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Introduccin.
Segn Sergio Ortega Noriega todo objeto de estudio perteneciente al campo de las
mentalidades implica un trinomio formado por una representacin mental, un
comportamiento y la relacin entre ambos; elementos referentes a un grupo social concreto
y parte integral de su cultura1. Ortega menciona tambin la necesidad de recurrir a periodos
muy largos de tiempo de manera que puedan captarse los cambios significativos en los
fenmenos analizados, o bien a un periodo menos extenso, sabiendo de antemano que en l
se gener alguna transformacin.2
En el caso del tema que nos ocupa, analizaremos la concepcin barroca de la muerte
(representacin mental) y el ritual generado en torno a ella (comportamiento), haciendo
referencia especfica a la visin de la Iglesia catlica.
La cuestin central es saber hasta qu punto la Reforma catlica del siglo XVI,
manifestada en el arte barroco, gener un cambio en la actitud hacia la muerte, y cules
fueron los beneficios que obtuvo de ese control. Por tanto, ser necesario considerar
brevemente la visin medieval de la muerte, especficamente durante los siglos XIV y XV.
Al tratarse de un cambio en la mentalidad no podemos esperar que su manifestacin
sea inmediata o repentina, sustituyendo las antiguas ideas de un tajo, de manera que el
periodo estudiado sobrepasa con mucho el siglo XVI e incluso el mbito europeo, ya que
ser en la Nueva Espaa donde encontraremos algunos ejemplos significativos de lo que
ser la percepcin y el ritual catlico de la muerte.
Sergio Ortega Noriega Introduccin a la historia de las mentalidades en Ortega y Medina et al- El
historiador frente a la historia. Corrientes historiogrficas actuales. Mxico, UNAM, 1999. p 107.
2
Ibid. p. 110.
Pierre Chaunu. Morir en Pars en Historia serial, historia cuantitativa. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1987 p. 357.
4
Robert Hertz. La muerte, la mano derecha. Mxico, Alianza Editorial Mexicana/ CONACULTA, 1990. p.
90.
5
Chaunu, op. cit. p. 360.
6
Philippe Aris. El hombre ante la muerte. Madrid, Taurus, 1999. p. 14.
7
Mara Concepcin Lugo Oln. Una literatura para salvar el alma. Nacimiento y ocaso del gnero. 16001700. Mxico, INAH, 2001. p. 20.
conclusiones de Aris parten de una visin romntica que considera que todo pasado fue
mejor. Afirma que, en efecto, la vida en la Edad Media era ms corta, ms violenta y
salvaje. No haba posibilidades de aminorar el sufrimiento y la agona de los moribundos.
No obstante, se hablaba de manera ms abierta sobre la muerte. Pero este hecho no implica
que la muerte se viviera de manera ms serena8.
Lo cierto es que por lo menos la representacin de la muerte era mucho menos
dramtica que lo que ser posteriormente. La muerte del siglo XIII fue, en palabras de
Mal, pudorosa, suave, pura, con sus imgenes de bellos jvenes yacientes9. Siendo la
muerte una lnea fronteriza que separaba otro tipo de vida estrechamente ligada con la
actual, especficamente con la fe del individuo y su comportamiento, el arte reflej
imgenes de la resurreccin, del Juicio Final y del Paraso o de la condenacin eterna 10. La
muerte por excelencia ser la de Cristo. Su crucifixin, as como la muerte de los mrtires
(San Pedro, San Juan Bautista, San Sebastin) mostraron a la muerte como un testimonio
de fe y como aquello que abrira las puertas de la gloria. Al lado de los santos se encontraba
la muerte de la virgen, presentada casi como sueo.11
La muerte no se conceba como una cesacin de funciones fsicas o biolgicas. Se
pensaba que una parte inmaterial del hombre permaneca despus de la muerte y
demandaba cosas de los vivos, quienes realizaban una serie de rituales para complacerlos.
