le
voudraient peut-estre permettre, serait de se mettre couvert de la plage lorsqu'il viendrait
faire ses pesches ordinaires... "17
11

Op.cit., p. 104
Anonyme : Un flibustier franais dans la mer des Antilles en 1618/1620 op.cit., p.106.
13
Jean-Pierre Moreau : Les Petites Antilles de Christophe Colomb Richelieu, Paris, Editions Karthala, 1992
14
Jean-Baptiste. Dutertre (R. P.) : Histoire gnrale des Antilles, Fort-de-France, E. Kolodziej, 1978.
15
Gouverneur de la Martinique puis partir du 25 septembre 1650 Seigneur-propritaire de la Martinique, la
Grenade, les Grenadines et Sainte-Lucie.
16
Construction amrindienne correspondant un abri lger.
17
Anonyme : L'histoire de l'le de la Grenade en Amrique, 1649-1659. Manuscrit anonyme de 1659 prsent et
annot par Jacques Petitjean-Roget, 1975, Presses de l'Universit de Montral, p. 47-48.
12

Cela ne manqua pas et quand les Carabes vinrent lui demander pourquoi il avait
commenc construire une demeure sans leur permission, il rpondit ce qui tait prvu, leur
offrit du rhum en abondance et les persuada que les Anglais cherchaient leur faire la guerre.
Ainsi, non seulement ils acceptrent la prsence des Franais, mais demandrent leur
protection. M. du Parquet pouvait donc prendre officiellement possession de l'le au nom du
Roi de France. Il partit de Saint-Pierre avec 45 hommes le 14 mars 1649, arriva la Grenade
le 18 et le 20. Le lendemain, le chef Cairoane accompagn de 40 50 guerriers en grand
apparat vint demander des comptes aux nouveaux arrivants. Le chef demanda pourquoi alors
qu'il avait t autoris s'installer un endroit, ils taient venus dans un autre. On allgua une
meilleure disposition du site pour la dfense contre les Anglais et l'on promit de se limiter
cette installation et aux environs proches. Aprs avoir bu beaucoup d'eau-de-vie, l'accord fut
conclu par l'change de cadeaux : haches, serpes et un bel habit rouge pour le chef d'une part,
cochons, tortues et lzards (iguanes) d'autre part.
La prise de possession de Sainte-Lucie se fit galement grce un Franais qui avait
pous une Carabe. Alors que les Anglais avaient t chasss de l'le, en 1640, Du Parquet y
envoya le Sieur de Rousselan avec mission de s'y installer. Selon le R. P. Dutertre, Les
Sauvages l'aimaient bien et avaient pour lui un respect particulier car il avait pous depuis
longtemps une sauvage qui servit beaucoup entretenir leur bonne intelligence et leur petit
commerce.... 18. Nous reviendrons plus tard sur le rle important jou par ces mariages
interethniques.
Un lment va durant cette premire phase fortement distinguer la colonisation
anglaise de la colonisation franaise. Les Anglais vont choisir de s'installer dans des les o la
prsence amrindienne est rduite (Saint-Christophe, Nevis, Antigue), voire nulle (Barbade19).
A l'inverse, les Franais vont prendre possession des principales les carabes. Ainsi, alors que
ces premiers temps de la colonisation des Petites Antilles sont marqus par une cohabitation
dans les les entre les Amrindiens et les Europens, les changes, l'interpntration entre les
Franais et les Carabes n'en furent que renforcs.
Ces prises de possession franaises, malgr la stratgie dcrite prcdemment n'en
furent pas moins ressenties par les Carabes comme ce qu'elles taient : une invasion
laquelle les insulaires tentrent rgulirement de rsister. Ainsi, ces quelques dcennies sont
caractrises par une guerre plus ou moins larve mais quasi permanente entre les
Amrindiens et les Europens. La situation se dtriore de faon dfinitive partir de 1654.
18

Dutertre Jean-Baptiste (R. P.) : Histoire .... T. 1 p. 414;


Il avait t dpeuple antrieurement la prise de possession anglaise.

19

L'arrive des Hollandais expulss du Nordeste brsilien par les Portugais transforme
rapidement les Petites Antilles en les sucre. Ce changement radical est bas sur un nouveau
type d'exploitation conomique, l'habitation sucrerie, bas sur le dfrichement massif et
l'importation en consquence d'une main d'uvre servile. Ce nouveau systme ne peut
s'accommoder de la situation antrieure de cohabitation. Ainsi dbute une priode de conflits
qui aboutira l'expulsion des Carabes des les occupes par les Europens. Cette annexion
dfinitive est scelle en 1660 par le trait de Basse-Terre.

