Baja California

Descripcin del medio natural

Material didctico para el curso Derecho Ecolgico
Facultad de Derecho, UABC.

Alberto Tapia Landeros

Profesor de Derecho Ecolgico
2002.

Introduccin
Para estudiar el llamado Derecho Ecolgico resulta indispensable conocer primero la materia prima de esta
legislacin: el medio natural. Este material didctico pretende orientar al alumno en el conocimiento de la
geografa, flora, fauna, agua y algunos datos histricos en Baja California.
La orografa del estado 29 es de pronunciados contrastes, abrupta topografa, rida casi en su totalidad. El
agua dulce constituye el recurso de mayor vala. Las tierras aptas para la agricultura son escasas, y el
clima extremoso deja muy pocos lugares con el confort natural necesario para ser poblados.
Para entender el impacto del hombre en el medio natural bajacaliforniano, y las leyes que regulan su
interaccin con la naturaleza, es necesario pues, conocer la tierra, sus frutos naturales y su clima.
En gran medida, la spera geografa limit la expansin de los grupos nativos. Oblig a la fuerza
colonizadora a seguir un Camino Real impuesto por la topografa, no escogido por ella. En Baja California
se viaja por donde la geografa lo permite, no por donde se quiere. De esta manera su influencia fue
definitiva en la apertura de rutas y ubicacin de los pueblos.
Al ser el agua dulce el elemento natural ms escaso, todos los manantiales y aguajes ya estaban ocupados
por grupos nativos a la llegada de los europeos, quienes tambin dependieron, y seguimos dependiendo de
ellos para sobrevivir.
Los diarios de los exploradores reflejan la constante preocupacin por encontrar agua y pasto, pues de otra
manera no se poda continuar.
La cadena misional no es otra cosa que un rosario de oasis. Postas obligadas al transitar tan rida e
inhspita tierra.
Y hubo ciudades y pueblos donde hubo agua.
As pues, este apunte intenta presentar al estudiante de la materia de Derecho Ecolgico, una descripcin
de la apasionante geografa bajacaliforniana, ilustrando con fotografa su rostro y condicin, as como los
seres vivos adaptados a este ambiente natural.
Quiz la mejor sntesis hecha de California desde el lado pesimista que compartan algunos europeos
acostumbrados a sus verdes campias, es la descripcin que hizo de California Juan Jacobo Baegert,
jesuita alemn autor de la obra Noticia acerca de la pennsula americana de California (1772), quien
escribi:
Todo lo concerniente a California es tan poca cosa, que no vale la pena alzar la pluma para escribir algo
sobre ella. De miserables matorrales, intiles zarzales y estriles peascos; de casas de piedra y lodo, sin
agua ni madera; de un puado de gentes que en nada se distinguen de las bestias, si no fuera por su
estatura y capacidad de raciocinio,
Qu gran cosa de lo que puedo decir?
Tal era el sentir de un europeo en medio de la aridez Californiana en el siglo XVIII.
Pero no todo fue pesimismo entre los religiosos, soldados y civiles que pasaron por California. La historia
nos dice que fueron ms aquellos espritus recios y de fe, que desafiaron y a la postre conquistaron la
otrora indmita geografa Californiana.

El estado de Baja California est formado por valles,

cerros, sierras, cordilleras, lomeros, mesetas, ros,

arroyos, volcanes, caones y caadas; costa cantilar, playas, cabos, puntas, ensenadas, islas, islotes y
bahas. Esta variada topografa, rica en texturas, colores, figuras y climas, constituyen la geografa
bajacaliforniana.
En ella encontramos gran variedad de suelos. Arenosos, de limo, barrosos, arcillosos y mezclados,
apropiados para un gran espectro vegetal. En las sierras donde predomina el granito, su descomposicin
ha formado suelos muy bien drenados propios para algunas especies de pinos, encinos, y lamos, as
como una especie de abeto, y el nico y endmico ciprs de San Pedro. En los valles nter montanos de las
sierras de Jurez y San Pedro Mrtir encontramos algunos de los suelos con mayor fertilidad.
Abundan los suelos aluviales, los que se forman al depositar los arroyos su materia ptrea y orgnica como
es el caso del Valle de San Quintn, o de suelos mezclados como los del Valle de Mexicali.
En Baja California hay algunos afloramientos calizos como los de La Rumorosa. Los hay en mayor cantidad
salitrosos como el de la Laguna Salada y las tierras al sur del volcn de Cerro Prieto.
Por supuesto tambin tenemos planicies de mareas productoras de sal como las de Baha Ometepec en la
costa oeste del alto Golfo de California, en donde se explota una salina.
En Baja California se dan todas las formas geogrficas conocidas y para rematar su diversidad, est
rodeada por dos mares con sus propias caractersticas fsicas: el Ocano Pacfico en el oeste, fro, azul y
bravo; y el Golfo de California en el este, de aguas tibias, verdes y tranquilas.
La pennsula bajacaliforniana se empez a formar desde hace entre 8 y 6 millones de aos, (en adelante:
ma.), y desde hace 3.5 ma. se desprende del Mxico continental a una velocidad de 6 centmetros por ao.
La actual Baja California es pennsula debido a que el Ocano Pacfico invadi con sus aguas la cuenca
que se form al separarse la pennsula del macizo continental. As naci el Golfo de California, Mar
Bermejo o Mar de Corts, con una superficie aproximada de 150 000 kilmetros cuadrados.
La geografa del estado comprende 71 600 kilmetros cuadrados (incluidas sus islas) donde la vida se
manifiesta en muy variadas formas. Para que el alumno entienda lo despoblado del medio rural, incluiremos
el nmero de personas que viven en aquellos lugares que se encuentran habitados y de los cuales se tiene
informacin. En esta vasta superficie se reconocen 7 regiones fitogeogrficas 1, (distribucin geogrfica de
las plantas) con varios ecosistemas que albergan plantas y animales, representantes de muy diversos
gneros, destacando algunos endemismos, esto es, de seres vivos que no se encuentran en ningn otro
lugar del planeta.
En el mapa de Regiones Fitogeogrficas del estado de Baja California podemos conocer la superficie que
cubren cada una de ellas: Bosque de conferas, Desierto de Vizcano (sarcfilo), Matorral Costero,
Chaparral, Desierto de San Felipe (micrfilo), Desierto Costa del Golfo (sarcocaule) y Humedales que no
se marcan en el mapa y que son: El delta del Ro Colorado, El Estero en Ensenada, San Quintn, San Luis
Gonzaga, Laguna Manuela y Baha de los ngeles, B.C.

Segn Norman C. Roberts, basado en Shreve y Wiggins, Flora of the Sonoran Desert. 1964. Stanford University Press, Stanford,
California, E.U.A.
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TIJUANA
TECATE
MEXICALI
ENSENADA
SAN MATAS
SAN FELIPE
SAN QUINTN
PUERTECITOS
EL ROSARIO
SAN LUIS GONZAGA
CATAVI
JARAGUAY
CHAPALA
ISLA ANGEL DE LA GUARDA
BAHA DE LOS ANGELES
SANTA ROSALILLITA
SIERRA SAN BORJA
LAGUNA MANUELA
EL BARRIL
GUERRERO NEGRO
EL ARCO
SANTA GERTRUDIS
SIERRA DE JUAREZ
SIERRA SAN PEDRO MRTIR

REGIONES
FITOGEOGRFICAS

BOSQUE DE CONFERAS
DESIERTO DE VIZCANO

MATORRAL COSTERO

CHAPARRAL

DESIERTO DE SAN FELPE

DESIERTO COSTA DEL GOLFO

Fuente:
Basado en el mapa #7, Comunidades Vegetales del Plan de Ordenamiento
Ecolgico del Estado de Baja California, pgina 27,
Gobierno del Estado de Baja California, 1995.

