OBRA DIRIGIDA .

POR JEAN-PIERRE RIOUX

Y JEAN-FRANMIS SIRINELLI

PARA UNA
HISTORIA CULTURAL

TAURUS
PENSAMIENTO

SOCIAL Y CULTURAL, INDISOCIABLEMENTE

Antoine Prost

historia cultural conoce hoy un inters muy vivo, del cual, a su

manera, esta obra da testimonio. Mientras que la historia econmica y social, preocupada por los grandes conjuntos y por la
comprensin global, se encuentra progresivamente abandonada, la historia cultural rebosa de novedades y se anuncia como la
historia del maana, la ms adecuada a un tiempo ms desencantado y ms narcisista. En ella, nuestros contemporneos piensan
encontrar respuesta satisfactoria a sus curiosidades ms fundamentales. Esperan de ella un acercamiento global y le piden
aclarar el sentido mismo de nuestro tiempo, y de la evolucin que
conduce a l. Aqu entra en juego nuestra identidad colectiva.
De hecho, la historia cultural no es una verdadera novedad: sin regresar siquiera hasta el memorable Rabelais de
Luden Febvre, varios historiadores de la generacin anterior
la ilustraron. Hay que recordar. por ejemplo, en la obra de
Robert Mandrou o de Philippe Aries, sin hablar de Maurice
Crubellier v de su Historie culturelle de la France (XIX e-XX e
sicle), publicada hace va ms de 20 aos por Armand Coln
(1974). Ms que de un descubrimiento, habra que hablar de
un redescubrimiento. Pero, si la pregunta es antigua, est planteada hoy con una agudeza y una insistencia nuevas. Tal vez
porque la propia historia cultural de hoy no es exactamente la
de ayer? Bajo la misma etiqueta, encontraramos otro elixir. De
todas formas, la pregunta merece ser planteada, y hace un llamado a una discriminacin atenta entre lo que la historia cultural no quiere ser y lo que es.
[1391

PARA UNA IIISTORIA CltunTRAL

La historia cultural y sus vecinas

Desde ese punto de vista, es ms importante distinguir claramente la historia cultural de sus vecinas inmediatas que de la
historia econmica, social o poltica a la Labrousse. Con sta, en
efecto, las diferencias son evidentes e inmediatas. Por el contrario, es ms interesante buscar lo que la separa de las formas de
historia que se proponen objetos parecidos a los suyos y que.
sin embargo, persiguen objetivos diferentes.
En primer lugar, la historia cultural no debe confundirse
con la de los objetos culturales. No porque sta sea refutable:
presenta un gran inters y una legitimidad establecida. La historia de la literatura, de la pintura, de la escultura, de la msica, del teatro; para acabar pronto, de todas las formas de arte,
pero tambin de los carteles o de las caricaturas, es una disciplina constituida desde hace mucho tiempo, con sus mtodos,
su conjunto de problemas y sus obras mayores. Pero antes de
que tomara, con un Francastel, por ejemplo, una significacin
mayor para el conjunto de la sociedad, fue muy a menudo una
historia sectorial, ocupada en delimitar su propio territorio, sin
grandes relaciones con la historia general. La separacin de la
historia del arte y de la historia sin ms en varias universidades, muestra claramente que hay dos caminos paralelos que
pueden continuar durante mucho tiempo sin converger.
Lo mismo se aplica a la historia de las ideas. Produjo desde
hace tiempo obras mayores; pienso, para no citar ms que a
los grandes clsicos, en La Crise de la consciente europenne
de Paul Hazard, o en la Historie littraire du sentiment religieux
del abad I3remond.' La importancia del movimiento de las ideas
para el de la civilizacin no se le escap a ningn historiador,
y la manera en que un Francois Furet o un Claude Nicolet
retoman hoy el estudio del siglo XX me parece inscrita en esta
' Abad Henri Bremond, Histoire liltraire du sentiment relsgieux en France
dems la fin des guerres de Religion jusqu' nos jotas, Pars, Bloud y Gay,
1916-1928. II vols.; Paul !lazare], La Crise de la consciente europenne,
Pars, l3oivin y Cie, 1935.

