CNM - Vol I - Conocimiento Actual de La Biodiversidad

Capital
natural
de Mxico
Volumen I
Conocimiento actual de la biodiversidad
La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad

es una Comisin Intersecretarial presidida por el titular del Ejecutivo Federal.
Capital
natural
de Mxico
Coordinador general
Jos Sarukhn
Volumen I
Conocimiento actual
de la biodiversidad
Compiladores
Jorge Sobern
Gonzalo Halffter
Jorge Llorente-Bousquets
Comisin Nacional
para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
mxico, 2008
Coordinacin general
Jos Sarukhn
Compilacin
Antonio Alonso Concheiro
Salvador Anta
Julia Carabias
Rodolfo Dirzo
Exequiel Ezcurra
Rene Gonzlez
Gonzalo Halffter
Jorge Llorente-Bousquets
Ignacio March
Javier de la Maza
Alejandro Mohar
Irene Pisanty
Jos Sarukhn
Jorge Sobern
Coordinacin
Georgina Garca Mndez
Patricia Koleff
Andrs Lira Noriega
Marcia Tambutti
Tania Urquiza Haas
Asistencia
Juan Carlos Lpez Acosta
Romeo Lpez Camacho
Paula Meli
Nubia Morales
Ana Luca Pedroza
Rafael Pompa
Magali Santilln Ramrez
Olivia Yez
Produccin editorial
Jos Luis Acosta
Luz Mara Bazalda
Antonio Bolvar
Sergio Bourguet
Socorro Gutirrez
Eliud Monroy
Heidi Puon
Axel Retif
Jorge Snchez y Gndara
Asistencia
Oswaldo Barrera
Portada
Gabriel Martnez Meave
Isaas Loaiza
Impresin
Offset Rebosn, S.A. de C.V.
DR 2008 Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad

Liga Perifrico-Insurgentes Sur 4903, Parques del Pedregal, Tlalpan, 14010 Mxico, D.F.
www.conabio.gob.mx
Obra completa: isbn 978-607-7607-02-1
Volumen I:
isbn 978-607-7607-03-8
Impreso en Mxico / Printed in Mexico
Forma de citar
Conabio. 2008. Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad.
Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mxico
Presentacin
l capital natural que alberga nuestro pas es uno de

los ms diversos del planeta y ofrece a los mexicanos
variadas oportunidades para su desarrollo econmico y
elevar su calidad de vida, a pesar de que a lo largo de mu
chos aos ha sido severamente deteriorado en extensas
regiones y de que, en trminos generales, el desarrollo del
pas no ha incluido criterios ambientales.
Esta obra, dedicada a ese privilegiado capital natural
de Mxico, es de gran relevancia no solo por ser resulta
do de un gran esfuerzo colaborativo, sino por el enfoque
que ofrece al hacer una evaluacin cientfica de los temas
ms relevantes relacionados con la biodiversidad, su con
servacin y manejo racional y los retos que enfrentamos
como sociedad para lograr la sustentabilidad. En ese sen
tido, quiero hacer tres reflexiones a partir de este trabajo
colectivo.
La primera se refiere a que es gratificante reconocer
que tenemos un avance importante en el conocimiento
de nuestra diversidad biolgica, a diez aos de haberse
publicado el Estudio de Pas compilado por la Conabio
y con el que Mxico cumpli con uno de los compro
misos del Convenio sobre la Diversidad Biolgica. Este
nuevo estudio muestra que ahora tenemos ya disponible
gran cantidad de informacin de alta calidad que permi
te tomar decisiones sobre bases cientficas.
La segunda reflexin es que, a pesar de los indudables
avances de los ltimos aos que ha tenido el pas en ma
teria ambiental, tambin han crecido las amenazas de nu

merosos factores de presin que actan de forma sinr
gica. Este hecho nos indica claramente que no podemos
actuar tibiamente; debemos enfrentar con energa e in
teligencia los enormes retos que se nos presentan, de
bemos continuar los esfuerzos de conservacin y multi
plicarlos diversificando el abanico de instrumentos para
ello, fortaleciendo las reas protegidas y los programas
de uso sustentable fuera de ellas, si queremos conservar
en el largo plazo la megadiversidad de Mxico.
La tercera reflexin es que los mexicanos necesitamos
mantener una visin crtica respecto al camino hacia la
sustentabilidad y aprender de nuestros errores y aciertos,
para que el capital natural de las diversas tierras y mares
de la nacin beneficie a todos sus habitantes en el presen
te y en el futuro, particularmente a los pueblos que han
sido sus principales guardianes, dueos, usuarios y gene
radores de conocimiento, y que han forjado la valiosa di
versidad cultural, que tambin debe resguardarse.
Con Capital natural de Mxico damos un paso adelan
te al contar con lo que puede considerarse un segundo
estudio de pas que nos permite tener una base slida
para tomar decisiones informadas. As pues, expreso mi
mayor reconocimiento a todos los que colaboraron com
partiendo generosamente su experiencia, conocimiento
y tiempo para brindarnos esta obra.
Juan Rafael Elvira Quesada

Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales
[7]
Prefacio
xico se caracteriza por la gran heterogeneidad de

su territorio: en l se encuentran paisajes de de
siertos y selvas, tierras fras y calientes, volcanes de negro
basalto que forjaron la cultura azteca, blancas calizas en
las llanuras mayas, y montaas, llanos, ros, mares. Ade
ms se distingue por sus grandes contrastes sociales. Los
mexicanos nos reconocemos en la diversidad de ecosiste
mas, de culturas, de pensamientos; albergamos en nues
tro territorio numerosas especies, muchas de ellas nicas
en el mundo, en muy variados ambientes; tambin nos
reconocemos en las innumerables y singulares culturas
que habitan el pas. Todo eso moldea nuestro carcter y
nuestra unidad como nacin. La caracterstica ms valio
sa de Mxico es la diversidad, tanto la ecolgica y la bio
lgica como la cultural.
Desde su origen, la especie humana ha dependido para
su desarrollo y evolucin cultural de la transformacin
de los ecosistemas y de los diversos servicios que estos le
han brindado; de hecho, lo que podra interpretarse como
una liberacin al menos parcial de esa dependencia
respecto de los sistemas naturales como aparentemen
te ocurre con la utilizacin de fuentes de energa diferen
tes a la solar no es sino una supeditacin disfrazada
a los servicios paleo-ecosistmicos. Es decir, hoy segui
mos dependiendo de la actividad de los ecosistemas que
existieron en el Carbonfero y que dieron lugar a la mate
ria orgnica que ha sido la productora de los combusti
bles fsiles, base del desarrollo econmico moderno de la
humanidad, la cual, insistimos, sigue estando, por lo me
nos en primera instancia, totalmente subordinada a la
existencia de los servicios ecosistmicos (ambientales) y
al acceso a los mismos.
Un ecosistema es un complejo dinmico de comuni
dades vegetales y animales, y de microorganismos que lo
conforman y que actan como un todo funcional. El
agregado de los ecosistemas, las especies que los compo
nen y la variacin gentica caracterstica de cada especie,
los procesos que ocurren en ellos y su funcionamiento
constituyen lo que se llama biodiversidad. Los ecosiste
mas no solo son reservorios de dicha diversidad, sino
proveedores de servicios y bienes de gran valor: adems
de aportarnos alimentos y fibras (en aquellos manejados
por el hombre), son responsables de la captacin de agua

pluvial que se infiltra y alimenta manantiales, ros y lagos;
producen y mantienen en su lugar suelos frtiles; cap
turan el bixido de carbono de la atmsfera; alojan a los
polinizadores indispensables para gran parte de la pro
duccin agrcola, as como a los agentes de control biol
gico de numerosas plagas dainas para nosotros y nues
tros cultivos, por mencionar algunos de esos servicios.
Los ecosistemas y sus servicios constituyen un capital
comparable a los capitales financieros y de infraestructu
ra de una nacin. Sin embargo, las cuentas nacionales
con la excepcin de las de unos cuantos pases no
incluyen el deterioro del capital natural ni su costo en el
clculo de la riqueza producida. Estudios hechos por eco
nomistas con una visin que incluye la consideracin del
valor del capital natural demuestran que la mayora de
los pases presentan, cuando se destruye el capital natu
ral, un crecimiento econmico negativo. Sin duda, este
costo tiene un efecto inmediato o de corto plazo en los
sectores menos privilegiados de la sociedad y finalmente,
en el largo plazo, para el pas mismo.
En Mxico ha dominado la idea de que el desarrollo est
confrontado con la conservacin y el manejo racional de
los ecosistemas. Quienes hemos contribuido a la presente
obra pensamos que ya es hora de asumir en nuestro pas
que esta idea est equivocada, que es perversa y que tene
mos que trabajar en un contexto de desarrollo econmi
co sostenido con beneficio social permanente, acotado
solo por las caractersticas ambientales de cada regin.
El capital natural de Mxico representa un gran poten
cial para el desarrollo y la generacin de beneficios para
toda la poblacin. A pesar de ello, histricamente hablan
do, las polticas de explotacin de los recursos naturales
en el pas no han favorecido la conservacin de ese capi
tal ni su uso sustentable, ni tampoco han mejorado el
bienestar social.
En el futuro, las polticas de desarrollo que sigan dan
do a la gestin de la biodiversidad una baja prioridad es
tarn ignorando elementos bsicos de la seguridad nacio
nal y de las perspectivas del pas, como tener una sociedad
viable y competitiva que cuente con una base material
sustentable.
[9]
10
Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad
Tenemos que asumir la diversidad ecolgica, biolgica

y cultural como parte inherente, consustancial, de nues
tro pas. El capital natural es un patrimonio que tenemos
que conocer para valorarlo, utilizarlo y conservarlo ade
cuadamente en beneficio de todos los mexicanos. Es un
capital que no podramos importar una vez que lo ha
yamos destruido. El conocimiento de ese capital natural
debe ser creado en nuestro pas, sobre todo por nuestra
propia gente; tampoco lo podemos importar de otros
pases o regiones. Los ecosistemas no son transportables
de un lado a otro, como tampoco lo son los servicios que
nos proporcionan.
Por ello la presente evaluacin de los ecosistemas mexi
canos y de otros elementos de la biodiversidad ayudar a
transitar de la fase de definicin de problemas a la de
planteamiento y diseo de soluciones; a pasar de la reac
cin ante los problemas a la anticipacin de los mismos.
Debemos partir del convencimiento de que los esfuerzos
productivos y de mercado, sensatamente conducidos, pue
den ser herramientas de desarrollo al mismo tiempo que
de conservacin de nuestro capital natural. Pero tambin
estamos convencidos de que para ello es indispensable la
rectora del gobierno, informado de manera pertinente,
certera y oportuna con lo mejor de nuestros conocimien
tos acerca de dicho capital natural.
Es esto lo que motiva el esfuerzo de la presente obra:
poner a disposicin de un amplio pblico, incluyendo el
sector gubernamental, la mejor informacin disponible
sobre lo que poseemos en cuanto a capital natural en el
pas, el estado de conservacin del mismo, el potencial de
utilizarlo de manera sensata y los escenarios de posibles
trayectorias que pudiese tomar ese capital, dadas diver
sas decisiones y acciones polticas gubernamentales o de
la sociedad en general, para delinear aquellas opciones
que permitan congeniar la aparente tensin entre con
servarlo y utilizarlo con miras al bienestar social.
El estudio Capital natural de Mxico se ha enfocado a
analizar toda la gama de los ecosistemas del pas, desde
los ms prstinos hasta aquellos que han sido seriamente
modificados, ya sean terrestres o marinos. Muchos de los
captulos hacen referencia a los servicios que los ecosis
temas prestan a la sociedad y cmo el estado de salud de
los ecosistemas afecta dichos servicios. Tambin se des
criben, desde varias perspectivas, los diversos elementos
de la biodiversidad y lo que conocemos de ellos. En ese
sentido, cabe destacar que cerca de dos terceras partes de
la biodiversidad mundial, medida a partir del nmero de
especies, se localizan en un puado de pases conocidos
como megadiversos. Mxico forma parte de ellos y es ade
ms uno de los que al contar con un gran nmero de es

pecies endmicas tiene una alta prioridad y se encuentra
entre las cinco naciones con mayor riqueza biolgica y
cultural. Dentro de sus fronteras existe tambin una de las
ms grandes riquezas de ecosistemas terrestres del mun
do, as como una extraordinaria diversidad marina, lo cual
se ejemplifica al ser el nico pas que posee un mar pro
pio, el Mar de Corts, que destaca por su extraordinaria
biodiversidad y por los recursos biolgicos que alberga.
No se puede dejar de sealar, asimismo, la exuberante
agrobiodiversidad, que ha llevado a que Mxico sea re
conocido en el mbito mundial como uno de los princi
pales centros de domesticacin de plantas tiles para la
humanidad.
Antecedentes
El presente estudio surge motivado por la necesidad de
realizar una segunda evaluacin de la biodiversidad del
pas. La primera fue elaborada bajo la coordinacin de la
Conabio y publicada en 1998, con informacin de fuen
tes bibliogrficas en su mayora anteriores a 1995. Dicho
estudio fue un primer esfuerzo por dar a conocer una
sntesis descriptiva de la biodiversidad de Mxico, que
permiti cumplir con los acuerdos adquiridos al firmar y
ratificar el Convenio sobre la Diversidad Biolgica. La
informacin compilada entonces fue utilizada para plan
tear la Estrategia Nacional para la Conservacin de la Bio
diversidad de Mxico (publicada en 2000) y como base
para el diseo o evaluacin de algunos proyectos am
bientales y para la difusin de la importancia de la diver
sidad biolgica de Mxico y los principales aspectos rela
cionados con su conservacin. Tambin ha servido como
una gua nacional para que los estados de la Repblica
trabajen en sus propios informes.
Este segundo estudio arranca de la experiencia del pri
mero, pero tiene un horizonte muy diferente: intenta ha
cer una evaluacin de los ecosistemas, tanto terrestres
como acuticos (marinos y epicontinentales) de Mxico;
abarca tambin el concepto de servicios ecosistmicos en
la medida que estos han podido ser considerados. Anali
za, adems, el estado actual de la biodiversidad desde el
nivel gentico hasta el de los ecosistemas, los factores que
han influido en el cambio de esa biodiversidad y las ten
dencias de dicho cambio, las capacidades nacionales que
han permitido o limitado el conocimiento, el uso racional
y la conservacin de la biodiversidad, as como los esce
narios que podrn presentarse dadas ciertas circunstan
Prefacio
cias de polticas pblicas, inversin en el sector ambien

tal, etc. Se ha hecho uso extensivo de las grandes bases de
datos con que cuenta la Conabio, y se han realizado am
plias consultas a expertos nacionales y extranjeros; se han
llevado a cabo anlisis novedosos de la informacin pri
maria disponible, yendo mucho ms all de los anlisis de
fuentes secundarias que caracterizaron el primer estudio.
Hemos usado aqu el concepto de capital natural para
referirnos no solo a la biodiversidad representada por es
pecies y comunidades, sino tambin a los servicios que
los ecosistemas proveen a la sociedad en forma de bienes
tangibles y valiosos; a otros aspectos como la biodiversi
dad generada por la gente (los cultivos y el conocimiento
nativo acerca de ellos), y aunque de manera ms limi
tada a la misma diversidad cultural como un elemento
esencial para entender buena parte de las relaciones en
tre las sociedades y sus recursos a lo largo del tiempo. Se
ha querido contribuir a inculcar en la sociedad una cul
tura que promueva la diversidad, que impulse una mayor
apreciacin del enorme valor de los servicios ambienta
les que nos proporciona la rica naturaleza de Mxico y
que aporte elementos determinantes para arraigar la de
cisin de conservar nuestro cada vez ms amenazado pa
trimonio natural.
Hoy contamos con informacin ms completa y sol
vente y en cantidades mucho mayores que hace 15 aos.
Ahora es necesario integrarla, analizarla y ponerla a dispo
sicin de los sectores interesados, tanto de los diferentes
niveles de gobierno como de una sociedad cuya demanda
de informacin confiable y reciente ha crecido de mane
ra notable.
Este estudio se distingue en particular por la amplia
participacin de diversos especialistas, lo que representa
un esfuerzo sin precedente para brindar informacin fun
damentada que proporcione slidos elementos de juicio
para quienes toman decisiones, e intenta sentar las bases
de una agenda ambiental de Mxico para los prximos
10aos que sea til y atractiva para los legisladores, los
funcionarios en reas ejecutivas de diferentes niveles de
gobierno, la comunidad acadmica, las organizaciones ci
viles, la industria, los medios y la sociedad civil. Quisi
ramos que tambin fuese til para otros muy importan
tes tomadores de decisiones: los dueos tradicionales de
los ecosistemas de nuestro pas, pero es claro que en este
sentido tenemos que trabajar mucho ms, tanto en pro
ducir el tipo de informacin pertinente como en encon
trar las mejores vas de comunicarlo.
En junio de 2006, cuando los captulos ya tenan bien
esbozado su contenido, se public un documento sint
tico (Capital natural y bienestar social) que reuna las

principales ideas y reflexiones incluidas en ellos, con la
finalidad de contribuir al debate nacional durante el pro
ceso de cambio de administracin pblica y destacar la
importancia de incorporar la visin ambiental, particu
larmente de la conservacin y uso de la biodiversidad, en
la planeacin del desarrollo nacional para el periodo
2006-2012.
Objetivo central
Hemos tratado de integrar la fuente ms completa de in
formacin primaria, actualizada, descriptiva, analizada y
sintetizada sobre el estado del conocimiento, la conser
vacin y el uso de la diversidad biolgica de Mxico, y de
los servicios ambientales (o ecosistmicos) que presta.
No ha sido el propsito de la obra presentar resultados
inditos provenientes de nueva investigacin, sino orga
nizar, evaluar y sintetizar el conocimiento disponible y,
como resultado de ello, dar una opinin fundamentada
del estado de la situacin, de los logros y las limitaciones,
los avances y los retrocesos en todo lo que se refiere al
manejo sustentable, la conservacin y la restauracin de
nuestro capital natural. En los casos en que ha sido posi
ble, se ha empezado a hacer referencia a las consecuen
cias de este estado de cosas sobre el bienestar social de
los habitantes del pas, especialmente de quienes viven y
dependen de los ecosistemas. Quisiramos pensar que
comenzamos a trazar un camino en lo que se refiere al
anlisis de la forma en que la calidad y cantidad de los
componentes de la biodiversidad, incluyendo los servi
cios ecosistmicos, afectan el bienestar de la poblacin
del pas. Pensamos que este es un camino que debemos
recorrer de manera realmente interdisciplinaria en el fu
turo. Hemos empezado por darle un nfasis especial a los
servicios que proporcionan los ecosistemas (resumideros
de bixido de carbono, productores de alimento, captado
res de agua para el mantenimiento de acuferos, ros, la
gos, humedales, retensores de suelo y conservadores de la
fertilidad del mismo, proveedores de polinizadores, etc.).
Con esa misma idea fue elaborado el estudio global del
Millennium Ecosystem Assessment (ma) una evalua
cin sobre el estado de salud de los ecosistemas del pla
neta y su influencia en el bienestar humano, que ha
servido de fuente de inspiracin para varios de los enfo
ques del nuestro, y que en los prximos aos seguramen
te se ir extendiendo a otros estudios regionales. La con
ciencia acerca de la forma en que la humanidad demanda
11
12
crecientemente los servicios ecosistmicos ha crecido a

un punto en el que las transacciones entre los diversos
servicios que prestan los ecosistemas se empiezan a ana
lizar cada vez ms de manera cotidiana y todas las esta
dsticas indican que esa tendencia de anlisis aumentar
muy notablemente en las siguientes dcadas. Por ejem
plo, un pas puede incrementar su abasto de alimentos
convirtiendo sus ecosistemas naturales en sistemas agr
colas, pero esto tendr como resultado una reduccin en
la cantidad de otros servicios de igual o mayor impor
tancia y por lo general irreemplazables, como la pro
visin de agua, la captura de bixido de carbono de la
atmsfera, la regulacin de inundaciones y azolves o el
control de la desertificacin.
Existen claros indicios de que tanto a escala mundial
como regional y local hay una severa degradacin de la
capacidad de los ecosistemas para proveer dichos servi
cios, incluidos los de produccin de alimentos en am
bientes terrestres y marinos. Los resultados del ma in
dican que la mayor parte de las regiones ecolgicas del
planeta y de los servicios de los ecosistemas estn en
franco proceso de degradacin. Estos resultados son evi
dentes tambin, como lo ver el lector de esta obra, en el
caso de Mxico.
De acuerdo con lo anterior, en el estudio sobre el Ca
pital natural de Mxico intentamos:
Identificar opciones de conservacin y manejo susten
table de la diversidad biolgica de Mxico contenida
en los ecosistemas del pas, con ventajas para la pobla
cin, en especial la que habita o usufructa dichos eco
sistemas de los que derivamos numerosos servicios y
beneficios.
Establecer claramente, como parte de la visin general
de quienes toman decisiones, que cambiar el uso ac
tual de un ecosistema por otro cualquiera tiene aspec
tos positivos (por ejemplo, la ganancia econmica de
un cultivo) y negativos (la prdida y disminucin de ser
vicios ambientales como los mencionados), y que to
mar una decisin que afecte un ecosistema debe ser el
resultado de un conjunto de polticas multisectoriales
de Estado que contemplen los efectos que se produci
rn en cada uno de los sectores econmicos y sociales
afectados.
Ayudar a identificar las acciones locales de manejo sus
tentable y conservacin (que con frecuencia son las ms
eficaces, pero las ms difciles de planear) y articular
las con las de otros niveles (estatales, nacionales, re
gionales e incluso mundiales).
Al comenzar los trabajos para la redaccin de esta obra

se defini un marco conceptual que se distribuy a todos
los autores y coautores de los captulos, as como a los re
visores externos de los mismos. Ese marco cuenta con
una estructura lgica para evaluar el estado, las tenden
cias y respuestas del conocimiento, la conservacin, el
uso, las capacidades y los posibles escenarios futuros de
la diversidad biolgica de Mxico.
Hemos procurado realizar una evaluacin cientfica
de la informacin existente y definir as qu componen
tes de lo que conocemos nos ofrecen las bases ms firmes
para, por un lado, tener una idea lo ms realista posible
de la situacin en que se encuentra la conservacin y el
manejo sustentable de nuestro capital natural, y por otro
sugerir las mejores opciones de acciones y polticas. Los
autores han hecho un esfuerzo para que tales evaluacio
nes consideren problemas concretos, sean cientficamen
te verosmiles, polticamente imparciales y respondan a
las necesidades de quienes toman decisiones, es decir, que
sean pertinentes. Una evaluacin es creble si los pares
dentro de la comunidad cientfica avalan que la informa
cin cientfica y tcnica es fidedigna y factible. Por ello
numerosos revisores externos que no tomaron parte
en la redaccin del captulo que evaluaron fueron invi
tados para validar los textos escritos por sus colegas; sus
comentarios fueron analizados y atendidos por los auto
res responsables de los captulos. La pertinencia de la
informacin en los captulos ser juzgada por los usua
rios de la obra. Esperamos su opinin y evaluaremos qu
tanto ser considerada o utilizada para cambiar decisio
nes polticas. Los autores han procesado la informacin
de la manera ms imparcial posible, para que sea del co
nocimiento de las instancias gubernamentales, el sector
privado y la sociedad civil.
No ha sido propsito del presente documento propor
cionar recomendaciones precisas sobre polticas necesa
rias o correcciones y adiciones a las mismas relacionadas
con los diferentes asuntos abordados a lo largo de la obra.
Ciertamente, de las evaluaciones hechas en los captulos,
sobre todo en los referentes a lecciones aprendidas, se
pueden desprender cursos de accin que se consideren
apropiados para reforzar polticas o acciones, innovarlas
o corregirlas.
Adems del material impreso en cada captulo, la obra
incluye abundantes datos bsicos en discos compactos
adjuntos a cada volumen. Un componente en especial
relevante es el cd
1 que contiene el listado de las especies
que se conocen y han sido descritas como presentes en
nuestro territorio y nuestros mares. Es un listado que,
Prefacio
como todos los listados del mundo, siempre est cam

biando, y su actualizacin es una tarea en constante pro
ceso y deber mantenerse en permanente revisin. Ade
ms, la obra estar disponible en lnea en la pgina web
de la Conabio. Con esto pretendemos estimular el inte
rs de los expertos para que con su ayuda podamos am
pliar este listado, lo cual se har de forma supervisada
para asegurar que solamente informacin verificada por
especialistas sea aadida. Esperamos tambin que al con
tar con toda la informacin de la obra disponible en lnea,
su difusin sea mayor y se estimule la investigacin en
temas fundamentales para el pas.
El tratamiento de los temas en los captulos se comple
menta donde es pertinente con mapas, figuras y cuadros,
muchos de ellos originales, as como con recuadros que
contienen estudios de caso, escritos en su mayora por
especialistas del tema. Esto tiene la ventaja adicional de
ampliar el abanico de autores, y de enriquecer y hacer ms
representativo el trabajo de la obra al incorporar nuevos
puntos de vista.
La obra Capital natural de Mxico, que comenz a
elaborarse en 2005, consta de cinco volmenes: I. Cono
cimiento actual de la biodiversidad; II. Estado de conser
vacin y tendencias de cambio; III. Polticas pblicas y
perspectivas de sustentabilidad; IV. Capacidades huma
nas, institucionales y financieras, y V. Escenarios futuros.
Cada volumen ha tenido un grupo de compiladores a
cargo del desarrollo del mismo; los captulos cuentan con
uno o varios autores responsables que coordinaron a to
dos los coautores y a los autores de los recuadros, en caso
de que los haya. De estos cinco volmenes, los tres pri
meros se publicarn en 2008 y los dos ltimos en 2009.
Para los tres primeros, el nmero total de captulos es de
45, y en ellos participaron 648 autores provenientes de
227 instituciones tanto acadmicas como gubernamen
tales y de organizaciones civiles de la mayor parte de las
entidades de la Repblica, y 96 revisores externos.
Agradecimientos
Este ha sido un esfuerzo excepcional que constituye un
ejemplo de colaboracin acadmica y tcnica. La obra se
habr logrado con la participacin voluntaria de quienes

colaboraron en ella y demuestra el claro deseo de todos
ellos de ofrecer lo mejor de su conocimiento para bene
ficio de nuestro pas. No hay muchos ejemplos en los que
ms de 600 acadmicos y profesionales se hayan unido
para hacer el anlisis de un tema fundamental para el pas,
como es el capital natural de Mxico.
Esa fue la labor de los compiladores de los cinco vol
menes, de los autores responsables de cada captulo y
sus coautores y de los autores de recuadros o apndices
de los captulos. Tambin debemos reconocer de modo
especial el trabajo de los revisores externos. Los nom
bres de los compiladores de los volmenes se incluyen al
principio de los mismos y, de igual manera, los autores
responsables encabezan cada captulo, seguidos de los
coautores del mismo, y se consignan tambin los nom
bres de los revisores externos. Deseamos expresar nues
tro especial agradecimiento a todas las instituciones a
las que pertenecen los participantes y que estn men
cionadas en las listas de autores y de revisores de cada
volumen.
El trabajo de coordinacin de toda la obra fue llevado
a cabo por un pequeo secretariado en la Conabio,
apoyado en un grupo de colaboradores contratados para
esta tarea. Debo reconocer aqu la enorme contribucin,
durante todo el proceso de produccin de la obra, de Pa
tricia Koleff, Georgina Garca Mndez, Marcia Tambutti,
Andrs Lira Noriega, Tania Urquiza Haas, Nubia Mora
les, Romeo Lpez Camacho y Magali Santilln, quienes
desempearon esta tarea sin descanso.
Los compiladores de los volmenes de que consta la
obra recibieron el apoyo y la asistencia directa de las si
guientes personas: Olivia Yez en el volumen I, Juan
Carlos Lpez Acosta en el volumen II y Paula Meli en el
volumen III. A todos ellos nuestro agradecimiento acor
de con su participacin y ayuda.
Es de elemental justicia reconocer aqu tambin el pro
fesional trabajo de produccin y cuidado editorial del
grupo que encabeza Antonio Bolvar, quien desde el ini
cio de la redaccin de los captulos particip en la con
cepcin editorial y en el establecimiento de las normas
para los autores.
Jos Sarukhn
Coordinador general
13
Gua de lectura
Introduccin
Como toda regin con antiguas culturas indgenas, en
Mxico el conocimiento de los elementos naturales se ha
desarrollado a lo largo de milenios; no solamente existen
fuentes documentales que nos permiten asomarnos a lo
que fue el enorme acervo acumulado por los antepasados
aborgenes, sino que an hoy sobrevive una amplia y di
nmica corriente de conocimientos que se conserva y de
sarrolla en las comunidades campesinas y rurales. Este
variado y rico corpus se ha mantenido parcialmente vivo;
a veces ha sido ignorado, otras excluido, y en ocasiones
se ha aceptado y reconocido por esa otra gran vertiente
de conocimiento que es la ciencia occidental, la cual ha
sido determinante para el estudio de la singular riqueza
biolgica de Mxico.
En forma reiterada se menciona que nuestro pas care
ce de informacin cientfica sobre su diversidad biolgi
ca. Esta afirmacin debe tomarse en un sentido relativo.
Si consideramos todo lo que falta por avanzar, es claro
que el trecho es largo. Pero si vemos lo que se ha avanzado
en conocimiento, es imposible dejar de advertir que los
cientficos de Mxico, y muchos del extranjero, as como
importantes grupos indgenas y campesinos han acumu
lado un significativo cuerpo de informacin que debe ser
vir de base para que los gobiernos tomen decisiones co
rrectas sobre el uso de nuestros recursos naturales y para
que una ciudadana educada pueda evaluar las opciones
y consecuencias de las diferentes acciones implementa
das tanto por los funcionarios gubernamentales en sus
distintos niveles como por otros actores sociales.
En este primer volumen de Capital natural de Mxico,
se presenta una sntesis del conocimiento existente sobre
los distintos componentes de la diversidad biolgica del
pas. Aunque el nfasis est puesto en el conocimiento
cientfico, se abordan temas relacionados con los saberes
tradicionales e indgenas. Hay algunas caractersticas de
la presente obra que la hacen diferente de los estudios
sintticos del pasado (Ramamoorthy et al. 1993; FloresVillela y Gerez 1994; Conabio 1998). En primer lugar,
esta es fruto de una amplia participacin nacional; es el
resultado de un trabajo conjunto de instituciones de go
bierno y universidades o centros de investigacin, as

como de organizaciones civiles, y es una muestra clara
del gran crecimiento y diversificacin que el pas ha teni
do en las ltimas dcadas, no solo en trminos de capa
cidades y recursos humanos, sino tambin en la madurez
de sus instituciones. Hace 20 aos hubiera sido difcil que
gobierno, investigadores y organizaciones civiles y socia
les hubieran trabajado juntos, de igual a igual, en un estu
dio de esta naturaleza.
Una segunda caracterstica que la diferencia de las que
la anteceden es la existencia de bases de datos electr
nicas y de cartografa digital para realizar diferentes an
lisis. Si bien no se trata de una obra en la que se presen
ten los resultados de conocimiento nuevo en lo que se
refiere a la biota de Mxico como producto de investiga
ciones originales, s se presentan nuevos mapas, as como
resultados de los anlisis de la cartografa digital y de al
gunas de las bases de datos con que cuenta en la actuali
dad la Conabio. La participacin de la comunidad cien
tfica nacional e internacional, con la ayuda y la utilizacin
de tecnologas informticas, permitir mantener actua
lizados muchos de los resultados compilativos aqu in
cluidos, ya que se pretende abrir un sitio especial en la
pgina web de la Conabio paralela a la obra, donde se
podrn actualizar de manera constante partes importan
tes de ella.
El hecho de que Mxico sea el cuarto pas del mundo
en trminos de indicadores sobre diversidad biolgica
(Mittermeier y Mittermeier 1992) debe ser motivo de un
profundo orgullo para nuestra sociedad, pero a la vez re
presenta una responsabilidad tica para los mexicanos.
Somos los herederos de una enorme variedad de espe
cies y biotas que contienen vas metablicas y secuencias
genticas que son nicas en el mundo (con cientos de
especies domesticadas o semidomesticadas, como pro
ducto de complejos procesos culturales). Por ello, cada
vez que una especie se extingue en nuestro pas, irrever
siblemente se cierra una puerta hacia el futuro; estas son
puertas que pueden conducir a avances en la medicina o
en la industria, a mejoras agrcolas por medio de la inves
tigacin cientfica y tecnolgica, as como a la inspira
cin para la creacin artstica, y a la satisfaccin espiri
[ 15 ]
16
tual que se deriva de contemplar y verse en una naturaleza

sana. Cuando las especies se extinguen estas puertas se
cierran una a una, para no volverse a abrir. Los argumen
tos econmicos para utilizar de manera no destructiva
nuestro capital natural son muchos y claros. Las razones
ms profundas son de orden tico: no tenemos derecho
a heredar a las generaciones venideras un laberinto lleno
de puertas cerradas.
Para leer este volumen

Desde el punto de vista del conocimiento cientfico, la
diversidad biolgica se acostumbra analizar desde tres
perspectivas diferentes: una llamada bitico-ecosistmi
ca, referente a los grandes agregados de especies como se
encuentran en los biomas, ecorregiones y comunidades
naturales, en conjunto con los procesos ecolgicos, geo
lgicos y evolutivos que los constituyen; una perspectiva
taxonmico-filogentica, que se relaciona con las espe
cies y los grupos taxonmicos superiores en los que estn
incluidas, y, finalmente, una perspectiva suborgansmica
orientada a las estructuras y procesos moleculares, pero
con gran nfasis en los aspectos genticos y metablicos.
Estos puntos de vista suelen llamarse esquemticamen
te los niveles de la biodiversidad. Esta subdivisin en
enfoques o niveles ecosistmico (bitico), especfico (or
gansmico) y gentico (molecular) constituye la columna
vertebral del primer volumen. Esta estructura tambin
corresponde a las definiciones incluidas en el Convenio
sobre la Diversidad Biolgica (<http://www.cbd.int/>).
La riqueza de perspectivas propias de los conocimientos
tradicionales fue tratada parcialmente en esta obra, no
solo por la magnitud que de otra manera habra repre
sentado la tarea, sino por la carencia de fuentes ade
cuadas. As, de acuerdo con tal esquema, este volumen,
titulado Conocimiento actual de la biodiversidad, est
dividido en cinco partes: La perspectiva biogeogrfica y
ecosistmica; El conocimiento acerca de las especies; El
conocimiento de la variabilidad gentica; Diversidad cul
tural y domesticacin de la biodiversidad, y Lecciones
aprendidas.
El primer captulo, El conocimiento biogeogrfico de
las especies y su regionalizacin natural, presenta una
visin de la geografa histrica sobre la biota (la flora y la
fauna terrestres) de Mxico. El propsito es presentar
una clasificacin geogrfica del territorio basada en los
grupos de especies endmicas que se encuentran en di
ferentes regiones. Se habla de los pases megadiversos y
se mencionan las principales razones fisiogrficas e hist

ricas que explican la variedad de asociaciones vegetales y
sus respectivas faunas. Tambin se presenta un repaso de
las subdivisiones biogeogrficas que se han hecho en el
pasado. El nfasis est puesto en los factores histricos
que influyen sobre la heterogeneidad con que la flora y la
fauna terrestres se distribuyen en el pas. Este captulo
tiene una relacin directa con el segundo, La perspectiva
biogeogrfica histrica, en el cual se analizan con parti
cular detalle los procesos histrico-evolutivos que expli
can la compleja diversidad biolgica en la llamada Zona
de Transicin Mexicana, donde se entrelazan las regio
nes Nertica y Neotropical. En este captulo se define el
concepto de patrn biogeogrfico y se sintetiza el cono
cimiento sobre cmo las expansiones biticas ocurridas
en diferentes periodos geolgicos influyeron de manera
diferenciada para explicar los patrones que se observan
en insectos, vertebrados terrestres y plantas vasculares.
El tercer captulo, Los ecosistemas terrestres, comple
menta los dos primeros al presentar subdivisiones de la
geografa de Mxico basadas en criterios fundamental
mente fisonmico-florsticos, es decir, de las especies y
formas que componen la vegetacin; el nfasis de este
captulo es ecolgico, ms que evolutivo. En los captulos
cuarto y quinto se describen los correspondientes eco
sistemas acuticos, tanto dulceacucolas como marinos,
destacando algunos de los servicios ambientales que pres
tan. Finalmente, en el captulo sexto, Diversidad de pro
cesos funcionales en los ecosistemas, se hace una de las
primeras revisiones de los grandes ciclos y procesos fun
cionales que estn presentes en los ecosistemas de M
xico y que son la base de servicios ambientales como la
produccin de oxgeno, la fijacin de carbono, y otros
que benefician a nuestra sociedad. Para obtener una eva
luacin econmica de los servicios ambientales es in
dispensable partir de la cuantificacin de los procesos
ecosistmicos, misma que Mxico ya est en condiciones
de iniciar.
La segunda parte se dedica a la perspectiva de estudio
de la biodiversidad orientada a las especies que constitu
yen los ecosistemas. A menudo, esta perspectiva se llama
tambin taxonmica, porque el nfasis est puesto en las
unidades taxonmicas en las que se clasifica el universo
conocido de seres vivos. En el captulo sptimo, Desa
rrollo y situacin del conocimiento de las especies, se
presentan los principales impulsos en el largo proceso
por el cual se ha llegado al conocimiento de la biota de
nuestro pas, comenzando con algunos elementos del co
nocimiento registrado en tiempos prehispnicos. Se men
Gua de lectura
cionan las principales expediciones, el desarrollo de las

instituciones, las publicaciones y diversos aspectos sobre
la actividad de los principales cientficos que han cons
truido, a lo largo de siglos, el respetable acervo de cono
cimientos con el que cuenta Mxico respecto a las espe
cies vivas que habitan su territorio. Este captulo es un
antecedente indispensable para el undcimo, donde se
presenta un gran avance colectivo sobre el resumen de
la lista de especies conocidas de Mxico. El octavo cap
tulo, Situacin legal de la recolecta cientfica, consiste en
una revisin de los principales elementos de legislacin
que afectan la obtencin de los materiales primarios para
los estudios taxonmicos y genticos en Mxico, esto es,
la recolecta con fines cientficos. El captulo pretende
ofrecer una panormica de un tema que muy pocos bi
logos conocen con adecuado detalle, pero que afecta a
todos aquellos que obtienen muestras de estudio en el
campo. Se introduce tambin el tema de la propiedad del
conocimiento tradicional de los pueblos indgenas, mis
mo que se desarrolla con mayor amplitud en el captulo
decimosptimo.
El captulo noveno, La diversidad en el pasado, apor
ta una visin panormica del conocimiento existente so
bre las especies fsiles en Mxico. Empieza con una re
visin de los procesos tectnicos principales que han
afectado la fisiografa y los climas del pas. El nfasis est
puesto en los vertebrados del Cuaternario, los moluscos
del Pleistoceno, que pese a ser comparativamente bien
conocidos an requieren exploraciones muy extensas,
y la paleobotnica desde el periodo Cretcico; tambin
se mencionan algunos aspectos sobresalientes de la pa
leobiodiversidad marina de Mxico. Este captulo pro
porciona el marco de referencia para el dcimo, Extin
cin de especies, donde se revisan algunas de las causas
principales que han conducido a la extincin de las es
pecies y se presenta una lista actualizada de las especies
de flora y fauna que se consideran extintas o extirpadas
(cuando an subsisten poblaciones fuera del territorio
nacional).
El captulo undcimo, Estado del conocimiento de la
biota, representa una aportacin significativa al conoci
miento de la diversidad biolgica de Mxico, ya que en l
se renen, por primera vez en forma sinttica, avances de
una revisin exhaustiva de los taxones y las especies des
critas que se encuentran en nuestro pas, que hasta ahora
comprendemos en cerca de 81540. Dada la inevitable
temporalidad de la informacin que se presenta en este
captulo, se acompaar con un disco compacto cd
1 con
los datos crudos; esta base de datos estar disponible en
la pgina web de la Conabio y, un poco ms adelante,

en un portal que podr ser actualizado permanentemen
te por especialistas. La riqueza de especies tambin se
analiza por entidad federativa de la Repblica. Estos da
tos de riqueza se complementan en el duodcimo captu
lo, Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de
especies, donde se presenta por vez primera un anlisis
comparativo de la riqueza de especies y del componen
te de la diversidad de los vertebrados terrestres de
Mxico. Este captulo representa un antecedente para el
tema Identificacin de prioridades y anlisis de vacos y
omisiones para la conservacin de la biodiversidad de
Mxico, que es abordado en el segundo volumen de la
obra. Finalmente, esta parte concluye con un captulo que
vincula la visin a nivel de especies con el punto de vista
ecosistmico, Grupos funcionales, en el que se revisa la
diversidad biolgica de nuestro pas a nivel especfico,
pero desde una perspectiva funcional. Los servicios am
bientales prestados por grupos de especies que realizan
funciones como la polinizacin, la fijacin de nitrgeno,
las simbiosis micorrzicas, la dispersin de semillas, etc.,
constituyen una externalidad econmica que es difcil
medir o cuantificar, pero cuya relevancia es imposible
poner en duda. Este captulo representa la primera revi
sin de la biodiversidad de nuestro pas desde esta pers
pectiva esencial e ntimamente relacionada con el bien
estar social.
La tercera parte trata del conocimiento de la variabi
lidad desde una perspectiva gentica. Comienza con un
captulo sobre La variabilidad gentica de las especies:
aspectos conceptuales y sus aplicaciones y perspectivas
en Mxico, donde se revisan las principales escuelas y
variantes de estudios genticos del pas. El captulo deci
moquinto, La diversidad gentica como instrumento
para la conservacin y el aprovechamiento de la biodi
versidad: estudios en especies mexicanas, contiene una
revisin completa del conocimiento en Mxico sobre la
variabilidad gentica de las especies que habitan el te
rritorio nacional, para grupos de organismos de todos
los reinos y estimada con diferentes metodologas, y co
menta los resultados desde una perspectiva conserva
cionista.
En la cuarta parte se incluyen captulos relacionados
con la utilizacin de la biodiversidad por grupos tradi
cionales y la domesticacin de especies. El captulo de
cimosexto, La diversidad lingstica y el conocimiento
etnobiolgico, es una sntesis de las principales lenguas
indgenas que se hablan en Mxico, incluyendo los traba
jos conocidos publicados en cada lengua sobre etnobot
17
18
nica, etnozoologa y etnoecologa. En el captulo decimo

sptimo, Marco legal para el conocimiento tradicional
sobre la biodiversidad, se aborda brevemente la compleja
problemtica legal asociada con la proteccin del cono
cimiento tradicional, rea en la que en nuestro pas (y en
la mayor parte del mundo) subsisten an enormes vacos
legales. El captulo decimoctavo, Biodiversidad humani
zada, contiene una revisin de los procesos de domesti
cacin principales que se han llevado a cabo en especies
del territorio de nuestro pas.
Finalmente, la quinta parte contiene un solo captulo
en el que, como conclusin general del volumen, se expo
nen los principales avances, obstculos, vacos y proble
mas en torno al conocimiento actual de la biodiversidad
de Mxico, a manera de lecciones aprendidas, y se re
salta la necesidad de incrementar la participacin ciuda
dana y de interpretar y aprovechar el enorme acervo del
conocimiento tradicional de Mxico.
Referencias
Conabio. 1998. La diversidad biolgica de Mxico: estudio
de pas. Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de
la Biodiversidad, Mxico.
Flores-Villela, O. y P. Gerez. 1994. Biodiversidad y conservacin
en Mxico: vertebrados, vegetacin y uso del suelo. Comisin
Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad,
Mxico.
Mittermeier, R., y C.G. Mittermeier. 1992. La importancia de
la diversidad biolgica de Mxico, en J. Sarukhn y R. Dirzo
(comps.), Mxico ante los retos de la biodiversidad. Comisin
Mxico, pp. 63-73.
Ramamoorthy, T.R., R. Bye, A. Lot y J. Fa. 1993. Biological
diversity of Mexico: Origins and distribution. Oxford
University Press, Nueva York.
ndice general
Presentacin 7
Prefacio 9
Gua de lectura 15
Siglas y acrnimos 29
Primera parte.
La perspectiva biogeogrfica y ecosistmica
captulo 1 El conocimiento biogeogrfico de las especies y su regionalizacin natural
33
1.1 Introduccin 34
1.2 Los patrones geogrficos de la biodiversidad 41
1.2.1 Las regionalizaciones del territorio mexicano 45
1.3 Provincias biogeogrficas 49
1.3.1 Regin Nertica 49
Zona de Transicin Mexicana de Montaa (ztmm), 54
1.3.2 Regin Neotropical 58

Neotrpico rido del norte, 58; Neotrpico subhmedo y hmedo de Mesoamrica, 60
Referencias 63
Apndice 1.1 Especies endmicas y caractersticas de las provincias biogeogrficas
de Mxico cd
2
captulo 2 La perspectiva biogeogrfica histrica
67
2.1 Introduccin 68
2.2 La Zona de Transicin Mexicana 69
2.2.1 Los insectos de la Zona de Transicin Mexicana 72
2.2.2 Estudios actuales sobre la Zona de Transicin Mexicana 74
2.2.3 La distribucin de los vertebrados 75
2.3 Biogeografa histrica de las fanergamas 75
Recuadro 2.1 Mxico como rea de origen y diversificacin de linajes vegetales 77
2.4 Otros estudios sobre la biogeografa histrica de Mxico 80
Referencias 84
captulo 3 Los ecosistemas terrestres
87
3.1 Introduccin 88
3.2 Los tipos de vegetacin 89
3.2.1 Bosques tropicales perennifolios 89
3.2.2 Bosques tropicales caducifolios 97
[ 19 ]
20
3.2.3 Bosques mesfilos de montaa 97

3.2.4 Bosques templados de conferas y latifoliadas 98
3.2.5 Matorrales xerfilos 100
3.2.6 Pastizales 100
3.2.7 Humedales 101
3.3 Las ecorregiones terrestres de Mxico 102
3.4 Conclusiones 105
Referencias 106
Apndice 3.1 Ecorregiones terrestres de Mxico cd
2
captulo 4 Los ecosistemas costeros, insulares y epicontinentales
109
4.1 Introduccin 110

4.2 Ecosistemas costeros 111
4.2.1 Los manglares 111
4.2.2 Los humedales 113
4.2.3 La franja intermareal y las dunas 114
4.2.4 Las lagunas costeras 115
4.2.5 Las macroalgas 119
4.2.6 Los arrecifes de coral 120
4.3 Ecosistemas insulares 122
4.3.1 Las islas del Pacfico mexicano 122
4.4 Ecosistemas acuticos epicontinentales 123
4.4.1 Los sistemas de corrientes 123
4.5 Impactos y vulnerabilidad de los ecosistemas 128
4.6 Prioridades de investigacin 128
4.7 Retos para la toma de decisiones 129
4.8 Legislacin 130
Referencias 131
captulo 5 Los ecosistemas marinos
5.1 Introduccin 136
Recuadro 5.1 Las ecorregiones marinas de Mxico 140
5.2 Ecosistemas pelgicos 142
5.2.1 La plataforma continental 143
5.2.2 El Golfo de California 145
5.2.3 El Pacfico central mexicano 148
5.2.4 El Golfo de Tehuantepec 148
5.2.5 El Golfo de Mxico 149
5.3 Ecosistemas bentnicos 151
5.3.1 El ecosistema bentnico 151
La plataforma continental, 151; El mar profundo, 152
5.3.2 Las ventilas hidrotermales 153

5.4 Prioridades de investigacin 154
5.5 Retos para la toma de decisiones 155
Referencias 156
135
ndice general
captulo 6 Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas
161
6.1 Introduccin 162

6.2 Dinmica hidrolgica 163
6.2.1 Ingreso de agua en forma de lluvia 164
6.2.2 Erosividad de la lluvia 165
6.2.3 Dinmica del agua en el suelo 165
6.2.4 Conectividad por corrientes y masas de agua 165
6.2.5 Balance de energa en ecosistemas marinos 166
Conciencia y entendimiento de la importancia del estudio de la temperatura de la superficie
del mar, 166; Informacin disponible de la tsm, 166; Calidad de la informacin de la tsm, 167;
Comportamiento espacio-temporal de la tsm, 167; Acciones para mejorar el conocimiento
de la tsm, 167
6.3 Dinmica energtica 167

6.3.1 Ingreso de energa por radiacin solar 167
6.3.2 Productividad primaria 169
6.3.3 Almacenes de biomasa 174
6.3.4 Captura de carbono biognico 176
6.3.5 Quimioautotrofa 177
6.4 Dinmica biogeoqumica 177
6.4.1 Descomposicin de materia orgnica 177
6.4.2 Almacenes de carbono en ecosistemas terrestres 179
6.4.3 Almacenes de carbono en ecosistemas acuticos 179
6.4.4 Fijacin de nitrgeno en ambientes acuticos 180
6.4.5 Flujo de materia y energa en lagos 181
6.4.6 Exportacin de carbono biognico en ecosistemas acuticos 182
6.5 Consideraciones finales 183
Referencias 184
Segunda parte.
El conocimiento acerca de las especies
captulo 7 Desarrollo y situacin del conocimiento de las especies
7.1 Introduccin 194
7.1.1 La poca prehispnica 194
7.1.2 Los siglos xviii y xix 195
7.2 La poca actual 198
7.2.1 Primer periodo, de 1900 a 1930: declive y transicin 198
7.2.2 Segundo periodo, de 1930 a 1980: fundacin 199
7.2.3 Tercer periodo, de 1980 a 2007: consolidacin y desarrollo 201
7.2.4 Las instituciones 201
7.2.5 Los especialistas 202
7.2.6 Las colecciones biolgicas 203
7.2.7 La produccin cientfica 205
7.3 A modo de reflexin 208
Referencias 210
193
21
22
captulo 8 Situacin legal de la recolecta cientfica
215
8.1 Introduccin 216

8.2 Obtencin de muestras 217
8.3 Conocimiento tradicional 218
8.4 Biotecnologa 219
8.5 Las respuestas jurdicas de Mxico 219
8.5.1 Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente
(lgeepa) 220
8.5.2 Ley General de Vida Silvestre (lgvs) 221
Subsistema Nacional de Informacin sobre la Vida Silvestre, 221; Recolecta cientfica, 221
8.5.3 Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable (lgdfs) 221

Sistematizacin del conocimiento generado, 222; Autorizacin para recolecta cientfica, 222
8.5.4 Ley General de Pesca y Acuacultura Sustentables (lgpas) 222

8.6 Conclusiones sobre el marco jurdico ambiental del conocimiento cientfico 223
Referencias 224
captulo 9 La diversidad en el pasado
9.1 Introduccin 228
9.2 Marco geolgico 228
9.2.1 Golfo de California 229
9.2.2 Sierra de La Giganta 230
9.2.3 Faja Volcnica Transmexicana 230
9.2.4 Sierra Madre de Chiapas 230
Recuadro 9.1 El mbar de Simojovel, Chiapas 230
9.2.5 Llanura Costera del Golfo de Mxico y Pennsula de Yucatn 231
9.2.6 Conexiones paleogeogrficas de Mxico con Sudamrica 231
9.3 Cambio climtico 231
9.3.1 Regiones 232
9.3.2 ltimo Mximo Glacial 232
9.3.3 Glacial tardo 232
9.3.4 Holoceno 232
9.4 Diversidad en el pasado 233
9.4.1 Mamferos del Cuaternario 233
Diversidad taxonmica, 233; Extinciones, 234
9.4.2 Herpetofauna del Cuaternario 236

Paleodiversidad taxonmica, 236
9.4.3. Diversidad de aves en el pasado 239

Diversidad taxonmica, 241; Patrn de evolucin (extincin y origen), 244; Migraciones, 245;
Cambios en los patrones geogrficos, 245
9.4.4 Peces dulceacucolas 246

Diversidad taxonmica, 246; Patrn de evolucin (extincin y origen), 246; Migraciones, 246;
Cambios en los patrones geogrficos, 247
9.4.5 Moluscos continentales pleistocnicos de Mxico 248

9.4.6 Plantas 253
9.4.7 mbito marino 255
227
ndice general
Recuadro 9.2 La biota de la Cantera Tlaya, Tepexi de Rodrguez, Puebla

(Cretcico temprano) 256
9.4.8 Casos particulares 257
Impacto ecolgico en sistemas estuarinos: el mensaje de las conchas en el Delta del Ro
Colorado, 257; La formacin del Golfo de California como un escenario geolgicamente
reciente propicio para el desarrollo de la biodiversidad, 259
9.5 Conclusin general 260

Referencias 260
captulo 10 Extincin de especies
263
10.1 Introduccin 264

Recuadro 10.1 Estimacin de la prdida de hbitat primario y la extincin
de especies 266
10.2 Poblaciones y extincin 268
10.3 El valor de las listas de especies extintas o en peligro 269
10.4 Listas de especies de animales y plantas desaparecidos o extintos de Mxico 270
10.5 Anlisis de las listas 271
10.6 Las causas 272
10.6.1 Peces 272
10.6.2 Anfibios 272
10.6.3 Reptiles 273
10.6.4 Aves 273
10.6.5 Mamferos 273
10.6.6 Plantas 274
Referencias 275
captulo 11 Estado del conocimiento de la biota
283

11.2 El estado del conocimiento por grupos taxonmicos 289
11.2.1 Bacterias (Monera) 289
11.2.2 Algas 289
11.2.3 Hongos (Fungi) 290
11.2.4 Musgos y hepticas (Bryophyta) 290
11.2.5 Plantas vasculares 291
11.2.6 Invertebrados 292
Artrpodos, 292; Invertebrados no artrpodos, 294
11.2.7 Vertebrados 296

11.3 Incremento temporal en el conocimiento de especies de Mxico 296
11.3.1 Conocimiento de especies de Mxico, por estados 303
11.5 Sobre la informacin contenida en el disco compacto anexo cd
1 311
Referencias 311
Apndice 11.1 Diversidad de algunos grupos de organismos en el mundo
y en Mxico cd
2
Apndice 11.2 Sntesis de los datos recopilados en este captulo, de 1753 a la fecha
cd
23
24
captulo 12 Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de especies
323

12.2 Antecedentes 326
12.2.1 Estudio de los patrones generales a escala global 326
12.2.2 La visin amplia de los patrones de diversidad de la biota de Mxico 326
Los estudios del componente , 326
Recuadro 12.1 Distribucin espacial de las especies de peces 327

Los estudios del componente , 330
Recuadro 12.2 Diferenciacin florstica y diversidad en un paisaje tropical

complejo 331
Recuadro 12.3 Diversidad en comunidades microbianas: procariontes con
biogeografa 335
12.3 Mtodos 338
12.3.1 Patrones de diversidad 338
Especies de vertebrados terrestres, 338; Gneros nativos de angiospermas, 339
12.3.2 reas de distribucin y patrones de diversidad 339

Especies de vertebrados terrestres, 339
12.4 Patrones espaciales de riqueza de especies 340

12.4.1 Especies de vertebrados terrestres 340
12.4.2 Gneros de angiospermas 348
12.5 Patrones del componente de la diversidad 348
12.5.1 Especies de vertebrados terrestres 348
12.5.2 Gneros de angiospermas 354
12.6 Los patrones espaciales de diversidad y sus implicaciones 356
Referencias 358
Apndice 12.1 Fuentes de datos de los vertebrados terrestres cd
2
Apndice 12.2 Fuentes de los registros de gneros nativos de angiospermas
cd
captulo 13 Grupos funcionales

13.2 Grandes grupos funcionales 368
13.2.1 Auttrofos 369
13.2.2 Hetertrofos 372
Consumidores primarios, 373
Recuadro 13.1 Importancia funcional de los hongos ectomicorrizgenos 373

Consumidores secundarios, 379; Saprtrofos, 380
13.2.3 Relaciones entre grupos funcionales en redes trficas 381

13.3 Grupos funcionales en ecosistemas terrestres importantes de Mxico 382
13.3.1 Grupos funcionales en ecosistemas ridos 384
13.3.2 Grupos funcionales en bosques tropicales 385
Selvas estacionalmente secas, 385
Recuadro 13.2 Patrones estacionales de anfibios en selvas estacionalmente secas 388

Selvas hmedas, 389
13.3.3 Grupos funcionales en bosques templados 394

13.3.4 Nuevos enfoques 396
Diversidad de especies y diversidad funcional , 396
365
ndice general
Recuadro 13.3 Biodiversidad y funcionamiento del ecosistema 397

Redes complejas, 399; Dimensiones ecolgicas y atributos funcionales, 400
13.4 Conclusiones y perspectivas 400

Referencias 403
Tercera parte.
El conocimiento de la variabilidad gentica
captulo 14 La variabilidad gentica de las especies: aspectos conceptuales y sus aplicaciones
y perspectivas en Mxico
415
14.1 Las escuelas de gentica en Mxico y su influencia en el estudio de la

variabilidad 416
14.1.1 La introduccin del mendelismo en Mxico 417
14.1.2 Gentica y mejoramiento vegetal 417
14.1.3 Institucionalizacin de la gentica 418
14.2 Estimados de la variacin con caracteres moleculares 419
14.3 Estimados de la variacin de caracteres cuantitativos 419
14.4 Estimados de la estructura gentica 420
14.4.1 Introduccin 420
14.4.2 Estadsticos F de Wright y estimadores anlogos 420
14.4.3 Flujo gnico 421
14.4.4 Mtodos directos para estimar el flujo gnico 422
14.4.5 Mtodos indirectos para estimar el flujo gnico 422
14.4.6 Distancias genticas 423
14.4.7 Aislamiento por distancia 423
14.4.8 Inferencia de estructura y proporcin ancestral 424
14.5 La teora de coalescencia 424
14.5.1 Aplicaciones de la teora de coalescencia 424
14.5.2 Programas ms comnmente usados para hacer inferencias usando la teora
de coalescencia 425
14.5.3 Perspectivas de la teora de coalescencia en Mxico 425
14.6 Filogeografa 425
14.6.1 Origen y desarrollo 425
14.6.2 Principios y teora 426
14.6.3 Concordancia genealgica 427
14.6.4 Perspectivas 430
14.7 Infraestructura y grupos de investigacin 431
Referencias 432
captulo 15 La diversidad gentica como instrumento para la conservacin y el aprovechamiento
de la biodiversidad: estudios en especies mexicanas
15.2 Bacterias 440
15.2.1 Eubacterias fijadoras de nitrgeno 440
437
25
26
15.2.2 Rizobios 441

15.2.3 Escherichia coli 441
15.3 Protozoarios 445
15.3.1 Trypanosoma cruzi 445
15.4 Hongos 447
15.4.1 Hongos no patgenos: Lophodermium nitens 447
15.4.2 Hongos patgenos: Histoplasma capsulatum 448
15.5 Plantas 449
15.5.1 Pinceas 449
15.5.2 Encinos 449
15.5.3 Epfitas 451
Vainilla, 451
15.5.4 Plantas de las zonas ridas, cactceas y agaves 452

15.5.5 Ccadas 456
15.5.6 Salvia hispanica o cha 457
15.5.7 Frijoles 457
15.5.8 Maz 458
15.5.9 Chiles (Capsicum spp.) 460
15.5.10 Calabacitas 461
15.5.11 Ciruela mexicana o jocote 461
15.5.12 Aguacate (Persea americana) 461
15.5.13 Algodn 462
15.5.14 Otras plantas domesticadas 462
15.6 Animales 463
15.6.1 Taenia 463
15.6.2 Insectos 463
Hemiptera, 463; Coleoptera, 467; Lepidoptera, 468; Hymenoptera, 468; Diptera, 468;
Isoptera, 469; Homoptera, 469
15.6.3 Tortugas marinas 469

15.6.4 Peces y crustceos de importancia comercial 470
15.6.5 Pinnpedos 472
15.6.6 Manates 472
15.6.7 Cetceos 474
15.6.8 Roedores 479
15.6.9 Murcilagos 479
15.6.10 Aves 481
Referencias 483
Cuarta parte.
Diversidad cultural y domesticacin de la biodiversidad
captulo 16 La diversidad lingstica y el conocimiento etnobiolgico
16.2 La diversidad lingstica de Mxico 498
16.3 La documentacin etnobiolgica 503
497
ndice general
I Familia lgica 504

II Familia cochim-yuma 504
III Familia chontal de Oaxaca 505
IV Huave 506
V Familia maya 507
VI Familia mixezoque 513
VII Familia otomangue 515
Recuadro 16.1 Plantas, animales y hongos en el zapoteco de Gil 524
VIII Seri 525
IX Tarasco 526
X Familia totonaca 526
XI Familia yutonahua 527
XII Familia indoeuropea 534
16.4 Discusin 535
Referencias 544
Apndice 16.1 Distribucin de las lenguas indgenas de Mxico y sus variantes
cd
captulo 17 Marco legal para el conocimiento tradicional sobre la biodiversidad
557

17.2 Elementos de los sistemas tradicionales de conocimiento 558
17.2.1 Colectividad 559
17.2.2 Territorio 559
17.3 Caractersticas y modos de transmisin del conocimiento tradicional 560
17.4 Proteccin jurdica del conocimiento tradicional 561
Referencias 563
captulo 18 Biodiversidad humanizada
18.2 Especies vegetales y animales en el registro arqueolgico 567
18.3 Especies registradas por cronistas del siglo xvi 568
18.4 Especies domesticadas en Mxico 569
Recuadro 18.1 Phaseolus en Mxico 572
18.5 Gradiente de domesticacin de la biodiversidad humanizada 574
Recuadro 18.2 Gradiente de domesticacin de Opuntia en la Altiplanicie Meridional 575
18.6 Diversidad en las especies humanizadas 577
Recuadro 18.3 Conservacin de los teocintes mexicanos 578
18.7 Dispersin de la biodiversidad humanizada 580
18.8 Potencial de la biodiversidad mexicana humanizada 583
18.9 Grupos tnicos y biodiversidad 584
Apndice 18.1 Especies vegetales y animales presentes en las cuevas de Tehuacn, Puebla,
y Gil Naquitz, Oaxaca 585
Apndice 18.2 Especies vegetales humanizadas en mayor o menor grado en Mxico y que
siguen siendo utilizadas 589
Apndice 18.3 Especies vegetales con mayor superficie sembrada en Mxico en 1991 593
Referencias 599
565
27
28
Quinta parte.
Lecciones aprendidas
captulo 19 Reflexiones sobre el conocimiento de la biodiversidad en Mxico: retos y perspectivas
19.1 Avances, obstculos, lagunas y problemas 607
19.2 Integracin de la informacin ya existente 608
19.3 Los huecos de la informacin 611
19.4 Las dificultades para el trabajo colaborativo 611
19.5 La participacin ciudadana y no profesional 611
Referencias 612
Autores 613
Revisores 619
Mapa general de Mxico 621
607
Siglas y acrnimos
Bangev
cca
Banco Nacional de Germoplasma Vegetal

Comisin para la Cooperacin Ambiental
de Amrica del Norte
cdb
Convenio sobre la Diversidad Biolgica
ciad
Centro de Investigacin en Alimentacin
y Desarrollo, A.C.
Cibnor
Centro de Investigaciones Biolgicas
del Noroeste, S.C.
cicese
Centro de Investigacin Cientfica y de
Educacin Superior de Ensenada, Conacyt
cicy
Centro de Investigaciones Cientficas de
Yucatn, A.C.
ciidir
Centro Interdisciplinario de Investigacin
para el Desarrollo Integral Regional, ipn
cimmyt Centro Internacional de Mejoramiento de
Maz y Trigo
cites
Convencin sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de
Fauna y Flora Silvestres
Cinvestav Centro de Investigacin y de Estudios
Avanzados, ipn
cna
Comisin Nacional del Agua, Semarnat
Conabio Comisin Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad
Conacyt
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa
Conafor
Comisin Nacional Forestal, Semarnat
Conanp
Comisin Nacional de reas Naturales
Protegidas, Semarnat
dof
Diario Oficial de la Federacin
Ecosur
El Colegio de la Frontera Sur
ena
Escuela Nacional de Agricultura, Chapingo
encb
Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas,
ipn
fao
Organizacin de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentacin
ib-unam Instituto de Biologa, unam
ie-unam Instituto de Ecologa, unam
igbp
International Geosphere and Biosphere
Programme
igf-unam Instituto de Geofsica, unam
iia
Instituto de Investigaciones Agrcolas,
Universidad de Costa Rica
imss
inah
Instituto Mexicano del Seguro Social

Instituto Nacional de Antropologa
e Historia
Inali
Instituto Nacional de Lenguas Indgenas
ine
Instituto Nacional de Ecologa, Semarnat
Inecol
Instituto de Ecologa, A.C.
inegi
Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica
ini
Instituto Nacional Indigenista
inia
Instituto Nacional de Investigaciones
Agrcolas, Venezuela
inin
Instituto Nacional de Investigaciones
Nucleares, Sener
Inireb
Instituto Nacional de Investigaciones sobre
Recursos Biticos, A.C.
Inmegen Instituto Nacional de Medicina Genmica
ipn
Instituto Politcnico Nacional
ipni
International Plant Names Index
isi
Institute for Scientific Information, EUA
lgdfs
Ley General de Desarrollo Forestal
Sustentable
lgeepa
Ley General del Equilibrio Ecolgico
y la Proteccin al Ambiente
lgpas
Ley General de Pesca y Acuacultura
Sustentables
lgvs
Ley General de Vida Silvestre
ma
Millennium Ecosystem Assessment
Mex-lter Red Mexicana de Investigacin Ecolgica
a Largo Plazo
noaa
National Oceanic and Atmospheric
Administration, EUA
nom
Norma Oficial Mexicana
oit
Organizacin Internacional del Trabajo,
onu
ppb
Productividad primaria bruta
ppn
Productividad primaria neta
Ramsar
Convencin de Ramsar sobre
los Humedales
Remib
Red Mundial de Informacin sobre
Biodiversidad
Sagar
Secretara de Agricultura, Ganadera
y Desarrollo Rural (1994-2000)
[ 29 ]
30
Sagarpa
Secretara de Agricultura, Ganadera,

Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin
(2000-)
sbm
Sociedad Botnica de Mxico, A.C.
Segob
Secretara de Gobernacin
Semar
Secretara de Marina
Semarnap Secretara de Medio Ambiente, Recursos
Naturales y Pesca (1994-2000)
Semarnat Secretara de Medio Ambiente y Recursos
Naturales (2000-)
sep
Secretara de Educacin Pblica
smhn
Sociedad Mexicana de Historia Natural,
A.C.
smn
Servicio Meteorolgico Nacional
sni
Sistema Nacional de Investigadores,
Conacyt
snib
Sistema Nacional de Informacin
sobre Biodiversidad
tlc
Tratado de Libre Comercio de Amrica
del Norte
uabc
Universidad Autnoma
de Baja California
uabcs
uady
uaeh
UAEMex
uam
uanl
uaslp
udg
uicn
umsnh
unam
uv
wri
zee
Universidad Autnoma
de Baja California Sur
Universidad Autnoma de Yucatn
Universidad Autnoma del Estado de
Hidalgo
Universidad Autnoma del Estado de
Mxico
Universidad Autnoma Metropolitana
Universidad Autnoma de Nuevo Len
Universidad Autnoma de San Luis Potos
Universidad de Guadalajara
Unin Internacional para la Conservacin
de la Naturaleza y los Recursos Naturales
(comnmente conocida como Unin
Mundial para la Naturaleza)
Universidad Michoacana de San Nicols
de Hidalgo
Universidad Nacional Autnoma
de Mxico
Universidad Veracruzana
World Resources Institute
Zona econmica exclusiva
Primera parte
La perspectiva biogeogrfica y ecosistmica
El conocimiento biogeogrfico de las especies

y su regionalizacin natural
autores responsables: David Espinosa Organista Susana Ocegueda Cruz
coautores: Claudia Aguilar Ziga scar Flores Villela Jorge Llorente-Bousquets
autores del apndice: Susana Ocegueda Cruz Balbina Vzquez Bentez
David Espinosa Organista
revisores: Antony Challenger Francisco Gonzlez Medrano Juan Jos Morrone Lupi
Contenido
1.1 Introduccin / 34
1.2 Los patrones geogrficos de la biodiversidad / 41
1.2.1 Las regionalizaciones del territorio
mexicano / 45
1.3 Provincias biogeogrficas / 49
1.3.1 Regin Nertica / 49
Zona de Transicin Mexicana
de Montaa (ztmm) / 54
1.3.2 Regin Neotropical / 58
Neotrpico rido del norte / 58
Neotrpico subhmedo y hmedo
de Mesoamrica / 60
Referencias / 63
Apndices
Apndice 1.1. Especies endmicas y caractersticas
de las provincias biogeogrficas de Mxico / cd
2
Espinosa, D., S. Ocegueda et al. 2008. El conocimiento biogeogrfico de las especies y su regionalizacin natural, en
Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 33-65.
[ 33 ]
34
Resumen
n el mbito mundial, Mxico ocupa el lugar 14 en extensin

territorial, y en l habita la cuarta biota ms rica del mundo
octavo lugar en aves, quinto en flora vascular y anfibios, tercero
en mamferos y primero en reptiles, que contribuye, en
promedio, con 10% de la riqueza global en cada taxn. Su
diversidad de ecosistemas y su riqueza gentica lo ubican en un
lugar privilegiado en el mundo. Esta elevada biodiversidad se
explica por su gran complejidad fisiogrfica y por su intrincada
historia geolgica y climtica. La flora y fauna mexicanas
muestran patrones geogrficos correlacionados con el
comportamiento del medio fsico. La riqueza de especies y de
endemismos de cada grupo no son uniformes a lo largo del
territorio mexicano, sino que muestran tendencias geogrficas y
1.1 Introduccin
Los llamados pases megadiversos son aquellos que per
tenecen a una muestra de 10% de los pases en los que el
mundo est dividido (~170 pases), de tal forma que por
combinacin de sus especies se obtiene la mxima diver
sidad biolgica posible, tanto en nmero de ecosistemas
(terrestres y acuticos), como de especies y riqueza gen
tica. Mxico se ubica en el cuarto lugar de ese privilegia
do grupo de 17 pases que conjuntamente albergan cerca
de 70% de las especies conocidas, y con frecuencia con
tribuye con 10% de la riqueza biolgica global de cada
taxn (Mittermeier et al. 1997; Sarukhn y Dirzo 2001;
vanse datos actualizados en Llorente y Ocegueda, cap
tulo 11 de este volumen); por ejemplo, Mxico ocupa el
segundo lugar en especies de reptiles y est entre los cin
co primeros lugares en anfibios, mamferos y plantas con
flores (Fig. 1.1). Mxico es, pues, un pas megadiverso por
su elevado nmero de especies, pero tambin por su ri
queza de endemismos (especies exclusivas de Mxico),
de ecosistemas y por la gran variabilidad gentica mos
trada en muchos grupos taxonmicos, resultado de la
evolucin o diversificacin natural y cultural en el pas.
Las culturas prehispnicas mesoamericanas domestica
ron gran nmero de especies, como el maz, el jitomate,
el amaranto, la vainilla, la calabaza, el algodn, gran varie
dad de chiles, diversas especies y variedades de nopales y
frijoles, as como el cacao, a la vez que usaron cerca de
2000 especies ms, tanto silvestres como cultivadas, con
fines alimenticios, teraputicos, textiles y de construc
cin (Martnez 1937; Hernndez-X. 1993). La diversidad
discontinuidades. El endemismo es un recurso para reconocer

provincias biogeogrficas reas con identidad ecolgica e
histrica sustentadas por la amplia superposicin de las
distribuciones de varias especies y para organizarlas en un
sistema jerrquico de clasificacin biogeogrfica. En este captulo
se describe un sistema de clasificacin biogeogrfica constituido
por 20 provincias, con base en la distribucin de helechos,
conferas, plantas con flores y vertebrados (anfibios, reptiles, aves
y mamferos), agrupadas en dos reinos, Nertico y Neotropical,
que incluyen cuatro regiones, Pacfica Norteamericana (con dos
provincias), Zona de Transicin Mexicana de Montaa (con
ocho), Tropical rida de Amrica del Norte (con seis) y Caribe
(con cinco).
gentica puede ejemplificarse con el caso del maz, que

luego de 4000 aos de evolucin por domesticacin pro
dujo 35 razas y 5 subrazas del grano, al que le dieron al
menos 10usos diferentes (Hernndez-X. 1972). Aun en
nichos econmicos no explotados antes de la conquista,
como es el caso de la ganadera, mantenan un acervo bio
lgico extenso que permiti ms tarde usar 80 especies
nativas de pastos para la cra de ganado vacuno, caprino,
lanar y porcino (Hernndez-X. 1958-1959).
La gran diversidad biolgica de Mxico se expresa como
un complejo mosaico de distribucin de especies y eco
sistemas, en el que se observan tendencias geogrficas de
su riqueza de especies y patrones de acumulacin de es
pecies endmicas (vanse los captulos 2 y 12 de este vo
lumen). Esta complejidad biolgica est relacionada con
la gran heterogeneidad del medio fsico mexicano, que a
su vez es producto de una historia geolgica y climtica
muy compleja.
La fisiografa del territorio mexicano es el resultado de
la interaccin de cinco placas tectnicas (Ortega et al.
2000; Fig. 1.2) Norteamericana, del Pacfico, Rivera, de
Cocos y del Caribe, cuya accin conjunta ha originado
cordilleras por plegamiento (Sierra Madre Oriental, Sie
rra Madre del Sur) o por vulcanismo (Sierra Madre Oc
cidental, Faja Volcnica Transmexicana); las mesetas (Al
tiplano central) y depresiones (Balsas y Chiapas) quedaron
confinadas entre las cordilleras principales. Debido a ello,
tenemos un territorio que en el norte alcanza casi los
2000 kilmetros de costa a costa, desde Tijuana (Baja Ca
lifornia) hasta Matamoros (Tamaulipas); en contraste, al
sureste del pas, el Istmo de Tehuantepec apenas rebasa
1 El conocimiento biogeogrfico de las especies y su regionalizacin natural

a
Anfibios
Reptiles
Mamferos
Aves
Congo
Venezuela
Congo 6 000
Madagascar
Per
9 505
Australia
Madagascar
15 638
Per
17 144
Ecuador
Ecuador
21 000
Venezuela
21 073
Mxico
China
Indonesia
23 424
Indonesia
Colombia
29 375
China
Brasil
32 200
Colombia
Australia
48 000
Brasil
56 125
10 000
20 000
30 000
40 000
50 000
Mxico
60 000
Riqueza de plantas vasculares
500
1 000
1 500
2 000
Riqueza de vertebrados, excepto peces
Figura 1.1 Ubicacin de Mxico entre los pases megadiversos (wri 2004).
los 200km de amplitud, en su parte ms estrecha. La Pe
nnsula de Yucatn es una amplia planicie que solo en su
extremo sur rebasa los 200 m de elevacin sobre el nivel
del mar; su origen es el resultado de la emersin de la
Placa del Caribe. En cambio, la Pennsula de Baja Califor
nia es una franja larga de terreno montaoso que se ex
tiende de norte a sur, cuyo origen est asociado con los
desplazamientos tangenciales de la Placa del Pacfico con
respecto a la Placa Norteamericana. Por otro lado, la par
te continental del pas est conformada por cinco siste
mas montaosos, dos grandes llanuras costeras y una
altiplanicie. Aun las llanuras y planicies tienen sistemas
montaosos aislados que dan lugar a una diferenciacin
climtica importante que repercute en el incremento de
la biodiversidad y del nmero de endemismos. Tal es el
caso de las sierras de La Giganta y La Laguna, en la Pe
nnsula de Baja California; la pequea Sierra de Los Tux
tlas, formada por volcanes aislados relacionados bitica
mente con la Faja Volcnica Transmexicana, pero con un
alto grado de endemismos, as como la gran cantidad de
serranas que cruzan el Altiplano mexicano a diferentes
latitudes.
La forma de embudo del territorio mexicano, ancho
en el norte y estrecho en el sur, los sistemas montaosos
(Sierras Madre) que convergen hacia el sur y sureste de
Mxico, la accin de los vientos alisios y la oscilacin es

tacional del cinturn subtropical de alta presin contri
buyen a un patrn climtico tan diverso que, al aplicar
cualquier sistema de clasificacin, todos los climas que
dan representados en el pas (Garca 2004; Vidal-Zepeda
2005): desde muy secos en el norte, hasta subhmedos y
muy hmedos al sur (Fig. 1.3a); secos y subhmedos en
la vertiente pacfica hasta hmedos con lluvias todo el
ao en la vertiente del Golfo de Mxico; tropicales sobre
las costas y depresiones, hasta fros en los picos de las
montaas ms altas, por encima de los 4000 m de altitud
(Fig. 1.3b).
En general, al sur del Trpico de Cncer la vertiente
del Golfo de Mxico es ms hmeda que la del Pacfico
(Fig. 1.3a), como resultado de la accin de los vientos ali
sios. En cambio, al norte del Trpico de Cncer el aire
desciende como consecuencia de la convergencia a gran
altitud de las corrientes de retorno de los grandes siste
mas de vientos (alisios y del oeste). Esta gran subsiden
cia del aire se conoce como anticicln y es causa de la pre
sencia de los principales desiertos en el mundo. As, entre
los 23 y 30 de latitud norte encontramos los desiertos
Sonorense y Chihuahuense. Estas tendencias climticas
se modifican por el relieve, que produce el llamado efec
to de sombra pluvial sobre todas las cordilleras, donde se
35
aR
ive
r
a
era d
e Ac
apul
co
Fall
ad
eO
a xa
ca
Sierra Madre del Sur
Placa de Cocos
Trin
ch
Ant
e-ar
co
CO
Faja Volcnica Transmexicana
CP
Trin
ch
CM
S C
era
d
GT
Baha
de Campeche
eM
es o
J-C
a
ay
Placa dCaribe
el Carib
e
M
as
ta
on
Plataforma de Yucatn
am
rica
Cuenca del Golfo

de Mxico
at
n
Falla
de la Isla Swan
CT
Figura 1.2 Estructuras neotectnicas de Mxico (modificado de Ortega et al. 2000): estructuras y provincias (lneas delgadas); lmites de placas (lneas gruesas); pliegues
del Golfo de Mxico (trazas axiales); litosfera ocenica (diagonales amplias); grabenes (achurado) de Tepic (T), Colima (CO), Chapala (PC); Golfo de Tehuantepec (GT);
fallas de Salina Cruz (SC), Polochic (P), Motagua (M) y Jocotn-Chamelen (J-C); Macizo de Chiapas (CM) y Depresin del Caimn (CT).
Placa del Pacfico
Pla
c
Cre
Dorsal del Pacfico Este
Sierra Madre
Oriental
Pla ca No rte am eri

ca na
Mesa
Central
Cuenca y Cordillera
Mexicana del Este
eT
eh
sta
d
ayo
Tam
e
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ua
nte
pe
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orn
alif
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ula
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lera
rdil e
Co Oest
y
a del
enc
Cu xicana
e
M
d
na
Zo
eY
uc
Sierra Madre
Occidental
Planicie Costera del Golfo

a
Humedad
ridos (BS 0 )
Fros y muy fros
Hmedos ( f )
Hmedos (m)
Muy ridos (BW)
Semiridos (BS 1)
Subhmedos (w 0 )
Subhmedos (w 1)
Subhmedos (w 2)
Zonas trmicas
Muy fro
Fro
Semifro
Templado
Semiclido
Clido
Muy clido
Figura 1.3 Distribucin de climas en Mxico, dividida en dos componentes: (a) distribucin de humedad
(Garca-Conabio 1990), (b) distribucin de temperaturas (Garca-Conabio 1998).
Los crculos sealan las zonas muy fras.
37
38
alternan una vertiente hmeda a barlovento y otra seca a

sotavento (Mosio 1974). Todas las cordilleras muestran
ese patrn. Un caso ilustrativo se apreciar mediante un
perfil trazado desde la llanura costera de Veracruz (clima
subhmedo), pasando por la Sierra de Zongolica (clima
muy hmedo con lluvias anuales totales cercanas a los
2500 mm), hasta el Valle de Tehuacn-Cuicatln (muy
seco con lluvias anuales totales inferiores a los 500mm).
Las temperaturas tienen un comportamiento correla
cionado con la elevacin del terreno sobre el nivel del
mar. Las temperaturas medias anuales ms altas (mayo
res a los 26 C) se presentan a lo largo de las costas y
disminuyen paulatinamente hacia las montaas, alcan
zando los niveles ms bajos en las cimas nevadas de vol
canes como el Pico de Orizaba, los nevados de Colima y
Toluca y la Sierra Nevada (Iztacchuatl-Popocatpetl).
Por otra parte, la oscilacin anual de temperaturas (oat)
la diferencia de temperaturas entre los meses ms fro
y ms caliente muestra un comportamiento correla
cionado directamente con la latitud. De esta manera, las
costas de Chiapas se caracterizan por una oat casi nula
o isotermal (inferior a los 5 C), mientras que el extremo
norte de Mxico, al norte del Trpico de Cncer, muestra
un clima ms extremoso, que alcanza hasta los 25 C de
oscilacin. La humedad aportada por las corrientes ma
rinas amortigua la oscilacin trmica donde el continen
te es estrecho, como en el Istmo de Tehuantepec (efecto
de maritimidad), y disminuye su influencia en la medida
en que el continente se vuelve ms ancho (efecto de con
tinentalidad). Adems, la diferencia entre fachadas es aun
ms acusada debido a la influencia de las corrientes ma
rinas. A la trayectoria de los grandes sistemas de vientos
y subsidencias habr que agregar que el Golfo de Mxico
es dominado por una corriente marina clida que repre
senta un aporte rico y constante de vapor de agua, mien
tras que las costas del Pacfico del noroeste de Mxico
tienen la influencia de la corriente fra de California, la
cual influye en una mayor aridez especialmente sobre
la Pennsula de Baja California y en las llanuras costeras
de Sonora.
La gran heterogeneidad del medio fsico ha permitido
el desarrollo de una elevada riqueza de especies que es
tn integradas, a su vez, en gran variedad de ecosistemas.
El patrn de distribucin de la vegetacin es resultado
del clima sobre un relieve de constitucin geolgica de
terminada. Algunos sistemas de clasificacin de la vege
tacin, aplicados a Mxico, han reconocido hasta 50 ti
pos diferentes (Miranda y Hernndez-X. 1963; inegi
1989; Gonzlez-Medrano 2003; cuadro 1.1; Fig. 1.4).
La riqueza de especies tiene una tendencia general a

incrementarse hacia el sur del territorio mexicano, al
canzando su valor mximo en el centro-noreste de Oaxa
ca, donde convergen la Sierra Madre del Sur, el Eje Neo
volcnico, la Sierra Madre Oriental, la Sierra del Norte de
Oaxaca y el Valle de Tehuacn-Cuicatln (Villaseor etal.
2005). All se observa la mayor heterogeneidad de hbitat
y la historia geolgica y paleoclimtica ms compleja. En
cambio, los endemismos son ms frecuentes tanto en las
montaas del sur de Mxico como en las reas del me
dio tropical semirido y subhmedo (Rzedowski 1991b;
Llorente y Luis 1993). El nmero de especies endmicas
se eleva a lo largo de la vertiente del Pacfico y sobre el
Altiplano. Sobre las cordilleras, las reas de endemismo
son mayores en el noroeste, y aumentan en nmero y dis
minuyen en tamao hacia el sureste. La distribucin de
especies endmicas, en combinacin con las unidades
morfotectnicas, genera un conjunto de reas que lla
mamos provincias biogeogrficas, es decir, reas con
identidad fisiogrfica y ecolgica, donde las distribu
ciones de dos o ms especies endmicas se superponen.
Los patrones geogrficos de la riqueza de especies y del
endemismo en Mxico han sido descubiertos, descritos,
clasificados e interpretados desde el siglo xix, a partir
del trabajo pionero del barn Alexander von Humboldt
(Ramrez 1899).
El patrn geogrfico de heterogeneidad ambiental de
termina parcialmente los patrones geogrficos de rique
za de especies; eso explica por qu el territorio mexicano
puede mantener una biota tan diversa. En cambio, el ori
gen de esa diversidad es un problema distinto. Hay dos
grandes explicaciones complementarias acerca del origen
de la flora y la fauna mexicanas. La primera consiste en
que hubo invasiones o expansiones de grupos de plantas
y animales, en distintos lapsos geolgicos, desde el norte
y el sur, que convergieron en diferentes reas del pas, lo
cual increment el nmero de especies (vase el captu
lo2 de este volumen). La segunda explicacin aade la
participacin de eventos geolgicos y paleoclimticos
que fragmentaron la distribucin pasada de las especies
y que deriv en la formacin o diversificacin de muchas
especies nuevas, que evolucionaron in situ. De esta for
ma es posible explicar tanto la elevada riqueza de espe
cies como el gran nmero de taxones endmicos.
Sin embargo, esta diversidad es geogrficamente hete
rognea. Por ejemplo, al sur del Altiplano central, es de
cir, desde la cuenca del Ro Grande de Santiago y la Faja
Volcnica Transmexicana hasta las Sierras de Chiapas, el
nmero de especies se incrementa significativamente, en
Cuadro 1.1 Tipos de vegetacin de Mxico, de acuerdo con Francisco Gonzlez Medrano (com. pers.)
perennifolia
Selva alta
subperennifolia
subcaducifolia
Trpico hmedo
Zonas tropicales
(sin heladas)
perennifolia
Selva mediana
subperennifolia
subcaducifolia
Selva baja
perennifolia
subperennifolia
caducifolia
Trpico seco
Selva baja
espinosa perennifolia
espinosa caducifolia
Bosque mesfilo de montaa

Bosque de Pinus
Bosque de Abies
Bosque de conferas
Determinados
por condiciones
climticas
Bosque de Juniperus
Bosque de Pseudotsuga y Picea
Sin problemas de aridez
Bosque de Cupressus
Bosque de Quercus
Bosque de pino-encino
Vegetacin de pramos de altura
Pastizales
Zonas templadas
(con heladas)
Chaparrales
Matorral submontano
Matorral alto espinoso
Matorral alto subinerme
cardonales
Con problemas de aridez
Matorral crasicaule
tetecheras
nopaleras
Matorral rosetfilo
Matorral micrfilo
Izotales
Mezquital
Agrupaciones de halfitas
Hbitats terrestres
Pastizales gipsfilos
Vegetacin de desiertos arenosos
Zonas ridas
Manglares
Vegetacin hidrfila
Tulares
Bosques de galera
Hbitats terrestres
Determinados
por el suelo
o sustrato
Zonas templadas
Algunos bosques de conferas

Tular y carrizal
Vegetacin hidrfila
Vegetacin flotante
Bosque de galera
Palmares
Hbitats terrestres
Sabanas
Vegetacin de dunas costeras
Manglares
Zonas tropicales
Popales
Vegetacin hidrfila
Tasistales
Tintales
Asociaciones sumergidas o flotantes
39
Matorral desrtico micrfilo

Matorral espinoso tamaulipeco, submontano y subtropical
Matorral rosetfilo
Matorral sarcocrasicaule
Mezquital-huizachal
Palmar
Pastizal natural
Popal y tular
Sabana
Selva alta perennifolia y subperennifolia

Selva baja caducifolia y subcaducifolia
Selva baja perennifolia, subperennifolia y espinosa
Selva mediana perennifolia y subperennifolia
Selva mediana subcaducifolia y caducifolia
Vegetacin de galera
Vegetacin de suelos arenosos
Vegetacin halfila y gipsfila
reas sin vegetacin aparente
Figura 1.4 Distribucin geogrfica de los grandes tipos de vegetacin presentes en Mxico (inegi e ine 1981-1991).
Bosque de conferas distintas a Pinus

Bosque de encino
Bosque de pino
Chaparral
Ciudades importantes
Cuerpos de agua
Manejo agrcola, pecuario y forestal (plantaciones)
Manglar
especial en las sierras y valles de los estados de Oaxaca,

Chiapas, Veracruz, Tabasco y Guerrero.
Hasta la fecha, la riqueza biolgica de Mxico no est
descrita completamente. Los grupos mejor estudiados son
los vertebrados; a pesar de ello, en los ltimos 20aos las
clasificaciones de aves, mamferos, anfibios y reptiles han
sido modificadas sustancialmente a la luz de nuevos an
lisis sobre la filogenia de las especies y con la incorpo
racin de datos y anlisis moleculares, los cuales han re
velado la existencia de muchas especies ms de las que se
tenan estimadas, as como nuevas formas de agruparlas
(Frost y Etheridge 1989; Sibley y Ahlquist 1990; Duellman
1993; Macey etal. 1997; Glaw y Kohler 1998). La riqueza
de especies de un pas se ha tratado de estimar de varias
formas. Se han empleado, por ejemplo, simples reglas de
tres a partir del tamao del pas, relaciones potenciales
entre la riqueza de especies y el rea de un pas o territo
rio, basados en el modelo de equilibrio de la riqueza de
especies en islas (Crawley y Harral 2001); otros intentos
se basan en la proporcin entre la riqueza de familias,
gneros y especies mejor conocidas, los cuales se usan de
referencia para extrapolarlos al nmero total estimado de
familias y especies de todo un pas (Rzedowski 1991a); en
fin, tenemos los modelos que tratan de explicar la relacin
entre el nmero de especies conocidas que se acumulan
con el tiempo, o la unidad de esfuerzo de estudio de un
grupo taxonmico determinado (Sobern y Llorente 1993;
Colwell y Coddington 1994; Gotelli y Colwell 2001). En
ese contexto, la flora y fauna mexicanas estn descritas y
catalogadas dentro de un intervalo que va de 70 a 90 por
ciento, variando este margen ampliamente en cada gru
po (vase el captulo 11 de este volumen).
1.2 Los patrones geogrficos

de la biodiversidad
En un contexto geogrfico, a escala regional, hay dos gran
des orientaciones de estudio de la diversidad biolgica de
Mxico. La primera, ecogeogrfica o macroecolgica, es
tudia los patrones de variacin geogrfica de los seres vi
vos reunidos en grupos funcionales, como el nmero de
especies o la composicin de formas de vida. La segunda,
biogeogrfica, estudia los patrones de distribucin de los
seres vivos en funcin de la evolucin de la Tierra y la
diversificacin de los taxones. Ambos enfoques de estu
dio son complementarios.
La distribucin de las especies no es azarosa, sigue pa
trones que responden a diferentes factores actuales o pa
sados. Esto es, la distribucin de cada especie est deter

minada por su adaptacin al medio, pero tambin por su
historia evolutiva. Como en otras partes del mundo, en
Mxico tambin se pueden observar conjuntos de espe
cies que, aunque no tengan parentesco evolutivo cerca
no, muestran los mismos lmites en sus distribuciones.
As, hay conjuntos de especies que se distribuyen desde
las montaas de Amrica Central y del Sur y que, sobre
la vertiente del Golfo de Mxico, interrumpen abrupta
mente su distribucin al borde del Ro Pnuco, como al
gunas especies de rboles del gnero Clethra frecuente
en bosques de niebla de Tamaulipas y Nuevo Len a lo
largo de la Sierra Madre Oriental; otras, en cambio, no
rebasan el extremo oriental del Eje Neovolcnico (env)
(Sierra de Chiconquiaco, Veracruz); otras, sobre la ver
tiente del Pacfico, no rebasan los lmites entre las cuencas
de los ros San Pedro y San Lorenzo (Sinaloa); otras ms
no pasan la barrera del env (Cabo Corrientes, Nayarit).
Algunos pinos se distribuyen sobre las vertientes secas
de las montaas que rodean el Altiplano mexicano, como
algunas variedades del pino pionero (Pinus cembroides),
mientras que otros pinos de hojas blandas, como Pinus
patula, se distribuyen sobre las zonas ms hmedas de la
vertiente del Golfo de Mxico, siguiendo la distribucin
de los bosques de neblina (bosques mesfilos de mon
taa). Estos conjuntos con la misma distribucin son el
recurso para reconocer componentes biticos, regiones
y provincias biogeogrficas.
El patrn geogrfico de la riqueza de especies de los
grandes grupos de flora y fauna de Mxico muestra una
mayor concentracin de especies hacia las reas de ma
yor complejidad geolgica y ecolgica. Por ello, las cordi
lleras y sus reas vecinas contienen la mayor densidad de
especies. En especial, las cordilleras al sur del Trpico de
Cncer constituyen un gran nodo donde convergen las
floras y faunas de los ms diversos linajes, procedentes
del env, la Sierra Madre del Sur, la Oriental, la del norte
de Oaxaca, las Sierras Transstmicas, el Valle de Tehua
cn-Cuicatln, la Depresin del Balsas y las vertientes
costeras del Pacfico sur y del Golfo de Mxico. Ah se con
centra la mayor diversidad de tipos de vegetacin y de
especies (Rzedowski 1978, 1991a, 1991b; Villaseor etal.
2005). Sin embargo, las variaciones en la riqueza de espe
cies dentro de esta rea son muy heterogneas. Las loca
lidades estudiadas en la vertiente del Golfo de Mxico
son, en general, ms ricas en especies que las del Pacfico;
sin embargo, un conjunto de localidades distribuidas so
bre la vertiente del Pacfico tienen regularmente ms es
pecies que un nmero igual de localidades distribuidas
41
42
sobre la del Golfo de Mxico (Villaseor etal. 2005). En

otras palabras, la diversidad alfa (riqueza local de espe
cies) es mayor sobre la vertiente del Golfo de Mxico,
mientras la diversidad beta (reemplazo o sustitucin de
especies) es mayor sobre la del Pacfico. La explicacin
de ello radica en el componente de las especies endmi
cas, que es mayor sobre las reas del Pacfico. Eso signi
fica que si hacemos un recorrido a lo largo de la costa del
Pacfico, la composicin de especies cambiar ms rpi
damente de un lugar a otro. Hay gran cantidad de espe
cies cuya distribucin est restringida a reas confinadas
por barreras fsicas o climticas.
Hay especies endmicas o exclusivas de la Depresin
del Balsas, o ms an, endmicas del Can del Zopilote
(pequea rea ubicada en el centro del Balsas). Especies
como el conejo de los volcanes, tambin llamado zacatu
che o teporingo (Romerolagus diazi) es considerado mi
croendmico, debido a que su distribucin est restringi
da a los pastizales subalpinos de las montaas que rodean
los valles de Toluca y Mxico. Es el mismo caso de Bursera
chemapodicta, especie exclusiva del Can del Zopilote,
y de Lacandonia schismatica, de la selva Lacandona, en

Chiapas. Por ello es importante definir el marco de refe
rencia de nuestra evaluacin del endemismo. El endemis
mo ha sido explicado como el resultado de la evolucin
conjunta de varios linajes que fueron afectados por los
mismos eventos de fragmentacin de sus distribuciones
(Humphries y Parenti 1999). Una vez fragmentadas las po
blaciones, el intercambio gentico se interrumpe y, a lo
largo de muchos miles de aos de tal aislamiento, se gene
ran especies nuevas. Otros autores (Toledo 1982; Wendt
1993) han explicado la alta diversidad de especies con
base en las fluctuaciones climticas como el motor gene
rador de especies en Mxico (Fig.1.5); la alternancia de
climas seco-hmedo y clido-fro ha actuado como agen
te fragmentador de la distribucin de especies. Este mo
delo de distribucin-especiacin ha sido llamado modelo
de refugios pleistocnicos (Toledo 1982; Wendt 1993).
Rzedowski (1991b) hizo una estimacin de las espe
cies que habitan el pas y distingui cuatro categoras de
distribucin de las especies de plantas mexicanas (figu
ra1.6): a]las endmicas de Mxico; b]las endmicas de
Refugio
Refugio 00
Refugio
Refugio 1
Refugio
Refugio 22
Refugio 11
Refugio
Refugio 2
Refugio
Refugio 33
Refugio
Muy clido
Clido
Semiclido
Templado
Semifro
Fro
Muy fro
Muy clido
Clido
Semiclido
Templado
Semifro
Fro
Muy fro
Figura 1.5 Modelo de refugios pleistocnicos. Nota: involucra ciclos de enfriamiento (glaciacin) y calentamiento
(interglaciacin) de la Tierra, que repercuten en la fragmentacin y reduccin de las reas de distribucin
de las especies tropicales en reas refugios.

a
Figura 1.6 [Esta pgina y la siguiente.] Cuatro casos tpicos de distribuciones de plantas mexicanas: (a) Mxico (Bursera roseana:
Burseraceae); (b) Megamxico I (Pinus leiophylla: Pinaceae); (c) Megamxico II (Pinus teocote),
y (d) Megamxico III (Quercus rugosa: Fagaceae).
43
44

c
Figura 1.6 [concluye].
Megamxico I (especies que se distribuyen en Mxico y

el suroeste de EUA); c]las endmicas de MegamxicoII
(desde Mxico hasta la depresin central de Nicaragua);
d]Megamxico III (desde el suroeste de EUA hasta la de
presin central de Nicaragua). Con base en estas catego
ras, Rzedowski evalu el componente endmico de Mxi
co y encontr que la vegetacin de los medios montano
(bosques de conferas y encinos), rido (matorrales xer
filos y pastizales) y subhmedo (bosques tropicales cadu
cifolios, subcaducifolios y espinosos) contribuyen mayo
ritariamente en el nmero de especies endmicas, y por
consiguiente a la riqueza total de especies del pas, a pe
sar de no ser localmente diversos (Fig. 1.7). Llorente y
Luis (1993) propusieron el trmino general de cuasien
dmico para aquellas especies cuya distribucin abarca
al menos un 80% del territorio mexicano, englobando as
a los tres Megamxicos en una sola categora.
1.2.1 Las regionalizaciones del territorio

mexicano
Hacia la mitad del siglo xix, la geografa botnica y zoo
lgica sintetizaba los patrones biogeogrficos y las ten
dencias de estudio siguientes (Blanco y Fernndez 1845):
1. Es frecuente observar dos o ms taxones (especies,
gneros o familias) con la misma distribucin. Este hecho
es el principal recurso para reconocer regiones botnicas
(hoy da conocidas genricamente como reas de ende
mismo). Las especies utilizadas para sustentar las regio
nes botnicas son llamadas endmicas o aborgenes.
2. El nmero de especies aumenta desde los polos ha
cia el Ecuador, mientras que el nmero global de taxo
nes supraespecficos (por ejemplo gneros o familias)
aumenta de norte a sur en cualquier continente. Esto no
es vlido para cada taxn particular. Por ejemplo, el n
mero de criptgamas y monocotiledneas aumenta ha
cia los polos.
3. Hay una sucesin latitudinal de formas de vida vege
tal que es anloga a la sucesin altitudinal. Este es el cri
terio usado para identificar zonas de vida.
4. Las reas de distribucin son, en general, ms am
plias en tierras templadas y fras que en las tropicales.
Este hecho, combinado con la distribucin endmica, re
sulta en un mayor nmero de reas de endemismo en la
zona intertropical.
En 1858, Phillip Lutley Sclater public un sistema de
seis regiones biogeogrficas basadas en la distribucin
de aves. El sistema de Sclater fue adoptado y reinterpre
tado por Wallace (1876) y muchos otros; an en nuestros
Mxico
Vegetacin acutica
15 15 20
y subacutica
Megamxico I
Megamxico III
Vegetacin ruderal
y arvense
20 20
Bosque mesfilo
de montaa
30
30
30
60
5 5
Bosque tropical
perennifolio
20
Bosque tropical
subcaducifolio,
caducifolio y espinoso
40
Matorral xerfilo
y pastizal
40
60
Bosque de conferas
y encinos
90
70
0
60
90
75
50
100
85
150
200
250
Especies
Figura 1.7 Riqueza aproximada de plantas mexicanas en los

grandes tipos de vegetacin del pas y su proporcin de
especies endmicas y cuasiendmicas de Mxico, de acuerdo
con Rzedowski (1991b). La categora de cuasiendmicas
incluye los tipos Megamxico I, II y III.
das el de Sclater es el sistema de regiones biogeogrficas
ms popular en la literatura relacionada con el tema. En
ella, Mxico queda en el lmite entre las regiones Nerti
ca y Neotropical (Fig.1.8).
Humboldt (1820) propuso una divisin del territorio
mexicano en tres regiones botnicas. Las regiones de
Humboldt estaban basadas en una divisin altitudinal de
las formas de vida y era, de hecho, una divisin de zonas
que clasific y denomin como tierra caliente, tierra tem
plada y tierra fra (Fig.1.9a). Tal clasificacin alcanz el
sigloxx en la obra biogeogrfica sobre mariposas de M
xico (Hoffmann 1940, 1941).
Martens y Galeotti (1842) adoptaron la clasificacin
de Humboldt, pero crearon ocho subdivisiones teniendo
en cuenta la elevacin, datos climatolgicos, tipo de ve
getacin y presencia de algunos gneros endmicos de
helechos. La elevacin y el endemismo fueron fundamen
tales para subdividir la regin Caliente, mientras que para
dividir las regiones Templada y Fra consideraron ade
ms el tipo de suelo (Fig.1.9b).
Fournier (1871) estudi la flora de helechos mexicanos
y rechaz la divisin de dos vertientes. l no encontr
diferencias entre la flora pteridolgica de los dos Alpes
mexicanos (Sierra Madre Oriental y Occidental). Fournier
destac que de 605 especies reconocidas por l, solo 178
45
46
Palertica
Nertica
Oriental
Etipica
Neotropical
Australiana
Figura 1.8 Regiones biogeogrficas del mundo, de acuerdo con Wallace (1876).
eran endmicas (casi la tercera parte!). Las otras 427 es

pecies estaban distribuidas en Mxico y otras reas. Con
base en ello reconoci seis patrones de distribucin geo
grfica en los helechos mexicanos, delimitndolos con
base en datos climatolgicos; consider que la mayora
de ellos son tan complejos y se entrecruzan tanto que es
difcil establecer sus lmites geogrficos precisos. Las re
giones o zonas de Fournier corresponden ms a una clasi
ficacin de la vegetacin, y sus divisiones son: 1]Litoral;
2]del Bosque Tropical; 3]de las Sabanas; 4]Templada;
5]de los Agaves, y 6]Superior.
Grisebach (1876) propuso una divisin horizontal de
tres regiones, basada en el relieve del territorio mexicano.
La divisin de Grisebach consisti en el reconocimiento
de una mesa elevada (hoy conocida como Altiplano mexi
cano) y dos vertientes, una Atlntica (que incluye prin
cipalmente la Sierra Madre Oriental) y otra Pacfica (que
incluye las sierras Madre Occidental y del Sur y al Eje
Neovolcnico). La clasificacin de Grisebach (Fig.1.9c)
se puede entender sintticamente como una regin Ca
liente formada por las costas, una regin Templada, que
incluye las dos vertientes, y una regin Fra representada
por el Altiplano (Ramrez 1899).
Con base en el sistema de seis regiones mundiales del
medio terrestre propuesta por Sclater (1858) y desarro
llada por Wallace (1876), Hemsley (1887) dividi a Mxi
co en dos grandes zonas, una Norte y otra Sur (Fig.1.9d),

que corresponden con la Nertica y Neotropical, respec
tivamente. La zona Norte abarca desde el Ro Bravo has
ta El Paso y desde ah oblicuamente hasta el Ro Gila, que
desemboca en el Golfo de California (no considera la
Pennsula de Baja California); al sur alcanza los estados de
Sinaloa, Durango, Zacatecas y San Luis Potos, extendin
dose cerca de 11 de latitud. La zona Sur se ubica entre los
16 y 23 latitud norte y 87 y 107 longitud oeste. Sin embar
go, por su parte ms ancha se extiende solo 8 de latitud.
En esta zona Sur se incluyen todos los volcanes principa
les: de Colima, Cofre de Perote, Pico de Orizaba, Popoca
tpetl, Iztacchuatl, Zempoaltpetl y San Cristbal.
A mediados del siglo xx, la clasificacin biogeogrfica
de Mxico fue retomada por diferentes zologos, entre
los que destacan Smith (1941), quien propuso una cla
sificacin de provincias biticas de Mxico con base en
la distribucin de especies de lagartijas del gnero Scelo
porus (Fig. 1.10a); Dice (1943) a partir de la distribucin
de aves; Goldman y Moore (1945) con base en microma
mferos (Fig. 1.10b), y Stuart (1964) con base en la distri
bucin de diferentes grupos de vertebrados (Fig.1.10c).
Las diferentes clasificaciones tienen similitudes genera
les, como reconocer un Altiplano mexicano, ya sea nico
o dividido (norte-sur); las principales cordilleras consti
tuyen provincias biogeogrficas; las pennsulas tambin

a
Regiones botnicas
de Martens y Galeotti
Regiones botnicas
de Humboldt
Caliente
De la costa
Templada-caliente
De las barrancas
De los helechos
arborescentes
Templada
De los pinos
Fra
Templada cactfera
c
Regiones botnicas
de Grisebach
Caliente
Templada,
Atlntica
Templada,
Pacfica
Inferior
y media
Superior
Regiones botnicas
de Hemsley
Fra,
Altiplano
Norte
Sur
Figura 1.9 Propuestas de clasificacin de regiones botnicas para Mxico, en el siglo xix:
(a) Humboldt; (b) Martens y Galeotti; (c) Grisebach, y (d) Hemsley.
47
48

a
Smith (1941)
16
I Regin Nertica
A Subregin de las Montaas Rocosas

1. Altiplanicie Oaxaquea
2. Guerrerense
3. Balsas superior
4. Austro-central
5. Austro-occidental
II Regin Neotropical
6. Austro-oriental
A Subregin Mexicana
7. Hidalguense
17. Altiplanicie Chiapaneca
8. Chihuahuense
18. Tapachulteca
9. Sinaloense
19. Petn
10. Tamaulipeca
20. Yucateca
11. Arizoniana
21. Veracruzana
12. Apachiana
22. Tehuana
13. Duranguea
23. Balsas Inferior
14. Baja California
15. Cabo de Baja California
B Subregin Californiana
16. Sandieguina
12
11
14
13
10
15
6
4
20
7
21
23
19
3
2
17
18
22
b
Goldman y Moore (1946)
1. California
2
2. Isla de Guadalupe
Goldman y Moore3.(1946)
Desierto del Vizcano
4. Baja California Sur
1. California
5. Revillagigedo10. Sinaloa
2. Isla de Guadalupe6. Sonora
11. Nayarit-Guerrero
7. Sierra Madre12.
Occidental
3. Desierto del Vizcano
Sierra Madre Oriental
8. Chihuahua-Zacatecas
4. Baja California Sur9. Tamaulipas 13.Faja Volcnica Transversal
5. Revillagigedo 10. Sinaloa
14. Veracruz
6. Sonora
15. Sierra Madre del Sur
12. Sierra Madre16.
Oriental
7. Sierra Madre Occidental
Tehuantepec
13. Faja Volcnica
17.Transversal
Altiplano de Chiapas
14. Veracruz
9. Tamaulipas
18.
de Yucatn
15. Sierra Madre del Pennsula
Sur
16. Tehuantepec
17. Altiplano de Chiapas
18. Pennsula de Yucatn
10
8
7
12
11
18
13
14
15
16
17
c
Stuart (1964)

2. Sierra Madre Oriental
Stuart (1964)
5. Faja Volcnica
10.Transversal
Nayarit-Guerrero
6. Sonorense
7. Californiana 11. Tehuantepec
8. Sanlucana 12. Tamaulipeca
9. Sinaloense 13. Veracruzana
5.Faja Volcnica Transversal
14. Petn
11. Tehuantepec
6. Sonorense
15. Yucatn
12. Tamaulipeca
7. Californiana
13. Veracruzana16.Altiplano Chiapas-Guatemala
8. Sanlucana
17.Pacfico Mxico-Nicaragua
14. Petn
15. Yucatn
9. Sinaloense
16. Altiplano Chiapas-Guatemala
17. Pacfico Mxico-Nicaragua
8
9
4
12
2
15
5
10
13
14
3
11
Figura 1.10 Propuestas de regionalizacin biogeogrfica de Mxico en el siglo xx:

(a) Smith (1941); (b) Goldman y Moore (1945), y (c) Stuart (1964).
16
17
representan provincias con subdivisiones muy parecidas.

Eso significa que hay correspondencia en la distribucin
de diferentes taxones, lo que resulta en patrones de ende
mismo con gran semejanza, independientemente de su
capacidad para dispersarse.
1.3 Provincias biogeogrficas

En 1990 se recopilaron las propuestas de regionalizacin
con datos recientes en el Atlas Nacional de Mxico, edi
tado por el Instituto de Geografa de la unam. Ah se
publicaron las propuestas actualizadas de regionaliza
cin biogeogrfica basadas en la distribucin de plantas
(Rzedowski y Reyna-Trujillo 1990), anfibios y reptiles (Ca
sas-Andreu y Reyna-Trujillo 1990), mamferos (RamrezPulido y Castro-Campillo 1990) y el basado en flora,
vegetacin y rasgos morfotectnicos (Ferrusqua-Villa
franca 1990) (Fig.1.11). Otra regionalizacin, basada en
la distribucin de aves (Escalante etal. 1993), apareci en
una publicacin independiente. A partir de estas pro
puestas se realiz un taller con los diferentes autores y
otros expertos para obtener una clasificacin de consen
so (Arriaga etal. 1997). Las relaciones entre las provin
cias de consenso y su clasificacin jerrquica han sido
tratadas por Rzedowski (1978), Morrone etal. (1999) y
Espinosa etal. (2000), entre otros. Aqu se describe una
aproximacin al sistema de consenso propuesto por la
Conabio (Arriaga etal. 1997), tratando de reconocer e
incorporar las divergencias acerca de los lmites, dimen
siones y subdivisiones de las provincias segn el punto de
vista particular de algunos autores (cuadro 1.2). Las pro
vincias fueron organizadas dentro del arreglo jerrquico
propuesto por Rzedowski (1978). Una revisin ms am
plia acerca de la sinonimia entre los diferentes sistemas
de clasificacin biogeogrfica de Mxico puede encon
trarse en Morrone et al. (2002) y Morrone (2005). Sin
embargo, las divergencias entre la clasificacin de Arriaga
etal. (1997) y la de Morrone (2005) radican en la decisin
de dividir o no el Altiplano en dos provincias, norte y sur;
en la divisin de la Pennsula de Yucatn, en una provin
cia Yucateca (noroeste de la pennsula) y otra Petn (al
sureste de la misma), y en la segregacin del Cabo como
una provincia independiente de la Pennsula de Baja Ca
lifornia y el reconocimiento o no de una provincia de
Oaxaca. En el apndice 1.1 cd
2 se presenta una lista de
especies que son endmicas de parte o la totalidad de cada
una de las provincias o conjuntos de provincias y, en al
gunos casos, de los patrones A-F de la Zona de Transi
cin Mexicana de Montaa que se describen ms adelan

te. La organizacin jerrquica que se expone a continua
cin y la organizacin del apndice de especies endmicas
que la respalda corresponden a la descrita en el cuadro 1.2
y la figura1.12. En este sistema se utiliza la jerarqua su
perior de reino a dominio con base en el sistema de Rze
dowski (1978) e incluye las provincias dentro de las reas
propuestas por Morrone (2005). Las distribuciones de
cada una de las especies que sustentan las provincias, gru
pos de provincias y patrones fueron obtenidas mediante
consulta en 2007 a la base de datos del Sistema Nacional
de Informacin sobre Biodiversidad para grupos de ver
tebrados, pteridofitas (helechos y afines), gimnospermas
y angiospermas. La distribucin de cada taxn fue ma
peada y la nomenclatura y distribucin fueron validadas
con base en los catlogos taxonmicos recopilados para
el captulo 11 de este mismo volumen. Entre ellos desta
can el de Mickel y Smith (2004) para helechos; Farjon
et al. (1997) y Farjon (2001) para conferas; Guzmn
(2003) y Guzmn etal. (2003) para cactceas; Rzedowski
et al. (2005) para el gnero Bursera; Valencia y FloresFranco (2006) para encinos; Flores-Villela (1993) y Flo
res-Villela y Canseco-Mrquez (2004) para anfibios y
reptiles; Navarro y Gordillo (2006) para aves, y RamrezPulido (1999) y Ceballos etal. (2002) para mamferos.
1.3.1 Regin Nertica

Esta regin abarca toda la Amrica del Norte y el archi
pilago de las costas de California; los componentes me
xicanos de esta regin son las provincias de Isla de Gua
dalupe y California (noroeste de la Pennsula de Baja Ca
lifornia). La vegetacin predominante de esta rea son
algunas variantes de bosques y matorrales templados. En
tre los grupos caractersticos de la regin Nertica estn
las conferas, como pinos (Pinus), oyameles o abetos (Abies)
y enebros ( Juniperus), adems de los encinos (Quercus).
Las salamandras (Caudata) son el grupo de anfibios ms
relacionados con la regin Nertica; entre los reptiles,
algunos gneros de lagartijas, como Abronia, son tpica
mente nerticos.
Provincia de California. La provincia de California est
constituida por dos cordilleras principales que se elevan
a poco ms de 3000 m, la Sierra de San Pedro Mrtir y la
Sierra de Jurez, en el extremo noroeste de la Pennsula
de Baja California. Dos climas son importantes en esta
rea; sobre las sierras dominan los climas templados y se
mifros subhmedos (42%) y en su vertiente pacfica los
49
50

a
P
Altiplanicie
Baja California
California
Costa del Golfo de Mxico
Costa Pacfica
Depresin del Balsas
Isla Guadalupe
Pennsula de Yucatn
Planicie Costera del Noreste
Planicie Costera del Noroeste
Serranas Meridionales
Serranas Transsmicas
Sierra Madre Occidental
Soconusco
Valle de Tehuacn
P
Cabo
Californiana
Desierto Chihuahuense
Desierto del Colorado-Sonorense
Eje Neovolcnico
Mexicana del Oeste
Peninsular
Petn
Sierra Madre de Chiapas
Tamaulipeca
Veracruzana
Yucateca
Figura 1.11 [Esta pgina y la siguiente.]

Propuestas de regionalizacin biogeogrfica de Mxico hacia finales del siglo xx:
(a) florsticas de Rzedowski y Reyna-Trujillo (1990); (b) herpetofaunsticas de Casas-Andreu y Reyna-Trujillo (1990);
(c) mastofaunsticas de Ramrez-Pulido y Castro-Campillo (1990), y (d) morfotectnico-biticas de Ferrusqua-Villafranca (1990).

c
P
Baja California
California
Chiapaneca
Chihuahuense
Coahuilense
Del Balsas
Del Cabo
Del Golfo
Guerrerense
Nayarita
Oaxaca-Tehuacanense
Sinaloense
Sonorense
Tamaulipeca
Volcnica-Transversa
Yucateca
Zacatecana
P
-
Regin Nertica
Californiense
Bajacaliforniense
Sonorense
Sierra Madre Occidentalense
Chihuahuense
Coahuilense
Tamaulipense
Sierra Madre Orientalense
Altiplanense
Neovolcanense
Regin Mesoamericana
Nayaritense
Jalisqueo-Guerrerense
Oaxaquense
Pacifiquense
Campechano-Petenense
Yucatanense
Chiapasense
Zonas Transicionales
Sanlucasense
Sinaloense
Veracruzense
Zonas de extensin regional y

reas adyacentes con asociaciones
biticas complejas (ZER)
M ZER-Mesoamericanas
N ZER-Nerticas
51
52
Cuadro 1.2 Provincias biogeogrficas de Mxico, de acuerdo con diferentes autores

Reino
Holrtico
Regin
Pacfica
norteamericana
Smith (1941)
Sandieguina
Apachiana
Duranguea
Austro-oriental
Hidalguense
Rzedowski (1978)
Isla Guadalupe
Isla Guadalupe
California
California
Sierras Meridionales
Altiplanicie oaxaquea
Altiplanicie chiapaneca Sierras Transstmicas
Guerrerense
Baja California
Xeroftica
mexicana
Cabo de Baja California
Valle de TehuacnCuicatln
Baja California
Eje Volcnico
Transmexicano
Eje Volcnico
Transmexicano
Chiapas
Chiapas
Soconusco
Oaxaca
Baja California
El Cabo
Planicie Costera
Noroeste
Tamaulipeca
Planicie Costera Noreste Tamaulipas
Austro-central
Neotropical
California
Arizoniana
Chihuahuense
Morrone (2005)
Sierra Madre Occidental Sierra Madre Occidental Sierra Madre Occidental
Austro-occidental
Guerrerense
Arriaga et al. (1997)
Altiplanicie
Sonora
Altiplano norte
Altiplano sur
Baja California
Sonora
Tamaulipas
Altiplano
Revillagigedo
Revillagigedo
Costa del Pacfico
Costa del Pacfico
Costa del Pacfico
Balsas
Balsas
Balsas
Costa del Golfo de

Mxico
Costa del Golfo de

Mxico
Costa del Golfo de

Mxico
Sinaloense
Tehuana
Tapachulteca
Caribe
Balsas inferior
Balsas superior
Veracruzana
Petn
Yucateca
Pennsula de Yucatn
ridos (43%). Sin embargo, en general, 96% de su territo

rio no recibe ms de 500 mm de precipitacin anual total
concentrada en los meses de invierno (enero, febrero,
marzo): un clima tpicamente mediterrneo. Por esa ra
zn, los matorrales xerfilos (86%) y los bosques de con
feras (11%) cubren la mayor parte de esta rea. La mayo
ra de las especies de esta provincia son compartidas por
todo el sistema de cordilleras que corren por la costa pa
cfica norteamericana, desde la Pennsula de Baja Cali
Petn
Yucatn
Pennsula de Yucatn
fornia, siguiendo a lo largo de los estados de California,

Nevada y Oregon, en EUA, principalmente hacia las sie
rras Costera y Nevada de California. Esta es un rea con
gran cantidad de encinos endmicos, como Quercus agri
folia, Q. chrysolepis, Q. dumosa y Q. engelmanii, entre otros.
Entre la fauna endmica estn Peromyscus californicus y
P. maniculatus gambelii (ratones). Otro conjunto de es
pecies son compartidas con la provincia de Baja Califor
nia como Phrynosoma coronatum, Sceloporus orcutti y
14
9
12
17
2
10
13
18
20
19
11. Revillagigedo
16
8
15
7
6
Provincias biogeogrficas
Nertica
Neotropical
Neotrpico rido del norte

9. Baja California

10. Del Cabo
1. California

de Montaa


Sierras meridionales

4. Eje Neovolcnico


6. Soconusco
Sierras

7. Los Altos de Chiapas Transstmicas

8. Oaxaca
Altiplano mexicano

11. Revillagigedo

12. Altiplano Norte
(Chihuahuense)

13. Altiplano Sur
(Zacatecano-Potosino)

14. Sonorense

de Mesoamrica
Subhmedo

15. Costa del Pacfico

16. Depresin del Balsas
Hmedo

17. Tamaulipeca

18. Golfo de Mxico

19. Petn

20. Yucatn
Figura 1.12 Provincias biogeogrficas de Mxico

(Conabio 1997).
53
54
Urosaurus microscutatus (lagartijas). La Isla Guadalupe

es considerada por Rzedowski (1978) como una provin
cia aparte, dado su gran nmero de taxones endmicos,
entre los que se pueden citar Cupressus guadalupensis
var. guadalupensis, Pinus radiata var. binata y Quercus
tomentella.
Zona de Transicin Mexicana de Montaa (ztmm)

El lmite entre las regiones Nertica (Norteamrica) y
Neotropical (Amrica del Sur, Amrica Central y Amri
ca Insular), ha sido trazado de diferentes formas (Wallace
1876; Hemsley 1887; Darlington 1957). Cada taxn mues
tra un comportamiento distinto dentro de la Zona de
Transicin Mexicana de Montaa, pero es posible reco
nocer patrones geogrficos consistentes. Tanto Halffter
(1978) como Rzedowski (1978) han sealado que en el
conjunto de cordilleras continentales de Mxico Sierra
Madre Occidental, Sierra Madre Oriental, Eje Neovolc
nico, Sierra Madre del Sur y las Sierras de Chiapas hay
grupos con relacin tanto Nertica como Neotropical
que interdigitan sus distribuciones formando un entra
mado que se conoce como Zona de Transicin Mexicana
de Montaa (Halffter 1978) o bien como Regin Meso
americana de Montaa (Rzedowski 1978). Se trata de
una de las biotas ms ricas en especies y endemismos;
concebida como bosques Mesoamericanos, es el segun
do centro de diversidad florstica ms importante, con
9000 especies de plantas endmicas (Myers 1998). Gran
cantidad de especies extienden su distribucin por las
cordilleras de Amrica Central hasta el Lago de Nica
ragua, como los helechos Adiantum tricholepis (hasta
Honduras), Cheilanthes angustifolia y C. brachypus (has
ta Amrica Central) y los reptiles Barisia imbricata,
Gerrhonotus liocephalus (lagartijas), Thamnophis cyrtop
sis y T. eques (serpientes). En cambio, otras especies se
distribuyen a lo largo de esta ztmm, excepto en las Sie
rras de Chiapas: Lycopodium martensii, Abies religiosa
(oyamel) y los encinos Quercus laeta, Q. obtusata y
Q.subspathulata, y Crotalus triseriatus (vbora de casca
bel), entre otras. En mariposas lo cumple Eucheria so
cialis (Pieridae). Varias especies ms se distribuyen con
juntamente en patrones que cubren solo parcialmente la
ztmm (Fig.1.13):
A. Patrn costero-montano: conjunto de especies que se
distribuyen sobre las vertientes costeras de las sierras
Madre Occidental, Oriental, del Sur y de Chiapas, as
como los extremos del env, como Cicindela fera (co
leptero) y Oryzomys melanotis (ratn). Algunas es

pecies se distribuyen hasta las cordilleras de Amrica
Central, como Blechnum schiedeanum, Campyloneu
rum ensifolium, Elaphoglossum muelleri y Notholaena
galeottii (helechos), Clethra alcoceri (rbol) y Bletia
purpurea (orqudea).
B. Patrn montano de la vertiente del Golfo: est forma
do por especies que se distribuyen ampliamente sobre
las montaas de la vertiente del Golfo de Mxico, en
la transicin entre los bosques de conferas y encinos,
bosques de neblina (bosque mesfilo de montaa) y
las selvas hmedas, como Argyrochosma formosa, Ane
mia semihirsuta, Polypodium puberulum (helechos),
Pinus patula, Taxus globosa (conferas), Quercus lan
cifolia, Q. leiophylla, Q. sapotiifolia (encinos), Eleuthe
rodactylus decoratus (salamandra), Hyla miotympa
num (rana), Cryptotis mexicana mexicana (musaraa)
y Peromyscus furvus (ratn). Hay varias especies que
extienden su distribucin hasta el Petn de Guatema
la y Belice. Otras especies restringen su distribucin
solo a la porcin sur del Golfo de Mxico, a partir de
la Sierra de Chiconquiaco, como Polypodium collinsii.
C. Patrn montano subhmedo del Pacfico: est com
puesto por especies que habitan la transicin (o eco
tono) entre los bosques de conferas y encinos y las
selvas bajas caducifolias de la vertiente del Pacfico,
como Anemia jaliscana, Cheilanthes aurantiaca, Po
lypodium rzedowskianum (helechos), Pinus dougla
siana, P. herrerae (conferas), Agave rhodacantha (ma
guey), Quercus magnoliifolia, Q. splendens y Q. urbanii
(encinos), Cicindela aeneicollis (coleptero).
D. Patrn montano subhmedo circumbalsas: algunas es
pecies de pinos, encinos y helechos se distribuyen en
las laderas del Eje Neovolcnico y la Sierra Madre del
Sur, predominantemente en las vertientes orientadas
hacia la cuenca del Ro Balsas, como Adiantum shepher
dii, Asplenium muenchii (helechos), Juniperus flacci
da var. poblana, Pinus pringlei (conferas), Agave cu
preata (maguey), Hyla bistincta (rana), Phrynosoma
taurus, Sceloporus grammicus grammicus (lagartijas),
Reithrodontomys fulvescens mustelinus (rata), Cam
pylorhynchus megalopterus y Pipilo ocai (aves). Algu
nas de ellas se extienden hacia la vertiente seca de la
Sierra de Jurez, en Oaxaca. Este grupo sustenta la pro
vincia de las Sierras Meridionales de Rzedowski (1978).
E. Patrn montano rido y semirido circunaltiplano:
este patrn est constituido por varios taxones que se
distribuyen de forma diferencial sobre las laderas de
las cordilleras que rodean el Altiplano mexicano, tal

a
Cordilleras
Patrn A
Patrn D
Patrn E
Patrn F
Cordilleras
Patrn B
Patrn C
Figura 1.13 Patrones biogeogrficos de la biota mexicana en relacin con la Zona de Transicin Mexicana de Montaa.
55
56
como lo hacen tpicamente Phrynosoma orbiculare

y Sceloporus scalaris (lagartijas) y Crotalus molossus
(serpiente de cascabel), las tres con todas sus subespe
cies, y Ambystoma tigrinum velascoi (salamandra),
Sceloporus grammicus disparilis, Crotalus pricei, Pe
romyscus melanotis (ratn), P. difficilis difficilis, Rei
throdontomys megalotis megalotis y Pipilo fuscus (ave).
Dentro de este patrn, muchas especies limitan su dis
tribucin en funcin del sustrato en que crecen, como
Cheilanthes allosuroides (preferentemente sobre ro
cas gneas) y C. leucopoda (confinada a rocas calizas).
Varias especies tienen una distribucin que compar
ten con la provincia de Sonora y con el margen su
roeste de EUA, como C. lindheimeri (hasta el suroeste
de Texas); otras penetran el Altiplano por la gran can
tidad de pequeas cordilleras que lo cruzan; tal es el
caso de Notholaena aschenborniana. Otras especies
solo rodean una parte del Altiplano, como Pleopeltis
polylepis var. erythrolepis (helecho), Crotalus lepidus
(vbora de cascabel), Peromyscus gratus gentilis y P.ma
niculatus blandus (ratones), que solo se distribuyen
alrededor del Altiplano norte, mientras otras como Rei
throdontomys fulvescens griseoflavus, solo se distribu
yen sobre las montaas que rodean el Altiplano sur.
F. Patrn mesfilo montano: est compuesto por varias
especies de ccadas, helechos arborescentes, orqudeas
y salamandras que se distribuyen discontinuamente
sobre la parte ms hmeda de la vertiente del Golfo de
Mxico; la distribucin de su flora y fauna abarca des
de los bosques mesfilos de montaa del Carso Huas
teco hasta los de las Sierras de Guatemala. Entre sus
especies tpicas estn Cyathea bicrenata (helecho ar
borescente), Clethra suaveolens (rbol), Eleutherodac
tylus berkenbuschi (salamandra), Sceloporus salvini
(lagartija).
Provincia de la Sierra Madre Occidental (smo). Esta abar
ca toda la provincia fisiogrfica del mismo nombre. Es
una cordillera formada por actividad volcnica del Mio
ceno. Su clima templado subhmedo determina la pre
sencia dominante de bosques de conferas (46%), encinos
(32%) y pastizales (13%). Para muchas especies, el curso
del Ro Grande de Santiago es una barrera que delimita
bien su distribucin y varias cruzan este lmite hacia el
env solo marginalmente, como Elaphoglossum rzedowskii
(helecho); otras extienden su distribucin hasta el mar
gen sur de las Montaas Rocosas, en EUA, como Quer
cus hypoleuca (encino) y Juniperus deppeana var. robusta
(confera). Sin embargo, hay varias especies que susten
tan muy bien esta provincia entre los dos lmites mencio
nados, como Ambystoma rosaceum (salamandra), Phryno
soma douglasi y Sceloporus jarrovi jarrovi (lagartijas),
Thamnophis rufipunctatus (serpiente), Crotalus willardi
(vbora de cascabel) y Peromyscus madrensis (ratn). Hay
endemismos que sustentan la divisin de la Sierra Madre
Occidental en una porcin norte (o Apachiana, segn
Smith, 1941), como Cheilanthes arizonica (helecho), Juni
perus deppeana var. pachyphlaea y J. scopulorum (hasta
las Montaas Rocosas, en EUA), Quercus tarahumara y
Q. toumeyi; y otra sur (o Duranguense, segn Smith 1941)
como Quercus radiata y Q. undata.
Provincia de la Sierra Madre Oriental (sme). Esta pro
vincia es muy compleja y discontinua, tanto en su origen
como en su medio fsico. La mayor parte de las montaas
de esta provincia fueron formadas por plegamiento; las
rocas predominantes son sedimentarias y metamrficas
del Cretcico y Jursico, ms antiguas en el Carso Huas
teco que en la Sierra Plegada. Sobre la vertiente hmeda,
la vegetacin dominante est compuesta por bosques de
conferas (28%), encinos (26%) y mesfilos de montaa
(8%); sobre la vertiente seca, los matorrales xerfilos son
dominantes (16%). Debido a esta gran diferenciacin cli
mtica hay pocas especies de distribucin amplia sobre
la sme, como Eleutherodactylus longipes (salamandra),
Crotalus pricei miquihuanus (vbora de cascabel), Cryp
totis mexicana obscura (musaraa). Esta provincia tiene
subconjuntos de especies endmicas que justifican la exis
tencia de cuatro sectores o distritos: Carso Huasteco
(con lagartijas endmicas como Sceloporus parvus scutu
latus, Xenosaurus newmanorum), Gran Sierra Plegada
(Crotalus lepidus castaneus, C. lepidus morulus, Phryno
soma orbiculare orientale, Thamnophis exsul, T.mendax),
Sierra Gorda (Agave tenuifolia, Pseudosmodingium vir
letii, Phrynosoma orbiculare boucardi, Xenosaurus platy
ceps) y Sierras Transversales (Pinus culminicola, Quercus
sinuata breviloba y Neotoma mexicana navus), con varias
especies y subespecies que se distribuyen hacia el norte.
Sierras meridionales
Provincia del Eje Neovolcnico (env). Es un conjunto de
volcanes de diferentes edades, a partir del Mioceno me
dio y hasta el Plio-Pleistoceno, alineados alrededor del
paralelo 19 N, que cruza el territorio mexicano de oeste
(Cabo Corrientes, Nayarit) a este (Sierra de Chincon
quiaco, Veracruz). Destacan entre ellos el Ceboruco en el
extremo occidental (Nayarit), el Nevado de Colima (Co
lima-Jalisco), el Tanctaro (Michoacn), el Nevado de

Toluca, el Popocatpetl, el Iztacchuatl, el Zempoaltpetl
y el Citlaltpetl, que representan las elevaciones mayores
en el relieve mexicano. En su extremo noroeste el env se
separa de la Sierra Madre Occidental por el curso del Ro
Grande de Santiago. El env es un rea muy compleja en
origen y medio fsico; por ello, casi todos los tipos de ve
getacin estn presentes, aunque predominan los bos
ques de conferas (31%) y de encinos (28%). El resto del
rea est compuesto por pastizales, matorrales subalpi
nos, bosques mesfilos (en reas de caadas), vegetacin
riberea y tierras urbanas y de cultivo. La presencia de
vegetacin de climas ridos (matorrales xerfilos) y sub
hmedos (selvas bajas caducifolias) en ocasiones se debe
a la presencia de derrames lvicos, en los cuales no se
retiene la humedad de las lluvias, y en otros casos debido
al efecto de sombra pluvial, sobre todo en las zonas de
contacto con la provincias vecinas (Balsas al sur y Alti
plano al norte). A pesar de que es difcil para varios auto
res delimitar esta provincia, es indudable que hay gran
cantidad de taxones tpicamente neovolcnicos, como
Cheilanthes decomposita, Elaphoglossum rufescens (he
lechos), Pinus ayacahuite var. veitchii, P. pseudostrobus
fo. protuberans (pinos), Agave inaequidens y A. horrida
(magueyes), Quercus acutifolia var. xalapensis (encino),
Eleutherodactylus angustidigitorum (salamandra), Cro
talus polystictus (vbora de cascabel), Phrynosoma orbi
culare cortezi, Sceloporus dugesi intermedius, S. scalaris
scalaris (lagartijas), Peromyscus gratus gratus, P. melano
phrys zamorae, Reithrodontomys chrysopsis chrysopsis
(ratones) y Lampornis amethystinus brevirostris (colibr).
Sin embargo, algunas de estas especies se distribuyen de
forma sesgada, unas hacia las partes ms secas, otras ha
cia las ms hmedas; unas hacia la parte ms fra, y otras
hacia la semiclida. Por ello, la gran mayora de los taxo
nes endmicos de esta provincia estn distribuidos en
reas con mayor integracin histrica y ecolgica y de me
nor extensin. Algunos grupos, como las salamandras,
ms susceptibles al aislamiento geogrfico, muestran va
rios casos de distribucin microendmica en diferentes
subreas del env, como sus sectores Occidental, Central,
Oriental y Sierra de Taxco. La Sierra de Los Tuxtlas est
compuesta por un pequeo conjunto de volcanes ubica
dos al centro del estado de Veracruz. El origen de estos
volcanes est asociado con la actividad del Eje Neovolc
nico, pero su biota muestra relaciones ms complejas. Su
flora est compuesta por especies que se distribuyen des
de el Carso Huasteco, pasando por el extremo oriental del
Eje Neovolcnico y por las sierras de Zongolica y Jurez;
otras, en cambio se extienden hacia el sur, abarcando las

sierras de Los Chimalapas y la de Chiapas. La convergen
cia de diferentes floras y faunas eleva considerablemente
la riqueza de especies de esta rea; p. ej., la avifauna de Los
Tuxtlas incluye cerca de 50% de la riqueza avifaunstica
de todo el pas, y su separacin del resto de los sistemas
montaosos ms cercanos ha generado una cantidad con
siderable de endemismos, que incluye 18 especies de an
fibios y reptiles y seis de aves endmicas de esta rea re
lativamente pequea (Gonzlez-Soriano etal. 1997).
Provincia de la Sierra Madre del Sur (sms). Esta provin
cia est constituida por tres componentes: la Sierra de
Coalcomn (Michoacn), las Sierras Guerrerenses y las
sierras Mixteca y Mixe de Oaxaca, cada una con especies
propias. Su vegetacin tpica la componen los bosques de
conferas (33%), de encinos (34%) y mesfilos de monta
a (11%); la presencia de selva baja caducifolia (16%) se
debe al contacto con las provincias del Pacfico y Balsas
que la rodean completamente. Hay gran cantidad de es
pecies distribuidas a lo largo de las tres serranas prin
cipales, como Clethra glaberrima (rbol) Pseudoeurycea
cochranae (salamandra) o Neotoma mexicana picta (rata).
Sin embargo, hay muchas ms cuya distribucin se res
tringe a solo una de ellas. Las sierras Mixe y Mixteca par
ticularmente tienen gran cantidad de endemismos como
Pseudoeurycea smithi, P. unguidentis (salamandras), Abro
nia mixteca, A. oaxacae, Urosaurus bicarinatus nelsoni
(lagartijas), Peromyscus gratus zapotecae y P. mexicanus
putlaensis (ratones); mientras las Sierras Guerrerenses
tienen algunas especies exclusivas como Sceloporus for
mosus scitulus (lagartija).
Provincia de Oaxaca (Oax). Se trata de una de las pro
vincias ms complejas y, por lo tanto, ms diversas de
Mxico; est integrada principalmente por la Sierra Ma
dre de Oaxaca, localmente conocida como Sierra de Ju
rez, en Oaxaca, y la Sierra de Zongolica, en Veracruz. Tales
sierras por mucho tiempo fueron consideradas como la
continuacin hacia el sur de la Sierra Madre Oriental
despus de ser cortada por el env, con la que com
parte una parte importante de su flora y fauna. Sin em
bargo, existe gran cantidad de especies endmicas de
esta sierra que le dan identidad como un rea nica. En
su vertiente seca (Valle de Tehuacn-Cuicatln) algunas
especies endmicas estn relacionadas con la provincia
del Balsas y otras con las provincias ridas del Altiplano.
Esto sugiere una pasada continuidad entre las tierras ri
das y semiridas del Altiplano mexicano con el Valle de
57
58
Tehuacn-Cuicatln, que se sustenta en distribucin

disyunta de endemismos como Acanthotamnus aphyllus
(celastrcea), presente entre Tehuacn y Tecamachalco y
entre el sur de Coahuila y Nuevo Len; o bien con la dis
tribucin vicariante entre especies hermanas como Aga
ve stricta (en Tehuacn) y Agave striata (Altiplano).
Abarca dos reas contrastantes, la Sierra de Jurez y el
Valle de Tehuacn-Cuicatln. Este ltimo concentra ms
de 450 especies endmicas de Mxico, con gran cantidad
de especies y subespecies endmicas de este valle como
Bursera arida y B. biflora (copales) y Crotalus molossus
oaxacus (vbora). En la provincia de Oaxaca prctica
mente coexisten todos los tipos de vegetacin, todos los
bosques mesfilos de montaa (44%), de conferas
(15%) y encinos (11%), todas las selvas tropicales, tanto
caducifolias (10%), como perennifolias (17%) e incluso
matorrales xerfilos (3%). No obstante, la estrecha rela
cin entre la provincia de Oaxaca y la Sierra Madre
Oriental se sustenta por varias especies que se distribu
yen en ambas provincias, pero que estn ausentes en el
env, como Quercus greggii y Q.hypoxantha (encinos),
Pterourus esperanza, Paramacera chinantlensis (maripo
sas), Hyla arborescandens (rana), Abronia graminea y
Sceloporus megalepidurus pictus (lagartijas), Crotalus
scutulatus salvini (vbora).
Sierras Transstmicas
Las Sierras Transstmicas (Rzedowski 1978) estn com
puestas por las sierras del norte de Chiapas (Los Altos de
Chiapas) y la Sierra Madre de Chiapas. Las provincias
montaosas de Chiapas comparten taxones con la Sierra
de Los Chimalapas (Oaxaca) y con las cordilleras centro
americanas que se extienden por Guatemala, El Salvador,
Honduras y Nicaragua, lo que desde el punto de vista cul
tural se reconoce como parte de Mesoamrica. Hay gran
cantidad de especies endmicas de esta rea, cuasiend
micas de Mxico, como Abronia ochoterenai, A. matudai
(lagartijas), Peromyscus mexicanus saxatilis (ratn). Sin
embargo, hay diferencias notables tanto en el medio fsi
co como en su flora y fauna; la provincia de Chiapas tiene
vegetacin, flora y fauna con predominio templado, mien
tras que en el sur de Chiapas predominan los elementos
ms tropicales y hmedos.
Provincia de Los Altos de Chiapas (Chi). Est compuesta
por las sierras y mesetas y serranas del norte de Chiapas
que continan al este hacia la Sierra de los Cuchumata
nes, en Guatemala. Es una provincia dominada por cli
mas templados y hmedos; ms de 90% de su rea recibe

arriba de los 1000 mm de precipitacin anual, en prome
dio, por lo que su vegetacin predominante son los bos
ques de conferas (47%), de encinos (21%) y mesfilos de
montaa (20%). Es una de las provincias ms diversas del
pas, con gran cantidad de especies endmicas, cuasien
dmicas de Mxico, como Cnetitis bullata, Elaphoglossum
latum, Polypodium chiapense (helechos), Juniperus co
mitana (confera), Hyla euphorbiaceae biseriata (rana),
Abronia lythrochila (lagartija), Neotoma mexicana cha
mula (rata) y Peromyscus mexicanus teapensis (ratn).
Provincia del Soconusco (Soc). Est conformada por la
Sierra Madre de Chiapas-Guatemala; casi 90% del rea
de esta provincia recibe arriba de los 1500 mm de preci
pitacin anual. Por ello, su vegetacin est compuesta
por bosques de conferas (35%), mesfilos de montaa
(31%) y selvas altas perennifolias (25%). Hay varias espe
cies endmicas y cuasiendmicas de esta rea como As
plenium solmsii, Ctenitis chiapensis (helecho), Juniperus
standleyi (confera), Zamia soconuscensis (ccada), Quer
cus durantifolia (encino), Pseudoeurycea brunnata, P.
goebeli (salamandras) y Abronia smithi (lagartija), entre
muchas otras.
1.3.2 Regin Neotropical

La Regin Neotropical se extiende desde el lmite norte de
Patagonia, pasando por los Andes, las cuencas del Ama
zonas y el Orinoco, el Caribe y Mesoamrica. Sin embar
go, muchos grupos tpicamente neotropicales tienen una
distribucin que se extiende hasta el suroeste de EUA y
sur de Florida. Entre los grupos predominantes estn los
mezquites (Prosopis, gnero pantropical con especies de
tres secciones estrictamente americanas), cuya distribu
cin se extiende ampliamente en todo el medio rido,
subhmedo y hmedo del Neotrpico, desde el norte de
Argentina hasta Arizona; los cuajiotes y copales (Burse
ra), que se distribuyen alrededor de todo el Caribe y por
la vertiente del Pacfico desde Baja California y suroeste
de EUA hasta el Golfo de Guayaquil en Ecuador, y los
pochotes (Ceiba). Diversas epfitas del gnero Tillandsia
(Bromeliaceae) se distribuyen en las montaas de Meso
amrica y Sudamrica.
Neotrpico rido del norte

Esta rea est constituida por las tierras ridas subtropi
cales y tropicales de Mxico y suroeste de EUA: desiertos
de Baja California, Sonora-Arizona, Chihuahua y del Va

lle del Mezquital. Las tierras de esta regin tienen reg
menes de lluvias con precipitaciones medias anuales to
tales inferiores a los 500 mm, aunque con distribuciones
diversas, lluvias de invierno hacia el noroeste y de verano
hacia el sureste. La vegetacin tpica de esta regin est
compuesta por variantes del matorral xerfilo, pastizales
y selvas espinosas. Las provincias de esta regin son la
de Baja California, El Cabo, Sonora, Altiplano mexicano
(norte y sur) y Revillagigedo. El Valle de Tehuacn-Cui
catln y parte de la cuenca del Ro Estrax en QuertaroHidalgo tambin tienen una relacin bitica estrecha con
las tierras ridas del norte de Mxico (Desierto Chihua
huense), debido a que comparte gran cantidad de gne
ros de cactceas (Coryphantha, Echinocactus y Mammilla
ria) y otros grupos como el gnero Fouquieria, y helechos
asociados al medio rido como Notholaena standleyi y
algunas gimnospermas como Ephedra aspera. Sin embar
go, en este sistema, el Valle de Tehuacn-Cuicatln per
tenece a la provincia de Oaxaca debido a su aislamiento
antiguo y estrecha relacin histrica con las sierras del
norte de ese estado.
Provincia de Baja California. Esta provincia comprende
todas las tierras con predominio de los climas muy ridos
de la Pennsula de Baja California, excluyendo las sierras
ms altas del noroeste y el extremo sureste, al sur de la
Sierra de la Laguna; abarca reas biolgicamente impor
tantes, como el Desierto del Vizcano y la Sierra de La Lagu
na. Debido a que 97% de sus tierras no reciben ms de
500 mm de precipitacin anual total, la mayor parte de la
vegetacin de esta rea est cubierta por variantes del
matorral xerfilo (95%). Para algunos autores (v. gr. Mo
rrone 2005), el patrn ms comn de la distribucin de
las especies en la pennsula no permite diferenciar de for
ma contundente una provincia de Baja California separa
da de la del Cabo. Muchas especies se distribuyen a todo
lo largo de la pennsula, como Crotalus enyo (vbora de
cascabel). Sin embargo, aqu mantenemos la existencia
de esta provincia, con base en la distribucin de algunas
especies como Cheilanthes brandegeei, C. peninsularis
var. peninsularis (helechos), Prosopis palmeri (mezqui
te), Quercus ajoensis, Q. peninsularis (encinos) y Thamno
phis hammondi (serpiente), entre otras.
Provincia del Cabo. Abarca un rea ubicada en el extre
mo sur de la Pennsula de Baja California confinada por
la Sierra de La Laguna, que corre desde Cabo San Lucas
hasta la Baha de la Paz. En esta provincia dominan los
climas muy ridos (65%) y ridos (19%); en 85% de esta

rea no llueve ms de 500 mm al ao, por lo que su ve
getacin est compuesta principalmente por matorrales
xerfilos (44%) y selvas bajas caducifolias (44%); los bos
ques de conferas y encinos son menos importantes en
extensin (6%), pero contienen gran cantidad de especies
endmicas del rea debido a su aislamiento de las otras
cordilleras desde el Mioceno. Esta provincia, relativamen
te pequea, contiene varias especies microendmicas,
incluso de solo alguna de las vertientes de la Sierra de La
Laguna. Sus especies endmicas pertenecen a los grupos
ms diversos, como Pinus cembroides var. lagunae (pino
pionero), Bursera cerasifolia (copal), Quercus brande
geei, Q. devia (encinos), Crotalus ruber lucasensis (vbora
de cascabel), Sceloporus hunsakeri (lagartija), Campy
lorhynchus brunneicapillus affinis (pjaro matraquero),
Hylocharis xantusii (colibr), Pipilo maculatus magniros
tris (ave); algunas de ellas estn sujetas a proteccin es
pecial. Hay cerca de 680 especies endmicas de la Penn
sula de Baja California, muchas de ellas compartidas
entre las provincias de Baja California y el Cabo, e incluso
la de California, pero una cantidad considerable es end
mica solo de la del Cabo.
Altiplano mexicano
El Altiplano generalmente ha sido reconocido como un
rea nica sustentada en un gran conjunto de especies
propias del medio rido. Es un rea extensa ubicada entre
las provincias norteas de la Zona de Transicin Mexi
cana de Montaa, una amplia llanura elevada contenida
entre las sierras Madre Oriental y Occidental y del env.
Se puede dividir en dos a la altura del parteaguas de las
cuencas de los ros Nazas y Aguanaval. Varias especies se
distribuyen a lo largo de todo el Altiplano, como Pinus
pinceana, Ephedra pedunculata (conferas), Quercus pun
gens (encino), Crotalus scutulatus scutulatus (vbora de
cascabel), Phrynosoma modestum (lagartija), mientras
otras extienden su distribucin hasta Baja California,
como Ephedra aspera, o hasta el Valle de Tehuacn-Cui
catln, como E. compacta.
Revillagigedo. Es un archipilago de origen volcnico, en
el Pacfico mexicano. La mayora de sus especies, sin em
bargo, las comparte con la regin del Cabo, adems de las
especies endmicas, cuya evolucin se ha favorecido por
el aislamiento geogrfico, como Cheilanthes peninsularis
var. insularis.
59
60
Provincia de Sonora. Esta provincia est constituida por

una extensa llanura costera de Sonora y Sinaloa desde el
Ro Piaxtla hacia el norte. Est dominada por selvas bajas
espinosas y por diversos matorrales xerfilos que se ex
tienden por toda la llanura costera de Sonora hasta los
desiertos del suroeste de Arizona (delta del Ro Colorado
y cuencas del Gila y del Yuma). Los tipos de vegetacin
dominante son matorrales xerfilos (62%), selvas bajas
caducifolias (18%) y espinosas (10%). Esta provincia con
tiene cerca de 20 gneros endmicos (junto con los de
siertos de Yuma y Gila, en Arizona) y ms de 650 especies
endmicas, entre las que se encuentran Bursera fragilis
(cuajiote), Coryphantha gracilis, C. pseudoechinus, C. sul
cata (cactceas), Prosopis velutina (mezquite), Rana yava
paiensis (rana), Crotalus cerastes, C. tigris (vboras de
cascabel), Phrynosoma mcallii, P. solare y Urosaurus or
natus lateralis, entre otras. Sin embargo, la especie ms
caracterstica de esta provincia, tanto en la fisonoma de
su vegetacin, como en su identidad biogeogrfica es el
sahuaro, Carnegiea gigantea (la cactcea columnar ms
tpica del rea).
Provincia del Altiplano Norte (Desierto Chihuahuense).
Desde el lmite sur del Ro Nazas hasta el Big Bend, en el
sur de EUA. Dominan los climas ridos y muy ridos; 95%
de la superficie total recibe menos de 500 mm de preci
pitacin anual total, lo cual ha favorecido el desarrollo de
matorrales xerfilos (63%) y pastizales (28%), como vege
tacin predominante de esta provincia. Entre los taxones
tpicos del altiplano Chihuahuense estn Cheilanthes
pringlei var. moncloviensis, Notholaena greggii (helechos),
Pinus remota (pino), Parthenium argenteum (el guayule),
Coryphantha recurvata y el peyote, Lophophora william
sii (cactceas), Urosaurus ornatus caeruleus, U. ornatus
schmidti (lagartijas), Peromyscus eremicus eremicus (ra
tn). Varias especies extienden su distribucin a las reas
vecinas de Texas y Arizona, como Cheilanthes horridula,
C. villosa, mientras otras atraviesan el norte de la Sierra
Madre Occidental hasta alcanzar la provincia de Sonora,
como Ephedra trifurca (confera) y Sceloporus anahuacus
clarki (lagartija).
Provincia del Altiplano Sur (Tierras ridas de ZacatecasMezquital). Se extiende desde el Valle del Mezquital has
ta el lmite norte del Ro Aguanaval; es menos seco que el
Altiplano norte, pues aqu dominan los climas semiri
dos; 68% de esta rea capta menos de 500 mm de preci
pitacin anual total y 32% recibe entre 500 y 1000 mm de
lluvia. Por ello, la vegetacin dominante est compuesta
por matorrales xerfilos (57%) y pastizales (23%). Al igual

que las otras provincias del medio rido, la del Altiplano
sur alberga gran cantidad de taxones endmicos como
Pellaea ribae (helecho), Juniperus deppeana var. zacate
censis (confera), Coryphantha macromeris runyonii, C.
nickelsiae (cactceas) y Sceloporus torquatus melanogas
ter (lagartija).

de Mesoamrica
Esta regin abarca las llanuras costeras de ambas vertien
tes, del Golfo de Mxico y del Pacfico. La vertiente del
Golfo de Mxico incluye las provincias caracterizadas
por climas tropicales hmedos (Af, Am) y ligeramente
subhmedos (Aw 2 ): Tamaulipeca, Golfo de Mxico, Yu
cateca y Petn, mientras que la vertiente de Pacfico inclu
ye reas con clima predominantemente tropical subh
medo (Aw 1 y Aw 0 ) y semirido (BS 1 ): Pacfico y Balsas.
Provincia del Pacfico. Esta rea se extiende desde el Ro
Piaxtla hasta Chiapas. Se trata de una franja angosta de
planicie costera, cuyo lmite superior promedio se ubica
en los 400 m de altitud, donde la vegetacin de las mon
taas es predominantemente tropical. La provincia del
Pacfico es varias veces interrumpida por la proyeccin
de algunos sistemas montaosos del Eje Neovolcnico y
la Sierra Madre del Sur hacia la costa. En promedio, esta
provincia es casi dos veces ms ancha del Cabo Corrien
tes hacia el norte (ms o menos 60 km) que la porcin
ubicada al sur. En esta provincia predominan los climas
clidos subhmedos (74%), con lluvias de verano que al
canzan entre 500 y 1500 mm al ao; la vegetacin tpica
son selvas caducifolias (60%) y su ecotono con bosques
de encinos y pinos, donde dominan los climas semic
lidos subhmedos con lluvias de verano. Esta provincia
est sustentada por la distribucin de diferentes especies
de copales como Bursera excelsa. Algunas especies res
tringen su distribucin al norte de Cabo Corrientes (Eje
Neovolcnico), como Asplenium arcanum (helecho), Quer
cus praineana (encino), amnophis valida valida (ser
piente) y Urosaurus bicarinatus tuberculatus (lagartija);
otras especies son ms caractersticas del sur de la costa
del Pacfico y penetran a la cuenca del Balsas como Chei
lanthes lozanoi var. lozanoi (helecho), Thamnophis valida
isabellae (serpiente) y Urosaurus bicarinatus anonymor
phus. Muchas otras especies son endmicas de algunas
cuencas costeras del Pacfico, como las de los ros ArmeraCoahuayana, Papagayo o Tehuantepec. Un caso especial
lo representa la Depresin Central de Chiapas. A pesar

de drenar sus aguas hacia el Golfo de Mxico, va el Ro
Grijalva, la Depresin Central de Chiapas tiene una biota
estrechamente relacionada con las provincias del Pacfico
y Balsas. Se trata de un rea que, aunque es relativamen
te poco conocida, se tiene la certeza de estar relacionada
con el Pacfico y el Balsas, con las cuales comparte espe
cies como Bursera bipinnata y B. schlechtendalii. Ade
ms, el rea est relacionada con toda la Mesoamrica
subhmeda hasta Colombia, en las cuencas del Atrato y
el Magdalena, con las que comparte especies como Burse
ra graveolens y B. tomentosa; otras especies estn com
partidas entre la depresin de Chiapas y las selvas bajas
de las cuencas del Motagua y el Salinas, en el centro de
Guatemala, como Bursera steyermarkii y probablemente
B. permollis. En la medida que este sistema de provincias
se modifique, se tendr que considerar a la Depresin
Central de Chiapas como una provincia nica que forme
parte del Neotrpico subhmedo de Mesoamrica. Hay
varias especies reconocidas como endmicas de esta re
gin; sin embargo, estas son conocidas solo de su locali
dad tipo, o bien sus registros estn sesgados a solo una
parte de esta rea, tal es el caso de Bursera longicuspis,
Beaucarnea goldmanii y Agave kewensis (Agavaceae), Ti
llandsia chiapensis y T. juerg-rutschmannii (Bromelia
ceae), Disocactus macdougallii y Selenicereus chrysocar
dium (cactceas).
Provincia del Balsas. Es un rea extensa confinada por el
Eje Neovolcnico y la Sierra Madre del Sur, elevaciones
que producen un doble efecto de sombra lluviosa. Por
ello, los climas predominantes son semiridos y subh
medos en dos terceras partes de su rea y, en consecuen
cia, la vegetacin ms ampliamente distribuida es la selva
baja caducifolia (72%) y su ecotono con los bosques de
encinos (23%); se trata de una regin hidrolgica amplia
donde confluyen aguas que escurren desde todos los vol
canes principales del env, desde el Nevado de Colima
hasta el Pico de Orizaba, pasando por el Nevado de To
luca y la Sierra Nevada (Izta-Popo). Hay gran cantidad de
endemismos que dan identidad a esta rea como una pro
vincia, como Notholaena lemmonii var. australis (hele
cho), Bursera discolor, B. longipes, B. submoniliformis (co
pales), Coryphantha bummama (cactcea). Sin embargo,
tambin hay un nmero importante de especies que com
parten la porcin oriental del Balsas y el Valle de Tehua
cn-Cuicatln y Tehuantepec, mientras que la porcin
occidental tiene otras ms que la relacionan con la pro
vincia del Pacfico o de Depresin de Chiapas, particular
mente con las cuencas de los ros Armera y Coahuayana.