Desde el siglo X el alma se represent como un infante, lo que W. Janzon denomina childsoul, cuya justificacin teolgica radicaba en la idea de que la muerte era un segundo
nacimiento, ya para la vida eterna, ya parta el fuego del infierno.12
Parta el siglo XIV se generara un cambio importante en la visin de la muerte.
Aparece el segundo modelo de Aris, el de la muerte propia o individual, donde la muerte
aparece como un momento decisivo para la salvacin, generando un ritual especfico para
el agonizante13. Se distingui entre un Juicio Final colectivo y el juicio propio ocurrido
despus de la muerte. Surgieron los Ars moriendi, libros de grabados cuyo objetivo fue el
8
Norbert Elas. La soledad de los moribundos. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1987. p. 20- 22.
Emille Mal. El arte religioso del siglo XII al siglo XVIII. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1960. p.
124.
10
Jan Bralostocki The image of the death and funerary art in European tradition en Beatriz de la Fuente
(coord). Arte funerario. Coloquio internacional de historia del arte. v. I. Mxico, UNAM, 1987. p. 12.
11
Ibid. p. 15.
12
Hurst W. Janzon The image of the human soul in medieval funeral art en de la Fuente op. cit. p. 93- 95.
13
Alcira Mariam Alisalde. Clnica con la muerte. Buenos Aires, Amorrortu Editores, 1996. p. 26.
9
desaparece.19 La corrupcin del cuerpo confirma la decadencia, tema ya tratado siglos atrs
por los hombres medievales que consideraban que el cuerpo perteneca al mundo de lo
material, por lo que se recomendaba su descuido. La segunda idea es la de la corrupcin de
la belleza, muy relacionada con la idea anterior. Con las Danzas de la muerte apareci la
tercera idea: la igualdad de todos los hombres ante la muerte.20 Estas danzas tuvieron su
antecedente en la leyenda del siglo XIII Dit Tros Vifs et des Tros Morts.21 Era una
conversacin entre un conde, un duque y el hijo de un rey con tres muertos que en vida
fueron un papa, un cardenal y un notario apostlico. Estos ltimos tratan de convencer a los
primeros de lo vano y falso del esplendor humano, manifestndoles: Lo que sois, lo
fuimos nosotros, lo que somos, vosotros lo seris.
De 1424 data la primera ilustracin de las danzas macabras. Se encontraba en el
cementerio del convento de los Santos inocentes de Pars. Guyot Marchant, cuya obra es de
1485, reprodujo los grabados del cementerio aunque modific algunos detalles.22 En las
danzas alternaban vivos y muertos, siendo estos los anfitriones y dirigentes del baile. Los
invitados eran duques, clrigos, reyes, papas, campesinos, artesanos y representantes de
todos los sectores de la sociedad, siendo las danzas una fuerte crtica social.23
La igualdad de la muerte tambin se manifest en los cementerios, donde no exista
ninguna distincin. Cuando se cumpla el plazo de descomposicin, se venda de nuevo la
losa sepulcral y los huesos eran llevados al osario, donde normalmente se hallaba una
representacin de la danza.24
Cul es el significado de las manifestaciones de lo macabro? Para algunos autores
la danza macabra representa el humor y la irona causados por la impresin de la muerte.
Westheim afirma que no se puede concebir la idea de la danza como algo humorstico, sino
como la expresin del horror que la muerte causaba, siendo los gestos de los muertos una
reproduccin de los convulsos reales.25 Este autor explica que los siglos XIV y XV fueron
un momento de transicin hacia un nuevo mundo, un momento en que el antiguo orden se
19
Johan Huizinga. El otoo de la Edad Media. Estudios sobre las formas de la vida y del espritu durante los
siglos XIV y XV en Francia y en los Pases bajos. Madrid, Rev. de occidente, 1961.p. 184.
20
Ibid. p. 192.