I I"

SOCIAL y CI

INDISOCIAIILEMENTE

misma tradicin. Estamos - aqu frente a una historia cultural en

el sentido pleno de la palabra, pero la historia de las ideas
conoce tambin, simultneamente, lo que hay que llamar una
regresin. Podemos tratar de rebasar la historia econmica y
social, pero primero hay que pasar por ella; desdearla sera
caer en un contrasentido. Es la crtica opuesta por Jacques Julliard
al libro de Zeev Stemhell, Ni droite ni gatiche, l'idologiefasciste
en France reducir la historia de las ideas a la de los enunciados
fuera de contexto, desprendidos de las circunstancias que los
suscitaron, de los hombres que los formularon y de todo el
espesor de su arraigamiento social y humano, sin considerar,
por si fuera poco, a qu pblicos concretos se dirigan, es tomar esos enunciados en el nivel superficial, a riesgo de caer
en la trampa de las intenciones poco inocentes de sus autores
y salir de lo real para construir, con todas sus piezas, un objeto
histrico imaginario.'
La historia de las polticas culturales, que acaba de ilustrar
Pascal Ory para el Frente Popular,] hace referencia a los mismos comentarios. l mismo, por otro lado, evita confundirla
con la historia cultural de ese periodo: es ante todo la historia
de una poltica pblica, de las decisiones que la definen, de
las fuerzas que se combinan para promoverla o estorbarla. Un
captulo decididamente apasionante de una poca cuya originalidad perderamos si no le pusiramos atencin. Pero un
captulo entre otros.
Ahora bien, la historia cultural no quiere, hoy en da, ser
una historia entre otras, una de sus mercancas con la que podramos adornar uno de los cajones de la clebre cmoda de
Lucien Febvre: arriba a la derecha, la poltica interior, a la izquierda, la exterior... Pretende llegar a ser una explicacin ms
Jacques Julliard, "Sur un fascisme imaginaire: a propos d'un livre de Zeev
Sternhelr. Anuales ESC, nm. 4, julio-agosto 1984, pp. 849-861. Los crticos
de Jacques Julliard encontraron una verificacin decisiva en el artculo de
Renaud Poumarde, "Le Cercle Proudhon ou l'impossible synthse", en Mil
neujceni. Per
dhistoire intellectuelle, nm. 12, 1994, pp. 51-86.
3 Pascal Ory,
La Belle Illusion, Culture et politique sous le signe du Front
populaire, 1935-1938, Pars, Plan, 1994
.

(1411

PARA 1INA 1115TORIA <11

global. En realidad aspira a reemplazar la historia total de ayer.

Bella ambicin que supone mas cosas...

Hacia la historia social de las representaciones

En realidad, la historia cultural no puede pretender destronar a
la historia econmica y social de ayer ms que proponindose
un objetivo de una ambicin similar. Debe pretender ser valida
para un conjunto amplio, un grupo social, una sociedad entera.
Para lograrlo, se convierte en una historia de las representaciones colectivas. Esta definicin, que tiende a imponerse hov,
constituye el desenlace provisorio de una evolucin lexical
interesante, que apuntalan los trminos "civilizacin - v "mentalidades".
Para comprender esta emergencia progresiva, se puede
partir de la historia social labroussiana. Se haba impuesto la
labor de hacer la historia de los grupos sociales o de las clases
sociales en sus relaciones complejas de enfrentamiento '' de
solidaridad. Pero no se preguntaba nada sobre la definicin
misma de su objeto de estudio: el grupo social. Daba por hecho la existencia de realidades fuertes, designadas tanto por el
trmino de "clase", corno por el de "grupo": la clase o el grupo
social eran vistos como evidencia, corno realidades duras alrededor de las cuales se organizaba la historia y cuya consistencia de larga duracin no tena nada de problemtico. Se entiende que Popper haya hablado de "esencialismo - a propsito
de estas realidades.' Labrousse no dudaba de que hubiera
obreros y campesinos, o mejor dicho una pluralidad de grupos obreros y de grupos campesinos, definidos por su condicin objetiva de granjeros o de propietarios, asalariados por Misre c1e thistoricisme, Pars, l'Ion, 19561 1a. edicin en ingls,
1944), pp. 30-31. Este panfleto apunta particularmente a la historia como

' Karl Popper,

historia de la lucha de clases. En el pasaje al cual nos referimos, arremete

contra la manera en que los historiadores pretenden que una institucin
conserve su identidad esencial mientras que apenas pueden describirse
algunos rasgos que siguieron siendo los mismos.