Esto repercute en una divisin natural de esta provincia
en al menos dos sectores: occidental y oriental, divididos
por la Sierra de Taxco. El gnero Bursera muestra gran
cantidad de endemismos en estos dos sectores. Hay es
pecies endmicas del Balsas oriental: Bursera bolivarii,
B.mirandae, B. vejar-vazquezii, B. xochipalensis, y otras
del Balsas occidental: Bursera coyucensis, B. crenata, B.fra
grantissima, B. infernidialis, B. paradoxa, B. sarukhanii,
B. trifoliolata, B. trimera y B. velutina. Adems, presenta
gran cantidad de taxones microendmicos, sobre todo
del Can del Zopilote, como Bursera bonetii y B. che
mapodicta.
Provincia Tamaulipeca. Esta provincia est ubicada en el
extremo norte de la costa del Golfo de Mxico; su lmite
sur lo constituye el parteaguas de las cuencas de los ros
San Fernando y Soto la Marina. La vegetacin dominan
te la constituyen los matorrales xerfilos y las selvas es
pinosas (91%). Es una provincia que se extiende hacia la
planicie costera de Texas, en EUA. Entre las especies en
dmicas, tpicas de sus selvas espinosas, estn Coryphan
tha clavata clavata, C. clavata stipitata (cactceas), Pro
sopis reptans var. cinerascens, P. tamaulipana (mezquites),
Sceloporus serrifer cyanogenis y S. variabilis marmoratus
(lagartijas), entre otras.
Provincia del Golfo de Mxico. Esta provincia se extiende
desde la cuenca del Ro San Fernando hacia el sur, hasta
el Ro Candelaria, donde empieza la Pennsula de Yuca
tn. Debido a su elevado nivel de humedad 90% de esta
rea recibe ms de 1000 mm de lluvia anual y cerca de la
mitad ms de 2000, las selvas altas y medianas peren
nifolias (57%) dominan el paisaje de esta provincia, aun
que en un estado muy perturbado, as como la vegetacin
hidrfila asociada con las lagunas costeras (8%). La ma
yor parte de las especies de esta provincia tienen distri
bucin amplia en las selvas perennifolias del Golfo de
Mxico y el Caribe (v. gr. Bursera simaruba y Pleopeltis
fallax). Sin embargo hay algunos taxones tpicos de esta
provincia, como Sceloporus serrifer plioporus, S. variabi
lis variabilis (lagartijas). Otras especies restringen su dis
tribucin al sur de la costa del Golfo de Mxico, unas a
partir de la Sierra de Chiconquiaco, como Eleutherodac
tylus alfredi (salamandra), Hyla ebraccata, H. underwoodi
underwoodi (ranas) y otras a partir de Los Tuxtlas. Hay
gran relacin biogeogrfica entre el sur de la costa del
Golfo de Mxico y el Petn.
61
62
Yucatn
Algunos autores (Rzedowski 1978; Rzedowski y ReynaTrujillo 1990; Morrone 2005) prefieren considerarla como
una sola provincia biogeogrfica debido a que comparte
una gran cantidad de especies; muchas de ellas relacio
nan ms estrechamente a Yucatn con la flora y fauna de
Cuba y el resto de las Antillas mayores, que con las del
continente. De hecho, toda la plataforma de Yucatn tie
ne identidad geolgica y forma parte de la placa tectnica
del Caribe. La divisin en dos provincias (Yucateca y Pe
tn) recae en la estructura de la vegetacin, ms seca ha
cia el noroeste, donde dominan las selvas bajas caducifo
lias y medianas subcaducifolias, y ms hmeda hacia el
suroeste, donde predominan las selvas perennifolias (ba
jas, medianas y altas). Hay varios taxones de distribucin
yucateca, como Crotalus durissus tzabcan (vbora de cas
cabel), Sceloporus chrysostictus, S. lundelli (lagartijas),
Peromyscus leucopus castaneus, P. yucatanicus (ratones),
Sylvilagus floridanus yucatanicus (conejo).
Provincia Yucateca. Por su ubicacin, en relacin con la
circulacin de vientos y su orografa llana, es una provin
cia relativamente seca; a pesar de que el aire que corre
sobre ella contiene grandes cantidades de humedad, no
produce nubes ni precipitacin en la misma proporcin,
sino hasta elevarse en tierras de relieve ms complejo, en
Chiapas. Su extremo noroeste muestra una pequea fran
ja costera con clima semirido, aunque la mayor parte del
rea tiene un clima tropical subhmedo (95%). Por eso, la
vegetacin predominante en su mayora est compuesta
por selvas bajas caducifolias (85%). Entre las especies en
dmicas de la provincia Yucateca se encuentran Encyclia
nematocaulon (orqudea), Sceloporus cozumelae (lagar
tija), Peromyscus yucatanicus yucatanicus (ratn).
Provincia del Petn. Se ubica hacia el sureste de la Penn
sula de Yucatn, donde hay mayor cantidad de lluvias, lo
que permite que la vegetacin dominante est constitui
da por selvas altas perennifolias (72%) y en menor grado
por selvas espinosas (13%). Esta provincia se extiende
hasta el Petn de Guatemala y Belice, limitado por la Sie
rra de los Cuchumatanes hasta la Baha de Amatique. En
su extremo occidental, el Ro Candelaria marca el lmite
de la distribucin de muchos grupos de esta provincia,
aunque en algunos sistemas incluye gran parte de la por
cin sur de la costa del Golfo de Mxico, a partir de los
pantanos de Centla, o el Usumacinta, en Tabasco. Pero
myscus yucatanicus badius es un ratn tpico del Petn.
El sistema de clasificacin biogeogrfica de Mxico aqu

descrito representa solo una aproximacin, entre muchas
otras propuestas, a la comprensin de la geografa del
endemismo de la flora y fauna mexicanas. Una clasifica
cin ms detallada en trminos de sectores o distritos bio
geogrficos y componentes biticos exhaustivos est an
en proceso de realizacin. Sin embargo, esa clasificacin
debe estar basada no solo en la distribucin de especies
endmicas, sino en una interpretacin histrica de los
patrones de endemismo. Es decir, el endemismo como re
sultado de la evolucin conjunta entre Tierra y biota.
Los patrones de distribucin de especies endmicas
representan el escenario geogrfico de la evolucin. A la
fecha se han acumulado varias interpretaciones de cmo
la evolucin tectnica y paleoclimtica de los ltimos 70
millones de aos, en territorio mexicano, han producido
una biodiversidad tan elevada (Marshall y Liebherr 2000;
Becerra 2005; Espinosa etal. 2006; Huidobro etal. 2006).
La tarea por desarrollar en este tema es una propuesta de
clasificacin biogeogrfica de Mxico que sintetice las
coincidencias que hay entre los patrones de relacin his
trica descubiertos a partir de la distribucin endmica
de plantas (Becerra 2005; Espinosa etal. 2006), artrpo
dos (Marshall y Liebherr 2000), crustceos y peces dul
ceacucolas (Huidobro etal. 2006) y otros grupos que se
vayan incorporando, interpretados a la luz de los modelos
geolgicos robustos (Ferrari 2000; Ortega etal. 2000).
En aos recientes, la historia evolutiva (filogenia) de
algunos grupos de plantas y animales evolucionados en
Mxico ha sido reconstruida y calibrada en trminos de
tiempo geolgico. En todos esos casos se concluye que la
historia de la biota mexicana est estrechamente rela
cionada con la historia geolgica y climtica de Mxico
posterior al Mioceno, con una fuerte diversificacin de
linajes a partir de los ltimos 30 a 5 millones de aos. El
periodo comprendido entre los 15 y 5 millones de aos
est marcado como una etapa de evolucin acelerada con
gran produccin de especies en todo el trpico del mun
do, pero especialmente en las montaas, tierras ridas y
la vertiente del Pacfico de Mxico (Becerra 2005; Devitt
2006). Particularmente al sur del trpico de Cncer, la
diversidad de especies se eleva en correspondencia con
la complejidad del relieve; es precisamente ah donde se
han documentado mayores evidencias acerca de la osci
lacin del clima de hmedo a seco y de clido a fro, lo
cual repercuti en la produccin de dos o ms especies
distintas a partir de una sola especie ancestral. El proceso
de fragmentacin-especiacin, conocido como vicarian
za (Humphries y Parenti 1999), ha producido, como un
patrn regular, que haya varias parejas de especies her

manas de diferentes linajes aisladas por los mismos acci
dentes geogrficos, independientemente de sus capaci
dades particulares de dispersin. As, es posible observar
especies hermanas separadas por la Sierra de Taxco (que
divide la cuenca del Balsas en dos sectores, oriental y oc
cidental) o por la Sierra Mixteca (que separa al alto Bal
sas del alto Papalopan) (Espinosa etal. 2006); o bien, reas
vicariantes en las tierras ridas del Valle de TehuacnCuicatln (cuenca alta del Papaloapan) y el Valle del Mez
quital, separadas por el Eje Neovolcnico; y especies her
manas separadas por el parteaguas de las cuencas del
Nazas y el Aguanaval, dejando una especie al norte, en el
desierto Chihuahuense, y otra al sur, en las tierras ridas
del Valle del Mezquital. En suma, el propsito de una sis
temtica biogeogrfica es representar la historia evoluti
va de la biota mexicana en un escenario geogrfico sucin
to y comprensible.
Agradecimientos
Los autores agradecen los comentarios y revisiones crti
cas realizadas por Gonzalo Halffter, Juan Jos Morrone,
Antony Challenger y Francisco Gonzlez Medrano. El doc
tor Gonzlez Medrano aport varias especies que carac
terizan cada una de las provincias descritas aqu. La maes
tra Balbina Vzquez proporcion toda la informacin
referente a la distribucin de cactceas.
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La perspectiva biogeogrfica histrica

autores responsables: Gonzalo Halffter Jorge Llorente-Bousquets Juan J. Morrone
revisores: Alfonso Garca Aldrete Adolfo Navarro-Sigenza Jos Ramrez Pulido
Contenido
2.2 La Zona de Transicin Mexicana / 69
2.2.1 Los insectos de la Zona de Transicin
Mexicana / 72
2.2.2 Estudios actuales sobre la Zona de Transicin
Mexicana / 74
2.2.3 La distribucin de los vertebrados / 75
2.3 Biogeografa histrica de las fanergamas / 75
2.4 Otros estudios sobre la biogeografa histrica
de Mxico / 80
Referencias / 84
Recuadros
Recuadro 2.1. Mxico como rea de origen
y diversificacin de linajes vegetales / 77
Halffter, G., J. Llorente-Bousquets y J.J. Morrone. 2008. La perspectiva biogeogrfica histrica, en Capital natural de Mxico,
vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 67-86.
[ 67 ]
68
Resumen
esde el restablecimiento de la conexin terrestre del Puente

de Panam, hace 3.5 millones de aos, ms que una
frontera biogeogrfica ntida tenemos una gran rea de solapamiento, llamada Zona de Transicin Mexicana, que abarca desde
el sur y suroeste de Estados Unidos, Mxico y gran parte de
Amrica Central, hasta las tierras bajas del sur de Nicaragua. La
fisiografa de la Zona de Transicin Mexicana es resultado de la
historia geolgica que ha prevalecido desde el Cenozoico Medio.
La biogeografa histrica de Mxico es especialmente compleja,
ya que refleja los contactos entre las regiones Nertica y
Neotropical. Este origen bitico mixto tiene un equivalente
altitudinal en la Zona de Transicin Mexicana las partes altas
ocupadas por linajes de afinidad septentrional, las partes bajas
por linajes de afinidad neotropical, y la zona intermedia con
biotas mixtas y una fuerte especiacin in situ lo que ha
determinado diversos patrones de distribucin. Los elementos de
afinidad septentrional siguen los patrones de distribucin
paleoamericano grupos de presencia muy antigua con una
2.1 Introduccin
Zunino y Zullini (2003) sealan que la biogeografa es el
estudio de los aspectos espaciales y espacio-temporales
de la biodiversidad o, en otras palabras, la ciencia que es
tudia la dimensin espacial de la evolucin biolgica.
Desde un enfoque evolutivo, una propuesta biogeogrfica
histrica representa un conjunto de hiptesis referentes a
la distribucin de la biota y sus interpretaciones histri
cas (Morrone 2006).
La biogeografa histrica de Mxico es especialmente
compleja porque el territorio nacional forma parte de dos
regiones biogeogrficas: la Nertica y la Neotropical. Re
fleja los contactos entre estas dos grandes regiones con
las consiguientes posibilidades de expansin de biotas, as
como de evolucin en aislamiento durante los periodos
geolgicos en que no ha habido contacto. La evolucin
tectnica de Mxico durante el Fanerozoico puede con
sultarse en el trabajo de Ortega-Gutirrez et al. (2000).
Desde los primeros trabajos en que se establecieron las
grandes regiones biogeogrficas (Sclater, 1858), clara
mente se indic que los lmites entre las regiones Nertica
y Neotropical se hallaban en el territorio mexicano.
Wallace (1876) destac que Mxico debera considerarse
una subregin de transicin entre ambas regiones. El
norte, el altiplano y las montaas que lo rodean forman
riqueza y diversidad mucho mayores en el Viejo Mundo y

Nertico lneas de penetracin reciente (Plioceno-Reciente) y
marcadas afinidades con Amrica del Norte. Las especies de
afinidad neotropical tambin muestran una separacin en
antiguas linajes aislados por la Faja Volcnica Transmexicana
con distribucin restringida en el Altiplano mexicano y que
conservan la afinidad sudamericana a nivel genrico y
modernas lneas de penetracin reciente (Plioceno-Reciente)
con marcadas afinidades con Amrica del Norte. Los linajes de
distribucin moderna constituyen el patrn neotropical tpico,
integrado despus de la consolidacin del puente panameo con
especies muy prximas a las del norte de Amrica del Sur
(a veces las mismas especies), que se distribuyen en las tierras
bajas tropicales de Mxico. Un quinto patrn, el mesoamericano
de montaa, est integrado por taxones que evolucionaron en el
Ncleo Centroamericano, presentando en muchos casos
importantes expansiones hacia el norte, y cuyas afinidades ms
importantes son sudamericanas antiguas.
parte de la regin Nertica, mientras que las tierras bajas

tropicales y la Pennsula de Yucatn forman parte de la
regin Neotropical. Durante mucho tiempo, sin embar
go, no se dio la debida importancia a lo que para las rela
ciones biogeogrficas y para la excepcional riqueza de
especies y grupos taxonmicos superiores representa
esta frontera dinmica o solapamiento. Contribuy a ello
la idea dominante, hasta bien entrado el siglo xx, de que
las floras y faunas del mundo correspondan a diferentes
olas de expansin a partir del Viejo Mundo la llamada
por Reig (1962, 1968) corriente holarticista, que agrup a
influyentes autores norteamericanos como G.G. Simpson,
Ph. Darlington y E. Mayr, entre otros. En la primera mi
tad del siglo xx, siguiendo las ideas sobre la deriva de los
continentes de A. Wegener, diferentes autores considera
ron que los continentes del sur tenan faunas y floras que
correspondan a procesos biogeogrficos evolutivos pro
pios (los linajes de origen gondwnico), independientes
de los que haban ocurrido en las masas continentales del
norte. De acuerdo con estas ideas, en Mxico no sola
mente entran en contacto dos regiones biogeogrficas
diferentes, sino tambin confluyen dos historias evoluti
vas distintas, que en diferentes tiempos geolgicos inter
cambiaron biotas y que en otros dieron lugar a linajes
autctonos en aislamiento. Estos intercambios son la
principal razn de la excepcional riqueza biolgica de
2 La perspectiva biogeogrfica histrica
Mxico (Halffter 1987). Como los intercambios entre

norte y sur han sido desde bastante fluidos hasta muy
difciles, segn los tiempos geolgicos, los periodos en
que han aparecido los distintos grupos de organismos
son un factor fundamental para comprender su distribu
cin en el territorio nacional. El escenario geogrfico y
ecolgico fue totalmente distinto para las familias de in
sectos, cuya presencia se inici en el Cretcico, que para
grupos de mamferos que aparecieron como tales a me
diados del Cenozoico (Oligoceno-Mioceno).
La obra de Rzedowski (1978) constituye la sntesis del
conocimiento biogeogrfico de Mxico basado en plan
tas. Los estudios biogeogrficos basados en taxones ani
males, principalmente insectos, se encuentran sintetiza
dos, con la colaboracin de muchos autores, en las obras
editadas por Llorente-Bousquets et al. (1996, 2000, 2004),
Llorente-Bousquets y Morrone (2001, 2002, 2005) y Mo
rrone y Llorente-Bousquets (2003, 2006) y en el Atlas
nacional de Mxico (Ramrez-Pulido y Castro-Campillo
1992; Ferrusqua-Villafranca 1992).
2.2 La Zona de Transicin Mexicana

En el territorio nacional no solo tenemos el contacto,
tanto en el pasado geolgico como ahora, de dos grandes
conjuntos biticos muy distintos en su historia evolutiva,
sino tambin condiciones orogrficas y climticas que,
en lugar de limitar la distribucin de cada uno de estos
conjuntos, facilitaron la expansin de los elementos sep
tentrionales hacia el sur y de los sudamericanos hacia el
norte. Desde el restablecimiento de la conexin terrestre
correspondiente al Puente de Panam (hace 3.5 millones
de aos, vase cap. 9), ms que una frontera biogeogrfi
ca ntida tenemos una enorme rea de solapamiento, en
la que cada tipo de linaje sigue las condiciones geogrfi
cas y ecolgicas que le son ms adecuadas. El conjunto
integra la Zona de Transicin Mexicana, desarrollada en
varios trabajos por Halffter (1974, 1976, 1987, 2003).
La Zona de Transicin Mexicana comprende la imbri
cada rea de solapamiento entre las faunas nertica y
neotropical, que se extiende desde el sur y suroeste de
Estados Unidos, Mxico y gran parte de Amrica Central
hasta las tierras bajas del sur de Nicaragua. El istmo al sur
del Lago de Nicaragua (Costa Rica y Panam) posee afi
nidades sudamericanas muy marcadas y una penetracin
nertica muy inferior a la del norte de Amrica del Sur,
por lo que queda fuera de la Zona de Transicin. Este
esquema simplificado no refleja toda la complejidad de la
Zona de Transicin Mexicana, ya que las expansiones

biticas no han ocurrido simultneamente durante los
mismos tiempos geolgicos. En rasgos muy generales
podemos distinguir, tanto para los elementos proceden
tes del norte como para aquellos que se expanden desde
el sur, una expansin antigua que termina en el PlioPleistoceno y una moderna del Pleistoceno al Reciente
que an contina (Kohlmann y Halffter 1990). La expan
sin antigua ha dado lugar a importantes procesos de
evolucin in situ, en los que, sin embargo, es posible es
tablecer las afinidades filogenticas con la biota del norte
o con la del sur.
La extensa Zona de Transicin posee una fisiografa
particular (Fig.2.1), resultado de la historia geolgica com
pleja, que ha prevalecido desde el Cenozoico Medio. Su
historia biolgica mltiple le da una riqueza excepcional
en flora y fauna, resultado, por una parte, de la gran va
riedad de ambientes y refugios ecolgicos disponibles y,
por otra, de la contribucin de biotas de distintas proce
dencias espaciales y temporales, que han encontrado en
la zona vas de expansin adecuadas, que van desde aque
llas correspondientes a condiciones de montaa templa
da-fra hasta corredores tropicales hmedos por las pla
nicies costeras. Ha sido muy importante el hecho de que
estas vas se encuentren en un arreglo norte-sur, disposi
cin que ha facilitado los desplazamientos faunsticos y
florsticos ante las grandes modificaciones de clima, con
un efecto de corredor y no de barrera (Lobo y Halffter
2000). Tambin son importantes en la Zona de Transi
cin las enormes posibilidades de diferenciacin aloptri
da o vicariante que derivan de una orografa sumamente
compleja en un rea tropical.
El origen bitico mixto de los escenarios macrogeogr
ficos de la Zona de Transicin Mexicana tiene su equiva
lente altitudinal en las montaas de la misma zona. Las
partes altas estn ocupadas por linajes de afinidades sep
tentrionales, las partes bajas por linajes de afinidad neo
tropical, y en la zona intermedia existen biotas mixtas y
una fuerte especiacin in situ (Halffter 1976, 1987; Llo
rente-Bousquets 1984; Zunino y Halffter 1988; Halffter
et al. 1995, Lobo y Halffter 2000).
Como hemos sealado, la Zona de Transicin Mexica
na no solo est influida por las condiciones orogrficas y
climticas actuales, sino que refleja una historia tectni
ca y bitica muy antigua. Las elevaciones actuales en el
rea son el resultado de la intensa actividad volcnica del
Mioceno al Pleistoceno. Esta actividad llev a la eleva
cin y conformacin de la Faja Volcnica Transmexica
na, con acciones que persisten hasta el Reciente, as como
69
70
Figura 2.1 Figura original publicada por Halffter (1987) de los sistemas orogrficos de la Zona de Transicin Mexicana:
I. Sierra Madre Occidental; II. Sierra Madre Oriental; III. Altiplano Mexicano; IV. Faja Volcnica Transmexicana; V. Cuenca del
Balsas; VI. Sierra Madre del Sur; VII. Sierra Madre de Chiapas; VIII. Macizo Central de Chiapas; IX y X. Ncleo Centroamericano.
al aislamiento del Altiplano mexicano. Estos dos fenme

nos, de gran importancia biogeogrfica, marcan la divi
sin entre las distribuciones antiguas y las modernas.
Estas ltimas se ajustan a un patrn geogrfico similar al
actual. Desde el Eoceno, la Zona de Transicin Mexicana
result progresivamente ms rida: semidesiertos con
vegetacin xeroftica dominaron durante los interglacia
res del Pleistoceno (Axelrod 1979). Durante los periodos
glaciales, la vegetacin templada tuvo su extensin mxi
ma; remanentes de este tipo de vegetacin (por ejemplo,
bosques de pino y encino) se encuentran aislados en un
mar de bosque tropical (Sarukhn 1968; Toledo 1982).
La discontinuidad orogrfica y climtica en el territorio,
en conjunto con las glaciaciones pleistocnicas, nos ex
plica los archipilagos biogeogrficos que se presentan
en el escenario mexicano, lo cual ha dado como resultado
diversas posibilidades de especiacin.
Es difcil entender la composicin biolgica de la Zona
de Transicin sin tomar en cuenta que la comunicacin
con Amrica del Norte ha existido en forma constante des
de el Mesozoico, aunque con barreras temporales especial
mente en la latitud del Istmo de Tehuantepec. Por el con
trario, la comunicacin con Amrica del Sur y por lo

tanto la posibilidad de inmigracin de los elementos sud
americanos que en la actualidad forman parte important
sima de la biota de la zona a lo largo del tiempo ha estado
sujeta a condiciones sumamente variables (para informa
cin sobre la historia geolgica de Mxico vase Ferrus
qua-Villafranca 1993, y Ortega-Gutirrez et al. 2000).
Los invertebrados terrestres son grupos muy antiguos,
por lo que muestran una de las caractersticas funda
mentales de la Zona de Transicin Mexicana: la coexis
tencia de patrones de distribucin antiguos y modernos.
Por otra parte, la distribucin de algunos artrpodos
mexicanos, especialmente de varios grupos de insectos,
se ha estudiado a fondo en los ltimos aos (LlorenteBousquets et al. 1996, 2000, 2004; Llorente-Bousquets y
Morrone 2002; Morrone y Llorente-Bousquets 2006), lo
que permite confrontar las propuestas sobre la Zona de
Transicin Mexicana con la distribucin de distintos
grupos de organismos. Al respecto, Halffter (1972, 1974,
1976, 1978, 1987, 2003) plante la existencia de cinco pa
trones de distribucin principales en la Zona de Transi
cin Mexicana, y defini el patrn de distribucin como
una sntesis de los rasgos esenciales de distribucin de un

conjunto de organismos que, originados o integrados como
tal conjunto en un rea y tiempo determinados, coexis
ten y estn sometidos a las mismas presiones macroeco
lgicas por un lapso prolongado, viviendo bajo las mis
mas condiciones geogrficas, lo que les da una historia
biogeogrfica comn. El concepto de patrn es una gene
ralizacin que pretende ser unidad de referencia y com
paracin que sirva para analizar y confrontar las peculia
ridades de la distribucin de cada taxn. Morrone (2005)
defini los componentes biticos como los conjuntos de
taxones integrados espacial y temporalmente debido a
una historia comn que caracterizan reas geogrficas.
Es una definicin que coincide con las ideas de Halffter
antes sealadas.
Los elementos de afinidad septentrional siguen dos
patrones de distribucin: el paleoamericano y el nerti
co. Ambos se distinguen con precisin por la poca en
que ocurri la distribucin de la biota en el espacio que
hoy es la Zona de Transicin. El patrn paleoamericano
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
(Fig.2.2) es seguido por grupos cuya presencia es muy

antigua, y que tienen una riqueza y diversidad mucho
mayores (tanto taxonmica como ecolgica) en el Viejo
Mundo, su principal rea de evolucin. En Amrica ha
ocurrido un proceso de especiacin a partir de un nme
ro muy reducido (muchas veces uno solo) de linajes an
cestrales claramente derivados de troncos filticos del
Viejo Mundo. En las lneas filticas que siguen el patrn
paleoamericano existe un marcado fenmeno de hetero
geneidad ecolgica: dentro de una misma lnea o gnero
existen especies adaptadas a condiciones tropicales, se
miridas o de bosque (subpatrn paleoamericano tropi
cal) y otras exclusivas de las montaas (subpatrn pa
leoamericano de montaa) (vanse Halffter 1976, 1987;
Zunino y Halffter 1988; Morn 1992; Halffter et al. 1995;
Halffter 2003; Morrone 2005, 2006).
Hay un marcado contraste ecolgico entre los taxo
nes paleoamericanos y los que siguen el patrn nertico
(Fig.2.3). Estos ltimos corresponden a gneros ecolgi
camente relacionados con climas fros o templado-fros,
Eripus (Eripidius) franzi Straneo y Ball

Eripus (Eripidius) suturalis Chaudoir
Eripus (Eripidius) subcaecus Chaudoir
Eripus (Eripidius) oaxacanus Straneo y Ball
Eripus (Eripidius) scydmaenoides Dejean
Eripus (Eripidius) globipennis Chaudoir
Eripus (Eripidius) breedlovei Straneo y Ball
Eripus (Eripidius) microphthalamus Chaudoir
Eripus (Eripidius) nitidus Chaudoir
8
9
6
4
5
3
2
7
Figura 2.2 Distribucin del gnero Eripus (Coleoptera: Carabidae), asignado al patrn paleoamericano
(tomado de Liebherr, 1994a).
71
72
7
6
5
9
11
4
10
1. Elliptoleus acutesculptus Bates

2. Elliptoleus olisthopoides Bates
3. Elliptoleus corvus Liebherr
4. Elliptoleus curtulus Bates
5. Elliptoleus vixstriatus Bates
6. Elliptoleus balli Liebherr
7. Elliptoleus tequilae Liebherr
8. Elliptoleus luteipes Csiki
9. Elliptoleus zapotecorum Liebherr
10. Elliptoleus crepericornis Bates
11. Elliptoleus whiteheadi Liebherr
Figura 2.3 Distribucin del gnero Elliptoleus

(Coleoptera: Carabidae), asignado al patrn nertico
(tomado de Liebherr, 1994a).
como los que habitan en las condiciones de la Zona de
Transicin Mexicana; estos estn en los bosques y prade
ras de montaa y alta montaa. El patrn nertico est
constituido por lneas de penetracin reciente (PliocenoReciente) en la Zona de Transicin Mexicana. Sus afini
dades con la zona de Amrica del Norte son marcadas
(vanse Linsley 1963; Halffter 1964a, b, 1976, 1987, 2003;
Evans 1966; Ball 1970; Ball y Edwin 1970; Ball y Negre
1972; Zunino 1984; Peck y Anderson 1985; Martn-Piera
y Lobo 1993; Liebherr 1994a, b; Morrone 2005, 2006).
Las especies de afinidades neotropicales en su distri
bucin tambin muestran una separacin en antiguas y
modernas (Kohlmann y Halffter 1990). Las especies de
distribucin antigua no encontraron las barreras que en
tiempos posteriores han sido la Faja Volcnica Trans
mexicana y el Altiplano mexicano. Al levantarse el Alti

plano, un conjunto de linajes antiguos qued aislado e
integr el patrn de distribucin en el mismo, donde se
conservan las afinidades sudamericanas a nivel genrico.
Los linajes de distribucin moderna constituyen el pa
trn neotropical tpico, integrado despus de la consoli
dacin del puente panameo (hace 3.5 millones de aos).
En su expansin hacia el norte estos linajes encontraron
los obstculos actuales que representan la Faja Volcnica
Transmexicana y el Altiplano. Se trata de especies muy
prximas a las del norte de Amrica del Sur (a veces las
mismas especies) que se distribuyen en las tierras bajas
tropicales de Mxico.
Existe un quinto patrn de distribucin, el mesoameri
cano de montaa (Fig. 2.4), integrado por taxones que
han evolucionado en el conjunto geolgico que se deno
mina Ncleo Centroamericano, que presenta en muchos
casos importantes expansiones hacia el norte. Las afini
dades biogeogrficas ms importantes son sudamerica
nas antiguas, pero tambin incluye algunos elementos
procedentes de Mxico al norte del Istmo de Tehuante
pec, con afinidades septentrionales antiguas. Durante el
Cenozoico Medio llegaron al Ncleo Centroamericano y
ah evolucionaron, expandindose despus con las lneas
de origen sudamericano ya mencionadas. Ecolgicamente,
los elementos del patrn mesoamericano de montaa es
tn ligados con la selva de montaa y el bosque nublado,
penetrando algunos en los bosques de pino-encino ms
hmedos (Halffter 1978, 1987, 2003; Reyes-Castillo 1978;
Reyes-Castillo y Halffter 1978; MacVean y Schuster 1981;
Morn 1981, 1983, 1986, 1987, 1991; Quintero y ReyesCastillo 1983; Llorente-Bousquets 1984; Kohlmann 1984;
Castillo y Reyes-Castillo 1984; Zunino y Halffter 1988;
Schuster y Reyes-Castillo 1990; Llorente-Bousquets y
Escalante-Pliego 1992; Schuster 1992; Whitehead y Ball
1997; Morrone 2005).
2.2.1 Los insectos de la Zona de Transicin

Mexicana
En ninguna otra regin del mundo la fauna de insectos de
montaa (por encima de los 2000 m) es tan distinta a la
de las tierras bajas contiguas como en la Zona de Transi
cin Mexicana al norte del Istmo de Tehuantepec. En es
tas montaas se unen efectos de insularidad y refugio, con
la consiguiente multiplicacin de endemismos (Ball 1970),
con el hecho de que constituyen la continuacin dentro
de la Zona de Transicin de la regin Nertica. Son las
rutas de expansin de la fauna nertica y tambin el lu
15
13
28
12
31
10 18 25
17
14
3
4
6, 7, 8
29
27
26 16
11
35
33
23
10. Platynus platynellus Liebherr

11. Platynus elliptolellus Liebherr
12. Platynus machetellus Liebherr
13. Platynus brunellus Liebherr
14. Platynus caerulipennis Liebherr
15. Platynus ovalatus Bates
16. Platynus cryticulus Liebherr
17. Platynus rotundatulus Liebherr
18. Platynus minusculus Liebherr
21
22
19
32
20, 24, 30
1. Platynus robustulus Liebherr

2. Platynus coptoderoides Darlington
3. Platynus laetificus Darlington
4. Platynus metallosomus Liebherr
5. Platynus baorucensis Liebherr
6. Platynus agonellus Darlington
7. Platynus pavens Darlington
8. Platynus sellensis Darlington
9. Platynus bacatellus Liebherr
36
34
19. Platynus nitidulus Liebherr

20. Platynus margaritulus Liebherr
21. Platynus degallieri Perrault
22. Platynus aeneipennis Dejean
23. Platynus rugulellus Liebherr
24. Platynus barbarellus Liebherr
25. Platynus stenophthalmus Liebherr
26. Platynus imitativus Liebherr
27. Platynus rufulus Bates
28. Platynus marginissimus Liebherr

29. Platynus decorellus Liebherr
30. Platynus woldai Liebherr
31. Platynus angustulus Liebherr
32. Platynus flavomarginatus Liebherr
33. Platynus dominicensis Bates
34. Platynus mimulus Liebherr
35. Platynus nevermanni Liebherr
36. Platynus purpurellus Liebherr
Figura 2.4 Distribucin del grupo de especies de Platynus degallieri (Coleoptera: Carabidae),
asignado al patrn mesoamericano de montaa (tomado de Liebherr, 1994a).
gar donde se conservan ms especies paleoamericanas,
es decir, de origen septentrional antiguo. Por el contra
rio, el Altiplano mexicano, que en su extremo sur alcan
za altitudes de 2000 m y superiores, bsicamente est
colonizado por elementos de origen sudamericano muy
antiguo que han evolucionado in situ; las tierras bajas
tropicales lo estn por elementos sudamericanos de ori
gen mucho ms reciente y con un grado de diferencia
cin mucho menor.
Los insectos de las montaas de la Zona de Transicin
al norte del Istmo de Tehuantepec presentan afinidad
septentrional predominante. La parte ms caracterstica
de esta entomofauna sigue el patrn de distribucin
nertico, cuyos elementos integran, en forma casi exclu

siva, la fauna por encima de los 3000 m. Hay, adems, un
fuerte aporte de elementos de lneas paleoamericanas,
que a nivel de grupo de especies o de especies son exclu
sivos de la montaa (Halffter 2003). En los declives inter
nos, a veces hasta altitudes algo superiores a los 2000 m,
se presentan algunas expansiones de elementos que co
rresponden al patrn de distribucin en el Altiplano. En
las montaas de Oaxaca-Guerrero, en la Faja Volcnica
Transmexicana y en la Sierra Madre Oriental tambin
existen algunas especies vicariantes de lneas mesoame
ricanas (Llorente-Bousquets 1984). El resultado es una
fauna homognea en cuanto a su composicin (un mni
73
74
mo de elementos de origen sudamericano que forman un

porcentaje notablemente inferior al que se encuentra en el
Altiplano), con una zonacin altitudinal bien definida: los
elementos del Altiplano y los mesoamericanos por lo ge
neral no rebasan los 2200 o 2300 m, la fauna mixta ner
tica-paleoamericana domina entre los 2000 y 2800 m, y
por encima de los 2800 m los insectos son exclusivamen
te nerticos.
Al sur del Istmo de Tehuantepec la composicin de la
entomofauna es marcadamente diferente. De las monta
as de Chiapas a las de Nicaragua se presenta un dominio
del elemento mesoamericano, hay pocas especies pa
leoamericanas y estas, al igual que las nerticas que an
son menos numerosas, muestran vicarianza con formas
del norte del Istmo. La disminucin en el nmero de es
pecies y en la diversidad de linajes de origen septentrional
seala que en numerosos casos el Istmo ha sido una ba
rrera efectiva. An no se han estudiado las implicaciones
biogeogrficas del movimiento del bloque de Chortis,
que en el Oligoceno estuvo al norte del Istmo y hoy es
parte importante del Ncleo Centroamericano (LlorenteBousquets 1996).
Smo
Sme
Tra
Bal
Cub
Yuc
Sms
Pac
Gol
Chi
Cen
Pan
a
Cub
Yuc
Cen
Trazo norteo
Smo
Bal
Sms
Sme
Tra
Pac
Pan
2.2.2Estudios actuales sobre la Zona

de Transicin Mexicana
Morrone y Mrquez (2001) realizaron un anlisis panbio
geogrfico de la Zona de Transicin, basndose en repre
sentantes de varias familias de colepteros (Figs.2.5a,b,c).
Encontraron un trazo generalizado septentrional que b
sicamente comprende reas de montaa: Sierra Madre
Occidental, Sierra Madre Oriental, Faja Volcnica Trans
mexicana, Cuenca del Balsas y Sierra Madre del Sur, y un
trazo generalizado meridional que comprende la Sierra
Madre de Chiapas y las tierras bajas de Chiapas, el Golfo
de Mxico y el litoral del Pacfico. Este trazo se extiende
hacia el sur hasta Panam. El trazo generalizado septen
trional comprende la mayor mezcla de elementos nerti
cos y neotropicales, mezcla que no es solo latitudinal sino
tambin altitudinal, con una mayor influencia nertica en
las altitudes mayores y neotropicales en las menores. Mu
chos de los taxones de insectos han sido asignados a los
patrones nertico y paleoamericano. Morrone (2004b,
2006) consider que por su fauna mixta y su situacin
geogrfica el trazo del norte corresponde a la Zona de
Transicin Mexicana en sentido estricto, no solo altitudi
nal sino tambin latitudinal, con una mayor influencia
nertica en las altitudes mayores y neotropical en las par
tes bajas.
Gol
Chi
Trazo sureo
Trazo
norteo
Traz
o
sure
Figura 2.5 Anlisis panbiogeogrfico de Morrone y Mrquez

(2001). (a) reas analizadas. Bal, Cuenca del Balsas; Cen, este y
centro de Amrica Central; Chi, Chiapas; Cub, Cuba; Gol, Golfo
de Mxico; Pac, Costa del Pacfico mexicano; Pan, oeste del Istmo de Panam; Sme, Sierra Madre Oriental; Smo, Sierra Madre
Occidental; Sms, Sierra Madre del Sur; Tra, Faja Volcnica
Transmexicana; Yuc, Pennsula de Yucatn; (b) cladograma obtenido del anlisis de parsimonia de endemismos; (c) trazos
generalizados.
Morrone (2004a, b) reuni en la Zona de Transicin

Mexicana en sentido estricto las provincias de la Sierra
Madre Occidental, Sierra Madre Oriental, Faja Volcni
ca Transmexicana, Cuenca del Balsas y Sierra Madre del
Sur. Morrone (2005) seal que el anlisis de Ortega y
Arita (1998) con murcilagos establece una zona de
transicin semejante. Los anlisis panbiogeogrficos de
Ochoa et al. (2003), Escalante et al. (2004) y Morrone y
Gutirrez (2005) corroboraron la naturaleza transicio
nal de estas provincias (para la regionalizacin biogeo
grfica de Mxico vase el captulo 1 de este volumen).
Otros resultados recientes, en gran variedad de grupos
de insectos, pueden consultarse en la obra editada por
Morrone y Llorente-Bousquets (2006).
2.2.3 La distribucin de los vertebrados

Las ideas de Savage (1966, 1982) sobre distribucin de
anfibios y reptiles de Mesoamrica coinciden en sus ras
gos bsicos con los patrones de distribucin de Halffter.
Este autor reconoci un elemento mesoamericano con
especies endmicas de Mxico y Amrica Central, pero
cuyos taxones emparentados se encuentran en Amrica
del Sur; un elemento septentrional antiguo, que incluye
gneros primariamente extratropicales en Eurasia y Am
rica del Norte, pero que en la Zona de Transicin incluye
representantes tropicales; un elemento sudamericano,
que incluye gneros que arribaron recientemente a Meso
amrica, y un elemento septentrional reciente, que est
representado por pocos gneros, sobre todo extratropi
cales, distribuidos en regiones ridas y semiridas del su
reste de Estados Unidos y en reas adyacentes de Mxico.
Estos ltimos aparentemente evolucionaron in situ en
respuesta a las condiciones de aridez y temperaturas ms
bajas de la ltima parte del Cenozoico. Anfibios y reptiles
son los vertebrados ms antiguos de la actual fauna mexi
cana. Por eso, al igual que los insectos, su distribucin
refleja tanto eventos antiguos como modernos.
2.3Biogeografa histrica
de las fanergamas
Rzedowski (1978) reconoci la existencia de seis elemen
tos florsticos principales en el territorio nacional. El ele
mento con afinidades meridionales incluye taxones neo
tropicales, relacionados con formas centroamericanas y
sudamericanas y constituye la mayor parte de la flora del
pas. El elemento con afinidades septentrionales incluye
taxones nerticos, relacionados con formas de regiones

templadas y fras de Estados Unidos y Canad. El ele
mento con afinidades antillanas comprende taxones neo
tropicales con formas emparentadas con las de las Anti
llas. El elemento con afinidades con el este de Asia es ms
evidente en las floras templado-hmedas de montaa,
como es el bosque mesfilo de montaa. El elemento con
afinidades africanas, poco frecuente, se da en plantas de
clima clido. Finalmente, el elemento endmico, aunque
no tan abundante como en Australia o Sudfrica, es sig
nificativo y le confiere un sello particular a la flora del
pas. Estas relaciones biogeogrficas, as como el captulo
sobre provincias florsticas de Mxico (Rzedowski 1978),
que distingue 17 provincias (Fig. 2.6), clasificadas, a su
vez, en dos reinos y cuatro regiones, han sido amplia
mente seguidos en los anlisis biogeogrficos, en especial
los realizados por botnicos.
Rzedowski (1993) estableci una nueva perspectiva
para el anlisis biogeogrfico de las plantas mexicanas. Se
trata del concepto de Megamxico, que no considera los
lmites polticos del pas, sino aquellos determinados por
factores geomorfolgicos y geogrficos: fisiogrficos, cli
mticos, edficos y otros. En Megamxico I incluye, ade
ms del territorio nacional, las partes de las zonas ridas
sonorense, chihuahuense y tamaulipeca comprendidas
dentro del territorio de Estados Unidos. En MegamxicoII
incluye Amrica Central hasta la parte norte de Nicaragua.
Megamxico III comprende tanto MegamxicoI como
Megamxico II. Como puede verse hay coincidencia en
tre los planteamientos de los diferentes Megamxicos y
los de la Zona de Transicin Mexicana.
En 1993, Rzedowski retom el tema de las afinidades
biogeogrficas relacionndolo con el endemismo. As, el
elevado endemismo de las fanergamas de Mxico (10%
de los gneros y 52% de las especies del territorio nacio
nal; 17% de los gneros y 72% de las especies consideran
do Megamxico III) claramente seala que el pas ha sido
lugar de origen y evolucin de gran nmero de linajes
(vase el recuadro 2.1). Al respecto, Rzedowski (1993)
seala que en las zonas ridas y semiridas del norte de
Mxico las plantas han experimentado un intenso proce
so evolutivo, dando lugar a una rica y muy caracterstica
flora con formas especiales de desarrollo; que la flora de
las regiones semihmedas comprende muchos elemen
tos originados en otras partes del mundo, pero que han
tenido una importante evolucin y radiacin in situ, y
que la flora de las reas clido-hmedas del este y sures
te del pas tambin es variada; sin embargo, Mxico no
ha sido un centro importante en su evolucin. La flora
75
13
12
5
12
5
14
10
12
11
5
5
16
6
15
Costa del Pacfico

Islas Revillagigedo
Depresin del Balsas
Soconusco
Costa del Golfo de Mxico
Pennsula de Yucatn
12.
13.
14.
15.
16.
17.
Baja California
Planicie Costera del Noroeste
Altiplanicie
Planicie Costera del Noreste
Valle de Tehuacn-Cuicatln
7.
8.
9.
10.
11.
17
Caribea
Xeroftica
mexicana
Mesoamericana
de montaa
Pacfica
norteamericana
Figura 2.6 Provincias reconocidas en el esquema biogeogrfico de Rzedowski (1978).

1. California; 2. Isla de Guadalupe; 3. Sierra Madre Occidental; 4. Sierra Madre Oriental; 5. Serranas meridionales;
6. Serranas transstmicas; 7. Baja California; 8. Planicie Costera del Noroeste; 9. Altiplanicie; 10. Planicie Costera del Noreste;
11. Valle de Tehuacn-Cuicatln; 12. Costa del Pacfico; 13. Islas Revillagigedo; 14. Depresin del Balsas; 15. Soconusco;
16. Costa del Golfo de Mxico; 17. Pennsula de Yucatn.

Serranas meridionales
Serranas transstmicas
3.
4.
5.
6.
1. California
2. Isla de Guadalupe
Neotropical
Holrtico
Recuadro 2.1 Mxico como rea de origen y diversificacin de linajes vegetales1
La complejidad de la topografa y la geologa de Mxico, aunada

a una gama amplia de climas y microclimas presentes en el
territorio, dieron como resultado una variedad de ecosistemas
compuestos por numerosos hbitats, en los que se ha llevado a
cabo un complicado proceso de integracin y evolucin de
taxones vegetales. Esto se manifiesta en la presencia de un
porcentaje elevado de taxones endmicos (10% de los gneros
y 52% de las especies), as como de taxones ampliamente
diversificados y que concentran su mayor diversidad de especies
y formas biolgicas en el territorio mexicano. Destacan las
xerfitas, los rboles y las epfitas como grupos particularmente
diversos, mientras que las zonas ridas y semiridas del norte
son reconocidas como centros de evolucin y las regiones
semihmedas como de radiacin secundaria de la flora
mexicana (Rzedowski, 1993, 2005). En el cuadro 1 se presentan
los 80 gneros ms diversificados en nuestro pas.
La evolucin de las floras modernas de Mxico comenz a
fines del Cretcico, cuando se inici el contacto hacia el norte
con la Amrica boreal; no as hacia el sur y el este, ya que las
conexiones con Amrica Central y las Antillas se establecieron
e interrumpieron durante el Cenozoico (Rzedowski 1978).
La afinidad de la flora mexicana con las floras de otras

partes del mundo se manifiesta en cinco tipos principales:
a]Meridional. Relaciones que se establecen entre Mxico,
Amrica Central y Amrica del Sur. Los componentes
meridionales son los mejor representados en la flora mexicana,
aunque sus interrelaciones se han estudiado poco. b]Boreal.
Relaciones que se establecen con la flora de Estados Unidos,
Canad y algunos elementos holrticos. Su representacin en
la flora mexicana se encuentra en una menor proporcin que
los elementos de afinidad meridional. No obstante, son
significativos histricamente. c]Antillano. Elementos vinculados
con la flora de las Antillas. Pese a la cercana entre ambas zonas,
la proporcin de elementos antillanos presentes en Mxico es
menor; en la Pennsula de Yucatn es donde la relacin es ms
fuerte, en particular a nivel de especie. d]Del este asitico. Las
similitudes de la flora mexicana con la del este de Asia se
consideran significativas dada la distancia que separa ambas
regiones. Este tipo de afinidad se concentra en las partes ms
hmedas de Mxico, tanto en las montaas como en altitudes
bajas. e]Africano. Las relaciones florsticas con frica son
remotas, al menos en las plantas vasculares. Se trata de
Cuadro 1 Gneros de plantas ms diversificados en Mxico

Gnero
Salvia
Euphorbia s.l.
Ipomoea
Tillandsia
Senecio s.l.
Mammillaria
Solanum
Quercus
Agave
Croton
Muhlenbergia
Verbesina
Ageratina
Carex
Dalea
Acalypha
Sedum
Begonia
Desmodium
Echeveria
Especies
310
240
170
165
155
150
150
140
125
125
120
120
115
115
115
110
110
100
100
100
Gnero
Epidendrum
Mimosa
Stevia
Cyperus
Astragalus
Erigeron
Justicia
Paspalum
Acacia
Bursera
Polygala
Cuphea
Opuntia
Panicum
Asplenium
Brickellia
Lonchocarpus
Miconia
Viguiera
Castilleja
Especies
100
100
100
95
90
90
90
90
85
85
85
80
80
80
75
75
75
75
75
70
Gnero
Dioscorea
Passiflora
Peperomia
Aristolochia
Brongniartia
Lepanthes
Lupinus
Ruellia
Senna
Asclepias
Cheilantes
Coryphantha
Eriogonum
Eryngium
Gonolobus
Piper
Psychotria
Stelis
Thelypteris
Vernonia s.l.
Especies
70
70
70
65
65
65
65
65
65
60
60
60
60
60
60
60
60
60
60
60
Gnero
Acourtia
Bidens
Bouteloua
Chamaedorea
Cirsium
Oncidium
Phoradendron
Selaginella
Cuscuta
Echeandia
Elaphoglossum
Eragrostis
Hechtia
Jatropha
Lobelia
Malaxis
Pinus
Polypodium
Rhynchospora
Valeriana
Especies
55
55
55
55
55
55
55
55
50
50
50
50
50
50
50
50
50
50
50
50
77
78
Recuadro 2.1 [contina]
elementos caractersticos de reas con clima caliente y de

algunas xerfitas.
Podemos concluir entonces que la composicin de la flora
mexicana est integrada por tres elementos principales:
meridionales, boreales y endmicos y, a su vez, Mxico ha sido
sitio de origen y evolucin de gran nmero de linajes
vegetales, particularmente en a]zonas ridas y semiridas del
norte de Mxico, donde ha tenido su origen una flora
moderadamente rica con sello propio y con formas biolgicas
especializadas; b]floras de las regiones semihmedas, donde
se desarrollaron en gran proporcin con base en elementos
que existen en otras partes del mundo (un considerable nmero
de estos elementos ha experimentado radiacin secundaria
local, dando como resultado una flora cuantiosa y diversificada),

y c]flora de las regiones hmedas, sobre todo las clidohmedas del este y sureste del pas, que son muy variadas
aunque para las cuales hasta el momento no existen muchos
indicios de que Mxico pudiera haber sido un centro importante
de su evolucin, sino solo de una especiacin reciente.
En el cuadro 2 se observan algunos grupos supragenricos y
gneros mexicanos representantes de las afinidades
mencionadas.
1 Elaborado por Olivia Yez Ordez, con informacin tomada

de Rzedowski (1978, 1993, 2005).
Cuadro 2 Grupos supragenricos y gneros de plantas presentes en Mxico

y su afinidad con otras floras del mundo
Meridional
Boreal
Endmica
Asitica
Africana
Antillana
Bromeliaceae
Pinus
Crossosomataceae
Calophyllum
Carpodiptera
Acoelorrhaphe
Brunelliaceae
Quercus
Fouquieriaceae
Cephalanthus
Ceiba
Cameraria
Cyclanthaceae
Abies
Echinocereus
Phoebe
Chlorophora
Coccothrinax
Tovariaceae
Alnus
Coryphantha
Protium
Erblichia
Drejerella
Vochysiaceae
Cupressus
Ferocactus
Sageretia
Guarea
Erithalis
Anthurium
Juniperus
Cowania
Sapindus
Hirtella
Ernodea
Aspidosperma
Liquidambar
Dasylirion
Sloanea
Lonchocarpus
Metopium
Brosimum
Arbutus
Lindleyella
Spondia
Lippia
Pseudophoenix
Byrsonima
Arceuthobium
Machaerocereus
Clethra
Swartzia
Rachichallis
Castilla
Arctostaphylos
Mortonia
Cleyera
Trichilia
Strumpfia
Cecropia
Calochortus
Nerisyrenia
Deutzia
Urea
Thrinax
Chamaedora
Ceanothus
Olneya
Distylium
Vismia
Jacobinia
Cercocarpus
Pachycornus
Drimys
Menodora
Lasiacis
Chimaphila
Psilostrophe
Engelhardtia
Oligomeris
Maranta
Garrya
Sartwellia
Gaultheria
Peganum
Maxillaria
Holodiscus
Sericodes
Laplacea
Thamnosma
Piptadenia
Lewisia
Venegasia
Litsea
Pseudolmedia
Mimulus
Viscainoa
Magnolia
Psidium
Muhlenbergia
Xylonagra
Meliosma
Theobroma
Penstemon
Chiranthodendron
Microtropis
Zamia
Phacelia
Iostephane
Mitrastemon
Alloplectus
Pseudotsuga
Jaliscoa
Perrottetia
Billia
Sidalcea
Milla
Saurauia
Brunellia
Tauschia
Nolina
Staphylea
Cuadro 2 [concluye]
Meridional
Boreal
Endmica
Asitica
Cavendishia
Amelanchier
Weldenia
Symplocos
Centropogon
Cirsium
Bursera
Turpinia
Clusia
Claytonia
Beltrania
Deppea
Crataegus
Celaenodendron
Drymonia
Delphinium
Conzattia
Fuchsia
Fraxinus
Eryngiophyllum
Hedyosmum
Heuchera
Plagiolophus
Hoffmania
Juniperus
Pseudosmodingium
Hypocyrta
Pedicularis
Macleania
Philadelphus
Oreopanax
Platanus
Podocarpus
Populus
Roupala
Pyrola
Satyria
Salix
Tibouchina
Topobea
Weinmannia
Braccharis
Calceolaria
Calea
Cestrum
Chaptalia
Eupatorium
Lamourouxia
Orthrosanthus
Perezia
Pernettya
Stevia
Tagetes
Tigridia
Tillandsia
Triniochloa
Ungi
Viguiera
Allenrolfea
Larrea
Maytenus
Nicotiana
Pappophorum
Porlieria
Prosopis
Africana
Antillana
79
80
fanerogmica de Mxico tiene cuatro veces ms afinida

des con la flora de Amrica del Sur que con la de Amri
ca del Norte, prueba de que un buen nmero de plantas
mexicanas proceden del sur.
Segn Rzedowski (1993), Megamxico III incluye 400
gneros endmicos (17% de la flora mexicana) y una esti
macin conservadora de 12900 especies endmicas (72%
de la flora mexicana). El alto grado de endemismo, aso
ciado con su notable diversidad, seala que el pas ha sido
lugar de origen y diversificacin de gran nmero de plan
tas. Lo anterior es particularmente notable en las zonas
ridas y semiridas; por ejemplo las Cactaceae, que, aun
que de origen sudamericano, tienen su mxima diversi
dad, abundancia e importancia en Mxico, con alrededor
de 900 especies, de las cuales ms de 95% est restringido
a Megamxico I.
Otras partes del pas tambin han sido centros activos
de especiacin. As, las montaas en sus partes semih
medas fras tienen una flora rica que se ha desarrollado
ah. A su vez, el bosque nublado ha sido escenario signi
ficativo para la especiacin de las epfitas. Aunque, como
queda sealado, Mxico es un importante centro de di
versificacin para muchos linajes de plantas, es evidente
que numerosos componentes de la flora o de sus ances
tros se han diversificado primariamente en otras partes
del mundo. De manera general se han reconocido tres
componentes principales en la flora de Mxico: de afini
dad austral, de afinidad septentrional y endmico o ind
gena. Ya nos hemos referido a la composicin de estos
componentes siguiendo a Rzedowski (1978).
Las afinidades con el sur colocan una parte de Mxico
en el reino florstico Neotropical (equivalente a la regin
Neotropical de la fauna) y sugieren que una porcin im
portante de la flora mexicana se ha originado en Amrica
Central y del Sur. Por otra parte, muchos de los linajes que
actualmente se encuentran en el Neotrpico parecen ha
berse originado en Mxico y emigrado al sur, o bien llegado
a Mxico y al Neotrpico de otras partes del mundo. Tam
bin debe sealarse la expansin de elementos de origen
mexicano hacia el norte, en especial plantas de los climas
rido o semirido, aunque tambin de otros ambientes.
La evidencia de plantas que hayan llegado a Mxico y
al Neotrpico de otras partes del mundo es ms difcil de
establecer, pero no menos significativa. As, Bursera, tan
importante en la flora de la vertiente pacfica de Mxico,
probablemente es de origen africano, regin donde se en
cuentran sus parientes ms prximos. Al igual ocurre con
el mezquite (Prosopis), que es de ascendencia africana a
pesar de su diversificacin en Amrica del Sur. Se supone
que Bursera, Prosopis y otros gneros de plantas se vincu

lan con Mxico va Laurasia (la masa continental del nor
te) durante los largos periodos del Terciario en que el
clima fue ms clido que ahora. As, pueden ser equiva
lentes al patrn paleoamericano propuesto para los insec
tos. Los bosques nublados de Mxico y Amrica Central
contienen un importante grupo de gneros que compar
ten con el este de Asia. Varios de estos gneros estn re
presentados en Amrica del Sur y otros en el este de
Amrica del Norte. La ruta de expansin sugerida para
estos elementos es el Estrecho de Bering y el oeste de
Amrica del Norte. La influencia de elementos florsticos
caractersticos de las islas del Caribe es manifiesta en la
Pennsula de Yucatn y menor en otras regiones del pas.
De acuerdo con la informacin paleobotnica disponi
ble, las caractersticas bsicas de la distribucin de las
fanergamas en Mxico se establecieron durante el Ter
ciario Medio, en muchos casos incluso antes. Sin embar
go, los cambios orogrficos y las fluctuaciones climticas
ocurridos durante el Pleistoceno contribuyeron am
pliamente a la diversificacin de la flora mexicana. Rze
dowski llev a cabo en 2005 un estudio de sntesis fito
geogrfica de Mxico (vase el recuadro 2.1).
2.4 Otros estudios sobre la biogeografa

histrica de Mxico
Liebherr (1994a) realiz un anlisis biogeogrfico clads
tico con base en 14 taxones de Carabidae (Insecta: Co
leoptera) que habitan la Zona de Transicin Mexicana
(Fig.2.7a,b). Obtuvo un cladograma general de reas en
el cual la Sierra Madre Oriental result el rea hermana
de las restantes reas estudiadas, las cuales constituyen
una tricotoma que comprende el sur de la Sierra Madre
Occidental; el resto de la Sierra Madre Occidental junto
con el Altiplano mexicano, el Desierto Sonorense y las
montaas de Arizona, y la Faja Volcnica Transmexica
na, la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Chiapas y
la Cordillera de Talamanca (Costa Rica). Como evento
vicariante, el Istmo de Tehuantepec bsicamente sera
relevante para taxones del patrn nertico.
Marshall y Liebherr (2000) realizaron un anlisis bio
geogrfico cladstico que incluy 30 gneros o grupos de
especies de insectos, peces, reptiles y plantas. Obtuvie
ron cuatro cladogramas generales de rea, de los cuales
seleccionaron uno. ste muestra una dicotoma bsica
entre dos reas: una septentrional que incluye la Sierra
Madre Occidental y la Oriental y los desiertos de Sonora

a
A
A
B
C
Z
b
Zona exterior
10
Sierra Madre Oriental (A)

1
3 4 9 13 14
1 1 1 1 1
6 11 24 27 28
1.0
Desierto Sonorense (S)
1 1 1 1 1
8 24
5 21
0.67
7 10 14 18 20
0.56
1
Porcin sur de la Sierra Madre Occidental (B)
1 1 1 1 1
4 13
1 1
Sierra Madre Occidental-Altiplano (A)
1.0
Montaas de Arizona (A)
22
Cordillera de Talamanca (Z)

23
1
0.56
0 17 19 20 25 26
5 6 22
Montaas de Chiapas y Guatemala (O)

0 0 1
0.78
1 1 1 1 1 1
1 2 3 4 9 11 12 15 16 29
1 1 1 1 1 0 1 1 1 1
Faja Volcnica Transmexicana (C)

27 28
Sierra Madre del Sur (D)
0 0
Figura 2.7 Anlisis biogeogrfico cladstico de Liebherr (1994a).

A. Sierra Madre Occidental-Altiplano mexicano; A. Sierra Madre Oriental; A. Montaas de Arizona;
B. Porcin sur de la Sierra Madre Occidental; C. Faja Volcnica Transmexicana; D. Sierra Madre del Sur;
O. Montaas de Chiapas y Guatemala; S. Desierto Sonorense; Z. Cordillera de Talamanca.
81
82
y Arizona, y otra meridional que incluye la Faja Volcnica

Transmexicana, la Sierra Madre del Sur y la de Chiapas,
el sur de la Sierra Madre Occidental y la cordillera de
Talamanca en Amrica Central.
Flores-Villela y Goyenechea (2001) llevaron a cabo un
anlisis con el fin de elucidar las relaciones entre varias
reas de endemismo mesoamericanas. Utilizaron los cla
dogramas de varios taxones de reptiles, anfibios y dos
gneros de Carabidae (Coleoptera). Obtuvieron seis cla
dogramas generales de rea que en general sealan una
relacin estrecha entre el Desierto Sonorense y el Chihua
huense; entre las tierras bajas del Pacfico de Amrica
Central, las tierras bajas del Pacfico mexicano y la cuen
ca del Balsas; entre las tierras semiridas de Tamaulipas
y sur de Texas y la Sierra Madre Occidental, y entre la
Sierra Madre del Sur y la Faja Volcnica Transmexicana.
Morrone y Mrquez (2001) llevaron a cabo un anlisis
panbiogeogrfico de varios taxones del orden Coleoptera
distribuidos en Mxico, Amrica Central y las Antillas. El
anlisis de parsimonia de endemismos produjo un clado
grama con dos clados principales que fueron convertidos
en trazos generalizados: a]un trazo generalizado septen
trional, que abarca la Sierra Madre Occidental, la Oriental
y la del Sur, la Faja Volcnica Transmexicana y la Cuenca
del Balsas, y b] un trazo generalizado meridional, que
comprende Amrica Central, Chiapas y las costas del Pa
cfico y del Golfo de Mxico. Morrone y Mrquez (2003)
agregaron otros tres trazos generalizados: nertico cali
forniano, nertico continental y antillano (Fig.2.8).
Mrquez y Morrone (2003) analizaron la biogeografa
de dos gneros de Staphylinidae (Coleoptera) reconocien
do seis trazos generalizados: Faja Volcnica Transmexica
na, Sierra Madre Oriental, Sierra Madre del Sur, meso
americano septentrional, mesoamericano meridional y
sudamericano del noroeste. De acuerdo con su anlisis, el
Istmo de Tehuantepec y las tierras bajas de Nicaragua cons
tituyen eventos vicariantes importantes. Abrahamovich
etal. (2004), al analizar la distribucin geogrfica de va
rias especies americanas de Bombus (Hymenoptera: Api
dae), hallaron ocho trazos generalizados: mexicano de
montaa, mesoamericano septentrional, mesoamericano
meridional, mesoamericano amplio, andino septentrio
nal, yungas, sudeste de Brasil y sudamericano amplio.
Corona y Morrone (2005) analizaron 29 especies nor
teamericanas, centroamericanas y antillanas de Lampetis
(Coleoptera: Buprestidae); hallaron 17 trazos generaliza
dos: tres en la regin Nertica, seis en la Zona de Transi
cin Mexicana y ocho en la regin neotropical (dos en el
dominio antillano y seis en el mesoamericano). Adems,
identificaron seis nodos en la Zona de Transicin Mexica

na (Sierra Madre del Sur y Faja Volcnica Transmexicana)
y en la regin Neotropical (Golfo de Mxico y Costa del
Pacfico mexicano). Dos de los nodos se encontraron en
el Istmo de Tehuantepec, que segn estos autores repre
senta un rea clave para la evolucin biogeogrfica de
Mesoamrica.
Morrone y Gutirrez (2005) analizaron los trazos indi
viduales de 112 especies de pulgas (Siphonaptera). Obtu
vieron 34 trazos generalizados distribuidos en la Zona de
Transicin Mexicana (20), la regin Nertica conjunta
mente con la Zona de Transicin Mexicana (8), la regin
Nertica (4) y la regin Neotropical conjuntamente con
la Zona de Transicin Mexicana (2). Adems, identifica
ron 23 nodos concentrados en las provincias de la Faja
Volcnica Transmexicana (14), Sierra Madre Oriental (5)
y Sierra Madre del Sur (4) asignadas a la Zona de Transi
cin Mexicana.
Mencin aparte merecen varias contribuciones re
cientes que proponen hiptesis biogeogrficas basadas
en caracteres moleculares (Sullivan et al. 1997; Grismer
1999; Cuenca et al. 2003; Garca-Moreno et al. 2004;
Hasbun et al. 2005; Mateos 2005; Wuster et al. 2005;
Len-Paniagua et al. 2007). Estos anlisis permiten in
corporar informacin temporal, para determinar el mo
mento en que se han integrado los distintos conjuntos de
taxones que conforman un componente bitico.
Los trabajos antes reseados confirman la idea de una
zona de transicin entre las regiones Nertica y Neotro
pical; incluso en varios casos son consistentes con los
patrones propuestos por Halffter. Hay una diferencia im
portante entre estos patrones y los anlisis panbiogeo
grficos: en los primeros un elemento fundamental son
las afinidades taxonmicas de los taxones estudiados con
las formas ms prximas fuera de la Zona de Transicin
Mexicana. Estas son las que permiten establecer las afi
nidades filogenticas y los posibles orgenes septentrio
nal o sudamericano. Las diferencias que muestran los
distintos anlisis corresponden a las peculiaridades bio
geogrficas e incluso ecolgicas de los taxones estudiados,
lo que es particularmente importante cuando el anlisis
se basa en las especies de un gnero (Morrone y Llorente-
Bousquets, 2006).
An falta un trabajo que sintetice los estudios cladsti
cos y biogeogrficos. En un esfuerzo de sntesis, Morrone
(2005) incluy los aportes de esta biogeografa histrica
y los relacion con la divisin en regiones, zona de tran
sicin, subregiones y provincias (vase el captulo 1 de
este volumen).
2
3
Nertico californiano
Nertico continental
Antillano
Mexicano
de montaa
8
Mesoamericano
9
10
11
13
12
14
Figura 2.8 Trazos generalizados reconocidos por Morrone y Mrquez (2003), junto con las provincias que los integran.
1. California; 2. Baja California; 3. Sonora; 4. Altiplano mexicano; 5. Tamaulipas; 6. Pennsula de Yucatn;
7. Sierra Madre Occidental; 8. Sierra Madre Oriental; 9. Faja Volcnica Transmexicana; 10. Cuenca del Balsas;
11. Sierra Madre del Sur; 12. Costa del Pacfico mexicano; 13. Golfo de Mxico; 14. Chiapas.
83
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cial de la evolucin. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Los ecosistemas terrestres

autores responsables: Antony Challenger Jorge Sobern
revisores: Patricia Koleff Jos Sarukhn
Contenido
3.2 Los tipos de vegetacin / 89
3.2.1 Bosques tropicales perennifolios / 89
3.2.2 Bosques tropicales caducifolios / 97
3.2.3 Bosques mesfilos de montaa / 97
3.2.4 Bosques templados de conferas
y latifoliadas / 98
3.2.5 Matorrales xerfilos / 100
3.2.6 Pastizales / 100
3.2.7 Humedales / 101
3.3 Las ecorregiones terrestres de Mxico / 102
3.4 Conclusiones / 105
Referencias / 105
Apndices
Apndice 3.1 Ecorregiones terrestres de Mxico / cd
2
Challenger, A., y J. Sobern. 2008. Los ecosistemas terrestres, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de
la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 87-108.
[ 87 ]
88
Resumen
a diversidad biolgica terrestre de Mxico comprende una

gran variedad de paisajes y de comunidades vegetales que
cubren el territorio del pas. Se han propuesto muy diversas
clasificaciones para regionalizar el territorio, que varan con la
escala, los criterios y enfoques. En este captulo se describen dos
de ellas, basadas en los principales tipos de vegetacin y en las
ecorregiones terrestres de Mxico.
La ms reciente clasificacin de los tipos de vegetacin
contiene cartografa digital 1:250000 y reconoce 50 tipos
(inegi 2005a). En este captulo agrupamos las comunidades
vegetales en siete grandes tipos de vegetacin: los bosques
tropicales perennifolios (selvas altas y medianas perennifolias y
subperennifolias del trpico hmedo); los bosques tropicales
caducifolios (selvas bajas y medianas caducifolias y
subcaducifolias y las selvas espinosas); los bosques mesfilos de
montaa (comunidades de gran diversidad en su estructura y
composicin, que comparten ambientes templados muy
hmedos); los bosques templados de conferas y latifoliadas
(bosques de pino, oyamel, ayarn, cedro, tscate, de encinos y
mixtos de pino y encino, en distintas proporciones); los
matorrales xerfilos (diversas comunidades vegetales dominantes
en los climas ridos y semiridos, i.e. matorrales rosetfilos,
desrticos, crasicaules, submontano y subropical, mezquitales y
vegetacin gipsfila y halfila); los pastizales (pastizal natural,
pradera de alta montaa, sabana y pastizales gipsfilos y
halfilos), y los humedales (manglar, bosque y selva de galera,
3.1 Introduccin
La diversidad biolgica de Mxico ha sido ampliamente
reconocida, particularmente por el nmero de especies
de vertebrados y plantas que habitan su territorio (i.e.
Rzedowski 1978, 1998; Flores-Villela y Gerez 1994; Mit
termeier etal. 1997; Ceballos etal. 2002), razn por la
que se distingue como pas megadiverso. Esta riqueza y
complejidad se presentan tambin en los espacios geo
grfico y ecolgico en que habitan estas especies, espa
cios en los que han evolucionado numerosos taxones.
Uno de los determinantes principales de esta alta diver
sidad es el hecho de que en este territorio confluyen dos
grandes regiones biogeogrficas la Nertica y la Neo
tropical (vanse los captulos 1 y 2 de este volumen) y
tambin porque, por su extensin latitudinal y longitudi
nal y su muy diversa orografa, se presentan prctica
mente todos los climas del planeta.
Sin duda, en lo referente a los ecosistemas, Mxico es
dunas costeras, vegetacin de petn, popal y tular). Se describen

a grandes rasgos estos tipos de vegetacin en trminos de su
fisonoma, estructura y distribucin.
En sntesis, la vegetacin en estado relativamente bien con
servado (vegetacin primaria) actualmente es de 95.82 millones
de hectreas, mientras que la que se encuentra en diversos
estados secundarios suma 42.15 millones hectreas; el resto del
pas corresponde a conglomerados urbanos de diverso tamao,
zonas de agricultura, cuerpos de agua o terrenos sin vegetacin
aparente.
Por otra parte, recientemente se ha reconocido a las
ecorregiones como reas que contienen un conjunto
geogrficamente distintivo de comunidades naturales que
comparten la gran mayora de sus especies y dinmicas
ecolgicas as como condiciones ambientales similares. Dichas
ecorregiones han permitido integrar extensas regiones en grandes
escalas para Norteamrica, en un sistema jerrquicamente
anidado, hasta llegar, en el caso de Mxico, a un nivel IV (escala
1:1000000), para el que se reconocen 97 ecorregiones terrestres,
sin incluir las de islas (inegi-Conabio-ine 2007).
Se concluye que es necesario aumentar la resolucin de las
clasificaciones basadas en imgenes de percepcin remota con
verificaciones de campo para lograr pasar de una clasificacin eco
rregional al nivel de asociaciones que abarquen todo el pas, lo cual
plantea retos tecnolgicos, organizacionales y financieros que
implican la realizacin de esfuerzos a escalas estatal y municipal.
tambin megadiverso. Existen diversos criterios e indi

cadores para caracterizar este nivel de organizacin de
la biodiversidad (p. ej. Cervantes-Zamora et al. 1990;
Conabio 1997). Uno de los ms empleados es el reco
nocimiento de comunidades vegetales, tambin referido
en forma ms amplia como tipos de vegetacin, que se
definen utilizando criterios primordialmente fisonmi
cos y estructurales 1 de la comunidad, los cuales estn
determinados por factores climatolgicos, geolgicos y
edafolgicos (Miranda y Hernndez X. 1963; Rzedowski
1978).
Recientemente se ha utilizado una categorizacin eco
rregional, que consiste en definir reas que contienen un
conjunto geogrficamente distintivo de comunidades na
turales que comparten la gran mayora de sus especies y
dinmicas ecolgicas, as como condiciones ambientales
similares, e interactan ecolgicamente de manera de
terminante para su subsistencia a largo plazo (Olson etal.
2001; cca 2005).
3 Los ecosistemas terrestres
En este captulo se describen los principales tipos de

vegetacin y las ecorregiones terrestres de Mxico.
3.2 Los tipos de vegetacin

La vegetacin terrestre de Mxico, as como sus estados
serales de sucesin secundaria, han sido descritos y clasi
ficados por diversos autores (Miranda 1957, 1964; Saru
khn 1964; Miranda y Hernndez X. 1963; Pennington y
Sarukhn 1968; Flores etal. 1971; Puig 1976; Rzedowski
1978; Breedlove 1981; Gonzlez Medrano 2003; inegi
1997, 2000, 2003, 2005a). De todos ellos, los sistemas de
clasificacin ms utilizados y citados, principalmente por
las instituciones acadmicas, han sido el de Miranda y
Hernndez X. (1963), que describe 32 comunidades ve
getales, y el de Rzedowski (1978) con 10 tipos de vegeta
cin principales, cada uno de los cuales abarca varias co
munidades vegetales: bosque tropical perennifolio, bosque
tropical subcaducifolio, bosque tropical caducifolio, bos
que espinoso, pastizal, matorral xerfilo, bosque de Quer
cus, bosque de conferas, bosque mesfilo de montaa y
vegetacin acutica y subacutica (incluye diversas co
munidades que no comparten caractersticas fisonmi
cas, sino el hecho de estar ligadas al medio acutico);
adems, reconoce una categora adicional que denomina
otros tipos de vegetacin, en la cual agrupa comunida
des muy diversas que no encuentran buen acomodo en
los diez principales tipos de vegetacin que describe, ta
les como los palmares, el bosque de Byrsonima, Curatella
y Crescentia, el bosque de Alnus, la vegetacin halfila y
las principales comunidades vegetales de la Isla Socorro.
Por otra parte, por la facilidad de su uso digital, el sis
tema de clasificacin ms utilizado actualmente por la
academia y las instituciones gubernamentales es el del
inegi, con 50 tipos de vegetacin.
De todos estos sistemas de clasificacin, el que se en
cuentra ms desagregado y ofrece mayor detalle es el del
inegi (aunque en algunos casos la clasificacin de Miran
da y Hernndez X. resulta ms desagregada; por ejemplo,
en cuanto a subtipos del bosque mesfilo de montaa).
Adems, a diferencia de los otros sistemas de clasifica
cin, el del inegi es dinmico debido a que se modifica
por el trabajo de validacin de campo y en la medida que
los usuarios proveen informacin sobre cmo puede me
jorarse. La clasificacin del inegi ha sido restructurada
recientemente (inegi 2005a) para hacerla comparable
con la de Rzedowski (1978), de manera que resulte ms
atractiva y til para los acadmicos y comparable con di
versos estudios (cuadro3.1). Una descripcin detallada

de la composicin, estructura, fenologa y distribucin de
todos los tipos de vegetacin tropical, incluyendo saba
nas, manglares y palmares puede encontrarse en Pen
nington y Sarukhn (1998). En este captulo se agrupan
en siete categoras las comunidades vegetales de Mxico,
las cuales se describen a continuacin en los siguientes
trminos (vanse Figs.3.1 y 3.2):
3.2.1Bosques tropicales perennifolios

En esta categora se incluye a las selvas altas y medianas
perennifolias y subperennifolias del trpico hmedo, las
cuales se encuentran de manera casi exclusiva en la ver
tiente del Atlntico (las planicies del Golfo de Mxico
salvo una regin dominada por selvas secas en el cen
tro de Veracruz, el sur y este de la Pennsula de Yucatn
y el este de Chiapas), aunque hay una extensin impor
tante a lo largo de la vertiente del Pacfico de la Sierra
Madre de Chiapas, as como reas de menor tamao en las
faldas bajas de la Sierra Madre del Sur de Oaxaca y Gue
rrero. Las precipitaciones pluviales de las zonas en las
que se encuentran estas selvas generalmente es superior
a 2000 mm anuales, con hasta 3 a 4 meses con menos de
60 mm en promedio, aunque pueden estar en reas con
precipitaciones de entre 1600 y 1800 mm, con una dis
tribucin anual de la lluvia ms homognea. La tempera
tura promedio oscila de 5 a 7 C entre el mes ms fro y el
ms clido del ao, y ningn mes tiene temperatura pro
medio menor de 18 C.
La vegetacin de las selvas perennifolias es fundamen
talmente de afinidad neotropical estimada al nivel de
gnero en 75% en el caso de las selvas subhmedas y 99%
en el caso de las selvas hmedas, y los elementos end
micos en los ambientes de mayor humedad pueden llegar
a ser muy escasos (quiz solo 5% al nivel de especie) en el
caso de las selvas hmedas (Rzedowski 1998).
No obstante, es importante sealar que las definicio
nes de lo que constituye un elemento florstico neotropi
cal y lo que constituye un elemento endmico empiezan
a borrarse al considerar y reconocer los elementos ner
ticos de la flora de las Amricas, as como el hecho de que
de acuerdo con estudios paleobotnicos recientes
muchos linajes considerados convencionalmente como
de origen neotropical parecen haber tenido ancestros
muy antiguos cuya distribucin natural inclua a Nortea
mrica y Mxico, en tiempos geolgicos muy anteriores a
la evolucin de sus descendientes modernos en Amrica
del Sur que, a la postre, colonizaron Mxico durante los
89
90
Cuadro 3.1 Tipos de vegetacin descritos en este captulo y su equivalencia aproximada

con otros sistemas de clasificacin (vase Rzedowski 1978)
Agrupacin usada
en este captulo
Rzedowski (1978)
Miranda y Hernndez X. (1963)
inegi (2005b)
Bosques tropicales
perennifolios
Bosque tropical
perennifolio
Selva alta perennifolia, selva alta

o mediana subperennifolia
Selva alta perennifolia, selva alta

subperennifolia, selva mediana
perennifolia, selva mediana
subperennifolia, selva baja perennifolia
Bosques tropicales
caducifolios
Bosque tropical
subcaducifolio,
bosque tropical
caducifolio,
bosque espinoso
Selva alta o mediana subcaducifolia,

selva baja caducifolia, selva baja
subperennifolia (en parte),
selva baja espinosa perennifolia,
selva baja espinosa caducifolia
Selva mediana subcaducifolia,

selva mediana caducifolia, selva baja
subcaducifolia, selva baja caducifolia,
selva baja espinosa subperennifolia,
selva baja espinosa caducifolia
Bosques mesfilos
de montaa
Bosque mesfilo
de montaa
Selva mediana o baja perennifolia,

bosque caducifolio (en parte)
Bosque de Quercus,
bosque de conferas
Bosque de enebros, pinares,

encinares, bosque de abetos
Bosque de pino, bosque de encino,

bosque de pino-encino, bosque
de encino-pino, bosque de oyamel,
bosque de tscate, bosque de cedro,
bosque de ayarn, matorral de conferas
Matorrales xerfilos
Matorral xerfilo
Matorral espinoso con espinas laterales,

cardonales, tetecheras, etc.,
izotales, nopaleras, matorral espinoso
con espinas terminales, matorral inerme
parvifolio, magueyales, lechuguillales,
guapillales, etc., chaparrales, vegetacin
de desiertos ridos arenosos
Matorral crasicaule, matorral sarcocaule,

matorral espinoso tamaulipeco, matorral
desrtico rosetfilo, matorral desrtico
micrfilo, matorral subtropical, chaparral,
matorral submontano, matorral rosetfilo
costero, matorral sarco-crasicaule de
neblina, vegetacin halfila, mezquital,
vegetacin gipsfila, vegetacin
de desiertos arenosos
Pastizales
Pastizal
Pastizales, zacatonales, vegetacin

de pramos de altura, sabanas
Pastizal natural, pastizal halfilo,

pradera de alta montaa, sabana
Humedales
Vegetacin acutica
y subacutica
Manglar, popal, tulares, carrizales, etc.,

bosque caducifolio (en parte)
Manglar, bosque de galera, selva

de galera, vegetacin de galera, tular,
vegetacin de petn
Bosques templados
de conferas
y latifoliadas
Nota: originalmente Miranda y Hernndez X. (1963) incluyeron en los bosques el bosque caducifolio, aqu considerado en parte en los bosques mesfilos
de montaa y los humedales. No se incluye el palmar natural en los bosques tropicales perennifolios como propone inegi (2005a).
ltimos 3.5millones de aos aproximadamente algo re

ciente en trminos geolgicos (Lavin y Luckow 1993;
Wendt 1993; Challenger 1998; Ramrez y Cevallos-Ferriz
2000; Cevallos-Ferriz y Ramrez 1998). En este contexto, el
componente propiamente endmico de la flora del trpico
mexicano, en el sentido de la presencia en el registro fsil
de elementos ancestrales de la flora moderna, podra ser
ms importante de lo que hasta ahora se ha reconocido en
la literatura botnica (Cevallos-Ferriz y Ramrez 1998).
La distribucin original 2 de estas selvas abarcaba
aproximadamente 9.1% del territorio nacional (17.82mi
llones de hectreas)(inegi 2003), que se ha reducido a
4.82% (3.16millones de hectreas en condicin primaria
y 6.31millones en condicin secundaria)(inegi 2005a,
vase el cuadro3.2). Estas comunidades contribuyen en

conjunto con ms de 5000 especies (17% de la flora de
Mxico), estimada en alrededor de 30000 especies (Vi
llaseor 2004).
Las selvas hmedas tienen los ms elevados valores de
riqueza de especies que cualquier otro ecosistema terres
tre. En particular, la selva alta perennifolia representa el
tipo de vegetacin mejor desarrollado, el ms exuberante
y rico en especies, tpicamente con varios cientos de es
pecies de plantas por hectrea (adems de una gran di
versidad de fauna). A pesar de la elevada riqueza de espe
cies, no existe una alta variacin en la composicin de
especies entre sitios (es decir, su diversidad es relativa
mente baja; vase el captulo 12 de este volumen).

a
Cuerpos de agua
Bosques templados
de conferas y latifoliadas
Bosques tropicales perennifolios
Bosques tropicales caducifolios
Bosques mesfilos de montaa
Matorrales xerfilos
Pastizales
Humedales
Sin vegetacin aparente
b
Bosques templados
Matorrales xerfilos
Pastizales
Humedales
Figura 3.1 [Esta pgina y las dos siguientes.]

Agrupaciones de vegetacin como se exponen en este captulo, (a); la vegetacin primaria (inegi 2003)
y, de acuerdo con inegi (2005a), la cobertura de vegetacin que permanece en condicin primaria (b);
secundaria (c); sin clasificar (no disponible) (d), y uso de suelo y vegetacin (e) (vanse detalles en el texto).
91
92

c
Bosques templados
Matorrales xerfilos
Pastizales
Humedales
d
Chaparral
Popal y tular
Sabanoide
Figura 3.1 [contina].

e
Zona agrcola, pecuaria, forestal

Vegetacin inducida
Asentamientos humanos
Primaria
Secundaria
Sin clasificar
70
Millones de hectreas
60
50
40
30
20
10
0
Bosques
tropicales
perennifolios
Bosques
tropicales
caducifolios
Bosques
mesfilos
de montaa
Bosques
templados
de conferas
y latifoliadas
Matorrales
xerfilos
Pastizales
Humedales
Figura 3.2 Proporcin de los tipos de vegetacin agrupados, en condicin primaria, secundaria y sin clasificar, de acuerdo
con inegi (2005b). No se incluyen los palmares naturales ni la vegetacin inducida ni las reas sin vegetacin aparente.
93
94
Cuadro 3.2 Superficie que ocupan los tipos de vegetacin

Tipos de vegetacin
agrupados
Porcentaje
de la superficie del pas
Selva alta perennifolia
1.4184
0.72210
Selva alta subperennifolia
0.0608
0.03098
Selva baja perennifolia
0.0424
0.02158
Selva mediana perennifolia
0.0003
0.00014
Selva mediana subperennifolia
1.6298
0.82918
Palmar natural
0.0115
0.00586
Selva baja caducifolia
6.6492
3.38491
Selva baja espinosa caducifolia
0.2434
0.12393
Selva baja espinosa subperennifolia
0.4383
0.22315
Selva baja subcaducifolia
0.0407
0.02075
Selva mediana caducifolia
0.1384
0.07044
Selva mediana subcaducifolia
0.4193
0.21344
0.8695
0.44262
Bosque de ayarn
0.0264
0.01343
Bosque de cedro
0.0023
0.00118
Bosque de encino
6.8793
3.50203
Bosque de encino-pino
3.0484
1.55184
Bosque de oyamel
0.1254
0.06383
Bosque de pino
5.2198
2.65725
5.7332
2.91859
Bosque de tscate
0.1589
0.08089
Matorral de conferas
0.0006
0.00033
Matorral crasicaule
1.2054
0.61361
19.5962
9.97579
Matorral desrtico rosetfilo
Tipo de vegetacin inegi (2005a)

Primaria
Bosques templados de conferas

y latifoliados
Matorrales xerfilos
Pastizales
10.2146
5.19993
Matorral espinoso tamaulipeco
2.5569
1.30164
Matorral rosetfilo costero
0.4509
0.22954
Matorral sarco-crasicaule
2.3005
1.17111
Matorral sarco-crasicaule de neblina
0.5657
0.28801
Matorral sarcocaule
5.2154
2.65499
Matorral submontano
2.3895
1.21642
Matorral subtropical
1.0123
0.51535
Mezquital
2.5164
1.28102
2.1656
1.10242
Vegetacin gipsfila
0.0460
0.02343
Vegetacin halfila
2.7828
1.41665
Pastizal gipsfilo
0.0452
0.02302
Pastizal halfilo
1.8261
0.92965
Pastizal natural
6.3245
3.21963
Cuadro 3.2 [contina]

Tipos de vegetacin
agrupados
Pastizales
[concluye]
Humedales
Porcentaje
Pradera de alta montaa
0.0166
0.00844
Sabana
0.2075
0.10565
Bosque de galera
0.0207
0.01057
Manglar
0.08591
0.43739
Selva de galera
0.00378
0.00192
Vegetacin de dunas costeras
0.1555
0.07915
Vegetacin de galera
0.1380
0.07026
Vegetacin de petn
0.0410
0.02085
Selva alta perennifolia
2.0223
1.02949
Selva alta subperennifolia
0.1000
0.05091
Selva baja perennifolia
0.0044
0.00223
Selva baja subperennifolia
0.0114
0.00583
Selva mediana perennifolia
0.0003
0.00018
Selva mediana subperennifolia
4.1762
2.12596
Palmar natural
0.0022
0.00115
Selva baja caducifolia
7.8563
3.99942
Selva baja espinosa caducifolia
0.5058
0.25750
Selva baja espinosa subperennifolia
0.5858
0.29823
Selva baja subcaducifolia
0.0299
0.01527
Selva mediana caducifolia
0.9712
0.49442
Selva mediana subcaducifolia
4.2416
2.15926
0.9556
0.48649
Bosque de ayarn
0.0136
0.00693
Bosque de encino
4.3626
2.22089
Bosque de encino-pino
1.2580
0.64040
Bosque de oyamel
0.0169
0.00859
Bosque de pino
2.2332
1.13684
3.0755
1.56566
Bosque de tscate
0.1750
0.08908
Matorral de conferas
0.0003
0.00016
Chaparral
0.2887
0.14697
Matorral crasicaule
0.3547
0.18059
1.9793
1.00761
Matorral desrtico rosetfilo
0.3446
0.17542
Matorral espinoso tamaulipeco
0.8567
0.43613
Matorral rosetfilo costero
0.0241
0.01230
Matorral sarco-crasicaule
0.0211
0.01074
Matorral sarco-crasicaule de neblina
0.0032
0.00163
Matorral sarcocaule
0.0981
0.04996
Secundaria
Bosques templados de conferas

y latifoliados
Matorrales xerfilos
95
96
Cuadro 3.2 [concluye]

TiposTipos
de vegetacin
de vegetacin
agrupados
agrupados
Matorrales xerfilos
[concluye]
Pastizales
Humedales
Porcentaje
Matorral submontano
0.4372
0.22258
Matorral subtropical
0.3369
0.17153
Mezquital
0.4237
0.21572
0.0015
0.00074
Vegetacin halfila
0.1883
0.09586
Pastizal gipsfilo
0.00008782
0.000044712
Pastizal halfilo
0.1489
0.07581
Pastizal natural
3.9745
2.02332
Bosque de galera
0.0007
0.00037
Manglar
0.0656
0.03339
Selva de galera
0.0011
0.00059
Vegetacin de petn
0.0040
0.002055
Sin clasificar
Matorrales xerfilos
Chaparral
1.8084
0.92063
Pastizales
Sabanoide
0.1441
0.07335
Bosque inducido
0.0048
0.00246
Palmar inducido
0.1051
0.05350
Pastizal inducido
6.3355
3.22520
Popal
0.1317
0.06702
Tular
0.9357
0.47635
0.9543
0.48583
Inducido
Humedales
Fuente: inegi 2005a.
Todas las selvas son ecosistemas dominados por rbo

les generalmente muy densos, con una abundancia de
bejucos y epfitas. En las selvas altas perennifolias los r
boles del estrato superior miden ms de 30 m de alto y
con cierta frecuencia alcanzan los 65 o 75 m (como en el
caso de Guatteria anomala, Swietenia macrophylla y
Terminalia amazonia [Pennington y Sarukhn 1968]) con
troncos de dimetros de 65 a 75 cm, aunque con frecuen
cia hay individuos con dimetros de 2 o 3 m (como en el
caso de S. macrophylla y T. amazonia), con fustes muy
largos y limpios con ramas situadas por lo comn en el
extremo superior del tronco y copas redondeadas o am
pliamente piramidales. Son muy frecuentes los contra
fuertes (races tabulares) bien desarrollados y amplios. La
selva mediana o baja perennifolia es una selva muy densa
que no suele exceder los 25 (mediana) o 15 m (baja) de
alto, con una notable abundancia de lquenes, musgos y
helechos, algunos de ellos arbreos tanto en sustratos
terrestres como sobre los rboles de la comunidad; mien
tras que la selva alta o mediana subperennifolia es comn

que pueda igualar en altura media a la selva alta perenni
folia, pero la naturaleza rocosa y la gran inclinacin de los
terrenos donde se encuentra impide el desarrollo de r
boles gigantescos; adems, es frecuente la presencia de
una mayor cantidad de palmas en el estrato inferior y la
prdida de follaje de casi una cuarta parte de sus ele
mentos arbreos en la temporada seca (Pennington y
Sarukhn 2005).
El inegi (2005a) reconoce cinco tipos de selvas hme
das y los clasifica de acuerdo con varios criterios de corte
fenolgico (persistencia del follaje), y con la altura pro
medio de la vegetacin. De esta manera, las selvas hme
das incluyen la selva alta perennifolia (predominante en
la regin lacandona), la selva alta subperennifolia, la selva
mediana perennifolia (tpica del sur de la Pennsula de
Yucatn) y la selva mediana subperennifolia. La selva
baja perennifolia se desarrolla en sitios de inundacin
permanente dentro de las zonas selvticas, asociada en
ocasiones con zonas de manglar, y distribuida en la llanu

ra costera del sur de Veracruz y Tabasco, la Pennsula de
Yucatn y la Sierra del Soconusco, Chiapas.
A diferencia del inegi (2005a), no se incluye aqu a las
comunidades de palmar natural, que tienen una fisono
ma muy diferente a la descrita para las selvas.
3.2.2Bosques tropicales caducifolios

Las selvas caducifolias se desarrollan en climas del trpi
co hmedo y subhmedo en condiciones de anegacin
total del suelo en la temporada de lluvias, que se seca
durante el estiaje, y constituyen el lmite trmico e hdri
co de los tipos de vegetacin de las zonas clido-hme
das (Pennington y Sarukhn 1998). Se encuentran a lo
largo de la costa del Pacfico (hasta el sur de Sonora en
su lmite norte), a lo largo de las faldas bajas y los cao
nes de la vertiente del Pacfico de la Sierra Madre Occi
dental, en las planicies, llanuras y otras zonas bajas e
inundables de la Pennsula de Yucatn y el sur de Vera
cruz y Tabasco. Se presentan en zonas con promedios de
temperaturas anuales superiores a 20 C y precipitacio
nes anuales de 1200 mm como mximo, aunque usual
mente son del orden de los 800 mm, con una temporada
seca que puede durar hasta 7 u 8 meses. Las selvas de
este tipo incluyen los llamados tintales (dominados por
Haematoxylon campechianum), bucidales (dominados
por Bucida spinosa) y pucteales (dominados por Bucida
buceras), entre otras comunidades (inegi 2006; Olm
stead y Garca 1997); por otro lado, las selvas espinosas se
desarrollan en condiciones ms secas que las correspon
dientes al bosque tropical caducifolio, pero a su vez ms
hmedas que las propias de los matorrales xerfilos y, a
diferencia del bosque tropical caducifolio, que se restrin
ge a cerros o laderas con suelos someros, el bosque espi
noso es frecuente en suelos profundos (Rzedowski 1978;
inegi 2006).
Respecto a su flora, las selvas bajas caducifolias tienen
un componente endmico muy importante (estimado en
25% al nivel de gnero y en 40% al de especie; Rzedowski
1998).
La distribucin potencial de las selvas secas abarcaba
aproximadamente 33.51 millones de hectreas del terri
torio nacional (inegi 2003), y actualmente ocupan 11.26%
de la superficie (7.93 millones de hectreas en condicin
primaria y 14.19 millones en condicin secundaria). En
conjunto contribuyen con unas 6000 especies, 20% de la
flora de Mxico (Rzedowski 1998).
Todas las selvas secas son ecosistemas de muy variada
estructura, dominados por rboles de altura que usual

mente no rebasa los 4 a 10 m (en muy raras ocasiones
hasta 15 m), con copas poco densas y muy abiertas, que
pierden sus hojas durante un periodo de cinco a siete me
ses, con un tremendo contraste en la fisonoma de la ve
getacin entre la temporada seca y la lluviosa (Pennington
y Sarukhn 2005). En algunos casos integran un nmero
importante de formas de vida suculentas (entre las que
destacan Cephalocereus gaumeri, Stenocereus griseus y
Pachycereus gaumeri). Estas selvas incluyen la selva baja
caducifolia (que domina la vegetacin de la costa del Pa
cfico, as como la Cuenca del Balsas), la selva baja subca
ducifolia, la selva mediana caducifolia y la selva mediana
subcaducifolia (estas dos ltimas tpicas del centro-norte
de la Pennsula de Yucatn). Usualmente, tambin se
agrupa con las selvas secas al matorral subtropical, debi
do a sus afinidades florsticas y a la predominancia de
rboles de baja estatura. Las distintas variedades de selva
espinosa (que se distingue porque abundan las especies
espinosas, como cactceas candelabriformes asociadas)
son en realidad ms difciles de agrupar utilizando crite
rios climticos o afinidades ecolgicas, aunque as se ha
hecho en el pasado (sensu Rzedowski 1978). Las comu
nidades son ms o menos caducifolias, aun cuando la
constituida por Pithecellobium dulce es siempre verde;
en los mezquitales (Prosopis spp.) y algunas otras asocia
ciones el periodo de la prdida de follaje es muy corto
(dura solo unas semanas). La dominancia de esta comu
nidad est dada a menudo por una o dos especies, en las
que las trepadoras son muy escasas, y en cambio las ep
fitas de tipo xerfilo de porte pequeo, como las del g
nero Tillandsia, pueden en ocasiones cubrir densamente
las ramas de los rboles (Rzedowski 1978).
Los bosques tropicales caducifolios tambin pueden
alcanzar una riqueza de especies relativamente alta (aun
que menor a la de los bosques tropicales perennifolios),
y la composicin de especies es muy diferente entre si
tios y regiones, es decir tienen una elevada diversidad
(Challenger 1998; Trejo 2005).
3.2.3Bosques mesfilos de montaa

En Mxico este bosque constituye el lmite altitudinal
superior y por lo tanto trmico de la vegetacin de
las zonas ms bajas, clido-hmedas. Se trata de un con
junto de comunidades de gran diversidad en su estructu
ra y composicin, que comparten ambientes templados
muy hmedos (y pueden estar presentes en algunos si
tios tropicales), tanto en trminos de la precipitacin
97
98
media anual, como en trminos de la persistencia de la

humedad atmosfrica muy alta, durante casi todo el ao
(Rzedowski 1978). Son comunidades vegetales que se de
sarrollan en las zonas montaosas en altitudes entre 800
y 2200 metros, pero estn mejor representadas a altitu
des de entre 1000 y 1500 m, al barlovento de los macizos
montaosos, donde se condensan las nubes y se forman
neblinas, as como en barrancas y laderas muy hmedas
y sombreadas, por lo que se encuentran protegidas de
insolacin durante la mayor parte del ao. Por ello, son
comunidades muy densas y umbras, con abundantes
epfitas, que incluyen generalmente una abundante cu
bierta de musgos en los troncos y ramas de los rboles de
la vegetacin primaria (Challenger 1998; inegi 2005b).
La mayora de los rboles del bosque mesfilo sensu
Rzedowski (1978) son perennifolios. Sin embargo existen
importantes excepciones, como el llamado bosque ca
ducifolio sensu Miranda y Hernndez X. (1963), que se
distribuye por lo general en terrenos escarpados a lo lar
go fundamentalmente de la Sierra Madre Oriental, la Sie
rra de Jurez y parte de la Sierra Norte de Chiapas, aun
que tiene presencia de manera aislada en la Sierra Madre
Occidental en Jalisco y en la Sierra Madre del Sur en Gue
rrero y Oaxaca, al igual que en la Sierra del Soconusco
(vese Pennington y Sarukhn 2005, pg. 53). Estas lti
mas son comunidades cuyo estrato arbreo que puede
llegar a ser hasta de 30 m de alto est compuesto por
rboles de origen boreal (entre otras por Carpinus caro
liniana, Ulmus mexicana, Liquidambar macrophylla,
Nyssa sylvatica y Fagus mexicana), la mayora de los cua
les pierden las hojas en la poca invernal. De manera no
table, el sotobosque est constituido por rboles o arbus
tos de origen fundamentalmente tropical (62%, al nivel
de gnero), lo que ha sido explicado por Sarukhn (1968)
y Sousa (1968). Los helechos arborescentes y un nmero
muy importante de plantas de origen tropical, entre ellas
trepadoras y algunas palmas, son constituyentes tpicos
de este tipo de vegetacin.
Respecto a su composicin florstica, 13% de los gne
ros de estas comunidades son endmicos, aunque incluye
tambin un gran nmero de especies endmicas, tanto de
flora como de fauna. Se ha calculado que la contribucin
relativa de los bosques mesfilos a la flora fanerogmica
de Mxico es de al menos 3000 especies, lo que constitu
ye 9% de la flora nacional (Rzedowski 1998), de al menos
650 gneros (Rzedowski 1996). Dado que el bosque mes
filo de montaa se encuentra circunscrito a una superfi
cie que ocupaba 3.09 millones de hectreas (inegi 2003)
y que actualmente se ha reducido a la mitad (0.87 millo
nes de hectreas en condicin primaria y 0.95 millones en

condicin secundaria, que equivalen respectivamente a
0.44% y 0.49% de la superficie del pas, inegi 2005a), este
hecho le confiere la diversidad biolgica ms alta de to
dos los tipos de vegetacin de Mxico por unidad de su
perficie. Una de las razones que explica la diversidad de
estos bosques es la distribucin de archipilago de los
bosques mesfilos, es decir, que se encuentran de forma
natural en islas separadas, no slo en trminos de dis
tancia, sino tambin de altitud, lo que ha estimulado im
portantes procesos de diversificacin y especiacin in situ.
Por otra parte, se han encontrado diferencias en la distri
bucin de especies relacionada con el gradiente altitudi
nal. Esto es en especial notorio en el caso de los bosques
mesfilos del norte de Oaxaca. El inegi (2005a) solo re
conoce el bosque mesfilo de montaa, pero hay una di
versidad importante de subtipos, incluyendo los menos
hmedos (el bosque de pino, encino y liquidmbar), los
ms hmedos (el bosque enano), los que tienen mayor
abundancia de elementos tropicales (en la Sierra Madre
de Chiapas, por ejemplo) y los mayoritariamente caduci
folios (Challenger 1998, 2003).
3.2.4Bosques templados de conferas

y latifoliadas
Los bosques de Mxico se encuentran en su mayora,
aunque no exclusivamente, en las zonas montaosas a lo
largo de la Sierra Madre Occidental (la zona de mayor
concentracin de ecosistemas boscosos del pas), las sie
rras madre Oriental, del Sur y del Sur de Chiapas, el Eje
Neovolcnico, la Sierra Norte de Oaxaca y los Altos de
Chiapas, as como en distintas serranas y montaas ais
ladas en el Altiplano y entremezclados en las planicies tro
picales. De manera general, estos bosques se subdividen
entre los de clima templado subhmedo, que predomi
nan en extensin, y los de clima templado hmedo. Los
primeros se dividen en bosques de conferas (de pino,
abeto u oyamel, ayarn, cedro y tscate), bosques de lati
foliadas (en los cuales los encinos son dominantes) y bos
ques mixtos de pino y encino, en distintas proporciones.
Los bosques de clima templado hmedo son casi exclusi
vamente bosques mesfilos de montaa, aunque algunos
bosques de oyamel pueden encontrarse en estas condi
ciones. En conjunto, estos bosques ocupaban 43.96 mi
llones de hectreas (inegi 2003) y actualmente ocupan
16.45% de la superficie (21.19 y 11.13 millones de hect
reas en condicin primaria y secundaria, respectivamen
te; inegi 2005a).
Los bosques de clima templado subhmedo, en trmi

nos generales los bosques de encinos, se distribuyen en la
parte media de las faldas de las montaas, en cuya parte
alta estn dominados por las conferas, debido a su mayor
tolerancia al fro. Asimismo, en las serranas de origen
volcnico, con suelos cidos (por ejemplo, en la porcin
septentrional de la Sierra Madre Oriental), nuevamente
predominan los pinos, cuya evolucin como taxn en
Mxico se considera estrechamente ligada a los procesos
de vulcanismo en el pasado geolgico, adaptado a la aci
dez de los suelos derivados de los flujos de lava y a los
incendios provocados por las erupciones volcnicas
(Rzedowski 1978; Cevallos-Ferriz y Ramrez 1998). De
hecho, la evolucin in situ de los gneros Quercus y Pinus,
influida de manera importante por los procesos orogrfi
cos y de fluctuaciones climticas en el pasado geolgico,
ha conducido a procesos de diversificacin y especiacin
de tal magnitud en Mxico, que el pas es considerado el
mayor centro de diversidad mundial de los pinos, con al
rededor de 50% de las especies conocidas, y el centro de
diversidad hemisfrica para los encinos, con alrededor de
33% de las especies conocidas del mundo (Nixon 1993;
Styles 1993; Challenger 2003; Koleff etal. 2004).
Los bosques de conferas de Mxico son comunidades
de vegetacin siempre verde. Entre sus distintos tipos, los
bosques de oyamel, con comunidades vegetales densas y
altas (hasta de 30 m), se distribuyen en las zonas de ma
yor humedad y fro, entre los 2000 y 3400 m de altitud.
Se concentran en el Eje Neovolcnico y la Sierra Madre
del Sur, donde forman masas forestales de gran tamao,
y de manera ms aislada en otras serranas. Los bosques
de ayarn o pinabete (dominados por rboles de los gne
ros Picea y Pseudotsuga) se encuentran en condiciones
muy similares a las de los bosques de oyamel, pero son
ms comunes en el norte del pas, sobre todo en la Sierra
Madre Oriental, aunque tambin se encuentran en el Eje
Neovolcnico, la Sierra Madre Occidental y algunos otros
sitios restringidos. En los bosques de cedros, por su parte,
si bien predomina el gnero Cupressus, este suele mez
clarse con otros gneros (especialmente Pinus, Quercus y
Abies); se desarrolla en microclimas ms hmedos entre
las grandes masas de bosques de pino, en las principales
sierras del oeste y sur del pas. Tambin conocido a veces
como cedro, pero ms comnmente como tscate o ene
bro, el gnero Juniperus forma bosques de corta estatura
y ms bien abiertos, en los cuales es frecuente la inter
vencin de rboles de otros gneros, sobre todo de Pinus
y Quercus (inegi 2005b); este tipo de bosque se desarro
lla en zonas de menor humedad, dentro de las regiones
de clima templado subhmedo, por lo general en zonas

de transicin con vegetacin de zonas ridas y tropicales
subhmedas.
Los bosques de pino son los de mayor distribucin en
tre los distintos tipos de bosques de conferas; cubren hoy
alrededor de 75% de su distribucin potencial, estimada
en poco ms de 10 millones de hectreas, aunque los bos
ques bien preservados cubren solo 5.2 millones de hect
reas (inegi 2003, 2005a). Los pinos se encuentran en
todas las serranas del pas, formando bosques de altura y
densidad muy variables, pero de escasa diversidad en lo
que se refiere a las especies dominantes del dosel, ya que
muchos de estos bosques son monoespecficos o bien es
tn dominados por un reducido nmero de especies.
Es importante mencionar que los bosques de pino
tambin se encuentran aunque con una cobertura muy
limitada en zonas de clima trpical hmedo, a altitu
des tan bajas como los 300 m. La mayora de estos bos
ques se consideran como relictuales de una distribucin
mucho ms amplia en el pasado geolgico, y estn mejor
adaptados a las actuales condiciones climticas y de sue
lo que la vegetacin tropical circundante (Sarukhn 1968;
Sousa 1968; Toledo 1976).
El bosque de encino, por su parte, es el tipo de vegeta
cin con la distribucin potencial ms amplia dentro del
clima templado subhmedo, estimada en ms de 16 mi
llones de hectreas por el inegi (2003), aunque de esta
solo permanecen hoy 10 millones de hectreas, un tercio
de ella en condiciones de vegetacin secundaria (inegi
2005a). En realidad este tipo de vegetacin se integra por
una diversidad muy amplia de comunidades distintas,
que son reflejo de las ms de 200 especies de Quercus en
Mxico, desde encinares caducifolios y de corta estatura
que forman bosques semiabiertos en las reas de transi
cin con zonas de clima ms seco y clido, hasta encina
res en zonas muy hmedas, densos, altos y perennifolios,
en las reas ms lluviosas de las masas montaosas, as
como todas las variantes entre estos dos extremos. Un
caso interesante son los bosques de encino relictuales en
las zonas tropicales del pas, especialmente en la ver
tiente del Golfo (Pennignton y Sarukhn 2005, pg. 58) y
que han sido descritos por Pennington y Sarukhn (1968),
Sarukhn (1968), Sousa (1968) y Toledo (1976).
Los bosques mezclados de pino-encino, con predomi
nancia de una u otra especie, cubren una superficie po
tencial de ms de 16 millones de hectreas (inegi 2005a).
Se encuentran en las reas de transicin entre los bos
ques de encino y los de pino, predominando los primeros
a menor altitud y los de pinos a mayor altitud.
99
100
Aun cuando los gneros de los rboles asociados a los

bosques de conferas y encinos son de afinidad netamen
te boreal, en este mismo nivel el sotobosque de estas co
munidades est compuesto en proporciones similares
(37%) por elementos de afinidad nertica y neotropical.
Tambin hay un componente endmico muy importante
de 27% de los gneros (Rzedowski 1998). Se ha calculado
que la contribucin total a la flora fanerogmica de Mxi
co de los ecosistemas de clima templado subhmedo es
de alrededor de 7000 especies, prcticamente la cuarta
parte de la flora nacional (Rzedowski 1998), en la que el
recambio de especies entre distintas comunidades es de
gran relevancia (Koleff etal. 2004).
3.2.5 Matorrales xerfilos

Los matorrales xerfilos abarcan diversas comunidades
vegetales de porte arbustivo dominantes en los climas
ridos y semiridos de Mxico, que cubren la mayor par
te del Altiplano mexicano, las planicies costeras de los
estados de Tamaulipas y Sonora, la Pennsula de Baja Ca
lifornia y una parte importante del Valle de TehuacnCuicatln en los estados de Puebla y Oaxaca. Compren
den una flora en la cual predominan los gneros de
afinidad neotropical (37%), sobre todo endmicos, con
una contribucin de 44% de los gneros, cifra que crece a
60% al considerar las afinidades florsticas al nivel de es
pecie, con lo que estos tipos de vegetacin estn entre los
ms importantes de Mxico por su extensin y contribu
cin a la flora endmica del pas (Rzedowski 1998). Asi
mismo, a pesar de su escasa riqueza de especies (por
km 2 ) su contribucin a la flora fanerogmica de Mxico
est, en conjunto, estimada en unas 6000 especies ma
yor que la de las selvas hmedas (sensu Rzedowski
1998). Su cobertura original se estima en 70.49 millones
de hectreas (inegi 2003) y actualmente abarca 29.7% de
la superficie nacional (53.10 y 5.36 millones de hectreas
en condicin primaria y secundaria, respectivamente, ade
ms de 1.8 millones de hectreas de chaparral sin clasifi
car por el inegi [2005a]). Presenta una alta diversidad ,
con elevada tasa de recambio de especies entre sitios y
regiones. Los matorrales xerfilos tienen una fisonoma
en la que predominan los arbustos de baja estatura, con
baja densidad, es decir abierta, debido a que las condicio
nes de aridez limitan la produccin de biomasa. Se pue
den agrupar en tres variantes, de acuerdo con la forma de
vida de los componentes vegetales dominantes: leosos,
suculentos y herbceos (inegi 2005b, 2006). Los leosos
incluyen los matorrales micrfilos (dominados por espe
cies como la gobernadora, Larrea tridentata), que son

los matorrales de mayor distribucin en Mxico, con una
cobertura actual de alrededor de 20 millones de hect
reas (inegi 2003, 2005a), as como los matorrales sub
tropical, submontano, espinoso tamaulipeco, y en el no
roeste de la Pennsula de Baja California la vegetacin de
desiertos arenosos y el chaparral, as como en los ecoto
nos entre otros matorrales y los bosques de pino y encino
en las zonas de sombra orogrfica de diversas regiones
montaosas del pas (inegi 2005b).
Lo matorrales xerfilos, en los cuales predominan las
plantas suculentas y semisuculentas, se integran en gran
medida por las especies de ciertas familias botnicas es
trechamente vinculadas a las zonas ridas y semiridas
de Mxico, ya que aqu se encuentran sus centros de ori
gen y de diversificacin; incluyen a las Cactaceae (Guz
mn etal. 2003), Agavaceae (magueyes, izotes y sotoles)
(Gentry 1998), Crassulaceae, familia botnica que, a pe
sar de ser fundamentalmente africana (Meyrn y Lpez,
2003), tiene gneros cosmopolitas, y en Mxico presenta
un centro de diversificacin muy importante para los g
neros Echeveria; asimismo, incluye a las Fouquieriaceae
(ocotillo, cirio, etc.), todas con porcentajes de endemis
mo especfico extremadamente altos (inegi 2005b, 2006;
Conabio 2006; Rzedowski 1998). Las comunidades de
este tipo incluyen tambin el matorral desrtico roset
filo (dominado por agaves como el Agave lechuguilla, la
lechuguilla, y por especies de yuca, entre otras), que cu
bre ms de 10 millones de hectreas del pas, as como el
matorral crasicaule, en el cual predominan los cactos
grandes, sea de tallo aplanado como en el caso de las no
paleras de Opuntia streptacantha y O. leucotricha en la
parte central de Zacatecas y zonas adyacentes, o de tallo
cilndrico, como en el caso de las chollas (O. cholla), los
cardones (Pachycereus pringlei) en porciones de la parte
meridional de la Pennsula de Baja California, y los tete
chos (Neobuxbaumia tetetzo) en Tehuacn-Cuicatln, el
matorral sarcocaule, el matorral sarco-crasicaule, el ma
torral rosetfilo costero y el matorral sarco-crasicaule de
neblina (Rzedowski 1978).
Los matorrales de tipo herbceo incluyen los ecosiste
mas de vegetacin gipsfila, que se desarrolla sobre sue
los yesosos, as como la vegetacin halfila de las cuencas
endorreicas de las zonas ridas y semiridas.
3.2.6 Pastizales
Las comunidades vegetales en las que dominan las gra
mneas se renen convencionalmente en los pastizales o
zacatales, que incluye los zacatonales, los pramos de al

tura y las sabanas, descritas por Miranda y Hernndez X.
(1963). Algunas estn determinadas por las condiciones
climticas, mientras que otras son favorecidas por las
condiciones de suelo, aunque se han expandido por dis
turbio antropognico, tal como Sarukhn (1968) lo indi
c para la mayora de las sabanas de Mxico (vase tam
bin Pennington y Sarukhn 2005, pg. 65).
Los pastizales de las zonas semiridas tienen una alta
proporcin de elementos endmicos, a pesar de su fiso
noma y estructura sencilla. En el norte de Mxico pre
dominan las comunidades codominadas por el gnero
Bouteloua, y la especie ms comn es B. gracilis. Adems
de las gramneas, son muy abundantes los miembros de
la familia Compositae (la familia con ms especies en
Mxico), que en los pastizales incluso las sobrepasan en
nmeros de especies, y en algunos casos la presencia de
plantas leosas, aunque a veces se trata de una condicin
natural, como ocurre en amplias zonas en Sonora con el
mezquite (Prosopis velutina) o en el noreste de Jalisco con
Acacia schaffneri (Rzedowski 1978).
Otro tipo de zacatal es el que se desarrolla por encima
del lmite altitudinal de la vegetacin arbrea, en las
montaas que alcanzan una elevacin suficiente, alrede
dor de los 4300 m, en la mitad meridional del pas, como
ocurre, por ejemplo, en el pico de Orizaba, el Popocat
petl, el Iztacchuatl, el Nevado de Colima, la Malinche, el
Nevado de Toluca y el Ajusco.
Por otra parte, a pesar de que los zacatales no son las
nicas agrupaciones vegetales que habitan suelos salinos,
son comunes en Chihuahua y Coahuila, y tambin en
suelos yesosos en Mxico, en donde se han generado fl
rulas gipsfilas endmicas en muchos casos.
Los pastizales naturales cubran 18.68 millones de
hectreas y, de acuerdo con el inegi (2005a), actualmen
te cubren 6.38% de la superficie de Mxico; 8.42 millones
de hectreas se encuentran en condicin natural, mien
tras que 4.12 millones estn en condicin secundaria y
1.07 millones estn sin clasificar por el inegi (2005b).
Aunado a esto, debe considerarse que existen 6.34 millo
nes de hectreas de pastizales inducidos, por actividades
ganaderas principalmente (vanse el cuadro3.2 y el cap
tulo 1 del volumen II).
3.2.7 Humedales
Existe una gran diversidad de humedales, que se caracte
rizan por ser comunidades altamente dinmicas, y en
consecuencia existen dificultades para definir con preci
sin sus lmites. Carrera y de la Fuente (2003) compilan

diversas definiciones, entre las que sealan como la ms
comprensible la propuesta por Cowardin y cols., que de
finen los humedales como reas donde la saturacin con
agua es el factor dominante que determina la naturaleza
del desarrollo del suelo y el tipo de comunidades de plan
tas y animales que viven en el suelo o en su superficie. La
caracterstica que todos los humedales comparten es que
el suelo o el sustrato est al menos peridicamente satu
rado o cubierto de agua. Los humedales son reas de
transicin entre los sistemas acuticos y terrestres, en
donde el nivel fretico usualmente est a nivel de super
ficie o cerca de sta, o la superficie est cubierta por aguas
someras. Rzedowski (1978) incluye entre los humedales
la vegetacin marina litoral, manglar, popal, tular y carri
zal, vegetacin flotante, vegetacin sumergida, otras co
munidades herbceas anfibias o subacuticas y bosques de
galera. inegi (2003) estima que los humedales cubran
1.88 millones de hectreas. El inventario nacional de hu
medales se encuentra en desarrollo (Semarnat 2008); en
l se ha definido a los humedales como zonas de transi
cin entre los sistemas o ambientes acuticos y los terres
tres, que constituyen reas de inundacin temporal o
permanente, tanto continentales como costeras, sujetas
o no a la influencia de mareas, y se han identificado tres
criterios bsicos para su delimitacin: 1]la presencia de
inundacin o saturacin del suelo; 2]la presencia de ve
getacin hidrfila, y 3] la presencia de suelos hdricos.
Los humedales de nuestro pas estn representados por
tres grandes tipos de ambientes: los marinos, los estuari
nos y los dulceacucolas, e incluyen una enorme diversi
dad de superficies cubiertas de agua con rgimen natural
o artificial, permanentes o temporales, estancadas o co
rrientes, dulces, salobres o saladas (Semarnat 2008).
Aunque todava no se concluye el inventario nacional
de humedales, el inegi (2005a) estima que cubren 0.66%
de la superficie de Mxico (1.22 y 0.07 millones de hect
reas en condicin primaria y secundaria, respectivamen
te, y cerca de 0.13 y 0.94 millones de hectreas de popales
y tulares para los cuales no se indica su condicin; vase
el cuadro3.2).
El inegi (2005a) reporta 859191 y 65583 ha de man
glares en condicin primaria y secundaria, respectiva
mente. Con base en imgenes de satlite y verificacin en
campo, la Conabio (2008), ha estimado en 770057 ha
la superficie cubierta actualmente por manglares.
Los manglares son humedales costeros que destacan
por albergar una biota diversa (Lpez Portillo y Ezcurra
2002). Son formaciones vegetales en las que predominan
101
102
las especies conocidas como mangles, que son rboles o

arbustos con adaptaciones reproductivas como la vivipa
ridad, y adaptaciones especiales a la vida en lugares inun
dados y sujetos a las mareas, como sus sistemas radicula
res convertidos en neumatforos y en races zancudas
en ocasiones muy grandes, que tienen, respectiva
mente, funciones de captacin de oxgeno del aire y de
fijacin en el terreno lodoso, y son las caractersticas
fisonmicas ms notables de esta comunidad, que puede
alcanzar alturas de hasta 25 a 30 m, aunque por lo gene
ral presentan menos desarrollo (Pennington y Sarukhn
2005). Habitan en las planicies costeras del trpico hme
do, cerca de las desembocaduras de ros y arroyos, alrede
dor de esteros y lagunas costeras, en la zona de transicin
de los ecosistemas terrestres y marinos, y brindan conec
tividad con los pastos marinos y los arrecifes de coral.
De las 54 especies de mangle conocidas en el mundo,
en Mxico habitan seis especies y predominan cuatro:
Rhizophora mangle (mangle rojo); Laguncularia racemo
sa (mangle blanco), Avicennia germinans (mangle negro,
madre de sal) y Conocarpus erectus (botoncillo), por lo
general con dominancia de una, dos o tres especies, de
pendiendo de la zona y el proceso seral. A pesar de la
diversidad taxonmica de los elementos arbreos que
constituyen los manglares, existe una gran semejanza
morfolgica en sus hojas: todas son perennes, carnosas,

de forma casi idntica y de color muy semejante (Pen
nington y Sarukhn 2005).
Cabe destacar que se ha reconocido que los manglares
proveen numerosos servicios ambientales, unos de ellos
relacionados con la productividad de las pesqueras,
como se ha demostrado en una amplia zona del Mar de
Corts (Aburto-Oropeza etal. 2008).
3.3 Las ecorregiones terrestres de Mxico

Se trata de una regionalizacin ampliamente usada, basa
da en considerar que incluso en condiciones climatolgi
cas, geolgicas y edafolgicas similares, las regiones que
han estado separadas por su historia geolgica suficiente
tiempo tienen floras y faunas distintas. Al tener Mxico
una compleja historia geolgica (Ferrusqua 1998) esta
situacin es ms la regla que la excepcin. Los factores
biogeogrficos han desempeado papeles de gran impor
tancia en la historia evolutiva de la flora y la fauna de
Mxico, historia que an se encuentra plasmada en la
composicin de especies, comunidades biticas y ecosis
temas actuales, en un patrn de regionalizacin biolgi
ca y ecolgica a lo largo y ancho del pas. Por ello, un
California mediterrnea
Desiertos de Amrica del Norte
Elevaciones semiridas meridionales
Grandes planicies
Selvas clido-hmedas
Selvas clido-secas
Sierras templadas
Figura 3.3 Ecorregiones terrestres de Mxico nivel I.
Selvas clido-secas, depresiones intermontanas
Desiertos de Amrica del Norte,

desiertos clidos
Selvas clido-secas, planicie costera

y lomeros del Pacfico sur
Elevaciones semiridas meridionales,

Altiplanicie mexicana
Selvas clido-secas, planicie costera,

lomeros y caones del Occidente
Elevaciones semiridas meridionales,

piedemonte de la Sierra Madre Occidental
Selvas clido-secas, planicie noroccidental

de la Pennsula de Yucatn
Grandes planicies, planicie costera

de Texas-Luisiana
Selvas clido-secas, planicies costeras

y lomeros secos del Golfo de Mxico
Grandes planicies, planicie semirida

de Tamaulipas-Texas
Selvas clido-secas, sierra y planicies de El Cabo
Selvas clido-hmedas, planicie costera

y lomeros hmedos del Golfo de Mxico
Selvas clido-hmedas, planicie costera
y lomeros del Soconusco
Selvas clido-hmedas, planicie y lomeros
de la Pennsula de Yucatn
Selvas clido-hmedas, planicies
y lomeros del Occidente
Sierras templadas, Sierra Madre Centroamericana

y Altos de Chiapas
Sierras templadas, Sierra Madre Occidental
Sierras templadas, Sierra Madre Oriental
Sierras templadas, Sierra Madre del Sur
Sierras templadas, Sistema Neovolcnico Transversal
Cuerpos de agua
Selvas clido-hmedas,
Sierra de Los Tuxtlas
Figura 3.4 Ecorregiones terrestres de Mxico Nivel II (cca 1997).

Los niveles I a IV se encuentran disponibles en el apndice 3.1 cd
2 .
103
104
bosque de pino y encino de la Sierra Madre Occidental

de Chihuahua, aunque parecido en trminos fisonmicos
a un bosque de pino y encino de la Sierra Madre del Sur
de Guerrero, comparte poco en trminos de las especies
dominantes de la comunidad. Estas diferencias regiona
les en la historia biogeogrfica y la distribucin de los
conjuntos de especies, se pueden delimitar cartogrfica
mente utilizando el concepto de ecorregiones, en donde
las unidades se subdividen utilizando criterios ambienta
les, dados por tipos de vegetacin con estructura y com
posicin de especies de flora y fauna similares, por rasgos
fisiogrficos como sierras, mesetas, planicies y cuencas,
as como por elementos del clima como humedad y tem
peratura. En estas unidades se establecen comunidades
biticas ubicadas con rasgos topogrficos comunes, bajo
la influencia de un determinado clima. Estas clasificacio
nes intentan empatar las clasificaciones de los sistemas
basados en biogeografa con las grandes unidades ecol
gicas, con el fin de fomentar un enfoque ecolgico comn
a escala regional.
En este sentido, uno de los esfuerzos ms importantes
para contar con un sistema armnico que permita cono
cer y delimitar las ecorregiones en Norteamrica se deri
va del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte
(tlc), establecido en 1994. Como parte importante de la
Comisin de Cooperacin Ambiental creada mediante
un acuerdo paralelo al tlc, que involucra las depen
dencias ambientales de los gobiernos de Mxico, Estados
Unidos y Canad, se formaron equipos de expertos para
definir las ecorregiones de Amrica del Norte, de acuerdo

con sus afinidades ecolgicas y biogeogrficas (cca 1997).
La figura 3.3 muestra dichas ecorregiones en el nivel I,
que es el ms agregado. A este nivel de resolucin, las
ecorregiones tienden a coincidir con las subdivisiones ba
sadas en las grandes regiones ecolgicas.
Mediante un proceso participativo, en 2005 se inici
en Mxico la actualizacin de la cartografa de las ecorre
giones del pas a una escala ms desagregada, el nivel IV
(escala de 1:1000000), cuyo mapa est compuesto por
96 ecorregiones terrestres sin considerar los cuerpos de
agua (inegi-Conabio-ine 2007; cuadro3.3). Este mapa
se puede anidar dentro del mapa nacional con 39 unida
des ecolgicas de nivel III, que a su vez se anida al del
nivel II con 22 ecorregiones para Mxico (Fig. 3.4), y que
finalmente se anida en las siete regiones ecolgicas nacio
nales (con cuerpos de agua aparte), de las 15 reconocidas
en el nivel I para toda Norteamrica (apndice 3.1 cd
2 ).
Cada una de estas ecorregiones incluye uno o ms
ecosistemas, que a su vez incluyen distintas comunida
des de flora y fauna. Si se comparan los grandes tipos de
vegetacin de Mxico con las ecorregiones de nivel IV,
se observa, por ejemplo, que las selvas bajas caducifolias
no se integran por una sola ecorregin a lo largo y ancho
de su distribucin, sino que se presentan en diversas
manifestaciones en distintas regiones del pas, de acuer
do con las historias biogeogrfica y ecolgica locales.
Esta distincin regional se expresa en una composicin
de especies y en una diversidad y dominancia especfica
Cuadro 3.3 Ecorregiones terrestres de Mxico de nivel I, y nmero de ecorregiones anidadas de los
niveles II, III (cca 2005) y IV (inegi-conabio-ine 2007), los cuales reflejan diferentes niveles de detalle
Nivel I
Nivel II
Nivel III
Nivel IV
Desiertos de Amrica del norte
21
Elevaciones semiridas meridionales
Grandes planicies
Selvas clido-hmedas
17
Selvas clido-secas
12
25
Sierras templadas
Total
21
22
39
96
Nota: el nivel I permite distinguir las principales reas ecolgicas a escala global e intercontinental (escala de presentacin
1:50 millones). En Mxico se presentan siete de las 15 ecorregiones de nivel I. El nivel II intenta proporcionar mayor detalle en la
descripcin de reas ecolgicas en Mxico (escala de presentacin 1:30 millones). El nivel III describe reas ecolgicas ms pequeas, con caractersticas locales ms precisas (escala de presentacin 1:5 a 1:10 millones) y el nivel IV se basa en criterios de
topoformas (curvas de nivel), datos de vegetacin primaria, lmites de unidades geolgicas y lmites de tipos de suelos (escala
1:1 000 000).
que difiere entre ecorregiones, aun cuando se trata del

mismo tipo de vegetacin (como en este caso, de las sel
vas bajas caducifolias). Esto es un factor muy importante
que hay que tomar en cuenta cuando se evale la biodi
versidad del nivel ecosistmico presente en Mxico.
3.4 Conclusiones
Mxico destaca como pas megadiverso no slo por su
riqueza de especies de vertebrados y plantas, sino tam
bin por lo que se refiere a su nivel ecosistmico.
Es importante resaltar que dentro de los tipos de ve
getacin descritos en este captulo, existe una gran hete
rogeneidad en trminos de la composicin de especies y
su dominancia, as como en la estructura de la vegeta
cin, de acuerdo con la ubicacin geogrfica, altitud, la
orientacin de la ladera, los rangos de temperatura y preci
pitacin, etc. Por ello, ciertos tipos de vegetacin pre
sentan composiciones de especies muy distintas, en es
pecial los bosques de conferas y encinos (Koleff et al.
2004) y los bosques mesfilos de montaa (Rzedowski
1998; Prez-Garca y Williams-Linera 1990; Nixon 1993),
lo que resulta en una alta biodiversidad ; esta heteroge
neidad es uno de los factores ms importantes para la
megadiversidad biolgica de Mxico, ya que el mismo
tipo de vegetacin puede incluir un nmero muy elevado
de comunidades biticas distintas, con hbitats y nichos
ecolgicos diferentes y, por ende, faunas diferentes.
Dentro de esta diversidad existen tambin estados se
rales e incluso vegetacin clmax desviada (por ejemplo,
dominada por elementos resistentes al fuego, debido a
frecuentes incendios forestales y al uso del fuego en las
prcticas agropecuarias, como es el caso de la vegetacin
del norte de la Pennsula de Yucatn) con sus propios
conjuntos de especies adaptadas. Tambin existen eco
sistemas relictuales en el sentido biogeogrfico como
las floras alpinas y subalpinas de las montaas ms eleva
das, y como los propios bosques mesfilos, as como en
el sentido de la transformacin antropognica de los eco
sistemas (como es el caso, ahora, de las selvas altas peren
nifolias y los bosques mesfilos de montaa), cada uno
con sus comunidades biticas diversas y, a la vez, ame
nazadas (McDonald 1993; Rzedowski y Palacios Chvez
1977; Challenger 1998).
Esta gran variedad de ambientes se corresponde di
rectamente con la enorme diversidad taxonmica (cap
tulo 11) y gentica (captulos 14 y 15). En otras palabras,
la compleja historia geolgica de Mxico, su posicin
biogeogrfica intermedia y su heterogeneidad climatol

gica han producido una alta diversidad biolgica en to
dos los aspectos en que sta se mida.
Las clasificaciones ecorregionales tienen una gran uti
lidad en la planeacin de la conservacin (vase el cap
tulo 17 del volumen II) y por ello fue fundamental contar
como punto de partida con una cartografa de ecorregio
nes de la escala del nivel IV (inegi-Conabio-ine 2007);
sin embargo, aun existen notables sesgos en el conoci
miento detallado de su biota y procesos funcionales. En
ese sentido, los inventarios forestales de la Comisin Na
cional Forestal de la Semarnat, producidos de manera
peridica, son fundamentales para realizar ciertas tareas
de planeacin tanto a escala nacional como estatal. No
obstante, la planeacin y el manejo a niveles de mayor
detalle requerirn incrementar la resolucin de estos
ejercicios. En general, aumentar la resolucin de las cla
sificaciones basadas en percepcin remota que incluyan
verificaciones de campo permitir sin duda mejorar el
conocimiento sobre los ecosistemas de Mxico.
Agradecimientos
Nuestro profundo agradecimiento a Tania Urquiza, Lau
ra Gonzlez y Melanie Kolb por la preparacin de las fi
guras y el cuadro3.3, as como a Jess Alarcn y por su
apoyo para elaborar el cuadro3.2.
Notas
1 La fisonoma se refiere al aspecto general de la vegetacin y
la estructura a la distribucin y organizacin espacial de los
diferentes componentes de la comunidad vegetal, y es fun
cin en gran medida de la forma biolgica de los mismos
(Rzedowski 1978).
2 En respuesta a la necesidad de conocer el estado natural de
las comunidades vegetales antes de los grandes cambios an
tropognicos de los siglos xix y xx, el inegi llev a cabo el
proyecto de la carta de Vegetacin primaria de Mxico a es
cala 1:1000000, con la cual se pretende apoyar los estudios
de distribucin de plantas y animales, conservacin de hbi
tats nicos y anlisis de impacto ambiental, y utilizarla en
proyectos de conservacin y rescate de corredores biolgi
cos, reas ecolgicas y zonas protegidas, y de aprovecha
miento sustentable, as como participar en la proteccin de
la biodiversidad de Mxico, entre otros propsitos. En este
sentido el inegi (sin fecha) define la vegetacin primaria
105
106

como la vegetacin que se desarrollara en un rea, en con
diciones ambientales similares a las actuales, sin la influencia
humana. La definicin anterior trata de explicar en forma
sencilla la complejidad de establecer una visin de la cubier
ta vegetal original del pas a partir de la informacin propor
cionada por la carta de Uso del suelo y vegetacin, escala
1:1000000. Es obvio que grandes reas no conservan en la
actualidad relictos que nos indiquen la vegetacin original o
que se encuentran clasificadas como si estuvieran en estado
primario, sin que tengamos idea de la magnitud de la altera
cin que hubo en tiempos histricos.
Ese mapa muestra la vegetacin que se presentara en el
pas en condiciones ambientales similares a las actuales, sin
la influencia humana. Se elabor con base en anlisis realiza
dos a partir de las diferentes series y escalas de la carta de
Uso del suelo y vegetacin mencionada, adems de recorri
dos de campo, revisiones bibliogrficas y consultas con es
pecialistas de las diferentes regiones del pas. La carta puede
usarse como marco de referencia en cuanto a la prdida de la
cubierta vegetal en Mxico en la generacin de estadsticas
ambientales (Victoria Hernndez 2005).
En este captulo se usa el trmino vegetacin potencial
para referirse tambin a la vegetacin primaria original.
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Los ecosistemas costeros, insulares

y epicontinentales
autor responsable: Jos Rubn Lara-Lara
coautores: Jos Alfredo Arreola Lizrraga Luis Eduardo Caldern Aguilera
VctorF.Camacho Ibar Guadalupe de la Lanza Espino Anamara Escofet Giansone
Martha Ileana Espejel Carbajal Manuel Guzmn Arroyo Lydia B. Ladah
Martn Lpez Hernndez Enrique Alf Meling Lpez Patricia Moreno Casasola Barcel
Hctor Reyes Bonilla Eduardo Ros Jara Jos Antonio Zertuche Gonzlez
revisores: Virgilio Arenas Fuentes Salvador Contreras Balderas Roberto Milln Nez
Contenido
4.2 Ecosistemas costeros / 111
4.2.1 Los manglares / 111
4.2.2 Los humedales / 113
4.2.3 La franja intermareal y las dunas / 114
4.2.4 Las lagunas costeras / 115
4.2.5 Las macroalgas / 119
4.2.6 Los arrecifes de coral / 120
4.3 Ecosistemas insulares / 122
4.3.1 Las islas del Pacfico mexicano / 122
4.4 Ecosistemas acuticos epicontinentales / 123
4.4.1 Los sistemas de corrientes / 123
4.5 Impactos y vulnerabilidad de los ecosistemas / 128
4.6 Prioridades de investigacin / 128
4.7 Retos para la toma de decisiones / 129
4.8 Legislacin / 130
Referencias / 131
Lara-Lara, J.R., et al. 2008. Los ecosistemas costeros, insulares y epicontinentales, en Capital natural de Mxico, vol. I:
Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 109-134.
[ 109 ]
110
Resumen
n este captulo se describen los principales ecosistemas

costeros, insulares y acuticos epicontinentales de Mxico,
que destacan por su alta diversidad ambiental y sociocultural.
Las zonas costeras tienen una dinmica determinada por la
interfase del continente, el ocano y la atmsfera, en la que se
encuentran diversos rasgos que conforman la lnea de costa,
como lagunas, estuarios, esteros, marismas, bahas, caletas,
ensenadas, cenotes, aguadas y sartenejas, entre otros. Existen
diferencias muy marcadas entre los sistemas costeros del Golfo
de Mxico y los del Pcifico, e incluso entre los del Golfo de
California y el lado occidental de la Pennsula, resultado de las
diferencias de clima, los aportes fluviales y los aportes
continentales.
Los manglares son ecosistemas caractersticos de bahas,
lagunas costeras, estuarios y playas protegidas del oleaje, que se
distribuyen a lo largo de casi todas las costas del pas.
La franja intermareal y de dunas costeras constituye el punto
central de la interfase tierra y mar, con fisonomas y dinmicas
muy diferentes que requieren estudios de la dinmica de los
factores que la regulan.
Los arrecifes de coral son reconocidos por su elevada
diversidad biolgica; se encuentran en ambas costas del pas. En
el Golfo de Mxico aparecen en tres grandes regiones; la costa de
Veracruz, el banco de Campeche y el Caribe (donde forma parte
del Sistema Arrecifal Mesoamericano). Los arrecifes coralinos del
Pacfico mexicano son pequeos y estn geogrficamente
aislados entre s.
Los ecosistemas insulares de Mxico albergan una biota muy
diversa, en su mayora endmica, adems de que son sitios de
4.1 Introduccin
Mxico tiene una extensin territorial de 1964375 km 2,
de los cuales 1959248 km 2 corresponden a superficie con
tinental y 5127 km 2 son islas. Sobresale el hecho de que
nuestro pas cuenta con 231813 km 2 de mar territorial y
cerca de 3149920 km 2 de zona econmica exclusiva (de
la Lanza-Espino 2004) entre ambas vertientes ocenicas,
es decir, 50% ms que su territorio continental. Adminis
trativamente se reconocen dos grandes regiones mari
nas: el mar territorial y la zona econmica exclusiva. La
zona costera terrestre cubre una extensin de alrededor
de 430000 km 2.
De las 32 entidades federativas del pas, 17 tienen fren
te litoral; existen 263 municipios costeros, de los cuales
150 cuentan con frente de mar y 113 municipios con in
reproduccin, anidacin, descanso o alimentacin de fauna muy

diversa que incluye aves migratorias. Una de las regiones ms
importantes del mundo en este aspecto es la del Golfo de
California y la costa oeste de la Pennsula, en donde existen cerca
de 900 islas e islotes.
Entre los ecosistemas acuticos epicontinentales destacan los
ros y arroyos, que, si bien albergan una pequea proporcin del
agua del planeta, han sido muy significativos para el
establecimiento y desarrollo de la civilizacin humana. En Mxico
existen alrededor de 50 ros principales, en cuencas de captacin
tanto de las vertientes del Pacfico y el Atlntico como interiores
cuyos ros desembocan en lagos y lagunas. Su abundancia y
caudal se debe a la heterogeneidad de las condiciones
topogrficas, fisiogrficas y climticas.
En las zonas costeras ocurren actividades humanas que ejercen
una fuerte presin sobre ambientes frgiles y de gran diversidad
biolgica, como la pesca y la acuicultura, la extraccin de
hidrocarburos y minerales, la transportacin martima y el
turismo, el crecimiento urbano desordenado y la produccin de
contaminantes; todas ellas generan una gran presin en los
ecosistemas. En las islas se ha documentado el mayor nmero de
extinciones de especies, las cuales se deben a la flora y fauna
introducidas.
En el caso de las aguas continentales el principal problema es
la sobreexplotacin de este recurso, que ha ocasionado la
disminucin de lquido disponible para uso urbano y agrcola y la
desertificacin, adems de la contaminacin, eutrofizacin e
introduccin de especies exticas que han deteriorado estos
ecosistemas.
fluencia costera. La longitud de la lnea de costa de di

chos estados es de 11122 km sin contar el territorio
insular, de los cuales 7828 km corresponden a estados
que tienen acceso al Ocano Pacfico y Golfo de Califor
nia, mientras que los estados del Golfo de Mxico y Mar
Caribe comparten 3294 km de lnea de costa (inegi
2000). La zona costera es habitada por aproximadamente
15% de la poblacin del pas; sin embargo, algunas de sus
localidades presentan las mayores tasas de crecimiento
poblacional (2.8% en promedio).
Mxico posee una gran riqueza natural en sus regiones
ocenica y costera, por la extensin territorial y su diversi
dad biolgica, producto asimismo de su singular fisiogra
fa y posicin geogrfica intertropical. El dinamismo de
la zona costera es producto de la interfase del continente,
el ocano y la atmsfera, donde tienen lugar diversas ac
4 Los ecosistemas costeros, insulares y epicontinentales
tividades econmicas de importancia nacional e incluso

mundial, como son la pesca y la acuicultura, la extraccin
de hidrocarburos y minerales y la transportacin marti
ma y el turismo, por citar algunos, en un marco de alta
diversidad ambiental y sociocultural. Esta diversidad de
actividades ejerce una fuerte presin sobre ambientes fr
giles y de gran diversidad biolgica. Asimismo, la falta de
orden propicia que las actividades econmicas se afecten
entre ellas, como sucede con la pesca, la acuicultura y el
turismo.
Actualmente la importancia de las zonas costeras es
estratgica, tanto desde el punto de vista del desarrollo
econmico como de la seguridad nacional, al albergar,
como se mencion, una gran diversidad de actividades
que suelen presentar conflictos por el uso y apropiamien
to de los recursos, tales como el suelo, el agua y el paisaje.
Se estima que ms de la mitad de la poblacin mundial
vive dentro de una franja de 100 km de costa y se prev
que para el ao 2025 75% de la poblacin mundial podra
habitar en las zonas costeras, concentradas en megal
polis con problemas de marginacin y pobreza, y los con
secuentes problemas ambientales derivados del abasto
para las mismas y la generacin de enormes volmenes
de desechos, contaminacin de acuferos y deterioro ge
neralizado.
A diferencia de la tendencia de crecimiento costero
mundial, en Mxico se estima que una cuarta parte de la
poblacin habita en las planicies costeras en una franja
de 100 km. Sin embargo, el desarrollo acelerado de las ac
tividades econmicas ha propiciado un crecimiento des
ordenado en la zona costera y zonas urbanas de la costa,
lo que a su vez ha dado lugar a conflictos ambientales
derivados de la competencia por el espacio, el uso de los
recursos y la generacin de residuos y contaminantes,
conflictos que influyen en el deterioro de la calidad de
vida y en la disminucin de la competitividad de los mis
mos sectores y en sus actividades econmicas.
Los ecosistemas costeros son de los ms productivos,
pero tambin los ms amenazados en el mundo; incluyen
ecosistemas terrestres (por ejemplo, los sistemas de du
nas), reas donde el agua dulce y el agua de mar se mez
clan (estuarios), y las reas costeras cercanas al litoral. En
general la zona costera es aquella que abarca desde me
nos de 200 m de profundidad en el mar, hasta 100 km tie
rra adentro, o 50 m de elevacin (lo que est ms cerca del
mar), aunque tambin se define como en la seccin 4.2.4.
Los ecosistemas costeros proporcionan diversos servi
cios a la sociedad, entre ellos estabilidad y proteccin a la
propia zona costera, fuente de alimentos por medio de
las pesqueras, materiales de construccin, farmacuticos,

regulacin del clima y recreacin, entre otros. Asimismo,
la amplia variedad de hbitats que pueden contener (como
estuarios, manglares, lagunas costeras, praderas marinas
y bosques de macroalgas) sirven como refugio y rea de
alimentacin para muchas especies de crustceos, mo
luscos, peces y aves, algunas de ellas de inters comercial.
Otros hbitats, como acantilados y zonas rocosas, bahas,
ensenadas, playas, dunas y marismas, desempean un
papel importante en el ciclo de vida de una diversidad de
peces, moluscos y aves migratorias.
Los mares y la zona costera de Mxico son uno de los
pilares del desarrollo nacional. Desafortunadamente, el de
terioro ambiental, con la consecuente prdida de hbitats
naturales de biodiversidad marina y de muchos recursos
socioeconmicos, cada da sigue incrementndose. Ac
tualmente Mxico es uno de los pases con los ecosiste
mas marinos ms frgiles y vulnerables ante los impactos
de los fenmenos naturales y de origen antropognico, en
tre ellos el cambio climtico.
4.2Ecosistemas costeros
La zona costera mexicana es el espacio geogrfico de in
teraccin del medio acutico, el terrestre y la atmsfera
(Fig. 4.1), constituido por a]una porcin continental de
finida por 263 municipios costeros, 150 con frente de
playa y 113 interiores adyacentes a estos, con influencia
costera alta y media; b] una porcin marina definida a
partir de la plataforma continental delimitada por la is
bata de los 200 m, y c]una porcin insular representada
por las islas ocenicas y costeras.
4.2.1 Los manglares

Los manglares son un tipo de vegetacin que est com
puesto por rboles que viven alrededor de bahas, lagu
nas costeras, estuarios y playas protegidas del oleaje. Son
ecosistemas que estn directamente en contacto con el
mar y con el ambiente terrestre. Por lo general son tropi
cales, llegan a medir ms de 30 m de altura y abarcan
extensiones de miles de hectreas (Fig. 4.2).
En Mxico existen cinco especies de mangle: Rhizopho
ra mangle (mangle rojo), Laguncularia racemosa (man
gle blanco), Conocarpus erectus (mangle botoncillo), Avi
cennia germinans (mangle negro) (Conabio 2008a) y
Rhizophora harrisonnii. Las cuatro primeras son las ms
ampliamente distribuidas y abundantes en ambas costas.
111
112
Zona costera
Porcin marina
Porcin continental
Figura 4.1 Zona costera.
Golfo de Mxico (Tamps., Ver., Tab.)

Pacfico centro (Jal., Col., Mich.)
Pacfico Norte (BC, BCS, Son., Sin., Nay.)
Pacfico Sur (Gro., Oax., Chis.)
Pennsula de Yucatn (Camp., Yuc., QRoo)
Figura 4.2 Ubicacin de manglares a partir del mapa de Uso de suelo y vegetacin, inegi-ine 1996,
agrupado por la Conabio, 1998.
Existe una amplia discrepancia en la literatura de los

aos pasados entre las distintas estimaciones de la super
ficie que ocupan los manglares en Mxico, y esto se debe
principalmente a clculos hechos con diferentes mto
dos que no permiten comparar las distintas cifras. Los
valores oscilan entre 440000 hectreas, estimacin de
fao para el ao 2000, y cerca de un milln y medio de
hectreas estimadas por Snedaker para el ao 1991 (RuizLuna etal. 2008).
En un esfuerzo interinstitucional, la Conabio, el ine,
la Conafor, la Conanp, el inegi, la Semar y diversos ex
pertos en manglares de Mxico de distintas instituciones
acadmicas, determinaron, con base en imgenes de sat
lite a escala 1:50000 y con verificacin de terreno, que la
superficie de manglar para Mxico es de 770057 ha, lo que
representa 0.39% del territorio del pas. La superficie de
manglares en reas protegidas (ap) es de 413483 ha, esto
es 53.7% del total (Conabio-Conanp 2007; Conabio
2008b; Conanp 2008) (vanse captulo 3 de este volumen
y captulo 9 del volumen II).
Los manglares se distribuyen en las zonas de transicin
entre el mar y la tierra, caracterizndose por ser muy di
nmicos y con procesos ecolgicos acelerados; sin em
bargo, son muy sensibles a cualquier perturbacin. Los
recursos ecolgicos as como los de valor econmico son
diversificados, ya que se encuentran especies del am
biente terrestre y del marino, adems de contar con otras
especies que solo se desarrollan en ese hbitat (Pannier y
Pannier 1980), y gran cantidad de especies comerciales.
La interaccin de las relaciones abiticas y ecolgicas de
los manglares y los ecosistemas adyacentes se ha demos
trado debido a las interacciones de las especies.
En el Pacfico mexicano los manglares se encuentran
distribuidos a lo largo de casi toda la costa. Las reas ms
extensas se localizan en el sistema de Chantuto-TeculapaPanzacola en Chiapas y en Teacapn-Agua Brava-Maris
mas Nacionales en Sinaloa y Nayarit; estos dos sistemas
abarcan 22% del total de reas de manglares de Mxico
(Flores-Verdugo etal. 1992), aunque el estado de la Re
pblica con mayor extensin es Campeche. Su distribu
cin extrema en el Pacfico llega hasta las costas de las
zonas ridas de la latitud 2919 N en el Golfo de Califor
nia, donde los manglares alcanzan alturas menores a los
tres metros y se presentan por lo comn en pequeos
parches de escasas hectreas. Este lmite es importante
porque est compartido por tres zonas: Punta Abreojos,
sobre el Pacfico bajacaliforniano, donde se localiza C.erec
tus con pequeos rboles de un metro; el extremo este
del Golfo de California, donde se observa R. mangle, y
Baha de los ngeles y el estero El Sargento, al norte de

Baha de Kino, donde se pueden encontrar las cuatro es
pecies.
Los manglares son uno de los ecosistemas ms produc
tivos e importantes del mundo, ya que proporcionan di
versos servicios ambientales: son sumideros de carbono,
estabilizan la lnea costera, forman barreras contra hura
canes, son el hbitat de una variada fauna silvestre; tam
bin funcionan como filtros biolgicos y son fuente de
nutrientes para los hbitats de ambientes marinos ad
yacentes a las regiones ridas; tienen valor econmico
como productores de madera y lea y como atractivo tu
rstico y cultural (Flores-Verdugo etal. 1998).
Existe un gradiente biogeogrfico en riqueza de espe
cies y complejidad estructural que va desde los manglares
subtropicales uniespecficos con poca diversidad y altura,
hasta bosques de mangles de mayor altura asociados con
otras especies tropicales en zonas ms hmedas y de ma
yor temperatura (Lpez-Portillo y Ezcurra 2002), mien
tras que en el mbito local la distribucin estructural de
los manglares depende de la topografa del lugar, los pe
riodos de inundacin, la precipitacin, las entradas de
agua dulce y la temperatura. La zonacin de los mangla
res depende de factores como salinidad, nivel de agua,
pH, aporte de sedimentos, niveles adecuados de oxgeno,
estrs hidrodinmico, competencia interespecfica y otros
de carcter sucesional.
La constante produccin y cada de hojas de los man
glares es una fuente de energa para organismos marinos
en zonas adyacentes a ellos. Se cree que existe un gra
diente de produccin de hojarasca desde las zonas tropi
cales hasta las regiones ridas; los valores reportados van
desde ms de 1400 g peso seco m2 ao1 (Lpez Porti
llo y Ezcurra 2002) hasta 175 g peso seco m2 ao1, en
manglares dominados por A. germinans de zonas ridas
(Arreola-Lizrraga etal. 2004).
4.2.2 Los humedales

Los humedales conjuntan varias comunidades con dis
tinta composicin, formas de vida y estructura. Frecuen
temente se los considera como un solo tipo de ecosiste
ma, comparable a los bosques o pastizales. Sin embargo,
los humedales renen gran parte de la variabilidad am
biental que se puede encontrar entre los ecosistemas ms
secos y forman una serie de tipos que de manera general
son comparables, difiriendo principalmente en su grado
de humedad o inundacin. Por lo tanto, la hidrologa, es
decir la cantidad, la calidad y la estacionalidad de la inun
113
114
dacin, es el factor ambiental principal que determina y

afecta los humedales. Cuando estn cerca de la costa, la
salinidad es un factor ms que produce heterogeneidad
ambiental (Lpez Portillo y Ezcurra 1989; Noe 2002).
Otras fuentes de variabilidad son los flujos de nutrientes,
las diferencias en cuanto al origen o fuente del agua y los
mecanismos de abastecimiento del humedal (Kellogg
etal. 2003), las perturbaciones locales y las actividades
humanas que se producen en los propios humedales
(Travieso Bello 2005).
Los humedales de Mxico ocupan una extensin ma
yor en la costa que tierra adentro, e incluyen, por men
cionar algunos, las lagunas costeras someras con sus pas
tizales marinos, las marismas y oasis de la Pennsula de
Baja California; los cenotes, manglares y petenes de la
Pennsula de Yucatn; los popales, tulares, palmares y sel
vas inundables de la planicie costera; los manglares de
Marismas Nacionales y de la Encrucijada en el Pacfico;
las lagunas interdunarias de Veracruz; los pastizales inun
dables de las planicies costeras del Golfo de Mxico, ade
ms de los cuerpos de agua continentales considerados
por Rasmar (Abarca 2008) humedales, entre los que se
incluyen lagos como los de Chapala y de Ptzcuaro o aque
llos someros de Michoacn, Hidalgo y Coahuila, por ci
tar algunos, y los manejados por el hombre, por ejemplo
las chinampas de Xochimilco y ciertas presas. Esta gran
variabilidad rene una enorme cantidad de ecosistemas
y por tanto una alta biodiversidad, a pesar de que algunos
de ellos en s mismos sean poco diversos. Los humeda
les de la planicie costera se ubican en las tierras bajas
inundables que reciben el escurrimiento del altiplano, as
como en las zonas donde hay influencia de marea. Esta
ubicacin geogrfica da lugar a un gradiente de humeda
les con distinto grado de inundacin y salinidad.
La flora de los humedales est compuesta por gran va
riedad de especies pertenecientes a numerosas familias.
Lot y Novelo (2004) indican que son 78 las familias de
angiospermas con representantes acuticos; reconocen
para Mxico 24 familias de fanergamas acuticas estric
tas, con 46 gneros y aproximadamente 122 especies, y
asimismo consideran que la flora acutica y subacutica
est representada de manera preliminar por 49 familias
con 199 gneros.
As como existen extensas descripciones de la flora de
los humedales, es mucho ms reducido el nmero de tra
bajos sobre la estructura de la vegetacin y su relacin
con los factores ambientales del suelo y del agua; la ma
yor parte de estas investigaciones se ha enfocado a los
manglares. Para los humedales de agua dulce se pueden
consultar las revisiones presentadas en los trabajos de

Lot y Novelo (2004) y Moreno Casasola etal. (2005).
La hidrologa es el factor principal que determina y
afecta los humedales (Junk 2002). Muchas de las diferen
cias entre los distintos humedales se basan en caracters
ticas del hidroperiodo; este afecta de manera importante
la composicin de especies, la estructura del suelo, los
procesos metablicos y con frecuencia abre el ecosiste
ma a entradas y salidas laterales de materiales. En Mxi
co, en los ltimos aos se han registrado periodos secos
de mayor extensin, y eventos lluviosos frecuentemente,
asociados a tormentas y huracanes, lo que trae consigo
fluctuaciones en el nivel del agua que son fundamentales
para el mantenimiento de la diversidad de los humedales.
La frecuencia y los cambios en la presencia de los fen
menos El Nio y La Nia, as como la frecuencia e inten
sidad de huracanes, han producido inundaciones y se
quas que han afectado todo el territorio mexicano. Entre
las principales causas naturales de reduccin de hume
dales estn la sequa, las tormentas, las subsidencia y la
elevacin del nivel del mar (Dugan 2005). En los humeda
les de agua dulce, la presin de la agricultura de riego y la
sobreexplotacin de los acuferos han sido la causa de
la desecacin de un buen nmero de ellos, particular
mente en zonas ridas y semiridas (Contreras-Balderas
y Lozano-Vilano 1994)
Los cambios en los humedales han sido documentados
principalmente para los manglares. De los humedales de
agua dulce hay muy poca informacin, debido a la caren
cia de tipificaciones, inventarios y mapas. Ello dificulta la
valoracin de la superficie que se ha perdido y su estado
actual. Sin embargo, se pueden describir los factores
principales que han producido cambios y las tendencias
generales, lo cual permite tener una idea de qu tan grave
es su situacin. Entre los factores estn los cambios de
mogrficos y el desarrollo urbanstico de las zonas coste
ras, la generacin de energa, el desarrollo y el crecimien
to portuario, y el establecimiento de polos tursticos y
corredores como el de Cancn-Tulum. Asimismo, las ac
tividades agropecuarias y de acuicultura se han incremen
tado considerablemente en la zona costera mexicana. El
deterioro de los humedales, por las causas expuestas, los
hace ms vulnerables a otro tipo de impactos como los
producidos por la variabilidad y el cambio climticos.
4.2.3 La franja intermareal y las dunas

Las franjas intermareal y de dunas costeras constituyen
el eptome de la interfase tierra-mar y un punto central
para el desarrollo de los estudios ambientales de pases

costeros. Propuestas recientes indican que el espacio cos
tero debe estar integrado por tres elementos: la lnea de
costa, el espacio hacia el mar y el espacio hacia tierra, con
formando una zona costera mnima u obligada (Clark
1996; Sorensen 1997). Las franjas intermareal y de dunas
costeras se posicionan en la parte central de esta triada,
es decir la lnea de costa. Los estudios diagnsticos de la
biodiversidad deben considerar de manera dinmica los
factores que la regulan, es decir, que influyen sobre la com
posicin y distribucin de especies y sobre la abundancia
relativa de las especies. En el subuniverso formado por la
franja intermareal y las dunas son relevantes dos espacios
conceptuales: en la escala macro, el mbito que liga la
composicin de especies con diferentes tipos de sustra
tos y, en la escala de cada tipo de sustrato, el mbito que
identifica el alcance espacial de las relaciones funcionales
que influyen sobre la abundancia y distribucin de las
especies que le son propias.
Entre los 17 estados de Mxico con frente litoral, Baja
California y Baja California Sur son peculiares por tener
costa por el Pacfico y por el Golfo de California. Las di
versas caractersticas geolgicas proveen las condiciones
para una biodiversidad regional, que en general distingue
a las playas de arena con alrededor de 93 especies de infau
na, seis de las cuales renen 70% de la abundancia total.
Los fondos lodosos albergan unas 44 especies de infauna,
dos de las cuales suman 80% de la abundancia total. El
sustrato rocoso tiene alrededor de 60 especies epifauna
les; las dunas, con la humedad adyacente, renen alrede
dor de 35 especies vegetales. Los cantos rodados no pre
sentan rasgos biticos destacados, aunque proporcionan
un servicio ambiental importante.
Sobre el estado del conocimiento en cuanto al funcio

namiento del ecosistema de la franja intermareal y de
dunas, la costa pacfica de Baja California puede ser un
ejemplo a seguir en el pas, ya que la academia dispone de
conocimientos para conducir operativamente el tema de
la biodiversidad en la franja intermareal y de dunas, me
diante resultados de investigaciones que trascienden las
etapas descriptivas y enumerativas para pasar a la identi
ficacin de relaciones funcionales, incluyendo en varios
casos el factor antropognico y acciones de manejo. Esen
cialmente puede mostrarse que la biodiversidad regional
descansa sobre un mosaico de fisonomas diferentes, que
la franja intermareal y de dunas constituye un sistema
abierto que mantiene un intercambio de materia y ener
ga respecto del entorno marino y terrestre, y que el an
lisis dinmico de la biodiversidad en espacios tan accesi
bles al ser humano debe considerar el efecto relativo de
factores de modelacin naturales y antropognicos.
4.2.4 Las lagunas costeras

Dentro de lo que se denomina zona costera (aproximada
mente comprendida desde la plataforma de mar abierto
hasta donde crece la vegetacin halfita tierra adentro)
se encuentran diversos rasgos que conforman la lnea de
costa, como lagunas, estuarios, esteros, marismas, bahas,
caletas, ensenadas; tambin existen dentro de esta zona
cenotes, aguadas, sartenejas, entre otros (figura 4.3). Di
cha diversidad morfolgica ha sido consecuencia de la
ubicacin latitudinal tropical de Mxico y su evolucin
geolgica.
Segn Lankford (1977) en el pas se encuentran 123
rasgos costeros importantes, sin contar los cenotes y
Barra arenosa
Pleamar superior
Tierra adentro
ZFMT
(20 m)
Playa martima
(zona inundable)
SLE o vaso de agua

(zona sumergida)
ZFMT
(20 m)
Playa martima
(zona inundable)
Figura 4.3 Perfil idealizado del sistema lagunar-estuarino.
Mar abierto
115
116
cuerpos asociados; por su parte, Contreras (2005) regis

tra la presencia de poco ms de 600, entre los que incluye
todos los rasgos arriba citados (sin contar los cenotes)
tomando como unidades individuales los que pertenecen
a un mismo sistema lagunar pero intercomunicados. En
el caso de los cenotes y su diversidad morfolgica, funda
mentalmente se localizan en la Pennsula de Yucatn en
un nmero aproximado de 10000.
En forma general, existen diferencias marcadas entre
los sistemas costeros del Golfo de Mxico y los del Pac
fico, incluso entre los del Golfo de California y el lado
occidental de la Pennsula, como resultado del clima que
trae consigo el patrn, la recurrencia y la intensidad de
las lluvias o la ausencia de las mismas, que se traducen en
aportes fluviales, desde grandes ros hasta escasos y ef
meros aportes continentales.
La mayora de los sistemas costeros del Golfo de Mxi
co son alimentados por un ro ms o menos permanente,
que en el caso de las lagunas han recibido el nombre de
sistemas fluvio-lagunares o estuarino-lagunares, de los cua
les en esta vertiente se encuentran ocho de los ms im
portantes (Ortiz Prez y de la Lanza-Espino 2006), espe
cficamente localizados en los estados de Tamaulipas,
Veracruz y Campeche. En la Pennsula de Yucatn, por el
lado del Golfo de Mxico no se encuentran estos siste
mas. Sin embargo, en la parte norte de Celestn destaca
Ra Lagartos por sus dimensiones; en el estado de Quin
tana Roo existen la laguna La Paila y las bahas Ascen
sin, Espritu Santo y Chetumal, en especial con mayor
aporte marino, pero en algunos casos tambin con aguas
subterrneas.
Algunos de los sistemas costeros del Golfo de Mxico
son de oligohalinos a mesohalinos (<5 a 18 ups), con
ciertos ambientes dulces como la Laguna de Tlalixcoyan
(parte de la laguna de Alvarado, que recibe aguas del Ro
Papaloapan y agua marina), los Pantanos de Centla, que
reciben agua del sistema Grijalva-Usumacinta, y PomAtasta, que es parte de la Laguna de Trminos, entre otros.
Los mesohalinos se pueden dividir en estuarinos, con
aporte de agua dulce o fluvial, como los ejemplos ya cita
dos, y eurihalinos, con un mayor aporte de agua marina,
como Chetumal, Ra Lagartos, las bahas Ascensin, Es
pritu Santo y Chetumal, Sian Kaan y La Paila. Los am
bientes hipersalinos (>35 ups) se caracterizan por tener
climas ridos y secos extremosos.
En el Pacfico mexicano destaca la presencia de cuatro
sistemas estuarino-lagunares importantes que son ali
mentados por un ro, pero que en la mayora de los casos
es temporal y extremoso. El sistema estuarino-lagunar
ms importante es Teacapn-Agua Brava-Marismas Na

cionales, en Nayarit, alimentado por cinco ros: Bejuco,
Rosamorada, Acaponeta, San Pedro (marcadamente es
tacionales) y Santiago, que le imprimen una salinidad
desde <5 a >30 ups, es decir, de eurihalino hasta poli
halino; esta ltima salinidad es causada por el manejo
antropognico (apertura de la Boca de Cuautla y la cons
truccin de la presa Aguamilpa). En esta vertiente tam
bin existen ambientes oligohalinos como la Laguna de
Tres Palos, en Guerrero, que mantiene una salinidad
anual de 2 a 4 ups y que es alimentada por el Ro La Sa
bana y se encuentra aislada del mar. Dentro de la catego
ra hipersalina est la Laguna de Huizache y Caimanero,
en Sinaloa, que en la poca de sequa alcanza >100 ups.
En el Golfo de California se encuentran las categoras
eurihalinas e hiperhalinas, segn la poca, como bahas
de Concepcin, Aldair, Guaymas, Topolobampo y Ohuira,
y como estuarina Ensenada del Pabelln; las ltimas cin
co ubicadas en Sinaloa y la primera en la costa occiden
tal del Golfo de California. En la costa occidental de la
Pennsula tambin se encuentran sistemas eurihalinoshiperhalinos, segn la temporada, como las bahas de San
Ignacio, Magdalena y Ballenas, entre otras.
En relacin con la productividad primaria, la zona cos
tera se caracteriza por ser de los ambientes de ms alta
produccin, no solo porque es el almacn y vivero de un
buen nmero de organismos marinos, sino tambin por
que es el de mayor abundancia en recursos pesqueros
(ms o menos 70% de la pesca mundial); segn Contreras
(2005), en la zona costera de Mxico se tienen, en con
junto, aproximadamente 400 especies de peces, 50 de mo
luscos y 90 de crustceos (algunos de importancia co
mercial), asociados en cierta fase de su vida a la comuni
dad del manglar.
Segn Tovilla Hernndez (1998), la alta productividad
de las lagunas costeras est basada no solo en la produc
cin fitoplanctnica (mximos de 1 gC m2 da1), sino
tambin en la productividad de la vegetacin sumergida
(fanergamas de 2 a 5 gC m2 da1), en las macroalgas
y en el manglar. En el cuadro 4.1 se presenta una revisin
de Lara-Lara y colaboradores (2003), de los reportes de
las tasas de productividad primara del fitoplancton en
diversas bahas, esteros y lagunas costeras de Mxico.
En las costas de los estados de Sonora, Baja California
y Baja California Sur, existen alrededor de 43 sistemas
lagunares costeros (Castaeda Lpez y Contreras Espi
nosa 2003), con gran diversidad de superficies, fisiogra
fas, comunidades biticas, tiempos de residencia y gra
dos de perturbacin o actividad antropognica. En esta
Cuadro 4.1 Tasas de productividad primaria del fitoplancton de diversas bahas, esteros y lagunas costeras de Mxico
Localidad
Nmero de
publicaciones
revisadas
Fecha
de muestreo
Nmero de
mediciones
Productividad
mgC m3h1
mn
mx
Razn de asimilacin
mgC mg Cla h1
x
mn
mx
0.7
16.3
5.9
1.6
15.6
Zona I
Estero Punta Banda
1979
60
3.0
60.0
1985
10
7.0
37.0
1987-1988
19
0.3
68.0
1989-1990
25
5.0
117.0
1993-1994
14.9
15.5
1998-1999 (PI)
14.6
1998-1999 (PP)
Baha Todos Santos
0.03
1981
1990
15
0.6
1.0 c
8.0
32.0
0.28
5.6
1982
18
3.0
35.0
1986
30
0.5
1994
15
1994
20
1.6
28
2.0
44.0
0.29
1979
123
0.5
91.4
1984
20
0.5
9.1
1981
4.0 c
1955
1984
21
11.3
5.4
Feb 1957
35.8
65.8
Baha Sebastin Vizcano
Feb 1957
7.9
47.6
1972
20
7.5 c
1973
19
4.1 b
1.6
1.0
18.0
0.95
0.7
3.6
2.4
23.3
9.6
23.4
3.0
13.8
6.0
0.5
30.1
7.6
3.5
9.7
2.0
5.4
0.2
8.4
0.12 b
18.9
0.48 a
Laguna Ojo de Liebre
San Hiplito
2.0
607.0 a
0.05
Baha San Quintn
1.0
1.7 c
20.8
1973-1974
1977
19.4
31.0 b
Zona II
Delta del Ro Colorado,

BC, Son.
Puerto Don Juan, BC
Baha de los ngeles, BC
Baha Concepcin, BCS
Baha de La Paz, BCS
1989-1991
31
0.1
76.2
1991
16
0.8
32.4
1991
16
1989-1991
72
1986
22
15.0
85.0
1972
1.0
8.0
1986
23
0.4
16.9
1987
18
2.8
29.2
1990
3.0
20.5
1972
3.0
6.0
4.0
7.8
1972
14.0
45.0
31.0
8.6
1976-1977
1996-1998 a
(PNF) a
323
2.1
76.0
0.2
1.8
2.0
16.0
0.05
0.1 c
10.0
24.0
5.0
1.1 c
5.7
2.0
13.5
0.7
5.6
117
118
Localidad
Laguna La Cruz, Son.
Nmero de
publicaciones
revisadas
Fecha
de muestreo
Productividad
mgC m3h1
Razn de asimilacin
mgC mg Cla h1
Nmero de
mediciones
mn
mx
1972
50.0
122.0
81.0
1980
51
1987-1998 a (O2)
11
mn
mx
11.5
60.0
2.91
Baha de Guaymas, Son.
1972
44.0
167.0
86.0
10.8
Estero de Lobos, Son.
1972
34.0
83.0
53.0
11.9
Estero de Huivuilay, Son.
1972
48.0
156.0
99.0
10.7
Baha de Yavaros, Son.
1972
29.0
103.0
66.0
7.8
Estero Agiabampo, Son.
1972
19.0
184.0
62.0
10.2
Laguna La Lechuguilla, Sin.
1972
68.0
139.0
104.0
8.8
1986
0.0
1.9
Baha Ohuira
1972
70.0
121.0
88.0
8.5
Canal de Saliaca
1972
15.0
115.0
54.0
11.1
Baha Santa Mara, Sin.
1972
42.0
115.0
72.0
11.0
Estero de Quevedo, Sin.
1972
34.0
105.0
73.0
12.9
1972
34.0
160.0
136.0
13.4
0.0
666.5
Estero Uras, Sin.
Estero Tastiota, Son.
1987 (O2)
Sistema lagunar TeacapnAgua Brava, Nay.
1995-1996
1982-1983 (O2)
0.5 c
80.1
11
43.0
Zona III
Laguna de Nuxco, Gro.
1976-1977
0.8 c
Laguna de Coyuca, Gro.
1976
2.13 c
Baha de Chamela, Jal.
1980
Laguna de Mitla, Gro.
Laguna de Chautengo, Gro.
11
1.31
9.4
1978 +
1978 +
20.7 c
1.9 c
(O2)
1976
2.1 c
1978 +
0.8 c
1978 +
(O2)
7.4
Laguna del Mar Muerto, Oax.
1990 + (O2)
135.5
383.2
Laguna La Joya-Buenavista,
Chis.
1990 + (O2)
477.8
585.5
Laguna de San Jos

Manialtepec, Oax.
1989
0.0
34.1
Laguna de Carretas-Pereira,
Chis.
1990-1991
42
764.0
Laguna Chantuco-Panzacola,
Chis.
1990-1991
42
260.0
Nota: La zona I comprende la regin costera del Ocano Pacifico frente a la Pennsula de Baja California; la zona II comprende los sistemas costeros del
Golfo de California; y la zona III comprende los sistemas costeros desde Cabo San Lucas, BCS, hasta la frontera con Guatemala. La presente informacin fue
compendiada de diferentes fuentes y autores.
Abreviaturas: PI: Experimentos de fotosntesis y radiancia. PP: Utilizacin de un modelo para estimacin de la productividad primaria.
a mgC m3d1.
b gC m2h1.
c gC m2d1.
regin se ecuentran algunas lagunas costeras reconocidas

nacional e internacionalmente por su importancia ecol
gica y econmica, incluyendo, entre otras, Ojo de Liebre,
sitio importante como criadero de la ballena gris; Gue
rrero Negro, donde est establecida una de las salineras
ms grandes del mundo; Baha de Guaymas, importante
puerto pesquero, y el Estero de Punta Banda, que por su
valor ecolgico recientemente ha sido designado como
sitio Ramsar. En cuanto a su diversidad en rea superfi
cial, por ejemplo, las 24 lagunas costeras del estado de
Sonora oscilan entre las 40 ha de la Laguna Santa Rosa y
las 17700 ha de la Laguna Agiabampo. Sin embargo, es
tas 24 lagunas costeras, en su conjunto, representan una
superficie equivalente a solo la mitad del rea del sistema
lagunar Baha Magdalena-Baha Almejas (con alrededor
de 117000 ha), localizado en Baja California Sur. En tr
minos de impacto antropognico se puede considerar que
la mayora de las lagunas costeras localizadas en la Pe
nnsula de Baja California son prstinas o levemente im
pactadas (Ibarra-Obando etal. 2001). En constraste, la ma
yora de las lagunas costeras en Sonora reciben aportes
de nutrientes por vertimientos de aguas residuales agrco
las, urbanas y camaroncolas.
Aunque existen contrastes entre las lagunas costeras
del NW de Mxico, todas ellas tienen en comn el hecho
de estar ubicadas en una regin rida o semirida subtro
pical, por lo que la precipitacin pluvial es baja (<300mm
por ao) y los escurrimientos desde el continente hacia la
mayora de los cuerpos costeros son escasos e intermiten
tes. Por lo tanto, en contraste con la mayora de las lagu
nas costeras del resto del pas, los aportes terrestres de
materiales (carbono, nutrientes, sedimentos, etc.) hacia
las lagunas costeras del NW son limitados.
A pesar de ello, esas lagunas costeras son altamente
productivas. En contraste con los ecosistemas estuarinos,
su productividad est sostenida por aportes de nutrien
tes del mar adyacente y el intenso reciclamiento en su
interior. Aunque hay muy pocos estudios publicados en
la literatura cientfica internacional en los que se presen
ten mediciones directas o indirectas de los flujos de nu
trientes del mar hacia lagunas costeras de la regin (LaraLara etal. 1980; Camacho-Ibar etal. 2003), de manera
cualitativa se puede generalizar que tanto las lagunas cos
teras de la costa oeste de la pennsula de Baja California,
como las de la costa de Sonora se fertilizan con aguas
marinas ricas en nutrientes inorgnicos producto de sur
gencias. Dado que los caudales de los ros entre Sonora y
Sinaloa son marcadamente estacionales, el aporte de es
tos a las lagunas diminuye significativamente durante las
sequas y, en consecuencia, los nutrientes via fluvial; sin

embargo, el sedimento y la vegetacin halfita aportan
concentraciones de nutrientes que mantienen, en la po
ca de lluvias, una produccin primaria alta.
Uno de los aspectos menos estudiados en cuanto a flu
jos de materiales en ecosistemas lagunares en Mxico es
la dinmica de la materia orgnica particulada o disuelta.
Si bien los productores primarios consumen nutrientes
fundamentalmente en forma inorgnica disuelta, la ma
teria orgnica lbil representa un almacn temporal de
dichos nutrientes, y este almacn suele ser mucho mayor
que el contenido de nutrientes inorgnicos disueltos en la
columna de agua. Por ejemplo, con base en datos recien
tes del contenido de fsforo orgnico lbil en los sedi
mentos de Baha San Quintn (Ortiz Hernndez 2006) se
puede calcular que mientras la columna de agua contiene
alrededor de 8 ton de fosfatos, solo los dos primeros cen
tmetros de la superficie de los sedimentos contienen
150ton de fosfatos en forma orgnica lbil. Por esta ra
zn, el proceso de descomposicin de la materia orgni
ca en los cuerpos costeros someros desempea un papel
fundamental en la disponibilidad de nutrientes inorgni
cos y, en consecuencia, en la productividad de dichos eco
sistemas. En el caso de la regin NW del pas, en varias
lagunas costeras se ha determinado que si bien la produc
cin primaria puede ser alta, durante primavera-verano
la respiracin de la comunidad puede ser an mayor. Es
decir, el metabolismo neto del ecosistema (mne = PR,
donde P es la produccin primaria y R la respiracin de
la comunidad) en dichos sistemas es heterotrfico (Smith
etal. 1999). Esta observacin es una prueba de que estos
ecosistemas no solo reciben aportes de nutrientes inor
gnicos disueltos desde el mar adyacente, sino que deben
de recibir un subsidio de material orgnico que les per
mite mantener la condicin heterotrfica neta.
4.2.5 Las macroalgas

Las macroalgas son productores primarios presentes en
prcticamente todas las zonas costeras. Con frecuencia
son la base de ecosistemas de gran importancia, particu
larmente en aquellas costas influenciadas por aguas fras,
ricas en nutrientes (debidos a surgencias) y en cuerpos
costeros semicerrados como lagunas costeras, bahas y gol
fos. Adems de proveer biomasa vegetal, producir oxgeno
y funcionar como sumideros de carbono, tambin pro
veen alimento y son hbitat de numerosas especies, algu
nas de gran inters comercial.
Mxico es un pas con una alta diversidad de macro
119
120
algas marinas debido a la variedad de ambientes costeros

con que cuenta. Existen al menos 55 especies de algas con
un potencial comercial para el Golfo de California (gc)
y un nmero similar para las costas del Pacfico de la Pe
nnsula de Baja California (pbc). El estado del conoci
miento actual sobre la funcin de las macroalgas en el
ecosistema est basado principalmente en estudios en la
pbc y en la zona oeste del gc. Estas son las nicas zonas
del pas donde se lleva a cabo una explotacin comercial
de macroalgas a partir casi siempre de cuatro especies:
Macrocystis pyrifera, Gelidium robustum, Chondracan
tus canaliculatus (en la pbc) y Gracilariopsis lemanei
formis (en el gc). Para el resto de los mares mexicanos
prcticamente no existen estudios que permitan inferir
su relevancia en el ecosistema. Habra que resaltar, sin
embargo, que existe un esfuerzo importante por parte de
cientficos mexicanos para conocer, mediante estudios
florsticos y taxonmicos, la presencia de macroalgas.
La costa de la pbc est dominada por la presencia de
grandes mantos de algas pardas conocidos como bos
ques de sargazos, que han sido el enfoque de estudios de
investigacin desde los aos cincuenta del siglo pasado.
Estos mantos estn principalmente constituidos por Ma
crocystis pyrifera, que por lo comn rebasa los 30 m de
longitud; con una de las tasas de crecimiento ms altas en
el mundo para un productor primario, forma un ecosis
tema extremadamente diverso. Existen otros sargazos me
nores que habitan a su sombra, de igual relevancia pero
menos estudiados, adems de un nmero considerable
de otras algas y animales. La estructura de estos ecosiste
mas est influenciada por surgencias, tormentas, herbi
vora (principalmente erizos), por fenmenos de alta fre
cuencia como la marea y ondas internas, y por fenmenos
climticos de baja frecuencia, que afectan la temperatura
y los nutrientes, como El Nio. La biomasa de Macrocys
tis pyrifera, estimada en alrededor de 100000ton hme
das, puede reducirse hasta en un 90% por efectos de El
Nio. Aparte de la cosecha sustentable de algas, de este
ecosistema tambin se cosechan organismos bentnicos
de gran inters comercial, como el abuln, el erizo, el ca
racol, la langosta y el pepino de mar.
El hecho de que el gc sea un cuerpo costero semice
rrado acenta la influencia ecolgica de las macroalgas
que habitan ambas costas, la peninsular y la continental,
adems de la costa insular. Solo se cuenta con estudios de
la costa occidental del Golfo sobre la flora marina desde
el punto de vista funcional. Los estudios sobre las bioma
sas de algas en el gc demuestran que son tan grandes
como en la pbc, pero en este caso su presencia tiene una
estacionalidad muy fuerte pues la mayora de las plantas

muere a finales del verano, cuando las aguas el Golfo al
canzan su mxima temperatura. Destacan las altas bio
masas de los mantos de las especies de Sargassum pre
sentes a lo largo del Golfo, que alcanzan, en su conjunto,
valores de alrededor de 150000 ton hmedas. La mayo
ra de esta biomasa termina en las playas en forma de arri
bazones. Con excepcin de la tortuga marina, no se ob
servan herbvoros importantes sobre las algas. Algunos
estudios demuestran que varias especies endmicas, como
Eucheuma uncinatum y Chondracantus scuarrulosus, tie
nen altas tasas de productividad y crecimiento. Las esti
maciones de biomasa de las principales especies capaces
de formar mantos sobre la costa occidental del gc per
miten inferir que las macroalgas actan como sumidero
de al menos 20000 ton de carbono durante la primavera,
cuando se alcanzan las mayores biomasas. Valores simi
lares podran suponerse para la costa oriental del gc o el
Pacfico tropical mexicano, pero no existen estudios que
lo comprueben. Y aunque en el gc tambin existen espe
cies bentnicas importantes comercialmente, como el
pepino de mar, la langosta y varios bivalvos, se desconoce
el papel de las algas sobre estos recursos.
Las costas de la pbc y el gc se reconocen en el mbito
mundial por su riqueza de macroalgas. Para las costas del
Pacfico tropical, el Caribe y el Golfo de Mxico, no se
tienen suficientes estudios para evaluar la importancia
que las macroalgas tengan en el ecosistema. Sin embargo,
es de esperar que los complejos lagunares grandes, como
Laguna Madre, Laguna de Trminos y la zona costera del
Golfo de Tehuantepec, presenten grandes concentracio
nes de macroalgas con un potencial aprovechable y un pa
pel significativo en el saneamiento (por medio de la remo
cin de nutrientes) de sus aguas.
4.2.6 Los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral estn reconocidos como biomas
con enorme diversidad biolgica y sitios de importancia
econmica, ya que ofrecen recursos pesqueros y atracti
vos tursticos (Caldern Aguilera y Reyes Bonilla 2005).
Mxico cuenta con este tipo de ecosistemas en ambas cos
tas (Carricart Ganivet y Horta Puga 1993), y en los lti
mos tres lustros se ha incrementado el inters cientfico
en ellos. En 2005 existan ms de 80 referencias arbitra
das sobre los arrecifes del Ocano Pacfico y ms de 150
para los del Golfo de Mxico (Jordn-Dahlgren y Rodr
guez Martnez 2003; Reyes Bonilla etal. 2005).
Los arrecifes coralinos del Pacfico mexicano son peque
os y estn geogrficamente aislados entre s (Reyes Bonilla

2003) (Fig. 4.4). Los ms norteos se encuentran en las cos
tas de la Pennsula de Baja California, seguidos por los si
tuados en Nayarit-Jalisco (20 N), Manzanillo, Col. (19 N),
Zihuatanejo, Gro. (17 N), y entre Puerto ngel y Huatulco,
Oax. (15 N). Estos arrecifes se caracterizan por la gran
abundancia de peces, entre otros organismos.
En el Ocano Pacfico los corales presentan varios ti
pos de zooxantelas (Iglesias-Prieto etal. 2004); estos di
noflagelados, junto con los tapetes de algas, son los fija
dores clave de carbono y nitrgeno. La energa es puesta
en circulacin cuando las algas son consumidas por los
herbvoros, pero tambin en forma de mucus altamente
energtico proveniente del coral que es consumido por
peces y por los invertebrados asociados a las colonias
(como los decpodos Alpheus spp. y Trapezia spp.).
Los arrecifes de coral de las costas del Golfo de Mxico

son los mejor conocidos del pas, gracias a mltiples in
vestigaciones nacionales e internacionales llevadas a cabo
con particular nfasis entre las dcadas de 1960 y 1990
(Jordn-Dahlgren 1993). Esos biomas aparecen en tres
regiones generales: la costa de Veracruz (Sistema Arreci
fal Lobos-Tuxpan y Sistema Arrecifal Veracruzano, 19 a
21 N), el Banco de Campeche (arrecifes insulares relati
vamente aislados situados entre los 20 y 22 N, pero con
buen desarrollo, como es el caso del Arrecife Alacranes,
22 N) y el Caribe, donde forma parte del Sistema Arre
cifal Mesoamericano (18 a 20 N). La riqueza de especies
es alta, normalmente entre 60 especies de corales duros
y blandos, y un centenar de especies de peces (Vargas
Hernndez y Romn Vives 2002; Spalding 2004).
Las relaciones trficas son semejantes a las descritas
Zonas de arrecifes coralinos de Mxico

1.
2.
3.
4.
5.
6.
Pennsula y Golfo de California

Archipilago de Las Revillagigedo
Islas Maras
Costa del Pacfico Sur
Golfo de Mxico y Banco de Campeche
Mar Caribe
5
6
2
4
Figura 4.4 Distribucin de arrecifes coralinos.
121
122
para el Pacfico, pero la red es relativamente ms comple

ja debido a la mayor diversidad local y al acoplamiento de
ecosistemas. Por ejemplo, desde el punto de vista de la
produccin primaria, los corales y sus zooxantelas apor
tan energa; sin embargo, otros organismos del arrecife,
como las algas coralinas o verdes, v. gr. de los gneros Ha
limeda o Ulva, y aquellas plantas que se distribuyen en la
zona costera adyacente o en las lagunas arrecifales, como
los mangles y pastos marinos, tambin fijan carbono en
grandes cantidades y lo exportan en forma particulada y
disuelta (Vega-Cendejas y Arregun Snchez 2001). Ade
ms, es bien conocido el acoplamiento de estos ecosiste
mas, donde los organismos juveniles habitan los mangla
res y pastos, y posteriormente pasan su vida adulta dentro
de las zonas arrecifales (Mumby etal. 2004). El intercam
bio de energa producto de estas interacciones hace que
el Caribe presente sistemas posiblemente ms resistentes
que los del Pacfico, pero mucho ms propensos a ser
afectados de manera indirecta por presiones antropog
nicas (Pandolfi etal. 2003). En el caso del Caribe, la infor
macin funcional se ha centrado en aspectos ligados a
modelos de redes trficas y aspectos relacionados. Cabe
sealar que los arrecifes veracruzanos tienen menor diver
sidad de corales, tanto blandos como duros, de tal mane
ra que el Golfo de Mxico marca lmites de distribucin.
4.3Ecosistemas insulares
Las islas son fragmentos de hbitat natural donde se han
establecido, adaptado y evolucionado especies y comu
nidades separadas del continente; adems, contienen es
pecies continentales que, sumadas a las insulares, cons
tituyen una biota muy diversa, en ocasiones nica en el
mundo, por lo que son de importancia crtica para la bio
diversidad global. Los ambientes insulares tambin son
sitios de reproduccin, anidacin, descanso o alimenta
cin de fauna marina y aves migratorias. (Tershy y Croll
1994). Sin embargo, debido a que la mayora de las espe
cies insulares han evolucionado en ausencia de grandes
depredadores o herbvoros, no tienen defensas o no pue
den competir eficientemente ante su presencia, lo que las
hace particularmente sensibles a las perturbaciones y ex
tremamente vulnerables.
4.3.1 Las islas del Pacfico mexicano

En trminos de biodiversidad nuestro pas es una de las
cinco regiones ms ricas del mundo, y las islas de Mxico
son parte importante de esta riqueza (Vales etal. 2000).