Ce trait fut ngoci, au nom d'une coalition franco-anglaise des seigneurspropritaires de Martinique, Guadeloupe, Montserrat, Antigue, Nevis et Saint-Christophe, par
Charles Houl, seigneur-propritaire de Guadeloupe qui avait su garder de bonnes relations
avec les Carabes. Il fut conclu le 30 mars 1660 par les membres de cette coalition et quinze
chefs amrindiens de Dominique, Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent et Grenade,
reprsents par le R.P. de Beaumont. Par cet accord, les les de Saint-Vincent et de la
Dominique dsignes comme les neutres taient laisses aux Carabes. Les autres les furent
abandonnes aux Europens. Ce trait figea la situation et jusqu'en 1763 les les neutres
servirent de refuge aux Carabes. Cependant, ds la paix revenue, chaque puissance
europenne tenta de bien se placer auprs des insulaires afin d'obtenir l'autorisation de s'y
installer. Ces derniers maintinrent un contact troit avec les Franais par l'intermdiaire des
missionnaires, des poux de certaines des leurs, des mtis et des aventuriers qui vivaient
parmi eux et parlaient leur langue20. Ces liens se raffermirent aprs les annes 1680. La
modification du rapport de force franco-anglais fit que la France se trouva, dans les Antilles,
de plus en plus dans une situation dfensive. Franais et Carabes constiturent alors un front
de dfense commun, une alliance des faibles contre le fort. Profitant de ces liens privilgis,
les autorits franaises utilisrent donc les Amrindiens pour lutter contre les prtentions
anglaises ; mme les gouverneurs, qui ne les tenaient pas en haute estime, considraient qu'il
fallait garder de bonnes relations avec eux pour la crainte qu'ils inspiraient aux Anglais.
L'activit du Sieur Coullet est caractristique la fois de cette stratgie et de ces
relations privilgies qu'entretenaient certains Franais avec les Carabes. Sa premire
intervention concerne l'le de la Dominique. En 1699, un habitant de la Barbade, le colonel de
milice Fayer, avait obtenu des Amrindiens l'autorisation, initialement d'y couper du bois,
20

Les exemples du ct anglais sont rares l'exception notable de Thomas Warner dit l'indien, fils mtis du
premier gouverneur de Saint-Christophe qui tenta de prendre la tte des Carabes depuis la Dominique.

puis d'y tablir un atelier de charpentiers. Les Franais craignant qu'il s'agisse de la premire
tape d'une prise de possession anglaise de l'le firent appel au Sieur Coullet aprs une
premire tentative avorte. Familier des Carabes et parlant couramment leur langue, il leur
proposa de s'attacher les Amrindiens en y mettant le prix et en leur fournissant annuellement
pour soixante pistoles "en guildive ou autrement en eau de vie de canne"21. On lui laissa
toute latitude pour rgler cette affaire au mieux des intrts franais sans que l'Angleterre ne
puisse rien prouver. Contactant les Carabes de Saint-Vincent, il leur exposa les dangers qu'il
y avait accepter la moindre atteinte leur souverainet : " je fs terre de Carbest en carbest
et je convains les chefs de l'isle qu'ils partiraient arms avec leurs pirogues pour aller la
Dominique en chasser les Anglais et demander leurs confrres de ce qu'ils avaient permis
aux dits Anglais de s'establir chez eux...". Cela se concrtisa et les Carabes de Saint-Vincent
surprirent les Anglais la Dominique et en turent dix-sept ou dix-huit coups de flches et
de couteaux. Le tout s'est pass sans que lesdits Anglais aye connaissance que cela vienne
de notres part... 22 fit savoir le Sr. Coullet.
L'on fit de nouveau appel lui en 1707. En 1705, suite une srie d'incidents la
Grenade la guerre fut dclare entre Franais et Carabes. Les habitants de l'le en blmrent
le gouverneur qui l'avait amene par ses initiatives malheureuses. Il fallait les laisser vivre
comme ont fait lesdits commandants et gouverneurs cy-devant de la Grenade (...) ces sortes de
peuples ne se gouvernent pas ainsy... commentait le Sr. Sannan, habitant de la Grenade dans
une lettre au gouverneur gnral23. Les Anglais profitrent de l'occasion et trois vaisseaux de
guerre se rendirent Saint-Vincent pour faire du bois et ils furent bien reus. Devant
l'urgence qu'il y avait rtablir la situation antrieure, Versailles ordonna de raccommoder
la situation et d'empcher l'alliance anglo-carabe par toutes les voies... 24. On fit donc,
nouveau, appel au Sr. Coullet. Le 17 novembre 1707, il reut ses ordres et l'intendant lui
laissa toute latitude pour acqurir les choses ncessaires pour faire des prsents aux
sauvages.. . Il arriva le 30 minuit au large de Saint-Vincent. Le lendemain ...monsieur
Coullet envoya des sauvages faire le tour de l'isle afin d'avertir tous les capitaines de chaque
carbet de se rendre avec les autres dans notre carbet pour y recevoir les prsents que le
compre Coullet avait leur faire de la part du Roy. A mesure qu'ils arrivaient, j'avais grand
soin d'crire leur noms et monsieur Coullet celuy de les entretenir et de les faire bien boire et
bien manger...
21