Al estar flanqueada por mares, tener una columna vertebral elevada y correr de norte a sur atravesando
varios paralelos, abarca diversas latitudes. Esta conformacin y variedad latitudinal ocasiona que la
precipitacin pluvial o lluvia, no se presente en forma uniforme en todo el territorio del estado.
En trminos generales, se considera desierto a aquella tierra a la que le caen menos de 250 milmetros de
precipitacin pluvial anual, en adelante: mppa. El promedio para todo el estado es de 287 mppa., situndolo
justamente arriba de un desierto. Pero esto slo es un promedio, de tal forma que hay lugares con 750
mppa., y lugares con tal slo 10 mppa. El promedio de temperatura media anual, en adelante: tma., para el
estado es de 18.71C (centgrados)
En Baja California llueve ms en el norte, la costa del Pacfico y las partes ms elevadas que se salvan de
caer en la clasificacin de zona rida; y llueve menos en el sur, la costa del golfo y las partes de menor
elevacin, las cuales son tcnicamente desiertos.
Debido a esta inconsistencia en las lluvias que caen sobre el estado, se han conformado las distintas
regiones fitogeogrficas mencionadas, con sus propios ecosistemas, en los que crecen plantas adaptadas
a esas condiciones; que a su vez albergan, son alimento y refugio, de distintas especies de mamferos,
aves, reptiles, batracios, peces, hongos, insectos y variados micro organismos.
Empecemos un recorrido por Baja California basados en sus regiones fitogeogrfcas, (ver mapa) de sur a
norte, el mismo sentido que los misioneros fueron conociendo y registrando paso a paso la geografa de
California, el nombre original de esta maravillosa pennsula.
Apartados: I El sur del estado
II Los desiertos
III El matorral costero y el chaparral
IV Los bosques de conferas
V La esquina noroeste
I El sur del estado.
Desde el sur del actual estado de Baja California, a partir del paralelo de 28 grados tenemos: el Desierto
de Vizcano en el oeste tambin llamado Desierto Central, sobre la costa del Ocano Pacfico; luego el
Desierto Costa del Golfo que es la costa ms surea sobre el litoral del golfo de California en nuestro
estado y, en medio de ambos, el extremo sur de la regin denominada Desierto de San Felipe con la Sierra
de San Borja en el centro.(Ver mapa de regiones fitogeogrficas) Estas 3 regiones constituyen el sur del
estado conformando un medio ambiente hostil para el hombre, ms no as para plantas y animales que
evolucionan en un clima muy seco y semiclido con algunas lluvias en el verano.
Hostil para el hombre moderno, ya que los soldados espaoles y exploradores religiosos europeos entre los
que destac el padre jesuita de origen croata, Fernando Consag, encontraron varios grupos indgenas que
despus conocimos con el nombre de cochimes, y stos le indicaron el lugar de un oasis en medio del
desierto.
Este oasis de aguas permanentes fue bautizado por Consag como La Piedad, y fue asiento de la primera
Misin en lo que hoy es el estado de Baja California. Santa Gertrudis la Magna (13 habitantes 2) fue fundada
el ao de 1751 por el padre de origen alemn Jorge Retz.
Lugar tpico del sudeste del estado de Baja California, perteneciente a la regin Costa del Golfo. (Ver
mapa de Regiones Fitogeogrficas). Aqu encontramos arroyos con zalates o higos silvestres, bosquecillos
de palo blanco, montes completos del curioso palo Adn, llamado as por los misioneros debido a que gran

Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica. Aguascalientes, Ags. Mxico. Censo General de Poblacin y Vivienda
1990 y Conteo de Poblacin y Vivienda 1995. Misma fuente para todas las poblaciones que se mencionan en adelante.
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parte del ao se la pasa desnudo, sin hojas. Propio de esta regin es el guayacn con propiedades
medicinales. Plantas que no crecen en el resto del estado.
Este medio natural es hogar de dos reptiles endmicos. Una curiosa y pintoresca cachora, el petrosauro,
o lagartija de roca bajacaliforniana, Petrosaurus thalassinus; y la serpiente nocturna bajacaliforniana,
Eridiphas slevini, la cual a pesar de no ser venenosa, tiene sus pupilas verticales. En Baja California las
serpientes no venenosas o culebras, tienen sus pupilas redondas, excepto el coralillo que es venenosa y
las tiene redondas.
Baja California se distingue por su gran variedad de cactos y reptiles, destacando lagartijas, culebras y
vboras de cascabel. En la pennsula bajacaliforniana y sus islas viven ms especies de serpientes que en
cualquier estado de la Unin Americana o Canad. Dependiendo de su clasificacin, se reconocen ms de
38 especies ocupando el primer lugar en Norte Amrica. El segundo lugar le corresponde al estado de
Arizona, con 17 especies.
Los arroyos del sur que en su mayora solamente tienen agua despus de una lluvia torrencial, corren entre
mesetas y planicies. Aparte del cirio y el cardn, plantas caractersticas de la pennsula, en estos llanos
crece el datilillo o yuca de rbol, que se distingue del resto de las yucas norteas por crecer muy alto,
simulando palmas datileras a la distancia.
Los nativos aprovechan su fibra con la que tejen cordeles para canastas y redes. Con el tronco se
construyen cercos que reverdecen despus de una lluvia, como sucede con el ocotillo en el norte. Flores y
frutos son comestibles y el t que se hace de los capullos se usa como medicina.
Con la excepcin de algunos arcillales duros de lagos ancestrales, el suelo del sur del estado es
predominantemente arenoso si las rocas no estn presentes, muy bien drenado, apropiado para plantas
que no toleran humedad constante en sus races. Este es el caso de las cactceas, plantas suculentas,
esto es, que almacenan agua y que en vez de hojas tienen espinas.
Se conocen unas 1 200 especies de cactos en este hemisferio, de ellas, ms de 1000 viven en Mxico. De
stas Baja California cuenta con alrededor de 120 especies y subespecies de las cuales un gran nmero
son endmicas de la pennsula 3.
En el sur del estado caen solamente 100 mppa., y su tma., es de 20C.
Entre todos los cactos del mundo, el cardn bajacaliforniano, Pachycereus pringley, es el de mayor
tamao y peso.
En esta geografa surea la parte de mayor elevacin es el pico sur de la Sierra de San Borja, que alcanza
una altitud de 1 796 metros sobre el nivel del mar, msnm. Esta sierra en medio del desierto es tan alta que
tiene lluvias el doble que sus alrededores, 200 mppa., dando lugar a un clima seco templado con lluvias
de verano, lo cual permite condiciones naturales parecidas a los chaparrales norteos, (ver en mapa de
regiones fitogeogrficas el rea de chaparrales) propiciando que vivan en estas alturas tres especies de
encino: el peninsular, Quercus peninsularis, endmico de la pennsula, el encino roble, Quercus
chrysolepis, ampliamente distribuido en las montaas del oeste americano, y el encino de Cedros, Quercus
cedrosensis, endmico del estado de Baja California.
En el oeste y centro peninsular y justamente al norte del paralelo de 28 grados, la topografa es
relativamente plana, de lomeros y arroyos secos. Poca vegetacin y suelo polvoriento y rocoso. En este
desolado medio ambiente encontramos otros lugares histricos como son los asentamientos de El Arco (63
habitantes), Calmall y Pozo Alemn, lugares semi abandonados. (Consultar el libro En el reino de Calafia.
1998. UABC. Pginas 126-134.)

Roberts, C. Norman, Op. cit.