En el Pacfico mexicano, la mayor parte de las islas se en
cuentra en la regin noroeste que comprende el Golfo de
California y la costa oeste de la Pennsula; en esta regin
existen cerca de 900 islas e islotes. Otro grupo de islas e
islotes se encuentra en la costa de Jalisco, en el Pacfico
central mexicano, y entre estas se distinguen las islas La
Pajarera, Cocinas, Mamut, Colorada, San Pedro, San Agus
tn, San Andrs y Negrita, y los islotes Los Anegados, No
villas, Mosca y Submarino.
Las islas de la regin noroeste son reas esenciales para
la reproduccin de ms de 30 especies de aves marinas
del Pacfico oriental, dos especies de tortugas marinas y
cuatro pinnpedos. Adems son hogar de al menos 218
especies y subespecies endmicas de plantas y animales,
entre los que se encuentran 81 reptiles, 45 aves terrestres
y 92 mamferos. Actualmente muchas de estas especies
se encuentran amenazadas o en peligro de extincin.
En el Pacfico mexicano se distingue tambin el archi
pilago volcnico Revillagigedo, un asombroso y frgil eco
sistema, fascinante por su riqueza biolgica de valor in
calculable, y que tambin tiene importancia adicional en
trminos de soberana de los recursos marinos, ya que su
lejana del continente incrementa en casi el doble la ex
tensin de la zona econmica exclusiva de Mxico en esa
regin.
Las islas del Pacfico mexicano contienen considerable
biodiversidad, y aunque muchas se clasifican como con
tinentales, es decir con flora y fauna cercanamente rela
cionada a las formas del continente aledao (Brown y
Lomolino 1998), tambin existen islas ocenicas con en
demismos importantes de varios niveles taxonmicos,
entre las que destacan Guadalupe, el archipilago Revi
llagigedo y las rocas Alijos. Asimismo, el aislamiento geo
grfico de las islas ocenicas que lo componen le confiere
caractersticas singulares que representan un patrimonio
natural de gran importancia para la humanidad. En el ar
chipilago Revillagigedo existe un alto grado de endemis
mo (30%) de las especies terrestres y marinas que resaltan
su importancia biolgica y ecolgica, motivo por el cual
han sido consideradas reserva de la biosfera (Friscione
2005). El ambiente marino que las rodea tiene una parti
cular riqueza en cuanto a biodiversidad, por tratarse de
una zona que recibe la influencia de la regin tropical y la
transicin templado tropical del Pacfico mexicano, ade
ms de cierta influencia de la regin indopacfica.
Las islas del Golfo de California son reconocidas, por
la comunidad cientfica internacional, como uno de los
ecosistemas insulares ecolgicamente menos perturba
dos del mundo y de los pocos laboratorios naturales an

existentes. Su aislamiento y sus procesos naturales permi
ten probar teoras concernientes a las formas de evolu
cin, tasas de extincin y colonizacin de especies, as
como sobre las relaciones entre las especies y su adapta
cin a los ambientes insulares.
Desde que dieron comienzo las grandes exploraciones
y colonizaciones, los humanos han ocupado de manera
temporal o permanente las islas de todos los ocanos; en
muchos casos, las especies que ocupan las islas han sido
afectadas por esta presencia (Snchez et al. 2000). En
consecuencia, la causa principal de la mayora de las ex
tinciones de especies y subespecies de islas en el mundo
(67%) se atribuye a las especies introducidas (Diamond
1989). As pues, la amenaza ms seria para las islas de todo
el mundo es la introduccin de flora y fauna exticas. De
las 484 extinciones de especies reportadas desde el si
gloxvii en el mundo, 363 (75%) han sido especies end
micas de islas (Groombridge 1992) y, de stas, 67% son
atribuidas a las especies introducidas (Diamond 1989).
Las islas del Pacfico mexicano son ricas en endemis
mos, principalmente de cactceas, reptiles y mamferos.
Asimismo, el inters en ellas radica en la presencia de
ecosistemas particulares en buen estado de conservacin
ecolgica. Estas islas tienen tambin gran importancia
por sus colonias de anidacin de aves marinas, poblacio
nes de lobos marinos, vegetacin de grandes cactus y es
pecies de reptiles endmicos.
En realidad, la diversidad de peces en las aguas adya
centes a estas islas es muy alta, debido a los diferentes ti
pos de ambientes que se pueden encontrar en sus costas:
manglares, arrecifes rocosos someros, fondos arenosos y
rocosos, cantiles que llegan a zonas de gran profundidad
y bajos ocenicos. Histricamente estas islas han estado
protegidas por su aridez y su aislamiento en una de las
regiones menos pobladas de Mxico. Sin embargo, en los
ltimos 60 aos, la poblacin humana se ha incrementa
do sensiblemente, y los recursos marinos en las aguas
continentales han disminuido, lo que ha implicado un
aumento en el aprovechamiento de las islas. Los visitan
tes pueden introducir especies exticas de manera inten
cional (mascotas o alimento), o accidental (entre la carga
pueden esconderse ratones, insectos y semillas). Adicio
nalmente a los efectos directos, las especies introducidas
causan numerosos efectos indirectos que pueden traer
graves consecuencias para las comunidades y ecosistemas
de las islas, alterando su equilibrio natural (Elton 1958;
Moors 1985; Mooney y Drake 1986; Cushman 1995).
4.4Ecosistemas acuticos
epicontinentales
Los ros son sistemas dulceacucolas que presentan un
movimiento constante unidireccional sobre la superficie
terrestre; forman parte del ciclo hidrolgico, y se reabas
tecen de agua a lo largo del ao con la precipitacin plu
vial y los escurrimientos superficiales, los mantos freti
cos y el deshielo de las montaas altas. De toda el agua en
el planeta, solo 0.0001% corresponde a los ros, que a lo
largo de la historia han sido significativos en el estableci
miento de importantes civilizaciones, y en consecuencia
los primeros en recibir los desechos de las diferentes ac
tividades humanas.
4.4.1 Los sistemas de corrientes

Las aguas con flujo o sistemas lticos (arroyos y ros) son
una de las fuerzas erosivas sobre la superficie terrestre
que ha ejercido su accin a lo largo de miles de millones
de aos; su hbitat presenta cambios frecuentes y rpi
dos, reflejndose en variaciones de cantidad y calidad del
agua y, consecuentemente, en la composicin y abundan
cia de sus comunidades biolgicas. Los cambios ambien
tales y biolgicos en los ros son ms rpidos y menos
predecibles que en los lagos (Whitton 1975). El recono
cimiento de los ros y arroyos como fundamentales para
la existencia humana y para la biodiversidad global se ha
reflejado en diferentes pases en el inters por proteger
los sistemas de corrientes y en la creciente legislacin y
polticas de manejo especficamente dirigidas a su pro
teccin o restauracin. No obstante que en las ltimas
dos dcadas ha habido un progreso evidente en el mane
jo adecuado de los ros, el crecimiento de las actividades
antropognicas que los afectan es mayor y continuo en
los sistemas de corriente de todo el mundo.
En general, ms de 85% de las ecorregiones hidrol
gicas de Latinoamrica y el Caribe estn consideradas
como crticas, en peligro o vulnerables. Si se las compara
con las ecorregiones terrestres, de las cuales 60% se con
sideran en estado crtico, en peligro o vulnerables, resul
ta evidente que los ecosistemas de aguas epicontinenta
les han sido sustancialmente ms perturbados que los
terrestres.
En Mxico existen alrededor de 50 ros principales
(Fig. 4.5), cuyas cuencas de captacin se encuentran en
las vertientes del Ocano Pacfico y del Atlntico (Golfo
de Mxico y Mar Caribe), y en la vertiente interior, cuyos
ros generalmente desembocan en lagos interiores (inegi
123
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
Colorado
Sonora
Yaqui
Mayo
Fuerte
Sinaloa
Mocorito
Cuiliacn
San Lorenzo
Piaxtla
Acaponeta
San Pedro
Santiago
Ameca
Tonatln
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
4
5
Armera
Coahuayana
Balsas
Atoyac
Papagayo
Nexapa
Grande
Verde
Tehuantepec
Suchiate
Lacantn
Usumacinta
Hondo
Champotn
Candelaria
49
7
8
9
50
11
15
14
12
16
13
48
17
47
18
19
46
20
41
21
22
23
38
39
40
42
43
44
45
36
37
Figura 4.5 Principales ros de Mxico (inegi 1997).
10
51
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
24
35
33
34
32
31
Grijalva
Grande de Chiapas
Coatzacoalcos
Tonal
San Juan
Papaloapan
Blanco
La Antigua
Tecolutla
Tuxpan
Pnuco
25
26
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
27
30
29
Tames
Soto La Marina
San Fernando
San Juan
Salado
Bravo
Conchos
Casas Grandes
Santa Mara
Carmen
28
1997). En la vertiente del Pacfico destacan las cuencas de

los ros Yaqui, Fuerte, Mezquital, Lerma-Santiago y Balsas,
y en la del Golfo de Mxico las de los ros Bravo, Pnuco,
Papaloapan, Grijalva y Usumacinta.
La abundancia en nmero y caudal de los ros de Mxi
co es regida principalmente por la heterogeneidad de las
condiciones topogrficas, fisiogrficas y climticas. Cer
ca de 65% del pas es terreno montaoso; de acuerdo con
la distribucin geogrfica de temperatura ambiental y del
rgimen de lluvias, 31% es desrtico y rido, 36% semi
rido y 31% subhmedo y hmedo. El territorio de Mxico
est ubicado en ambos lados del Trpico de Cncer, al
igual que las zonas de los grandes desiertos del hemisfe
rio norte. La mayor parte de los asentamientos humanos,
de las instalaciones industriales y de las reas agrcolas de
riego, presentan condiciones de aridez o semiaridez, ya
que nicamente reciben 13 del escurrimiento superfi
cial; en contraparte, el resto del pas es, como ya se dijo,
hmedo o subhmedo. Entre las 320 cuencas hidrogrfi
cas que posee Mxico, se encuentran ms de 14000 cuer
pos de agua, en su mayora artificiales, 83.5% son me
nores de 10 hectreas y tambin 70 lagos naturales, con
superficies mayores de 10 hectreas (Arredondo y Aguilar
1987; Garca-Caldern y de la Lanza-Espino 2002; GarcaCaldern etal. 2002).
Las mayores cuencas exorreicas de Mxico son las de
los ros Grande de Santiago, Lerma, Balsas y Papaloapan.
Entre las endorreicas estn las de Magdalena, Villa Co
rona, San Marcos, Atotonilco, Sayula, Zapotln (Jalisco);
Guadalupe, Jaripo, Magdalena, Tocumbo, Zacapu, Zi
rahun, Cuitzeo, Ptzcuaro (Michoacn); los restos de
los lagos de Xochimilco, Texcoco, Tlalocan y Chalco (Va
lle de Mxico); los lagos de Apan (Hidalgo); Tecuitlapa,
Atexcac, Aljojuca, Quechulac, La Preciosa, Alchichica,
conocidos como Axalapaxcos (Llanos de San Juan, Pue
bla) (West 1964; Tamayo y West 1964; Tamayo 1984; Vidal
et al. 1985; Arredondo y Aguilar 1987; Guzmn 1990;
Arredondo 1995; de la Lanza-Espino y Garca-Caldern
1995; Torres-Orozco y Prez 1995).
La Faja Volcnica Transmexicana, en el lmite de dos
grandes placas tectnicas, la de Norteamrica y la de Co
cos (Tricart 1985), es una verdadera barrera fsica que
divide en dos porciones el pas por su ubicacin, forma,
altitud, orientacin e historia geolgica (Bassols 1976);
puede considerarse como lmite fsico entre Norte y Cen
troamrica (Tamayo 1984) y separa las dos grandes pro
vincias biogeogrficas, Nertica y Neotropical (lvarez
y de Lachica 1974). Su ubicacin entre los paralelos 19 y
20 de latitud norte determina su extensin en la mayor
parte de los estados del centro de Mxico (inegi 1991).

Desde un punto de vista biogeogrfico, la regin de la Faja
Volcnica Transmexicana recibe el nombre de Provincia
Bitica Volcnica Transversal. Est bien caracterizada por
tres aspectos fisiogrficos: una altitud de ms de 1500m,
en su mayor parte; un nmero considerable de depsitos
lacustres, y, por ltimo, el vulcanismo activo que ha con
figurado los procesos orognicos. Estas caractersticas ha
cen de la regin una de las ms variadas en lo que se re
fiere a tipos de climas y vegetacin (lvarez y de Lachica
1974). Presenta algunas de las comunidades vegetales
acuticas de agua dulce y de clima templado ms exten
sas e importantes del pas, representadas tanto por micro
y macroalgas, como por plantas superiores. En general, la
lnea divisoria de las regiones Nertica y Neotropical no
se sigue estrictamente a lo largo de la cordillera: empieza
al norte de Mazatln, bordea por el sur la propia Faja y la
depresin del Balsas, el norte de los valles centrales de
Oaxaca, la vertiente exterior de la Sierra Madre Oriental
en Veracruz y termina en el norte de Tampico, constitu
yendo una zona de transicin (Bassols 1976).
Miller (1986) reporta 500 especies de peces dulce
acucolas para Mxico, agrupados en 47 familias. Espino
sa Prez etal. (1993) registran un total de 506 especies.
Guzmn (1990), para el occidente de Mxico en el Eje
Neovolcnico (Nayarit, Jalisco, Guanajuato y Michoacn),
menciona 98 especies. En Mxico se encuentra 60% de
los peces de agua dulce de Norteamrica y 6% del total
mundial. De las siete familias con mayor nmero de es
pecies endmicas, cinco se encuentran en la zona: Pe
tromizontidae (lampreas), Goodeidae (godeidos), Cypri
nidae (carpas), Atherinidae (charales y pescados blancos)
y Poecilidae (peclidos); las dos primeras son exclusivas
del rea. El endemismo es alto en la cuenca Lerma-San
tiago (66%) y un poco menor en la cuenca del Ameca
(32%) y del Duero (15%) (Espinosa Prez etal. 1993). Sn
chez (1994) menciona que 14 especies de peces de agua
dulce han desaparecido de Mxico y dos han sido ex
tirpadas (solo existen en otro pas). Por su parte, Contre
ras-Balderas etal. (2003) sealan 168 especies de peces
en riesgo en aguas dulces y 25 extintos. Sin embargo, de
acuerdo con la Norma Oficial Mexicana (Semarnap 1994)
NOM-059-ECOL-1994 hay 139 especies de peces de
agua dulce en Mxico que estn amenazadas (A+) o en
peligro de extincin (P+), de las cuales 20 (14.4%) se en
cuentran en la regin del Eje Neovolcnico. La presen
cia de las lampreas y de los aternidos recuerda el origen
marino de esta peculiar fauna acutica en proceso de
extincin.
125
126
Los ecosistemas acuticos de la Faja Volcnica Trans

mexicana son una parte vital de la ruta central de las aves
migratorias que vienen de Canad y de Estados Unidos.
Entre las familias de aves migratorias y residentes presen
tes estn: Podicipedidae, Anatidae, Ardeidae, Rallidae,
Pelecanidae, Phalacrocoracidae, Threskiornithidae, Re
curvirostridae, Jacanidae, Scolopacidae, Phalaropodidae,
Laridae y Alcedinidae. En Chapala hiberna una comu
nidad muy importante de pelcanos blancos (Pelecanus
erythrorynchus) y en Sayula otra de gansos blancos (Chen
caerulescens).
La precipitacin total anual en nuestro pas es de 1.5
billones de metros cbicos, con una precipitacin media
estimada en 775 mm anuales y un escurrimiento medio
aproximado de 350000 millones de metros cbicos en las
320 cuencas hidrogrficas (Arregun-Corts etal. 2004);
gran parte de la precipitacin se pierde por evapotrans
piracin (60-72%) o por infiltracin (10-20%). Del pro
medio de agua disponible, de 410 a 420 millones de me
tros cbicos, entre 10 y 28% llega a los ros (Alcocer 2002;
Aldama 2002; Lpez Hernndez 2007). Mxico es un pas
de un nivel intermedio en la disponibilidad anual de agua
por habitante, pero con un delicado equilibrio entre la dis
ponibilidad y la demanda; hasta hace pocos aos se tena
una disponibilidad natural de 4986 m 3/ao/habitante, y
se estimaba que para 2025 sera de 2745 m 3 (Shiklomanov
2002). Del caudal anual, 60% proviene de los ros Usuma
cinta, Grijalva, Papaloapan, Coatzacoalcos, Pnuco, Bal
sas y Santiago, cuyas cuencas en conjunto ocupan 27%
del rea nacional, aproximadamente.
Existen ms de 4200 presas, de las cuales 667 son de
gran capacidad (profundidad >20 m). Se cuenta con una
capacidad de almacenamiento de alrededor de 180 km 3
(38.1%), lo que permite regular un volumen de 84 km 3
(20%) del total anual disponible de 420 km 3. La mayora
de los ros ms caudalosos se encuentran parcial o total
mente regulados mediante presas de propsitos mltiples.
En el caso de las aguas continentales se tienen identi
ficadas 110 regiones hidrolgicas prioritarias (rhp), de
las cuales 75% estn consideradas reas de alta riqueza
biolgica. En cerca de 70% de las rhp existen amenazas
serias a su biodiversidad y en 26% la informacin es muy
limitada. El principal problema es la sobreexplotacin de
este recurso, lo que ocasiona una disminucin en la can
tidad del lquido disponible, la desertificacin, el deterio
ro de los sistemas acuticos, su contaminacin, eutrofi
zacin y la introduccin de especies exticas a los cuerpos
de agua, que desplazan a las especies nativas en todo el
pas y reducen la diversidad biolgica (Contreras-Balde
ras 1999; Arriaga etal. 2000). En las cuencas de los ros

Pnuco, Lerma, San Juan y Balsas se recibe 50% de las des
cargas de aguas residuales del pas. Los acuferos ms con
taminados se localizan en la Comarca Lagunera, el Valle
de Mxico, la regin del Bajo y el Valle del Mezquital, como
resultado de los lixiviados de los agroqumicos. En cuan
to a los 19 km 3 de aguas residuales que generan al ao la
agricultura de riego, la industria y la poblacin, escasa
mente 0.95 km 3 (5%) recibe algn tipo de tratamiento.
Algunos de los contaminantes de estas aguas son materia
orgnica, agroqumicos y en algunos casos metales pesa
dos (Fig. 4.6). Los procesos de deforestacin tambin con
tribuyen ampliamente a la degradacin de la calidad del
agua en las cuencas (Arregun-Corts etal. 1996).
Las ecorregiones hidrolgicas prioritarias ms impor
tantes para la conservacin son los ros Bravo, Conchos,
San Juan, Pnuco, Coatzacoalcos y Grijalva-Usumacinta,
la cuenca alta del ro Verde, Cuatrocinegas, los llanos de
El Salado, el Lago de Chapala, el sureste de Veracruz,
Catemaco y Yucatn (Fig. 4.7). Todas estas ecorregiones
estn consideradas en peligro o vulnerables y requieren
acciones urgentes para su conservacin. Entre las regio
nes con estatus crtico y en peligro, cuya conservacin es
prioritaria a escala regional, se encuentran el Delta del
Ro Colorado, las costas de Sonora y Sinaloa, el Comple
jo Guzmn, el Bolsn de Mapim, los ros Salado, Santia
go, Lerma, Balsas, Ameca y Tehuantepec. Estas regiones
se encuentran gravemente afectadas, por lo que las accio
nes de conservacin deben darse en un mbito regional
(Arriaga etal. 2000). Segn Contreras-Balderas (2008), el
caso ms trgico es el de la cuenca del Ro Bravo, que no
descarg agua en el Golfo de Mxico entre 2002 a 2005
por su sobreexplotacin, adems de estar invadido por
alrededor de 100 especies de la cuenca baja de este ro
hasta alcanzar Chihuahua, incluyendo numerosas espe
cies marinas que llegan a los 100 km ms all de la zona
de influencia mareal (Contreras-Balderas etal. 2003).
Los ros con ms diversidad de peces son el Pnuco (75
especies, 30% endmicas), Lerma-Santiago (57 especies,
58% endmicas), Coatzacoalcos (53 especies, 13% end
micas) y Papaloapan (47 especies, 21% endmicas). Algu
nos de los sistemas lacustres ms importantes por su
biodiversidad y alto nmero de endemismos conocidos
son el Lago de Chapala, los lagos-crter de la Cuenca de
Oriental (Puebla), el Lago de Catemaco, la Laguna de Chi
chankanab y el Lago de la Media Luna. Cuatrocinegas,
en el estado de Coahuila, es un sitio particularmente im
portante, ya que en esta pequea zona viven 12 especies
de crustceos (la mitad endmicas), 33 de moluscos, 16
Alta
Moderada
Baja
Nula
Figura 4.6 Contaminacin orgnica (cna 2004).
reas protegidas
Regiones hidrlogicas prioritarias
Figura 4.7 reas naturales protegidas (Conanp 2008) y regiones hidrolgicas prioritarias (Arriaga etal. 2000).
127
128
de peces, la mayora endmicas y en peligro de extincin

(Arriaga et al. 2000; Contreras-Balderas 2000). La Co
nabio, en su programa de especies invasoras, reporta
74 especies de peces pertenecientes a 15 familias. En las
172 presas y lagos principales del pas se tienen registra
das las capturas de 108 especies dulceacucolas sujetas a
explotacin: 97 especies de peces, tres de anfibios, cinco
de crustceos, una de insectos, una de moluscos y una de
gusanos (dof 2004).
Como en otras partes del mundo, la acuicultura inclu
ye actividades de repoblacin, en ambientes naturales y
artificiales, de cras y juveniles de peces criados en cen
tros pisccolas. La acuicultura extensiva en Mxico se ha
desarrollado exitosamente con efectos positivos sobre la
captura pesquera en aguas continentales, donde los em
balses son compartidos con productores que utilizan jau
las y encierros para la engorda de tilapias, bagres y otras
especies de valor comercial. Los recursos que pueden
aprovecharse mediante la acuicultura incluyen 26 espe
cies de peces dulceacucolas (nueve nativas, 14 introdu
cidas y tres hbridas), seis de crustceos dulceacucolas
(cuatro nativos y dos introducidos) y seis especies de an
fibios (cinco nativas y una introducida) (dof 2004).
4.5 Impactos y vulnerabilidad

de los ecosistemas
Entre los problemas principales que ataen a las zonas
costeras de Mxico se encuentran, por un lado, la prdida
del hbitat en zonas intermareales, dunas o acantilados,
debida a la deforestacin, al cambio de uso de suelo para
desarrollos urbanos, portuarios y tursticos, la minera o
la extraccin de materiales utilizados como relleno en la
construccin; por otro, la desaparicin o disminucin de
humedales a causa de cambios en el uso de suelo o por
azolvamiento o sedimentacin, producto de la alteracin
de los cauces cuenca arriba (presas, deforestacin).
En estas zonas existe un riesgo mayor para los asenta
mientos humanos ante fenmenos naturales catastrfi
cos, dado su emplazamiento en zonas inundables y por la
eliminacin o el deterioro de la vegetacin riberea que
estabiliza el sustrato y previene las avenidas, adems del
deterioro del paisaje y la calidad del agua, la posibilidad de
incendios y de conflictos entre los sectores agropecuario,
turstico, industrial, pesquero, acucola y minero, y proble
mas de delimitacin, de regularizacin y de inspeccin y
vigilancia, debido a la ocupacin irregular de la zona fe
deral martimo-terrestre.
Los ecosistemas costeros son los ms amenazados por

la actividad antropognica, debido a los efectos de la ac
tividad industrial, agrcola, turstica, pesquera y minera,
y por las descargas de desechos urbanos, aguas negras y
residuos industriales peligrosos. Los humedales, por ejem
plo, se encuentran entre los ecosistemas ms afectados
por las actividades del hombre, tanto de manera directa
como indirecta. Esta afectacin est llevando a una pr
dida de servicios ambientales de gran importancia para
la sociedad. Las tendencias de deterioro van en aumento
y las medidas tomadas an son insuficientes.
Desafortunadamente, en toda la zona costera el comn
denominador es el elevado grado de contaminacin del
agua. En comparacin, los ecosistemas ms contamina
dos estn en la regin del Golfo de Mxico; sin embargo,
las regiones costeras del Pacfico tambin estn seria
mente amenazadas por el desarrollo (turstico, industrial
y acucola) no sustentable que se est dando en todo el li
toral mexicano. Adems del impacto local o regional, aho
ra existe la amenaza del cambio climtico potencial, cu
yos efectos (calentamiento y elevacin del nivel del mar)
afectarn a todos los ecosistemas costeros. Pareciera que
el litoral de Mxico est muriendo silenciosamente, sin
que la voluntad poltica o la participacin social puedan
detener este deterioro y posible prdida.
4.6 Prioridades de investigacin

Existe en nuestro pas una importante carencia de infor
macin sistemtica sobre diferentes temas relacionados
con los ocanos y las costas; adicionalmente, la informa
cin que existe se encuentra dispersa, sectorizada, y mu
chas veces acotada a una cobertura local o micro-regional.
A continuacin se enuncian algunas de las prioridades de
investigacin que sera urgente atender:
Establecer la importancia de la investigacin inter, multi
y transdisciplinaria para el manejo integrado de las zo
nas costeras.
Definir una estrategia que permita consolidar la investi
gacin en el tema, mediante la coordinacin con y en
tre los centros de investigacin y promover la creacin
de redes para compartir y difundir la informacin.
Propiciar la toma de decisiones informada con base en
la mejor evidencia cientfica y tcnica, esto es la inte
gracin conocimiento cientfico-manejo.
Conocer cmo funcionan e interactan realmente to
dos los componentes biolgicos y fsicoambientales
que conforman un manglar, para integrar esa informa

cin al ecosistema entero.
Realizar la descripcin, el inventario y el mapeo de los
humedales.
Promover la investigacin interdisciplinaria y mejorar
el proceso de gestin de los ecosistemas de la zona in
termareal y de dunas.
Para los pocos ecosistemas del pas de los cuales existe
informacin sobre flujos de carbono, nitrgeno y fs
foro, las investigaciones suelen ser puntuales en el es
pacio o en el tiempo, y con frecuencia el conocimiento
es incompleto como para poder tener una imagen inte
gral de los procesos y almacenes que controlan dichos
flujos: urge desarrollar estos temas en todo el pas.
Iniciar estudios integrales y sistemticos de las lagunas
costeras, estableciendo, incluso, algunos sitios para su
monitoreo a largo plazo (por ejemplo, contar con sitios
de investigacin ecolgica de largo plazo en el medio
marino).
Restaurar zonas de manglar, para lo cual es necesario
comprender la demografa y estructura de las comuni
dades, as como su fisiologa, fenologa, dispersin y re
clutamiento, y precisar en qu medida el clima, la hi
drologa y las caractersticas del suelo determinan su
dinmica.
Analizar la respuesta del ecosistema de manglar a los
cambios ambientales, tanto naturales como antropog
nicos, e identificar su potencial de uso, con base en sus
atributos estructurales: bondades y limitaciones del
manejo, capacidad de extraccin contra regeneracin.
Conocer la biomasa, estrategias de reproduccin y cre
cimiento de las macroalgas en relacin con los par
metros oceanogrficos y biolgicos que las afectan. Es
necesario un enfoque sobre los mecanismos e interac
ciones del ecosistema (no solo de una especie), que com
prenda los varios niveles temporales y espaciales de los
fenmenos oceanogrficos que influyen, desde even
tos de alta frecuencia como ondas internas (minutos)
hasta eventos de baja frecuencia como enso (aos) o
pdo (dcadas).
Incrementar el esfuerzo en estudios que permitan co
nocer el papel ecolgico de las macroalgas, particular
mente en sistemas lagunares del Golfo de Mxico, del
Golfo de Tehuantepec y del Mar Caribe. Desde el pun
to de vista ecolgico y de sustentabilidad, sera priori
tario el estudio de algas capaces de formar mantos.
Los anlisis de redes trficas y de la ecologa funcional
ofrecen una visin nueva sobre los arrecifes de coral:
ambos deben explorarse con mayor profundidad, ya
que ofrecen informacin fundamental para el plantea

miento de estrategias de conservacin no solo de la
estructura sino tambin de la funcin del sistema.
Determinar el papel de los ecosistemas coralinos en el
flujo de carbono ocano-atmsfera, que es fundamen
tal, ya que su estructura est basada en CaCO 3 , por lo
que es impostergable llevar a cabo estudios in situ.
En las investigaciones sobre los ecosistemas limnti
cos, es importante definir un criterio en cuanto a la uni
dad bsica de estudio: ecorregin, regin, cuenca hi
drogrfica o cuenca hidrolgica, o al menos establecer
las relaciones entre ellas.
La conservacin y rehabilitacin de los cuerpos de agua
y de su biodiversidad acutica es una prioridad nacio
nal ante la crisis ambiental que ha enfrentado el pas en
las ltimas dcadas.
El establecimiento de prioridades requiere una regio
nalizacin que, tomando en cuenta diferentes criterios,
sea utilizada cada vez ms en el contexto ambiental
con fines de planeacin, manejo y conservacin de los
ecosistemas y sus recursos.
Es necesario hacer uso de regionalizaciones que per
mitan estudiar por partes y de una manera ordenada
y jerrquica, en relacin con el resto del territorio na
cional, las caractersticas ecolgicas (geomorfolgicas,
climticas, biolgicas y otras) que influyen en la dis
ponibilidad de agua en la cantidad y la calidad y con la
temporalidad que los diferentes sectores de la sociedad
requieren.
4.7 Retos para la toma de decisiones

La problemtica de la zona costera ha sido abordada por
la gestin pblica de manera desarticulada, y los esfuer
zos institucionales para manejar la franja costera han
sido planteados desde visiones sectoriales aisladas. De este
modo, los planes y programas vinculados a la zona coste
ra se encuentran dispersos en distintas instituciones p
blicas, sin articulacin evidente. Asimismo, la informa
cin cientfica existente sobre nuestros ocanos y costas
es heterognea y fragmentaria debido a que ha sido gene
rada para cumplir objetivos parciales y dispersos.
Las regiones costeras de Mxico son un mosaico de
procesos y ecosistemas, interrelacionados con los siste
mas productivos en mayor o menor medida. Es urgente
por lo tanto implementar un enfoque de manejo inte
grado de ecosistemas, como ha sido planteado reciente
mente en foros internacionales. Tal manejo busca lograr
129
130
la sustentabilidad intergeneracional de los bienes y servi

cios que brindan los ecosistemas mediante el manteni
miento de su estructura y funcin y de los procesos que
dependen de estos. El enfoque representa un cambio de
paradigma al pasar de una visin de enfoques temticos
sectoriales de corto plazo y de manejo monoespecfico, a
una visin de manejo integral que reconozca las conexio
nes entre los sistemas biolgicos y los sistemas econmi
cos y sociales como parte de los ecosistemas mismos, con
caractersticas emergentes por medio de las escalas de
estudio y temporalmente hacia el largo plazo.
Asimismo, esta visin implica la interdisciplinariedad
en los programas de investigacin de los ecosistemas y los
procesos productivos, as como una transversalidad en tr
minos de la gestin ambiental y la coordinacin interinsti
tucional, a fin de dotar de un marco de gobernanza que in
volucre y responsabilice a toda la sociedad en su conjunto.
La zona costera de Mxico debe considerarse una zona
prioritaria y su gestin debe abordarse integralmente
como un tema de seguridad nacional, que incluya los ries
gos por fenmenos naturales y la vulnerabilidad de la po
blacin frente a estos, as como de autosuficiencia alimen
taria, manejo hdrico y soberana, entre otros, impulsando
una poltica ambiental nacional sobre ocanos y costas
que proporcione las bases para su desarrollo sustentable.
Hay tres problemas principales que enfrentan los to
madores de decisiones: un limitado conocimiento del fun
cionamiento de los ecosistemas y de la dinmica de los
recursos acuticos, una mala organizacin para adminis
trar los recursos, y una capacidad limitada para integrar
prioridades relativas a los ambientes acuticos al elaborar
las polticas pblicas apropiadas para un manejo susten
table de los mismos. El conocimiento incipiente sobre el
funcionamiento de los ecosistemas acuticos y sus recur
sos resulta en una prdida de oportunidades para el de
sarrollo socioeconmico integral (productos, servicios y
empleos) de los estados costeros y del pas en general. La
reducida infraestructura de administracin se traduce en
una falta de produccin a niveles altos y sostenidos; y la
poca capacidad para integrar las prioridades en polticas
pblicas apropiadas causa conflictos y efectos negativos
en la economa y la sociedad, y por ende en el ambiente.
En ltima instancia, adems de la sociedad, el perdedor
es el capital natural del pas, esto es, la conocida tragedia
de los bienes comunes. Para promover un desarrollo sos
tenible que garantice el patrimonio ecolgico para gene
raciones futuras se necesitan investigaciones orientadas
al conocimiento y cuantificacin, en detalle, de los pro
cesos fsicos, qumicos, biolgicos, y por lo tanto ecol
gicos, responsables de los flujos de materiales y energa.

Esto implica la participacin multi e interdisciplinaria de
gran nmero de especialistas, tanto en aspectos bsicos
como aplicados. Asimismo, se requiere cuantificar el im
pacto de la actividad pesquera y de la actividad industrial,
determinar la capacidad de carga y grado de deterioro de
los ecosistemas, evaluar y controlar el crecimiento po
blacional, diversificar las actividades productivas, cuan
tificar y aprovechar recursos naturales alternativos a los
ya explotados, realizar estudios de monitoreo ecolgico,
entre otras actividades de investigacin. La informacin
obtenida como resultado de este tipo de investigaciones
es una base para la toma de decisiones adecuada en el
manejo de los recursos naturales de nuestro pas. Los
ecosistemas marinos son complejos, ecolgicamente
sensibles, extremadamente vulnerables, y estn sujetos
con frecuencia a presiones ignoradas. Al observar su
funcionamiento vemos que estn en riesgo la extincin
de especies, la prdida de hbitat y la destruccin de corre
dores biolgicos, todo lo cual puede comprometer seria
mente los procesos que sustentan la vida en el planeta.
4.8 Legislacin
La Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexica
nos establece en su artculo 27 que las aguas nacionales
son bienes del dominio pblico, inalienables, imprescin
dibles e inembargables, y en la Ley de Aguas Nacionales
(aprobada en marzo de 2008; dof 2008) se seala que
son de observancia general en todo el territorio sus dis
posiciones de orden pblico e inters social, que tienen
por objeto regular la explotacin, uso y aprovechamiento
del agua, su distribucin y control, as como la preserva
cin de su calidad y cantidad para lograr su aprovecha
miento integral sustentable. La explotacin, uso o apro
vechamiento de aguas nacionales slo podr realizarse
por particulares mediante concesiones que otorga el Eje
cutivo Federal, de acuerdo con las reglas y leyes pertinen
tes. La Comisin Nacional del Agua, rgano desconcen
trado, se encarga de regular las disposiciones de esta Ley
y su Reglamento. Incluye diversos usos del agua: urbano,
agrcola, industrial y de conservacin ecolgica. La Ley
de Aguas Nacionales observa el siguiente orden de prela
cin de usos del agua para la concesin y asignacin de la
explotacin, uso o aprovechamiento de aguas superficia
les y del subsuelo: domstico, pblico urbano, pecuario,
agrcola, para la conservacin ecolgica y generacin de
energa elctrica para servicio pblico e industrial.
En lo que concierne a aspectos ms relacionados con

el ambiente, esta Ley, previos estudios tcnicos, decreta
r el establecimiento de zonas reglamentadas, zonas de
veda o reservas de agua. Asimismo, el Ejecutivo Federal
podr declarar zonas de desastre aquellas cuencas o re
giones hidrolgicas que, por circunstancias naturales o
causadas por el hombre, presenten o puedan presentar
riesgos irreversibles para algn ecosistema. Esta Ley abor
da lo correspondiente a las responsabilidades y sanciones
administrativas, penales o civiles que procedan en caso
de dao ambiental, y por medio de la Comisin Nacional
del Agua (cna), con el apoyo de los Organismos de Cuen
ca, se instrumentar la reparacin del dao causado por
extracciones o descargas de agua.
La cna queda a cargo de la administracin de los si
guientes bienes nacionales: las playas y zonas federales,
en la parte correspondiente a los cauces de corrientes; los
espacios ocupados por los vasos de lagos, lagunas, este
ros o depsitos naturales cuyas aguas sean propiedad na
cional; las riberas o zonas federales contiguas a los cauces
de las corrientes y a los vasos o depsitos; los terrenos de
los cauces y los de los vasos de lagos, lagunas o esteros,
descubiertos por causas naturales o por obras artificiales;
las islas que existen o que se formen en los vasos de los
lagos, lagunas, esteros, presas y depsitos o en los cauces
de corrientes propiedad nacional; las obras de infraes
tructura hidrulica financiadas por el gobierno federal,
como presas, diques, vasos, canales, bordos, zanjas y de
ms, construidas para la explotacin, uso, aprovechamien
to, control de inundaciones y manejo de aguas naciona
les. De manejos inadecuados resultarn las infracciones
y sanciones administrativas correspondientes.
En el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales se
seala tambin la regulacin en materia de preservacin
de las aguas de las zonas marinas mexicanas, que se defi
nen como tales en el artculo 3 de la Ley Federal del Mar.
Existen adems otras leyes que tienen injerencia directa
o indirecta en la administracin del agua, como la Ley
Agraria, Ley Federal sobre Metrologa y Normalizacin,
Ley Federal de Derechos y Obras Pblicas Federales de
Infraestructura Hidrulica, o como la Ley General del Equi
librio Ecolgico y Proteccin al Ambiente (lgeepa), es
pecficamente orientada para la proteccin del ambiente
(agua, flora y fauna).
La Comisin Nacional del Agua tendr a su cargo la
elaboracin de las normas oficiales mexicanas pertinen
tes y ejercer las facultades en materia de control de la
contaminacin del agua conforme lo establecido en la Ley
y su Reglamento, as como en la lgeepa.
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Los ecosistemas marinos

autor responsable: Jos Rubn Lara-Lara
coautores: Virgilio Arenas Fuentes Carmen Bazn Guzmn Victoria Daz Castaeda
Elva Escobar Briones Mara de la Cruz Garca Abad Gilberto Gaxiola Castro
Guadalupe Robles Jarero Ramn Sosa valos Luis Arturo Soto Gonzlez
Margarito Tapia Garca J. Eduardo Valdez-Holgun
autor del recuadro: Juan Bezaury Creel
revisor: Roberto Milln Nez
Contenido
5.2 Ecosistemas pelgicos / 142
5.2.1 La plataforma continental / 143
5.2.2 El Golfo de California / 145
5.2.3 El Pacfico central mexicano / 148
5.2.4 El Golfo de Tehuantepec / 148
5.2.5 El Golfo de Mxico / 149
5.3 Ecosistemas bentnicos / 151
5.3.1 El ecosistema bentnico / 151
La plataforma continental / 151
El mar profundo / 152
5.3.2 Las ventilas hidrotermales / 153
5.4 Prioridades de investigacin / 154
5.5 Retos para la toma de decisiones / 155
Referencias / 156
Recuadros
Recuadro 5.1 Las ecorregiones marinas de Mxico / 140
Lara-Lara, J.R., etal. 2008. Los ecosistemas marinos, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 135-159.
[ 135 ]
136
Resumen
a ubicacin geogrfica de Mxico, entre las influencias

ocenicas del Atlntico centro-occidental y del Pacfico
centro-oriental, explica en gran medida su enorme diversidad
biolgica y ecosistmica. La amplia gama de recursos y
ecosistemas marinos con que cuenta significa que, en trminos
de litorales y superficie marina, Mxico es el dcimo segundo pas
mejor dotado en el mbito mundial y, al igual que el resto de los
pases del mundo, enfrenta una serie de oportunidades y
amenazas para elaborar estrategias y polticas pblicas para el uso
sustentable de sus recursos marinos.
Los ecosistemas marinos se clasifican en este captulo, de
acuerdo con las zonas de vida, en pelgicos (asociados a las
masas de agua) y bentnicos (asociados a los fondos marinos),
relacionndolos con los biotopos (de fondos y litorales arenosos,
rocosos, etc.) y con las biocenosis caractersticas (ecosistemas de
arrecifes de coral, de manglares, etc.). A su vez, cada zona se
diferencia en costera (nertica) y ocenica o marina, segn
se ubique respecto a la plataforma continental.
La investigacin oceanogrfica de los ecosistemas marinos de
5.1 Introduccin
La mayor parte de la superficie del planeta Tierra (70.8%:
362 millones de km 2 ) est cubierta por ocanos y mares.
Los sistemas marinos son altamente dinmicos y estn
interconectados por una red de corrientes superficiales y
profundas. La temperatura y salinidad del agua dan lugar
a la formacin de capas estratificadas y corrientes; en
muchas regiones las surgencias rompen esta estratifica
cin mezclando las capas y crean una heterogeneidad
vertical y lateral en el ambiente marino. Los ocanos
ocupan un enorme espacio favorable para el desarrollo
de la vida. A la vez determinan los climas y el tiempo, y
son el motor que transporta el calor y el agua dulce de la
atmsfera. En suma, contribuyen enormemente a la bio
diversidad del planeta.
El mar, en donde se origin la vida, posee una enorme y
poco conocida diversidad de regiones, ecosistemas, plan
tas, animales, microorganismos, genes y molculas org
nicas. En apariencia homogneo, es muy heterogneo. Los
grupos taxonmicos (esponjas, celenterados, algas, equi
nodermos, peces), muchos de ellos solo representados en
el mar, contrastan con la diversidad terrestre de faner
gamas e insectos. Sin embargo, hasta ahora la biodiversi
dad marina ha sido menos estudiada que la terrestre.
manera integral es muy reciente; las inversiones para desarrollar la

infraestructura fsica que se requiere (instituciones, equipamiento,
barcos de investigacin), y la formacin de recursos humanos ha
progresado lentamente, y por otro lado, en general, ha habido
una pobre vinculacin entre los sectores (acadmicos, privados,
gubernamentales) para organizar una agenda marina para el
desarrollo sustentable de los mares y costas de Mxico.
Se concluye que, a excepcin de las especies de fauna y flora
de inters econmico, en general conocemos muy poco sobre la
biodiversidad marina de todos los grupos, tanto pelgicos como
bentnicos. Asimismo, es urgente conocer las consecuencias
ambientales y socioeconmicas de los cambios en los servicios
que nos proporcionan los ecosistemas marinos. Nuestro pas
requiere un plan de investigacin ocenica que maximice las
oportunidades para colectar, administrar y analizar datos
ocenicos, que contemple maneras de compartir recursos y que
proporcione la informacin requerida para que los tomadores
de decisiones utilicen bases cientficas para el uso y la proteccin
de nuestros mares.
Si se excluyen los insectos, 65% de las especies conoci

das de la Tierra son marinas (Thorson 1971). Si se consi
dera que la mayora de los filos y taxa superiores estn
principalmente representados en el mar, quiz la biodi
versidad gentica y bioqumica sea aun mayor. En con
traste, se estima que el nmero total de especies es mayor
en los ambientes terrestres, ya que 75% de las del planeta
son insectos. En el medio marino la facilidad de trans
porte por las corrientes marinas provoca que los estadios
planctnicos de muchas especies se intercambien fcil
mente entre hbitats y ecosistemas, lo cual tiende a redu
cir la diversidad.
El mar, como la tierra, es heterogneo y presenta va
rios tipos de ecosistemas. Los marinos se clasifican rela
cionndolos con las zonas de vida (ej.: pelgicos, asocia
dos a las masas de agua, y bentnicos, asociados a los
fondos marinos), con los biotopos (de fondos y litorales
arenosos, rocosos, etc.) o con las biocenosis caractersti
cas (ecosistemas de arrecifes de coral, de manglares, etc.)
(Fig. 5.1). A su vez, cada zona se diferencia en costera
(nertica) u ocenica o marina, segn se ubique respecto
a la plataforma continental. En otras ocasiones la clasifi
cacin se basa en la disponibilidad de luz para la fotosn
tesis y distingue dos zonas: la euftica y la aftica; en esta
ltima habitan organismos que viven en permanente os
5 Los ecosistemas marinos
Supralitoral
Marea alta
Superficie: 2 m
Pelgico
Nertico
Ocenico
100 m
Ftica
Epipelgico
Marea
baja
200 m
1 000 m
Interior
Exterior
4 000 m
Mesopelgico
Aftica
Batipelgico
Batial
Litoral
(intertidal)
Sublitoral
Abisal
Abisopelgico
Hadal
Bntico
Figura 5.1 Esquema de los ambientes marinos.
curidad y por lo tanto dependen del aporte de energa de

otros sistemas; tambin se pueden clasificar de acuerdo
con criterios funcionales segn la fuente de energa me
tablica que utilizan los organismos que viven en el mar:
fitoplancton, macroalgas, ecosistemas quimiosintticos,
etc. (Mann 1989).
En cuanto a la biodiversidad de las biocenosis, el siste
ma marino, al igual que el terrestre, se enriquece de los
polos hacia el ecuador. Asimismo los sistemas bentnicos
son ms diversos que los pelgicos. En general, las ten
dencias coinciden con dos generalizaciones propuestas
por Margalef (1974): en comunidades transitorias, explo
tadas o bajo condiciones ambientales muy fluctuantes, la
diversidad es baja; por el contrario, los ecosistemas de
ambientes estables tienden a aumentar su biodiversidad.
El territorio de Mxico comprende 1964375 km 2 (de
los cuales 5127 km 2 son de superficie insular); respecto
al rea ocenica (2946000 km 2 ), 3149920 km 2 de la
zona econmica exclusiva y 231813 km 2 del mar territo

rial, en tanto que el litoral continental tiene una exten
sin de 11122 km (Fig. 5.2). El mar territorial ocupa una
franja marina de 22.2 km. Del litoral continental 68% co
rresponde a las costas e islas del Ocano Pacfico y del Gol
fo de California y 32% a las costas, islas y cayos del Golfo
de Mxico y del Mar Caribe. Adems, la zona martima
cuenta con 500000 km 2 de plataforma continental, con
16000 km 2 de superficie estuarina y con ms de 12000 km2
de lagunas costeras. Esta zona marina y costera propor
ciona al pas una riqueza extraordinaria (recuadro 5.1). La
ubicacin geogrfica de Mxico, entre las influencias
ocenicas del Atlntico centro-occidental y del Pacfico
centro-oriental, explica buena parte de su enorme diver
sidad biolgica y ecosistmica. La amplia gama de recur
sos y ecosistemas marinos con que cuenta significa que,
en trminos de litorales y superficie marina, Mxico es
el dcimo segundo pas mejor dotado del mundo. As,
137
138
Zona econmica exclusiva
Isla
Guadalupe
Mar territorial
Go
lfo
de
lifo
Ca
a
rni
Golfo de Mxico
Mar Caribe
Islas Revillagigedo
Ocano Pacfico
Figura 5.2 Mar territorial y zona econmica exclusiva de Mxico.
Mxico tiene una mayor extensin ocenica (65%) que

terrestre (35%), curiosamente un tanto similar a la pro
porcin entre agua y tierra del planeta. Est distribuida en
la regin del Pacfico mexicano, incluyendo los golfos de
California y Tehuantepec, y en el Atlntico con el Golfo
de Mxico y el Mar Caribe (Figs. 5.3 y 5.4).
Al igual que todos los pases con reas marino-coste
ras, Mxico posee una enorme riqueza y diversidad de
recursos que contribuyen al desarrollo socioeconmico
del pas. Adems de los bienes (servicios de aprovisiona
miento) que nos proporcionan los ecosistemas marinos
(alimento, combustibles, fibras, materiales para la cons
truccin, frmacos, recursos genticos y de ornamento,
etc.), nos ofrecen una variedad de servicios de soporte
(hbitat, productividad primaria, reciclado de nutrientes,
secuestro de gases invernadero, etc.), que son esenciales
para preservar la vida.
Sin embargo, Mxico se enfrenta a una serie de opor
tunidades y amenazas para elaborar estrategias y polti
cas racionales para el uso sustentable de sus recursos. Por
un lado, la investigacin oceanogrfica de los ecosiste

mas marinos de manera integral es muy reciente; por
otro, las inversiones para desarrollar la infraestructura
fsica que se requiere (instituciones, equipamiento, bar
cos de investigacin) y la formacin de recursos huma
nos han progresado lentamente, y, por ltimo, en general
ha habido muy pobre vinculacin entre los sectores (aca
dmicos, privados, gubernamentales) con el propsito de
organizar una agenda marina para el desarrollo sustenta
ble de los mares y costas de Mxico.
Hasta ahora, las diferentes percepciones, valores y
prioridades de los diferentes sectores de la sociedad han
impedido el desarrollo de una poltica de manejo de los
recursos marinos que a todos satisfaga; el resultado ha
sido un gran deterioro ambiental de la mayora de los am
bientes marinos y la rpida sobreexplotacin de la mayo
ra de los recursos, lo cual trae consigo, indudablemente,
la degradacin social de todos los actores que dependen
de la explotacin de los recursos naturales, y de la socie
dad en general.
II
IV
V
I.
II.
III.
IV.
V.
Pacfico Norte
Mar de Corts
Pacfico sur
Golfo de Mxico
Caribe mexicano
III
Figura 5.3 Regiones ocenicas de Mxico.
I. Baja California Pacfico

II. Golfo de California
III. Regin panmica del Ocano Pacfico
IV. Suroeste del Golfo de Mxico
V. Banco de Campeche
VI. Caribe mexicano
II
V
IV
VI
III
Figura 5.4 Provincias marinas de Mxico.
139
140
Recuadro 5.1 Las ecorregiones marinas de Mxico

Juan Bezaury Creel
En el mbito marino una serie de factores son determinantes
de la asombrosa diversidad de organismos presentes en los
mares del planeta, entre ellas: la profundidad, la disponibilidad
de luz y la distancia a la costa. La profundidad influye sobre las
caractersticas fsicas y qumicas de las aguas marinas, las
cuales junto con el peso propio de la columna de agua,
traducido en presin, son determinantes para la distribucin
de los organismos. La disponibilidad de luz a diferentes
profundidades determina la presencia de procesos
fotosintticos en los organismos que habitan la zona ms
somera de los ocanos o zona ftica y aquellos que se
desarrollan sin su influencia directa, en la zona aftica. La
distancia desde la costa hacia una estrecha franja tierra
adentro determina la influencia de agua marina sobre los
organismos predominantemente terrestres de la zona
supralitoral y hacia el mar, resulta en una mayor o menor
interaccin entre los organismos pelgicos que habitan la
columna de agua y aquellos que se desarrollan sobre los
fondos marinos u organismos bentnicos.
Un problema recurrente en la biogeografa que se agrava en
el mbito marino es el de plasmar en un mapa esttico lneas
divisorias de los elementos que se encuentran en un flujo
constante, como lo son las aguas del mar, podra parecer un

ejercicio arbitrario. Sin embargo, varios autores han logrado
acercamientos exitosos en el mapeo de las tendencias
generales de distribucin de las masas de agua ocenicas y por
ende de la biota que en ellas se desarrolla, entre ellos Ray et al.
(1982); Hayden et al. (1984); Sherman y Alexander (1986),
Santamara del ngel et al. (1994), Bayley (1995), Longhurst
(1998) y Sullivan y Bustamante (1999).
Como resultado de una iniciativa de la Comisin de
Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte, se realiz un
esfuerzo para definir regiones ecolgicas marinas en las aguas
aledaas al subcontinente norteamericano (Wilkinson et al., en
prensa). Este mapa de ecorregiones es el resultado de procesos
de consulta con expertos y tiene tres niveles anidados, los
cuales reflejan condiciones particulares de los ecosistemas
marinos tanto en el mbito global, como regional o local en
las tres dimensiones de los ambientes marinos. El nivel I
incluye diferencias entre los ecosistemas marinos que ocurren
a escala de las cuencas ocenicas, entre las que destacan la
temperatura y la circulacin de las grandes corrientes y masas
de agua marina (Fig. 1). Ocho de las 21 regiones del nivel I
definidas para Norteamrica quedan comprendidas total o
20
19
13
18
14
15
17
16
13.
14.
15.
16.
Golfo de Mxico norte

Golfo de Mxico sur
Mar Caribe
Pacfico centroamericano
17.
18.
19.
20.
Pacfico transicional mexicano

Golfo de California
Pacfico sudcaliforniano
Pacfico transicional de Monterey
Figura 1 Ecorregiones marinas de Mxico, nivel I.
parcialmente en la zona econmica exclusiva (zee) de Mxico.

Todas las regiones fueron cartografiadas hasta los lmites de la
zee, aunque obviamente dichas regiones continan ms all
de las fronteras polticas. El nivel II refleja la distribucin de los
ambientes bentnicos e incluye las diferencias entre los
ambientes bentnico-nertico (sobre la plataforma continental
hasta una profundidad aproximada de 200 m) y los pelgicosocenicos (zonas epipelgica, mesopelgica, batipelgica y
abisopelgica), y en l las morfoestructuras a gran escala, tales
como taludes continentales, planicies abisales, islas ocenicas,
fosas y cadenas montaosas submarinas son utilizadas para
caracterizar el fondo marino en cuanto a su profundidad y
topografa, como un determinante de las comunidades de la
19.3
biota bntica, que suple el desconocimiento prevaleciente

sobre la vida y los procesos ecolgicos que se desarrollan a
gran profundidad. En este nivel los fondos de los mares
mexicanos quedan comprendidos en 28 regiones (Fig. 2).
Finalmente en el nivel III se logra un acercamiento ms fino al
interior del ambiente nertico, capturando variaciones
localmente significativas para cada una de las 24 regiones en
que fue subdividida la plataforma continental mexicana y los
ambientes estuarinos adyacentes. Estas regiones ecolgicas
concentran la mayor parte de las pesqueras y por ende la
mayor parte del conocimiento cientfico marino se refiere a
ellas (Fig. 3).
18.1
19.1
13.1
13.2
18.3
19.4
14.4
18.4
14.1
17.4
14.3
17.6
15.6
15.7
17.1
17.2
17.5
15.1
15.3
19.5
18.
20.3
16. 16.
2 1
17.
3
.4
16 16.5
13.1
13.2
14.1
14.3
14.4
15.1
15.3
15.6
15.7
16.1
16.2
16.4
16.5
17.1
Plataforma del Golfo de Mxico norte

Talud del Golfo de Mxico norte
Plataforma del Golfo de Mxico sur
Talud del Golfo de Mxico sur
Planicie del Golfo de Mxico
Plataforma del Caribe mesoamericano
Talud del Caribe mesoamericano
Cuenca de Yucatn
Cadena montaosa Caimn
Plataforma del Golfo de Tehuantepec
Talud del Golfo de Tehuantepec
Cresta de Tehuantepec
Cuenca de Guatemala
Plataforma del Pacfico transicional mexicano
17.2
17.3
17.4
17.5
17.6
18.1
18.2
18.3
18.4
19.1
19.3
19.4
19.5
20.3
Talud del Pacfico transicional mexicano

Trinchera mesoamericana
Dorsal del Pacfico oriental
Planicies y montaas marinas del Pacfico transicional mexicano
Archipilago ocenico Revillagigedo
Plataforma cortesiana
Grandes islas
Talud y depresiones del Golfo de California
Planicies y montaas marinas del Golfo de California
Plataforma sandieguina
Margen continental de Baja California
Planicies y montaas marinas del Pacfico sudcaliforniano
Islas ocenicas del Pacfico sudcaliforniano
Planicies y montaas marinas del Pacfico transicional de Monterey
Figura 2 Ecorregiones marinas de Mxico, nivel II.
141
Recuadro 5.1 [concluye]
19.1.3
.1.7
18
18.1.5
18.1.6
18.1.4
18.1.3
.8
18.1
19.1.2
18.1.2
13.1.5
13.1.6
18.1.1
19.1.1
18.1.9
14.1.4
14.1.3
142
14.1.1
15.1.2
14.1.2
15.1.1
15.1.3
17.1
.1
16.1.2
16.1.1
13.1.5
13.1.6
14.1.1
14.1.2
14.1.3
14.1.4
15.1.1
15.1.2
15.1.3
16.1.1
16.1.2
17.1.1
R. C.* Estuarina de la Laguna Madre

R. C. Nertica del Golfo Occidental
R. C. Nertica Veracruzana
R. C. Nertica Tabasquea
R. C. Nertica Campechano-yucateca Interior
R. C. Nertica Campechano-yucateca Exterior
R. C. Nertica Contoyense
R. C. Nertica Cancunense
R. C. Nertica Sian Kaanense
R. C. Nertica Tehuantepeco-chiapaneca
R. C. Nertica Tehuantepeco-oaxaquea
R. C. Nertica del Pacfico transicional mexicano
18.1.1
18.1.2
18.1.3
18.1.4
18.1.5
18.1.6
18.1.7
18.1.8
18.1.9
19.1.1
19.1.2
19.1.3
R. C. Nertica Cortesiana Oriental

R. C. Nertica Guaymense
R. C. Nertica Tiburonense
R. C. Nertica Lobense
R. C. Nertica Altocortesiana Interior
R. C. Nertica Altocortesiana Exterior
R. C. Nertica Norbajacaliforniana
R. C. Nertica Sudbajacaliforniana
R. C. Nertica Cabocortesiana
R. C. Nertica Cabopacfica
R. C. Nertica Vizcana
R. C. Nertica Ensenadense
* R. C. = Regin costera.
Figura 3 Ecorregiones marinas de Mxico, nivel III.
5.2Ecosistemas pelgicos
Los ecosistemas pelgicos se basan en la produccin del
fitoplancton y son responsables de 90% de la produccin
de carbono orgnico a escala mundial, no tanto por ser
muy productivos sino por ocupar la enorme superficie del
mar. La productividad del fitoplancton depende de la luz
y de la concentracin de nutrientes en el agua, que pue
den ser en ocasiones ms baja que la de los ridos desier
tos terrestres. En aguas ricas fertilizadas por los procesos
de surgencias o ros, la productividad primaria puede ser
superior a un campo agrcola de cultivo. Los ecosistemas

pelgicos se diferencian, dependiendo del grado de ferti
lizacin, en: a]ecosistemas estables de baja produccin, y
b]ecosistemas de pulsos de alta produccin. En general,
los ecosistemas de alta produccin son caractersticos de
las zonas templadas o de influencia de ros, por ejemplo el
ecosistema de surgencias del sur de la Corriente de Cali
fornia (costa de la Pennsula de Baja California), y los de
baja produccin los encontramos en las regiones tropica
les y subtropicales. La mayor parte del Caribe mexicano
no es fertilizada ni por surgencias ni por ros; las aguas
clidas superficiales no se mezclan con las profundas ms

fras y ricas en nutrientes; los nutrientes se sedimentan y
el mar se transforma en un desierto donde se organiza un
ecosistema poco productivo pero de admirable compleji
dad. El fitoplancton en estos ecosistemas es muy variado,
en general dominado por las cianofceas, a las que acom
paan los dinoflagelados, algunas grandes diatomeas y
cocolitofridos. Existe otro productor importante, la ma
croalga flotante Sargassum, que da su nombre al Mar de
los Sargazos, el cual es un excelente sustrato para otras
plantas y animales.
Los ecosistemas de alta productividad pueden ser fer
tilizados por surgencias y por ros. Estos ecosistemas se
caracterizan por las altas poblaciones de cardmenes de
pelgicos menores (anchovetas y sardinas), que son de
predadas por pelgicos migratorios, como los jureles, atu
nes y sierras. La actividad pesquera comercial desarrolla
sus principales actividades en estos ecosistemas. Parte de
la alta produccin de estos sistemas se transfiere por se
dimentacin a los ecosistemas bentnicos.
Los ecosistemas pelgicos de la plataforma continen
tal en Mxico son importantes para la economa del pas
ya que proveen alimentos y recursos no renovables e in
tervienen en la regulacin del clima. Las plataformas
continentales como ecosistema sostienen la produccin
pesquera nacional y ejercen un control notable sobre la
productividad primaria regional, pues contienen una gran
variedad de comunidades marinas. Los cambios en el es
tado de estos ecosistemas por medio de controles am
bientales naturales o inducidos por el hombre pueden
llegar a tener consecuencias econmicas y sociales rele
vantes. El clima, la hidrologa, la descarga fluvial, las prc
ticas de uso del suelo o de desecho de la basura, la pesca,
la acuacultura y la extraccin de recursos no renovables
son agentes que pueden inducir el cambio. Las tenden
cias en todos estos agentes, particularmente aquellos ge
nerados por el hombre, sugieren que estos ecosistemas
estarn bajo gran presin en el futuro inmediato.
5.2.1 La plataforma continental

La plataforma continental se ha definido como el rea que
se extiende de la lnea baja de la marea en el reborde o
margen continental al inicio del talud que cae rpidamen
te a casi 200 m de profundidad. La amplitud de la plata
forma en Mxico es muy variable, siendo la ms extensa
la del Banco de Campeche en el Golfo de Mxico.
En general, la produccin pesquera y la biomasa en la
plataforma son el reflejo del aporte local de nutrientes y
materia orgnica excepto en la costa del Pacfico oriental

tropical, donde se presenta la zona de oxgeno mnimo
cerca de la superficie (Fiedler y Talley 2006).
En particular, entre los ecosistemas de la plataforma
continental, los sistemas de surgencias costeras son to
talmente diferenciables de otros tipos de ecosistemas
marinos, ya que constituyen una unidad funcional de or
ganizacin fsica y biolgica con caractersticas de es
tructuras trficas y ciclos de materiales muy diferentes
del resto de los ecosistemas. Aunque en el mundo estos
sistemas representan solamente 0.1% del rea ocenica,
contribuyen con cerca de 50% del volumen de peces cap
turados (Ryther 1969).
Los ecosistemas de surgencias costeras estn general
mente asociados con los bordes de frontera este de las
principales corrientes ocenicas, donde predominan los
vientos hacia el ecuador como parte de los sistemas de
alta presin atmosfrica cuasi-estacionarios. Cuando el
viento paralelo a la costa permanece por un tiempo sufi
cientemente largo favorece la formacin de surgencias
sobre una gran parte de la zona costera. En el Ocano
Pacfico las zonas ms importantes de surgencias coste
ras se encuentran en Oregon y California (EUA), en Baja
California y en las costas de Per y Chile. Estas zonas de
surgencias estn asociadas con dos grandes centros de
alta presin atmosfrica: uno en el hemisferio norte fren
te a California y Baja California y el otro en el hemisferio
sur frente a Chile y Per.
En Mxico, adems de las surgencias de la costa de Baja
California, encontramos eventos de surgencias en el Gol
fo de California, el Cabo Corrientes, el Golfo de Tehuan
tepec y en algunas regiones del Mar Caribe (Fig. 5.5).
La surgencia costera es un proceso en el que el agua
subsuperficial es llevada hacia la superficie debido al for
zamiento del viento, para posteriormente ser movida por
el flujo superficial horizontal lejos del rea de transporte
vertical. La capa superficial del mar afectada directa
mente por el viento es del orden de decenas de metros y
se le conoce como la capa de Ekman. Debido a la rota
cin de la Tierra (fuerza de Coriolis), la direccin del
transporte neto (transporte de Ekman) es de 90 a la de
recha del viento en el hemisferio norte. En este proceso
hay un importante suministro de nutrientes inorgnicos
hacia la zona euftica, que junto con la luz suficiente para
el crecimiento del fitoplancton generan una alta produc
cin biolgica. Las condiciones ptimas de nutrientes y
luz se mantienen por largos periodos (de tres a cuatro
meses del ao), por lo que la cantidad anual y el patrn de
productividad biolgica es muy diferente al que ocurre
143
144
Go
lfo
de
lifo
Ca
a
rni
Islas Maras
Golfo de Mxico
Ocano Pacfico
Golfo
de Tehuantepec
Figura 5.5 reas de surgencias en Mxico.

en otras regiones del ocano. Aunque el tamao y la lo
calizacin geogrfica de las regiones de surgencias coste
ras son muy limitadas (Fig. 5.5), el flujo anual de nuevo
material orgnico hacia los ecosistemas marinos es muy
grande. Una parte de este material se incorpora en la red
trfica del sistema pelgico, pero otra parte muy impor
tante se exporta hacia el fondo de la plataforma conti
nental generando ambientes bentnicos con bajas con
centraciones de oxgeno, alto contenido orgnico en los
sedimentos y en algunos casos extremos denitrificacin
y produccin de cido sulfhdrico (Seiter etal. 2004).
Los sistemas de surgencias costeras tal como se defi
nieron ms atrs ocurren sobre la costa occidental de la
Pennsula de Baja California durante los meses de prima
vera y verano, cuando el centro de alta presin atmosf
rica se localiza frente a esta regin. Sin embargo, existen
otras zonas del pas donde se producen surgencias o
mezcla vertical que transportan nutrientes hacia la zona
euftica y generan ecosistemas muy particulares. Ejem
plos de esto son las surgencias ocasionales que se presen

tan en las costas de Sonora y Sinaloa durante invierno y
primavera, los fuertes procesos de mezcla vertical gene
rados por las mareas vivas en la regin de las grandes islas
del Golfo de California, las surgencias ocasionales que se
desarrollan frente a Cabo Corrientes, la mezcla vertical
producida por los vientos tehuanos en la regin del Gol
fo de Tehuantepec que se presentan en ambas zonas en
invierno y primavera y la mezcla vertical asociada al mar
gen continental frente a la Pennsula de Yucatn.
En las regiones donde se presentan estos procesos de
surgencias o mezcla vertical por diferentes procesos fsi
cos se encuentra una alta produccin biolgica asociada
a pesqueras importantes, lo que las hace diferentes de las
de otras regiones del pas. Esto las convierte en lugares de
gran inters desde el punto de vista ecolgico y econmi
co, y de ah la necesidad de estudiarlos mejor. Actual
mente se conoce muy poco de las escalas en las que va
ran los principales procesos que controlan el flujo de
material orgnico en la zona pelgica y bentnica de es

tos ecosistemas. Existen estudios aislados realizados so
bre todo en la regin del Ocano Pacfico y recientemen
te se han empezado a estudiar las zonas aledaas a la
Pennsula de Yucatn.
La zona de surgencias frente a las costas de Baja Califor
nia es la regin del Pacfico mexicano donde se ha realiza
do la mayora de los experimentos (>60%) para estimar la
productividad del fitoplancton (Lara-Lara etal. 2003).
Desde septiembre de 1997 se estableci el programa
de monitoreo Imecocal <imecocal.cicese.mx> para estu
diar la respuesta de este ecosistema a la variabilidad y el
cambio climtico; a la fecha se han realizado 40 campa
as oceanogrficas. Hasta ahora es el nico programa
oceanogrfico en Mxico de monitoreo continuo de pro
cesos relacionados con la fertilidad del ocano. En el cua
dro 5.1 se resumen las tasas de productividad primaria
obtenidas para esta regin. En 2006 se inici el programa
Flucar (fuentes y sumideros de carbono en los mrgenes
continentales del Pacfico mexicano). En julio de ese ao
se estableci el primer observatorio de monitoreo coste
ro al sur de la Baha de Ensenada, en B.C., para generar
series de tiempo de variables relacionadas con el ciclo del
carbono y la bomba biolgica, y empezar a entender el
papel de la zona costera en el secuestro de los gases in
vernadero, en particular el bixido de carbono y el meta
no, los cuales son, hasta ahora, los principales causantes
del cambio climtico (Bigg 1996).
Hasta ahora la biodiversidad del fitoplancton ha sido
pobremente estudiada en esta regin. El mayor nfasis
ha sido en las poblaciones zooplanctnicas. Entre los in
vertebrados y el macrozooplancton, los coppodos cala
noides son el grupo de mayor diversidad y abundancia
(Lavaniegos y Jimnez Prez 2006). Adems de la varia
bilidad estacional, los fenmenos El Nio y La Nia son
las seales de variabilidad interanual ms intensa en es
tos ecosistemas.
5.2.2El Golfo de California

El Golfo de California es una cuenca de evaporacin (Ro
den 1964) de aproximadamente 1000 km de longitud y
150 km de anchura promedio; presenta un gradiente lati
tudinal natural que va desde condiciones tropicales y llu
viosas (al sur) hasta templadas y ridas (en el norte). En
general se puede dividir en dos grandes regiones: regin
norte, al norte de las islas ngel de la Guarda y Tiburn;
regin sur, desde la boca hasta estas islas (lvarez-Borre
go 1983). La parte norte es somera, con amplitudes de
mareas de hasta 10 m, mientras que la regin sur es pro

funda, tiene comunicacin con el Ocano Pacfico y est
influenciada por sus condiciones oceanogrficas. Duran
te el invierno y la primavera los vientos dominantes son
del noroeste; en verano y otoo del sureste y ms dbiles
(Roden 1964); este periodo es de actividad de tormentas
tropicales, ciclones y huracanes en el Pacfico tropical
oriental y algunos de ellos impactan el Golfo de Califor
nia (lvarez-Borrego 1983). Este patrn de vientos pro
voca surgencias de aguas ricas en nutrientes en ambas
costas, siendo ms intensos en la parte continental duran
te invierno-primavera. Las temperaturas superficiales en
la regin norte vara de 10 C en invierno hasta 32 C en
verano; en la regin sur las temperaturas promedio en ve
rano son mayores de 25 C y en invierno promedian 20 C
(Valdez-Holgun etal. 1999); la regin de las islas ngel
de la Guarda y Tiburn presentan temperaturas menores
que el resto del Golfo debido a fuertes procesos de mezcla
por marea y viento (Robinson 1973). De acuerdo con este
patrn de temperatura, los nutrientes presentan altas
concentraciones en la regin de las islas y decrecen hacia
el sur y hacia el norte (lvarez-Borrego etal. 1978).
La alta productividad primaria del Golfo ha sido com
parada con regiones tan productivas como la Corriente
de Benguela, zonas de surgencia de Per y de California
(Zeitzchel 1969). En revisiones de lvarez-Borrego (1983),
lvarez-Borrego y Lara-Lara (1991) y Lara-Lara et al.
(2003) se ha observado que la productividad se incremen
ta de la boca a la regin central, decrece en las islas y tiene
un ligero incremento en la regin norte; asimismo, se ob
serva una variabilidad estacional con mayores valores du
rante invierno-primavera. Sin embargo, la mayora de las
observaciones han sido realizadas en cruceros con una
cobertura espacial y temporal limitada. Tambin es noto
rio que casi en su totalidad las estimaciones han sido para
describir su variacin y solo unas pocas para determinar
aspectos fisiolgicos de la productividad del fitoplancton.
Solo se han llevado a cabo dos estudios acerca del flujo de
carbono entre el fitoplancton y zooplancton (Garca-P
manes y Lara-Lara 2001; Garca-Pmanes etal. 2007), y
sobre el flujo de carbono del sistema pelgico al bentni
co (Lara-Lara etal. 2007).
La regin del Golfo de California es la segunda zona
(>30%) en el Pacfico mexicano, en donde se han desa
rrollado ms experimentos para estimar la productividad
del fitoplancton (Lara-Lara etal. 2003) (cuadro 5.1).
El Golfo de California es de gran importancia para
Mxico debido a que su alta productividad y condiciones
oceanogrficas sustentan una gran biodiversidad de flora
145
146
Cuadro 5.1 Tasas de productividad primaria de los ecosistemas marinos de Mxico
Localidad
Nmero de
publicaciones
revisadas
Fecha
Nmero de
de muestreo mediciones
Productividad
mg C m3h1
mn
mx
Razn de asimilacin
mg C mg Cla h1
x
mn
mx
0.20
3.17
0.72
Zona I
Corriente de California
Parte Norte
Parte Centro
Parte Sur
Costa de Baja California
0.48 a
1955
1964
1981
18
1984
42
1985
10
1988
1990
0.7
13.5
1981
0.1
5.0
1990
1.76
9.9
1964
22
0.2
594.2 a
1981
0.4
1.4
1990
1.1
16.7
1993
0.87
50.7
4.0
227.3 a
0.01
3.98
0.01
0.11 b
0.01
14.2
0.01
0.13 b
0.08
2.01
0.01
0.04 b
0.32
1.12
0.02
0.03 b
0.16
0.089
3.7 c
0.22
14.2
0.15 c
0.505 b
1998
11
1992-1994
0.10
0.09
2.78
0.98
4.92
1.64 c
1999
21.7
4.82
Zona II
Golfo de California
Parte Sur
1992
17
0.35
1993
0.06
32.6
5.60
1992-1993
0.17
10.8
3.46
1985
10
1995
23
1993
1999
10
1960
1967
1.356 c
0.18
48.30
5.52
2.99
0.20
5.08
0.02
5.8 a
0.002
0.08 c
15.7 a
9.2
47.5 a
0.4
0.9
1968
14
1981
1983
1.4
3.1
2.13 c
1984
0.3
1.8
1.21 c
1990
13
2.12
21.0
0.19 c
25.0
6.1
15.0
10.1
7.8
12.0
9.5
Localidad
Parte Central
Nmero de
publicaciones
revisadas
Parte Norte
Fecha
Nmero de
de muestreo mediciones
Productividad
mg C m3h1
mn
mx
18.8
67.0 a
0.4
0.9 c
Razn de asimilacin
mg C mg Cla h1
x
1968
1981-1982
10
1983
1.4
4.8
3.1 c
1984
12
0.15
4.3
1.54 c
1985
0.087
0.83
0.49 c
1986
0.49
0.6 c
1987
1968
10
1990
24
1981-1982
10
1986
1990
2.1
1.35
0.05
mx
4.5
11.4
8.75
36.5
4.37 c
35.1
6.1
mn
35.7
11.4
0.275 b
50.4 a
0.7 c
0.6
21.5
36.5
0.75
4.37 c
0.33
0.8 c
1.2
32.1
Zona III
Norte
1981
3.6
10.4
Sur
1981
2.1
10.1
Norte
1981
1981
Sur
1967-1968
12
Norte y Sur
1989
1958-1959
19
1989
12
1996
8.60
1999
0.14
Central
Zona Ocenica
Golfo de
Tehuantepec
1
mg C m3d1.
g C m2h1.
c g C m2d1.
Fuente: Lara-Lara et al. 2003.
a
1.3
5.0
0.41
1.4 c
1.1
1.7
0.30
0.54 c
377.4 a
14.12
3.06
0.16
1.15
0.53 c
0.3
94.4 a
0.20
40.4
0.069
1.43
5.30
0.69 c
60.5
0.31
0.21
147
148
y fauna, que son la base de un sector pesquero importan

te y del sector turstico por sus bellezas naturales. Sin
embargo, la creciente poblacin, con una mayor deman
da de recursos alimenticios, ha llevado algunas pesque
ras a niveles de sobreexplotacin, y ha conducido a un
rpido desarrollo de actividades productivas (agricultu
ra, acuacultura e industria) que en buena parte descargan
sus desechos en las costas.
Desde la perspectiva acadmica ha sido considerado
un laboratorio natural. En l se presentan una vasta bio
diversidad de organismos, con muchas especies endmi
cas, comerciales y de importancia ecolgica. Sin embar
go, no ha habido la voluntad de la sociedad para llevar a
cabo planes de manejo de sus recursos que sean compa
tibles con otras actividades productivas y de recreacin.
5.2.3 El Pacfico central mexicano

La regin del Ocano Pacfico tropical oriental, entre
Cabo Corrientes (20 N y 105 41 W) y Costa Rica (10 N
y 84 15 W) ha sido caracterizada durante mucho tiem
po por la convergencia de dos sistemas de corrientes en
los mares mexicanos (Badan-Dangon 1998): la Corriente
Costera de Costa Rica (cccr) y la Corriente de Califor
nia (cc), que al unirse forman parte de la Corriente No
recuatorial (cne) (Badan 1997).
Recientemente, Kessler (2006), basndose en datos de
velocidad geostrfica y de deriva, seala que la cccr lle
ga solo hasta el Golfo de Tehuantepec, donde su parte
superficial retorna hacia el sur debido a un flujo antici
clnico que obliga a la cccr a salir de la costa y alimentar
a la cne. Kessler (2006) propone el nombre de Corriente
del Oeste de Mxico (wmc, por sus siglas en ingls), para
un flujo adyacente a la costa del Pacfico mexicano con
direccin al polo que se encuentra por debajo de la ter
moclina a partir del Golfo de Tehuantepec.
Existen pocos datos sobre la hidrografa de la regin
de Cabo Corrientes. Entre ellos se encuentra lo descrito
por Roden (1972) en diciembre de 1969, quien menciona
la presencia de una corriente inmediata a la costa de
Cabo Corrientes que se intensifica en superficie, con una
velocidad de hasta 46 cm s 1, alcanzando 700 m de pro
fundidad. Ms recientemente confirma este flujo costero
entre Cabo Corrientes y el Golfo de Tehuantepec, donde
se menciona que este flujo con direccin hacia el polo
tiene un ancho de entre 90 y 180 km; se encuentra a una
profundidad de entre 250 y 400 m, presenta una veloci
dad de entre 0.15 y 0.3 ms 1, y un transporte de entre
2.5 y 4 Sv.
Hasta ahora la regin menos estudiada, 4% de los ma

res mexicanos en cuanto a la productividad primaria, ha
sido el Pacfico central mexicano.
Desde el ao 2002 se est desarrollando un estudio de
monitoreo interdisciplinario, observacional y numrico
de la oceanografa de la zona del Pacfico tropical frente
a las costas de Mxico (Programa Procomex). En particu
lar, se estudia la variabilidad espacio-temporal de las ca
ractersticas fsicas, los mecanismos de generacin y la
productividad primaria de la corriente costera que reco
rre las costas mexicanas desde el Golfo de Tehuantepec
hasta la entrada al Golfo de California (Lavn etal. 2006;
Zamudio etal. 2007; Lpez Sandoval etal. sometido).
5.2.4El Golfo de Tehuantepec

El Golfo de Tehuantepec se ubica en la parte sur del Pa
cfico mexicano correspondiente a los estados de Oaxaca
y Chiapas, y tiene un rea aproximada de 125000 km 2
(Fig.5.6). Est delimitado hacia su parte oeste por Puerto
ngel, Oaxaca, y al este por el Ro Suchiate en Chiapas, en
tre las coordenadas 96 7 y 92 14 W, 14 30 y 16 13 N.
La costa se divide en dos regiones: una que comprende la
mayor parte del Golfo de Tehuantepec (desde Salinas del
Marqus, Oaxaca, al Ro Suchiate, Chiapas), que se ca
racteriza por una plataforma continental amplia de fon
dos blandos, y otra de escasa plataforma continental
principalmente de litoral rocoso correspondiente a la
parte oeste de la costa de Oaxaca, a partir de Salinas del
Marqus hasta Puerto ngel. Los procesos meteorolgi
cos ms importantes en este golfo son los vientos tehuan
tepecanos que se presentan en la poca de sequa (de
mayo a octubre), derivados de los vientos nortes en el
Golfo de Mxico. Estos vientos de descenso que atravie
san el istmo hacia el Golfo de Tehuantepec, pueden exce
der los 20 ms 1, y producen un arrastre del agua hacia el
sur que determina importantes surgencias y una mezcla
considerable a lo largo del eje del viento. Esto ocasiona
un descenso de la temperatura superficial, el aumento de
la salinidad y cambios en la circulacin. Cuando los vien
tos tehuantepecanos pierden fuerza se reinicia el calen
tamiento progresivo del agua superficial, desaparece la
surgencia elica y se restablece la circulacin superficial
del Golfo de Tehuantepec y de las aguas adyacentes. Las
surgencias representan una bomba de nutrientes y car
bono fitoplanctnico que enriquecen las aguas adyacen
tes en el Pacfico oriental tropical y determinan una pro
ductividad alta (Robles Jarero y Lara-Lara 1993). Durante
la poca de lluvias, el Golfo se comporta como un ecosis
98
97
96
94
95
GUERRERO
Istmo de Tehuantepec
Aw1
OAXACA
Puerto
Escondido
Puerto
ngel
Ro Tehuantepec
Aw0
L. Superior
Salina Cruz
Salinas del Marqus
L. Inferior
Aw2
L. del Mar Muerto
Huatulco
CHIAPAS
Puerto Arista
16
Golfo
de Tehuantepec
Puerto
Madero
15
Ro
Suchiate
2
4 0m
10 60 m 0 m
0m 0m
20
Figura 5.6 El Golfo de Tehuantepec.
tema tropical con valores bajos de biomasa y productivi

dad del fitoplancton. Como evidencia de la alta produc
cin derivada de las surgencias se reportan dos reas del
fondo marino con altas concentraciones de fosforita.
Hasta ahora los valores de productividad primaria re
portados para la regin del Golfo de Tehuantepec son
muy escasos (cuadro 5.1). No se conoce an la variabili
dad estacional de la productividad para esta regin (LaraLara etal. 2003).
En general, el Golfo de Tehuantepec tiene una gran
importancia en el mbito nacional por ser una regin
tradicionalmente pesquera, cuarto lugar en produccin
de camarn y ecolgicamente muy productiva, ya que
presenta importantes procesos fsicos y ecolgicos, como
el fenmeno de surgencias, los aportes continentales de
agua dulce y la dinmica ecolgica de grandes sistemas
lagunares, que determinan una produccin pesquera
alta. Estos procesos costeros tienen una fuerte influencia
sobre la biologa y ecologa de las especies, por lo que se
reconoce como una macrorregin ecolgica marina don
de confluyen dos provincias zoogeogrficas marino-cos
teras (Mexicana y Panmica) de biodiversidad y endemis
mo caractersticos, con su lmite entre ellas frente a Salina
Cruz.
Dada la importancia biolgica y ecolgica del Golfo de
Tehuantepec y la presin que existe sobre sus recursos
naturales, asociada al acelerado crecimiento poblacional

en la zona costera, es necesario implementar medidas de
desarrollo sostenible con base en el conocimiento de la
dinmica ecolgica de sus recursos, sin negar las condi
ciones ecolgicas y termodinmicas que establecen lmi
tes a la apropiacin y transformacin de la naturaleza,
lmites que no son bien conocidos y en muchos casos ya
han sido sobrepasados sin lograr el deseado desarrollo
sostenible.
5.2.5El Golfo de Mxico

El Golfo de Mxico es una frontera internacional de
Mxico, Estados Unidos y Cuba, hacia la regin del Gran
Caribe en la zona noroccidental tropical, subtropical y
templada del Ocano Atlntico. Cinco entidades federa
tivas de Estados Unidos bordean el Golfo (Florida, Alaba
ma, Misisipi, Luisiana y Texas) y suman alrededor de
2934 km de litoral de la Unin Americana. A su vez cinco
estados mexicanos bordean el Golfo y uno en la costa ca
ribe (Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yuca
tn y Quintana Roo), lo que representa cerca de 3200 km
de costa. Entre Mxico y Estados Unidos, aproximada
mente 55 millones de personas viven en los estados cos
teros del Golfo (40 millones en Estados Unidos y 15 mi
llones en Mxico). Ms de 80% del petrleo y ms de 95%
149
150
del gas natural mexicano se produce en las costas del Gol

fo de Mxico.
El Golfo est localizado en una zona de transicin entre
clima tropical y subtropical, entre los 18 y 30 N, y 82 y
98 W. Es una cuenca semicerrada que se comunica con el
Ocano Atlntico y con el Mar Caribe, por el estrecho de
Florida y por el canal de Yucatn, respectivamente (Mon
real Gmez y Salas de Len 1997). Su batimetra vara
considerablemente, alcanzando profundidades cercanas
a los 4000 m en su regin central. La parte occidental
tiene una extensin de norte a sur de 1300 km, mientras
que las regiones central y oriental promedian 900 km.
La superficie del Golfo de Mxico, incluyendo el cuerpo
de agua y los humedales costeros de Mxico y Estados
Unidos, es de ca. 1942500 km 2. Solo el cuerpo de agua
tiene una superficie aproximada de 1507639 km 2. La pro
fundidad promedio del Golfo es de ca. 1615 m, y el volu
men de agua es de aproximadamente 2434000 km 3. La
cuenca del drenaje total del Golfo de Mxico es de ca.
5180000 km 2, recibe ms de 80% del agua dulce de Esta
dos Unidos a lo largo de ms de 60% de su geografa con
tinental, y ms de 62% del total nacional de Mxico a tra
vs de ms de 40% de su geografa continental. Los meses
de abril a mayo constituyen el periodo de mayor descarga
fluvial en las costas de Estados Unidos (despus de los
deshielos y lluvias continentales); de septiembre a octu
bre es la poca de mayor descarga fluvial en las costas de
Mxico (despus de las lluvias continentales). En la costa
mexicana del Golfo, la estacionalidad climtica-meteo
rolgica se caracteriza por un periodo de secas de febre
ro a mayo, uno de lluvias de verano de junio a octubre
con presencia de depresiones tropicales, y uno de frentes
fros anticiclnicos (nortes) de octubre a febrero (Wise
man y Sturges 1999). Estos tres periodos son constantes
pero se traslapan de manera relativa, y su intensidad est
variando por efectos del cambio climtico global.
Desde el punto de vista de la estructuracin, funciona
lidad y mantenimiento de la biodiversidad de los ecosiste
mas pelgicos en el Golfo de Mxico sobresalen cuatro
elementos que han sido determinantes de la condicin de
interconectividad de los ecosistemas regionales: 1]los gi
ros anticiclnicos y ciclnicos procedentes de la Corrien
te del Lazo, cuyas propiedades biticas son conservativas
sobre todo en los primeros y determinan la productividad
pelgica mediante afloramientos y corrientes de platafor
ma particularmente en los segundos; 2]la variable pero
permanente presencia de un amplio giro ciclnico en la
Baha de Campeche que determina los reclutamientos de
las comunidades locales; 3]la variacin en intensidad en
el abundante flujo de agua continental (en particular el

proveniente de la Cuenca del Misisipi ha sido determi
nante de estas zonas anxicas), y 4] la cada vez mayor
presencia de estructuras artificiales dedicadas a la extrac
cin del petrleo que constituyen una nueva red de inter
conectividad para comunidades bnticas y pelgicas que
ha determinado el mayor o menor xito de reclutamiento
de diversas estrategias de vida (Arenas y Salas 2005).
El Golfo de Mxico es un mar semicerrado, parte del
mediterrneo americano, que recibe un enorme volu
men de agua dulce de origen continental cuyas aporta
ciones varan notablemente espacial y temporalmente
(Riley 1937).
Recibe como elemento central en su circulacin aguas
del Caribe procedentes del Canal de Yucatn. Por su ubi
cacin geostrfica, su dinmica oceanogrfica est ca
racterizada por la fuerte corriente que proveniente del
Mar Caribe penetra al Golfo de Mxico por el Estrecho
de Yucatn, forma un ms o menos amplio lazo, que se
denomina Corriente del Lazo, y sale hacia el Atlntico
Norte por el Estrecho de la Florida para constituirse, su
mndose a otros flujos, en la Corriente del Golfo (Vuko
vich 1988; Vidal et al. 1994). Por su naturaleza de co
rriente de borde continental oeste se caracteriza por la
inestabilidad de su ruta y su variacin en intensidad a lo
largo del ao. Esto hace que la Corriente del Lazo tenga
una mayor o menor penetracin dentro de la cuenca del
Golfo. El flujo principal llega a penetrar hasta los 27 N.
Ocasionalmente la parte norte de la Corriente del Lazo
que ha penetrado en el Golfo de Mxico se separa del
flujo principal que sale por el Estrecho de la Florida man
teniendo su flujo principal fijo en los 25 N. El giro aislado
de la corriente tiene como caracterstica un flujo antici
clnico y en consecuencia un amplio ncleo central cli
do con propiedades conservativas que se manifiestan en
isotermas deprimidas a lo largo de cientos de kilmetros
horizontalmente (Wiseman y Sturges 1999).
Los ecosistemas pelgicos proveen las disporas de
colonizacin de las zonas costeras y su vinculacin gen
tica aun con poblaciones remotas. Son el determinante
de la productividad local en las zonas nerticas, junto con
los aportes de las cuencas.
El anlisis de temperatura, salinidad, oxgeno disuelto
y nutrientes en las masas de agua y su comportamiento,
permite fundamentar la importancia de los giros en la
distribucin de esas variables, destacando los ciclnicos
por el enriquecimiento que propician en aguas superfi
ciales y subsuperficiales (segn la intensidad del giro), y
el encarecimiento de nutrientes en los anticiclnicos. La
productividad natural del Golfo depende de las interac

ciones de procesos terrestres y marinos que convergen
en la zona costera, condicionados por los procesos cli
mticos, meteorolgicos e hidrolgicos. La distribucin
y concentracin de clorofila a (ndice de la biomasa de
fitoplancton) en aguas ocenicas sugiere que el Golfo sea
considerado como oligotrfico, no solo por su concen
tracin de nutrientes, sino por el contenido de este pig
mento, aun en el rea de surgencia; sin embargo, en oca
siones se registran valores ms altos en las aguas costeras
y en la nutriclina (Biggs 1992; Biggs y Mller-Karger
1994; Snchez 1992).
Las imgenes del Costal Zone Color Scanner (czcs)
muestran que la variacin estacional de la clorofila es sin
crnica en todo el Golfo, con los valores ms altos de
diciembre a febrero y los valores ms bajos de mayo a
julio (Mller-Karger etal. 1991).
La ocurrencia de huracanes produce un incremento
sustancial en el aporte de nutrientes hacia la superficie,
lo que causa un incremento de la biomasa de fitoplanc
ton y en consecuencia de la productividad. Sin embargo,
Franceschini y El-Sayed (1968) analizaron el efecto de los
huracanes sobre la productividad y concluyeron que
dada la naturaleza poco frecuente y la extensin espacial
tan restringida de estos, el impacto es muy pequeo en
escalas grandes de tiempo y espacio.
Las reas costeras afectadas por ros pequeos y estua
rios presentan valores elevados de productividad. Los
sistemas estuarinos pueden causar un impacto en las re
giones costeras adyacentes por la exportacin de nu
trientes o biomasa de fitoplancton. Imgenes del czcs
muestran la presencia de estas lengetas asociadas con
los ros (Lohrenz etal. 1999).
Merino Ibarra (1992) analiz la estructura y fertiliza
cin del afloramiento de Yucatn y concluy que la distri
bucin vertical de clorofila est caracterizada por un mxi
mo en la termoclina, que separa las dos capas presentes
en la plataforma. En esta zona se presentan los valores
mayores de produccin nueva, superiores a 1 gC m 2 d 1.
A pesar de que las mediciones de clorofila derivadas de
imgenes de satlite muestran que la regin del Banco de
Campeche, la plataforma del norte del Golfo y la porcin
frente al sur de Florida son zonas de alta biomasa fito
planctnica (Cochrane 1962; Bogdanov etal. 1968; M
ller-Karger 1991; Merino Ibarra 1992; Hidalgo-Gonzlez
y lvarez-Borrego 2008), las mediciones de produccin
primaria y de los parmetros biopticos son an muy es
casas como para corroborar la informacin proporciona
da por los sensores remotos.
El Golfo de Mxico es un rea de gran diversidad de

especie de aves y zona importante en las rutas migrato
rias del este del continente americano. En el Golfo existen
228 especies de aves, de las cuales 51 (22.3%) son mari
nas, 114 (50%) acuticas y 63 (27.7%) terrestres. En el Gol
fo se ha registrado la presencia de 29 especies de mam
feros marinos: 28 de cetceos (ballenas y delfines) y una
especie de sirenio (manat). Mxico se distingue por com
partir el hbitat de 10 de las 11 especies de tortugas ma
rinas que existen en la actualidad.
5.3Ecosistemas bentnicos
El conocimiento de las comunidades bnticas en Mxico
es an escaso. La informacin disponible est dispersa en
publicaciones puntuales o bien se halla contenida en la
llamada literatura gris. Inicialmente las comunidades
bnticas que mayor atencin recibieron fueron las asocia
das a bancos ostrcolas distribuidas en lagunas costeras.
Actualmente se puede calificar la composicin faunstica
en dichos sistemas y en el ambiente marino inmediato
como diversa. Los fila de invertebrados que han sido iden
tificados son: Annelida, Arthropoda, Brachiopoda, Cni
daria, Echinodermata, Mollusca, Nemertina, Porifera,
Sipunculida, Kinorhyncha, Nematoda, Platyhelmintes,
Sarcomatigofora y Tardigrada (Escobar Briones 2000).
5.3.1El ecosistema bentnico

La plataforma continental
Los cuatro mayores sistemas de surgencias del mundo es
tn dominados por pelgicos menores. De forma similar,
la familia de crustceos Galatheidae, que cuenta con ms
de 200 especies, tiene cinco especies dominantes, todas
ellas asociadas a zonas de surgencias: Pleuroncodes plan
nipes en la Corriente de California, P. monodon y Cervi
munida johni en Per, Munida rigusa en las Islas Cana
rias y M. gregaria en el Estrecho de Benguela. Al alcanzar
dos aos de edad estos organismos se vuelven bnticos.
En la costa oeste de Baja California se presentan grupos
de P. plannipes de cientos de metros o varios kilmetros,
que solo pueden vivir donde abunda el alimento.
En los ambientes marinos, los principales grupos del
bentos lo constituyen los anlidos poliquetos, los crust
ceos y los moluscos. Entre ellos, los poliquetos son gene
ralmente los animales ms frecuentes y abundantes de la
macrofauna bntica, y son tambin de los grupos con
151
152
mayor riqueza especfica. Pueden representar ms de un

tercio del nmero de especies macrobnticas presentes
en un tiempo y espacio determinados (Knox 1977).
La elevada diversidad especfica y morfolgica de los
poliquetos, as como sus estrategias adaptativas, han
permitido una amplia dispersin de ellos en el ambiente
acutico. Sus miembros viven sobre todo en zonas mari
nas, aunque tambin los encontramos en aguas salobres
y dulces. Los animales que integran este grupo de inver
tebrados son en general de vida libre, aunque algunos
son comensales y estn asociados a esponjas, celentera
dos, equinodermos, moluscos, crustceos y otros poli
quetos. Ecolgicamente, forman parte de cualquier red
trfica que exista en el bentos y algunas de las especies
pueden ser indicadores del estado de salud del ecosiste
ma (Pocklington y Wells 1992).
Parte de la materia orgnica llega al fondo del mar per
mitiendo un desarrollo importante de las comunidades
bnticas. As por ejemplo, en las regiones de la platafor
ma continental entre Tijuana y Punta Banda, B.C., en la
Baha de Todos Santos, B.C., en baha de San Quintn, B.
C., y en Baha Magdalena, B.C.S., encontramos una ele
vada diversidad de macrofauna y particularmente de an
lidos, poliquetos, crustceos y moluscos (Daz-Castaeda
y Harris 2004; Daz-Castaeda etal. 2005).
Mxico alberga una significativa diversidad de equi
nodermos, de los cuales diversas especies, algunas de
importancia comercial, estn presentes en la costa oeste
de Baja California. El erizo rojo (S. franciscanus) y el mo
rado (S. purpuratus) alcanzan elevadas densidades en
profundidades someras, cerca de los mantos de sargazo
Macrocystis pyrifera.
El Golfo de California es reconocido como uno de los
cinco mares ms productivos y biolgicamente diversos
del mundo. Hendrickx etal. (2005) elaboraron un listado
de la macrofauna del Golfo de California en el que docu
mentaron 60 familias y 575 especies de poliquetos. Hasta
ahora se han registrado aproximadamente 1100 especies
en el Pacfico mexicano; ms de la mitad estn presentes
en la plataforma continental del Golfo de California, en
contrndose 49 familias, 282 gneros y 767 especies, la
mayora de las cuales han sido recolectadas frente a las
costas de los estados de Baja California Sur (38 familias y
379 especies), Sinaloa (44 familias y 361 especies), y Baja
California (40 familias y 243 especies) (Solis Weiss y Her
nndez Alcntara 1996).
Hasta ahora se han publicado ms de 30 trabajos que
hacen mencin de los poliquetos bnticos del Golfo de
California e incluyen material proveniente de lagunas
costeras, zonas intermareales y plataforma continental

(Solis Weiss y Hernndez Alcntara 1996).
El bentos del Golfo de Mxico se ha estudiado amplia
mente en la zona costera. Los hbitats mejor documen
tados incluyen la plataforma continental nertica lodosa,
arrecifes de coral o de ostiones, marismas salobres, races
de manglar, pantanos y pastos marinos en lagunas coste
ras y estuarios, y en menor grado las playas y costas ro
cosas. Recientemente se ha iniciado la exploracin de las
comunidades bnticas del talud continental asociadas a
los fondos con actividad quimiosinttica, junto con las
comunidades bnticas de caones, escarpes y montes de
la planicie abisal. De los resultados existentes se puede
reconocer que existe una diversidad grande de ecosiste
mas, hbitats y especies. Esto permite sugerir que el Gol
fo de Mxico tiene una biodiversidad potencial elevada,
equivalente a la reconocida en ecorregiones terrestres de
ambientes tropicales y subtropicales. Las listas de espe
cies bentnicas para vertebrados e invertebrados son ex
tensas, y se han ubicado en 27 de los 28 fila reconocidos
para ambientes marinos, incluyendo 13 endmicos mari
nos. De estos fila, seis son frecuentes y abundantes en las
comunidades bnticas del Golfo de Mxico: gusanos po
liquetos, crustceos peracridos y decapados, equinoder
mos, moluscos, nemtodos e hidroides. Entre las comu
nidades bnticas ms complejas en el Golfo de Mxico se
han reconocidos las asociaciones de otros componentes
bnticos ssiles, como son los de pastos marinos, de mi
croalgas carbonatadas, de gusanos pogonforos y de arre
cifes de coral. La riqueza de especies en la planicie abisal
es similar a la que se ha reconocido en la plataforma con
tinental, pero la composicin de especies es diferente, al
igual que la talla de los organismos, que tiende a dismi
nuir con la profundidad. Actualmente se han registrado
aproximadamente 300 especies de ostrcodos bentni
cos, agrupadas en cinco asociaciones faunsticas (Esco
bar Briones 2000).
El mar profundo
El mar profundo se define como la porcin de los mares
localizada a profundidades mayores de 200 m. A pesar
del rea extensa que abarcan, el conocimiento actual es
limitado con respecto a otros hbitats profundos. El mar
profundo se extiende por miles de kilmetros sin barre
ras fsicas o biolgicas. Estos hbitats se distinguen de
cualquier ecosistema en el planeta y se caracterizan por
una productividad biolgica baja, energa fsica relativa
mente baja (corrientes de velocidades <0.25 nudos), ta
sas biolgicas reducidas por la temperatura baja (2 a 4 C)

y el aporte alimentario limitado, de 1 a 10 g C m 2 ao 1,
donde el fitodetrito es el principal aporte alimentario.
La biomasa bntica de los fondos lodosos representa de
0.001 a 1% de la biomasa de aguas marinas someras. La
mayora de las especies que viven en estos fondos son
endmicas, y la diversidad es elevada registrndose entre
21 y 250 especies en un rea de 0.25 m 2 de lodo de mar
profundo. El mar profundo en Mxico presenta una di
versidad de hbitats que incluyen taludes continentales,
trincheras, dorsales y zonas de subduccin y expansin,
montes marinos, ventilas hidrotermales, infiltraciones de
metano y caones submarinos que se distribuyen como
islas en la vastedad de los fondos lodosos. Estos hbitats
difieren de los fondos lodosos por la presencia de sustra
tos duros y niveles de productividad comnmente eleva
dos a veces sostenidos por quimiosntesis con agregacio
nes grandes de invertebrados y bacterias que responden
en forma diferente a los impactos antropognicos y al
cambio climtico. El conocimiento sobre diversidad bio
lgica y caractersticas ambientales se ha concentrado en
el Golfo de Mxico y el Golfo de California. Respecto a
procesos solamente conocemos de manera incipiente el
flujo de partculas al fondo y la tasa metablica de las
comunidades asociadas a los fondos marinos en el Golfo
de Mxico. Entre las principales amenazas para el mar
profundo en Mxico se prev el desecho de basura indus
trial, urbana y proveniente de naves, la pesca profunda
con lneas, la extraccin de minerales, petrleo y gas. Es
importante sealar que la pesquera en ambientes pro
fundos no es sustentable dada la tasa lenta de crecimien
to de los peces e invertebrados y su lenta tasa de recluta
miento. El conocimiento sobre los grupos taxonmicos
es limitado debido al nmero reducido de expertos en la
gran mayora de los taxa marinos y en particular de
aquellos que ocurren en el mar profundo. El financia
miento limitado para el estudio de este tipo de hbitats y
el costo elevado en equipos e infraestructura para su es
tudio es uno de los grandes retos a vencer en las prxi
mas dcadas. A pesar de que existe un acoplamiento
entre columna de agua y el fondo marino y el cambio
climtico, como lo comprueban los registros paleocea
nogrficos, es difcil predecir el impacto que el cambio
climtico tendr sobre los ecosistemas profundos; sin
embargo, es cierto que los cambios que se den sobre la
produccin primaria debido al cambio global alterarn
la cantidad de alimento que llegue al mar profundo, de
por s limitado en alimento. A la fecha solamente existe
un punto de monitoreo en el largo plazo en mar profun
do que se ha ubicado en el Golfo de Mxico (Escobar

Briones 2000).
La diversidad de este complejo en el SW del Golfo de
Mxico se ha estimado en un total de 1422 especies. La
mayora de los registros faunsticos de que se dispone
son de tipo descriptivo y la informacin cuantitativa se
restringe a especies de importancia comercial (ostiones,
almejas, camarones peneidos).
5.3.2 Las ventilas hidrotermales

Como uno de los frutos de la cooperacin cientfica in
ternacional, Mxico ha tenido la oportunidad de partici
par en la exploracin oceanogrfica del mar profundo.
Este ambiente inhspito cuyas condiciones de absoluta
oscuridad, temperaturas cercanas al punto de congela
cin y presin hidrosttica superior a las 200 atmsferas,
ha representado en las ltimas tres dcadas un verdadero
desafo para la ciencia y la tecnologa modernas. Gracias
al desarrollo de nuevas tecnologas tales como sumergi
bles autnomos y sistemas robticos, los secretos del
mar profundo han venido progresivamente siendo des
velados. En este ambiente tan particular, la oceanografa
moderna ha tratado de encontrar la respuesta a fenme
nos ssmicos, el desplazamiento de las placas tectnicas,
la concentracin de minerales estratgicos y los centros
de emisin de calor del interior de la Tierra. Sin embargo,
quiz las preguntas ms intrigantes en este misterioso
ambiente estn relacionadas con las posibilidades de en
contrar los primordios a partir de los cuales irradiaron
las primeras formas de vida en el planeta. Sobre los vas
tos espacios profundos de las cuencas ocenicas, recono
cidos como zonas abisales por los primeros exploradores
del siglo xix, se han descubierto a partir de 1977 (Ballard
1977; Corliss etal. 1979) formas de vida y adaptaciones
fisiolgicas desconcertantes, cuyo estudio ha requerido
el replanteamiento de conceptos evolutivos tales como
los mecanismos de especiacin y distribucin de formas
de vida marina a lo largo del tiempo (Grassle 1982, 1985;
Soto y Molina Cruz 1986). Actualmente, el progreso de
la investigacin oceanogrfica del mar profundo, aunada
a la incorporacin de tcnicas de filogentica molecular,
ha estimulado nuevamente el debate sobre la bsqueda
del ancestro universal en ecosistemas reconocidos como
extremos, por sus caractersticas altamente reductoras,
temperaturas superiores a 300 C y energa qumica se
cuestrada en compuestos minerales capaz de ser utiliza
da en la sntesis de compuestos orgnicos mediante la
quimiosntesis. Solo los microorganismos hipertermof
153
154
licos que habitan en sistemas geotrmicos y las llamadas

ventilas hidrotermales en el mar profundo son capaces
de subsistir con xito en dichos ambientes. Sin duda una
de las implicaciones de mayor importancia de este fen
meno adaptativo es la proximidad gentica (pequeas
subunidades de rarn y duplicacin de genes) de estos
microorganismos hipertermoflicos con un posible an
cestro universal (Pace 1991) a partir del cual se originaron
las tres ramas filogenticas primarias: Archaea, Bacteria
y Eucarya.
En nuestro pas la investigacin del mar profundo es
an incipiente y son pocos los recursos humanos y fsicos
que se invierten en su estudio. Las ventilas hidrotermales
se originan en las fisuras del piso ocenico, cuando las
grandes placas tectnicas se desplazan sobre la corteza
terrestre, dejando espacios por los que se filtra agua oce
nica con temperaturas de 2 a 4 C. Al calentarse el agua
por su proximidad con la cmara magmtica, la diferencia
de densidad ocasiona su expulsin a manera de giser
submarino (temperaturas >300 C), disolviendo a su paso
los contenidos minerales de rocas de la propia corteza.
En las aguas del Pacfico frente a las costas de Manza
nillo (21 N), y en la porcin central del Golfo de Califor
nia, en la llamada Cuenca de Guaymas, a profundidades
mayores de los 2000 m, se han localizado a partir de los
aos setenta (Lonsdale 1985) sistemas hidrotermales cu
yas complejas formas de vida han atrado la atencin de
la comunidad cientfica internacional. Actualmente, el
avance del estudio del mar profundo ha revelado que es
tos sistemas de vida tambin se presentan en zonas poco
profundas (<1000 m) como el Escarpado de Florida y la
costa de Luisiana, en el Golfo de Mxico (Paull etal. 1984;
Brooks etal. 1987), y en los mrgenes de subduccin de
las placas tectnicas frente a las costas de Oregon y Japn
(Kulm etal. 1986; Saino y Otha 1989). Algunas de estas
localidades no necesariamente exhiben altas temperatu
ras, pero todas coinciden en contar con la presencia de
las especies qumicas, vitales para las bacterias quimioli
toautotrficas.
Los estudios se han concentrado esencialmente en tres
aspectos bsicos: 1]la estructura y el funcionamiento de
la comunidad de megafauna (organismos reconocibles
por su tamao en registros video y fotogrficos; 2]estra
tegia trfica de los organismos predominante, y 3] las
caractersticas sedimentarias de la materia orgnica de
positada en sitios prximos a las ventilas hidrotermales
(De la Lanza-Espino y Soto 1999; Soto 2004).
Gracias a varias expediciones exploratorias en la
Cuenca de Guaymas se ha podido estimar la biodiversi
dad de especies de megafauna, la cual se aproxima a ms

de 14 (Soto y Grassle 1988).
En la Cuenca de Guaymas se reconocen cuatro fuen
tes importantes de carbono orgnico: el carbono autig
nico producido a partir de la quimiosntesis de bacterias
sulfo-oxidativas; el carbono de origen metanognico; el
carbono generado por la va de los hidrocarburos fsiles
presentes, y el carbono autotrfico producido por la fo
tosntesis. El organismo que mejor refleja su dependen
cia del carbono orgnico de origen quimiosinttico es
R.pachyptyla ( 13 C, de 12.7 a 13.2%), en tanto que su an
logo funcional en sustrato sedimentario suave, el bivalvo
Vesicomya gigas, muestra un valor de carbono isotpico
empobrecido ( 13 C, de 35.9 a 35.4%).
La complejidad de las fuentes de carbono orgnico
presentes en la Cuenca de Guaymas requiere tambin
examinar la distribucin, la concentracin y la alteracin
de la materia orgnica sedimentaria por los procesos hi
drotermales. El flujo vertical de carbono incorporado al
sistema bentnico profundo puede inferirse a partir del
clculo de las proporciones de carbono, nitrgeno y fs
foro (106:16:1). En el caso de la materia sedimentaria en
la Cuenca de Guaymas esta proporcin resulta ser alta
(2692:57:1 y 2130:25:1) en los sitios prximos a venti
las activas (>29 C): esto confirma la importancia de la
exportacin de carbono quimiosinttico al ambiente abisal
inmediato a las ventilas. Los ambientes hidrotermales pro
fundos presentes en el Ocano Pacfico oriental son sitios
idneos para la formulacin de programas internaciona
les de cooperacin cientfica en virtud de la importancia
estratgica que representan para la futura extraccin de
minerales de alta pureza y el estudio de frmacos de acti
vidad anticarcinognica (Ayala-Castaares y Knox 2000).
5.4 Prioridades de investigacin

Recientemente, la comunidad acadmica internacional
ha desarrollado diversos esfuerzos para identificar los te
mas ms urgentes de investigacin que sienten las bases
para avanzar en el conocimiento de los ecosistemas ma
rinos y el uso sustentable de sus recursos, y que propor
cione los elementos para enriquecer la toma de decisio
nes. En general, entre los temas principales estn los
siguientes:
El consumo de alimentos y la salud humana.
Mejorar la salud de los ecosistemas.
El uso sustentable de los recursos naturales.
El papel del ocano en la variabilidad y el cambio cli

mticos.
La mitigacin de los riesgos por fenmenos naturales.
Asimismo, se han propuesto varios elementos trans
disciplinarios. Estos incluyen:
Incrementar el entendimientos bsico del ocano.
El apoyo a la investigacin marina mediante la obser
vacin y la infraestructura pertinente.
La expansin de la educacin marina.
De manera particular se requiere:
Establecer un sistema de monitoreo ocenico para
medir la variabilidad y el cambio climtico a escalas de
mediano y largo plazos, as como medir las variables
fsicas, qumicas y biolgicas en regiones representati
vas de los mares mexicanos.
Entender cmo cambia la estructura y el funciona
miento de los ecosistemas marinos a lo largo del tiem
po y el espacio, en funcin de la variabilidad y el cam
bio climticos y las actividades humanas.
Estudios de indicadores de la ecologa y ecofisiologa
del plancton para mejorar la interpretacin de los re
gistros del pasado por medio de los fsiles en los siste
mas sedimentarios.
Estudios a gran escala de los flujos entre el ocano y la
atmsfera de los gases de efecto invernadero para en
tender la capacidad de secuestro del ocano.
Aumentar el conocimiento de la biodiversidad marina,
sus fronteras y sus patrones geogrficos.
Mejorar los mtodos para escalar los modelos de esca
la global para predecir los efectos locales y regionales
para los procesos biogeoqumicos en el ocano.
Mejorar los mtodos para escalar a partir de observa
ciones locales y estimar la produccin primaria y se
cundaria a escala global.
Establecer sistemas de alerta temprana sobre los efec
tos de la eutroficacin, mareas rojas, sustancias txi
cas y especies invasivas.
Un mejor entendimiento de la magnitud de los reser
vorios de carbono y de los mecanismos responsables
de los flujos, para entender el papel del ocano en el
cambio climtico.
Un mejor entendimiento de los mecanismos bsicos en
la interaccin de la atmsfera y el ocano en cuanto a
los intercambios fundamentales de momentum, trans
ferencia de especies qumicas, calor y humedad.
El mayor vaco en la comprensin de los ecosistemas

marinos es el desconocimiento a largo plazo, y a diversas
escalas espacio-temporales, de los procesos ecolgicos
ms relevantes que son los responsables de proporcionar
los bienes y servicios de los ecosistemas.
En Mxico tenemos un desconocimiento total del fun
cionamiento de los ciclos biogeoqumicos marinos (car
bono y nitrgeno, principalmente). Desconocemos asi
mismo la magnitud de los reservorios y flujos de los
elementos antes mencionados, en la mayora de los eco
sistemas marinos.
Hasta ahora, es an muy incipiente el conocimiento
sobre la respuesta de los ecosistemas marinos a la varia
bilidad (i.e., El Nio y La Nia) y el cambio climticos.
Por la magnitud de los efectos en los sistemas naturales
y los impactos socioeconmicos debe ser uno de los te
mas de investigacin de mayor prioridad en la agenda
cientfica.
Con excepcin de las especies de fauna y flora de inte
rs econmico, en general conocemos muy poco sobre la
biodiversidad marina de todos los grupos, tanto pelgi
cos como bentnicos. El problema es an ms crtico por
la carencia y motivacin de recursos humanos para el
trabajo taxonmico.
Es urgente conocer las consecuencias ambientales y
socioeconmicas de los cambios en los servicios que nos
proporcionan los ecosistemas.
5.5 Retos para la toma de decisiones

El ocano es vasto y complejo, es un reto muestrearlo,
observarlo y modelarlo. Los procesos ocenicos varan
en una amplia escala espacial y temporal, desde segundos
hasta dcadas, desde micras hasta miles de kilmetros, y
muchos procesos estn enlazados de maneras que an
no entendemos.
Los ecosistemas marinos forman parte integral de
nuestro modelo de desarrollo. Como se mencion, ellos
cubren los ecosistemas pelgicos en la plataforma conti
nental y en las aguas ocenicas. Lo mismo puede decirse
de los ecosistemas bentnicos en la plataforma y en el
ocano profundo. Los ecosistemas marinos estn conec
tados con los terrestres, no nicamente a lo largo de la
zona costera, sino tambin por los ros y diversos escurri
mientos. Los ecosistemas marinos contienen una inmen
sa diversidad biolgica; estn estructurados por complejas
interacciones fsicas, qumicas, geolgicas y ecolgicas,
las cuales proveen abundantes bienes y servicios que apo
155
156
yan el desarrollo de la sociedad y son esenciales para

mantener la vida en el planeta. Sin embargo, estos ecosis
temas son finitos y vulnerables a la sobreexplotacin y
mal uso, todo como resultado de las mltiples actividades
socioeconmicas.
Nuestro pas necesita un ocano saludable y biolgica
mente diverso; esto solo puede lograrse si contamos con
un amplio entendimiento de los procesos que regulan las
poblaciones de los diversos ecosistemas marinos. Mxi
co necesita avanzar en las investigaciones de las ciencias
marinas tanto bsica como aplicada, desarrollar una es
trategia nacional comprensiva que establezca las priori
dades de investigacin marina para resolver los asuntos
urgentes, desde la escala nacional a la local, aprovechan
do la infraestructura existente e identificando las necesi
dades futuras.
A medida que la infraestructura cientfica y tecnolgi
ca mundial avanza, nuestro pas requiere la participacin
de varias fuentes de apoyo, tanto gubernamental como
privado. La investigacin marina requiere cubrir una
multitud de regiones geogrficas, fenmenos ambienta
les e implicaciones regulatorias. Lo que comenz como
una actividad de investigacin dirigida a entender la hi
drografa bsica, la circulacin y las corrientes ocenicas,
y la evaluacin de poblaciones pesqueras, ahora requiere
extenderse a una investigacin multidisciplinara, inter
disciplinaria, transdisciplinaria y multiinstitucional, para
atender algunos de los retos actuales ms preocupantes
del sistema terrestre (i.e., cambio climtico, manejo de
ecosistemas, salud pblica, mitigacin de fenmenos na
turales, etc.) desde la escala local hasta la mundial.
Esta evolucin requiere un plan de investigacin oce
nica que maximice las oportunidades para colectar, ad
ministrar y analizar datos ocenicos; que provea maneras
de compartir recursos, y que al final proporcione la infor
macin requerida para que los tomadores de decisiones
lo hagan con bases cientficas sobre el uso y la proteccin
del ocano.
Los mares y la zona costera de Mxico son uno de los
pilares para el desarrollo nacional. De manera desafortu
nada el deterioro ambiental, con la consecuente prdida
de la biodiversidad marina y de muchos recursos socio
econmicos, cada da sigue incrementndose. Nuestro
pas es actualmente uno de los que tienen los ecosistemas
marinos ms frgiles y vulnerables ante los impactos de
los fenmenos naturales y los antropognicos.
En el contexto internacional, el captulo 17 de la Agen
da 21 describe las principales acciones relacionadas con
el uso sustentable de los recursos marinos, y establece un
plan de accin y las prioridades para avanzar hacia el de

sarrollo sustentable. Desafortunadamente, hasta hoy,
nuestro pas no ha integrado ni ha adoptado en forma
responsable los principios de la sustentabilidad. Es ur
gente que se promueva la construccin de las Agendas 21
locales, en el nivel municipal, para despus integrar las
Agendas 21 estatales y por ltimo la Agenda 21 nacional,
para desarrollar las estrategias que nos lleven a armoni
zar el desarrollo social, con lo econmico, lo ambiental,
que nos permitan crear la institucionalidad para estable
cer las polticas pblicas que permitan elevar la calidad
de vida de la sociedad con base en una explotacin racio
nal de los recursos marinos.
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159
Diversidad de procesos funcionales

en los ecosistemas
autores responsables: Elva Escobar Manuel Maass
coautores: Javier Alcocer Durand Enrique Azpra Romero Luisa I. Falcn lvarez
Artemio Gallegos Garca Francisco Javier Garca Felipe Garca-Oliva Vctor Jaramillo
Raymundo Lecuanda Camacho Vctor Magaa Angelina Martnez-Yrzar
Agustn Muhlia V. Ranulfo Rodrguez Sobreyra Jorge Zavala-Hidalgo
revisores: Helena Cotler Omar Masera Patricia Moreno-Casasola
Contenido
6.2 Dinmica hidrolgica / 163
6.2.1 Ingreso de agua en forma de lluvia / 164
6.2.2 Erosividad de la lluvia / 165
6.2.3 Dinmica del agua en el suelo / 165
6.2.4 Conectividad por corrientes y masas
de agua / 165
6.2.5 Balance de energa en ecosistemas
marinos / 166
Conciencia y entendimiento de la importancia
del estudio de la temperatura de la superficie
del mar / 166
Informacin disponible de la tsm / 166
Calidad de la informacin de la tsm / 167
Comportamiento espacio-temporal
de la tsm / 167
Acciones para mejorar el conocimiento
de la tsm / 167
6.3 Dinmica energtica / 167
6.3.1 Ingreso de energa por radiacin solar / 167
6.3.2 Productividad primaria / 169
6.3.3 Almacenes de biomasa / 174
6.3.4 Captura de carbono biognico / 176
6.3.5 Quimioautotrofa / 177
6.4 Dinmica biogeoqumica / 177
6.4.1 Descomposicin de materia orgnica / 177
6.4.2 Almacenes de carbono en ecosistemas

terrestres / 179
acuticos / 179
6.4.4 Fijacin de nitrgeno en ambientes
acuticos / 180
6.4.5 Flujo de materia y energa en lagos / 181
6.4.6 Exportacin de carbono biognico
en ecosistemas acuticos / 182
6.5 Consideraciones finales / 183
Referencias / 184
Escobar, E., M. Maass et al. 2008. Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas, en Capital natural de Mxico,
vol.I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 161-189.
[ 161 ]
162
Resumen
ste captulo hace referencia a la diversidad de procesos

ecolgicos que se dan en los distintos ecosistemas del pas
tomando en cuenta aquellos que controlan la dinmica funcional
de los ecosistemas naturales. Se identificaron 25 procesos
funcionales, los cuales constituyen importantes servicios
ecosistmicos de soporte, de acuerdo con el marco conceptual
del Millennium Ecosystem Assessment. El captulo describe, con
diferente grado de detalle, los procesos de los cuales se cont con
informacin de todo el pas (16). Dichos procesos se catalogaron
en tres grandes tipos: los ligados a la dinmica hidrolgica del
ecosistema; los relacionados con la disponibilidad y el flujo de
energa, y los de corte biogeoqumico involucrados en la
dinmica de elementos minerales en el ecosistema.
No obstante que existen en Mxico especialistas en muchos
de los procesos ecolgicos fundamentales, en su mayora son
investigadores aislados que trabajan en sitios muy localizados y le
dan seguimiento a los procesos por solo algunos aos. Ms an,
los objetivos, mtodos y escalas son tan dismiles entre los
6.1 Introduccin
La enorme diversidad biolgica de nuestro pas no solo
se refleja en el gran nmero de especies descritas que se
mencionan en el captulo 11, sino adems en la enorme
diversidad de ecosistemas, as como de procesos ecolgi
cos que son producto de la relacin de los organismos
entre s y con su ambiente. Componentes biticos y abi
ticos conforman ensamblajes integrados mediante pro
cesos funcionales de corte fsico, qumico y biolgico, en
los que el agua, la energa y los materiales fluyen y se trans
forman. En este captulo hacemos referencia a la diver
sidad de procesos ecolgicos que se dan en los distintos
ecosistemas del pas en condiciones naturales. En parti
cular, tomamos en cuenta aquellos que controlan la din
mica funcional de los ecosistemas naturales. El impacto
de las actividades humanas en estos se analiza en el pre
sente volumen.
Al igual que en varios de los captulos, el anlisis se
hace utilizando el marco conceptual del Millennium Eco
system Assessment, que reconoce cuatro grandes tipos
de servicios ambientales que ofrecen los ecosistemas: de
provisin, de regulacin, culturales y de soporte (vase el
captulo 4 del volumen II). Los servicios de provisin son
aquellos bienes tangibles, recursos finitos aunque renova
estudios, que resulta muy difcil hacer una integracin a escala

regional y nacional. Como los ecosistemas son sumamente
dinmicos, su estudio requiere mediciones continuas y
prolongadas, difciles de obtener a partir de esfuerzos no
sistemticos, sobre todo en un entorno cientfico que promueve
los estudios locales y de corto plazo. Es de suma importancia
redoblar esfuerzos en todo el pas para avanzar en el
entendimiento del funcionamiento de nuestros ecosistemas, lo
que supone adems la bsqueda de fondos de financiamiento
apropiados y el establecimiento de redes de grupos de
investigacin que, trabajando de manera coordinada, puedan
generar la informacin a las escalas requeridas. El establecimiento
de la Red Mexicana de Investigacin Ecolgica de Largo Plazo
(Mex-LTER), as como el Programa Mexicano del Carbono son
claras muestras del inters y disposicin por parte de los
cientficos mexicanos para abordar coordinadamente estudios
con el detalle y a las escalas espaciales y temporales que esa tarea
requiere.
bles, de apropiacin directa que se pueden medir, cuan

tificar e incluso valorar econmicamente (e.g., agua, ma
dera, frutos, etc.). Adems de estos servicios de provisin
directa, los ecosistemas naturales proporcionan meca
nismos de regulacin de la naturaleza, gracias a los cuales
la poblacin humana obtiene diversos beneficios. Estos
servicios de regulacin resultan de la existencia de pro
piedades emergentes de los ecosistemas, que son aque
llas que se expresan en el ecosistema completo pero no
en sus partes por separado (e.g., el control de inundacio
nes, la resistencia a los incendios, el mantenimiento de la
fertilidad edfica). Otro grupo de servicios se refieren a
los de tipo cultural, cuya importancia surge de la percep
cin individual o colectiva de su existencia. Estos depen
den en gran medida del contexto cultural y son fuentes
de inspiracin para el espritu humano (e.g., la belleza es
cnica de un cuerpo de agua, el aire fresco y limpio, la
sombra de un ahuehuete milenario, etc.). Por ltimo, hay
una larga lista de servicios ambientales poco conocidos y
menos entendidos, pero muy importantes pues dan so
porte a los anteriores. Estos, conocidos como servicios
ecosistmicos de soporte, son precisamente los procesos
ecolgicos bsicos que mantienen el ecosistema. Se trata
de los procesos funcionales relacionados con la entrada,
salida, almacenamiento y flujos internos de agua, energa
6 Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas
y elementos minerales en el ecosistema. Aunque no ne

cesariamente suponen un beneficio directo para la socie
dad, los servicios de soporte hacen posible los otros tres
tipos de servicios ambientales. Los procesos aqu analiza
dos son el insumo esencial para entender, evaluar y ma
nejar los servicios ecolgicos que ofrecen los ecosistemas
al hombre y de ah la importancia de su conocimiento en
el mbito nacional.
Se identificaron 25 procesos ecolgicos que, dada su
importancia en el control de la dinmica funcional de los
ecosistemas, deben ser identificados, evaluados y descri
tos (cuadro 6.1). Estos fueron catalogados en tres gran
des tipos: 1]aquellos ligados con la dinmica hidrolgica
del ecosistema; 2]los relacionados con la disponibilidad
y el flujo de energa, y 3]los de corte biogeoqumico in
volucrados en la dinmica de elementos minerales en el
ecosistema. La mayora de estos procesos ocurren en to
dos los ambientes; sin embargo, algunos solo ocurren en
ambientes acuticos y otros son ms bien terrestres.
Dada su complejidad, el estudio integral de los proce
sos funcionales en los ecosistemas es escaso y relativa
mente reciente en todo el mundo. Programas como el In
ternational Geosphere and Biosphere Program (igbp)
han estimulado este tipo de investigacin, pero en Mxi
co poco se ha avanzado al respecto. Con excepcin de
algunos estudios de largo plazo en ecosistemas particula
res (vase por ejemplo Maass etal. 2002a, para el caso de
los bosques tropicales secos), la investigacin de proce
sos ecosistmicos en Mxico ha ocurrido de manera muy
limitada y fraccionada, con objetivos, mtodos y escalas
heterogneas, por lo que resulta difcil hacer un recuen

to ordenado y sistemtico de nuestro conocimiento al
respecto.
A continuacin se presenta una sinopsis de aquellos
procesos funcionales del ecosistema para los que se tiene
informacin en nuestro pas. Se puso particular atencin
en identificar el grado de entendimiento a nivel nacional,
as como en la disponibilidad de los datos y su calidad.
6.2 Dinmica hidrolgica

La lluvia es la principal va de ingreso de agua en los eco
sistemas terrestres, mientras que el agua de escorrenta y
los flujos subterrneos son vas ms importantes en hu
medales y ecosistemas epicontinentales. La fuerza con la
que la lluvia impacta al suelo en ecosistemas terrestres
determina el grado de erosin. Esto es, lluvias muy inten
sas rompen el balance de material en la superficie, dete
riorando con ello las tasas de infiltracin, aumentando
las tasas de escorrenta superficial y con ello el arrastre de
suelo. A su vez, la dinmica del agua en el suelo est con
trolada por la gravedad, la capacidad de retencin de hu
medad en el suelo y su potencial hdrico. En ecosistemas
acuticos y marinos, en cambio, la conectividad de las co
rrientes y masas de agua son las que controlan su dinmi
ca funcional. Una va importante de salida de agua tanto
en ecosistemas terrestres como acuticos es la evapora
cin, que adems consume una buena parte de la energa
disponible. Por ello en los ecosistemas, tanto terrestres
Cuadro 6.1 Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas

Dinmica hidrolgica
Dinmica energtica
Dinmica biogeoqumica
1 (*) Ingreso de agua en forma de lluvia
11 (*) Ingreso de energa por radiacin solar 16 (*) Entrada de materiales por lluvia y viento
2 (T) Infiltracin y percolacin
12 (*) Albedo
17 (*) Emisiones de gases N 2O, CH 4 , CO 2
3 (T) Escorrenta superficial
13 (*) Almacenes de biomasa
18 (*) Descomposicin de materia orgnica
4 (T) Escorrenta basal
14 (*) Productividad primaria
19 (*) Almacenes de carbono y nutrientes
5 (T) Evapotranspiracin
15 (A) Quimioautotrofa
20 (*) Fijacin de nitrgeno
6 (T) Dinmica del agua en el suelo
21 (*) Flujos de materia orgnica y minerales
7 (T) Almacenamiento de agua en el suelo
22 (T) Reciclaje de nutrientes
8 (A) Evaporacin
23 (T) Arrastre de materiales por erosin
9 (A) Conectividad por corrientes

y masas de agua
24 (T) Lixiviacin de materiales
10 (A) Balance de energa en ecosistemas

acuticos
25 (A) Surgencias marinas
Abreviaturas: T = ambientes terrestres, A = ambientes marinos, * = ambos ambientes (en itlicas aquellos procesos descritos en el presente documento).
163
164
como acuticos, el anlisis de los balances de energa per

mite entender su dinmica hidrolgica (Fig. 6.1).
6.2.1 Ingreso de agua en forma de lluvia

Como hemos dicho, la principal fuente de ingreso de agua
en ecosistemas terrestres es la precipitacin atmosfrica,
fundamentalmente en forma de lluvia; el granizo ocurre
de manera espordica en zonas ms templadas del pas y
la nieve solo se presenta en las cumbres de algunas mon
taas y sierras muy elevadas. La lluvia, en su proceso de
cada desde las nubes, incorpora materiales que atrapa de
la atmsfera (polvos, nutrientes, contaminantes, etc.) y
se enriquece an ms al cruzar la cobertura de la vegeta
cin. Todo ello cambia su composicin qumica, su volu
men y la energa cintica de las gotas. Asimismo, tiene un
efecto importante en la dinmica de nutrientes del eco
sistema. Sin embargo, son contados los estudios que ana
lizan con detalle dicha dinmica funcional de la precipi
tacin atmosfrica.
En Mxico, la mayor parte de los estudios sobre las
lluvias se ha concentrado en documentar sus caracters
ticas espacio-temporales en relacin con el ciclo anual,
las formas de su variabilidad anual (e.g., enso) y estacio
1 y 10
nal (e.g., cancula), los eventos extremos (e.g., huracanes)

o las tendencias (e.g., cambio climtico). Son relativa
mente pocos los estudios sobre procesos que permitan
explicar tales variaciones, tanto en sus tamaos como en
su duracin.
La precipitacin es sin duda una de las variables que se
monitorea, estudia y pronostica con mayor inters, pues
es el elemento que determina nuestra disponibilidad de
agua. En nuestro pas, la mayor parte de las estaciones me
teorolgicas miden precipitacin; entre 1940 y 1960 su
nmero pas de cientos a ms de 3000. Sin embargo, des
pus de los aos setenta la red meteorolgica se ha visto
significativamente disminuida, aunque ahora se cuenta
con estaciones automatizadas, conectadas va satlite y
que proporcionan informacin en tiempo real. Menos de
50 cuentan con informacin de alrededor de 100 aos,
que es de gran utilidad para diagnsticos de tendencia
del clima. La informacin de estas estaciones ha servido
para construir bases de datos de precipitacin diaria, men
sual y anual, siguiendo diversos mtodos de asimilacin
de datos. Hoy da se dispone de al menos cinco bases que
permiten acceder a datos de precipitacin con resolu
cin espacial de entre 50 y 100 km (iri/ldeo).
10
8, 10
3
3
6
7
9
2y4
4
9
9
9
9
Figura 6.1 Procesos hidrolgicos del ecosistema. La numeracin corresponde a la lista de procesos del cuadro 6.1.
Las flechas representan flujos y las cajas representan almacenes.
6.2.2Erosividad de la lluvia
La erosividad de la lluvia es un ndice que estima la fuer
za con que la lluvia impacta el suelo, la cual representa la
energa potencial disponible para que ocurra la erosin
hdrica. Este ndice tiene una relacin directa con la in
tensidad de la lluvia (cantidad de lluvia entre tiempo) y
generalmente las lluvias ms intensas son las ms erosi
vas. Sin embargo, no es posible estimar la erosividad de
la lluvia solo con la intensidad promedio, debido a que no
es constante durante un mismo evento. Lo anterior se
debe a que la intensidad de la lluvia depende de su origen.
Por ejemplo, la intensidad de las lluvias asociadas a ciclo
nes tropicales depende de la cantidad de lluvia (GarcaOliva etal. 1995), mientras que la intensidad de las lluvias
de origen convectivo est ms relacionada con su duracin
(Button y Ben-Asher 1983). Por lo anterior, se han estable
cido distintos ndices para estimar la erosividad. Los dos
principales ndices utilizados son el ei 30 (Wischmeier y
Smith 1958) y el ke 25 (Morgan 1979). Sin embargo, el
clculo de estos ndices requiere datos de cantidad de llu
via por lo menos cada 10 minutos recogidos por medio
de pluvigrafos.
Recientemente se ha implementado en Mxico una red
de pluvigrafos que permitiran calcular la intensidad de
la lluvia y los ndices de erosividad. Sin embargo la red es
muy reciente y no se han hecho los anlisis para todo el
pas. Una aproximacin ha sido la utilizacin del mtodo
propuesto por la fao (1979), que utiliza la precipitacin
mensual y anual para estimar un ndice de erosividad de
la lluvia. Este mtodo ha sido aplicado por varios autores
en Mxico; por ejemplo, Estrada-Berg y Ortiz-Solorio
(1982), a partir de los datos de 760 estaciones meteorol
gicas distribuidas en el pas, estimaron el ndice de erosi
vidad para distintas regiones. Ellos concluyen que 60%
del territorio nacional tiene lluvias con una fuerza erosi
va moderada y que los estados con valores ms altos fue
ron Guerrero, Chiapas y Oaxaca.
Los mtodos que utilizan las precipitaciones mensua
les subestiman la intensidad y la erosividad de la lluvia,
principalmente en zonas con poca precipitacin mensual
y zonas con una influencia importante de ciclones, las
cuales son comunes en Mxico. Por ejemplo en la costa
de Jalisco, que tiene una fuerte influencia de los ciclones
del Pacfico y una lluvia anual promedio de alrededor de
750 mm, se ha estimado un valor promedio de erosividad
de 6525 MJ mm ha1 h1, que es parecido al reportado
en sitios tropicales que reciben ms de 1500 mm anuales
(Garca-Oliva et al. 1995). Por lo anterior, es necesario
promover la utilizacin de la red nacional de pluvigra

fos que permita tener mejores mediciones de intensidad
y erosividad de las lluvias en el pas.
6.2.3 Dinmica del agua en el suelo

El estudio de los patrones espaciales y temporales de la
humedad del suelo son importantes ya que permiten, por
un lado, conocer la dinmica de la disponibilidad del agua
para las plantas y, por otro, entender los procesos involu
crados en los balances hdricos. Los procesos que afectan
a estos patrones son muy complejos, ya que no solo de
penden de relaciones directas entre factores, sino de sus
interrelaciones. Por ejemplo, la humedad del suelo de
pende de la precipitacin, de las caractersticas del suelo
(que definen la tasa de infiltracin del agua y de su capa
cidad de retencin), del relieve, de la demanda evapora
tiva, de la cobertura vegetal, etc. Por lo anterior, hay una
notable variacin temporal y espacial de la humedad del
suelo; sin embargo, hay pocos aparatos instalados para su
medicin.
Un componente clave en los modelos hidrolgicos uti
lizados para evaluar o predecir la dinmica del agua en
los ecosistemas es la capacidad de retencin de humedad
en el suelo. En Mxico an no se han producido este tipo
de mapas; sin embargo, ha existido un gran inters por
clasificar los suelos a escala nacional, lo cual es un insu
mo indispensable para construir mapas de retencin de
humedad. El Instituto Nacional de Estadstica, Geografa
e Informtica (inegi) empez a realizar el mapeo de sue
los en 1971. El propio inegi (2004) realiz una actualiza
cin del mapa de suelos del pas a escala 1:250000 utili
zando 30000 perfiles obtenidos desde 1981.
6.2.4 Conectividad por corrientes

y masas de agua
El viento es una de las fuentes de energa que generan el
movimiento de las masas de agua marina, movimiento
que en sus diferentes escalas es relevante para la disper
sin de la vida marina y las interacciones biolgicas. Tan
to partculas como contaminantes y larvas de organis
mos de importancia comercial se trasladan por corrientes
(Harlan etal. 2002), que a la vez tienen un impacto signi
ficante en el clima regional, al que contribuyen con calor
y humedad e influyen sobre el clima local y la lluvia en el
pas. La conectividad es responsable del transporte de
florecimientos de algas txicas.
La conectividad de las poblaciones de especies mari
165
166
nas permite el intercambio geogrfico de organismos en

subpoblaciones separadas y es un proceso clave para man
tener la diversidad gentica de la poblacin, pero tambin
contribuye a la dispersin de especies invasoras. El grado
de conectividad se mide por el nmero de organismos en
una localidad despus del asentamiento de las larvas al
ingresar a la poblacin de juveniles. Las escalas en las cua
les se lleva a cabo la conectividad poblacional en el mar
varan de segundos a meses debido a que las larvas quedan
atrapadas en la costa en ondas internas (Pineda y Lpez
2002). La escala de retencin de las larvas en una regin
del ocano puede ser mayor cuando estructuras oceni
cas y procesos se relacionan; por ejemplo, la estratifica
cin trmica estacional, los giros ciclnicos y anticiclni
cos, la presencia del fenmeno de El Nio, que adems
de distribuir y transportar las larvas influyen en la dispo
nibilidad de alimento (Pineda y Lpez 2002). Como ejem
plo, el tiempo requerido para el reclutamiento de larvas
en la zona costera es en promedio 1 o 2 semanas por cada
0.5 km 2 (Jones etal. 2005). La conectividad combina en
el marco fsico ondas superficiales gravitacionales, forza
miento por viento, mareas internas, ondas internas de
amplitud grande y efectos de frontera (Tapia etal. 2004).
La surgencia de aguas fras del fondo, ricas en nutrimen
tos, es una conectividad entre las masas de agua del fon
do y las superficiales e influye asimismo en los patrones
de distribucin de las larvas (Pineda y Lpez 2002) y la
variabilidad espacial de la produccin primaria.
En el marco biolgico muchas especies marinas pre
sentan estadios larvarios pelgicos de talla pequea cu
yas poblaciones se encuentran conectadas por la disper
sin de huevecillos y larvas mediante las corrientes. La
conectividad es un mecanismo en la dinmica de pobla
ciones marinas de importancia econmica en especies
que presentan estadios larvarios. En Mxico los estudios
realizados en aspectos de conectividad han documenta
do especies de invertebrados y peces bnticos costeros
en Baja California con balanos (Semibalanus balanoides)
(Pineda 1994, 1999, 2000; Pineda etal. 2006). Los resul
tados de estos estudios han reconocido que las escalas
espaciales son pequeas (Tapia y Pineda 2007) y comple
jas (Pineda 1999).
Estos trabajos de conectividad poblacional han permi
tido reconocer los patrones de distribucin de las espe
cies marinas en los que las larvas son dispersadas mar
afuera y logran superar el problema de regresar a repro
ducirse a la costa (Pineda 2000; Tapia y Pineda 2007). La
relevancia de estos estudios radica en apoyar la toma de
decisiones para la proteccin de especies en riesgo y los
planes de manejo en escalas espaciales mayores a unas

cuantas hectreas, como las requeridas para reas mari
nas protegidas. Estos son complementados por estudios
de oceanografa fsica alimentados por modelos biolgi
cos para inferir posibles rutas de transporte larvario o de
retencin en los grandes giros anticiclnicos (dimetro
de ms de 100 km) como los que se observan en el Mar
Caribe y el Golfo de Mxico (Zavala-Hidalgo etal. 2003),
donde las corrientes superficiales alcanzan velocidades
de ms de 100 cm s1. A la fecha se requiere conocer ms
sobre el transporte de larvas que se lleva a cabo en even
tos episdicos y reconocer las diferencias del transporte
y agregacin que ocurre en condiciones promedio.
6.2.5Balance de energa en ecosistemas marinos

La temperatura de la superficie del mar (tsm) es una de
las principales variables fsicas del ocano asociadas a los
procesos dinmicos y termodinmicos del sistema cli
mtico global (scg) que suceden en la zona de transicin
ocano-atmsfera. En esta interfase, la tsm es la huella
trmica que imprimen los flujos de masa y energa relacio
nados con la evaporacin y la lluvia, el flujo de momento
por viento, y los flujos de radiacin solar y radiacin te
rrestre. Tales procesos termodinmicos determinan en
gran parte las caractersticas fsicas y las condiciones am
bientales del clima sobre la superficie del ocano, tanto
en tiempo como en espacio.
Conciencia y entendimiento de la importancia

del estudio de la temperatura de la superficie del mar
Estudios meteorolgicos recientes sugieren que los patro
nes de precipitacin pluvial en la regin tropical del con
tinente americano dependen sustancialmente de la distri
bucin geogrfica, intensidad y variabilidad estacional de
las fluctuaciones de la tsm del Ocano Pacfico tropical
oriental, del Mar Caribe y del Golfo de Mxico (Magaa
etal. 1999), e incluso del Atlntico tropical. Por ello se ase
vera que las mediciones sistemticas que se tengan de la
distribucin y evolucin de la tsm son de la mayor impor
tancia para estudiar y entender no solo la expresin con
tempornea del clima en nuestro pas, sino tambin la de
su evolucin y su variabilidad.
Informacin disponible de la tsm

Gracias al desarrollo tecnolgico contemporneo hoy es
posible tener mediciones de la tsm, cuyo anlisis contri
buye a desarrollar modelos del sistema climtico global

que coadyuvan a hacer pronsticos de la evolucin del
clima con un creciente nivel de detalle y certidumbre. Los
satlites artificiales debidamente instrumentados para re
gistrar y medir la tsm han contribuido de manera signi
ficativa en los avances del conocimiento de clima terres
tre: su pasado reciente, su estado actual y para plantear
escenarios de clima futuros. Existen mltiples bancos de
informacin de la tsm distribuidos en muchos pases,
incluido Mxico. Todos son accesibles va internet (e.g.
Conabio, IMaRS, noaa, apl Ocean Remote Sensing).
Calidad de la informacin de la tsm

La informacin de la tsm disponible en internet es razo
nablemente confiable y propia para hacer anlisis clima
tolgicos de cualquier regin templada o tropical de la
Tierra.
Comportamiento espacio-temporal de la tsm

Se han realizado y publicado estudios diversos sobre la
temperatura de la superficie de los mares de Mxico (e.g.
Soto-Mardones et al. 1999; Mller-Karger et al. 1999;
Lluch-Cota 2001). La mayora son trabajos cartogrficos
que presentan la estadstica bsica indicando valores pro
medio, mensuales o anuales y valores extremos. Reciente
mente se han iniciado esfuerzos por construir animacio
nes de la tsm en mallas, construidas a partir de prome
dios de la tsm uniformemente espaciados en el tiempo.
Las animaciones, todava incipientes, tienen la ventaja de
mostrar una evolucin detallada de los cambios espaciotemporales de la tsm que llevan a sugerir qu procesos
termodinmicos pudieran ser determinantes para los eco
sistemas o el clima, regin por regin.
para la planeacin de la evacuacin de reas costeras den

samente pobladas y para el anlisis del impacto potencial
de estos eventos extremos. A pesar de que la prediccin
de las rutas de los huracanes en los mares intraamerica
nos ha mejorado considerablemente, an persisten erro
res en la prediccin de los cambios en la intensidad. Estos
errores incluyen la intensificacin de los ciclones por
condiciones atmosfricas y ocenicas favorables (Leipper
y Volgenau 1972).
6.3 Dinmica energtica

La radiacin solar es la principal fuente de energa para
los ecosistemas acuticos y terrestres. Del total de la
energa que llega y se queda en el ecosistema (radiacin
neta), una fraccin muy pequea es fijada mediante la
fotosntesis. Este proceso, que no utiliza ms all de 2%
de la radiacin neta, representa la fuente ms importante
de alimentos para la red trfica. El resto de la energa
interviene en los procesos de evaporacin de agua y ca
lentamiento del aire, el suelo y los cuerpos de agua. Dada
la importancia de la energa fijada por la fotosntesis se
han desarrollado estrategias metodolgicas para estimar
el proceso a escala regional que incluyen el anlisis del
ndice de Vegetacin de Diferencia Normalizada (ndvi).
El ndvi es un ndice espectral que se obtiene por medio
de sensores remotos desde distintas plataformas satelita
les y que se ha utilizado como estimador de la fotosntesis
del ecosistema. La biomasa representa recursos (materia
orgnica, nutrientes, energa) almacenados en un eco
sistema, por lo que su variacin brinda informacin so
bre la dinmica del capital de recursos del ecosistema
(Fig.6.3).
6.3.1 Ingreso de energa por radiacin solar
Acciones para mejorar el conocimiento de la tsm

Muchos pases han decidido apoyar la creacin y el desa
rrollo de grupos de investigacin dedicados al estudio del
impacto regional del cambio climtico mediante el forta
lecimiento de la infraestructura y la capacidad de adquisi
cin, organizacin y procesamiento de datos ambientales,
en particular los generados por la oceanografa satelital
operacional, y simultneamente estimular la participacin
de acadmicos en el anlisis amplio de la informacin
generada (Fig. 6.2).
La informacin se ha aplicado para entender mejor la
evolucin de los ciclones y huracanes, de gran importancia
La radiacin solar (energa de radiacin que se propaga

en forma de ondas electromagnticas de longitudes de
onda que abarcan el intervalo que va de 280 a 4000 nm)
es expresada en trminos de su irradiancia (W/m 2 ) o en
su caso en trminos de su irradiacin entendindola como
la integral de la irradiancia respecto del tiempo (MJ/m 2 ).
La radiacin solar es la energa de radiacin de la que se
tiene ms informacin a partir de mediciones que desde
1999 ha venido realizando el Servicio Meteorolgico Na
cional en su red solarimtrica, integrada por 94 puntos
distribuidos en el territorio nacional en donde se insta
laron piranmetros que miden la radiacin solar global
167
168

Invierno
Primavera
Verano
Otoo
10
15
20
25
30
35
C
Figura 6.2 Estructura espacial de la tsm del Golfo de California para las cuatro estaciones del ao,
durante el periodo 1996-2001. Tomado de Mrquez Garca (2003).
11
11
14
12
13
14
12
13
14
12
13
13
15
13
Figura 6.3 Procesos energticos del ecosistema. La numeracin corresponde a la lista de procesos del cuadro 6.1.
(radiacin directa + difusa) en trminos de su irradiancia

promediada cada 10 minutos.
Independientemente de esta red, en la unam se cuen
ta con registros de radiacin solar global medidos en la
estacin solarimtrica de Ciudad Universitaria de 1967 a
la fecha; adems se cuenta con los datos que se registran
desde 1968 en una estacin solarimtrica, tambin de la
unam, ubicada en el poblado de Orizabita, Hgo. La red
de 94 estaciones automticas del Servicio Meteorolgico
Nacional (smn) miden la irradiancia solar global con pi
ranmetros estndar de segunda clase. Aunque estos pi
ranmetros fueron referenciados de fbrica, tienen ya
una antigedad de entre 1 y 5 aos, dependiendo del sitio
en donde se instalaron, periodo en el cual no se ha segui
do un programa de recalibracin.
La red de estaciones tiene una cobertura bastante am
plia del territorio nacional; sin embargo, fue diseada to
mando en cuenta solo criterios hidrolgicos, dejando de
lado otros como los que tienen que ver con la regionali
zacin territorial, siguiendo criterios que se refieren a los
usos del suelo, la orografa y los diferentes factores clim
ticos que existen en el territorio nacional. La Comisin
Federal de Electricidad cuenta con una red de alrededor
de 20 pirangrafos sin recalibracin y 6 piranmetros
tambin sin recalibracin. La Secretara de Marina coor
dina una red de alrededor de 10 pirangrafos sin recali
brar y 10 heligrafos (miden las horas de sol brillante). En
fechas recientes la Semar ha instalado 22 estaciones me
teorolgicas automticas con piranmetro, de las cuales
no se tiene informacin de sus programas de manteni
miento y recalibracin.
Unas cuantas universidades del pas han hecho pbli
ca en internet informacin de radiacin solar: desde lue
go el Observatorio de Radiacin Solar del Instituto de
Geof sica de la unam (igf-unam), ya mencionado, con
sus datos para Ciudad Universitaria, en el Distrito Fe
deral, y Orizabita, Hgo. <http://www.geofisica.unam.mx/
ors/ors-red.html>, el Grupo de Energa de la Universidad
de Sonora, y de manera ms reciente el Centro de Investi
gacin en Energa de la unam <http://xml.cie.unam.mx/
xml/se/cs/meteo.xml>.
Recientemente, el igf-unam ha propuesto la creacin
de una base de datos nacionales, con un servidor de in
ternet, para hacer de manera amplia disponible la infor
macin de radiacin solar. Se busca conjuntar en esta
base de datos la informacin que ha sido medida por di
ferentes instituciones en el pas, como universidades,
centros de investigacin, el servicio Meteorolgico Na
cional, la Comisin Federal de Electricidad, la Comisin
Nacional del Agua, la Armada de Mxico, etc. Para ase

gurar una alta calidad en la informacin solarimtrica es
necesario que los piranmetros que se usen estn sujetos
a un sistemtico y permanente programa de manteni
miento preventivo y referenciacin (recalibracin) con
tra los estndares que mantiene la escala de Referencia
Radiomtrica Mundial (World Radiometric Reference,
wrr; <http://www.pmodwrc.ch/pmod.php?topic=wrc>.
Es claro que a pesar del valor que han tenido en el pa
sado los mapas existentes como nica fuente disponible
de informacin de radiacin solar para el pas es indispen
sable contar con informacin actualizada. En ese sentido,
el Observatorio de Radiacin Solar del igf-unam trabaja
actualmente en la elaboracin de nuevos mapas de radia
cin solar para Mxico, basados en la informacin solari
mtrica facilitada por el smn una vez validada actualizan
do los programas de recalibracin de los piranmetros de
las 94 estaciones que maneja. Este ser un desarrollo muy
importante, ya que por primera ocasin se podr contar
con mapas basados en datos medidos en un nmero sig
nificativo de estaciones (Muhlia y Garca 2007).
Para asegurar la calidad de los datos es necesario que
las diversas instituciones establezcan programas para la
calibracin, al menos bianual, de sus sensores de radia
cin solar. Mxico cuenta con una institucin reconocida
por la omm para llevar a cabo la calibracin de equipos:
el Observatorio de Radiacin Solar del igf-unam. Este
observatorio es uno de los centros radiomtricos regio
nales de la ar-IV, que tienen como una de sus funciones
principales la de coadyuvar con dicha organizacin en la
diseminacin de la Referencia Radiomtrica Mundial,
haciendo la comparacin anual de los equipos en el pas,
y cada cinco aos una intercomparacin regional (la arIV comprende los pases de Amrica del Norte, del Cen
tro y del Caribe), adems de participar quinquenalmente
en las calibraciones internacionales, con sus equipos de
referencia, que se llevan a cabo en el Centro Radiomtri
co Mundial, en Davos, Suiza. Por lo tanto, la calibracin
de la red nacional puede llevarse fcilmente a cabo, si
existe el inters de las instituciones involucradas.
6.3.2 Productividad primaria