21
Paul Westheim. La calavera. Mxico, Era, 1971. p. 67.
22
Mal op. cit. p. 130.
23
Huizinga op. cit. p. 194.
24
Mal op. cit. p. 127.
25
Westheim op. cit. p. 74.
Ibid. p. 79.
Aris op. cit. p. 115.
28
Huizinga op. cit. p. 199.
29
Jaume Aurell La impronta de los testamentos bajomedievales: entre la precariedad de lo corporal y la
durabilidad de lo espiritual en Aurell op. cit. p. 80.
27
primera muerte. Se convirti as, en una comunidad triforme constituida por los que estaban
en este mundo, los que purificaban su alma en el reciente purgatorio y los santos que se
encontraban ya en la gloria, constituyendo lo que an en la actualidad se denomina Iglesia
militante, Iglesia purgante e Iglesia triunfante.30 No obstante, no pudo controlar por
completo el proceso de transicin a la muerte, lo que se manifiesta en el hecho de que las
danzas y el arte macabro tuviera su principal expresin fuera del mbito religioso.
30
El arte barroco como arte al servicio del dogma, defendi todo lo que el
protestantismo atacaba y plasm la doctrina catlica, pero no podemos afirmar que esta
influencia fuera unidireccional, de la doctrina al arte, sino que el barroco fue tambin un
movimiento que inspiraba y al mismo tiempo era influido por las deliberaciones del
Concilio de Trento.33 El complejo formado por ambos elementos tuvo como funcin dar
un nuevo significado a la realidad, que ante la crisis, los nuevos descubrimientos y la
ruptura religiosa, requera de nuevos modelos para su comprensin. A travs del lenguaje
simblico, pleno de imgenes agentes, que, con sus llamados a la imaginacin, promueven
la persuasin, se realiza una gigantesca operacin de resemantizacin y reificacin
moralista de la realidad, que sin esta gua podra parecer que se precipitara en el caos de la
32
Antonio Rubial. La santidad controvertida. Hagiografa y conciencia criolla alrededor de los venerables
no canonizados de la Nueva Espaa. Mxico, UNAM/ Fondo de Cultura Econmica, 1999. p. 41- 42.
33
Balderas op. cit. p. 299.
La muerte barroca.
Hay grandes similitudes entre las concepciones de la muerte en el siglo XV y las del
siglo XVII, ya que las generadas en el primero se consolidaron en el segundo, siendo
Trento el factor decisivo. La imprenta del siglo XV se encarg de difundir la idea de una
muerte macabra, individual y repentina, a travs de los Ars moriendi y de las diferentes
ediciones de la danzas macabras. Sin embargo, para finales del siglo XVI estas
representaciones haban empezado a disminuir. Para Santiago Sebastin 35, sera el mismo
Loyola el generador del cambio de la muerte renacentista a una muerte barroca, ya que,
aunque l no dedic algn captulo al tema de la muerte, sus Ejercicios generaron
comentarios donde se aprecia la importancia del tema, siendo uno de los ejemplos clsicos
la obra de Luis de la Puente Meditaciones Espirituales. La muerte fue el mejor ejemplo
entre los jesuitas para alejar la vanidad. Fueron ellos quienes fomentaron la reaparicin de
la muerte en el arte. En un primer momento, fue un crneo en las sepulturas, con dos alas a
los lados para recordar su inmediatez o bien con una corona de laureles, como smbolo de
su triunfo. Posteriormente, ya en pleno siglo XVII apareci no el cuerpo momificado o en
descomposicin sino un esqueleto, como el de las representaciones de Bernini de 1639,
realizadas por encargo de los jesuitas.36
La calavera fue smbolo del escepticismo, poniendo entre parntesis toda conquista
humana al negar por completo el sentido de un progreso del mundo y de la posibilidad
misma de un afianzamiento de la verdad a travs del conocimiento y de la hermenutica.37
No slo los jesuitas retomaron esta imagen. Miguel de Maara, dominico, afirma en
su Discurso de la verdad:
34
Fernando de la Flor. Barroco. Representacin e ideologa en el mundo hispnico (1580- 1680). Madrid,
Alianza Forma, 1989. p. 93.