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Todos estos pueblos nacieron para explotar minerales, algunos desde fines del siglo XIX.
En el sur del estado tenemos sobre la costa del golfo como lugares importantes a Baha de los ngeles
(462 habitantes), Rancho El Barril (67 habitantes), San Francisquito y Baha San Rafael. Frente a sta, la
larga isla San Lorenzo, Las nimas y Salsipuedes, constituyen hoy en da excelentes aguas para la pesca
deportiva y la regin ha sido propuesta para una Reserva de la Biosfera.
Sobre la costa del Pacfico, en un clima muy seco, semiclido pero con lluvias en invierno,
encontramos un llano de tierras sueltas y matorrales donde destacan las yucas, aqu aparece el poblado
de Villa de Jess Mara. Con escasos 380 habitantes, es el asentamiento de mayor importancia en el
extremo sur, el ltimo pueblo del estado, ya que a El Arco se le considera solamente un campamento
minero. Al oeste del poblado, se encuentra la fabulosa Laguna Manuela, un sistema de esteros muy rico en
fauna marina destinado a ser importante centro turstico en el siglo XXI.
II Los desiertos
Sobre la costa del Ocano Pacfico tenemos al corazn del Desierto de Vizcano, regin rica en vegetales
adaptados a unos 150 mppa y 18C de tma., cuenta con el mismo clima del sur, muy seco semiclido
pero con lluvias de invierno mayor al 36%. La parte ms alta se registra en el pico de la Sierra de La
Asamblea, que alcanza los 1 555 msnm.
La sierra de La Asamblea es hbitat del borrego cimarrn, eslabn de la cadena montaosa que constituye
su hbitat.
En Baja California, la situacin del borrego cimarrn, Ovis canadensis, es crtica. Ver revista Divulgare,
(UABC) ao 8, nmero 30, abril-junio de 2000, pginas 28 a 36.
Sobre la costa del Ocano Pacfico est Santa Rosalillita (106 habitantes), villa de pescadores destinada a
ser polo de desarrollo por formar parte de la Escalera Nutica, proyecto turstico en construccin. Una
carretera asfaltada transportar por tierra desde aqu, embarcaciones a Baha de los ngeles y viceversa.
Gran parte de este hbitat y la costa del Pacfico es tambin hogar del venado bura, mamfero rumiante
como el borrego, que sobrevive con dificultad a la cacera y enfermedades que le trasmite el ganado del
californio rural. Censos poblacionales 4 realizados en los aos de 1987, 1992, 1995, 1997 y 1999,
demuestran que la poblacin de borrego cimarrn est declinando.
En el pasado, esta regin fue casa del berrendo, el nico antlope americano, desaparecido en nuestro
estado durante la primera mitad del siglo XX. En el Desierto de Vizcano en Baja California Sur, an
sobrevive un nmero muy reducido de ellos.
La geografa de esta regin tiene varios arroyos anchos y largos, que dividen mesetas y cerros formando
algunos valles. Entre stos destaca Laguna Chapala, un lago seco la mayor parte del tiempo, pero que
puede llegar a inundarse despus de una lluvia torrencial gracias a los muchos arroyos que en ella
convergen.

Rodrguez Meraz, Marcelo y Alaniz Garca Jorge. Evaluacin poblacional del borrego cimarrn en Baja California. UABC.
1987.
Deforge, J. et. al. Helicopter Survey of Peninsular Bighorn Sheep in Northern Baja California, Desert Bighorn Sheep Council
Transactions. 1993.
Lee, Raymond y Mellink Eric, Status of Bighorn Sheep in Mexico, Desert Bighorn Sheep Council Transactions. 1995.
Lpez Gerardo, Ruiz Campos Gorgonio y Rodrguez Meraz Marcelo, Densidad Poblacional del Borrego del Desierto en el Norte
de Baja California, Desert Bighorn Sheep Council Transactions. 1995.
Martnez Gallardo Roberto y Alaniz Garca Jorge, Censo areo con helicptero del borrego cimarrn en Baja California. Facultad
de Ciencias, UABC. 1997.
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Chapala fue un lago pluvial alimentado por deshielos y lluvias durante la ltima glaciacin, hace ms de 12
000 aos. En su evolucin a lago seco, Chapala fue habitado desde hace cuando menos 14 600 aos 5, por
algunos de los primeros pobladores de la pennsula, que dejaron vestigios lticos (de piedra), testigos de su
presencia en este lugar.
En una de las exploraciones realizadas por misioneros jesuitas durante el siglo XVI, los soldados que
acompaaron a los frailes bautizaron a este llano polvoriento como Laguna Chapala, en recuerdo burln
de su tierra, Nueva Galicia. (Jalisco)
Estos descubridores y bautizadores de Chapala jams imaginaron siquiera que ese lugar hubiera sido
habitado milenios antes que ellos, que se crean los descubridores de Amrica.
Sin embargo, este lugar no fue habitado en forma permanente por ninguno de sus descubridores o
bautizadores, fue durante la primera mitad del siglo XX que se fund aqu el llamado Rancho Chapala, del
precursor de los pobladores del desierto Arturo Grosso, constructor del primer camino para automvil entre
San Felipe y San Luis Gonzaga, durante la dcada de los aos cincuenta.
A Chapala tambin se le conoce como El Crucero, ya que aqu convergen el Camino Real, el de la costa
del golfo mencionado arriba, y la hoy carretera transpeninsular.
Unos 16 kilmetros al este de Chapala, ya en la regin fitogeogrfica Desierto de San Felipe, corre otro
gran arroyo hacia el golfo. Se trata de Calamaju (17 habitantes) que tiene tambin agua permanente.
Descubierto en 1753, fue descrito como estril pero de mucha agua y los exploradores se referan a l
como Calanujut. Nace en la sierra de La Asamblea y corre ligeramente hacia el nordeste 63 kilmetros,
hasta desembocar en el Golfo de California.
Debido a su agua los jesuitas decidieron fundar aqu el 16 de octubre de 1766 la primera Misin de Santa
Mara de los ngeles. Pero el agua de Calamaju (17 habitantes) result con gran cantidad de sulfato
ferroso y sus fundadores, los padres Victoriano Arns y Juan Jos Dez la cambiaron a Kabujacamaang, un
arroyo con oasis de palmeras en medio de la sierra desrtica. En mayo de 1767 se funda aqu la segunda
Santa Mara, ahora Kabujacamaang.
Estos oasis, en un clima muy seco semiclido con lluvias de verano, tienen varias pozas y manantiales
a orilla de los cuales crecen algunos torotes blancos, Pachycormus discolor, tambin llamado rbol
elefante, especie endmica de la pennsula. Hay algunos cardones y cirios, pero sobre todo palmeras. Aqu
encontramos las 3 especies de palmas nativas del estado: La palma de abanico, Washingtonia filifera, La
palma blanca, Washingtonia robusta, y la palma ceniza, Erythea armata. Todas ellas se originaron y
evolucionaron en los desiertos bajacalifornianos y han sido llevadas a distintas partes del planeta.
En este hbitat desrtico, alejado de carreteras y ranchos, yacen los restos de la mencionada Santa Mara
de los ngeles, nica misin del estado deshabitada en sus alrededores, fue el hogar de cientos de nativos
californios y lleg a tener su mejor momento en 1771, cuando la misin tuvo 523 feligreses. (Ver En el
reino..., Op. cit., pginas 90 -94.)
En esta regin del estado se encuentran otros lugares de inters como son Catavi (111 habitantes), el
arroyo y manantial ms visitado del estado sobre la carretera transpeninsular; la Misin de San Fernando
Velicat y la curiosa Mesa de San Carlos en la costa del Pacfico.
Catavi es el nombre original con el que los nativos llamaban al lugar, y fue el fraile jesuita Wenceslao
Linck el primer europeo en visitarlo a fines de 1764 o principios de 1765. En su diario escribe con k,
Katavi. Junto con el arroyo El Palmarito y La Bocana, todos con agua permanente, representan el hbitat