La productividad primaria es el resultado del proceso de
fijacin de CO 2 atmosfrico por fotosntesis. La canti
dad total de carbono fijado por unidad de rea y tiempo
es la productividad primaria bruta (ppb), mientras que la
productividad primaria neta (ppn) es la diferencia entre
el carbono que entra al ecosistema por la ppb y el que se
169
170
pierde por la respiracin de los auttrofos (e.g., plantas,

algas, etc.). En los ecosistemas terrestres en equilibrio
dinmico, la mayor parte de la ppn se transfiere al suelo
va cada de hojarasca, exudados y mortalidad de races
y otras partes de las plantas. Otra fraccin, que es gene
ralmente pequea, se pierde por herbivora, y es la ener
ga que se transfiere a los consumidores primarios (her
bvoros).
El entendimiento de los patrones espaciales y tempo
rales de la ppn es central para el estudio de los ecosiste
mas ya que esta: 1]es un indicador de la cantidad de car
bono y energa que ingresa al ecosistema; 2]proporciona
la energa que sustenta todos los procesos biolgicos, in
cluyendo la dinmica trfica y la descomposicin de la
materia orgnica; 3]es la variable que mejor integra in
numerables interacciones de elementos (nutrientes mi
nerales), organismos y el ambiente fsico; 4]por ser un
proceso integrativo, es un componente crtico para en
tender las respuestas a las transformaciones de los eco
sistemas y del paisaje por actividad antrpica y al cambio
global, y 5]es un indicador del potencial de carbono que
puede ser almacenado en el ecosistema.
Por su significado ecolgico existen numerosas esti
maciones de la ppn en diferentes ecosistemas terrestres
del mundo, pero debido principalmente a limitaciones
metodolgicas, la mayora de las estimaciones no inclu
yen todos los componentes de la ppn. En su lugar, se uti
lizan indicadores de ppn, como la produccin de hojaras
ca. En los ecosistemas terrestres el cociente ppn total/
produccin foliar vara entre 1.5 y 5.0 dependiendo de la
zona de vida. La ppn tambin se ha estimado por la re
flectancia de la vegetacin usando sensora remota que
se vincula con datos de estructura y qumica del dosel
(e.g., cantidad de clorofila, nitrgeno, lignina y celulosa) y
con variables del ambiente fsico.
Mxico posee una amplia variedad de ecosistemas te
rrestres. Sin embargo, los estudios de productividad pri
maria son muy contados y la mayor parte aborda proce
sos relacionados con la ppn (e.g., crecimiento diametral
de troncos, tasas de almacenamiento de carbono en la
vegetacin, produccin de hojarasca y de races, etc.).
Una revisin bibliogrfica para el periodo 1990-2006 en
revistas indexadas que tratan estos temas, muestra que,
con muy distintos objetivos y enfoques de estudio, se han
publicado alrededor de 40 trabajos en ecosistemas te
rrestres, la mayora en los aos ms recientes de ese pe
riodo, y sin estar representados todos los ecosistemas del
pas (cuadro 6.2). Existe un mayor nmero de estudios
con un enfoque agronmico o que analizan los bosques
secundarios y el efecto del cambio de uso de suelo, o bien

que son de carcter paleoecolgico (Sluyter 1997; Lawren
ce y Foster 2002; Campo y Vzquez-Yanes 2004).
Entre los estudios en ecosistemas nativos de Mxico,
uno que usa sensora remota analiza indicadores de pro
ductividad de la vegetacin y su relacin con variables
del balance de agua (Mora e Iverson 1998), mientras que
Therrell etal. (2002) relacionan la cronologa del creci
miento de rboles y su relacin con la precipitacin a lar
go plazo. A escala regional, Franklin etal. (2006), usando
tambin sensora remota, estiman la ppn de la vegeta
cin nativa en las planicies de Sonora, y Lawrence (2005)
compara el bosque tropical seco en un gradiente de lluvia
en el sur de Yucatn.
A escala local existe un nmero mayor de trabajos, de
los cuales la mayora se han realizado en las zonas ridas y
semiridas. Uno de estos trabajos, con diferentes tcnicas
y modelacin, compara y valida las estimaciones de ppb
para un sitio en la cuenca del Ro Sonora (Gebremichael
y Barros 2006). Otro estudio en Baja California estima el
intercambio neto de CO 2 del ecosistema y su variacin
con factores ambientales (Hastings et al. 2005). Otros
analizan la produccin de hojarasca (cuadro 6.3), en dis
tintos sitios del Desierto Sonorense (Maya y Arriaga
1996; Brquez etal. 1999; Martnez-Yrzar etal. 1999) y
en el Desierto de Tehuacn (Pavn etal. 2005).
Un grupo significativo de trabajos se han realizado en
el bosque tropical seco, principalmente en la regin de
Chamela, Jalisco. Martnez-Yrzar etal. (1996) estimaron
la ppn del bosque, Maass etal. (1995) la estacionalidad
del ndice de rea foliar y Bullock (1997) el del crecimiento
radial de rboles. Martnez-Yrzar y Sarukhn (1990) ana
lizaron los patrones espacio-temporales de produccin
de hojarasca (cuadro 6.3), y Maass etal. (2002b) la cada
de la fraccin leosa gruesa. En cuanto a la productividad
y el recambio de races finas est el trabajo de Kummerow
etal. (1990), mientras que Castellanos etal. (2001) analiza
ron el efecto de la roza, tumba y quema en estas variables
en comparacin con el bosque preservado. En Yucatn,
Campo y Vzquez-Yanes (2004) estudiaron los bosques
secos de la porcin noroeste del estado, mientras que
Whigham etal. (1990) y Lawrence y Foster (2002) han tra
bajado en los bosques tropicales subperennifolios de la
regin este y sureste de la Pennsula de Yucatn.
Para el bosque tropical perennifolio estn los trabajos
realizados principalmente en la regin de Los Tuxtlas,
Veracruz, por lvarez-Snchez y Guevara (1993, 1999),
Snchez y lvarez-Snchez (1995) y Martnez-Snchez
(2001) sobre la produccin de hojarasca (cuadro 6.3), y
Cuadro 6.2 Localidades donde se han realizado estudios de productividad primaria de ecosistemas terrestres
en Mxico en el periodo 1990-2006
Estado(s)
Localidad
Estudio
Produccin de hojarasca
Sonora
Desierto Sonorense, Hermosillo
Descomposicin
Potencial microbiano
Manglar en Las Gusimas
Baja California Sur
Desierto Sonorense, La Paz
Flujo neto de carbono

Descomposicin
Manglar en El Conchalito
Tamaulipas, Nuevo Len y Coahuila
Desierto Tamaulipeco
Biomasa area y subterrnea
Puebla
Zapotitln de las Salinas
Nayarit
Manglar en Teacapn-Agua Brava
Crecimiento diametral de troncos
Jalisco
Bosque tropical seco, Chamela
Descomposicin
Potencial microbiano
Almacenes de carbono en suelo y vegetacin
Guerrero
Manglar en Barra de Tecoanapa
Oaxaca
Regin de los Chimalapas
Biomasa area y races finas
Altos de Chiapas
Almacenes de carbono en suelo y vegetacin
Selva Lacandona
Almacenes de carbono
Chiapas

Bosque tropical perennifolio, Los Tuxtlas
Crecimiento diametral
Veracruz

Volcn de Acatln
Manglar en Sontecomapan y La Mancha
Yucatn
Campeche
Descomposicin
Parque Nacional Dzibilchaltn
El Refugio
(ca. NE lmite Reserva de la Biosfera Calakmul)
Manglar en Laguna de Trminos
Quintana Roo
Descomposicin
Descomposicin
Crecimiento diametral de troncos
Bosque tropical subperennifolio Nicols Bravo

(60 km al SE de Calakmul)
Arroyo Negro (120 km al sur de Calakmul)
Regin noreste
Descomposicin y produccin de leo muerto
La Pantera
Biomasa area
171
172
Cuadro 6.3 Produccin de hojarasca en distintos ecosistemas terrestres de Mxico

Ecosistema
Estado(s)
Desierto Sonorense
Desierto de Tehuacn
(g m2 ao1)
Referencia
Baja California Sur y Sonora
60 a 357
1, 2
Puebla
25
Sitios de ladera
Jalisco
319 a 434
4, 5
Sitios de arroyo
Jalisco
613 a 700
>60 aos de regeneracin
Yucatn
850
Bosque tropical perennifolio
Veracruz
1006
Bosque tropical subperennifolio
Yucatn
630 a 780
Bosque mixto
Veracruz
845
Bosque templado de niebla
Veracruz
584 a 612
10
Manglar
Baja California Sur, Sonora,

Nayarit, Guerrero, Veracruz
y Campeche
307 a 1750
11 a 17
Bosque tropical seco
Nota: este componente de productividad primaria neta es el ms estudiado ya que representa la principal va del regreso de los nutrientes y de la materia
orgnica al suelo. Adems es el componente de mayor contribucin a la ppn total anual del ecosistema.
Referencias: 1) Maya y Arriaga (1996); 2) Martnez-Yrzar et al. (1999); 3), Pavn et al. (2005); 4) Martnez-Yrzar y Sarukhn (1990); 5) Martnez-Yrzar et al.
(1996); 6) Campo y Vzquez-Yanes (2004); 7) Martnez-Snchez (2001); 8) Lawrence y Foster (2002); 9) Williams-Linera y Tolome (1996); 10) Williams-Linera
et al. (2000); 11) Ak-Castillo et al. (2006); 12) Arreola-Lizrraga et al. (2004); 13) Barreiro-Gemes (1999); 14) Day et al. (1996); 15) Flix-Pico et al. (2006);
16)Flores-Verdugo et al. (1990); 17) Tovilla-Hernndez y De la Lanza-Espino (1999).
de crecimiento diametral de rboles por Ricker y del Ro

(2004).
La produccin de hojarasca de un bosque mixto con
elementos tropicales y templados en Veracruz fue analiza
da por Williams-Linera y Tolome (1996), y en un bosque
de niebla en el volcn Acatln, Veracruz, por WilliamsLinera etal. (2000) (cuadro 6.3). Para un bosque templado
dominado por Quercus spp., Bernal-Flores etal. (2006)
analizaron el crecimiento estacional de la vegetacin de
pastos nativos en un sistema de pastoreo rotativo del bos
que. Basados en un anlisis de crecimiento diametral de
poblaciones de pinos en el centro de Mxico, Garca etal.
(2004) obtuvieron una estimacin de productividad, mien
tras que Biondi etal. (2005) analizaron el crecimiento de
Pinus hartwegii y el clima a la altura del lmite arbreo
del Nevado de Colima.
En el caso de los manglares de las lagunas costeras de
Mxico, la mayora de los estudios de productividad pri
maria se han centrado en la cuantificacin de la produc
cin de hojarasca de cuatro de las especies presentes en
el pas: Avicenia germinans L., Conocarpus erectus L., La
guncularia racemosa L. y Rhizophora mangle L. (AkCastillo etal. 2006). Dichos estudios muestran que la pro
ductividad vara significativamente entre las especies de
mangle y con el gradiente de salinidad en la laguna, y que
la produccin anual de hojarasca muestra un amplio ran

go de valores a nivel nacional (cuadro 6.3). En general, se
ha reportado que el patrn de cada de hojarasca en los
manglares es estacional, relacionado con cambios ambien
tales, principalmente radiacin, temperatura, influencia
de las mareas y salinidad (Flores-Verdugo etal. 1990; Day
etal. 1996; Barreiro-Gemes 1999; Tovilla-Hernndez y
De la Lanza-Espino 1999; Arreola-Lizrraga et al. 2004;
Flix-Pico etal. 2006).
La informacin sobre los procesos relacionados con la
productividad primaria en los ecosistemas terrestres de
Mxico es muy limitada y fragmentada. La mayora de los
estudios se limitan a dos o tres aos de medicin y se res
tringen a un solo componente del proceso productivo
(principalmente la cuantificacin de la cada de hojaras
ca). Se necesitan ms estudios en sitios especficos que
incorporen la variabilidad espacial y temporal a mayor
escala, y que representen una gama ms completa de eco
sistemas del pas. Aunque para los desiertos y el bosque
tropical seco hay un nmero importante de publicacio
nes, estas se concentran en unas cuantas reas. Las esti
maciones especficas para cada tipo de ecosistema y sitio
son de gran valor para obtener datos ms confiables de
productividad que hoy se usan para estimar la contribu
cin de los ecosistemas al flujo de gases de invernadero
por cambio de uso de suelo y para validar modelos pre

dictivos.
El ndice Espectral de Vegetacin de Diferencia Nor
malizada (ndvi) se obtiene mediante sensores remotos
desde distintas plataformas satelitales y se ha utilizado en
investigacin cientfica como un indicador del estrs h
drico o verdor de la vegetacin, y por lo tanto como un
estimador de la capacidad de fotosntesis del ecosistema.
Aunque existen diferentes bases de datos ndvi gene
rados con diferentes resoluciones espaciales y tempora
les, este ndice ha tenido aplicaciones muy diversas y ha
sido una herramienta de anlisis muy valiosa en ecologa
(Rasmussen 1998a, 1998b; Paruelo etal. 2005; Pettorelli
etal. 2005). Diversos estudios muestran que el ndvi se
relaciona con la productividad primaria neta terrestre
por lo que se ha usado para elucidar la relacin entre las
fluctuaciones estacionales de la productividad y el clima
en distintos ecosistemas y reas geogrficas. El ndvi ha
sido tambin usado para establecer parmetros en mo
delos de ppn a escala global. Se le ha utilizado adems
como un indicador de la biomasa relativa y para analizar
la variabilidad estacional e interanual de la cobertura ve
getal a distintas escalas espaciales y temporales. Por su
relacin directa con distintos procesos ecolgicos clave,
algunos trabajos han utilizado esta herramienta para es
timar el ndice de rea foliar (iaf) en diversos ecosiste
mas. Otros estudios han mostrado la relacin que existe
entre el ndvi y caractersticas fisiolgicas asociadas con
el estrs hdrico y el dficit de nutrientes. Su aplicacin se
ha extendido a analizar las relaciones con la concentra
cin atmosfrica de CO 2 , la precipitacin pluvial y la eva
potranspiracin actual y potencial a varias escalas y en
diferentes partes de la Tierra, haciendo posible la predic
cin. Tambin se ha explorado su aplicacin para evaluar
respuestas ecolgicas al cambio ambiental, el estatus de
conservacin de los recursos naturales y planear acciones
de restauracin. Muchos trabajos han aplicado series de
tiempo del ndvi para evaluar y predecir el impacto del
pastoreo y la carga animal, la extensin de la deforestacin,
el efecto de la contaminacin y la degradacin del hbitat,
o bien para predecir la densidad, el vigor y el rendimiento
de cultivos de valor comercial como el maz y el trigo (e.g.
Bez-Gonzlez etal. 2002; Evans y Geerken 2004).
A pesar del enorme potencial de anlisis que represen
ta la aplicacin de estos datos derivados de sensoramiento
remoto, que permiten entender procesos de la superficie
terrestre como la productividad primaria, los balances de
energa, los ciclos biogeoqumicos y su dinmica a gran
des escalas espaciales y temporales (Mora e Iverson 1998;
Paruelo etal. 2005), los trabajos con este enfoque en Mxi

co no solo se han realizado en muy pocas regiones y eco
sistemas del pas, sino que han sido planteados con muy
distintos objetivos. Algunos de estos estudios han diri
gido su atencin a la deteccin del cambio en la cobertu
ra vegetal y modificacin del paisaje por el cambio de uso
de suelo. Por ejemplo, el trabajo de Sader etal. (1994) do
cumenta los patrones de desmonte en la frontera entre
Mxico y Guatemala, el de Ruiz-Luna y Berlanga Robles
(1999) la degradacin del sistema costero Huizache-Cai
manero en Sinaloa, el de Lira y Garca (2003) presenta una
descripcin de las clases de vegetacin en Michoacn,
mientras que el trabajo de Franklin etal. (2006) estima la
extensin de la conversin del desierto en las planicies de
Sonora por desmonte para la siembra de zacate buffel.
Otros estudios han analizado la relacin entre el ndvi y
la variabilidad estacional e interanual de la vegetacin,
como el trabajo de Lyon etal. (1998) en Chiapas y el de
Cayrol etal. (2000) donde se muestra que las series cro
nolgicas ndvi reflejan con xito la variabilidad del esta
tus de la vegetacin, la biomasa y el ndice de rea foliar
en sitios semiridos en la Cuenca del Ro San Pedro en el
norte de Mxico. El trabajo de Salinas-Zavala etal. (2002)
analiza a escala regional en el noroeste de Mxico la rela
cin entre la variabilidad en el ndvi y variables climti
cas durante las distintas fases del fenmeno El Nio. Por
su dimensin, el trabajo de Mora e Iverson (1998) es re
levante, pues evala el vnculo entre los datos de sensora
remota y modelacin estadstica como una herramienta
de anlisis de procesos ecolgicos a escala de paisaje. Su
estudio aborda para todo nuestro pas y sus ecorregiones
las relaciones entre indicadores de la productividad de la
vegetacin, derivados de un anlisis multitemporal de
imgenes de satlite, y la estacionalidad con distintas va
riables de balance de agua.
Para los ecosistemas de las zonas crticas de transicin
como los manglares, las marismas y la vegetacin ribere
a, existen varios trabajos con este mismo enfoque. Entre
estos destacan los estudios realizados en el Delta del Ro
Colorado por Nagler et al. (2001, 2004) que comparan
la firma espectral de la vegetacin y su correlacin con
caractersticas de la vegetacin riberea y del suelo. Otros
trabajos han examinado la degradacin y extensin de
afectacin de los bosques de mangle por disturbio antr
pico en la costa de Sinaloa (Ruiz-Luna y Berlanga-Robles
1999) y en otro prominente sistema estuarino en la costa
entre Sinaloa y Nayarit (Kovacs etal. 2004, 2005).
Aunque el uso del ndvi como herramienta de investi
gacin es cada vez ms comn en otras regiones del mun
173
174
do, an son muy contados los estudios en Mxico que

apliquen las bases de datos ndvi para cuantificar la he
terogeneidad espacial de procesos funcionales a nivel de
ecosistema o a escala regional, o para parametrizar y va
lidar modelos de ppn y fenologa en los distintos ecosis
temas terrestres del pas.
La variacin estacional del ndvi en el mbito nacional
(Figs. 6.4a, b) muestra grandes contrastes entre regiones,
reflejo de la enorme heterogeneidad ambiental que ca
racteriza a Mxico.
6.3.3 Almacenes de biomasa

La cuantificacin de la biomasa almacenada en las co
munidades vegetales proporciona informacin sobre la
cantidad de recursos disponibles en un lugar o regin
para alimento, combustibles y fibras. Es un dato bsico
en la estimacin de rendimientos en ecosistemas agrco
las. Desde una perspectiva ecolgica, la biomasa repre
senta recursos almacenados en un ecosistema y cuya
variacin debida a la dinmica natural o a los disturbios
antrpicos brinda informacin sobre las variaciones en
el capital de recursos del ecosistema. Recientemente,
la biomasa vegetal de los ecosistemas ha sido utilizada
para seguir los cambios en el ciclo del carbono debidos
a los cambios de uso del suelo, a la deforestacin y a la
quema de la vegetacin. La biomasa vegetal constituye
por lo tanto una fuente o un sumidero de gases de efecto
invernadero, por lo que su estimacin para alimentar
modelos en los mbitos local, regional o nacional se
vuelve fundamental.
Existen cuantificaciones puntuales de la biomasa ve
getal en algunos ecosistemas del pas, pero en general
hay un gran vaco de informacin en este tema. Hay muy
pocos estudios que tomen en cuenta los componentes de
la biomasa muerta o de las races. El componente de bio
masa muerta (troncos cados, mantillo, tocones, races)
es importante para entender la dinmica del carbono en
el mediano y largo plazos en los ecosistemas. Los estu
dios que abarcan el nivel regional o nacional se basan en
mayor o menor medida en informacin derivada del In
ventario Nacional Forestal Peridico y en algunos casos
se han tratado de corregir algunas de las deficiencias de
este (e.g. Cairns etal. 2000). La necesidad de cuantifica
ciones in situ de la biomasa de diferentes ecosistemas se
hace evidente ante el hecho de que la aplicacin de ecua
ciones alomtricas generales a sitios particulares puede
producir errores de estimacin importantes, como lo han
mostrado Hughes etal. (1999) y Cairns etal. (2003). La
variacin espacial es un factor crtico en las cuantifica

ciones de biomasa a nivel local, especialmente cuando se
quiere generalizar a grandes unidades de vegetacin.
Las estimaciones de biomasa para ecosistemas parti
culares se han realizado en el trpico seco en la regin de
Chamela, Jalisco (Martnez-Yrzar etal. 1992; Jaramillo
etal. 2003a; Kauffman etal. 2003), con un mbito de va
lores de 60 a 121 Mg ha1 de biomasa area para el bos
que tropical caducifolio y de 247 a 390 Mg ha1 para el
bosque tropical subcaducifolio, y en la Pennsula de Yu
catn (Lawrence y Foster 2002; Cairns etal. 2003), con
valores que oscilan entre 125 y 192 Mg ha1. En el trpico
hmedo en Los Tuxtlas, Veracruz (Hughes etal. 2000) y
en la selva Lacandona (De Jong etal. 2000), la biomasa
area es mucho mayor, con valores entre 320 y 572 Mgha1,
mientras que en el matorral semirido de Tamaulipas
(Nvar etal. 2002) la biomasa en pie apenas alcanza los
60 Mg ha1. Para el bosque mesfilo de Oaxaca en la
regin de los Chimalapas (Asbjornsen etal. 2005) el va
lor de biomasa en dos tipos de sustrato geolgico (sedi
mentario y metamrfico) vari de 196 a 299 Mg ha1,
respectivamente. De los trabajos anteriores, solo en Cha
mela y en Los Tuxtlas se han cuantificado todos los compo
nentes de la biomasa del ecosistema. El estudio de Cairns
etal. (2000) cuantifica con un mtodo mixto (i.e. inven
tario forestal y muestreo de campo) la biomasa area de
diferentes unidades de vegetacin del sureste de Mxico.
En ecosistemas marinos los almacenes de biomasa se
han evaluado en comunidades bnticas, comunidades de
organismos asociados a los fondos marinos, de la plata
forma continental, el talud continental y la planicie abisal
del Golfo de Mxico (Escobar etal. 1997; Escobar y Soto
1997; Manickchand-Heileman etal. 1998; Escobar etal.
1999). Estos muestran que la biomasa, expresada en uni
dades de carbono, disminuye con la profundidad y se re
lacionan en forma directa con la materia orgnica gene
rada en columna de agua y exportada al fondo (Gonz
lez-Ocampo et al. 2007). En la planicie abisal se han
reconocido algunas localidades con biomasa elevada que
responden a concentraciones altas de materia orgnica
autctona vinculada a infiltraciones de metano y de acei
tes en el fondo (MacDonald etal. 2004; Garca-Villalobos
y Escobar-Briones 2007).
En ecosistemas acuticos epicontinentales mexicanos,
los estudios que evalan los almacenes de biomasa son
escasos y comnmente consisten en reconocer la din
mica de la clorofila como un indicador de la biomasa fito
planctnica. Al respecto, se ha encontrado (Adame etal.
2008) que algunos lagos, a pesar de ser en promedio

a
Verdor
EVI
0 - 95
96 - 117
118 - 125
126 - 134
135 - 145
146 - 159
160 - 175
176 - 192
193 - 210
211 - 249
Verdor
EVI
0 - 95
96 - 117
118 - 125
126 - 134
135 - 145
146 - 159
160 - 175
176 - 192
193 - 210
+
211 - 249
Figura 6.4 ndice de vegetacin mejorado (evi): (a) marzo de 2005 (Conabio 2008a); (b) agosto de 2005 (Conabio 2008b).
175
176
oligotrficos, muestran amplias fluctuaciones no solo en

un ciclo anual (44.5 a 851 mg de clorofila a m2), sino
variaciones interanuales importantes (promedios anua
les 158 a 270mg de clorofila a m2) en la biomasa de
los productores primarios.
Dada la necesidad de tener informacin de biomasa en
modelos que incorporan el cambio de uso del suelo para
estimar balances de carbono, se vuelve prioritario tener
estimaciones de campo confiables, en particular de aque
llos ecosistemas que estn siendo objeto del disturbio an
trpico. ASimismo, en ecosistemas terrestres es preciso
tener informacin de calidad sobre la biomasa de la ve
getacin secundaria que empieza a dominar la cobertura
en diversas regiones boscosas del pas (templadas y tro
picales), ya que a pesar de que pueden ser estructural
mente similares a los bosques primarios, la biomasa no lo
es y puede conducir a sobreestimaciones significativas en
los modelos.
6.3.4 Captura de carbono biognico

Las escalas temporales relevantes de variacin en los flu
jos de carbono en la dimensin global van desde millones
de aos para los procesos controlados por los movimien
tos de la corteza terrestre, a la escala de das e incluso se
gundos, para los procesos relacionados con el intercam
bio aire-ocano y la fotosntesis por el fitoplancton. Es
importante reconocer que el contenido de CO 2 atmosf
rico est modulado por la variacin en la tasa de inter
cambio de la atmsfera con el ocano y entre la atms
fera y la biosfera, y esta vara latitudinal, longitudinal y
batimtricamente. En condiciones naturales el nivel de
concentracin de CO 2 en la atmsfera en la escala global
est determinado en ltima instancia por procesos geo
lgicos (Gonzlez-Ocampo etal. 2007).
Las actividades humanas en los ltimos 200 aos han
alterado el ciclo global del carbono de manera significa
tiva. Sin embargo, las tasas de cambio en los flujos de
CO 2 atmosfrico no solo dependen de los cambios en las
actividades humanas, sino tambin de procesos biogeo
qumicos que ocurren en los mares, de procesos climato
lgicos y de las interacciones de la biota con el ciclo del
carbono. Estos procesos e interacciones contribuyen a la
captura de carbono orgnico en los sedimentos de los
mrgenes continentales en los mares. Otros mecanismos
de captura que han sido descritos en la literatura inclu
yen el carbono orgnico atrapado en estructuras carbo
natadas como los arrecifes de coral, la exportacin de
esqueletos de cocolitofridos, foraminferos y pterpo
dos en mares saturados de CO 2 como los mares tropica

les, la retencin de carbono orgnico en organismos lon
gevos como las ballenas, cuyo promedio de vida es de un
siglo, y la degradacin de sus huesos, que toma ms de 50
aos. Una forma adicional de captura de carbono biog
nico se da en aguas ocenicas tropicales estratificadas
trmicamente de manera perenne, en las cuales la persis
tencia del circuito microbiano ejemplifica un mecanismo
de captura de CO 2.
La informacin sobre la evaluacin de captura de car
bono biognico en los mares mexicanos es limitada y se
circunscribe a los estudios realizados en el margen del
Pacfico nororiental caracterizado por una zona de ox
geno mnimo natural que permite la preservacin y cap
tura de carbono orgnico. Esta zona es la ms extensa a
nivel global y tiene un papel importante en la bomba bio
lgica del ocano (captura de carbono en el ocano inte
rior por la exportacin de carbono orgnico) lo que ex
plica las variaciones regionales observadas en el CO 2
atmosfrico (Paytan etal. 1996). A nivel global la bomba
biolgica secuestra 60% del carbono en el ocano pro
fundo y 40% en mrgenes continentales. Lo anterior es
de importancia fundamental en la modulacin del clima
en la Tierra. En el caso particular de Mxico, la tasa de
captura de carbono orgnico en el Pacfico oriental tropi
cal es 0.6 mg cm2 a1. La zona de mnimo de oxgeno
(zmo) se produce por la elevada productividad primaria
exportada al fondo asociada a anillos y giros de mesoes
cala y la reducida circulacin marina. La elevada produc
tividad primaria y la zmo han variado en sincrona con
los cambios climticos de escala glaciar-interglaciar por
miles de aos (Ortiz etal. 2004), desempeando un papel
relevante en modular los flujos de CO 2 en el sistema
ocano-atmsfera. La informacin existente evala el flu
jo de carbono orgnico sedimentario en ncleos de sedi
mento del talud continental frente a Baja California Sur
(Mazatln) (Ganeshram y Pedersen 1998) y el Golfo de
Tehuantepec (Thunell y Kepple 2004), que presentan va
riaciones en la captura de carbono orgnico y relevancia
en el ciclo del carbono en la regin. No existen estudios
similares en el Golfo de Mxico ni en el Mar Caribe, don
de la captura del carbono orgnico solamente se da en se
dimentos carbonatados.
Se desconoce la magnitud de la captura de carbono bio
gnico en aguas continentales mexicanas pero se puede
suponer de baja magnitud debido a que existen muy po
cos lagos profundos en Mxico. A pesar de lo anterior, la
presencia de una estratificacin prolongada tiene implica
ciones importantes tales como una extensa anoxia hipo
limntica (Alcocer etal. 2000) derivadas de importantes

tasas de exportacin de carbono orgnico al fondo inclu
so para lagos oligotrficos (e.g., 206 82 mg C m2 d1
para el Lago Alchichica, Puebla), lo cual revela la impor
tancia potencial de los lagos tropicales para la captura de
carbono orgnico.
6.3.5 Quimioautotrofa
La vida en la Tierra depende en su mayor parte de la fo
tosntesis; sin embargo en los fondos marinos, en ausen
cia de luz, existen ecosistemas que funcionan con fuentes
energticas diferentes. La quimiosntesis es el proceso por
el cual una molcula de carbono (CO 2 o CH 4 ) y nutri
mentos se transforman biolgicamente empleando para
ello la oxidacin de molculas inorgnicas (e.g. H 2 , H 2 S)
o CH 4 como fuente de energa en remplazo de la luz.
Poblaciones de gran tamao pueden sostenerse a base de
produccin primaria quimiosinttica en hbitats del fon
do marino con condiciones de baja concentracin de ox
geno disuelto como las ventilas hidrotermales, infiltra
ciones de metano y cadveres de ballena; asimismo, se ha
encontrado quimiosntesis en algunas cuevas anquihali
nas y lagos de origen tectnico y volcnico. Se denominan
quimioauttrofos los organismos que obtienen carbono
por va quimiosinttica y se subdividen en metangenos,
halfilos, sulforreductores y termoacidfilos, muchos de
los cuales cuentan con simbiosis a bacterias que llevan en
el interior del organismo que las alberga el proceso qui
miosinttico. Los microorganismos tanto de vida libre en
el agua y sedimentos como los simbiontes son la base de
la colonizacin y sostienen una trama trfica compleja.
Como ejemplos se encuentran almejas del gnero Bathy
modiolus (Bivalvia: Mytilidae) y gusanos de tubo del g
nero Riftia (Pogonophora). Los estudios sobre quimio
sntesis en Mxico se han centrado en ventilas hidroter
males de la Cuenca de Guaymas en el Golfo de California
(Nelson etal. 1989; Teske etal. 2002), cadveres de balle
nas en la planicie del Pacfico oriental (Feldman etal. 1998)
y en infiltraciones de metano en la planicie abisal del sur
del Golfo de Mxico (MacDonald et al. 2004). Existen
registros de ecosistemas sostenidos por quimiosntesis
basada en H 2 S en pH bajo en cuevas de Villa de Luz, Ta
basco (Hose y Pisarowicz 1999), y registros inditos en
sistemas anquihalinos en Quintana Roo. Para entender
mejor el proceso de la quimiosntesis en estos ecosiste
mas es necesario realizar estudios enfocados a la interac
cin simbitica empleando para ello diferentes alcances
cuantitativos de la biologa molecular, la isotopa estable
y la qumica de la masa de agua en la escala relevante a

los organismos (m a cm).
6.4 Dinmica biogeoqumica

Mediante los procesos de descomposicin de la materia
orgnica, los elementos minerales utilizados por los orga
nismos en su crecimiento son reciclados en el ecosiste
ma. Adems de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo,
este proceso de mineralizacin libera grandes cantidades
de CO 2 producto de la respiracin microbiana. Por ello
la estimacin de los almacenes de carbono en los ecosis
temas es fundamental para entender las consecuencias
de la transformacin de los ecosistemas naturales y las
emisiones de bixido de carbono a escalas regional y na
cional. En el caso de los ecosistemas marinos, la exporta
cin del material orgnico particulado se ha reconocido
como la ruta principal de transporte de carbono y bio
elementos hacia el piso ocenico y tiene un papel impor
tante en los ciclos biogeoqumicos dentro del ocano.
Respecto a los sistemas epicontinentales, los estudios de
sistemas lnticos mexicanos (lagos, presas) son escasos y
se circunscriben a los principales lagos (Chapala, Jalisco);
por otro lado, los ambientes lticos (ros y arroyos) son
prcticamente desconocidos desde un punto de vista
limnoecolgico. La eutrofizacin, derivada del vertimien
to de aguas residuales y fertilizantes a los cuerpos acuti
cos, es uno de los principales problemas hoy da en Mxi
co. La eutrofizacin conlleva el incremento desmedido
de biomasa algal o de plantas vasculares (e.g., lirio acu
tico) que, ya sea por su gran cantidad o su baja palatabi
lidad, terminan siendo exportados al fondo de lagos y
embalses (Fig. 6.5).
6.4.1 Descomposicin de materia orgnica

La descomposicin es un proceso ecosistmico clave por
medio del cual los restos orgnicos de plantas y animales
son degradados por agentes fsicos (e.g., lixiviacin y frag
mentacin) y biolgicos (e.g., actividad de los microorga
nismos del suelo) y como consecuencia se libera CO 2 a la
atmsfera y elementos minerales al suelo en formas que
pueden ser usadas para la produccin microbiana y vege
tal (Chapin etal. 2002).
El entendimiento de los patrones espaciales y tempo
rales de descomposicin es central para el estudio de los
ecosistemas terrestres ya que la descomposicin, 1]es la
base de la actividad biolgica del suelo y de las cadenas
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Figura 6.5 Procesos biogeoqumicos del ecosistema. La numeracin corresponde a la lista de procesos del cuadro 6.1.
trficas basadas en los detritus; 2]contribuye a la forma

cin de suelo; 3]determina la fertilidad y la retencin de
nutrientes del suelo; 4]es un componente bsico del ci
clo de carbono en el ecosistema, y 5]se ha utilizado como
un ndice del funcionamiento del ecosistema que puede
ser incorporado a modelos predictivos de la dinmica
ecosistmica para diferentes escenarios de cambio clim
tico global (Chapin etal. 2002; Andersen y Nelson 2006).
A pesar de que Mxico posee una amplia gama de eco
sistemas terrestres, y de la importancia del proceso de
descomposicin en el ciclo del carbono y en el funciona
miento del ecosistema, existen en la actualidad muy po
cos estudios en el pas sobre este tema y solo hasta la d
cada de los noventa se empieza a orientar la investigacin
ecolgica hacia este aspecto. Una revisin bibliogrfica
hecha para este captulo que abarca el periodo 1990-2006
en revistas indexadas muestra que se publicaron tan solo
12 trabajos, todos con muy distintos enfoques y pregun
tas de investigacin.
De estos trabajos, nicamente cuatro abordan en for
ma directa la descomposicin de los residuos vegetales
en ecosistemas nativos de Mxico. Dos analizan el com
ponente foliar de la hojarasca en el bosque tropical llu
vioso en Veracruz (lvarez-Snchez y Enrquez 1996;
Barajas-Guzmn y lvarez-Snchez 2003) y uno ms en

el bosque tropical seco, en distintas etapas sucesionales,
en Campeche (Xuluc-Tolosa etal. 2003). El cuarto estu
dio analiza la descomposicin del material leoso en el
bosque tropical subcaducifolio de Yucatn (Harmon
etal. 1995). En adicin, un trabajo de tesis de maestra
analiza la descomposicin foliar de especies leosas en el
bosque tropical seco de Jalisco (Martnez-Yrzar 1984).
De los otros siete trabajos, tres abordan distintos aspec
tos relacionados con la descomposicin: uno analiza la
presencia de micelio en el suelo y su efecto en la concen
tracin de nutrientes en un bosque tropical lluvioso en el
sur de Mxico (Guevara y Romero 2004); otro analiza la
micoflora asociada a la descomposicin foliar de especies
selectas en un bosque de niebla (Heredia 1993), y uno
ms, los efectos de la actividad del cangrejo terrestre en
remocin de hojarasca en un bosque semideciduo en las
dunas costeras de Veracruz (Kellman y Delfosse 1993).
Con un enfoque agronmico, dos trabajos analizan la
descomposicin de residuos orgnicos, uno de los resi
duos aadidos in situ al suelo de un cultivo de maz en
Tabasco (Cruz etal. 2002), y el otro, aadidos en condi
ciones de laboratorio al suelo de un cultivo de maz y uno
de frijol en Guanajuato (Reyes-Reyes etal. 2003). Un ter
cer trabajo en Tabasco, con un enfoque aplicado, investi

ga la influencia de dos tipos de pastizal inducido y de un
bosque sucesional en la dinmica de la descomposicin
de una leguminosa y la fertilidad del suelo (Geissen y
Morales-Guzman 2006).
Por ltimo, un par de trabajos analizan el potencial mi
crobiano del suelo y la mineralizacin de carbono median
te la incubacin de suelo del bosque tropical caducifolio en
Jalisco (Garca-Oliva etal. 2003) y de distintas comunida
des del Desierto Sonorense en Sonora (Nez etal. 2001).
A diferencia de otros procesos ecosistmicos, como la
produccin de hojarasca, la informacin sobre la descom
posicin de materia orgnica en los ecosistemas de Mxi
co es particularmente escasa. Se necesitan estudios que
incorporen la variabilidad espacial y temporal a mayor
escala, y que representen una muestra ms completa de
los distintos ecosistemas del pas. Aunque se cuenta con
informacin para el bosque tropical caducifolio y el bos
que tropical lluvioso, esta informacin es muy puntual y
se centra en unas cuantas especies y sitios de estudio.
Estimaciones especficas para cada tipo de ecosistema,
as como el estudio de los factores que afectan las tasas
de descomposicin, son de gran importancia para enten
der cmo las actividades antrpicas y otro tipo de cam
bios pueden influir en la estructura y el funcionamiento
del ecosistema.

terrestres
La estimacin de los almacenes de carbono en los ecosis
temas es fundamental para entender las consecuencias de
la transformacin de los ecosistemas naturales con pro
psitos agropecuarios y de los cambios de cobertura ve
getal sobre las emisiones de bixido de carbono a escalas
regional y nacional. A pesar de la importancia del reser
vorio, en particular en los bosques tropicales y templados
del pas, la informacin publicada sobre los almacenes de
carbono y de las emisiones debidas a las perturbaciones
naturales o al cambio de uso del suelo es an escasa. Asi
mismo, no hay mucha informacin respecto del almacn
de carbono en perfiles completos del suelo y mucho me
nos an del tamao de los reservorios con diferentes
tiempos de residencia. En muchos casos, las estimacio
nes de los almacenes de carbono en la biomasa vegetal
terrestre se han realizado multiplicando el valor de la
biomasa por un factor que vara entre 0.47 y 0.50.
Pocos estudios han cuantificado los almacenes de car
bono en los ecosistemas como un todo, incluyendo los
almacenes areo y subterrneo en la biomasa viva, en la

necromasa y en el suelo. En particular, el almacn en la
biomasa muerta es importante en la dinmica del carbo
no de mediano y largo plazos en los ecosistemas domina
dos por plantas leosas. Los trabajos que han cuantifica
do los almacenes ecosistmicos de carbono se han llevado
a cabo en unas cuantas regiones: a]en el trpico hmedo
en la regin de Los Tuxtlas, Ver., en selva primaria, secun
daria y praderas (Hughes etal. 1999, 2000; Jaramillo etal.
2003b); b]en el trpico seco en la regin de Chamela, Jal.,
en selva baja, selva mediana y praderas (Jaramillo etal.
2003a), y c]en la zona templada de los Altos de Chiapas,
en bosques de encino, mesfilo, de pino, bosques degra
dados, tierras cultivadas y praderas (De Jong etal. 1999).
Otro estudio muy completo, en el que se cuantificaron
todos los almacenes excepto el de las races, que se estim
con ecuaciones alomtricas, es el de De Jong etal. (2000)
en la selva Lacandona de Chiapas. Estos dos ltimos tie
nen un nfasis regional y evalan el impacto del cambio
de uso del suelo en las emisiones de carbono a la atms
fera. En este mismo contexto, Cairns etal. (2000) calcu
lan los almacenes de carbono areos en la biomasa viva
para una variedad de condiciones de uso y cobertura del
suelo, utilizando inventarios forestales, ecuaciones de re
gresin y verificaciones en campo. Al igual que en el caso
anterior, se realizaron estimaciones regionales de emisio
nes de carbono a la atmsfera.
En otro estudio con nfasis regional, Mendoza-Vega
etal. (2003) se concentran en la cuantificacin de los al
macenes de carbono en el suelo y en las races de una
variedad de condiciones de uso y de cobertura en los Al
tos de Chiapas, con mtodos muy intensivos de campo.
Etchevers et al. (2006) incluyen datos de almacenes de
carbono en sistemas agrcolas de ladera en Oaxaca, en
conjunto con estimaciones de algunos bosques primarios
y secundarios de la regin. Reportan datos para las por
ciones area y subterrnea de la vegetacin, as como para
el perfil del suelo. A pesar de que parece existir una moda
en cuanto a la estimacin de los almacenes de carbono en
ecosistemas terrestres, debido a su relevancia para calcu
lar emisiones y flujos de carbono a diferentes escalas, la
informacin publicada en revistas especializadas arbitra
das es escasa.

acuticos
El almacn de carbono biognico en los ecosistemas acu
ticos es, junto con la exportacin, fundamental para el
179
180
balance de CO 2 en la atmsfera. En los ecosistemas acu

ticos este proceso implica el retiro de cada molcula de
carbono biognico del ciclo del carbono en la escala de
tiempo grande, es decir, por ms de 100 aos. Esto lo re
conocemos en almacenes representados en organismos
longevos como las ballenas, o en la acumulacin de es
tructuras como los arrecifes de coral en los mares o los
estromatolitos masivos de los lagos salinos. Lo vemos asi
mismo ejemplificado en los circuitos microbianos de los
mares tropicales perennemente estratificados y en la ex
portacin masiva al fondo marino de agregados micro
algales como resultado de florecimientos de diatomeas y
cocolitofridos. Se ha reconocido que el papel del alma
cn de carbono biognico en los mares excede al de los
ecosistemas terrestres.
La materia orgnica que conforma los almacenes de
carbono en los sedimentos ocenicos se origina por fija
cin fotosinttica del carbono inorgnico a partir del CO 2
atmosfrico y el depsito del fitoplancton o consumido
res en el fondo. Otra parte proviene del flujo de materia
les biolgicos de ros y del continente al mar costero. En
los sedimentos marinos el almacn de carbono desem
pea un papel importante: es un reservorio en el ciclo glo
bal del carbono que se deriva de la acumulacin de ma
teria orgnica a lo largo del tiempo y dado que es un
proceso en la escala grande (ms de 100 aos) se vincula
con la generacin de recursos energticos. El talud cons
tituye el almacn principal de carbono en el ocano. Las
primeras compilaciones de carbono orgnico total (cot)
en sedimentos superficiales marinos en Mxico datan de
la dcada de los sesenta; el Pacfico posee una media ma
yor de cot que el promedio del ocano global, debido a
una productividad elevada que excede 200 g C m2 a1,
que se debe a surgencias por viento y a los aportes fluvia
les. Este aporte contribuye a generar la zona de oxgeno
mnimo natural ms amplia del Pacfico oriental tropical
(Lara-Lara etal. 2007; Silverberg etal. 2007; Snchez y
Carriquiry 2007). El aporte elevado de nutrimentos a la
zona costera de fuentes continentales y de materia org
nica genera eventos de hipoxia en determinados escena
rios, al modificar las proporciones NP y NSi, como
son estratificacin superficial y tiempos de residencia del
agua extensos. Los nutrimentos provenientes de surgen
cias de aguas ocenicas subsuperficiales dan lugar a una
productividad fitoplanctnica elevada y a la acumulacin
subsecuente de carbono, que trae consigo una deficien
cia de oxgeno. Los efectos combinados entre aguas con
contenido bajo de oxgeno en las zonas de surgencias na
turales y la disponibilidad elevada de nutrimentos tiende
a incrementar la exportacin vertical de carbono orgni

co e intensifica la hipoxia costera. Es necesario que en los
prximos aos se realicen estudios para evaluar la gene
racin de zonas de hipoxia por los efectos que ocasionan
en la reduccin de biodiversidad y en la produccin se
cundaria acutica (Hernndez de la Torre y Gaxiola Cas
tro 2007). Procesos y efectos similares son observados en
sistemas acuticos epicontinentales, con el agravante de
que el aporte de nutrimentos y materia orgnica a estos
es un fenmeno ahora ya generalizado. Las consecuen
cias (e.g., generacin de anoxia y produccin de cido
sulfhdrico) son de mayor intensidad tomando en cuenta
el menor volumen de agua que contienen los lagos y em
balses.
6.4.4 Fijacin de nitrgeno en ambientes

acuticos
La actividad biogeoqumica de los procariontes tiene
efectos globales en la ecologa de los ecosistemas acuti
cos, ya que estos organismos estn en la base de todos los
ciclos biogeoqumicos, y constituyen la fuente de materia
orgnica particulada que finalmente ser regenerada en
superficie o exportada a la profundidad.
Las tasas de crecimiento del plancton en las aguas su
perficiales de ambientes oligotrficos suelen estar limita
das por la disponibilidad de formas reducidas de nitrge
no (N). El nitrgeno reducido puede entrar a las regiones
superficiales de la columna de agua, donde se lleva a cabo
la mayor parte de la fijacin biolgica del carbono, por
medio de la adveccin o difusin de nitratos y nitritos pro
venientes de agua profunda, o por medio de la conversin
de nitrgeno atmosfrico a nitrgeno reducido a partir
de la actividad de bacterias fijadoras de nitrgeno. La fi
jacin de nitrgeno atmosfrico equivale a una fuente de
nitrgeno reducido que entra a la red trfica en cuerpos
de agua en las regiones tropicales y subtropicales; esta es
por lo tanto, una reaccin esencial para la incorporacin
de formas reducidas de nitrgeno que limitan la produc
tividad primaria.
A partir del anlisis de la proporcin entre el nitrgeno
y el fsforo presente en la materia orgnica, se han iden
tificado regiones en el ocano que en teora tienen gran
actividad de incorporacin (fijacin) o prdida (desnitri
ficacin) de nitrgeno. El Golfo de Mxico se ha identifi
cado como una regin en la que la fijacin de nitrgeno
debe ser muy alta por la presencia de fondos bien oxige
nados, mientras que la regin oriental del Ocano Pacfi
co tendra tasas muy altas de desnitrificacin (Gruber y
Sarmiento 1997) que ocurren dada la presencia de una

masa de agua hipxica que reduce la concentracin de
nitrato requerido para la fotosntesis, reduce la produc
tividad biolgica y la captura de carbono orgnico en se
dimentos (la fuente de oxgeno a la reserva atmsferaocano).
A la fecha, en Mxico se ha llevado a cabo un anlisis
de la diversidad bacteriana de fitoplancton con actividad
fotoauttrofa y diaztrofa en aguas superficiales del Ca
nal de Yucatn, a partir de los datos generados por la frag
mentacin de las molculas de adn o shotgun como par
te del Global Ocean Sampling (Rusch etal. 2007). Existen
otros estudios que han analizado las tasas de fijacin de
nitrgeno por comunidades formadoras de tapices y es
tromatolitos en el lago Alchichica, Puebla, y en Cuatro
cinegas, Coahuila (Falcn etal. 2002, 2007). En general,
se espera que la fijacin de nitrgeno sea importante en
regiones oligotrficas, encontrando mayor produccin
nueva mar afuera y en ambientes limnticos con poca en
trada de nutrientes. A futuro se requiere, por una parte,
la identificacin de los principales grupos diaztrofos en
los cuerpos acuticos mexicanos y por otra una caracte
rizacin de la ocurrencia estacional del proceso de fija
cin de nitrgeno respecto a la hidrodinmica regional y
la proporcin de ocurrencia con otros procesos del uso
de nutrimentos nitrogenados.
6.4.5 Flujo de materia y energa

en lagos
En Mxico los intereses de ndole prctica (i.e., uso ml
tiple del recurso acutico), as como lo novedoso y la di
versidad de los ambientes acuticos epicontinentales tro
picales, han promovido su estudio, sobre todo por medio
de descripciones a nivel individual o regional. Sin embar
go, los an escasos estudios disponibles para el pas no
permiten hacer generalizaciones de sus caractersticas
ecolgicas y, menos an, de tipo comparativo a escala geo
grfica ms amplia.
Los aspectos dinmicos del funcionamiento de los am
bientes acuticos mexicanos son an desconocidos. Ape
nas se ha iniciado el conocimiento limnoecolgico
descriptivo bsico y en algunos casos se cuenta con re
gistros de mediano o largo plazo de algunas variables
limnoecolgicas de relevancia, tales como temperatura
del agua o nivel del lago, que permiten dar inicio a los es
tudios ecolgicos a largo plazo; tal es el caso de Ptzcua
ro, Michoacn, o de Alchichica, Puebla. Este ltimo es el
nico sistema acutico epicontinental incluido en la Red
Mexicana de Estudios Ecolgicos a Largo Plazo (Red

Mex-lter).
Existen dos cuestiones de especial importancia para el
entendimiento de la dinmica del funcionamiento de es
tos ecosistemas: a]los flujos de materia y energa, y b]la
variabilidad temporal, que incluye tanto los flujos como
las cantidades stock. Respecto a lo anterior, se requiere
comenzar por hacer los balances de energa, de agua y de
sustancias qumicas diversos (e.g., nutrimentos). Sobre
esto ltimo, la evidencia disponible hoy da ha mostrado
que, a diferencia de los ambientes acuticos templados en
donde el fsforo tiene un papel preponderante en el con
trol de la produccin primaria, en los ambientes tropi
cales existe cada vez ms evidencia que indica que es el
nitrgeno y no el fsforo el elemento clave que limita el
crecimiento fitoplanctnico (Lewis 2002). Para lagos mexi
canos existen varios trabajos que apoyan estas observa
ciones, por ejemplo los de Bernal-Brooks etal. (2003) y
Ramos-Higuera etal. (2008).
De lo anterior se han esbozado fenmenos peculiares
que no han sido registrados en otros sistemas. Baste men
cionar dos ejemplos. La dominancia de fitoplancton de
talla grande >2 m (Adame etal. 2008) y su relevancia
en el flujo de carbono y nutrimentos en lagos oligotrfi
cos, observacin que resulta contradictoria respecto a lo
registrado tanto para el ambiente ocenico como para el
lacustre, as como la regulacin de la produccin prima
ria por el silicio y no por el fsforo o el nitrgeno; otro
aspecto notable es la regulacin de la produccin prima
ria por la luz antes que por nutrimentos en lagos natural
mente turbios mexicanos y la relevancia de la interaccin
arcillas suspendidas, materia orgnica disuelta, bacterias
como fuente de carbono para sostener la red trfica en
lugar del fitoplancton (Lind etal. 1992).
Posteriormente es necesario reconocer la utilizacin
de estos recursos, as como medir la produccin biolgi
ca. Existe una cantidad muy limitada de mediciones de
produccin primaria (e.g. para el Lago de Chapala por
Lind etal. 1992) y menos an de produccin secundaria.
Lo ms cercano a la primera variable es la medicin de la
biomasa fitoplanctnica expresada por la concentracin
de clorofila que, determinada a lapsos regulares, puede
aproximarse a una medida de produccin primaria.
Ahora bien, la medicin de los procesos y relevancia
de los mecanismos de descomposicin y reciclamiento,
as como el delineado y modelado de las redes trficas de
cuerpos acuticos epicontinentales son prcticamente
desconocidos. En casos contados se han realizado inten
tos de delinear redes trficas de lagos mexicanos, pero
181
182
estos modelos son ms bien conceptuales y no cuentan

con evaluaciones de cantidades stock (i.e., biomasa), ni
de flujos.
Por otro lado, los escasos avances que se han realizado
relativos a la limnoecologa mexicana no dan un segui
miento a lo largo de varios ciclos anuales, por lo cual es
imposible an reconocer los patrones de cambio am
biental con el tiempo ni de los procesos ni tampoco de
los componentes qumicos o biticos involucrados. Has
ta hace poco tiempo exista la idea de que la estacionali
dad en los trpicos (dos pocas predominantes: una fra
de secas y una clida de lluvias) permita caracterizar los
procesos con base en dos muestreos al ao, uno para cada
poca contrastante. Sin embargo, los estudios realizados
en otras regiones tropicales han mostrado que los tr
picos presentan patrones de variabilidad temporal muy
diversos, que van del ciclo diario hasta los periodos de
largo plazo y no peridicos, pasando por el ciclo anual y
otros de periodicidades intermedias. Esto pone de mani
fiesto la complejidad de los procesos ecolgicos en los
ambientes acuticos epicontinentales tropicales y la ne
cesidad de realizar estudios para describir esta diversidad
de procesos en los prximos aos. Recientemente (Adame
etal. 2008) se ha sugerido la existencia de un ciclo con
periodicidad bienal, controlado por procesos internos
ms que externos al sistema.
6.4.6Exportacin de carbono biognico

en ecosistemas acuticos
La exportacin del material orgnico particulado se ha
reconocido como la ruta principal de transporte de car
bono y bioelementos hacia el piso ocenico y tiene un
papel importante en los ciclos biogeoqumicos del oca
no. La literatura refiere que el zooplancton por la her
bivora y las bacterias por medio de la remineraliza
cin, remueven entre 80 y 90% de la productividad
primaria en los estratos superficiales de la columna de
agua. De la produccin primaria estimada a nivel global,
40 a 50 Gt Ca1, solo 1.5% se exporta y deposita en el
sedimento superficial en mar abierto al fondo y >17% en
el talud, donde est disponible para la fauna que habita
los fondos marinos. La mayor parte del material es oxi
dado en la columna de agua y en los sedimentos.
A pesar de la escasa cantidad de material orgnico que
llega al fondo ocenico, este determina algunas propie
dades del sedimento, como el volumen de O 2 disuelto
disponible para la vida en los fondos marinos, la consoli
dacin del sedimento, la proporcin de minerales y el
tamao de grano. Estos dos ltimos que contribuyen a la

estructuracin de los fondos marinos y conforman el h
bitat de organismos en una gran diversidad de formas y
con papeles distintos en el ecosistema (e.g. degradacin
de materia orgnica, remineralizacin de elementos). Por
lo tanto, las partculas que viajan a travs de la columna
de agua son de inters para predecir las condiciones de
oxigenacin que se encuentren en aguas profundas de
una regin y con ello los tipos de asociaciones faunsticas
que ocurren, tanto en columna de agua como en el se
dimento.
La composicin orgnica e inorgnica de las partculas
en la columna de agua es alterada por la actividad bacte
riana durante su estancia en la columna de agua y en su
cada al fondo, ya sea enriquecindolas con la coloniza
cin de las bacterias o bien mermando su valor energti
co durante la remineralizacin. La naturaleza, la cantidad
y el flujo de las partculas han sido determinados con el
uso de trampas de sedimentos. Los resultados han per
mitido validar modelos del destino de la productividad
local en el ocano mundial.
En Mxico los estudios sobre la exportacin de carbo
no biognico son limitados y se han determinado a partir
de registros paleoceanogrficos y con trampas de sedi
mento (Lara-Lara etal. 2007; Silverberg etal. 2007; Sn
chez y Carriquiry 2007). Los resultados de dichos estu
dios han permitido establecer la frecuencia de fenmenos
como El Nio y otros en escalas mayores, como la osci
lacin decadal del Pacfico. En el Golfo de Mxico la tasa
de exportacin de carbono biognico se conoce sola
mente para aguas costeras superficiales (Biggs 1992).
El flujo de las partculas hacia el piso ocenico se ha
estimado para los mares tropicales en menos de 40 mg C
m 2 d 1 (Deuser etal. 1981) y proviene de la produccin
primaria en la capa euftica, donde predominan cia
nobacterias y ocasionalmente diatomeas, cocolitofridos
y dinoflagelados (Deuser etal. 1981; Jeffrey etal. 1983;
Gonzlez Ocampo 2005). En el caso de ecosistemas acu
ticos epicontinentales, los clculos de los flujos solamen
te se han realizado en lagos con estudios a largo plazo (i.e.
Alchichica, Adame et al. 2008). Evaluaciones recientes
para el mismo lago de tasas de exportacin de carbo
no biognico mediante el uso de trampas de sedimento
han revelado un intervalo de entre 65 y 451 mg C m 2 d 1,
promediando 206 82 mg C m 2 d 1 exportados al se
dimento. Es importante aclarar que la contribucin prin
cipal de carbono biognico procede de la produccin pri
maria de la zona euftica llevada a cabo principalmente
por diatomeas (Oliva etal. 2001).
Los estudios sobre la descripcin microscpica de las

partculas biognicas exportadas al fondo marino reco
nocen partculas orgnicas e inorgnicas. La presencia
de pigmentos en muestras de agua de fondo (Gonzlez
2005; Gonzlez-Ocampo etal. 2007) y en sedimentos abi
sales del Golfo de Mxico (Ley 2003) sugiere la existencia
de mecanismos de agregacin en columna de agua y es
trategias que facilitan la exportacin del carbono biog
nico al fondo como los ciclones, las tormentas de invier
no y las ondas internas vinculados con el acoplamiento
pelgico-bentnico. Para el caso de los ambientes epicon
tinentales, la elevada concentracin de clorofila en el se
dimento se presenta con cierto desfase respecto a los flo
recimientos de fitoplancton de la columna de agua y la
presencia de la clorofila en el sedimento es evidencia de
la exportacin de carbono biognico al fondo y de la pre
sencia de un acoplamiento pelgico-bentnico (Alcocer
etal. 2008).
La frecuencia con la cual se exporta material con pig
mentos al sedimento abisal y los mecanismos que facili
tan la exportacin son desconocidos y es uno de los temas
que requieren prioridad en el estudio de la exportacin
de carbono biognico en los prximos aos.
6.5 Consideraciones finales

En este captulo solo se han abordado algunos de los pro
cesos que se consideran importantes para entender, de
manera sistmica e integral, la dinmica funcional de los
ecosistemas en Mxico. No obstante que existen en nues
tro pas especialistas en muchos de los procesos identifi
cados, en su mayora son investigadores que trabajan en
sitios muy localizados y le dan seguimiento a los proce
sos por solo algunos aos. Ms an, los objetivos, mto
dos y escalas son tan dismiles entre los estudios, que
resulta muy difcil hacer una integracin a nivel regional
y nacional. Por la misma razn, la comprensin del fun
cionamiento de los ecosistemas a escala global apenas
comienza a conformarse.
Los pocos esfuerzos existentes para plasmar en mapas
de alcance nacional estos procesos del ecosistema se basan
en informacin puntual y acotada, cuya extrapolacin a
todo el pas deja mucho que desear pues los modelos em
pleados no son robustos y los supuestos establecidos no
siempre se cumplen. Sin embargo, es importante recono
cer que son una primera aproximacin que ayuda a gene
rar la conciencia de su importancia, as como el inters
necesario para abordarlos de una manera ms apropiada.
Asimismo, no obstante la limitada, heterognea y, dados

los enormes huecos existentes, desarticulada descripcin
que se hace en este captulo de los procesos ecosist
micos, el documento constituye una importante revisin
del estado de conocimiento que se tiene en nuestro pas
al respecto.
Es de suma importancia redoblar esfuerzos para avan
zar en el entendimiento de la forma de funcionar de
nuestros ecosistemas y en particular de aquellos que son
modificados a pasos acelerados. Siendo los procesos eco
sistmicos sumamente dinmicos, su estudio requiere
mediciones continuas y prolongadas, difciles de obtener
a partir de esfuerzos no sistemticos, sobre todo en un
entorno cientfico que durante dcadas ha promovido los
estudios locales y de corto plazo. Ms an, la situacin se
ha tornado crtica ante el hecho de que algunas depen
dencias pblicas no permiten la consulta de informacin
relevante por considerarla clasificada, y que algunos pro
gramas nacionales de monitoreo se han desmantelado o
no tienen los recursos suficientes para mantenerse apro
piadamente. Es indispensable revertir esta situacin. El
esfuerzo que ello implica no slo requiere la bsqueda de
fondos de financiamiento apropiados, sino adems el es
tablecimiento de redes de grupos de investigacin que,
trabajando de manera coordinada, puedan generar la in
formacin a las escalas requeridas. El establecimiento de
la Red Mexicana de Investigacin Ecolgica de Largo
Plazo (Mex-lter), as como el Programa Mexicano del
Carbono, son claras muestras del inters y la disposicin
de los cientficos mexicanos para abordar estudios con el
detalle y a las escalas espaciales y temporales que esa ta
rea requiere.
La tarea de entender los procesos ecolgicos bsicos
que mantienen el funcionamiento de los ecosistemas co
bra particular importancia en nuestros esfuerzos por
identificar, conservar y aprovechar los servicios que nos
brindan los ecosistemas. Solo con un claro entendimien
to de cmo operan estos procesos ecolgicos bsicos
ser posible disear e implementar un programa de ma
nejo sustentable de ecosistemas que incluya la ptima
administracin de los servicios ecolgicos de los cuales
depende nuestro desarrollo econmico y social.
Agradecimientos
Los autores agradecen a Ral Ahedo y a Eric Mrquez
Garca por su ayuda en la preparacin de este documento.
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189
Segunda parte
El conocimiento acerca de las especies
Desarrollo y situacin del conocimiento

de las especies
autores responsables: Jorge Llorente-Bousquets Layla Michn Aguirre
coautores: Jorge Gonzlez Gonzlez Victoria Sosa Ortega
revisores: David Espinosa Organista Ana Hoffman Jos Ramrez Pulido
Contenido
7.1.1 La poca prehispnica / 194
7.1.2 Los siglos xviii y xix / 195
7.2 La poca actual / 198
7.2.1 Primer periodo, de 1900 a 1930: declive
y transicin / 198
7.2.2 Segundo periodo, de 1930 a 1980:
fundacin / 199
7.2.3 Tercer periodo, de 1980 a 2007: consolidacin
y desarrollo / 201
7.2.4 Las instituciones / 201
7.2.5 Los especialistas / 202
7.2.6 Las colecciones biolgicas / 203
7.2.7 La produccin cientfica / 205
7.3 A modo de reflexin / 208
Referencias / 210
Llorente-Bousquets, J., L. Michn et al. 2008. Desarrollo y situacin del conocimiento de las especies, en Capital natural
de Mxico, vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 193-214.
[ 193 ]
194
Resumen
e describe de manera sucinta el desarrollo histrico del

conocimiento de la diversidad de especies en Mxico
principalmente de la sistemtica enfocado a la
institucionalizacin, entendida esta como la creacin de
organizaciones o instancias donde se practica, promueve,
fomenta y difunde el conocimiento cientfico.
Se abordan los antecedentes sobre los estudios de descripcin,
clasificacin y nomenclatura de las especies en la poca
prehispnica; se relatan los eventos, personajes, enfoques,
instituciones, expediciones y trabajos ms importantes
relacionados con la taxonoma durante la Colonia y el Mxico
independiente que propiciaron el inicio de la profesionalizacin
de esa ciencia.
7.1 Introduccin
En este captulo se describe de manera sucinta el de
sarrollo histrico del conocimiento de la diversidad de
especies en Mxico, enfocado a la institucionalizacin,
entendida esta como la creacin de organizaciones o ins
tancias donde se practica, promueve, fomenta y difunde
el conocimiento cientfico, se analiza el estado del cono
cimiento sobre taxonoma en Mxico en la actualidad y
se expresan algunas perspectivas para el futuro.
7.1.1 La poca prehispnica

La curiosidad natural del ser humano que habit en las
diferentes regiones del planeta dio lugar a distintas cos
movisiones y formas de conocimiento emprico. La ne
cesidad de intercambiar conocimientos por medio del
lenguaje propici la denominacin, la descripcin y la cla
sificacin de los organismos; stas fueron algunas de las
primeras prcticas que el hombre realiz para comuni
car ideas acerca del mundo vivo (De Gortari 1980; Flores
1982). Los conocimientos de los pueblos prehispnicos
sobre los seres vivos fueron el resultado de innumera
bles observaciones acuciosas y pruebas empricas que se
registraban y transmitan de generacin en generacin.
Aprovecharon las especies tiles y segregaron las noci
vas, desarrollaron la agricultura y la domesticacin. Nom
braron, clasificaron e ilustraron numerosas plantas y ani
males desconocidos para otras culturas. En general, sus
conocimientos botnicos superaban a los zoolgicos
(Berlin et al. 1974; Berlin 1992; Gmez-Pompa 1993).
Se analiza el estado del conocimiento sobre la sistemtica en

Mxico desde principios del siglo xx y se detallan las tres etapas
en que se ha dividido: 1] de 1900 a 1930; 2] de 1930 a 1980, y
3]de 1980 a la actualidad. Para estos periodos se presentan anlisis
cuantitativos, cualitativos y se discute sobre: 1]lafundacin de
instituciones de investigacin y enseanza y las sociedades
cientficas; 2] los especialistas y los estudiantes; 3] la formacin de
colecciones biticas de naturaleza cientfica, y 4] la publicacin
de revistas y libros especializados.
Con base en los resultados se expresan los principales
problemas y retos de la prctica taxonmica en Mxico y se
sugieren algunas perspectivas para el futuro.
Los conocimientos indgenas permanecen en el mate

rial lingstico, etnogrfico, folclrico y en las tradiciones
de las distintas etnias; se registran las producciones ar
tsticas, en los escasos cdices, epistolarios, historias, re
laciones y libros rescatados. Sin embargo, estas fuentes
han sido insuficientemente abordadas con un enfoque
biolgico (Barrera 1979, 1994; Barrera y Hoffman 1981;
Hoffmann et al. 1993).
El reconocimiento de la biodiversidad del territorio
mexicano por los conquistadores comenz en 1517, con
las primeras exploraciones geogrficas en las que se esta
blecieron lmites y se describieron grosso modo el contor
no, la hidrografa, la orografa, las islas y las distancias
entre las poblaciones novohispanas; se construyeron los
puertos principales, se hicieron las primeras cartas geo
grficas y varias divisiones territoriales; vale la pena re
marcar que el conocimiento indgena adquirido previa
mente fue fundamental para ello. A estas exploraciones
seguiran otras con propsitos similares; entre las princi
pales destaca la primera expedicin a la Nueva Espaa,
realizada entre 1570 y 1577 por mandato de Felipe II y
dirigida por Francisco Hernndez (1517-1587), durante
la cual se recolectaron plantas y animales aborgenes que
dieron lugar a la descripcin de cerca de 1200 especies
(Somolinos 1971; Trabulse 1983).
Espaa dirigi, difundi e impuso los paradigmas cien
tficos en su colonia durante los siglos xvi y xvii, pero
con una contribucin escasa al conocimiento de las cien
cias naturales europeas. No faltaron hombres cultos en
la Nueva Espaa, sobre todo aquellos vinculados con la
enseanza, que se mantuvieron informados del desarro
7 Desarrollo y situacin del conocimiento de las especies
llo de la historia natural europea e hicieron contribucio

nes importantes sobre la regin, como los trabajos de
Joseph de Acosta (1540-1600) y de Carlos de Sigenza y
Gngora (1645-1700). Tambin se fundaron varios cole
gios y la Real y Pontificia Universidad en la Nueva Espa
a (1551), pero no parece que en ellos se haya enseado
o realizado trabajos de historia natural, y la docencia se
gua apegada a las concepciones aristotlicas y galnicas.
Despus de estos trabajos no se ha encontrado algo sig
nificativo sobre el estudio de la historia natural en Mxi
co, dado que hasta principios del siglo xviii hubo un
largo periodo de estancamiento (Beltrn 1951a, 1977;
Ortega et al. 1996).
7.1.2 Los siglos xviii y xix

No fue sino hasta el siglo xviii cuando en las colonias
espaolas surgieron brotes de creacin cientfica propia
(Hoffmann et al. 1993; Archiga y Beyer 1999; Papavero
y Llorente 2005). Cronistas, viajeros y religiosos haban
llevado productos naturales y sus descripciones a Europa
durante ms de 250 aos. La necesidad de intercambio y
comercio oblig a un mayor y mejor conocimiento de las
producciones novohispanas.
La influencia de la Ilustracin en Amrica aument el
ritmo y la cantidad de estudios cientficos y constituy el
comienzo de una nueva era en la organizacin social, po
ltica y econmica, caracterizada por el auge de las in
quietudes culturales y cientficas (De Gortari 1980; Tra
bulse 1989). Se produjo un cambio notable en el modo
de considerar las costumbres y los usos de los indgenas,
se integraron los conocimientos prehispnicos y espao
les mediante el intercambio cultural y se aplicaron princi
palmente al estudio de las plantas con una finalidad eco
nmica y teraputica.
Los europeos se dieron a la tarea de describir los seres
vivos de Mxico, en comparacin con las especies co
nocidas en Europa; para esto bsicamente utilizaron las
obras de Plinio y Dioscrides, quienes agrupaban a los
organismos esencialmente por su morfologa externa y
utilidad. En este periodo resaltaron las contribuciones de
Francisco Javier Clavijero (1731-1787) y Jos Antonio
Alzate y Ramrez (1733-1799), entre otros. Poco despus
vino la disputa entre la adopcin de los dos sistemas de
clasificacin biolgica dominantes en Europa, encabeza
dos por el francs Tournefort y el sueco Linneo (Moreno
1989a; Saladino 1990, 1998).
Durante la segunda mitad del siglo xviii tuvieron lu
gar las tres expediciones botnicas que la metrpoli es
paola envi a sus colonias americanas: la de Per en

1778 (Ruiz y Pavn), la de Nueva Granada (Colombia) en
1783 (Mutis) y la de Nueva Espaa en 1787 (Sess y Mo
cio) (Beltrn 1967; Papavero y Llorente 2005).
Cabe resaltar la Real Expedicin a la Nueva Espaa, la
ltima que se realiz y que tuvo como finalidad conocer
el territorio y sus riquezas naturales y humanas; fue diri
gida por el espaol Martn de Sess y Lacasta (1751-1808)
y el novohispano Jos Mariano Mocio (1757-1820); par
ticiparon en ella el naturalista Jos Longinos Martnez
(?-1803), el boticario Juan del Castillo (1744-1793), Vicen
te Cervantes (1755-1829) y dos pintores notables: Atana
sio Echeverra (1766-1811) y Juan Cerd (Lozoya 1984;
Moreno 1988).
En 1788, tambin por orden del rey Carlos III, se ins
taur en la Real y Pontificia Universidad de Mxico la Pri
mera Ctedra de Botnica, desde donde se difundieron
las ideas de Linneo y Buffon (Moreno 1988) y se iniciaron
los estudios formales de clasificacin botnica en nues
tro pas. Adems, se proyect un Gabinete de Historia
Natural a cargo de Jos Longinos Martnez, quien intro
dujo la taxonoma de Tournefort en la Nueva Espaa y la
ense a la par del sistema linneano (Aceves 1985; Mo
reno 1989b). En el Jardn Botnico establecido en el pala
cio virreinal se trabaj activamente; Vicente Cervantes
(?-1829) imparti ah la ctedra de botnica, y en varias
ocasiones lo supli su hijo Julin, el autor de las Tablas
Botnicas (1825), considerado el primer texto mexicano
sobre la materia (Beltrn 1951a; Moreno 1986).
En la sociedad novohispana de finales del siglo xviii,
el desarrollo de la ciencia (incluida la biologa) se logr
gracias al impulso de la minera, las obras pblicas, la sa
lud, la cultura y la educacin. Se promovi el conoci
miento del territorio, de las riquezas naturales y de los
habitantes, se renovaron los planes de estudio superio
res, y se fundaron la Real Escuela de Ciruga (1768), la
Academia de las Nobles Artes de San Carlos (1785), los
ya mencionados Jardn y Ctedra de Botnica (1788) y el
Real Seminario de Minera (1792) (De Gortari 1980; Mo
reno 1988), lo que condujo a un auge cultural novohispa
no sin paralelo en todo el continente americano (Trabul
se 1999; Aceves 1993).
La base importante del trabajo cientfico durante la
Colonia se desarroll en disciplinas como la botnica, la
zoologa y la mineraloga; se efectuaron trabajos carto
grficos, observaciones astronmicas y expediciones de
reconocimiento; se reunieron colecciones botnicas, zoo
lgicas y mineralgicas; se realizaron clasificaciones, des
cripciones e ilustraciones de flora y fauna, as como estu
195
196
dios mdicos (Beltrn 1967). Esto conform lo que seran

los primeros acercamientos a la historia natural con una
visin propia (De Gortari 1980; Gmez-Pompa et al.
1991; Saldaa 1992).
En esta poca termin la primera fase de autoforma
cin de la ciencia mexicana, que se caracteriz porque
algunos individuos practicaron y difundieron el conoci
miento cientfico y se ocuparon de problemas internos
como las plagas y las enfermedades. Entonces comenz
una nueva forma de hacer ciencia en nuestro pas, con el
surgimiento de las instituciones cientficas fundadas a
finales del siglo xviii (universidades y colegios), el esta
blecimiento de bibliotecas privadas, la importacin de
libros y peridicos cientficos, la organizacin de tertu
lias y sociedades de amigos en las que influyeron los
paradigmas de la ciencia moderna y la existencia de
numerosos instrumentos, publicaciones, investigaciones
polmicas e iniciativas cientficas locales (Saldaa 1992).
Este periodo de apogeo cientfico en la Nueva Espaa fue
reconocido como el ms importante en toda Amrica
(Humboldt 1822) y dur hasta el inicio de la guerra de
Independencia (Trabulse 1985a, 1999; Aceves 1993).
Durante la primera mitad del siglo xix hubo gran can
tidad de proyectos extranjeros (particulares e institucio
nales) y nacionales, que organizaron expediciones o ex
ploraciones en Mxico con el propsito de reconocer y
recolectar organismos y hacer estudios de historia natu
ral. En muchos casos la finalidad de estos viajes era tam
bin estratgica, poltica y sobre todo econmica, pues
iba dirigida a la explotacin de recursos naturales. Los
especmenes recolectados se dispersaron en distintas co
lecciones y las publicaciones realizadas sobre ellos por
franceses, ingleses, alemanes y, finalmente, norteameri
canos, se difundieron con amplitud (Beltrn 1951a; Ba
rrera 1974).
El caso ms destacado fue el viaje que hicieron entre
1803 y 1804 Alexander von Humboldt (1769-1859) y Aim
Bonpland (1773-1858), quienes realizaron exploraciones,
recolectaron gran cantidad de especmenes y sistemati
zaron la informacin existente para producir importan
tes contribuciones astronmicas, geogrficas, ecolgicas,
biogeogrficas, estadsticas, demogrficas, econmicas y
sociales sobre la Nueva Espaa (Humboldt 1804, 1805;
Trabulse 1999).
Tras la consumacin de la Independencia en 1821, y
hasta 1868, despus de diez aos de guerra, la cultura
permaneci aislada de la influencia intelectual extranje
ra; la nacin padeca un bloqueo econmico y una situa
cin anrquica creada por la explotacin desmedida de
campesinos, artesanos y trabajadores, lo cual gener un

clima de desorganizacin y decadencia (Moreno 1994;
Saladino 1996). La situacin era tan contradictoria y
confusa que se puede hablar de un periodo durante el
cual las ciencias naturales no pudieron desarrollarse en
Mxico al ritmo que deban de haber tenido (De Gortari
1980).
Con la instauracin de la Repblica, las actividades de
toda ndole, incluso las intelectuales, resurgieron aunque
con pobres recursos (Barrera 1955) y carentes de progra
mas de desarrollo cultural, cientfico o tecnolgico; no
hubo una poltica decidida y visionaria de enviar inves
tigadores a prepararse en los centros cientficos euro
peos, como hacan otros pases que aspiraban a indus
trializarse, como Estados Unidos y Japn. En el Mxico
independiente la base econmica continu siendo fun
damentalmente la agricultura tradicional, mientras que
los principios exaltados por la Revolucin Industrial se
manifestaron de forma tarda.
En esta poca hubo estudios importantes realizados
por extranjeros en el territorio mexicano. De 1820 a 1850
diversas dependencias y organizaciones inglesas de ca
rcter cientfico y tcnico auspiciaron expediciones a
Mxico para recolectar plantas y animales que enrique
cieron notablemente las colecciones europeas, en espe
cial las de los Jardines de Kew y el Museo Britnico. Ade
ms, se puede mencionar a exploradores como Karwinski,
Berlandier y los integrantes de la Comisin Cientfica
Francesa que estuvo en nuestro pas entre 1855 y 1856
(Beltrn 1977). Un estudio clsico, aunque breve, de la
situacin en esta poca es el de Sartorius (1990).
Como resultado de las recolectas durante el siglo xix
se reuni un gran acervo sobre diversidad de taxones de
Mxico en distintas obras y colecciones dispersas en mu
seos europeos; an hay mucho por sistematizar y anali
zar desde el punto de vista histrico y cientfico (Iturria
ga 1988-1992; Poblett y Delgado 1992; Iturriaga y Garca
1999; Papavero e Ibez 2001, 2003; Papavero y Llorente
2004, 2005).
Las escasas contribuciones mexicanas a las ciencias
naturales de este periodo fueron el producto de un pu
ado de individuos talentosos, que por lo general traba
jaron de forma relativamente aislada y que estuvieron
dotados de una decidida voluntad que les permiti supe
rar los obstculos planteados por la inestabilidad de la
poca, los escasos instrumentos, la falta de una tradicin
y la discontinuidad que se produjo. Tales fueron los casos
de Lucas Alamn, Mariano Brcena, Julin Bonavit, Al
fredo y Eugenio Dugs, Pablo de la Llave, Juan Jos Mar
tnez de Lejarza, Nicols Len, Manuel Martnez Solr

zano y Melchor Ocampo (Beltrn 1943b). Varios de estos
nombres estn unidos a la historia poltica y social de
Mxico.
Esta ciencia nacional naciente se dedicaba a proble
mas muy particulares; los naturalistas mexicanos se de
dicaron sobre todo a describir los rasgos de su entorno y
se limitaron a tratar solo algunos temas de inters local;
simultneamente, los naturalistas europeos producan
grandes generalizaciones biolgicas (teoras y mtodos),
adems de inventarios muy completos. Esto ocasion que
la ciencia natural mexicana a menudo fuera desdeada e
ignorada en el extranjero, y desde ese entonces aument
el rezago en el desarrollo cientfico que an no se logra
superar (Archiga 1993, 1994).
Este atraso cientfico durante el Mxico independiente
se acentu al debilitarse el vnculo con Espaa, y trat de
contrarrestarse con la influencia francesa, que en esa
poca emerga como un modelo vanguardista de la cien
cia europea. El espritu cientfico de Mxico se haba for
mado lentamente con las lecturas de obras de los enci
clopedistas franceses, lo cual se trunc durante el Mxico
independiente (Trabulse 1985b; Zamudio 1992).
Con la reestructuracin de la Repblica, en 1867, se
desarrollaron procesos innovadores, se fortalecieron los
organismos sociales y polticos, se promovieron las ma
nifestaciones culturales y se inici la institucionalizacin
cientfica nacional, es decir, se promovi la creacin de
organismos, organizaciones o instancias donde se prac
ticaba el conocimiento biolgico, como centros de inves
tigacin, sociedades, publicaciones y centros de colec
ciones. Tales fueron los casos de la Sociedad Mexicana
de Historia Natural, la revista La Naturaleza, la Acade
mia de Ciencias y Literatura y la Seccin de Medicina de
la Comisin Cientfica, que con el tiempo se transforma
ra en la Academia Nacional de Medicina, organismo
que edit la Gaceta Mdica de Mxico y tuvo gran in
fluencia en el desarrollo de las ciencias mdicas y natura
les. Adems, se establecieron el Museo Nacional, la Es
cuela de Agricultura y la Escuela Nacional Preparatoria
(1869). Tambin se instal el Instituto Mdico Nacional
(1888), se inaugur el Museo Anatomo-Patolgico (1895),
el Instituto Bacteriolgico y el Instituto de Higiene (De
Gortari 1980; Trabulse 1984; Hoffmann et al. 1993; Prez
2005).
En esta misma poca el gobierno mexicano foment la
realizacin de estudios y publicaciones cientficas; varias
instituciones de historia natural estuvieron apoyadas eco
nmicamente por dependencias como el Ministerio del
Interior, la Secretara de Relaciones Exteriores, la Secre

tara de Guerra y la Secretara de Fomento. Esta ltima
destac porque patrocin gran cantidad de proyectos,
entre los que estuvieron el Instituto Mdico Nacional y
la formacin de comisiones (vase adelante); adems or
ganiz estudios e inventarios entre los que estn los de
Olagubel (1889), Snchez (1893), Sess y Mocio (1893,
1894) y Len (1895), y apoy la edicin de revistas y li
bros. Este periodo tambin se caracteriz por el desarro
llo de actividades cientficas en varios estados de la Re
pblica (Ledesma-Mateos 1990; Snchez y Nomel 1996).
Tambin promovi la realizacin y difusin de activi
dades cientficas; en el campo de la historia natural des
tac la formacin de comisiones exploradoras y de reco
nocimiento, como la que funcion entre 1827 y 1850, la
Comisin Cientfica del Valle de Mxico (1856), la Comi
sin del Itsmo de Tehuantepec (1879), la Comisin Me
xicana de Lmites con Guatemala (1877), la Comisin
Geogrfica Exploradora (1879), la Comisin Cientfica
Mexicana (1883) y la Comisin Exploradora de la Flora y
Fauna Nacionales (1907), que tenan como finalidad re
solver problemas tcnicos y cientficos del pas, como el
establecimiento de lmites, la construccin de canales y
la realizacin de inventarios, exploracin y explotacin
de recursos naturales; esta ltima tarea fue de gran im
portancia para el desarrollo de los estudios de historia
natural, pues constituy el primer intento del Mxico re
publicano por cuantificar y describir su diversidad biol
gica de forma sistematizada. Aunque su inters princi
palmente fue aplicado (econmico), su repercusin en la
investigacin sobre biodiversidad fue importante porque
promovieron la formacin de instituciones tcnicas y de
investigacin, colecciones cientficas, sociedades y publi
caciones ad hoc como el Museo Nacional, el Museo de
Tacubaya, la Sociedad Mexicana de Historia Natural y la
revista La Naturaleza, por mencionar algunas (Smith
1942; Saldaa y Cuevas 1999). Tambin se crearon plazas
de trabajo para naturalistas y se foment la interaccin
con naturalistas extranjeros (Hoffmann et al. 1993; GoArgez y Rivas 1993; Cuevas 2006).
En esta poca se redescubri la rica tradicin prehis
pnica (Del Paso y Troncoso 1988) y renaci el inters
por estudiar la botnica y la zoologa en diferentes regio
nes del pas (Beltrn 1982), enfocadas principalmente en
las propiedades farmacolgicas de los productos natura
les (Berlin et al. 1974; Barrera et al. 1977; Gmez-Pompa
1979, 1982).
Aunque estos fueron los primeros intentos de profe
sionalizacin de la historia natural (biologa actual) en
197
198
Mxico, porque se establecieron las estructuras bsicas y

el gobierno apoy y foment su prctica, las caractersti
cas propias de nuestro proceso histrico, como han sido
la falta de continuidad en los proyectos polticos, lo ef
mero de estas instituciones y los problemas polticos y
econmicos que trajo consigo la Revolucin, eliminaron
a la mayora de ellas y produjeron una discontinuidad
casi completa que solo se restaurara formalmente des
pus del primer tercio del siglo xx (Azuela y Guevara
1998a, 1998b; Cuevas 2002, 2006; Guevara 2002; Michn
y Llorente 2003).
Debemos destacar que entre 1879 y 1915 se public la
obra de conjunto ms importante hasta la fecha sobre
diversidad de especies de Mxico, resultado de la explo
racin biolgica del territorio nacional y pases centro
americanos, denominada Biologia Centrali-Americana y
subtitulada Contributions to the knowledge of the fauna
and flora of Mexico and Central America. Fue editada
por Frederick DuCane Godman (1834-1919) y Osbert
Salvin (1835-1898), y en ella participaron muchos de los
autores ms destacados del mundo en esa poca. Ambos
investigadores recolectaron flora y fauna del pas y de
Amrica Central (Salvin 2000), con el objeto de conocer
las especies existentes desde Mxico hasta Panam. Con
base en sus registros e impresiones redactaron varios tra
bajos y coordinaron la edicin de esta obra monumental
de 63 volmenes con ms de 25000 pginas y 1677 lmi
nas, de las que unas 900 son a color; incluye la descrip
cin de cerca de 39000 especies, la mitad de las cuales
eran desconocidas para la ciencia y en su mayora estn
ilustradas (Llorente et al. 1996), de manera que resulta
una obra de consulta obligada para cualquier investi
gador que aborde el estudio natural de nuestra regin;
incluso, hasta la dcada de 1970, este trabajo sigui sien
do una de las fuentes de informacin ms importantes
para investigar muchos grupos de organismos mexica
nos, especialmente artrpodos, anfibios, reptiles, aves y
mamferos (Flores y Nieto 1994; Len 1994; Navarro
1994; Llorente et al. 1996). Actualmente se puede con
sultar en su totalidad en lnea en <http://www.sil.si.edu/
digitalcollections/bca/explore.cfm>.
7.2 La poca actual

Con base en el anlisis de la produccin y el proceso de
institucionalizacin de la sistemtica mexicana, se pue
den reconocer tres etapas en la historia de los estudios de
la diversidad de especies en Mxico: 1] de 1900 a 1930;
2]de 1930 a 1980, y 3] de 1980 a la actualidad, caracteri

zadas por el grado de desarrollo de las instituciones de
investigacin, fomento y enseanza, los especialistas, las
sociedades y las publicaciones cientficas (Michn y Llo
rente 1999, 2002, 2003; Llorente y Michn 2000; Michn
y Morrone 2002; Michn et al. 2005) (Fig. 7.1).
7.2.1 Primer periodo, de 1900 a 1930:

declive y transicin
Con el proceso revolucionario se produjo la declinacin
de las actividades cientficas en Mxico, se dispersaron
los grupos de intelectuales, desaparecieron varias ins
tituciones y fallecieron muchos de los hombres de la ge
neracin del xix. El triunfo de la Revolucin y de sus
principios ideolgicos tuvo como consecuencia el esta
blecimiento de una nueva estructura social, poltica y
econmica, que con la inestabilidad de varios aos dara
lugar, a partir de la dcada de 1920, a la integracin de un
pas con problemas, intereses y planes propios. No obs
tante, hubo un impulso a la ciencia, sobre todo por la
gran influencia que tuvo el positivismo en Mxico (Parra
1903; Herrera 1921; De Gortari 1957). En la figura 7.1 se
aprecia qu instituciones y revistas del primer periodo
del siglo xx no continuaron en la etapa posrevoluciona
ria, es decir, despus de 1930.
Desde la perspectiva histrica e institucional, las tareas
que realizaban los historiadores naturales, hasta finales
del siglo xix y principios del xx, no tuvieron relacin
con la practicada a partir de 1930 (Michn y Llorente
2003). La Revolucin produjo una acusada discontinui
dad (Guevara 2002; Prez 2005), no perduraron los inves
tigadores ni las instituciones ni las publicaciones (Bel
trn 1952, 1953, 1969); aunque en algunos casos, incluso
por cierta nostalgia, se repitieron algunos nombres de las
viejas instituciones, esto no se reflej en los formatos,
tendencias o finalidades.
La influencia terica durante la primera poca se de
bi principalmente a Europa, en especial a pases como
Francia, Inglaterra y Alemania; de ah procedan las ideas,
el marco terico, los libros y los exploradores principa
les, mientras que durante el siglo xx paulatinamente se
expres la influencia de Estados Unidos y se estableci
nuestra dependencia intelectual y cientfica de ese pas
(Barrera 1964; Beltrn 1965).
Esta fase de discontinuidad institucional en Mxico
produjo una cantidad mnima de trabajos taxonmicos
(cerca de 200) que seguan la tradicin naturalista del
siglo anterior; la mayora de las contribuciones fueron

Revistas
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
1. Acta Bot.
2. Acta Zool.
3. AENCB
4. AnIB
5. AnICMyL
6. Bitica
7. Bol. Soc. Bot. Mex.
8. Bol. Soc. Herp. Mex.
9. Bol. Soc. Mex. Lep.
10. Cact. y Suc.
11. Ciencia
12. Cuad. Mex. Zool.
13. Dugesiana
14. Folia Entomol. M.
15. La Naturaleza
16. M. Alzate
17. Orqudea
18. Polibotnica
19. Publ. Mus. Zool.
20. Rev. Lat. Micro.
21. Rev. Mex. Biol.
22. Rev. Mex. Masto.
23. Rev. Mex. Micol.
24. Rev. Soc. Mex. Lep.
25. RSMHN
26. Rev. Mex. Parasit.
27. Vertebrata
28. Zoologa Informa
Revolucin mexicana
Museo Nacional (1868-1908)
(1858-1914)
Alzate (1884-1932)
(1934)
- (1929)
- (1935)
- (1934)
(1939)
(1941)
(1952)
- (1980)
Instituciones
Conacyt (1970)
icr (1970)
C (1992)
Cactceas (1952)
(1975) (1984)
SHerpM (1984)
ic (1965)
(1983)
SMLep (1975)
Figura 7.1 Cronologa de instituciones, sociedades y revistas de importancia taxonmica en Mxico durante el siglo xx.
meramente descriptivas (Fig. 7.1). Hubo una decena de
autores enciclopdicos, herederos de la estructura insti
tucional del siglo anterior, que abordaron varios grupos
taxonmicos; su trabajo generalmente lo hacan de for
ma individual y publicaban casi todo en tres revistas:
LaNaturaleza (Beltrn 1948), Memorias de la Sociedad
Cientfica Antonio Alzate (Aguilar y Santilln y Mendi
zbal 1934; Aragn 1936) y la Revista Mexicana de Bio
loga (Beltrn 1951b), las cuales dejaron de editarse en
ese mismo periodo. La contribucin durante esa poca a
la taxonoma mexicana, por autores mexicanos, fue pro
porcionalmente reducida (Michn y Llorente 2003) y
marginal.
7.2.2Segundo periodo, de 1930 a 1980:

fundacin
En la dcada de 1930 comenz la institucionalizacin ac
tual de la biologa en Mxico (Ledesma-Mateos y Ba
rahona 2003; Michn y Llorente 2003; Barahona et al.
2003, 2005; Barahona y Ayala 2005), sin la participacin
de la vieja estructura, ya que despus de la Revolucin no
perduraron los elementos institucionales anteriores (Bel

trn 1961). En este periodo se fundaron las instancias
ms influyentes en los estudios sistemticos, como el Ins
tituto de Biologa de la unam (1929), la Escuela Nacio
nal de Ciencias Biolgicas del ipn (1934), la Facultad de
Ciencias de la unam (1935 aprobada por el Congreso
de la Universidad en 1938), el Colegio de Posgradua
dos de Chapingo (1959) y la Universidad Autnoma Me
tropolitana (1974); las dos primeras editaron revistas
que fueron de gran importancia desde la dcada de 1930,
y que incluyeron trabajos que abordaron la diversidad de
especies. Tambin influyeron la Universidad de Guada
lajara (desde 1826); la de Guanajuato (desde 1827) y la
Autnoma de Nuevo Len (1933), aunque no tuvieron
un impacto significativo en la produccin sobre sistem
tica (Michn y Llorente 2003). Los detalles sobre las pu
blicaciones se exponen adelante.
Durante este periodo se fundaron las primeras socie
dades de diversas especialidades biolgicas, en particular
la botnica y la zoologa; se inici tmidamente la inves
tigacin cientfica fuera de la capital de la Repblica, con
la fundacin de las universidades estatales, y el gobierno
199

200
160
-
(investigacin)
Artculos
Nuevos autores
Artculos con descripcin
Logartmica (artculos)
Logartmica (nuevos autores)
180
Conacyt
140
120
-
100
80
60
40
20
2000
1995
1990
1985
1980
1975
1970
1965
1960
1955
1950
1945
1940
1935
1930
1925
1920
1915
1910
1905
0
1900
200
Figura 7.2 Tres etapas del siglo xx en la institucionalizacin de los estudios sobre diversidad de especies en Mxico.
cre programas nacionales de apoyo a la investigacin y
de becas para estudiantes mediante el Instituto Nacional
de la Investigacin Cientfica (1950) y el Consejo Nacio
nal de Ciencia y Tecnologa (Conacyt) (1970) (Figs. 7.1 y
7.2). Este ltimo se convertira, junto con la unam y el
ipn, en la principal institucin nacional impulsora de la
investigacin en biodiversidad, el posgrado y la descen
tralizacin, mediante los programas de becas y la funda
cin de centros de investigacin en diversos estados de la
Repblica. Asimismo se crearon en la unam y en el ipn
las plazas de tiempo completo o integral y varios progra
mas de apoyo a la investigacin que repercutieron en el
desarrollo de agrupaciones cientficas nacionales y de la
taxonoma (Michn y Llorente 2003).
En esta etapa la biologa mexicana, en particular el es
tudio taxonmico de especies y taxones superiores, se
vio incrementada y enriquecida con la llegada, a partir de

1939, de destacados naturalistas espaoles que encontra
ron asilo en nuestro pas al final de la guerra civil (Sn
chez y Garca de Len 2001), como Faustino Miranda
(1905-1964), Cndido Bolvar Pieltan (1897-1976) y Fe
derico Bonet Marco (1906-1980). Ellos fundaron y cola
boraron en publicaciones como Ciencia y los Anales de
la Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas, sin duda las
principales revistas en ciencias naturales, adems de que
influyeron en el panorama cientfico o en la formacin de
investigadores como Alfredo Barrera, Anita Hoffmann,
Arturo Gmez Pompa, Gonzalo Halffter y Jerzy Rzedows
ki, entre otros. Tambin formaron colecciones, bibliote
cas y participaron en la vida cientfica institucional de
Mxico (Snchez y Garca Len 2001).
7.2.3 Tercer periodo, de 1980 a 2007:

consolidacin y desarrollo
Durante esta etapa se dieron cambios significativos, se
formaron nuevas organizaciones de investigacin como
los centros sep-Conacyt (Martnez 1994) y se incremen
t la investigacin sobre sistemtica en las universidades
de provincia. Adems, varias instancias realizaron tareas
de fomento y promocin con apoyo de infraestructura,
proyectos y becas; las ms importantes para impulsar los
estudios sobre biologa de especies fueron: el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa, la Comisin Nacional
para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Cona
bio), la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, y
algunas dependencias de la Secretara de Educacin P
blica. Durante este periodo se mantuvieron activas las
colaboraciones con programas e instituciones de Esta
dos Unidos, y disminuyeron notablemente las explora
ciones europeas, junto con el incremento de las norte
americanas.
Todo esto origin una poca de auge caracterizada por
el aumento significativo de los autores nacionales (150
en promedio), las sociedades (se fundaron ms de una
decena), de las colecciones (alcanzando 180), de la publi
cacin de revistas sobre el tema (24 en total) y de los ar
tculos (sumaron ms de 5000). Tambin se produjo el
incremento de la colaboracin, la publicacin en el ex
tranjero y los trabajos multi e interdisciplinarios, as como
una preocupacin mayor en cuanto a los aportes teri
cos y prcticos de la sistemtica y la biogeografa. Fue en
esta etapa cuando se introdujeron y aplicaron las tcni
cas de microscopa, citogentica y biologa molecular, as
como la metodologa fentica y cladista en la taxonoma
mexicana, aunque su uso fue muy limitado y predomin
la taxonoma descriptiva, sin lugar a dudas. Sin embargo,
en varias disciplinas los aportes fueron numerosos y a
veces importantes, en especial en micologa, cactologa,
orquideologa, helmintologa y entomologa. Adems, se
inici la adopcin de los nuevos paradigmas taxonmi
cos en Mxico, proceso incipiente en vas de consolida
cin (Llorente y Luna 1994; Michn y Llorente 2003).
A pesar de lo anterior, el conocimiento de la biota me
xicana se desarroll mayormente en universidades, mu
seos e instituciones cientficas de Estados Unidos, aun
que tambin en algunos pases europeos que posean
ejemplares de nuestro pas en sus colecciones.
Si se considera que la institucionalizacin de los estu
dios sobre diversidad de especies en Mxico se refiere a
la fundacin de instituciones de investigacin, ensean
za y sociedades cientficas; la profesionalizacin de la

disciplina; la formacin de colecciones biticas de natu
raleza cientfica, y la publicacin de revistas y libros es
pecializados, se puede seguir este mismo orden para pre
sentar informacin detallada sobre cada uno de ellos.
7.2.4 Las instituciones

En la actualidad se calcula que en Mxico existen cerca
de 160 instituciones de investigacin, enseanza y difu
sin de temas sobre diversidad de especies o relaciona
dos. Esta cifra es insuficiente en cantidad y muy variable
en calidad; hay carencia de ellas en muchas regiones geo
grficas y la mayora son recientes y no cuentan con per
sonal formado y experimentado, ni instalaciones ade
cuadas para la investigacin taxonmica; algunas pueden
considerarse meras improvisaciones dispuestas al pione
rismo con un inters local o regional.
La mayora de las instituciones y las ms importantes
estn en la ciudad de Mxico, en particular en la unam,
el ipn y la uam; de ah la importancia de impulsar los
estudios regionales sobre el tema en los estados de la Re
pblica. La prctica taxonmica se centra en la actuali
dad en cuatro instituciones de investigacin: el Instituto
de Biologa, la Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas,
la Facultad de Ciencias y el Instituto de Ecologa, A.C.
No obstante, hay un proceso de descentralizacin en
marcha pues existen instituciones regionales de cuo re
ciente que han cobrado gran importancia, por ejemplo,
El Colegio de la Frontera Sur, el Centro de Investigacio
nes Biolgicas del Noroeste y algunas universidades con
tradicin que han reimpulsado la sistemtica, como la
Universidad Autnoma de Nuevo Len y la Universidad
de Guadalajara, entre otras, que realizan investigacin y
forman estudiantes de posgrado. A ello han ayudado el
Conacyt, la sep y la Conabio, adems de los gobiernos
estatales.
La formacin de especialistas en estudios sobre la di
versidad de especies en Mxico comienza en la licencia
tura pero se realiza en los niveles de maestra y doctora
do. El total de la matrcula de biologa para todos los
niveles en el ao 2004 fue de 18212 alumnos, cerca de
1% de la poblacin total del pas en estudios superiores;
sin embargo, muy pocos llegan a formarse y dedicarse a
la taxonoma en el posgrado, pues la biologa organsmi
ca ha perdido adeptos.
En cuanto al posgrado, hasta principios de 2006 se re
gistraron 91 programas, 51 de maestra y 40 de doctora
do, en todo el pas. En la gran mayora de estos progra
201
202
mas la instruccin y formacin de taxnomos es bastante

marginal.
En muy pocos casos se imparte la licenciatura en bio
loga con orientacin profunda en taxonoma como ocu
rre en la Facultad de Ciencias de la unam y en la Escuela
Nacional de Ciencias Biolgicas del ipn. Respecto a maes
tra y doctorado en sistemtica, se ofrecen en la Univer
sidad Nacional Autnoma de Mxico (Instituto de Biolo
ga, Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa y Facultad
de Ciencias), el Instituto de Ecologa, A.C., la Escuela
Nacional de Ciencias Biolgicas, El Colegio de la Fronte
ra Sur, la Universidad de Nuevo Len y la Universidad de
Guadalajara, pero solo en las dos primeras son posgra
dos especializados en taxonoma, con un grupo nutrido
de expertos con reconocimiento internacional, adems
de que cuentan con instalaciones y bibliotecas ad hoc. En
los ltimos 30 aos se han graduado ms maestros y
doctores orientados a la taxonoma que todos los que
existieron anteriormente.
Las asociaciones cientficas en el rea de biologa se
constituyeron con la participacin de taxnomos (bot
nicos y zologos principalmente); durante el siglo xx
estas agrupaciones fomentaron tres actividades priorita
rias: 1] dar a conocer los resultados de investigacin de
sus miembros, con la publicacin de revistas y boletines;
2] organizar reuniones cientficas de anlisis y discusin,
como congresos, coloquios, seminarios, simposios y ta
lleres temticos, y 3] promover y reconocer la actividad
de sus afiliados mediante la entrega de premios (Halffter
1997). En nuestro pas no existe una sociedad exclusiva
mente taxonmica, pero hay varias que entre sus miem
bros cuentan con taxnomos; destac a mediados del si
glo xx la Sociedad Mexicana de Historia Natural (smhn)
(Beltrn 1943a, 1953, 1956, 1968, 1971), y las de Entomo
loga (sme), Cactceas y Suculentas (Cactceas), Orqui
deologa (amo), Botnica (sbm), Micologa (smmic) y Le
pidopterologa (SMLep) en las ltimas dcadas (Carpy
1986, Chiang et al. 1994; Herrera 1994; Ortega et al.
1996; Halffter 1996; Michn et al. 2005).
7.2.5 Los especialistas

A partir de la base de datos TaXMeXX, el anlisis de la
produccin especializada en sistemtica del siglo xx en
las revistas de Mxico revela que al menos 2331 autores
publicaron un artculo sobre algn tema taxonmico
(Michn 2003; Michn y Llorente 2003); en el ao 2000
hubo alrededor de 170 taxnomos especialistas activos
en el pas (doctorados y dedicados de tiempo completo al
estudio de un taxn superior) (cuadro 7.1). En lo que res

pecta al personal que trabaj en los museos biolgicos de
Mxico, en 1999 hubo registradas 977 personas colabo
rando en las colecciones, de las cuales 371 (32%) fueron
contratadas como investigadores o profesores con activi
dad taxonmica profesional y el resto fueron estudian
tes, tcnicos y capturistas (Llorente et al. 1999).
Respecto a los especialistas en flora mexicana que tra
bajan en instituciones nacionales, de acuerdo con los
registros del Index Herbariorum hay casi 370 investiga
dores y tcnicos que laboran directamente con las colec
ciones botnicas. Este nmero se podra incrementar a
450 si se toma en cuenta a otros investigadores no rela
cionados directamente con las colecciones pero s dedi
cados a trabajos florsticos o taxonmicos (ntese que las
cifras difieren porque las fuentes, conjuntos de especiali
dad y fechas son distintas). Para una flora tan diversa
como la de Mxico este nmero podra considerarse in
suficiente; ms an, la mayora de los especialistas lo son
en plantas con flores, musgos, helechos y gimnospermas.
Grupos como hongos y lquenes son estudiados por un
nmero menor de investigadores y si, como se ha sugeri
do, el grupo de hongos es uno de los ms diversos en el
pas, es evidente que est poco atendido. Lo mismo se
puede decir para el vasto grupo de los artrpodos, en
especial los caros, algunos grupos de crustceos y mi
ripodos, y los rdenes hiperdiversos de Insecta (Coleop
tera, Hymenoptera, Lepidoptera y Diptera).
Cuadro 7.1 Estimacin de la cantidad
de taxnomos en Mxico
Ao
Fuente
Taxnomos
1987 a
sni
65*
1987
TaXMeXX
230
1999 b
Colecciones biolgicas mexicanas
119
1999
sni
125**
1999
TaXMeXX
155
2000
TaXMeXX
172
2006
sni
185**
2007
Word Taxonomic Database
133
Lpez-Ochoterena y Casas-Andreu (1991).

Llorente et al. (1999), se refieren a las personas que trabajan en una coleccin y pertenecen al sni.
* Incluye taxonoma en botnica y zoologa.
** Botnicos y zologos.
Nota: en 1987 el Instituto de Biologa contaba con 81 botnicos y zologos y en 2000 tena 77 (Instituto de Biologa 1991; 2001).
b
En 2006 estuvieron registrados en el sni 12048 inves

tigadores, de los cuales 1294 son especialistas en biolo
ga; 296 abordaron temas que involucran a la sistemtica;
48 se dedicaron propiamente a la taxonoma, 68 a la bo
tnica, 69 a la zoologa (en total 185, cuadro 7.1), 35 a la
parasitologa, uno a la paleontologa y 75 a la biologa
marina. Advirtase que estos ltimos trminos de espe
cialidad son aplicados a la biologa organsmica ms que
a la sistemtica exclusivamente.
De los 371 investigadores asociados con las coleccio
nes mexicanas en 2000, 119 (12%) pertenecan al sni (58
botnicos, 56 zologos y cinco microbilogos) (Llorente
et al. 1999).
De acuerdo con la Word Taxonomic Database (ETI
BioInformatics 2007), para Mxico hay registrados 133
taxnomos, cifra que equivale a 2.9% del total de 4486 es
pecialistas.
Todos estos datos nos permiten concluir que durante
el siglo xx aument significativamente el nmero de es
pecialistas (Fig. 7.2); para 2007 calculamos que deben ser
cerca de 200 los taxnomos especialistas en Mxico (doc
torados y contratados de tiempo completo para el estu
dio de la biologa organsmica o la sistemtica de un taxn
superior), nmero que puede ser insuficiente, por lo que
se necesitarn programas para formar y contratar ms
investigadores en esta rea estratgica de desarrollo para
el pas. En el captulo 11 de este volumen pueden consul
tarse los nmeros de especies descritas y estimadas para
Mxico en todos los phyla o divisiones. Si consideramos
180000 especies descritas para Mxico, cada taxnomo
debiera atender un promedio de 900 especies. Sin em
bargo, en general, los vertebrados y las plantas son, por
mucho, los grupos ms estudiados.
La mayora de los taxnomos ms representativos de
la sistemtica mexicana del siglo xx pertenecen o perte
necieron al Instituto de Biologa, la Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas, el Instituto de Ecologa A.C., y la
Facultad de Ciencias de la unam. En el Instituto de Cien
cias del Mar y Limnologa de la unam y en algunas uni
versidades estatales o centros dependientes del Conacyt,
tambin contamos con expertos nacionales de calidad in
ternacional (vanse detalles en Michn y Llorente 2003).
La unam es el principal centro de expertos, coleccio
nes y bibliotecas especializadas en sistemtica; el Institu
to de Biologa es la dependencia con ms especialistas en
sistemtica contratados en la actualidad, pues hay ms
de 70, y todos ellos estudian algn tema relacionado con
diversidad. En la Facultad de Ciencias hay cerca de 40 ex
pertos, adems de los tcnicos especializados en cada
dependencia de la Universidad. En casi todas las institu

ciones se promueve simultneamente el campo de la bio
geografa en varias de sus facetas, al grado que Mxico
puede considerarse uno de los pases fuertes en tal disci
plina (vase el captulo 2 de este volumen).
7.2.6 Las colecciones biolgicas

En esta seccin se presenta la informacin relativa a las
colecciones biolgicas de Mxico desde un punto de vis
ta institucional, ya que el conocimiento sobre la infor
macin biolgica (ejemplares, especies y taxones) es am
pliamente abordado en otros captulos de este estudio,
tanto en aspectos de riqueza, como de diversidad y dis
tribucin.
Los museos de historia natural y sus colecciones tie
nen la funcin fundamental de documentar sistemtica
mente y preservar los registros materiales de la biodiver
sidad. Las poblaciones de organismos presentan lmites
geogrficos y temporales; gran parte de la aplicacin tc
nica y la utilidad prctica que tienen las colecciones se
deriva de las distintas interpretaciones de las interrela
ciones geogrficas, evolutivas y temporales de los indivi
duos o muestras (de especies y grupos supraespecficos
naturales) que se integran en biotas determinadas hist
ricamente (Llorente y Castro 2002), o bien en ecosistemas.
La funcin de las colecciones cada vez se vuelve ms es
tratgica para el estudio de la biodiversidad, ya que en
algunos casos, especies o poblaciones raras o extintas solo
se conocen en la actualidad a partir del material biolgi
co recolectado, preparado y preservado en las coleccio
nes y los museos biolgicos.
Los primeros museos y colecciones biolgicas forma
les del mundo aparecieron durante los siglos xvii y
xviii; algunos de ellos perduran hasta nuestros das,
v.gr. el Museo Britnico, el de Pars y el de Berln. Para
finales del siglo xx se estim que las colecciones cientfi
cas del orbe albergaban alrededor de 2500 millones de
muestras u organismos (Hawksworth 1995), los cuales
representaban cerca de 1.65 millones de especies conoci
das (en el ao 2007 eran 3000 millones de muestras, de
1.8 millones de especies). De este total, las colecciones
mexicanas albergaban 10 millones de especmenes, apro
ximadamente, que equivalen solo a 0.07% de la cantidad
total del mundo (Llorente et al. 1994), cuando en Mxico
se tienen cifras promedio de representacin de 10% de la
diversidad mundial de especies. Aun cuando las razones
no son lineales o aritmticas, la representacin de mues
tras en nuestras instituciones biolgicas es an bastante
203
204
Cuadro 7.2 Instituciones que albergan en conjunto ms de 85% de los ejemplares depositados en colecciones mexicanas
(actualizado de Llorente et al., 1999).
Botnica
Institucin
Instituto de Biologa, Universidad Nacional

Autnoma de Mxico (ib-unam)
Zoologa
Nm. aproximado
de ejemplares
1120000
Institucin
Nm. aproximado
de ejemplares
Instituto de Biologa, unam (ib-unam)
3479971
Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas,

Instituto Politcnico Nacional (encb-ipn)
950000
Facultad de Ciencias Biolgicas, Universidad

Autnoma de Nuevo Len (fcb-uanl)
1228278
Instituto de Ecologa, A.C., Xalapa (iex)
440000
Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas, ipn

(encb-ipn)
1191841
Instituto de Botnica, Universidad

de Guadalajara (ib-ug)
170000
Facultad de Ciencias, unam (fc-unam) a
214800
Colegio de Postgraduados (cp)
141000
Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa,

unam (icml)
206866
Instituto de Ecologa, A.C., Centro Regional

del Bajo (ieb)
120000
Instituto Nacional de Investigaciones Forestales,

Agrcolas y Pecuarias, Sagarpa Campo
Experimental Bajo (Cebaj)
189000
Herbario de la Asociacin Mexicana

de Orquideologa (amo)
106250
El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur) b
140011
Facultad de Ciencias, unam (fc-unam)
70500
Instituto de Diagnstico y Referencia

Epidemiolgicos (indre)
117000
Universidad Autnoma Agraria Antonio Narro

(uaan)
62000
Facultad de Medicina, Veterinaria y Zootecnia,

Universidad Autnoma de Yucatn (uady)
100142
Universidad Autnoma de Chapingo (uach)
53812
Museo de Historia Natural de la Ciudad

de Mxico (mhncm)
52000
Centro e Investigacin Cientfica

de Yucatn, A.C. (cicy)
48379
Instituto Manantln de Ecologa y Conservacin

de la Biodiversidad, Universidad de Guadalajara
(Imecbio)
46017
Facultad de Estudios Superiores Iztacala, unam

(fesi) c
42981
Instituto de Ecologa, AC, Xalapa (iex)
44800
Universidad Autnoma Metropolitana,

Unidad Iztapalapa (uami)
40217
Universidad Autnoma de Tamaulipas (uat)
39170
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores

de Monterrey (itesm)
35000
Total
3400139
Total
7049896
Incluye el Museo de Zoologa de la Facultad de Ciencias, con 208800 ejemplares.

Incluye las unidades Chetumal, San Cristbal de las Casas y Tapachula.
c Antes Escuela Nacional de Estudios Profesionales-Iztacala, unam (enepi).
b
pobre, en especial por el muestreo geogrfico escaso a

ciertas escalas (J. Sobern, com. pers.) y la ausencia de
muestras de muchos taxones. Posiblemente, al ritmo de
crecimiento de las colecciones cientficas, en 2007 po
dramos tener 11.5 millones de ejemplares, pero esta ci
fra no altera las proporciones ni las conclusiones cualita
tivas de representacin.
De las 193 colecciones registradas en la Conabio, 76
(39%) fueron de botnica, 110 (57%) de zoologa y siete
(4%) de microbiologa. Algunas colecciones albergan

ejemplares de un taxn restringido, mientras que otras
incluyen varios grupos taxonmicos. Veintisiete (39%)
instituciones resguardan ms de 85% de los ejemplares
(cuadro 7.2), de los cuales 73% son animales y 27% plan
tas (Llorente et al. 1999). De las 110 colecciones zoolgi
cas registradas, 53.6% corresponde a uno o varios grupos
de vertebrados y el 46.4% restante a invertebrados; de es
tos, 29.41% fueron artrpodos. No obstante, en estas co
lecciones hay muchos taxones escasamente muestreados

o completamente ausentes.
El anlisis de las fechas de fundacin de las coleccio
nes mexicanas muestra que a partir de 1970 se dio un
aumento considerable, lleg a su mximo en la dcada de
los ochenta y en los noventa disminuy a un nmero
comparable al de los setenta; tal vez la reduccin fue de
aquellas colecciones que no pudieron sostenerse institu
cionalmente por carencia de recursos, o por la fusin de
algunas colecciones. En estas tres dcadas se instalaron
81% de las colecciones que perduraron hasta finales del
siglo xx; este aumento fue resultado del establecimiento
de gran cantidad de instituciones de enseanza, investi
gacin y fomento de la taxonoma (v.gr. Ecosur, Cibnor,
Conabio y Conacyt) (Fig. 7.1). Una proporcin impor
tante de la informacin de las colecciones mexicanas se
puede consultar en lnea en los portales de la Conabio
por medio de la Red Mundial de Informacin sobre Bio
diversidad (Remib), que es la red ms importante en La
tinoamrica, y muy recientemente del Instituto de Biolo
ga de la unam a travs de la Unidad Informtica para la
Biodiversidad (Unibio).
En cuanto a las colecciones florsticas en Mxico, el
ndice internacional de herbarios, conocido como Index
Herbariorum (Holmgren y Holmgren 1998), registra 61
instituciones que cuentan con colecciones de herbario en
el pas. El crecimiento de ejemplares en colecciones de
1974 a 1993 fue notable: aumentaron de 566780 ejem
plares a casi 2300000, es decir, 400% (cuadro 7.3). Este
incremento se debi a los apoyos del Conacyt y de la
unam (Instituto de Biologa) en la dcada de 1980, y de
la Conabio de 1992 a la fecha. La reduccin del nmero
de herbarios en los ltimos aos se debi, quiz, a que es
costoso mantenerlos, las instituciones pequeas los ce
rraron y la mayora de ellas donaron sus colecciones a los
herbarios grandes.
De las 61 instituciones mexicanas que poseen colec
ciones botnicas, siete preservan ms de 100000 ejem
plares cada una (cuadro7.2), y se consideran de impor
tancia internacional. El nmero de colecciones del resto
de las instituciones es muy variable: algunas albergan me

nos de 10000 ejemplares o muestras. Todos los centros
Conacyt, uno de cuyos objetivos es estudiar la biodiver
sidad del pas, cuentan con colecciones botnicas; por
ejemplo, el Colegio de la Frontera Sur, el Centro de In
vestigacin Cientfica de Yucatn, el Instituto de Ecologa,
A.C. y el Centro de Investigaciones Biolgicas del Nor
oeste, que alcanzan en algunos casos ms de 100000 ejem
plares, aunque la mayora de estas colecciones son relati
vamente recientes y regionales y no rebasan los 30000
ejemplares.
En contraste, la mayora de las universidades estatales
cuentan con colecciones de menos de 50000 ejemplares.
El herbario ms grande de Mxico es el Nacional, res
guardado por el Instituto de Biologa de la unam, segui
do por el de la Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas
del ipn (cuadro 7.2). Hay estados que carecen de herba
rios, mientras que el mayor nmero de estos se registra
en la ciudad de Mxico. En Oaxaca y Chiapas, que alber
gan la mayor riqueza taxonmica del pas, sus herbarios
cuentan con apenas unas cuantas decenas de millares de
exsicatta.
Actualmente las colecciones botnicas albergadas en
Mxico superan por casi milln y medio los especmenes
de este pas presentes en los herbarios del extranjero. El
nmero de recolecciones botnicas por kilmetro cua
drado es de aproximadamente 1.72. Sin embargo, el an
lisis de la distribucin de las colecciones, con base en el
mapa de recolectas registrado por la Conabio, demues
tra que an quedan zonas de Mxico que carecen total
mente de recolectas, la mayora en el norte del pas, aun
que existen algunos vacos en complejas reas fisiogrficas
de Oaxaca y Chiapas.
7.2.7 La produccin cientfica

El conocimiento cientfico sobre la diversidad de espe
cies se ha difundido principalmente por medio de las pu
blicaciones peridicas y seriadas especializadas, aunque
en ocasiones en libros y monografas. Durante el sigloxx
Cuadro 7.3 Nmero de ejemplares o muestras y herbarios en Mxico

(con base en Index Herbariorum, Holmgren y Holmgren 1998)
Ejemplares
Herbarios
1974
1981
1990
1993
2005
566780
1021713
2107543
2284693
3962355
18
30
41 (70)*
71
60 (1)*
* Los nmeros entre parntesis son herbarios no registrados en este ndice y citados en el libro de Carnevali et al. 2004.
205
206
se editaron en Mxico cerca de 150 publicaciones peri

dicas con temas sobre diversidad de especies; de ellas,
tan solo 28 revistas publicaron cerca de 95% de los ar
tculos sobre el tema: las dos revistas biolgicas que in
cluyeron una gran proporcin de temas taxonmicos
fueron editadas por las instituciones de investigacin ta
xonmica ms prestigiadas del pas: los Anales del Insti
tuto de Biologa, los Anales de la Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas, Acta Botnica Mexicana, Acta Zoo
lgica Mexicana, Folia Entomolgica Mexicana y el Bole
tn de la Sociedad Botnica de Mxico (Michn y Lloren
te 2003).
El desarrollo de bases de datos es uno de los avances
ms notables para poner a disposicin de investigadores,
de quienes toman las decisiones y del pblico en general
informacin sobre la diversidad de especies del pas. Los
precursores de las bases de datos biolgicos en Mxico
fueron el Instituto de Biologa, el Instituto Nacional de
Investigaciones sobre Recursos Biticos, la uam-Izta
palapa y la Facultad de Ciencias de la unam. No obstan
te, la institucin que desde 1992 ha catalizado y mante
nido esta colosal tarea para el pas en su conjunto es la
Conabio.
Los estudios sobre diversidad de especies de hongos,
plantas y animales en Mxico se han centrado en orga
nismos con importancia cientfica, econmica y cultural.
Las investigaciones se enfocaron principalmente en tra
bajos descriptivos de caracteres y rasgos. En cuanto al
anlisis de lo publicado sobre diversidad de especies de
cada uno de los estados del pas, los mejor representa
dos, en general, son los que tienen mayor biodiversidad
(v.gr. Veracruz, Chiapas, Guerrero y Oaxaca), estn cer
ca del Distrito Federal o cuentan con instituciones aca
dmicas de investigacin en biologa de organismos, o
son de fcil acceso. Un anlisis ms detallado sobre el
tema se puede consultar en la monografa de Michn y
Llorente (2003).
El conocimiento florstico de los diversos estados y re
giones de Mxico es desigual. En el caso del Valle de Mxi
co y Baja California se ha concluido el estudio de su flora.
Varios proyectos florsticos que estudian estados o regio
nes del pas se encuentran en desarrollo; algunos llevan
un grado importante de avance como Veracruz, Guerre
ro, regin del Bajo y Pennsula de Yucatn (cuadro 7.4).
En otros casos, al menos se sabe cul es la composicin
de especies vegetales de la regin. Es notable que para
varios estados del norte del pas no se conoce la com
posicin de especies ni se est estudiando su flora, espe
cialmente en estados de la vertiente pacfica norte, como
Cuadro 7.4 Proyectos florsticos en Mxico

(se consider en proceso si al menos se ha publicado algn
tratamiento florstico)
Floras concluidas
Nmero
de especies
Referencia
Baja California
2705
Wiggins 1980
Desierto Sonorense
2634
Wiggins 1964
2071
Rzedowski y Rzedowski 2001
Valle de Mxico
Nmero
de especies
Referencia
Novogaliciana
5500
Rzedowski y McVaugh 1966
Veracruz
6000
Sosa y Gmez-Pompa 1994
Tehuacn-Cuicatln
3000
Dvila Aranda et al. 1993
Bajo y regiones
adyacentes
6000
Rzedowski y Rzedowski,
1991-
Flora
mesoamericana
17000
Floras en proceso
Davidse, Sousa et al. 1994-
Etnoflora
yucatanense
1936
Sosa et al. 1985
Guerrero
6500
Diego-Prez y Fonseca
1994-2007
Chiapas
8000
Breedlove 1986
Sinaloa, Durango, Nayarit y del centro, como Zacatecas.

El estudio florstico por entidades fisiogrficas mayores o
provincias biticas o biogeogrficas (regiones naturales),
en contraposicin con estudios estatales o regiones deli
mitadas artificialmente por conveniencia, parece ser una
tradicin que en Mxico no se ha practicado por nues
tros botnicos, salvo excepciones. Los grupos menos co
nocidos en Mxico son los hongos, algas y lquenes.
Flora Mesoamericana es un proyecto internacional
(Mxico, Estados Unidos e Inglaterra) que comprende el
mayor nmero de especies registradas (cuadro 7.4) para
Mxico, posiblemente ms de 20000.
En zoologa el conocimiento es muy variado y desigual.
En general las especies de vertebrados son bien conoci
das, aunque faltan estudios sobre anfibios, reptiles y al
gunos gneros de ratones. En aves y mamferos la aplica
cin de conceptos filogenticos y de tcnicas moleculares
promete desenmascarar complejos de especies crpticas.
Considrese que plantas y vertebrados solo constituyen
15% de la diversidad de especies (vase el captulo 11). En
especies de invertebrados es difcil o aventurado estable
cer generalizaciones sobre su conocimiento; desde luego
es el grupo ms rico en especies, menos conocido y con
menor nmero de taxnomos en proporcin a la riqueza

80
Zoologa
Botnica
69
Colecciones
60
40
36
20
13
6
39
1929-1939
1950-1959
1970-1979
1990-1998
1940-1949
1960-1969
1980-1989
Figura 7.3 Fundacin de las principales colecciones

mexicanas del siglo xx (Llorente et al., 1999).
de especies. De muchos grupos de insectos, nemtodos
e invertebrados marinos no hay expertos en institucio
nes mexicanas.
Para vertebrados tomemos el ejemplo de los mamfe
ros, que es el taxn mejor documentado para Amrica
del Norte y Mxico, ya que de aves, reptiles, anfibios y
peces la representacin proporcional en Mxico respec
to a Estados Unidos es menor, y apenas en vas de docu
mentacin y anlisis equivalente. Lorenzo et al. (2006)
compendiaron y analizaron la situacin de las coleccio
nes cientficas mastozoolgicas de Mxico; Lpez-Wil
chis (2006) estudi la representatividad de las muestras,
taxonmica y geogrficamente, en las colecciones en Es
tados Unidos y Canad; Espinoza et al. (2006) integraron
el conocimiento de tales colecciones en Mxico. Las ci
fras muestran que ha habido un proceso de descentrali
zacin de las colecciones y los centros de investigacin
en la Repblica mexicana. De las 28 colecciones que exis
ten, 21 estn fuera de la capital; no obstante, la unam, el
ipn y la uam continan siendo los centros ms impor
tantes en cuanto a acervos e investigadores en masto
zoologa.
En Estados Unidos y Canad hay cerca de 242500
ejemplares de Mxico en las 57 colecciones documenta
das por Lpez-Wilchis; esto representa 5.8% de los acer
vos totales en esas colecciones, que custodian casi 4.2
millones de ejemplares. Aun as, todas las colecciones
mastozoolgicas de nuestro pas juntas (28), que renen
162228 ejemplares, solo representan 67% de los ejem
plares mexicanos que albergan las colecciones de Esta
dos Unidos y Canad.
La representatividad geogrfica y taxonmica en co
lecciones norteamericanas es tambin mayor que en las
mexicanas en cuanto a material tipo, nmero de locali

dades, tipos de muestras y especies; por ejemplo, los es
tados de Sonora, Jalisco, Veracruz, Oaxaca y Chiapas
tienen, cada uno, entre 13290 y 16132 ejemplares en esas
colecciones del extranjero; no hay equivalente en colec
ciones mexicanas. Mientras que hay varios cientos de
ejemplares tipo en colecciones extranjeras, en Mxico se
registran menos de 50.
En cuanto a publicaciones, hay cerca de 42000 citas de
por lo menos una especie de mamferos mexicanos. De
ellas solo 10% son publicaciones propiamente cientficas,
con una proporcin de tres elaboradas por extranjeros y
una por nacionales (J. Ramrez Pulido, com. pers.). Por lo
que se puede ver, los mastozologos norteamericanos
son quienes ms han estudiado la fauna mexicana.
Aun cuando las bases de datos disponibles en internet
que comprenden informacin de ejemplares de mamfe
ros mexicanos comenzaron hace ms de 10 aos, el pro
ceso ha sido lento y hasta ahora comprenden menos de
50% de todos los ejemplares custodiados en colecciones,
segn se deduce de las cifras presentadas por LpezWilchis (2006). Adems de la aportacin menor en mues
tras, especies y localidades geogrficas del acervo nacio
nal, respecto a mamferos, en nuestras colecciones no
hay ejemplares de poblaciones aborgenes de seis espe
cies consideradas extintas en Mxico: Peromyscus pem
bertoni, Enhydra lutris, Monachus tropicalis, Ursus arc
tos, Bison bison y Cervus elaphus.
Ramrez-Pulido y Gonzlez-Ruiz (2006) enlistaron a
los 22 mastozologos que sobresalieron en la descrip
cin y denominacin de 872 especies y subespecies de
mamferos de Mxico: entre ellos no hay un solo mexica
no. Destacan especialmente autores norteamericanos,
como Merriam, Allen, Nelson, Goldman, Hall y otros.
Este ejemplo sobre mamferos es un resultado histri
co, pues actualmente y en las ltimas dos dcadas, las
contribuciones de bilogos organsmicos aument de
manera sensible y hoy tenemos un nmero importante
de expertos trabajando en varias especialidades y distin
tas partes de la Repblica, con apoyos de la Conabio, el
Conacyt y universidades pblicas, entre las que siguen
destacando la unam, el ipn y la uam, pero tambin se
suman la uanl, la uady y otras ms.
Hace ms de 25 aos en los crculos zoolgicos y taxo
nmicos comenz la preocupacin por la alta tasa de
transformacin de los ecosistemas naturales que no per
mitan siquiera mnimas recolectas para documentar lo
que se estaba perdiendo en fauna, en especial de inver
tebrados, pues no haba suficientes zologos de campo
207
208
o gabinete y tcnicos coadyuvantes (parataxnomos).

Por otra parte, las desigualdades entre botnicos y zolo
gos de vertebrados e invertebrados han aumentado du
rante las tres ltimas dcadas, y necesitarn equipararse
para un desarrollo equilibrado de la biologa organsmi
ca del pas.
A pesar de esto, debemos reconocer el esfuerzo reali
zado por diversas instituciones en algunas universidades
pblicas y centros sep-Conacyt, que han iniciado acer
vos y grupos de investigacin dedicados a la investiga
cin de invertebrados, pero esto an es insuficiente y, en
general, el apoyo que han recibido ha sido menor que el
dedicado a la botnica y a los vertebrados.
En otras instituciones o museos del extranjero las pro
porciones entre ejemplares botnicos y zoolgicos guar
dan una relacin de 1 a 10, y algunas veces de 1 a 20. En
Mxico es de poco ms de dos a uno. Con ello puede
reafirmarse el notable desarrollo de los acervos de herba
rio y, a la vez, el tmido crecimiento de la zoologa, en
especial de invertebrados (en el captulo 11 de este volu
men se muestran grupos de los que se conoce muy poco
en Mxico).
Los estudios cientficos, y en particular los biolgicos,
se reanudaron en Mxico hacia 1930, cuando la taxono
ma llevaba ms de 150 aos de desarrollo. Su evolucin
y fomento, como el de toda la ciencia, ha sido escaso y
desbalanceado, y cuya descentralizacin se dio apenas
hace poco tiempo. Una de las instituciones que se ocu
pan de la biodiversidad, con recursos relativamente exi
guos, no ha podido sostener el apoyo de tareas bsicas
fundamentales, por ejemplo, Sobern y Llorente (1993b)
propusieron fortalecer en la Conabio la infraestructura
de equipo y mobiliario, la elaboracin de monografas,
de floras y faunas, etc.; sin embargo, los proyectos hasta
ahora apoyados han sido efmeros; poco se ha podido
hacer sobre monografas y revisiones o estudios que re
quieren financiamientos de mediano y largo plazos.
7.3 A modo de reflexin

Durante las ltimas dcadas no se crearon instituciones
de alcance nacional, ms bien se foment la creacin de
pequeos grupos en diferentes lugares del pas. Esto tuvo
la innegable ventaja de establecer polos de desarrollo aca
dmico en distintos sitios, pero el costo de dividir el es
fuerzo y la consecuente produccin cientfica realizada
por conjuntos variados y heterogneos, provoc que
Mxico no destacara en ninguna de las reas de las cien
cias naturales. Adems, los recursos no fueron suficien

tes, la estrategia de los planes del desarrollo nacional no
fueron ptimos y el gobierno federal no realiz progra
mas de largo alcance para fomentar las ciencias naturales
(Archiga y Beyer 1999). Lo anterior desde luego afect
a la taxonoma.
En general, la mayora de los anlisis sobre produc
cin cientfica se realizaron a partir de los artculos pu
blicados en revistas internacionales incluidas en el Science
Citation Index (SCI-Journal Citation Reports); estos re
sultados son tiles pero no objetivos, sobre todo en las
reas taxonmicas, porque buena parte de la produccin
mexicana est contenida en publicaciones no indizadas
en el SCI (Krell 2002). Este es un fenmeno mundial que
pareca recibir atencin en Mxico para la valoracin de
nuevas polticas cientficas (Archiga y Beyer 1999). Sin
embargo no ha sido as y la falta de reconocimiento so
cial a los actores taxonmicos puede acentuar los reza
gos (Flowers 2007).
El escaso desarrollo cientfico del pas se reflej de for
ma importante en la taxonoma, y los problemas no son
exclusivos de esta disciplina, pues la falta de especialis
tas, instalaciones, publicaciones y recursos son comunes
en la mayora de las reas del conocimiento; para la taxo
noma estos factores fueron contrarrestados, hasta cier
to punto, por la fundacin de instituciones y sociedades
que dieron gran impulso a la publicacin de trabajos. De
tal forma que aunque es evidente el crecimiento cuanti
tativo y cualitativo de la taxonoma mexicana desde el
punto de vista institucional, no fue suficiente; es evidente
el rezago y la urgencia de remediarlo. Lamothe (1994)
escribi al respecto: considero que en algunos aspectos
taxonmicos estamos atrasados entre 100 y 150 aos en
relacin con otros pases; desde luego, es uno de nues
tros principales atrasos y tal vez de los ms importantes
en el estudio de la diversidad de especies, como tambin
lo han sealado otros autores (Llorente 1990; Llorente y
Luna 1994; Llorente y Sobern 1994; Papavero y Llorente
1995). Lo anterior no solo en los aspectos de taxonoma
alfa (inventarios locales y regionales) y del estudio de las
relaciones filogenticas o de clasificacin, sino tambin
en la optimizacin y rigor de los trabajos de campo (So
bern y Llorente 1993a), o bien de sntesis y anlisis
(Sobern et al. 1996; Peterson y Snchez-Cordero 1994;
Llorente et al. 1997), que son fundamentales para el co
nocimiento de la biodiversidad.
Durante las ltimas dos dcadas del siglo xx las cien
cias naturales (incluida la taxonoma) ocuparon un lugar
importante en la produccin cientfica nacional. No obs
tante, valorada a escala internacional, nuestra produc

cin en taxonoma fue modesta, pues aunque existieron
personas o grupos con trascendencia y reconocimiento
internacionales, fueron escasos. En general, el desarrollo
significativo que tuvieron las ciencias naturales en el
mundo hizo ms evidente el rezago de la investigacin
mexicana (Archiga 1994).
Adems, las tendencias internacionales influyeron en
el desarrollo en Mxico de varias disciplinas cientficas,
como la taxonoma, en la que se redujo proporcional
mente el nmero de proyectos y de investigadores a es
cala mundial y nacional (Gaston y May 1992; Krell 2002)
respecto a otras disciplinas relacionadas con la biodiver
sidad, fenmeno que afect el estado de la taxonoma
mexicana de finales del siglo xx. La diversificacin de las
vocaciones en campos que han tenido un auge acadmi
co (v.gr. ecologa y biologa celular-molecular), repercu
tieron en el reclutamiento de jvenes interesados en la
sistemtica o en la biologa organsmica.
Llorente y Sobern (1994) abordaron y propusieron
de forma directa un debate sobre el estado de la taxono
ma en Mxico a finales del siglo xx, exploraron las ta
reas cientficas de la taxonoma biolgica y reconocieron
entre otras cosas: 1]la importancia estratgica de inven
tariar los recursos de Mxico (taxonoma alfa); 2]la ne
cesidad de apoyar y fortalecer a las instituciones y a los
taxnomos que producen los mtodos y los conocimien
tos taxonmicos necesarios para realizar dicho inventa
rio; 3] la trascendencia de formar nuevos taxnomos
adiestrados en metodologas, conceptos y teoras taxo
nmicas contemporneas, y 4]la pertinencia de iniciar
una transformacin profunda del quehacer taxonmico
en nuestro pas, adoptando prcticas formales y moder
nas, probando, adaptando y creando los mtodos o tc
nicas en sistemtica biolgica que permitan avanzar sig
nificativamente en la realidad de un inventario biolgico
nacional y que repercutan en el manejo y la conservacin
de la biodiversidad de la regin. Ellos mismos publicaron
un trabajo que ha tenido influencia nacional e internacio
nal en metodologa faunstica (Sobern y Llorente 1993a).
A la convocatoria de Llorente y Sobern (1994) res
pondieron desde diversas perspectivas Cordero (1994),
Dirzo y Raven (1994), Llorente et al. (1994), Peterson y
Snchez-Cordero (1994) y Prez-Ponce de Len (1997).
A partir de la informacin y de los anlisis y las propues
tas de estos textos, se puede concluir que las caractersti
cas y problemas de la prctica taxonmica en Mxico a
finales del siglo xx fueron: 1] el retraso general de las
actividades cientficas en el pas; 2]la promocin de ac
tividades cientficas aplicadas o novedosas y el desdn por

las bsicas e integradoras como la taxonoma; 3]la defi
ciencia en la formacin de nuevos taxnomos; 4]la insu
ficiencia de taxnomos profesionales y la escasez de lde
res con visin amplia e integradora; 5]el predominio de
la prctica de la taxonoma alfa de viejo cuo; 6]los redu
cidos aportes tericos y metodolgicos; 7]el conserva
durismo en la prctica taxonmica y la escasa aplicacin
de ideas y tcnicas modernas en los anlisis taxonmi
cos, v. gr. microscopa electrnica, citogentica y biologa
molecular; 8] la preponderancia del trabajo individual
sobre la formacin de equipos interdisciplinarios; 9]la
dependencia terica, metodolgica y conceptual de otros
pases y de instituciones extranjeras; 10]la escasez de re
cursos, espacios e instalaciones para la prctica taxon
mica; 11]la insuficiencia y deficiencia de las colecciones
biolgicas y la carencia de un museo nacional y de redes
regionales; 12] la escasa bibliografa taxonmica espe
cializada accesible para consulta; 13]la sistemtica de los
taxones mexicanos que ha sido hecha en su gran mayora
por extranjeros, al menos para la mayor parte de los gru
pos de organismos.
Al considerar el problema por el que atraviesa la bio
diversidad, cada vez se requieren ms bilogos que ha
gan biologa organsmica y taxonoma (Evenhuis 2007;
Flowers 2007), en especial que se ocupen de conocer, des
cribir y clasificar las especies de animales caractersticos
del pas, practicando teoras, tcnicas y mtodos actuali
zados. Una forma de subsanar estos problemas es a par
tir de la formacin de una nueva cultura taxonmica, que
incluya entre otros aspectos mejoramiento en la forma
cin de taxnomos y su actualizacin, condiciones insti
tucionales y de infraestructura ptimas, la fundacin de
una institucin-museo nacional, el fortalecimiento de las
colecciones con la conformacin de redes regionales, la
asignacin de mayor presupuesto operativo, la consoli
dacin de los programas de investigacin, el aumento en
la interaccin de los distintos especialistas que fomente
la realizacin de proyectos interdisciplinarios en biologa
comparada (taxonoma, biogeografa y ecologa), y el in
cremento en la colaboracin entre investigadores regio
nales, nacionales y extranjeros. Al mismo tiempo, es in
dispensable revalorar el reconocimiento y recompensas
al trabajo taxonmico, para incentivar la taxonoma alfa,
la elaboracin de descripciones de nuevos taxones y la
produccin de revisiones y monografas, en especial de
taxones diversificados en Mxico.
209
210
Agradecimientos
Los autores agradecemos a Jimena Castro, a Patricia D
vila Aranda de la fes-Iztacala, unam, a Nora E. Galindo
Miranda de la Facultad de Ciencias de la unam y a Pablo
Carrillo-Reyes del Instituto de Ecologa, A.C.; a Judith
Aguirre por sus observaciones al texto. Asimismo, al pro
grama Profip-dgapa, unam y papiit 212006.
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Sociedad Latinoamericana de Historia de la Ciencia y la
Tecnologa-unam, Mxico.
Situacin legal de la recolecta cientfica

autores responsables: Rolando Caas Moreno Rodrigo Ahuatzi Magaa
Miguel Espaa Gmez Jorge Sobern Mainero
revisores: Antonio Azuela de la Cueva Diana Ponce Nava
Contenido
8.1
8.2
8.3
8.4
8.5
Introduccin / 216
Obtencin de muestras / 217
Conocimiento tradicional / 218
Biotecnologa / 219
Las respuestas jurdicas de Mxico / 219
8.5.1 Ley General del Equilibrio Ecolgico
y la Proteccin al Ambiente (lgeepa) / 220
8.5.2 Ley General de Vida Silvestre (lgvs) / 221
Subsistema Nacional de Informacin
sobre la Vida Silvestre / 221
Recolecta cientfica / 221
8.5.3 Ley General de Desarrollo Forestal
Sustentable (lgdfs) / 221
Sistematizacin del conocimiento
generado / 222
Autorizacin para recolecta cientfica / 222
8.5.4 Ley General de Pesca y Acuacultura
Sustentables (lgpas) / 222
8.6 Conclusiones sobre el marco jurdico ambiental
del conocimiento cientfico / 223
Referencias / 224
Caas, R., R. Ahuatzi, M. Espaa y J. Sobern. 2008. Situacin legal de la recolecta cientfica, en Capital natural de Mxico,
vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 215-225.
[ 215 ]
216
Resumen
e revisa la problemtica jurdica relativa a los conocimientos sobre los componentes de la biodiversidad directamente relacionados con las muestras biolgicas, tomando en
cuenta los intereses, derechos y obligaciones de los grupos
sociales que participan en la obtencin y creacin de dicho
conocimiento, as como los distintos bienes jurdicamente
tutelables.
La situacin legal en materia de obtencin de materiales
biolgicos, datos, informacin y conocimiento sobre la biodiver-
8.1 Introduccin
La legislacin en torno al conocimiento de los compo
nentes de la diversidad biolgica, entendidos como el
conjunto de especies y genes que contiene un sistema na
tural, fue hasta hace poco un pequeo y poco relevante
subconjunto de la legislacin sobre derechos de autor. Las
publicaciones sobre taxonoma, sistemtica, ecologa, ge
ntica, etc., estaban protegidas por los mismos derechos
que cualquier obra intelectual, definida dentro de los pa
radigmas jurdicos y culturales del mundo occidental; no
exista mayor diferencia respecto a otras publicaciones de
otras reas de la ciencia. El inagotable universo de cono
cimientos y cuerpos conceptuales generados por los gru
pos rurales e indgenas de todo el mundo, al estar aislado
de esos paradigmas, ha estado bsicamente fuera, no solo
de la proteccin jurdica de la legislacin internacional (y
con la excepcin de algunos pases asiticos, de las nacio
nales), sino incluso fuera de las posibilidades de concep
tualizacin terica e institucional de las sociedades de la
vertiente occidental del mundo.
El tema de la obtencin de ejemplares y muestras, en
verdad central e indispensable para el avance de la ciencia
biolgica occidental, se consideraba implcitamente de
importancia secundaria, y si hace dos dcadas se hubiera
consultado a un jurista no especializado sobre la legali
dad del acceso a muestras biolgicas en el medio terres
tre, probablemente hubiera considerado al Cdigo Civil
la nica referencia pertinente. La legislacin sobre la re
colecta de muestras en el mbito marino tiene una ms
larga historia jurdica. El Convenio de las Naciones Uni
das sobre el Derecho del Mar se empez a negociar en
1973, fue ratificado por Mxico el 18 de marzo de 1983,
pero no entr en vigor hasta 1994. Este convenio contie
ne importantes elementos sobre la investigacin cientfi
sidad en Mxico est todava en una etapa incipiente, y existen

grandes lagunas y zonas de indefinicin o debate.
Para los temas en los que existe normatividad, la fragmentacin institucional ha conducido a un amplio grado de superposicin, no siempre coherente, entre las legislaciones forestal,
pesquera, de vida silvestre y agrcola. Se destacan los principales
avances y las tareas pendientes, como iniciar procesos de
consulta con grupos indgenas y otros actores involucrados, para
definir sus derechos de manera precisa.
ca y la recolecta de materiales biolgicos en los fondos

marinos, as como en las reas y zonas patrimoniales. La
influencia de este convenio se hace notar en la Ley de
Pesca, publicada en el Diario Oficial de la Federacin
(dof) el 26 de diciembre de 1986. En esta ley se definen
el aviso de recoleccin de pesca, los permisos para re
colectar y las infracciones relativas. La actual Ley Gene
ral de Pesca y Acuacultura Sustentables (dof del 24 de
julio de 2007) recoge estos elementos con algunos mati
ces derivados tal vez de ideas provenientes del Convenio
sobre la Diversidad Biolgica (cdb).
Esta situacin, que podra llamarse Pre Convenio so
bre la Diversidad Biolgica, cambi radicalmente desde
que se hizo evidente, en el mbito internacional, que el
statu quo protega, de facto, la transferencia de conoci
mientos y en ocasiones de riquezas en un solo sentido:
los materiales y muestras obtenidos de las tierras y pre
dios propiedad de comunidades, tribus, pueblos o indivi
duos se convertan en objetos depositados en las colec
ciones de los pases del mundo occidental o en los museos
bajo el control de cientficos de los pases coloniales o
postcoloniales (Merson 2000), por lo que solo por excep
cin los campesinos o indgenas de cuyas tierras prove
nan los ejemplares se beneficiaban econmica o cultu
ralmente de la recolecta. Los productos de la creatividad
humana derivados de esas muestras o de la informacin
asociada a ellas acababan formando parte de publicacio
nes y cuerpos de conocimiento casi inaccesibles a los gru
pos sociales de cuyas tierras o con cuya ayuda se obtu
vieron los datos. Cuando los productos obtenidos o el
conocimiento asociado a ellos se comercializaban, solo
excepcionalmente se comparta de manera equitativa el
beneficio econmico resultante.
Finalmente, desde hace unos 20 aos una serie de sen
tencias judiciales de gran importancia permitieron en
8 Situacin legal de la recolecta cientfica
Estados Unidos y en otros pases del mundo occidental

obtener patentes sobre las secuencias genticas conteni
das en los seres vivos y sobre bacterias (Moyer-Henry
2008). Esta enorme divergencia de la filosof a original
sobre propiedad intelectual (que exclua los descubri
mientos como conocimiento patentable) tiene profundas
consecuencias sociales y econmicas y fue tal vez la gota
que derram el vaso y que determin el virulento y poli
tizado proceso de negociacin del cdb (McGraw 2002)
y el hecho de que en la actualidad amplios grupos socia
les que tradicionalmente no se haban interesado en los
procesos de generacin de datos y conocimientos cient
ficos sean considerados interlocutores con intereses leg
timos. Hoy, los cientficos que obtienen muestras, los
propietarios de los predios donde se obtienen, los cam
pesinos o indgenas que a menudo poseen conocimien
tos de inters acadmico o comercial relacionado con
ellas, las empresas biotecnolgicas y los gobiernos nacio
nales se consideran interlocutores interesados (stake
holders) en la adquisicin de materiales que histrica
mente carecan de otro inters que el acadmico.
As, para entender la problemtica jurdica relativa a
los conocimientos 1 sobre los componentes de la biodi
versidad directamente relacionados con las muestras
biolgicas, es indispensable identificar los diferentes in
tereses, derechos y obligaciones de los grupos sociales
que participan en su obtencin y en la creacin de dichos
conocimientos, as como los distintos bienes jurdica
mente tutelables. La situacin jurdica de la obtencin de
materiales biolgicos en nuestro territorio nacional est
todava en estado incipiente, y existen grandes lagunas y
zonas de indefinicin o debate. Sin embargo, en algunos
temas para los que s existe normatividad, la fragmenta
cin institucional al respecto ha conducido a un amplio
grado de superposicin, no siempre coherente, entre la
legislacin forestal, pesquera, de vida silvestre y agrcola.
En este captulo revisaremos esta temtica desde la pers
pectiva de algunos de los principales avances y tareas
pendientes.
8.2 Obtencin de muestras

La base del conocimiento biolgico son las muestras f si
cas, llamadas especmenes, que permiten tomar medidas
morfolgicas, extraer molculas y en general proveer la
base material para la construccin del edificio taxonmi
co que da sentido al conocimiento biolgico mundial.
Para obtener datos sobre cualquiera de los componentes
de la diversidad biolgica, hay que obtener muestras o

medidas sobre el terreno, lo que normalmente requiere el
acceso a predios (tierras nacionales, ejidos, comunida
des, propiedades privadas, interior de cuevas, el subsue
lo, los fondos continentales, etc.) y la obtencin de mues
tras f sicas dentro de esos predios. Se presenta as un
primer problema: a quin pertenecen las muestras? Las
plantas que habitan los predios se consideran tradicio
nalmente accesorios de los mismos y, por tanto, propie
dad de los dueos de tales predios. Por otro lado las plan
tas y otros organismos silvestres se consideran elementos
naturales susceptibles de apropiacin y, por ende, la Na
cin tiene en todo momento el derecho de regular su
aprovechamiento para cuidar, entre otras cosas, su con
servacin, con base en el artculo 27 de la Constitucin.
En Mxico diferentes leyes que tratan el tema de la reco
lecta de muestras biolgicas (la Ley General de Vida Sil
vestre, la Ley General de Pesca y Acuacultura Sustenta
bles y la Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable)
dan distinto tratamiento a los aspectos de la propiedad y
otros derechos sobre los recursos naturales.
Ms all de estos derechos que se tratarn ms adelan
te, un importante matiz en el tema de obtencin de
muestras es el del destino final o propsito de su obten
cin. Existen dos extremos en una gama casi continua:
1] las muestras tienen como objeto realizar estudios b
sicos, de biologa fundamental, carente en el corto plazo
de inters comercial alguno. Ejemplos de esto son estu
dios taxonmicos, sistemticos, ecolgicos, biogeogrfi
cos, etc., realizados por acadmicos, estudiantes o inclu
so en ciertos casos aficionados. No existe beneficio ni
propsito comercial directo de la extraccin de mues
tras, los resultados de los estudios generalmente se pu
blican en la literatura cientfica abierta y son, en general,
de acceso pblico. Los beneficios privados para los in
vestigadores se manifiestan casi exclusivamente en el
avance de sus carreras acadmicas. Los beneficios pbli
cos se manifiestan en el avance general del conocimiento
biolgico, del que puede decirse que en el largo plazo
beneficia a la sociedad en su conjunto. Esta modalidad
tiene cientos de aos de tradicin, es la base del conoci
miento biolgico, constituye el cimiento de la planifica
cin para la conservacin y el aprovechamiento sustenta
ble de los recursos y se realiza principalmente por in
vestigadores de instituciones pblicas, aunque existen
excepciones. Esta actividad y la percepcin remota cons
tituyen en nuestro pas, por rdenes de magnitud, las ma
yores proveedoras de datos usados para la gestin de la
biodiversidad por el sector pblico (Sobern y Peterson
217
218
2004); 2] el otro extremo es el de la extraccin de mues

tras con fines de prospeccin 2 comercial, la cual hace
dcadas requera no solo de muestras, sino de grandes
volmenes de materiales. En la actualidad, los avances de
la biotecnologa permiten, a menudo, que de pequeas
muestras se extraiga la informacin biolgica de valor co
mercial. Frecuentemente los resultados de estos estudios
se patentan, se mantienen como secretos industriales o en
general se someten a alguna modalidad de proteccin in
telectual que limita el uso pblico de ellos, es decir, en un
sentido lato, se privatizan. Los beneficios privados deriva
dos de este tipo de prospeccin pueden llegar a ser muy
grandes (Ten Kate y Laird 2000; Newman et al. 2003), si
bien es debatible exactamente qu tanto.3 Los beneficios
pblicos en general se manifiestan cuando los productos
comerciales benefician a algn sector de la sociedad, como
puede ser el caso de los medicinales. Este tipo de obten
cin de muestras se realiza a menudo bajo contratos mer
cantiles con empresas farmacuticas, agroindustriales,
bioqumicas, etc., y puede darse el caso de que los mis
mos investigadores realicen recolectas de ambos tipos.
En medio de estos extremos hay algunas variantes im
portantes, en particular el caso del cambio de propsito,
que se da cuando muestras originalmente obtenidas con
fines acadmicos se utilizan comercialmente. Es tambin
particularmente importante distinguir casos en los que el
ejemplar biolgico en s es de valor (trofeos de caza, cier
tas especies ornamentales) o cuando la informacin con
tenida en la muestra es el objetivo de la prospeccin.
Por todo lo anterior, un conjunto de problemas jurdi
cos sobre el conocimiento de la biodiversidad surge de la
base del proceso de produccin de conocimiento, que es
la obtencin de los datos crudos, las muestras biolgicas.
Las muestras de plantas pueden considerarse, desde la
aeja tradicin del derecho civil, accesorias de los pre
dios donde crecen, y la legislacin en materia forestal es
expresa desde hace varias dcadas en ese mismo sentido.
As, los propietarios o poseedores legtimos de los pre
dios (sean personas f sicas o morales, es decir, indivi
duos, ejidos o comunidades, sociedades o asociaciones,
el gobierno federal o los gobiernos locales) tienen, en
principio, derechos de propiedad sobre las muestras ve
getales. Sin embargo, como ya se mencion, las distintas
leyes tienen implicaciones diferentes sobre el problema
de la propiedad de la muestra, y en particular el 27 cons
titucional establece la propiedad original del Estado so
bre los recursos naturales y su facultad para limitar su
uso. En la medida en que la jurisprudencia decida sobre
si las muestras biolgicas en s, o las secuencias genticas
contenidas en ellas, son los recursos naturales a los que

hace referencia el 27, se podr ir aclarando este compli
cado punto, que ha entorpecido el avance de la legisla
cin sobre este tema.
Al tratarse de elementos naturales que se encuentran
en trminos generales en aguas nacionales, el aprovecha
miento pesquero se regula por medio de concesiones y
autorizaciones propias del rgimen de un bien de domi
nio pblico. Por su parte, la Ley General de Vida Silvestre
(dof del 3 de julio de 2000) llama la atencin, como se
ala Martn Daz (2000), por omitir intencionalmente la
especificacin de derechos patrimoniales bsicos sobre
los componentes de la biodiversidad y pronunciarse so
lamente en torno a un deber universal de conservar, no
limitado a los propietarios o poseedores legtimos de los
predios y, por otro lado, a derechos de aprovechamiento
sustentable que s le corresponden legalmente a stos.
8.3 Conocimiento tradicional

Es muy frecuente que los investigadores, sobre todo en
ciertas ramas de la botnica, la zoologa y la ecologa in
terroguen a los hasta no hace mucho llamados infor
mantes locales, obteniendo as a menudo conocimiento
preexistente sobre las muestras obtenidas o, en general,
sobre el medio natural y el manejo que se hace de l por
los grupos humanos arraigados al entorno f sico de don
de se obtienen las muestras. El avance de las etnociencias
depende fundamentalmente de la participacin de dichos
informantes. Sin embargo, como est bien establecido
que el conocimiento de los grupos indgenas o campesi
nos puede aumentar en varios rdenes de magnitud la
probabilidad de que un producto resulte de valor comer
cial (Newman et al. 2003), y como los conocimientos
emanados de culturas diferentes de la occidental pueden
tener sus propias reglas de divulgacin incluso consti
tuir manifestaciones de lo sagrado y, en general, se ma
nejan con criterios muy diferentes de los de la cultura do
minante en Occidente (Brush 1996; captulo 17 de este
volumen), existen en la actualidad cdigos voluntarios de
tica para realizar investigacin en etnociencias. Con
todo, dado el alto valor comercial del conocimiento aso
ciado a ciertos productos naturales 4 es inviable mante
nerse dentro del mbito de cdigos ticos no sanciona
dos por el derecho. El Estado mexicano tiene la obligacin
de legislar sobre el acceso a los conocimientos tradicio
nales y, en particular, desarrollar, con la plena partici
pacin de los grupos generadores del conocimiento, ins
trumentos jurdicos sobre regmenes sui generis de pro

teccin de su conocimiento biolgico. Ms an, es
indispensable lograr el reconocimiento internacional de
estos regmenes sui generis, so pena de crear normas de
derecho interno sin convalidacin en otros sistemas jur
dicos, incluyendo el interestatal.
De esta manera, el conjunto de problemas jurdicos
relacionados con el conocimiento sobre la biodiversidad
se relaciona con las formas no occidentales de conocer el
entorno biolgico y las posibilidades de su apropiacin
por actores extraos a las culturas originales, con fines
comerciales o no (vanse vol. I, captulos 16 y 17, y vol. II,
captulo 15). Estos intereses deben definirse incluyendo
las axiologas e instituciones locales y no solamente aque
llas provenientes de la vertiente cultural dominante y que
esencialmente ignoran o desprecian los a veces muy
complejos, ricos y diferenciados sistemas de conocimien
to de los pueblos tradicionales. Por lo tanto, el tema de la
legislacin sobre los conocimientos tradicionales es muy
complejo, lo que amerita un desarrollo especial en el ca
ptulo 17 de este volumen.
8.4Biotecnologa
En los ltimos 25 aos la biotecnologa ha avanzado de
tal manera que el proceso de innovacin y de creacin de
productos biotecnolgicos de valor comercial se ha trans
formado de forma radical (Bolvar-Zapata 2004). Hasta
hace poco el desarrollo de nuevas variedades vegetales,
de nuevos procesos biotecnolgicos, y en general la inno
vacin sobre productos o procesos biolgicos estaban
previstos por la legislacin sobre propiedad industrial,
incluyendo los regmenes sobre variedades vegetales. El
problema, sin duda centenario, pero de importancia casi
anecdtica, del acceso ilegal a muestras biolgicas de va
lor comercial, no formaba parte de la agenda internacio
nal. La nueva biotecnologa ha cambiado esto. En la ac
tualidad, cada vez con ms frecuencia, se da el caso de
que el valor intrnseco de una muestra no reside en la
posibilidad de extraer principios activos, o de beneficiar
la muestra por algn proceso industrial, sino en la infor
macin, gentica o de otros tipos, contenida en ella. As,
el valor no solo de la muestra sino de la bioprospeccin
en s es temporal, y radica en el componente intangible,
susceptible de obtener una patente, de las secuencias ge
nticas contenidas en ella. Como resultado de lo anterior,
existe la posibilidad, documentada en muchos casos [la
llamada biopiratera (Gollin 2001)], de establecer alguna
modalidad de propiedad intelectual sobre muestras obte

nidas ilegalmente, o peor an, sobre muestras que inclu
yan conocimientos tradicionales asociados.
Este es el tercer componente de la problemtica jurdi
ca respecto al conocimiento de la biodiversidad. Puesto
que algunos resultados de la investigacin cientfica y
tecnolgica pueden llegar a producir beneficios econ
micos privados, de qu manera se deben repartir estos,
y entre qu actores?; se trata aqu de un simple asunto
entre particulares?; el Estado debe recibir una parte de
los beneficios?; debe mantenerse una participacin esta
tal directa en el proceso de negociacin entre los biopros
pectores y los poseedores de los predios y de las muestras?
Esta problemtica en Mxico est apenas mencionada en
la legislacin ambiental y constituye un faltante jurdico
que ha generado la casi paralizacin de la actividad de
bioprospeccin sobre la riqusima diversidad biolgica
de nuestro pas. Aun cuando se ha documentado que al
gunas actividades de prospeccin sobre la biodiversidad
basadas en conocimientos tradicionales continan, la
complejidad de instrumentar lo que est previsto en el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica en este aspecto
se refleja ya en la ausencia de solicitudes ante el gobierno
federal mexicano para llevarlas a cabo e, incluso, de con
sentimiento informado previo por parte de las comuni
dades que han producido esos conocimientos y de quie
nes tendran derechos sobre las muestras conforme a las
distintas leyes. Las experiencias mexicanas sobre el tema
empiezan a ser documentadas y analizadas, y existe toda
va un amplio grado de controversia al respecto (Hayden
2003; Larson-Guerra et al. 2004; Ortiz-Monasterio 2006;
Rosenthal 2006).
Finalmente hay que mencionar que el Instituto Na
cional de Proteccin Industrial de Mxico est adoptan
do tcitamente la jurisprudencia de Estados Unidos en
cuanto a la posibilidad de patentar descubrimientos
(Moyer-Henry 2008). En la visin de muchos mexicanos
esto es un error, y la adopcin de tal punto de vista no
debe hacerse sin la necesaria transparencia que un pro
ceso as amerita, y sin antes efectuar un amplio debate
nacional que tome en cuenta los puntos de vista de to
dos los interesados.
8.5 Las respuestas jurdicas de Mxico

Las principales leyes relacionadas con los problemas des
critos anteriormente son la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y Proteccin al Ambiente (dof del 28 de enero
219
220
de 1988), la Ley General de Vida Silvestre (dof del 3 de

julio de 2000), la Ley General de Pesca y Acuacultura Sus
tentables (dof del 26 de diciembre de 1986), la Ley Ge
neral de Desarrollo Forestal Sustentable (dof del 25 de
febrero de 2003) y las leyes relacionadas con la propiedad
intelectual (Ley Federal del Derecho de Autor, publicada
en el dof el 24 de diciembre de 1996) e industrial (Ley de
la Propiedad Industrial, publicada en el dof el 27 de junio
de 1991). Mxico cuenta tambin con legislacin para
regular la investigacin cientfica en general en la Ley de
Ciencia y Tecnologa, que es reglamentaria de la fraccin V
del artculo 3 de nuestra Carta Magna, publicada en el
dof el da 5 de junio de 2002. Se trata de un instrumento
jurdico que atiende la generalidad de la investigacin
cientfica de Mxico y que no se refiere en lo particular a
ninguno de los problemas especficos de la investigacin
o los conocimientos sobre biodiversidad, por lo que no
tendr aqu un tratamiento especfico.
8.5.1 Ley General del Equilibrio Ecolgico

y la Proteccin al Ambiente (lgeepa)
El sistema jurdico de Mxico ha intentado influir direc
tamente en la generacin de conocimiento en general
sobre recursos naturales, confiriendo atribuciones a las
autoridades involucradas para fomentar y promover la
investigacin cientfica mediante el otorgamiento de es
tmulos de carcter econmico. En este sentido opera la
lgeepa, que en el artculo 39 prescribe que la Secretara
de Medio Ambiente y Recursos Naturales, con la partici
pacin de la Secretara de Educacin Pblica, deber pro
mover que las instituciones de educacin superior y los
organismos dedicados a la investigacin e instituciones
de investigacin cientfica y tecnolgica desarrollen pla
nes y programas para la formacin de especialistas en la
materia en todo el territorio nacional y para la investiga
cin de las causas y efectos de los fenmenos naturales.
El artculo 41 de esta ley seala, por su parte, la obliga
cin tanto de las autoridades federales como de las enti
dades federativas para que en el mbito de sus respecti
vas competencias fomenten las investigaciones cientficas
y promuevan programas para el desarrollo de tcnicas y
procedimientos que permitan aprovechar racionalmente
los recursos y protejan los ecosistemas. Para dar cumpli
miento a esta atribucin, la ley de referencia prev que las
autoridades competentes celebren convenios con centros
de investigacin, instituciones del sector social y privado,
investigadores y especialistas en la materia.
A la luz de las disposiciones citadas, dicho instrumen
to jurdico considera prioritarias para efectos del otorga

miento de los estmulos fiscales que se establezcan con
forme a la Ley de Ingresos de la Federacin las actividades
relacionadas con la investigacin que tenga por objeto el
uso eficiente de recursos naturales. Pese a todo lo ante
rior, y con el antecedente de un convenio celebrado entre
el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt) y
la Procuradura del Medio Ambiente en 1996, no fue sino
hasta el ao 2002 cuando el Conacyt y la Secretara de
Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) sus
cribieron convenios que han permitido la asignacin de
recursos econmicos orientados a la investigacin apli
cada en problemas de inters para el sector medioam
biental. Estos convenios podran considerarse tambin
suscritos para dar cumplimiento a algunos preceptos de
las leyes generales de Vida Silvestre y de Desarrollo Fo
restal Sustentable.
La lgeepa en su artculo 80, fraccin V, menciona
que la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso
de la Biodiversidad, Conabio, ser la encargada de
mantener un sistema nacional de informacin sobre bio
diversidad, pero este artculo nunca fue reglamentado
adecuadamente. El sistema de bases de datos que se ha
creado en cumplimiento de este artculo se encuentra en
<www.conabio.gob.mx>.
Por ltimo, en lo que se refiere a recolecta cientfica y
biotecnolgica, esta ley establece una distincin (artcu
los 87 y 87 bis, que fueron aadidos a la lgeepa en la
reforma que apareci en el dof el 3 de julio de 2000)
correspondiente a los dos extremos antes mencionados,
la recolecta con propsitos acadmicos y la realizada con
propsitos de bioprospeccin. El primer caso est regu
lado 5 por las distintas leyes generales en materia de re
cursos naturales antes mencionadas, as como por la
NOM-126-SEMARNAT-2000. En esencia, esta norma
oficial mexicana establece especificaciones para toda re
colecta con fines cientficos que se realice en el territorio
nacional: sent las bases para dos modalidades de reco
lecta (por lnea de investigacin y por proyecto), para que
haya representaciones de los especmenes objeto de esta
actividad en colecciones cientficas nacionales y para la
presentacin de informes sobre las actividades de reco
lecta cientfica. Sobre el segundo caso, la bioprospeccin,
la lgeepa seala la obligacin de contar con el consenti
miento informado previo del propietario o poseedor le
gtimo del predio donde sta se realiza, as como de la
reparticin equitativa de los beneficios que se deriven o
puedan derivarse, lo cual complementa al Convenio so
bre la Diversidad Biolgica. Sin embargo, tanto la reco
lecta con fines de utilizacin en biotecnologa, como el

cambio de recolecta, de fines cientficos a un objeto co
mercial, forman parte todava de un mbito jurdico no
regulado adecuadamente que se ha convertido en un serio
obstculo para lograr que los avances de la biotecnologa
permitan a nuestro pas beneficiarse ms ampliamente
del inmenso acervo biolgico y cultural existente en nues
tro territorio o para proteger los derechos e intereses de
comunidades indgenas y propietarios campesinos.
8.5.2 Ley General de Vida Silvestre (lgvs)