1421

SOCIAL Y CULTURAL, INDISOCIABLEMENTE

hora, en la jornada o en la labor, y de burgueses definidos por

la renta de bienes races, la propiedad de los medios de produccin y la participacin en las instituciones del Estado.
La constitucin de esas "esencias" histricas, capaces de conservar su identidad cambiando sin cesar en el curso del tiempo, le permitira a la historia labroussiana superar la contradiccin entre el relato y la estructura, entre la explicacin narrativa
(el acontecimiento) y la explicacin sociolgica (las regularidades). A medio camino entre el individuo nico de la historia
que se centra en los acontecimientos y las fuerzas sociales ciegas de las regularidades estadsticas macrosociales, los grupos
sociales constituan actores colectivos, capaces de acciones deliberadas, de emociones, de sentimientos ("la burguesa tiene
miedo...", "los obreros estn descontentos...", etc.), capaces
sobre todo de conductas racionales, conformes con sus intereses objetivos y, por tanto, susceptibles de una explicacin
histrica con el mismo ttulo que la crnica de los reyes, pero
partiendo de actores infinitamente ms respetables, puesto que
son colectivos.
En esta perspectiva, los hechos de orden ideolgico, ms
que cultural, constituan el tercer piso del edificio: en la base,
la economa, arriba, la sociedad, an ms arriba, la ideologa,
la cultura, la poltica, determinados, en ltima instancia, por la
realidad de las relaciones de produccin, pero beneficiarias
de una autonoma relativa. Esta historia de relacin marxista
dedicaba amplios debates a esta autonoma relativa, pero totalmente orientada hacia la lucha de clases, retena, sobre todo
en el orden cultural, las ideas polticas y sociales que le parecan "traducir" y "reflejar" las contradicciones sociales y las
relaciones de dominacin. El apogeo de esta tendencia fue la
nocin de "aparato ideolgico de Estado" muy querida de
Al thusser. La eult_u_raslo es1;j1:?4v e rda dera mente integrada en
la sntesis
histrica, 1214c:da...forma de alea dependencia,slemria

traduccin o de una inculcacin para beneficio de la clase

dirigente..
Sin embargo, las.eosas_eran --MICHOS simples y el trabajo histrico lo mostraba 'cada da. Los grupos sociales no siempre
11431

S(lAI, v (1

l'ARA UNA HISTORIA CITA" IRAI

obedecan a las racionalidades que ellos lgicamente deban

(Wrider.SiT6Tisil.imos, por ejemplo, a los patrones de 1936-1937
confrontados a la ley de 40 horas, su inters econmico habra
sido invertir a fin de que sus talleres pudieran turnarse en equipos de ocho horas, reduciendo as sus costos para sostener una
mejor rentabilidad de los equipos. De hecho, algunos de ellos
adoptaron esta solucin econmicamente racional. Pero la
mayora se encerr en una suerte de rechazo, ms conforme
con la idea que se hacan de ellos mismos y de su funcin de
"patrones". No solamente no invirtieron, sino que no trataron
de encontrar un nuevo tipo de relaciones industriales con los
obreros que les habra permitido administrar la situacin para el
bien de sus intereses inmediatos; u opusieron a los sindicatos
una intransigencia que volvi a impulsar las huelgas, o bien
dejaron que los delegados de talleres hicieran a su antojo, sin
sostener siquiera la maestra en sus esfuerzos por mantener la
produccin. Se puede afirmar que al defender as su personaje
patronal conservaban su poder y, por tanto, la fuente de sus
beneficios ulteriores. Esta actitud los llevaba a correr riegos reales. Estamos aqu, manifiestamente, en preseacia.Lle un-conjunto de actimdely de. fm.es11,00,0,es, que no se-pueden...explicar directamente por
una lgica econmica.
- - cuando el anlisis histri_co se interes
Con mas- - razn,
_
en grupos sociales definidos con menos estrechez2or su lugren
o ms complejosensuntructur&los
el sistema de
" tornaron un peso y una autonoma
fenmenos d
qujustificaban un anlisis espe-al:o. El libro que sin duda
caTraini1iencl
- ms fuerte es el de Maurice Agulhon, Pnitents
et Francs-Mal:ons de tancienne Provence 6 antes titulado, en
una versin de 1966: La Sociabilit mridionale. Para los historiadores de mi generacin, su lectura caus impacto: no slo
era legtimo, sino posible y fecundo interesarse en fenmenos
sociales diferentes de los ingresos, de los modos de vida o del
trabajo. De pronto, una nueva dimensin vino a enriquecer la
historia religiosa como la historia poltica.

I 'RAI.. INIMSOCIA111.1:AIEN'IT.

Esta historia de las mentalidades conoci un desarrollo particularmente brillante justo ah donde la historia labroussiana
haba triunfado: el fin del siglo XVIII y loiiifeWde TarIevolucin francesa. Ese cainpohist..?.riogrficp haba sido objeto
de tantos avances econmicos ysociales que era vano esperar
quitando :tigrillos discursos suplementarios. Haba
qUe Tilbiar de ol -)j y :t eso se dedicaron, con el xito sabido, Dania-Roche--vMichelAbvelle, incluso antes que Robert
a:717-er '
PerO tomaren consideracin efectis'A i!:;tque se llamaba entonces las - mentalidadealmodificabajnsensiblemente las pers-z
Se volva imposible tratarlas como simples superes- pectivas.
--
tructuras sin preguntarse acerca de los nexos que ataban en
los individuos. La cuestin se plante primero sobre la forma
de la evidencia para los grupos transversales, interclasistas,
como los antiguos combatientes que yo estudi. En la medida en que ese grupo exista, lo deba a la experiencia comn
de la guerra y al trabajo de conmemoracin y rememoracin
al cual se entregaba. Despus la cuestin se plante para otros
grupos y. finalmente, para lo ms evidente a los ojos de los
marxistas: los obreros mismos. Al estudiar en su tesis a los
obreros parisinos durante la Gran Guerra,' jean-Louis Robert,
quien rechaza el plan labroussiano de tres niveles sobrepuestos, evidencia el proceso colectivo de identificacin por medio del cual el grupo se define definiendo a sus adversarios:la,
ra
ra, acerca de la cual Jacques Rancire haba mospalab
que expresaba una voluntad de reconocimiento ms que
---