Lazcano Sahagn Carlos, La primera entrada. Coleccin de documentos sobre la historia y geografa del municipio de Ensenada,
No. 3. 2000.
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ideal de las palmeras bajacalifornianas, adems de otros vegetales como el huatamote, la margarita
silvestre, el lupino y la salvia.
Entre todos destaca la palma ceniza, el color de sus anchas hojas, gris-azulado, le viene de un polvo fino
que las cubre, pero que si es raspado, aparece el verde caracterstico del resto de las palmeras. Como ya
dijimos, la palma ceniza se llama cientficamente Erythea armata, en honor a las fuertes espinas que
arman el pedicelo gigante de sus hojas.
Los arroyos y manantiales permanentes de esta parte de la geografa son favorables tambin a una gran
poblacin de cirios y cardones, que junto con rocas granticas redondas y colosales, constituyen el ya
famoso paisaje cataviense.
Algunas pinturas rupestres adornan respaldos y partes protegidas de los elementos naturales en esta rea.
Al noroeste de Catavi, justamente al sur del paralelo de 30, se encuentra la nica misin establecida
por la orden franciscana en nuestro estado, San Fernando Velicat. (Ver En el reino... Op. cit. Pginas 95
-99.)
En esta regin la geografa no registra grandes altitudes. Se trata de mesas y lomeros de 400 a 500
metros de altitud. La topografa est cortada por largos arroyos y caones. Uno de los ms largos de toda
la pennsula, es el Arroyo de San Fernando, llamado as por la misin. Nace en el este, en los minerales de
El Mrmol, al sur de la Sierra de Santa Isabel, casi en la costa del golfo, en la regin del Desierto de San
Felipe.
El arroyo San Fernando corre 103 kilmetros hasta desembocar en el Ocano Pacfico, en el Desierto de
Vizcano, al norte de la Punta de San Carlos. Una depresin de tal magnitud, puede encausar importantes
avenidas en tiempos de lluvia que se filtran al subsuelo. En esta zona el valle de San Fernando es el lugar
con ms humedad en el suelo, de all su fertilidad.
Sobre la franja desrtica en el este del estado de Baja California, conocida como Desierto de San Felipe,
encontramos en el Golfo de California a la ms grande de sus islas, ngel de la Guarda.
ngel de la Guarda se llama as, seguramente por resguardar una de las mejores bahas del golfo, Baha
de los ngeles (462 habitantes), destinado a ser puerto turstico de primer nivel en el siglo XXI.
ngel de la Guarda tiene una superficie de 942 kilmetros cuadrados, es decir, de mayor extensin que el
municipio de Playas de Rosarito, B.C., y casi del tamao del municipio de Tijuana, B.C. Mide 70 kilmetros
de longitud con 16 K en su parte ms ancha. En el norte, su pico ms alto es de 1 318 msnm. En el sur la
mayor elevacin alcanza los 740 msnm.
A pesar de ello, ngel de la Guarda est deshabitada por carecer de agua dulce, como lo estn el resto de
islas menores que rodean a esta isla madre.
Pero la vida se aferra a cualquier vestigio favorable y en la nsula encontramos algunas plantas como el
cardn, nolina, cochemia, agave dentiens, palma blanca, cacto fresa, y la exclusiva biznaga de Johnston,
endmica de ngel de la Guarda.
Viajando hacia el norte la geografa costera del golfo dentro del Desierto de San Felipe registra despus del
complejo isleo anterior, una enorme baha partida en dos, por otra isla, conocida como Isla Willard. Se
trata de la Baha de San Luis Gonzaga, descubierta y bautizada por Fernando Consag durante su
Derrotero de 1746.
Esta baha cuenta con playas rocosas y de arena, as como suficiente profundidad para albergar barcos
durante los malos tiempos, ya que se pueden resguardar de vientos provenientes de todos los puntos
cardinales. En el norte de la baha el Campo Turstico Pap Fernndez registra apenas 18 habitantes.
9

Al fondo de esta baha, existe un humedal con caractersticas distintas a las de su entorno. Las mareas
altas lo nutren y en sus fangos viven invertebrados, aves playeras, coyotes y algunas especies de plantas
halfitas, es decir, que pueden crecer en agua salada.
En la costa bajacaliforniana del golfo, solamente existen tres humedales: El delta del Ro Colorado, el de
Baha de los ngeles, que incluso tiene algunas plantas de mangle rojo, y este de San Luis Gonzaga.
En un desierto como este llamado de San Felipe, con clima muy seco, muy clido con lluvia de verano,
no hay escurrimientos constantes de agua dulce que lleguen al mar, excepto durante grandes tormentas.
Por eso son de suma importancia estos humedales del desierto, que aunque de agua salada, son fuente de
vida vegetal y animal.
San Luis Gonzaga pudo haber sido una visitacin de las misiones de Santa Mara y San Fernando ya que
existen vestigios de la presencia de los misioneros, consistente en un pozo ademado al estilo misional, una
edificacin de piedra en la playa y una ancha vereda que parte del humedal, rumbo a Santa Mara. Esta
ruta pudo haber sido un ramal del Camino Real. (ver En el reino..., Op., cit. Pginas 86-89.)
En esta topografa la elevacin mayor es el Cerro Colorado o Toms, cuya altitud alcanza los 900 msnm.
Al norte de esta regin costera tenemos algunas sierras en extremo ridas en el Desierto de San Felipe.
Se trata de la Sierra de Las Tinajas en el norte, la Sierra de Las Pintas en el este y la Sierra de San Felipe
al sur de ellas. Todas constituyen hbitat del borrego cimarrn. El censo realizado en 1995 detect 25
cimarrones en la Sierra de las Pintas.
El censo de 1999 solamente encontr una borrega del hato original de 25. Debe verificarse el aparente
impacto negativo que la extraccin de oro est causando en el borrego y otros seres vivos de esa rea. Un
desarrollo insostenible, ecolgicamente hablando.
Entre las sierras de Las Pintas y la de San Felipe y hacia el este, localizamos a El Chinero, cerro que fue
bautizado en recuerdo de un grupo de orientales que murieron por deshidratacin a principios de siglo XX,
tratando de llegar a Mexicali, partiendo de San Felipe, B.C. Pozo Salado, llamado ahora indebidamente
Laguna Amarga por la Secretara de Comunicaciones y Transportes, era uno de los aguajes que servan
de abrevadero a los viajeros del desierto. Otro fue Tres Pozos, al sur de la Laguna Salada.
En el norte de este desierto se ubica tambin la desembocadura del Ro Colorado y al alto Golfo de
California, as como la ciudad de San Felipe, B.C.(11 310 habitantes), bautizada en 1721 por Juan de
Ugarte, explorador jesuita que lleg hasta la bocana del Ro Colorado.
El desierto de San Felipe, que corre desde la lnea divisoria hasta Baha de los ngeles, es la regin
fitogeogrfica ms rida del estado. Hay lugares tan secos que han llegado a promediar solamente 10
milmetros anuales de lluvia (1990-1991), como es el caso de Calamaju, que segn su registro 6 pluvial en
la Comisin Nacional del Agua, es el lugar ms rido de Baja California.

Estudio hidrolgico del estado de Baja California. 1995. Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica.
Aguascalientes, Ags. Pgina 68. 180 pgs.

10

Pero el promedio para toda esta regin es de un poco menos de 75 mppa. (Mexicali, B.C.), con 22C de
tma.. Sin embargo, este promedio no refleja los picos altos de hasta 52C que se han registrado entre
Mexicali y San Felipe, B.C., ciudades ubicadas en esta regin fitogeogrfica.
Aqu encontramos tambin el lugar ms caliente de Baja California, el Ejido Chihuahua (611 habitantes)
con 28.7C de tma.
Estas condiciones en verdad extremas, impidieron asentamientos misionales, limitndose stos, al intento
de evangelizar la regin de los Yumas en la confluencia del Ro Gila con el cauce del Ro Colorado, donde
fracasaron las misiones franciscanas de San Pedro y San Pablo Bicuer y la de la Pursima Concepcin en
1781.
Pero si no hubo misiones, si hubo muchas rancheras Kiliwas y Cucaps, en los lugares menos hostiles
como algunos caones con agua de las sierras de San Pedro Mrtir y de Jurez, y por supuesto el delta del
Colorado que con su micro clima ripario permiti hasta la agricultura.
Los grupos humanos del desierto de San Felipe no se establecieron en forma permanente. Se deduce
pasaban el invierno en el desierto y cerca del ro; y emigraban a las sierras en primavera a pasar el verano
y recolectar jojoba y piones entre otros frutos naturales. Las crecidas peridicas del Colorado tambin
contribuyeron a esta condicin semi nmada de los grupos indgenas del delta.
Caadas con agua permanente como El Tajo, Guadalupe, El Palomar, Santa Isabel, Jamau y Santa
Catarina en la Sierra de Jurez, conservan ancestrales veredas migratorias de humanos. Ms al sur, el
Paso de San Matas era el puerto natural para viajar de costa a costa.
La desembocadura del Ro Colorado y todo el delta mexicano es terreno plano. Un gigantesco aluvin
formado durante milenios que el ro ha acarreado sedimento durante su largo recorrido de unos 2 300
kilmetros, desde las Montaas Rocosas de los Estados Unidos.
Muy pocos vegetales crecen en estos humedales salobres, debido a que constantemente son baadas por
las altas mareas del Mar de Corts.
Destaca el trigo gentil, Distlichis spicata, que produce un grano diminuto similar al del trigo comn, con
excelentes propiedades alimenticias. Cucaps y otras tribus lo cosecharon y transportaron al subir la marea
ro arriba, en cestos y ollas de barro sobre balsas de tule. (Ver En el reino..., Op. cit., pginas 51 -58.)
Otra planta que prolifera en estas llanuras salitrosas es el chamizo salado, Salicornia spp., cuyas ramas
semejan en apariencia y sabor al pepinillo curtido.
III El Matorral Costero y el Chaparral
Dejemos el este de Baja California para describir ahora el oeste. Hacia el norte de El Rosario cruzando el
paralelo de 30, el viajero deja los desiertos peninsulares para adentrarse en otras regiones fitogeogrficas.
En 1766 los exploradores europeos divisaron por primera vez los bosques bajacalifornianos al penetrar las
regiones del chaparral y el matorral costero. (Ver mapa de regiones fitogeogrficas). A la zona fronteriza
entre dos medios naturales diferentes se le conoce como ecotono 7.
Estas regiones se encuentran a mayor altitud que los desiertos. El matorral costero llega en promedio hasta
los 900 msnm. All empieza el chaparral que se extiende hasta los 1 500 8 msnm. Despus de esta altitud
aparecen los bosques de conferas.