ANOM : C8B2, Dossier 57, le 5 octobre 1699, le Sr. Coullet.


ANOM : C8B2, Dossier 60, 29 mars 1700, le Sr. Coullet.
23
ANOM : C8A15 F390, le 13 octobre 1705, le Sr. Sannan M. de Machault.
24
ANOM : C8B2, dossier n 86, le 8 dcembre 1707, Vaucresson.
22

Une fois qu'il fut bien certain que tous taient prsents, il fit cesser de donner boire,
ce qui attira l'attention des hommes qui taient l et qui en demandrent la raison. Au lieu de
rpondre, il se dshabilla et se fit oindre de rocou leur manire Il fut ensuite embrasser
tous les ngres25 et sauvages de l'assemble les uns aprs les autres... et il commena
parler, leur reprochant leur familiarit avec les Anglais, de leur fournir du bois et que
plusieurs de vous autres ont envoy leurs enfants la Barbade puisqu'il y en a encore
quatre... et galement un des enfants des ngres. Il engagea son compre Abel Apeac qui
avait lui-mme montr les meilleurs arbres aux Anglais, brler le bois qui restait et qui
n'avait pu tre emmen. Toute l'assemble approuva et ils brlrent immdiatement pour plus
de 10 000 de bois propre btir.
Mais cela ne suffisait pas. Il fallait une rupture suffisamment grave pour qu'elle soit
irrmdiable. Il demanda qu'ils tuent un ou deux Anglais et qu'ils fassent boucaner une de
leurs mains et quelques autres de leurs membres qu'ils apporteraient la Martinique. Quant
aux autres, il n'tait pas ncessaire de les tuer, mais de les faire prisonniers et de les amener
la Martinique o il les rcompenserait pour chaque prisonnier amen. Il russit faire annuler
une expdition de 12 pirogues qui tait prvue pour attaquer la Grenade et leur fit dire leurs
compatriotes de la Grenade qui avaient abandonn leurs jardins pour se retirer la Terre
Ferme, de revenir sur leurs terres.
Chaque groupe carabes rouges et noirs et le sieur Coullet promit de respecter la parole
donne. Pour sceller ce nouveau trait, les femmes amenrent de la cassave et des bananes et
le sieur Coullet ordonna de verser un baril d'eau-de-vie dans le rcipient qui servait faire
louicou. Tout cela se termina dans l'ivresse gnrale26.
Il ne lui restait plus qu' retourner en Martinique et attendre les rsultats. Son action
rtablit durablement la situation antrieure.

Jusqu' la Guerre de Sept Ans, les relations franco-carabes restrent plus ou moins
cordiales. Le gouverneur gnral tait ainsi sollicit pour rgler les problmes entre Carabes
noirs et rouges de Saint-Vincent. Cependant, la France ayant perdu ses territoires antillais lors
25

26

La population de Saint-Vincent a t complte ds la fin du XVIe sicle par un certain nombre d'esclaves
marrons et de rescaps de naufrages de navires ngriers. Recueillis par les Carabes, ils en ont adopt la
langue et les murs. Ces Carabes d'origine africaine sont appels "Carabes noirs" pour les distinguer des
Carabes amrindiens dits "Carabes rouges ou jaunes".
L'on voit ici que Coullet avait une telle connaissance des Carabes qu'il avait parfaitement intgr le principe
gnral et les diffrentes tapes de leur systme de prise collective de dcision politique bas sur la pratique
de la fte de boisson ou ouicou.