Michel Vovelle, Pit l'aloque et Dchlistianisation en Provence art

XVIII e
sicle 1.es altitudes devani la mort dares les clauses des lestaments, Pars,
Mon, 1973; 1)aniel Roche, Le Pez tple de 'cris. Essai sur la culture populaire
au X1711 siecle, Pars, Aubier - Nlontaigne. 1981; Roger Chartier,
Lectures et
Lecteurs dans la Franc - e d Anclen Rgime. Pars, Le Senil, 1987.
Antoine Prost. Les Anciens Combattants el Societfrawaise, 1914-1939,

Pars. Imprenta de la Fundacin de las Ciencias Polticas, 1977, 3 vols.

Slo la parte de acontecimient( )s de esta tests de Estado (Univeridad de Pars-I,
1939 ) se ha publicado:
n
11( >l'en, [es Out riers la T'afile e( la Ktolution.
Pars. 191-1 191213esaiwon. Alindes hm:mires de I universit de Resancon, 1995.
,

Pars, Fayard, 1968.

11441

11451

11
PARA l*NA 1IItiIORIA (.I '1:1 I 'RAI.

una condicin, 9 se vuelve el material de una identidad colectiva al dar cuerpo a los valores en los que se legitima al grupo
obrero. Mientras que la historia labroussiana pona el ingreso
del trabajo en la base de todo, la tica reconoce aqu un papel
fundador. Elgruzo noexiste sino en la medida en que es palabra y repres in_es decir, cultura.

Objetos y mtodos de la historia cultural

Desde entonces, el historiador que pretende reconstituir las
representaciones constitutivas de un grupo social es llevado a
privilegiar ciertos objetos de estudio, que requieren mtodos
de anlisis especficos. La atencin se ceimeniasproduccioz
nes simblicas deLgrupo, y enprincipio en sus discursos. O, ms
bien, en esos discursos en tanto representaciones simblcas.
Lo que cainbia,_en efec,to.,,es menos,el objeta.de_esiudio el
historiador ha trabajado siempre y trabajar durante mucho
tiempo todava sobre textos, incluso si hace referencia a otras
fuentes que el ngulo bajoel . cuaLse,141-~sidera.
En el texto, la histori habitual se apega a lo que los lingistas llaman la funcin referencial: lo que el texto dice, lo que
quiere decir, la situacin que pretende describir, el acontecimiento que intenta contar. La historia toma al texto como la
huella de algo que pas, y que permite encontrar, reconstituir.
Se interesa en lo que est fuera del texto, independiente de l,
en la realidad extra-textual a la que apunta.
Enunciado por un locutor, individual o colectivo, est destinado a lectores o a escuchas que le dan el mismo sentido a
los trminos. Sin esto resultara incomprensible. Semejante
palabra singular se dice en una lengua comn que define el
espacio de los enunciados posibles, en un momento dado y
para un grupo dado. Esta constatacin est llena de consecuencias. Por un lado, despoja de significacin verdadera la
'Jacques Ranciere, Lu
Fayard, 1981.

Mar

des proletaires, archives du rve ourrier, Pars,

11461

S( 1. \I. y (:1 1.1.1

INI)ISOCIAIII.EMENTE

distincin que a veces se hace entre el estudio de las producciones culturales y la de su 'recepcin."' Por otro lacio, funda un
acercamiento nuevo a los textos, que se interesar menos en lo
que dicen que en la manera en que lo dicen, en los trminos que
utilizan. en los campos semnticos que dibujan. Las maneras de
hablar no son inocentes. y la lengua que se habla estructura las
representaciones del grupo al que pertenecemos al mismo tiempo que. por un proceso circular, ella misma proviene de ah.
Podemos primero acercarnos a la historia de las palabras o,
mejor dicho, de los conceptos: trminos como burgueses o
ciudadanos tienen detrs una larga historia" y analizarla significa tambin analizar la emergencia o la resistencia de los
grupos que esos trminos designan. Pierre Bourdieu insisti
mucho sobre la funcin_Rerformativ,::onESZur
'
es haCetT-deCir el grupo, nombrarlo, es hacerlo existir sobre el
eSceario -SOCIal."POYerdfOs debates acercade la designacin
a tos grupossociales, sus lmites y sus condiciones de pertenencia o de exclusin son tambin los de las luchas sociales.' 2
historia de las re.ple.s.eut- tcione.s_remileJts a josconflictos La
reales cuvas representaciones estn en juego.
Pero permite adems dilucidar los fundamentos de esos cona
flictos, y las significaciones que los actores le clan. Tomemos
el ejemplo del sindicalismo francs al final del siglo XIX. Opone, evidentemente. al grupo obrero y al grupo patronal. Pero
cul era la realidad de esta oposicin? Qu representacin se
hacan los sindicalistas de su condicin de obrero? Para saberlo, tomamos un conjunto de textos de la poca, escogidos segn
criterios razonados, y examinamos, sistemticamente, los trminos o las expresiones por medi de las cuales lo obreros
1 11