A diferencia de lo que sucede con la lgeepa y la Ley Ge
neral de Desarrollo Forestal Sustentable, la Ley General
de Vida Silvestre (ltima reforma en el dof del 26 de ene
ro de 2006) prev expresamente que para la ejecucin de
los instrumentos de poltica ambiental que la integran de
ber incluir la aplicacin del conocimiento cientfico, tc
nico y tradicional disponibles (artculo 5, seccin III),
como base para el desarrollo de las actividades relaciona
das con la conservacin y el aprovechamiento sustentable
de la vida silvestre. Lo anterior es lo ms cercano que exis
te en el marco jurdico mexicano a un reconocimiento,
desde el derecho, de la importancia de los insumos que la
ciencia pudiera aportar en materia de biodiversidad. De
ah que el compromiso que entraa esta ley sea distinto
al de las otras leyes en la materia y que sus prescripciones,
aunque similares, impliquen una dimensin ms tras
cendental. As, la lgvs ordena dos aspectos importantes:
1] que corresponde al gobierno federal la promocin del
desarrollo de proyectos, estudios y actividades encamina
dos a la investigacin sobre la vida silvestre, para el desa
rrollo del conocimiento tcnico y cientfico y el fomento
de la utilizacin del conocimiento tradicional, y 2] que las
distintas dependencias competentes deben promover el
apoyo de proyectos y el otorgamiento de reconocimien
tos y estmulos que contribuyan al desarrollo de conoci
mientos e instrumentos para la conservacin y el aprove
chamiento sustentable de la vida silvestre y su hbitat.
Subsistema Nacional de Informacin

sobre la Vida Silvestre
Con el propsito de sistematizar y albergar toda la infor
macin generada en torno a las especies que subsisten
sujetas a los procesos de evolucin natural y sus hbitats,
la lgvs integra en su artculo 49 al Subsistema Nacional
de Informacin sobre la Vida Silvestre, el cual tendr por
objeto registrar, organizar, actualizar y difundir la infor
macin relacionada con la conservacin y el aprovecha

miento sustentable. Cabe mencionar que este sistema,
bajo la responsabilidad de la Direccin General de Vida
Silvestre de la Semarnat, est implementado parcialmen
te y an no es de acceso pblico abierto.
Recolecta cientfica
La lgvs (artculos 97 y 98) ha desarrollado lo previsto
por el artculo 87 de la lgeepa en los trminos que se
derivaron del importante proceso de consulta y discu
sin llevado a cabo para la norma en materia de recolec
ta cientfica, dando con sus disposiciones un fundamento
legal expreso a las especificaciones comentadas en el
apartado anterior. En congruencia con esto y con la pro
pia lgica de esta ley, en ella se establece que para la re
colecta de ejemplares, partes y derivados de vida silvestre
con fines de investigacin cientfica y con propsitos de
enseanza se requiere autorizacin de la Secretara y se
llevar a cabo con el consentimiento previo, expreso e
informado del propietario o poseedor legtimo del predio
en donde sta se realice. Se seala expresamente que tal
autorizacin no ampara aprovechamientos con fines co
merciales ni de utilizacin en biotecnologa, los cuales se
deberan regir por las disposiciones especiales que resul
ten aplicables (an no promulgadas). La lgvs seala que
las autorizaciones de recolecta con fines cientficos o de
enseanza sern otorgadas slo cuando no se afecte con
ella la viabilidad de las poblaciones, especies, hbitats y
ecosistemas y, no obstante que ni en esta ley ni en su re
glamento se pide a los interesados estudios de poblacio
nes para autorizarla, esta disposicin sera fundamento
de una negativa en este sentido en caso de contar con
informacin que lo sustentara.
8.5.3 Ley General de Desarrollo Forestal

Sustentable (lgdfs)
A pesar de que no se han encontrado razones tcnicas o
jurdicas contundentes para excluir de las prescripciones
de la Ley General de Vida Silvestre a los recursos foresta
les, por cuestiones del desarrollo de la industria el Con
greso consider que deba mantenerse la separacin nor
mativa entre ambas materias, aun cuando el texto de la
lgdfs se encuentra notablemente inspirado en varios
aspectos en la lgvs. Respecto al modo de regular la acti
vidad cientfica, por un lado tenemos disposiciones cuyo
objeto es promover y fomentar la investigacin cientfica
y por otro las que tienen como finalidad limitar la activi
221
222
dad cientfica realizada con los recursos forestales, esta

bleciendo los requisitos administrativos para obtener la
autorizacin necesaria para realizarla.
En este tenor, a la manera de las leyes descritas ante
riormente, la Ley General de Desarrollo Forestal Susten
table establece en su artculo 3, como uno de los objeti
vos especficos de la misma, el fomentar la cultura, la
educacin, la capacitacin y el desarrollo tecnolgico fo
restal. A partir de la delimitacin de este objetivo, dicha
ley aborda el tema utilizando los mecanismos arriba
mencionados de la siguiente manera:
Sistematizacin del conocimiento generado

Toda la informacin que se genere a raz de investigacin
y desarrollo tecnolgico en materia forestal deber ser
incorporada al Sistema Nacional de Informacin Fores
tal, el cual debera constituir la principal fuente de con
sulta sobre el tema forestal en Mxico. El Sistema puede
consultarse en internet (Conafor 2008).
Autorizacin para recolecta cientfica

Tal como sucede en la lgvs, la recolecta y el uso de re
cursos biolgicos forestales con fines de investigacin
requiere autorizacin por parte de la Semarnat, aunque
en esta ley se trata conjuntamente de la recolecta con fi
nes biotecnolgicos que la primera excluye. La lgdfs
establece que, cuando la recolecta se realice por entida
des pblicas de los distintos rdenes de gobierno o por el
dueo del recurso, bastar con que se presente un aviso
ante la Secretara ajustndose a la Norma Oficial Mexi
cana correspondiente y acreditando que se cuenta con el
consentimiento del propietario forestal.
El consentimiento informado previo y la disponibili
dad de resultados de la investigacin se aplica tambin en
esta ley a la recolecta cientfica.
La lgdfs prev en su artculo 102 que las recolectas y
usos con fines comerciales o cientficos de los recursos
biolgicos forestales debern reconocer los derechos de
las comunidades indgenas a la propiedad, conocimiento
y uso de las variedades locales, y que el registro y certifi
caciones de los recursos genticos forestales o de formas
modificadas de las mismas, as como las patentes obteni
das por personas f sicas o morales, sern jurdicamente
nulos sin dicho reconocimiento.
Finalmente, esta ley tambin establece en su artculo
106 que la recolecta con fines de investigacin, en reas
que sean el hbitat de especies de flora o fauna silvestres
endmicas, amenazadas o en peligro de extincin, debe

r hacerse de manera que no se alteren las condiciones
necesarias para su subsistencia, desarrollo y evolucin.
8.5.4 Ley General de Pesca y Acuacultura

Sustentables (lgpas)
Histricamente la actividad pesquera ha incluido una
subactividad, llamada pesca de fomento, que se consi
dera propiamente relacionada con la investigacin cien
tfica, definida como la pesca que se realiza con fines de
investigacin, exploracin, experimentacin, conserva
cin, evaluacin de los recursos acuticos, creacin,
mantenimiento y reposicin de colecciones cientficas y
desarrollo de nuevas tecnologas. Dentro de la pesca de
fomento se regula la obtencin de muestras y especme
nes de inters pesquero. Desafortunadamente, el univer
so taxonmico de inters pesquero est definido de una
manera tan amplia que lo convierte de facto en inoperan
te. En efecto para esta ley, en su artculo 3, como en la
anterior Ley de Pesca, todas las especies de flora y fauna
cuyo medio de vida total, parcial o temporal es el agua,
estn sujetas a sus prescripciones: as, las liblulas, los
mosquitos, los patos y gansos y una infinidad de grupos
taxonmicos que nunca han aparecido ni probablemen
te aparecern en la Carta Nacional Pesquera podran re
gularse conforme a esta ley.
Por otro lado, el hecho de que la nueva ley en materia
pesquera mantenga una definicin de la pesca de fomen
to que mezcla la investigacin cientfica con otras activi
dades ms relacionadas con fines comerciales, da lugar a
una complejidad innecesaria y se presta a abusos en la
utilizacin de los permisos. Por ejemplo, la recolecta con
fines acuarsticos es una de las principales causas de ame
naza para muchas especies marinas consideradas orna
mentales. Asimismo, para la obtencin, por extranjeros,
de permisos de recolecta de ejemplares de especies acu
ticas, se establece la participacin de las secretaras de
Marina y de Relaciones Exteriores. El proceso complica
do y burocratizado de solicitar opiniones por conducto
de la Secretara de Relaciones Exteriores, de no modifi
carse y hacerse ms eficiente, puede continuar desesti
mulando la investigacin y la cooperacin cientfica. El
papel de la Secretara de Relaciones Exteriores es ms
natural en lo que se refiere al seguimiento de los compro
misos internacionales sobre los temas especficos en bio
diversidad, y menos en lo relativo a registrar u opinar
sobre temas para los cuales otras dependencias federales
cuentan con oficinas especializadas.
8.6 Conclusiones sobre el marco jurdico

ambiental del conocimiento cientfico
En Mxico las leyes de carcter general que asignan com
petencias en materias relacionadas con la obtencin de
muestras de elementos de la biodiversidad se conforman
por la lgeepa, la lgvs, la lgdfs y la lgpas. En ellas se
utilizan como principales mecanismos para abordar la
actividad cientfica y la generacin de conocimiento en
torno a la biodiversidad, los siguientes:
a] los que establecen facultades de promocin y est
mulos a la investigacin cientfica o al desarrollo tecno
lgico, cuya finalidad es crear condiciones favorables
para la investigacin cientfica en la materia; b] los que
generan conocimiento cientfico directamente para ser
aplicado en definiciones establecidas en leyes y normas
oficiales mexicanas, y c] los que tienen como finalidad
crear un acervo de informacin generada en torno a la
biodiversidad, como el caso del Subsistema Nacional de
Informacin de la Vida Silvestre o del Sistema Nacional
de Informacin sobre Biodiversidad.
A este aparato normativo tendiente a apoyar la genera
cin de conocimiento cientfico se enfrentan como con
trapeso distintas disposiciones en dichas leyes generales,
que recogen el principio de prevencin para que las auto
ridades acten para proteger el equilibrio ecolgico, aun
cuando no se tenga certeza cientfica en alguna materia
determinada. Consideramos que este principio tambin
puede funcionar como estmulo para el desarrollo del co
nocimiento cientfico en reas donde no se cuente con
evidencia suficiente y el principio precautorio haya sido
usado. Por otra parte, todas las leyes relacionadas con la
proteccin de los derechos de autor y, cada vez ms, las
leyes relacionadas con la propiedad industrial, incluyen
do la legislacin internacional, se han convertido en rele
vantes para los investigadores cientficos.
El sistema jurdico mexicano en materia de datos, in
formacin y conocimientos sobre la biodiversidad est
todava en una etapa incipiente. La nica actividad que
est legislada (con defectos) es la recolecta con propsi
tos cientficos. Existen grandes temas no regulados jur
dicamente que estorban la actividad productiva dejando
en la indefinicin, por ejemplo, a la prospeccin biotec
nolgica, lo cual, por un lado, impide a las instituciones
pblicas mexicanas realizar investigacin con una orien
tacin hacia la solucin de problemas de importancia
nacional o hacia el avance de la ciencia bsica, y por otro,
a las comunidades indgenas, campesinas y a los propie
tarios privados, no les garantiza la certidumbre jurdica de
que sus derechos estn adecuadamente tutelados. Esto

trae como resultado que la inmensa ventaja comparativa
constituida por la diversidad biolgica de Mxico se
mantenga aislada de los gigantescos avances de la ciencia
biotecnolgica (Sobern y Golubov 2004), a diferencia
de lo que pasa en China, Malasia o India.
La enorme superposicin entre las regulaciones sobre
la pesca, la actividad forestal y la conservacin y el apro
vechamiento de la vida silvestre crea gran confusin e
ineficacia jurdica, no solo por la fragmentacin interins
titucional y la competencia por el ejercicio de las faculta
des que se derivan, lo cual finalmente se ha resuelto de
manera parcial en la prctica mediante acuerdos tcitos
sobre el reparto taxonmico de las jurisdicciones, sino
porque corresponde a visiones distintas sobre los proble
mas jurdicos fundamentales, como el de la propiedad
sobre los especmenes o las secuencias genticas conte
nidas en ellos. Por otra parte, esta situacin en la prctica
implica que un recolector solicite el permiso previsto en
la ley que considere ms conveniente para sus propios
fines. En un plazo inmediato sera muy conveniente abrir
una discusin profunda a este respecto y quiz esta ter
minara en una codificacin de las diferentes legislaciones
sobre las especies vivas que se encuentran en Mxico; en
este sentido parecera que la Ley General de Vida Silves
tre constituye el instrumento adecuado y el espacio jur
dico propicio para culminar esta codificacin.
Por otra parte, es imperativo reiniciar el proceso de
consulta con los grupos indgenas de Mxico para desa
rrollar los sistemas ad hoc que hagan falta a fin de asegu
rar que sus derechos se protejan y que se establezcan las
ligas necesarias con los sistemas occidentales de protec
cin industrial, de manera que satisfagan a todos los ac
tores y en particular a los grupos indgenas, como se dis
cute en el captulo 17 de este volumen. La actividad
biotecnolgica basada en especmenes o muestras obte
nidas en el territorio nacional est todava en un estado
casi total de indefinicin jurdica.
Notas
1 Las diferentes culturas del mundo generan diferentes tipos
de conocimientos sobre su medio ambiente. Desde hace d
cadas resulta claro que adems del sistema de conocimiento
de la ciencia occidental, que por principio trata de ser de va
lidez global, existen otros, creados por diversas culturas loca
223
224
les y que en mltiples ocasiones constituyen cuerpos de co

nocimientos de alto valor prctico y a menudo organizados
mediante sistemas conceptuales altamente complicados.
En materia ambiental, los trminos prospeccin y biopros
peccin se refieren a la exploracin de la biodiversidad para
encontrar recursos genticos o bioqumicos con valor co
mercial. En algunas ocasiones ha sido vista como una herra
mienta poderosa para la conservacin (Reid et al. 1993). Para
algunos grupos ambientalistas, bioprospeccin es sinonni
mo de biopiratera. Estrictamente hablando, biopiratera se
ra la bioprospeccin sin contar con los permisos legales y el
consentimiento previo e informado de los poseedores de los
recursos.
El uso propagandstico e indiscriminado de trminos como
oro verde, para referirse a la biodiversidad, o biopiratera
para referirse a cualquier actividad, legal o no, de acceso a
especmenes, ha llevado a la creencia generalizada de que se
est despojando de grandes fortunas a los pueblos indgenas.
La informacin dura muestra que la realidad es ms comple
ja y menos alarmante: es verdad que existen casos de despo
jo y acceso ilegal a muestras o conocimientos, y ciertamente
el potencial industrial o mdico de muchos grupos taxon
micos y de las culturas asociadas a algunos de ellos es real.
Pero la creencia de que estamos a la mitad de un masivo
proceso de transferencia de riquezas del sur biodiverso al
norte industrial no tiene fundamento emprico.
Es muy dif cil saber cuntas especies biolgicas tienen aso
ciado algn conocimiento tradicional. En Mxico, pas no
solamente rico en cultura indgena y campesina, sino con
una larga tradicin de estudios etnobiolgicos, hay listados
de unas 4000 especies de plantas con conocimiento asocia
do. Se estima que el total de plantas vasculares en nuestro
pas es de alrededor de 30000, por lo que solo de casi 15% de
ellas se ha registrado alguna informacin tradicional. Los
listados de especies animales estn incompletos, pero las es
pecies descritas son alrededor de 70000. Probablemente la
cantidad real sea unas diez veces mayor. Los listados de es
pecies animales con conocimiento tradicional asociado son
una fraccin de los de las plantas, as que en Mxico tal vez
menos de 1% de las especies animales tengan conocimiento
tradicional asociado. La verdadera frontera est en grupos
como hongos, bacterias, nemtodos, caros y otros similares
que no solamente son hiperdiversos, sino inconspicuos y en
buena parte desconocidos para la humanidad.
Con la precariedad jurdica que comparten la mayora de las
normas oficiales mexicanas por tratarse de normas adminis
trativas que, conforme a diversos criterios jurisdiccionales,
exceden en su objeto la competencia que las fundamenta.
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225
La diversidad en el pasado
autores responsables: Joaqun Arroyo-Cabrales Ana Luisa Carreo
Socorro Lozano-Garca Marisol Montellano-Ballesteros
coautores: Sergio Cevallos-Ferriz Eduardo Corona Luis Espinosa-Arrubarrena
Ana Fabiola Guzmn Susana Magalln-Puebla Dante J. Morn-Zenteno
Edna Naranjo-Garca Mara Teresa Olivera scar J. Polaco Susana Sosa Njera
Miguel Tllez-Duarte Rosa Elena Tovar-Liceaga Lorenzo Vzquez-Selem
autores de recuadros: mismos autores responsables y coautores
revisores: Gloria Alencster Ybarra Mara del Carmen Perrilliat Francisco Sour Tovar
Contenido
9.2 Marco geolgico / 228
9.2.1 Golfo de California / 229
9.2.2 Sierra de La Giganta / 230
9.2.3 Faja Volcnica Transmexicana / 230
9.2.4 Sierra Madre de Chiapas / 230
9.2.5 Llanura Costera del Golfo de Mxico
y Pennsula de Yucatn / 231
9.2.6 Conexiones paleogeogrficas de Mxico
con Sudamrica / 231
9.3 Cambio climtico / 231
9.3.1 Regiones / 232
9.3.2 ltimo Mximo Glacial / 232
9.3.3 Glacial tardo / 232
9.3.4 Holoceno / 232
9.4 Diversidad en el pasado / 233
9.4.1 Mamferos del Cuaternario / 233
Diversidad taxonmica / 233
Extinciones / 234
9.4.2 Herpetofauna del Cuaternario / 236
Paleodiversidad taxonmica / 236
9.4.3. Diversidad de aves en el pasado / 239
Patrn de evolucin (extincin y origen) / 244
Migraciones / 245
Cambios en los patrones geogrficos / 245
9.4.4 Peces dulceacucolas / 246

Patrn de evolucin (extincin y origen) / 246
Migraciones / 246
Cambios en los patrones geogrficos / 247
9.4.5 Moluscos continentales pleistocnicos
de Mxico / 248
9.4.6 Plantas / 253
9.4.7 mbito marino / 255
9.4.8 Casos particulares / 257
Impacto ecolgico en sistemas estuarinos:
el mensaje de las conchas en el Delta
del Ro Colorado / 257
La formacin del Golfo de California
como un escenario geolgicamente reciente
propicio para el desarrollo
de la biodiversidad / 259
9.5 Conclusin general / 260
Referencias / 260
Recuadros
Recuadro 9.1. El mbar de Simojovel, Chiapas / 230
Recuadro 9.2. La biota de la Cantera Tlaya, Tepexi
de Rodrguez, Puebla (Cretcico temprano) / 256
Arroyo-Cabrales, J., A.L. Carreo, S. Lozano-Garca, M. Montellano-Ballesteros et al. 2008. La diversidad en el pasado, en
Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 227-262.
[ 227 ]
228
Resumen
l captulo trata sobre el origen y la evolucin de las provincias

biogeogrficas del pas que experimentaron los mayores
cambios durante el Negeno (23.5 a 1.75 millones de aos).
Sehace hincapi en la duracin e intensidad de los eventos
geolgicos involucrados como elementos generadores de
cambios en los patrones de origen, distribucin, endemismo y
extincin de las especies. Como evento de importancia por su
impacto en el territorio mexicano se considera la formacin del
9.1 Introduccin
Mxico cuenta con localidades fosilferas que abarcan
desde el Precmbrico (ca. 560 millones de aos) hasta el
Holoceno. Debido a la historia geolgica del pas y a la
naturaleza del registro fsil existen periodos que estn
mejor representados, ambientes que aparecen con ma
yor frecuencia que otros y grupos biolgicos con un re
gistro muy abundante, mientras que en otros ste es es
caso o nulo.
No se tiene un registro fsil marino y terrestre que
muestre la riqueza biolgica de Mxico en los ltimos
20000 aos con excepcin del medio lacustre como
referencia para entender la diversidad actual; por ello, se
ampli el intervalo hasta el Plioceno-Pleistoceno y, solo
en los casos en los que el registro es escaso, como en el
ambiente marino, el lapso se consider hasta hace siete
millones de aos, poca que cuenta con referencias aso
ciadas a lneas de costa.
El lector encontrar varios listados que corresponden
a los hallazgos paleontolgicos que, para el intervalo con
siderado en este captulo, se tienen registrados en las co
lecciones geogrficas de referencia y que representan
parcialmente la riqueza de la paleodiversidad en nuestro
pas para esos momentos geolgicos en particular. Ade
ms, se incluyen dos localidades famosas: una marina,
Tepexi de Rodrguez, Puebla, y una continental, Simojo
vel, Chiapas, ambas mucho ms antiguas que el lmite
arriba establecido, pero con las que se ha querido mos
trar, a guisa de ejemplo, la forma en que estos yacimien
tos extraordinarios proporcionan informacin valiosa de
la vida en el pasado, aunque de forma sesgada debido a la
naturaleza propia del registro fsil.
Mxico es un pas con muchas reas an inexploradas.
Restan por estudiar numerosos aspectos de las biotas del
pasado como su diversidad, tipo de cambios, distribu
Puente de Panam. Esta sntesis, bsicamente terrestre, concentra

el mejor registro paleontolgico de los ltimos dos millones de
aos; sin embargo, no abarca la paleodiversidad total o real
debido a sesgos como el taxonmico y la falta de prospeccin en
el resto del pas. A pesar de ello es posible, con base en algunas
localidades, apreciar las consecuencias de los cambios climticos
ocurridos durante las glaciaciones sobre la composicin de la
biota.
cin geogrfica y relaciones entre ellas. Los estudios fu

turos debern proporcionar un entendimiento ms claro
del Pleistoceno y de las dinmicas involucradas en las ex
tinciones y en la fundacin del Holoceno para compren
der los escenarios del cambio climtico global.
9.2 Marco geolgico

Las mayores cadenas montaosas que se formaron en
Mxico desde el final del Cretcico (80 millones de
aos, Ma), pero sobre todo durante el Palegeno (65 a
23.5 Ma) y el Negeno (23.5 a 1.75 Ma), experimentaron
diversas historias dinmicas, a gran escala, determinadas
por las interacciones tectnicas y magmticas ocurridas
en los lmites de placas que convergen en el entorno de
Mxico (Morn-Zenteno 1994). Las ms importantes pro
vincias fisiogrficas conformadas por procesos geolgicos
ocurridos en la era Cenozoica (de 65 Ma al presente) se
muestran en la figura 9.1. Entre las ms extensas se en
cuentran las provincias Golfo de California, Sierra Madre
Occidental, Sierra Madre Oriental, Sierras y Cuencas de
Coahuila y Chihuahua, Mesa Central, Faja Volcnica
Transmexicana, Llanura Costera del Golfo de Mxico y
Pennsula de Yucatn, Sierra de La Giganta, Sierra de Ju
rez y Sierra Madre de Chiapas. Los procesos que definie
ron la evolucin y la configuracin de estas provincias
varan desde la apertura incipiente de cuencas ocenicas
(Golfo y Pennsula de California), hasta apilamientos vol
cnicos en zonas de magmatismo de arco (Faja Volcnica
Transmexicana). Otros procesos incluyen la deformacin
por compresin, el acortamiento horizontal y el falla
miento lateral en la Sierra Madre de Chiapas y la emer
sin de planicies que previamente pertenecan a platafor
mas marinas como las franjas litorales de la llanura
costera del Golfo de Mxico y la plataforma de Yucatn.
9 La diversidad en el pasado
5
6
1
2
3
4
Provincias del Palegeno
10
Provincias del Negeno
8
7
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
Sierra de La Giganta
Golfo de California
Llanura Costera de Sonora y Sinaloa
Sierras y Cuencas de Chihuahua
Sierras y Cuencas de Coahuila
Mesa Central
Faja Volcnica Mexicana
Llanura Costera del Golfo
Sierra Jurez
Sierra de Chiapas
Pennsula de Yucatn
14
9
10
11
12
13
Figura 9.1 Principales provincias fisiogrficas de Mxico que experimentaron

cambios significativos en su relieve o configuracin durante el Cenozoico.
Las provincias que han sufrido mayores cambios en su
configuracin o perfil de relieve durante el Negeno o el
Cuaternario (1.75 Ma al presente) son las de Golfo de
California, Sierra de La Giganta, Faja Volcnica Trans
mexicana, Sierra de Chiapas, Llanura Costera del Golfo y
Pennsula de Yucatn. Otras provincias menos extensas,
representadas por planicies, como Cuenca de VizcanoPursima, Llanura Costera de Sonora-Sinaloa y Llanura
Costera de Tehuantepec, se desarrollaron por procesos
de sedimentacin costera y retroceso de las lneas de
costa. Las cadenas montaosas, como la Sierra Madre
Oriental, la Occidental y la del Sur, que se formaron en el
Palegeno, experimentaron en el Negeno procesos gra
duales de levantamiento y erosin con perfiles de relativa
quietud tectnica.
9.2.1Golfo de California
Su formacin presenta las etapas siguientes (Helenes y
Carreo 1999): 1]Mioceno temprano (22 Ma), comien
zo del fallamiento de transcurrencia debido a la interac
cin de las placas del Pacfico y de Norteamrica, causan

do el hundimiento acelerado en la provincia del Borde
Continental y algunas reas adyacentes, que coincide con
una elevacin global del nivel del mar; 2]Mioceno medio
(12 Ma), migracin del fallamiento normal y de transcu
rrencia hacia el oriente, originando hundimiento en el
rea norte del Golfo de California, donde se depositaron
sedimentos marinos, mientras en las regiones central y
sur del actual Golfo de California se acumulaban depsi
tos volcnicos relacionados con la extensin continental;
3]Mioceno tardo (8 Ma), la margen occidental de la pe
nnsula cambi a un rgimen de compresin tectnica
leve, mientras que el norte del golfo contena una cuenca
marina. El rea central del golfo continu recibiendo de
psitos volcnicos, mientras que el bloque de Los Cabos
acumulaba sedimentacin marina semejante a los dep
sitos de la margen occidental de Nayarit, Jalisco y Mi
choacn; 4]a partir del Plioceno (5 Ma), el Golfo de Ca
lifornia se desarroll por fallamiento dextral y expansin,
y desde entonces presenta casi su configuracin actual.
229
230
9.2.2Sierra de La Giganta
Se extiende a lo largo de la costa del Golfo de California
y constituye la principal prominencia orogrfica del sur
de la pennsula. La sierra se forma como resultado del
apilamiento de rocas volcnicas que en parte coincide
con la apertura del Golfo de California durante el Ne
geno (comenzando hace 23 a 20 Ma). La sierra est
constituida principalmente por rocas de arco magmti
co (andesitas) originadas durante el proceso de subduc
cin de la placa Faralln ocurrido alrededor de 12 Ma.
En la parte superior de la sucesin volcnica se encuen
tran ya manifestaciones de volcanismo diferente asocia
do al proceso de extensin que dio origen al Golfo de
California
9.2.3 Faja Volcnica Transmexicana

El establecimiento de una franja de volcanismo domi
nantemente mfico y andestico de orientacin regional
E-W en el centro de Mxico comienza hace aproximada
mente 20 Ma, acompaada del desarrollo de un arreglo
complejo de estructuras de deformacin de desplaza
miento lateral y de extensin. El apilamiento de grandes
espesores de lava y piroclastos propici que la altitud de
la zona fuera creciente, induciendo la transformacin de
sistemas de drenaje regionales y del hbitat cuyo clima
pas a ser dominantemente templado, con variaciones
relacionadas con cambios climticos globales. En las zo
nas de extensin tectnica se desarrollaron cuencas de

acumulacin volcano-sedimentaria, destacando en la
zona occidental las depresiones correspondientes a los
grbenes de Tepic-Zacoalco, Chapala y Colima (Demant
1981), mientras que en la zona central sobresalen la de
presin de la cuenca de Mxico y el graben de Acambay.
Entre las principales franjas de edificacin volcnica, du
rante el ltimo milln de aos, se encuentran los alinea
mientos de estratovolcanes, Ceboruco-Tequila-San JuanSangangey, Nevado de Colima-Volcn de Fuego, Sierra
Nevada (Iztacchuatl-Popocatpetl) y Cofre de PerotePico de Orizaba. Dentro de los campos volcnicos mo
nogenticos destacan los de Michoacn y Guanajuato y
el de la Sierra de Chichinautzin. Estos campos se cons
truyeron principalmente durante los ltimos 50000 aos
y su origen tectnico no est claramente comprendido,
aunque es evidente el efecto de stos sobre la distribu
cin de flora y fauna.
9.2.4Sierra Madre de Chiapas

Es una provincia de pliegues y fallas de desplazamiento
lateral muy activa tectnicamente desde el Mioceno. Est
representada por una franja de pliegues y fallas inversas
de orientacin noroeste-sureste a la que estn asociadas
fallas regionales de desplazamiento lateral izquierdo con
una orientacin que vara de noroeste a este-oeste. Las
rocas deformadas son acumulaciones marinas y conti
nentales que varan en edad desde el Cretcico hasta el
Recuadro 9.1 El mbar de Simojovel, Chiapas
El mbar es una resina fsil que procede de una especie de

leguminosa del gnero Hymenaea que al parecer viva en
condiciones tropicales en un bosque mixto hmedo del
Oligoceno-Mioceno, prximo al Mar Caribe. Fue utilizado por
las civilizaciones mesoamericanas como adorno e incienso; a
finales del siglo xix se dio a conocer en el medio cientfico y
desde finales de los aos cincuenta y principios de los sesenta
se empiezan a estudiar formalmente los invertebrados que se
han encontrado en mbar. De acuerdo con Engel (2004), en la
fauna de artrpodos incluidos en mbar estn representadas
un total de 176 [sic] familias: una de crustceos, dos de
miripodos, 31 de arcnidos y 141 de insectos; se han descrito
120 especies, 89 de ellas de insectos, de las cuales 11 especies
se encuentran en la fauna moderna, hecho que debe ser
revisado ya que resulta poco probable que una especie de

artrpodo tenga una longevidad de casi 25 millones de aos.
Por el contrario, los taxa identificados en el mbar de
Simojovel pertenecen a gneros actuales o bien a gneros
extintos que estn cercanamente relacionados con sus
contrapartes actuales.
La fauna hallada en el mbar de Simojovel y de Repblica
Dominicana es importante ya que proporciona informacin
sobre la antigedad de los gneros actuales, y para los estudios
de relaciones filogenticas y de anlisis biogeogrficos.
Recientemente se notific la presencia en mbar de una
pequea rana asignada al gnero Craugastor, tambin presente
en Repblica Dominicana.
Oligoceno, siendo el mbar de Simojovel uno de los

ejemplos ms notorios de la diversidad de este ltimo
periodo (recuadro 9.1). El tectonismo ha sido acompaa
do por actividad volcnica en centros volcnicos aislados
que estn relacionados con la subduccin de la Placa de
Cocos. Los pliegues y fallas de la Sierra de Chiapas pare
cen representar una amplia faja de deformacin inducida
por el desplazamiento relativo de la Placa del Caribe res
pecto a la Norteamericana (Guzmn-Speziale y MenesesRocha 2000).
9.2.5 Llanura Costera del Golfo de Mxico

y Pennsula de Yucatn
Su evolucin geolgica desde el Negeno se ha caracte
rizado por un retroceso general de la lnea de costa que
ha estado determinado por una tendencia general de
descenso del nivel eusttico a escala global y una relativa
estabilidad tectnica de estas regiones con un relleno
abundante de sedimentos marinos, lo cual contribuy al
retiro de la lnea de costa. Este retroceso ha propiciado la
emersin de al menos 50000 km 2 en la zona del Pacfico.
La pendiente de la plataforma continental es ms acen
tuada que en la zona del Golfo de Mxico y, en donde hay
mayores contrastes en el compartimiento tectnico, se
observa un escenario ms diverso dominado por litorales
de emersin y avances marinos locales.
9.2.6 Conexiones paleogeogrficas de Mxico

con Sudamrica
Uno de los detalles ms significativos de la evolucin tec
tnica del sur de Mxico y la regin del Caribe es la co
nexin paleogeogrfica que ocurri entre Norte y Suda
mrica a partir del efecto combinado de desplazamientos
tectnicos y de volcanismo que ocurrieron en el Ceno
zoico. Durante la existencia del supercontinente Pangea,
la regin norte de Sudamrica se encontraba contigua a
Amrica del Norte incluyendo parte del espacio relativo
actual de Mxico. La separacin entre estos dos elemen
tos continentales se inici en el Jursico medio por la
formacin de rifts o fosas tectnicas que evolucionaron
hacia la apertura de la cuenca ocenica del Protocaribe
(Pindell y Barrett 1990). Durante el Cenozoico se des
arroll un complejo escenario tectnico que se caracte
riz por el desplazamiento relativo de la Placa del Caribe
hacia el este respecto a Norte y Sudamrica y episodios
de deformacin en sus mrgenes. La parte norte de Cen
troamrica (suroeste de Guatemala, El Salvador, Hondu
ras y Nicaragua) se emplaz desde una posicin ubicada

al occidente o noroccidente hacia su posicin actual (Ross
y Scotese 1988; Pindell y Barrett 1990). Por encima de
este bloque se construy una cadena volcnica originada
por la subduccin de la Placa de Nazca debajo de la del
Caribe. La presencia del bloque antiguo de Centroam
rica dej entonces un paso relativamente estrecho entre
Sudamrica y Centroamrica. Este paso se cerr hace
3.5Ma como resultado del movimiento hacia el noroeste
de la Placa Sudamericana y su colisin con la Cadena Vol
cnica Centroamericana (Coates etal. 1992).
9.3 Cambio climtico

El clima ha cambiado constantemente desde que la Tie
rra se form. Los cambios en el pasado han delineado el
paisaje que observamos y han influido en todas las for
mas vivientes. El clima se define como las condiciones
promedio en alrededor de 30 aos de una regin y se
mide en trminos de temperatura, precipitacin, vientos,
etc. El cambio climtico se refiere a la variacin significa
tiva del clima o de su variabilidad, es decir, cambios en el
estado promedio del clima. Las causas fundamentales del
cambio climtico se deben a las alteraciones regulares o
cclicas en la rbita terrestre alrededor del Sol. Los cam
bios en los parmetros orbitales precesin, excentrici
dad y oblicuidad modifican el balance energtico de la
Tierra, causando alteraciones en el sistema climtico
atmsfera, hidrosfera, biosfera, criosfera. Por ejemplo,
notamos los efectos de la inclinacin del eje de la rbita
por medio de los cambios estacionales: durante el verano
la Tierra est inclinada hacia el Sol, mientras que en el
invierno est alejada. Cada 41000 aos la inclinacin del
eje de la Tierra cambia de 21.39 a 24.36 y viceversa, cau
sando una intensificacin en la respuesta estacional, o
sea inviernos ms fros y veranos ms clidos. El efecto
combinado de los mecanismos externos o forzadores del
cambio climtico con los mecanismos internos del pro
pio sistema climtico vulcanismo, cambios en la cir
culacin ocenica, cambios en la composicin atmosf
rica ha conducido al planeta de un estado glacial a un
estado interglacial cada 100000 aos (ciclo de excentri
cidad). La transicin de un estado a otro puede ser ms
o menos rpida, afectando de manera significativa a la
biota.
Las evidencias del cambio climtico pasado se encuen
tran en una amplia variedad de archivos naturales: gla
ciares de montaa, sedimentos ocenicos y lacustres,
231
232
istopos, geoqumica, corales, anillos de crecimiento en

rboles, etc. En estos archivos estn contenidos los indi
cadores del cambio climtico, por ello se analizan y se
traducen en trminos de parmetros ambientales como
la temperatura y la precipitacin, y se utilizan para la re
construccin de los ambientes pasados, pudiendo elabo
rarse escenarios climticos pretritos. A los modelos que
simulan las condiciones climticas actuales se les calibra
con los datos paleoclimticos y se contrastan los escena
rios pasados con los elaborados por los modelos. Una de
las aplicaciones de la simulacin del clima pasado es la
verificacin del modelo sujeto a condiciones diferentes y,
si este funciona bien, es posible utilizarlo para predecir
las condiciones futuras.
La mitad sur del territorio mexicano se encuentra den
tro de los trpicos, mientras que la mitad norte pertene
ce a las franjas subtropicales ridas. En cada una de estas
zonas los cambios climticos del Cuaternario operaron
de diferente manera, lo cual hace de Mxico un caso es
pecialmente interesante y contribuye a explicar sus com
plejos patrones biogeogrficos y su biodiversidad actual.
En virtud de lo anterior, otro de los propsitos de este
segmento es presentar las diferencias zonales en los cli
mas del Cuaternario tardo (los ltimos 25000 aos).
9.3.1 Regiones
Como consecuencia de las diferencias latitudinales, a lo
largo del Cuaternario las distintas partes del territorio
mexicano han respondido de manera diferente ante los
cambios en los patrones de circulacin general de la at
msfera y de los ocanos, determinantes ambos del clima
regional. La distincin fundamental se plantea entre la
mitad norte, hoy da semirida y rida, y la mitad sur, hoy
templado-hmeda y tropical.
9.3.2 ltimo Mximo Glacial

Diferentes registros paleoecolgicos, geomorfolgicos y
sedimentolgicos indican que durante el ltimo Mximo
Glacial planetario, ocurrido entre 25000 y 18000 aos
antes del presente, todo el territorio estaba sujeto a tem
peraturas ms bajas que las actuales. Los indicadores gla
ciales de las altas montaas del centro de Mxico sugie
ren una disminucin de la temperatura media anual del
orden de 6 C para ese periodo (Lachniet y Vzquez-Se
lem 2005). Una atmsfera y unos ocanos ms fros tra
jeron como consecuencia menor evaporacin, menos
nubosidad y menor precipitacin pluvial. La Zona Inter
tropical de Convergencia que hoy alcanza el territorio

mexicano durante el verano, trayendo abundantes llu
vias, qued restringida en ese entonces a zonas ms cer
canas al Ecuador. As, la lluvia anual en el centro, el sur y
el sureste de Mxico, que ocurre fundamentalmente en
verano, debi disminuir considerablemente, hasta 40 o
50% segn algunas estimaciones (Guilderson etal. 1994;
Caballero-Miranda etal. 2002). Por ello los lagos del cen
tro de Mxico presentaron niveles en general bajos y las
comunidades vegetales reconstruidas mediante el regis
tro palinolgico indican baja humedad efectiva, todo ello
no obstante la reduccin en la evaporacin asociada al
marcado descenso trmico. Lo mismo ocurri en la Pe
nnsula de Yucatn.
El norte de Mxico, en cambio, experiment un au
mento sustancial de lluvia, ya que los vientos del oeste, al
desplazarse hacia el sur, penetraron profundamente en
esa zona. El aumento en la lluvia aunado a temperaturas
ms bajas y menor evaporacin, provocaron un incre
mento de la humedad efectiva. Por ello, extensas zonas
planas y sin drenaje del Altiplano septentrional, hoy de
srticas, estuvieron cubiertas por lagos, alrededor de los
cuales se desarrollaba una vegetacin propia de ambien
tes templados hmedos (Bradbury 1997).
9.3.3Glacial tardo
Este periodo, que se extiende entre 18000 y 11000 aos
antes del presente, se caracteriza por sus condiciones si
milares a las del Mximo Glacial, pero con un aumento
gradual de la temperatura, a veces interrumpido por fa
ses cortas de clima fro. La lluvia en el centro y el sureste
aumentan gradualmente, aunque se mantienen en nive
les inferiores a los actuales. Los glaciares en las montaas
son apenas un poco menores a los del periodo anterior y
comienzan a retroceder de manera acelerada hace unos
14000 aos, aunque registran un pequeo repunte al fi
nal de esta fase.
9.3.4 Holoceno
Durante los ltimos 11000 aos las temperaturas se ele
varon gradualmente. El patrn regional de lluvia progre
sivamente adquiri su configuracin actual, sobre todo
durante la primera mitad del Holoceno. Por un lado, la
atmsfera y los ocanos ms calientes propiciaron un
mayor desplazamiento al norte de la Franja Intertropical
de Convergencia y, con ello, un aumento en las lluvias de
verano sobre gran parte del pas, en especial la mitad sur.
Al mismo tiempo, los vientos del oeste dejaron de alcan

zar el norte de Mxico, donde el descenso de la lluvia
invernal, junto con las escasas precipitaciones de verano,
no permiti mantener los altos niveles de humedad efec
tiva caractersticos del final del Pleistoceno. El resultado
fue un descenso en los niveles lacustres y, en general,
condiciones de aridez que se instalaron claramente en el
Altiplano septentrional y el noroeste del pas (Sonora,
Baja California) hacia mediados del Holoceno y que pre
valecen hasta la actualidad. En las sierras la lluvia orogr
fica mantiene climas templados hmedos. Dentro de ese
patrn general destacan algunos episodios como la se
qua del Holoceno medio alrededor de los 6000 aos
antes del presente (Lozano-Garca y Vzquez-Selem
2005; Metcalfe etal. 2000; Metcalfe 2006).
Para evaluar la variabilidad climtica reciente (preins
trumental), el anlisis de los distintos indicadores para
los ltimos 2000 aos resulta fundamental ya que contri
buye a conocer las causas y los mecanismos del cambio
climtico. La sequa de finales del primer milenio de
nuestra era (sequa del Clsico Maya) no solo abarc la
Pennsula de Yucatn sino que se extendi en la zona
central de Mxico (Vzquez-Selem 2000; Vzquez-Selem
y Heine 2004; Ortega-Guerrero etal. 2006). Tanto la se
qua del Holoceno medio como la del Clsico maya se
asocian al desplazamiento, hacia una posicin ms sure
a, de la Zona de Convergencia Intertropical (Hodell
etal. 2005; Haug etal. 2003).
Durante el denominado periodo Clido Medieval, de
950 a 1350 dC, hay evidencias de un incremento de la
humedad para el centro y sur de Mxico (Vzquez etal.
2008). La Pequea Edad de Hielo, ocurrida entre los si
glos xv y xix en el mbito planetario, produjo en Mxi
co avances de los glaciares en los picos ms altos y, en
general, condiciones ms fras, sobre todo en los altipla
nos y las montaas (Lozano-Garca etal. 2007). Se rela
ciona con varias fases de sequa marcada, como la deno
minada Megasequa entre 1540 y 1579, la peor
sequa de los ltimos 700 aos, que, de acuerdo con do
cumentos histricos, caus una alta mortalidad en las
poblaciones del centro de Mxico (Acua-Soto et al.
2002). Sin embargo, datos paleoecolgicos de la zona tro
pical de Veracruz indican un aumento en la precipitacin
invernal asociada al incremento en la intensidad de los
nortes, evidenciando la importancia en la estacionali
dad y la variabilidad climtica existente en este periodo
(Lozano-Garca etal. 2007).
9.4 Diversidad en el pasado

9.4.1 Mamferos del Cuaternario
Los mamferos son el grupo zoolgico que ha sido ms
estudiado, tanto en el presente como en el pasado, inclu
yendo aspectos de su biologa y ecologa. La informacin
recopilada permite precisar algunos patrones de cambio
evolutivos y ecolgicos en el registro del Cuaternario. La
comparacin entre los patrones de los ltimos dos millo
nes de aos y los actuales har posible esbozar algunas
predicciones acerca de lo que se pueda hallar en el futuro,
como resultado de los cambios climticos. Han pasado
cerca de 400 aos desde que los restos fsiles de verte
brados pleistocnicos fueron documentados por primera
vez en Mxico. Entre los descubrimientos ms notables,
debido al tamao de los huesos, estuvieron los mamutes,
reconocidos primero como gigantes y solo posterior
mente como elefantes. Animales como los camellos y
los bisontes, as como animales marinos que se crea re
lacionados con las sirenas (de hecho eran restos de ma
nates), tambin fueron reconocidos de esa poca (Coro
na etal. 2005).
Diversidad taxonmica
Para el anlisis de la diversidad taxonmica se elabor la
lista de las especies que se han identificado para el Pleis
toceno y el Holoceno y se recabaron datos que ayudan a
inferir el tipo general de alimentacin, el tamao relativo
de los organismos y las posibles rutas de migracin como
causa de los fenmenos de aparicin y extincin de espe
cies durante el intervalo considerado. A continuacin se
presentan las diversas hiptesis de las extinciones a fines
del Pleistoceno para explicar los patrones de diversidad
hallados en el territorio nacional.
El Pleistoceno es la poca a la que corresponde el ma
yor nmero de localidades paleontolgicas descubiertas,
algunas de ellas estudiadas con mucho detalle. Se cono
cen ms de 770 localidades con vertebrados en Mxico
(Arroyo-Cabrales et al. 2002). Entre ellas sobresalen El
Golfo, Sonora y Arroyo El Cedazo, en Aguascalientes,
que contienen fundamentalmente mamferos de la pri
mera parte del Pleistoceno (Irvingtoniano, ca. 1500000
aos hasta el inicio del Rancholabreano). Para los lti
mos 120000 aos (Rancholabreano) se han estudiado
sitios tan importantes como la Cueva de San Josecito
(Wisconsiniano y Holoceno), Chapala, Jalisco (Pleistoce
no tardo) y Tequixquiac, Estado de Mxico (Pleistoceno
233
234
tardo?) (Montellano-Ballesteros y Jimnez-Hidalgo 2006).

Otras localidades, originalmente exploradas por la posi
ble asociacin de animales extintos y presencia humana
y con un gran potencial paleontolgico incluyen El Ce
dral, San Luis Potos (Pleistoceno tardo); Tlapacoya, Es
tado de Mxico (Wisconsiniano y Holoceno); Valsequi
llo, Puebla (Pleistoceno tardo) y, la ms importante en la
regin tropical de Mxico, la Cueva de Loltn en la Pe
nnsula de Yucatn (Wisconsiniano y Holoceno). Otro
aspecto notable de los estudios de los vertebrados pleis
tocnicos es el creciente uso de las tcnicas de recolecta
de microvertebrados, que permiten la recuperacin de
grandes cantidades de material que incluyen pequeos
mamferos, aves y reptiles.
Actualmente se dispone de una base de datos que con
tiene ms de 15000 registros de mamferos, que repre
sentan 12 rdenes, 42 familias, 146 gneros y 274 espe
cies (Barrios-Rivera 1985; Arroyo-Cabrales etal. 2002).
En el cuadro 9.1 se presenta el nmero de especies de
mamferos por orden y familia para el Cuaternario y el
Reciente de Mxico. La mayora de las especies corres
ponden a animales pequeos, de menos de 1 kg (187,
68.2%), mientras que los medianos (1 a 100 kg) y los
grandes (ms de 100 kg) representan 9.5% (26) y 22.3%
(61 especies), respectivamente. Aunque patrones simila
res de distribucin del tamao se observan en los mam
feros actuales, existen grandes diferencias con los de la
mastofauna pleistocnica, especialmente en lo que se re
fiere a las especies mayores. Solamente cuatro especies

grandes se conocen en el presente: el berrendo (Antiloca
pra americana), el venado bura (Odocoileus hemionus),
el venado cola blanca (O. virginianus) y el borrego cima
rrn (Ovis canadensis), frente a las al menos 61 es
pecies que vivieron en el Pleistoceno, la mayora de ellas
de herbvoros que incluan animales de enorme tamao
(ms de una tonelada), como los mamutes (Mammuthus
sp.), el mastodonte americano (Mammut americanum),
los gonfoterios (Cuvieronius, Stegomastodon) y los pere
zosos terrestres (Glossotherium, Eremotherium).
Extinciones
Uno de los eventos ms sobresalientes del Pleistoceno
fue la extincin de muchos mamferos grandes, en los
mbitos mundial, regional y local, aunque en los dos l
timos casos solo representan extirpaciones en cuanto a
su distribucin (un taxn sobrevivi en un rea total
mente diferente a su distribucin pasada). De la paleo
mastofauna pleistocnica de Mxico, un orden (Noto
ungulata), seis familias (20.9%), 29 gneros (19.9%) y
77 especies (28.1%) se extinguieron, incluyendo dos de
las tres familias del orden Proboscidea (Gomphotherii
dae y Mammutidae) y tres de las seis familias de Xenar
thra (Glyptodontidae, Megatheriidae y Mylodontidae).
Aunque algunas familias no sufrieron extinciones globa
les, otras perdieron la mayora de sus especies como en
Cuadro 9.1 Nmero de especies de mamferos por orden y familia para el Cuaternario y el Reciente de Mxico
Especies del Cuaternario
Orden
Artiodactyla
Familia
Extintas
Sobrevivientes
Antilocapridae
Bovidae
Camelidae
Cervidae
Tayassuidae
Carnivora
Total
Subtotal
34
25
Canidae
Felidae
Herpestidae
Mustelidae
Procyonidae
Ursidae
37
11
26
Subtotal
Especies
del Reciente
10
34

Especies del Cuaternario
Orden
Chiroptera
Familia
Total
Extintas
Sobrevivientes
Emballonuridae
Molossidae
Mormoopidae
Natalidae
Phyllostomidae
22
20
Vespertilionidae
12
12
Subtotal
49
47
Especies
del Reciente
138
Didelphimorphia
Didelphidae
Insectivora
Soricidae
32
Lagomorpha
Leporidae
13
15
Notoungulata
Toxodontidae
Equidae
Perissodactyla
Primates
Proboscidea
Rodentia
Tapiridae
Subtotal
Atelidae
Hominidae
Subtotal
Elephantidae
Gomphotheriidae
Mammutidae
Subtotal
Cuniculidae
Dasyproctidae
Erethizontidae
Geomyidae
10
Heteromyidae
11
10
56
47
Hydrochoeridae
Muridae
Xenarthra
Sciuridae
13
13
Subtotal
96
13
83
Dasypodidae
Glyptodontidae
Megalonychidae
Megatheriidae
Mylodontidae
Myrmecophagidae
14
10
274
78
196
Subtotal
Total
234
480
235
236
Antilocapridae, Bovidae y Equidae. Todo lo anterior per

mite proponer que, en contraste con la mayor diversidad
de mamferos pequeos (20) y medianos (8), fueron los
grandes (78, es decir, 64.1% del total) los que sufrieron un
mayor impacto por las extinciones. De las 78 especies
extintas, la mayora fueron herbvoros (62, 79.5%), segui
da por carnvoros (9), omnvoros (5) y hematfagos (2).
Los taxa extirpados incluyen los representantes del or
den Proboscidea, con seis familias (Camelidae, Herpesti
dae, Equidae, Elephantidae, Hydrochoeridae, Megalony
chidae), ocho gneros (5.5%) y siete especies (2.6%). Entre
ellos se pueden mencionar el perro rojo (Cuon), que so
brevive actualmente en Asia, y el oso de anteojos (Tre
marctos) habitante de Sudamrica; otros ejemplos son el
oso hormiguero gigante sudamericano (Myrmecophaga
tridactyla), y la marmota de vientre amarillo (Marmota
flaviventris) y el metorito (Synaptomys cooperi) en Am
rica del Norte.
Los cambios ambientales ocurridos durante el Pleisto
ceno tuvieron efectos importantes en la distribucin de
las biotas templadas y tropicales de Mxico. Las expan
siones y contracciones, en el mbito geogrfico, de las
comunidades de plantas, asociadas con los cambios cli
mticos glaciares e interglaciares, causaron cambios re
currentes en la distribucin, tanto de los mamferos
como de otros organismos, de tal manera que las comu
nidades de mamferos actuales se consideran geolgica
mente jvenes y estn faunsticamente empobrecidas.
Las comunidades de mamferos pleistocnicos en
Mxico fueron ms diversas que las actuales. Sin embar
go, con objeto de comparar la diversidad y la composi
cin de las mastofaunas fsiles y recientes es necesario
contar con una cronologa adecuada de las diferentes lo
calidades; de hecho se sabe que varios sitios contienen
faunas heterocrnicas, lo que dificulta evaluar su diversi
dad real. Para la evaluacin de las tasas de diversidad y de
extincin de las pequeas especies se debe tener presen
te que es muy reciente el empleo de tcnicas detalladas
para la recuperacin de restos seos de pequeos verte
brados, por lo que de momento cualquier comparacin
tiene el carcter de tentativa.
Se han propuesto diversas hiptesis para explicar las
extinciones de la megafauna a fines del Pleistoceno
(Graham y Lundelius 1989). Estas se pueden agrupar en
dos grandes conjuntos: el primero incluye hiptesis que
sealan que los cambios ambientales fueron los causan
tes de dicha extincin, por la reduccin en la disponi
bilidad de alimentos o de agua para los herbvoros y pos
teriormente para los carnvoros y, en un caso extremo,
debido a enfermedades que llegaron del Viejo Continen

te por conducto de portadores animales o del hombre.
Elotro conjunto de hiptesis involucra la actividad del
ser humano en sus relaciones con la fauna, siendo as
el agente promotor y causal de su extincin (Koch y
Barnosky 2006).
Los mamferos son el grupo dominante en la era Ceno
zoica. Su estudio es indispensable para comprender los
procesos evolutivos involucrados, as como las relacio
nes entre los organismos y los cambiantes climas y am
bientes; el examen de los pequeos mamferos fsiles,
que se encuentra en un estado incipiente, ser de gran
importancia en las investigaciones futuras ya que en di
chos animales ocurren procesos evolutivos caractersti
cos adems de ser muy buenos indicadores ambienta
les, por lo que su uso permite una reconstruccin muy
precisa del paleoambiente.
9.4.2 Herpetofauna del Cuaternario

El registro pleistocnico de reptiles y anfibios en Mxico
es muy pobre: consta de 127 registros publicados, en solo
14 estados (Fig. 9.2), de los cuales 39 son anfibios y 88
reptiles (Tovar-Liceaga y Montellano-Ballesteros 2005).
La mayora de los registros provienen de los estados de
Yucatn, Mxico, Jalisco, Sonora, Puebla y Tamaulipas.
Tambin se han descrito restos en Aguascalientes, Nue
vo Len, Zacatecas, San Luis Potos, Hidalgo, Chihuahua,
Tabasco, Durango y Baja California Sur. Esto nos da una
idea de lo poco que se conoce de la paleoherpetofauna
mexicana, aun cuando Mxico es actualmente el segun
do pas en diversidad de este tipo de vertebrados, des
pus de Australia.
El escaso conocimiento que se tiene obedece a varios
factores; uno de ellos es la falta de uso de tcnicas de re
colecta de microvertebrados durante las prospecciones
paleontolgicas. Desde hace relativamente pocos aos se
ha puesto nfasis en la recolecta de sedimento para tami
zar y recuperar restos de anfibios y reptiles. Otro de los
factores es la fragilidad del esqueleto, principalmente de
los anfibios, lo que hace que su fosilizacin sea menos
probable.
Paleodiversidad taxonmica
De la herpetofauna pleistocnica publicada hasta marzo
de 2005 se puede observar que solo 19.5% de los gneros
actuales tienen representantes fsiles (cuadro 9.2).
Figura 9.2 Localidades pleistocnicas con restos fsiles de anfibios o reptiles.
Cuadro 9.2 Representacin fsil de los gneros actuales de la herpetofauna de Mxico

Gneros
actuales
Taxn
Amphibia
Reptilia
Total de Amphibia
Fsiles
pleistocnicos
Porcentaje de
representacin fsil
Anura
29
34.6
Caudata
6.2
16
Gymnophiona
Amphisbaenia
Sauria
48
16.6
Serpentes
88
15
17
Testudines
18
27.7
Crocodylia
50
43
10
23.2
Total de Reptilia
157
29
18.5
Herpetofauna
200
39
19.5
Fuente: Tomado de Flores-Villela y Canseco-Mrquez 2004.
237
238
Distribucin actual de Crotalus scutulatus

Localidad con fsiles de C. scutulatus
Distribucin actual de Kinosternon scorpioides
Localidad con fsiles de K. scorpioides
Localidades con fsiles de Testudo sp.
Localidades con fsiles de Geochelone sp.
Figura 9.3 Distribucin actual y pleistocnica de Crotalus scutulatus y Kinosternon scorpioides,

y distribucin pleistocnica de los gneros Testudo y Geochelone.
Reptiles. Despus de aplicar un anlisis de sinonimias, los

registros fsiles de tortuga se reducen a los siguientes g
neros: Gopherus (5 spp., 2 indet.), Kinosternon (6 spp., 8
indet.), Geochelone (3 indet.), Testudo (3 indet.), Trache
mys (1 sp., 1 indet.), Terrapene (1 sp., 1 indet.) y Rhino
chlemmys (1 indet.). Los gneros Geochelone y Testudo
no se encuentran actualmente en el pas y el resto de los
gneros se distribuyen a lo largo del territorio.
Entre las lagartijas se han identificado Barisia (1 sp.),
Sceloporus (5 spp. y 2 indet.), Aspidoscelis (1 sp.), Lepido
phyma (1 sp. y 1 indet.), Phrynosoma (2 spp., 2 indet.),
Ctenosaura (1 sp.), Deitatmena (1 sp.), Callisaurus (1sp.)
y Laemanctus (1 sp.). El gnero Deitatmena se conoce
nicamente como fsil; el resto de los gneros estn pre
sentes en el territorio nacional.
El grupo de las serpientes incluye los gneros Boa
(1sp.), Conopsis (1 indet.), Drymarchon (1 sp.), Drymo
bius (1 sp.), Elaphe (1 sp.), Hypsiglena (1 sp.), Lampropel
tis (1 indet.), Leptodeira (1 indet.), Masticophis (1 sp.),
Salvadora (1 indet.), Senticolis (1 indet.), Spilotes (1 sp.),
Thamnophis (3 spp. y 2 indet.), Trimorphodon (1 sp. y

1indet.) y Crotalus (2 spp. y 3 indet.), todos presentes
actualmente en el pas (Flores-Villela y Canseco-Mrquez
2004). A la fecha solo se ha descrito el gnero Crocodylus
para el Pleistoceno de los estados de Hidalgo y Sonora.
Anfibios. El registro de anfibios es an ms escaso que
el de los reptiles; se ha reportado la presencia de la sa
lamandra del gnero Ambystoma (2 spp. y 3 indet.) y de
los anuros Bufo (8 spp. y 4 indet.), Hyla (1 sp. y 1 in
det.), Pternohyla (1 sp.), Eleutherodactylus (2 spp.),
Leptodactylus (2 spp.), Gastrophryne (1 sp.), Rana (1
sp. y 4 indet.), Rhinophrynus (1 sp.) y Scaphiopus (1 sp.
y 1 indet.).
Existen ms registros pero solamente estn menciona
dos a un nivel taxonmico superior. De los 42 gneros
presentes durante el Pleistoceno, uno est extinto (Dei
tatmena), 8 han cambiado su distribucin (Ambystoma,
Bufo, Gopherus, Kinosternon, Geochelone, Testudo, Rhi
noclemmys y Crotalus) y de 4 de ellos se han descrito
Distribucin actual de Bufo valliceps

Localidades con fsiles de B. valliceps
Figura 9.4 Distribucin actual y pleistocnica de Bufo valliceps.

Nota: Frost etal. (2006), basados en anlisis filogenticos (elementos anatmicos y genticos), proponen que los anfibios del gnero Bufo presentes en Norteamrica se agrupan en los gneros Anaxyrus, Rhinella y Ollotis. Debido a que no fue posible ubicar todos
los registros publicados del gnero Bufo dentro de los gneros actuales, se decidi mantener la taxonoma tradicional para las especies indeterminadas. Por lo tanto, se reconocen 4 especies para el gnero Bufo, 3 para Anaxyrus, 4 para Ollotis y una especie para
Rhinella. Asimismo, desde el ao 2000 (Mulcahy y Mendelson 2000) la especie Ollotis valliceps (Bufo valliceps) fue dividida en Ollotis valliceps y O. nebulifer, con base en el anlisis de adn mitocondrial, considerando como punto de divergencia para la distribucin
de ambas especies el centro de Veracruz. El anlisis osteolgico de representantes de las dos especies impide reconocer diferencias
entre ambas, por lo cual se mantuvo la distribucin previa al ao 2000.
8especies fuera de su localizacin actual (Bufo valliceps,

Kinosternon scorpioides, Gopherus berlandieri y Crotalus
scutulatus) (Figs. 9.3-9.5).
Cambios en patrones geogrficos. Con lo que se conoce
actualmente, tanto del registro fsil pleistocnico como
de las listas de la fauna actual, se observa que del Pleisto
ceno a la fecha hay cambios en la distribucin geogrfica
en un bajo porcentaje. Por ejemplo, Gopherus berlandie
ri y Ambystoma durante el Pleistoceno alcanzaban una
distribucin ms surea. En el caso de Bufo valliceps su
rea de distribucin llegaba ms hacia el oeste y ahora se
encuentra a lo largo de la costa del Golfo de Mxico.
9.4.3. Diversidad de aves en el pasado

En Mxico la paleontologa tiene cerca de 200 aos de
actividad continua y, sin embargo, el estudio de los restos
de aves es parte de una agenda que se ha desahogado
lentamente, toda vez que su conocimiento es escaso y
poco sistematizado (Corona-M. 2002). En los ltimos
aos el inters por el tema ha crecido, seguramente como
una respuesta a las noticias que dan cuenta de importan
tes descubrimientos en Asia, dando nuevos aires a la pa
leornitologa. Una limitacin para su ejercicio es la falta
de colecciones osteolgicas de comparacin, lo que oca
siona problemas de identificacin.
239
Figura 9.5 Distribucin actual y pleistocnica de las especies del gnero Gopherus.
Distribucin actual de Gopherus agassizi

Localidades con fsiles de G. agassizi
Distribucin actual de G. flavomarginatus
Localidades con fsiles de G. flavomarginatus
Distribucin actual de Gopherus berlandieri
Localidades con fsiles de G. berlandieri
Localidades con fsiles de G. donlaloi
Localidades con fsiles de G. pargensis
Localidades con fsiles de Gopherus sp.
A continuacin se discuten de manera detallada los re

gistros de las 50 localidades conocidas que se distribuyen
en 19 estados del pas. Cabe sealar que en varias de ellas
no se tiene la identificacin ms all del nivel de clase.
A la fecha se registran 156 taxones, cuya identificacin va
desde el nivel de familia hasta el de especie, distribuidos
en 18 rdenes. Esta diversidad se expone de forma ope
rativa en tres grandes periodos que cubren la cronologa
conocida:
Registros preneognicos. Aqu se agrupan los registros
que van del Mesozoico al Cenozoico temprano. Estos
comprenden dos ejemplares que se pueden referir hasta
el nivel de gnero, ms cinco registros que se han identi
ficado hasta el nivel de clase y que corresponden a regis
tros indirectos, como fragmentos de cscaras de huevo,
impresiones de pluma y de huellas. En el cuadro 9.3 se
presentan las localidades con registros preneognicos y

neognicos.
Destacan los dos registros que se han identificado con
mayor detalle; uno de ellos es el del ave carinada (Alexor
nis antecedens) de la localidad El Rosario, Baja California
(Fig. 9.6). Este registro, a su vez, forma parte de un grupo
de aves cretcicas extintas, muy atractivo en la investiga
cin actual, del denominado orden Enantiornithiformes,
que constituyen un grupo cuya anatoma las revela como
aves de un vuelo poderoso, perchadoras y de hbitos ar
breos. Anatmicamente presentan dos caractersticas
que destacan: la primera es que poseen una cintura esca
pular distinta a la de las aves actuales y la otra es que los
metatarsales se encuentran fusionados de forma opuesta
a como sucede en las aves actuales, caracterstica que da
origen al grupo. Los ejemplares de este orden se registran
para el Cretcico temprano en Australia, Espaa y China,
mientras que los del Cretcico tardo se ubican en Mon
golia, Argentina y Amrica del Norte.
El Paleoceno no presenta ningn registro; sin embar
Cuadro 9.3 Localidades prepleistocnicas. Ubicacin cronolgica aproximada

de las localidades mostradas en la figura 9.6, de acuerdo con la columna Smbolo
Era
Periodo
Plioceno
Negeno
Mioceno
Oligoceno
Eoceno
Prenegeno
Localidades
Smbolo
La Goleta, Mich.
Rancho Viejo, Gto.
Cedazo, Ags.
Yepmera, Chih.
Miaca, Chih.
Las Tunas, BCS
Tepexi de Rodrguez, Pue.
Isla Cedros, BC
III
Tehuichila, Hgo.
Rancho Trinidad, BCS
II
La Misin, BCS
Cuenca La Mira, Mich.
IV
Los Ahuehuetes, Pue.
Sinaloa
Arroyo San Hilario, BCS
El Pelillal, Coah.
Paleoceno
Cretcico
Ro Escondido, Coah.
Rosario, BC
* = localidades con icnofsiles, no ilustradas en la figura.

Nota: El Paleoceno no tiene registros. Ms detalles en texto.
241
242
I
A
III
B
3
II
Prenegeno
A. El Rosario, BC
B. San Hilario, BCS
Negeno continentales
1. Yepmera, Chih.
2. Miaca, Chih.
3. Las Tunas, BCS
4. Cedazo, Ags.
5. Rancho Viejo, Gto.
6. Tehuichila, Hgo.
7. La Goleta, Mich.
8. Tepexi de Rodrguez, Pue.
4
5
7
8
IV
Negeno marinas
I. La Misin, BC
II. Trinidad, BCS
III. Isla Cedros, BC
IV. La Mira, Mich.
Figura 9.6 Mapa de localidades paleornticas prepleistocnicas. Las localidades se agrupan de forma operativa en dos grandes
temporalidades. El Negeno se divide en localidades marinas y continentales. Vanse texto y cuadro 9.3.
go, llama la atencin que este sea un hueco que tambin
existe en otros grupos de vertebrados mejor representa
dos, como el de los mamferos.
Para el Eoceno se registra en San Hilario, Baja Califor
nia Sur (Fig. 9.6), el nico taxn de un ave orniturina pro
pia de la radiacin moderna de la que se tiene evidencia
sea. Esta se asigna de manera tentativa a un tipo de pe
lcano de un gnero y una familia extintas (Pelecaniformes: Pelagornithidae: Odontopteryx).
En suma, para el Prenegeno se conocen dos rdenes,
dos familias, dos gneros y una especie que correspon
den a un ave marina y otra terrestre (cuadro 9.4).
Registros neognicos. Para esta temporalidad se conocen 32
registros en 12 localidades (cuadro 9.3, Fig. 9.6), que com
prenden 10 especies, 13 gneros, 8 familias y 7 rdenes,
tanto de aves acuticas como terrestres (cuadro 9.4). De
las primeras se tienen 12 taxones, de los cuales seis ocupan
ambientes marinos, como son las pardelas (Puffinus), los

alcatraces (Morus), los mrgulos (Synthliboramphus), las
Cuadro 9.4 Diversidad histrica del registro paleorntico,

agrupado de acuerdo con categoras no taxonmicas
Categora
Marina
Pleistoceno
Negeno
Prenegeno
Nadadora
31
Vadeadora
23
Subtotal acuticas
60
12
Predadoras/carroeras
35
Otras terrestres
25
Paseriformes
20
Subtotal terrestres
80
140
14
Total
alquitas (Cerorhinca) y dos morfotipos de alcas sin vuelo

(Premancalla y Mancalla). Otros tres son patos, segura
mente con hbitos nadadores, y tres ms son de tipo va
deador; de ellos uno es un playerito (Calidris) similar al
gnero actual y dos morfotipos de flamencos, uno extinto
y otro similar a los ejemplares recientes (Becker 1987).
La identificacin de estas aves, principalmente mari
nas, es producto de la investigacin de localidades en
Baja California, mismas que presentan gran similitud
con las localidades contemporneas de la regin de San
Diego, California. De las terrestres se tiene uno de los
registros ms antiguos de guila (Buteo), de un mmido y
un colorin (?Paserina sp.), as como un grupo extinto co
nocido como Teratornithidae, al que se ha reasignado en
el gnero Ailornis.
Cuadro 9.5 Diversidad paleorntica registrada por entidad

en localidades pleistocnicas
Registros del Pleistoceno. Para el Pleistoceno se conocen

33 localidades distribuidas en 14 estados del pas (Fig.9.7,
cuadro 9.5; Corona-M. com. pers.). Se tienen 231 regis
tros (cuadro 9.5) que corresponden a 140 taxones que se
distribuyen en 17 rdenes, 41 familias, 101 gneros y 115
Sonora
Taxones
registrados
Estado
Aguascalientes
Baja California Sur
Chihuahua
Distrito Federal
Estado de Mxico
Hidalgo
Nmero de
localidades
19
43
Jalisco
34
Nuevo Len
63
no determinado
31
Puebla
San Luis Potos
Tamaulipas
no determinado
Veracruz
Yucatn
22
231
33
Total
23
4
17
7, 8
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
Golfo de Sta. Clara, Son.

Arizpe, Son.
La Brisca Son.
Terapa, Son.
Cueva Jimnez, Chih.
Cueva San Josecito, NL
El Cedral, SLP
La Presita, SLP
Cueva El Abra, Tamps.
Cedazo, Ags.
Laguna Media Luna, SLP
10
6
9
11
12
13
14
15
12.
13.
14.
15.
16.
17.
rea Sierra Ticul (4)

rea Chapala (3)
Epazoyucan, Hgo.
rea Cuenca de Mxico (9)
Acultzingo, Ver.
Isla Guadalupe, BC
16
Figura 9.7 Mapa de localidades paleornticas pleistocnicas. Los nmeros en crculos indican reas, es decir, varias localidades.
La cantidad de ellas se indica entre parntesis en el listado. Dos localidades (una de Puebla y otra de Jalisco) no se indican
por falta de datos en las fuentes originales.
243
244
especies; de ellos, 42.8% son acuticos y 57.2% son terres

tres (Corona-M. 2002). Se destaca que en el nivel de or
den, 50% de esa diversidad se concentra en Anserifor
mes, Falconiformes, Strigiformes y Passeriformes,
mientras que por sus hbitos los grupos ms diversos
son, en orden decreciente, los depredadores y carroe
ros, los nadadores (patos, gavias, zambullidores, cormo
ranes y pelcanos) y las vadeadoras, de las cuales la ma
yora son tipo cigea y grullas (cuadro 9.4).
Las localidades con mayor diversidad se concentran
en dos grandes reas: por un lado el Altiplano de Mxico,
donde se encuentran la Cueva de San Josecito, El Cedral
y la Cueva Jimnez, mientras que otras se localizan a lo
largo de la Faja Volcnica Transmexicana, donde desta
can el rea de Chapala, con tres localidades, y los paleola
gos de la Cuenca de Mxico, con siete localidades. Elsur
este de Mxico y las reas costeras son las regiones menos
conocidas en el terreno paleorntico (Fig. 9.7).
Patrn de evolucin (extincin y origen)

En la regin de Baja California es donde histricamente
se concentra la mayor cantidad de procesos de extincin
registrados entre las aves, todos ellos seguramente rela
cionados con los diversos fenmenos geolgicos que
contribuyeron a la formacin de la actual pennsula y los
cambios en la lnea costera. Entre ellos se pueden sealar
los preneognicos, como los del ave enantiornite (Alexor
nis antecedens), y el de un tipo de pelcano (Odontop
teryx); de ambos ya se ha hecho referencia en el aparta
do anterior.
En el Negeno se observan tambin varios ejemplos.
De aves marinas son seis los taxones que desaparecen,
entre ellos los integrantes de las familias relacionadas
con los pelcanos Plotoperidae (Phocavis) y Pelagorni
thidae (Osteodontornis). El primero es un ave buceado
ra, convergente con alcas y pinginos en su aparato pec
toral, pero derivada de los slidos. El segundo es un ave
gigante, cuyo gran pico presenta numerosas proyeccio
nes seas similares a dientes. Sus huesos son extremada
mente delgados, por lo que siempre se encuentran de
manera fragmentaria y mal preservados.
Otros casos de aves marinas son el de la pardela (Puf
finus tedfordi), las dos alcas sin vuelo (Premancalla y
Mancalla cedrosensis) y la de una alcita (Cerorhinca mi
nor). Otro caso es el de un morfotipo de flamenco, que
era nadador y ms grande que los actuales (Megapaleolo
dus opsigoni), siendo este su registro ms austral y que,
al parecer, est relacionado con el gnero Palaeolodus
reportado en localidades europeas, por lo que su presen

cia puede ser resultado de un intercambio con el Viejo
Mundo, aunque por el momento no se puede abundar en
la discusin de este asunto, pues en Mxico solo se ha
identificado en una localidad.
En localidades ms continentales del Negeno tam
bin se encuentran otros ejemplos. En Yepmera, Chi
huahua, se registran tres patos extintos: Wasonaka yepo
merae, Eremochen russelli y Anas bunkeri. Todos ellos
arribaron desde el norte de Amrica, siendo estos sus re
gistros ms sureos. Tambin se encuentran los registros
ms antiguos de los flamencos modernos (Phoeni
copterus), en Chihuahua y en Puebla, lo que indica una
distribucin mucho ms amplia que la actual. En La Go
leta, Michoacn, se encontr un ave planeadora gigante
(Ailornis) relacionada con los vultridos, aunque sus re
laciones filogenticas detalladas son todava inciertas. La
causa de estos procesos puede estar estrechamente rela
cionada con los diversos y severos cambios climticos
que se registraron a lo largo del Negeno.
Para el Pleistoceno, los procesos de extincin que se
pueden documentar son de aves acuticas como zambu
llidores (Plyolimbus baryosteus, Podiceps parvus), pa
tos (Oxyura zapatima), cormoranes (Phalacrocorax
goletensis y P. chapalensis) y dos cigeas (Mycteria
wetmorei y Ciconia cf. maltha). De aves terrestres se
tienen un pavo (Meleagris crassipes) y un periquito se
rrano (Rhynchopsitta phillipsi), adems de varias de tipo
carroero o predador (Teratornis merriami, Breagyps
clarki, Wetmoregyps daggetti, Neogyps errans, Neo
phrontops americanus, Buteogallus fragilis, Spizaetus
grinelli, Strix brea). La diversidad de este registro con
trasta con la del resto de Amrica del Norte, donde la
mayora son depredadores y se asocian a las extinciones
de megafauna provocadas por el hombre, cuyo efecto se
Cuadro 9.6 Diversidad paleorntica registrada
y categoras de conservacin
Categora
Total registros
Extintos
Extirpadosa
Localesb
a
Pleistoceno
Negeno
Prenegeno
140
14
19
10
14c
Poblaciones de un taxn que han desaparecido en una unidad de rea.

Se refiere a taxones que solo se han identificado o descrito en alguna
localidad mexicana.
c Incluye gneros que actualmente se consideran endmicos (Toxostoma,
Turdus).
b
cundario fue afectar a predadores y carroeros (CoronaM. 2002). Por tanto, es posible que aqu deban de consi
derarse tambin otras causas locales, como los fenmenos
geolgicos que afectaron la Faja Volcnica Transmexica
na, pero de manera particular la Cuenca de Mxico.
El registro de este grupo no permite hablar todava de
taxones originarios con relaciones filogenticas y crono
lgicas bien establecidas, en todo caso se puede hablar de
aquellos grupos con registros locales, es decir, que solo se
han registrado en localidades mexicanas o de aquellos
otros que se consideran endmicos y tienen una repre
sentacin fsil (cuadro 9.6).
Migraciones
Si bien se saba que la avifauna mexicana reciente es pro
ducto del intercambio del norte y el sur del continente,
en combinacin con fenmenos endmicos (Escalante
et al. 1998), a partir del anlisis del registro fsil se ha
formulado una hiptesis de trabajo que permite observar
seales intermitentes de ese intercambio (Corona-M.,
com. pers.).
Para el Prenegeno, y en el caso de las aves marinas
neognicas, no se pueden establecer tendencias migrato
rias dada la escasez de localidades y registros. En el caso
de las aves continentales, a partir del Negeno tardo se
observa un incremento de la proporcin de gneros sud
americanos un poco mayor en el rea templada que en
la tropical, probablemente debido a los corredores de
dispersin que se establecieron a partir de la unin de
Centro y Sudamrica.
Por su parte, durante el Pleistoceno, el elemento que
crece es el de Amrica del Norte tropical, lo que aunado
a los cambios climticos y fenmenos geolgicos locales
dio la pauta para la diversificacin de gneros y el surgi
miento de endemismos. Es decir, lo que se constituye
como el territorio nacional era una amplia zona de trn
sito hacia ambos lados del continente, tanto previa como
posterior al evento de intercambio.
Algunos ejemplos de este trnsito se pueden ubicar en
cuatro grupos: 1]las aves que avanzan hacia la parte aus
tral del continente, como algunos patos, los zambullido
res, las garzas y las cigeas; entre las terrestres estn las
chachalacas, las codornices de bosque, el zopilote aura,
varias guilas y tecolotes, las chotacabras y varios carpin
teros. Algunos taxones de este grupo tienen capacidades
limitadas de dispersin y una mayor dependencia del h
bitat, por lo que seguramente su trnsito fue ms dilata
do y acorde con los continuos cambios latitudinales de
vegetacin asociados a los periodos glaciares e intergla

ciares, aspectos que seguramente en el futuro podrn ser
mejor interpretados; 2]aquellas aves con claras afinida
des nerticas y que actualmente son visitantes inverna
les, como los gansos, pelcanos, cormoranes, grullas y
algunas vadeadoras; 3]en otro grupo, que no encuentra
condiciones para seguir el trnsito hacia el sur, estn el
guajolote, algunas codornices, el guila real, el correca
minos, la pachacua y las cotorras serranas. Con la excep
cin de estas ltimas, el resto ocupa actualmente am
bientes abiertos o de matorrales es decir, de climas
secos, lo que probablemente constituy una barrera
efectiva para su paso. Adems, estos gneros muestran
procesos de especiacin que seguramente se efectuaron
en partes del territorio de Mxico durante esta tempora
lidad y que estn poco estudiados (Lovette 2005), y
4]aquellos grupos de origen sudamericano que migran
al norte, entre ellos las codornices, las trtolas y algunos
pericos. Un probable caso fallido de migracin es el re
gistro de la urraca morada, que hoy se distribuye en un
mbito netamente sudamericano, y que tampoco tiene
registros en Centroamrica. Se piensa que algunos de es
tos procesos de trnsito se continuaron durante el Holo
ceno, aunque debe de hacerse un estudio ms detallado
al respecto.
Cambios en los patrones geogrficos

En la Pennsula de Baja California tambin se observan
casos de modificaciones en la geografa de algunas aves.
Mientras que en el Negeno los alcatraces (Morus) eran
parte del paisaje costero y pelgico del Pacfico, estos
quedan extirpados y actualmente el grupo solo tiene po
blaciones en el Atlntico. En cuanto a las poblaciones de
bobos (Sula) en el Pacfico, se observa que entre el Pleis
toceno y la actualidad hay un ligero pero detectable des
plazamiento latitudinal en los sitios donde son residen
tes, y solo algunas poblaciones mantienen colonias
reproductoras (Warheit 2002).
En el Pleistoceno continental se puede documentar
que el flamenco (Phoenicopterus ruber) fue un habitante
tpico de los antiguos lagos en la Faja Volcnica Trans
mexicana, mientras que en el Reciente solo se encuentra
como poblacin residente en Ra Lagartos y Ra Celestn,
en Yucatn, aunque ocasionalmente llega a encontrarse
en la costa de Quintana Roo y el norte de Belice. Esta
reduccin, al igual que las numerosas extinciones obser
vadas en la Cuenca de Mxico, sugiere una influencia del
medio ms que la accin humana (Corona-M.2003); sin
245
246
embargo, este es un tema debatible y la evidencia no es

clara en el caso mexicano para este grupo biolgico.
9.4.4 Peces dulceacucolas

El trmino pez se usa en sentido artificial para agrupar a
los vertebrados acuticos que conservan las branquias
durante toda su vida y poseen aletas como apndices lo
comotores. As, el trmino es aplicado a ocho clases de
vertebrados: Myxini, Pteraspidomorphi, Cephalaspido
morphi, Placodermi, Acanthodii, Chondrichthyes, Sar
copterygii y Actinopterygii, de los cuales en Mxico se
conocen como fsiles los tres ltimos. A escala mundial
los peces son los vertebrados ms diversos (ms de 24500
especies, aproximadamente 55% de los vertebrados re
cientes).
Los peces dulceacucolas son aquellos que normal
mente viven en aguas con una salinidad no mayor de 5
y en Mxico representan aproximadamente 20% de los
peces nativos actuales, con ms de 450 especies, cifra que
no incluye los peces marinos que pueden habitar tempo
ralmente los cuerpos y corrientes de agua costeros.
Respecto a su registro fsil en Mxico, se conocen es
pecies del Cretcico de afinidad dulceacucola, como un
pez pulmonado y un catn, el primero de rocas no espe
cificadas y el segundo de los esquistos de la Formacin
Packard (Grupo Cabullona) que probablemente corres
pondan a ambientes continentales o cercanos a ellos;
tambin se ha registrado un macrosmido pez de afi
nidad marina en rocas que quiz corresponden a un
ambiente lagunar con aportes importantes de agua dulce
(Alvarado-Ortega etal. 2006). Las formas dulceacucolas
ms antiguas conocidas con certeza son del Mioceno y
corresponden a faunas modernas, poca a partir de la
cual el registro del grupo es continuo (Fig. 9.8), con fsi
les de nueve familias: Salmonidae (salmones y truchas),
Cyprinidae (popochas, juiles y otros), Catostomidae (ma
talotes), Ictaluridae (bagres), Goodeidae (mexcalpicles,
cheguas, trompitos y otros), Poeciliidae (guatopotes),
Cyprinodontidae, Atherinopsidae (charales y peces blan
cos) y Centrarchidae (lobinas o rbalos) (Barrios-Rivera
1985). Las especies registradas suman 29, pero este n
mero podra incrementarse a 34 de confirmarse la vali
dez de cinco formas no descritas, lo que elevara, a su
vez, a 26% las especies fsiles extintas. Las familias que
presentan mayor diversidad fsil son los ciprnidos, los
goodeidos y los aterinpsidos.
Patrn de evolucin (extincin y origen)

El registro fsil de este grupo en Mxico es fragmentario
e incompleto y as es difcil proponer centros de origen o
establecer patrones evolutivos locales basados en l. No
obstante, sabemos que la ictiofauna mexicana moderna
tiene varios componentes (Minckley etal. 2005). El ms
arcaico de ellos deriva de la fauna cretcica y es de origen
norteo (Lepisosteidae y Acipenseridae) y los dems,
ms modernos, se integran al recin emergido territorio
mexicano a lo largo del Cenozoico: un grupo procede del
norte de Amrica (e.g. Cyprinidae, Percidae, Centrarchi
dae) y va penetrando a medida que los cambios fisiogr
ficos ocurren en la parte media y alta de las cuencas hi
drolgicas (lvarez del Villar 1978), principalmente; otro
grupo procede del sur de Amrica (e.g. Cichlidae, Pimelo
didae, Characidae) y su avance ocurre generalmente por
la parte baja de los ros; y un tercer grupo es vicario y por
lo general endmico, y evoluciona en la parte central del
pas a la par que los movimientos tectnicos y las regre
siones los van aislando del medio marino (e.g.Goodeidae,
Atherinopsidae), o permanece asociado a las aguas conti
nentales de las planicies costeras (e.g. Batrachoididae,
Bythitidae). Basados en los patrones de distribucin de las
especies recientes, se reconocen ocho provincias ictio
faunsticas que corresponden en esencia a las principales
cuencas hidrolgicas, en donde se observan endemismos
regionales (Baja California, Vertiente Noroeste del Pacfi
co, Ro Balsas, Chiapas-Nicaragua, Mesa del Norte, Com
plejo Tames-Pnuco, Mesa Central y Usumacinta).
En cuanto al fenmeno de extincin, solo se conocen
cuatro especies extintas descritas y pertenecen a la fauna
recolectada en Chapala y Ameca, en el estado de Jalisco;
un patrn semejante se observa en las cinco formas no
descritas y que posiblemente tambin correspondan a
especies extintas, pues casi todas han sido recolectadas
en Chapala y solo una en la Cuenca de Mxico. La extin
cin de un salmnido y un centrrquido en la regin de
Chapala sugiere cambios importantes de temperatura en
esa rea.
Migraciones
El registro de la ictiofauna fsil est documentado a la
fecha en 30 localidades distribuidas en 11 entidades fede
rativas (Fig. 9.8); la mayora de las localidades estn con
centradas en la regin central del pas en particular en
el rea de Chapala, en los antiguos lagos de la Cuenca
de Mxico y en la Cuenca del Pnuco. Dado que la mayo
1
2
3
12
4
5
11
6-10
Mioceno
Mioceno-Pleistoceno
Plioceno
Plioceno-Pleistoceno
Pleistoceno
Cenozoico
13
16, 17
18, 19
20-23
14
15
28
29
27
24-26 30
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
Rancho La Brisca, Sonora

Yepmera, Chihuahua
Los Tanques, Zacatecas
Amatitn (Santa Rosa), Jalisco
Ameca, Jalisco
Laguna de Atotonilco El Bajo, Jalisco
Laguna de San Marcos, Jalisco
Lagos de Chapala y Zacoalco, Jalisco
Jocotepec, Jalisco
Ajijic, Jalisco
Formacin Chapala, Jalisco
Laguna de la Media Luna, San Luis Potos
Rancho El Ocote, Guanajuato
Potrero Zietla, Hidalgo
Sanctorum, Hidalgo
La Cementera, Hidalgo
La Viga de Tula, Hidalgo
El Hoyo, Hidalgo
Teacalco, Hidalgo
San Miguel Tocuila, Estado de Mxico
Huatepec, Estado de Mxico
Santa Luca, Estado de Mxico
Santa Isabel Iztapan, Estado de Mxico
Tlapacoya, Estado de Mxico
Chimalhuacn, Estado de Mxico
Santa Martha Acatitla, Estado de Mxico
Reforma, Distrito Federal
Panotla, Tlaxcala
Valsequillo, Puebla
Los Ahuehuetes, Puebla
Figura 9.8 Localidades con peces fsiles dulceacucolas.
ra de los registros corresponden a temporalidades pleis

tocnicas y que equivalen a tiempos relativamente re
cientes, casi todas las especies implicadas an se localizan
o localizaban en el rea en tiempos histricos; ms an,
los registros miocnicos y pliocnicos de los goodeidos y
los pliocnicos de los catostmidos e ictalridos confir
man esta observacin en el nivel de familia. Una vez ms,
la evidencia fsil es relativamente pobre para sustentar
por s sola una hiptesis sobre migracin, por lo que en
general se acude a la informacin de las especies recien
tes. As, se observan varias rutas de penetracin, por
ejemplo una parte de la fauna nertica penetr por el
lado occidental del pas (e.g. las familias Salmonidae, Pe
tromyzontidae y posiblemente la Goodeidae) y la otra
por el lado oriental (e.g. las familias Lepisosteidae, Perci
dae y Centrarchidae), mientras que las formas tropicales
han migrado del sur por ambas vertientes, e incluso hay
casos en los que es posible encontrar los mismos gneros
en ambos lados (e.g. Astyanax, Rhamdia, Poecilia).
Cambios en los patrones geogrficos

La distribucin de los fsiles coincide, en esencia, con la
que tienen ahora las familias involucradas, a excepcin
de los salmnidos y de los centrrquidos. Actualmente,
el lmite sur de distribucin de los centrrquidos est en
la Cuenca del Ro Bravo y el de los salmnidos est en la
del Ro Presidio. As, la distribucin de esas familias en
el Pleistoceno llegaba ms al sur y al interior (Lago de
Chapala). Otra prueba de la existencia en el pasado de
ambientes propicios para el establecimiento de peces
propios del norte del pas y del continente son las lam
preas (petromizntidos) de Michoacn y Jalisco, que
aunque no se conocen como fsiles tienen una distribu
cin anmala al ser las nicas que se encuentran a 19 y
20 de latitud, constituyndose en un ejemplo de espe
cies relictas.
247
248
9.4.5 Moluscos continentales pleistocnicos

de Mxico
Los moluscos continentales actuales de Mxico estn
integrados por 41 familias terrestres y 16 familias dul
ceacucolas. Aunque grandes regiones en el pas perma
necen sin explorar, consideramos que nuestro conoci
miento es de aproximadamente 10% de esta fauna. El
estudio de los moluscos continentales fsiles comenz
en Mxico poco antes de la segunda mitad del siglo xx y
su conocimiento en la actualidad es incipiente y hetero
gneo; se han registrado en estratos del Cretcico supe
rior y del Cenozoico (Barrientos y Monge-Njera 2003).
Esta seccin se ocupa de las especies del Cuaternario.
Se hizo una compilacin de informacin bibliogrfica
y de manuscritos inditos, que considera las especies (en
orden filogentico), las localidades pleistocnicas en

Mxico, la distribucin en el pasado geolgico y actual,
as como el hbitat de las especies y su posible origen.
Estos datos se presentan de manera resumida en el cua
dro 9.7 y provienen de nueve localidades: dos en Yucatn
y siete de los estados de Coahuila, San Luis Potos, Mxi
co, Puebla, Chiapas, Michoacn y Distrito Federal que se
encuentran descritos en el cuadro 9.8.
Dos localidades pueden ser pleistocnicas o pospleis
tocnicas (3 y 5) (Morrison 1945), y dos del Holoceno
temprano (4 y 9); las especies ah encontradas posible
mente habitaron tales sitios desde el Pleistoceno final. La
localidad 4 posee una comunidad lacustre (paleolago) en
la que debi haber algn manantial, somero en general
pero con zonas ms profundas; las localidades 4 y 5 com
parten las mismas caractersticas de la 3 (son estratos
Cuadro 9.7 Lista de especies de moluscos continentales pleistocnicos mexicanos, distribucin, hbitat y posible origen
Familia
Especie
Localidades*
Distribucin
antes del Reciente
Distribucin actual-hbitat
Origen
Phylum Mollusca, clase Gastropoda

Subclase Prosobrachia
Chiapas, Guanajuato,
Guatemala; arbustos y
matorrales en bosque tropical
caducifolio
Pleistoceno
Neotropical
mesoamericano
Lago de Ptzcuaro; zona

profunda de los lagos
Plioceno-Pleistoceno.
Wyoming, Idaho, EUA
Desconocido
Pleistoceno
Sudamericano
Helicinidae
Helicina ghiesbreghti
Pfeiffer, 1856
Valvatidae
Valvata humeralis
Say, 1829
3, 4, 5
Cyclophoridae
Neocyclotus dysoni
berendti
(Pfeiffer, 1861)
7, 8
Mxico y Centroamrica;
estrato vegetal del bosque
tropical caducifolio
Annulariidae
Choanopoma
largillierti
(Pfeiffer, 1846)
7, 8
Yucatn, Campeche, Quintana

Roo y Belice; estrato herbceo Pleistoceno
de bosque tropical, calccola
Durangonella mariae
Morrison, 1945
4, 5
Desconocida; paleolago
Pleistoceno u Holoceno
Desconocido
temprano
Durangonella
dugesiana
Morrison, 1945
Desconocida; paleolago
Pleistoceno u Holoceno
Desconocido
temprano
Pachychilus indiorum
(Morelet, 1849)
Chiapas; ros de baja energa

con sustrato suave
Pleistoceno
Neotropical
Pachychilus largillierti
(Philippi, 1843)
Chiapas; ros de baja energa

con sustrato suave
Pleistoceno
Rama ancestral de
Cerithidae, eotropical
Plioceno tardo
(Kansas) al Reciente.
Terranova, Canad a
Colorado y Grandes
Llanuras, EUA
Eurasitico
Hydrobiidae
Pleuroceridae
Las Antillas
Subclase Pulmonata
Carychiidae
Carychium exiguum
(Say, 1822)
E de EUA y Canad, zonas de

gran altitud en Nuevo Mxico,
San Luis Potos, Veracruz y
Nuevo Len, en sitios
templados muy hmedos, casi
siempre cerca del agua

Familia
Lymnaeidae
Especie
Desconocido
Stagnicola
(Bakerilymnaea)
cockerelli
(Pilsbry y Ferriss, 1906)
W de EUA. Cuerpos de agua

Pleistoceno al Reciente.
estacionales, soportan la sequa Grandes Llanuras, EUA
Desconocido
Plioceno temprano al
N de EUA. Semiacutica,
Reciente. Grandes
lugares hmedos y pantanosos
Llanuras, EUA
Desconocido
Desconocido
2, 6
Fossaria modicella
(Say, 1825)
Canad, E y S de EUA, Sonora

y Chihuahua. Playas lodosas
de lagos someros
Physa cf. P. mexicana

Philippi, 1841
Del Valle Central de California,

EUA, Mxico y hasta Costa
Rica. Aguas perennes
Probablemente
Mxico
Texas, EUA, Cuenca de Mxico,

Veracruz, Lago de Ptzcuaro,
Michoacn. Cuerpos de agua
tranquila
NE de EUA
Franja entre el S de Canad y N

Pleistoceno medio al
de EUA, Montaas Rocosas,
Reciente. Sur de las
Coahuila. Cuerpos de agua
Grandes Llanuras
estacionales
Eurasitico
5, 6
Alaska, S. de Canad, EUA,

Sonora
Plioceno medio
Sur de las Grandes
Llanuras, EUA
Eurasitico
5, 6
SW de Oregon, EUA, al S del

Altiplano mexicano; Baja
California, Sonora, Sinaloa,
Veracruz. Cuerpos de agua
estacionales lnticos
Plioceno (California)
al Reciente
Americano
Physa acuta
(Draparnaud, 1805)
= Physa osculans
Haldeman, 1841
Gyraulus parvus
(Say, 1817)
Grandes Llanuras, EUA
Norte y Centroamrica, frica,

Asia, Europa, Baja California y
Pleistoceno
Yucatn. Aguas permanentes
con vegetacin emergente
Desconocido
1, 2, 6
Montaas Rocosas, EUA.

Bosques y praderas en sitios
elevados
Plioceno tardo (Texas)

al Reciente. Grandes
Llanuras, EUA
Eurasitico
Pupilla muscorum
(Linneo, 1758)
Circumpolar, Alaska, Canad,

E, W, S de EUA, Eurasia, N
de frica. Lugares fros, altos
y boscosos protegidos,
con poca humedad
Mioceno tardo
(Wyoming) al Reciente.
Grandes Llanuras, EUA;
Cedral, Mxico
Eurasitico
Pupilla syngenes
dextroversa
(Pilsbry y Vanatta, 1900)
Montaas Rocosas, EUA.

En laderas bien drenadas,
entre rocas y pasto
Pleistoceno tardo.
Arizona, EUA
Eurasitico
Ferrissia Walker, 1903

Ferrissia sp.
Pupilla blandi
Morse, 1865
Pupillidae
Origen
Cuenca de Mxico, Lago de

Catemaco, Veracruz. Lagos
someros con vegetacin
Planorbella tenue
(Dunker, 1844)
= P. tenue
chapalense
(Pilsbry, 1920)
Ancylidae
Distribucin
antes del Reciente
Gyraulus
circumstriatus
(Tryon, 1866)
Planorbidae
Lymnaea attenuata
(Say, 1829)
Fossaria dalli
(Baker, 1907)
Physidae
Localidades*
249
250

Familia
Vallonidae
Especie
Vallonia gracilicosta
Reinhardt, 1883
Vertigo dalliana
Sterki, 1890
Vertigo ovata
Say, 1822
Gastrocopta cristata
(Pilsbry y Vanatta,
1900)
Vertiginidae
Gastrocopta pellucida
hordeacella
(Pilsbry, 1890)
Gastrocopta
prototypus
(Pilsbry, 1899)
Gastrocopta
tapanniana
(Adams, 1842)
Cochlicopidae
Cochlicopa lubrica
= Cionella lubrica
(Mller, 1774)
Rabdotus dealbatus
(Say, 1821)
Orthalicidae
Drymaeus
serperastrum
(Say, 1829)
Orthalicus princeps
(Broderip, 1833)
Localidades*
1, 2
2, 6
Distribucin
antes del Reciente
Origen
Montaas Rocosas, partes altas Plioceno tardo

del SW de EUA. Estrato vegetal (Kansas) al Reciente.
hmedo en zonas arboladas
Desconocido
California, EUA. Hbitat

desconocido
Desconocido
Alaska, E de Canad y E. y S de
EUA, Florida, Antillas; San Luis
Potos, BCS. Ambientes
hmedos y sombreados cerca
de agua y pantanos
Plioceno temprano
(Oklahoma) al Reciente.
Grandes Llanuras, EUA;
Cedral, San Luis Potos
Autctono Nertico
Nebraska, Kansas, Oklahoma, S

Plioceno tardo
de Arizona, W de Texas, EUA.
(Arizona) al Reciente.
Sitios semiridos en praderas
altas y laderas arboladas
Nativa del SW
de EUA
Costa Atlntica de Nueva

Jersey a Florida, SE de California
a Texas; Baja California Sur,
Plioceno tardo (Texas y
Sonora, Tamaulipas, San Luis
Kansas) al Reciente.
Potos, Veracruz, Yucatn.
reas abiertas con rboles y
arbustos esparcidos
Probablemente
Mxico
Michoacn, Jalisco, Guatemala,

S de Arizona y SW de Nuevo
Pleistoceno tardo al
Mxico. Hojarasca sobre el
Reciente. Arizona, EUA
suelo
Ancestro neotropical
Montaas Rocosas, montaas

altas de Arizona, NE de EUA y
Canad. Laderas sombreadas
cerca de arroyos
Plioceno tardo
Grandes Llanuras
Desconocido
1, 6
Holrtica, circumpolar, Eurasia,

Norteamrica, China, Japn,
NW de frica; Nuevo Len y
Chihuahua. Entre la hojarasca
hmeda, bajo rocas en lugares
muy sombreados
Pleistoceno. Viejo y
Nuevo Mundo, en
Amrica en las Grandes
Llanuras, EUA
Desconocido
N de Mxico (E de la Sierra
Madre Oriental y S de EUA.
Arborcola y calccola, sobre el
suelo en poca de lluvias; en
zonas ridas y semiridas
Pleistoceno. Texas
Endmico de
Norteamrica
7, 8
Texas, EUA, Tamaulipas a

Yucatn y Chiapas, Mxico.
Arborcola, en bosque tropical
Sudamrica
7, 8, 9
Zonas clido-hmedas del

Pacfico y Atlntico de Mxico
y Centroamrica. Arborcola en
bosque tropical
Sudamrica

Familia
Urocoptidae
Especie
Helicodiscidae
Discidae
Oreohelicidae
Gastrodontidae
Distribucin
antes del Reciente
Origen
Chiapas, Mxico. En sustrato

rocoso y hojarasca de bosque
tropical perennifolio y
caducifolio
Sudamrica
Yucatn, Isla del Carmen,

Campeche, Mxico, Guatemala
y Honduras. Bosque tropical,
carnvora
Desconocido
Euglandina
cylindracea
(Phillips, 1846)
7, 8
Yucatn, Isla del Carmen,

Campeche, Quintana Roo,
Chiapas, Mxico, Guatemala y
Costa Rica. Bosque tropical,
carnvora
Desconocido
Euglandina
immemorata
Pilsbry, 1907
Nuevo Len, Mxico. Bosque

de pino-encino, hojarasca y
clima templado subhmedo
Desconocido
Helicodiscus
eigenmanni
Pilsbry, 1900
SW de EUA, Colorado, Dakota

del Sur, Sonora, Chihuahua y
Puebla. En cuevas
Helicodiscus
singleyanus
(Pilsbry, 1890)
NE, S y centro de EUA, porcin

media de Florida, Tamaulipas, Plioceno tardo al
Sonora y Oaxaca. En laderas
Reciente. Grandes
expuestas o bajo la hojarasca
Llanuras
en sitios protegidos
Seccin templada
clida nertica
Discus whitneyi
(Newcomb, 1864)
Alaska, Islas Aleutianas,

Plioceno medio al
Canad, EUA y N de
Reciente. Sur de las
Chihuahua. Campos abiertos y
Grandes Llanuras
lmite de bosques
Eurasia
El gnero se distribuye en
Arizona, Nuevo Mxico, Baja
California Sur, NW, NE y SE de
Chihuahua. Acantilados con
poca vegetacin (encinos
enanos, cactneas) en las
salientes o en pilas de rocas
rociadas por cascadas, cerca de
la cada de agua
Desconocido
Zonitoides arboreus
(Say, 1816)
Nertica. Canad a Costa Rica,

Antillas. Zonas arboladas o
abrigadas con humedad
moderada, bajo la corteza de
troncos o piedras
Especie 1
Prcticamente todo el mundo. Plioceno a Reciente.

En sitios hmedos
Desconocido
Especie 2
Prcticamente todo el mundo. Plioceno a Reciente.

En sitios hmedos
Desconocido
Eucalodium
marianum
(Bartsch, 1943)
Euglandina cf.
carmenensis
(Morelet, 1849)
Spiraxidae
Localidades*
Radiocentrum
orientalis
Metcalf, 1980
Succineidae
Pleistoceno. Texas
Pleistoceno. EUA
Autctona nertica
Amrica del Norte
251
252

Familia
Euconulidae
Especie
Euconulus fulvus
(Mller, 1774)
Vitrinidae
Hawaiia minuscula
(Binney, 1841)
Zonitidae
Glyphyalinia
indentata paucilirata
(Morelet, 1851)
Limacidae
Deroceras laeve
(Mller, 1774)
Distribucin
antes del Reciente
Localidades*
Origen
Circumpolar, Eurasia, N de
frica, Carolina del Norte,
Texas, Nuevo Mxico, Arizona
y los estados del Pacfico, EUA;
Sonora y Chihuahua. Entre
hojas hmedas, bajo troncos
podridos, en sitios bien
sombreados, envs de las hojas
de rboles y arbustos
Plioceno medio (Kansas

y Oklahoma) al
Reciente. Ambos lados
del Atlntico; en
Amrica en las Grandes
Llanuras
Desconocido
Circumpolar, SE Canad, Maine

a Florida, Grandes Llanuras y
SW de EUA; Baja California,
Sonora, Tamaulipas, San Luis
Potos, Veracruz, Puebla,
Nayarit y Yucatn. Hojarasca
de sitios templados y
subtropicales
Plioceno y Pleistoceno.
En la mayor parte de
EUA, excepto en los
estados del Pacfico y
del Atlntico
Americano
En ambos lados del Trpico

de Cncer, del SW de EUA
hasta Mxico y Guatemala.
Bosques templados a altas
elevaciones
Pleistoceno. De Illinois
e Indiana hasta Texas y
Luisiana, EUA.
SE de los Montes
Apalaches
Del rtico a la porcin media

de Florida, Mxico y
Centroamrica. En sitios
hmedos bajo la hojarasca y
sobre rocas o paredes de
acantilados hmedos
Plioceno a Pleistoceno.
Quebec, Canad; Ohio
a Luisiana y Arizona,
EUA
Eurasitico
Phylum Mollusca, clase Bivalvia

Subclase Heterodonta
Musculium
subtransversum
(Prime, 1860)
Pisidium casertanum
(Poli, 1791)
Distrito Federal, Michoacn.

Ros, estanques o lagos,
enterrados en lodo suave
Amrica, Eurasia, Australia,

Nueva Zelanda, S de frica;
Veracruz. Lagos, ros o
riachuelos lnticos
Plioceno temprano
(Oklahoma) al Reciente.
Viejo y Nuevo Mundos;
Desconocido
Gnero de la familia ms
ampliamente distribuido en
todo el mundo. Lagos grandes
o pequeos, ros o arroyos,
sobre la vegetacin acutica o
enterrados en el lodo
Eurasia, Norteamrica,
Sudamrica, Japn
Desconocido
Pisidiidae
Pisidium
Pfeiffer, 1821
Pisidium sp.
* Vase cuadro 9.8.
Desconocido
Cuadro 9.8 Localidades con moluscos continentales pleistocnicos de Mxico

1 Posiblemente Pleistoceno
Serrana del Burro, Mpio. de Villa Acua, Coahuila. 29 00 30 Lat. N, 102 05 55 Long. W
2 Pleistoceno tardo
Rancho La Amapola, 1.7 km al SE de Cedral, San Luis Potos. 23 48 36.6

Lat. N, 100 42 58.2 Long. W, 1 603 msnm
3 Pleistoceno tardo u Holoceno temprano
Cerca de Andocutira, Michoacn
4 Holoceno temprano
Lago de Chalco, Estado de Mxico
5 Pleistoceno tardo u Holoceno temprano
Lecho (o estrato) seco del Lago de Tlhuac, 20 km al E de Xochimilco, Distrito Federal
6 Pleistoceno tardo
113 km SE de la ciudad de Mxico, Formacin Grava Valsequillo, Valle de Puebla
7 Pleistoceno tardo
Grutas de Loltn, 7 km al S de Oxkutzcab, Yucatn. Cavidad Huechil. Unidad El Tnel
8 Pleistoceno tardo
Grutas de Loltn, 7 km al S de Oxkutzcab, Yucatn. Cavidad Huechil. Unidad El Toro
9 Holoceno temprano fechado en cerca

de 9300 aos antes del presente
Cueva de Santa Marta, 7.5 km al NW de Ocozocuautla, Chiapas, 16 48 55 Lat. N, 93 25 25

Long. W. Capas XVI-XX
antiguos del Gran Lago de la Cuenca de Mxico, hoy de

secado casi totalmente).
La comunidad de la localidad 1 est integrada bsica
mente por especies de ambiente templado y humedad
moderada, as como por la especie Rabdotus dealbatus,
de ambiente semirido. Tal comunidad es muy diferen
te de las actuales, que tienen una marcada afinidad con
las de la Sierra Madre Oriental (Metcalf 1980); las locali
dades 7 y 8 estaban inmersas y prevalecen hasta nuestros
das en un ambiente tropical (Polaco 1982). La comuni
dad de la localidad 6 (Taylor 1967) es la ms diversa tan
to en formas terrestres (14, solo seis identificadas) como
dulceacucolas (18), y junto con la comunidad de la loca
lidad 2 ahora con clima semidesrtico indican un
ambiente ms hmedo y fro en aquella poca. Ambas
comunidades contienen especies que ahora no conviven
juntas y que habitan en ambientes distintos (comunida
des como estas no se conocen en la actualidad); la locali
dad 9 es tpicamente neotropical y las especies an viven
en la regin (Valentn-Maldonado 1996).
De acuerdo con el cuadro 9.7 se resume la siguiente
informacin: las especies registradas pertenecen a ocho
familias dulceacucolas (3 Prosobranchia, 4 Pulmonata y
1 Bivalvia) y 21 terrestres (3 Prosobranchia y 17 Pulmo
nata), que representan 43.7% y 51.2%, respectivamente,
del total de familias conocidas en Mxico en la actuali
dad; en total se registran 51 especies, las dos de la familia
Succineidae permanecen indeterminadas. La distribu
cin pretrita de las especies registradas, con excepcin
de las localidades 7 a 9, abarcaba una zona ms amplia
que comprenda desde las Grandes Llanuras en Estados
Unidos hasta el Altiplano mexicano, es decir, la distribu
cin actual en general ha cambiado. Algunas especies
habitan en sitios con mayor altitud y hacia el norte, otras

se desplazaron hacia el NE o el W, sin distribuirse tan al sur
o tan al norte; otras han conservado su antigua distribu
cin y algunas ms ahora son circumpolares o cosmopoli
tas, debido en parte a las actividades humanas. Del total de
especies, ocho no se han registrado en Mxico hasta aho
ra. En cuanto a su procedencia, 15 son originarias de Am
rica del Norte, seis de Sudamrica, ocho de Eurasia que
migraron por el Estrecho de Bering, una de las Antillas
y 22 son de origen an desconocido (Bequaert y Miller
1973; Hibbard y Taylor 1960). Es necesario explorar vastas
regiones de Mxico que no han sido visitadas por especia
listas, tanto en el caso de moluscos actuales como fsiles,
para tener un panorama claro y confiable respecto al ori
gen, distribucin y migracin de las especies.
9.4.6 Plantas
La biodiversidad actual en Mxico comienza su integra
cin en el Cretcico, conforme los mares se retiraron, se
formaron las cadenas montaosas y las planicies se fue
ron situando tanto al nivel del mar como en el interior
continental. Al desarrollarse estos escenarios se incre
ment el nmero de organismos y sus opciones de esta
blecimiento aumentaron. Como los fenmenos geolgi
cos que crearon los nuevos escenarios se desarrollaron
en general de norte a sur, es de suponer que, cuando me
nos durante el Cretcico y el Palegeno, las relaciones
biticas de Mxico fueron ms fuertes con el resto de
Amrica del Norte y solo hacia finales del Negeno
cuando la distancia entre las Amricas se acorta y se
forma el Istmo de Panam se puede detectar una ma
yor influencia de la biota de Sudamrica en Mxico
253
254
(Cevallos-Ferriz y Gonzlez-Torres 2006). Las evidencias

an son escasas pero ciertamente muestran que estas
tendencias son reales e invitan a profundizar los estudios
alrededor de ellas para comprender realmente la historia
del origen de la biodiversidad en Mxico a lo largo del
tiempo geolgico.
Las plantas en el Cretcico muestran diversidad im
portante en ambientes que se interpretan como semejan
tes al del trpico hmedo actual, aunque la composicin
florstica es distinta. Por ejemplo, en Coahuila hace 70
Ma crecieron plantas acuticas o subacuticas como De
codon (Lythraceae), Ceratophyllum (Ceratophyllaceae),
Eocaltha (Ranunculaceae), y de Sonora se conoce Tara
humara (Haloragaceae); en ambas regiones, varios tipos
de palmeras (Arecaceae). Sobre el continente, en las dos
se ha documentado Parahyllanthoxylon, una madera que
representa el tronco de plantas de distintas familias (e.g.
Anacardiaceae, Burseraceae, Lauraceae, Flacourtiaceae,
etc.), difciles de distinguir solo con base en la anatoma
del xilema. Otros grupos de plantas reconocidos con
base en estudios de maderas recolectadas en rocas de
hace 70 a 65 Ma en Coahuila incluyen representantes de
Fagaceae y Malvaceae, adems de otras de difcil identi
ficacin aun a niveles taxonmicos altos. Las hojas, por
otro lado, vuelven a sugerir la presencia de plantas rela
cionadas con Lauraceae y Anacardiaceae, pero docu
mentan otros grupos entre los que resaltan Menisper
maceae, Cornaceae y Davidaceae. Otra informacin inte
resante sobre la biodiversidad en aquel tiempo la
proporcionan las estructuras reproductivas entre las que
resaltan flores que se asocian con Rhamnaceae o frutos
que demuestran la presencia de Musaceae (Striatorna
ta), cf. Strelitziaceae (Tricostatocarpon), Arales, Phytola
ccaceae, Cornaceae y Davidaceae.
Del Paleoceno-Eoceno hay poca informacin basada
en macrofsiles, aunque los microfsiles sugieren que la
flora del este de Amrica del Norte se extiende a Mxico
a lo largo de la llanura costera. Los pocos frutos que se
conocen de la Formacin Carroza apoyan esta interpre
tacin ya que las Leguminosae son un componente im
portante en toda esta rea. Estos fsiles (e.g. Inga, Senna)
respaldan la larga historia del grupo en Amrica del Nor
te y cuestionan su arribo a Mxico en tiempos relativa
mente recientes a travs del Istmo de Panam (CalvilloCanadell y Cevallos-Ferriz 2005).
Durante el Oligoceno o el Oligoceno-Mioceno, el gru
po de las Leguminosae se extiende del NE de Mxico
hasta la costa oeste, como lo muestran las maderas de
Baja California Sur (e.g. Andiroxylon, Copaiferoxylon,
Mimosoxylon) y hacia el sur hasta Puebla, como lo ates

tigua la presencia de otros taxa representados por frutos
y hojas (e.g. Inga, Pithecellobium, Mimosa, Sophora, Ro
binia). El aumento en diversidad de estas plantas, confor
me se exponen nuevas reas, contina reforzando la idea
de la influencia de las plantas de comunidades de latitu
des mayores sobre las de Mxico. Otros grupos de plan
tas recolectadas junto con estas refuerzan las ideas del
aumento de la biodiversidad de Mxico. Las Anacardia
ceae de Baja California (Tapirira) y Puebla (e.g. Rhus, Pis
tacia, Comocladia, Pseudosmodingium), las Berberida
ceae (Mahonia y Berberis) y Salicaceae (Salix y Populus)
no solo fortalecen la idea de nexos con latitudes altas de
Amrica del Norte, sino que sugieren que posiblemente
a partir de Mxico algunos linajes llegaron a Amrica del
Sur, como lo aluden los registros de Leguminosae,
Anacardiaceae y Berberidaceae de manera especial.
El registro fsil del Mioceno hace evidentes otros as
pectos y robustece los ya mencionados, pero de manera
significativa seala que las plantas fsiles, en vez de re
cordar morfolgica y anatmicamente las plantas de
Amrica del Norte, se comparan de manera mucho ms
cercana con las plantas que crecen hoy en Mxico. Esto
es, los linajes reconocidos y que aparentemente tienen
nexos con las plantas de latitudes mayores en Amrica
del Norte durante este tiempo sufren una moderniza
cin, hacindolos ms parecidos a sus parientes estable
cidos actualmente en Mxico. Es tambin importante
sealar que a partir del Oligoceno, pero especialmente
del Mioceno en adelante, los encinos y conferas se vuel
ven un elemento comn del registro palinolgico y los
macrofsiles del grupo aparecen en varias localidades,
sugiriendo que es a partir de este momento cuando estos
grupos llegan a formar tipos de vegetacin muy caracte
rsticos y comienzan realmente a hacerse presentes en
los escenarios del centro y sur de Mxico y, aun posible
mente, en el norte. La presencia de plantas relacionadas
con Asia, Europa y Amrica del Norte contina durante
este tiempo, pero en las floras del Mioceno el elemento
relacionado con frica tambin se hace presente. En
Tlaxcala, por ejemplo, se ha documentado la presencia
de cf. Hypodaphnis (Lauraceae) y en Chiapas de Hyme
naeae (Leguminosae), cuyas caractersticas atestiguan
ese origen. Estas plantas son tpicas, aunque no restrin
gidas, de las selvas bajas perennifolias, sugiriendo que los
lugares en donde se recolectaron en Mxico estaban, si
no a nivel del mar, s muy cerca de este. Como se ha su
gerido, es entonces durante el Mioceno cuando se inicia,
junto con la modernizacin biolgica, un establecimien
to de la fisiografa del pas muy semejante a la actual, se

alando que las evoluciones geolgica y biolgica se de
sarrollaron de manera muy cercana en Mxico.
En el registro palinolgico del Plio-Pleistoceno y Re
ciente se contina documentando lo que ocurri hace 70
a 65 Ma; los linajes establecidos en Mxico va Amrica
del Norte son, a lo largo del tiempo, cada vez ms seme
jantes a sus contrapartes mexicanas actuales, pero hacen
muy evidente que la forma de asociarse contina varian
do respecto a las comunidades actuales. Esto es, aunque
muchos de los componentes de un cierto tipo de vegeta
cin pueden estar presentes en determinadas muestras,
siempre hay entre ellas componentes que representan
otros tipos de vegetacin actual, de manera tal que es
difcil sealar con precisin cundo se establecen los ti
pos de vegetacin que hoy forman el variado paisaje del
pas. Debe sealarse que cada vez, conforme es menor el
tiempo que las separa, las comunidades del pasado y las
actuales son ms parecidas. Esta situacin sugiere que la
variabilidad tan discutida entre organismos y especies se
hace presente tambin en las asociaciones y las comuni
dades. En otras palabras, aunque la mayor parte de la
flora que compone la vegetacin actual de Mxico pudo
haber estado presente en el pas desde hace 20, 10 o me
nos millones de aos, las asociaciones tan caractersticas
de hoy son al parecer un fenmeno relativamente ms
reciente.
Un ejemplo permite visualizar esta situacin. El Valle
de Mxico se encuentra actualmente a una altitud aproxi
mada de 2300 m, pero cundo se alcanz esta altitud?
Ya antes se sugiri que el centro de Mxico pudo iniciar
su levantamiento en algn momento dentro de los lti
mos 20 Ma, pero no sabemos con precisin cundo. Sin
embargo, es evidente que conforme la altitud fue menor,
las condiciones climtico-ambientales variaron y facilita
ron el establecimiento de otros tipos de vegetacin. An
ms, como consecuencia de la actividad volcnica, el an
tiguo Valle de Mxico qued rodeado por montaas que
funcionan como barrera natural que limita el paso de co
rrientes de viento, humedad, lluvia, etc.; entonces es im
portante determinar el momento de aparicin de estas
barreras fisiogrficas. Aunque estos edificios volcnicos
aparecen en distintos momentos, su historia es anterior
a los ca. 6 Ma, y la mayora no rebasan 1.5 millones aos
de antigedad sugiriendo, otra vez, que si las condiciones
climtico-ambientales, la fisiografa y la altitud en la
cuenca del Valle de Mxico son relativamente recientes,
los tipos de vegetacin en esta son tambin recientes. En
los estudios micro y macropaleobotnicos en el estado de
Tlaxcala se puede establecer la secuencia de paso de la

vegetacin en los ltimos 18 Ma, de una selva tropical
alta a bosques de conferas, seguida por una dominancia
de pastizales y, finalmente, el aspecto xrico que presenta
hoy (Castaeda-Posadas 2004). En otros sitios de la Faja
Volcnica Transmexicana hay numerosos ejemplos se
mejantes y, en conjunto, muestran lo importante que es
entender no solo la historia de los taxa, sino la forma en
que estos se asocian y sobre todo su interaccin con el
mundo fsico.
Estos cambios en la composicin de comunidades y
tipos de vegetacin siguen siendo evidentes durante el
Pleistoceno tardo. En los ltimos aos, diversos estudios
muestran cmo mientras en el Valle de Mxico, en el
lapso de 20000 a 15000 aos atrs, dominaban las co
munidades de bosques de conferas, con elementos que
sugieren ms fro y menor humedad, las comunidades
contemporneas del occidente, como las de Michoacn,
se caracterizaban por elementos que aunque tambin su
gieren fro, este parece ser menor, con humedad relativa
mente mayor. Hacia el Golfo de Mxico (e.g. la localidad
de Oriental, en Puebla) la situacin respecto al Valle de
Mxico se postula menos fra y ms seca, mientras que
respecto al occidente este ltimo parecera menos fro y
ms seco. Esta gradacin sugiere que los parmetros am
bientales en los tres sitios permitieron el establecimiento
de comunidades semejantes (e.g. comunidades de Pinus,
Abies, Picea, Quercus, Cupressus y Juniperus, a incluso
bosques mesfilos o pastizales), pero a la vez no es extra
o que existan diferencias quiz determinadas por las
variaciones climtico-ambientales.
En los ltimos 5000 aos la influencia del hombre en
las comunidades naturales se hace evidente mediante los
estudios palinolgicos, lo que constituye una variable
ms a considerar en el entendimiento de la composicin
de las comunidades vegetales.
9.4.7mbito marino
Al analizar el registro fsil en busca de elementos que
permitan establecer cambios significativos en los patro
nes de distribucin, extincin, endemismo y orgenes de
especies en ambientes estrictamente marinos (de menos
de dos millones de aos), este se ve limitado por la ausen
cia de yacimientos fosilferos expuestos en superficie. La
gran mayora de los yacimientos fosilferos de origen ma
rino que afloran en Mxico son de edad mesozoica (248
a 65 Ma); a estos les siguien yacimientos cenozoicos (65
a 1.8 Ma) que estn asociados en general a las actuales
255
256
Recuadro 9.2 La biota de la Cantera Tlaya, Tepexi de Rodrguez, Puebla (Cretcico temprano)
No obstante que todas las especies que se han registrado en

esta localidad se extinguieron hace millones de aos, los ms
de 6000 fsiles que se han recolectado la mayora en
perfecto estado ayudan a integrar la geologa histrica del
pas. Hasta el momento se han identificado aproximadamente
40 grupos taxonmicos, en el nivel de orden o superior, que
incluyen los siguientes:
Cianobacterias, nanoplancton calcreo, calciesferlidos,
foraminferos (Derventina filipescui Neagu; Earlandia? conradi
Arnaud-Vannean; Praechrysalidina infracretacea Luperto-Sinni;
Rumanoloculina robusta Neagu; Sabaudia minuta Hofker;
Spiroloculina cretacea Reuss; Trochamminoides coronus
Loeblich y Tappan; Valvulineria sp. y Nautiloculina sp., entre
otros). Porifera: indet. Cnidaria (corales gorgnidos). Annelida:
indet. Moluscos inocermidos, pectnidos, ostreidos.
Gasterpodos: indet. Cephalopoda (Belemnoidea:
Neohibolites minimus obtusus, N. minimus pinguis, N. minimus
claviformis, N. praeultimus, Mesohibolites semicanaliculatus;
Ammonoidea: Mortoniceras sp., Hysteroceras sp., Anisoceras
sp.). Arthropoda (Aracnida: Atocatle ranulfoi Feldmann, Vega,
Applegate y Bishop; Insecta-Odonata: Ixtahua benjamini
Feldmann, Vega, Applegate y Bishop; Malacostraca-Isopoda:
Archaeoniscus aranguthyorum Feldmann, Vega, Applegate y
Bishop; Decapoda: Protaegla miniscula Feldmann, Vega,
lneas de costa y, muy restringidos, los paleozoicos (543 a

248 Ma). Entre las localidades marinas del Mesozoico
importantes por su diversidad biolgica est la Cantera
Tlaya en Tepexi de Rodrguez, Puebla (recuadro 9.2).
Las costas mexicanas han permanecido relativamente
estables en trminos de grandes eventos geolgicos des
de el Pleistoceno, por lo que los depsitos marinos que
deben haberse formado en el ltimo milln de aos no
han sido expuestos y siguen siendo parte del piso oceni
co, y solo estn presentes aquellos localizados en la inter
fase del medio marino y el terrestre costero deltas, es
tuarios, pennsulas e islas. Estas comunidades fsiles
costeras por lo general no varan mucho en cuanto a
especies (o subespecies) y estructura de la comunidad
respecto a las que viven actualmente, y solo a partir del
anlisis estadstico y tafonmico es posible inferir la pro
bable influencia que han tenido en su distribucin los
cambios eustticos e isostticos o, ms recientemente, el
fenmeno antrpico.
Applegate y Bishop; Brachyura: Tepexicarcinus tlayuaensis

Feldmann, Vega, Applegate y Bishop; Ostracoda: indet.).
Echinodermata: Echinoidea, Holoturoidea, Asteroidea y
Crinoidea: indet.; Ophiuroidea: aff. Ophiura sp. Icnofsiles:
categoras Agrichnia, icnoespecie E, tipo Paleodycton
(Guerrero-Arenas); Domichnia, Ophiomorpha isp., O. nodosa;
Equilibrichnia, icnoespecie D (Guerrero-Arenas); Fodinichnia,
Circulichnis isp., icnoespecie A; Pascichnia, Scolicia?,
icnoespecies B y C, Planolites isp.
Vertebrata: Osteichtyes (Axelrodichthys cf. A. araripensis; aff.
Catridos); Pachyamia mexicana Grande y Bemis; Teoichthys
kallistos Applegate; Macrosemiocotzus americanus GonzlezRodrguez, Applegate y Espinosa-Arrubarrena; Notagogus
novomundi Gonzlez-Rodrguez y Reynoso; Neoproscinetes sp.
Applegate; Tepexichthys aranguthyorum Applegate;
Lepidotessp.; Belenostomus sp.; Vinctifer sp.; Syllaemus?
Ellimmichthys sp. (Chang y Grande); aff. Brannerion;
Megalopssp.; Paraelops sp.; Cladocyclus sp.; Unamichthys
espinosai Alvarado-Ortega; Notelops sp.; cf. Rhacolepis; aff.
Pholidophorida; aff. Yabrudichthys; aff. Bananogmiu; Chelonia:
aff. Araripemys; Diapsida: aff. Pterodactyloidea; cf.
Crocodileimus; Pamizinsaurus tlayuaensis Reynoso;
Ankylosphenodon pachyostosus Reynoso; Huehuecuetzpalli
mixtecus Reynoso y Tepexisaurus tepexii Reynoso y Callison.
Resulta complicado establecer la diferencia entre estos

procesos y los eventos que estn en el origen de cada uno
de ellos. Aun si consideramos las glaciaciones e intergla
ciaciones o la formacin del Puente de Panam o del Gol
fo de California, la informacin es dispersa, escasa y poco
conocida (por falta de estudios especficos y la escasez de
afloramientos donde recolectarla). Por ello, es necesario
sistematizar una metodologa adecuada, provista de re
gistros histricos confiables que permita evaluar: 1] la
forma en que la diversidad, as como la distribucin y la
abundancia de las poblaciones de animales marinos han
sido alteradas en los ltimos 20000 aos; 2]los factores
que han ocasionado o forzado cambios en la diversidad,
distribucin y abundancia de las poblaciones de animales
marinos, y 3]cules han sido los cambios antrpicos y
biolgicos significativos en las poblaciones de animales
marinos. Por ltimo, es importante considerar si es nece
sario o no incorporar en un estudio de esta naturaleza las
historias naturales de grupos de organismos fsiles (prin
cipalmente grandes vertebrados, como ballenas, tiburo

nes, etc.) que presentan distribuciones tan amplias (por
ejemplo el Pacfico oriental) y cuya influencia en la biodi
versidad del pas no resulte relevante, ms all de los pa
trones o normas establecidas internacionalmente, aun
que su presencia est bien documentada en el registro
fsil de alguna regin en Mxico.
9.4.8 Casos particulares

Se exponen dos estudios de casos: el primero para ejem
plificar aspectos de la biodiversidad en el pasado que re
presentan una estrecha relacin con la actual, y el segun
do que incluye eventos geolgicos recientes (de menos
de 1 Ma), cuyo desarrollo ha propiciado el origen y ende
mismo de especies actuales y, sobre todo, que han modi
ficado sustancialmente la distribucin de las mismas. En
la presentacin de dichos ejemplos no se han establecido
lmites superiores ni inferiores de edad, ya que el primero
abarca entre 20000 y 50000 aos y el segundo se remon
ta a varios millones de aos (nunca ms de 12 Ma). La
caracterstica ms importante en dichos eventos es su
clara influencia sobre las floras y faunas actuales, corres
pondientes a distribuciones o endemismos en Mxico.
Impacto ecolgico en sistemas estuarinos:

el mensaje de las conchas en el Delta
del Ro Colorado
En el ambiente deltaico el aporte de agua dulce desempe
a un importante papel ecolgico para el sostenimiento
de la biodiversidad. El agua que fluye del continente ha
cia el mar acarrea un gran volumen de sedimento, rico
en nutrientes, que fertiliza las aguas en las que desem
boca dando sustento a una abundante flora y fauna resi
dente, a especies migratorias, as como a especies que
acuden a cerrar su ciclo reproductivo. Esto confiere al
ambiente deltaico un gran valor biolgico, econmico y
social. Sin embargo, los deltas estn entre los sistemas
costeros ms severamente afectados y sensibles a la acti
vidad humana, ya sea por la explotacin prolongada e
indiscriminada de sus recursos o por el desvo de sus
aguas para uso urbano domstico, industrial, agrcola y
recreativo. Tal es el caso del Delta del Ro Colorado, don
de el reapresamiento de sus flujos naturales ha ocasiona
do que las descargas al Golfo de California resulten prc
ticamente nulas. El control definitivo de sus flujos ocurri
a partir de 1930 con la construccin de la presa Hoover
en Estados Unidos, lo que anul el flujo estacional y
transform el antiguo estuario en un antiestuario (Lavn

y Snchez 1999). Otras consecuencias del cese de las
inundaciones estacionales y del aporte de sedimentos
son la interrupcin del avance de la lnea de costa en di
reccin al mar (Thompson 1968) y el consecuente proce
so de erosin (Carriquiry y Snchez 1999). Ms all del
registro histrico de la transformacin del delta por la
actividad humana, este ha estado tambin sujeto a pro
cesos erosivos naturales por la ausencia de descargas de
agua dulce y sedimentos, circunstancia en la que las fuer
tes corrientes de marea han ocasionado el depsito de
densas concentraciones de conchas de moluscos en cor
dilleras costeras denominadas cheniers, con dominancia
de hasta ms de 90% de la almeja deltaica Mulinia colo
radoensis (Thompson 1968; Fig. 9.9). Los cheniers testifi
can que las aguas del ro han desviado su curso hacia el
Mar de Salton y el desaparecido Lago Cahuilla en el que,
por lo menos, se han reconocido cuatro niveles altos en
los ltimos 2300 aos (Waters 1983). Despus de la des
aparicin del Lago Cahuilla los cheniers ms modernos
se han formado en los ltimos 60 aos, tras el control de
las aguas del ro.
La firma isotpica de oxgeno 18 O en conchas de
moluscos ha permitido determinar la importancia del
agua dulce en la ecologa del delta (Flessa etal. 1997). El
carbonato de calcio, componente de las conchas, contie
ne una proporcin isotpica 18 O del agua donde viven,
proporcin que, a su vez, es controlada primariamente
por la temperatura y, en segundo lugar, por las diferen
cias isotpicas entre el agua dulce y la marina. Esta carac
terstica se utiliza para estimar la contribucin del agua
dulce en reas estuarinas. Con respecto al estndar, el
agua dulce tpicamente presenta valores 18 O entre 3
y 20 y el agua de mar de 0. Esto significa que, a
medida que ms agua dulce entre al sistema, los valores
18 O se tornan ms negativos. Flessa y colaboradores
(1997) han encontrado que la seal isotpica de una con
cha recolectada en la boca del ro en 1884, cuando este
flua libre y estacionalmente, muestra mayor variabilidad
a lo largo de las lneas de crecimiento de la concha que en
una recolectada en 1994, diferencia que solo puede atri
buirse a la presencia de agua dulce. Se ha determinado
que la productividad del Mulinia coloradoensis era muy
alta, y que la especie se distribua hasta las proximidades
de San Felipe, B.C. (Rodrguez etal. 2001), donde tam
bin se han localizado tanatocenosis in situ de hace
aproximadamente 500 aos (Tllez etal. 2000). Por otro
lado, la evidencia isotpica en concheros arqueolgicos
tambin muestra que hace alrededor de 1000 aos la
257
258
114 00
115 00
32 00
EUA
Sonora
Go
lfo
lifo
Ca
o
f ic
a
rni
c
Pa
Golfo de Santa Clara
de
o
an
Oc
Poblaciones vivas de M. coloradoensis

en densidades de menos de dos individuos
por metro cuadrado
Isla Zacatosa
Las Isletas
Cordilleras de conchas de M. coloradoensis

formadas por la actual erosin del delta
Baja California
GOLFO DE CALIFORNIA
Campo Don Abel

Continente
Planicie de mareas
31 00
San Felipe
10 km
M. coloradoensis muertas insitu

hace 500 aos en densidades de ms
de 100 individuos por metro cuadrado
Figura 9.9 Cambios observados en el delta debido a la ausencia de descargas de agua dulce y sedimento,
lo que ha ocasionado fuertes corrientes de marea y el depsito de concentraciones de Mulinia coloradoensis
en los denominados cheniers (vase el texto).
mezcla de agua dulce del ro con la marina influa en la
ecologa bentnica hasta San Felipe (Tllez etal. 2000).
Estas evidencias sealan a las conchas de los moluscos
como importantes indicadores de las fluctuaciones en la
descarga de agua del Ro Colorado y su impacto en la
ecologa estuarina, as como su influencia en la subsis
tencia de las sociedades humanas prehistricas a lo largo
de unos 70 km al sur de su desembocadura. Actualmente
en la mayor parte de esta lnea costera M. coloradoensis
se encuentra extinta y sobreviven poblaciones raquticas
en las proximidades de Isla Montague, cerca de la desem
bocadura del ro, lo cual contrasta con su excepcional
abundancia en el pasado. Por lo tanto, cuando se carece
de estudios histricos sobre la ecologa bentnica como
estimadores del proceso de deterioro ambiental en un
medio estuarino, un enfoque paleoecolgico basado en el
anlisis de conchas de moluscos provee una herramienta
muy til para evaluar la importancia ecolgica de las des

cargas fluviales, gracias a los cambios estructurales de las
poblaciones y la seal isotpica de 18 O de sus conchas.
La demanda futura de agua del Ro Colorado y la cuota
fija que recibe Mxico por el Tratado de Lmites y Aguas
avizoran que es poco lo que puede hacerse para restaurar
el estuario, pero mucho lo que an puede realizarse para
conservarlo. Un esfuerzo en este caso lo constituye la
Red Coordinadora de Investigaciones en la Regin del
Delta del Ro Colorado, auspiciada por la National Sci
ence Foundation, con sede en la Universidad de Arizona,

la cual agrupa a investigadores de ambos lados de la
frontera reunidos con el propsito de plantear estrate
gias encaminadas al conocimiento ms profundo del
papel ecolgico del delta con miras a su conservacin.
La formacin del Golfo de California como

un escenario geolgicamente reciente propicio
para el desarrollo de la biodiversidad
Debido a un nmero importante de procesos geolgicos
(Helenes y Carreo 1999), la Pennsula de Baja California
se torn topogrficamente compleja y, en general, rida.
Esta intrincada evolucin fisiogrfica ha resultado en el
aislamiento de muchos organismos en algunas reas,
mientras que en otras ha permitido la invasin y las rein
vasiones. Uno de los aspectos importantes de esta evolu
cin geolgica es la formacin de islas, las cuales tienen
edades y composicin diferente (Carreo y Helenes
2002) y, por su origen, se distinguen las ocenicas (Isla
Tortuga), las continentales (Isla ngel de la Guarda) y las
puente, que no tienen ms de 50000 aos y estuvieron
alguna vez conectadas a la pennsula o al continente. Al
gunas de estas ltimas son montculos emergidos de la
plataforma asociados a las costas cercanas, que quedaron
aislados por el alza del nivel del mar, por erosin o por
adelgazamiento y rompimiento de la corteza (Isla Reque
sn). El efecto total de estos eventos geolgicos y bio
lgicos es la evolucin nica de flora y fauna en pro
vincias biticas distintivas.
En toda el rea de la pennsula y del golfo se encuentra
un gran nmero de endemismos y diversidad alta en va
rios grupos, particularmente en mamferos marinos. La
diversidad no se limita slo al nmero de especies que en
l viven, sino que incluye comunidades biolgicas en las
cuales diversas especies estn interrelacionadas por
nexos predatorios y de cooperacin formando intrinca
das redes alimentarias.
En el Golfo de California se registran 30 especies de
mamferos marinos, que representan 75% de las especies
de Mxico y 25% de todas las especies que se conocen:
7 de tortugas marinas; 875 de peces; 4500 de inverte
brados y 450 de macroalgas. La regin del alto Golfo de
California est caracterizada por abundantes invertebra
dos y vertebrados acuticos y terrestres, la mayora de los
cuales son endmicos. Es el hogar de la vaquita o cochito
(Phocoena sinus), uno de los mamferos ms amenaza
dos, al igual que del pez marino totoaba (Totoaba mac
donaldi) y de ms de 150 especies de peces costeros que
incluyen algunas endmicas. En gran riesgo se encuentra
el pez globo del desierto (Cyprinodon macularis macula
ris), el nico pez nativo de agua dulce. El Parque Nacio
nal de Baha de Loreto es el rea que contiene la mayor
diversidad de mamferos marinos en todo Mxico, par
ticularmente orcas, delfines, leones marinos y ballenas.
En Cabo Pulmo declarado en 1995 Parque Marino Na

cional est una de las ms importantes reas de arreci
fe de coral del Pacfico oriental que, de acuerdo con los
fsiles de coral encontrados en la baha de Cabo Pulmo,
tendra una antigedad mnima correspondiente, por lo
menos, al Pleistoceno tardo.
En Isla Rasa de origen volcnico y edad pleistocni
ca-holocnica ocurren colonias frtiles de aves mari
nas donde anidan 95% de la poblacin mundial de gavio
tas Heermann (Larus heermanni) y el gallito elegante
(Sterna elegans); la Isla San Pedro Mrtir formada por
fallamiento, levantamiento y erosin desde el Pleistoce
no es el hogar de cuatro de las ms importantes colo
nias de pjaros bobos de patas azules (Sula nebouxii) en
el mundo; y en Isla Partida existen importantes colonias
de petreles de tormenta (Oceanodroma microsoma y
O.melania) y de pjaros bobo de patas amarillas (Larus
livens), este ltimo endmico del Golfo de California.
Adems se registran colonias frtiles de len de mar ca
liforniano (Zalophus californianus) en las islas San Jorge,
El Rasito, Los Cantiles, Granito, El Coloradito y Roca
Consagrada, entre otras.
El relativo aislamiento en el que se encuentran las islas
representa una oportunidad para poner a prueba hipte
sis relacionadas con la evolucin, el origen, la coloniza
cin y las tasas de extincin de las especies, as como
para conocer, muy puntualmente, las interacciones de las
diversas poblaciones y sus adaptaciones a las condiciones
insulares. Los organismos que anidaron en cada isla hace
millones o miles de aos han seguido procesos evoluti
vos diferentes e independientes, diversificndose en fun
cin de los nichos disponibles en cada una de ellas, por
lo que se justifica la proteccin y preservacin de proce
sos ecolgicos que no existen en ninguna otra parte del
mundo. En aquellas islas que poseen registro paleontol
gico es posible documentar los tiempos ecolgicos pre
cisos en los que ocurri la colonizacin bitica que cul
min con la distribucin actual del rea estudiada. En el
caso de islas como San Jos, la presencia de un gonfoterio
(elefntido fsil) indica que, durante el Plioceno tardo
(ca. 3 a 1.8 Ma), esa gran masa de tierra formaba parte de
la pennsula que estaba emergida.
La informacin del presente caso se encuentra siste
matizada dentro de las bases de datos del Proyecto Ma
crofauna del Golfo de California, que cataloga todos los
animales conocidos en el golfo de talla mayor a 5 mm
(excluidos ostrcodos y coppodos). Este proyecto se ha
beneficiado con subvenciones de la Conabio, la Fun
dacin Homeland ciad (Centro de Investigacin en
259
260
Alimentacin y Desarrollo) y el Museo del Desierto de

Arizona-Sonora.
9.5 Conclusin general

Mxico ocupa un territorio muy extenso con gran canti
dad de reas an no exploradas. Es preciso estudiar mu
chos aspectos de las biotas que vivieron en el pasado,
como su diversidad, la naturaleza de sus cambios, su dis
tribucin geogrfica y las relaciones entre ellas. Los estu
dios futuros debern proporcionar un entendimiento
ms claro del Pleistoceno y de las dinmicas involucradas
en las extinciones y la fundacin del Holoceno, lo que
permitir comprender qu nos espera ante lo que ahora
llamamos el cambio climtico global.
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10
Extincin de especies
autores responsables: Martha L. Baena Gonzalo Halffter
autores del recuadro: Andrs Lira-Noriega Jorge Sobern
revisores: Carlos Galindo Leal Miguel Franco Baqueiro Marisol Montellano Ballesteros
Contenido
10.2 Poblaciones y extincin / 268
10.3 El valor de las listas de especies extintas o en
peligro / 269
10.4 Listas de especies de animales y plantas
desaparecidos o extintos de Mxico / 270
10.5 Anlisis de las listas / 271
10.6 Las causas / 272
10.6.1 Peces / 272
10.6.2 Anfibios / 272
10.6.3 Reptiles / 273
10.6.4 Aves / 273
10.6.5 Mamferos / 273
10.6.6 Plantas / 274
Referencias / 275
Recuadros
Recuadro 10.1. Estimacin de la prdida de hbitat
primario y la extincin de las especies / 266
Baena, M.L., G. Halffter et al. 2008. Extincin de especies, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la
biodiversidad. Conabio, Mxico, pp.263-282.
[ 263 ]
264
Resumen
ste captulo expone el tema de la extincin basado en la

informacin recopilada sobre especies animales y vegetales
consideradas extintas en Mxico por los especialistas en los
diferentes grupos. Presenta una revisin de las condiciones que
conducen a la extincin de especies como proceso natural, as
como de los efectos que los cambios antrpicos han tenido
sobre la biosfera, desde que los seres humanos empezaron a
transformar el ambiente hasta la actual sociedad industrial. Hace
una revisin de las especies extintas en islas y describe cmo el
efecto del aislamiento las hace ms vulnerables a problemas
como la deriva gnica y la consanguinidad. A partir de la idea de
insularidad como hiptesis de investigacin, se reflexiona sobre el
mtodo utilizado para describir la extincin potencial de
especies, apoyado en la relacin rea-nmero de especies, ya que
esta puede variar tanto entre grupos taxonmicos como entre
hbitats, y por lo tanto puede tener diferentes consecuencias
10.1 Introduccin
Extincin significa en biologa la desaparicin de una es
pecie o de un grupo taxonmico superior tal como una
familia, un orden, etc. Con ello queda truncada una lnea
filogentica, es decir, un proceso evolutivo. La extincin
es tan caracterstica en el desarrollo de la vida en la Tierra
como la propia especiacin. La extincin siempre ha exis
tido, durante algunos periodos geolgicos a ritmos ms
acelerados que en otros (Raup 1991). A pesar de la enor
me cantidad de especies que hoy da existen, son solo una
pequea representacin (entre 2 y 4%, Dobson 1996) de
los organismos que han vivido en la Tierra a lo largo de
3500 millones de aos. Durante este lapso y dependien
do de los diferentes factores que las especies han tenido
que afrontar (se explican ms adelante), ha habido varios
tipos de extincin: a escala espacial, las extinciones pue
den ser locales cuando ocurren en una zona, pas o con
tinente, y globales cuando se presentan en todo el plane
ta. Puede haber tambin extinciones masivas, que invo
lucran muchos grupos taxonmicos al mismo tiempo, y
catastrficas, que son extinciones masivas que ocurren
en un periodo limitado. En este caso, el poder de resolu
cin de los anlisis paleontolgicos no permite evaluar si
la extincin ocurri durante 100000 aos o abarc sola
mente un siglo (Zunino y Zullini 2003).
La extincin puede manifestarse como un proceso na
tural. Sin embargo, respecto a los efectos que los cambios
sobre las tasas de extincin esperadas para los diversos grupos,

conforme el rea de un hbitat particular se reduce. Tambin
brinda informacin sobre los modelos de anlisis de viabilidad
poblacional como herramienta para el anlisis del riesgo de
extincin de especies, destacando las ventajas e inconvenientes
del uso de este mtodo de evaluacin. Los autores identificaron
127 especies extintas en Mxico (considerando especies
propiamente extintas, especies extirpadas y especies virtualmente
extirpadas). Presentan las posibles causas de extincin en cada
uno de los grupos taxonmicos y finalmente examinan las listas
de especies como indicadores del ritmo de extincin; proponen
tomarlas con cautela, debido a que estas pueden cambiar a
medida que los conocimientos sobre la distribucin de especies
son ms precisos. Por esta razn, la lista presentada para Mxico
incluye solo aquellas especies cuya extincin ha sido aceptada
por los especialistas.
antrpicos estn teniendo en la biosfera, lo que preocupa

a los bilogos y a la sociedad en general no es en s la ex
tincin de especies sino el ritmo al cual est ocurriendo,
por lo menos cuatro veces superior al existente antes del
desarrollo de la sociedad industrial (May y Lawton 1995;
vase el recuadro 10.1). La extincin de especies, as como
la prdida completa de poblaciones, puede alterar proce
sos y servicios ecosistmicos importantes (Chapin III
etal. 2000). En particular, la extincin de los depredado
res situados en lo ms alto de la cadena trfica puede
acarrear efectos en cascada para otras especies y provo
car cambios en el funcionamiento y estructura de los eco
sistemas (Crooks y Soul 1999; Pace et al. 1999; Duffy
2003). Uno de los pocos ejemplos bien documentados es
el de la desaparicin local de poblaciones de nutria marina
(Enhydra lutris), lo cual llev a la sobrepoblacin de eri
zos (Strongylocentrotus polyacanthus), que acabaron prc
ticamente con los bosques de macroalgas pardas, redu
ciendo la productividad primaria y eliminando un hbitat
crtico para la trama trfica de crustceos y peces (Estes
y Palmisano 1974; Estes et al. 1989).
La extincin masiva de especies animales y vegetales
asociada a la expansin de las poblaciones humanas no
ha ocurrido solo en las ltimas dcadas. Desde fines del
Pleistoceno el incremento de las poblaciones humanas se
asocia a la extincin de mltiples animales, especialmen
te la fauna de muchas islas y la megafauna de Norteam
rica y Australia (Steadman 1995; Steadman et al. 2005).
10 Extincin de especies
Aunque la tesis del overkill (sobreexplotacin, cacera ex

cesiva) pleistocnico dista mucho de ser universalmente
aceptada (Grayson y Meltzer 2003), no hay duda de que
el ser humano ha representado desde hace milenios un
poderoso factor de cambio ecolgico.
Se suele tomar el ao 1600 como fecha de partida para
analizar la extincin asociada a causas antrpicas (May y
Lawton 1995), por dos razones: 1] aproximadamente
coincide con el inicio de la expansin masiva europea en
el resto del mundo. Este fenmeno ha estado asociado a
los mayores cambios demogrficos y de uso de los recur
sos naturales que registra la historia; 2] es el inicio de re
gistros documentados de seres vivos y colecciones de
organismos. En cuanto a los dos grupos de organismos
ms estudiados, desde 1600 han desaparecido 113 espe
cies de aves y 83 especies de mamferos (Dobson 1996).
Alrededor de 75% de estas especies vivan en islas oce
nicas. Respecto al conjunto de los animales en todo el
mundo, Eldredge (1998) enlista 486 especies desapareci
das desde 1600.
A partir de estos datos, surge la siguiente pregunta:
por qu la mayor parte de las extinciones recientes co
rresponde a islas (patrn que veremos se repite en Mxi
co)? Los registros paleontolgicos e histricos muestran
extinciones masivas despus de la llegada del hombre a
islas en las que hasta ese momento no se encontraba
(Steadman 1995). Las cifras ms espectaculares corres
ponden a islas del Pacfico y a Madagascar. Es interesante
hacer una rpida revisin de datos para ilustrar que la
mecnica de la extincin no est asociada nicamente a
las sociedades industriales.
El registro fsil muestra que alrededor de 50% de las
aves endmicas de Hawai se extinguieron despus de la
colonizacin humana hace 1500 aos (James et al. 1987;
Lande et al. 2003). En Madagascar un considerable n
mero de especies de aves, as como una docena de espe
cies de lemridos, tortugas terrestres y una especie de
hipoptamo se han extinguido despus de la llegada de
los humanos, alrededor del ao 500 de nuestra era. En
Nueva Zelanda, 12 de las 13 especies de moas (grandes
aves no voladoras) desaparecieron despus de la llegada
de los maores alrededor del ao 1000 d.C. Diversos es
tudios en las islas de Polinesia sugieren que ms de 2000
especies de aves (ms de 20% del total de especies actual
mente conocidas) han sido exterminadas despus de la
llegada del hombre en los ltimos centenares de aos (ci
fras de Dobson 1996).
La llegada del hombre a una isla pone en peligro vege
tacin y fauna en varias formas, como la depredacin di
recta o como la introduccin (voluntaria o no) de espe

cies exticas asociadas al hombre, como cabras, perros,
gatos y ratas. Cuando una especie extica se adapta a una
isla, perturba ciertos mecanismos de funcionamiento del
ecosistema: puede depredar sobre especies nativas, mo
dificar ciclos biogeoqumicos y aumentar las posibilida
des de invasin de otras especies exticas (Crawley 1986;
Hobbs y Huenneke 1992). Tales perturbaciones pueden
conducir a la disminucin o desaparicin de especies na
tivas o endmicas (Pascal et al. 1996). Esto se debe a que
las especies exticas (o invasores biolgicos), al colonizar
una nueva localidad, llegan a un ambiente donde carecen
de los enemigos naturales (depredadores, patgenos, com
petidores, parsitos) con los que han coevolucionado por
muchos aos. Asimismo, las especies nativas no dispo
nen de defensas contra los invasores (Crawley 1986). Las
especies que han evolucionado por largo tiempo en am
bientes aislados, como las islas, son muy sensibles al efec
to de organismos extraos, porque tienen que enfrentar
se a una nueva y repentina fuerza selectiva (Crawley 1986).
Un ejemplo del problema de las especies exticas como
causa de extincin de varias especies de aves y mamferos
ha sido documentado en varias islas del Ocano Pacfico
mexicano, como Guadalupe, Socorro y San Benedicto,
entre otras (King 1981; Gmez de Silva y Oliveras de Ita
2003). En estas islas se ha encontrado que las cabras alte
ran profundamente la vegetacin (Walter y Levin 2008)
y con ello la fuente de alimento de las especies nativas;
adems, perros, gatos y ratas depredan directamente so
bre estas especies, sus cras y huevos.
Aunque la evolucin en aislamiento favorece la multi
plicidad de adaptaciones a los nuevos ambientes (radia
cin adaptativa; recurdese el caso de los pinzones de las
islas Galpagos descrito por Darwin), las especies insula
res presentan ciertas caractersticas que las hace sucepti
bles al fenmeno de la extincin. Las poblaciones insula
res tienden a ser pequeas y su aislamiento impide el
flujo gnico con otras poblaciones en las que la diversi
dad gentica puede ser mayor (como el caso de las pobla
ciones grandes en zonas continentales). Por tanto, las
poblaciones insulares suelen estar sujetas a problemas
tales como la deriva gnica y la consanguinidad. La pri
mera ocurre cuando la variacin gentica se reduce a lo
largo de varias generaciones (Wright 1931). La consan
guinidad se presenta cuando los individuos se aparean
con sus parientes ms cercanos, lo cual es ms probable
que ocurra en poblaciones pequeas y aisladas, cuando
la dispersin es limitada (Miller 1979; Gilpin y Soul
1986).
265
266
Recuadro 10.1 Estimacin de la prdida de hbitat primario y la extincin de especies

Andrs Lira-Noriega Jorge Sobern
Uno de los aspectos ms importantes asociados a la extincin
de las especies es la prdida del hbitat en el cual se pueden
mantener sus poblaciones (McNeely et al. 1990). La
conversin del uso de suelo debido a la deforestacin, as
como la identificacin de tasas de deforestacin alarmantes
en distintas localidades de Mxico en la segunda mitad del
sigloxx, ha sido sealada como una de las principales
amenazas para la biodiversidad (Dirzo y Garca 1992; Trejo y
Dirzo 2000; Bray et al. 2004). Si bien la historia de la
transformacin de los ecosistemas naturales de Mxico es
compleja y tiene diversas fases desde la poca prehispnica,
no hay posible duda de que a partir de la dcada de 1940 el
proceso se aceler en todo el pas, incluso en zonas
consideradas previamente inaccesibles (Challenger 1988). La
estimacin de la prdida de hbitat puede servir de indicador
para estimar la prdida de las poblaciones de las especies. En
este recuadro ilustramos la forma en que se ha explorado

estimar la prdida de poblaciones de las especies en escalas
biogeogrficas (>10 5 km 2 ; Peterson et al. 2006). La
aproximacin se basa en la estimacin de las reas de
distribucin de las especies usando tcnicas de modelacin
del nicho ecolgico, que est relacionado con el potencial
geogrfico y ecolgico de las especies, y puede definirse como
el conjunto de condiciones ambientales que permiten a una
especie mantener sus poblaciones sin el aporte de individuos
por migracin (Guisan y Zimmermann 2000; Peterson et al.
2002). Para el caso de grandes extensiones geogrficas, como
el que nos ocupa, el nicho ecolgico (Sobern 2007) puede
estimarse por medio de variables bioclimticas y topogrficas
de manera relativamente sencilla, con el uso de algoritmos que
encuentran las condiciones bioclimticas correspondientes a
las localidades (coordenadas latitud-longitud) donde se ha
Cuadro 1 Especies de aves y mamferos asociadas a hbitats primarios y promedio

de prdida de su rea de distribucin estimada a partir de la prdida de cobertura vegetal
en cuatro tiempos (t 0=1900, t 1=1973-1979, t 2=1993 y t 3=2000)
Grupo
Aves
Especie
Hbitat caracterstico
Oreophasis derbianus (pavn cornudo)
Cyanolyca nana (chara enana)
Bosque hmedo de montaa, con abundantes

epfitas, dominancia de encinos y menor
proporcin de abetos y pinos
134.14
Pharomachrus mocinno
(quetzal centroamericano)
Bosque mesfilo de montaa, principalmente

en zonas de vegetacin prstina
73.3
Taraba major (batar mayor)
Selva alta
Hylorchilus navai (chivirn de nava)
Selva alta en zonas de vegetacin primaria
Cynomis mexicanus (perro llanero

Pastizales en las planicies del norte de Mxico
mexicano, roedor endmico de Mxico) (1600-2200 msnm)
Mamferos
Prdida promedio de rea

de distribucin (km 2/ao)
17.90
496.19
1.26
10.12
Neotomodon alstoni (ratn de los

volcanes, endmico de Mxico)
Pastizales de gramneas amacolladas y bosques

de conferas y de encinos (2400-4960 msnm)
Romerolagus diazi (conejo zacatuche,

endmico de Mxico)
Bosques de conferas, incluyendo el pramo

de altura (2800-4250 msnm)
7.82
Xenomys nelsoni (rata arborcola,

endmica de Mxico)
Selva baja caducifolia y subcaducifolia,

incluyendo matorral espinoso (0-600 msnm)
9.43
Tapirus bairdii (tapir)
Principalmente en selva alta perennifolia

y subcaducifolia, y tambin en bosque mesfilo
de montaa y humedales (0-2500msnm)
148.76
450.37
Nota: La seleccin de especies se hizo con base en la opinin de expertos y la consulta de referencias bibliogrficas (Ceballos y Mrquez Valdelamar
2000; Ceballos y Oliva 2005; tambin vanse agradecimientos y referencias).
registrado la especie (Peterson et al. 2002). Posteriormente, el

modelo de nicho ecolgico es editado para representar la
distribucin histrica de la especie de acuerdo con el
conocimiento emprico de las barreras y las migraciones. Una
vez obtenida esta distribucin, se proyecta en las diferentes
coberturas de modificacin de uso de suelo (cobertura de
vegetacin primaria potencial remanente) de distintos
periodos para detectar la prdida o ganancia del hbitat
donde se estima que podran sobrevivir las poblaciones
(Peterson et al. 2006).
Para ilustrar este mtodo se eligieron cinco especies de aves
y cinco de mamferos dependientes de hbitats primarios para
su reproduccin y sobrevivencia (cuadro 1), y se estim el
promedio anual de prdida del hbitat primario
correspondiente a su rea de distribucin original mediante el
mtodo descrito arriba.
Se consider que existan tipos de vegetacin que an
estaban poco afectados en un tiempo arbitrario t 0 ~ 1900,
momento en el cual muchos de los bosques tropicales de
Mxico y las zonas templadas ms montaosas an
permanecan en un estado razonablemente conservado
(Challenger 1998).
Las coberturas usadas son las de la vegetacin potencial de
Rzedowski (1978) reducidas en tres tiempos subsecuentes:
(t 1)la clasificacin basada en fotografas areas de 1973-1979;
(t 2 ) imgenes satelitales LandSat de 1993, y (t 3 ) imgenes
satelitales LandSat de 2000, generadas por Semarnat
(Velzquez et al. 2002). Estos juegos de datos se generalizaron

para hacerlos compatibles con el mapa de vegetacin original
potencial, combinando las categoras para hacerlas coincidir
con los mapas actuales de uso de suelo y vegetacin.
Finalmente, para ajustar un modelo de decaimiento
exponencial del rea, se realizaron regresiones lineales entre el
tiempo y el logaritmo natural del rea de distribucin
remanente. La pendiente da el promedio anual de prdida del
rea de distribucin en kilmetros cuadrados (cuadro 1, Fig. 1).
Los resultados muestran que tres de las 10 especies han
perdido 50% o ms de su distribucin original, mientras que
las siete restantes conservan entre 50% y 88% de su
distribucin, la mayora de ellas con valores cercanos a 60%.
Las especies incrementan su riesgo de extincin conforme
pierden rea de distribucin (Harris y Pimm 2008), y la
viabilidad de sus poblaciones depender en gran medida de
los flujos poblacionales, dados el aislamiento y la dinmica del
paisaje en que se encuentren.
Agradecimientos
A Adolfo G. Navarro Sigenza, Vctor Snchez-Cordero, Carlos
Moench, Gerardo Ceballos y Segundo Blanco por ayudarnos a
seleccionar las especies de hbitats primarios utilizadas en este
anlisis. A Daniel Ocaa por su ayuda en la utilizacin de las
herramientas de sistemas de informacin geogrfica.
1 000 000
Kilmetros cuadrados
100 000
Tapirus bairdi
Taraba major
Cyanolyca nana
Pharomachrus mocinno
Neotomodon alstoni
Oreophasis derbianus
Cynomis mexicanus
Xenomys nelsoni
Romerolagus diazi
Hylorchilus navai
10 000
1 000
100
1880
1900
1920
1940
1960
1980
2000
2020
Figura 1 Estimacin de la prdida del rea de distribucin de especies de aves (crculos) y mamferos (cuadrados)
asociadas a hbitats primarios (vase el cuadro 1). Se utiliza una escala logartmica debido a la gran disparidad de tamaos
en las reas de distribucin. Sin embargo, las regresiones se realizaron usando escalas aritmticas.
267
268
En las islas existe cierta proporcionalidad entre el rea

y el nmero de especies que en ellas se encuentran. Por
ejemplo: cuanto mayor es una isla, es mayor la probabili
dad de ambientes diferentes y, por lo tanto, de especies
que se encuentren en ella. El tamao de las poblaciones
tambin est relacionado positivamente con el tamao
de la isla. Cuanto ms pequea es una poblacin, ms
probable es su extincin y por ende la reduccin de la
diversidad del lugar. Sobre estas premisas se ha desarro
llado la teora de la insularidad de MacArthur y Wilson
(1967). Cada isla est sometida a un flujo constante de
organismos que proceden de lugares ms o menos leja
nos. Cuando la isla es de formacin reciente, es muy pro
bable que muchos inmigrantes logren establecerse al en
contrar un medio ambiente prcticamente desprovisto
de competidores. Sin embargo, cuando una isla est po
blada por una alta diversidad de especies de flora y fauna
es ms dif cil que un inmigrante pueda colonizarla. Por
esta razn, la velocidad de colonizacin y el nmero de
especies existentes presentan una relacin de proporcio
nalidad inversa. Un razonamiento similar, pero en sen
tido opuesto, concierne a la velocidad de extincin. Al
aumentar la saturacin de los nichos ecolgicos, aumen
ta tambin la probabilidad de que otra especie sustituya
a la original. La velocidad de extincin es, por lo tanto,
directamente proporcional al nmero de especies pre
sentes en la isla. Como puede observarse, la base de la
teora de la insularidad es el balance entre inmigracin y
extincin (MacArthur y Wilson 1967).
El fenmeno de insularidad tambin se presenta en
hbitats continentales, especialmente cuando se repiten
las condiciones de aislamiento caractersticas. As, por
ejemplo, en Estados Unidos en el siglo xx se han extin
guido tres gneros, 27 especies y 13 subespecies de peces
(Dobson 1996), muchos de los cuales habitaban peque
as pozas de desierto con un patrn de aislamiento simi
lar al de las islas. Como se seala en las listas de especies
que incluye este captulo, esto se repite en Mxico (vase
el caso de algunas especies de aves, mamferos y plantas).
Tambin es necesario aclarar que debido a que la teo
ra de la insularidad ha tenido problemas para ser demos
trada, algunos investigadores han cuestionado su validez.
Por lo tanto, se debe tener en cuenta que actualmente esta
teora tiende a ser considerada ms como una hiptesis
de trabajo (Valovirta 1984). Por otro lado, la prediccin
sobre la extincin potencial de especies basada en la re
lacin rea-nmero de especies vara tanto entre grupos
taxonmicos como entre hbitats, y ello puede tener con
secuencias sobre las tasas de extincin esperadas para
diferentes grupos, conforme el rea de un hbitat parti

cular se reduce. Por las razones anteriores, esta predic
cin es un tema de discusin, especialmente en reas con
tinentales donde la destruccin del hbitat es una causa
muy importante que puede llevar a la extincin. Tanto es
as que en numerosos estudios se han asociado las miles
de hectreas transformadas cada ao (especialmente de
bosques tropicales) con las posibilidades de especies per
didas, sobre todo de organismos pequeos (Pimm y
Raven 2000). Sin embargo, esta relacin, aunque cierta
mente existente, no es tan directa como se plantea, ya que
muchas especies pueden sobrevivir integradas a nuevas
comunidades o recolonizar los espacios transformados
cuando estos son abandonados y ocupados por la vegeta
cin secundaria (Lewis 2006). La relacin que indudable
mente existe entre la modificacin antrpica del hbitat
(especialmente deforestacin) y la tasa de desaparicin
de especies es actualmente un tema en investigacin. Va
rios estudios recientes (por ejemplo Halffter y Arellano
2002; Quintero y Roslin 2005) muestran la rapidez con
que se recupera la fauna del bosque, en formaciones se
cundarias y fragmentos de selva. En realidad, la tasa de
cambio y fragmentacin del hbitat es una indicacin
de la proporcin de especies que con el tiempo pueden
declinar hacia la extincin, pero no una medida de la ex
tincin propiamente dicha.
10.2 Poblaciones y extincin