Delgadillo, Jos. Florstica y ecologa del norte de Baja California, pgina 370. 1998. Universidad Autnoma de Baja
California. Mexicali, B.C. 407 pgs.
8
Roberts, C. Norman, op. cit.
11

Nuestros bosques estn rodeados por chaparrales. Esta zona intermedia entre la regin del Matorral
Costero sobre la costa del Pacfico en el oeste y, el Desierto de San Felipe en el este, se caracteriza por
ser una zona de transicin. En ella crecen desde cactceas como el nopal, chollas y biznagas, hasta
aparecer arriba de los 1 200 msnm., el llamado bosque de huata y pionero, salpicado por algunos rboles
de encino, lamo y sauce en los arroyos hmedos.
En esta zona geogrfica se registran entre 200 y 400 mppa. Y su temperatura es de 14C a 18C.
promediando unos 16C de tma. Su clima es templado subhmedo, con lluvia invernal mayor al 36%.
Al Chaparral pertenece el poblado Valle de la Trinidad y Lzaro Crdenas, B.C (11 440 habitantes).
Colindando con el chaparral mencionado, sobre la costa del Ocano Pacfico encontramos una regin
menos inhspita y con ms agua que los desiertos. Se trata de la regin conocida como el Matorral
Costero, que en el norte tiene clima seco templado con lluvia invernal mayor del 36%, y en el sur muy
seco templado con lluvias invernales mayores del 36%.
Tambin llamada regin Californiana, ya que clima y plantas son similares a las del sur de la California
estadounidense, en su costa pacfica.
En el lmite sur de esta regin costera encontramos a la misin de El Rosario, primera misin dominica en
Baja California. Los poblados Rosario de Arriba y de Abajo registran 2 200 habitantes. El arroyo El Rosario
nace en San Pedro Mrtir y recibe de afluentes a los arroyos de San Juan de Dios y el Arroyo Grande que
tambin nacen en el sur de la sierra de San Pedro Mrtir. No confundir este Arroyo Grande con el del norte
que nace en el sureste de Sierra de Jurez y desemboca en el extremo sur de la Laguna Salada. Ambos
Arroyo Grande son hbitat del borrego cimarrn y el venado bura.
Localizada en su primer intento a slo 5 y medio kilmetros del Ocano Pacfico, El Rosario de Arriba
albergara por primera vez a los europeos bajo la influencia fra y hmeda del Ocano. Y es precisamente
la humedad de los bancos de neblinas que se producen en este mar, que las plantas costeras forman
densos matorrales de varias especies de chamizos como el lentisco, el ms verde de los matorrales
costeros, el agave costero, la pitaya agria, el cochal, cacto endmico de Baja California, el cacto erizo y
otras plantas menores que cubren las lomas costeras.
Por su parte, los arroyos que bajan al ocano tienen algunas otras plantas como el aliso, Platanus
racemosa.
Los alisos, que recuerdan al maple canadiense, son rboles tpicos del matorral costero y aparecen en
forma espordica en el chaparral de montaa.
La costa pacfica es de lomeros y terrazas, algunos muy altos pero que en nada se comparan a San Pedro
Mrtir o Jurez. En esta geografa costera, la mayor elevacin la encontramos en la Sierra de la Bufadora o
de Punta Banda, cuyo pico alcanza los 1 404 msnm. Por esta razn el Camino Real hacia la alta California
transcurri por el matorral costero, aprovechando lomeros y terrazas.
La humedad aumenta considerablemente en esta regin, promediando 200 mppa. Ensenada registra 250
mppa. Por ende, el clima mejora al descender la temperatura a un promedio de 16C de tma., propiciando
un clima seco templado con lluvias invernales mayores al 36%, llamado tambin mediterrneo.

12

El corazn asado del agave o mescal, fue la dieta principal de los nativos peninsulares.
El 57% de sus alimentos eran vegetales 9. De este porcentaje, el 28% era agave de
cualquiera de las 16 especies, 8 subespecies y una variedad 10 que se reconocen en la
pennsula de Baja California.

Despus de El Rosario, los misioneros dominicos fundaron el resto de sus misiones sobre esta ruta hacia la
Alta California, excepto dos de ellas, la Misin de San Pedro Mrtir y la de Santa Catalina de los Yumas. La
primera en el bosque de conferas y la segunda en el chaparral de montaa. Ambas con la intencin de
reclutar feligreses y para abrir ruta hacia el delta del Colorado. Esta ruta cruza otros arroyos muy
importantes que se desprenden de San Pedro Mrtir para desembocar en el Ocano Pacfico. Hacia el
norte, tal es el caso de San Simn, Santo Domingo, San Rafael, San Isidro, Santo Toms, Pino, San
Carlos, El Barn sobre el cual se construy la presa Emilio Lpez Zamora de Ensenada; Guadalupe, Las
Palmas y otros arroyos menores.
Como la anterior, otras presas almacenadoras de agua son El Carrizo en Tecate, y Abelardo Rodrguez en
Tijuana. La Presa Morelos en el Valle de Mexicali no es almacenadora, sino nicamente derivadora de
agua. Al ser el delta mexicano del Ro Colorado terreno plano, no cuenta con ninguna depresin que
permita almacenar agua.
IV Los bosques de conferas
Los bosques bajacalifornianos son los lugares ms elevados y fros del estado, y los misioneros dominicos
no soportaron el fro extremo que se da a los 1 700 msnm., y San Pedro Mrtir de Verona, fundada en
1794 fue abandonada en 1811. Es la misin erigida a mayor altitud de todas las misiones de la Alta y la
Baja California.
Desde entonces qued claro que la geografa bajacaliforniana no permitira grandes ciudades en las
alturas, como es el caso de la Ciudad de Mxico, D.F., ubicada a 2 300 msnm. No solamente por el clima
fro que se da en Baja California arriba de los 1000 msnm., sino por la falta de agua que demanda una
ciudad moderna. La ciudad a mayor altitud es Tecate, B.C., a slo 480 msnm., dentro del matorral costero.
El clima en los Bosques de Conferas de Baja California es semifro subhmedo con lluvia invernal
inferior al 36%.
Baja California cuenta con dos bosques mayores de conferas: San Pedro Mrtir en el sur, y Sierra de
Jurez en el norte. En San Pedro Mrtir se tienen solamente 10C de tma., y algunas de las lluvias ms
abundantes del estado con alrededor de 700 mppa., incluidas las nevadas propias de esta altitud. Debido a
lo seco de su clima, con lluvias invernales de menos del 36%, aqu se registran de 60 a 80 das de heladas
en el ao 11.
Otros arbolados de conferas de menores proporciones crecen en la costa del Ocano Pacfico en el Ejido
Herndira, al oeste y suroeste de San Vicente. Se trata del pino muricata, Pinus muricata. Isla de Cedros
cuenta con pinera de Pinus radiata variedad cedrosensis. Isla de Guadalupe tiene tambin su propio pino
guadalupano, Pinus remorata variedad binata. Todos ellos dentro del matorral costero y humedad del
ocano. Como ya vimos, otros arbolados de conferas son los encinos que crecen en las partes ms
elevadas de la surea Sierra de San Borja.
Situada en medio y al oeste de los principales bosques de conferas de Jurez y San Pedro, dentro del
chaparral y con 1000 msnm. en promedio, encontramos a la regin llamada Valle del lamo en tiempo de
9

