Qu es el metabolismo.

El metabolismo es un conjunto de procesos fsicos y qumicos que ocurren en las clulas,

que convierten a los nutrientes de los alimentos en la energa necesaria para que el cuerpo
cumpla con todas sus funciones vitales, como respirar, hacer la digestin, hacer circular la
sangre, mantener la temperatura corporal y eliminar los desechos (a travs de la orina y las
heces). Es decir que no slo utilizamos esa energa para movernos y pensar, sino tambin
cuando estamos en reposo.
Cuando comemos un alimento, unas molculas del sistema digestivo denominadas enzimas
descomponen las protenas en aminocidos, las grasas en cidos grasos y los hidratos de
carbono (carbohidratos) en azcares simples (como la glucosa). Estos compuestos son
absorbidos por la sangre, que los lleva a las clulas en donde otras enzimas aceleran o
regulan las reacciones qumicas necesarias para que se metabolicen o sea, que se
procesen de modo que se libere o se almacene la energa. Por cierto, la energa que un
alimento le brinda al cuerpo se mide en caloras, y cuando consumes ms caloras de las
que necesita tu cuerpo, stas se acumulan en forma de grasa.
Ms especficamente, en el metabolismo intervienen dos tipos de actividades: la fabricacin
de tejidos corporales y la creacin de reservas de energa (conocida como anabolismo o
metabolismo constructivo) y la descomposicin de tejidos corporales y de reservas de
energa para obtener el combustible necesario para las funciones corporales (llamada
(catabolismo o metabolismo destructivo).
La velocidad y el sentido en que se producen esos procesos metablicos estn regulados
por distintas hormonas que se fabrican por el sistema endcrino, como la tiroxina (que se
produce en la glndula tiroides) y la insulina (que se produce en el pncreas).
A veces, el sistema metablico falla y ocurren los llamados trastornos o enfermedades
metablicas, algunas pueden heredar. La mayora suceden porque hay enzimas u hormonas
que se concentran de manera anormal en la sangre o no funcionan correctamente. Lo que
sucede es que es que hay ciertas sustancias qumicas que si no se pueden metabolizar o
que si se metabolizan mal pueden causar sntomas graves. Por eso, los problemas del
metabolismo deben tratarse y controlarse.
A continuacin te doy algunos ejemplos, que tal vez ya conocas:

Galactosemia: es un trastorno metablico congnito, es decir, heredado. Los bebs

que nacen con este problema no tienen suficiente cantidad de una enzima
encargada de descomponer el azcar de la leche, denominado galactosa.

Fenilcetonuria: otro trastorno congnito provocado por un defecto en la enzima

encargada de descomponer el aminocido fenilalanina, necesario para el crecimiento
normal y la fabricacin de protenas.

Hipertiroidismo: se produce cuando la glndula tiroides segrega (produce) una

cantidad excesiva de tiroxina, lo que acelera el metabolismo basal. Provoca sntomas
como prdida de peso, aceleracin del ritmo cardiaco, hipertensin, ojos prominentes
o saltones (exoftalmos) y un abultamiento en el cuello que se debe al crecimiento de
la glndula tiroidea (bocio).

Hipotiroidismo: se produce cuando la glndula tiroides o no existente o produce poca

hormona tiroidea (tiroxina), en ocasiones debido a la produccin de anticuerpos que
destruyen parcialmente a esta glndula, que por eso segrega una cantidad
insuficiente de la hormona tiroxina, lo que hace ms lento al metabolismo basal. En
los lactantes y en los nios puede causar retraso mental y en el crecimiento, en los
adultos provoca fatiga, disminucin del ritmo cardiaco, aumento de peso y
estreimiento.

Diabetes, de tipo 1 o diabetes de tipo 2 : la primera (diabetes tipo 1) ocurre cuando el

pncreas no produce o secreta suficiente insulina (se requiere insulina para el
tratamiento), la segunda (diabetes tipo 2) se produce cuando el cuerpo no responde
a la insulina en forma adecuada, tiene resistencia a la insulina que se produce. En
casos avanzados puede no haber suficiente insulina. Los sntomas tpicos incluyen
orinar frecuentemente, tener mucha sed y mucha hambre. Tambin se puede perder
peso aunque las personas con diabetes tipo 2 tienden a tener sobrepeso o a ser
obesas. A largo plazo, si no se controla, puede causar complicaciones serias. Entre
ellas: problemas en los riones (nefropata diabtica), lesiones en los nervios
(neuropata diabtica), retinopata y ceguera y enfermedad cardiovascular.

En todos los casos, los trastornos metablicos deben ser tratados y, en general, pueden ser
controlados, y las personas con problemas metablicos pueden mantener una buena calidad
de vida. Si tienes dudas sobre tu salud o crees que puedes tener alguna trastorno en tu
metabolismo, consulta con tu mdico.