i Alcanzamos aqu. por otros catininos. las conclusiones de Roger Chartier,

"Histoire intellectuelle e histoire des mentalits. Trajectoires et questions",
Revue de srulbse. nm. 111-112. 1983,
pp. 277-307.
" Veremos en Re/lb:mit Kosellcck. "II istoire des concepts et histoire sociale",
Le Futur pass. Contribution a la smantique des temes bistoriques, Pars,
d. del EHESS, 1990. pp. 99 - 118, un buen ejemplo de ese tipo de anlisis.
Pierre Bourdieu. Ce que parlar vela dir. L'conomie des chaupp ,
lingustqe.
Pars, Vayan!. 1982.

SOCIAL y CULTURAL, INDISOCIAIILEMENI -F

PARA UNA HISTORIA CUI:11!RAI.

que hablan en esos textos se designan ellos mismos y designan a sus adversarios. Constatamos la debilidad de las designaciones que remiten a un anlisis terico o poltico: proletariado, proletarios, clase obrera o capitalista, capitalismo,
capitalistas son relativamente poco frecuentes. Por el contrario, obreros, trabajadores y trabajo son mucho ms utilizados.
El anlisis entonces se centra en esos trminos y en los enunciados en los que se encuentran. Muestra que el trmino obrero recibe casi siempre una determinacin: se habla de los
obreros de tal o cual fbrica, de tal empleo, de tal ciudad, o
incluso de los obreros en huelga. Obrero designa as a los individuos concretos en sus particularidades. Trabajador, al

contrario, se utiliza a menudo de manera absoluta, sin determinacin concreta: se habla de la organizacin o de la emancipacin de los trabajadores, o se le da al trmino un alcance
universal: son entonces los trabajadores del inundo entero.
Constatamos tambin que, en sus llamados, los sindicalistas se
dirigen a sus camaradas dicindoles trabajadores y no obreros, incluso si a veces encontramos designaciones como camaradas o ciudadanos.
En este nivel, se plantea la pregunta de la significacin de
esos usos distintos de dos trminos en apariencia sinnimos:
obreros y trabajadores. La atencin se enfoca entonces en el
trabajo, que se encuentra en ocasiones para designar el conjunto de los trabajadores. Al trabajo se opone evidentemente el
capital, pero la oposicin no es muy frecuente. En cambio, en
lel campo de las designaciones del adversario del sindicalismo, se ven expresiones como clase ociosa, parsitos. Los sindicalistas se designan como los productores y estigmatizan a
los patrones como improductivos: son rapaces, y la explotacin est caracterizada como el robo del fruto del trabajo de
los otros. Se encuentran tambin afirmaciones como: el trabajo, que lo es todo, debe ocupar el primer rango en la sociedad,
o incluso: la preponderancia y la grandeza, la nica verdadera, del trabajo creador y nica fuente de riqueza. Lo cual
equivale a convertir el trabajo en el valor central, alrededor
del cual debe organizarse toda la sociedad. Comprendemos
11481