La tasa de intercambio promedio (medida mediante los
procesos de migracin e inmigracin) de los individuos
entre poblaciones locales ha sido usada para describir la
estructura de las poblaciones. Las poblaciones en frag
mentos ( patchy populations en ingls) presentan un alto
porcentaje de intercambio de individuos, es decir, todos
los individuos se mueven entre fragmentos de hbitats.
Al contrario, las metapoblaciones tienen un bajo porcen
taje de intercambio. En este caso, muchos de los indivi
duos permanecen dentro de poblaciones locales, pero
unos pocos se mueven entre estas o colonizan hbitats
vacos, y al no tener intercambio con otras poblaciones
comienzan a extinguirse (Harrison 1991, 1994).
La mayora de las especies estn distribuidas en meta
poblaciones. En estas condiciones la desaparicin de una
poblacin es parte de un fenmeno dinmico, ya que en
el mismo lugar puede constituirse una nueva poblacin a
base de inmigrantes o continuar los procesos evolutivos
en las otras poblaciones existentes. El problema aparece
cuando por las modificaciones ocasionadas por el hom

bre, cambios o fragmentacin de grandes extensiones del
paisaje, la especie desaparece en buena parte de su rea
original (Hanski 1999; Baguette 2004). Esta desaparicin
masiva de poblaciones reduce el potencial gentico de la
especie y puede colocarla en una situacin proclive a la ex
tincin. Ceballos y Ehrlich (2002) han sealado que la des
aparicin de poblaciones es un preludio a la extincin de
una especie.
La restriccin de una especie a una o varias poblacio
nes pequeas implica un incremento de los riesgos de
extincin, ya que la teora (Lande et al. 2003) muestra
que las causas que llevan a una poblacin a extinguirse
son: i] tamaos poblacionales pequeos; ii] alta varia
cin ambiental o demogrfica, y iii] tasas de crecimiento
poblacional cercanas a cero (o negativas, caso en el cual la
extincin est garantizada en tiempos cortos). Es el juego
entre estos factores el que lleva a la extincin. Una pobla
cin puede ser pequea y sin embargo no extinguirse.
Ah estn los casos de poblaciones que viven en hbitats
muy reducidos pero estables, como cuevas y partes altas
de las montaas, o en hbitats muy especiales como las
turberas tropicales. El declive hacia la extincin comien
za cuando la mortalidad aumenta y supera a la natalidad,
muchas veces por la influencia de causas antrpicas o
por la emigracin de individuos. Cuando la poblacin em
pieza a ser muy pequea, los efectos de la llamada esto
casticidad (procesos debidos al azar) son muy importan
tes y desempean un papel primordial en la dinmica de
la extincin (Lande et al. 2003). Las extinciones estocs
ticas tienen que ver con tres tipos fundamentales de pro
cesos azarosos: 1] aquellos que ocurren en el aspecto
ambiental, como las variaciones en las condiciones clim
ticas, heladas severas, tormentas, incendios, erupciones
de volcanes, etc. (Shaffer y Samson 1985; Gilpin y Soul
1986; Goodman 1987); 2] los que tienen que ver con la
dinmica interna de las poblaciones locales (por ejemplo,
la estocasticidad demogrfica puede causar que las po
blaciones pequeas se extingan por una disminucin en
los nacimientos y una alta mortalidad de individuos)
(Gilpin y Soul 1986), y 3] los que tienen que ver con las
caractersticas gnicas de las poblaciones estocastici
dad gentica, en donde los procesos de deriva gnica y
depresin endogmica (consanguinidad) llevan a una
poblacin a la extincin (Miller 1979; Gilpin y Soul
1986; Caughley y Gunn 1996). Las extinciones determi
nsticas, es decir ocasionadas por procesos no azarosos,
tambin parecen ser relativamente frecuentes en pobla
ciones de tamao pequeo. Estas ocurren como produc
to de cambios direccionales en las condiciones del me

dio, que poco a poco provocan que el lugar ocupado por
una especie se vuelva inhabitable.
El concepto de la mnima poblacin viable se propuso
originalmente para cuantificar el tamao mnimo en que
una poblacin es viable bajo cualquiera de los factores de
riesgo (estocsticos o determinsticos) que puedan afec
tarla. Ha sido definido como la mnima o la ms pequea
poblacin aislada con 95% de probabilidad de persistir en
un lugar por 100 o ms aos (Shaffer 1983). Actualmente
ha habido un incremento considerable en el uso de mo
delos de anlisis de viabilidad poblacional (avp) como
una herramienta comn en el manejo de especies en pe
ligro de extincin o en la proyeccin del crecimiento po
blacional de tales especies (Akakaya et al. 2000; Schiegg
et al. 2005; Barry y Elith 2006; Miller 2007). Aunque estos
modelos son una herramienta poderosa para los bilogos
dedicados a la conservacin, ya que permite comparar
planes de investigacin opcionales y los riesgos de extin
cin entre especies, se sugiere precaucin en su uso dado
sus limitaciones, porque el avp es un modelo cuya vali
dez depende de la eficacia de la estructura del modelo y
de la calidad de los datos, los cuales deben ser tratados
mejor como hiptesis de trabajo para poner a prueba
cualquier investigacin. Parece que el uso ms adecuado
del avp puede ser para comparar los efectos relativos de
las acciones de manejo sobre el crecimiento de la pobla
cin o su persistencia (Reed et al. 2002).
10.3El valor de las listas de especies

extintas o en peligro
Se ha propuesto recientemente utilizar las llamadas lis
tas rojas de especies en peligro, compiladas principal
mente por la Unin Mundial para la Naturaleza (uicn)
como herramienta para calcular las tasas de extincin
(Mace 1995; Butchart et al. 2004); por varias razones, el
empleo de estas listas como indicadores del ritmo de ex
tincin debe hacerse con cautela (Possingham et al. 2002).
Las listas pueden cambiar a medida que nuestros cono
cimientos sobre la distribucin de especies se hacen ms
precisos, especialmente con nuevas y mejores recolectas,
que incluyan sitios antes no trabajados; al respecto vase
Keith y Burgman (2004). En las listas sobre extincin de
especies en Mxico, que integramos en este captulo, el
lector encontrar que hemos procedido con la mayor
cautela, refirindonos exclusivamente a la extincin de
especies en el territorio nacional, e incluyendo solo los
269
270
casos publicados o sealados por especialistas en el gru

po en cuestin.
En Mxico varias especies que se consideraban extin
tas han vuelto a ser encontradas. Tal es el caso del bisonte
(Bison bison), considerado extinto en territorio nacional
y del que en 1988 se descubri una poblacin silvestre de
aproximadamente 100 individuos en la regin de JanosCasas Grandes, nordeste de Chihuahua. Asimismo, la nu
tria de ro, Lutra canadensis, comn en Estados Unidos y
Canad, tena una distribucin marginal en Mxico, limi
tada a los ros Colorado y San Pedro en Sonora y Bravo
en Tamaulipas. A principios de los aos noventa se la
consider extinta en Mxico, pero hay registros recientes
en el Ro Bravo en Coahuila y tambin es posible que
sobreviva en los alrededores de la presa La Amistad o en
la Laguna Madre en Tamaulipas. Mustela nigripes, el hu
rn de patas negras, solo se conoca en Mxico por restos
subfsiles. Recientemente fue reintroducido en la regin
de Janos-Casas Grandes en Chihuahua, en donde se cal
cula una poblacin menor a 50 animales. Sylvilagus inso
nus, especie de conejo endmico de Omiltemi, Guerrero,
y considerado extinto en varias listas (v. gr. Eldredge 1998),
ha sido recientemente encontrado despus de un siglo de
no tener registros (toda la informacin anterior ha sido
tomada de Ceballos et al. 2005).
Nosotros hemos incluido en la lista de especies desapa
recidas o extintas al lobo mexicano (Canis lupus baileyi)
porque no tenemos evidencias de que en la actualidad
existan poblaciones en condiciones naturales. Sin embar
go, los magros resultados en su reproduccin en semi
cautiverio que ha tenido el convenio binacional MxicoEstados Unidos durante dcadas a travs de la Semarnat
en el Programa de Vida Silvestre, hacen de su reintroduc
cin a condiciones naturales un problema ms social que
biolgico, dada la resistencia que oponen ganaderos y
campesinos.
As vemos que diagnosticar adecuadamente una ex
tincin es en muchos casos muy dif cil. Las listas de es
pecies en peligro tienen los mismos elementos de incer
tidumbre que las listas de especies extintas, y otros adi
cionales como la estimacin del tamao mnimo de la
poblacin, el rea de distribucin y el ritmo de declina
cin, adems de verdaderos problemas semnticos como
el sentido exacto que se da a la expresin en peligro de
extincin (Possingham et al. 2002; de Grammont y Cua
rn 2006). Lo anterior es tambin un claro reflejo de la
falta de evaluaciones de campo que tengan como prop
sito conocer el estado actual de la poblacin o poblacio
nes por estudiar. Por estas razones, nuestras listas para
Mxico incluyen solo especies para las cuales la eviden

cia de extincin es convincente para los especialistas. No
hemos incluido las especies en peligro de extincin, ms
que en algn caso en que la situacin bien documentada
sugiere tal riesgo.
10.4 Listas de especies de animales

y plantas desaparecidos o extintos
de Mxico
Como parte de un esfuerzo nacional para registrar las
especies de animales y plantas extintas en Mxico, este
captulo incluye las listas de vertebrados y plantas supe
riores cuya extincin ha sido confirmada por expertos en
cada grupo taxonmico (cuadro 10.4 cd
2 ). La informa
cin procede de libros y listas que han sido publicados
por la uicn, la Alianza para la Extincin Cero (Alliance
for Zero Extinction, <http://www.zeroextinction.org>), la
Evaluacin Global de Anfibios (Global
Amphibian As
sessment, <http://www.globalamphibians.org>), el siste
ma global de informacin sobre peces, la Base de Especies
(FishBase, <http://www.fishbase.org/search.php>) y otras
fuentes bibliogrficas, as como los libros sobre esta te
mtica publicados en Mxico (vanse las referencias bi
bliogrficas). En todos los casos hemos buscado la con
firmacin de los especialistas en cada grupo.
Nuestro propsito es presentar nicamente las espe
cies extintas de Mxico hasta el momento confirmadas.
Para la elaboracin de las listas se han utilizado los si
guientes criterios:
Especies extintas: aquellas nativas o restringidas a Mxi
co cuya desaparicin se ha confirmado.
Especies extirpadas: especies extintas en Mxico pero
que sobreviven en otros pases como parte de su rea
de distribucin (Ceballos y Rodrguez 1993; ContrerasBalderas et al. 2003).
Especies virtualmente extirpadas: aquellas desapareci
das de la naturaleza pero que sobreviven en condiciones
de cautiverio o cra, sin posibilidades actuales de ser re
introducidas en su hbitat natural (Contreras-Balderas
etal. 2003).
En las listas incluimos las causas posibles de extincin.
Las hemos clasificado de la siguiente manera:
a] Cambios introducidos por la actividad humana:
Sobreexplotacin (so): comercial o por cacera.
Destruccin del hbitat (dh): fragmentacin del
hbitat original, drenaje de humedales, deforesta
Cuadro 10.1 Especies de vertebrados y plantas desaparecidas, extintas, extirpadas, virtualmente extirpadas o cuya extincin
en Mxico se teme pero no se ha confirmado. Este cuadro es un resumen de la lista de especies presentadas en este captulo
Total de especies
desaparecidas
Especies extintas
en Mxico
Extirpadas
Plantas
26
20
Peces
38
17
12
Anfibios
29
Aves
19
12
Mamferos
15
127
56
19
Grupos taxonmicos
Total
Virtualmente
extirpadas
Extincin no confirmada
de especies
5
1
29
cin, urbanizacin, destruccin de arrecifes corali

nos, construccin de represas.
Introduccin de especies exticas (ie).
Contaminacin (co).
Abatimiento del nivel del agua (aa) en el caso de
peces.
b] Caractersticas biolgicas que pueden haber estado li
gadas a la extincin:
Tamao de la poblacin (tp).
Tamao corporal de los organismos (tc).
Distribucin geogrfica, con atencin especial a los
endemismos (dg).
Relaciones con otras especies (re).
En las listas incluimos una columna de comentarios,
donde hemos recopilado (cuando la hemos encontrado)
informacin relativa a la extincin de las especies, como
es la fecha en que se recolect el ltimo ejemplar, tipo de
hbitat donde se registr por ltima vez, esfuerzos que se
han hecho para confirmar su persistencia, etc.
Asimismo, hemos incluido una columna con la distri
bucin de la especie antes de su extincin. Hay que to
mar en cuenta que esta lista se refiere a especies extintas
en tiempos recientes, es decir a aquellos animales o plan
tas que, avistados en los ltimos aos del siglo xix o pri
meros del siglo xx, no han vuelto a ser encontrados. No
se incluyen las especies posiblemente extintas por la co
lonizacin europea, ni tampoco aquellas que desapare
cieron al final del Pleistoceno. Estas son tratadas en otros
captulos de este libro.
10.5 Anlisis de las listas

Algunas listas anteriores comprenden un mayor nmero
de especies extintas debido a la inclusin de sinnimos.
1
7
43
Para evitar este problema hemos recurrido a la ayuda de

taxnomos expertos en los distintos grupos. De acuerdo
con nuestra recopilacin en Mxico se llega a un total de
127 (84 confirmadas y 43 sin confirmar) especies extin
tas, extirpadas o virtualmente extirpadas. Esta relacin
incluye solo vertebrados y plantas con flores, por lo que
el total de especies extintas, teniendo en cuenta otros gru
pos de organismos, es indudablemente mayor. As, por
ejemplo, el nico caso de un invertebrado mexicano so
bre el que hemos encontrado informacin exacta de su
extincin es el molusco (familia Bulimelidae) Amphibuli
na patula que viva en la Isla Guadalupe (Eldredge 1998).
De las distintas categoras que hemos establecido, el
nmero de especies extintas es el ms elevado: 56, segui
do de 19 extirpadas y 9 virtualmente extirpadas. Los ma
yores nmeros de especies extintas corresponden a peces
(37 confirmadas y una sin confirmar) y aves (18 confirma
das y una sin confirmar; vase el cuadro 10.1). Estos n
meros contrastan con las 19 especies de peces y 8 de aves
sealadas por Pea-Jimnez y Neyra-Gonzlez (1998).
Dentro de las 43 especies en proceso de confirmacin, 29
corresponden a anfibios (cuadro 10.1). Lo anterior se debe
a que los expertos no han documentado la desaparicin
de ninguna especie en Mxico (
Global Amphibian As
sessment 2008). La Lithobates tlaloci (Frost et al. 2006)
fue considerada extinta por Pea-Jimnez y Neyra-Gon
zlez (1998), pero fue vuelta a encontrar posteriormente.
El proceso de identificar las especies extintas en Mxi
co mediante las listas mencionadas ha permitido recopi
lar importantes registros de especies con distribucin en
dmica. Encontramos, por ejemplo, que los peces son el
grupo con mayor nmero de especies extintas (con 52.6%,
cuadro 10.2), y en cuanto a especies asociadas a islas, los
mamferos y las aves presentan los mayores porcentajes
de extincin (60 y 58% respectivamente, cuadro 10.2).
Como ya mencionamos, las especies en ambientes aisla
271
272
Cuadro 10.2 Nmero (y porcentaje) del total de especies extintas cuya distribucin
era endmica en diferentes estados e islas de Mxico
Grupos taxonmicos
Especies extintas
Especies endmicas (%)
Estados e islas
Plantas
26
5 (20)
Peces
38
20 (52.6)
Nuevo Len, Coahuila, Jalisco, Durango, Mxico, Veracruz
Anfibios
29
29 (100)
Oaxaca, Veracruz, Guerrero, Quertaro, Hidalgo, Durango
Aves
19
11 (58)
Mxico, Sonora, Coahuila, Michoacn, Colima (Isla Benedicto),

Baja California (Isla Todos los Santos), islas Guadalupe y Socorro
Mamferos
15
9 (60)
Total
Cuadro 10.3 Distribucin de las especies endmicas

de anfibios en Mxico
Orden
Especies con
distribucin
endmica
Estados con endemismos

(nm. de especies)
18
Anura (sapos
y ranas)
18 (100%)
Oaxaca (11), Veracruz (2),

Hidalgo (2), Puebla (1),
Estado de Mxico (2)
11
Urodela
(salamandras
y ajolotes)
11 (100%)
Veracruz, Oaxaca,
Quertaro, Hidalgo,
Guerrero
29
Baja California (islas Todos los Santos, Coronado, Turner, San Jos),
Nayarit (Archipilago Las Maras, Islas ngel de la Guarda,
Isla San Juanito), Sonora (Isla San Pedro)
127
dos enfrentan problemas graves cuando se relacionan con

otras especies exticas. Algunos ejemplos para Mxico
son los casos de Oceanodroma macrodactyla (petrel de
Guadalupe), Thryomanes bewickii brevicauda (saltapare
des) y Pipilo erythrophtalmus consobrinus (raspador mo
teado), que habitaban en la Isla Guadalupe. Hace 150 aos,
el hombre introdujo cabras en esta y otras islas del Pacfi
co mexicano causando deterioro en los lugares donde ani
daban los individuos de esta especie (Lever 1985; Walter
y Levin 2008). Por otro lado, en el caso de los anfibios
(extincin no confirmada) observamos tambin una alta
proporcin de especies con distribucin endmica, espe
cialmente en el estado de Oaxaca, con 11 de las 18 especies
de Anura supuestamente extintas (cuadro 10.3). Dado el
escaso nmero de ejemplos y estudios, no contamos con
una clara imagen de lo que ocurre en este grupo.
El anlisis de las listas nos permite concluir que prc
ticamente en todos los casos, con algunas excepciones, la
extincin de especies en Mxico est asociada a una dis
tribucin original muy restringida (vase el captulo 12);
es decir, se trataba de especies extraordinariamente en
Total de
especies
Hidalgo, Veracruz, Jalisco, Isla Guadalupe
dmicas. Esta situacin ha llevado a la extincin cuando

el hbitat original ha sido modificado, bien por alteracin
y fragmentacin, bien por la introduccin de especies
asociadas al hombre muy agresivas, como ha sido fre
cuente en islas. Si examinamos las listas de los distintos
grupos, las causas directas de extincin son diferentes en
cada clase.
10.6 Las causas

10.6.1 Peces
La extincin de peces generalmente se asocia a la conta
minacin o abatimiento de los niveles de agua de los
cuerpos lacustres o ros. Un factor adicional importante
que est desempeando un papel en la prdida de las po
blaciones de peces es la introduccin de especies ex
ticas (Contreras-Balderas et al. 2003). Estos fenmenos
han actuado sobre poblaciones generalmente muy pe
queas y altamente endmicas (Contreras-Balderas et al.
2003).
10.6.2 Anfibios
El caso de los anfibios merece una especial atencin.
Aunque el nmero de especies con una gran posibilidad
de estar extintas es alto, hemos mantenido la duda ya que
no figuran como tales en el Global
Amphibian Assess
ment, y su extincin ha sido supuesta pero no confirmada
por los especialistas en el grupo; hemos mencionado ya
el caso de una especie extinta redescubierta Lithobates
tlaloci (Frost et al. 2006). Prcticamente en todos los ca
sos se trata de especies con reas de distribucin muy res
tringidas (vase el captulo 12 de este volumen), la gran

mayora asociadas al bosque mesfilo de montaa.
Los expertos consultados han atribuido la extincin a
destruccin o alteracin profunda del hbitat original,
junto con la presencia de la enfermedad quitridiomicosis
(Stuart et al. 2004; Daszak et al. 2003) y a la reduccin
crtica de las poblaciones (no avistamiento en los ltimos
20 aos o ms). Sin embargo, cuando se trata de especies
de las que tenemos pocos datos (a veces solo la descrip
cin original) y cuyo endemismo puede deberse justa
mente a la falta de informacin, queda la posibilidad de
que persistan en algn remanente del bosque mesfilo
no revisado. Los expertos consultados han insistido en la
necesidad de un mayor trabajo de exploracin en los re
manentes de este tipo de bosque. Estos trabajos urgentes
debern enfrentarse a la creciente complicacin en la ob
tencin de permisos de recolecta cientfica (vase el ca
ptulo8 de este volumen) o a la dificultad de tener acceso
a propiedades privadas o comunales.
Es importante sealar que a pesar de las terribles pr
didas que en su extensin e integridad han sufrido los dis
tintos tipos de bosque mexicanos, especialmente los tro
picales, el nico en el que de forma consistente se cuenta
con evidencia sobre extinciones claramente atribuibles a
la alteracin o destruccin, es justamente el bosque mes
filo de montaa.
10.6.3 Reptiles
No deja de ser sorprendente que solamente exista un re
gistro de extincin correspondiente a una especie insular
(vanse listas). En general, la prdida de poblaciones o
extincin de reptiles (con excepcin de las tortugas ma
rinas) est menos documentada que para otros grupos
de vertebrados (Gibbons et al. 2000). En Madagascar, por
ejemplo, es probable que existan extinciones de especies
microendmicas de reptiles; pero en tiempos histricos
solo se ha documentado la extincin de especies de gran
tamao (Raxworthy y Nussbaum 2000). En otras partes del
mundo las causas de las extinciones antrpicas de rep
tiles son la introduccin de especies exticas, el cambio
en el uso del suelo y degradacin de habitats, la contami
nacin y, crecientemente, el cambio climtico (Gibbons
etal. 2000). Estos factores estn presentes en todo el te
rritorio nacional, por lo que es probable que la falta de
extinciones documentadas se deba a la insuficiencia en
los estudios herpetofaunsticos y a la tendencia observa
da en reptiles y anfibios a que las especies tengan reas de
distribucin mucho menos extendidas que las de otros
vertebrados terrestres (vase el captulo 12 de este volu

men). La necesidad de redoblar esfuerzos para los estu
dios detallados sobre las distribuciones de las especies y
los estados de sus poblaciones se hace evidente en el caso
de los reptiles.
10.6.4 Aves
Para las aves, las causas de extincin son ms diversas y
en algunos casos han influido fenmenos ocurridos fuera
de Mxico, ya que estas aves tenan en nuestro pas el l
mite sur de su distribucin. En estas condiciones estn
Gymnogyps californianus (cndor de California) y Hecto
pistes migratorius (paloma mensajera).
Tambin hemos documentado que la extincin en al
gunas especies de aves puede asociarse a un cambio an
tropognico profundo del hbitat. En estas circunstancias
se encuentra Campephilus imperialis (carpintero impe
rial), cuya desaparicin se asocia a los cambios en los
bosques de pinos donde encontraba sitios de anidacin y
abundante alimento (igo-Elas y Enkerlin-Hoeflich
2003). En cuanto al zanate del Lerma (Quiscalus palus
tris), que estaba circunscrito a los humedales del centro
de Mxico, su desaparicin se asocia a las alteraciones
sufridas por estos humedales en los ltimos 200 aos por
uso urbano, industrial y agrcola (igo-Elas y EnkerlinHoeflich 2003).
Finalmente, ya hemos mencionado y discutido la intro
duccin de especies exticas como causa de extincin,
especialmente para las especies con distribucin end
mica en varias islas de Mxico. En las listas anexas se
encuentran las diferentes causas de extincin supuestas
para las distintas especies.
10.6.5 Mamferos
Ceballos (1999) documenta la desaparicin histrica acu
mulada de 11 especies de mamferos en todo el territorio
nacional, contra un total de 525 que existen actualmente.
En nuestras listas incluimos 18 especies (ms una pen
diente de confirmacin). La informacin est basada en
trabajos posteriores a 1999 del propio Ceballos y colabo
radores.
Hay que destacar que la mayor parte de las especies
sealadas como desaparecidas en Mxico no estn extin
tas. Un ejemplo es la nutria marina del Pacfico, que cuen
ta con algunas poblaciones fuera del territorio nacional.
Su reaparicin en el pas como resultado de procesos de
colonizacin o de programas de reintroduccin es posi
273
274
ble en este y otros casos semejantes. Ya hemos mencio

nado el reciente descubrimiento del bisonte en territorio
nacional.
Entre los mamferos tenemos no los nicos pero s la
mayor parte de los ejemplos de especies con distribucin
amplia, cuya extincin puede asociarse a la cacera. Tales
son los casos del lobo mexicano, la nutria (Enhydra lu
tris), la foca del Caribe (Monachus tropicalis), el mapa
che (Procyon insularis) aunque para esta especie tam
bin puede haber intervenido la modificacin del h
bitat y el oso pardo (Ursus arctos). De algunas de esas
especies se conservan pequeas poblaciones en cautive
rio o existen fuera de Mxico, por lo que su reintroduc
cin es posible, aunque en el caso de los depredadores
grandes esto no es fcil.
En el caso de los mamferos pequeos (todos ellos roe
dores) la extincin est asociada a alteraciones del hbi
tat y, sobre todo en el caso de las especies insulares, a la
introduccin de especies parantrpicas competidoras o
depredadoras. Es interesante sealar que de las especies
de roedores consideradas como extintas, ocho vivan en
islas ocenicas y las dos restantes tenan una distribucin
prcticamente insular aunque en el continente.
10.6.6 Plantas
Las causas de extincin de plantas mexicanas no se en
cuentran tan bien documentadas como las de algunos
vertebrados, aunque se sabe que la fragmentacin y pr
dida de hbitat afecta a muchas especies (Sosa y Platas
1998; Sosa et al. 1998) y que la recolecta ilegal con fines
comerciales afecta directamente a varias familias de plan
tas (Hernndez y Brcenas 1995; Robbins 2003; FloresPalacios y Valencia-Daz 2007). Esto sugiere que el trfico
puede ser un factor de extincin particularmente serio, al
menos en algunas familias como Cactaceae, Orchidaceae
y Bromeliaceae. Asimismo, la introduccin de especies
como cabras en algunas islas ha causado la desaparicin
de especies de plantas microendmicas (Len de la Luz
et al. 2003). En otras partes del mundo se ha documenta
do muy claramente la expansin de los sistemas agrarios
y las superficies urbanas como causas principales de la
desaparicin de poblaciones (Thompson y Jones 1999).
Un posible ejemplo de este mecanismo podra encon
trarse en las extinciones de algunas especies de plantas
acuticas asociadas a la desaparicin de ojos de agua al
crecer la mancha urbana de la ciudad de Mxico (Lot y
Novelo 2004). Finalmente, Sosa et al. (1998) han docu
mentado la prdida de la capacidad de produccin de
semillas en Zamia inermis (Cicadceas), probablemente

debido a la destruccin del hbitat de sus polinizadores.
10.7 Conclusiones
Es indudable que una prioridad de toda poltica nacional
de biodiversidad es reducir al mximo los riesgos de ex
tincin de especies. Hacer recomendaciones al respecto
es mucho ms complejo de lo que puede parecer, ya que
como hemos visto las causas de extincin varan segn el
grupo de organismos. Sin embargo, algunas medidas pue
den recomendarse:
1] Aunque existen varios estudios sobre causas y ame
nazas de extincin de algunas especies, en general falta
informacin. Es necesario ms trabajo cientfico de cam
po con el fin de conocer el estado de conservacin de las
poblaciones y sus amenazas, con monitoreos continuos
para estimar la densidad poblacional e identificar el gra
do de fragmentacin de su hbitat. Lo anterior es eviden
te en el caso de los anfibios. En muchas especies supues
tamente extintas las nicas referencias que tenemos son
la descripcin original y datos parciales de que no han
vuelto a ser encontradas. Una bsqueda sistemtica de
anfibios en los remanentes de bosque mesfilo de mon
taa de Oaxaca, Chiapas y Veracruz seguramente dara
resultados interesantes.
2] En muchos casos, la posible o real extincin o extir
pacin de una especie est asociada a trastornos antrpi
cos profundos del hbitat. Este es un elemento general en
la prdida de especies, estn o no en peligro de extincin.
Cualquier medida para proteger las comunidades natu
rales remanentes ser altamente positiva.
En el caso de muchas especies en peligro de extincin
tenemos a nuestro favor que sus reas de distribucin son
muy pequeas. No es imposible la adquisicin (por orga
nizaciones ecologistas, centros de investigacin u organis
mos de los tres niveles de gobierno) de los lugares donde
estas especies viven, para colocarlos bajo un rgimen de
proteccin total, debidamente supervisados. Tratndose,
como ocurre en muchos casos, de extensiones pequeas,
su proteccin puede tener un costo econmico bajo.
3] En el caso de aquellas especies amenazadas por es
pecies invasoras exticas de alto impacto, cabe la posibi
lidad de la erradicacin, como se ha planteado en varios
lugares para cabras, gatos, perros y ratas. En algunas islas
se han realizado con xito labores de exterminio, por
ejemplo con las cabras de las Galpagos.
Habr que evitar a toda costa la introduccin de espe
cies invasoras en aquellos lugares con endemismos ex

puestos a extincin, sean islas o islas continentales, como
manantiales, lagos, hbitats aislados, etc. Hay que recor
dar que en el pasado varias de las especies invasoras (por
ejemplo tilapias o cabras) fueron introducidas incluso con
el apoyo de programas oficiales.
4] La cacera, recoleccin y trfico ilegal de especies
amenazadas de extincin en vida silvestre debe estar to
talmente prohibida, hasta que no se tenga la seguridad de
contar con poblaciones adecuadas que puedan soportar
un cierto uso humano. Este uso ser siempre restringido,
bien planeado y vigilado. Para todo ello es indispensable
hacer las correspondientes campaas de sensibilizacin
entre las poblaciones locales, que pueden ser los mejores
vigilantes.
5] Cualquier obra o modificacin del uso del suelo que
se realice en un rea con especies endmicas debe demos
trar ante la autoridad ambiental nacional que ha realizado
los estudios y tomado las medidas necesarias para evitar
cualquier riesgo de extincin. Lo anterior tambin debe
aplicarse a obras gubernamentales como carreteras, duc
tos o de infraestructura turstica. Si se buscan, siempre se
podrn encontrar opciones que reduzcan los riesgos de
extincin. Lo importante es tomar siempre los riesgos de
extincin como factor por considerar antes de otorgar
cualquier permiso de obra o cambio del uso del suelo.
6 ] En varias especies de mamferos extirpados en Mxi
co es factible y deseable pensar en su reintroduccin.
Para ello habra que contar con los estudios ecolgicos
que aseguren la viabilidad de los ejemplares reintroduci
dos, as como un programa adecuado de monitoreo.
Es tambin deseable fomentar el cultivo comercial de
especies de plantas amenazadas de extincin y que al mis
mo tiempo tienen demanda comercial. Este cultivo debe
involucrar a las poblaciones locales (como se ha hecho en
la reserva de la biosfera de Tehuacn); facilitar una parte
de su produccin para programas de resiembra en con
diciones naturales y, sobre todo, estar monitoreado por
la autoridad ambiental y organismos ecologistas con la
participacin de las poblaciones locales. Este monitoreo
asegurar que los programas de siembra no sirvan para
encubrir una explotacin clandestina ilegal de estas mis
mas plantas en condiciones naturales.
Agradecimientos
Como hemos sealado en la introduccin, este captulo
representa un esfuerzo colectivo en el cual hemos recu
rrido al mayor nmero posible de especialistas. Muy im

portantes han sido las contribuciones de los doctores Sal
vador Contreras-Balderas (Facultad de Ciencias Biolgi
cas, uanl, Monterrey) y Jerzy Rzedowski (Instituto de
Ecologa, A.C., Ptzcuaro, Mich.).
Adems hemos recibido informacin y ayuda de los
siguientes especialistas: Juan E. Bezaury Creel (Director
de Poltica Ambiental, The Nature Conservancy-Mxi
co); Gerardo Ceballos Gonzlez (Departamento de Eco
loga de la Biodiversidad, Instituto de Ecologa, unam);
Hctor Gmez de Silva (unam); Fernando Gonzlez
(Instituto de Ecologa, A.C., Xalapa); Samuel Lpez de
Aquino (Coordinador del rea Cientfica, Museo de las
Aves de Mxico); Eduardo Pineda (Instituto de Ecologa,
A.C., Xalapa); Csar Ros Muoz (Museo de Zoologa,
Facultad de Ciencias, unam).
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Zunino, M., y A. Zullini. 2003. Biogeografa. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico.
11
Estado del conocimiento de la biota

autores responsables: Jorge Llorente-Bousquets Susana Ocegueda
revisores: Salvador Contreras Fernando Chiang Nelson Papavero
Contenido
11.2 El estado del conocimiento por grupos
taxonmicos / 289
11.2.1 Bacterias (Monera) / 289
11.2.2 Algas / 289
11.2.3 Hongos (Fungi) / 290
11.2.4 Musgos y hepticas (Bryophyta) / 290
11.2.5 Plantas vasculares / 291
11.2.6 Invertebrados / 292
Artrpodos / 292
Invertebrados no artrpodos / 294
11.2.7 Vertebrados / 296
11.3 Incremento temporal en el conocimiento
de especies de Mxico / 296
11.3.1 Conocimiento de especies de Mxico,
por estados / 303
11.5 Sobre la informacin contenida en el disco
compacto anexo cd
1 / 311
Referencias / 311
Apndices
Apndice 11.1. Diversidad de algunos grupos
de organismos en el mundo y en Mxico / cd
2
Apndice 11.2. Sntesis de los datos recopilados
en este captulo, de 1753 a la fecha / cd
2
Llorente-Bousquets, J., y S. Ocegueda. 2008. Estado del conocimiento de la biota, en Capital natural de Mxico, vol. I:
Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 283-322.
[ 283 ]
284

Autores de las listas de especies
(en disco compacto anexo a este captulo cd
1 )
coordinacin: Susana Ocegueda, Jorge Llorente-Bousquets
1 Pedro
Acevedo, 1 Roxana Acosta Gutirrez, 1 Lorena Alamilla, 1 Othn

Alcntara Ayala, 1 Dalila Aldana Aranda, 2 Miguel ngel Alonso-Zarazaga, 1 Leonardo Alvarado, 3 Fernando lvarez Noguera, 2 Trond
Andersen, 3 Salvador Arias, 3 Joaqun Arroyo Cabrales, 2 James S. Ashe ,
2 Horst Aspck, 2 Ulrike Aspck, 1,2 Ricardo Ayala, 1 Martha L. Baena,
2 Manuel A. Balczar Lara, 1,2 Ludivina Barrientos-Lozano, 2 Richard
W.Baumann, 2 Carlos R. Beutelspacher Baigts, 2 Jason E. Bond, 2 Harry
Brailovsky, 2 Joaqun Bueno Soria, 2 Julin Bueno-Villegas, 2 Armando
Burgos-Solorio, 2 George W. Byers, 3 Mara G. Campos-Ros, 1,2 Eliana
M. Cancello, 3 Luis Canseco Mrquez, 4 Eleazar Carranza, 2 Gabriela
Castao-Meneses, 2 Ivn Castellanos, 3 Elena Castelo, 3 Javier Castrejn,
1 Jos Manuel Castro Lara, 2 Michel S. Caterino, 2 Alejandra Ceballos,
3 Anglica Cervantes, 1 Luis Cervantes, 2 Donald S. Chandler, 2 John A.
Chemsak, 2 Martin L. Christoffersen, 1 Joaqun Cifuentes Blanco, 2 Jorge
Ciros-Prez, 1,2 Mara Cristina Claps, 2 James C. Cokendolpher, 2 Atilano
Contreras-Ramos, 2 Mara del Carmen Coscarn, 2 Sixto Coscarn,
2 Perla I. Cuevas, 2 Donald R. Davies, 3 Patricia Dvila Aranda, 2 Pablo
M.Dellap, 2 Waltcio de Oliveira Almeida, 4 Ricardo de Santiago,
3 Claudio Delgadillo, 3 Cuauhtmoc Deloya, 1,2 Norma B. Daz, 4 Nelly
Diego Prez, 2 Manuel Elas-Gutirrez, 2 Armando Equihua Martnez,
2 Elva Escobar Briones, 1,3 Adolfo Espejo, 1,3 David Espinosa Organista,
4 Hctor Espinosa Prez, 1 Daniel Estrada, 1 Esteban Fernando
Flix-Pico, 2 Hugo Eduardo Fierros-Lpez, 2 Scott J.Fitzgerald,
2 Gustavo E. Flores, 4 Csar Flores Coto, 4 Mara Hilda Flores Olvera,
3 scar Flores Villela, 2 Donatella Foddai, 1 Rosa Mara Fonseca,
4 Rogelio Fragoso, 1 Oscar F.Francke, 4 Patricia Fuentes Mata, 4 Ren
Funes Rodrguez, 2 David G.Furth, 2 Vctor N. Fursov, 1,2 Fabiana
E.Gallardo, 4 Francisco Gama Rojas, 1,2 Alfonso Neri Garca Aldrete,
2 Humberto Garca-Velazco, 2 Rebeca Gasca, 2 Adriana Gaytn
Caballero, 2 Ral F. Go-Argez, 2 Jos Luis Godnez, 3 Patricia Gmez
Lpez, 3 Maricela Gmez-Snchez, 4 Beatriz Gonzlez, 1 Jorge
M.Gonzlez, 1 Socorro Gonzlez, 3 Alejandro Gonzlez-Hernndez,
1,2 Enrique Gonzlez Soriano, 1 Luz Mara Gonzlez-Villarreal,
3 Alejandro Gordillo, 2 Terry L. Griswold, 4 Martha Gual Daz, 1,3 Ulises
Guzmn, 1 Gonzalo Halffter, 2 Michel E. Hendrickx, 1 Patricia Hernndez Ledesma, 2,3 Vicente Hernndez-Ortiz, 2 Ana Hoffman , 2 Hern
Huerta Jimnez, 4 Leticia Huidobro Campos, 2,3 Sergio Ibez-Bernal,
4 Guillermo Ibarra Manrquez, 1 Guillermo Ibarra Nez, 2 Ricardo
Iglesias, 1,3 Mara Luisa Jimnez, 3 Jaime Jimnez Ramrez, 2 Roberto
M.Johansen, 1 Vernica Jurez, 2 Boris Kondratieff, 2 Peter W. Kovarik,
2 Adriano B. Kury, 4 Alfredo Laguarda Figueras, 1 Jorge Leonel
Len-Corts, 3 Rafael Lira Saade, 2,3 Jorge Llorente-Bousquets,
2 Mercedes Guadalupe Lpez-Campos, 1,3 Ana Rosa Lpez Ferrari,
2 Estela C. Lopretto, 4 Francisco Lorea, 2 Wilson R. Loureno, 2 Carlos
R.Lugo-Ortiz, 2,3 Armando Luis-Martnez, 2 Juan F. Luna Salas, 1 Isolda

Luna Vega, 2 Mara Luisa Machan-Castillo, 2 Alejandro M.MaedaMartnez, 1 Mahinda Martnez, 2 Carmen Martnez-Campos, 3 Martha
Martnez Gordillo, 2 W. Patrick McCafferty, 2 Blanca E.Meja-Recamier,
3 Mara Teresa Meja Sauls, 2 Isidro Mndez Larios, 2 Adrin Mendoza
Ramrez, 2 John T.Mickel, 2 Douglas R. Miller, 2 Jaqueline Y. Miller,
2,5 Alessandro Minelli, 2,3 Leticia Miranda Martn del Campo, 2 Edward
L. Mockford, 2 Aurea Mojica Guzmn, 1 Juan Carlos Montero Castro,
3 Carlos Morn, 3 Miguel ngel Morn, 2 Juan Jos Morrone, 2,5 Toms
Munilla Len, 4 Ral Muiz Vlez , 2 Gopal Murugan, 1,2 Timothy
G.Myles, 1,3 Jos Luis Navarrete-Heredia, 3 Adolfo Navarro, 2 Alfred
F.Newton, 3 Irma Gisela Nieto Castaeda, 1,2 Felipe A. Noguera,
2 Rodolfo Novelo Gutirrez, 2 Hortensia Obregn-Barboza, 2 Lois
B.OBrien, 3 Adelaida Ocampo, 4 Magdalena Ordez Resndiz,
2 Martha Ortega, 2 Manuel Ortiz, 3 Juan Javier Ortiz Daz, 2 John
D.Oswald, 2 Jos G. Palacios-Vargas, 3 Jos Luis Panero, 2 Nelson
Papavero, 2 Steward B. Peck, 2 Norman D. Penny, 4 Susana Peralta, 2 Luis
Alberto Pereira, 1 Jorge Prez de la Rosa, 1 Fabiana Pezzani, 2 Hugo
E.Ponce Ulloa, 2 Martn A. Prieto-Salazar, 2 Georgina A.Quiroz-Rocha,
3 Yocupitzia Ramrez, 3 Jos Ramrez Pulido, 3 Anglica Ramrez Roa,
2 Joseph Razowski, 2 Janet W. Reid, 3 Pedro Reyes-Castillo, 3 Olga
Ricalde, 1 Lourdes Rico Arce, 2 Daniel Roccatagliata, 3 Isela Rodrguez
Arvalo, 1 Aarn Rodrguez, 2 Jess Romero Npoles, 2 Arnold Ross,
2 Gustavo C. Rossi, 2 Seiroku Sakai , 2 Jos Salgado-Barragn, 3 Guillermo Salgado Maldonado, 2 Silvia Santiago-Fragoso, 2,5 Ulf Scheller,
2 Petra Sierwald, 2 Marcelo Silva-Briano, 4 Sarma Singaraju, 2 W. David
Sissom, 2 Paul E. Skelley, 2 James A. Slater, 2 Alan R.Smith, 4 Francisco
Sols Marn, 3 Vivianne Sols-Weiss, 2 Leila Souza-Kury, 2 Paul J. Spangler,
2 Trisha Spears, 2 Martin Spies, 3 Victor Steinmann, 2 Daniel Strickman,
2 Eduardo Surez-Morales, 2 Claudia Szumik, 3 Oswaldo Tllez,
2 Margaret K. Thayer, 1,2 Donald B. Thomas, 3 Jess Valds-Reyna,
3 Susana Valencia, 1 Georgina Vargas Amado, 2,3 Isabel Vargas
Fernndez, 2 Miguel Vsquez Bolaos, 1,2 Ignacio Vzquez Rojas, 3 Jos
Luis Villalobos Hiriart, 3 Jos Luis Villaseor Ros, 2 Andrew D. Warren,
1,2 Ignacio Winfield, 2 Douglas Yanega, 2 Paulo S.Young, 4 Sergio
Zamudio, 2 Santiago Zaragoza Caballero, 1 Silvia Zumaya Mendoza.
1
Revisin y actualizacin de lista preliminar.

Autor de lista publicada anteriormente.
3 Autor de proyecto apoyado por la Conabio.
4 Elaboracin de lista para este disco compacto.
5 Confirmacin de datos.
2
11 Estado del conocimiento de la biota
Resumen
e presenta una sntesis numrica de la biota mexicana, con

base en una lista anexa en disco compacto cd
1 que hasta el
momento 1 acumula 81540 taxones, de los cuales 75043 son
especies y 6447 taxones por debajo del nivel de especie
(subespecies, variedades o formas) cuyos nombres son correctos
o vlidos,2 adems de 253 taxones no descritos. De este total,
68249 especies se analizaron grficamente, por contar con la
fecha de publicacin. Solo una parte de estas fueron
consideradas para el clculo de la riqueza de especies por estado,
debido a que se trata de taxones nuevos para la ciencia que an
no han sido nombrados formalmente. A partir de la base de
datos anexa a este captulo cd
1 se tiene lo siguiente: 45% de los
nombres estn asociados a un estado o regin; 20% de los
nombres vlidos tienen sinnimos; 58% de los taxones cuentan
con los datos de la publicacin donde fueron descritos; 10% de los
11.1 Introduccin
El mundo vivo se puede organizar o clasificar en cinco
reinos, de acuerdo con el esquema propuesto por Mar
gulis y Schwartz (1985). Aunque existen otras propuestas
y consideraciones, este sigue siendo el arreglo ms am
pliamente usado (Fig. 11.1): Bacteria (bacterias y algas
verdeazules, organismos unicelulares no nucleados);
Protoctista (organismos unicelulares nucleados, algunos
capaces de producir su propio alimento por medio de fo
tosntesis, mediante pigmentos diferentes a la clorofila);
Fungi (organismos pluricelulares que toman su alimento
de la materia orgnica en descomposicin); Plantae (orga
nismos pluricelulares que producen su alimento median
te fotosntesis con intervencin de clorofila, poseen teji
dos y rganos bien diferenciados y sus clulas tienen
paredes de celulosa), y Animalia (organismos pluricelula
res que digieren y metabolizan a otros seres vivos).
Una disciplina de la biologa, la sistemtica, se encarga
de reconocer y organizar la diversidad del mundo vivo en
grupos naturales (conocidos como taxones monofilti
cos) que estn relacionados por su historia evolutiva o
filogenia, en especial por su genealoga. As, un grupo
monofiltico est constituido por un conjunto de espe
cies que comparten los mismos ancestros; han evolu
cionado del mismo linaje y, a menudo, en el mismo es
cenario geogrfico; representa al conjunto completo de
especies derivado de un ancestro comn. Cada grupo mo
taxones tienen nombres comunes; 3563 nombres estn

relacionados con alguna categora de riesgo, ya sea en la NOM059-SEMARNAT-2001, en la cites o por la iucn, y solo 57 taxones
tienen asignado un uso. La informacin que se integra proviene de
numerosos autores y fuentes, y se encuentra en continua
actualizacin y depuracin. En la mayora de los casos, las cifras
aqu citadas para la flora y fauna mexicanas estn respaldadas por
una lista de nombres revisada y validada por especialistas.
Tambin se consider la bibliografa reciente. Se llevaron a cabo
algunas comparaciones con otras biotas del mundo.
1 En el cd se integr la informacin recibida hasta noviembre de 2008.
Como parte del trabajo de la Conabio se continuar incrementando y actualizando la base dedatos.
2 Nombre correcto (botnica) o nombre vlido (zoologa). Estos nombres
no estn bajo sinonimia.
Protoctista (30 000)
Bacteria (4 800)
Fungi (69 000)
Plantae (275 400)
Animalia (1 207 000)
Figura 11.1 Especies de los cinco reinos conocidas

en el mundo.
nofiltico se reconoce por ciertos caracteres especiales
(novedades evolutivas) que, se presume, aparecieron du
rante la evolucin de una especie y sta a su vez los here
d a todos sus descendientes que tambin pueden evo
lucionar hacia especies distintas (y reconocerse por
caracteres nicos) (Hennig 1968; Llorente 1991, 1994). As,
el grupo de los mamferos tiene caracteres que los sus
285
286

Reino
Phylum
Clase
Gnero
Phylum
Phylum
Clase
Orden
Orden
Familia
Familia
Gnero
Gnero
Especie
Clase
Clase
Clase
Orden
Orden
Orden
Familia
Especie
Familia
Especie
Gnero
Gnero
Especie
Especie
Especie Especie
Familia
Especie Gnero
Familia
Familia
Gnero
Familia
Gnero
Orden
Familia
Familia
Orden
Familia
Orden
Familia
Clase
Clase
Familia
Clase
Clase
Orden
Orden
Phylum
Orden
Clase
Reino
Figura 11.2 Clasificacin biolgica. Los organismos se agrupan en categoras taxonmicas

dentro de un arreglo jerrquico con niveles inclusivos.
tentan, como grupo natural, las glndulas mamarias y el
pelo, dos rasgos que posea una nica especie ancestral
de mamfero y que hered a su vez a todos los mamferos
actuales. En los cinco reinos existen taxones que se agru
pan sucesivamente en otros ms incluyentes, formando
as una estructura jerrquica. Cada nivel jerrquico per
mite asignar a cada taxn una categora. La categora
taxonmica mayor en cualquier reino es el phylum (en el

caso de animales) o la divisin (en el caso de plantas);
estos a su vez agrupan diferentes clases, cada clase agru
pa rdenes, que estn constituidos por familias, y estas a
su vez por gneros; finalmente los gneros incluyen las
especies (Fig. 11.2), que son la unidad bsica de clasifica
cin del mundo vivo y pueden comprender categoras
taxonmicas inferiores que con frecuencia se considera

que estn en proceso de evolucin (subespecies, varieda
des o formas, entre las ms usadas). En cada nivel jerr
quico puede haber sub o supraniveles en los que se utili
zan prefijos (super, sub, infra, etc.) u otras categoras, v.gr.
cohorte, tribu, seccin, etctera.
Cada uno de los grupos en que se organiza el mundo
vivo recibe un nombre latinizado cuando se descubre, se
describe y se publica formalmente. Tal nombre se rige
por reglas de nomenclatura internacionales, de manera
que estos nombres son la referencia cientfica universal
de las entidades biolgicas; aun as pueden existir uno o
ms nombres (sinonimias): basnimos, homnimos o
sinnimos, que se refieren al mismo taxn. Un sistema
de nombres destinados a la comunicacin cientfica debe
ser preciso, y para ello es necesario regular la aplicacin
de esos nombres. Uno de los principales objetivos de los
cdigos de nomenclatura es que cada taxn reciba un
nombre nico, distinto, estable y universal. Los proble
mas generados por los progresos de la misma taxonoma
son, en general, inevitables. No obstante, hay toda una
serie de problemas que pueden evitarse o minimizarse
con la adopcin de reglas que regulen la eleccin y el uso
de nombres (Bernardi 1999).
Cuando garantizamos que cada taxn puede tener un
nombre nico (sinnimo ms antiguo utilizable), con
confianza podemos asignar informacin biolgica co
rrespondiente y efectuar comparaciones por grupos, es
pacios geogrficos, condiciones ecolgicas y distribu
cin, as como herencia de los caracteres o propiedades
biolgicas.
La especie es definida como un conjunto de poblacio
nes de individuos que comparten la misma historia evo
lutiva, esto es, descienden de las mismas poblaciones
ancestrales. Compartir la misma historia implica com
partir genes, conformar comunidades reproductivas sin
crnicas y otros aspectos biolgicos.
El inventario de la flora y la fauna mexicanas es una
tarea en proceso. Hay grupos de los cuales no se conoce
siquiera la dcima parte de sus especies, mientras otros,
mejor estudiados, tienen un inventario cercano a 100%,
como sucede con las aves o los mamferos. El caso mexi
cano representa una complejidad mayor si consideramos
que contiene la quinta flora ms grande del mundo, que
su riqueza de reptiles solo es superada por la australiana
y que ocupa el tercer lugar en mamferos en el orbe (cua
dro 11.1). Para hacer estimaciones ms confiables acerca
de las dimensiones de la biota mexicana, la recopilacin
organizada de los nombres cientficos en un diccionario
o catlogo taxonmico es una tarea imprescindible a la

vez que impostergable.
Este captulo constituye una sntesis de la informacin
nomenclatural de los seres vivos que habitan en Mxico.
Asimismo se presenta una visin numrica de la riqueza
de la biota mexicana con algunos aspectos de distribu
cin estatal. Los datos que aqu se presentan son el pro
ducto del estudio detallado, la compilacin, la depura
cin y la actualizacin de las listas de nombres cientficos
que numerosas generaciones de especialistas, nacionales
y extranjeros, han realizado en las ltimas dcadas en la
produccin del conocimiento de los grupos taxonmicos
de su especialidad.
En este captulo se recopil la informacin de nombres
cientficos para hongos, algas, musgos y hepticas (brio
fitas), plantas con conos (gimnospermas), plantas con
flores (angiospermas) y animales invertebrados y verte
brados. Se presentan cifras de diversas fuentes, como
publicaciones recientes, catlogos de autoridades taxo
nmicas y actualizaciones (ad hoc) en la nomenclatura
que han realizado los propios taxnomos especialistas de
cada grupo.
Debido a la extensin de la informacin, no es posible
incluir aqu las listas con los nombres cientficos de las
especies mexicanas; por ello este captulo incluye un dis
co compacto cd
1 donde se puede consultar esta informa
cin con mayor detalle; aqu solo se presentan los datos
de manera sinttica o comparativa.
Este captulo pretende ser una referencia primaria
(temporal, desde luego), con la finalidad de responder las
principales preguntas acerca de la delimitacin correcta
de los organismos integrados en taxones (nombre cient
fico actualmente en prctica), su distribucin estatal, al
gunos usos, endemismo y en varios casos su grado de
amenaza biolgica. La circunscripcin correcta de los
organismos debe ser la base para poder abordar anlisis
de diversa ndole. La tarea del conocimiento e inventario
de nuestras especies an est incompleta, pues existen
numerosos grupos poco estudiados. Sin embargo, la lista
y las cifras que aqu se presentan han modificado algunos
tratamientos previos, pero deben considerarse prelimi
nares ya que paulatinamente se irn aumentando y depu
rando con la colaboracin de otros expertos.
A lo largo de ms de 3500 millones de aos de evolu
cin, cada uno de los cinco reinos y sus distintos grupos
han evolucionado de forma diferenciada. En general se
considera a los artrpodos (v. gr. arcnidos, crustceos,
miripodos e insectos) el grupo ms diferenciado y di
versificado por excelencia. Algunos patrones que se han
287
Cuadro 11.1 Posicin de Mxico respecto a otros pases megadiversos

Continente
Superficie a
(km2)
Plantas
vasculares
Mamferos
Aves
Reptiles
Anfibios
Mxico
1972544
23424 b
535 c,d
1107 f
804 e
361 e
Per
1285210
17144 g
441 g
1781 g
298 a
420 h
Brasil
8511965
56215 g
578 g
1712 g
630 i
779 h
1141748
48000
456 a
1815 a
520 i
634 h
Ecuador
283561
21000
271a
1559 a
374 a
462 h
Venezuela
912050
21073 g
353 g
1392 g
293 a
315 h
2344000
6000 g
166 g
597 g
268 a
216 h
587045
9505 g
165 g
262 g
300 a
234 h
Indonesia
1916600
29375 g
667 g
1604 g
511 i
300 h
China
9561000
32200 g
502 g
1221 g
387 a
334 h
Australia
7686810
15638 g
376 g
851 g
880 i
224 h
Pas
Amrica
Colombia
Congo
frica
Madagascar
Asia
Oceana
Fuentes: aMittermeier et al. 1997. bVillaseor 2004. cCeballos y Oliva 2005. dRamrez-Pulido et al. 2008. eFlores-Villela y Canseco-Mrquez 2004. fNavarro y
Gordillo 2006. gwri (World Resources Institute) 2004. hAmphibiaWeb 2007. iUetz 2002.
10 000 000
8 000 000
Superficie (km2)
288
6 000 000
4 000 000
2 000 000
0
China
Brasil
Australia
Congo
Mxico
Indonesia
Per
Colombia Venezuela Madagascar Ecuador
Figura 11.3 Superficie comparativa de los pases megadiversos (vanse datos en el cuadro 11.1).
reconocido consideran que el tamao de los organismos
est relacionado con el nmero de especies esperadas;
por ejemplo, los vertebrados, en general, tienen menos
especies que los insectos; salvo algunos casos, esta es una
regla universal.
Existen diferentes datos acerca del total de especies
mundiales; as por ejemplo, el Libro rojo de la Unin Mun
dial para la Naturaleza (uicn 2004) menciona que hasta
2004 se haban descrito un total de 1545594 especies.

Otros autores reconocen que, hasta nuestros das, en el
mundo se han descrito y nombrado un poco menos de
1800000 especies de seres vivos (Bisby 1995). La estima
cin de lo que an falta por descubrir es muy variada,
pues tambin existen clculos del nmero total de espe
cies esperadas en el mundo que van de 3 millones a inclu
so ms de 10 millones (Margulis y Schwartz 1985; Stork
1988; Hammond 1992). Respecto al nmero total de es

pecies para algunos taxones, hay diversas estimaciones y
variados mtodos de clculo. Llorente Bousquets et al.
(1996a) mencionan tres grupos distintos de considera
ciones: un grupo de mtodos realiza una extrapolacin a
partir de muestras basadas en reas o taxones bien cono
cidos, como aves y mamferos (Raven 1985). As se esta
blece la relacin entre especies tropicales, por ejemplo,
con especies de reas templadas, y se estima que existen
dos especies de insectos por cada una que se conoce de
un rea templada. Otro grupo realiza extrapolaciones a
partir de faunas y regiones conocidas, y algunos clculos
estn basados en la proporcin de un taxn respecto a
otro para una regin bien conocida (Coleoptera, Erwin
1982); por ejemplo, se han calculado proporciones de
1:6 plantas respecto a hongos en el norte de Europa ba
sadas en este mtodo (Hawksworth 1991). Por ltimo,
est el punto de vista de taxnomos con experiencia en
un determinado taxn; as, Rzedowski (1991b) calcula la
flora de Mxico cercana a 22800 especies, con base en
la proporcin de especies por gnero de la familia Aste
raceae. Nosotros nos circunscribiremos en lo posible a
taxones conocidos y cifras sobre ello.
Diversas estimaciones apoyan que, para la mayora de
los taxones, Mxico posee de 10 a 12% de las especies del
mundo. De acuerdo con este clculo, la cifra de especies
esperadas para Mxico estara entre 180000 y 216000
del total mundial (1.8 millones) hasta ahora descritas. Sin
embargo, completar el inventario de la riqueza de espe
cies de Mxico es tarea difcil, pues se trata de uno de
los pases con mayor diversidad biolgica del planeta, y
no cuenta con expertos y colecciones suficientes en taxo
nes poco conocidos. Adems de la elevada riqueza de
especies en Mxico, tambin hay varios grupos que
muestran marcada exclusividad, es decir, son especies
endmicas o propias de nuestro territorio, a menudo con
distribucin bastante reducida (estenotpicas); aunado a
esto existen numerosos grupos escasamente estudiados,
como algunos invertebrados y hongos que muestran es
casa tolerancia adaptativa a un tipo de hbitat (este
noecos).
Nuestro pas est entre los llamados megadiversos, es
decir, un conjunto de pases cuya riqueza reunida repre
senta entre 65 y 70% de la biodiversidad global (vanse
detalles en el captulo 1 de este volumen). La posicin de
Mxico respecto a otros pases megadiversos se presenta
en el cuadro 11.1 y la figura 11.3.
11.2El estado del conocimiento

por grupos taxonmicos
Enseguida se presentan las caractersticas principales
que distinguen a los grupos taxonmicos que aqu se in
cluyen, as como algunos datos que sintetizan el estado
del conocimiento de ellos. Se anotan datos de diversidad
en el mundo y en Mxico, as como los datos totales en el
cd
1 anexo a este volumen. Para algunos grupos tambin
se incluy informacin sobre endemismo. El orden que
aqu se presenta es convencional y con fines didcticos.
11.2.1Bacterias (Monera)
Las bacterias son organismos unicelulares, sin ncleo y
con un nivel de organizacin muy sencillo. Son la forma
de vida ms antigua de la Tierra, pues sobreviven y pros
peran en los ambientes ms rigurosos, como manantia
les, pozos de cido, grietas de la tierra, sin luz, sin aire y
en temperaturas hasta de 250 C.
Las bacterias pueden clasificarse, atendiendo a su for
ma, en cocos (esfricas), bacilos (bastones rectos) y espi
rilos (bastones curvos) o bien, por su necesidad de aire
para vivir, como aerobias, las que necesitan aire, anaero
bias, las que no pueden vivir en presencia de aire y, por
ltimo, aquellas que indiferentemente pueden vivir con
aire o sin l.
Estos grupos son los menos conocidos, pero no los me
nos diversos. Hasta la fecha se han descrito cerca de 4800
tipos de bacterias (Grimaldi y Engel 2005), pero segn
Hawksworth y Kalin-Arroyo (1995) se estiman de uno a
tres millones de especies. Debe considerarse que existe
una marcada diferencia entre la conceptualizacin de las
especies de bacterias y el resto del mundo vivo, lo que
hace que se dificulte su delimitacin y nomenclatura de
modo equivalente. En esta contribucin se presentan 265
especies que corresponden a cianofceas (bacterias).
11.2.2 Algas
Son organismos acuticos que van desde las microscpi
cas unicelulares hasta las que forman grandes asociacio
nes creando colonias muy vistosas. Las algas realizan una
de las mayores aportaciones de oxgeno al planeta; se es
tima que participan con cerca de 50% de la fotosntesis
global, favoreciendo las condiciones para la disminucin
del calentamiento global. De acuerdo con la informacin
de la base de datos llamada Algaebase (Guiry y Guiry
2008), existen en el mundo ms de 122000 nombres de
289
290
especies y grupos por debajo del nivel de especie, de las

cuales cerca de 50000 son especies con nombres correc
tos. De Mxico se conocen 1600 especies de algas mari
nas, mientras que de las dulceacucolas se conocen 1102
(Pedroche etal. 1993). En esta contribucin se incluyen
2530 especies, sin incluir las cianobacterias.
11.2.3 Hongos (Fungi)

Los hongos son organismos sumamente diversificados;
toman los nutrientes a travs de membranas y realizan
una digestin externa de sus alimentos, absorbiendo des
pus los nutrientes; esto hace que puedan desarrollarse
en una amplia variedad de sustratos (Guzmn 1995). Se
les divide tradicionalmente en: macromicetos, micromi
cetos y mixomicetos. El grupo mejor estudiado es el de
los macromicetos. Se han descrito cerca de 70000 espe
cies de hongos en el mundo (Volk 2001; Grimaldi y Engel
2005), y se cree que esto representa cerca de 5% del n
mero total de hongos que existen en la naturaleza, lo que
dara 1.4 millones (Volk 2001), pero otros autores calcu
lan de 1.5 a ms de 2.5 millones de especies (Hawksworth
y Kalin-Arroyo 1995). Para Mxico, Guzmn (1996) esti
ma que se conocen alrededor de 7000 especies, de las

cuales 2200 son mohos, levaduras y especies parsitas y
el resto, es decir, 4800 son macromicetos; sin embargo,
an hay muchas especies que no han sido descritas. Al
gunas estimaciones consideran que por cada especie de
planta existen dos de hongos que la parasitan (J. Cifuen
tes-Blanco, com. pers. 2007); as por ejemplo, si se tienen
estimaciones de 22000 especies de plantas vasculares, se
esperaran 44000 de hongos: en la lista anexa se citan
solo 2276 especies.
11.2.4 Musgos y hepticas (Bryophyta)

Las briofitas son el segundo grupo ms importante de
plantas verdes. Por lo general son pequeas y habitan en
ambientes muy variados, pero requieren un medio tem
poralmente saturado de agua para completar su ciclo de
vida (Delgadillo 2003a). Por tradicin se les divide en tres
grandes grupos: antocerotes, hepticas y musgos. Segn
los datos de la uicn (2004), se tienen en el mundo 5000
especies descritas de musgos. Este grupo taxonmico ha
sido ampliamente estudiado por Delgadillo (1998, 2000,
2003a, 2003b), quien reconoce 982 especies de musgos y
Cuadro 11.2 Diversidad de bacterias, protoctistas, hongos, briofitas y algas en el mundo y en Mxico
Especies descritas Especies estimadas
en el mundo
en el mundo
Bacterias
Protoctistas
Hongos*
4800 a
30000 a
69000 a -70000 d
Especies
descritas
de Mxico
1000000-3000000 b
30000
1014
1500000-2500000 b
7000 e
12000 d
2200 e
Macromicetos
4800 e
Bryopsida
Hepaticopsida
Anthocerotopsida
Algas
19400-19900
20000 f
1482
12800 f
982 g
1200
6500-7000 f
500 g
800
100 f
27000 a
Subespecies, variedades
o formas incluidas
en esta obra
21
2276
103
1487 h
161 g
1225
155
258
4
27000
2702 i
Marinas
1600 i
Dulceacucolas
1102 i
Total
Especies
incluidas
en esta obra
265
1014 c
Mohos, levaduras
y especies parsitas
Briofitas
Especies
estimadas
de Mxico
150200-152200 2577000-5577000
12198
2702
17716
2530 j,k
159 j,k
6579
429
Nota: las celdas en blanco representan valores indeterminados.

Fuentes: aGrimaldi y Engel 2005. bHawksworth y Kalin-Arroyo 1995. cLpez-Ochoterena 1993. dVolk 2001. eGuzmn 1996. fDelgadillo 2003a. gDelgadillo
com. pers. (existen cerca de 103 especies endmicas de musgos). hDelgadillo 2003b. iPedroche et al.1993. jOrtega et al. 2001. kSNIB-Conabio 2007.
* Estos datos fueron actualizados por J. Cifuentes (com. pers.).
cerca de 500 de hepticas. Del primer grupo, 106 es

pecies, esto es, 10.8%, son endmicas de nuestro pas (C.
Delgadillo, com. pers. 2004). En la base de datos anexa se
tienen 1487 especies de briofitas. El cuadro 11.2 resume
los datos inventariados para bacterias, algas, hongos y
briofitas.
11.2.5 Plantas vasculares

Segn datos de la uicn (2004), en el mundo se cuenta
con 13025 especies de helechos, 980 de gimnospermas,
199350 de dicotiledneas y 59300 de monocotiledneas.
Con respecto a Mxico se han hecho diversas estimacio
nes acerca de la riqueza florstica, que oscilan entre
22000 (Rzedowski 1991b) y 31000 especies (Rzedowski
1991a, 1991b; Toledo 1993; Villaseor 2003, 2004).
La flora de Mxico es una de las ms variadas y com
plejas del planeta. Su estudio tiene sus antecedentes en
algunas exploraciones botnicas; destacan las colecciones
de Faustino Miranda, Efram Hernndez X., Eizi Matuda,
Arturo Gmez Pompa, Ramn Riba y Jerzy Rzedowski,
entre otros (Dvila y Germn 1991). A partir de este ma
terial se consolidaron los principales herbarios naciona
les, as como las primeras floras regionales del pas (cap
tulo 1). Destacan los trabajos de Shreve (1951), Flora de
Sonora; Wiggins (1980), Flora de Baja California; el tra
tado sobre los rboles y arbustos de Mxico de Standley
(1920-1926), la Flora fanerogmica del Valle de Mxico
de Rzedowski y Caldern (2001) y otras compilaciones
como la Flora Novo-Galiciana (McVaugh 1987), la Flora
de Veracruz (Sosa 1978-2008), la Flora del Bajo (Calde
rn y Rzedowski 2003), la Flora del Valle de TehuacnCuicatln (ib-unam 1993-2008), as como diversas fl
rulas y listas florsticas estatales o locales, entre las que
destaca la serie Listados florsticos de Mxico, donde se

han publicado los de Chiapas (Breedlove 1986) y Coahui
la (Villarreal-Quintanilla 2001), adems de las contribu
ciones de un amplio grupo de botnicos mexicanos y
extranjeros que han estudiado la flora de Mxico, un re
sumen de los estudios botnicos en Mxico se presenta
en el cuadro 11.3.
Sin embargo, algunos grupos son muy complejos taxo
nmicamente y esto hace que en ocasiones se sobre
estime el nmero total de especies vlidas, consideran
do el problema de las sinonimias. Algunos autores eva
lan que existe un promedio de 10 sinnimos por cada
nombre correcto. En un ejercicio a partir de los nom
bres publicados en una obra antigua sobre cactceas de
Backeberg (1966), Meyrn reconoce 87% de sinnimos,
mientras que solamente 12% de los nombres son los co
rrectos (Meyrn, J., en Guzmn etal. 2003).
Villaseor (2004) calcul un total de 23424 especies
de plantas vasculares (helechos y plantas afines, plantas
con conos y plantas con flores). El cuadro 11.4 resume los
datos registrados para estos grupos y aquellos que se
compilaron recientemente en esta sntesis. En el caso de
las plantas con flores, Mxico ocupa el quinto lugar mun
dial en riqueza de especies (y el sexto en nmero de en
demismos), ya que cerca de 40% de la flora vascular es
propia o endmica del territorio mexicano (Rzedowski
1991a, b; Toledo 1993; Villaseor 2003, 2004). En cuanto
a las plantas con alguna propiedad medicinal, se conside
ra que cerca de 4000 especies tienen atributos medici
nales (aproximadamente 17% de la flora total). Este n
mero concuerda con lo estimado por especialistas de
varias regiones del mundo en la materia, quienes conside
ran que una de cada siete especies posee alguna propiedad
curativa. Sin embargo, se calcula que en Mxico, y en el
Cuadro 11.3 Principales estudios botnicos sobre Mxico

Nombre de la publicacin
Autor(es)
rboles y arbustos de Mxico
Standley 1920-1926
Flora de Sonora
Shreve 1951
Flora de Veracruz
Sosa 1978-2008
Flora de Baja California
Wiggins 1980
Flora Novo-Galiciana
McVaugh 1987
Flora del Valle de Tehuacn-Cuicatln
ib-unam 1993-2008
Flora mesoamericana
Davidse, Sousa et al. 1994-
Flora fanerogmica del Valle de Mxico
Rzedowski y Caldern 1979-1990 (1 ed.)
Flora del Bajo y regiones adyacentes
Caldern y Rzedowski 1991-
291
292
Cuadro 11.4 Diversidad de plantas vasculares en el mundo y en Mxico

Especies descritas
[o estimadas] en el mundo
Especies incluidas
en esta obra
o formas incluidas
en esta obra
1067 c
1067
76
150 d
150
63
Coniferophyta
91
57
Cycadophyta
52
Gnetophyta
Helechos y plantas afines (pteridofitas)

Plantas con conos (gimnospermas)
10610 a -13025 b
Especies descritas
de Mxico
773-[980] b
59115- 59300 b
4726 d
4669
509
Plantas con flores (dicotiledneas)
175896-[199350] b
19065 d
16346
2151
Total
246394-272655
25008
22232
2799
Plantas con flores (monocotiledneas)

Fuentes: aMabberley 1997. buicn 2004. cMickel y Smith 2004. dVillaseor 2004.
resto del mundo, la validacin qumica, farmacolgica y

biomdica se ha llevado a cabo slo en 5% de estas espe
cies (Secretara de Salud 2001). En esta obra se tienen
22232 especies con nombres correctos de plantas vascu
lares (pteridofitas, gimnospermas y angiospermas), de
los cuales 50% estn incluidas en catlogos nomencla
turales (desarrollados por taxnomos expertos de gru
po), algunos en proceso y cuentan con sinnimos, y el
resto fueron nombres revisados a partir de la literatura
por especialistas o depurados con algunos catlogos elec
trnicos disponibles en lnea, como el International Plant
Names Index, ipni (2008) y W3 Trpicos (Missouri
Bo
tanical Garden 2008). El cuadro 11.4 resume los datos
inventariados para plantas vasculares. Los datos ms de
tallados para pteridofitas, angiospermas y gimnospermas
se presentan en los apndices 11.1a-d cd
2 .
11.2.6 Invertebrados
Aqu se incluyen todos los animales que no tienen co
lumna vertebral (es un grupo que se ha conservado por
tradicin, pero no es natural); su cuerpo puede ser suave
o presentar algunas estructuras duras que le dan soporte
o proteccin. Pueden ser muy pequeos y en ocasiones
no se perciben con facilidad y son altamente adaptables
a gran variedad de condiciones; esto les ha favorecido
para evolucionar y diversificarse, y representan casi 97%
de los animales. Actualmente se reconocen hasta 30 phyla
diferentes de invertebrados. En contraste, los vertebra
dos se adscriben a un solo phylum (Burnie 2003). Segn
datos de la uicn (2004), se reconocen 70000 especies de
moluscos y 130200 de otros grupos de invertebrados, sin
contar crustceos, arcnidos, insectos y otros ms. Des

de luego hay otras valoraciones. A pesar de ser un grupo
tan diverso es de los menos conocidos, pues no existen
especialistas para cubrir su estudio y los ambientes don
de se desarrollan. En el cuadro 11.5 se resumen los datos
de algunos grupos de invertebrados, excluyendo los ar
trpodos; en este trabajo se compilaron los nombres de
3876 especies de invertebrados no artrpodos.
Artrpodos
Cuando se habla de la diversidad de Mxico, se hace n
fasis en las plantas vasculares y en los vertebrados; sin
embargo, poco se habla de los invertebrados, como es el
caso de los artrpodos. Entre los invertebrados, los ar
trpodos (del griego arthro, articulado y podos, pies o
extremidades) constituyen un grupo taxonmico muy
exitoso evolutivamente, con una antigedad de al menos
540 millones de aos (Llorente Bousquets etal. 1996a;
Llorente y Hernndez 2008). Debido a ello han alcanzado
gran nmero de especies, si se les compara con otros
taxones, pues estn ampliamente adaptados a casi todos
los hbitats y microhbitats, adems de que estn nota
blemente diversificados en miles de familias y tribus.
Constituyen 85% del total de la fauna mundial y repre
sentan 65% de las especies. Las estimaciones sobre el n
mero de especies de artrpodos en el mundo varan en
tre poco ms de un milln (1025000, Hammond 1992;
1048000, Grimaldi y Engel 2005), que son las cifras ms
conservadoras, hasta cerca de 30 millones o ms, solo
para insectos en las estimaciones ms extremas (Erwin
1982). Otros clculos consideran que cerca de 70% de la
Cuadro 11.5 Diversidad de invertebrados no artrpodos en el mundo y en Mxico
Epecies en el mundo
Porferos
5500 a
Especies descritas
de Mxico
268 b
Calcarea
Epecies incluidas
en esta obra*
268 b
o formas incluidas
en esta obra*
Demospongiae
261
Hexactinellida
3
10000a
318
308
Medusas (Hydrozoa,
Scyphozoa y Cubozoa)
3775
179 c
179 c
Corales (Anthozoa)
6225
139 d
129
20000 a
550 e
467 e
1800 a
303
303
Cnidarios
Platelmintos
Rotferos
Nemtodos
Acantocfalos
Anlidos
25000 a
51
1100 a
41
16500 a
Lombrices de tierra
(Oligochaeta)
Polychaeta
Moluscos
93195 a
1193-1393
626
93 f
93
1100-1300 g
533 h
4100 i
Bivalvia
Cephalopoda
1253
21
408
15
Gastropoda
809
Polyplacophora
17
Scaphopoda
Equinodermos
12
7000 a
503 j
542
19
Asteroidea
152
10
Crinoidea
18
Echinoidea
93
Holothuroidea
98
181
Ophiuroidea
Quetognatos
100 a
15
15
Placozoos
Fornidos
Total
180195
7252-7452
3876
47

Fuentes: aBrusca y Brusca 2003. bGmez 2003. Existen 80 especies endmicas en Mxico. cSegura-Puertas et al. 2003. Existen 18 especies endmicas de
corales en Mxico. dHorta y Carricart 1993. eSalgado-Maldonado 2005. fFragoso 2001. gFernndez-Alamo 1993. Se estima que existen en Mxico cerca de 2600
especies de poliquetos. hSols 2002. iGonzlez 1993. jBuitrn y Sols 1993.
* Adems, en comunicaciones personales, estos autores actualizaron informacin para los siguientes grupos: bivalvos y moluscos, E.F. Pico; moluscos,
D.Aldana; equinodermos, F. Sols y A. Laguarda-Figueras; porferos, P. Gmez; rotferos, S. Singaraju.
293
294
diversidad especfica mundial est representada por ar

trpodos (Llorente Bousquets etal. 1996a).
La serie Biodiversidad, taxonoma y biogeografa de
artrpodos de Mxico: hacia una sntesis de su conoci
miento (Llorente Bousquets etal. 1996b, 2000, 2004; Llo
rente Bousquets y Morrone 2002) ha reunido informa
cin de muchos especialistas mexicanos y extranjeros, y
representa una obra reciente de referencia para los estu
diosos de un determinado taxn; adems, ha constituido
un avance en la conformacin de listas actualizadas y ca
tlogos nomenclaturales, a partir de los cuales se ha in
corporado informacin adicional de diversas fuentes.
Con base en estos datos se han recibido actualizaciones
de varios entomlogos especialistas, o bien se han confir
mado los datos de riqueza en Mxico para diversos gru
pos. Muchos de los datos aqu integrados tienen su ante
cedente en esa obra colectiva.
Los insectos son el grupo ms diverso y evolucionado
entre los artrpodos. Se caracterizan por tener tres pares
de patas y en su mayora presentan alas, aunque existen
insectos no alados. Se les encuentra en casi todos los am
bientes terrestres y dulceacucolas, as como en la mayo
ra de los tipos de clima, por ello han tenido tantas posi
bilidades de dispersin y de evolucin. De acuerdo con
Brusca y Brusca (2003), aunque no hay una cifra exacta
de cuntas especies existen y cuntas faltan por describir,
estos autores estiman que debe haber de 898000 a 948000
especies de insectos. Unas 3500 nuevas especies se han
descrito cada ao desde la publicacin de Systema Natu
rae de Linneo (1753), aunque en dcadas recientes este
ritmo se ha incrementado a 7000 nuevas especies por
ao. Se estima que las especies que faltan por describir
en el mundo estn dentro de un rango de dos a cinco
millones, aunque hay clculos ms extremos.
Segn datos de la uicn (2004), en el mundo se tienen
950000 especies de insectos, y una cifra ms reciente cita
925000 especies de insectos descritos (Grimaldi y Engel
2005). Entre estos, los grupos de mayor diversidad son
los colepteros (grupo de los escarabajos y gorgojos), con
350000 a 375000 especies, los dpteros (grupo de las
moscas, mosquitos y jejenes), con 151000, los himenp
teros (grupo de las avispas, hormigas y abejas), con
125000 y los lepidpteros (grupo de las mariposas y po
lillas) con 120000 (Brusca y Brusca 2003). Tales cifras
son las ms moderadas o conservadoras, y solo incluyen
especies conocidas, esto es, descritas, denominadas y ca
talogadas. En esta contribucin se integran 27184 espe
cies de insectos y 36290 de artrpodos.
La riqueza comparativa entre grupos de insectos se
resume en el cuadro 11.6 y los datos de artrpodos en

general se presentan en el cuadro 11.7.
Los crustceos son artrpodos antelados; pertenecen
a este grupo los camarones, cangrejos y langostas, entre
otros. Estos organismos a menudo presentan una cutcu
la endurecida, formada en algunos casos por carbonato
de calcio que hace las funciones de esqueleto externo.
Existen cerca de 67000 especies de crustceos descritas
en el mundo (Brusca y Brusca 2003). Los datos para este
grupo se presentan en el apndice 11.1i cd
2 .
Invertebrados no artrpodos
El grupo de invertebrados no artrpodos es menos cono
cido, en gran parte por los ambientes donde viven estos
organismos, pues muchos de ellos se encuentran en h
bitats poco explorados, por ejemplo, las profundidades
de los ocanos o ciertos tipos de suelo, o son parsitos
para los que faltan todava muchas recolectas y estudios.
Su descripcin en el nivel de especie con frecuencia es
ms difcil por las tcnicas y porque en ocasiones an se
desconocen los caracteres para las familias o los gneros.
Dentro de este grupo se encuentran las esponjas (por
feros), que presentan la pared del cuerpo con muchos
poros y estn entre los animales invertebrados ms sen
cillos, pues no poseen tejidos verdaderos ni rganos y
carecen de sistema nervioso; los cnidarios (medusas,
anmonas, corales), que se caracterizan por la presencia
de estructuras adhesivas (nematocistos); los gusanos,
que se clasifican por su forma o apariencia en platelmin
tos (planos), gusanos en forma de cinta (Nemertea), gu
sanos segmentados (Annelida), gusanos aterciopelados
(Onychophora), gusanos saeta (Chaetognatha) y gusanos
redondos (Nematoda); los moluscos, que son animales
de cuerpo blando, como los pulpos, aunque algunos pre
sentan una concha, como los caracoles; finalmente, los
equinodermos, que tienen las partes del cuerpo situadas
alrededor de un centro, por lo que su simetra es radial,
su piel est cubierta por placas de carbonato de calcio y
son de hbitats marinos, entre ellos estn estrellas, pepi
nos, erizos y galletas de mar. Otros phyla menores de inver
tebrados son los siguientes: medusas con peine (Cteno
phora), rotferos (Rotifera), gastrotricos (Gastrotricha),
quinorrincos (Kinorhyncha), ositos de agua (Tardigra
da), hemicordados (Hemichordata), Priapula, Entoproc
ta, Gnathostomulida, Loricifera y Cycliophora.
A pesar de que existe gran cantidad de especies, faltan
grupos de trabajo especializados en varios de estos ta
xones. Diversas instituciones, entre ellas el Instituto de
Cuadro 11.6 Riqueza comparativa de algunos grupos de insectos (en parte) en el mundo y en Mxico
Especies en el
mundo a
Especies estimadas
en el mundo
Especies
descritas
de Mxico
Especies
estimadas
de Mxico
Subespecies,
Especies
Especies
variedades
endmicas
incluidas
o formas incluidas
para Mxico en esta obra*
en esta obra*
Arqueognatos
255 a
350
14 b
14 b
13 b
Zigentmidos
450 a
450
36 b
36 b
31 b
Efemerpteros
2100 a -2500 c
2500 c
116 c
116 c
30 c
116
Odonatos
5000 a -5600 d
5600 d
330 e
330 e
40 e
350
Plecpteros
1600 a -1800 f
1800 f
47 g
47 g
2000 a
62 h
110-150
2011 i
56 i
56 i
51
20000
920 j
920 j
854
86
Ispteros
Dermpteros
Ortpteros
2000 a
1200 a -2011 i
13000 a
47
62 h
Embipteros
300 k
300 k
37 k
37 k
37
Enicocefalomorfos
400
400
12 l
12 l
11
25 a
25 a
1m
1m
Zorpteros
Psocpteros
2600 a -3800 n
8075 n
646 n
646 n
476 n
415
Tisanpteros
4100 a -5000 o
5000 o
419 p
600 p
394 p
427
Tricpteros
7000 q -7100 a
7100 a
325 q
325 q
98000 a
5609 r
5609 r
2780 t
9267 t
Hempteros
85000 a
Hompteros
Megalpteros
300
300
13 u
13 u
Rafidipteros
200 u
200
13 v
18 v
Neurpteros
4550 a
4550
311 w
311 w
Mecpteros
550 w
550
9x
9x
Sifonpteros
2400 a
2400
136 y
272 y
133030-137241
161611
11892
18749-18789
351785
397802
13195
20030
72052
151000 a
2091
3290-30000 z
Subtotal
Colepteros
Dpteros
Lepidpteros
155701-156522
205336
14277-14362
22330
Himenpteros
197720-197750
223950
6313
6313
Total
910288-915350
1139699
47768-47853 70712-97462
859 r, s
265 t
15 r
24
14
13
307
22
137
26
1221
3791
144
2564
12535
362
277
1645
36
2863
938
323
6350
427
4385
27184
1907
Nota: cuando no se cont con datos de especies estimadas, se consider el de especies descritas. Las celdas en blanco representan valores indeterminados.
Fuentes: aBrusca y Brusca 2003. bPalacios-Vargas 2000a. cMcCafferty y Lugo-Ortiz 1996. dBridges 1993. eGonzlez-Soriano y Novelo 1996. fBaumann
1982. gBaumann y Kondratieff 1996. hCancello y Myles 2000. iSakai 2004. jBarrientos-Lozano 2004. kSzumik 2002. lCoscarn y Dellap 2002. mEngel 2004.
nMockford y Garca-Aldrete 1996. oRichards y Davies 1977. pJohansen y Mojica-Guzmn 1996. qBueno-Soria 1996. rSlater y Brailovsky 2000. sThomas 2000.
tO'Brien y Miller 1996. uContreras-Ramos 2000. vAspck y Aspck 1996. wOswald et al. 2002. xByers 1996. yPonce-Ulloa y Llorente 1996. zIbez-Bernal
(com. pers. 2004).
*Adems, en comunicacin personal, estos autores actualizaron informacin para los siguientes grupos: sifonpteros, R. Acosta; ligeidos y hempteros,
L.Cervantes; odonatos, E. Gonzlez-Soriano; ortpteros, L. Barrientos; psocpteros, A.N. Garca-Aldrete.
295
296
Cuadro 11.7 Riqueza comparativa de artrpodos en el mundo y en Mxico

Especies descritas
en el mundo
Grupos afines
y quelicerados
Especies estimadas
de Mxico
Especies incluidas
en esta obra
Subespecies,
variedades o formas
incluidas en esta obra
78
89
78
89680-92909
5579
8825
4982
Grupos de crustceos
44920
5387
5857
2852
Hexpodos no insectos
8000
598
5048
612
27184
1765
582
36290
1835
Grupos de arcnidos
Grupos de insectos
2198
Especies descritas
de Mxico
893165-915350
Grupos de miripodos
Total
15200
1053163-1078577
47768-47853
585
59995-60080
70712-97462
588
91119-117869
63
Fuente: los datos aqu resumidos provienen de otros cuadros.

Ciencias del Mar y Limnologa de la unam, cuentan con

las colecciones ms completas del pas. Algunos de los
curadores de estas colecciones contribuyeron a la gene
racin de las listas de especies para equinodermos y es
ponjas.
11.2.7Vertebrados
Son animales que poseen columna vertebral. A este gru
po pertenecen los peces, anfibios (ranas, sapos, salaman
dras), reptiles (lagartijas, culebras, cocodrilos), aves y
mamferos. A pesar de ser muy conspicuos, los vertebra
dos solo constituyen 3% del reino animal, mientras que el
97% restante est representado por los invertebrados
(Burnie 2003). Mxico es reconocido por su riqueza en
vertebrados, pues ocupa el segundo lugar mundial por el
nmero de especies de reptiles, el doceavo en aves y el
tercero en mamferos. Adems de la riqueza especfica
existen especies propias de alguna regin en Mxico; al
gunas de estas especies son de gran fragilidad gentica o
poblacional. En Mxico se encuentra el mayor nmero
de especies de mamferos marinos (47).
De peces se han descrito 2692 especies considerando
dulceacucolas, estuarinas y marinas (Espinosa etal. in
dito); de estas, 271 especies son endmicas; se estima que
la cifra para Mxico puede aumentar a 2729 especies
(Contreras-Balderas etal. 2008). Existen 361 especies de
anfibios (ranas, sapos y salamandras) y 804 de reptiles
(lagartijas, serpientes y tortugas) con 174 y 368 especies
endmicas, respectivamente (Flores-Villela y CansecoMrquez 2004).
En Mxico existen 1096 especies de aves descritas, de
las cuales al menos 125 son endmicas, mientras que en el

mundo hay poco ms de 9000 (Navarro y Gordillo 2006).
En el mundo se han descrito ms de 4000 especies de
mamferos. De acuerdo con Ramrez-Pulido y colabora
dores (2005, 2008), la cifra de mamferos terrestres pre
sentes en Mxico es de 488 especies, de las cuales 164
son endmicas; si se suman las 47 de mamferos marinos
tenemos 535 en total. El cuadro 11.8 resume los datos de
vertebrados.
En el apndice 11.1j cd
2 se muestran con mayor detalle
los datos recopilados para los rdenes de aves.
11.3 Incremento temporal

en el conocimiento de especies
de Mxico
A partir de las listas de especies en las que se contaba con
el ao de descripcin de los taxones, se realizaron grfi
cas que nos permiten observar la acumulacin o ritmo
en la descripcin de los mismos por unidad de tiempo.
Los datos se organizaron en grandes grupos de organis
mos y, en cuanto a unidades de tiempo, por quinquenios.
Se comienza en 1753, punto de partida del sistema bino
mial de nomenclatura en botnica (Linneo 1753); se con
sideraron especies con estatus de nombres correctos o
vlidos, debido a que constituyen la unidad bsica de cla
sificacin.
La serie de grficas que se presenta muestra el incre
mento temporal y las tendencias generales de crecimien
to en la descripcin de taxones para distintos grupos. Se
reconocen dos patrones bsicos en el conocimiento de
Cuadro 11.8 Diversidad de vertebrados en el mundo y en Mxico
Especies descritas Especies descritas Especies estimadas Especies endmicas Especies incluidas
en el mundo
de Mxico
de Mxico
de Mxico
en esta obra*
27977 a
Peces
2692 b, c
2729 c
271 b
Actinopterygii
2692
2482
Appendicularia
Chondrichthyes
191
Myxini
12
Petromyzontida
Anfibios
4780 d
361 e
Anura
4204 d
231
231
Caudata
411 d
128
128
Gymnophiona
165 d
Reptiles
Subespecies,
variedades
o formas incluidas
en esta obra*
8238
371 f
174 e
2
804 e
361 e, g
2
812 f
368 d
Squamata
804 e, g
755
165 h
Sauria
4765 h
390
390
Serpentes
2978 h
362
362
Crocodylia
23 h
Testudines
307 h
46
Aves
9721 i
1096 j
Mamferos
4381 l
535 m
Artiodactyla
220 l
10 m
36
Carnivora
271 l
40 m
3m
40
120
78 l
39 m
1m
39
928 l
137 m
15 m
143
126
63 l
8m
1m
14
429 l
32 m
19 m
32
26
Lagomorpha
81 l
15 m
7m
14
46
Perissodactyla
17 l
1m
Primates
236 l
3m
Rodentia
2024 l
235 m
5l
1m
29 l
4m
5488
1065
Amphisbaenia
Cetacea
Chiroptera
Didelphimorphia
Insectivora
(Erinaceomorpha y
Soricomorpha)
Sirenia
Xenanthra
(Cingulata y Pilosa)
Total
55097
5488
46
1167 j
125
600
161
1096 j
535 m, n, o, p
37
1028 n, o
115 m
5658
1099
240
652
Nota: cuando no se cont con datos de especies estimadas, se consider el de especies descritas. Las celdas en blanco representan valores indeterminados.
Fuentes: aNelson 2006. bContreras-Balderas et al. 2008. cH. Espinosa com. pers. 2007. dAmphibiaWeb 2008. eFlores-Villela y Canseco-Mrquez 2004.
fO.Flores-Villela (com. pers. 2006). gFlores-Villela 1993. hUetz 2002. iDickinson 2003. jNavarro y Gordillo 2006. kA. Navarro (com. pers. 2006). lGinsberg 2001.
mCeballos y Oliva 2005 . nRamrez-Pulido 1999. oRamrez-Pulido et al. 2005. pRamrez-Pulido et al. 2008.
* Adems, en comunicacin personal, estos autores actualizaron informacin para los siguientes grupos: anfibios y reptiles, O. Flores-Villela; peces, H. Espinosa, L. Huidobro, C. Flores-Coto, P. Fuentes-Mata y R. Funes.
297
las especies. Algunos grupos de vertebrados como las

aves y los mamferos muestran un tipo de patrn sigmoi
deo (Figs. 11.4d y e), es decir, una curva asinttica en
forma de s. Este tipo de patrn indica que se est alcan
zando el valor mximo de la riqueza de especies para ese
grupo particular y que la descripcin de especies est
tendiendo a completarse. Por su parte los peces, anfibios
y reptiles (Figs. 11.4a-c) presentan un patrn en forma de
j donde la asntota an no se alcanza. Tambin los dis
tintos grupos de insectos muestran sus curvas progresi
vas de descripcin de especies en forma de j, que indi
can que el conocimiento est en constante desarrollo y es
necesario incrementar los esfuerzos de recolecta en dis
tintas condiciones geogrficas y temporales, para poder
estabilizar el conocimiento descriptivo del grupo.
Varios taxones muestran pulsos o escalones mlti
ples en sus curvas de ritmo de descripcin de especies, e
a
indican periodos de auge en la exploracin y descripcin

de ellos. En las diferentes grficas se puede reconocer el
peso de algunas obras como la Biologia Centrali-Ame
ricana (finales del siglo xix y comienzos del xx), tanto
para plantas como para animales. Esto se muestra como
un gran salto a mitad de la grfica y enseguida una cur
va que se incrementa paulatinamente en casi todos los
casos.
Para los rdenes de insectos hiperdiversos como co
lepteros, lepidpteros e himenpteros (Figs. 11.5a-c), se
obtienen curvas donde comienza a cambiar la tendencia
y, aunque no son completamente sigmoideos, su punto
de inflexin o de cambio se alcanza ms rpidamente
que, por ejemplo, para dpteros, que es otro orden hiper
diverso (Fig. 11.5d). Algunos otros grupos de artrpo
dos se representan en las figuras 11.6a-c. La grfica para
los arcnidos (Fig. 11.6a) muestra al menos dos pulsos o
Peces
3 000
Especies descritas
2 500
2 000
1 500
1 000
500
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Quinquenios
b
Anfibios
400
350
300
250
200
150
100
50
0
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
298
Quinquenios
Figura 11.4 [Esta pgina y la siguiente.] Acumulacin de especies descritas de vertebrados.
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
Reptiles
800
700
600
500
400
300
200
100
Quinquenios
Aves
1 200
1 000
800
600
400
200
Quinquenios
Mamferos
600
500
400
300
200
100
Quinquenios
299
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
300
a
Coleoptera (en parte)
12 000
10 000
8 000
6 000
4 000
2 000
Quinquenios
Lepidoptera (en parte)
3 000
2 500
2 000
1 500
1 000
500
Quinquenios
Hymenoptera (en parte)
7 000
6 000
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
Quinquenios
Figura 11.5 [Esta pgina y la siguiente.] Acumulacin de especies descritas para algunos grupos hiperdiversos de insectos (en
parte); (a) incluye Scarabaeidae, Staphylinidae, Silphidae, Ciidae, Elmidae, Histeridae, Hydraenidae, Carabidae, Curculionoidea;
(b) incluye Papilionoidea, Saturniidae, Gracillaridae, Tineoideae, Arctiidae, Hesperidae; (c) incluye Apoidea, Hymenoptera
parastica e Hymenoptera no aculeata y (d) incluye Nematocera y Brachycera (en parte).
0
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
Diptera (en parte)

1 800
1 600
1 400
1 000
1 200
800
600
400
200
Quinquenios
Arachnida (en parte)
6 000
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
Quinquenios
Crustacea (en parte)
2 500
2 000
1 500
1 000
500
Quinquenios
Figura 11.6 [Esta pgina y la siguiente.] Acumulacin de especies descritas para algunos grupos de invertebrados (en parte);
(a) incluye Araneae, Opiliones, Scorpiones, Pseudoscorpiones, Amblypigi, Uropygi, Schizomida, Ricinulei y Acari (en parte);
(b) incluye Decapoda, Tanaidacea, Ostracoda, Anostraca, Stomatopoda, Amphipoda y Cumacea; (c) incluye Insecta, Hexapoda
no Insecta, Arachnida, Chelicerata, Crustacea y Myriapoda (en parte) y (d) incluye Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes,
Acanthocephala, Annelida, Nematoda, Rotifera, Mollusca, Echinodermata, Placozoa, Phoronida y Chaetognatha.
301
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Especies descritas
Especies descritas
302
Arthropoda (en parte)
35 000
30 000
25 000
20 000
15 000
10 000
5 000
Quinquenios
Invertebrata no Arthropoda (en parte)
3 000
2 500
2 000
1 500
1 000
500
Quinquenios
25 000
20 000
15 000
10 000
5 000
Quinquenios
Figura 11.7 Acumulacin de especies descritas de plantas vasculares

[incluye Pteridophyta, Gimnospermae, Liliopsida y Magnoliopsida (en parte)].

70 000
60 000
Especies descritas
50 000
40 000
30 000
20 000
10 000
1753-1757
1758-1762
1763-1767
1768-1772
1773-1777
1778-1782
1783-1787
1788-1792
1793-1797
1798-1802
1803-1807
1808-1812
1813-1817
1818-1822
1823-1827
1828-1832
1833-1837
1838-1842
1843-1847
1848-1852
1853-1857
1858-1862
1863-1867
1868-1872
1873-1877
1878-1882
1883-1887
1888-1892
1893-1897
1898-1902
1903-1907
1908-1912
1913-1917
1918-1922
1923-1927
1928-1932
1933-1937
1938-1942
1943-1947
1948-1952
1953-1957
1958-1962
1963-1967
1968-1972
1973-1977
1978-1982
1983-1987
1988-1992
1993-1997
1998-2002
2003-2007
Quinquenios
Figura 11.8 Acumulacin de especies descritas recopiladas en esta obra.

cambios fuertes en la tendencia, mientras que los crust
ceos (Fig. 11.6b), al parecer, contienen grupos menos es
tudiados, pues la curva crece de manera ms o menos
constante. Por otro lado, existen grupos mucho menos
conocidos, con curvas casi en forma lineal, que se anali
zaron de manera conjunta como invertebrados no ar
trpodos (Fig. 11.6d).
Para plantas vasculares existen varios escalones que
corresponden a exploraciones botnicas y a la consolida
cin de las principales floras y colecciones nacionales. La
tendencia muestra que an se deben aumentar los es
fuerzos para llegar a un inventario completo (Fig. 11.7).
Advirtase que la acumulacin total de los taxones
descritos muestra un patrn en forma de j, lo que indica
que el conocimiento de la biota mexicana an es bastan
te incompleto (Fig. 11.8) y est creciendo de modo cons
tante.
11.3.1 Conocimiento de especies de Mxico,

por estados
Se analizaron los patrones de riqueza por entidades fede
rativas para artrpodos, plantas vasculares y vertebra
dos. Existen taxones que a la fecha en que se tomaron los
datos no contaban con nombre definido, es decir, an
eran especies inditas o no descritas; para realizar este
recuento se consideraron tales taxones, pues, no obstan
te, aportan informacin valiosa en cuanto a su distribu
cin estatal en Mxico.
Del recuento realizado se desprenden los cinco esta
dos que muestran la riqueza ms alta de artrpodos; es

tos son, para los taxones estudiados, Veracruz, Chiapas,
Oaxaca, Guerrero y Jalisco. Advirtase que aqu nada
ms se toman en cuenta los taxones de los que se conoce
su distribucin estatal, que solo son algunos (vanse el
cuadro 11.9 y la Fig. 11.9). Tambin se tomaron datos de
distribucin (incluidos en el cd
2 anexo) para angiosper
mas, gimnospermas y pteridofitas; los estados que mues
tran una riqueza mayor son los mismos cinco que para
artrpodos. Los datos comparativos se presentan en el
cuadro 11.10 y en la figura 11.10.
Finalmente se realiz la comparacin con datos de
vertebrados. Los datos comparativos se presentan en el
cuadro 11.11 y en la figura 11.11. Segn estos datos, los
cinco estados con mayor riqueza de vertebrados son Vera
cruz, Oaxaca, Chiapas, Sinaloa y Baja California (los tres
primeros se comparten con los otros grupos).
Con la finalidad de detectar patrones de conocimiento
de las especies, se seleccionaron algunos gneros de he
lechos a los que se realiz una validacin taxonmica con
el catlogo de Mickel y Smith (2004). A partir de estos
datos se grafic el incremento de registros de especies
por dcadas para ejemplares depositados en colecciones
nacionales y de Estados Unidos. La grfica muestra una
proporcin mayor de registros de especies en las colec
ciones de Estados Unidos respecto a las nacionales.
Apartir de la dcada de los aos setenta la tendencia se
invierte; esto se relaciona con la creacin del Conacyt,
particularmente por los programas de fortalecimiento de
las colecciones biolgicas, que favorecieron de manera
303
304
Cuadro 11.9 Riqueza de taxones de artrpodos en Mxico, por estado

Estado/
Arcnidos
Hexpodos Grupos
Taxn Crustceos y quelicerados Miripodos no insectos de insectos Colepteros Dpteros Hempteros Himenpteros Lepidpteros
Total
AGS
71
27
17
59
15
17
59
134
400
BC
30
523
13
224
327
72
65
574
191
2025
BCS
20
494
20
59
277
89
44
83
290
176
1552
CAM
14
127
136
164
26
28
55
382
946
CHIS
698
59
37
633
1035
191
219
505
1196
4582
CHIH
12
290
44
205
336
35
60
618
198
1804
COAH
29
160
93
141
18
40
361
125
975
157
30
134
233
40
60
119
359
1141
DF
33
359
34
86
239
205
73
31
145
254
1459
DUR
15
223
26
204
617
53
81
532
220
1975
GTO
89
40
160
16
26
137
143
631
GRO
21
671
49
98
369
761
106
171
481
655
3382
HGO
24
284
33
38
398
419
35
83
285
470
2069
JAL
17
315
82
439
878
55
146
577
541
3051
MEX
80
606
20
107
242
540
66
75
305
334
2375
MICH
21
215
20
17
265
487
61
92
355
496
2029
MOR
416
34
87
252
768
125
104
549
489
2833
NAY
352
200
413
47
96
306
339
1757
NL
47
305
56
22
388
288
71
99
345
272
1893
OAX
11
446
49
21
490
1262
133
234
508
1050
4204
PUE
12
330
21
45
378
618
55
124
425
749
2757
QRO
101
12
20
119
133
34
50
152
628
QROO
39
375
12
138
163
40
35
120
385
1316
SLP
36
428
53
31
320
286
53
137
298
546
2188
SIN
16
186
239
368
46
76
383
297
1614
SON
20
357
222
327
91
76
627
367
2102
TAB
21
384
17
219
201
70
76
126
460
1582
TAMPS
22
448
53
68
280
285
61
105
402
458
2182
75
46
68
28
55
277
VER
27
913
156
138
949
1546
199
279
815
1250
6272
YUC
65
259
37
32
157
202
27
54
199
310
1342
ZAC
68
31
70
26
254
66
531
COL
TLAX
Cuadro 11.10 Riqueza de plantas vasculares en Mxico, por estado

Estado / Taxn
Helechos y plantas afines
Gimnospermas
AGS
47
10
467
524
BC
45
12
719
776
BCS
62
12
484
558
CAM
29
809
839
CHIS
693
22
3833
4548
CHIH
141
26
1138
1305
COAH
88
29
1259
1376
COL
100
997
1099
DF
116
12
1077
1205
DUR
143
29
1118
1290
GTO
104
1143
1255
GRO
374
19
2070
2463
HGO
263
27
1611
1901
JAL
262
24
2752
3038
MEX
245
18
2064
2327
MICH
220
19
1885
2124
MOR
162
12
1536
1710
NAY
166
1369
1544
NL
120
30
941
1091
OAX
669
28
3388
4085
PUE
297
21
2025
2343
QRO
196
20
1299
1515
43
746
790
SLP
191
24
1366
1581
SIN
136
12
1079
1227
SON
109
14
1111
1234
TAB
117
1162
1282
TAMPS
133
21
1169
1323
39
11
457
507
VER
534
31
4907
5472
YUC
25
815
842
ZAC
48
22
652
722
QROO
TLAX
Angiospermas
Nota: estos datos son una sntesis de la informacin compilada en el cd

2 anexo.
Total
305
306
Cuadro 11.11 Riqueza de especies de vertebrados en Mxico, por estado

Estado / Taxn
AGS
Peces a, b, c, d, e
Anfibios f, g, h
Reptiles f, g, h
Aves i, j
Mamferos k
Total
13
17
88
40
163
BC
371
12
80
357
114
934
BCS
359
68
286
114
832
CAM
13
21
84
246
95
459
CHIS
117
224
565
205
1117
CHIH
38
31
118
325
134
646
COAH
44
22
101
262
112
541
COL
60
25
87
327
122
621
33
96
249
82
460
DUR
21
31
95
301
141
589
GTO
20
51
244
65
386
GRO
139
56
158
420
136
909
HGO
10
66
124
276
118
594
JAL
12
56
143
438
173
822
MEX
57
104
263
127
560
MICH
10
53
138
429
163
793
MOR
41
96
256
105
502
NAY
30
96
363
125
621
69
28
115
236
126
574
130
106
258
634
194
1322
PUE
73
140
347
144
708
QRO
43
98
261
106
515
QROO
19
100
348
99
568
SLP
15
49
135
438
152
789
SIN
298
33
95
422
107
955
SON
168
44
137
445
139
933
TAB
88
25
69
326
102
610
125
51
130
435
145
886
DF
NL
OAX
TAMPS
TLAX
16
25
86
50
179
VER
213
109
214
635
190
1361
YUC
21
103
308
99
531
ZAC
18
59
156
121
359
cd
Nota: Estos datos son una sntesis de la informacin compilada en el 2 anexo.

aContreras-Balderas y Ramrez-Flores 2000.
bLozano-Vilano y Contreras-Balderas 1987.
cLozano-Vilano et al. 1993.
dContreras-Balderas et al. 2008
eEspinosa 1999
fCanseco-Mrquez et al. 2004.
gFlores-Villela y Canseco-Mrquez 2004.
hsnib-Conabio 2008.
iNavarro et al. 2004.
jsnib-Conabio 2005.
kRamrez-Pulido et al. 2008.

7 000
6 000
Especies
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
0
Ags
BC
BCS
Cam
Chis
Chih
Coah
Col
DF
Gto
Dur
Gro
Hgo
Jal
Mx
Mich
Mor
Nay
NL
Oax
Pue
Qro
QRoo
SLP
Sin
Son
Tab
Tlax
Yuc
Tamps
Ver
Zac
Figura 11.9 Especies de artrpodos registradas en la entidades federativas.

6 000
Pteridofitas
Gimnospermas
Angiospermas
5 000
Especies
4 000
3 000
2 000
1 000
0
Ags
BC
BCS
Cam
Chis
Chih
Coah
Col
DF
Dur
Gto
Gro
Hgo
Jal
Mx
Mich
Mor
Nay
NL
Oax
Pue
Qro
QRoo
SLP
Sin
Son
Figura 11.10 Especies de plantas vasculares registradas en la entidades federativas.
Tab
Tlax
Yuc
Tamps
Ver
Zac
307

Mamferos
Aves
Peces
Anfibios
Reptiles
1400
1300
1200
1100
1000
900
Especies
800
700
600
500
400
300
200
100
0
Ags
BC
BCS
Cam
Chis
Chih
Coah
Col
DF
Dur
Gto
Gro
Hgo
Jal
Mx
Mich
Mor
Nay
NL
Oax
Pue
Qro
QRoo
SLP
Sin
Son
Tab
Tamps
Tlax
Ver
Yuc
Zac
Figura 11.11 Especies de vertebrados registradas en la entidades federativas.

25 000
TOTAL
MXICO
EUA
20 000
15 000
Registros
10 000
5 000
0
1840-1845
1846-1850
1851-1855
1856-1860
1861-1865
1866-1870
1871-1875
1876-1880
1881-1885
1886-1890
1891-1895
1896-1900
1901-1905
1906-1910
1911-1915
1916-1920
1921-1925
1926-1930
1931-1935
1936-1940
1941-1945
1946-1950
1951-1955
1956-1960
1961-1965
1966-1970
1971-1975
1976-1980
1981-1985
1986-1990
1991-1995
1996-2000
308
Periodos
Figura 11.12 Periodos de recolecta de gneros selectos de helechos en Mxico, en herbarios nacionales y de Estados Unidos.

a
Figura 11.13 Distribucin de gneros selectos de helechos en herbarios (a) nacionales y (b) de Estados Unidos.
309
310
destacada la prospeccin del territorio y el conocimiento

de la biodiversidad, mientras que las recolectas de Esta
dos Unidos decrecieron relativamente y se estabilizaron
en la dcada de los noventa (Fig. 11.12).
Por otra parte tambin se observa que las recolectas na
cionales fueron hechas, sobre todo, en el centro y sur del
territorio y existe una abundancia de ejemplares de ellas en
las principales colecciones de instituciones como unam,
encb, uam, uaem, Inecol, Ecosur, ibug, cicy, entre
otras. En contraste, las recolectas de ejemplares en colec
ciones de Estados Unidos abarcan una mayor rea del te
rritorio mexicano (Figs. 11.13a yb).
11.4 Conclusiones
En la lista del cd
1 anexo se logr recopilar 75043 nom
bres de especies verificadas o cotejadas taxonmicamen
te por expertos o con fuentes actualizadas, tomando en
cuenta especies an no descritas, lo que constituye cerca
de 42% del total de la diversidad mexicana esperada de
grupos biolgicos, considerando el lmite ms modesto
estimado para Mxico en 180000 especies.
La informacin reunida en la lista general de especies
mexicanas contiene tres niveles de detalle, segn sea el
taxn. El primero es la informacin taxonmica mnima
de los nombres correctos o vlidos (nombre, autor y
ao); el segundo nivel incluye adems las sinonimias y/o
la distribucin, y el tercer nivel es la integracin adicional
de datos de nombres comunes, usos y datos de endemis
mo, entre otros. La informacin que se compil presenta
aspectos que merecen particular atencin y deben com
prenderse para entender los cuadros y las grficas.
De las 75043 especies reunidas en el listado anexo cd
1 ,
se analiz un subconjunto de 68249 especies que conta
ban con autor y ao, con la finalidad de observar tenden
cias en los datos y establecer el estado de conocimiento
de cada grupo taxonmico. El resto de los nombres, si
contaban con datos de distribucin estatal, aun sin ser
especies descritas, se consideraron para analizar la rique
za por estados.
Lo ms importante de estos datos es que la mayora de
ellos estn actualizados al menos hasta el ao 2000 y de
algunos grupos las listas de especies fueron actualizadas
hasta 2005-2007. En su elaboracin han participado ms
de 200 autores de ms de 10 instituciones y seis pases:
Mxico, Argentina, Espaa, Estados Unidos, Canad y
Francia. Considrese adems que, para algunos grupos
como los artrpodos, se compil bibliografa reciente de
ms de un centenar de autores y de decenas de institucio

nes y pases donde laboran los expertos.
Algunas actualizaciones aqu integradas superan los
datos previamente publicados; tal es el caso de algunos
grupos de Coleoptera como Cerambycidae, en el que, de
1996 a la fecha hay 200 especies adicionales; algo similar
ocurri con los Scarabaeoidea. En otros casos los datos
se han detallado ms y se eliminaron sobreestimaciones
debidas a sinonimia (principalmente en algunos grupos
de plantas).
La comparacin entre los datos que se esperaran res
pecto a los que se han alcanzado ayuda en la identifica
cin del desconocimiento que es necesario abatir con el
desarrollo de nuevas estrategias nacionales e institucio
nales, que integren la informacin y nuevas formas de
estudiar la diversidad taxonmica, a fin de tener inventa
rios biolgicos ms completos. Los grupos con ms ne
cesidad de impulso sin duda son los invertebrados en
general, de los que una buena parte son artrpodos, ya
que constituyen la mayor parte de la diversidad de Mxi
co, adems de que son parte fundamental de todos los
ecosistemas. Sin embargo, algunos grupos de insectos
estn pobremente representados, sobre todo en los esta
dos. Es necesario fortalecer las colecciones biolgicas y
contar con personal calificado para mantenerlas y actua
lizarlas. Tambin es notable la carencia de taxnomos en
Mxico para cubrir el estudio de los grupos de inverte
brados; adems, los estudiantes formados necesitan un
buen tiempo de adiestramiento para formar parte del
personal que reemplace en un momento determinado a
los taxnomos especialistas de un grupo. Es necesario
completar los inventarios en aquellos grupos con gran
tradicin como las angiospermas, pues no se cuenta an
con informacin reunida y consensuada a nivel nacional,
al menos en un nivel preliminar. Esta es una tarea titni
ca, pues en Mxico no existen especialistas para todas las
familias y de algunos taxones se presentan complicacio
nes y dificultades para su estudio sistemtico. En general
las principales colecciones del pas se encuentran con
centradas en instituciones del Distrito Federal o de ciu
dades de algunos estados como Veracruz, Michoacn,
Chiapas, Yucatn, Durango, Jalisco y Nuevo Len, que
cuentan con grupos de taxnomos que se encargan de
mantenerlas y actualizar su informacin.
Otro aspecto importante que debemos destacar es el
hecho de que las recolectas o los muestreos de plantas y
animales no se ha realizado de manera metdica y uni
forme en todo el territorio nacional, pues existen distin
tos patrones que muestran la existencia de zonas muy
bien recolectadas, otras medianamente y por ltimo,

otras pobremente recolectadas (F. Chiang, com. pers.
2008). Entre las primeras podemos reconocer el sndro
me carretero, sobre todo en recolectas botnicas, donde
resalta la concentracin de sitios de recolecta prximos a
los caminos principales; el siguiente patrn o sndrome
es la concentracin de sitios de recolecta en regiones cer
canas a las instalaciones de instituciones importantes del
pas (unam, encb, uam, uaem, Inecol, Ecosur, udg,
cicy, entre otras). Los lugares medianamente visitados
para recolectar suelen ser los ms alejados de las ciuda
des principales y a los que solo se accede despus de va
rios das de recorrido y, finalmente, los lugares poco ex
plorados corresponden a sitios inaccesibles, como
algunas zonas montaosas de Mxico.
Finalmente es necesario destacar que el conocimiento
de los taxones biolgicos de Mxico es an incompleto;
por ello, es necesario impulsar la sistematizacin de la
informacin, para que a partir de los nombres, como co
lumna vertebral, se integre y consulte otro tipo de datos
de manera que se puedan detectar vacos de conocimien
to, tanto taxonmico como geogrfico, y se diseen pro
gramas de apoyo e intercambio de informacin, para te
ner un inventario constantemente actualizado y, sobre
todo, til.
11.5Sobre la informacin contenida

en el disco compacto anexo cd1
Como parte de los esfuerzos tendientes a la elaboracin
del inventario nacional, los catlogos de especies son el
eje fundamental y constituyen los estndares indispensa
bles para contar con un medio de comunicacin, consul
ta e intercambio de informacin confiable. Con esto en
mente se reunieron datos de riqueza de especies y se rea
liz la integracin de informacin nomenclatural para la
biota de Mxico. Los datos provienen de publicaciones
recientes y de algunos catlogos de autoridades taxon
micas apoyados por la Conabio, y tambin se invit a
varios especialistas a revisar y actualizar listas previas.
Apartir de este trabajo se reunieron tres distintos niveles
de informacin: en el primer nivel se tienen las listas de
nombres aceptados, con autores y aos de descripcin; el
segundo nivel cuenta adems con datos de distribucin y
el tercer nivel rene tambin referencias bibliogrficas,
sinonimias, datos de endemismo, usos y nombres comu
nes. El disco compacto conjunta la informacin de estos
tres niveles bsicos en una base de datos, con la posibili
dad de hacer algunas bsquedas de informacin y, poste

riormente, se pretende que la Conabio administre estos
datos en un portal especfico. No obstante, es pertinente
reconocer que la informacin contenida en esta base de
datos puede variar en algunas cifras de especies descritas
para Mxico. Esto se debe tanto a la constante actualiza
cin de las fuentes consultadas como a la concepcin
misma y reconocimiento de las propias especies por los
distintos especialistas. Esta presentacin de la informa
cin representa apenas un comienzo ms coordinado del
inventario de especies mexicanas, que requerir mante
nimiento y puesta al da permanentes de la informacin,
y en el que los taxnomos que lo deseen podrn contri
buir al esfuerzo de generar un primer catlogo nacional
de especies.
En el cd, coordinado por los autores de este captulo,
se dan los crditos y fuentes correspondientes.
Agradecimientos
A todos los coautores de las listas de especies. Al perso
nal del Missouri Botanical Garden, quien proporcion
informacin de plantas vasculares, especialmente a Olga
Martha Montiel, Bob Magill y Peter Raven. Tambin agra
decemos a Victoria Sosa, quien gestion algunas de las
listas que aqu se incluyen. Un reconocimiento especial a
Salvador Contreras, Fernando Chiang y Nelson Papave
ro, revisores de este manuscrito, quienes aportaron in
formacin y comentarios muy enriquecedores.
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12
Patrones de diversidad espacial

en grupos selectos de especies
autores responsables: Patricia Koleff Jorge Sobern
coautores: Hctor T. Arita Patricia Dvila scar Flores-Villela Jordan Golubov
Gonzalo Halffter Andrs Lira-Noriega Claudia E. Moreno Elizabeth Moreno
Mariana Mungua Miguel Murgua Adolfo G. Navarro-Sigenza Oswaldo Tllez
Leticia Ochoa-Ochoa A.Townsend Peterson Pilar Rodrguez
autores de recuadros: 12.1, Salvador Contreras Balderas, Roberto Mendoza Alfaro,
Carlos Ramrez Martnez 12.2, Jorge A. Meave, Eduardo A. Prez-Garca, Jos A. Gallardo-Cruz
12.3, Ana M. Noguez, Hctor T. Arita, Ana E. Escalante, Larry Forney, Felipe Garca-Oliva,
Valeria Souza
revisores: Jorge Lobo Eduardo Pineda Adriana Ruggiero
Contenido
12.2 Antecedentes / 326
12.2.1 Estudio de los patrones generales
a escala global / 326
12.2.2 La visin amplia de los patrones
de diversidad de la biota de Mxico / 326
Los estudios del componente / 326
Los estudios del componente / 330
12.3 Mtodos / 338
12.3.1 Patrones de diversidad / 338
Especies de vertebrados terrestres / 338
Gneros nativos de angiospermas / 339
12.3.2 reas de distribucin y patrones de
diversidad / 339
Especies de vertebrados terrestres / 339
12.4 Patrones espaciales de riqueza de especies / 340
12.4.1 Especies de vertebrados terrestres / 340
12.4.2 Gneros de angiospermas / 348
12.5 Patrones del componente de la diversidad / 348
12.5.1 Especies de vertebrados terrestres / 348
12.5.2 Gneros de angiospermas / 354
12.6 Los patrones espaciales de diversidad

y sus implicaciones / 356
Referencias / 358
Recuadros
Recuadro 12.1. Distribucin espacial de las especies
de peces / 327
Recuadro 12.2. Diferenciacin florstica y diversidad
en un paisaje tropical complejo / 331
Recuadro 12.3. Diversidad en comunidades
microbianas: procariontes con biogeografa / 335
Apndices
Apndice 12.1. Fuentes de datos de los vertebrados
terrestres / cd
2
Apndice 12.2. Fuentes de los registros de gneros nativos
de angiospermas / cd
2
Koleff, P., J. Sobern et al. 2008. Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de especies, en Capital natural de
Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 323-364.
[ 323 ]
324
Resumen
n este captulo se evala el estado del conocimiento de los

patrones espaciales de la diversidad de especies en Mxico y
se analizan dichos patrones en sus componentes de riqueza de
especies a escala regional y local y su relacin, que busca expresar
la diferenciacin entre hbitats en su composicin de especies
(diversidad beta, ). La riqueza de especies y la diversidad son
aspectos cercanamente relacionados con el rea de distribucin
de las especies y su arreglo espacial. Se presenta una revisin de
los principales estudios realizados sobre patrones especiales de la
biodiversidad de la flora y la fauna de Mxico.
Se presenta una descripcin actualizada a una resolucin de
0.5 de los patrones de diversidad para los vertebrados terrestres
(mamferos, aves, reptiles y anfibios) y los patrones de diversidad
para los gneros nativos y endmicos de angiospermas. Todos los
grupos estudiados presentan a grandes rasgos el patrn
latitudinal de mayor riqueza de especies hacia el Ecuador, aunque
los detalles cambian para cada taxn. Resalta adems la zona de
transicin que representan el Eje Neovolcnico y las sierras
Madre Oriental y Occidental, en donde confluyen biotas de las
regiones Nertica y Neotropical y en la cual han ocurrido
importantes eventos de especiacin, que han dado lugar a una
elevada concentracin de endemismos, es decir, especies con
reas de distribucin restringida en sentido estricto.
En el caso de los vertebrados terrestres, prcticamente en
todas las celdas de la retcula utilizada hay una proporcin
superior de especies de aves respecto de los otros grupos. La
excepcin la constituye una regin en el norte del pas que
12.1 Introduccin
Una de las caractersticas ms conspicuas de la biodiver
sidad es que no se distribuye de manera homognea, por
lo que los patrones espaciales de la diversidad de especies
y los procesos asociados a los mismos han sido objeto de
estudio desde hace mucho tiempo y desde diferentes
escalas y enfoques, tales como la ecologa de comunida
des (e.g. Krebs 1978; Begon etal. 1990), la biogeografa
(e.g. Rapoport 1975; Pielou 1979; Simberlof 1983; Mur
gua 2005a) y ms recientemente desde la perspectiva de
la macroecologa (e.g. Brown 1995; Gaston y Blackburn
2000), e integrando varios enfoques (e.g. Magurran 1988;
Rosenzweig 1995). El denominador comn en todos es
tos estudios finalmente subyace en el conocimiento de
las reas de distribucin de las especies y su arreglo es
pacial.
contiene una mayor proporcin de especies de mamferos. Esto

se traduce en la existencia de celdas de 0.5 donde es posible
encontrar hasta 60% de las aves residentes de Mxico, mientras
que no es posible encontrar celdas de 0.5 con ms de 20% del
total de las especies de anfibios o de reptiles debido a que sus
reas de distribucin son en promedio ms restringidas que las
de las aves y los mamferos (i.e. mayor diversidad en esos dos
grupos). El hecho de que ninguna regin relativamente pequea
del territorio contenga una proporcin alta de la herpetofauna
mexicana, aunado a que la distribucin de las agregaciones de
especies con reas de distribucin restringida no es coincidente
para todos los grupos, tiene profundas implicaciones para la
conservacin, ya que significa que no es factible usar unos grupos
para priorizar sobre otros. Esto es ms evidente si solo se
consideraran las aves y los mamferos para priorizar sobre otros
grupos con reas de distribucin ms restringidas.
En el caso de las plantas, esta primera aproximacin en el nivel
de gnero ha revelado patrones generales de gran inters,
mostrando que adems de la gran riqueza de gneros hay una
elevada diversidad , relacionada con los altos niveles de
endemismo.
Se concluye que el estudio de los patrones de distribucin de
la biodiversidad tiene importantes implicaciones tanto para
entender cmo se estructuran los ensamblajes de especies y sus
determinantes de los procesos que subyacen, como en la
planificacin de la conservacin y el manejo del patrimonio
natural de Mxico.
Dado que en el captulo 2 de este mismo volumen se

presenta un enfoque de biogeografa histrica, aqu se
usar una perspectiva macroecolgica, que busca com
prender los patrones y procesos a escalas regionales que
estructuran los ensamblajes de las especies. Este captulo
describe los patrones geogrficos de la diversidad biol
gica para los grupos mejor conocidos en Mxico. Desde
este enfoque, uno de los indicadores de la diversidad bio
lgica ms ampliamente estudiado es el nmero de espe
cies que habitan una regin especfica (Gaston 1996).
Elnmero de especies de un taxn superior presentes en
una localidad se conoce como diversidad alfa (). Esta
definicin asume que existe cierta homogeneidad en la
localidad, de manera que es la riqueza biolgica en un
determinado hbitat (Whittaker 1960, 1972). Obviamen
te, la escala local 1 depende del taxn en cuestin y puede
ser una unidad de centmetros cbicos, para bacterias, o
12 Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de especies
de kilmetros cuadrados, para vertebrados (Whittaker

etal. 2001). Sin embargo, la diversidad se ha definido
solo como una medida del nmero de especies que habi
tan un espacio, sin considerar los procesos que subyacen,
que incluso pueden ser de escalas regionales (Loreau
2000). La definicin de diversidad tambin supone un
concepto de temporalidad, ya que las especies que se han
registrado en una regin cualquiera estn referidas a un
periodo relativamente corto en el cual las condiciones
del hbitat han permanecido relativamente estables. As,
el concepto de diversidad implica una consideracin
sobre la predominancia de factores locales (ecolgicos)
relativamente homogneos sobre los factores biogeo
grficos o evolutivos, o en torno a la heterogeneidad in
trnseca a grandes regiones espaciales, en la determina
cin del nmero de especies. La riqueza de especies de
un conjunto de localidades (el pool de especies a escala
regional) es la diversidad gamma (), es decir, representa
la diversidad de un conjunto de sitios o comunidades que
integran un paisaje (Halffter y Moreno 2005). Esta defini
cin depende de la seleccin del rea de estudio. El factor
por el que la riqueza de especies de una regin excede a
la riqueza de especies promedio () de las localidades en
dicha regin fue definida por Whittaker (1960) como la
diversidad beta ( w ), es decir,2
w =
Los conceptos de diversidad , y se han extendido

a diferentes escalas y en la prctica los trminos local y
regional se usan en sentido relativo, de modo que la di
versidad es la riqueza a una escala de resolucin ms
fina 3 que la diversidad ; mientras que la diversidad es
la relacin entre el nmero de especies en una regin y el
promedio de las diversidades de las localidades que
contiene dicha regin, y es el indicador que refleja la he
terogeneidad ecolgica entre las diferentes subunidades
de la regin.
La diversidad se ha usado para referir diversos con
ceptos muy relacionados, como recambio espacial en com
posicin de especies (e.g. Koleff 2002), diferenciacin de
dos ensambles de especies (e.g. Mourelle y Ezcurra 1997;
Pineda etal. 2005), para identificar zonas de transicin
(e.g. Williams 1996) y escalamiento de la diversidad (Ro
drguez 2006), entre otros. Como consecuencia de esta
variedad de conceptos a los que se refiere , varios auto
res han desarrollado diferentes mtodos y medidas para
evaluar este componente de la diversidad (vanse revi
siones recientes en Koleff etal. 2003b; Koleff 2005), pero
bsicamente todos los mtodos implican la definicin de

una regin subdividida, ms o menos arbitrariamente, en
subregiones (localidades); no obstante, al comparar las
diversidades de dos localidades idealmente deben usar
se reas del mismo tamao, considerando la conocida
relacin especies-rea (descrita por Arhennius en 1921,
conocida como sar, del ingls Species Area Relationship,
vase Harte y Kinzing 1997).
La diversidad promedio y el componente de la di
versidad regional son dos cantidades altamente informa
tivas, que se ven afectadas por diferentes conjuntos de
factores (Schmida y Wilson 1985; Cornell y Lawton 1992;
Rodrguez etal. 2003), que no necesariamente se corre
lacionan entre s (Orme etal. 2005), pero que estricta
mente no podemos separar ya que interactan a diferen
tes escalas (Koleff 2002).
Por otra parte, se ha demostrado matemticamente
que w representa el inverso de la proporcin del rea de
la regin que en promedio habitan las especies (Routled
ge 1977; Rodrguez etal. 2003; Sobern etal. 2005). Esta
relacin implica que una regin con valores altos de w
es aquella donde las especies ocupan, en promedio, ex
tensiones menores de la regin considerada.
Sabemos que la diversidad que alberga Mxico es ex
cepcional en su variedad de ecosistemas y nmero de
especies, de las cuales una alta proporcin es endmica,
lo que desde la perspectiva geopoltica implica que se
distribuyen exclusivamente en nuestro territorio (van
se, por ejemplo, los captulos 1 y 11 de este mismo volu
men, y Peterson y Watson 1998). Esta diversidad de espe
cies forma complejos patrones espaciales que se hacen
evidentes en los contrastantes cambios de vegetacin y
de paisajes con diferente composicin de especies entre
sitios relativamente cercanos. Un mejor entendimiento
de los patrones de distribucin de las especies es un as
pecto esencial, no solo para los estudios bsicos de eco
loga sino tambin para la conservacin de las especies;
en particular, el componente captura un aspecto de los
patrones de la diversidad cuyo estudio es central para
entender los patrones geogrficos de la riqueza de espe
cies (Koleff 2002). La alta diversidad de muchos grupos
biolgicos en nuestro pas tiene importantes implicacio
nes para la biologa de la conservacin y en el manejo y
la planeacin estratgica de identificacin de sitios prio
ritarios para preservar nuestro patrimonio biolgico
(Sarukhn etal. 1996), pues implica que para la conser
vacin de una parte representativa de la biodiversidad se
requiere una red de reas protegidas con mayor nmero
de sitios. Ms difcil an resultara pensar en la comple
325
326
mentariedad y la completitud de las especies protegidas

bajo algn instrumento de proteccin (vase el captu
lo17 del volumen II).
12.2 Antecedentes
Diversos estudios han documentado los patrones espa
ciales de riqueza de especies, desde diferentes enfoques y
escalas. En esta seccin se presenta un recuento de los
estudios hechos a partir de la dcada de los noventa, a
pesar de que los estudios de patrones de diversidad a es
cala continental comenzaron en los sesenta o setenta (e.g.
Simpson 1964; Rapoport 1975). Sin embargo, en las lti
mas dcadas los trabajos de anlisis de grandes matrices
de datos se incrementaron notablemente gracias a los
avances en la informtica de la biodiversidad.
12.2.1Estudio de los patrones generales

a escala global
Considerando desde los estudios ms generales hasta los
realizados para el pas o una regin del mundo, las inves
tigaciones de riqueza de especies albergadas en unidades
geopolticas a escala mundial (e.g. Mittermeier y Goettsch
1992; Gaston y Blackburn 2000) hacen notar que para
muchos grupos de organismos hay una menor concen
tracin de especies hacia los polos, en las regiones altas
de las montaas y en las zonas ms secas del mundo.
Sin embargo, estos patrones son muy gruesos y se sabe
bien que al refinar la escala de estudio y pasar de escalas
globales a escalas regionales y nacionales, los patrones
son ms complejos. Algunas de estas ideas se conocen
desde los trabajos de Von Humboldt, Wallace, Darwin
y Sclatter.
En la literatura cientfica reciente existen cientos de
publicaciones que incluyen temas de taxonoma, siste
mtica, biogeografa, conducta y conservacin que brin
dan informacin general (bsicamente listados de espe
cies) sobre la riqueza de especies en una regin, aunque
algunos incluyen el estudio de los patrones espaciales y
sus determinantes.
Con el desarrollo de programas bioinformticos se
incrementaron los estudios de los patrones espaciales
usando gradillas (usualmente de reas del mismo tama
o), las cuales se han ido refinando conforme se incre
mentan los datos disponibles y las capacidades inform
ticas. As, por ejemplo, WorldMap, desarrollado por
Paul Williams en el Museo de Historia Natural del Reino
Unido, fue uno de los programas ms usados en la dca

da pasada en estudios a escala mundial (Williams 1996)
o continental (Jetz y Rahbek 2002), o por ejemplo en los
estudios de las aves del continente americano (Blackburn
y Gaston 1996), para Picidae y Psittacidae (Koleff y Gas
ton 2001) as como Tytonidae y Strigidae (Koleff et al.
2003a), pero al no ser un programa de libre acceso, sin
duda impone limitaciones para compartir los resultados.
Afortunadamente, cada vez se encuentran disponibles
ms programas de libre acceso, como DivaGis, desarro
llado por el Centro Internacional de la Papa, Per (cip,
2006-2007) y Spatial Analysis in Macroecology (sam,
Rangel etal. 2006).
12.2.2 La visin amplia de los patrones

de diversidad de la biota de Mxico
Los estudios del componente
En nuestro pas se han realizado compilaciones que han
demostrado, en forma muy general, que los grandes pa
trones de riqueza de especies observados a escala mun
dial se mantienen (e.g. mapas en el Atlas Nacional de
Mxico, Flores-Villela y Gerez 1988; Ramamoorthy etal.
1993; Flores-Villela y Gerez 1994). Por ejemplo, hay un
mayor nmero de especies por unidad de rea hacia el
sur, en el trpico hmedo, en las regiones de piedemonte
de montaas, etc. Sin embargo, existen muchas excep
ciones debidas a la compleja historia biogeogrfica del
pas (e.g. Halffter 1987; Morrone 2005). En Mxico exis
ten varios grupos especialmente ricos en los desiertos,
como las cactceas (Dvila etal. 2002), patrones biogeo
grficos de la fauna de escarabajos determinados por las
montaas (Halffter 1987, 2003) y un enorme nmero de
endemismos y microendemismos que no necesaria
mente se correlacionan entre grupos taxonmicos, de
bido a lo complejo de los factores evolutivos que los cau
san (Ramamoorthy et al. 1993 y referencias incluidas).
Por lo tanto, es necesario hacer anlisis de mayor resolu
cin que los que se haban realizado en el pasado. El pri
mer paso en esta tarea consiste en obtener listados y ma
pas de distribucin de los taxones de mayor resolucin.
Esto se ha hecho posible en los ltimos diez aos debido
a la creciente tendencia a computarizar colecciones bio
lgicas y al desarrollo de herramientas bioinformticas
novedosas que permiten aumentar la resolucin de los
datos (Sobern y Peterson 2004).
Los grupos ms estudiados en el pas son los vertebra
dos terrestres. Para la dcada de los noventa y lo que va
de este siglo hay en la literatura ms de una docena de

estudios de mamferos terrestres que incluyen todo el
grupo y cuyos anlisis abarcan la totalidad del territorio
nacional (Ceballos y Navarro 1991; Arita 1993 y la revi
sin que aparece ah; Ceballos y Rodrguez 1993; Fa y
Morales 1993; Ramrez-Pulido y Castro-Campillo 1993;
Arita 1997; Arita etal. 1997; Ceballos etal. 1998; Arita y
Figueroa 1999; Rodrguez 1999 y la revisin que aparece
ah; Arita y Rodrguez 2002; Ceballos y Oliva 2005).
Los trabajos de la avifauna a escala nacional se han
hecho en su mayora con un enfoque de biogeografa his
trica (e.g. Navarro-Sigenza 1992; Garca-Trejo y Nava
rro-Sigenza 2004); aunque tambin con enfoques re
gionales se han llevado a cabo diversos anlisis con aves
(e.g. Navarro-Sigenza 1992; Garca-Trejo y NavarroSigenza 2004; Gmez de Silva 2005; Rodrguez 2007;
Lira-Noriega etal. 2007).
Dentro de los estudios de herpetofauna existen los tra
bajos de Flores-Villela (1991; 1993b), Flores-Villela etal.
(2005), Urbina-Cardona y Reynoso (2005) y Ochoa-Ochoa
y Flores-Villela (2006). Este ltimo incluye por primera
vez el uso de mapas de alta resolucin obtenidos median
te tcnicas de modelacin de nichos ecolgicos, para prc
ticamente todas las especies conocidas de anfibios y rep
tiles, y en l se estudia el efecto de la escala en los patrones
de riqueza de especies y endemismo para las dos clases
de vertebrados. Otro de los pocos estudios comparativos
entre escarabajos, ranas y murcilagos para valorar los
efectos de la fragmentacin y acciones antrpicas en agro
ecosistemas es el de Pineda etal. (2005). La distribucin

espacial de especies de peces se trata en el recuadro 12.1.
Los estudios de plantas han sido ms escasos y con
enfoques ms especficos; a una escala nacional podemos
mencionar, por ejemplo, el trabajo de gran visin de Rze
dowski (1991); con mayor detalle geogrfico pero reduci
do a dos gneros de plantas, Opuntia y Agave, el de Go
lubov etal. (2005), y para las selvas bajas caducifolias el
de Trejo (2005). En otros estudios se ha propuesto el uso
de niveles taxonmicos superiores como indicadores de
su distribucin, como ha ocurrido con algunos trabajos
que emplean el nivel de gnero (Villaseor et al. 2005;
Sobern etal. 2007) y de familia (Hernndez y Brcenas
1995, 1996; Prez-Garca etal. 2005).
Los estudios del recambio de especies entre diferentes
localidades, relacionado directamente con la sobreposi
cin de reas de distribucin de especies dentro de una
regin de estudio, al que se le refiere en general como el
estudio del componente de la diversidad, a pesar de
haberse desarrollado de manera ms pausada en el mun
do, en Mxico ha llevado a la publicacin de una serie de
contribuciones recientes sobre el tema (Halffter et al.
2005). Esta contribucin muestra la importancia de los
estudios de diversidad a distintas escalas de espacio y
tiempo. Una de las principales conclusiones es que hay
una clara tendencia a incorporar cada vez ms el compo
nente en los anlisis de la diversidad, y de manera inci
piente en el tema de la conservacin de la biodiversidad
(Halffter etal. 2005).
Recuadro 12.1 Distribucin espacial de las especies de peces

Salvador Contreras Balderas, Roberto Mendoza Alfaro, Carlos Ramrez Martnez
El mosaico de ecosistemas de nuestro pas ha desempeado
un papel muy importante en el desarrollo de las comunidades
acuticas. Mxico tiene una posicin privilegiada ya que en su
territorio se presentan dos grandes regiones biogeogrficas: la
Neotropical y la Nertica, y una amplia zona de transicin. Por
otra parte, cuenta con diferentes vertientes (Ocano Pacfico,
Golfo de California, Golfo de Mxico y Mar Caribe),
numerosas cuencas en cada una, adems de innumerables
cuencas interiores, y complejas orografa y topografa que
presentan variaciones en elevacin sobre el nivel del mar hasta
5500 m, aunque los peces solo alcanzan distribuciones hasta
3000 m aproximadamente. Asimismo, sus ocanos tienen
profundidades variadas (mayores a los 4000 m). La gran
extensin latitudinal del pas, que va de 32 30 N (en el NW) a
14 30 (en el SE), presenta una zona de aislamiento del

altiplano de la Mesa central que contiene la importante fauna
del Ro Lerma as como la de la Cuenca del Ro Bravo, y la
adaptacin de varios grupos marinos a corrientes de agua
dulce. Todo esto explica la existencia en Mxico de una de las
mayores diversidades de peces del planeta.
Se conocen aproximadamente entre 30200 (Froese y Pauly
2008; datos del World Resources Institute, 2003) y 32500
(Nelson 2006) especies de peces (Figs. 1 y 2) en el planeta.
EnMxico se han registrado 2327, i.e. entre 7.01 y 7.64% de ese
total. De ellas, 1782 especies son marinas (aunque este
nmero est sin duda subestimado), 545 dulceacucolas, 118
introducidas, y de 330 a 335 endmicas (solo en aguas
continentales); 503 arrecifales, 225 pelgicas y 311 demersales.
327
328
Especies de peces
> 100
100 - 250
250 - 500
500 - 700
700 - 3000
Sin datos
Especies de peces
endmicos
05
5 - 50
50 - 100
100 - 250
250 - 500
500 - 1800
Sin datos
Figura 1 Especies de peces en diferentes regiones del mundo (a) totales y (b) endmicas
(World Resources eAtlas, datos del World Resources Institute 2003).
134
1 045
994
487
410
4 223
1 660
4 700
662
1 685
2 292
3 197
5 706
3 689
4 175
4103
4 234
1734
685
1 791
1 574
2 044
244
232
132
Figura 2 Nmero de especies de peces en el mundo, por reas de la fao (Froese 2000).
Hay 182 especies enlistadas en alguna categora de riesgo en la

NOM-059-SEMARNAT- 2001 (Semarnat 2002), de las cuales
145 son endmicas y 116 dulceacucolas. A la fecha se han
extinguido 21 y siete estn extirpadas del pas (ContrerasBalderas, en revisin).
Las aguas continentales de Mxico cuentan con 50 familias
de peces, 155 gneros, y 540 a 545 especies (modificado de
Miller etal., 2005; Contreras-Balderas, en revisin) con
caractersticas y preferencias sumamente diversificadas. Esto
representa 60% de las 950 especies de peces continentales de
Amrica del Norte (Gilbert 1976) y 4.5% de las 12000 de
peces dulceacucolas conocidas en el planeta (Darwall 2005),
lo que revela la importancia de la ictiofauna de Mxico debido
a la riqueza de especies, pero principalmente por su gran
nmero de endemismos (Olson etal. 1995; Fig. 1).
Un primer enfoque en el nivel de familia desde los puntos
de vista biogeogrfico y ecolgico, muestra que los elementos
Nerticos primarios son dominantes y en mayor nmero en el
norte del pas, mientras que los secundarios dominan en el
Neotrpico sureo, con una gran masa de especies perifricas

compartidas con el norte. Esta comparacin se muestra en el
cuadro 1.
La distribucin de tales especies dulceacucolas no es
equilibrada en las regiones mexicanas, ya que las vertientes del
Golfo de Mxico (299 especies) son ms ricas que las del
Ocano Pacfico (203), mientras que en las interiores existen
unas 40 o 45 especies. Esencialmente, la parte continental
tiene ms especies que las pennsulas: Baja California solo tiene
45 especies (ninguna primaria, tres secundarias y 42 perifricas,
sin contar el Ro Colorado, que es continental) y Yucatn 86
(cuatro primarias, 35 secundarias y 47 perifricas). El
endemismo se considera un buen indicador de la
biodiversidad, y de acuerdo con wwf, de las regiones
dulceacucolas sobresalientes en el mundo, 16 se encuentran
en Norteamrica, nueve de las cuales se localizan en Mxico
(Revenga etal. 2000). Es notable que aun dentro de las
divisiones anteriores se conocen reas menores con ictiofauna
peculiar. Entre ellas el endemismo es alto, como en la Faja
329
330
Cuadro 1 Cuantificacin de las familias y especies de peces nativos continentales

de Mxico, segn su origen biogeogrfico y ecolgico
Grupos
Primarias
Secundarias
Nerticas
Neotropicales
Subtotal
*5133
417
9150
382
5149
8231
Perifricas
31161
00
31161
Total
39376
9166
48542
* Los valores en la proporcin se refieren a familiasespecies.

Especies primarias: estrictamente de agua dulce.
Especies secundarias: especies de aguas salobres.
Especies perifricas: especies de alta salinidad, generalmente de afinidad marina.
Volcnica, donde tienen dominancia los atherinpsidos y

goodeidos, en Catemaco, donde prcticamente las ocho espe
cies son endmicas, y en Cuatrocinegas, donde ms de la mitad
(12 de 18 especies) son endmicas o an no se han descrito.
Por otra parte, la riqueza de especies marinas se debe en
gran parte a la importante extensin de los mares y ocanos
de Mxico. As, con una superficie de 1138980 km 2, el Golfo
de Mxico es el noveno cuerpo de agua en el mundo
(McEachran y Fechhelm 1998). Tiene 539 especies (Dickson y
Moore 1998), 15% del total de las especies marinas conocidas.
El Golfo de California tiene una superficie de 247000 km 2 y
profundidades mayores a los 3000 m, y en sus aguas habitan

ms de 875 especies de peces que representan 145 familias
y 446 gneros de las cuales 77 son consideradas endmicas
(Findley etal., 1996). Mxico igualmente comparte el Mar
Caribe, el segundo en extensin en el mundo, con
2515900km 2, con otras naciones, mar que alberga 1172
especies (1553, de acuerdo con Froese y Pauly 2008) de las
cuales 253, es decir 22%, son endmicas de esta regin.
Finalmente, existen grandes vacos de informacin sobre la
diversidad de peces demersales y abisales marinos y de la
ictiofauna caverncola del pas.
Los estudios del componente
guez etal. 2003), as como a escalas de paisaje (Halffter y

Moreno 2005); para las aves (Lira-Noriega 2006; Rodr
guez 2007); para la herpetofauna del pas a escala nacio
nal (Flores-Villela et al. 2005; Ochoa-Ochoa y FloresVillela 2006) y de paisaje (e.g. Pineda etal. 2005; UrbinaCardona y Reynoso 2005).
Los grupos de invertebrados han sido ms escasamen
te estudiados; no obstante se cuenta con el trabajo de
Sobern et al. (2005) para mariposas diurnas (Papilio
noideae y Pieridae), as como los estudios sobre los esca
rabajos del estircol, que son de los indicadores ms em
pleados para evaluar el estado de conservacin de los
ecosistemas: Escobar (2005) y Favila (2005).
Noguez etal. (2005) realizaron un estudio novedoso
que aplic la perspectiva macroecolgica a comunidades
de microbiota del suelo en una localidad de la selva baja
caducifolia en Chamela (vase el recuadro 12.3).
Los estudios que utilizan datos de la biota mexicana que

han considerado explcitamente a suman decenas.4 El
principal enfoque ha sido la descripcin de los patrones
y en menor medida la bsqueda de variables relacionadas
con este componente de la diversidad (Halffter et al.
2005). Entre estos estudios podemos citar el trabajo de
Trejo (2005) que analiza los patrones de de las selvas
caducifolias de Mxico, el de Balvanera (1999) que estu
dia la diversidad de los rboles de un bosque tropical
caducifolio a una escala local, y a escalas de paisaje los tra
bajos de Prez-Garca etal. (2005, vase el recuadro12.2)
y Williams-Linera etal. (2005). La investigacin de Go
lubov etal. (2005) antes mencionada tambin estudia el
componente en dos grupos de plantas.
En lo que corresponde a la fauna de vertebrados desta
can los estudios realizados para los mamferos a escala
nacional (Rodrguez 1999; Arita y Rodrguez 2002; Rodr
Recuadro 12.2 Diferenciacin florstica y diversidad en un paisaje tropical complejo

Jorge A. Meave, Eduardo A. Prez-Garca, Jos A. Gallardo-Cruz
La diversidad beta () es el marco conceptual del estudio de
las similitudes y las diferencias entre comunidades biticas y
permite cuantificar la diferenciacin taxonmica entre ellas
(e.g. Moreno y Halffter 2001). Como el anlisis de la diversidad
se ha centrado en sus aspectos numricos, con frecuencia se
ha dejando de lado el trasfondo biolgico de los problemas
abordados (Wilson y Shmida 1984). Numerosos factores del
medio abitico (e.g. litologa superficial, relieve, exposicin de
laderas, etc.) provocan heterogeneidad en la vegetacin de un
paisaje (Stoutjesdijk y Barkman 1992). El estudio de la
vegetacin en un paisaje permite relacionar cambios en la
composicin de especies con variables ambientales a escalas
espaciales intermedias (mesoescala). Con el fin de analizar
aspectos biolgicos de la diversidad , a continuacin se
sintetizan tres estudios realizados en un paisaje del trpico
estacionalmente seco.
Los estudios se realizaron en los alrededores de Nizanda
(16 39 N, 95 00 W), en la vertiente pacfica del Istmo de
Tehuantepec (Oaxaca, sur de Mxico). La regin comprende
un paisaje de tierras bajas de 100 a 300 msnm. El clima es
clido (temperatura media = 25C), subhmedo, con
rgimen de lluvias en verano (ca. 1000 mm de precipitacin
anual). Lapoca seca es muy marcada y dura unos seis meses.
Elsustrato rocoso es principalmente metamrfico (filitas del
Mesozoico), mezclado con calizas cretcicas. La vegetacin es
un mosaico de comunidades que incluye desde selvas
medianas subperennifolias y bajas caducifolias hasta sabanas y
matorrales xerfilos (Prez-Garca etal. 2001).
Los estudios que se presentan tienen como base comn un
inventario florstico regional elaborado durante 10 aos (PrezGarca etal. 2005) y un conjunto numeroso de muestras de
vegetacin (parcelas de 100 m 2) donde se han registrado datos
de presenciaausencia de las especies. La diferenciacin florstica
entre parcelas se evalu calculando similitudes (y disimilitudes)
entre ellas por medio del ndice de Srensen (is). Adems, la
diversidad fue evaluada usando el ndice de Whittaker
(Whittaker 1972) ( w=). Se realizaron clasificaciones de
las parcelas por medio del mtodo de Ward, con distancias
euclidianas (o su cuadrado) como algoritmo de disimilitud.
Efecto de la exposicin y la altitud sobre
la heterogeneidad de la selva baja caducifolia
La selva baja caducifolia (sbc) es la comunidad mejor
representada en Nizanda y tambin la ms variada. El primer
estudio analiz los efectos de la altitud y la exposicin sobre la

heterogeneidad florstica en el Cerro Verde, una elevacin
prominente del rea (ca. 450 m). Los datos se obtuvieron en
30 parcelas distribuidas en tres pisos altitudinales (bajo, medio,
alto) y en las dos laderas principales (N y S), cuya combinacin
result en seis grupos ambientales. Se calcul el ndice W
para el total de las muestras, por ladera, por piso altitudinal y
por grupo ambiental. Adems, se evaluaron los efectos de la
separacin espacial y de la altitud sobre la diversidad ,
comparando las disimilitudes promedio entre cuadros de un
mismo piso altitudinal con las calculadas entre parcelas de
diferentes elevaciones.
Solo en la ladera norte el recambio de especies asociado a
la altitud fue mayor que el producido por la separacin
espacial (dentro de un mismo piso). Tanto los pisos bajos
como los altos de cada ladera fueron muy similares a su
respectiva contraparte, es decir, la orientacin no fue
determinante en la diferenciacin florstica en dichas zonas.
Sin embargo, en la porcin media del cerro la diferenciacin s
dependi de la orientacin: las parcelas intermedias del lado
sur se agruparon con las bajas, pero las del norte lo hicieron
con las altas (Fig. 1). W vari poco entre grupos ambientales
(de 2.71 a 2.92). Se encontr un fuerte recambio de especies
entre todos los conjuntos analizados, lo que permite
entender cmo se alcanza una riqueza elevada
(=194especies3000m 2 ), a pesar del bajo valor nmero
promedio por grupo (85.5 especies500 m 2 ). En la
clasificacin de las parcelas se formaron dos grandes
conjuntos, quedando casi completamente separadas las
parcelas ms altas de las ms bajas. Las parcelas intermedias
quedaron repartidas segn su orientacin en dichos
conjuntos. En sntesis, la mayor variacin florstica se present
a lo largo del gradiente altitudinal pero la tasa recambio
dependi de la exposicin.
Diferenciacin florstica en enclaves
de vegetacin xeroftica
En la regin hay un sistema de enclaves de vegetacin
xeroftica (evx) asociado a los afloramientos calizos. La
configuracin fragmentada del sistema permiti analizar los
efectos de la separacin espacial y de la heterogeneidad
ambiental (gradiente edfico) sobre la diversidad . En los evx
se delimitaron tres comunidades vegetales (Prez-Garca y
Meave 2004): selva baja caducifolia (sbc) en suelo desarrollado
331
100
90
80
70
Distancia de unin
332
60
50
40
30
20
10
0
Nb Nb Nb Sa Sm Sb Sb Sb Sm Sb Sm Nb Sb Nb Sm Sa Na Na Na Nm Nm Nm Na Nm Nm Sa Na Sm Sa Sa
Exposicin y piso altitudinal
Fig. 1 Clasificacin de las parcelas de muestreo del Cerro Verde.

Nota: para cada muestra se indica su exposicin (N, S) y piso altitudinal (b = bajo, m = medio, a = alto).
(sbc s), sbc en roca expuesta (sbc r) y matorral xerfilo (mx).
Elanlisis se bas en datos de 27 parcelas de muestreo
repartidas en las tres comunidades (nueve por comunidad).
Los ndices W fueron calculados: 1]para los 27 cuadros;
2]por comunidad, y 3]para series de tres cuadros ordenados
siguiendo los gradientes ambiental y espacial en cada evx. Los
efectos relativos de estos dos gradientes se midieron
calculando ndices de similitud (is) entre pares de parcelas de
varios conjuntos: 1]mismo evx, misma comunidad; 2]mismo
evx, diferente comunidad; 3]diferente evx, misma
comunidad, y 4]diferente evx, diferente comunidad.
Las 214 especies registradas en todo el sistema se distribuyeron
de forma desigual entre comunidades: sbc s (160 especies),
sbc r (108) y mx (32). El valor de W fue bajo para el mx (3.10),
intermedio para las dos comunidades arbreas (sbc r = 4.23;
sbc s = 4.31) y alto (8.58) para el conjunto total. Al comparar
el recambio florstico dentro y entre comunidades, el
promedio de W fue mayor entre comunidades (2.54) que
dentro de ellas (2.00), y el anlisis de series de tres parcelas por

evx mostr que en promedio las especies se acumulan a una
tasa ms alta a lo largo del gradiente edfico que a travs del
espacio. La similitud fue mayor entre pares de parcelas
ubicadas en un mismo evx que entre las de distintos evx,
mostrando as un aumento en la diversidad con la distancia.
No obstante, este efecto difiri entre comunidades, siendo
ms fuerte en la sbc s que en mx y sbc r. La similitud promedio
de las comparaciones entre todas las parcelas de una misma
comunidad (39.8%) fue de ms del doble que la obtenida
entre comunidades (16.7%); en contraste, la separacin
espacial no tuvo un efecto notable en la similitud entre
comunidades.
La heterogeneidad ambiental gener la mayor
diferenciacin florstica en el sistema; no obstante, parece
haber un fenmeno aditivo de este efecto con el de la
distancia, ya que ninguna combinacin parcial igual el alto
valor de diversidad obtenido para el sistema completo.
Diferenciacin florstica entre las comunidades

vegetales del paisaje
Este ejemplo se bas en comparaciones de la diversidad
florstica entre las principales comunidades vegetales del
paisaje de Nizanda, al explorar las dos cuestiones siguientes:
qu tan fuertes son las relaciones florsticas generales entre
ellas?, y hasta qu nivel de la jerarqua taxonmica se reflejan
sus diferencias florsticas? Los anlisis se basaron en datos de
presencia-ausencia de las especies en 140 parcelas distribuidas
en los diferentes tipos de vegetacin. Se construyeron tres
matrices (especies, gneros y familias presentes en las
parcelas), lo cual permiti hacer sendas clasificaciones
numricas. Adems se analizaron las similitudes florsticas (is y
el W ) entre dichas comunidades.
La clasificacin hecha para el nivel de especie distingui
grupos que coinciden bien con los tipos de vegetacin

definidos a partir de criterios fisonmicos (Fig. 2). Primero se
agrup la sbc con el matorral espinoso, y al conjunto as
formado se incorporaron despus la vegetacin xerfila
(matorral xerfilo y sbcr) y la vegetacin riberea (selva
mediana y bosque de galera). Las parcelas de sabana
mantuvieron su individualidad respecto al resto de las
comunidades. En las clasificaciones hechas para los niveles de
gnero y familia se observaron bsicamente los mismos
grupos. La mayor afinidad florstica se encontr entre la selva
mediana y la sbc (is = 51.7%), y la mayor diferenciacin se
registr entre la selva mediana y el matorral xerfilo
(is=4.7%). Con los valores del ndice W se gener una
nueva matriz cuya estructura fue muy semejante a la
elaborada con los datos del is. Aunque esto era de esperarse
porque ambos ndices tienen interpretaciones recprocas
70
Vegetacin xerfila
60
Matorral
subinerme
Sabana
Caliza
Bosque
de galera
50
Filitas
Distancia de unin
40
Selva
mediana
30
20
10
0
Vegetacin
riberea
Vegetacin
xerfila
Matorral
subinerme
Sabana
Fig. 2 Clasificacin de 140 muestras de vegetacin.