Aschmann, H. The ecology, demography and fate of the Central Desert of Baja California. 1954. Tsis doctoral. Universidad de
California Press. Berkeley, CA. USA.
10
Scott Gentry, Howard. The agaves of Baja California. 1978. California Academy of Sciences. San Francisco, CA. USA.
11
Sntesis Geogrfica de Baja California. Secretara de Programacin y Presupuesto. 1984. Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica. Mxico, D.F. Pgina 13. 113 pgs.
13

las exploraciones misionales. Goza de buen clima, templado seco con lluvias invernales mayores al
36%, menos de 16C de tma. en promedio y 300 mppa. Tiene agua en el subsuelo, arroyos con agua
permanente, est libre de heladas, su chaparral es rico en alimentos para el hombre, como la jojoba,
agave, yuca, verdolaga, huata para lea, codorniz de California, conejo, liebre y ardilla.
Esta es la planicie ms grande de la regin montaosa. Tiene como cabecera en el noroeste al Valle de
Ojos Negros (973 habitantes) y en el sureste el Valle de la Trinidad. Entre ellos se encuentran comunidades
ejidales agrcolas y ganaderas como Hroes de la Independencia (542 habitantes), Leyes de Reforma,
Sonora-Baja California, y Jamau (10 habitantes), as como algunas propiedades privadas como Sangre de
Cristo y San Salvador, y campamentos indgenas como La Huerta (112 habiatntes).
En el extremo nordeste de este Valle, fue descubierta en 1859 una mina de oro del mismo nombre, El
lamo, que junto con Real del Castillo y Ensenada, fueron de los primeros poblados del estado. Los dos
primeros ubicados en el extenso chaparral de montaa y, La Ensenada de Todos Santos en el matorral
costero bajacaliforniano.
En los bosques de conferas se localizan las partes ms elevadas no slo del estado, sino de toda la
pennsula bajacaliforniana.
Llamamos bosque de pionero y huata, al formado por los pinos pioneros: Pinus monophyllla, Pinus
edulis y Pinus quadrifolia, y la huata Juniperus californica, que crecen por debajo de los 2 000 msnm.
Llamamos bosque de conferas, al formado por conferas como el cedro, Libocedrus decurrens, el abeto,
Abies concolor, el ciprs endmico de San Pedro, Cupressus montana, y pinceas como son los pinos de
azcar, Pinus lambertiana, el pino negro, Pinus jeffrey, el pino contorta, Pinus contorta y el pino de Coulter,
Pinus coulteri, que crecen por arriba de los 1 500 mnsm.

En la sierra de San Pedro Mrtir, justamente sobre el paralelo de 31, se encuentra el Picacho del Diablo.
Con sus 3 096 msnm., representa el techo de Baja California. Y as como Calamaju es el lugar ms rido,
Picacho del Diablo es el ms hmedo del estado, con 750 mppa. Su temperatura oscila alrededor de los
6C de tma., ubicndolo tambin como el punto ms fro de toda la pennsula llegando a registrarse hasta
140 das de heladas, casi la mitad del ao.
Estas caractersticas geogrficas son las adecuadas para la existencia de conferas de varios gneros y
varias especies, sobre todo de pinos.
La bajada de San Pedro Mrtir hacia el Desierto de San Felipe es el trayecto ms difcil de transitar, si no
es que imposible, de toda la Baja California. En slo 8 kilmetros se descienden 2 000 metros de altitud.
San Pedro Mrtir cuenta con varios caones con agua permanente, que bajan hasta el desierto. A esta
llanada tambin se le conoce como Laguna Diablo y Santa Clara, debido a un rancho ganadero de ese
nombre situado al pie de la sierra, en la desembocadura del Can de El Diablo. En esta zona geogrfica
se encuentran tambin Valle Chico y la Colonia Morelia, asentamientos agrcolas y ganaderos que sub
explotan uno de los mantos freticos ms ricos del estado.
Desde San Matas en el norte, hasta el Arroyo Matom en el sur, la geografa es en extremo escarpada.
Para la mayora de la gente, San Pedro Mrtir es ms conocido por su biodiversidad que por su inaccesible
cantilar, misin dominica, altitud o clima fro. San Pedro cuenta con una importante poblacin de pinos,
encinos, un abeto, un cedro, un alamillo y un ciprs endmico. (Ver En el reino..., Op. cit. pginas 109111.) Como medida de proteccin este arbolado fue declarado Reserva Forestal Nacional en 1923 y
posteriormente Parque Nacional en 1951, protegiendo con ste, 73 000 hectreas de biodiversidad. A
pesar de ello, constantemente se filtran depredadores a talar algunos de sus rboles o a cazar venados.

14

Debido a su gran porcentaje de noches estrelladas, sin nubes, y a estar libre de contaminacin lumnica y
del aire, fue seleccionado para establecer el Observatorio Astronmico Nacional a partir de 1967.
En San Pedro Mrtir viven algunos borregos cimarrones sobrevivientes de la era de depredacin que
termin en 1990, cuando la Universidad Autnoma de Baja California consigui la veda a su cacera, y
sigue luchando por mantenerla en el nuevo siglo que comienza.
Si bien la geografa hacia el desierto es la ms escarpada, hacia el oeste, en la costa del Pacfico, el
gradiente es menos pronunciado. Tanto la Sierra de Jurez como la de San Pedro Mrtir tienen una bajada
gradual hacia la costa ocenica.
La geografa no es plana, por el contrario, est formada de lomas y colinas de menor altitud, desprovistas
de rboles. Estn cubiertas de chaparral que es el primero en quemarse durante los incendios forestales.
Algunos de sus caones tienen agua y crecen lamos, sauces y encinos en ellos.
Por esta geografa serpentea el Arroyo de San Rafael, hasta desembocar en Baha Colonet, en el Ocano
Pacfico. El hecho de nacer en la montaa, tener agua todo el ao y desembocar en el mar, le dan la
categora de ro, sin embargo, su nombre oficial es el de arroyo. San Rafael es angosto y poco profundo.
Promedia 1.5 metros de ancho y slo 40 centmetros de hondo. A pesar de ello, aqu vive la trucha de San
Pedro, Oncorhynchus mikiss nelsoni, que fue trada a San Rafael y San Telmo desde el Arroyo San Antonio
a lomo de mula en cajas de madera con agua, por un excntrico estadounidense llamado Charles Edward
Utt, entre 1929 y 1943 12.
Esta trucha es endmica de Baja California, una subespecie de la trucha arco iris de E.U.A. y Canad, que
no habita ninguna otra parte del planeta. (Ver revista Cimarrones, nmero 6, Que truchas!, pginas 2831.)
Entre los paralelos de 31 y 32 de latitud norte, se encuentra una enorme cicatriz en la geografa
norpeninsular. Una falla geolgica de grandes consecuencias que cruza el matorral costero, el chaparral y
parte en dos el bosque de conferas. Tan grande que form la Baha de Todos Santos, la Sierra de la
Bufadora o Punta Banda, el Valle de Santo Toms (junto con la falla del mismo nombre), Valle San Jacinto,
el Can Colorado, el Valle de la Trinidad, quebr la espina dorsal peninsular, su cordillera principal,
formando el ahora llamado paso de San Matas el cual, hacia el norte es Sierra de Jurez, hacia el sur es
San Pedro Mrtir. Se trata de la portentosa Falla de Agua Blanca.
A pesar de la importancia de esta falla, solamente una caada y un rancho pequeo ubicados 27 kilmetros
al este de Santo Toms, llevan su nombre.
Agua Blanca empieza bajo las aguas del Ocano Pacfico en el oeste y termina en el Valle de San Matas.
Su poblado (232 habitantes) y el gran cerro al norte de ste, se llaman ambos San Matas. Igual que un
pico al sur del casero que se eleva a 1 600 msnm, ya sobre Sierra de San Pedro Mrtir.
Este nombre, San Matas, es ms popular que el de Agua Blanca, aunque sea ste ltimo el origen del
primero.
Siguiendo por la sierra hacia el norte, la geografa registra su mayor altitud dentro del bosque de conferas
de Sierra de Jurez, en donde la elevacin entre el rancho El Calabozo y El Bajo Largo alcanza los 1 944
msnm., que comparados con los 3 096 de Picacho del Diablo de San Pedro Mrtir, no significan gran altitud
en el estado.
Pero s cuenta con la altura y clima suficiente para tener un bosque de pionero y huata, y otro de
conferas, en donde vive, como en San Pedro Mrtir, el venado bura y algunos borregos cimarrones en su
vertiente oriental.
3 Ruiz Campos, Gorgonio. Noticia de la California. 1992. Museo de Historia de Ensenada. Ensenada, B.C.
15