de la Guerre de Sept Ans, elle ne put s'opposer l'occupation des les neutres lors de la
signature du Trait de Paris en 1763. Les Carabes furent abandonns leurs ennemis.
Cependant, l'alliance avec la France fut renouvele lors de la guerre d'indpendance
amricaine et pendant la Rvolution avec Victor Hugues mais chaque fois, au dtriment
des Amrindiens, le retour des Anglais aprs chacun de ces pisodes marquant un recul
territorial pour ces derniers. Ainsi, l'histoire s'achve avec l'chec de la rvolte des Carabes
noirs de Saint-Vincent entame en 1794 avec le soutien de Victor Hugues. En 1796, aprs
la victoire anglaise, les Carabes noirs furent dports vers l'le de Roatan et les quelques
Carabes rouges restant dans l'le furent regroups dans le secteur inhospitalier Old Sandy
Bay27. En Dominique, progressivement marginaliss par la colonisation britannique de l'le,
les Carabes retrouvent une existence officielle en 1902 avec la cration d'une "Carib
reserve" par l'administrateur Hesketh H. Bell28.

Nous venons de le voir au cours des diffrentes tapes de la colonisation europenne des
Petites Antilles les Franais et les Carabes ont tabli un lien, une proximit particulire. Les
Anglais dans des conditions relativement comparables semblent avoir eu un rapport beaucoup
plus distant avec les Amrindiens. Cette proximit franco-carabe aboutit la mise en place
d'un flux d'change important qui dpasse largement le cadre des simples changes matriels.
"No Carib ever called an English colonist his compre."29 Chez les Carabes insulaires, la
mise en place d'une alliance et d'un partenariat conomique privilgi entre deux hommes est
matrialise entre autres par une crmonie d'change de noms. Cette crmonie comme les
nouveaux partenaires sont dits "banar". Cela est gnralement traduit dans les chroniques
franaises par la notion de "compres". Tout au long des XVIIe et XVIIIe sicles nombreux
furent les Franais qui surent tablir ces liens privilgis avec des Amrindiens. Ainsi, ces
derniers nous sont gnralement connus par les noms europens qu'ils ont acquis suite ce
rituel.
Dans le domaine des savoir-faire, les changes entre les Europens et les Carabes vont
s'effectuer dans les deux sens. Ainsi, les Europens ont acquis de nombreuses connaissances
27

Ils seront ensuite dplacs New Sandy Bay o leurs descendants vivent toujours aujourd'hui.
Aujourd'hui dnomme "Carib Territory"
29
Philip P. Boucher, Why the Island Caribs"Loved" the French and "Hated" the English, In Franck Lestringant
(dir.), La France-Amrique (XVIe-XVIIIe sicles), Actes du XXXVe colloque international d'tudes
humanistes, Centre d'Etudes Suprieures de la Renaissance, Le savoir de Mantice, Paris, Honor Champion,
1998, p.473.
28

botaniques, agricoles, halieutiques ou architecturales. De mme, on peut citer l'adoption


prcoce de la voile par les marins amrindiens. Les fruits de ces changes fondent pour partie
la spcificit des socits croles contemporaines des Antilles. Si, pour ce dernier point, il est
difficile de distinguer une spcificit franaise, d'autres lments apparaissent plus
caractristiques.
Ainsi, la colonisation franaise dans les Antilles est l'origine de la naissance d'une langue
crole sans quivalent, du moins cette chelle, du ct anglais. Dans la forme contemporaine
de ce crole30, comme dans le Franais parl aux les vers 164031, on compte une proportion
significative de termes d'origine amrindienne. Ils servent principalement dsigner des
plantes et des animaux. Ils ont trois origines principales, les langues Tupi (issus de
l'exprience brsilienne), le Tano des Grandes Antilles par l'entremise de l'Espagnol (ces
termes ont d'ailleurs t adopts par la plupart des langues europennes) et enfin le Kalinago
ou Carabe Insulaire. Ces changes linguistiques ont t importants, J. Petitjean Roget estime
pour ce qui est de la dnomination des ressources naturelles dans le Franais des Antilles au
XVIIe sicle que " le partage entre les appellations rattaches des langues latines et celles
qui proviennent d'une langue indienne se fait presque par moiti" et il value qu'au sein des
termes d'origine amrindienne 67% sont issus du carabe insulaire32. Ces changes
linguistiques se sont aussi effectus dans le sens franais-carabe. Les socits amrindiennes
des Petites Antilles sont caractrises par un phnomne de diglossie. Ces deux langues sont
appeles improprement, la suite du R.P. Breton33 : langue des hommes et langue des
femmes. Or la langue des hommes, en ralit plutt la langue des guerriers, correspond un
pidgin se rattachant la famille des langues arawaks ( la laquelle est aussi rattache la langue
des femmes) mais intgrant une part importante de termes d'origine europenne. Ces
emprunts ont deux origines, trs majoritairement l'Espagnol et ensuite le Franais. Aucune
autre langue europenne ne semble reprsente34.
Enfin, la pratique de faon importante des mariages/alliances interethniques semble tre aussi
une des caractristiques de la colonisation franaise dans les Antilles. Si les exemples sont
30