mejor entonces que el sindicalismo haya tomado la forma de

una Confederacin General del Trabajo: los sindicalizados no
son primero los pobres, los miserables o los oprimidos, aunque tambin lo sean; el sindicalismo se da como tarea explci- J
ta hacerlos conscientes de su eminente dignidad de productores y de creadores de riqueza. Se podra resumir ese sistema!
de representaciones diciendo que el objetivo del sindicalismo
es transformar a los obreros en trabajadores.l 3
Espero haber mostrado con este ejemplo el inters de:un
acercamiento lingstico a los textos para !a historia cultural.
Hubiera podido tomar otros casos, en las proclamaciones electorales de 1881, por ejemplo, o incluso en los discursos
circunstanciales de los antiguos combatientes del periodo de
entreguerras," o tambin las investigaciones de Maurice
Tournier y de su equipo, en particular Benoit Habert y Robert
Benoit. ' 5 Pero sera una prueba de ceguera limitarse-a-l-t-sMette5
.de los textos. - Hay muchas otrs producciones simblicas donde errisToi
-Tador puede leer sistemas de representaciones de gruEste ejemplo est sacado de una ponencia que present junto con Manfred
Bock en el coloquio organizado por el Centro de Investigaciones sobre la
'Historia de los Movimientos Sociales y del Sindicalismo de la Universidad
de Pars-I en Sorbona, del 12 al 14 de o>ctubre de 1995, sobre "La invencin de
iloh sindicalismos. El sindicalismo en Europa occidental al final del siglo XIX".
comparacin con Alemania es muy clarificadora en la medida que el
Viticlicalismo aparece mucho ms preocupado por la organizacin, con un
'ampo semntico estructurado alrededor de la expresin "movimiento
obrero", Arbeiterbewegung.
Los trminos de connotacin tica abundan en
os dos discursos, para subrayar la valenta y la devocin de los sindicalistas.
Pero la capacidad de enfrentamiento parece valorarla en Francia, y la de la
organizacin, disciplina, reflexin, en Alemania.
Vase el libro que escrib en colaboracin con Louis G ira rd y Rmi Gossez,
ocabulaire des proclamations electorales de 1881, 1885 et 1889, Pars,
, .
F/Publicaciones
de la Sorbona, 1974, y mi artculo: "Combattants et
iticiens. Le discours mythologique sur la politique entre les deux guerres",
Ledllouvement social, nm. 85. octubre-diciembre 1973, pp. 117-154.
tuna bibliografa de las investigaciones (le tipo lingustico aplicadas a la

toria poltica, las ms interesantes, segn mi punto de vista, en mi

ntribucin al libro dirigido por Ren Rmond, Pour une bistoirepolitique,

ars, Le Seuil, 1988, "Les mots". pp. 255-285.
11491

PARA l'NA I IISTORIA CI:ITURM.

pos sociales determinados. El pozo que separa a la historia del

arte de la historia sin ms constituye, desde ese punto de vista.
una buena oportunidad perdida. Las imgenes, para quien las
mira realmente, ofrecen representaciones particularmente instructivas. No hemos olvidado el uso que un Philippe Aries le
supo dar, tanto a las representaciones de la infancia corno a las
de la muerte.' ('
De manera ms general, la historia cultural debeintexsze
se por lo que NoelleGr6me llama justamente los archivos
sensibles: las imgenes en el sentido ifiliSTIenerat v ls-objel
fos.'' Las insignias, los emblemas, las banderas, por ejemplo,
pero tambin las fotografas deaficionados o las
tarjetas pos"--tales. Para abordarlas, sin embargo, los.,,bistoriadores deben
tomar ce los antroplogcW o de los etnlogsA su mtodo en
todo su rigor: su observacin_ es mucho ms precisa, mucho
ms sistemtica que la de los, historiadores. Trata de no dejar
escapar ningn detalle, pues se niega a decidir, antes de haber
recogido todos, si son o no significativos, y qu significan.
Imgenes y objetos cobran sentido dentro de las series.
Hay que situarlas sobre todo en el marco de las prcticas en
las cuales se les utiliza. Las banderas sindicales slo revelan
sus secretos si uno dispone de un amplio conjunto y si uno
consigue precisar en qu circunstancias eran exhibidas. El
anlilelLculWilobre.ra tiene mucho_gue aprender de ljs
usos y de la calificacin de Jos esi acios de la fbrica, o de
los r t uaes, como Ja tomar un tragc?, 1 8 I t salida Fiero a con
5.0.gjrJe:
dra6n-d-e detenerse en tina obsszryacin7;tinitu9
te, creo haber mostrado, analizando las ceremonias del 11 de;
noviembre del periodo de entreguerras, cmo el valor "nacio 7,
Vie Jamiliale .vous l'Anden Rgime, Parlt
'" Philippe Aries, rEnfant et
d i2
l'Ion, 1960; Essais sur thistoire de la mor? en Occident du Mofen Age
jotirs, Pars, Le Settil, 1975.
'' Archives sensibles. Images et objets du monde industrie! el ouvrier,Noll

Grinne dir., Cachan, Ed. del ENS de Cachan, 1905.

Vase, por ejemplo, Noille Grime, "Les rituels contemporains d
travailleurs de l'aronautique", Eihnologietrawaise, t. 14, nm. 2, abril-ju
1984, pp. 177-196.
11501

SOCIAL Y CULTURAL, INDISOCIABLEMENTE

nalista" que ciertas personas le dieron a la presencia de las

banderas en los monumentos a los muertos constituan un contrasentido, por no fijarse en el lugar que las banderas ocupaban en el espacio simblico del monumento, ni en el escenario ni en los gestos con los que se les usaba: las banderas que
desfilaban no tenan la misma funcin simblica ni, por tanto,
la misma significacin, a menos que se desfilara frente a ellas;
las banderas que se inclinan no son colores que uno sube a la
cima de un mstil.' 9
De este procedimiento atento a las producciones simblicas, Les Lieux de nzmoire de Pierre Nora rene mltiples ejemplos. Pero no sabramos limitar la lista: todo, con la condicin
de saber leer, puede introducir al universo de las representaciones de un grupo, incluidos los hechos ms excepcionales.
De esta forma, Alain Corbin analiza la violencia asesina de un
pueblo como la manifestacin de un sistema de representaciones polticas, vuelto arcaico por una sociedad que practica
el sufragio universal desde hace una veintena de aos. 2 La
Violencia excepcional como expresin simblica de una identidad perdida...