35
Santiago Sebastin. Contrarreforma y barroco. Lecturas iconogrficas e iconolgicas. Madrid, Alianza
Forma, 1989. p. 93.
36
Mal op. cit. p. 174- 175.
37
De la Flor op. cit. p. 60.
Mira una bveda (sepulcro): entra en ella con la consideracin, y ponte a mirar a tus padres
o a tu mujer (si la has perdido) o a los amigos que conocas: mira que silencio. No se oye
ruido; slo el roer de las carcomas y gusanos tan solamente se percibe. Y el estruendo de
pajas y lacayos dnde est? Ac se queda todo. Repara las alhajas del palacio de los
muertos, algunas telaraas son. Y la mitra y la corona? Tambin ac la dejaron.38
38
10
El primero sea considerar qu tan grande ha de ser la pena que a la hora de la muerte
recibirs por todas las ofensas que hiciste contra Dios. El segundo, qu tanto es lo que all
desears haberle servido y agradecido, para tenerle en aquella hora propidado, para tenerle
aquella hora propicio. El tercero, qu linaje de penitencia desears all hacer si para esto se
te diese tiempo, porque de tal manera trabajes para vivir agora como entonces desears
haber vivido.42
41
11
Cabe hacer aqu una pregunta. Podramos pensar que esta visin de la muerte era
compartida por todos los sectores de la poblacin? La mayora de estos textos tenan una
difusin en un mbito social restringido, ya para algunos letrados que queran prepararse
para morir, ya para clrigos que deseaban ayudar a bien morir. Obras como la de Erasmo y
Fray Luis de Granada fueron escritas a peticin de personajes importantes de la nobleza.
Tambin hay que sealar que, al igual que la literatura caballeresca medieval, reflejaban un
modelo de comportamiento ideal ante la irracionalidad de la muerte.
Qu suceda entonces con el resto de la poblacin? Cmo daban sentido al
fenmeno de la muerte? En la sesin XXV del Concilio de Trento se especificaba:
Exclyanse empero de los sermones, predicados en lengua vulgar a la ruda plebe, las
cuestiones muy difciles y sutiles que nada conducen a la edificacin, y con las que rara vez
se aumenta la piedad.44
Trento insisti en la necesidad de las obras para la salvacin del alma, haciendo de
la vida una preparacin para la muerte. Como afirmara Juan Grasset en su Dulce y Santa
muerte: se vive para morir y se muere para vivir45. Cmo explicar en un lenguaje claro y
simple estas doctrinas a la ruda plebe? Muchos fueron los intentos por sintetizar la
doctrina de Trento y llevarla al comn de la poblacin, desde los numerosos comentarios a
los Ejercicios hasta el Breviario Romano. Uno de los ms importantes fue el Catecismo
Romano de Carlos Borromeo. En el caso de Amrica, diversos concilios provinciales
permitieron la discusin de las doctrinas de Trento. El primer medio de difusin, junto con
el arte, fueron los sermones, que se saturaban de frases consoladoras que daban la visin de
una muerte liberadora de las angustias y miserias de este mundo, siendo al mismo tiempo
cruel y despiadada. Se alentaba as al arrepentimiento y a llevar una vida en gracia.46
Trento proporcionara la solucin. Se deba evitar explicar cosas muy complicadas
en los sermones, pero los obispos deban cuidar que los sufragios de los fieles difuntos, es
a saber, los sacrificios de las misas, las oraciones, las limosnas y otras obras de piedad que
se acostumbran hacer por otros fieles difuntos, se ejecuten piadosa y devotamente segn lo
establecido por la Iglesia47; propiciando tambin el culto a los santos, que se encuentran ya
44
12
en el Reino de Dios e interceden por los hombres, siendo bueno y til invocarlos
humildemente, y recurrir a sus oraciones, intercesin, y auxilio para alcanzar de Dios los
beneficios por Jesucristo su hijo.48
Trento regres de nuevo a una de las cuestiones tan debatidas durante la Reforma:
las indulgencias. El culto a los santos pronto incluy el culto a las almas del purgatorio y
una serie de rituales que permitan conseguir el perdn de los pecados. A travs de
peregrinaciones, el culto a las reliquias y bulas poda propiciarse una buena muerte o, por lo
menos, una estancia ms corta en el purgatorio. Se conceda indulgencia plenaria (el perdn
de todos los pecados cometidos) a quien fuera miembro de alguna cofrada o a quien
poseyera bulas como la de la Santa Cruzada.49 Por medio de los testamentos podan llevarse
a cabo algunas obras de caridad, concediendo algunos bienes a los pobres o algn convento.