Voir entre autres Cervinka Bernadette, A propos de l'origine carabe de certains mots croles de Guadeloupe,
Etudes Croles, vol. XIV, n2, 1991, pp.53-85. et Douglas R Taylor, La part du Carabe insulaire dans la
formation du crole des Petites Antilles, Martinique, n5, 1946, Fort-de-France.
31
Petitjean Roget Jacques, La socit d'habitation la Martinique, Champion, Paris, 1980. Voir aussi RenaultLescure Odile, Glossaire franais d'origine amrindienne, In Dictionnaire Carabe-Franais, Rvrend Pre
Raymond Breton, 1665, Karthala/IRD, Paris, 1999, pp.257-265.
32
Petitjean Roget J., La socit d'habitation, op. cit., p.433.
33
Breton Raymond, Dictionnaire carabe-franois, Auxerre, Bouquet, 1665 et Breton Raymond, Dictionnaire
franois-carabe, Auxerre, Bouquet, 1666.
34
Renault-Lescure O., Glossaire ethnolinguistique, In Besada Paisa M. (dir.), Dictionnaire carabe-franais,
Rvrend Pre Raymond Breton, 1665, nouvelle dition, Paris, Karthala et IRD, 1999, pp. 267-301.

nombreux, les donnes chiffres concernant cette question ne sont pas encore disponibles
malgr quelques tudes prliminaires35. Ce phnomne fut la fois l'une des sources et l'une
des consquences de la proximit franco-carabe.

Quelles sont les autres sources de cette relation particulire ? Elles apparaissent nombreuses et
complexes. Suite notre prsentation, quelques lments semblent pouvoir tre avancs.
Tout d'abord, l'exprience de la France Antarctique, malgr son chec, semble avoir jou un
rle important36. Elle a en effet permis aux Franais dans les Antilles de bnficier des fruits
de ce premier contact avec des socits galitaires et anthropophages et ainsi facilit leur
comprhension du systme politique, social et religieux carabe.
Ainsi, la colonisation franaise a su produire une quantit importante de passeurs permettant
le rapprochement des deux mondes. Ils furent missionnaires, flibustiers, poux, coureurs des
les37. Par les contacts qu'ils surent nouer avec leurs partenaires amrindiens ils furent autant
les ambassadeurs des Carabes auprs des Franais que l'inverse.
Par ailleurs, le systme colonial franais dans les Petites Antilles est bas sur le principe de
l'habitation qui impose la rsidence sur place du propritaire, l'habitant. Cette spcificit a
marqu l'ensemble de l'histoire des les franaises, produisant une caste de propritaires
blancs-croles38. On peut ainsi se demander si le fait que le pouvoir soit aux mains d'une lite
locale fortement implique dans une dynamique archiplique n'a pas influenc la nature des
relations avec les Carabes. Les plaintes, en 1705, des habitants de la Grenade concernant les
actions du gouverneur vis--vis des Amrindiens pourraient en tre l'indice.
Enfin, ncessit faisant loi, la monte en puissance anglaise, n'a fait que renforcer la proximit
entre Franais et Carabe. De faon globale, les Franais ont entretenu des relations
privilgies avec les Carabes quand ils ont su crer et grer des relations d'homme homme,
ce mode de relation tant celui appliqu et compris par les Carabes.