Tres problemas para concluir

El cam o de la historia cultural se abre asa la medida de las
"retenciones tota
nuestrOSdiag:----It-MbIneonviene, sin duda, limitarse a la ambicin de algunas
elinensiones, de por s vastas.
'Hay que sealar primero que. 4a.ct ura es cultura de un
o. La historia cultural es inclisociablemente socia , puesto
e se interespor loquedifereriCia 'an- grupo de otro. Se trata
tncerdun razonamiento sobre las diferencias, sobr las
Les monuments aux mors. Culte rpublicain? Culte civique? Culte

fique?", en Pierre Nora, ecl ,

Les Lieux de mmoire. 1. La Rpublique,

!Gallimard, 1984, pp. 195-225.

ih Corbin, Le Village des cannibales, Pars, Aubier, 1990.
1151]

SOCIAL (21'1.T1 'RAL, 1NDISOCIABLEMENTE

PARA l'NA 111STORIA CITIVRAI

distanci' . Puede ser incluso su definicin, si le creemos a Claude

Lvi-Stratt
, s: "Llamamos cultura a todo el conjunto etnogrfico
queTirescle el punto de vista de la investigacin, presenta, en
as.1...) el trmino
comparacin con otros, diferenc4is significitiv
cultura se emplea para agrupar un conjunto dediferenda,5 sig
m
ficI57(sTuya experiencia prueba que los ,lmites coinciden
aproximadamente. Que esta coincidencia no sea nunca absoluta, y que no se produzca jams en todos los niveles a la vez, no
&re s .utilizur la nocin de . Cultura..."
Definir as la cultura como un conjunto de diferencias significativas es plantear la cultura como lo que recorta a los grupos
sociales. La dificultad para el historiador es partir de l ea ctiku5t,
y no de los, rupps, pues siempre hay tendencia a aceptar a los
grupos como algo que ya est ah, como preexistentes en su
bsqueda, puesto que las fuentes de las que prescinde estn
con frecuencia recortadas socialmente. ste es el lmite de los
estudios a los que me refera ms arriba, por ejemplo, sobre las
autodesignaciones en el sindicalismo francs al final del siglo
XIX. En la medida en que uno se asigna un colnisde textos que
destacan un grupo social determinado, no podramos concluir
con validez que las representaciones ofrecidas por el texto definen a ese grupo, diferencindolo de los otros: para saber verdaderamente quin se reconoce en los valores del trabajo. habra que examinar estos ltimos transversalmente, a travs del
conjunto de los medios sociales, y localizar exactamente dnde
pasa la frontera, dnde se sitan los cruceros. A falta de tal investigacin, la historia cultural pierde una parte de su valor
heurstico. Enriquece la descripcin de los grupos sociales, pero
no permite sopesar cules, de los factores econmicos, profesionales, sociales, O de los factores culturales, fundan su identidad.
Aqu estamos tocando el segundo problema: el de la cultura como factor de identidatt-TOda -Cultira , decamos, es cultura de un grupo. No hay cultura si no es compartida , pues la

--

Claude Lvi-Strauss, Aldbmpologie structurale, citado por Nlaurice

Crubellier, I listeire culture/le de la France, XIX'' XX' sicle, Pars. Armand
Colin, "11", 1974, pp. 20-21.