Sierra de Jurez tom su nombre de El Placer de Jurez, lugar para beneficiar oro descubierto a mediados
del siglo XIX. Este placer se encontraba aproximadamente 30 kilmetros al sur del poblado de La
Rumorosa (1 246 habitantes), al sudeste del Ejido Jos Mara Pino Surez (22 habitantes).
En sus partes ms elevadas, Jurez tiene tambin pino negro y cedro, as como una pequea colonia de
pino de Coulter al suroeste del Cerro Hanson. Entre el arbolado encontramos con frecuencia encinos
dorados y capulines. Este arbolado adems de ser una Reserva Forestal Nacional, es tambin el Parque
Nacional Constitucin de 1857. A pesar de ello, el gobierno federal contina permitiendo que sus rboles
sean talados.
En el centro de este bosque, una depresin natural forma una laguna con aguas de lluvia y deshielo de 500
hectreas que se seca por algunos perodos de tiempo. Primero se le llam simplemente La Laguna, y fue
descubierta un 20 de septiembre de 1796 por el Capitn de Loreto Jos Joaqun Arrillaga, quien la encontr
sin agua, seca. Despus se llam Laguna de Hanson en recuerdo del miembro del Partido Norte, J. B.
Hanson, que denunci una propiedad en sus inmediaciones y que fuera asesinado en 1885. Recientemente
se le ha dado en llamar Laguna Jurez.
El norte de Sierra de Jurez se caracteriza por ser chaparral de montaa, con algunos pioneros y encinos
esparcidos por una topografa irregular, cincelada por arroyos flanqueados por lamos y sauces. Por aqu
cruzan los caminos que unen a la esquina noroeste cuyo centro es Tijuana, B.C., con el resto de Mxico.
Carreteras, autopistas, acueductos, tendidos elctricos y telefnicos, poliductos, etc.
Al oeste del poblado de La Rumorosa destaca la zona arqueolgica de El Vallecito. Un lugar que en el
pasado fue de intercambio de grupos indgenas como los Kumiai, Diegueos y hasta Cucap. Sencillas
pinturas rupestres recuerdan su presencia en rocas granticas que destacan entre el chaparral. Esta zona
recibe ms nevadas que el resto del chaparral. Registra slo 15C de tma. y 145 mppa., caracterizada por
un clima muy seco templado con lluvia invernal menor del 36%.
V La esquina noroeste
Despus de haber descrito los bosques y chaparrales del norte, regresamos al matorral costero de la costa
del Ocano Pacfico. Aqu encontramos a la ciudad de Ensenada, B.C. Lugar descubierto por Juan
Rodrguez Cabrillo tan temprano como 1542, Ensenada es precisamente eso, una ensenada dentro de la
enorme baha de Todos Santos, rematada al norte por Punta Ensenada, saliente del cerro El Viga, y en el
sur por Punta Banda. Aqu es donde se ubica el fenmeno natural conocido como La Bufadora.
Un chorro de agua pulverizada, atomizada, que escapa de la oquedad de la piedra, debido a la presin
generada por las olas. Este curioso carcter de la geografa costera se ha convertido en importante
atraccin turstica, al que acuden millares de visitantes durante todo el ao. La poblacin de La Bufadora es
de slo 48 habitantes.
Ensenada al igual que Tijuana, est rodeada de altos lomeros que se estn poblando aceleradamente. La
parte de mayor elevacin en este lomero es la Sierra Blanca, 25 kilmetros al norte de la ciudad, con una
elevacin de 1 100 msnm., sufucientes para que en su cresta crezcan pinos.
Al norte de Ensenada, la esquina noroeste de Baja California est destinada a ser gran metrpoli, si llega a
contar con agua potable suficiente. Situada sobre lo que fue el matorral costero similar al del condado de
San Diego, California, Tijuana y sus suburbios se caracterizan por su topografa de lomeros y caadas.
Sus primeros pobladores llamaron a esta singular geografa lomero estril.
Sin mucha roca que le d rigidez, estas lomas padecen deslizamientos peridicamente, ocasionando
prdidas materiales de consideracin, al destruirse habitaciones en su mayora de gente humilde.

16

El lomero tijuanense a pesar de haber sido calificado como estril desde 1833, llega a reverdecer en
primavera, a causa de las nicas lluvias seguras, las de invierno. Entonces los cerros se cubren de pasto,
chamizos de estacin y algunas nolinas.
En esta topografa resulta de costo muy elevado proporcionar los servicio bsicos, sobre todo el agua
potable y el drenaje pluvial y de aguas negras.
Decamos al principio que hubo pueblos y ciudades en donde hubo agua, como caracterstica
bajacaliforniana. Pero en la esquina noroeste del estado est habiendo pueblo por la fuerza, sin haber agua
ni terreno plano. Es tal la fuerza de atraccin que ejerce Tijuana en millones de mexicanos de todo el pas,
que sus lomeros se pueblan aceleradamente acarreando consigo todos los problemas de urbanismo
imaginables, con sus consabidos rezagos sociales, de salud, educacin, seguridad, etc.
Al igual que el Valle de Mexicali, en esta esquina no destacan vegetales o animales nicos, no tiene
distintivos geogrficos relevantes ni paisaje turstico, pero como la ciudad capital, estn pegados a
California, el estado ms pujante de la primera economa mundial.
Su historia moderna se inici con el asentamiento original Rancho de la Ta Juana, concesin a favor de
Santiago Arguello en 1829, dedicado originalmente al pastoreo de ganado.
Y esto fue posible debido a la presencia del Ro Tijuana, corriente natural que se nutre de una cuenca
ubicada en los dos pases y desemboca en el Ocano Pacfico en los Estados Unidos. Contribuyen a este
cauce los arroyos de Tecate y Las Palmas. Gracias a esto se inici el urbanismo que hoy contiene la mayor
densidad poblacional del estado de Baja California.

Especies desaparecidas en el estado de Baja California

Nutria marina (Enhydra lutris) vivi en la costa del Ocano Pacfico hasta principios del
Siglo XX.
Nutria de ro (Lutra canadensis)vivi en el Ro Colorado hasta finales del siglo XIX.
Berrendo (Antilocapra americana)vivi en los desiertos Centrales y de San Felipe hasta la
primera mitad del Siglo XX.
Venado bura del valle de Mexicali (Odocoileus hemionus) vivi en el valle de Mexicali
hasta que la agricultura acab con su hbitat durante la primera mitad del Siglo XX.
Cndor de California (Gymnogyps californianus) Vivi en las sierras norteas del estado
hasta 1934. En 2002 fue reintroducido a la Sierra de San Pedro Mrtir.