Sin duda estas prcticas, finalmente, constituyeron tambin parte del ritual religioso
de una clase con los medios suficientes para realizar todas estas actividades, como comprar
una bula. Los pobres tuvieron un ltimo recurso utilizado por los hombres medievales: la
buena muerte. Lo nico que poda esperarse era que el momento de la muerte no fuera tan
repentino como para no permitir al hombre arrepentirse y recibir los ltimos sacramentos.
Con esta doctrina qued claro que ya no era suficiente pertenecer a la Iglesia para salvarse.
La pertenencia al grupo cedi el lugar a la tensin del ltimo instante. Luego la catequesis
se apodera del ltimo instante.50
En efecto, los Ars moriendi medievales describan una serie de pasos necesarios
para vencer las ltimas pruebas del demonio y alcanzar la salvacin. En 1687 apareci el
arte ms difundido de los siglos XVII y XVIII. La importancia de la obra radica en que es
aqu donde aparece por primera vez el sacerdote en todo su esplendor, como el autntico
especialista en el momento de la agona. El sacerdote se convirti en el gran organizador de
la buena muerte. Enviando a todos los dems asistentes y familiares a cumplir diversos
encargos (pedir misa, pedir a los vecinos que oren, traer al escribano, etc.), el sacerdote era
el nico que permaneca al lado del agonizante, llevando a cabo su labor, para lo que
contaba con los tratados para ayudar a bien morir, especialmente elaborados para los
48
Ibidem..
Mara de los ngeles Rodrguez. Usos y costumbres funerarias en la Nuvea Espaa. Michoacn, El
Colegio de Michoacn/ El Colegio Mexiquense, 2001. p. 108- 109.
50
Chaunu op. cit. p. 366.
49
13
51
14
Conclusiones.
15
Ser hasta finales del siglo XVIII cuando la Iglesia empiece a perder el control
sobre la muerte y esta se secularice, debido en gran parte a las ideas de la Ilustracin.
El caso de la Nueva Espaa es un tanto diferente. Aunque la Iglesia realiz una
importante labor de evangelizacin, el ritual de la muerte nunca estuvo totalmente bajo su
control, especialmente entre los indgenas. Existen registros que indican que, ante la falta
de sacerdotes o los altos costos del ritual, los mismos indgenas se constituyeron en
ayudantes del bien morir utilizando muchas de sus antiguas costumbres. En Guatemala, el
culto a San Pascualito Rey refleja esa falta de control sobre la muerte por parte de la Iglesia
y el sincretismo del ritual catlico y de las tradiciones indgenas, cuyo legado fue el
particular culto a los muertos y el actual culto a la llamada Santa Muerte, este ltimo entre
grupos marginados, como ladrones y comerciantes que, no obstante el rechazo, se
consideran parte de la Iglesia aunque esta niegue el culto que ha ido en aumento y que tal
vez en un futuro termine por aceptar.
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