21

11521

cultura es mediacin entre los individuos que componen al

grup44, _Es ttrestrbterek-nryTracisc o in einfeailn y comunidad.
Pero la cultura es tambin mediacin entre el individuo y su
experiencia : es lo que permite pensar la experiencia, decrsela
a s mismo cliciriclagetzr:r. -los--fr-o7s7 Lo vemos bien cuando la
eXperte-ricia- vivida toma de alguna maneraa contrapi las representaciones que uno poda hacerse de ella antes de abordarla, por ejemplo, para la experiencia de la guerra. Mientras
que los soldados franceses de la Primera Guerra Mundial no
cesan de denunciar el nfasis patritico-militar de los peridicos deta retaguardia, que los describen vidos de llegar a las
manos con los alemanes, ellos mismos no siempre logran decir lo que viven sin retomar involuntariamente esas imgenes
grandilocuentes y absurdas. Se les ve describir, por ejemplo, a los
alemanes cargando a paso de ganso, bayoneta en ristre, a travs de embudos de granada, o incluso a un capitn llevando a
su compaa con un impulso endiablado, con el barro hasta
media pierna..." ;Traten pues de retomar su impulso en el
lodo!... El discurso, aqu, traiciona la realidad a la que se refiere: de los trminos que permiten pensar la experiencia de
guerra no todos me han sido proporcionados.
Per
;osila...caLltura esio_que-p~e-al--individuo pezsar_su
experiencia, a travs de lo cual el individuo formula su viven T
eitretrrataT61"67PrCibleinas cotidianos,. ascorno los episo- X
dios mayores de kiexistencia: el amor o la muerte,.; el historiador no sabra descifrar esta cultura sin conocer esa vivencia..
La historia cultural debe ir y venir sin cesar de la experiencia al
drCiirSo sobre la experiencia. Qu vivencia se dice en una j
cultuia? Cmo, de qteexPeriencia _
-na. Cultura?. La
hig
. toria cuitural
-propone entonces un programa de investigacin mucho ms pesado que la historia sin ms, puesto que es
un ir y venir constante entre sta y las representaciones que
los contemporneos se hacen de ella.
,

22 Vanse las referencias en mi artculo: ''Les reprsentations de la guerre

dans la culture francaise de rentre-deux-guerres", Vingfinze sicle. Reme
d'btoire, nm. 1 , enero-marzo 1991, p. 25.

11531

PARA

, NA HISTORIA C11.11'RAL

De ah el riesgo que uno corre cuando aborda la historia

desde la historia cultural. De cierta manera, por razones a la
vez prcticas y epistemolgicas que no tienen nada que ver
con el marxismo, la historia cultural es el encumbramiento de
la investigacin. Viene despus de los otros porque es imposible comprender una representacin sin saber de qu es representacin, bajo pena de naufragar en el nominalismo.
El ltimo problema ser el de las evoluciones en historia
cultural. Porque toma muchas cosas de disciplinas marcadas
por el estructuralismo, como la lingstica o la etnologa, la
historia cultural destaca describiendo coherencias en la sincrona. Sin embargo, est claro que las culturas se transforman, evolucionan. Pero esas evoluciones siguen ritmos poco
conocidos, a veces bruscos y a veces muy lentos. Sobre todo,
estn a menudo enmascaradas y pueden pasar inadvertidas.
Tomemos por ejemplo la introduccin del carcter mixto en
los establecimientos escolares. He aqu una evolucin mayor,
y que da testimonio de una transformacin notable de representaciones relativas a la diferenciacin sexuada de los roles y
de su importancia. Es muy difcil decir cundo se produjo esa
evolucin. La Educacin Nacional ya no construye establecimientos diferenciados a partir de 1959, pero los liceos de
muchachas y muchachos siguieron durante varios aos sus
vidas distintas. Probablemente, la fusin se llev a cabo en los
aos setenta. Todava los pblicos no fueron confundidos
intantneamente. Habra all toda una investigacin, difcil de
conducir. Y, sin embargo, se trata de evoluciones que muchos
de nuestros contemporneos han vivido. Adivinamos la dificultad de volver a trazar las evoluciones culturales ms viejas.
Pero no existe una historia que trate cle los cambios, de las
evoluciones. La historia cultural debe obligarse a rebasar el
estado de la constatacin de las diferencias, para explicar las
evoluciones. Debe ser historia, y no solamente antropologa
retrospectiva. En esto radica toda la dificultad.
Como se ve, al final de esta reflexin, dudara en instituir
la historia cultural corno un terreno enteramente autnomo.
Porque no hay historia ms que cle grupos, de colectividades
11541

SOCIAL Y ( I -1:1111.11,, INDISOCIABLE:IR:NIT

va sean religiosas, tnicas, sociales, nacionales u otras, poco

importa, toda histo7ia- eS social. Bloch y Febvre lo dijeron
zjiiiirabientente despus de muchos otros entre los cuales
estn Seignobos, y antes de l Fustel, as comopuchos otros.
Pero los grupos slo tienen identidad en la diferencia con
otros grupos, por y a travs de conjuntos de representacin
;
historia social un poco anibiciosa y preocupada por com- tod1
prender lo real en su totalidad debe entonces convertirse tambin en historia cultural. Lis separaciones, a veces tiles desde un punto de vista metodolgico, son siempre mutilaciones.
Si debemos renunciar al sueo de una historia acumulativa,
que pudiera ofrecernos un cuadro definitivo de la evolucin
de la humanidad, de los orgenes a nuestros das, pues sabernos que los intereses cambian y que las preguntas planteadas
a la historia no dejan de cambiar, no debemos renunciar a esta
historia total que une en un solo conjunto) los aspectos mltiples y solidarios de una misma realidad, porque sera renunciar a entender. Todallistora es, a la vez e indisociablemente,
social y cultural.

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