Nota: se muestra un perfil esquemtico de la vegetacin. sbc: selva baja caducifolia; la vegetacin xerfila une el matorral
xerfilo y la selva baja caducifolia en roca caliza; la vegetacin riberea comprende el bosque de galera y la selva mediana.
333
Cuadro 1 Diversidad y riqueza de especies en seis tipos de vegetacin primaria y en la vegetacin secundaria
en Nizanda
Comunidad
Sab
ndice de Srensen
ndice de Whittaker
Riqueza de especies
Sab
sbc
ms
mx
sm
bg
189
sbc
14.2
ms
23.9
46.9
mx
8.7
17.7
14.7
sm
7.0
51.7
26.9
4.7
bg
7.0
20.5
21.7
6.9
sbc
1.87
ms
1.79
1.62
mx
1.92
1.84
1.86
sm
1.93
1.59
1.76
1.95
bg
1.93
1.81
1.8
1.93
443
130
74
sbc
590
ms
285
465
mx
252
475
190
sm
489
604
394
382
bg
284
497
212
173
317
29.3
105
369
369
Notas: en la diagonal principal del primer bloque se muestra la riqueza de especies de cada comunidad (en itlicas). Al comparar entre comunidades, para cada par de ellas se indica el ndice de Srensen (bloque superior), el ndice de Whittaker (bloque intermedio) y la riqueza combinada de
especies (bloque inferior).
Abreviaturas: Sab: sabana, sbc: selva baja caducifolia, ms: matorral subinerme, mx: matorral xerfilo, sm: selva mediana, bg: bosque de galera.
70
Sab
60
Frecuencia de especies
(porcentaje)
334
50
40
30
20
10
0
Camefita
Hemicriptofita
Fanerofita
Geofita
Terofita
Fig. 3 Espectros de formas de vida para la selva baja caducifolia (sbc) y la sabana (Sab).
acerca de un mismo fenmeno, la coincidencia entre los

valores altos de una de las matrices y los bajos de la otra no
fue total, lo que indica que la utilizacin de ambos ndices en
un mismo estudio no necesariamente es redundante
(cuadro1).
La consistencia observada entre niveles taxonmicos
confirm que la diferenciacin florstica entre tipos de
vegetacin no es exclusiva del nivel de especie. Si bien se
podra pensar en varias explicaciones ecolgicas para este
resultado, tambin se pueden invocar explicaciones evolutivas
y biogeogrficas. Para profundizar en esta cuestin, se hizo
una comparacin ms detallada de los dos sistemas ms
extensos y de fisonomas ms contrastante (selva baja
caducifolia y sabana) en trminos florsticos y de sus patrones
de formas de vida, formas de crecimiento y hbitos de
crecimiento (Prez-Garca y Meave 2006). Aunque la riqueza
combinada de ambas comunidades es de 600 especies, la
similitud es muy baja en el nivel de especies (is = 10%) y de
gnero (is = 21%), y solo en el nivel de familia es alto (is =
72%). De los tres conjuntos mencionados, en la sbc
prevalecieron los rboles, las plantas leosas y las fanerofitas,
mientras que en la sabanas las categoras predominantes
fueron las hierbas, las forbias y hierbas graminoides, as como
las hemicriptofitas (Fig. 3). Estos resultados sugieren grandes

diferencias en las estrategias adaptativas de las especies de
cada comunidad, quiz como consecuencia del disturbio por
fuego y la oligotrofia en la sabana, factores poco importantes
en la sbc.
Conclusiones
A pesar de que la comprensin de las causas de la
diferenciacin florstica en Nizanda es an insuficiente, estos
ejemplos muestran que ningn factor por s solo puede
generar la altsima diversidad de Nizanda, cercana al millar
de especies de plantas. Asimismo, se hizo evidente que la
variacin de los factores que tienen efectos muy locales no
solo genera diferencias numricas en la diversidad , sino que
adems reflejan una fuerte diferenciacin biolgica.
Agradecimientos
Las investigaciones aqu reseadas recibieron financiamiento
de la Conabio, del fondo sectorial Conacyt-Semarnat y del
programa papiit de la unam.
Recuadro 12.3 Diversidad en comunidades microbianas: procariontes con biogeografa 1

Ana M. Noguez, Hctor T. Arita, Ana E. Escalante, Larry Forney, Felipe Garca-Oliva, Valeria Souza
Desde hace algunos aos se plante la discusin sobre la
existencia de patrones de distribucin y diversidad en las
comunidades microbianas semejantes a aquellos que
presentan los microorganismos (z = 0.082; Finlay 2002). Sin
embargo, existen escasos estudios diseados especficamente
para demostrar si las bacterias presentan o no biogeografa
(Horner-Devine etal. 2004).
Nosotros definimos un sndrome de ubicuidad para
especies sin biogeografa que incluy las siguientes
predicciones: a]un cociente elevado de especies
localesespecies globales; b]una alta tasa de dispersin;
c]rangos de distribucin extremadamente grandes, con muy
pocas o sin especies endmicas; d]una tasa de recambio de
especies muy baja (diversidad ); e]una curva especies-rea
plana; f ]comunidades locales no estructuradas.
Para probar si los procariontes de vida libre eran

organismos sin biogeografa examinamos la diversidad de
procariontes del suelo y la comparamos con patrones
biogeogrficos de otros grupos. El estudio se llev a cabo en
dos lugares contrastantes (cresta y ladera) en la selva baja
perennifolia de la Estacin de Biologa Chamela, en Jalisco.
Examinamos la composicin de ensambles de procariontes
del suelo a cuatro escalas espaciales (A 0 , A 1 , A 2 , A 3 ) con un
sistema de cuadrantes anidado (Fig. 1; Arita y Rodrguez 2002).
En cada localidad se realizaron muestreos del suelo en los
primeros 5 cm de profundidad en 32 de los 64 cuadrantes A 3 .
Para determinar la diversidad de procariontes se definieron
unidades taxonmicas operacionales (otu, por sus siglas en
ingls) utilizando fragmentos terminales de restriccin (trflp
por sus siglas en ingls) del gen 16S arnr. Posteriormente, para
335
L3
L2
Figura 1 Diseo de los cuadrantes de un sistema totalmente anidado para analizar el escalamiento de la diversidad de
especies. Nota: se comenz con un cuadrante de lado
L 0=8m y rea A 0 = 64 m 2, que contiene S 0 taxones; se
dividi en cuatro cuadrantes de lado L 1 = L 0 2 = 4 m, de
rea A 1=A 04=16m 2. Se repiti la subdivisin para completar cuadrantes de menor tamao de lado, que contiene
L 2 = 2 m, de rea A 2 = 4 m 2 y 64 cuadrantes de rea
A 3=1m 2. Por claridad, solo un cuadrante de cada tamao
est marcado. Se tom una muestra de suelo en cada uno
de los 32 cuadrantes ms pequeos, siguiendo el patrn de
tablero de ajedrez. La diversidad de las unidades taxonmicas operacionales (otu) se midi a las cuatro escalas; S 0 es
la diversidad total encontrada en el cuadrante; S 1 es la diversidad promedio acumulada de los cuatro cuadrantes del
rea A 1 (cada una incluye ocho muestras de suelo); S 2 es la
diversidad promedio acumulada en los 16 cuadrantes del
rea A 2 (cada una incluye dos muestras de suelo), y S 3 es la
diversidad promedio en las 32 unidades de muestreo.
L1
A1
8m
A2
A3
L0
b
Cresta
Ladera
100
80
2.5
Logaritmo de la
diversidad de
Frecuencia de
120
60
40
20
0
11
14
17
20
23
26
29
32
Cresta
Ladera
200
150
100
50
0
0
10
20
30
rea
40
(m2)
50
Cresta
Ladera
2.0
1.5
1.0
Escala
Nmero de sitios ocupados
Diversidad de
336
60
70
Figura 2 Patrones de diversidad de los procariontes del

suelo en dos localidades de la selva baja perennifolia del
oeste de Mxico. Los crculos negros indican las muestras
de las partes altas de la pendiente y los crculos blancos
las muestras en pendientes medias. (a) Frecuencia de
distribucin de presencias (nmero de cuadrantes de
muestreo ocupados) para los otu procariontes en los
dos cuadros de 64 m 2. (b)Grficas de la diversidad otuescala para los dos cuadros de 64 m 2, que muestran la
diversidad de los otu como funcin de la escala, como
se explica en la figura 1. (c)Curva especies-rea; los datos
de los otu de los dos cuadros de 64 m 2 fueron muestreados para calcular la regresin; el punto en el extremo
derecho es la diversidad acumulada en los dos cuadros.
Cresta
Cuadrantes A3
Distribucin ms amplia
Mayor diversidad
Distribucin ms amplia
Mayor diversidad
Ladera
Figura 3 Patrn de distribucin altamente anidado en la

diversidad de los procariontes del suelo en dos localidades
de 64 m 2 de la selva baja perennifolia del oeste de Mxico, en
lo ms alto de la pendiente (izquierda), y en la pendiente
(derecha). Los otu estn ordenados de acuerdo con su presencia (los taxones de distribucin ms amplia arriba y los
taxones de distribucin restringida abajo). Las muestras estn ordenadas por la diversidad de los otu (los sitios ms
ricos en el extremo derecho y los sitios menos diversos en el
extremo izquierdo). Cada punto representa la presencia de
un otu dado en una muestra dada. En un patrn de anidamiento perfecto, los puntos se arreglaran en un patrn triangular de tal forma que la parte ms abajo a la izquierda de la
figura no tendra ningn punto.
cada localidad se construyeron matrices de presencia-ausencia

describiendo as la distribucin de otu entre los 32 cuadrantes
de tamao A 3 . Con estos datos se calcularon los valores de
diversidad , se estimaron los valores de z (S= cA z) y se midi el
grado de anidamiento de acuerdo con Atmar y Patterson (1995).
Nuestros resultados mostraron que la distribucin de
frecuencia de ocupacin entre los cuadrantes de tamao A 3
(Fig. 2a) es muy similar a los rangos de distribucin de
vertebrados terrestres en masas continentales. Existe tambin
una sobrerrepresentacin de otu presentes en muy pocas
muestras y muchas muestras con muy pocos otu presentes
(Fig. 2a). Los valores de diversidad fueron ( = 1.91,
r 2=0.99) para la cresta y ( = 1.78, r 2 = 0.99) para la ladera.
Arita y Rodrguez (2002), con cuadrantes A 0 de 180000 km 2,
encontraron que la diversidad para mamferos no voladores
mexicanos oscilaba entre 1.19 y 2.52. Utilizando la relacin
especie-rea (S = cA z ) encontramos un valor de z = 0.446
(Fig. 2c), el cual es mucho ms alto que el presentado por
invertebrados en el mar (z = 0.161, Azovski 2002) y por
ciliados (z = 0.082, Finlay 2002). Otro resultado interesante fue
el alto grado de anidamiento en la distribucin en los dos
cuadrantes de 64 m 2 (Fig. 3), estimado con valores de
temperatura anidamiento (vanse Atmar y Patterson 1993,
1995) de 12.55 para la cresta y T = 25.05 para la ladera.
De este estudio pudimos concluir que los rangos de
distribucin extremadamente pequeos y el gran nmero de
otu endmicos nos permiten rechazar la prediccin c] del
sndrome de especies sin biogeografa. La alta tasa de
recambio (diversidad ) nos lleva a rechazar la prediccin d].
De acuerdo con nuestros resultados, los procariontes no
presentan una curva de distribucin plana, por lo tanto la
prediccin e] del sndrome de ubicuidad tambin puede ser
rechazada. Los valores de temperatura muestran que la
distribucin de los procariontes en estos suelos no es al azar,
por lo que podemos rechazar la prediccin f ].
Nuestros resultados nos permiten rechazar varios de los
criterios presentados para organismos sin biogeografa.
Adems nos muestran que las mismas reglas que determinan
las reglas de distribucin de vertebrados a escalas
continentales pueden ser aplicadas a procariontes en un
cuadrante de 64 m 2.
1 Basado en Noguez etal. (2005)
337
338
12.3 Mtodos
Se analizaron los patrones espaciales de diversidad de los
vertebrados terrestres (mamferos, aves, reptiles y anfi
bios) tomando como fundamento para los mamferos la
base de datos de Arita (2007; vase el apndice 12.1, en
el cd
2 que acompaa a este volumen). Para aves, reptiles
y anfibios se usaron modelos de distribucin potencial,
que son hiptesis sobre las reas de distribucin reales
(Arhennius 1921; Peterson y Watson 1998; Peterson
etal. 2006) planteadas a partir de datos de registros de
museos y colecciones cientficas; se obtuvieron modelos
de nicho ecolgico de manera independiente por grupos
de trabajo distintos para cada taxn (Rodrguez et al.
2005), que fueron revisados y editados por expertos para
eliminar las sobrepredicciones asociadas al mtodo
(vanse detalles en el apndice 12.1; tambin Peterson
et al. 2006). Este mtodo permite obtener la distribu
cin geogrfica de numerosas especies a medio grado
de resolucin, superponer mapas y realizar los anlisis
relacionados con la riqueza y el recambio de especies
(componente ), que eran imposibles de realizar antes
por la inexistencia de hiptesis cuantitativas sobre la
distribucin de las especies. Desafortunadamente, an
no se cuenta con este tipo de mapas para otros grupos
de animales a escala nacional, aparte de los vertebrados
terrestres, y son muy escasos los datos que se tienen
para plantas. Hasta donde sabemos, slo estn dispo
nibles los modelos de reas de distribucin potencial
para las especies de plantas enlistadas en la NOM-059Semarnat-2001 (Semarnat, 2002; vase el captulo
18 del volumen II de esta obra), as como para los gne
ros Agave y Opuntia (Golubov etal. 2005), as como de
un conjunto de especies de rboles tropicales de impor
tancia para Mxico (Pennington y Sarukhn 2005). Es
importante subrayar que desde una perspectiva ma
croecolgica se debe estudiar toda una regin,5 y taxo
nes completos.
La mayor dificultad para el estudio de los patrones de
diversidad de las plantas (al menos todas las plantas vas
culares) es que existen casi diez veces ms especies de
plantas que de vertebrados terrestres. Sin embargo, es
posible realizar un anlisis nacional para las plantas
usando una metodologa que permite estimar el nmero
de especies a una resolucin medianamente alta, con
celdas de 0.5 (Sobern etal. 2007). Para lo anterior se
consideraron los gneros nativos de las angiospermas
(Magnoliophyta), a partir de registros georreferidos de
ejemplares de herbario, del Sistema Nacional de Infor
macin sobre Biodiversidad (snib) y de bases de datos

compiladas por la Conabio mediante el apoyo a la
computarizacin de datos de herbarios nacionales y del
extranjero, la cual contiene aproximadamente 1.3 mi
llones de ejemplares georreferidos (vanse detalles en el
apndice 12.2 cd
2 ). A partir de esta base se realiz una
estimacin del nmero de especies, usando el mtodo
de curvas de acumulacin de especies (Sobern y Llo
rente 1993; Colwell y Coddington 1994; Gotelli y
Col
well 2001; Sobern etal. 2007). A continuacin se deta
llan los anlisis realizados.
12.3.1 Patrones de diversidad

Especies de vertebrados terrestres
Como se dijo antes, para los mamferos se utiliz la base
de datos especies de Arita (2007). Para generar los mode
los de distribucin potencial de las especies de aves se
us la base de datos elaborada por Navarro-Sigenza
etal. (2003) y Navarro y Peterson (2008), y para los anfi
bios y reptiles se indican los detalles en Ochoa-Ochoa y
Flores-Villela (2006) y Flores-Villela (2008).
Para la construccin de los modelos de reas de distri
bucin potencial se utiliz Desktop garp versin 1.1.3
(Stockwell y Noble 1991; Scachetti-Pereira 2001), que ha
mostrado ser una herramienta muy til para modelar la
distribucin geogrfica de las especies (i.e. Illoldi-Rangel
et al. 2004; McNyset 2005; Peterson et al. 2006). Los
errores de omisin que se han reportado en la literatura
para diferentes taxones, usualmente vara de 0 a 17%
(McNyset 2005).
Los modelos de nicho para todos los grupos utilizados
en este estudio fueron editados con criterios biogeogr
ficos, por ecorregin y atendiendo la opinin de expertos
con el fin de reducir las distribuciones potenciales que
generan el programa garp a hiptesis sobre el rea ac
tual de distribucin (sobre la generacin de los modelos
de las reas de distribucin, vanse detalles en el apndi
ce 12.1). Si bien no se evalu la precisin de las prediccio
nes debido a que esto habra significado una cantidad de
trabajo de campo completamente fuera de las posibilida
des del estudio, tanto la modelacin como la edicin fue
ron realizadas por especialistas, y el algoritmo garp
contiene intrnsecamente una rutina de calibracin de
las predicciones basada en entrenar al algoritmo con un
subconjunto de los datos, y contrastar las predicciones
contra otro subconjunto independiente de datos. En total
se usaron modelos de distribucin potencial de 1948
especies. Se sabe que los resultados obtenidos al utilizar

este mtodo para realizar anlisis de biodiversidad son
intermedios entre utilizar solamente datos de coleccio
nes, sin modelacin, y hacer estudios exhaustivos de
campo (Lira-Noriega etal. 2007).
Para el clculo de la diversidad , la superficie del te
rritorio se dividi en una retcula de 703 celdas de 0.5
por 0.5 (Arita etal. 1997) y se unieron los datos de pre
sencia de cada especie de los mapas de distribucin para
cada celda utilizando ArcView 3.2.
Gneros nativos de angiospermas

Para el caso de los gneros de angiospermas se estim el
nmero de ellos en celdas de 0.5. Se us el nivel de gne
ro debido a razones que se detallan ms adelante. Como
base sistemtica se utiliz la lista incluida en Villaseor
(2004) en la que se incluyen 2663 gneros como nativos
de Mxico, de los cuales 218 se consideran endmicos.
Elproblema de las diversas propuestas de los sistemas de
clasificacin, principalmente dentro de cada familia, a
nivel de gnero y de especie, se solucion con los nom
bres vlidos de los gneros existentes en esta lista y resol
viendo las sinonimias ms evidentes en la base de datos
mediante correspondencias de nombres de especies y
gneros.
La realizacin de estudios de la riqueza de especies de
angiospermas requiere asegurar los estndares en la no
menclatura taxonmica, los cuales estn ya terminados
para varias familias (vase el captulo 11) pero no para su
totalidad, as como contar con una representacin ade
cuada de los registros de recolecta o bien mediante la
generacin de modelos de distribucin potencial de las
especies, los cuales todava no existen a escala nacional,
como ya se coment. Adicionalmente, el nivel gnero
agrupa especies que tienen ms caractersticas en comn
que con cualquier otro conjunto de especies, por lo que
su estudio ayudar a la generacin de hiptesis biogeo
grficas slidas (Villaseor 2004).
En la retcula de celdas de 0.5 se cuantific el nmero
de gneros en cada celda, tanto totales como endmicos
(exclusivos de Mxico), a partir de los registros georrefe
ridos (apndice 12.2 cd
2 ) de las bases de datos integrados
en el Sistema Nacional de Informacin sobre Biodiversi
dad (snib) y en la Red Mundial de Informacin sobre
Biodiversidad (remib, vanse detalles de las fuentes en
el apndice 12.2). De esta manera se registr la presencia
de cada gnero en cada celda de 0.5 y se aplic el estima
dor de riqueza de especies de ice (Colwell y Coddington
1994), tomando las frecuencias de cada fecha de recolec

ta de los ejemplares registrados dentro de cada celda; es
decir, el estimador ice se calcul de forma independien
te para cada celda.
12.3.2reas de distribucin y patrones

de diversidad
Especies de vertebrados terrestres
El rea de distribucin de cada especie, en Mxico, se
defini como el conjunto de celdas de la retcula que sub
divide el pas en que se encuentra presente la especie.
Para poder establecer comparaciones entre los grupos de
vertebrados, para cada celda se obtuvieron dos valores: la
proporcin de especies de cada taxn (mamferos, aves,
reptiles y anfibios) presente en cada celda, y el promedio
de rea de distribucin proporcional (al total de celdas)
de las especies que se encuentran presentes en la celda
(Arita etal. 2008).
En otras palabras, cada celda de la retcula recibe un
valor que corresponde al promedio de la proporcin de
celdas que ocupan las especies que habitan esa celda para
todo el pas. Ese valor puede fluctuar entre 1703 (en
caso de que la celda estuviera habitada nicamente por
especies endmicas de esa celda) y 1, en caso de que la
celda estuviera habitada solamente por especies de am
plia distribucin en Mxico (i.e. presentes en todas las
celdas en las que se subdividi el pas). Una grfica donde
se desplieguen los valores de proporcin de especies de
cada celda vs. el rea proporcional promedio ocupada
por esas especies (richness-mean range plot) permite
mostrar, de manera comparable, los patrones de riqueza
de especies local con una medida de qu tan restringida
es el rea de distribucin de las especies que habitan
cada celda.
Es necesario aclarar que con los datos con que se cuen
ta en este momento, el valor del rea promedio de distri
bucin se calcula con respecto a Mxico. Dado que este
estudio considera solo a Mxico y no un dominio biogeo
grfico, una especie puede parecer rara (i.e. de distribu
cin restringida), si alcanza el lmite de su distribucin
en Mxico, aun cuando sea una especie de relativamente
amplia distribucin en el continente. Esto sin duda es un
inconveniente, ya que una celda podra estar constituida
tanto por especies de distribucin amplia y restringida
en la misma proporcin, y su valor sera el mismo si la
mayora de las especies contenidas tuvieran especies con
reas de distribucin intermedia. No obstante, todos los
339
340
mtodos y formas de medir la diversidad tienen dife

rentes ventajas y capturan distintos aspectos de este
componente (Koleff 2005).
12.4 Patrones espaciales

de riqueza de especies
12.4.1Especies de vertebrados terrestres
Como ya se mencion, es muy conocido el patrn latitu
dinal de una mayor concentracin de especies de verte
brados terrestres de Mxico. Cuando se observan los
patrones de riqueza de especies a escalas de 0.5, es evi
dente que el sur del pas alberga un mayor nmero de
especies. Sin embargo, los detalles cambian si se analizan
los diferentes taxones por separado (Fig. 12.1). Aunque
los valores de riqueza de especies en las 703 celdas para
los cuatro grupos de vertebrados terrestres se correlacio
nan positivamente (Fig. 12.2), existen diferencias impor
tantes en los detalles de los patrones. Para los mamferos,
las reas de mayor concentracin de especies se encuen
tran en el este y sureste del pas, en los estados de Vera
cruz, Tabasco, Oaxaca y Chiapas. Este patrn es similar
para la mayora de los rdenes, aunque la contribucin
de los quirpteros en el patrn observado representa
poco ms de 50% de las especies en dicha regin. Sin em
bargo, los artiodctilos, lagomorfos y roedores se con
centran preferentemente en latitudes intermedias o nor
teas (Rodrguez 1999; Ceballos etal. 2005). En el caso
de las aves, las regiones de mayor riqueza de especies se
encuentran en las tierras bajas de la planicie del Golfo de
Mxico, el Istmo de Tehuantepec, la Pennsula de Yuca
tn y una pequea rea de la costa del Pacfico de Oaxaca
(Navarro-Sigenza y Snchez-Gonzlez 2003). Por su
parte, los patrones de riqueza de especies de reptiles y
anfibios se ubican tambin al sur de la Repblica, en
Oaxaca, Veracruz y Chiapas (Ochoa-Ochoa y Flores-Vi
llela 2006).
En la figura 12.2 se muestra que, en general, prctica
mente en todas las celdas existe una proporcin de espe
cies de aves superior a las proporciones de especies de los
otros grupos. La nica excepcin la constituye un peque
o grupo de celdas en el norte del pas que contiene una
mayor proporcin de mamferos que de aves. En otras
palabras, en nuestro pas existen regiones donde es posi
ble encontrar hasta 60% de las aves residentes de Mxico,
mientras que nunca ser posible encontrar ms de 20%
del total de las especies de anfibios o de reptiles (Fig.12.2).
Este patrn corrobora el hecho de que las reas de dis

tribucin de reptiles y anfibios son en promedio ms
restringidas que las de las aves, mientras que las de los
mamferos son intermedias, lo cual tiene consecuencias
importantes para la conservacin. Por ejemplo, esta in
formacin sugiere que debe ser ms sencillo lograr que
una porcin alta de la ornitofauna total del pas se pre
serve mediante reas protegidas como parques y reser
vas, que en el caso de los anfibios y reptiles.
Las mayores coincidencias en riqueza de especies pro
porcional se dan entre los reptiles y los anfibios (Fig.12.2f ).
En general, las celdas de 0.5 son ms ricas en reptiles que
en anfibios, pero solo marginalmente. En promedio, una
celda que contenga 10% de los anfibios de Mxico con
tendr entre 10 y 15% de los reptiles. Existe una marcada
coincidencia geogrfica en la zona de mayor riqueza de
especies de estos grupos. Ms adelante se mostrar que
las celdas que contienen riquezas de especies altas de
aves (mayores de 60%) coinciden, con algunas diferen
cias, con las zonas de mayor riqueza de especies de ma
mferos, y en una medida menor con las de anfibios y
reptiles.
La regin de Mxico con menor riqueza de especies
proporcional, definida como aquellas celdas que contie
nen 15% o menos de la riqueza de especies de aves, se
encuentra en los desiertos del centro-norte de Mxico.
Esta regin muestra una buena coincidencia para los ma
mferos, reptiles y anfibios, con varias excepciones. Sin
embargo, los valores por s solos no indican correcta
mente las prioridades de conservacin (vese el captu
lo18 del volumen II de esta obra). En efecto, esa zona del
norte de Mxico contiene poblaciones de mamferos de
tamao corporal grande que son de gran inters conser
vacionista y econmico. En el caso de los reptiles estn
las especies endmicas del Desierto Chihuahuense, el
Bolsn de Mapim y Cuatrocinegas, entre otras locali
dades importantes (Morafka 1977).
Considerar las especies endmicas de Mxico, a pe
sar de que esta conceptualizacin es geopoltica y puede
incluir especies de distribucin amplia a escala nacional,
resulta relevante en un contexto global. La mayor con
centracin de especies endmicas de mamferos se ob
serva entre los 18 y 26 de latitud norte, especficamente
en la Cuenca del Balsas y el Eje Neovolcnico (Ceballos
etal. 2005; Mungua 2006), con un alto recambio longi
tudinal de especies sobre el Eje Neovolcnico (Fa y Mo
rales 1993; Escalante etal. 2002; Mungua 2006). Para el
caso de las aves (Fig. 12.3) hay varios estudios que indican
que las especies endmicas se concentran en la regin

a
Especies de anfibios
0.000 - 0.020
0.021 - 0.036
0.037 - 0.050
0.051 - 0.066
0.067 - 0.083
0.084 - 0.099
0.100 - 0.119
0.120 - 0.139
0.140 - 0.166
0.167 - 0.215
Especies de reptiles
0.027 - 0.046
0.047 - 0.061
0.062 - 0.072
0.073 - 0.084
0.085 - 0.098
0.099 - 0.114
0.115 - 0.132
0.133 - 0.148
0.149 - 0.166
0.167 - 0.201
Figura 12.1 [Esta pgina y la siguiente.] Representacin grfica de la distribucin del nmero de especies en celdas de 0.5.
Nota: Las escalas de colores varan entre grupos de la siguiente manera; los mnimos y mximos para cada grupo son:
(a) anfibios (0.003, 0.215), total 302; (b) reptiles (0.027, 0.201), total 676; (c) aves (0.094, 0.640), total 663,
y (d) mamferos (0.062, 0.374), total 422.
341
342

c
Especies de aves
0.094 - 0.149
0.150 - 0.184
0.185 - 0.220
0.221 - 0.276
0.277 - 0.333
0.334 - 0.374
0.375 - 0.415
0.416 - 0.468
0.469 - 0.538
0.539 - 0.640
Especies de mamferos
0.062 - 0.118
0.119 - 0.147
0.148 - 0.171
0.172 - 0.194
0.195 - 0.220
0.221 - 0.246
0.247 - 0.273
0.274 - 0.301
0.302 - 0.336
0.337 - 0.374
0.6
0.4
0.2
0.0
0.2
0.3
0.4
0.10
0.15
0.20
Riqueza proporcional (reptiles)
0.05
0.25
Riqueza proporcional (mamferos)
0.1
0.30
0.5
0.00
0.00
0.10
0.15
0.20
0.25
0.10
0.15
0.20
Riqueza proporcional (anfibios)
0.05
0.25
0.05
0.30
0.30
0.00
0.00
0.10
0.15
0.20
0.25
0.10
0.15
0.20
0.05
0.05
Figura 12.2 Relaciones entre las riquezas de especies proporcionales de las cuatro clases de vertebrados terrestres incluidas en el anlisis.
Nota: las rectas representan la funcin identidad. Las escalas difieren entre las grficas.
0.00
0.0
b
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
Riqueza proporcional (aves)
0.6
0.4
0.2
0.0
Riqueza proporcional (mamfeross)

0.0
0.6
0.4
0.2
0.0
Riqueza proporcional (mamferos)

0.30
0.25
0.20
0.15
0.10
0.05
0.00
0.25
0.30
344

a
Anfibios (total)
1-8
7 - 12
13 - 18
19 - 25
26 - 47
Anfibios endmicos
1-2
3-6
7-9
10 - 12
13 - 22
Figura 12.3 [Esta pgina y las siguientes] Comparacin de los patrones de riqueza y endemismo a escala de alta resolucin
(1 km2). (a) Total de anfibios [y] anfibios endmicos. (b) Total de reptiles [y] reptiles endmicos. (c) Total de aves [y] aves
endmicas. (d) Total de mamferos [y] mamferos endmicos.

b
Reptiles (total)
1 - 20
21 - 31
32 - 42
43 - 56
57 - 93
Reptiles endmicos
1-5
6 - 11
12 - 18
19 - 26
27 - 49
345
346

c
Aves (total)
44 - 140
141 - 200
201 - 270
271 - 330
331 - 460
Aves endmicas
1-6
7 - 14
15 - 23
24 - 31
32 - 45

d
Mamferos (total)
1 - 30
31 - 49
50 - 66
67 - 85
86 - 124
Mamferos endmicos
1-3
4-8
9 - 13
14 - 19
20 - 28
347
348
oeste, central y sur de Mxico, en zonas altas a ms de

2000 msnm en la Sierra Madre Occidental, el Eje Neo
volcnico y la Sierra Madre del Sur en Guerrero, en los
bosques de encino, de pino-encino y mesfilo de monta
a, as como en las islas Revillagigedo y las Tres Maras y
la Cuenca del Balsas (e.g. Escalante etal. 1993; GonzlezGarca y Gmez de Silva 2003). La mayor concentracin
de endemismos de la herpetofauna mexicana se ubica
tambin en el Eje Neovolcnico, la Sierra Madre del Sur
y la costa del Pacfico (Flores-Villela 1991, 1993b; OchoaOchoa y Flores-Villela 2006).
Es importante mencionar que los patrones observados
de riqueza y de concentracin de especies del rea de
distribucin restringida 6 (un indicador de endemismo)
referido a las especies exclusivas de Mxico (Fig. 12.3),
no coinciden en las mismas reas geogrficas en ninguno
de los grupos de vertebrados terrestres (Ricketts 2001).
12.4.2Gneros de angiospermas
De manera muy general se pueden discutir los patrones
de diversidad espacial de las angiospermas, tanto de la
riqueza total de gneros como de la riqueza de gneros
endmicos (Figs. 12.4 y 12.5, respectivamente). Ya se ha
anotado que Mxico, junto con Centroamrica, constitu
ye una regin de alta biodiversidad de plantas, donde el
grado de endemismos, tanto en el nivel de gnero como
de especies, es alto (Rzedowski 1991). Se estima que en
Mxico existen alrededor de 29000 especies (Villaseor
2003), lo que crea una dificultad para observar patrones
generales definidos de la distribucin de su riqueza de
especies, ya que distintos taxones pueden tener distribu
ciones diferenciadas.
Los anlisis muestan una alta riqueza de gneros de
angiospermas en el sureste del pas, que alcanza los valo
res ms altos en la parte central del estado de Chiapas, as
como en el Eje Neovolcnico. Las sierras Madre Oriental
y Occidental tambin registran altos valores de riqueza
de gneros, aunque menores que el Eje Neovolcnico y
Chiapas.
La regin del Bajo comprendida entre los estados de
Quertaro, Guanajuato y San Luis Potos, la zona centronorte del pas en general (los estados de Zacatecas, Du
rango, Chihuahua y Coahuila), as como la norte-occi
dental (el estado de Sinaloa y la Pennsula de Baja
California), son grandes extensiones con valores de ri
queza de gneros menores al resto del pas. Aunque la
metodologa de curvas de acumulacin (iec, Colwell y
Coddington 1994) se aplica para compensar las diferen
cias debidas al esfuerzo desigual de recolecta, no pode

mos descartar enteramente la posibilidad de que algunas
de las diferencias en riqueza de gneros que encontra
mos sigan teniendo su explicacin en un esfuerzo de re
colecta y estudio que no se ha distribuido homognea
mente en el territorio.
Cuando comparamos estos patrones con los de las
opuntias y agaves de Mxico (Golubov etal. 2005), las
regiones de concentracin de riqueza de especies no co
inciden. Adems, en el estudio de Golubov etal. se co
rrigieron los sesgos de colecta generando mapas de dis
tribucin potencial para cada especie. Si bien ambos
gneros estn ampliamente representados en todo Mxi
co, la diversidad del gnero Agave se encuentra relacio
nada con las serranas, con una concentracin importan
te en la Mixteca entre Guerrero y Oaxaca (Tambutti 2002;
Golubov etal. 2005), mientras que la del gnero Opuntia
est relacionada con los desiertos del norte del pas; en
particular con el Desierto Chihuahuense y la regin cen
tro-oeste del pas, en los estados de Jalisco, Guerrero y
Mxico. Sin embargo, analizando en conjunto la riqueza
de especies de los dos gneros, el patrn se parece al que
se observa en el nivel de gnero, ya que las zonas ms
diversas son el Eje Neovolcnico, los estados de Oaxaca
y Jalisco, las sierras Madre Occidental y Oriental, aunque
en el caso de las opuntias las regiones de alta riqueza de
especies se extienden hacia el sur del Desierto Chihua
huense (Golubov etal. 2005).
12.5 Patrones del componente

de la diversidad
12.5.1Especies de vertebrados terrestres
Representar cartogrficamente la diversidad es un pro
blema ms complicado que el de representar la riqueza
de especies, porque en general la diversidad es una me
dida del recambio de especies entre dos reas o subdivi
siones territoriales. Para calcular , por lo tanto, es nece
sario definir una regin (la cual debera considerarse
desde el punto de vista biogeogrfico) y sus subdivisio
nes. El tamao en que una regin es subdivida por una
retcula y la seleccin de las reas para estimar son ge
neralmente arbitrarios, aunque en la definicin del tama
o de celda deben considerarse las caractersticas particu
lares del taxn que se estudia. Dado que en este captulo se
analizan varios grupos, decidimos seguir las ideas ori
ginalmente propuestas por Prendergast etal. (1993) y
Nmero de gneros
0 - 100
101 - 200
201 - 500
501 - 750
751 - 1 130
Figura 12.4 Patrones de riqueza de gneros de angiospermas de Mxico en celdas de 0.5 por 0.5.
Gneros endmicos
0
1- 4
5 - 10
11 - 20
21 - 30
31 - 91
Figura 12.5 Patrones de riqueza estimada mediante ice (vanse detalles en el texto) de gneros endmicos
de angiospermas de Mxico, en celdas de 0.5 por 0.5.
349
350
Arita etal. (1997) para representar en cada celda de la

retcula una medida de qu tan ampliamente distribuidas
estn las especies que habitan cada celda w ; (que se re
laciona inversamente con w , Arita etal. 2008). Esta me
dida es simplemente el promedio de la proporcin del
rea de Mxico que ocupan las especies que existen en
cada celda, que genera mapas como el de la figura 12.6.
Esta relacin no considera explcitamente la identidad
de las especies presentes en la celda ni la autocorrela
cin espacial en la distribucin de las especies (Murgua
2005b), pero tiene la ventaja de que es fcil de definir y
visualizar y no depende de la seleccin de regiones arbi
trarias (Roberts etal. 2002; Pimm y Brown 2004).
En la figura 12.6 se observa que el patrn de endemis
mo-restriccin geogrfica es similar entre los grupos,
que muestra en el norte reas que en general estn ocu
padas por especies de distribucin amplia, en relacin
con el sur de Mxico, pero como ocurra con la diversi
dad , la distribucin geogrfica vara en los detalles. Por
ejemplo, los reptiles presentan regiones con especies de
distribucin restringida en la costa del Pacfico y en el
noreste de la Pennsula de Yucatn, mientras que en los
anfibios es en el noroeste de Mxico. La observacin de
que la distribucin de las agregaciones de especies con
reas de distribucin restringida no es coincidente para
todos los grupos tiene profundas implicaciones para la
conservacin, ya que significa que no es factible usar
unos grupos para disear la conservacin de otros (vese
el captulo 18 del volumen II de esta obra).
En la seccin 12.4.1 se dijo que las relaciones de rique
za de especies entre grupos sugeran que, en promedio,
las aves estaran ms ampliamente distribuidas que los
mamferos, y estos que los reptiles y los anfibios, que son
los de ms alto endemismo (en el sentido de reas de
distribucin de menor extensin). En la figura 12.7 se
muestran los histogramas de proporcin del rea de
Mxico ocupada por las especies de las diferentes clases
de vertebrados. Estos histogramas confirman la predic
cin derivada de las relaciones entre la riqueza de espe
cies de los distintos grupos. Debe recordarse, sin embar
go, que los histogramas de las reas de distribucin son
dependientes de la escala de la medida (i.e. Stoms 1994;
Lennon et al. 2001; Rahbeck 2005; Lira-Noriega et al.
2007). Por tanto, los resultados aqu presentados son ni
camente vlidos para la resolucin de 0.5, es decir, los
patrones espaciales de diversidad podran variar con la
escala, ya que se sabe que tanto la riqueza de especies
como la diversidad son sensibles a la extensin y la re
solucin usada para el anlisis (Lira-Noriega etal. 2007).
Como ya se dijo, la relacin entre el nmero de espe

cies de una celda y el rea proporcional promedio de las
especies que la habitan se puede presentar en una grfi
ca, llamada grfica de diversidad-rea de distribucin.En
la figura 12.8 se presentan estas relaciones. El patrn ge
neral observado es la existencia de una consistente, pero
no sencilla, relacin inversa entre la riqueza de especies
de los sitios y de qu tan restringidas espacialmente son
las especies que los habitan. En general, mientras mayor
riqueza de especies tiene un sitio, ms restringidas en su
distribucin son las especies que lo habitan. Esto se tra
duce en que la diversidad y para los vertebrados de
Mxico a escala de 0.5 se correlaciona de manera positi
va, es decir, los sitios de mayor w tienen la mayor diver
sidad , lo que significa que las especies raras (de distri
bucin ms restringida) contribuyen ms a los patrones
de riqueza de especies que las de distribucin amplia.
Esto ha sido observado en los patrones de aves en regio
nes con una alta diversidad y heterogeneidad, en el Sur de
frica, en contraste con los observados en el sureste de
Escocia y del Reino Unido (Lennon etal. 2004). Sin em
bargo, el que las especies raras contribuyan proporcio
nalmente ms a los patrones de riqueza de especies, se
conecta con la frecuentemente comprobada relacin en
tre riqueza de especies y rareza (vase Blackburn y Gas
ton 1996; Kerr 1997; Domnguez-Lozano y Schwartz
2005; Lamoreux etal. 2006). Las medidas de riqueza de
especies y rareza aportan informacin complementaria
sobre la variacin de la diversidad biolgica (vase
Pren
dergast etal. 1993; Williams etal. 1996; Arita etal. 1997;
Kerr 1997; Hughes etal. 2002; Jetz etal. 2004; Orme etal.
2005; Grenyer etal. 2006).
Los biomas ms ampliamente distribuidos en Mxico,
que son las zonas ridas del altiplano, corresponden a las
regiones de baja riqueza de especies proporcional y alto
promedio de proporcin ocupada de Mxico (baja diver
sidad ). Los biomas que ocupan una menor superficie
del territorio son los bosques tropicales de montaa, ri
cos en especies (alta diversidad ). La zona pico de mxi
ma riqueza de especies y mnima rea de distribucin
promedio corresponde a las montaas del norte de
Oaxaca y Chiapas, como se muestra en la figura 12.9a.
Sise reduce la diversidad local y se fija el rea promedio
de distribucin, se llega a la regin sealada en la figu
ra12.9b, que corresponde a la pennsula de Yucatn. Los
resultados para las aves presentados en la figura 12.9 son
parecidos a los correspondientes para los otros grupos
taxonmicos, y muestran cmo las asociaciones con dos
biomas de proporcin similar en el territorio nacional

a
rea proporcional
promedio. Anfibios
0.000 - 0.130
0.131 - 0.186
0.187 - 0.226
0.227 - 0.262
0.263 - 0.299
0.300 - 0.335
0.336 - 0.375
0.376 - 0.421
0.422 - 0.474
0.475 - 0.613
rea proporcional
promedio. Reptiles
0.145 - 0.188
0.189 - 0.214
0.215 - 0.242
0.243 - 0.272
0.273 - 0.296
0.297 - 0.317
0.318 - 0.338
0.339 - 0.361
0.362 - 0.385
0.386 - 0.441
Figura 12.6 [Esta pgina y la siguiente.] Representacin grfica del promedio de rea de distribucin (como proporcin del total
de la superficie continental de Mxico) de las especies que habitan cada celda de 0.5 del territorio mexicano. (a) Anfibios.
(b) Reptiles. (c) Aves. (d) Mamferos. Nota: Los tonos claros representan zonas ocupadas en promedio por especies de distribucin
restringida. El color azul oscuro representa regiones habitadas por especies de amplia distribucin.6
351
352

c
rea proporcional
promedio. Aves
0.314 - 0.358
0.359 - 0.417
0.418 - 0.484
0.485 - 0.532
0.533 - 0.580
0.581 - 0.623
0.624 - 0.657
0.658 - 0.681
0.682 - 0.710
0.711 - 0.759
rea proporcional
promedio. Mamferos
0.275 - 0.330
0.331 - 0.374
0.375 - 0.408
0.409 - 0.435
0.436 - 0.462
0.463 - 0.489
0.490 - 0.509
0.510 - 0.525
0.526 - 0.542
0.543 - 0.572

a
b
30
20
25
15
Frecuencia
Frecuencia
20
15
10
10
5
5
0
0
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
0.0
reas de distribucin proporcional. Anfibios
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
reas de distribucin proporcional. Reptiles
d
10
8
Frecuencia
Frecuencia
6
4
2
0
0
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
reas de distribucin proporcional. Aves
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
reas de distribucin proporcional. Mamferos
Figura 12.7 Distribucin del rea proporcional ocupada por las especies de los diferentes grupos.
(Yucatn y zonas montaosas tropicales del sureste),

tienen proporciones de fauna muy diferentes.
Como se dijo al principio, w es simplemente el factor
que relaciona el promedio de la diversidad con la diver
sidad . A resolucin de 0.5, el factor para las aves,
mamferos, reptiles y anfibios a escala nacional es, res
pectivamente, de 3.41, 4.95, 11.49 y 17.86 (por ejemplo,
el total de especies de aves en Mxico es 3.41 veces mayor
que el promedio de especies en las celdas de 0.5; y el
total de especies de anfibios en Mxico es 17.86 veces
mayor que el promedio de especies en las mismas cel
das). Aunque el valor de w estimado de esta manera no
tiene lmites mximos de escalamiento y depende del n
mero total de especies consideradas (Koleff etal. 2003b),
su significado es inmediato y muestra que los anfibios de
Mxico presentan un grado de endemismo-rareza geo
grfica muy superior a los otros grupos, seguidos de los
reptiles y luego de los mamferos y las aves.
Al analizar los patrones de diversidad, el alto valor de

tiene implicaciones importantes. Un factor alto sig
nifica que el total del territorio tiene muchas ms espe
cies que la subregin promedio (Arita y Len-Paniagua
1993), lo que a su vez implica que muy pocas celdas pue
den contener proporciones altas de especies. Es decir
que, como ya se mencion (Fig. 12.7), las reas de distri
bucin de los anfibios y reptiles son ms restringidas que
las de mamferos y aves, lo que indica que los reptiles y
los anfibios tienen asociaciones ms estrictas con los
biomas de Mxico, lo cual es importante para entender
mejor cmo se estructuran los paisajes y comunidades e
implica retos especiales para su conservacin.
De la figura 12.9 podemos concluir que el rea per se
no tiene mayor influencia sobre la riqueza de especies,
pero s los gradientes ambientales resultado de la com
pleja orografa del territorio. Dichos gradientes ambien
tales pronunciados que ocurren en las zonas montaosas
353

a
b
0.20
Riqueza proporcional por celda
0.20
0.15
0.10
0.05
0.00
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.15
0.10
0.05
0.6
0.15
0.20
0.25
0.30
0.35
0.40
0.45
rea proporcional por celda. Reptiles
rea proporcional por celda. Anfibios
d
0.6
0.35
354
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.30
0.25
0.20
0.15
0.10
0.05
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
rea proporcional por celda. Aves
0.30
0.35
0.40
0.45
0.50
0.55
rea proporcional por celda. Mamferos
Figuras 12.8 Grficas de diversidad-rea de distribucin para los cuatro grupos de vertebrados terrestres analizados.
Nota: las escalas son diferentes. El tringulo negro en cada grfica seala la riqueza fraccional promedio que, como se demuestra
en Arita et al. 2008, es el inverso del valor de w .
tropicales son los principales determinantes de la mayor
diversidad encontrada en dichas regiones, como apunt
Janzen (1967) al examinar cmo la variacin latitudinal y
climtica podran moldear la evolucin de las tolerancias
fisiolgicas y, en consecuencia, determinar la resistencia
topogrfica a la dispersin, y por medio de ella influir en
su rango de distribucin geogrfica. De esta forma, las
montaas se han considerado barreras fisiogrficas, dado
el cambio abrupto de condiciones climticas entre los
valles de baja altitud y las zonas de mayor altitud.
Una tarea pendiente es la de obtener correlaciones en
tre factores fisiogrficos o climatolgicos con las medi
das del rea de distribucin promedio de las especies de
cada cuadro. Este ejercicio sin duda arrojar informacin
valiosa para entender mejor las causas de la distribucin
espacial de las especies de vertebrados terrestres de
Mxico.
12.5.2Gneros de angiospermas
En la figura 12.10 se muestra una grfica que relaciona la
proporcin de gneros de angiospermas nativos de Mxi
co respecto a la extensin de sus reas de distribucin (en
porcentaje de ocupacin del pas). El primer punto de la
grfica muestra que ms de 50% de los gneros de angios
permas tienen un rea de distribucin menor o igual a
5% de la superficie del territorio nacional. En sentido es
tricto, esta rea de distribucin es menor a 5%, pues las
reas de distribucin se calcularon con base en una ret
cula con celdas de 0.5, por lo que no necesariamente el
gnero se distribuye en toda la superficie de cada cuadro
en donde se ha recolectado. Como ya se ha anotado (So
bern et al. 2005), la diversidad w es el recproco del
rea de distribucin de las especies dentro de una regin
dada. En este caso, aunque el anlisis se hizo para gne
Riqueza proporcional. Aves
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.3
0.4
0.6
rea proporcional por celda. Aves
0.5
0.7
(c)
Figura 12.9 Diferentes partes de la grfica diversidad-rea de distribucin para aves, con su regin geogrfica correspondiente.
Las regiones (a) y (b) tienen valores similares (bajos) de promedio del rea de distribucin y valores contrastantes de nmero de especies.
La regin (c) corresponde a celdas con el mnimo nmero de especies, en promedio, con la mxima rea de ocupacin en el territorio.
(b)
(a)

60
50
Porcentaje de gneros
nativos de Mxico
356
40
30
20
10
0
10
20
30
40
50
60
70
80
Porcentaje de ocupacin del rea del pas
Figura 12.10 Relacin entre la proporcin de gneros de angiospermas nativos de Mxico

y la extensin de sus reas de distribucin (en porcentaje de ocupacin del pas).
ros, sucede tambin que los taxones con reas de distri

bucin pequeas dentro del rea de estudio son indica
dores de altos valores de diversidad w .
Considerando lo anterior, a pesar de que la regin cen
tro registra, a un escala de celdas de 0.5, una riqueza de
gneros local relativamente baja, en la altiplanicie mexi
cana habitan 1165 gneros de plantas (Villaseor 2004);
este nmero elevado se explica por la reducida rea de
distribucin de muchos gneros (alta diversidad w ).
Whittaker (1972) hizo notar que considerando los pro
cesos evolutivos, la diversidad para muchos grupos
debera ser mayor en las zonas tropicales que en las re
giones templadas. Esta prediccin confirma la curva de
riqueza de especies observada para varios grupos que se
han estudiado en el continente americano, cuyos valores
de riqueza de especies ms altos se presentan alrededor
del Ecuador, es decir, se observa el patrn latitudinal de
la riqueza de especies. No obstante, diferentes estudios
sobre la diversidad han reportado a escala continental
una curva con dos picos, con valores de alta diversidad
en latitudes alrededor de los trpicos de Cncer y de Ca
pricornio, que en Mxico coincide ms o menos con los
lmites biogeogrficos de las regiones Nertica y Neotro
pical (Willing y Gannon 1997; Koleff etal. 2003a).
El patrn de los gneros endmicos mostrado en la fi
gura 12.5 es congruente con la propuesta de que el com
ponente permite identificar la zona de transicin entre
componentes nerticos y neotropicales, que estn acom
paados de eventos vicariantes producidos por la apari
cin de las sierras Madre y el Eje Neovolcnico. En los
estudios de Ramamoorthy etal. (1993), Lobo y Halffter
(2000), Halffter (2003) y Morrone (2005) se ha argumen
tado que en la zona transicional (sierras Madre Oriental

y Occidental, Eje Neovolcnico, Cuenca del Balsas y Sie
rra Madre del Sur), se superponen elementos nerticos y
neotropicales producto de diferente expansiones biogeo
grficas, en donde no solo resulta interesante la mezcla
bitica de esta zona de transicin, sino tambin la evolu
cin in situ de numerosos taxones endmicos.
Al comparar estos resultados con los estudios en el ni
vel de especies de Opuntia y Agave realizados por Golu
bov etal. (2005), se desprende que estos autores encon
traron una relacin inversa entre las diversidades y ,
ya que mientras se observa una alta riqueza de especies
de Opuntia en el Desierto Chihuahuense, en esta zona se
encontr una diversidad baja, resultando la zona de ma
yor importancia la parte alta del Golfo de California, que
tiene un alto grado de endemismos. Tambin observaron
valores bajos en la diversidad y en la zona sureste y
bajo Golfo de Mxico.
12.6 Los patrones espaciales

de diversidad y sus implicaciones
En lo que se refiere a la diversidad , este captulo resume
en gran medida los resultados conocidos, esto es, que la
mayor riqueza de especies de muchos taxones se presenta
en el sureste de Mxico o en los desiertos del noroeste
(como se indica en los apartados 12.4.2 y 12.5.1; vase tam
bin Ramamoorthy etal. 1993) y que para las plantas exis
ten concentraciones de endemismos en el Eje Neovolcni
co, aunque se enmascara el alto grado de endemismos en
el nivel de especies de las zonas ridas (Rzedowski 1991).
No obstante, los patrones varan con la escala de resolu

cin que se utiliza (vase el recuadro 12.2).
Los resultados muestran que la distribucin espacial
de la riqueza de especies, a 0.5 de resolucin (Fig. 12.1),
a grandes rasgos es similar pero no idntica para los gru
pos examinados (Rodrguez etal. 2005). Eso implica que
ningn grupo por s solo puede servir para identificar los
sitios de mayor biodiversidad a resoluciones de celdas
individuales; sin embargo, en los agregados de celdas s
existen buenas correlaciones (Prendergast et al. 1993;
Moritz etal. 2001). El segundo resultado importante es
que el elevado valor de para reptiles y anfibios implica
que por s sola ninguna regin razonablemente pequea
del territorio contiene una proporcin alta de las espe
cies de Mxico. En contraste, hay celdas de 0.5 que
contienen hasta 60% de las especies de aves de Mxico.
Aparentemente, en Mxico se puede aplicar la idea de
hotspots (Mittermeier et al. 1998) ms fcilmente para
aves que para otros grupos. Sin embargo, incluso para
estas, la conectividad entre distintos hbitats, la funcio
nalidad de ecosistemas a escalas grandes (Kareiva y Mar

vier 2003) y los movimientos migratorios de muchas es
pecies implican que una estrategia de conservacin
simple, basada solamente en hotspots, no es suficiente, ni
siquiera para las aves de Mxico, y mucho menos para los
grupos altamente -diversos.
La figura 12.11 muestra la relacin entre la riqueza de
especies proporcional y el rea promedio de distribucin,
dondela posicin en que se ubica cada grupo est deter
minada por el componente . Las lneas curvas represen
tan los lmites matemticos de la relacin (Arita et al.
2008). Esto es, por arriba de las curvas es matemtica
mente imposible que existan combinaciones observadas
de riqueza de especies y de rea promedio de distribu
cin. Los grupos -diversos (como los anfibios y reptiles)
presentan una curva sesgada hacia la izquierda, de forma
plana, de manera que no hay zonas con una alta riqueza
de especies proporcional habitadas por especies de dis
tribucin amplia. Por el contrario, las aves tienen una
menor diversidad , con curvas sesgadas a la derecha,
1.0
W aves = 3.41
W mamferos = 4.95
0.8
W reptiles = 11.49
Riqueza proporcional
W anfibios = 17.86
0.6
0.4
0.2
0.0
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
rea proporcional por celda
Figura 12.11 Superposicin de las grficas diversidad-rea de distribucin

para los vertebrados terrestres, incluyendo las regiones.
1.0
357
358
con la posibilidad de encontrar muchos sitios de alta ri

queza de especies, porque las aves tienden a tener distri
buciones ms amplias; es decir, hay ms superposicin
en sus reas de distribucin y menor recambio en la
composicin de sus especies.
En el caso de las plantas, esta primera aproximacin a
nivel genrico ha revelado algunos patrones generales de
gran importancia. Por ejemplo, existen zonas con con
centraciones de hasta 1120 gneros, lo que implica, so
bre la base de la relacin del nmero de gneros con el
nmero de especies registradas a la fecha (Sobern etal.
2007), que las especies presentes son al menos 5500. Po
cas regiones en el mundo y pocos pases ostentan tales
grados de endemismo en el nivel de gnero, por lo que a
pesar de que los patrones de las plantas debern reva
luarse en el nivel de especies en un anlisis que considere
las reas de distribucin de las especies para las diversas
familias de plantas, esta visin general debe considerarse
en la identificacin de las reas de importancia para la
conservacin. Sin duda, en los anlisis posteriores que
consideren las reas de distribucin de las especies se ob
servarn variantes en los patrones reportados en el nivel de
gnero, como lo demuestran los anlisis de Golubov etal.
(2005) y los diversos estudios regionales ya mencionados.
Conocer el componente en los patrones de diversi
dad es de suma importancia, por las implicaciones que
tiene para la conservacin de una proporcin represen
tativa de las especies y, ms an, porque las especies de
distribucin restringida usualmente son las de mayor
prioridad.Por ejemplo, en el caso de los grupos -diversos,
como las aves, y en regiones que pueden considerarse
hotspots, las reservas de la biosfera pueden ser una op
cin de manejo adecuada dado que suelen comprender
reas extensas con una zonificacin de uso de suelo bien
establecida (Halffter 1984; 1988). Al ser Mxico pionero
internacionalmente en el establecimiento de este tipo de
reservas (Halffter 1987), bien puede ser el momento de
evaluar con seriedad su papel real en la conservacin. Por
otro lado, para grupos -diversos como los anfibios y
reptiles, y en regiones de alta heterogeneidad como el Eje
Neovolcnico, sera ms adecuado pensar en estrategias
como la implementacin legal y la prctica de nuevos
modelos de conservacin, como las reservas archipilago
(Halffter 2005) o una decidida apuesta por el manejo sus
tentable y de bajo impacto de zonas fuera de las reas
protegidas.
Sin duda, los patrones de distribucin de la biodiversi
dad descritos proporcionan informacin valiosa, y una
lnea a futuro es corroborar cmo se correlacionan con
las variables climticas y energticas (por ejemplo, como

los estudios de Hawkins etal. 2003), que han documen
tado claras asociaciones del nmero de especies con va
riables relacionadas con la cantidad de energa y agua
disponible.
Notas
1 La localidad se ha definido como la escala espacial a la cual
un organismo desarrolla su ciclo de vida completo; sin em
bargo, al hablar de conjuntos de especies se ha considerado
la escala en la que interaccionan los organismos de una mis
ma poblacin, lo cual no resulta trivial de definir en un espa
cio geogrfico.
2 Usamos el subndice w para distinguir otros conceptos de
a los que nos referimos de manera general, que no hacen
referencia solo a la relacin de la riqueza de especies entre
dos reas, como propuso originalmente Whittaker (1960;
vase Koleff 2005).
3 La relacin de qu tan pequea debe ser el rea para deter
minar respecto a , usualmente es arbitraria.
4 Aqu no hemos considerado los estudios que utilizan medi
das de similitud/disimilitud, aunque estas se han usado como
medidas de diversidad ya que no hacen mencin a este
aspecto o al estudio de patrones de diversidad.
5 Idealmente se debera estudiar la regin biogeogrfica; en el
caso de Mxico sera el continente, ya que est ubicado en
la zona de confluencia de las regiones Nertica y Neotropi
cal. No obstante, el estudio, considerando como dominio
una regin geopoltica, es decir, el territorio continental de
Mxico, nos parece de gran relevancia para los fines de esta
obra.
6 Pueden ser tambin especies con amplia distribucin en el
mundo o la regin biogeogrfica que alcanzan su lmite de
distribucin en territorio mexicano y, por lo tanto, ocupan
solo una pequea proporcin de la superficie continental.
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13
Grupos funcionales
autor responsable: Miguel Martnez Ramos
autores de recuadros: 13.1, Roberto Garibay Orijel 13.2, Ireri Suazo Ortuo
13.3, Patricia Balvanera Levy
revisores: David Ackerly Miguel Franco Baqueiro Carlos Martorell
Contenido
Recuadros

13.2 Grandes grupos funcionales / 368
13.2.1 Auttrofos / 369
13.2.2 Hetertrofos / 372
Consumidores primarios / 373
Consumidores secundarios / 379
Saprtrofos / 380
13.2.3 Relaciones entre grupos funcionales
en redes trficas / 381
13.3 Grupos funcionales en ecosistemas terrestres
importantes de Mxico / 382
13.3.1 Grupos funcionales en ecosistemas
ridos / 384
13.3.2 Grupos funcionales en bosques
tropicales / 385
Selvas estacionalmente secas / 385
Selvas hmedas / 389
13.3.3 Grupos funcionales en bosques
templados / 394
13.3.4 Nuevos enfoques / 396
Diversidad de especies y diversidad
funcional / 396
Redes complejas / 399
Dimensiones ecolgicas y atributos
funcionales / 400
13.4 Conclusiones y perspectivas / 400
Referencias / 402
Recuadro 13.1. Importancia funcional de los hongos

ectomicorrizgenos / 373
Recuadro 13.2. Patrones estacionales de anfibios
en selvas estacionalmente secas / 388
Recuadro 13.3. Biodiversidad y funcionamiento
del ecosistema / 397
Martnez Ramos, M. 2008. Grupos funcionales, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 365-412.
[ 365 ]
366
Resumen
as mltiples especies que habitan el pas difieren en atributos

fisiolgicos, morfolgicos, conductuales y de historia de vida,
y con ello afectan de manera diferencial la estructura, dinmica o
funcionamiento de las comunidades biticas y de los
ecosistemas. Adems, las especies difieren en sus respuestas a
cambios ambientales, como los disturbios (desastres) naturales o
de origen humano. Las especies que son similares en sus
atributos, en sus respuestas a disturbios, o que desempean un
papel ecolgico semejante conforman un grupo funcional.
Existen grandes grupos funcionales que difieren en sus
requerimientos alimenticios bsicos (auttrofos y hetertrofos) y
que han desempeado un papel crucial en la evolucin de las
propiedades fsico-qumicas de la atmsfera, de la hidrosfera y de
los suelos. Los auttrofos se separan en aquellos que usan fuentes
qumicas de los que utilizan la energa solar en la elaboracin de
alimentos, empleando carbono, agua y nutrientes minerales.
Loshetertrofos se separan en consumidores primarios,
consumidores secundarios y degradadores (saprtrofos). Cada
uno de estos grupos afecta de manera diferente la estructura y el
funcionamiento de los ecosistemas; as, mientras los
consumidores primarios transfieren energa y materiales desde los
auttrofos hacia otros eslabones de la cadena trfica, los
degradadores reintegran al sistema materiales que son bsicos
para los auttrofos y los hetertrofos. A su vez, estos grandes
grupos trficos se pueden segregar en muchos otros
considerando atributos funcionales ms especficos. La provisin
de servicios aportados por los ecosistemas y que son bsicos para
13.1 Introduccin
La vida es un fenmeno que ocurre gracias a la propiedad
que poseen los organismos de obtener, procesar e inter
cambiar energa y materiales con su entorno ambiental.
Este intercambio permite a los organismos desarrollar
tres funciones vitales bsicas: 1]el mantenimiento de es
tructuras y tejidos; 2]la formacin de nuevas estructu
ras, y 3]las actividades de reproduccin que conllevan al
nacimiento de nuevos organismos. Con estas funciones
los seres vivos afectan de manera crucial las propiedades
fsico-qumicas de la atmsfera, de la hidrosfera y de los
suelos, determinando la estructura y dinmica de las co
munidades biticas y los flujos de materiales y energa en
los ecosistemas. Como se ver en este captulo, estos
efectos condicionan de manera fundamental el desarro
llo de las sociedades humanas.
el desarrollo de las sociedades humanas dependen de la actividad

de todos estos grupos funcionales.
El presente captulo lleva a cabo una revisin del
conocimiento que se tiene sobre el tema de grupos funcionales
en el contexto de la diversidad biolgica y los ecosistemas
presentes en Mxico. Se abordan cuatro aspectos principales:
1]la caracterizacin conceptual, la evolucin y la historia natural
de grupos funcionales generales (diferenciados mediante
atributos trficos bsicos) y particulares (diferenciados por
atributos funcionales de ndole morfolgico, fisiolgico,
conductual o de historia de vida de los organismos); 2]la
exposicin del conocimiento que se tiene sobre algunos de estos
grupos en cuatro ecosistemas terrestres importantes de Mxico;
3]la exposicin de nuevos enfoques de estudio sobre la relacin
entre la diversidad de especies y la diversidad funcional, cuyo
anlisis en Mxico puede ser importante, y 4]las conclusiones y
perspectivas, enfatizando sobre todo la urgente necesidad de
cubrir las lagunas de conocimiento en el pas. El proceso actual
de degradacin de los ecosistemas, provocado por las actividades
humanas, ha llevado a la desaparicin de grupos funcionales
fundamentales y con ello han emergido serios problemas
ambientales con enormes repercusiones sociales y econmicas.
El estudio y entendimiento del valor que tiene la biodiversidad
expresada en los grupos funcionales son obligados en la toma de
decisiones y en las estrategias de desarrollo sustentable de las
sociedades humanas en nuestro pas y en el mundo.
Ms all de la vida como propiedad comn, las millo

nes de especies de bacterias, protozoos, hongos, lquenes,
algas, musgos, plantas vasculares y animales difieren en
algn grado en cmo obtienen y usan energa y recursos
durante el desarrollo de sus funciones vitales y por ende
en el papel que tienen en los ecosistemas. Sin embargo,
dentro de esta variacin, existen especies que son funcio
nalmente ms semejantes que otras, sin importar su lina
je evolutivo y su distribucin biogeogrfica (Reich etal.
1997; Duckworth et al. 2000). Estas especies similares
constituyen lo que se denomina un grupo funcional, es
decir, un conjunto de especies que poseen atributos (mor
folgicos, fisiolgicos, conductuales o de historia de vida)
que son semejantes y que desempean papeles ecolgicos
equivalentes (Chapin III etal. 2002). Los grupos funcio
nales pueden incluir especies cercanamente emparenta
das que poseen atributos comunes por descendencia, por
13 Grupos funcionales
especies de diferentes linajes con atributos funcionales

convergentes o por una mezcla de estos dos tipos de es
pecies. Los grupos funcionales pueden identificarse por
sus efectos sobre las propiedades de las comunidades bi
ticas y de los ecosistemas as como por sus respuestas a
cambios en el ambiente, provocados, por ejemplo, por
disturbios (desastres) naturales o de origen humano (Smi
th etal. 1997; Duckworth etal. 2000; Hooper etal. 2002;
Lavorel y Garnier 2002). El concepto de grupo funcional
puede incluir el de gremio ecolgico, considerando que
este ltimo, en su sentido ms amplio (sensu Root 1967),
hace nfasis en la agrupacin de especies que explotan de
manera semejante un mismo recurso del ambiente.
El estudio de grupos funcionales vincula el anlisis de
la biodiversidad con el anlisis de comunidades biticas
y ecosistemas. Explora la forma en que diferentes grupos
de organismos afectan la estructura y dinmica de las co
munidades biticas y la importancia que tienen estos
grupos para diferentes funciones de los ecosistemas (de
finidas como las actividades, procesos o propiedades del
ecosistema que son influidos por la actividad de los seres
vivos (Loreau etal. 2002). El conocimiento de los grupos
funcionales es crtico para las sociedades humanas ya
que, por ejemplo, servicios de los ecosistemas como la
provisin de agua dulce, la fertilidad de suelos agrcolas
(por ejemplo, Mikola etal. 2002), la regulacin del clima
(Chapin III etal. 2002), el control de plagas y enfermeda
des, la produccin de alimentos, la prevencin de desas
tres naturales (como tormentas y deslaves) y la regenera
cin de la vegetacin (Voigt y Perner 2004), entre muchos
otros, dependen de manera crtica de la actividad de di
ferentes grupos funcionales (Townsend 2007) y de la bio
diversidad contenida en ellos (Balvanera etal. 2006).
En este captulo se lleva a cabo una revisin del tema
de grupos funcionales y su relacin con la diversidad bio
lgica, con la estructura y dinmica de las comunidades
biticas y con la estructura y funcionamiento de los eco
sistemas. Se hace nfasis en el conocimiento cientfico
que se tiene sobre estos temas considerando particular
mente la biodiversidad y los ecosistemas presentes en
Mxico. Tomando en cuenta que el concepto de grupo
funcional puede ser laxo y que no existe una clasificacin
funcional de las especies que sea universal (Gitay y Noble
1997), el captulo comienza con un marco conceptual
que distingue cuatro grandes grupos (que podemos lla
mar primarios) identificados con base en atributos trfi
cos fundamentales y excluyentes, tratando de minimizar
esta laxitud. Tal clasificacin trfica es semejante a la
propuesta por Naeem (2000). Dentro de estos grupos
primarios hay otros que se segregan dependiendo de

atributos fisiolgicos, morfolgicos, conductuales o de la
historia de vida de los organismos que son ms especfi
cos. A medida que el nivel de diferenciacin se hace ms
fino, la agrupacin es ms laxa. En este nivel no existe
una clasificacin funcional a priori, inequvoca, de los
organismos y es comn que la clasificacin dependa de
los propsitos de cada estudio (Petchey y Gaston 2006).
Como veremos, dentro de estos grupos laxos existe una
gran variacin funcional entre las especies y entender el
significado ecolgico, evolutivo y utilitario de tal varia
cin, ms que el de los grupos mismos, constituye el ob
jeto ms importante de estudio (Duckworth etal. 2000;
Westoby etal. 2002; Wright etal. 2004). En esta primera
parte del captulo se hace el esfuerzo de presentar los
grupos funcionales en un contexto evolutivo con el afn
de subrayar la magnitud de tiempo y la gran complejidad
de los procesos que estuvieron involucrados en el origen
de la diversidad funcional de los seres vivos que actual
mente pueblan nuestro pas y el planeta.
Posteriormente, se lleva a cabo una revisin de algu
nos grupos funcionales importantes en cuatro de los
ecosistemas terrestres del pas sobre los cuales se tiene
mayor conocimiento ecolgico. Enseguida, usando como
ejemplo algunos grupos funcionales relevantes, se discu
ten aspectos de la relacin entre la diversidad de especies
y las funciones (y servicios) de los ecosistemas, puntuali
zando nuevos enfoques de estudio. Por ltimo, se explo
ran las consecuencias ecolgicas de la desaparicin o
deterioro de los grupos funcionales debido a disturbios
humanos y se proveen perspectivas prioritarias de inves
tigacin y lineamientos generales de conservacin de
grupos funcionales crticos para nuestro pas.
El tema de grupos funcionales como rea de conoci
miento, en el contexto de la biodiversidad presente en
Mxico, se encuentra en una fase inicial. Una muestra de
ello es que el nmero de artculos cientficos, hasta fina
les del ao 2007 en la base de datos del Institute for
Scientific Information (isi, Thomson) sobre el tema de
grupos funcionales en Mxico, no es mayor de 20. La ma
yora de estos trabajos se publicaron durante el presente
siglo, 40% de ellos en los ltimos tres aos. Sin embargo,
existe una abundante literatura que no hace referencia
propiamente al tema pero que es de gran relevancia para
el mismo. Las secciones siguientes se desarrollaron con
base en esta literatura, que es abundante y diversa, tra
tando de dar una visin general de los avances del cono
cimiento que se tiene sobre grupos funcionales y biodi
versidad en Mxico.
367
Un primer nivel de diferenciacin funcional ocurre entre

dos grandes grupos de organismos que contrastan por la
forma en que obtienen su alimento. Por un lado, existen
aquellos que procesan sus alimentos a partir de la energa
presente en la radiacin solar o en algunas fuentes qumi
cas y de los elementos minerales y gases encontrados en
el suelo, en los cuerpos de agua o en la atmsfera. Por
otro lado, existen organismos que adquieren su alimento
consumiendo otros seres vivos o sus tejidos muertos
(Fig.13.1).
El primer grupo lo constituyen los denominados aut
trofos, palabra derivada del griego que significa con ali
mentacin propia. Este incluye los microorganismos
quimiosintticos que obtienen su energa a partir de re
Tipo de alimentacin
acciones qumicas tales como la reduccin del azufre (S)

a cido sulfhdrico (H 2S, por ejemplo, bacterias del gne
ro Salmonella), de la oxidacin del amonio (NH 4+ ) a ni
tratos (NO 3 , bacterias del gnero Nitrosolobus) o de la
oxidacin de nitritos (NO 2 ) a nitratos (bacterias del g
nero Nitrobacter, Chapin III etal. 2002). En el grupo de
auttrofos tambin se encuentran los organismos que
usan energa solar en la elaboracin de compuestos de
carbono mediante el proceso de fotosntesis. Los orga
nismos fotosintticos, a su vez, se pueden subdividir en
tres grupos, dependiendo de las variantes fotosintticas:
aquellos que en el proceso de la fotosntesis forman mo
lculas con tres tomos de carbono (organismos C3), los
que forman molculas orgnicas con cuatro tomos de
carbono capturando este gas durante el da (organismos
C4) y los que forman molculas de cuatro carbonos cap
Fuente de energa
Quimiosintticos
Auttrofos
Fotosintticos
Consumidores primarios
Hetertrofos
Variantes metablicas
Hbitat
Sulfatos
Amonio
Nitritos
C3
C4
CAM
Herbvoros
Bacterias FN
Hongos micorrizgenos
Fitopatgenos
Fitoparsitos
Polinvoros
Nectarvoros
Granvoros
Frugvoros
Folvoros
Consumidores
secundarios
Micohetertrofos
Depredadores
Zoopatgenos
Zooparsitos
Parasitoides
Degradadores
Saprfagos
Saprfitos
Acuticos
13.2Grandes grupos funcionales
Terrestres
368
Figura 13.1 Categorizacin de grupos funcionales considerando atributos generales de ndole trfico y de hbitat de los organismos, incluyendo tipo de alimentacin, fuente de energa empleada en la elaboracin de alimentos, variantes metablicas o del
sustrato de alimentacin y tipo de hbitat ocupado. En esta secuencia se parte de grupos amplios que contienen a otros cada
vez ms especficos. Por ejemplo, todos los grupos indicados en la tercera columna pueden separarse dependiendo del hbitat
(terrestre o acutico) que ocupan. Cada grupo en un hbitat dado puede subdividirse en otros ms finos considerando atributos
fisiolgicos, morfolgicos, conductuales o de historia de vida, que son especficos para el efecto que tienen los organismos sobre
la estructura o dinmica de una comunidad bitica/ecosistema o para la respuesta a cambios bruscos del ambiente (vanse
detalles en el texto).
tando el carbono durante la noche (organismos cam,

metabolismo de las plantas crasulceas). En trminos
comparativos, los organismos C4 y cam tienen mayor
capacidad que los organismos C3 para desarrollarse en
ambientes con elevada disponibilidad de luz, tempera
turas elevadas y baja disponibilidad de agua (Lambers
etal. 1998).
Los organismos fotosintticos se encuentran actual
mente representados por centenas de miles de especies.
En Mxico, se estima que existen alrededor de 30000 de
estas especies, incluyendo, por ejemplo, las cianofitas, las
diatomeas y los dinoflagelados del fitoplancton marino,
las algas espirulinas del lago salino de Texcoco, las plan
tas acuticas del gnero Elodea (Hydrocharitaceae) de las
lagunas de Zempoala (Estado de Mxico), las gramneas
o poceas de pastizales y sabanas (que son del grupo de
plantas C4), los cactos de las zonas ridas (que son del
grupo de plantas cam), las grandes conferas de las reas
montaosas, los mangles de las costas as como las cao
bas y los cedros de las selvas hmedas del sureste del
pas. Auttrofos originarios de Mxico como el maz, la
calabaza, el tomate, la papaya y el aguacate, entre muchos
otros, tienen un papel fundamental para la sociedad y la
economa de nuestro pas y de todo el planeta.
Los organismos que obtienen su alimento de otros se
res vivos (hetertrofos) se encuentran representados en el
mundo por millones de especies de microbios, plantas
parsitas y animales invertebrados y vertebrados, desde
virus que causan enfermedades como la viruela y el sa
rampin, los hongos que nos sirven de alimento (por
ejemplo, el huitlacoche, Ustilago maydis) y aquellos que
causan enfermedades (por ejemplo, tias), las plantas pa
rsitas (la cuscuta, Cuscuta americana, y el murdago
tropical, Psittacanthus schiedeanus), las plantas micohe
tertrofas (Bidartondo 2005) que carecen de clorofila y se
nutren de hongos micorrizgenos (por ejemplo, especies
de Monotropa, llamadas pipas de indio), las mariposas,
abejas, peces y escarabajos hasta tortugas marinas (por
ejemplo, la tortuga verde Chelonia midas) y los grandes
mamferos que habitan el territorio mexicano como la
ballena azul (Balaenoptera musculus), el coyote (Canis
latrans), el oso negro (Ursus americanus), el jaguar (Phan
thera onca) y nosotros mismos. Entre los hetertrofos se
encuentran los animales domsticos que nos proveen de
alimento as como los organismos patgenos y parsitos
que causan enormes efectos negativos de ndole social y
econmica al disminuir la salud de los seres humanos y la
produccin agrcola, forestal, pecuaria y pisccola.
Como veremos en detalle, cada uno de estos dos gran
des grupos funcionales puede subdividirse en otros ms

especficos (Fig.13.1), considerando las fuentes y hbitos
de alimentacin de los organismos as como los hbitats
en que se encuentran y sus propiedades fisiolgicas, con
ductuales, ecolgicas y de historia de vida.
13.2.1 Auttrofos
Los auttrofos han desempeado un papel crucial en el
desarrollo de las propiedades ambientales actuales de la
Tierra. Se tiene la hiptesis, aunque controvertida, de
que hace 4400 a 3500 millones de aos el planeta soste
na una atmsfera reductora con abundantes molculas
que contienen hidrgeno. Esta es definida como la se
gunda atmsfera histrica del planeta. La primera estaba
conformada primordialmente por tomos de hidrgeno
y helio. La segunda atmsfera contena bixido de carbo
no (CO 2 ), metano (CH 4 ), amoniaco (NH 3 ), hidrgeno
(H 2 ), vapor de agua y otros gases. Esta composicin qu
mica determin temperaturas que mantuvieron la super
ficie del mundo sin congelarse (Kesler y Ohmoto 2006).
Los primeros seres vivos evolucionaron despus de
transcurridos mil millones de aos a partir del origen de
la Tierra. Hay controversia sobre la naturaleza metabli
ca que tenan estos organismos. Por un lado, una hipte
sis propone que eran quimioauttrofos que obtenan su
energa a partir de sustancias qumicas inorgnicas y que
tenan la capacidad de procesar sus propias molculas
vitales. Por otro, una segunda hiptesis propone que eran
total o parcialmente quimiohetertrofos, los cuales con
suman molculas orgnicas que eran sintetizadas en el
medio externo por actividad fsico-qumica (Campbell
etal. 1999; Peret 2005). Muy probablemente, los prime
ros seres fueron semejantes a las actuales arqueobacte
rias, que usaban en la elaboracin de sus alimentos el
CO 2 como recurso y el hidrgeno y el sulfuro (Philippot
etal. 2007) como fuentes de energa y habitaban ambien
tes anaerbicos (carentes de oxgeno) de temperatura
elevada (Kesler y Ohmoto 2006).
Actualmente, los descendientes de estos microorga
nismos tienen un papel fundamental para las sociedades
humanas. Por un lado, el metabolismo de las arqueobac
terias quimioauttrofas produce gas metano, uno de los
combustibles ms importantes en las actividades doms
ticas, del transporte y de la industria. Asimismo, las ar
queobacterias fueron fundamentales en el proceso biti
co de produccin de los depsitos de petrleo que son la
base de la economa contempornea (Flannery 2005;
Ollivier y Margot 2005). Por otro lado, algunas especies
369
370
de arqueobacterias viven en los intestinos de insectos

(por ejemplo, termitas) y de mamferos rumiantes, inclu
yendo reses, cabras y borregos, y desempean una fun
cin fundamental en la digestin de celulosa. Conse
cuentemente, estos microorganismos ancestrales tienen
un papel vital en la industria de la produccin de carne y
lcteos, que es parte importante del sustento alimenticio
y la economa en Mxico y la mayora de los pases.
Un gran salto en la evolucin de estas formas primiti
vas ocurri hace 2000 a 2500 millones de aos con el
surgimiento de microorganismos con pigmentos foto
sensibles y con la funcin de fotosntesis. Esta usa la
energa solar en la elaboracin de carbohidratos a partir
de bixido de carbono y agua, liberando oxgeno como
producto de desecho metablico (Schlesinger 1997). Los
primeros seres fotosintticos fueron las cianobacterias
(comnmente conocidas como algas verde azules, aun
que no sean algas) y otros procariontes (microbios con
una sola clula simple carente de un ncleo verdadero y
otros organelos, semejantes a las bacterias actuales).
Desde entonces, varias especies de cianobacterias desa
rrollan en ciertos ambientes acuticos grandes colonias,
en tapices o lminas calcreas que se acumulan forman
do domos conocidos como estromatolitos. Actualmente
existen representantes modernos de estas cianobacterias
primitivas en varias partes de la Tierra. En Mxico, en la
regin de Cuatrocinegas, existe una localidad excepcio
nal del pas que conserva estromatolitos formados por
cianobacterias de linaje antiguo (Souza etal. 2006). En
ecosistemas hipersalinos, como los de Guerrero Negro,
Baja California, las cianobacterias son microorganismos
que tienen la capacidad de degradar contaminantes agro
qumicos (Grtzschel etal. 2004).
La proliferacin histrica de organismos fotosintticos
y la formacin de carbonatos en los ocanos tuvo efectos
profundos sobre la composicin qumica y las propieda
des fsicas de la atmsfera y los ocanos, disminuyendo
notablemente el carbono y aumentando el oxgeno como
uno de sus gases principales (Schlesinger 1997). La reac
cin del oxgeno atmosfrico con el amonio (ms la fot
lisis de este compuesto) liber a lo largo del tiempo gran
des cantidades de nitrgeno, con lo que se desarroll,
hace ms de 500 millones de aos, la tercera atmsfera de
la Tierra. En su composicin qumica actual, la atmsfera
posee 78% de nitrgeno, 20.8% de oxgeno, 0.034% de
bixido de carbono, > 1% de vapor de agua, ms otros
gases raros. Otro efecto de la produccin de oxgeno fue
la formacin de una capa de ozono (oxgeno triatmico)
en las partes superiores de la atmsfera. Esta capa ha ac
tuado desde entonces como un filtro eficiente de la ener

ga ultravioleta proveniente del Sol y que incide sobre la
superficie del planeta. La ausencia de este filtro impeda
el desarrollo de la vida en superficies expuestas directa
mente a la radiacin solar. Con la formacin de la capa de
ozono se abri la posibilidad de un nuevo salto evolutivo:
la colonizacin y diversificacin de la vida en los ambien
tes terrestres. Actualmente, la capa de ozono es funda
mental para la salud de los seres humanos, ya que sin ella
proliferaran daos carcinognicos sobre nuestra piel.
Durante millones de aos, gran parte del carbono pre
sente en la segunda atmsfera fue capturado por organis
mos fotosintticos sencillos, semejantes a las actuales
algas (dinoflagelados y diatomeas) que conforman el fito
plancton marino. Con el tiempo, grandes cantidades de
biomasa de estos auttrofos quedaron sepultadas en los
fondos ocenicos, sujetas a un proceso de transforma
cin biolgica y qumica que dio origen a los depsitos
actuales de petrleo (Dukes 2003; Ollivier y Margot
2005), tan importantes para la economa de Mxico y del
mundo. Este proceso fue muy lento (ocurri a lo largo de
millones de aos) e implic enormes cantidades de bio
masa. Por ejemplo, Dukes (2003) calcul que se requie
ren 100 toneladas de biomasa fsil para producir un solo
galn (3.8 litros) de gasolina y que la cantidad de com
bustibles fsiles que la humanidad consumi en un solo
ao (1997) involucr 44000 millones de toneladas de
carbono capturado por los antiguos auttrofos durante
420 aos de energa solar. En tiempos actuales, esta can
tidad de carbono es 400 veces mayor a la produccin pri
maria neta anual (cantidad de carbono capturada por
organismos fotosintticos por ao) de la biota de todo el
planeta. Para reemplazar la energa obtenida de los com
bustibles fsiles por energa generada a partir de biomasa
actual (biocombustibles), Dukes (2003) estima que se re
querira emplear 22% de la productividad primaria neta
del planeta, lo que aumenta la apropiacin humana de
este recurso en 50% sobre el nivel actual utilizado.
Hoy da, los auttrofos fotosintticos incluyen un di
verso grupo de organismos verdes: algas de ecosistemas
acuticos de agua salada y dulce, plantas no vasculares
(hepticas, antocerotes y musgos), plantas vasculares sin
semillas (selaginelas, equisetos, licopodios y helechos) y
plantas vasculares que forman semillas (fanergamas,
incluyendo gimnospermas y angiospermas). Al conside
rar las algas de ambientes marinos y dulceacucolas, se
estima para Mxico alrededor de 2700 especies, inclu
yendo 1006 especies marinas en el Pacfico y 553 en el
Atlntico, as como 1102 especies de ecosistemas de
agua dulce (Pedroche etal. 1993). Estas especies son en

gran medida las responsables de la produccin primaria
de los ecosistemas marinos, esteros, manglares, ros y la
gos, y son el soporte alimenticio de una diversidad gran
de de animales invertebrados y vertebrados, incluyendo
los animales acuticos que consumimos.
Las plantas no vasculares afectan de manera muy im
portante el funcionamiento de los ecosistemas, captu
rando carbono y generando materia orgnica en el suelo,
principalmente en ambientes terrestres hmedos. Se ha
estimado que en Mxico se encuentran 1200 especies de
musgos y cerca de 800 de hepticas y antocerotes (Delga
dillo 1998). Adems, entre las plantas vasculares sin semi
llas se han registrado entre 1000 y 1100 especies de hele
chos (200 endmicas de nuestro pas), siendo las regiones
clido-hmedas de Oaxaca (690 especies) y de Chiapas
(609) las de mayor diversidad de especies (Lira y Riba
1993; Riba 1998). Muchas especies de lquenes, musgos y
helechos forman grupos de auttrofos que inician la re
generacin vegetal en sitios con disturbios severos que
eliminan todo germoplasma; al colonizar estos sitios, es
tos organismos facilitan la formacin de suelo y la entra
da de otras formas de crecimiento vegetal en la llamada
sucesin ecolgica (proceso de sustitucin temporal de
especies que ocurre en un ecosistema y que comienza
con un disturbio). Por ejemplo, sobre los derrames de
lava producidos hace 2000 aos por la actividad del vol
cn Xitle y de otros volcanes menores en el rea del Ajus
co, se desarroll una rica comunidad de musgos y hele
chos que han tenido un papel importante en el proceso de
sucesin que ha dado lugar a la fase vegetal xerfita domi
nante en este paisaje (Castillo-Argero etal. 2004).
Las gimnospermas incluyen las plantas superiores sin
flores con el linaje evolutivo ms antiguo (primeros re
gistros fsiles de hace ms de 300 millones de aos, en el
periodo Carbonfero). En Mxico, este grupo comprende
plantas bsicamente arbreas de cicadceas y conferas.
Mientras que las conferas se encuentran primordial
mente en zonas templadas y fras, formando bosques a lo
largo de las cadenas montaosas y en lugares muy parti
culares de tierras tropicales bajas (por ejemplo, bosques
de Pinus caribaea en ciertas reas de Chiapas y Oaxaca),
las cicadceas (principalmente de los gneros Dioon, Za
mia y Ceratozamia) se encuentran en regiones tropicales
y subtropicales de tierras bajas y de montaa. La riqueza
de especies de pinos en el pas es excepcional (57 espe
cies, y 72 incluyendo variedades y formas; Perry 1991), es
decir, 45.5% del total de las del gnero Pinus conocidas en
el mundo (Styles 1998).
El grupo ms diverso en especies y formas de creci

miento de plantas es el de las angiospermas (plantas con
flor), cuyos primeros registros fsiles se encuentran en el
periodo Cretcico, de hace 135 a 65 millones de aos.
Este grupo de plantas se despliega en todos los ambientes
de Mxico con formas herbceas, arbustivas, arbreas y
trepadoras (enredaderas y lianas). Habitan ecosistemas
terrestres y acuticos, tanto de zonas ridas, templadas y
alpinas como de regiones tropicales de tierras bajas y de
montaa. En los ambientes acuticos de Mxico se en
cuentran en ecosistemas de lagunas costeras (cinco espe
cies de mangle y otras formas de arbreas), de ros, de
lagos de agua dulce (116 especies) y de sistemas marinos
(nueve especies, que corresponden a 17.3% de la flora
marina registrada en el mundo (Lot et al. 1998). De
acuerdo con Rzedowski (1998), Mxico posee aproxima
damente 22800 especies de plantas vasculares (algunos
autores estiman 22411 considerando solo especies nati
vas; Magaa y Villaseor 2002), de las cuales 92% son
fanergamas (gimnospermas ms angiospermas). En
particular, las familias Asteraceae (3000 especies), Le
guminosae1 (2000 especies), Poaceae (1200 espe
cies), Orchidaceae (1200 especies), Cactaceae (700
especies) y Rubiaceae (580 especies) son notables por
su riqueza de especies en Mxico, contribuyendo con al
rededor de 25% de las especies de plantas vasculares del
pas (vase el captulo 11).
La familia Asteraceae (girasoles, margaritas y cempa
schil) son plantas fundamentalmente herbceas que do
minan reas abiertas pero tambin el sotobosque de co
munidades boscosas de regiones templadas. Las Poaceae
(familia de los pastos y los bambes), con su sistema fo
tosinttico tipo C4, dominan comunidades vegetales de
baja estatura como pastizales ridos, sabanas tropicales y
praderas alpinas. Muchas especies de compuestas o aste
raceae y gramneas o poceas poseen atributos ecolgi
cos como un ciclo de vida corto, una produccin abun
dante de semillas que tienen gran capacidad de dispersin,
amplia plasticidad fenotpica y una elevada resistencia a
condiciones limitantes para el crecimiento vegetal. Tales
atributos permiten a estas plantas ser colonizadoras im
portantes de sitios perturbados. Estos mismos atributos
han determinado que muchas especies de estas dos fami
lias (y de otras ms) se conviertan en especies invasoras
y malezas que causan serios problemas agrcolas (Espi
nosa y Sarukhn 1997). En Mxico, el grupo de plantas
malezas incluye 2814 especies (22% de las cuales son
exticas y el resto nativas; Espinosa-Garca etal. 2004).
Las especies de Leguminosae presentan formas herb
371
372
ceas, arbustivas, arbreas y trepadoras. Muchas de ellas

constituyen un grupo funcional importante en diferentes
ecosistemas ridos y tropicales de Mxico, ya que al aso
ciarse con bacterias fijadoras de nitrgeno afectan de
manera positiva la provisin de este nutriente para el res
to de la comunidad vegetal y animal, sobre todo en suelos
de baja fertilidad (Nutman 1976). Las orqudeas (familia
de la vainilla) constituyen un grupo diverso de especies
primordialmente de hbito epifito (es decir, plantas que
desarrollan toda su vida creciendo sobre otras plantas)
en reas boscosas, sobre todo de tierras bajas y de regio
nes montaosas tropicales hmedas. Estas plantas tie
nen flores de gran belleza y fragancia y el nctar que pro
ducen es el alimento de muchas especies de abejas
silvestres con las que mantienen relaciones mutualistas
estrechas.
Las cactceas presentan el sistema fotosinttico tipo
cam y almacenan cantidades importantes de agua en sus
tejidos carnosos. Con tales atributos, estas plantas sucu
lentas dominan los ecosistemas ridos y desrticos, pro
veyendo recursos alimenticios a una gran variedad de
animales que consumen sus tallos, races, flores o frutos
(vase adelante). Las plantas de la familia Rubiaceae, de
la cual forma parte el caf, se presentan fundamental
mente en los bosques tropicales hmedos y los mesfilos
de montaa, donde proveen recursos alimenticios para
insectos y aves que consumen el nctar de sus flores (va
se adelante). Finalmente, un grupo con un papel central
en la estructura y el funcionamiento de ecosistemas fo
restales de ambientes templados en Mxico es el de los
encinos, rboles del gnero Quercus. Mxico es el pas
con mayor riqueza de especies nativas de este gnero,
estimada en 161 especies (Valencia 2004). Estos rboles
forman bosques monoespecficos (llamados encinares) o
en asociacin con especies de pino (bosques templados
mixtos).
13.2.2 Hetertrofos
Con el desarrollo de la tercera atmsfera hubo nuevas
presiones de seleccin que promovieron la diversifica
cin de los organismos hetertrofos. Estas especies usan
oxgeno en la funcin de respiracin, la cual permite li
berar la energa y los nutrientes almacenados en los teji
dos de otros seres vivos. Esta funcin produce como re
siduos metablicos bixido de carbono (CO 2 ) y agua.
As, mientras los organismos fotosintticos consumen
CO 2 y agua y liberan oxgeno, los hetertrofos absorben
oxgeno y liberan CO 2 y agua, un intercambio que afecta
profundamente la composicin de gases y las propieda

des fsicas-qumicas de la atmsfera, cuerpos de agua y
suelos (Chapin III et al. 2002). La actual composicin
qumica de la atmsfera depende en gran medida de la
actividad metablica de auttrofos y hetertrofos, y en
ausencia de estos grupos esta composicin cambiara ra
dicalmente.
Hace ms de 1000 millones de aos aparecieron los
primeros seres hetertrofos eucariontes (organismos
formados por clulas que presentan un ncleo verdadero
que contiene al material hereditario y organelos como
mitocondrias y cloroplastos), los arqueozoa (Campbell
etal. 1999). Estos fueron organismos unicelulares seme
jantes a los actuales protozoos (como las amebas, los
plasmodios y los paramecios contemporneos). Entre los
primeros registros fsiles de estos seres se encuentran
formas semejantes a los actuales foraminferos (proto
zoarios marinos, Pawlowski etal. 2003). Al consumir au
ttrofos, estos hetertrofos formaron parte de un grupo
funcional, o eslabn, importante en la cadena trfica: los
consumidores primarios. Los primeros registros fsiles
de organismos hetertrofos multicelulares (metazoarios)
aparecen en la llamada edad Proterozoica, con formas
parecidas a las actuales esponjas marinas (hace 2700 a
542 millones de aos). Hacia el periodo del Cmbrico
(hace ca. 540 millones de aos), los registros fsiles de
seres heterotrficos son ya muy abundantes, aunque los
primeros registros fsiles de animales vertebrados apare
cen hasta el periodo Siluriano (hace entre 440 y 410 mi
llones de aos).
La proliferacin de consumidores primarios favoreci
la evolucin y diversificacin de un tercer gran grupo
funcional o eslabn trfico: los consumidores secunda
rios. Estos hetertrofos consumen organismos que se
alimentan de auttrofos. Los cuerpos muertos o las par
tes muertas de los organismos tambin representaron
una fuente de alimento que fue explotada por otro con
junto de especies que constituyeron el grupo de los sa
prtrofos.
Actualmente, entre los hetertrofos se encuentran mi
llones de especies que incluyen microorganismos (virus,
bacterias, hongos, protistas), plantas parsitas (como la
cuscuta y el murdago), plantas micohetertrofas, ani
males invertebrados y vertebrados. Mxico alberga una
enorme diversidad de hetertrofos en la gran variedad de
ecosistemas que cubren su territorio. Como se ver a
continuacin, los hetertrofos pueden diferenciarse en
varios grupos funcionales particulares.
Consumidores primarios
Las especies hetertrofas que se alimentan de plantas in
cluyen las bacterias fijadoras de nitrgeno (por ejemplo,
las del gnero Rhizobium), los hongos que forman mico
rrizas (red de filamentos, o hifas, ntimamente asociada
a las races de muchas especies de plantas), los microor
ganismos fitopatgenos, las plantas parsitas y los ani
males herbvoros. A su vez, estos ltimos pueden segre
garse en otros grupos ms especficos, dependiendo de
las partes vegetales que consumen y del papel ecolgico
que desempean.
Las bacterias fijadoras de nitrgeno (bfn) y los hongos
micorrizgenos se encuentran en muchos ecosistemas
terrestres. Al intercambiar nutrientes bsicos con las
plantas (mediante relaciones de mutualismo), estos hete
rtrofos afectan la circulacin de nutrientes y otros re
cursos en todo el ecosistema. Por ejemplo, no obstante
que la atmsfera contiene 78% de nitrgeno (N 2 ), este es
el elemento que generalmente llega a limitar el creci
miento de plantas y animales puesto que el N 2 no sirve
para la mayora de los organismos; las bfn transforman
el N 2 en amonio (NH 4+ ) y con el ello el nitrgeno se hace
accesible para otros organismos. En 80% de las especies

de angiospermas, en todas las especies de gimnospermas
y en algunas de helechos se pueden encontrar hongos
micorrizgenos cuyas hifas extienden el rea de las races
y hacen ms eficiente la captura de nutrientes del suelo
para las plantas (principalmente fosfatos y amonio en si
tios con bajas tasas de nitrificacin); se ha estimado que
por cada centmetro de raz las hifas extienden la longi
tud de absorcin en 1 a 15 metros. Las plantas proveen
alimento a los hongos, transfirindoles entre 4 y 20% de
su produccin de carbohidratos (Chapin III etal. 2002).
Existen dos grupos funcionales principales de hongos
micorrizgenos, las llamadas endomicorrizas y las ecto
micorrizas (Allen etal. 1995). Las primeras tambin re
ciben el nombre de micorrizas vesculo-arbusculares
(mva), las cuales se desarrollan dentro de las clulas de
las races desde donde proyectan estructuras arbuscula
res, muy ramificadas, que permiten el intercambio de
nutrimentos y carbohidratos entre los hongos y las plan
tas. Los hongos ectomicorrzicos (em) se desarrollan ex
ternamente a las plantas, formando un manto de hifas
especializadas que se ubican entre las paredes de las c
lulas de la corteza de la raz (recuadro13.1). Existen otros
Recuadro 13.1 Importancia funcional de los hongos ectomicorrizgenos

Roberto Garibay Orijel
Las micorrizas resultan de la asociacin benfica de hongos
con las races de plantas (Fig. 1). Se desarrollan en 95% de las
plantas vasculares y algunos musgos. Esta asociacin
simbitica cumple un papel fundamental en las funciones de
los ecosistemas. Los hongos desarrollan una extensa red de
filamentos muy delgados (hifas) llamada micelio, que al ser
similar a un sistema de races altamente efectivo, ayuda a la
planta a adquirir nutrientes minerales (principalmente fsforo
y nitrgeno) y agua del suelo en cantidades que la planta no
podra obtener por s misma. Tambin protegen a la planta del
ataque de organismos patgenos. A cambio, las plantas les
proporcionan energa en forma de azcares producto de la
fotosntesis. Por su estructura y morfologa existen varios tipos
de hongos micorrizgenos, principalmente los llamados
ectomicorrizgenos y los arbusculares. Los primeros
desarrollan estructuras reproductivas (cuerpos fructferos,
productores de esporas, llamados esporforos) visibles sobre
el suelo o subterrneos, de forma, tamao y color muy
variable (forma tpica de hongo, como costras, tubrculos,
muclagos, etc.). En los segundos no existe reproduccin
sexual y sus esporas se desarrollan directamente del micelio

asociado a las races.
Las ectomicorrizas se caracterizan por que el hongo forma
una capa de hifas que rodea las raicillas y modifica su
crecimiento normal (Fig. 1). Dicha capa se denomina manto;
sus hifas penetran exclusivamente los espacios intercelulares
de la corteza de la raz formando la denominada red de Hartig.
Esta red es el rgano mediante el cual la planta y el hongo
intercambian agua y nutrimentos. Forman ectomicorrizas
aproximadamente 5000 especies de Basidiomycetes y
Ascomycetes, que se asocian principalmente con especies de
rboles de zonas templadas, como pinos, oyameles, encinos,
hayas, numerosas leguminosas y muchos otros grupos de
plantas.
Uno de los aspectos ms asombrosos de esta asociacin es
que un rbol adulto suele tener en sus races hifas de hasta 20
especies de hongos ectomicorrizgenos, y a su vez los hongos
pueden estar asociados simultneamente con varias plantas,
incluso de especies diferentes. El resultado es un sistema
complejo que se extiende por el suelo del bosque, que
373
374

Redes micorrcicas: transferencia de nutrientes, carbohidratos y agua
Ectomicorriza
rbol adulto
Manto
Clula de la corteza
Red de Hartig
Micelio
Planta hospedera
Cuerpo fructfero
del hongo
ectomicorrizgeno
Rizomorfos
Plntula
Hifa
Micelio
Ectomicorriza
Figura 1 Representacin del sistema planta-hongo ectomicorrizgeno. El hongo se desarrolla formando mltiples filamentos (hifas) que envuelven e invaden las races finas de las plantas formando la micorriza. Al conjunto de hifas que forma una
masa compacta se le conoce como micelio, el cual al rodear a las raicillas forma el manto de la micorriza. Algunas hifas penetran la raz formando una malla (red de Harting) que entra en contacto estrecho con los tejidos de la raz de la planta. Es esta
red donde se hace la transferencia de recursos entre el hongo y la planta. En el conjunto de fotografas se muestran diferentes
tipos de ectomicorrizas en bosques de la Cuenca de Cuitzeo, Michoacn. Del micelio del hongo encontrado en el suelo se
forman sus cuerpos fructferos, que son los encargados de producir esporas por medio de las cuales se pueden formar nuevos
hongos. Modificado de Ingleby etal. (2004).
interconecta plantas adultas y plntulas de diferentes especies

por medio del micelio de cientos de especies de hongos. A
este sistema se le conoce como redes ectomicorrcicas y se ha
documentado que por medio de ellas los vegetales pueden
compartir agua, carbohidratos y minerales. El valor de esta
conexin aumenta cuando alguna de las plantas en contacto
se encuentra en condiciones desventajosas de nutrientes o
agua, por lo que sus oportunidades de supervivencia son
mayores ya que puede usar recursos de sus vecinos gracias a
su intermediario, el hongo micorrizgeno. De la existencia de
esta red depende en gran medida la supervivencia de las
plntulas e incluso aquellas que crecen en condiciones de
sombra pueden sobrevivir gracias a los carbohidratos
producidos en rboles circundantes.
No se conoce con certeza la diversidad de especies que
forman al grupo de hongos micorrizgenos que viven en un
ecosistema dado. Esto se debe a que no es fcil su

identificacin usando solo los cuerpos fructferos o los
micelios. Sin embargo, el empleo de tcnicas (moleculares)
basadas en la identificacin con adn promete grandes avances
en este aspecto. Por ejemplo, empleando esta tcnica en
bosques templados en la Cuenca de Cuitzeo, Michoacn, se
ha encontrado una gran diversidad de estos hongos (Fig. 2):
231 especies de 22 gneros y 19 familias. Los gneros ms
representados son Tomentella, Russula, Inocybe y Sebacina, y
las especies ms abundantes son Pezizales sp., Phialocephala
fortinii, Russula grp. delica, Cenococcum geophilum s.l. y
Rhizoscyphus sp. De las 36 especies de Tomentella, solo nueve
constituyen especies conocidas, el resto son probablemente
nuevas para la ciencia.
Familias con especies de hongos ectomicorrcicos

en la Cuenca de Cuitzeo
Thelephoraceae
Russulaceae
Sebacinaceae
1%
2%
2%
Cortinariaceae
2%
Tricholomataceae
26%
3%
3%
Pezizaceae
Atheliaceae
Pyronemataceae
3%
Clavulinaceae
Helotiaceae
6%
Rhizopogonaceae
17%
11%
Agaricaceae
Bankeraceae
17%
Boletaceae
Ceratobasidiaceae
Tuberaceae
Corticiaceae
Geoglosaceae
Hyaloscyphaceae
Figura 2 Muestra de la diversidad taxonmica presente en un grupo funcional. La grfica representa el porcentaje de especies incluidas en diferentes familias de hongos ectomicorrcicos presentes en el suelo de bosques templados (de pino-encino
y encinares) de la Cuenca de Cuitzeo, Michoacn. Aunque cinco familias representan ms de 75% (Thelephoraceae, Russulaceae, Sebacinaceae, Cortinariaceae y Tricholomataceae), se han detectado otras 14 familias.
375
376
contrastes importantes entre estos dos grupos funciona

les. Mientras que los em habitan primordialmente eco
sistemas msicos y templados (bosques de conferas,
bosques de pino-encino y bosques de encino), en los que
el suelo contiene abundante materia orgnica, las mva
habitan primordialmente ecosistemas tropicales, semi
ridos y ridos, en los que predominan suelos pobres en
materia orgnica. Adems, mientras que los em son
taxonmicamente diversos y se asocian con un bajo n
mero de especies de plantas (por ejemplo, se han encon
trado ms de 1000 especies de em en bosques donde
dominan muy pocas especies de conferas que se asocian
a estos hongos), las mva son taxonmicamente pobres y
se relacionan con un alto nmero de especies de plantas.
Por ejemplo, en el bosque tropical caducifolio de Chame
la, Jalisco, solo se han encontrado 25 especies de mva en
una comunidad de ms de 1000 especies de plantas
(Allen etal. 1995).
Las bacterias fijadoras de nitrgeno se encuentran
mucho menos distribuidas entre las especies de plantas.
Los casos ms conocidos son el de la asociacin entre
bfn del gnero Rhizobium con especies de plantas legu
minosas (soya, chcharo, frijol, etc.) y el de las bfn del
gnero Frankia con especies de plantas no leguminosas
(por ejemplo, arbustos del gnero Ceanothus; Chapin III
etal. 2002). En condiciones de laboratorio se ha estimado
que las plantas gastan 25% de su produccin de carbohi
dratos en el mantenimiento de las bacterias.
Una importante diversidad de microorganismos fito
patgenos (como virus, bacterias, protozoos, micromi
cetos, micoplasmas) y de invertebrados fitoparsitos (por
ejemplo, nemtodos) se alimentan de material vegetal
vivo, causando a sus plantas hospederas serias enferme
dades. En el caso de plantas de importancia agrcola y
forestal, estos hetertrofos causan grandes prdidas eco
nmicas. Entre estos ltimos se encuentran el virus que
causa el mosaicismo del tabaco y las royas o chauistles
(hongos basidiomicetos del orden Uridinales, cuyos
principales gneros son Puccinia y Urumyces) que se de
sarrollan en mltiples especies agrcolas; se estima que al
menos 60% de las especies y variedades de plantas agr
colas de Mxico son susceptibles a las royas (Lpez-Ra
mrez 2002). En los ecosistemas naturales, la presencia
de patgenos es prominente. Por ejemplo, en la selva de
Los Tuxtlas, Veracruz, cerca de 60% de las hojas de los
rboles y las lianas del dosel forestal (techo del bosque
formado por la yuxtaposicin de las copas de los rboles)
y cerca de 65% de las hojas de las plantas del sotobosque
(parte inferior del bosque formado por las plantas bajo el
dosel forestal) muestran daos (< 1 a 25% de rea foliar)

por hongos patgenos (Garca-Guzmn y Dirzo 2001,
2004). En los bordes y en el interior de la selva hmeda
de Chajul, Chiapas, ms de 68% de las especies de pln
tulas muestran sntomas de infeccin por patgenos
(Bentez-Malvido y Lemus-Albor 2005).
Las enfermedades causadas por microorganismos
desempean un papel importante en el mantenimiento
de la diversidad de especies en los ecosistemas. Por ejem
plo, en las selvas hmedas los fitopatgenos y fitoparsi
tos pueden provocar la formacin de claros en el dosel
del bosque, donde ocurre la regeneracin natural de
mltiples especies de rboles, al propiciar la muerte y
cada de los rboles grandes infectados. Adems, los fito
patgenos son agentes de mortalidad que actan depen
diendo de la densidad de las poblaciones de sus plantas
hospederas, limitando con ello que una sola especie ve
getal monopolice el espacio y otros recursos disponibles
de la comunidad vegetal (Gilbert y Hubbell 1996).
Las plantas parsitas poseen estructuras especializadas
en sus races denominadas haustorios, con los que pene
tran los tejidos de sus plantas hospederas en la bsqueda
de recursos alimenticios. Algunas son totalmente depen
dientes de estos recursos (holoparsitas) mientras que
otras pueden elaborar por s mismas parte de sus alimen
tos (hemiparsitas). Las plantas parsitas conforman un
grupo encontrado en todos los ambientes terrestres (Press
y Graves 1995). En el mundo se han identificado cerca de
4000 especies y en Mxico se han encontrado 386 espe
cies (Chzaro 2006). Las plantas parsitas forman un gru
po funcional importante ya que pueden afectar la estruc
tura y dinmica de las poblaciones y comunidades
naturales de plantas (e.g. Marvier 1998, Press y Phoenix
2005) y pueden constituirse en malezas para varios culti
vos, ocasionando grandes prdidas en la produccin agr
cola y forestal (Riches y Parker 1995).
Un primer grupo de herbvoros incluye animales que
consumen nctar de flores (nectarvoros). Este grupo
puede formarse por especies de hormigas, mariposas,
palomillas, abejas, colibres y algunas especies de mur
cilagos. Los animales que se alimentan de polen confor
man el grupo de polinvoros, que incluye especies de in
sectos, aves y murcilagos. Muchas especies nectarvoras
y polinvoras tienen una relacin mutualista con especies
de plantas de gneros separados (plantas femeninas y
plantas masculinas) o bien con ambos sexos en la misma
planta, pero requieren un animal para efectuar la polini
zacin. En todos los ecosistemas terrestres, pero con ma
yor profusin en los bosques tropicales, existe un grupo
de animales nectarvoros y polinvoros al que colectiva

mente se les conoce como polinizadores. Estos herbvo
ros desempean un papel crucial en la reproduccin de
ms de 70% de las especies de angiospermas (Fontaine
et al. 2006). Al alimentarse en las flores, los granos de
polen se adhieren a sus cuerpos y cuando viajan de flor
en flor transfieren el polen de las anteras a los estigmas.
Con ello se lleva a cabo el proceso de polinizacin y el
desarrollo de las semillas que darn lugar a nuevas gene
raciones de plantas. As, al recibir alimento de las plan
tas, estos animales proveen el servicio de polinizacin.
Los polinizadores desempean un papel fundamental en
el mantenimiento de la diversidad gentica de las pobla
ciones y el de las especies en las comunidades vegetales y
en la produccin agrcola (Fontaine etal. 2006).
Los animales herbvoros que se alimentan de frutos, o
de arilos de las semillas, conforman el grupo de frugvo
ros, el cual incluye muchas especies de aves (como el tu
cn, Ramphastos sulphuratus; el tucanete, Pteroglossus
torquatus, y especies de crsidos como el hocofaisn,
Crax rubra), de murcilagos y otros mamferos (por
ejemplo, monos araa y monos saraguato). Al igual que
con los polinvoros, el grupo de animales frugvoros tiene
relaciones de mutualismo con las plantas. Al consumir
frutos, estos animales ingieren las semillas que posterior
mente regurgitan o defecan en lugares alejados del sitio
ocupado por la planta materna. Esta funcin de disper
sin aumenta la probabilidad que tienen las semillas de
llegar a desarrollarse en una nueva planta, puesto que la
presin por depredacin, la competencia entre plntulas
hermanas o entre estas y la planta materna, es mayor cer
ca que lejos de la planta madre (Janzen 1970a; Dirzo y
Domnguez 1986). Adems, la dispersin favorece que las
semillas se depositen en lugares donde las condiciones
microambientales puedan resultar mejores para la germi
nacin y el desarrollo de las plntulas. Al igual que los
polinizadores, la funcin que desempean los animales
dispersores de semillas es crucial para el mantenimiento
de la diversidad vegetal y la dinmica de los ecosistemas,
sobre todo en los ambientes tropicales donde la mayora
de las especies de plantas (> 70%) tienen relaciones mu
tualistas con animales frugvoros (Estrada y Fleming 1986;
Fleming y Estrada 1993; Levey etal. 2002).
Los animales herbvoros que se alimentan de semillas
conforman el grupo de granvoros, que incluye especies
de insectos (hormigas y escarabajos particularmente
los curculinidos y cerambcidos), de aves (por ejemplo,
palomas, pericos, guacamayas y crcidos) y de mamfe
ros (sobre todo ratones, ardillas, otros roedores como el
tepezcuintle [Agouti paca] y el serete o guaqueque [Dasy

procta punctata], y ungulados como el pecar de collar
[Tayassu tajacu] y el pecar de labios blancos [T. pecari]).
Contrario a los polinizadores y a los dispersores de semi
llas, los granvoros se relacionan de manera antagnica
con las especies vegetales ya que funcionan, generalmen
te, como verdaderos depredadores (es decir, matan las
semillas). Esta funcin de depredacin puede ser un fac
tor de regulacin para el crecimiento de las poblaciones
de plantas y de la biomasa vegetal. Adems, cuando la
depredacin de semillas recae sobre especies que son
competitivamente superiores en la comunidad vegetal,
los granvoros pueden actuar como un factor que man
tiene la diversidad de plantas (Fig. 13.2). Por ejemplo, un
experimento de exclusin de mamferos granvoros pe
queos realizado en la selva de Los Tuxtlas, Veracruz,
aument en casi cuatro veces la densidad de plntulas de
Pseudolmedia oxyphyllaria, una especie arbrea domi
nante en ese bosque (Martnez-Ramos 1994) y cuyas se
millas son consumidas por ratones (Snchez-Cordero y
Martnez-Gallardo 1998). Se puede esperar que en au
sencia de estos granvoros la abundancia de P. oxyphylla
ria aumente a costa de la disminucin (y posiblemente de
la desaparicin) de otras especies arbreas, lo que cam
biara la estructura y composicin de especies en la co
munidad arbrea (Dirzo y Miranda 1991).
Los animales herbvoros que se alimentan de tejido
foliar conforman el grupo de folvoros, que incluye, por
ejemplo, especies de mariposas y palomillas (solo en sus
fases larvarias), de ortpteros (por ejemplo, chapulines y
langostas) y de vertebrados como la iguana verde (Igua
na iguana y especies de iguana negra del gnero Cteno
saura), las tortugas marinas (como la tortuga negra [Che
lonia agassizi], que se alimenta primordialmente de
pasto marino [Thalassia testudinum]), algunas tortugas
terrestres (por ejemplo, la tortuga del desierto [Gopherus
agassizi]) y tortugas acuticas (como la tortuga blanca
[Dermatemys mawii]), as como los rumiantes y venados,
el tapir (Tapirus bairdii), el manat (Trichecus manatus)
y varias especies de monos (por ejemplo, los monos sa
rahuatos del gnero Alouatta). Al igual que los granvo
ros, las especies folvoras tienen relaciones antagnicas
con las especies de plantas. Estos depredadores pueden
no producir la muerte inmediata de sus plantas presa,
pero al consumir tejido fotosinttico pueden reducir su
potencial para crecer y reproducirse.
Al igual que las especies granvoras, los folvoros pue
den desempear un papel muy importante en el mante
nimiento de la diversidad de especies vegetales al regular
377
378

Control (1992), N = 632
Exclusin (1992), N = 1 111
Trophis
mexicana
Otras (62 sp.)
Otras (60 sp.)
Cordia
megalantha
Psychotria
simiarum
Poulsenia armata
Paullinia pinnata
Cymbopetalum baillonii
Stemmadenia
Pseudolmedia
donnell-smithii
oxyphyllaria
Faramea
occidentalis
Piper amalago
Rinorea guatemalensis
Psychotria simiarum
Poulsenia armata
Genipa americana
Faramea
occidentalis
Pseudolmedia
oxyphyllaria
Piper amalago
Cordia
megalantha Trophis
mexicana
Cymbopetalum
baillonii
Figura 13.2 Efecto de la exclusin de vertebrados herbvoros (ratones, ardillas, seretes y agutes) sobre la comunidad de plntulas
de la selva hmeda de Los Tuxtlas, Veracruz. La exclusin experimental (usando malla metlica tipo gallinero) de este grupo funcional durante cuatro aos aument la cantidad de plntulas pero redujo la diversidad de especies de la comunidad. En presencia de
los herbvoros (tratamiento control), la cantidad de plntulas despus de cuatro aos fue casi la mitad de aquella registrada en ausencia (tratamiento de exclusin) de estos animales. En ausencia de los herbvoros, dos especies (Faramea occidentalis y Pseudolmedia oxyphyllaria) aumentaron notablemente hasta abarcar casi 50% del total de plntulas de la comunidad. Este ejemplo muestra
que los herbvoros afectan de manera importante la estructura de la comunidad vegetal de la selva al mantener la diversidad de
especies de rboles (modificado de Martnez-Ramos 1991). Ilustracin: Marco Pineda/Banco de imgenes Conabio.
el crecimiento de las poblaciones de plantas de mayor
abundancia (Dirzo y Miranda 1991; Martnez-Ramos
1991, 1994). Al consumir una parte de la produccin pri
maria (entre 1 y 10%), los folvoros son fundamentales
para el flujo de nutrientes en los ecosistemas (Chapin III
etal. 2002; Townsend 2007). Otros grupos de herbvoros
se alimentan de flores, ramillas (por ejemplo, el escaraba
jo Oncideres albomarginata chamela, que se alimenta de
las ramillas del rbol Spondias purpurea en Chamela, Ja
lisco; Uribe-M y Quesada 2006), tallos (por ejemplo,
conejos), savia (fidos) o races (vertebrados como las tu
zas). Globalmente, los herbvoros afectan el funciona
miento de los ecosistemas mediando la circulacin de
energa y materiales entre diferentes niveles trficos (Roy
etal. 2001).
En Mxico existe una enorme diversidad de animales

herbvoros. Entre los insectos, las especies de mariposas
y abejas son notables por su funcin de polinizacin. El
pas es muy rico en mariposas (que adems de ser polini
zadoras son folvoras en su fase de oruga), ya que se esti
ma la existencia de aproximadamente 25000 especies
(Llorente y Luis 1998). De las 1589 especies de abejas
silvestres registradas para Mxico, 90% son recolectoras
de polen (Ayala etal. 1998). En Mxico, las avispas de los
gneros Tetrapus (T. costaricanus y T. mexicanus) y Pe
goscapus (P. baschierii, P. kraussii y P. mexicanus) son
polinizadores fundamentales de muchas especies arb
reas del gnero Ficus (Cuevas-Figueroa y Carvajal 2005).
Asimismo, existe una gran diversidad de especies de dp
teros, hompteros, tisanpteros y avispas herbvoras que
inducen la formacin de agallas en las hojas de sus plan

tas presa; por ejemplo, entre 14 y 22% de los individuos y
entre 54 y 66% de las especies de plantas de sotobosque
(de hasta 2 m de altura) de las selvas hmedas de Los
Tuxtlas y de Chajul presentan en sus hojas agallas produ
cidas por el ataque de insectos herbvoros (Cuevas-Reyes
etal. 2003; Oyama etal. 2003). En la selva baja caducifo
lia y mediana subperennifolia de Chamela, Jalisco, en una
muestra de 173 especies de plantas leosas se encontra
ron 39 especies de insectos formadores de agallas, las
cuales infestaron a 22% de las especies; estos insectos de
predan plantas hospederas de manera muy especfica, de
modo que la riqueza de especies de insectos agalleros au
menta linealmente con la riqueza de especies de plantas
(Cuevas-Reyes etal. 2004).
Respecto a los vertebrados herbvoros, se estima que
entre las 1200 especies de aves encontradas en Mxico,
57 (5%) son de colibres, pequeas aves que se alimen
tan primordialmente de nctar (Torres-Chvez y Nava
rro 2000). En la selva seca de Chamela, Jalisco, de entre
67 especies de aves que habitan el bosque maduro, 6.2%
son nectarvoras, 9.2% frugvoras y 10.8% granvoras es
trictas (Jorge Schondube, com. pers.). De las 137 espe
cies de murcilagos reportadas en el pas, 10.2% son nec
tarvoras y, en general, de las 480 especies de mamferos
terrestres, 321 (67%) son herbvoras, incluyendo folvo
ras (51%), frugvoras (39%) y nectarvoras (10%). En Cha
mela, de 15 especies de murcilagos encontradas en el
bosque maduro, la mitad son frugvoras y una cuarta
parte nectarvoras (Katheryn Stoner, com. pers.).
Consumidores secundarios
Dentro de este grupo encontramos la misma variedad de
organismos que en el caso de los consumidores prima
rios, es decir, microorganismos (virus, bacterias, pro
tozoos y hongos micromicetos), plantas parsitas de
hongos micorrizgenos (micohetertrofas), animales in
vertebrados (por ejemplo, nemtodos parsitos, medu
sas, corales, pulpos, araas y muchas especies de hormi
gas, ortpteros y colepteros) y animales vertebrados
(peces, anfibios, serpientes, la mayora de las lagartijas y
lagartos, guilas, halcones, lechuzas, coyotes, jaguares,
entre muchos otros). Adems, existen carnvoros que se
alimentan de otros carnvoros, como las orcas (Orcinus
orca), cuya dieta incluye focas y tiburones (que a su vez
consumen peces).
A los consumidores secundarios que se alimentan de
otros animales vivos se les denomina carnvoros. Entre
los carnvoros se distinguen aquellos que al atacar a sus

presas las matan (depredadores sensu stricto), los que no
necesariamente causan la muerte inmediata de las pre
sas (parsitos, indicados en la figura 13.1 como zoopar
sitos, cuyo tamao corporal es mucho menor que el de
sus animales presa) y aquellos que inician su ciclo de
vida como parsitos pero que al alcanzar el estado adul
to causan la muerte de la presa (parasitoides, general
mente insectos).
La importancia ecolgica de los parsitos se hace evi
dente cuando se considera que cada ser vivo puede ser el
hospedero de cuando menos una especie de parsito, re
presentado por uno o ms individuos. Es decir, al menos
50% de todas las especies que habitan el planeta son pa
rsitas (y parasitoides, vase ms adelante) de animales o
de plantas, y ms de la mitad de todos los organismos
vivos son parsitos (Begon etal. 1986). Mltiples espe
cies de virus, bacterias y protozoos actan como parsi
tos que causan enfermedades (indicados como zoopat
genos en la figura 13.1, organismos que completan todo
su ciclo de vida dentro de sus presas huspedes). Los vi
rus son patognicos por excelencia y causan un amplio
mbito de enfermedades a los animales. Baste mencio
nar, entre los que afectan a los humanos, a los causantes
del sida, del sarampin, de la viruela y de la influenza.
Entre las bacterias encontramos ms de 200 especies pa
tgenas que causan diversas enfermedades a los seres
humanos y otros mamferos, como tuberculosis, clera,
tifoidea, sfilis, difteria y lepra, entre muchas otras. Algu
nos patgenos protozoarios producen enfermedades
muy serias y de grandes costos sociales y econmicos,
como paludismo (Plasmodium vivax), leishmaniasis o
enfermedad de los chicleros (producido por Leishmania
mexicana) y mal de chagas (Tripanosoma cruzi). Hay in
vertebrados parsitos (que completan su ciclo de vida
con una fase de vida libre fuera de sus hospederos) como
los nemtodos (por ejemplo, las tenias), tremtodos (co
mo Fasciola hepatica), anlidos (por ejemplo, las sangui
juelas) e insectos como pulgas, piojos y garrapatas que
provocan graves problemas de salud y prdidas en la in
dustria de productos agrcolas, pecuarios y pisccolas,
con consecuencias sociales y econmicas importantes
para las poblaciones humanas. Entre los invertebrados
existen grandes grupos que actan como parasitoides de
animales, como las avispas de la familia Hymenoptera.
Las avispas hembra depositan huevecillos dentro o sobre
orugas de palomillas, mariposas y escarabajos que sirven
como alimento al eclosionar las larvas. Esta propiedad ha
sido usada como una herramienta importante en progra
379
380
mas de control biolgico de plagas y especies invasoras

(Van Driesche y Bellows 1996).
En Mxico habita una gran diversidad de vertebrados
depredadores. Todas las especies de anfibios (361) y la ma
yora de las 804 especies de reptiles (incluyendo lagar
tijas y serpientes, pero exceptuando especies de iguanas
y algunas tortugas) presentes en el pas son carnvoras
(Flores-Villela y Canseco-Mrquez 2004). Con respecto
a las aves, es notable la riqueza de halcones, guilas, ga
vilanes y bhos, entre los que destacan el guila arpa
(Harpia harpyja) por su gran tamao (los individuos fe
meninos miden 1 m de largo, 2 m de envergadura y tie
nen un peso promedio de casi 8 kg) y el guila real (Aqui
la chrysaetos) por su simbolismo para el pas. Entre los
mamferos existe todo un orden, Carnvora, que incluye
los depredadores de mayor tamao en ecosistemas ri
dos, templados y tropicales. Felinos como el jaguar (Pan
thera onca), el puma (Puma concolor), el ocelote (Leopar
dus pardalis), el jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi)
y el margay (Leopardus wiedii) son los depredadores su
periores de la red trfica presente en diferentes ecosiste
mas tropicales y subtropicales terrestres de Mxico. En
reas templadas, los pumas, el oso negro (Ursus ameri
canus) y los gatos monteses (Lynx rufus), junto con los
cnidos como el coyote (Canis latrans) y el lobo (Canis
lupus baileyi), desempean este papel. En zonas ridas
algunos de estos felinos (puma, jaguar) tambin actan
como tales. Alrededor de 58% de las especies de mamfe
ros en Mxico son carnvoras (Ceballos y Oliva 2005). En
los ecosistemas, muchas especies de aves son carnvoras.
Por ejemplo, en la selva seca de Chamela, 51% de las es
pecies de aves son carnvoras, se alimentan estricta
mente de insectos, y otro 18% son carnvoras facultativas
que pueden incluir tambin alimento vegetal en su dieta
(J. Schondube com. pers.).
Todos estos grupos de patgenos, parsitos, parasitoi
des y depredadores tienen un papel importante como
reguladores de la dinmica de las poblaciones de anima
les herbvoros y de organismos hetertrofos, y con ello
afectan la estructura de las comunidades (Lima y Valone
1991) y el funcionamiento de los ecosistemas. As, por
ejemplo, los ratones Peromyscus maniculatus, P. spicile
gus y Microtus mexicanus, junto con dos especies de aves
(Pheucticus melanocephalus, de la familia de los cardena
les, y la calandria [Icterus galbula]), son depredadores
importantes de las poblaciones de mariposas monarca
(Danaus plexippus) que pasan la poca invernal en la
Sierra Chincua, Michoacn (Brower etal. 1985; Glendin
ning y Brower 1990). Se ha estimado que tan solo una
poblacin de P. maniculatus es capaz de consumir en una

noche cerca de 10% de las mariposas encontradas sobre
el suelo (alrededor de 65000 por hectrea; Glendinning
y Brower 1990). A su vez, las mariposas monarca son
notables polinizadores, que junto con otros animales lla
mados polinizadores migratorios desempean un papel
fundamental para la reproduccin y el mantenimiento de
muchas especies de plantas (varias de importancia co
mercial) encontradas a lo largo de su trayecto migratorio
(Withgott 1999; Brower etal. 2006).
En Chamela, Jalisco, los jaguares cazan ocho especies
de mamferos que tienen pesos mayores de un kilogra
mo; generalmente, consumen cuatro especies que cons
tituyen ms de 95% de la biomasa contenida en su dieta,
incluyendo el venado cola blanca (Odocoileus virgi
nianus), el pecar de collar (Tayassu pecari), el coat (Na
sua narica) y el armadillo (Dasypus novemcinctus; Nez
etal. 2002). En la misma regin, los pumas comparten
con los jaguares una dieta semejante de presas (80% de
similitud en la composicin de especies), pero tienen una
amplitud de dieta mayor al cazar el doble de especies de
mamferos que los jaguares (Nez etal. 2002). Los co
yotes depredan en esa regin a 12 especies de mamferos
(principalmente pequeos roedores y venados), aves, dos
especies de reptiles (iguanas) y varias de insectos (Hidal
go-Mihart etal. 2001). Todas estas presas, sobre todo los
venados, pecares e iguanas, tienen un papel fundamen
tal como herbvoros grandes que consumen follaje o se
millas en las selvas de la costa de Jalisco y otras regiones
de Mxico.
Saprtrofos
Aquellos organismos que se alimentan de cuerpos o teji
dos muertos, o bien de residuos orgnicos digirindolos
internamente, conforman el grupo de saprfagos. En este
grupo se incluyen muchas especies de anlidos (gusanos
segmentados como las lombrices de tierra y los gusanos
marinos [poliquetos]), caros, crustceos (por ejemplo,
cangrejos), insectos (como colmbolos, moscas, derms
tidos, termitas y escarabajos que se alimentan de madera
muerta) y vertebrados, incluyendo cuervos (Corvus co
rax), zopilotes (Coragyps atratus y Catartes burrovianus)
y el cndor real (Sarcoranphus papa). Estos organismos
tienen una funcin crucial en los ecosistemas al llevar a
cabo la transformacin de la materia orgnica en ele
mentos minerales con la participacin del ltimo eslabn
de la cadena trfica: los saprofitos (los cuales secretan
enzimas que descomponen la materia orgnica hasta for
mas simples que pueden absorber como alimento). Estos

ltimos son microorganismos que descomponen la ma
teria orgnica liberando carbono a la atmsfera y nutri
mentos en formas qumicas que pueden ser utilizadas
por las plantas y animales (como nitrgeno, fsforo, po
tasio y calcio). Entre estos degradadores se encuentran
muchas especies de bacterias, hongos y protozoos. En
ausencia de organismos degradadores, los ecosistemas
tendran un colapso en su estructura y funcionamiento
ya que no habra manera de mantener la productividad
primaria de los mismos; de hecho existe una relacin li
neal entre la productividad primaria neta (vase adelan
te) de los ecosistemas y la tasa de respiracin de la biota
del suelo, cuya biomasa se compone entre 80 y 90% de
hongos y bacterias (Chapin III etal. 2002).
13.2.3 Relaciones entre grupos funcionales

en redes trficas
En todo ecosistema, acutico o terrestre, encontramos
los cuatro grupos funcionales bsicos (auttrofos, consu
midores primarios, consumidores secundarios y degra
dadores). La energa y los materiales fluyen desde los
auttrofos hasta los degradadores por medio de una red
de interacciones biticas y relaciones trficas. La pro
duccin de biomasa en cada nivel trfico, la magnitud y
velocidad con que fluyen la energa y los materiales por
la red trfica, as como la complejidad de la red misma
varan entre ecosistemas (vase adelante) pero, en gene
ral, la mayor proporcin de energa y materiales se en
cuentra en el grupo de auttrofos y disminuye hacia los
consumidores primarios, los consumidores secundarios
y los degradadores (Saugier et al. 2001). Dado que los
auttrofos capturan el carbono y la energa desde fuentes
abiticas, se les denomina como el grupo funcional de
productores primarios, mientras que a los organismos
que se alimentan de productores primarios se les deno
mina productores secundarios (Chapin III etal. 2002).
La cantidad de carbono capturada por los auttrofos
por medio de rutas quimiosintticas y fotosintticas (fi
tomasa) por unidad de rea y unidad de tiempo se cono
ce como productividad primaria neta (ppn; Saugier etal.
2001). Grosso modo, se estima que la produccin secun
daria es una milsima parte de la ppn en cualquier eco
sistema terrestre (Chapin III et al. 2002). Por ejemplo,
entre diferentes bosques tropicales la ppn vara entre 1.7
y 21.7 toneladas de carbono por hectrea al ao (Clark
etal. 2001), mientras que la produccin de biomasa de
todos los animales no pasa de algunas centenas de kilos.
As, en una selva de la Amazonia central se estim que la

biomasa vegetal en peso fresco fue de 940 toneladas por
hectrea y la de la biomasa animal fue tan solo de 200
kilos (0.02% de la biomasa total), la mitad de la cual co
rrespondi a la fauna del suelo (Fittkau y Klinge 1973).
Este tipo de anlisis no existe an para los ecosistemas
terrestres de Mxico. En los ecosistemas marinos, sin
embargo, la produccin secundaria es notablemente ma
yor que en los ecosistemas terrestres, dado que la elevada
produccin primaria del fitoplancton es transferida con
mayor eficiencia por el zooplancton y los carnvoros ma
rinos (Townsend 2007).
El decaimiento de energa entre los grupos funcionales
se debe a que la transferencia de esta entre un grupo y
otro no es total debido a que los productores secundarios
no son 100% eficientes (existen compuestos qumicos y
estructuras fsicas en los auttrofos que los protegen de
ser consumidos por microorganismos y animales) y hay
factores que limitan la abundancia de las poblaciones de
consumidores primarios. Parte de la energa se disipa
como calor generado por la respiracin de los organis
mos y parte de la biomasa de los productores primarios
se incorpora a la materia orgnica del suelo sin ser con
sumida por hetertrofos. Esta materia orgnica entra al
proceso de descomposicin efectuado por los degrada
dores (vase antes). En el suelo y en ambientes acuticos
el grupo de degradadores conforma una compleja red de
interacciones trficas, tan compleja o ms que aquella
formada por los productores primarios y secundarios
(Ruf y Beck 2005).
Existen algunos estudios en Mxico que ilustran la
complejidad de las relaciones entre grupos funcionales y
el flujo de energa y la estructura trfica de ecosistemas
acuticos. En un anlisis de la estructura trfica de un
ecosistema marino del Golfo de California se definieron
29 grupos funcionales (entre diferentes grupos de pro
ductores primarios, productores secundarios y degrada
dores) con una ppn de 6633 toneladas de biomasa por
kilmetro cuadrado al ao. De la energa contenida en
esta produccin, 52% circul por la red trfica de consu
midores, 20% se perdi por respiracin, 16% se convirti
en detritos y 12% se removi por actividades de pesque
ra comercial (Morales-Zrate etal. 2005). El estudio su
giere que la pesca no ha afectado el balance energtico
del ecosistema ya que los controladores principales de
este balance fueron la competencia y la depredacin en
tre los componentes de la red trfica. Una situacin con
traria se encontr en un ecosistema bentnico marino
del Golfo de California impactado por la cosecha de
381
382
camarones. En este ecosistema se definieron 27 grupos

funcionales y una produccin primaria neta de 4000 to
neladas de biomasa por kilmetro cuadrado al ao; 52%
de esta produccin pas a la red de consumidores, 40%
se perdi por respiracin y 8% se convirti en detritos.
En este caso, el ecosistema se encontr energticamente
balanceado (la produccin primaria fue casi igual a la
respiracin, o bien la produccin total del sistema fue
similar al consumo), pero la cosecha de camarones ha
reducido la complejidad de la red trfica y disminuido la
produccin del sistema (Arregun-Snchez etal. 2002).
La estructura y el flujo de energa en ecosistemas de
lagunas costeras difieren de los observados en los ecosis
temas marinos. Por ejemplo, para la laguna costera de
Huizache-Caimanero, Sinaloa, se desarroll un modelo
de flujo de energa semejante a los anteriores, conside
rando 26 grupos funcionales de diferentes niveles trfi
cos. La mayor parte de la produccin de las macrofitas se
convirti en detritos, mientras que la produccin del
fitoplancton pas en su mayora al zooplancton; a dife
rencia de los ecosistemas marinos antes mencionados,
en los que la produccin secundaria se basa en el consu
mo de auttrofos, en esta laguna, que es representativa
de los estuarios tropicales encontrados en Mxico, gran
parte de la energa (alrededor de 50%) que mantiene a la
red de consumidores provino de detritos, los cuales son
tambin fundamentales para la produccin pesquera
(Zetina-Rejn et al. 2003). Otra diferencia entre estos
ecosistemas es que mientras en el mar la energa fluye de
manera importante entre los niveles trficos superiores
(consumidores), en la laguna costera fluye principalmen
te en los niveles trficos inferiores (productores). Mu
chas de las especies de consumidores que habitan la la
guna son formas juveniles transitorias que pasan una
etapa de su desarrollo o se protegen de los depredadores
en la laguna.
Finalmente, existe un estudio sobre la estructura trfi
ca y el flujo de energa para un ecosistema de manglar en
Mxico (en la Pennsula de Yucatn) que muestra una
situacin diferente (Vega-Cendejas y Arregun-Snchez
2001). En este caso se describieron 19 grupos funcionales
que abarcan a los productores primarios y a tres niveles
de consumidores secundarios (incluyendo nueve grupos
funcionales de peces que difieren en su similitud trfica).
Al ser un sistema abierto y conectado al mar, gran parte
de la produccin primaria neta (estimada en 156.5 tone
ladas por kilmetro cuadrado al ao) sale del manglar a
otros ecosistemas. Solo 4% de la produccin primaria del
manglar es consumido por los herbvoros y 7% de esta
produccin se convierte en detritos que mantienen a una

buena parte de los consumidores (67% de los detritos
pasa al grupo de peces por medio de microcrustceos
bentnicos). En este sentido, el ecosistema de manglar es
ms semejante al de una laguna tropical que a un ecosis
tema marino. Dado que dentro de este manglar existe un
bajo nivel de depredacin natural sobre los peces, resulta
altamente productivo.
Los estudios anteriores son de los pocos que existen
sobre grupos funcionales y la estructura y dinmica de la
red trfica en ecosistemas naturales de Mxico. A la fe
cha no hay un estudio semejante para algn ecosistema
de agua dulce (sin embargo, vase Zambrano etal. 2001
para el caso de un sistema de posa de crianza de peces) o
terrestre del pas.
13.3Grupos funcionales en ecosistemas

terrestres importantes de Mxico
Ms all de la propiedad trfica, las especies difieren en
otras propiedades funcionales que tienen efectos impor
tantes sobre la estructura y dinmica de las comunidades
y los ecosistemas. La orografa de Mxico es muy hetero
gnea y su territorio cubre ambientes tropicales, subtro
picales, templados, ridos y desrticos. Por ello, existen
gradientes amplios de temperatura desde las partes alpi
nas de los volcanes elevados hasta las zonas clidas de las
regiones tropicales de tierras bajas. Asimismo, hay fuer
tes contrastes en la disponibilidad de agua de lluvia entre
las zonas desrticas y las regiones tropicales hmedas.
Del mismo modo, la capacidad de retencin de agua, el
contenido y la cantidad de nutrientes y la textura del sue
lo, as como la topografa del terreno, varan ampliamen
te entre regiones geogrficas. A lo largo de estos gradien
tes se segregan diferentes grupos de plantas y animales
que contrastan en sus respuestas a diferentes regmenes
de temperatura, de disponibilidad de agua y de condicio
nes fisicoqumicas del suelo.
Las plantas de diferentes reas climticas pueden
agruparse por la forma en que enfrentan y responden a
cambios en las condiciones ambientales locales (por
ejemplo, a periodos de sequa, a heladas e inundaciones).
A lo largo de la historia se han propuestos varios esque
mas de clasificacin de plantas en grupos (o tipos) fun
cionales, algunos de ellos revisados por Duckworth etal.
(2000). Globalmente, las especies vegetales terrestres
pueden distinguirse en grupos que contrastan en las di
mensiones, la forma y el funcionamiento de sus races en
relacin con la disponibilidad de agua de lluvia (Schenk

y Jackson 2002). El prominente eclogo ingls Philip
Grime (1974) propuso un esquema de clasificacin fun
cional de plantas, conocido como estrategias C-S-R, que
se basa en considerar la habilidad de las plantas para:
1]competir con plantas vecinas por recursos (estrategia
competitiva, C), 2]tolerar el estrs (estrategia de toleran
cia al estrs S; el estrs es la limitacin a la produccin de
biomasa impuesta por agentes externos, como la escasez
o el exceso de energa solar, agua o nutrientes minerales),
y 3]colonizar reas abiertas (estrategia ruderal, R) pro
ducidas por disturbios (reduccin de la biomasa vegetal
por agentes naturales de origen abitico o bitico). As,
en los ambientes tropicales hmedos (donde los recursos
de luz y nutrientes del suelo son escasos) dominan plan
tas con una estrategia C; en los ambientes alpinos y de
srticos (donde las temperaturas son extremas y la dispo
nibilidad de agua escasa) dominan plantas con estrategia
S, y las plantas que habitan sitios sujetos a disturbios re
currentes (quemas, deslaves, apertura de brechas) pre
sentan una estrategia R. Grime (2001) ha discutido a
profundidad los detalles de la teora C-R-S y las ventajas
y limitaciones para explicar la diversidad funcional en
contrada en el universo vegetal (y tambin animal).
Tambin suele agruparse a las especies vegetales en un
sistema de clasificacin de grupos funcionales que toma
en cuenta la posicin (y exposicin a factores ambienta
les favorables o adversos) que tienen las yemas de creci
miento de la planta, las cuales son fundamentales para la
supervivencia, el desarrollo y la reproduccin de las mis
mas. Este sistema, conocido como espectro de formas de
vida de Raunkaier (1934), distingue seis grupos: 1]fane
rofitas, plantas cuyas yemas estn totalmente expuestas
en ramas y tallos areos (por encima de 25 cm del suelo);
2]camaefitas, plantas cuyas yemas se encuentran cerca
del nivel del suelo; 3]hemicriptofitas, plantas con yemas
de crecimiento sobre el suelo; 4]criptofitas, plantas con
yemas por debajo del suelo; 5]terofitas, plantas con ye
mas en las semillas que permanecen latentes en el suelo,
y 6]epfitas, plantas que viven sobre otras plantas.
La frecuencia de especies de cada uno de estos grupos
vara entre localidades con diferente rgimen climatol
gico y tipo de suelo. En ambientes ridos predominan las
terofitas, en ambientes fros las criptofitas y en ambien
tes clidos y hmedos las fanerofitas y epfitas. Aun den
tro de una misma zona geogrfica, la frecuencia de espe
cie por grupo funcional vara como funcin de variables
de suelo y regmenes de disturbio. Por ejemplo, en la re
gin tropical estacionalmente seca de Nizanda, Oaxaca,
se encuentran juntas sabanas dominadas por plantas he

micriptofitas (que crecen en los sitios con un suelo so
mero y en los cuales los incendios son frecuentes) y bos
ques tropicales caducifolios dominados por fanerofitas
(que crecen en los sitios con suelo ms profundo y en los
cuales no se presentan fuegos; Prez-Garca y Meave
2004). Adems, las plantas con diferentes formas de vida
tienen vulnerabilidad distinta a disturbios; por ejemplo,
la supervivencia de las especies vegetales a la ocurrencia
de un fuego depende de su forma de vida (Chapman y
Crow 1981).
Las diferentes formas de vida representan en el mundo
vegetal soluciones distintas para capturar carbono y ab
sorber agua y explotar nutrientes del suelo dependiendo
de las circunstancias del ambiente imperante. La diversi
dad de formas de vida en un ecosistema dado, entonces,
puede indicar las posibles alternativas para conservar/
manejar funciones del ecosistema, como la de captura y
almacenamiento de carbono y de agua (en el suelo y
mantos freticos) y la de retencin de suelos. Este anli
sis, sin embargo, ha sido poco explorado en Mxico y, en
todo el pas, an carecemos de anlisis globales, regiona
les y locales de los espectros de formas de vida vegetal
que nos den la posibilidad de explorar este tipo de alter
nativas de manejo de los ecosistemas.
De igual manera, en los animales es posible diferenciar
grupos funcionales considerando atributos morfolgi
cos, fisiolgicos, conductuales o de historia de vida que
expresan formas contrastantes para enfrentar las condi
ciones fsicas adversas de su ambiente o de explotar dife
rencialmente los recursos del mismo. Por ejemplo, en los
bosques existen grupos de especies de insectos, anfibios,
reptiles y mamferos, que habitan principalmente el do
sel del bosque (animales arborcolas), con estructuras
particulares que les permiten explorar, alimentarse, ani
dar, descansar y transportarse entre troncos, ramas y ra
millas. Otros desarrollan todas sus actividades sobre el
suelo (animales terrestres), mientras que otro grupo ha
bita por debajo del suelo (animales fosoriales). Aun den
tro de un mismo tipo de animales, por ejemplo entre las
aves, existen grupos bsicamente terrestres con pobre
habilidad para volar (el tinam, el pavn, la chachalaca, el
guajolote, la codorniz y el correcaminos) y que cosechan
sus recursos al nivel del suelo; otros forrajean principal
mente en el dosel del bosque, como muchas especies de
pericos, tucanes, guacamayas y carpinteros, y otros ms
explotan sus recursos por encima del dosel gracias al
vuelo libre (como las guilas y los halcones). Las especies
de aves pueden mostrar una notable diversidad funcional
383
384
de acuerdo con sus estrategias de forrajeo. Por ejemplo,

en el Desierto Chihuahuense, en Nuevo Len, se clasi
ficaron 48 especies de aves en siete grandes grupos fun
cionales y 12 subgrupos considerando diferentes estra
tegias de forrajeo (Contreras-Balderas etal. 2000). En
la selva seca de Chamela, la comunidad de aves ha sido
caracterizada en seis grupos funcionales (insectvoros,
carnvoros depredadores de vertebrados, polinvo
ros, frugvoros, granvoros y omnvoros), predominan
do los insectvoros con 51% de las especies, casi el do
ble del grupo de herbvoros (26%; Jorge Schondube,
com. pers.).
La presencia de este tipo de grupos funcionales y la
frecuencia de especies que compone cada uno vara en
tre diferentes ecosistemas y con la definicin de los gru
pos funcionales. En la siguiente seccin se hace una so
mera revisin del conocimiento que se tiene para dife
rentes grupos funcionales en cuatro de los ecosistemas
terrestres ms importantes (por su extensin, biodiversi
dad y nivel de conocimiento ecolgico) en Mxico.
13.3.1Grupos funcionales en ecosistemas ridos

En los ambientes desrticos o ridos clidos (precipita
cin < 500 mm por ao) de Mxico existen grupos de
plantas que difieren en sus respuestas a los periodos ex
tensos de sequa. La dinmica de produccin primaria en
los ecosistemas ridos se ve afectada por la habilidad de
diferentes grupos de plantas para sobrevivir a los perio
dos de sequa y usar eficientemente los escasos eventos
de lluvia. As, se ha encontrado una clara relacin entre
la produccin primaria y la cantidad de lluvia, y entre la
cantidad de nitrgeno reabsorbido por la vegetacin y
esta ltima (Pavn etal. 2005).
Un grupo conformado por plantas terofitas, bsica
mente plantas herbceas anuales, responde a la sequa
produciendo grandes cantidades de semillas que son dis
persadas ampliamente y que pueden permanecer vivas
en el suelo sin germinar durante los largos periodos en
los que no llueve; estas semillas germinan tan pronto se
presenta un evento importante de lluvia (Pake y Venable
1996). En el lapso de unos cuantos meses, las semillas
germinadas se desarrollan en plantas maduras que flore
cen de manera sincrnica y que despus de producir sus
semillas mueren. Al caer las semillas al suelo comienza
un nuevo ciclo de espera. Estos eventos de lluvia son
poco frecuentes, errticos y efmeros, y junto con otros
factores, como el tipo de sustrato y la temperatura, deter
minan las fases de crecimiento y reproduccin de estas
plantas (Rivas-Arancibia etal. 2006). Las plantas anua

les, as como los pastos y los arbustos cuyo ritmo de cre
cimiento y reproduccin tambin es marcado por la ocu
rrencia de la lluvia, proveen recursos alimenticios que
son crticos para diferentes grupos de herbvoros (por
ejemplo, granvoros, nectarvoros y polinvoros), lo que
afecta la estructura y dinmica de las comunidades de
animales invertebrados y vertebrados (Brown y Venable
1991; Desmond 2004; Camargo-Ricalde etal. 2005; Her
nndez etal. 2005).
Otro grupo de plantas, de hbito leoso y arbustivo,
poseen hojas muy reducidas (denominadas micrfilas),
con frecuencia transformadas en espinas, que reducen la
prdida de agua por transpiracin. Estos arbustos, pre
dominantemente leguminosas en el caso de las zonas
ridas de Mxico, poseen con frecuencia races someras
pero extensas (Schenk y Jackson 2002), lo cual puede fa
cilitar la captura de agua durante las lluvias espordicas.
Existen tambin algunos arbustos y rboles como el mez
quite (especies del gnero Prosopis, Mimosaceae), la go
bernadora (Larrea tridentata, Zygophyllaceae) y el palo
fierro (Olneya tesota, Fabaceae) que producen races ro
bustas que se extienden a grandes profundidades en el
suelo en bsqueda de agua del manto fretico (C. Marto
rell com. pers.). Otro grupo resuelve el problema de es
casez de agua almacenando este recurso vital en tejidos
carnosos. Los magueyes, los nopales, los cactos colum
nares y las biznagas son ejemplo de esta forma funcional.
En los magueyes, las hojas tienen esta funcin de alma
cenamiento, mientras que en los otros tres tipos de plan
tas carnosas son los tallos los que almacenan el agua.
Muchas de estas especies suculentas reducen la prdida
de agua cerrando sus estomas durante el da y llevando a
cabo la fijacin de carbono durante la noche gracias a su
metabolismo cam (Martin etal. 1982). Las forma de ro
seta de las especies de las familias Agavaceae (gneros
Agave, Furcraea y Yucca), Nolinaceae (Nolina, Beaucar
nea y Dasylirion), Bromeliaceae (Hechtia) y Crassulaceae
(Echeveria, Dudleya y Graptopetalum) desempean un
papel muy importante en la captura de agua de lluvia y
neblina (Martorell y Ezcurra 2002).
En las zonas ridas existe una relacin estrecha entre
diferentes grupos funcionales que ejemplifica cmo la
existencia de un ecosistema depende de la interdepen
dencia entre diferentes grupos funcionales. Tal interde
pendencia determina que la desaparicin de un grupo
lleve a la prdida de otros y a cambios importantes del
ecosistema como un todo. Un grupo de especies arbusti
vas tiende a establecerse en reas de suelo expuesto a la
radiacin solar directa (Flores etal. 2004). Una vez que

se desarrollan, estos arbustos crean bajo su cobertura
condiciones de sombra y de mayor disponibilidad de
agua, lo cual favorece la germinacin, el establecimiento
y la supervivencia en las etapas tempranas de desarrollo
de otro grupo de plantas (Valiente-Banuet y Ezcurra
1991; Flores et al. 2004; Martnez-Berdeja y Valverde
2008). Este fenmeno, llamado nodricismo, es funda
mental en el mantenimiento de la mayora de las especies
de cactos (Valiente-Banuet y Ezcurra 1991; Godnez-l
varez etal. 1999, 2003). Aun la cobertura de arbustos y
rboles puede ser fundamental para el mantenimiento de
diferentes grupos funcionales de insectos, como se en
contr en el Desierto Sonorense en la parte sur del estado
de Sonora (Bestelmeyer y Schooley 1999). Algunas espe
cies de arbustos (por ejemplo, Acacia bilimekii) son tole
rantes a niveles altos de disturbio humano (Jimnez-Lo
bato y Valverde 2006), pero su completa remocin podra
desencadenar la desaparicin de especies de cactceas y
de hormigas. Por ejemplo, la dinmica de las poblaciones
de la pequea cactcea Mammillaria pectinifera, de den
sidad poblacional muy baja, es muy sensible a cambios en
la tasa de reclutamiento de plntulas y los arbustos pro
veen parte de los micrositios que favorecen el estableci
miento y sobrevivencia de ellas (Valverde y Zavala-Hur
tado 2006). En este caso, bajo la nodriza disminuye
notablemente la depredacin que sufren las plntulas
por parte de escarabajos (Peters etal. 2008). La mayora
de las especies de arbustos que funcionan como nodrizas
son leguminosas (de los gneros Acacia y Mimosa). Las
leguminosas, en general, tienden a formar en sus races
ndulos que contienen bacterias que fijan nitrgeno en
una forma que es accesible para las plantas. Es posible
que adems de proveer condiciones abiticas ms apro
piadas para el desarrollo de las cactceas, los arbustos
leguminosos tambin faciliten el desarrollo de las plantas
suculentas aumentando la disponibilidad de nitrgeno,
como ha sido demostrado para otros sistemas de nodri
cismo en ambientes mediterrneos (Gmez-Aparicio
etal. 2004).
Las cactceas, a su vez, proveen recursos alimenticios
bsicos para el mantenimiento de la fauna ecolgicamen
te importante de las zonas ridas (Rico-Gray etal. 1998).
Por ejemplo, en varias zonas ridas y semiridas de Mxi
co, murcilagos como Leptonycteris curasoae, L. nivalis y
Choeronycteris mexicana y varias especies de aves de
penden para su alimentacin del polen, nctar o frutos
provistos por especies de Neobuxbaumia tetetzo, Steno
cereus queretaroensis y otras especies de cactceas co
lumnares (Valiente-Banuet etal. 1996; Pimienta-Barrios

etal. 2004; Ibarra-Cerdea etal. 2005). A su vez, muchos
de estos animales son polinizadores obligados de estas
cactceas (Valiente-Banuet et al. 1996, 1997; IbarraCerdea et al. 2005; Molina-Freaner et al. 2005). Por
ejemplo, en Sonora, la produccin de semillas del cacto
Stenocereus eruca depende de la presencia de palomillas
esfngidas que son sus principales polinizadores (ClarkTapia y Molina-Freaner 2005). En otros casos, sin embar
go, las cactceas pueden tener un abanico de opciones
que aseguran la polinizacin cuando el polinizador prin
cipal est ausente o en baja disponibilidad, como se de
mostr (Valiente-Banuet etal. 1996) para Marginatoce
reus marginatus (Dar etal. 2006). En un grupo de especies
de Agave se ha encontrado que estas muestran periodos
desfasados de floracin, con lo que se minimiza la com
petencia por polinizadores (Rocha etal. 2005). Las flores
de los nopales (gnero Opuntia) y de los agaves proveen
recursos alimenticios para especies de abejas y palomi
llas, y los frutos sirven de alimento a una amplia variedad
de aves y mamferos frugvoros dispersores de semillas
(Silva-Montellano y Eguiarte 2003; Reyes-Agero et al.
2006). Estudios en Tehuacn, Puebla, muestran la gran
importancia de los animales frugvoros (aves y murcila
gos) como agentes de dispersin de semillas de varias
especies de cactceas, ya que depositan las semillas bajo
la cobertura de los arbustos nodriza (e.g. Godnez-lva
rez etal. 2002) y de esta manera la relacin biolgica en
tre las plantas suculentas, los arbustos nodrizas y los ani
males polinizadores y frugvoros permite en gran medida
el mantenimiento de la estructura y el funcionamiento de
los ecosistemas ridos de Mxico.
13.3.2Grupos funcionales en bosques tropicales

Selvas estacionalmente secas
En ambientes tropicales de Mxico, en regiones donde la
lluvia tiene una marcada estacionalidad, con una poca
severa de sequa (precipitacin mensual menor a 60 mm
durante 4 a 6 meses del ao) y la precipitacin anual por
ao no pasa de 1400 mm, se desarrollan bosques con
plantas que enfrentan la sequa desprendindose com
pletamente de sus hojas (Martnez-Yrzar y Sarukhn
1990; Garca-Oliva etal. 1991). Estos bosques son cono
cidos como selvas bajas caducifolias (sensu Miranda y
Hernndez-Xolocotzi 1963), bosques tropicales caducifo
lios (sensu Rzedowski 1978) o simplemente selvas secas.
La cobertura potencial histrica de la selva seca en el
385
386
territorio del pas fue de 14% (Rzedowski 1978; Trejo y

Dirzo 2002). Este ecosistema es sumamente importante
por sus altos niveles de diversidad vegetal (Trejo y Dirzo
2002) y animal, ya que contiene entre 23 y 42% de los
diferentes grupos de vertebrados terrestres en Mxico
(Ceballos y Garca 1995).
En las selvas secas dominan las fanerofitas, incluyendo
rboles que no superan los 12 m de altura y formas ar
bustivas que dominan el sotobosque. Las plantas sucu
lentas (sobre todo cactceas) y las especies de lianas
constituyen tambin una parte importante de la estruc
tura de la selva seca (Gentry 1995). Los grupos de espe
cies de arbustos y, sobre todo, de rboles aportan la ma
yor parte (92 a 94%) de la biomasa vegetal por arriba del
suelo (69.7 a 318.8 toneladas por hectrea) y el resto lo
aporta el grupo de lianas (6 a 8%, Jaramillo etal. 2003).
Dada la extensin de la selva seca en Mxico, estos gru
pos afectan de manera muy importante la funcin de al
macenamiento de carbono de nuestro pas. Se ha estima
do que este acervo es de alrededor de 2300 millones de
toneladas de carbono (Jaramillo etal. 2003). Con las que
mas asociadas a la deforestacin y al cambio de uso de
suelo, este acervo crtico se est reduciendo, liberando
grandes cantidades de CO 2 a la atmsfera. Se estima que
tan solo en el ao de 1997 se liberaron 21 millones de
toneladas de carbono producto de las quemas de selvas
secas en Mxico (Masera etal. 1997).
Un atributo funcional comn a los diferentes grupos
de plantas de las selvas secas es el comportamiento de
tirar las hojas durante la larga poca de sequa. Con esta
conducta estas plantas evitan la prdida de agua por
transpiracin. Existe un grupo muy reducido de especies
helifilas que no tiran las hojas en la poca de sequa,
como los arbustos Jacquinia pungens (que tira las hojas
en la poca de lluvias; Janzen 1970b) y Coccoloba lieb
mannii, las cuales son comunes en sitios perturbados.
Con las primeras lluvias en el verano, la comunidad de
plantas produce rpidamente hojas que funcionan ganan
do carbono durante un lapso menor a seis meses (Bullock
y Sols-Magallanes 1990; Maass etal. 1995). La produc
cin de hojas y ramas por unidad de superficie aumenta
con la cantidad de lluvia que cae por ao (MartnezYrzar y Sarukhn 1990) y la cantidad de agua disponible
en el suelo parece ser un determinante de la riqueza de
especies de rboles y de lianas que pueden encontrarse
en una selva seca (Trejo y Dirzo 2002).
Adems del hbito caducifolio, la disponibilidad esta
cional del recurso agua ha moldeado de manera impor
tante otros atributos funcionales de las plantas en las
selvas secas (Murphy y Lugo 1986; Mooney etal. 1995).