Le dernier lment qui caractrise la relation Franais-Carabes est l'incomparable quantit de


chroniques qui en est le fruit39. Le paradoxe de cette production est qu'issue de la relle
35

Par exemple : Pierre-Louis Jessica, La prsence amrindienne dans les registres paroissiaux du Prcheur, de
Basse-Pointe et du Macouba. Mmoire de Master 1, Universit des Antilles et de la Guyane, 2008, 68 p., ce
travail se poursuit actuellement en Master 2 avec un largissement du cadre gographique et du type de
source utilis.
36
Il suffit pour s'en rendre compte de voir l'importance des termes d'origine Tupi prsents tant dans le Franais
parl aux Antilles au XVIIe que dans le crole antillais.
37
Nous empruntons cette heureuse expression Phillip Boucher, Why the Caribs , op. cit., p. 469.
38
Sans quivalent dans les Antilles anglaises l'exception peut-tre de la Barbade.
39
Voir ce sujet le chapitre rdig par Real Ouellet.

proximit existant entre les deux groupes, elle a jou un rle majeur dans la construction de la
figure mythique du "mchant" Carabe dont la fonction tait au contraire de crer une distance
infranchissable entre les Amrindiens et les Europens. Nous avons prsent les grandes
lignes de ce mythe colonial en introduction de cet article. Il prsente les Carabes comme des
arrivants rcents qui auraient limin par la guerre et la conqute les occupants lgitimes des
les, les pacifiques et nobles Arawaks. L'arrive des Espagnols aurait mis fin ce mouvement
d'expansion, la frontire se stabilisant entre Porto Rico et les Iles Vierges. Ce rcit trouve sa
source dans les textes espagnols qui sont les premiers effectuer la distinction entre Arawaks
et Carabes. Cette cration d'une nation de bons sauvages et d'une nation de mauvais sauvages
eut pour consquence d'exagrer les diffrences existant entre les Amrindiens des petites et
des grandes Antilles. De plus, ces deux ensembles furent ainsi prsents, tout aussi
artificiellement, comme culturellement, socialement et politiquement homognes. C'est ce
premier cadre conceptuel qui servit la rdaction et l'interprtation des autres textes
europens. Cela permit le renforcement du mythe. Les termes mme de "Carabe" et
d'"Arawak" ne correspondent d'ailleurs pas une quelconque auto-dnomination des
Amrindiens antillais mais de pures crations coloniales. Cette vision sera uniformment
accepte en Europe jusqu'aux dernires dcennies du XXe sicle. Ainsi, jusqu'aux annes
1960, elle servit d'unique cadre interprtatif aux dcouvertes des premiers archologues
travaillant dans les Petites Antilles.
Or, les importants travaux raliss au cours des vingt dernires annes dans les archives
espagnoles, associs aux rsultats des recherches archologiques, anthropologiques et
linguistiques ont largement remis en question la valeur des identifications ethniques issues de
la colonisation espagnole40. Il a ainsi t clairement dmontr qu'il existait une dfinition
politique (los indios flecheros) et surtout conomique (l'Amrindien que l'on peut rduire en
esclavage) des Carabes. Ces lments ont jou un rle dterminant dans la classification des
amrindiens antillais41. La construction de cette figure du mauvais sauvage, dont les racines
profondes plongent dans les rcits de voyages mdivaux, s'explique entre autres par la

40

A ce sujet voir Neil L. Whitehead ed., Wolves from the sea : Readings in the Anthropology of the natives
caribbean, KITLV Press, Leiden, 1995 ; Irving Rouse, The Tainos, Yale University Press, New Haven and
London ,1992 ; Douglas M. Taylor, Languages of the West Indies. Baltimore and London, Johns Hopkins
University Press, 1977 pour une synthse des diffrents aspects voir Benot Brard, Carabes et Arawaks,
caractrisation culturelle et identification ethnique. In Ccile Celma (dir.), Les civilisations amrindiennes des
Petites Antilles. Muse Dpartemental dArchologie Prcolombienne, Conseil Gnral de la Martinique, Fortde-France, 2004. pp. 3-20.
41
Les principaux lments remis en question concernent la nature des relations entre Amrindiens des grandes et
des petites Antilles, la position de la frontire culturelle et enfin les modalits voire l'existence mme de la
migration des dits "Carabes".