Especies en peligro de extincin

Vaquita marina (Pocoena sinus) Viven en el alto Golfo de California entre 500 y 600
individuos de esta especie endmica de esta regin.
Cndor de California (Gymnogyps californianus) Viven en San Pedro Mrtir 15 individuos.
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Totoaba (Totoaba macdonalis) Pez endmico del alto golfo de California.

Caguama (Caretta caretta) Vive en ambas costas peninsulares.
Borrego cimarrn (Ovis cremnobates) Viven alrededor de 250 individuos en las sierras
desrticas del estado. Su estatus oficial es de Proteccin especial.

Especies de caza deportiva

Paloma huilota (Zenaudira macroura) Vive en todo el estado. Abundante en el valle de
Mexicali.
Paloma de alas blancas (Zenaida asitica) Mismo caso de la anterior.
Codorniz de California (Callipepla californica) Vive en todo el estado, excepto valle de
Mexicali.
Codorniz de Gambel (Callipepla gambelii) Vive en el valle de Mexicali.
Codorniz de montaa (Oreortyx picta) Vive solamente en las partes altas de las sierras de
Jurez y San Pedro Mrtir.
Faisn de collar (Phasianus colchicus) Vive solamente en el valle de Mexicali. Introducido
de Asia en 1912.
Venado bura (Odoicoleus hemionus) Vive en todas las sierras, excepto las desrticas de la
costa del Golfo de California.
Coyote (Canis latrans) Vive en todo el estado.
Conejo (Sylvilagus auduboni) Vive en todo el estado.
Liebre (Lepus californicus) Vive en todo el estado.
Ardilla de suelo (Citellus becheyii) Vive en las sierras del estado y costa del Pacfico.

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Principales especies pesqueras

Atn, especies de aleta amarilla (Thunnus albacares), Atn de aleta azul (Thunnus thynnus)
Atn ojn (thunnus obesus)
Camarn varias especies
Cabrilla Varias especies
Jurel (Seriola dorsalis)
Baqueta (Epinephelus acanthistius)
Sardina (Sardinops caeruleus)
Anchoveta (Engraulis mordax)
Sierra (Scomberomorus sierra)
Barrilete (Euthynnus pelamis)
Cazn (Isurus oxyrynchus)
Tiburn (Carcharhinus leucas)
Curvina golfina (Cynoscion othonopterus)
Curvina del Pacfico (Menticirrhus undulatus)
Manta (Urolophus halleri)
Chano (Micropogon megalops)
Almeja Varias especies
Pulpo Varias especies
Abuln Varias especies
Mayor informacin al respecto en: Catlogo de especies marinas de Baja California. Secretara de
Desarrollo Econmico. Gobierno del Estado de B.C.

19

DECLARACIN DEL JEFE SEATTLE

(Fragmento)
En 1854 el presidente de Estados Unidos ofreci comprar una amplsima
extensin de tierra a los indios pieles rojas y crearles una reservacin, esta fue la
respuesta del jefe Seattle.

Jefe de los caras plidas:

Cmo se puede comprar el cielo o el calor de la tierra? Esa es para nosotros una idea extravagante. Si nadie
puede poseer la frescura del agua, cmo es posible que ustedes se propongan comprarlos? Mi pueblo
considera que cada elemento de este territorio es sagrado. Cada pino brillante que est naciendo, cada grano
de arena en las playas de los ros, los arroyos, cada gota de roco entre las sombras de los bosques, cada
colina y hasta el sonido de los insectos, son cosas sagradas para la mentalidad y las tradiciones de mi pueblo.
La sabia circula por dentro de los rboles llevando consigo la memoria de los pieles rojas. Los caras plidas
olvidan a su nacin cuando mueren y emprenden el viaje a las estrellas. No sucede igual con nuestros
muertos, nunca olvidan a nuestra madre tierra. Nosotros somos parte de la tierra y la tierra es parte de
nosotros. Las flores que aroman el aire son nuestras hermanas. El venado, el caballo y el guila tambin son
nuestros hermanos. Los desfiladeros, los pastizales hmedos, el calor del cuerpo del caballo o del nuestro
forman un todo nico.
Por lo antes dicho, creo que el jefe de los caras plidas pide demasiado al querer comprarnos nuestras tierras.
El jefe de los caras plidas dice que al venderle nuestras tierras l nos reservara un lugar donde podramos
vivir cmodamente y que l se convertira en nuestro padre. Pero no podemos aceptar su oferta, porque para
nosotros esta tierra es sagrada. El agua que circula por los ros y los arroyos de nuestro territorio no es slo
agua, es tambin la sangre de nuestros ancestros. Si les vendiramos nuestra tierra tendran que tratarla como
sagrada y esto mismo tendran que ensearle a sus hijos...
Los caras plidas tratan a la tierra y al cielo-padre como si fueran simples cosas que se compran, como si
fueran cuentas de collares que cambian por otros objetos. El apetito de los caras plidas terminar devorando
todo lo que hay en las tierras, hasta convertirlas en desiertos. Nuestro modo de vida es muy diferente al de
ustedes...
Si les vendiramos nuestras tierras, deben saber que el aire tiene un inmenso valor, deben entender que el aire
comparte su espritu con la vida que sostiene. El primer soplo de vida que recibieron nuestros abuelos vino de
ese aliento. Si les vendiramos nuestras tierras tienen que tratarlas como sagradas. En esta tierra hasta los
caras plidas pueden disfrutar el viento que aroman las flores de las praderas...
Para nosotros es un misterio que ustedes estn aqu, pues an no entendemos por qu exterminan a los
bfalos, ni por qu doman a los caballos, quienes por su naturaleza son salvajes, ni por qu hieren los
recnditos lugares de los bosques con sus alientos, ni por qu destruyen los paisajes con tantos cables
parlantes. Qu ha sucedido con las plantas? Estn destruidas. Qu ha sucedido con el guila? Ha
desaparecido. De hoy en adelante la vida ha terminado, ahora comienza la sobrevivencia.

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Bibliografa:
Aschmann, Homero. The ecology, Demography and Fate of the Central Desert of Baja California. 1954.
Tesis doctoral. University of California. Berkeley, CA. USA.
Baegert, Juan Jacobo. Noticias de la pennsula americana de California. 1942. Jos Porrua e hijos. Mxico,
D.F. 600 pgs.
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39 pgs.
Delgadillo, Jos. Florstica y ecologa del norte de Baja California. 1998. Universidad Autnoma de Baja
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Legislacin de consulta para la materia de Derecho Ecolgico:

Constitucin poltica de los Estados Unidos Mexicanos
Ley General del Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente
Ley General de Vida Silvestre
Ley de Desarrollo Forestal Sustentable
Ley Federal de Pesca
Ley Federal del Agua
Ley Federal de Derechos
Ley de Procedimiento Administrativo
Cdigo Penal Federal
La Diversidad Biolgica de Mxico, estudio de pas. CONABIO, 1998.
Plan de Ordenamiento Ecolgico del Estado de B.C.
Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001.
Ley de Proteccin al Ambiente del Estado de Baja California. Gobierno del Edo. de BC.

Lecturas recomendadas:
Apuntes de Derecho Ecolgico. 2002. Alberto Tapia Landeros.
Cimarrn, del culto a la cultura del borrego. 1997. UABC. Alberto Tapia Landeros.
El borrego cimarrn, una especie que debemos proteger. 1998. UABC-SEP-ISEP.
Alberto Tapia Landeros.

En el reino de Calafia, 1998. UABC. Alberto Tapia Landeros.

Pandin, el arte de pescar. 2006. SEP. Alberto Tapia Landeros
Baja California. Uso y abuso de su biodiversidad. 2006. Porra-UABC. Alberto Tapia
Landeros.

Baja California, un presente con historia. 2002. varios autores. UABC.

Amparo del borrego cimarrn, Oficina del Abogado General de la UABC.
Revista Divulgare, ao 8, nmero 30, abril-junio de 2000. Se acaban los borregos
Revista Universitaria, varios nmeros.
Bermejo Mar de Corts, 2000. UABC-UAS.

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