spcificit du contact entre les Europens et les Carabes. La rencontre ds la fin du XVe
sicle avec les populations galitaires des Petites Antilles peut-tre considre comme un
point de dpart de l'anthropologie. Pour la premire fois, les Europens sont en contact avec
une altrit radicale, avec des peuples dont le systme politique, social et symbolique est sans
rapport avec ce qu'ils connaissent chez eux ou mme avec ce qu'ils ont dj expriment en
Asie et en Afrique. Ils ont, ainsi, fort mal compris de nombreux aspects de la culture des
insulaires, en particulier leur pratique de la guerre et de l'anthropophagie. Ensuite, si les
exemples prsents ci-dessus montrent qu'une relation d'homme homme pouvait parfois
s'tablir entre Europens (particulirement les Franais) et Amrindiens, le systme politique
particulier des Carabes empchait le succs des tentatives d'tablissement de relations
durables de nation nation. La position des gouverneurs est de ce point de vue
symptomatique. Ainsi, nous savons par le courrier administratif que le gouverneur gnral de
Blenac mprisait profondment les Carabes et ne les mnageait que parce qu'il ne pouvait
faire autrement. Il fut ainsi le premier proposer srieusement une expdition pour dtruire
les Carabes noirs de Saint-Vincent. Or, la mise en place progressive de l'tat moderne en
Europe, avec pour figure de proue la France, marque justement la rupture avec le principe du
contrat d'homme homme qui constituait la base du systme fodal. Elle ruine tout espoir
d'instauration d'un vritable dialogue entre la France et les Carabes et progressivement, du
fait mme de l'troitesse gographique des Petites Antilles, fait disparatre l'espace de
l'change entre les Franais et les Amrindiens. De plus, au moment du contact, l'Europe est
en train de se redfinir comme un espace de civilisation sur la base d'une filiation avec les
cultures de l'Antiquit. Elle se convoque ainsi repenser la distinction entre culture et
barbarie. La dcouverte d'une altrit gnante sert donc de base la construction d'une figure
allgorique de la barbarie : le Carabe des Petites Antilles. Enfin, bien entendu, la prsentation
des Carabes comme des monstres et surtout comme de nouveaux arrivants dont la prsence
dans l'archipel est illgitime est une merveilleuse justification l'entreprise coloniale. Voler
un voleur n'est pas voler, d'autant si la victime initiale ressemble un Europen, sorte de
parent loign venger : "C'est la croyance de plusieurs franois qu'il y avoit d'autres habitans
dans ces Iles devant les Karabes desquelles ils ont t chasss. Et sont fond sur ce que il y a
encor dans quelques Iles de ces gens l qui se sont retirs dans les montagnes, qui sont blancs,
comme les franois et portent la barbe longue."

42

.. Le mme type de rcit se retrouve

d'ailleurs en d'autres lieux et d'autres moments de l'entreprise coloniale europenne43.

42

R.P. Raymond Breton, De l'origine, murs, religion et autres faons de faire des Carabes appels

Ainsi, la relation Franais-Carabes balance entre une relle proximit dans le cadre de
relations interpersonnelles et une impossibilit mettre en place une relation durable de
nation nation, les informations issues de la proximit de terrain tant utilises pour
poursuivre la construction entame par les Espagnols d'une figure mythique du Carabe,
illustration parfaite de la sauvagerie. Cette figure est autant le reflet des populations vivant
dans les Petites Antilles lors du contact que le miroir des fantasmes et des proccupations
conscientes ou inconscientes des Europens. Terminons en revenant au mythe : il nous
raconte que des populations guerrires sont arrives rcemment dans les Antilles dont elles
ont chass et extermin les occupants lgitimes pour leur prendre leurs terres. Voil qui
ressemble trangement l'invasion des Antilles par les Europens entre le XVe et le XVIIIe
sicle, fait dont la ralit historique ne peut elle tre remise en cause. Les Franais y
participeront au mme titre que les autres nations coloniales.

communment sauvages anciens habitant de la Guadeloupe, Bibl. nat. ms. Fr. 24574, fol.23 50v,
Chapitre premier In Annales des Antilles, Bulletin de la socit d'Histoire de la Martinique, N11,Fort de
France,1963, p.106.
43

Voir par exemple les diffrentes hypothses voques depuis le XIXe sicle concernant la nature des
populations l'origine de la culture de Hopewell (Mound Builders, USA), mais aussi l'utilisation de l'expansion
Bantou associe aux concepts de Pax Gallica et de Pax Britannica durant la colonisation de l'Afrique.

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