En Chamela, Jalisco, por ejemplo, varias especies arb
reas florecen hacia el final de la poca de sequa (inicio
del periodo de lluvia), entre junio y julio (Bullock y SolsMagallanes 1990), quiz para maximizar la funcin de
los polinizadores nectarvoros. Tal comportamiento sin
crnico sugiere que estas plantas poseen mecanismos
que les permiten almacenar los recursos y la energa ob
tenidos durante las pocas de lluvia de aos anteriores
(Bullock y Sols-Magallanes 1990). As, la exclusin expe
rimental de los insectos herbvoros que consumen las
hojas del rbol Ipomea wolcottiana durante la poca de
lluvias aument en casi dos veces la produccin de flores
de este rbol durante la subsiguiente poca de sequa, as
como tambin el tamao de las semillas (Parra-Tabla y
Bullock 1998). En otras selvas secas de Mxico y de Cen
troamrica se presenta otro grupo de especies de plantas
leosas que florecen en el periodo de sequa (Borchert
etal. 2004), lo cual necesariamente indica este principio
de almacenamiento de energa y recursos.
Con la llegada de la sequa, los diferentes grupos de
plantas aportan grandes cantidades de necromasa que cae
al piso del bosque en forma de hojas, tallos y ramas secas
(material colectivamente llamado hojarasca). En Chamela
se ha encontrado una produccin de entre 43 y 56 tonela
das de hojarasca por hectrea (Jaramillo etal. 2003) y en
tre 62 y 71% de esta produccin cae durante la poca de
sequa (Martnez-Yrzar y Sarukhn 1990). Adems, en un
ao dado, entre 12 y 18% de los rboles del bosque se en
cuentran muertos en pie (Jaramillo etal. 2003).
Varios grupos funcionales de animales saprfagos (in
cluyendo termitas, escarabajos, invertebrados del suelo)
y organismos saprfitos (bacterias y hongos) afectan el
ciclo de carbono y los nutrientes en el ecosistema de sel
va seca degradando la necromasa segn el ritmo estacio
nal de la lluvia (Garca-Oliva etal. 2003). Al inicio de la
estacin de lluvias, la actividad de degradacin se acele
ra, favorecida por la acumulacin de hojarasca y el cam
bio qumico que esta materia sufre durante la poca de
sequa (por ejemplo, aumenta la concentracin de celu
losa), lo cual libera rpidamente nutrientes importantes
para el crecimiento vegetal y animal. Como producto del
crecimiento y de la actividad vegetal durante la poca de
lluvias, se reduce la cantidad de nutrientes y de carbono
en el suelo, lo que conduce a una reduccin en la abun
dancia y la actividad de los microorganismos saprfitos y
a una disminucin en las tasas de descomposicin de la
materia orgnica del suelo (Garca-Oliva etal. 2003). En
Chamela se ha encontrado que la composicin de espe
cies del grupo de bacterias saprfitas del suelo es muy

heterognea espacialmente, ya que vara de manera no
table en una escala de unos cuantos metros (Noguez
etal. 2005). Finalmente, para la selva seca de Chamela se
sabe que la infeccin de hongos micorrizgenos vara en
intensidad con la estacionalidad de la lluvia, siendo ma
yor cuando las plantas estn ms activas en la poca de
lluvias, aunque el arbusto Jacquinia pungens tuvo su ma
yor infeccin de micorrizas en la poca de sequa, cuan
do tiene hojas (Allen etal. 1998).
Diferentes grupos funcionales de animales responden
de manera acoplada a la variacin estacional de la lluvia
y la vegetacin. En Yucatn, por ejemplo, un grupo de
especies de hormigas depende de manera crtica para su
alimentacin del nctar floral producido por las plantas
que florecen durante la poca de sequa (Rico-Gray
1989). A su vez, muchas especies de plantas dependen de
la funcin de polinizacin de este grupo de nectarvoros,
como ocurre con la orqudea Schomburgkia tibicinis (Ri
co-Gray y Thien 1989). Las hormigas Camponotus pla
natus cambian su dieta de nctar por una de insectos al
llegar la poca de lluvias, que es ms rica en recursos
alimenticios (Rico-Gray y Sternberg 1991), alterando su
funcin de ser un posible polinizador a un depredador.
En la selva seca de Chamela, los anuros (ranas y sapos)
disminuyen notablemente en abundancia y diversidad
durante la poca de sequa debido a que muchas especies
entran en estivacin (recuadro 13.2). En contraste, los
reptiles (lagartijas y serpientes) continan activos duran
te la sequa (Ireri Suazo, com. pers.). As, los reptiles for
man un grupo de depredadores que acta todo el ao,
mientras que los anuros constituyen un grupo de depre
dadores que acta de manera intermitente, con mayor
intensidad en la poca de lluvias.
La disponibilidad de alimento para los herbvoros fluc
ta estacionalmente pero la intensidad de la escasez de
alimento durante el periodo de sequa puede depender
de la ocurrencia de fenmenos climticos globales como
la Oscilacin Trmica del Sur, El Nio, como ocurre para
el venado cola blanca, Odocoileus virginianus (Manduja
no 2006). Los mamferos depredadores pueden cambiar
sus preferencias alimenticias dependiendo de la disponi
bilidad estacional de recursos alimenticios. As, en Cha
mela se ha registrado que los coyotes depredan princi
palmente ratones (por ejemplo, Sigmodon mascotensis)
durante la poca de sequa, cuando estos pequeos roe
dores son ms abundantes, y depredan venados, insectos
y frutos durante la poca de lluvias, cuando los venados
tienen a sus cras y los insectos y frutos abundan (Hidal
go-Mihart et al. 2001). Estas conductas cambiantes en

funcin de la estacionalidad de la lluvia son determinan
tes en el papel de los depredadores como reguladores de
las poblaciones y comunidades de los animales presas.
En Mxico (y en el mundo) se desconoce la existencia
de grupos funcionales relacionados con las respuestas de
las plantas de las selvas secas a las perturbaciones natu
rales y de origen humano. Bajo condiciones experimen
tales de invernadero, en Chamela se encontr que las
especies arbreas que habitan sitios perturbados produ
cen semillas ms pequeas y plntulas que tienen mayor
habilidad para capturar y usar fsforo del suelo que las
especies que habitan en sitios de selva no perturbados
(Huante et al. 1995b). En otro estudio experimental se
encontr un amplio gradiente de variacin en la veloci
dad de crecimiento de plntulas entre 37 especies arb
reas de Chamela (Huante etal. 1995a). En un extremo se
encontraron especies con crecimiento muy rpido, como
Mimosa tenuiflora (Mimosaceae), Lagrezia monosper
ma (Amaranthaceae) y Tabebuia donnell-smithii (Bigno
niaceae). Las plntulas de este grupo de especies asigna
ron ms biomasa a la formacin de races cuando los
nutrientes fueron escasos, mostraron una plasticidad
amplia en respuesta a cambios en la disponibilidad de
nutrientes, tuvieron una asociacin dbil o nula con mi
corrizas y demandaron altos niveles de luz y fsforo para
crecer. En el otro extremo se encontraron especies con
plntulas que tuvieron bajas tasas de crecimiento inde
pendientemente de la cantidad de nutrientes disponibles;
entre stas se encontraron Trichilia trifolia (Meliaceae),
Celaenodendron mexicanum (Euphorbiaceae) y Thevetia
ovata (Apocynaceae). Estas plntulas mostraron una in
versin elevada de biomasa en races (aun cuando la dis
ponibilidad de nutrientes fuese elevada), una plasticidad
reducida en respuesta a cambios en la cantidad de los
nutrientes disponibles y una tolerancia elevada a condi
ciones de sombra (Rincn y Huante 1993; Huante etal.
1995a). No se sabe con certeza si estos dos grupos fun
cionales extremos tienen un papel diferencial en los pro
cesos de regeneracin natural de la selva seca. En un
estudio realizado en selvas secas secundarias de la Penn
sula de Yucatn, sin embargo, se encontr evidencia de
que las especies arbreas que son fuertes demandan
tes de luz y de fsforo son buenas colonizadoras de am
bientes perturbados por actividades agrcolas (Ceccon
etal. 2003).
En las selvas secas es el agua y no la luz el recurso ms
limitante para el crecimiento de las plantas. Existe evi
dencia de la existencia de grupos de especies arbreas
387
Recuadro 13.2 Patrones estacionales de anfibios en selvas estacionalmente secas

Ireri Suazo Ortuo
En las selvas bajas caducifolias, la estacionalidad climtica ha
moldeado la historia de vida de diferentes grupos de
vertebrados depredadores. Por ejemplo, en los depredadores
ectotermos (de sangre fra) como los anfibios, la puesta de
una sola nidada es caracterstica en estos ecosistemas
estacionales. La actividad reproductiva de los anuros se
encuentra estrechamente asociada con la temporada de
lluvias, en gran medida debido a la rareza o inexistencia de
sitios de oviposicin durante la poca de sequa.
Generalmente, los anfibios evaden la sequa mediante la
hibernacin o estivacin de los adultos. Mecanismos como la
reproduccin sincrnica, el desarrollo rpido de larvas y las
adaptaciones que permiten conservar los fluidos del cuerpo
son frecuentes en los anuros tropicales que viven bajo una
Modo reproductivo
fuerte estacionalidad climtica. En la selva seca de Chamela,

Jalisco, durante la poca de estiaje desaparecen las especies de
anfibios que depositan sus huevos sobre sitios hmedos del
suelo y que tienen un desarrollo embrionario directo (Fig. 1a).
Durante la sequa ocurre una drstica disminucin de especies
con hbito terrestre, mientras que aquellas con hbito arbreo
son ms constantes a lo largo del ao (Fig. 1b). Adems, las
especies con tamaos corporales pequeos tienden a
desaparecer durante la sequa (Fig. 1c), por lo que predominan
en esa poca las especies de anuros grandes (gnero Buffo).
Las especies de tamao pequeo tienen una superficie de
transpiracin relativamente mayor en relacin con su peso
que las especies de tamao grande, lo cual puede resultar fatal
si se exponen a periodos prolongados de sequa.
Hbitos
14
Lluvias
Secas
12
12
Especies
Especies
8
6
2
0
0
1
Lluvias
Secas
10
10
Terrestres
Arbreos
Tamao del cuerpo

9
8
Lluvias
Secas
7
6
Especies
388
5
4
3
2
1
0
Pequeas
(< 55 mm)
Grandes
(> 55 mm)
Figura 1 Grupos funcionales de especies de anfibios en

Chamela, Jalisco, durante la temporada de lluvias y secas.
(a) Modos reproductivos: 1] cigotos puestos directamente
en los cuerpos de agua, con larvas de vida acutica de nado
libre; 2] cigotos depositados sobre el agua, suspendidos en la
vegetacin que rodea los cuerpos de agua, y larva acutica de
nado libre; 3] cigotos depositados en nidos de espuma en el
agua o cerca del agua, con larva de nado libre, y 4]cigotos
depositados en el suelo hmedo, con desarrollo embrionario directo; (b) hbitos, y (c) tamao del cuerpo.
que responden de manera diferencial a los gradientes de

disponibilidad de agua en el suelo. En Chamela se encon
tr un grupo de especies que tienen su mayor abundan
cia y biomasa en los sitios con menor disponibilidad de
agua en el suelo (crestas de los lomeros). Este grupo de
especies tolerantes a la sequa fue reemplazado por otro
grupo de especies demandantes de agua en los sitios con
mayor disponibilidad de agua (zonas aluviales), donde
estas ltimas tuvieron su mayor abundancia y biomasa
(Balvanera y Aguirre 2006). Un estudio experimental
realizado con 12 especies arbreas de Chamela encontr
que las plntulas de las especies de hbitats ms secos
producen plntulas que se caracterizan porque invierten
ms biomasa en la formacin de races, tienen menor
rea foliar por gramo, producen races ms gruesas y tie
nen menor plasticidad fenotpica que las plntulas de las
especies de hbitats ms hmedos (Pineda 2007). La sus
titucin de grupos funcionales a lo largo de gradientes
ambientales contribuye al elevado recambio espacial de
especies, que es una caracterstica estructural de las sel
vas secas de Mxico (Trejo y Dirzo 2002; Balvanera y
Aguirre 2006).
La formacin de rebrotes es un mecanismo de regene
racin importante de muchas especies leosas de la selva
seca, tanto en campos agrcolas recin abandonados
(Miller y Kauffman 1998a, 1998b) como en selvas secun
darias y maduras (Rico-Gray y Garca-Franco 1992; Cec
con etal. 2002). El rebrote es una respuesta funcional a
eventos de sequa o a disturbios como el fuego y el ramo
neo (Miller 1999a). La propiedad de rebrotar debe ser
estudiada a profundidad ya que puede tener mucha utili
dad en acciones de restauracin, reforestacin o aprove
chamiento de productos forestales no maderables (Viera
y Scariot 2006). Estudios en marcha en Chamela han en
contrado que en los sitios perturbados por actividades
pecuarias (praderas ganaderas abandonadas) la abun
dancia y diversidad de murcilagos dispersores de semi
llas es muy baja (Katheryn Stoner, com. pers.). En tales
situaciones, se puede esperar que la regeneracin por re
brote tenga un papel importante en el proceso de suce
sin ecolgica de la selva seca, como ya se encontr en
milpas abandonadas de Yucatn (Illsley-Granich 1984).
El banco de semillas parece ser un atributo regenerati
vo (y una respuesta funcional a los eventos de disturbio)
ms importante para el grupo de plantas herbceas que
para el de plantas leosas. En una selva no perturbada de
Chamela, la proporcin de semillas viables de rboles en
el suelo fue de tan solo 2%, el de lianas fue de 10%, el de
arbustos 12% y el de plantas herbceas 66% (Miller
1999b). En Chamela y en Tixcacaltuyub, Yucatn, cuan

do la selva es talada y quemada para establecer praderas
ganaderas, las semillas de rboles desaparecen y el banco
de semillas se compone casi exclusivamente de plantas
herbceas exticas (Rico-Gray y Garca-Franco 1992;
Miller 1999b). Despus de tres aos de sucesin, diferen
tes grupos de rboles y arbustos se establecen en las pra
deras abandonadas (Magaa-Rodrguez 2005), lo que
muestra que la dispersin de semillas y los rebrotes des
empean un papel importante para la regeneracin de
estos grupos de plantas leosas en los campos agrope
cuarios abandonados. En particular, un grupo de arbus
tos leguminosos (principalmente de los gneros Mimosa
y Acacia), que se asocian a las bacterias fijadoras de ni
trgeno, son importantes como especies pioneras en la
sucesin ecolgica de los campos agropecuarios abando
nados (Miller y Kauffman 1998a, 1998b). Aunque se pien
sa que estos arbustos disminuyen la velocidad de la suce
sin en estos campos (Burgos y Maass 2004), estudios
recientes han encontrado varias evidencias que indican
que estas especies colonizadoras son, por el contrario,
facilitadoras de la sucesin (Chazdon etal. 2008a). Por
ejemplo, bajo la cobertura de estos arbustos se desarrolla
una abundante y diversa comunidad de especies arbreas
del bosque maduro, las cuales con el tiempo reemplazan
a las especies de Mimosa y Acacia (Romero-Duque etal.
2007). Queda por averiguar los mecanismos que deter
minan esta sustitucin de especies.
Selvas hmedas
En las regiones tropicales donde el agua de lluvia es
abundante a lo largo del ao (precipitacin promedio
anual mayor a los 2000 mm) y las temperaturas son cli
das (promedio de temperatura mensual anual mayor a
21C), las plantas conservan follaje verde de manera per
manente. Las angiospermas arbreas (y las fanerofitas en
general) constituyen la estructura vegetal principal de los
bosques tropicales perennifolios de tierras bajas (sensu
Rzedowski 1978), de las selvas altas perennifolias (sensu
Miranda y Hernndez-Xolocotzi 1963) o simplemente de
las selvas hmedas. Comparando una misma unidad de
terreno, estos bosques representan los ecosistemas te
rrestres ms ricos en especies de plantas y animales en el
pas y en el mundo (Martnez-Ramos 1994). Histrica
mente, las selvas hmedas cubrieron ms de 15% del te
rritorio del pas (Rzedowski 1978). El conocimiento que
se tiene sobre la ecologa de diferentes grupos funciona
les de selvas hmedas de Mxico es amplio y profundo,
389
390
en gran medida gracias a los estudios realizados en la

regin de Los Tuxtlas, Veracruz, y en la regin de la Selva
Lacandona, Chiapas (Gonzlez-Soriano etal. 1997; Mar
tnez-Ramos 2006).
Las selvas hmedas se caracterizan por una elevada
variedad de palmas y rboles que maduran a diferentes
alturas, los ms grandes superan los 30 m. Sobre estos
rboles se desarrolla una rica diversidad de plantas trepa
doras (herbceas y leosas, estas ltimas conocidas como
lianas o bejucos), epfitas (helechos, bromelias y orqu
deas), musgos y lquenes. La superposicin de hojas, ra
mas y tallos de estas formas vegetales forma un dosel
cerrado que limita y filtra la energa solar hacia el interior
del bosque. A nivel del suelo llega menos de 5% de la
cantidad de luz que incide sobre la parte superior del do
sel forestal, lo que limita fuertemente el crecimiento de la
vegetacin cerca del piso del bosque (Martnez-Ramos
1985). En las selvas hmedas, la baja disponibilidad del
recurso lumnico, y no la del recurso agua, es el factor
ms importante en la evolucin de los atributos funcio
nales de las plantas y, con ello, los de la comunidad ani
mal y del ecosistema como un todo.
A lo largo del gradiente vertical de luz podemos en
contrar grupos de plantas que completan su ciclo de vida
en diferentes zonas lumnicas. Cerca del suelo se desen
vuelven plantas herbceas y algunas especies de arbus
tos, palmas y rboles de talla pequea (menores a 15 m
de altura) que completan todo su ciclo de vida bajo con
diciones de sombra. Estas plantas conforman el grupo
llamado plantas del sotobosque o tolerantes a la sombra
(Martnez-Ramos 1985) y se caracterizan por poseer ta
sas lentas de respiracin y ganancias positivas de carbo
no bajo niveles reducidos de disponibilidad de energa
lumnica (Bazzaz y Pickett 1980). En general, las hojas de
las plantas tolerantes a la sombra tienden a ser delgadas
(Wright etal. 2007), es decir, poseen valores altos de rea
foliar especfica (relacin entre rea y peso foliar), lo que
facilita la llegada de luz al parnquima fotosinttico. A su
vez, la mayora de los rboles del sotobosque despliegan
copas que son amplias en relacin con su altura, lo cual
favorece la intercepcin de luz y en consecuencia a su
vigor. Por ejemplo, en la selva de Los Tuxtlas se encontr
que la sobrevivencia o crecimiento en altura de los ejem
plares jvenes de los rboles tolerantes a la sombra Tro
phis mexicana y Pseudolmedia oxyphyllaria (Moraceae)
aumenta con la amplitud de la copa (Sterck etal. 2003).
En el otro extremo se encuentran rboles, lianas y
plantas epfitas (orqudeas, bromelias y arceas) cuyo fo
llaje se expone en la parte ms alta del bosque a la radia
cin solar directa. Estas plantas conforman el grupo de

plantas del dosel. Sus tasas respiratorias y de fotosntesis
son, en promedio, entre dos y tres veces mayores que
aquellas presentes en las plantas del sotobosque (Bazzaz
y Pickett 1980). Las hojas de las plantas del dosel tienden
a ser gruesas (Wright etal. 2007), lo que permite que la
luz interceptada pase a travs de varias capas de parn
quima fotosinttico y se reduzca el rea de transpiracin.
Las plantas epfitas (orqudeas y bromelias) que exponen
sus tejidos a la luz solar directa durante prolongados pe
riodos del da viven en un ambiente de relativa aridez.
Aligual que las especies de cactceas de las regiones ri
das (vase apartado anterior), estas epfitas poseen la
funcin fotosinttica tipo cam que permite capturar car
bono durante la noche y cerrar los estomas durante el
da, evitando prdidas fuertes de agua por transpiracin
(Fu y Hew 1982). Aun rboles epfitos como los del gne
ro Clusia (Tinoco Ojanguren y Vzquez-Yanes 1983;
Ting etal. 1985; Franco etal. 1994) tienen un funciona
miento cam.
Los diferentes grupos de plantas, que contrastan en
sus formas de crecimiento y en sus atributos de historias
de vida, desempean papeles diferentes en la estructura
y el funcionamiento de la selva hmeda. Las epfitas, las
cuales llegan a constituir hasta un tercio de las especies y
la mitad del total de plantas vasculares de una selva h
meda (Gentry y Dodson 1987), proveen recursos impor
tantes (sitios de proteccin, de anidamiento y fuentes de
alimentacin) a animales herbvoros y carnvoros (insec
tos y algunas especies de vertebrados), y con ello afectan
la estructura de estas comunidades biticas. Por ejemplo,
en una plantacin de caf de Coatepec, Veracruz, se en
contr que la remocin de epfitas diminuy la abundan
cia y diversidad de especies de aves (Cruz-Angn y
Greenberg 2005). Las lianas forman un grupo abundante
y diverso de plantas en las selvas hmedas de Mxico
(Ibarra-Manrquez y Martnez-Ramos 2002); es el tercer
grupo, despus de los rboles y las epfitas, con el mayor
nmero de especies en las selvas hmedas y diferentes
linajes taxonmicos han adoptado esta forma de creci
miento, destacndose aquellos de las familias Vitaceae,
Hippocrateaceae, Bignoniaceae, Leguminosae, Acantha
ceae (Putz 1984; Gentry y Dodson 1987). Aunque es un
grupo funcional que se caracteriza bsicamente por de
pender de otras plantas para su sostn mecnico, exhi
ben gran diversidad en otros atributos funcionales. Por
ejemplo, existen cuatro tipos generales de lianas de
acuerdo con las estructuras morfolgicas (zarcillos, espi
nas, ramas o tallos flexibles que se enredan) que usan
para trepar (Putz 1984; Prez-Salicrup etal. 2001). Ade

ms, aunque una elevada proporcin de las especies de
lianas producen semillas que se dispersan con el viento
(ms de 42% de las especies), mecanismo que es compar
tido con varias especies arbreas del dosel alto que expo
nen sus frutos al viento, existe un grupo de lianas que
producen semillas que son dispersadas por animales fru
gvoros (Ibarra-Manrquez etal. 1991).
Las lianas afectan el desempeo de las especies arb
reas y por lo tanto la estructura general del bosque. Algu
nos estudios han mostrado que la sombra producida por
el espeso follaje de las lianas reduce el crecimiento de las
plntulas de los rboles (Prez-Salicrup 2001). Tambin
se ha encontrado que las lianas reducen la disponibilidad
de agua para los rboles adultos (Prez-Salicrup 2001).
Adems, estas crecen agregadas sobre algunos rboles y
pueden alcanzar varias centenas de metros de longitud,
entrelazando varios rboles; esta red de lianas provoca
un mayor riesgo de cada para aquellos rboles que las
cargan, y a su vez que cuando un rbol cae otros sean
arrastrados, lo que ocasiona grandes claros en el dosel
forestal (Prez-Salicrup etal. 2001). Estos claros grandes
tienen un papel muy importante en la dinmica de rege
neracin de las selvas hmedas (vase ms adelante). Por
otro lado, se ha encontrado que las lianas aportan ms
recursos a la fauna que se alimenta de nctar que otras
formas de vida vegetal de la selva hmeda (Schuppe y
Feener 1991).
Otro grupo funcional importante es el de las palmas.
Algunas al madurar pueden alcanzar menos de un metro
de altura, pero otras se desarrollan hasta el dosel superior
de la selva. Ciertas especies de palmas del sotobosque
pueden alcanzar densidades poblacionales muy elevadas
(Piero etal. 1984) y con ello interferir en la disponibili
dad de recursos importantes para el desarrollo de las
plantas con otras formas de crecimiento (lvarez-Sn
chez y Guevara 1999). Por ejemplo, en Los Tuxtlas, Vera
cruz, las copas de la palma Astrocaryum mexicanum in
terceptan una gran cantidad de hojarasca que cae del
dosel forestal, entre 4.4 y 27.1 toneladas por hectrea al
ao, que es una cantidad equivalente a 0.5 a 2.4 veces la
produccin anual de hojarasca estimada para esta selva;
ello afecta los flujos de nutrientes de todo el ecosistema
(lvarez-Snchez y Guevara 1999). La densidad de copas
de las poblaciones de A. mexicanum es elevada y tiende
a formar un estrato bien definido entre 3 y 8 m sobre el
nivel del suelo (Popma y Bongers 1988); este estrato pue
de interferir la luz para las semillas que caen del dosel,
lo que afecta el reclutamiento de plntulas de especies
arbreas (Dyer 1990). Se ha encontrado una relacin ne

gativa entre la densidad de individuos jvenes de espe
cies arbreas y la de palmas de A. mexicanum, lo cual
sugiere un efecto inhibitorio de las palmas sobre la rege
neracin de la comunidad de rboles (Piero etal. 1986).
En los claros naturales de la selva, la densidad de rboles
demandantes de luz y de rpido crecimiento es signi
ficativamente menor en los sitios con ms palmas (Mar
tnez-Ramos, datos no publicados). Por otro lado, las
palmas producen frutos o semillas que son alimento para
una amplia variedad de animales invertebrados y verte
brados (frugvoros y granvoros), de modo que se les ha
llegado a considerar como un recurso clave para la vida
animal en las selvas hmedas (Terborgh 1986). As, las
palmas representan un grupo funcional con efectos muy
importantes para la estructura, funcionamiento y flujos
energticos de las selvas hmedas de Mxico, donde es
pecies de los gneros Astrocaryum, Acrocomia, Chamae
dorea, Bactris y Scheelea, entre otros, son abundantes.
Por otro lado, muchas especies de palmas del sotobosque
tienen un valor comercial importante debido a su gran
belleza ornamental. Este es el caso particular de las pe
queas palmas del gnero Chamaedorea, conocidas en
Mxico como palmas xate o camedor, de las cuales exis
ten ms de 40 especies en las regiones tropicales de
Mxico (Hodel 1992).
El grupo de plantas herbceas del sotobosque es el
componente menos diverso de las selvas hmedas de
Mxico y est dominado por especies de varias familias,
entre las que destacan Araceae, Zingiberaceae, Maran
thaceae, Musaceae y Acanthaceae (Calvo-Irabin 1997;
Ibarra-Manrquez etal. 1997). Dentro de este grupo pue
den diferenciarse subgrupos que difieren en su afinidad
con diferentes hbitats que son resultado de la dinmica
de formacin de claros (Dirzo etal. 1992). Las especies
herbceas producen flores y estructuras reproductivas
que mantienen a una comunidad importante de herbvo
ros vertebrados e invertebrados florvoros, polinizadores
y dispersores de semillas. Por ejemplo, en la selva de Los
Tuxtlas, las flores de la planta herbcea Aphelandra au
rantiaca (Acanthaceae) mantienen a una variada comu
nidad de insectos (colepteros, dpteros y hormigas) que
consumen ms de 40% de las flores y hasta 80% de los
frutos producidos por planta (Calvo-Irabin e Islas-Luna
1999). En la misma selva, la herbcea Calathea ovadensis
(Marantaceae) mantiene una estrecha relacin mutua
lista con hormigas que dispersan sus semillas (Horvitz y
Beattie 1980; Horvitz y Schemske 1986) y favorecen el
reclutamiento de sus plntulas (Horvitz y Schemske
391
392
1994). Las herbceas del sotobosque como un todo pue

den afectar a la comunidad de especies de formas arb
reas. En Los Tuxtlas se llev a cabo un experimento: bajo
la cobertura de estas plantas las semillas son menos apa
rentes para los animales granvoros, lo que favorece el
reclutamiento y el mantenimiento de la diversidad de es
pecies en la comunidad de plntulas de especies arbreas
(Martnez-Ramos 1991).
Los rboles son el principal sostn funcional y estruc
tural de todo el ecosistema. Aportan una gran cantidad y
variedad de recursos alimenticios en la forma de estruc
turas florales, frutos, follaje, cortezas, races, renuevos y
gomas que son consumidos por una amplia variedad de
microorganismos y animales invertebrados y vertebra
dos. Este gran grupo funcional determina a una comuni
dad bitica muy dinmica, afectada por la actividad de
diferentes agentes de perturbacin natural. De manera
recurrente, la accin de lluvias, vientos, huracanes, des
cargas elctricas, deslaves y el ataque de animales y en
fermedades (que debilitan las races y troncos) provocan
la cada de ramas y rboles que abren claros en el dosel
del bosque. En los claros aumenta la energa solar, lo que
acelera el crecimiento de las plantas (Martnez-Ramos
1985). Diferentes grupos de especies de rboles respon
den de manera distinta a esta dinmica natural de distur
bio (Denslow 1987).
Por un lado, existe un grupo de rboles cuyo ciclo de
vida se encuentra completamente acoplado a la ocurren
cia de claros en el dosel forestal. Estas especies solo pue
den establecerse, desarrollarse y reproducirse en los cla
ros, y mueren bajo la sombra. A este grupo se le conoce
como el de rboles pioneros, que se caracterizan por te
ner semillas ortodoxas (capaces de mantenerse vivas aun
perdiendo la humedad; Vzquez-Yanes y Orozco-Segovia
1993), una rpida maduracin y copiosa produccin de
semillas pequeas (< 0.1 cm de largo). Una amplia dise
minacin de las semillas permite a las especies pioneras
la colonizacin de claros nuevos (Martnez-Ramos etal.
1989). Las semillas tienen la capacidad de permanecer
latentes en el suelo formando un banco (Quintana-Ascen
cio et al. 1996). Este banco de semillas se recambia de
manera dinmica ya que sufre fuertes prdidas por de
predacin, pero se renueva con una cantidad abundante
de semillas nuevas que llegan por dispersin (lvarezBuylla y Martnez-Ramos 1990). Aves, murcilagos y
otros mamferos son importantes dispersores de las se
millas de las especies de rboles pioneros (Estrada etal.
1984; Medelln y Gaona 1999), aunque algunas dispersan
sus semillas gracias al viento (Martnez-Ramos 1985;
Ibarra-Manrquez et al. 1991). Las plntulas inician su

desarrollo por medio de cotiledones (estructuras de la
semilla) que funcionan como rganos fotosintticos
(Ibarra-Manrquez etal. 2001), produciendo races con
una amplia superficie de captura de agua y nutrientes del
suelo por unidad de tejido foliar (Ricao-Rocha 2007) y
manteniendo un rea foliar grande en relacin con su
biomasa total (Popma y Bongers 1988). Los rboles juve
niles de diferentes especies pioneras pueden obtener una
misma rea foliar mediante diferentes arreglos del nme
ro y tamao de las hojas; orientan sus copas de manera
tal que maximizan la captura de luz difusa y no la luz
directa de los claros (Ackerly y Bazzaz 1995), tal vez evi
tando con ello una excesiva evapotranspiracin.
Por medio de tasas de fotosntesis muy rpidas, en
promedio seis veces mayores que aquellas de las plantas
del sotobosque y ms de dos veces las de los rboles del
dosel de crecimiento lento (Bazzaz y Pickett 1980), las
especies pioneras crecen aceleradamente, algunas con
velocidades de 3 m de altura por ao, alcanzando 30 m
en menos de 10 aos (lvarez-Buylla y Martnez-Ramos
1992). El elevado gasto energtico empleado en crecer y
reproducirse reduce la energa dedicada al mantenimien
to de los tejidos y a la defensa contra enemigos naturales.
Por ello, las especies pioneras sufren grados elevados de
herbivora y mortalidad; como resultado, la longevidad
es corta, de modo que contadas especies sobrepasan los
50 aos (Martnez-Ramos y lvarez-Buylla 1998). En las
selvas hmedas cerca de 15% de las especies arbreas son
pioneras y provienen de familias taxonmicas poco em
parentadas, como Cecropiaceae, Leguminosae, Melasto
mataceae, Malvaceae, Piperaceae, Tiliaceae y Ulmaceae
(Martnez-Ramos 1985).
Con el tiempo, los rboles pioneros son sustituidos en
los claros por un grupo diverso de especies arbreas que
se desarrollan bajo la sombra de las especies colonizado
ras; son denominadas especies persistentes o no pione
ras. Estas producen semillas grandes (> 0.5 cm de largo)
que son recalcitrantes, es decir, semillas que requieren
mantener niveles altos de agua para conservarse vivas
(Martnez-Ramos etal. 1989; Vzquez-Yanes y OrozcoSegovia 1993). El tamao grande de estas semillas limita
la distancia a la que pueden dispersarse. La dispersin de
las semillas, sin embargo, es crucial para la supervivencia
de los rboles persistentes, ya que diferentes grupos de
depredadores (incluyendo patgenos, as como animales
invertebrados y vertebrados) actan con mayor intensi
dad bajo la copa de la planta madre, donde cae la mayor
parte de las semillas producidas (Dirzo y Domnguez
1986). En las selvas hmedas de Mxico, la mayora de las

especies persistentes producen frutos carnosos (IbarraManrquez et al. 1991, 1997) que son consumidos por
diferentes grupos de mamferos frugvoros (por ejemplo,
monos y murcilagos) y de aves frugvoras. Estos anima
les dispersan las semillas de muchas especies persisten
tes (Estrada y Coates-Estrada 1984, 1986a, 1991; CoatesEstrada y Estrada 1988). En el suelo, otros grupos de
animales pueden dispersar secundariamente estas semi
llas, favoreciendo con ello el surgimiento de las plntulas,
como es el caso de los escarabajos peloteros (Estrada y
Coates-Estrada 1991; Avendao-Mendoza etal. 2005) y
algunos roedores (Jansen etal. 2004).
Las especies persistentes invierten ms energa en el
mantenimiento y la defensa de los tejidos vegetativos que
en el crecimiento y la reproduccin (Dirzo 1984). Por ello
presentan, en promedio, menores daos por herbvoros
y patgenos que los rboles pioneros (De la Cruz y Dirzo
1987; Garca-Guzmn y Dirzo 2001). Dado que las hojas
jvenes de los rboles no pioneros poseen menor con
centracin de compuestos secundarios y menor nivel de
lignina, los herbvoros tienden a consumir hojas jvenes
ms que maduras, como se ha documentado para los
monos aulladores (Alouatta palliata) y las hormigas
arrieras (Atta cephalotes) en la selva de Los Tuxtlas (Es
trada y Coates-Estrada 1986b).
La mayora de las especies persistentes producen pln
tulas con cotiledones que funcionan como rganos para
almacenar recursos maternos (carbohidratos, lpidos,
nutrientes) y que usan como fuente de alimento durante
sus etapas iniciales de vida (Paz etal. 1999, 2005; IbarraManrquez etal. 2001; Paz y Martnez-Ramos 2003; Ba
rajas-Guzmn y lvarez-Snchez 2004). Bajo la sombra
estas plntulas se mantienen empleando de manera muy
eficiente la escasa energa lumnica (Popma y Bongers
1988) y formando una superficie total de races que es
relativamente reducida en comparacin con su rea fo
liar total (lo que sugiere que estas plntulas buscan ms
los recursos lumnicos que los nutrientes o el agua del
suelo; Ricao-Rocha 2007).
Muchas especies persistentes, sobre todo aquellas que
alcanzan el dosel ms alto del bosque, se agrupan en po
blaciones de plntulas y formas juveniles que permane
cen renovndose bajo la sombra. La apertura de los cla
ros del dosel permite crecer a estos rboles hasta las tallas
adultas (Martnez-Ramos 1985; Bongers etal. 1988; Po
pma y Bongers 1988). Los formas juveniles de estos rbo
les poseen tpicamente copas estrechas y alargadas que
crecen hacia los haces de luz, ganando una posicin que
puede ser ventajosa al abrirse un claro. Adems, en Los

Tuxtlas se ha documentado que los rboles persistentes
que alcanzan grandes alturas (ms de 25 m), exponiendo
sus copas directamente a la luz solar, presentan mayor
plasticidad en atributos morfofuncionales de las hojas
(rea foliar especfica, masa foliar, contenido de agua, en
tre otros) que los rboles persistentes de talla pequea
que crecen en el sotobosque. Tal plasticidad muestra la
capacidad de los rboles grandes para ajustarse a los di
ferentes ambientes lumnicos que experimentan a lo lar
go de su ontogenia (Yez-Espinosa etal. 2003; Mart
nez-Garza y Howe 2005). Las especies persistentes son
las ms comunes en las selvas hmedas y varan en su
tamao mximo (unas alcanzan algunos metros de altu
ra y otras hasta 80), tasa de crecimiento y longevidad;
algunas viven poco ms de cien aos pero otras ms de
mil (Martnez-Ramos y lvarez-Buylla 1998).
Con el establecimiento en el dosel alto del bosque de
los rboles persistentes se cierra un ciclo de renovacin
que se reinicia cuando alguno de estos rboles se rompe
o cae. Se ha estimado que un ciclo de renovacin (tiempo
que transcurre entre la formacin de dos claros en un
mismo sitio del bosque) dura entre 50 y 400 aos (Mar
tnez-Ramos etal. 1988), dependiendo de aspectos como
la topografa, el tipo de suelo, la composicin florstica
del bosque o el rgimen climatolgico (Clark 1990). Los
grupos funcionales de rboles que han evolucionado con
la dinmica natural de claros tienen un papel muy impor
tante en el proceso conocido como sucesin secundaria
(reemplazamiento temporal de especies que comienza
en un sitio perturbado donde existen remanentes de la
biota original; Begon etal. 1986). En las selvas hmedas
el disturbio ms frecuente es la cada natural de rboles,
pero bajo la influencia humana los disturbios ms impor
tantes son la deforestacin y el cambio de uso del suelo
(generalmente dirigido hacia fines agropecuarios), los
cuales son de mayor magnitud, extensin y frecuencia
que los disturbios naturales (Martnez-Ramos y GarcaOrth 2007). El estudio del papel desempeado por dife
rentes grupos funcionales de plantas y animales en la
sucesin secundaria en campos agropecuarios abando
nados es uno de los temas ecolgicos mejor estudiados
en Mxico (vase, por ejemplo, Gmez-Pompa et al.
1972, 1976; Gmez-Pompa y del Amo 1985; Guevara
etal. 1992; Guevara y Laborde 1993; Medelln y Gaona
1999; Galindo-Gonzlez etal. 2000; Martnez-Ramos y
Garca-Orth 2007).
Recientemente se ha establecido en nuestro pas una
nueva corriente de estudio que trata de entender la din
393
394
mica y los mecanismos ecolgicos que guan el proceso

de la sucesin secundaria en campos agrcolas abando
nados, empleando parcelas permanentes de observacin
a largo plazo (Van Breugel etal. 2006; Chazdon etal. 2007;
Van Breugel etal. 2007). Asimismo, se estn explorando
atributos funcionales de rboles pioneros y persistentes
que pueden ser indicativos del potencial de estos rboles
para ser usados como material biolgico til para la res
tauracin ecolgica (Holl y Kappelle 1999; MartnezGarza y Howe 2003). Por ejemplo, en Los Tuxtlas se ha
encontrado que las plntulas de especies persistentes con
amplia plasticidad (en atributos funcionales como el rea
foliar especfica) tienen mayor supervivencia y creci
miento que las plntulas de especies con baja plasticidad
al ser transplantadas en pastizales ganaderos abandona
dos (Martnez-Garza et al. 2005). La remocin de los
pastos en las praderas ganaderas abandonadas puede
promover la regeneracin de especies pioneras (BentezMalvido etal. 2001) y aumentar la abundancia, la diver
sidad de especies y la variedad de formas de crecimiento
de las plantas presentes en las comunidades regenerati
vas (Bentez-Malvido 2006).
En las selvas hmedas de Mxico, ms de 97% de los
acervos de carbono se encuentran en los tallos, ramas,
hojas y estructuras reproductivas de los rboles (Hughes
etal. 2000). En una selva mediana (con una altura pro
medio del dosel forestal de 18 m) que crece sobre suelos
arenosos y de lutitas, pobres en nutrientes, de la regin
de Chajul, se estim que los rboles vivos (exceptuando
races) con ms de 10 cm de dimetro a la altura del pe
cho mantienen un acervo de carbono de 95 toneladas por
hectrea (Balvanera etal. 2005). En la selva alta de Los
Tuxtlas (con una altura promedio del dosel forestal de 25
m) que crece sobre suelos de origen volcnico, ricos en
nutrientes, se estim un acervo de carbono dos veces
mayor (195 toneladas por hectrea; Hughes etal. 2000)
que el de Chajul. El grupo de rboles mantiene tambin
acervos importantes de nutrimentos. Por ejemplo, en Los
Tuxtlas se calcul que la vegetacin arbrea mantiene un
acervo, en toneladas por hectrea, de 1.7 de nitrgeno,
0.11 de fsforo y 0.23 de azufre (Hughes etal. 2000).
Los acervos de carbono de las selvas hmedas del pas
se han estado perdiendo a tasas elevadas debido a la de
forestacin, quemas y cambio de uso de suelo, que han
reducido de manera dramtica la extensin cubierta por
las selvas hmedas en Mxico. Se estima que durante las
ltimas seis dcadas se liberaron 32.8 Tg de carbono por
ao (Masera etal. 1997) y que si se siguen deforestando
y quemando las selvas hmedas del pas con esta intensi
dad, se liberaran a la atmsfera 579 Tg de carbono (Jara

millo etal. 2003), que no sera compensado por las actua
les tasas de secuestro de carbono, calculadas en menos
de 3 Tg por ao (Masera etal. 1997).
Una gran parte del acervo de carbono de las selvas h
medas se encuentra en el suelo. En la selva de Los Tuxtlas
se encontr que el primer metro de espesor del suelo
mantiene un acervo de carbono de 210 toneladas por
hectrea, 8% ms que el de la vegetacin por encima del
suelo (Hughes etal. 2000). Las races vivas de la vegeta
cin constituyeron solo 5% de este acervo y el resto fue
aportado por material orgnico proveniente de las hojas
y dems detritos vegetales en descomposicin. En la mis
ma selva se calcul que la biomasa ganada por ao (pro
ductividad primaria) fueron 16 toneladas, siendo aquella
de races 12% (Snchez-Galln y lvarez-Snchez 1996).
El estudio de grupos funcionales que habita en el suelo
de las selvas hmedas es incipiente en Mxico. Se sabe,
en general, que la dinmica de descomposicin de la ma
teria orgnica del suelo, llevada a cabo por un grupo de
saprtrofos (incluyendo artrpodos, bacterias y hongos),
es rpida. En Los Tuxtlas se encontr que las hojas de
cuatro especies arbreas (Nectandra ambigens, Ficus yo
ponensis, Poulsenia armata y Pseudolmedia oxyphylla
ria) se descomponen totalmente en un periodo de entre
cuatro y 24 meses, siendo la tasa de descomposicin ms
rpida en las hojas con mayor contenido de nutrientes y
con menor concentracin de metabolitos secundarios
(lvarez-Snchez y Becerra-Enrquez 1996).
Existen algunos estudios acerca del papel que desem
pean los hongos micorrizgenos arbsculo-vesiculares
sobre el crecimiento de las plntulas de especies arbreas
(Snchez-Galln y Guadarrama 2003; lvarez-Snchez
etal. 2007), pero su estudio como grupo funcional se en
cuentra an en etapas muy iniciales. Estos hongos cons
tituyen un grupo funcional que afecta de manera crtica
el ciclo de fsforo y otros recursos de todo el ecosistema,
y la relacin entre diferentes grupos funcionales. Por
ejemplo, cambios en la abundancia de micorrizas, rela
cionados con la variacin en el tamao de sus rboles
mutualistas (Brosimum alicastrum), afectan la abundan
cia y composicin taxonmica del grupo de artrpodos
saprfagos que a su vez afectan la descomposicin de
materia orgnica del suelo (Guevara y Romero 2007).
13.3.3Grupos funcionales en bosques templados

En Mxico, los rboles de pino y otras conferas (como
oyameles y cipreses), as como especies arbreas de
hojas anchas (por ejemplo, encinos) constituyen los

grupos vegetales ms importantes de los ecosistemas
boscosos templados de Mxico. Se estima que una
quinta parte de la superficie terrestre del pas estuvo
cubierta por estos ecosistemas antes del periodo indus
trial (Rzedowski 1978). Las plantas leosas que habitan
en ambientes fros poseen atributos fisiolgicos, morfo
lgicos y anatmicos que les permiten enfrentar las hela
das de la poca invernal. Por ejemplo, el nivel de xilol y
de fructano (un polmero de fructuosa), presente en las
clulas de las conferas, aumenta durante el invierno, lo
cual evita el congelamiento del material intracelular (Be
gon etal. 1986). Los pinos y otras conferas tienen hojas
cerosas, resinosas, en forma de agujas que minimizan el
riesgo de las heladas y las nevadas; los rboles de hoja
ancha (por ejemplo, muchas especies de encinos y fres
nos) enfrentan el periodo invernal desprendindose de
sus hojas al finalizar el otoo, lo cual minimiza la prdida
de agua en un periodo en el que este recurso no se en
cuentra disponible.
Al igual que en las selvas hmedas, en el sotobosque
de los bosques templados existen condiciones limitantes
de recursos lumnicos y el dosel del bosque se renueva
por medio de la dinmica de formacin de claros y la
participacin de distintos grupos funcionales de rboles
que responde de manera diferente a la perturbacin
(Arriaga 1988; Gonzlez-Espinosa et al. 1991; Arriaga
etal. 1994). En algunos bosques maduros de la regin de
Los Altos de Chiapas, varias especies de pino y de encino
que dominan el dosel alto del bosque reclutan un nme
ro reducido o nulo de plntulas y juveniles bajo la sombra
imperante en el sotobosque. En la sombra, las plntulas
de un grupo de especies de encino sufren elevada morta
lidad por hongos patgenos (Quintana-Ascencio et al.
1992), posiblemente porque las plntulas se encuentran
en un estado de desnutricin con niveles bajos de defen
sas. Adems, en los sitios cerrados del bosque, las bello
tas de los encinos (Quercus crispipilis) sufren mayor de
predacin por granvoros vertebrados (ratones, ardillas y
palomas) que en los sitios abiertos del bosque, lo que
puede explicar en parte la ausencia de regeneracin de
encinos en el bosque maduro. Un grupo de especies de
pinos y encinos tiene la conducta de producir grandes
cantidades de semillas en algunos aos (conocidos como
aos semilleros), mientras que en otros prcticamente
no producen semillas. Se ha propuesto que esta conduc
ta reproductiva permite a las semillas escapar de sus de
predadores; durante los aos con baja produccin de
semillas las poblaciones de animales granvoros dismi
nuyen por la falta de alimento y durante los aos semille

ros las poblaciones reducidas de granvoros tienen mu
chas semillas y se sacian, lo que permite aumentar la
cantidad de semillas que dan lugar a plntulas (Sork 1993;
Vander Wall 2002).
La abundancia de plntulas y rboles juveniles del gru
po de pinos y encinos aumenta considerablemente cuan
do se abren claros grandes en el dosel del bosque por la
accin de agentes naturales (como deslaves) o por la ac
tividad humana (por ejemplo, en campos agrcolas aban
donados; Gonzlez-Espinosa etal. 1991), sobre todo si el
sitio abierto se encuentra libre de ramoneo y pisoteo de
vertebrados herbvoros domsticos (Quintana-Ascencio
etal. 1992). En los bosques templados de Los Altos de
Chiapas se han identificado varios grupos funcionales de
rboles (cada uno con una composicin taxonmica di
versa y con una baja afinidad fitogeogrfica) que pueden
ser importantes para la restauracin ecolgica (Gonz
lez-Espinosa et al. 2007). Para un grupo de encinos
(Quercus rugosa y Q. laurina) de las faldas del Volcn
Ajusco, en el D.F., se encontr que un tamao grande de
la semilla (mayor cantidad de reservas alimenticias) es
determinante para la supervivencia y el vigor de las pln
tulas en situaciones de baja disponibilidad de agua y de
fuertes presiones de herbivora (Bonfil 1998).
Los pinos y encinos poseen atributos funcionales que
responden a los disturbios provocados por fuegos y que
pueden permitir la regeneracin del bosque despus de
un incendio (Ful y Covington 1996, 1999; Minnich etal.
2000; Park 2001). Cortezas profundas (que protegen los
tejidos internos) y conos con semillas serticas (que se
abren y expulsan a las semillas por la accin del fuego,
dejndolas bajo condiciones propicias de germinacin y
crecimiento en el campo abierto por este) son respuestas
adaptativas de varias especies de pino al fuego. En los
bosques templados de Los Altos de Chiapas, algunas es
pecies de encino pueden regenerarse a partir de rebrotes
(Alfonso-Corrado etal. 2007), atributo que puede verse
como una respuesta funcional a la prdida de biomasa
provocada por el fuego (Pea-Ramrez y Bonfil 2003), la
sequa o el ramoneo por animales. Los pinos y encinos (y
otros rboles de hoja ancha) responden diferencialmente
a la frecuencia temporal con que ocurren los fuegos. En
la regin de la Montaa de Guerrero (Pea-Ramrez y
Bonfil 2003) y en Los Altos de Chiapas (Gonzlez-Espi
nosa et al. 1991), los pinos reemplazan a los encinos
cuando la frecuencia de fuegos es alta; lo contrario ocu
rre con una frecuencia baja de fuegos. Una incidencia
muy frecuente de incendios, sin embargo, puede provo
395
396
car la desaparicin de ambos grupos al rebasarse los me

canismos de respuesta de estas plantas a los daos cau
sados por el fuego.
Los grupos de rboles de los bosques templados des
empean un papel fundamental en la captura y almace
namiento de carbono, en la formacin y retencin de
suelos, en el mantenimiento y formacin de cuerpos de
agua dulce (ros, arroyos y mantos acuferos) y en la pro
visin de una enorme cantidad de recursos forestales
(Masera etal. 1997). En promedio, se ha estimado que un
bosque templado dominado por pinos en Mxico man
tiene un acervo de carbono de casi 180 toneladas por
hectrea (conjuntando la biomasa en pie y en el suelo),
que es 17% mayor que el estimado para los bosques tem
plados de encinos, 48% mayor que el de las selvas secas y
23% menor que el de las selvas hmedas; los bosques
templados almacenan ms carbono (y materia orgnica)
en el suelo (entre 61 y 65% del total presente en todo el
ecosistema) que las selvas secas (50%) y ms an que las
selvas hmedas (30%; Masera etal. 1997). La deforesta
cin y la quema del bosque templado en Mxico, ocurri
das en las ltimas dcadas del siglo pasado, emitieron a
la atmsfera cerca de 10 millones de toneladas de carbo
no por ao, que es cinco veces mayor que la cantidad de
carbono capturado por ao por estos bosques (Masera
etal. 1997).
Un grupo importante para el mantenimiento de los
bosques templados son los hongos ectomicorrzicos, que
forman asociaciones de mutualismo con especies de co
nferas y de encino (recuadro 13.1). Este es un grupo fun
cional poco estudiado en Mxico pero que amerita ser
prioritario para la investigacin ecolgica dado su efecto
fundamental para el desarrollo de especies forestales,
para el mantenimiento de suelos y para los flujos de nutri
mentos y agua de los ecosistemas de bosque templado.
13.3.4 Nuevos enfoques

En la seccin anterior de este captulo se revis una bue
na parte del conocimiento sobre el tema de grupos fun
cionales en ecosistemas de Mxico. Se ha partido de la
idea de los grupos funcionales como si estos fuesen co
hesivos y bien definidos. Sin embargo, durante la ltima
dcada ha quedado claro que las especies incluidas en un
grupo funcional no son equivalentes y difieren en su con
tribucin a la funcin o el papel ecolgico que ese grupo
desempea en la comunidad o ecosistema (Daz y Cabi
do 2001; Loreau etal. 2002). Adems, una misma especie
puede ser incluida en diferentes grupos funcionales, de
modo que distintos grupos funcionales se sobreponen en

algn grado en su composicin taxonmica. Por ejem
plo, una misma especie arbrea puede ubicarse dentro
de los grupos funcional trfico (auttrofos), de forma de
vida (fanerofitas), regenerativo (por ejemplo, pioneros) y
fisiolgico (por ejemplo, metabolismo fotosinttico de la
ruta C 3 ). De esta manera, la caracterizacin de la diver
sidad biolgica en grupos funcionales debe visualizarse
con un enfoque de anlisis multidimensional. Tal carac
terizacin compleja, sin embargo, es fundamental y prio
ritaria en su estudio, para fines de conservacin tanto de
la diversidad biolgica como de la diversidad funcional
de los organismos presentes en un ecosistema (Petchey y
Gaston 2006). En los ltimos aos se han desarrollado
nuevos enfoques que ayudarn a entender la relacin en
tre biodiversidad y grupos funcionales, y que son priori
tarios para nuestro pas. A continuacin se presentan al
gunos de estos enfoques.
Diversidad de especies y diversidad funcional

Un primer enfoque trata de evaluar la contribucin que
tiene una especie al valor de una funcin ecosistmica
(recuadro 13.3). Esta es un rea de investigacin que se
encuentra francamente inexplorada en los diferentes
ecosistemas del pas. Tericamente, tal contribucin
funcional puede ser aditiva o redundante (Loreau etal.
2002). Ambos escenarios tericos son extremos y entre
ellos puede existir toda una gama de variantes (Chapin
III etal. 2000; Schwartz etal. 2000; Loreau etal. 2002;
recuadro 13.3). Cuando es aditiva, cada especie tiene una
participacin nica en la funcin, de modo que la mag
nitud de esta aumenta al incrementarse el nmero de
especies. En este escenario, aun las especies raras (de
muy baja abundancia y frecuencia de aparicin) tienen
una contribucin a la funcin. Cuando en un ecosistema
existe ms de una especie que posee la misma funcin o
bien las especies raras tienen una nula o imperceptible
contribucin, se dice que el papel funcional de estas es
pecies es redundante (Walker 1992). De esta manera, la
magnitud de la funcin aumenta hasta una asntota que
se mantiene constante aun cuando se vayan aadiendo
ms especies. Si este es el caso, cuando una especie se
pierde otra puede desempear la funcin, y se da enton
ces una compensacin funcional.
Se piensa que la presencia de grupos funcionales con
muchas especies redundantes confiere al ecosistema resi
liencia a disturbios. Sin embargo, existe un punto crtico
de prdida de especies por encima del cual esta compen
Recuadro 13.3 Biodiversidad y funcionamiento del ecosistema

Patricia Balvanera Levy
Magnitud de una funcin ecosistmica
El trmino funciones del ecosistema se emplea para identificar

las actividades, procesos o propiedades de un ecosistema
que son influenciados por la actividad de los seres vivos
(Loreau etal. 2002). Por ejemplo, el carbono atmosfrico
(CO 2 ) que es capturado y almacenado por los organismos
auttrofos de un ecosistema tiene dos funciones
ecosistmicas importantes, as como la liberacin de agua a
la atmsfera debido a la transpiracin de las plantas. Existe
un escaso conocimiento de cmo la diversidad de especies
afecta las funciones de los ecosistemas y del papel que
desempea cada especie de un grupo funcional en estas
funciones. Se han planteado varios modelos tericos para
analizar la relacin entre la diversidad y las funciones de los
ecosistemas (Fig. 1). Un modelo lineal indica que cada
especie tiene una contribucin nica, independiente y de la
misma magnitud que la funcin. Un modelo asinttico
implica que algunas especies son muy importantes para la
funcin mientras que otras contribuyen de formas muy

similares a las primeras y, por lo tanto, no causan aumentos
en la magnitud de la funcin; estas ltimas especies se
conocen como redundantes, porque duplican las funciones
de las primeras. Un modelo de umbral sugiere que al ganar
o perder una o pocas especies hay un cambio dramtico en
la magnitud de la funcin, lo que ocurre cuando una o pocas
especies contribuyen mucho ms que las dems a la funcin.
Un modelo idiosincrsico es aquel en que no existe algn
patrn en la relacin biodiversidad-funcin. En la naturaleza
se han observado ms los modelos asintticos y de umbral
(Loreau et al. 2002).
Las caractersticas intrnsecas de las especies (como la tasa
de crecimiento, el tamao, la duracin del ciclo de vida de los
organismos, las estrategias de adquisicin de recursos) tienen
un efecto profundo sobre el funcionamiento de los
ecosistemas (Hooper et al. 2005; Daz et al. 2006). Sin embargo,
Lineal
Asinttico
Umbral
Idiosincrsico
Biodiversidad
Figura 1 Modelos propuestos para la relacin entre la magnitud de una funcin ecosistmica y la biodiversidad
(modificada de Chapin III et al. 2000; Loreau et al. 2002).
397
a la fecha el conocimiento disponible no permite generalizar

acerca de los efectos que tienen diferentes caractersticas, pero
se espera que existan efectos diferenciales de estas
caractersticas sobre distintas funciones ecosistmicas
(Hooper et al. 2005; Daz et al. 2006). Por ello es importante
documentar la contribucin relativa de las distintas especies a
cada una de las funciones del ecosistema. Para varias
funciones ecosistmicas es posible calcular la contribucin de
cada especie, e incluso la contribucin de cada uno de los
individuos de estas especies, a una funcin y sumar todas
estas contribuciones para obtener as el total de la funcin
(Balvanera et al. 2005). Por ejemplo, es posible calcular la
cantidad de carbono que almacena cada uno de los
individuos de una especie vegetal leosa con base en su
dimensin (dimetro de sus tallos, altura), la densidad de su
madera (cantidad de biomasa por unidad de volumen) y el
contenido de carbono promedio por unidad de biomasa
(Balvanera et al. 2005). Es posible entonces analizar cmo las
distintas especies contribuyen a la funcin y cules son las
100
90
consecuencias de la prdida de estas especies sobre la

funcin (Fig. 2).
Las especies dominantes pueden tener efectos profundos
sobre el funcionamiento del ecosistema; esta es una de las
razones por las cuales las especies invasoras pueden tener
efectos dramticos sobre los ecosistemas que invaden y
dominan. Sin embargo, algunas especies raras pueden tambin
tener tales efectos, en cuyo caso se les conoce como especies
clave o ingenieros ecosistmicos (Hooper et al. 2005; Daz et al.
2006). Tal es el caso de especies raras que tienen interacciones
fundamentales con un gran nmero de especies, o de aquellas
que modifican por completo las condiciones fsico-biticas,
como lo hacen los castores. Para poder explorar estos
patrones en una comunidad es posible relacionar la
contribucin relativa de cada especie a la abundancia con su
contribucin relativa a la funcin (Fig. 3, Balvanera et al. 2005).
F
100
B
80
Contribucin relativa a la funcin

(porcentaje)
Magnitud acumulativa de la funcin

(porcentaje)
398
70
60
50
40
30
20
10
E
10
C
G
D
1
F
0.1
0.1
0
0
10
Nmero de especies
(en orden decreciente de contribucin a la funcin)
Figura 2 Anlisis de la contribucin relativa de ocho especies (A a H) para una misma funcin del ecosistema. Se
puede observar que la mayor parte de la funcin est
dada por solo tres de las ocho especies y que las especies
B, E y C son las que ms contribuyen a tal funcin (Balvanera et al. 2005).
10
100
Contribucin relativa a la abundancia

(porcentaje)
Figura 3 Abundancia relativa y contribucin relativa a la

funcin. B, G, D, C, F son especies cuya contribucin es
solo una funcin de su abundancia relativa. A es una especie muy abundante pero funcionalmente poco importante, mientras que E es una especie rara pero funcionalmente muy importante (vanse ms detalles en Balvanera
et al. 2005).
sacin ya no ocurre y el ecosistema pierde esa funcin, es

decir, queda degradado. Esta idea fue expuesta por el re
nombrado eclogo Paul Ehrlich, de la Universidad de
Stanford, con la siguiente metfora: si un avin pierde un
tornillo, podra seguir volando, pero si se siguiesen per
diendo tornillos llegara el punto en el que, si se pierde
uno ms, el avin se ira a pique (Ehrlich 2000). En este
contexto, la identificacin de grupos funcionales que in
cluyen un nmero reducido de especies es primordial
para los fines de conservacin y funcionalidad de los eco
sistemas. Cuando una funcin del ecosistema depende
de una sola especie se tiene a las llamadas especies clave
(del ingls keystone species). Se sabe, por ejemplo, que los
rboles tropicales del gnero Ficus tienen una funcin
clave al ser la base de alimentacin para una amplia va
riedad de especies de invertebrados y vertebrados frug
voros. Las especies clave deben ser prioritarias en los
programas de conservacin, pero existe un gran vaco de
conocimiento acerca de estas especies en los diferentes
ecosistemas del pas.
Balvanera etal. (2005) desarrollaron un mtodo para
identificar especies que tienen una contribucin relativa
mente mayor que otras a una funcin ecosistmica. El
mtodo considera la abundancia y la eficiencia relativas
para la funcin de las especies que componen un grupo
funcional (recuadro 13.3). Las especies funcionalmente
ms importantes son aquellas cuya contribucin relativa
a la funcin es mucho mayor que su abundancia relativa
en el grupo funcional. Por ejemplo, para la selva hmeda
de Chajul, Chiapas, se encontr que 90% de la funcin de
almacenamiento de carbono depende de solo 13% de las
169 especies arbreas del bosque. Dialium guianense
contribuy por s misma con 28% de la funcin, aunque
su abundancia relativa fue de 15%, y Terminalia amazo
nia tuvo una contribucin funcional (ms de 10%) que
fue cinco veces mayor a su abundancia relativa en la co
munidad (2%). En la selva seca de Chamela, tres espe
cies de rboles (Caesalpinia eriostachys, Thouinia pauci
dentata y Apoplanesia paniculata) contribuyen con 50%
de la fitomasa area total en pie (Martnez-Yrzar etal.
1992). Estas especies en la selva hmeda de Chajul y en
la selva seca de Chamela, respectivamente, tienen un va
lor elevado para la conservacin de la funcin de almace
namiento de carbono.
El mtodo tambin se ha usado para identificar espe
cies de abejas nativas importantes para la funcin de po
linizacin, tomando como ejemplo de estudio algunos
cultivos de sanda en California (vase tambin Kremen
etal. 2002). En este caso, Bombus californicus y una es
pecie de Lasioglossum tuvieron los valores relativos ms

altos para esta funcin dentro del grupo de 26 especies
de abejas nativas polinizadoras. El mtodo de Balvanera
etal. (2005) es una etapa inicial en el estudio del papel de
las especies que forman un grupo funcional sobre la
magnitud de una funcin/servicio de un ecosistema.
Ajustes futuros a este mtodo debern incluir formas de
evaluar el efecto de la posible interaccin entre las espe
cies sobre la funcin ecosistmica, as como el efecto que
tiene una sola especie para diferentes funciones del mis
mo ecosistema (Balvanera etal. 2005).
Redes complejas
Un segundo enfoque, an pobremente explorado en
Mxico, es el anlisis de las llamadas estructuras de inte
racciones biticas y redes complejas. Este enfoque anali
za las interacciones que se forman entre especies de gru
pos funcionales de diferente nivel trfico, por ejemplo,
entre los polinizadores y las plantas, los herbvoros y las
plantas, los dispersores de semillas y las plantas, los de
predadores y sus presas (Lewinsohn etal. 2006; Rezende
etal. 2007). En estas redes se distinguen especies que se
relacionan de manera estrecha con otras formando vn
culos trficos nicos. A estas especies se les conoce como
especialistas y se distinguen de otras que tienen vnculos
trficos con varias especies (generalistas). El anlisis de
redes complejas ha mostrado que la red trfica es asim
trica, es decir, la frecuencia de especies especialistas/ge
neralistas vara entre diferentes niveles trficos (Gui
mares etal. 2006). Por ejemplo, la frecuencia de especies
generalistas en el grupo de plantas por lo general es ma
yor que la encontrada en el grupo de polinizadores.
Tericamente, en un ecosistema dado, pueden carac
terizarse diferentes estructuras en las redes trficas
(Lewinsohn etal. 2006). En un extremo, la estructura en
gradiente se presenta cuando cada especie de un grupo
interacta con un nmero reducido de especies de otro
grupo, predominando las especialistas. En este caso, si
una especie se pierde en un grupo, llevara a la prdida de
la especie en el otro grupo, lo que reducira el nivel de
diversidad y la funcin del ecosistema. Una versin mo
dificada de esta estructura es la llamada en comparti
mentos, que se distingue porque hay subgrupos de espe
cies que interactan dentro de los subgrupos, pero no
entre ellos. En el otro extremo se presenta una estructu
ra anidada. En esta, por ejemplo en un sistema de plan
tas-polinizadores, las especies de plantas especialistas
estarn asociadas solo con polinizadores generalistas e,
399
400
inversamente, los polinizadores especialistas estarn

asociados con plantas generalistas. Adems, las especies
generalistas de cada grupo tenderan a interactuar con
las generalistas del otro, formndose un ncleo denso de
interacciones. En este caso, la prdida de una especie
puede ser funcionalmente compensada, en algn grado,
por otras especies, de modo que se reduce la diversidad
de especies pero no las funciones del ecosistema. Final
mente, es posible una cuarta estructura que combina
anidamiento y compartimientos, en cuyo caso hay dife
rentes subgrupos que no se traslapan entre s y dentro de
los cuales existe un arreglo de anidamiento (Lewinsohn
etal. 2006).
El enfoque de redes complejas de interacciones biti
cas ha sido escasamente usado en el estudio de grupos
funcionales en Mxico: hay un solo estudio sobre dife
rentes grupos de hormigas y sus plantas mutualistas
(Guimares etal. 2006).
Dimensiones ecolgicas y atributos funcionales

Un tercer enfoque, relativamente reciente, explora di
mensiones ecolgicas basadas en diferentes ejes de varia
cin de atributos morfofuncionales que pueden ser fci
les de medir y que son indicadores de las estrategias
ecolgicas de las especies, del papel ecolgico que des
empean y de su capacidad para responder a disturbios
(Westoby 1998; Westoby etal. 2002). Este enfoque se en
cuentra ms desarrollado para los grupos de plantas. A
continuacin se ejemplifica el uso de estos atributos fun
cionales considerando el trabajo de Westoby et al.
(2002).
La dimensin tamao de las semillas-produccin de
semillas es un indicador de las oportunidades de disper
sin y colonizacin, as como del xito del establecimien
to de las plantas ante situaciones de riesgo. Las especies
que producen una abundante cantidad de semillas de ta
mao reducido tienen mayor capacidad de colonizacin
de los ambientes perturbados, mientras que las especies
con cantidades relativamente pequeas de semillas gran
des tienen mayor capacidad para desarrollarse en hbi
tats limitados en recursos. La dimensin grosor de hojalongevidad foliar muestra tambin este tipo de disyuntiva
ecolgica y funcional. Las especies con hojas ms grue
sas a su vez tienen hojas ms longevas que se recambian
lentamente y que poseen baja capacidad de fotosntesis.
Las hojas gruesas son ms costosas en trminos energ
ticos, pero proveen mayor proteccin contra daos fsi
cos y defensa contra herbvoros. En el otro extremo, las
especies con hojas delgadas son menos longevas, se re

cambian rpidamente, tienen una capacidad fotosintti
ca elevada y ofrecen menor proteccin contra herbvo
ros. Globalmente, y en un ecosistema particular, las hojas
gruesas y longevas son indicativas de especies que habi
tan en lugares limitados en recursos, con condiciones
fsicas severas o con fuertes presiones de herbivora. Las
hojas delgadas son indicativas de especies que habitan
lugares donde los recursos no se encuentran limitados o
que estn abiertos a la colonizacin (Westoby etal. 2002).
Otra dimensin ecolgica importante entre las plantas
leosas es la densidad de la madera-tamao de semilla
(Wright etal. 2007; Poorter etal. 2008). Las especies con
madera blanda (de baja densidad) tienen semillas peque
as y altas tasas de crecimiento, pero sufren una tasa de
mortalidad mayor que las especies de madera dura (de
elevada densidad). Las especies de madera blanda tien
den a presentar estrategias de colonizacin de hbitats
perturbados, mientras que las especies de madera dura
se desarrollan en hbitats con limitaciones de recursos,
condiciones fsicas severas o bajo presiones fuertes de
enemigos naturales.
Los tres enfoques presentados son complementarios e
importantes desde una perspectiva bsica y aplicada del
conocimiento. Sera deseable que los esfuerzos futuros
de estudio e investigacin desarrollada en Mxico consi
deren estas perspectivas en la bsqueda de un mejor en
tendimiento del origen, evolucin y valor funcional de la
gran biodiversidad presente en el pas.
13.4 Conclusiones y perspectivas

A lo largo de este captulo se ha tratado de exponer, por
medio de la revisin de una diversa y creciente literatura
ecolgica en Mxico, el significado ecolgico-funcional
que tiene la enorme diversidad biolgica presente en
nuestro pas. No obstante estos avances, nos encontra
mos an lejos de tener un cuerpo slido de conocimien
tos sobre este tema, al considerar precisamente la gran
diversidad de especies y ecosistemas presentes en Mxi
co. An carecemos de principios generales que puedan
ser utilizados, bajo mrgenes de certeza conocidos, en la
toma de decisiones sobre el manejo sustentable (inclu
yendo aspectos de conservacin, aprovechamiento y res
tauracin) de la biodiversidad de Mxico en el contexto
de grupos funcionales. A continuacin se exponen algu
nos puntos que pueden ser importantes en la bsqueda
de tales principios generales.
1. En el futuro cercano, deber establecerse el tema de

grupos funcionales como uno de alta prioridad en la
agenda de investigacin cientfica del pas.
2. Deber desarrollarse una estrategia nacional de ob
tencin y organizacin de informacin sobre atribu
tos funcionales de las especies. A la fecha no existe
una base de datos integral sobre atributos funcionales
de las especies y es prioritario aadir de manera siste
mtica a las listas taxonmicas informacin relevante
sobre tales atributos.
3. Gran parte del conocimiento ha surgido de estudios
sobre la historia natural y sobre la biologa bsica de
una pequea fraccin del gran total de especies que
se encuentran en el pas. En el futuro, ser importan
te seguir estudiando la historia natural y la biologa de
muchas ms especies. Sin embargo, debera darse
mayor empeo a documentar y cuantificar atributos
que sean relevantes para el entendimiento del papel
funcional de las especies. El uso de enfoques tericos
y experimentales, as como el desarrollo de estudios
ecolgicos de largo plazo son cruciales para pasar de
una etapa descriptiva a una de carcter predicativo y
aplicado.
4. Se tendr que hacer un esfuerzo importante para es
tudiar especies funcionalmente claves. La desapari
cin de especies clave o importantes dentro de los
grupos funcionales lleva a la rpida degradacin de los
ecosistemas por los efectos cascada de niveles trficos
superiores a inferiores (efectos top-down que ocurren
cuando se elimina una especie clave de consumidores
secundarios que ocupa un nivel tope en la red trfica)
o de niveles trficos inferiores a superiores (efectos
bottom-up, que ocurren cuando se elimina una espe
cie clave del grupo de productores primarios).
5. En Mxico existen contados estudios que han abor
dado el entendimiento del papel desempeado por
diferentes grupos funcionales sobre la estructura, di
nmica y funcionamiento de toda una comunidad
bitica o de todo un ecosistema. Es primordial desa
rrollar estudios de este tema en ecosistemas terres
tres y acuticos importantes del pas.
6. En el contexto anterior, deber promoverse e incenti
varse los programas de estudio que de manera espec
fica se dirijan a explorar y entender el papel funcional
de las especies en servicios de produccin, regulacin,
culturales y de soporte de los ecosistemas que sean es
tratgicos para el bienestar y desarrollo sustentable de
las sociedades humanas (sensu Millennium Ecosystem
Assessment 2005).
7. En la actualidad, los estudios sobre grupos funciona

les se han desarrollado en un contado nmero de si
tios y de ecosistemas de Mxico. Como se present
en la revisin de la literatura, el conocimiento ms
completo sobre ecologa y grupos funcionales ha sur
gido en las estaciones biolgicas, donde es posible
llevar a cabo estudios controlados, integrales (con
acumulacin del conocimiento), sistemticos y de
largo plazo. En Mxico existe una red importante de
estaciones de campo establecidas en casi todos los
ecosistemas terrestres y marinos importantes (de zo
nas ridas, templadas, tropicales, de costa y marinas)
del pas que ofrecen las condiciones para ser sede de
este tipo de estudios (Martnez-Ramos 1995). Estas
estaciones deberan promover la investigacin de
grupos y atributos funcionales de las especies bajo
diferentes perspectivas de investigacin bsica y apli
cada, en un contexto de estudio de largo plazo.
8. Existen grupos funcionales prioritarios de estudio.
Entre ellos destacan los que habitan el suelo de dife
rentes ecosistemas terrestres y en la zona de bentos
de sistemas acuticos, que incluyen especies de orga
nismos degradadores (microorganismos y artrpo
dos), fijadores de nitrgeno y micorrizas. Estos gru
pos son fundamentales en el mantenimiento de los
flujos de materiales y energa en los ecosistemas y
en el mantenimiento de la fertilidad de suelos en sis
temas productivos. Para los ecosistemas de selva
existe un vaco de conocimiento importante en los
grupos funcionales que ocupan el dosel superior (in
tegrado por plantas epfitas, lianas y animales arbo
rcolas).
9. Existen ecosistemas prioritarios de estudio. Entre
ellos, los ecosistemas acuticos de agua dulce (ros y
lagos), salobre (lagunas costeras y mangles) y marina,
as como los ecosistemas terrestres (como dunas cos
teras y bosques mesfilos) y los de humedal (mangla
res y petenes), ameritan un mayor esfuerzo en el es
tudio de grupos funcionales.
10. Las actividades humanas ocasionan diversos distur
bios que estn afectando, de manera sutil o dramti
ca, los niveles de biodiversidad y la funcionalidad
ecolgica de las especies, con frecuencia degradando
los ecosistemas. Por ello, es urgente desarrollar estu
dios sobre los efectos causados por los disturbios hu
manos sobre grupos funcionales estratgicos. La con
sideracin de este conocimiento es fundamental para
la toma de decisiones y la elaboracin de polticas so
bre conservacin, aprovechamiento y restauracin de
401
402
la biodiversidad y de los ecosistemas en una perspec

tiva de desarrollo sustentable (Harvey etal. 2008).
11. Es crucial entender y usar el potencial que tienen di
ferentes grupos funcionales en la mitigacin de dis
turbios de los ecosistemas naturales causados por las
actividades humanas. Mxico ha perdido ms de la
mitad de sus bosques templados y selvas, se han con
taminado muchos de sus cuerpos de agua, se han so
breexplotado sus bosques, sus ecosistemas ridos y
acuticos, lo que ha ocasionado graves problemas
ambientales y una gran prdida de diversidad biolgi
ca. Adems, un nmero creciente de especies invaso
ras se ha establecido en el pas, lo que representa un
agente real o potencial de extincin de especies o de
perturbacin importante de los ecosistemas.
12. La modificacin de los patrones del clima debido al
aumento de gases de efecto invernadero en la atms
fera, o cambio climtico, es uno de los efectos am
bientales de alcance planetario que han surgido de la
actividad humana contempornea. Estudios recien
tes muestran que la abundancia, distribucin geogr
fica o conducta de los organismos se estn modifican
do como consecuencia del cambio climtico
(Parmesan y Yohe 2003; Charmantier etal. 2008) y es
imperativo entender los efectos de estos cambios so
bre grupos funcionales crticos en diferentes ecosiste
mas (por ejemplo, Condit etal. 1996; Daz etal. 2006).
En Mxico existen algunos estudios sobre el efecto
potencial del cambio climtico sobre la distribucin
geogrfica (Peterson etal. 2002) y el riesgo de extin
cin de especies de fauna (Thomas etal. 2004). Sin
embargo, es de gran urgencia realizar estudios de
campo de largo plazo, sobre todo a nivel de grupos
funcionales crticos, ya que tales estudios tienen una
enorme trascendencia para la conservacin de la bio
diversidad, de los ecosistemas y para la toma de deci
siones sobre el desarrollo de las sociedades humanas
(Duckworth etal. 2000; Daz etal. 2006).
13. Cada vez es ms claro que la conservacin de la bio
diversidad y de sus funciones ecolgicas va ms all
de establecer reservas y parques naturales protegidos.
En los paisajes culturales, resultantes del manejo hu
mano (como los paisajes agrcolas), existe una gran
diversidad de especies que puede ser conservada.
Esta diversidad tiene un alto valor para el manteni
miento de funciones y servicios ecosistmicos impor
tantes. La conservacin de la diversidad biolgica
nativa en paisajes culturales puede depender de que
entendamos y utilicemos este potencial funcional.
Para ello ser muy importante incentivar y llevar a

cabo investigaciones sobre biodiversidad y grupos
funcionales en los paisajes culturales, incluyendo te
mas como: a]evaluacin de los niveles de biodiversi
dad y de diversidad funcional, b]anlisis de las inte
racciones entre grupos humanos y esta diversidad, y
c]restauracin ecolgica (Harvey etal. 2008; Chaz
don etal. 2008b, en prensa).
Estos puntos quedan como retos urgentes de ser abor
dados. El estudio y entendimiento del valor biolgico,
social y econmico que tiene la biodiversidad expresada
en grupos funcionales es obligado en la toma de deci
siones y en las estrategias de desarrollo sustentable de
las sociedades humanas en nuestro pas y en todo el
mundo.
Agradecimientos
El autor agradece la minuciosa y cuidadosa revisin de
este captulo por parte de Miguel Franco, Carlos Marto
rell y David Ackerly. Sus comentarios y observaciones
mejoraron y enriquecieron sustancialmente el texto.
Agradezco tambin a Patricia Balvanera, quien fue una
fuente de consulta y discusin importante para el desa
rrollo del captulo, junto con Guillermo Ibarra, Erick de
la Barrera, Jorge Schondube y Horacio Paz, quienes pro
veyeron literatura relevante sobre diferentes aspectos
abordados en el trabajo.
Notas
1 En trabajos taxonmicos recientes, la familia Leguminosae
ha sido dividida en las familias Mimosaceae, Caesalpinaceae
y Fabaceae. Para fines prcticos, en especial tratndose de la
relacin simbitica con Rhizobium, en este captulo se men
ciona en general a las especies de estas tres familias como
leguminosas (Allen y Allen 1981); sin embargo, al hacer re
ferencia a alguna especie en particular se indica la familia en
la que se ubica, conforme a la lista del cd
1 anexo.
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Tercera parte
El conocimiento de la variabilidad gentica
14
La variabilidad gentica de las especies: aspectos

conceptuales y sus aplicaciones y perspectivas en Mxico
autor responsable: Daniel Piero
coautores: Ana Barahona Luis Eguiarte Axaycatl Rocha Olivares Rodolfo Salas Lizana
revisores: Pndaro Daz Eduardo Morales Guillaumin Daniel Zizumbo-Villarreal
Contenido
14.1 Las escuelas de gentica en Mxico
y su influencia en el estudio de la variabilidad / 416
14.1.1 La introduccin del mendelismo
en Mxico / 417
14.1.2 Gentica y mejoramiento vegetal / 417
14.1.3 Institucionalizacin de la gentica / 418
14.2 Estimados de la variacin con caracteres
moleculares / 419
14.3 Estimados de la variacin de caracteres
cuantitativos / 419
14.4 Estimados de la estructura gentica / 420
14.4.1 Introduccin / 420
14.4.2 Estadsticos F de Wright
y estimadores anlogos / 420
14.4.3 Flujo gnico / 421
14.4.4 Mtodos directos para estimar
el flujo gnico / 422
14.4.5 Mtodos indirectos para estimar
el flujo gnico / 422
14.4.6 Distancias genticas / 423
14.4.7 Aislamiento por distancia / 423
14.4.8 Inferencia de estructura
y proporcin ancestral / 424
14.5 La teora de coalescencia / 424

14.5.1 Aplicaciones de la teora
de coalescencia / 424
14.5.2 Programas ms comnmente usados
para hacer inferencias usando la teora
de coalescencia / 425
14.5.3 Perspectivas de la teora de coalescencia
en Mxico / 425
14.6 Filogeografa / 425
14.6.1 Origen y desarrollo / 425
14.6.2 Principios y teora / 426
14.6.3 Concordancia genealgica / 427
14.6.4 Perspectivas / 430
14.7 Infraestructura y grupos de investigacin / 431
Referencias / 432
Piero, D., etal. 2008. La variabilidad gentica de las especies: aspectos conceptuales y sus aplicaciones y perspectivas
en Mxico, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 415-435.
[ 415 ]
416
Resumen
n aspecto fundamental de la biodiversidad es la variacin

gentica de las poblaciones y las especies. Esta variacin
puede ser clasificada en cuatro tipos en funcin de sus
consecuencias en la adecuacin: variacin de alelos letales,
deletreos o neutros, y la asociada con alelos que aumentan la
adecuacin de sus portadores. Asimismo se pueden dividir los
tipos de variacin gentica en aquellos que estudian rasgos
cualitativos (determinados por un locus) y los que son
cuantitativos.
Este captulo est dividido en siete partes. La primera se refiere
a los diferentes enfoques o escuelas con que se aborda el estudio
de la gentica en Mxico y su influencia en el estudio de la
variabilidad, incluyendo la agricultura, la medicina y la biologa de
la conservacin. La segunda parte trata los estimados de
variacin en caracteres moleculares; en esta parte se incluyen las
preguntas ms importantes que se pueden contestar usando
marcadores moleculares mediante los estimados de variacin
como () theta y () pi. La tercera tiene que ver con los
estimados de variacin en caracteres cuantitativos. La cuarta con
los estimados sobre la estructura gentica. Estos enfoques

incluyen estimados como FST, y pruebas de hiptesis del modelo
de aislamiento por distancia. La quinta se ocupa de los enfoques
asociados a la teora de coalescencia y sus aplicaciones tanto en
la biologa de la conservacin como en la teora evolutiva por
medio de estadsticos de resumen y simulaciones de procesos
coalescentes bajo supuestos de deriva, seleccin, escenarios
demogrficos alternos y distintos modelos de recombinacin. La
sexta se refiere a los enfoques y mtodos de la filogeografa, con
los que se pueden hacer inferencias acerca de los escenarios
pasados en la historia de estos linajes utilizando la llamada
filogeografa estadstica. Finalmente se presenta la infraestructura
y los grupos de investigacin existentes en Mxico para generar
informacin necesaria sobre polticas de apoyo. Este captulo se
complementa con el captulo 15 de este volumen, que incluye los
resultados obtenidos en diversos grupos de especies mexicanas y
que muestran tambin un resumen de los descubrimientos que
se han hecho en este campo en especies mexicanas, tanto tiles
como claves en su ecosistema y raras o en peligro de extincin.
En este captulo se proporciona una visin de los enfo

ques que se han utilizado para estudiar la variacin gen
tica en especies de Mxico y sobre las instituciones, acer
vos, metodologas y enfoques conceptuales que han
contribuido a este conocimiento. Durante los ltimos
aos se ha hecho un enorme esfuerzo para ampliar el
conocimiento de la estructura gentica en poblaciones
naturales en Mxico. Estas contribuciones abarcan muy
diversos grupos taxonmicos y estn asociadas a las dife
rentes ramas de la gentica en Mxico, as como al desa
rrollo de la infraestructura necesaria para generar la
informacin acerca de la diversidad gentica en especies
mexicanas. Las preguntas ms importantes que se han
planteado incluyen la cantidad de variacin que hay en
poblaciones naturales, la estructuracin de esa variacin
en diversas poblaciones y las consecuencias para la adap
tacin, la especiacin y la extincin que la rareza de espe
cies tiene. Estos estudios han arrojado en muchos casos
respuestas que complementan y amplan las conclusio
nes obtenidas por estudios sistemticos y taxonmicos
de la biodiversidad. Por ejemplo, algunos muestran diver
gencias genticas profundas en grupos morfolgicamen
te homogneos, mientras que otros muestran homoge
neidad gentica en grupos que a priori se han mantenido
separados. En particular, en este captulo se abordan:
1]las escuelas de gentica en Mxico y su influencia en

el estudio de la variabilidad; 2]estimados o parmetros
usados para conocer la variacin basados en caracteres
moleculares; 3]estimados o parmetros de variacin en
caracteres cuantitativos; 4] estimados de los niveles de
estructura gentica; 5] filogeografa; 6] colaescencia y
modelos de mutacin, y 7]infraestructura y grupos de
investigacin.
14.1 Las escuelas de gentica en Mxico

y su influencia en el estudio
de la variabilidad
Las escuelas de gentica en Mxico se pueden agrupar y
distinguir por su relacin con la medicina, la agricultura,
la conservacin o la biotecnologa y la genmica. En ellas
se han establecido lneas de investigacin basadas en la
informacin generada en torno a variacin gentica, que
tratan problemas particulares. La integracin de estos
grupos de investigacin ha sido fundamental para el en
tendimiento de las especies mexicanas, y su inclusin
dentro de grupos que estudian aspectos de inters para la
sociedad mexicana ha sido su motivacin fundamental.
14 La variabilidad gentica de las especies: aspectos conceptuales y sus aplicaciones y perspectivas en Mxico
14.1.1 La introduccin del mendelismo

en Mxico
Las primeras investigaciones acerca de la herencia biol
gica en Mxico fueron motivadas por el inters que los
naturalistas y los mdicos tenan en el papel de la heren
cia en la determinacin de algunos rasgos humanos y,
sobre todo, en las enfermedades. Estas investigaciones
incluyeron, hacia finales del siglo xix, el efecto del am
biente en la herencia de las malformaciones, como el
consumo de algn tipo de drogas, y la influencia de ma
trimonios entre parientes.
Durante las primeras dcadas del siglo xx, al menos en
las publicaciones mdicas y en los primeros libros de texto
de biologa, ya se habla de leyes de la herencia o hip
tesis sobre la herencia. Alfonso L. Herrera, considerado el
fundador de la biologa en Mxico, estableci en 1902 la
primera ctedra de biologa en Mxico, en la Escuela Nor
mal de Maestros, y en 1904 public Nociones de biologa
(Herrera 1904), obra que signific la primera introduc
cin cientfica a la biologa moderna y al darwinismo en
Mxico (Ledesma y Barahona 2003).
Sin embargo, este conocimiento no dio lugar a que se
iniciara programa alguno de investigacin sistemtica en
gentica. No sera sino hasta la dcada de 1930 cuando la
gentica realmente se introduce en la agricultura en Mxi
co, y con mayor fuerza a partir de la dcada de 1940.
14.1.2Gentica y mejoramiento vegetal

La reforma agraria en el campo mexicano surgida de la
Revolucin (1910-1917) se expres en los programas po
lticos de los gobiernos posrevolucionarios para la recu
peracin del agro e incluy la educacin agrcola como
un detonador importante, fomentndose as la formacin
de agrnomos y tcnicos con la creacin de la Escuela
Nacional de Agricultura (ena, actual Universidad Aut
noma Chapingo en Texcoco, Estado de Mxico) que en
1907 pasara a formar parte de la Secretara de Agricultu
ra y Fomento.1
El ingeniero agrnomo Edmundo Taboada Ramrez
(1906-1983), egresado de la ena, fue el primer tcnico
mexicano en agronoma que tuvo la oportunidad de ha
cer estudios de postgrado durante 1932 y 1933 en la Uni
versidad de Cornell, N.Y., sobre gentica vegetal, y en la
de Minnesota con el doctor E.C. Stackman, en parasito
loga vegetal (inia 1985), especficamente en el chahuix
tle del trigo. Desde 1936 se incorpor a la ena, donde fue
uno de los primeros catedrticos de gentica vegetal y
aplicada y el primer autor en escribir un libro de texto

sobre gentica general, Apuntes de gentica, en donde
explica de manera muy clara y precisa la teora cromos
mica de la herencia y las leyes de Mendel (Taboada 1938).
Taboada desarroll un mtodo experimental basado en las
leyes de la herencia y su mayor contribucin fue la creacin
del denominado maz estabilizado. A finales de los aos
1940 se contaba con dos programas de mejoramiento del
maz, uno a cargo de Taboada y el otro a cargo de Eduardo
Limn en la Estacin Experimental de Len, Guanajuato.
El grupo encabezado por Taboada, que cre los maces
estabilizados que compitieron favorablemente con los
maces hbridos, se form y llev a cabo sus investigacio
nes en los campos experimentales de la Secretara de
Agricultura fundados en 1933. Este conjunto de campos
se convirti ms tarde en el Departamento de Campos Ex
perimentales (dce), y hacia finales de los cuarenta, en el
Instituto de Investigaciones Agrcolas (iia) (Barahona y
Gaona 2001; Barahona etal. 2003).
Al comenzar la dcada de 1940 se form otro grupo de
investigadores mexicanos en agricultura integrados en el
llamado Programa Agrcola Mexicano, mediante una co
laboracin entre el gobierno de nuestro pas y la Funda
cin Rockefeller de Estados Unidos.2
El Programa Agrcola Mexicano se puso en marcha en
1943 con la finalidad principal de desarrollar investiga
cin bsica sobre mtodos y materiales de utilidad para
incrementar los cultivos bsicos, y dar mayor nfasis a la
formacin y adiestramiento de profesionales. Surgi as
en 1944 la Oficina de Estudios Especiales (oee) que se de
dic principalmente al mejoramiento del maz y el trigo,
as como a la introduccin de un paquete tecnolgico de
insumos y prcticas, semillas mejoradas, fertilizantes qu
micos, insecticidas y herbicidas, y riego, elementos nece
sarios para explotar el rendimiento de nuevas variedades
mejoradas genticamente. Esta revolucin en la produc
cin agrcola fue exportada ms tarde a otros pases en
desarrollo (Fitzgerald 1994).3
Finalmente, en 1960 ambos grupos se unieron para
formar el Instituto Nacional de Investigaciones Agrcolas
(inia). En 1963 fue creado el Centro Internacional de
Mejoramiento de Maz y Trigo (cimmyt) en Texcoco,
Estado de Mxico, gracias al apoyo de la Fundacin Roc
kefeller y de la Fundacin Ford, y como producto de las
investigaciones llevadas a cabo por la oee y el inia. El
cimmyt es un centro lder en innovacin de maz y tri
go, y en el desarrollo de tecnologa y conocimiento prc
tico tendientes a incrementar la productividad de los sis
temas agrolgicos y el desarrollo sustentable.4
417
418
14.1.3 Institucionalizacin de la gentica

En 1960 Alfonso Len de Garay fund el Programa de
Gentica y Radiobiologa como parte de la Comisin Na
cional de Energa Nuclear (creada en 1956), cuyos princi
pales objetivos eran, por un lado, el estudio de los efectos de
las radiaciones en la salud humana, y por otro, el estudio de
diversos aspectos especficos del proceso hereditario, des
de el nivel molecular hasta la gentica de poblaciones (De
Garay 1960). La primera ctedra en gentica fue estableci
da en 1961 en la Facultad de Ciencias de la unam, como
parte de las labores docentes del programa, misma que fue
rpidamente extendida a otras universidades como la Au
tnoma de Puebla en 1963. En 1966 fue creada la Sociedad
Mexicana de Gentica que impuls la consolidacin de la
gentica humana, la gentica molecular y la gentica de po
blaciones. En 1972 se cre el Instituto Nacional de Energa
Nuclear que en 1979 se convirti en el Instituto Nacional
de Investigaciones Nucleares (inin), donde se desarroll
inicialmente la gentica de poblaciones de Drosophila spp.
Uno de los proyectos ms importantes del Programa
de Gentica y Radiobiologa fue el emprendido en 1974
en colaboracin con Theodosius Dobzhansky, denomi
nado Population genetics of Mexican Drosophila, que
marc el desarrollo de la gentica de poblaciones dentro
del programa en el inin. Dobzhansky trataba de enten
der las bases ecolgicas de la variacin gentica en las
poblaciones naturales de Drosophila pseudoobscura, y la
relacin entre la cantidad de variacin gentica presente
en las poblaciones y su tasa de evolucin (Dobzhansky
etal. 1975). Este programa fue adoptado por investigado
res mexicanos como Mara Esther de la Rosa, Judith Guz
mn Rincn, Olga Olvera y Vctor Manuel Salceda Saca
nelles, quienes colaboraron con el grupo de Dobzhansky
por varias dcadas.
La investigacin en gentica de poblaciones en comu
nidades mestizas e indgenas usando marcadores genti
cos, como isoenzimas y otras protenas estructurales, co
menz entre los aos 1960 y 1970 (Salazar-Malln etal.
1952; De Garay 1963; Lisker 1981). La investigacin ge
ntica mdica en Mxico estuvo ligada principalmente a
los centros de salud, en donde Antonio Velzquez (Velz
quez-Arellano etal. 1986) y Rubn Lisker (Lisker 1981)
hicieron contribuciones muy importantes.
El primer centro mexicano para la investigacin en ge
ntica humana fue la Unidad de Investigacin de Gen
tica Humana del imss, fundada en 1966, cuyas contribu
ciones ms importantes han sido el desarrollo de nuevos
mtodos de bandeo cromosmico y los estudios sobre
los efectos de la malnutricin en los cromosomas (Ar

mendares et al. 1971). En 1968 se cre la Asociacin
Mexicana de Gentica Humana, y el primer programa de
posgrado en gentica mdica se estableci en 1969 en la
Unidad de Investigacin en Gentica Humana del Hos
pital Peditrico dependiente del Centro Mdico Nacional
del Instituto Mexicano del Seguro Social (Salamanca y Ar
mendares, 1995). Esta rea se ha desarrollado en diferen
tes instituciones y uno de los resultados de ello es que, en
2003, Mxico fue el primer pas latinoamericano en crear
un Instituto Nacional de Medicina Genmica (Inmegen).
En el rea de biologa molecular sobresalen los traba
jos pioneros de Luis Herrera-Estrella, quien ha destaca
do por sus estudios sobre la transformacin gentica en
plantas (Herrera-Estrella etal. 1983) y Francisco Bolvar,
quien desarroll mtodos para producir protenas re
combinantes humanas en bacterias (Bolvar etal. 1977) y
fue el responsable del desarrollo de nuevas herramientas
moleculares para la clonacin y expresin del adn en
Escherichia coli (Itakura etal. 1977). Por ltimo, el rea
de la biologa molecular fue desarrollada en Mxico,
principalmente en el Centro de Investigacin y de Estu
dios Avanzados (Cinvestav) y en la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (unam). En 1973 fue fundado el
primer Departamento de Biologa Molecular en el Insti
tuto de Investigaciones Biomdicas de la unam, y poste
riormente, debido al rpido desarrollo de la gentica mo
lecular y sus aplicaciones en la biotecnologa, en 1982 se
fund el Centro de Investigaciones en Gentica y Biotec
nologa en la unam, mismo que fue transformado en
1991 en el Instituto de Biotecnologa, en donde se desa
rrollan diversas disciplinas relacionadas con la ingeniera
celular, la biologa del desarrollo, la biologa molecular de
plantas, as como la microbiologa y la medicina molecu
lares, entre otras. Por otro lado, en 1975 fue fundado el
Departamento de Gentica y Biologa Molecular del Cin
vestav, donde se desarrollan lneas de investigacin sobre
la regulacin y la expresin gentica en modelos bacte
rianos y sistemas eucariontes, biologa molecular de la
respuesta inmune, de las enfermedades hereditarias y del
cncer, neurobiologa, y gentica de poblaciones. Poste
riormente se fundaron unidades de investigacin en va
rias de estas lneas en algunos de los centros pblicos de
investigacin, como el Centro de Investigaciones Cient
ficas de Yucatn (cicy), el Instituto de Ecologa, A.C., en
Xalapa (ie-x) y el Centro de Investigaciones Biolgicas
del Noroeste (Cibnor), que junto con varios grupos crea
dos en algunas universidades estatales (de Guanajuato,
de Guadalajara y Autnoma de Baja California Sur) han
hecho posible un crecimiento vigoroso de la gentica en

Mxico.
La gentica de la conservacin, que en otras partes del
mundo haba comenzado en la dcada de los aos ochenta
del siglo xx, se inici formalmente en Mxico con la pu
blicacin por Coello etal. (1993) de un trabajo que mos
traba que no haba variacin gentica en la rarsima espe
cie Lacandonia schismatica. Durante los siguientes aos
esta rea del conocimiento se ha estado desarrollando
notablemente en el pas y los resultados de esos trabajos
forman la parte fundamental de la revisin que se presen
ta en el captulo 15 de este volumen.
14.2Estimados de la variacin
con caracteres moleculares
Los enfoques que se han usado para entender la varia
cin gentica en especies mexicanas incluyen isoenzi
mas, polimorfismos de fragmentos de restriccin (rflp,
por sus siglas en ingls), polimorfismos de adn amplifi
cados aleatoriamente en mayor o menor grado (rapd y
aflp), repetidos de secuencias internas (issr, por sus si
glas en ingls), microsatlites y secuencias de adn.
La eleccin de los marcadores ha dependido de varios
factores, como el tipo de pregunta y algunas de las carac
tersticas de marcador como tipo de herencia y, de mane
ra secundaria, de la facilidad en su uso y costo. Sin duda
la eleccin de los marcadores debe estar guiada por el
modelo de mutacin al que se ajustan y por ello a los al
goritmos de inferencia de los parmetros genticos. Por
ejemplo, los datos basados en isoenzimas se ajustan a un
modelo de alelos infinitos, mientras que los datos de se
cuencia de adn usan un modelo de sitios infinitos.
Adicionalmente las preguntas que se han respondido
con estos marcadores incluyen: cul es la magnitud, dis
tribucin y dinmica de los acervos silvestres de plantas
domesticadas?, cules han sido los centros de origen y
diversificacin de las especies cultivadas de plantas mexi
canas?, cul es la mejor estrategia de conservacin de la
variacin gentica en especies cultivadas, especies raras
o en peligro de extincin en Mxico?, cul ha sido el
tamao histrico efectivo de la poblacin de especies ra
ras, claves o tiles y cmo se puede usar esa informacin
para concebir el tamao efectivo viable de las poblacio
nes?, cul es la asociacin de parentesco entre animales
y/o plantas de una poblacin particular?, cul es la aso
ciacin entre los haplotipos o genotipos de especies pa
tgenas y su grado de virulencia? El captulo 15 de este
volumen muestra muchos de los estudios que se han lle

vado a cabo en Mxico para responder estas preguntas.
Los estimados que normalmente se utilizan para eva
luar la variacin gentica incluyen la heterocigosis espe
rada, el polimorfismo, y (Gillespie 2004; Hedrick,
2005; Hartl y Clark 2006). Estos estimados se han desa
rrollado para todos los marcadores aunque algunos de
ellos, como la heterocigosis observada, no pueden esti
marse usando mtodos tradicionales con marcadores
que muestran dominancia como los rapd, aflp o issr.
Por ello se han desarrollado mtodos bayesianos para es
timar los estadsticos FIS y FST de Wright (Holsinger etal.
2002; Holsinger y Wallace 2004).
Los valores de tienen la caracterstica de ser estima
dos de la heterocigosis en el nivel nucleotdico (Hedrick,
2005), es decir, pueden ser interpretados como la hetero
cigosis esperada. Su mtodo de estimacin toma en
cuenta la distancia que hay entre dos secuencias de adn
como el nmero de diferencias y lo corrige multiplicn
dola por las frecuencias de ambas secuencias. La suma de
ese estimado para todas las combinaciones posibles de
pares de secuencias es . Otro estimado de la diversidad
gentica en el nivel nucleotdico es el nmero de sitios
segregantes S. El nmero de sitios segregantes es una
manera muy precisa de estimar la variacin, siempre y
cuando el modelo de mutacin sea de sitios infinitos y
como consecuencia no haya homoplasia. Estos estima
dos pueden extrapolarse a secuencias de aminocidos de
forma sencilla. Existen otros estimadores que estn em
pezando a usarse y que consideran la distribucin del
nmero de sitios de nucletidos con 1,2,3n muestras
(Wakeley 2008).
14.3Estimados de la variacin
de caracteres cuantitativos
Muchos de los caracteres clave en el proceso evolutivo,
en la agricultura o en la virulencia de un patgeno, son
caracteres cuantitativos. El estudio de esta variacin est
conceptual y metodolgicamente separado del resto de la
gentica evolutiva. Existen muy pocos estudios de este
tipo de caracteres tanto en especies de importancia agro
nmica como en especies silvestres en Mxico. Estos es
tudios han mostrado que existen niveles significativos de
heredabilidad que garantizan una respuesta a la seleccin
tanto natural como artificial. Algunos ejemplos de estu
dios de gentica de poblaciones recientes en Mxico in
cluyen anlisis sobre el comportamiento de defensa de
419
420
las abejas (Guzmn-Novoa etal. 2005), la identificacin

de genes de tolerancia al fro en maz (Frachebaud etal.
2002), la determinacin del nmero de genes que afectan
el tamao de la semilla y la concentracin de minerales y
taninos en frijol usando loci de rasgos cuantitativos (qtl
por sus siglas en ingls) (Guzmn-Maldonado etal. 2003)
y la variacin gentica en el costo y el beneficio de la her
bivora en toloache (Fornoni etal. 2004). La profundiza
cin en aspectos que tienen que ver con el nmero de
genes que afectan un carcter y la asociacin que la ge
ntica cuantitativa debe de tener con la gentica del de
sarrollo y la genmica estn por desarrollarse en Mxico,
y por ello se requiere apoyarlos decididamente.
14.4Estimados de la estructura gentica

14.4.1 Introduccin
Dentro de la teora de gentica de poblaciones (que estu
dia los patrones y causas de la diversidad gentica en las
poblaciones) existen conceptos que descomponen la va
riacin gentica en diferentes factores. Hay una cantidad
muy grande de mtodos descritos en la literatura sobre
gentica de poblaciones para estimar la diferenciacin y
la estructura genticas. Las distintas medidas de estruc
tura gentica estn relacionadas entre s, y se basan en
analizar las diferencias en las frecuencias allicas. Las
pruebas ms sencillas simplemente comparan estadsti
camente estas ltimas. Otros mtodos se basan en esti
mar la proporcin de variacin gentica que se encuen
tra dentro y entre las poblaciones, usualmente empleando
el estadstico Fst o sus anlogos, que permiten comparar
de manera clara y cuantitativa la diferenciacin existente
entre poblaciones de distintas especies. Estos estimado
res tienen en principio la ventaja adicional de que nos pue
den dar el estimado conjunto de la importancia de la deri
va gnica y el flujo gnico, es decir, el nmero efectivo de
migrantes por generacin, o Nm. Por ltimo, hay diferen
tes posibles medidas de distancia gentica entre pares
de poblaciones. La ms conocida es la distancia gentica
de Nei, que refleja el nmero de sustituciones nucleot
dicas en el adn, y que como se ha usado ampliamente en
diferentes grupos de organismos, permite comparacio
nes a distintos niveles (entre poblaciones, entre varieda
des o subespecies, entre especies). Adicionalmente po
demos utilizar las distancias genticas entre pares de
poblaciones para reconstruir las genealogas de pobla
ciones, ya sea mediante mtodos de agrupamiento como
el Unweighted Pair-Groups Method with Arithmetic Aver
ages (upgma) o Neighbor-joining, o usar estas distancias

en anlisis de aislamiento por distancia, graficando las
distancias genticas pareadas como funcin de la distan
cia geogrfica que separa a las poblaciones, bajo el su
puesto de que las diferencias genticas se incrementan
con la distancia que las separa, con una transformacin
logartmica y usualmente analizando la confiabilidad con
una prueba de Mantel. Veamos con mayor detalle algu
nos puntos para cada posible metodologa. Tambin ve
remos otros puntos relacionados con la estructura gen
tica, como la estimacin de la endogamia, el grado de
clonalidad y otros mtodos finos, como las autocorrela
ciones. Para detectar diferencias estadsticas significati
vas en las frecuencias allicas entre las poblaciones se
pueden realizar diferentes pruebas estadsticas equiva
lentes; la ms comnmente usada es la prueba de hete
rogeneidad en las frecuencias allicas de Workman y
Niswander (1970) basada en una 2 (Hedrick 2005).
14.4.2Estadsticos F de Wright
y estimadores anlogos
Wright (1951) introdujo un mtodo para partir el coefi
ciente de endogamia en una poblacin subdividida (Fit)
entre el componente debido a apareamientos no aleato
rios dentro de poblaciones (Fis) y la subdivisin entre
poblaciones (Fst). As, la endogamia total tendra un
componente generado por la cruza entre parientes den
tro de una poblacin (Fis) y otro por el balance entre de
riva gnica y flujo (Fst). La definicin original de Wright
se basaba en el coeficiente de endogamia. As, los estads
ticos F pueden ser vistos como la correlacin entre genes
homlogos tomados de un nivel de la subdivisin en re
lacin con cualquier otro nivel superior: la correlacin
entre los genes de los individuos (I) y los de la poblacin
total (T) es representada por Fit , que corresponde a la
endogamia total. La correlacin entre los genes de los
individuos y los de la subpoblacin (S) es representada
por Fis , mientras que la correlacin entre los genes de la
subpoblacin y los de la poblacin total est representa
da por Fst (Excoffier 2001), que es igual a la probabilidad
de que dos alelos idnticos por descendencia (identical
by descent) se combinen en un cigoto, o autocigosis. Los
estadsticos F se relacionan entre s de la siguiente ma
nera: (1 Fit) = (1 Fst)(1 Fis ) y por lo tanto
Fst =
Fit Fis
.
1 Fis
La estimacin de la Fst es ms fcil de visualizar si

guiendo la definicin de Nei (1973), quien considera la
probabilidad de heterocigosis en funcin de la autoci
gosis:
H Hs
Fst = t
,
Ht
donde Ht es el promedio de la heterocigosis esperada en
la poblacin total para todos los loci y Hs es el promedio
de la heterocigosis esperada dentro de subpoblaciones
para todos los loci. Fst mide la reduccin en la heteroci
gosis debida a diferenciacin gentica entre poblaciones.
Tambin se puede definir la Fst en trminos de las va
rianzas en las frecuencias allicas entre las poblaciones:
Fst =
var(p)
;
p(1 p)
cuanto mayor haya sido la deriva gnica, mayor ser la

varianza en las frecuencias allicas entre poblaciones.
La Fst ofrece dos atractivos: se ha calculado en gran
cantidad de organismos, por lo cual se facilita su compa
racin; adems, su interpretacin es sencilla: si es de 0,
indica que las frecuencias allicas son iguales en todas la
poblaciones, no ha habido diferenciacin (i.e., Ht = Hs).
El mximo posible es de 1, cuando cada poblacin est
fija en alelos diferentes (i.e., Hs = 0). La otra ventaja es
que, como discutimos ms adelante, a partir de la Fst se
puede obtener una aproximacin de Nm si se ha llegado
al equilibrio. Es importante tener cuidado al interpretar
la Fst en comparaciones entre especies, ya que los mues
treos en distintos estudios pueden ser muy diferentes:
algunos se realizan en una sola localidad, comparando
partes de una poblacin o manchones de individuos ais
lados por metros, mientras que en otros estudios se com
paran poblaciones separadas por cientos o incluso miles
de kilmetros. Ciertamente, aunque la diferenciacin de
pende de los detalles de la biologa e historia de cada es
pecie, en los estudios que contemplan una menor rea
geogrfica se puede esperar menor diferenciacin medi
da como Fst que en estudios que abarcan un rea muy
grande.
Existen diversas formas de calcular la Fst y sus equiva
lentes. Wright (1951) la defini solo para un locus con
dos alelos. Nei (1973) ampli la definicin para poder in
cluir un nmero ilimitado de alelos por loci, en trminos
de la comparacin de la heterocigosis como vimos antes,
y la llam Gst . Posteriormente, Cockerham (1973), Weir
y Cockerham (1984) y Weir (1996) desarrollaron un algo
ritmo que hace una particin de la varianza anloga a un

anlisis de varianza, y esta estimacin se ha llamado co
eficiente de coancestra o (Weir y Cockerham 1984), y
tiene la ventaja de estar menos sesgado que las otras dos
estimaciones, de forma tal que permite manejar de ma
nera ms adecuada diferencias en el nmero de indivi
duos y loci entre localidades. Asimismo se han desarro
llado mtodos de estimacin de Fst para marcadores
moleculares dominantes como rapd, aflp e issr (Hol
singer y Wallace 2004). Ms recientemente, Excoffier
et al. (2005) han generalizado el mtodo anterior en el
amova (Analysis of Molecular Variance), que tiene me
nos requerimientos estadsticos y resulta menos sesgado
que una estimacin de Fst normal, que se puede estimar
a varios niveles y es especialmente til para datos domi
nantes (como rapd) (Excoffier 2001). Para otros modelos
de mutacin, como el stepwise mutation model, que se
supone siguen los microsatlites, se han propuesto otras
medidas, como la Rst de Slatkin (1995), o para otros da
tos tipo secuencias, como la Nst (Lynch y Crease 1990).
14.4.3 Flujo gnico

El flujo gnico o migracin se refiere a todos los mecanis
mos que resultan en el movimiento de genes de una po
blacin a otra. Puede referirse al restablecimiento del
flujo gnico posterior a procesos de extincin y recoloni
zacin de poblaciones (Slatkin 1985). Durante un tiempo
se sugiri que el flujo gnico en general era muy restrin
gido y de poca importancia evolutiva (Levin 1981). Sin
embargo, al estimar el flujo gnico en distintas especies
se ha observado que los niveles pueden ser bastante altos
(Rieseberg y Burke 2001) y que pueden actuar como una
fuerza que mantiene la cohesin entre las poblaciones de
una especie. El flujo gnico es un importante componen
te de la estructura poblacional, ya que sus patrones y ni
veles determinan hasta qu grado cada poblacin de una
especie es una unidad evolutiva independiente (Slatkin
1994). La tasa de movimiento de genes de una poblacin
a otra afecta de manera importante a las especies. La
cantidad de flujo gnico necesaria para prevenir la evolu
cin independiente de las poblaciones de una especie de
pender de las otras fuerzas evolutivas.
Una medida que resulta fcil de calcular y conceptual
mente til es la Nm, que es la multiplicacin del tamao
efectivo (Ne ) por la tasa de migracin (m), y nos habla del
nmero de migrantes efectivos. Si Nm o el nmero de
migrantes efectivos es mayor que 1, tericamente el flujo
gnico supera los efectos de la deriva gnica y previene la
421
422
diferenciacin local. Si Nm es menor que 1 entonces se

puede decir que la deriva acta independientemente en
cada una de las poblaciones, y si es mayor de 4 entonces
las poblaciones se comportan como una gran poblacin
ms o menos panmctica. No hay que olvidar que los va
lores calculados de Nm dependen directamente de nues
tra estimacin de la Fst y la estimacin final de Nm refle
jar los errores del sesgo que haya en la estimacin de la
Fst (Whitlock y McCauley 1999).
14.4.4 Mtodos directos para estimar

el flujo gnico
Se basan en observaciones o experimentos que miden el
grado de dispersin de gametos o individuos para tratar
de estimar de estos datos ecolgicos y demogrficos di
rectamente la tasa de migracin (m). Por ejemplo, la dis
persin de individuos o gametos marcados y la captura y
recaptura de individuos marcados. Un mtodo alternati
vo que permiten los marcadores moleculares es hacer un
anlisis de parentesco que pueda identificar padres y des
pus cuantificar el patrn del movimiento de genes. Los
anlisis de parentesco nos permiten estimar la distribu
cin de las distancias de dispersin y examinar el movi
miento de genes por polen y semilla (Eguiarte etal. 1993)
dentro de una poblacin. Las estimaciones obtenidas con
este tipo de datos no pueden ser interpretados directa
mente como flujo gnico entre poblaciones, ya que mide
la migracin dentro de un rea determinada, que no es
necesariamente una poblacin y no miden el flujo entre
poblaciones. Tampoco pueden ser interpretados como
flujo gnico en una escala evolutiva, sino solo como flujo
gnico que ocurre en el periodo en el que se midi, lo que
involucra generalmente uno o pocos eventos reproducti
vos. Las medidas directas de dispersin no necesaria
mente reflejan el movimiento de genes, porque no se
sabe si el migrante se reproduce exitosamente (Whitlock
y McCauley 1999). Adicionalmente, estos mtodos sub
estiman la frecuencia de la dispersin a larga distancia, ya
que puede ser difcil detectarla, y obviamente no estiman
la importancia de extinciones y recolonizaciones como
una fuente de flujo gnico (Slatkin 1985). Por ltimo, es
tas estimaciones estn limitadas en el tiempo y no refle
jan eventos raros que pueden ser muy importantes. Aun
as, estas estimaciones pueden ayudar a tener una idea
global de la situacin actual de la migracin para compa
rarla con otras estimaciones genticas que hacen prome
dios histricos, como Fst .
14.4.5 Mtodos indirectos para estimar

el flujo gnico
Los mtodos indirectos se basan en el anlisis de la dis
tribucin espacial de alelos en las poblaciones y de esta
manera se hacen inferencias de los niveles o patrones de
flujo gnico en las poblaciones (Slatkin 1985). La mayora
de los modelos tericos de flujo gnico surgen de los con
ceptos desarrollados por Sewall Wright, basados en po
blaciones continuas, y utilizan un enfoque de aislamiento
por distancia o en poblaciones que funcionan como islas
que se diferencian por mutacin y deriva gnica (Wright
1943). El modelo usado comnmente para estimar flujo
gnico es el modelo de islas infinitas (infinite islands mo
del) de Wright (1951). Este modelo considera condicio
nes en equilibrio entre un nmero infinito de islas o
subpoblaciones de igual tamao, que intercambian mi
grantes entre cualquiera de las islas con la misma proba
bilidad a una tasa constante. Las poblaciones pueden ser
tratadas como rplicas y el modelo se puede caracterizar
con solo dos parmetros: tamao poblacional (N) y tasa
de migracin (m). La importancia de la deriva gnica es
proporcional a 1N, mientras que la importancia del flu
jo gnico es proporcional a m (Slatkin, 1985). Por su par
te, en el modelo de stepping-stone, introducido por Ki
mura (1953), las poblaciones se localizan en una especie
de enrejado de una, dos o tres dimensiones y los indivi
duos solo pueden moverse entre poblaciones adyacentes,
pero los resultados del equilibrio, aunque anlogos a los
del modelo de Wright, son ms complicados y menos
generales.
Para estimar el flujo gnico con un mtodo indirecto
usualmente se emplea la frmula de Wright (1951), cuan
do la FST llega al equilibrio entre deriva gnica y migra
cin en el modelo de islas infinitas:
FST
1
;
4Nm + 1
Nm
1 FST
.
4
despejando,
De acuerdo con este modelo, Wright encontr que una

tasa de migracin >1 en cada generacin es suficiente
para contrarrestar la diferenciacin gentica debida a de
riva gnica. Crow y Aoki (1984) encontraron que, consi
derando la mutacin y un nmero finito de islas (modelo
de n islas), donde el equivalente para alelos mltiples de

Fst es Gst de Nei (1973), se puede concluir que
Gst
donde
=
1
,
4Nm + 1
n
(n 1) ,
y n es el nmero de subpoblaciones. Slatkin y Barton

(1989) sealan que esta estimacin de Nm a partir de la
Fst es uno de los mtodos ms slidos. Esta es la frmula
que generalmente se utiliza para estimar indirectamente
Nm. Sin embargo, la utilidad de estos mtodos ha sido
severamente cuestionada en artculos como los de Whit
lock y McCauley (1999) y Neigel (2002), ya que la inferen
cia supone un nmero infinito de poblaciones, que el
flujo gnico no es afectado por la distancia geogrfica y
que cada poblacin est en un equilibrio entre migracin
y deriva. Adicionalmente, Pearse y Crandall (2004) han
propuesto una ruta analtica cuando se trata de hacer
anlisis para conservacin que va ms all de Fst .
Otro mtodo para estimar Nm es el de alelos priva
dos (Slatkin 1981). Sin embargo, diversas simulaciones
han demostrado que el mtodo de alelos privados es ms
sensible a errores en la recoleccin de datos (Slatkin y
Barton 1989).
14.4.6 Distancias genticas

Los ndices de distancia gentica se calculan entre pares
de poblaciones y pretende describir el grado de diferen
cia gentica entre estas dos poblaciones. As, se puede
calcular directamente la Fst entre dos poblaciones y usar
se como distancia gentica, o utilizar la estimacin de
Nm (M en la nomenclatura de Slatkin (1993, 1994)).
Existen adicionalmente una infinidad de ndices de dis
tancia gentica, muchos de ellos diseados originalmen
te para anlisis cuantitativo de datos multivariados. Nei
(1987, pgs. 208 a 253) hace una revisin de esta extensa
literatura.
La medida de distancia gentica ms usada es la dis
tancia de Nei (1973, 1977). Este ndice pretende estimar
el nmero de mutaciones que a nivel nucleotdico se han
acumulado en las secuencias de dos linajes a partir del
tiempo que ha transcurrido desde su divergencia origi
nal. La idea (Nei 1987) es que los diferentes alelos (o la
presencia o ausencia de los loci en el caso de marcadores
basados en pcr, como rapd, aflp u ossr) es originada
gracias a que un codn (o una base nucleotdica en el

caso de marcadores relacionados con el pcr) es distinto.
Por lo tanto, a partir de datos de frecuencias allicas de
bera ser posible calcular estadsticamente el nmero
promedio de las diferencias en los codones o en las ba
ses nucleotdicas por locus. Dado que este nmero es
una medida directa de las diferencias genticas entre dos
poblaciones, se le considera como una medida de distan
cia gentica (Nei 1973). As, el promedio en el nmero
neto de sustituciones nucleotdicas, D, estara dado por
D = log e I, donde I (la identidad gentica) es igual a
Jxy
(Jx Jy)12
y Jx = xi2 (la sumatoria de las frecuencias allicas al

cuadrado en la poblacin 1), Jy = yi2 (la sumatoria de
las frecuencia allicas al cuadrado de la poblacin 2), y Jxy
es igual a la sumatoria del producto, para cada alelo, de
las frecuencia allicas en la poblacin 1 multiplicada por
la frecuencia allica de ese mismo alelo en la otra pobla
cin. Si las frecuencias allicas son las mismas, Jx = Jy , y
la I equivale a 1 (esto es, la identidad mxima posible),
mientras que si no comparten ninguno de los alelos, las
Jxy van a ser 0, y en consecuencia la I equivale a 0 (que
implica la identidad mnima posible). La D por lo tanto
toma valores de 0, si son idnticas las poblaciones, a infi
nito, si son completamente diferentes. Si no ha pasado
mucho tiempo, digamos que menos de un milln de aos
(Nei, 1987), D = t, donde es igual a la tasa de muta
cin por locus por aos. Nei sugiere que si la del mar
cador gentico es 10 7, el tiempo de separacin entre dos
poblaciones sera t = 5 10 6D (Nei 1987).
14.4.7 Aislamiento por distancia

Con el fin de saber si una especie sigue un modelo de
aislamiento por distancia, es decir, si existe una correla
cin entre las distancias geogrficas y las genticas entre
los distintos pares de poblaciones (Wright 1943), se pue
de hacer una comparacin formal con, por ejemplo, una
prueba de Mantel (1967). La distancia gentica puede ser
directamente la distancia gentica de Nei, o con las esti
maciones de Nm pareadas (M) en logaritmo que reco
mienda Slatkin (1993, 1994) o seguir la sugerencia de
Rousset (2001) y graficar
Fst
.
1 Fst
423
424
Independientemente de la distancia gentica empleada y su

estandarizacin, la idea es la misma: si hay una correla
cin significativa entre las distancias geogrfica y genti
ca, existe evidencia de aislamiento por distancia (Slatkin
1994; Rousset 2001).
14.4.8 Inferencia de estructura

y proporcin ancestral
Recientemente se han implementado metodologas que
estn basadas en modelos de evolucin especficos para
inferir la probabilidad de que un individuo pertenezca o
no a algn grupo particular (Pritchard etal. 2000). Estos
grupos permiten inferir la estructura gentica sin tomar
en cuenta informacin previa sobre el nmero y distribu
cin de las localidades analizadas originalmente. El m
todo se propuso para genes no ligados pero recientemen
te se han propuesto mtodos y algoritmos para genes
ligados (Falush etal. 2003; Piry etal. 2004; Corander y
Tang 2007). Estos algoritmos tienen que ser validados
usando simulaciones y aplicados en diversas situaciones
naturales para evaluar de forma adecuada su capacidad
para inferir procesos de migracin.
14.5 La teora de coalescencia

Esta teora es un modelo retrospectivo basado en la ge
nealoga de los alelos. Usa un modelo bsico (normal
mente el modelo Wright-Fisher en el que solo hay esto
casticidad en la reproduccin) para describir la dinmica
de la unin de los linajes hasta un ancestro comn. As se
establecen diferentes hiptesis (incluyendo otros proce
sos como mutacin, migracin o recombinacin) acerca
de cmo sera la distribucin de la variacin gentica
usando diferentes escenarios de coalescencia y la estima
cin de otros parmetros genticos, como el tamao efec
tivo poblacional y el tiempo al ancestro comn ms re
ciente (tmrca, por sus siglas en ingls). Esta teora surge
como una extensin natural de la gentica de poblacio
nes clsica, tomando tambin algunas caractersticas e
ideas seminales de la filogenia y de la teora neutral de la
evolucin molecular (Hein et al. 2005). La gentica de
poblaciones describe las fuerzas responsables de la varia
cin gentica, como la mutacin, la deriva gentica y la
seleccin natural. Por su parte, la filogenia converge con
la teora de coalescencia en el uso y la descripcin de
rboles que relacionan unidades evolutivas, aunque a ve
ces esta semejanza puede ser solo metafrica. Finalmen
te, la teora neutral provee, por un lado, un marco terico

para estudiar la evolucin en el nivel molecular y, por
otro, un modelo nulo con el cual contrastar escenarios
ms complejos de evolucin.
A pesar de esta relacin con otras disciplinas, la teora
de coalescencia se distingue de ellas perfectamente. Al
contrario de la gentica de poblaciones, que generalmente
es prospectiva y se aplica a poblaciones enteras, la coales
cencia es retrospectiva y utiliza datos de muestras actua
les como base. Asimismo, en contraposicin a la filogenia,
en la teora de coalescencia la topologa de un solo rbol
no es tomada en cuenta en la mayora de los casos y se
pondera al azar en la generacin de la muestra actual.
14.5.1 Aplicaciones de la teora de coalescencia

La teora de coalescencia es usada para detectar o esti
mar parmetros de los procesos evolutivos que dieron
lugar a la variacin gentica observada en una muestra
de organismos actuales. Los estudios que utilizan la coa
lescencia generalmente comprenden trabajos de gentica
de poblaciones y sus posibles aplicaciones, como genti
ca de la conservacin. Asimismo, tiene gran repercusin
en los estudios de filogeografa y han mostrado ser muy
tiles en la solucin de problemas de sistemtica para
complejos de especies muy cercanamente relacionadas.
Sin embargo, en donde ha habido ms desarrollo y apli
cacin de la teora es en lo relacionado con la variacin
gentica humana; tanto en lo que se refiere al origen y
evolucin del hombre como en lo que toca al descubri
miento de variantes relacionadas con enfermedades de
origen gentico. Tambin de importancia para el gnero
humano ha sido el uso de la coalescencia en el estudio de
enfermedades causadas por patgenos, como el sida y la
malaria.
La implementacin de la teora de coalescencia tiene
varias vertientes. Por un lado, estn los llamados estads
ticos de resumen, que sintetizan la informacin conteni
da en la muestra comparndola con lo que se esperara
obtener bajo un modelo nulo o neutro, como las pobla
ciones ideales de Wright-Fisher (Fisher 1932; Wright
1931, 1951). De esta manera se pueden detectar procesos
que afectaron a la muestra en el pasado; por ejemplo,
cambios en el tamao de la poblacin, estructuracin po
blacional, seleccin natural y recombinacin. Esta es la
aplicacin ms asequible y, por lo tanto, la ms utilizada
en la literatura. Algunos de los estadsticos de resumen
ms comunes son la D de Tajima (1989) y la distribucin
de las diferencias pareadas (Rogers y Harpending 1992).
Una revisin de estos estadsticos fue publicada por Ra

mos-Onsins y Rozas (2002) que muestran que el enfoque
original de Rogers y Harpending (1992) es conservador.
Por otra parte, la coalescencia puede ser usada para
estimar parmetros relacionados con los procesos antes
descritos, en lo que podra llamarse inferencia por coa
lescencia completa. La coalescencia completa permite
no solo detectar los procesos evolutivos que afectaron a
la muestra sino que, adems, infiere parmetros relacio
nados con estos procesos que pudieron dar lugar a la
misma. Por ejemplo, la tasa de mutacin poblacional, el
nmero de migrantes por generacin entre n poblacio
nes, la tasa de crecimiento poblacional, el tiempo desde
el ancestro comn ms reciente de la muestra (tmrca),
el tiempo de divergencia entre dos poblaciones o la tasa
de recombinacin de la poblacin.
La ventaja de la coalescencia completa sobre los esta
dsticos de resumen es que utiliza toda la informacin
contenida en la muestra. Lo anterior se consigue ponde
rando una muestra grande de todas las genealogas que
pudieron dar lugar a la muestra. Sin embargo, una des
ventaja es que an son pocos los modelos de poblaciones
para los que existe inferencia de coalescencia completa y
por lo general son computacionalmente intensos.
Una manera ms de utilizar la coalescencia es median
te el uso de simulaciones. Es relativamente sencillo gene
rar grupos de datos o genealogas utilizando modelos de
coalescencia (Hudson 2001). Existen muchas formas de
utilizar las simulaciones hechas de esta manera. Por ejem
plo, usar las simulaciones como hiptesis nula al contras
tar los resultados con los datos reales; utilizar desviacio
nes del coalescente bsico y observar si se recuperan los
datos reales; usar las simulaciones de forma heurstica
para obtener parmetros de los datos simulados que con
verjan con los datos reales; generar datos a partir de par
metros extrados de la muestra y calcular los lmites de
confianza de tales parmetros (Rozas etal. 2003).
14.5.2 Programas ms comnmente usados para

hacer inferencias usando la teora de coalescencia
Existen varios programas que usan explcitamente la coa
lescencia para hacer inferencias poblacionales. Aqu se
mencionan los ms frecuentemente usados. Dentro del
paquete lamarc existe la posibilidad de estudiar los pa
trones demogrficos histricos usando el programa Fluc
tuate (Kuhner etal. 1995, 1998) o los patrones de migra
cin histricos y recientes utilizando el programa Migrate
(Beerli y Felsenstein 2001). Otros paquetes ms generales
que hacen inferencias usando coalescencia pero que tam

bin estiman parmetros ms tradicionales de la gentica
de poblaciones son adnsp (Rozas etal. 2003), Arlequin
(Excoffier etal. 2005) y sites (Hey y Wakeley 1997). Los
programas LDhat (McVean etal. 2002) y rdp (Recombi
nation Detection Program) estiman parmetros de re
combinacin usando secuencias de adn. El programa
Mesquite (Maddison y Maddison 2004) usa un enfoque
filogentico pero estima varios aspectos poblacionales
usando simulaciones. Estos son solo algunos de los ms
utilizados; una amplia revisin de programas puede con
sultarse en Excoffier y Heckel (2006).
14.5.3 Perspectivas de la teora de coalescencia

en Mxico
Definitivamente la teora de coalescencia necesita cono
cerse ms entre los cientficos mexicanos. En los campos
de gentica de poblaciones, sistemtica y filogeografa
existen muchas publicaciones internacionales de mexi
canos que no hacen uso de la teora de coalescencia, pu
diendo obtener ms informacin de sus datos con ella.
Muy probablemente esto se deba, por un lado, a que hace
muy poco tiempo que empezaron a generarse datos con
secuencias de adn, el marcador ideal para coalescencia;
y, por otro, a que apenas existen los primeros libros de
texto que profundizan en las bases y aplicaciones de esta
teora.
Finalmente, no cabe duda de que la teora de coalescen
cia ocupar un lugar importante en todos los estudios de
gentica evolutiva en Mxico, conforme ms datos estn
disponibles y existan ms cientficos adiestrados en el tema.
Sobre esto, habra que hacer nfasis en la relevancia que
tiene la teora de coalescencia en reas clave para el futuro
del pas, como la medicina con bases genticas y la con
servacin y aprovechamiento de recursos biticos. Estas
aplicaciones son particularmente importantes para defi
nir criterios de restauracin, para encontrar genes asocia
dos a enfermedades o para producir programas de mejo
ramiento gentico que incorporen genes de resistencia a
condiciones agronmicas adversas como la sequa.
14.6 Filogeografa
14.6.1 Origen y desarrollo
El trmino filogeografa fue acuado a finales de los
aos ochenta por John Avise y colaboradores para refe
425
426
rirse al estudio de los principios y procesos que determi

nan la distribucin geogrfica de los linajes genealgicos,
especialmente dentro de y entre taxones cercanamente
emparentados (Avise etal. 1987). Desde entonces, la fi
logeografa se ha transformado de forma extraordinaria
en una disciplina integradora en la que confluyen la bio
loga molecular y otros campos macroevolutivos, como
la filogentica, la paleontologa y la biogeografa, y mi
croevolutivos, como la gentica de poblaciones, la au
toecologa, la demografa y la etologa (Avise etal. 2000).
Los anlisis filogeogrficos consisten en sobreponer al
espacio geogrfico filogenias de linajes moleculares (o
genealogas gnicas) para buscar patrones que permitan
inferir los procesos histricos y demogrficos que les die
ron lugar. Esta superposicin puede ser literalmente gr
fica o bien puede representarse mediante la codificacin
de linajes en un rbol filogentico de acuerdo con su ori
gen geogrfico.
Desde su inicio, el marcador molecular ms utilizado
en filogeografa ha sido el adn mitocondrial (adnmt)
animal (Avise etal. 1987), debido a su alta tasa de evolu
cin molecular, su estado clonal en el organismo, su he
rencia matrilineal asexual y a la ausencia de recombina
cin intermolecular (Avise 1991). Estas caractersticas
evolutivas dan pie a que las genealogas mitocondriales
resulten en rboles bifurcantes que representan la trans
misin vertical del adnmt de madres a hijas. En compa
racin con el crecimiento exponencial de estudios filo
geogrficos en animales, los estudios en plantas han
tenido un rezago por la falta de marcadores moleculares
apropiados, dado que los genomas citoplsmicos vegeta
les no comparten las caractersticas evolutivas del adn
mt animal (Schaal etal. 1998). No obstante, se han reali
zado esfuerzos notables (Nason etal. 2002; Grivet y Petit
2003; Schaal etal. 2003).
14.6.2 Principios y teora

La mayora de los principios de la filogeografa no son
propios sino que provienen de las disciplinas que en ella
confluyen. Por ejemplo, de la filogentica y de la cladsti
ca adopta los mtodos de reconstruccin y el lenguaje
para describir la topologa de los rboles y las relaciones
entre organismos; mientras que de la biogeografa toma
escenarios hipotticos como la dispersin y la vicarian
cia, sobre los que se construyen modelos nulos. Una de
las piedras angulares de la filogeografa ha sido el desa
rrollo de una teora matemtica y estadstica de los pro
cesos de bifurcacin (o coalescencia, en sentido cronol
gico opuesto) y del arreglo de linajes (lineage sorting) que

suceden en las genealogas gnicas de marcadores neu
trales dentro de y entre especies cercanamente emparen
tadas, teora conocida como el coalescente o coalescen
cia de linajes (Felsenstein 1971; Griffiths 1980; Hudson
1990; Nielsen y Wakeley 2001).
Otros principios, como las cinco categoras filogeogr
ficas (Avise 2000), se han fraguado empricamente y se
muestran en la figura 14.1. La categora de tipo I consiste
en rboles en los que hay bifurcaciones profundas que
resultan de grandes distancias de mutacin, surgidas de
la existencia de barreras al flujo gnico (alopatra). Esta
categora frecuentemente se asocia a la existencia de ba
rreras extrnsecas de largo plazo. La categora de tipo II
se caracteriza por un rbol gnico con bifurcaciones pro
fundas en algunas de sus ramas cuyos linajes principales
son simptricos a lo largo de una amplia rea geogrfica
(Fig. 14.1). Hay diferentes escenarios hipotticos que po
dran dar lugar a este patrn filogeogrfico; sin embargo,
en la mayora de los casos reales documentados, la evi
dencia apunta hacia una zona de contacto secundario y
mezcla de linajes que divergieron histricamente en alo
patra. La categora de tipo III se manifiesta en un rbol
con divergencias someras de linajes que histricamente
experimentaron procesos de divergencia como resultado
de alopatra (Fig. 14.1). Esta categora permite evidenciar
poblaciones que han mantenido un contacto reciente en
tre grupos inicialmente aloptricos que sufrieron los
efectos de la divergencia gentica por el efecto de la deri
va gnica al azar y el arreglo de linajes, o bien por selec
cin natural. Esto implica que las poblaciones deben de
haber mantenido un bajo flujo gentico relativo a su ta
mao efectivo poblacional para permitir la divergencia
entre poblaciones. Por su parte, la categora de tipo IV
tambin se caracteriza por una genealoga somera pero
con linajes simptricos (Fig. 14.1). Este patrn correspon
de a especies con altos niveles de flujo gentico y tamaos
efectivos poblacionales moderados o pequeos, cuyas po
blaciones no han sido divididas por barreras filogeogrfi
cas de largo plazo. La categora de tipo V, intermedia entre
la de tipo III y la de tipo IV, se caracteriza por genealogas
someras en las que existen linajes comunes ampliamente
distribuidos junto con linajes cercanamente relacionados
que son exclusivos (privados) de localidades cercanas
(Fig. 14.1). Este patrn se asocia a niveles modestos de
flujo gentico contemporneo entre poblaciones que han
estado histricamente conectadas. En este caso, los ha
plotipos comunes suelen ser los ancestrales mientras que
los privados se suponen derivados y apomrficos.
Distribucin geogrfica de linajes
Categora
filogeogrfica
rea 1
rea 2
rea 3
Tipo I
abc
ghi
mno
abc
abc
abc
ghi
ghi
ghi
mno
mno
mno
c a
Tipo II
Tipo III
Tipo IV
Tipo V
Topologa
filogentica
Grandes
discontinuidades
genticas
Sin grandes
discontinuidades
genticas
ad
Figura 14.1 Categoras filogeogrficas basadas en la distribucin geogrfica de linajes filogenticos (representados por valos)
y sus niveles de divergencia gentica. Las grandes discontinuidades se encuentran representadas por lneas gruesas. El nivel
de similitud gentica entre linajes est codificado por la similitud en colores (modificado de Avise 2000).
14.6.3 Concordancia genealgica

Es otro principio filogeogrfico fundamental. Este aspec
to de la filogeografa es una extensin de los principios
revisados anteriormente, aplicables a una especie y a un
gen, a varios genes y a mltiples especies simptricas en
una regin, haciendo uso de datos biogeogrficos ms tra
dicionales. Por lo anterior, este aspecto se conoce tambin
como filogeografa comparativa (Bermingham y Moritz
1998). El poder de la concordancia genealgica se mani
fiesta en varias escalas cronolgicas y espaciales, desde
proveer un contexto temporal, geogrfico y gentico al
proceso de especiacin (Rocha-Olivares etal. 2001) hasta
permitir que se realicen inferencias sobre la historia de
una fauna regional (Avise 1992; Bernardi etal. 2003). La
concordancia genealgica se da en cuatro aspectos. El as
pecto I se refiere a la concordancia entre los caracteres (si
tios variables) del gen en favor de la estimacin de la genea
loga relevante (e. gr., una bifurcacin profunda) (Fig. 14.2).
Es una medida de la seal filogentica de los datos mole

culares y de la solidez de la reconstruccin filogentica.
Generalmente se obtiene de anlisis estadsticos de re
muestreo como el bootstrap no paramtrico o el jacknife
acoplados a los anlisis filogenticos (Felsenstein, 1985).
El aspecto II se refiere a la coherencia genealgica entre
genes independientes (no ligados) de un mismo taxn
(Fig. 14.2). Este aspecto se diagnostica comparando direc
tamente las topologas de ambos genes o se pueden apli
car mtodos estadsticos para cuantificar la coincidencia
genealgica entre matrices de caracteres (e. gr., LyonsWeiler y Milinkovitch 1997). Generalmente se busca la
concordancia entre genealogas mitocondriales y nuclea
res, aunque debido al tamao efectivo poblacional cuatro
veces menor del adnmt, el proceso de coalescencia de
genes nucleares se realiza ms lentamente. En consecuen
cia, las concordancias genealgicas entre genes nucleares
y mitocondriales son evidencia sustancial para realizar
inferencias sobre los procesos que han determinado la
427
428

Altos valores
de muestreo
90
Filogrupo 1
Aspecto I
Mismo gen en
una especie
97
Filogrupo 2
Filogrupo 1
Filogrupo 1
Aspecto II
Dos genes
en una especie
Gen 1
Gen 2
Filogrupo 2
Filogrupo 2
Filogrupo 1
Filogrupo 1
Aspecto III
Un gen en
diferentes especies
Especie 1
Especie 2
Filogrupo 2
Filogrupo 2
Filogrupo 1
Filogrupo 1
Aspecto IV
Un gen en varias
especies en provincias
biogeogrficas
Provincia 1
Provincia 2
Especie 1
Especie 2
Filogrupo 2
Filogrupo 2
Filogrupo 1
Filogrupo 1
Especie 3
Especie 4
Filogrupo 2
Filogrupo 2
Figura 14.2 Aspectos de concordancia filogeogrfica entre genealogas gnicas (modificado de Avise 2000).
historia evolutiva del organismo en cuestin. El aspecto
III se refiere a la concordancia entre filogenias de un mis
mo gen de especies distribuidas simptricamente en una
regin. En este aspecto los linajes divergentes de cada r
bol especfico se distribuyen cada uno en reas geogrfi
cas distintas que coinciden en cada especie (Fig. 14.2). La
existencia de esta concordancia genealgica generalmen
te se asocia a especies con caractersticas ecolgicas si
milares y refleja la influencia de los mismos factores eco
lgicos y evolutivos que han moldeado la arquitectura
filogeogrfica de los organismos de la regin. El aspecto

IV es el ms incluyente de todos y se refiere a la concor
dancia entre las filogenias de una biota regional con otros
datos. Es el aspecto ms trascendente del anlisis filo
geogrfico, en el que se integra informacin acerca de la
biogeografa regional, como la presencia de provincias y
subprovincias biogeogrficas (Fig. 14.2). La existencia de
ramas filogeogrficas muy divergentes implican un aisla
miento de largo plazo debido a barreras histricas a la
dispersin de origen geogrfico o geolgico, como es el
caso de los eventos histricos de vicariancia (Riddle etal.

2000a). La disponibilidad de un nmero creciente de es
tudios filogeogrficos moleculares ha permitido detectar
que la existencia de filogrupos intraespecficos, separa
dos por divergencias profundas, frecuentemente se en
cuentran distribuidos en distintas provincias o subpro
vincias biogeogrficas, de tal suerte que los factores que
han determinado que haya distintos grupos faunsticos
en cada provincia tambin trascienden en la estructura
filogeogrfica de las especies que ocupan ambos espacios
(Avise 1992).
Adems de los principios empricos anteriores, se han
desarrollado mtodos estadsticos de inferencia filogeo
grfica, agrupados en la filogeografa estadstica (Knowles
y Maddison 2002), que incorporan la naturaleza estocs
tica de los procesos genticos y permiten estimar la in
fluencia de eventos evolutivos ante las expectativas
tericas de modelos explcitos (e. gr. Neigel etal. 1991;
Templeton 1998; Knowles 2004). Aqu presentaremos
brevemente el anlisis de clados anidados (aca) desarro
llado por Templeton y concebido originalmente para ana
lizar el efecto fenotpico de las mutaciones (Templeton
etal. 1987, 1988, 1992; Templeton y Sing 1993; Temple
ton 1995). El aca aplicado en filogeografa consiste en la
superposicin de distancias geogrficas sobre un rbol

gnico aplicando un mtodo estadstico riguroso disea
do para medir el grado de asociacin entre la geografa y
filogenia, as como los procesos evolutivos responsables
de dicha asociacin que permiten diferenciar entre pa
trones filogeogrficos debidos a flujo gentico recurrente
pero restringido respecto de factores histricos (por
ejemplo, colonizacin de nuevos espacios o ampliacin
de su rango de distribucin) que han delineado la genea
loga de los haplotipos. El mtodo consiste primero en
reconstruir una genealoga molecular no enraizada en
forma de red mediante un algoritmo estadstico (Tem
pleton et al. 1992; Templeton y Sing 1993). Posterior
mente, se aplica un algoritmo de anidamiento (Temple
ton etal. 1987) para agrupar a los haplotipos individuales
en clados anidados. Primero se determinan los clados
que agrupan a los haplotipos, que corresponden a clados
de primer nivel y representan las ramas terminales de la
genealoga. Estos clados son entonces agrupados en otros
ms incluyentes de segundo nivel y as sucesivamente
hasta que toda la genealoga se agrupa en un clado total.
Conforme aumenta el nivel de anidamiento se recons
truyen clados ms ancestrales
(Fig. 14.3)
. Una vez deter
minados los clados, se utiliza la informacin geogrfica
2-2
C
1-5
1-3
1-4
E
I
H
J
1-2
K
1-1
2-1
Total
Figura 14.3 Diagrama hipottico de un cladograma mitocondrial de mxima parsimonia

entre 11 haplotipos mitocondriales (A-K) indicando dos niveles de anidamiento. Los crculos representan haplotipos
inferidos no observados. Los clados anidados se indican por su nivel y nmero de clado (e. g., 2-1);
la profundidad de los clados est representada por el grosor del marco que los rodea.
429
430
sobre su distribucin y las distancias geogrficas entre las

reas de estudio se usan para realizar el clculo de dos es
tadsticos de distancia: la distancia de clado y la distancia
de clado-anidado. La distancia de clado (Dc ) est definida
como el promedio de las distancias de los miembros de
un clado al centro geogrfico del clado; de manera anlo
ga la distancia de clado-anidado (D) es la distancia pro
medio de las distancias de los miembros de un cladoanidado al centro geogrfico del clado-anidado. Estas
distancias cuantifican el grado de dispersin de los linajes
y no necesitan ser rectilneas sino que pueden ajustarse a
los mecanismos y rutas de dispersin de los organismos.
Los centros geogrficos de los clados son anlogos a cen
tros de masa en el espacio cartesiano. Para probar la hip
tesis nula de ausencia de asociacin entre geografa y filo
genia se realizan pruebas de permutacin que permiten
determinar cules de las Dc o Dn son estadsticamente me
nores o mayores que las esperadas bajo la hiptesis nula.
El aca constituye un marco de referencia estadstico ob
jetivo para identificar la existencia de patrones filogeogr
ficos (cuadro 14.1). Adems, provee una clave para inferir
las causas biolgicas de las asociaciones encontradas en
tre la filogenia y la geografa mediante la interpretacin de
los estadsticos de distancia Dc , Dn y otros derivados de
ellos (Templeton etal. 1995). Este mtodo de inferencia ha
recibido crticas recientes en la literatura y aunque ha sido
usado en cientos de artculos publicados se le ha tachado
de subjetivo por Panchal y Beaumont (2007), quienes
usando simulaciones concluyen que el ncpa sobreestima
las inferencias, es decir, infiere eventos sobre todo de flujo
de genes restringido con aislamiento por distancia y ex
pansin contiguo del rango que son inferencias frecuentes
en las simulaciones. Por ello Petit (2008) ha sugerido que
mientras no se sepa con ms detalle qu tipo de hiptesis
se podran tratar de rechazar, el mtodo no debiera de
usarse. Estos comentarios y otros anteriores (Knowles y
Madison 2002) han generado tanto modificaciones al pro
grama (Templeton 2001, 2004) como respuestas (Temple
ton 2008). Templeton defiende el mtodo basado en la
idea de que precisamente hace pruebas de hiptesis es
pecficas, entre otros aspectos. Knowles (2004) ya haba
mencionado que desde el punto de vista estadstico y bio
lgico la filogeografa estadstica sufre limitaciones que
deben de considerarse. Sin duda, la cualidad ms impor
tante del ncpa es su capacidad para generar una serie de
inferencias que deben verificarse usando otros enfoques y
metodologas pero en esa cualidad est tambin su de
fecto, es decir, la generacin de hiptesis, algunas de las
cuales probablemente no tienen justificacin estadstica.
Cuadro 14.1 Algunas expectativas del anlisis de clados

anidados bajo diferentes patrones de estructura poblacional
y eventos demogrficos histricos (modificado de Templeton
et al. 1995)
Patrn 1. Flujo gentico restringido
a] Valores de Dc significativamente pequeos, en especial para los

clados externos. Algunos clados internos con Dc significativamente
grandes.
b] Los Dc promedio deben aumentar (y ocasionalmente nivelarse)
conforme se incrementa el nivel de anidamiento. Si las distancias
se nivelan, entonces la hipteis nula de ausencia de asociacin
geogrfica no debe ser rechazada, aunque lo haya sido en clados
de niveles inferiores.
Patrn 2. Expansin de rango
a] Valores de Dc y Dn significativamente grandes en clados externos,

y a veces significativamente pequeos para clados interiores, en el
caso de expansin de rango contigua, aunque algunos clados
externos deben mostrar Dc significativamente pequeos en el
caso de colonizacin a gran distancia.
Patrn 3. Fragmentacin aloptrica
a] Dc significativamente pequeos, sobre todo en los clados

de niveles mayores. Los Dn en estos niveles pueden aumentar
rpidamente mientras que los Dc permanecen restringidos,
dependiendo de la configuracin geogrfica de las poblaciones
aisladas.
14.6.4 Perspectivas
En un lapso de tan solo 20 aos, el campo de la gentica
poblacional y el estudio de la especiacin han sufrido un
cambio de paradigma con la adopcin de anlisis de ge
nealogas intraespecficas. La contribucin ms impor
tante de la filogeografa ha sido destacar los aspectos
histricos y de desequilibrio entre fuerzas evolutivas a
escala microevolutiva, as como ayudar a estudiar for
malmente las relaciones entre la demografa y la genea
loga (Avise 2000). El futuro de la filogeografa es sin
duda promisorio. Con la disponibilidad de un mayor n
mero de estudios de especies individuales se hace cada
vez ms factible el desarrollo de la filogeografa compa
rativa. De hecho existen regiones en Mxico en donde se
han hecho importantes anlisis comparativos, como en
el noroeste del pas ( Riddle etal. 2000b; Bernardi etal.
2003). En el captulo 15 de este volumen se presentan
ms estudios hechos en Mxico. Los avances tericos y
conceptuales en los modelos de coalescencia han contri
buido al estudio de genes nucleares y su utilizacin en
anlisis filogeogrficos (Hare 2001). Se puede prever un
mayor uso de los conceptos genealgicos propios de la
filogeografa en la conservacin y manejo de recursos,

para lo que se estn adoptando acercamientos filogenti
cos para la identificacin de unidades de manejo y pro
teccin (Moritz y Faith 1998; Newton et al. 1999). Sin
duda, el refinamiento de los mtodos de la filogeografa
estadstica, a la par de los avances en los modelos utiliza
dos, ayudarn a hacer los mtodos filogeogrficos ms
poderosos, de tal manera que ser posible su integracin
con otros modelos biolgicos, como la modelacin me
tapoblacional (Wakeley 2004). Asimismo es evidente la
necesidad de que en Mxico se consolide la teora de coa
lescencia como una de las herramientas ms importantes
que soportarn los estudios filogeogrficos en Mxico
para ampliar el conocimiento sobre las regularidades fi
logeogrficas y fortalecer las hiptesis alternativas de la
gentica de poblaciones.
14.7 Infraestructura y grupos

de investigacin
Durante las ltimas dcadas se han desarrollado diferen
tes grupos de investigacin que trabajan en aspectos de
diversidad gentica en especies mexicanas. Asimismo
hay grupos de investigacin en otros pases que han tra
bajado en aspectos de variacin gentica, particularmen
te por medio de colaboraciones. Estos grupos incluyen
especies de importancia mdica, agronmica y forestal y
especies raras o en peligro de extincin o especies clave
o muy abundantes en diversos ecosistemas. Estos grupos
de investigacin tanto en ecosistemas terrestres como
acuticos estn dispersos en algunas instituciones del sis
tema de educacin superior e investigacin cientfica que
incluyen al Cinvestav (Irapuato), la Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas del ipn, el Instituto Nacional de In
vestigaciones Nucleares, el Centro de Investigaciones
Biolgicas del Noroeste (Cibnor), la Universidad Aut
noma de Baja California, el Instituto de Ecologa, A.C., la
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, el
Centro de Investigaciones Cientficas de Yucatn (cicy)
y en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, la
Facultad de Estudios Superiores-Iztacala, la Facultad de
Ciencias, la Facultad de Medicina, el Centro de Investi
gaciones en Ecosistemas, el Centro de Ciencias Genmi
cas, el Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, el Ins
tituto de Biotecnologa, el Instituto de Investigaciones
Biomdicas y el Instituto de Ecologa. Existen entre 30 y 50
investigadores con sus respectivos grupos de investiga
cin que estn explorando en Mxico la variabilidad ge
ntica de especies mexicanas. Los productos de la inves

tigacin de estos grupos estn descritos en el captulo 15
de este volumen. Aun as es importante que los diferen
tes grupos involucrados se asocien para generar infor
macin molecular a un paso ms acelerado y con mayor
eficiencia, sin olvidar que los sistemas que ms necesitan
esta informacin son las especies que por su importancia
ecolgica, mdica, agronmica o evolutiva pueden gene
rar datos importantes para responder las preguntas que
se plantea la gentica de poblaciones, la teora de coales
cencia y la filogeografa, y que aporten informacin sobre
su uso, manejo y conservacin.
14.8 Conclusiones
El reto mayor al que se enfrenta el estudio de la diversidad
gentica en plantas y animales, desde el punto de vista de
las capacidades en personal de investigacin y de enfo
ques e infraestructura reside, por un lado, en la gran can
tidad de especies por estudiar y, por otro, en generar una
cantidad importante de datos en cada uno de los casos
para poder hacer inferencia estadsticamente significati
va acerca de los procesos poblacionales pasados, el im
pacto de los eventos recientes en la variacin gentica y
la prospeccin hacia el futuro de estos procesos conside
rando diferentes escenarios climticos. En resumen, este
campo de conocimiento es uno de los ms dinmicos en
el mbito internacional, por sus implicaciones y servicios
que ofrece, y Mxico cuenta con una muy limitada masa
crtica que es necesario reforzar con la formacin de re
cursos humanos.
Notas
1 Despus de pasar por varias reestructuraciones y desarro
llos, actualmente, y desde 1974, es la Universidad Autnoma
de Chapingo.
2 El comit enviado por la Fundacin Rockefeller estuvo cons
tituido por E.C. Stakman, jefe de la Divisin de Fitopatologa
de la Universidad de Minnesota, Paul Mangelsdorf, director
del Museo Botnico de la Universidad de Harvard, y Richard
Bradfield, jefe del Departamento de Agronoma de la Univer
sidad de Cornell.
3 A diferencia del programa de mejoramiento del maz, el pro
grama de mejoramiento de trigo, a cargo de Norman Bor
laug, s tuvo xito en Mxico. Borlaug fue galardonado por
sus trabajos en trigo con el Premio Nobel de la Paz en 1970.
431
432

4 Su programa de investigacin y la Revolucin Verde que se
desprende de l han significado un gran avance tecnolgico y
de mejoramiento gentico para los pases en desarrollo. El
cimmyt es considerado un modelo de asistencia tcnica y de
apoyo en la investigacin, y forma parte del consorcio Grupo
Consultivo de Investigacin Agrcola Internacional (cgiar,
por sus siglas en ingls), que provee apoyo y asistencia a las
principales cosechas en todo el mundo.
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435
15
La diversidad gentica como instrumento

para la conservacin y el aprovechamiento
de la biodiversidad: estudios en especies mexicanas
autor responsable: Daniel Piero
coautores: Jess Caballero-Mellado Dnae Cabrera-Toledo Cristina Elena Canteros Alejandro Casas
Amrica Castaeda Sortibrn Amanda Castillo Ren Cerritos Omar Chassin-Noria Patricia
Colunga-GarcaMarn Patricia Delgado Pndaro Daz-Jaimes Luis E. Eguiarte Ana Elena Escalante
Bertha Espinoza Agnes Fleury Sergio Flores Ramrez Gladis Fragoso Jorge Gonzlez-Astorga
Valentina Islas Villanueva Esperanza Martnez Fernando Martnez Jaime Martnez-Castillo Alicia
Mastretta Yanes Rodrigo Medelln Luis Medrano-Gonzlez Francisco Molina-Freaner Benjamn
Morales Vela Adrin Murgua Vega Emeterio Payr de la Cruz Mara del Roco Reyes-Montes
Mara Rosalba Robles Saavedra Gabriela Rodrguez-Arellanes Lorenzo Rojas Bracho Rafael
Romero-Martnez Jorge H. Sahaza-Cardona Rodolfo Salas Lizana Edda Sciutto Charles Scott
Baker Yolanda Schramm Urrutia Claudia Silva Valeria Souza Mara Luca Taylor Jorge Urbn
Ramrez Manuel Uribe-Alcocer Mara de Jess Vzquez Cuevas Ella Vzquez-Domnguez Andrs
P. Vovides Ana Wegier Alejandro Zaldvar Rivern Gerardo Ziga
revisores: Stephen B. Brush Daniel Zizumbo-Villarreal
Contenido
15.2 Bacterias / 440
15.2.1 Eubacterias fijadoras de nitrgeno / 440
15.2.2 Rizobios / 441
15.2.3 Escherichia coli / 441
15.3 Protozoarios / 445
15.3.1 Trypanosoma cruzi / 445
15.4 Hongos / 447
15.4.1 Hongos no patgenos: Lophodermium
nitens / 447
15.4.2 Hongos patgenos: Histoplasma
capsulatum / 448
15.5 Plantas / 449
15.5.1 Pinceas / 449
15.5.2 Encinos / 449
15.5.3 Epfitas / 451
15.5.4 Plantas de las zonas ridas, cactceas
y agaves / 452
15.5.5 Ccadas / 456
15.5.6 Salvia hispanica o cha / 457
15.5.7 Frijoles / 457

15.5.8 Maz / 458
15.5.9 Chiles (Capsicum spp.) / 460
15.5.10 Calabacitas / 461
15.5.11 Ciruela mexicana o jocote / 461
15.5.12 Aguacate (Persea americana) / 461
15.5.13 Algodn / 462
15.5.14 Otras plantas domesticadas / 462
15.6 Animales / 463
15.6.1 Taenia / 463
15.6.2 Insectos / 463
15.6.3 Tortugas marinas / 469
15.6.4 Peces y crustceos de importancia
comercial / 470
15.6.5 Pinnpedos / 472
15.6.6 Manates / 472
15.6.7 Cetceos / 474
15.6.8 Roedores / 479
15.6.9 Murcilagos / 479
15.6.10 Aves / 481
Referencias / 483
Piero, D., etal. (2008). La diversidad gentica como instrumento para la conservacin y el aprovechamiento de la biodiversidad: estudios en especies mexicanas, en Capital natural de Mxico, vol.I: Conocimiento actual de la biodiversidad.
Conabio, Mxico, pp. 437-494.
[ 437 ]
438
Resumen
ste captulo presenta la mayor parte de los resultados que se

han publicado acerca de la cantidad y la distribucin de la
variacin gentica en especies mexicanas usando marcadores
moleculares (desde aloenzimas hasta secuencias de adn).
La motivacin para llevar a cabo estos estudios incluye especies
de importancia agronmica, ecolgica, mdica, etnobiolgica,
pesquera, ornamental o evolutiva. En cada caso se consignan los
parmetros de variacin gentica, de estructura gentica y de
estructura filogeogrfica o de inferencias coalescentes.
Muchas de las especies estudiadas tienen una alta variacin
gentica, como es el caso de las del gnero Rhizobium, Escherichia
coli, varias de conferas, de encinos, de epfitas, de plantas de
zonas ridas, de ccadas, de maz, de calabacitas, de parasitoides,
de fidos, del lobo marino y de algunas especies de aves como el
atlepes de gorra castaa. En algunos casos, como el de la ballena
jorobada, se ha encontrado que la variacin gentica vara
estacionalmente.
Asimismo existen algunas especies con una variacin gentica
pequea o marginal. Tal es el caso de la bacteria
Gluconacetobacter diazotrophicus, Trypanosoma cruzi, el lobo fino
de Guadalupe y, como situacin extrema, el de la vaquita marina
(Phocoena sinus). La cantidad de variacin gentica tiene
consecuencias mdicas, como en Histoplasma, Trypanosoma,
Taenia o E. coli; en los procesos de domesticacin como en el
maz, los frijoles (en los que se ha encontrado migracin de
silvestres a cultivados en P. vulgaris, pero en sentido inverso en
P. lunatus), el jocote, el algodn y el cactus Stenocereus stellatus.
En este ltimo se encontr que el manejo incrementa la cantidad
de variacin, al contrario de lo esperado.
15.1 Introduccin
La variabilidad gentica o diversidad gentica en sentido
amplio es el componente ms bsico de la biodiversidad
y se define como las variaciones heredables que ocurren
en cada organismo, entre los individuos de una poblacin
y entre las poblaciones dentro de una especie. El resto de
la biodiversidad se deriva de los procesos evolutivos que
operan sobre esas variaciones. De ah que su conocimien
to y comprensin sea de vital importancia tanto para la
conservacin y el avance de la gentica evolutiva, como
para la salud pblica, la sustentabilidad y la productividad
agrcolas, pecuarias, pesqueras y forestales, la domestica
cin y la biomedicina. Especficamente, este conocimien
to puede ser utilizado en varias vertientes: a]evaluar la
Respecto a la estructura gentica se encontraron algunas

especies con poca estructuracin como Rhizobium phaseoli,
algunas epfitas, algunas especies de zonas ridas, de ccadas, maz,
calabacitas, algunas especies de Drosophila, termitas y murcilagos.
Por otro lado, hay especies con una estructuracin gentica
moderada o alta en el mbito nacional como Lophodermium
nitens, especies de Picea, Abies, Pinus, encinos, algunas especies de
epfitas, plantas de zonas ridas y de ccadas. Tambin muestran
alta diferenciacin la cha y los frijoles que son autgamos, Taenia,
especies de mariposas y de fidos. Mencin especial merece la
diferenciacin encontrada en especies de vertebrados, muchas de
las cuales muestran estructura a nivel global, como varias especies
de tortugas, especies de importancia comercial, el manat, dos
especies de ballenas y un delfn. Gran parte de esta estructura
tiene consecuencias filogeogrficas y evolutivas como en los
delfines costeros y pelgicos, la ballena gris, la filopatra mostrada
por las especies de tortugas y algunas especies de conferas; pero
tambin hay consecuencias para el uso de estos recursos como en
el loro amarillo, especies de importancia pesquera (en las que se
han podido definir unidades de pesca), el quetzal, el algodn, las
orqudeas. Tambin la estructuracin profunda en algunos casos
sugiere la existencia o no de especies crpticas como Histoplasma
capsulatum, Chelonia mydas y C. agassizii y especies de los gneros
Rhizobium y Triatoma.
En algunos casos, como el del maz o la vaquita marina, se han
explorado marcadores moleculares asociados a la domesticacin
y a la probabilidad de extincin, respectivamente. El impacto de
los cambios climticos en la estructura filogeogrfica ha sido
demostrado en colepteros, pinos, abetos, encinos y ballenas.
capacidad de respuesta de las poblaciones y especies ante

los cambios ambientales naturales o provocados por las
actividades humanas conscientes o inconscientes; b]eva
luar los riesgos de la prdida de especies, poblaciones y
recursos genticos que disminuyen nuestra capacidad de
sobrevivencia como sociedad y como especie; c]conocer
la riqueza gentica de la nacin y su distribucin geogr
fica; d]planear las estrategias de aprovechamiento y con
servacin de poblaciones, especies y recursos genticos;
e]entender la forma, la velocidad y las causas de la prdi
da de la diversidad gentica; f ]evaluar los riesgos de in
troduccin de enfermedades, plagas, especies invasoras,
variedades mejoradas y modificadas genticamente so
bre las poblaciones, especies nativas y recursos genticos
de plantas animales y humanos.
15 La diversidad gentica como instrumento para la conservacin y el aprovechamiento de la biodiversidad
Para atender una demanda de informacin bsica, en

este captulo se brinda un panorama general del estado
de la diversidad gentica de Mxico con base en los es
tudios que a la fecha se han realizado sobre gentica de
poblaciones en especies mexicanas. Una versin ms ex
tensa de cada estudio y con todas las referencias se en
cuentra disponible en la versin en lnea de este docu
mento. La presente descripcin es mucho menos vasta
que la que ya se tiene para la diversidad de especies y
ecosistemas, dado que la investigacin en este mbito es
muy reciente (vase Piero etal., captulo 14 de este vo
lumen) y requiere ms tecnologa para efectuarse.
Dada la naturaleza de la diversidad gentica, el manejo
de la informacin tambin difiere y por ello se presentan
los ndices de diversidad o de estructura y los marcadores
moleculares utilizados. En este captulo tal ndole de da
tos se encuentra comprendida en tablas, mientras que el
texto contiene prcticamente las consecuencias y con
clusiones. En el captulo 14 se describen los estimadores
de la variacin y estructura gentica as como los diferen
tes enfoques de la teora de coalescencia y de la filogeo
grafa, de tal suerte que los conceptos bsicos pueden
revisarse all.
Asimismo es importante recalcar que Mxico es uno
de los pases que cuenta con una comunidad cientfica
dedicada a este aspecto de la biodiversidad, grupo que
adems tiene lazos de colaboracin con el extranjero.
Hasta ahora se han estudiado alrededor de 200 especies,
entre las que se incluyen desde microorganismos de uti
lidad y patgenos hasta rboles y mamferos marinos
(cuadro 15.1). Aunque en comparacin con la gran ri
queza de especies mexicanas esta cifra es minscula, re
presenta un avance importante que constantemente pro
duce nueva informacin. Dado lo anterior, adems de la
presente recopilacin es necesario considerar la elabora
cin de una base de datos de informacin molecular de
especies mexicanas que pueda actualizarse.
A manera de resumen, los resultados de la presente
recopilacin indican que muchas de las especies mexica
nas tienen una alta diversidad gentica o cuando menos
equiparable a la de otras partes del mundo. Por ejemplo,
algunos grupos, cuyos centros de diversificacin y de do
mesticacin estn en nuestro pas, son especialmente
diversos. Sin embargo, no es posible hacer una generali
zacin al respecto ya que, como se corroborar a conti
nuacin, los parmetros de gentica de poblaciones de
penden de la biologa, la historia evolutiva y la prctica
de manejo del organismo. Sin embargo, sin duda alguna
los estudios de diversidad gentica en especies mexica
Cuadro15.1 Especies mexicanas con estudios sobre

diversidad gentica revisadas en este captulo
Especies
Microorganismos (11 de ?)
bacterias fijadoras de nitrgeno
rizobios
bacterias patgenas
protozoarios
1
Hongos (2 de 6000)
hongos
2
Plantas (97 de 23522)
pinceas
26
encinos
epfitas
vainilla
4
1
burseras
cactceas
15
agaves
20
ccadas
cha
frijoles
maz
chiles
calabacitas
jocote
aguacate
algodn
1
Animales
Taenia
insectos (27 de 73307)
tortugas marinas
camarones
1
27
9
3
peces marinos
16
mamferos (36 de 535)

pinnpedos
manates
cetceos
roedores
murcilagos
9
1
4
13
9
aves (5 de 1106)
Nota: entre parntesis se indica el nmero de especies estudiadas genticamente y el nmero de especies conocidas en Mxico. No existe estimado
del total de microorganismos en Mxico.
439
440
nas brindan datos importantes para su conservacin y

para el estudio de la evolucin.
racruz y se evaluaron los tipos electroforticos (et) que

son definidos por una combinacin distintiva de alelos
para loci enzimticos. Los resultados y el origen de las
cepas se encuentran en el cuadro15.2 (Fuentes-Ramrez
etal. 1993; Caballero-Mellado etal. 1995; Jimnez-Salga
do etal. 1997; Tapia-Hernndez etal. 2000).
Los niveles de variacin gentica entre individuos y la
diversidad gentica de poblaciones endfitas de G. diazo
trophicus son de los ms bajos encontrados entre todas las
especies bacterianas. En 89.12% de las cepas aisladas tan
to del ambiente rizosfrico como del endfito de las plan
tas de cultivo no se encontr ninguna variacin allica,
todas tenan el perfil de movilidad electrofortica et-1; en
el restante 10.88% se identificaron ocho diferentes et.
La media del nivel de diversidad gentica de las pobla
ciones de G. diazotrophicus fue de H = 0.266; no obstan
te, depende considerablemente del origen de aislamien
to, de la planta hospedera y su ambiente, y del nivel de
fertilizacin nitrogenada de los cultivos. En la pia y la
caa de azcar con altos niveles de fertilizacin no se
detect variacin (H = 0), nicamente el genotipo et-1
fue identificado y adems presentaba el mismo perfil de
plsmidos. Se encontr algo de variacin en las cepas
provenientes de cultivos de caa de azcar y cafeto ferti
lizados con bajos niveles de nitrgeno o incluso sin ferti
lizar; la caa de azcar tuvo dos variantes allicas en una
de las doce enzimas analizadas y en el caf se identifica
15.2Bacterias
Cuando se habla de la biodiversidad de Mxico general
mente no se toma en cuenta a los microorganismos. Los
estudios en bacterias a la fecha se han centrado, por un
lado, en las fijadoras de nitrgeno (endfitas y rizobios),
dada su importancia comercial, ya que la fijacin de ni
trgeno podra sustituir los fertilizantes qumicos nitro
genados, y por otro en E. coli por su relevancia mdica y
por su utilidad para evaluar las fuerzas evolutivas en mi
croorganismos con historias de vida muy diferentes.
15.2.1Eubacterias fijadoras de nitrgeno

Se ha analizado la variacin y diversidad gentica de las
eubacterias endfitas fijadoras de nitrgeno de las espe
cies Gluconacetobacter diazotrophicus, Azospirillum
brasilense, Klebsiella pneumoniae, Burkholderia una
mae, B. tropica y B. vietnamiensis asociadas a plantas de
inters agrcola. La mejor estudiada es G. diazotrophicus;
la investigacin en esta especie se realiz en diferentes
variedades de caa de azcar, cafeto y pia de regiones
productoras de Guerrero, Morelos, Puebla, Sinaloa y Ve
Cuadro15.2 Diversidad gentica y perfil de alelos en 12 loci de poblaciones de G. diazotrophicus

asociadas con plantas cultivadas en Mxico
Regiones
Nmero
de variedades
Fertilizacin
N, kg/ha
Caa azcar
fertilizada
6a
20
120-300
65
enzimas
multilocus
Pia
3b
00
50
enzimas
multilocus
Caa azcar
no fertilizada
4c
00-80
3, 2, 1
enzimas
multilocus
1, 2, 3
1.17
0.111
Cafeto e
1d
120-180
7, 4, 2, 2, 1, 2, 1
enzimas
multilocus
1, 8, 9, 10, 11, 12, 14
1.83
0.286
1.92
0.266
Planta hospedera
Total
Nmero
de cepas
140
Marcador
et
Hm
Abreviaturas: et = tipos electroforticos; A= media del nmero de alelos; Hm = heterocigosidad media.

Cuautla y Yautepec, Morelos; Atencingo, Puebla; Culiacn, Sinaloa.; Crdoba y Orizaba, Veracruz.
b Cuautla, Morelos; Tecpan de Galeana, Guerrero; La Guadalupe, Veracruz.
c Tapachula, Chiapas; Atoyac, Guerrero; Xicotepec y Huitzilan, Puebla.
d Isla, Veracruz.
e Las cepas identificadas con los et 2, 3, 9, 11 y todas las del et-1, excepto tres cepas, fueron aisladas del ambiente endfito; los cepas de los et 8, 10, 12, 14
y 3 cepas del et-1 fueron aisladas de la rizosfera de plantas de caf.
a
ron variantes en dos enzimas. La mayor variacin y di

versidad gentica fue encontrada en las cepas aisladas del
cafeto (H = 0.286): se identificaron 7 et, con slo el et-1
en comn con las otras especies de plantas; 5 et (8, 10,
12, 14 y 3 cepas del et-1) fueron identificados entre ce
pas aisladas de la rizsfera y 50% de las enzimas multilo
cus analizadas presentaron dos o tres variantes allicas.
As, un genotipo, et-1, predomina significativamente
en nmero y distribucin entre plantas hospederas y re
giones geogrficas sobre cualesquiera de los otros geno
tipos identificados entre las poblaciones de G. diazotro
phicus. Se desconoce si la relacin entre la diversidad
gentica y el uso y dosis de los fertilizantes es un efecto
directo del nitrgeno sobre las poblaciones bacterianas
(Muthukumarasamy etal. 2002) o un efecto indirecto del
nitrgeno al cambiar la fisiologa y el metabolismo de
las plantas (Muoz-Rojas y Caballero-Mellado 2003); se
cree tambin que puede estar asociado con el pH cido.
La escasa variacin encontrada en Mxico contrasta con
la mayor diversidad gentica encontrada en las cepas de
caa de azcar en Brasil, donde la aplicacin de los ferti
lizantes nitrogenados es mucho menor. Por otro lado,
parece ser que existe una alta probabilidad de encontrar
mayor diversidad gentica en las poblaciones endfitas
de G. diazotrophicus asociadas a la caa de azcar, el ca
feto y la pia en el centro de origen de estas plantas (nin
guna de las cuales corresponde a nuestro pas) o, desde el
punto de vista de la coevolucin, en las poblaciones aso
ciadas a la especie de planta hospedera original.
15.2.2 Rizobios
Los resultados de las bacterias endfitas contrastan con
las bacterias fijadoras de nitrgeno conocidas como rizo
bios, que se establecen en las races o tallos de legumino
sas en rganos llamados ndulos. La mayora de los estu
dios en Mxico se han realizado en el frijol Phaseolus
vulgaris (cuadro15.3) principalmente con la electrofore
sis de enzimas metablicas, aunque en algunos trabajos se
analizaron adems cepas de otros orgenes con rp-pcr o
secuencias como marcador (Piero etal. 1988; MartnezRomero etal. 1991; Bernal y Graham 2001; Silva etal.
2005). Por otro lado, la sistemtica de los rizobios est en
constante revisin, por lo que algunas de las cepas han
sido reclasificadas.
En lo que concierne a Mxico, en primer lugar result
que una amplia coleccin de cepas catalogadas como Rhi
zobium phaseoli biovariedad phaseoli en realidad conte
na alrededor de siete especies diferentes (Piero et al.
1988). Resulta, por otro lado, que en los rizobios es co

mn encontrar que unos cuantos genotipos ocupan la
mayor parte de los ndulos, lo que se mide mediante el
ndice de riqueza de cepas (Nm. de genotipos/Nm. de
cepas). En la mayora de los estudios la heterocigosidad
es alta, sin embargo, los ndices de diferenciacin genti
ca estimados no son del todo comparables ya que fueron
calculados para distintos niveles: entre plantas, entre
parcelas, entre aos, entre localidades o entre especies,
segn los objetivos particulares de cada estudio. Por otro
lado, se ha encontrado que el intercambio gentico es
frecuente dentro de las especies pero no entre especies,
aun entre poblaciones simptricas que nodulan a las mis
mas plantas. Tambin se ha encontrado que la migracin
es una fuerza evolutiva importante que ocurre a diversas
escalas locales y globales (Vinuesa y Silva 2004), lo que se
ve reflejado en bajos o nulos valores de diferenciacin
(G ST ) gentica.
En general puede decirse que en Mxico la variabili
dad de las bacterias que producen ndulos en las races
de los frijoles y que fijan el nitrgeno atmosfrico es de
las mayores del mundo, lo cual ha permitido identificar
cepas diferentes que han contribuido a desarrollar apli
caciones de tecnologa agrcola.
15.2.3 Escherichia coli

Las colecciones de cepas en nuestro pas cuentan aisla
dos de Mxico, la Antrtida y Australia en una serie de
bacterias de inters (Rhizobium, Pseudomonas, Bacillus,
Arthrobacter, Exiguobacterium y Cianobacteria, entre
otros). La diversidad gentica de Escherichia coli se ha
analizado con isoenzimas, separando las bacterias segn
su lugar de origen y hospedero (cuadro15.4) y se ha es
tudiado la diversidad de secuencias de adn en genes que
pueden tener o no un papel en la patognesis y genes
asociados a la isla de patogenicidad (lee) (cuadro15.5).
Estas cepas fueron colectadas en mamferos de Mxico y
la diversidad gentica es la ms alta reportada para cual
quier organismo en el resto del mundo (H = 0.732). Otro
resultado importante en torno a estos estudios es que al
parecer E. coli no es el organismo paradigmtico clonal,
sino que tiene un panorama mucho ms complejo con
ms recombinacin de la que se crea, lo cual resulta
importante para la discusin sobre qu tan clonales o
sexuales son las bacterias. Al parecer, en un hospedero se
siguen los patrones de clonalidad, pero al aumentar filo
genticamente la muestra (familia, orden, clase, etc.) esta
se va perdiendo (Souza etal. 1994).
441
0.34
P. vulgaris cultivado 1987

P. vulgaris una planta cultivada
P. vulgaris cultivado 1988
P. vulgaris silvestre 1987
P. vulgaris una planta silvestre
P. vulgaris silvestre 1988
P. coccineus silvestre1988
P. coccineus silvestre 1988
P. coccineus silvestre 1988
Morelos (sitio A)
Morelos (sitio A)
Morelos (sitio B1)
Morelos (sitio B1)
Morelos (sitio B1)
Morelos (sitio B2)
Morelos (sitio B3)
Morelos (sitio C)
0.65
0.57
L. montanus, L. campestris
y L. exaltatus
Morelos
B. japonicum
Total
0.70 (5)
Lupinus montanus, L. campestris

y L. exaltatus
Estado de Mxico
0.06
0.19
0.12
0.22
0.41
0.50
(6-9)
Phaseolus spp.
Morelos (sitio A)
0.504 (9)
Morelos
Rizobios
H (Nm. loci)
Suelo rizosfrico de Phaseolus vulgaris
Hospedero
Morelos
Localidad/sitio
Bradyrhizobium sp.
R. etli bv. phaseoli

no simbiticos
Clasificacin
Cuadro15.3 Estudios sobre la diversidad gentica de rizobios en Mxico basados en electroforesis de enzimas
0.45
0.35
0.66
0.85
0.22
0.67
0.24
0.50
0.25
0.35
0.21
0.45
ndice de riqueza
de cepas
0.03 (2)
0.31 (9)
0.88 (6)
0.62 (8)
0.76 (42)
0.17 (32)
G ST
Barrera etal. 1997
Souza etal. 1994
Referencia
Clasificacin
Cuadro15.3 [contina]
0.27
(6)
Sulfato de amonio
Puebla
0.33
0.52
0.48
Parcela F
Parcelas ABC
Parcelas DEF
0.53
0.55
Parcela E
0.47
Parcela C
0.34
0.35
Parcela B
Parcela D
0.52
Parcela A
Total
0.30
Cloruro de amonio
P. vulgaris y P. coccineus
0.34
Nitrato de amonio
0.46
Sin fertilizar
Pinto Villa
0.41
0.55
N8116
Fertilizado
Sin fertilizar
0.39
0.37
Negro Xamapa
Fertilizado
Sin fertilizar
0.40
0.59
Fertilizado
L3111
0.59
Sin fertilizar
Pinto Villa
Sin fertilizar
(9)
0.26
P. vulgaris varios cultivares
Morelos,
tratamientos de fertilizacin
0.105 (7)
H (Nm. loci)
Fertilizado
P. vulgaris
Hospedero
Durango
Localidad/sitio
0.26
0.31
0.29
0.41
0.46
0.35
0.34
0.26
0.49
0.40
0.40
0.40
0.55
0.55
0.65
0.55
0.40
0.25
0.30
0.20
0.50
0.11
ndice de riqueza
de cepas
0.072* (6) d
0.046* (3) d
0.062* (3) d
G ST
Silva etal. 1999
Caballero-Mellado
y Martnez-Romero 1999
Vsquez-Arroyo
etal. 1998
Referencia
Veracruz, Sinaloa
y Puebla
Colima y Morelos
Gluconacetobacter
diazotrphicus
Klebsiella spp.
Musa spp.
Saccharum officinarum
y chinche harinosa
Otras bacterias
M. sativa, M. lupulina
(10)
0.000 (12)
0.000
0.397
0.24
0.04
0.20
0.18
0.36
0.15
0.20
0.34
0.29
0.67
0.20
0.51
ndice de riqueza
de cepas
H = heterocigosidad, como ndice de diversidad gentica; ndice de riqueza de cepas: nm. genotipos/nm. cepas; G ST = ndice de diferenciacin gentica.
Entre parntesis se indica el nmero de poblaciones incluidas; * = valores significativamente diferentes de 0; d = Poblaciones en las que se determin estadsticamente la significancia del valor de GST.
Guanajuato, Texcoco
y Cuernavaca
Guanajuato, Texcoco
y Cuernavaca
0.185
M. lupulina
Cuernavaca
0.397 (9)
0.111
Medicago sativa
0.501
0.35
0.39
Texcoco
Guanajuato
12 poblaciones
Total
S. medicae
Sinorhizobium meliloti
P. vulgaris
(6)
Parcela B 3 aos
Puebla
R. gallicum bv. gallicum
0.35
Divisin III
0.40
H (Nm. loci)
Hospedero
Divisin I
Localidad/sitio
R. gallicum bv. gallicum
Clasificacin
Cuadro15.3 [concluye]
0.000
(3) d
0.150 (12) d
0.285* (2) d
0.073 (3) d
0.045 (3) d
G ST
Martnez etal. 2003
Caballero-Mellado
y Martnez-Romero 1999
Silva etal. 2007
Silva etal. 2003
Silva etal. 1999
Referencia
Cuadro15.4 Diversidad gentica de cepas de E. coli con 12 loci polimrficos de isoenzimas

Origen de la cepa
G ST(S.E.)
0.047 (0.014)
0.00001
0.075 (0.017)
0.00001
0.672
0.025 (0.007)
0.126
110
0.698
0.044 (0.012)
0.0052
Total Australia
41
0.566
0.01 (0.01)
Roedores Australia
17
0.515
Roedores Mxico
34
0.639
0.098 (0.03)
0.00001
He
Australia
41
0.566
Mxico
131
0.705
ECOR
13
0.489
Carnivora
34
0.653
Rodentia
51
0.657
Marsupialia
28
0.603
Primates
22
0.658
Chiroptera
14
0.665
Artiodactyla
11
0.511
Perisodactyla
10
0.608
Aves
10
0.63
Omnvoro
66
0.646
Granvoro
28
0.645
Carnvoro
12
0.671
Herbvoro
50
0.645
Insectvoro
23
Total Mxico
n = nmero de muestras; He = heterocigosidad esperada (diversidad gentica); G ST = ndice de diferenciacin gentica;

p = significancia estadstica con prueba de independencia de 2. Datos de Souza etal. 1999
Los resultados anteriores de E. coli corresponden a su

nicho comensal, es decir, cuando no afectan al hospedero
y forman parte de su flora intestinal. Sin embargo, cuan
do esta bacteria invade regiones del cuerpo humano di
ferentes al colon se le considera un patgeno. Los estu
dios de diversidad gentica (cuadro15.5) pueden arrojar
respuestas sobre el origen de tal patogenicidad as como
ayudar a detectar la enfermedad a tiempo. Con este pro
psito, primero se describi la diversidad y la presencia o
no de genes asociados a la lee, y se encontr que en las
cepas del patgeno obtenidas en humanos la isla presen
taba todos los elementos para la infeccin, mientras que
en otros animales se encontraba en fragmentos (Sandner
etal. 2001). Asimismo se encontr una muy alta diversi
dad gentica en los genes asociados a la lee que son tras
locados al hospedero, mientras que los que producen el
sistema de secrecin tipo III estn bajo una fuerte selec
cin purificadora (Castillo et al. 2005). Finalmente, se

encontr que hay mucha ms recombinacin de la espe
rada y que la seleccin acta por mdulos (Castillo etal.
2005). Estos y otros resultados indican que se deben con
tinuar los estudios para establecer marcadores confiables
para realizar epidemiologa molecular.
15.3 Protozoarios
15.3.1 Trypanosoma cruzi
Este protozoario es causante de la enfermedad de Cha
gas o tripanosomiasis americana, misma que ocurre en
las zonas tropicales y subtropicales del continente ame
ricano y en islas del Caribe. Se calcula que existen entre
16 y 18 millones de personas infectadas en Latinoamri
445
453
825
555
1704
2811
798
29
98
52
16
32
20
mutS
mdh
fimA
tir
eae
espB
10
18
14
34
50
19
20
26
439
1073
910
422
576
341
508
629
Sitios conservados
359
1138
794
133
249
111
155
67
Sitios polimrficos
0.185 (0.0034)
0.186 (0.0017)
0.203 (0.0054)
0.068 (0.0004)
0.020 (0.0005)
0.009 (0.0003)
0.013 (0.0006)
0.023 (0.0002)
21
16
smo
bj
16
42
16
17
15
10
33
13
12
0.69605
0.69853
0.62857
0.25974
0.869
0.875
0.646
0.906
chs1
Act
0.00769
0.00508
0.00377
0.00092
0.00769
0.00929
0.00745
0.01444
3.86
1.479
2.78
0.823
8.221
2.712
3.786
4.864
2.292
1.515
1.124
0.273
0.012
1.783
1.43
2.772
1.37 10 6
5.25 10 5
9.88 10 5
2.92 10 5
3.24 10 6
1.07 10 6
1.49 10 6
1.92 10 6
Ne
0.126 (0.0096)
0.109 (0.0074)
0.143 (0.0128)
0.050 (0.0020)
0.058 (0.0014)
0.029 (0.0018)
0.048 (0.0016)
n = tamao de la muestra; S = sitios segregantes; k = nmero de haplotipos; h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica; w = tasa de mutacin poblacional (por gen);
K = promedio de diferencias pareadas por gen; Ne = tamao efectivo de la poblacin; fvt = Faja Volcnica Transmexicana; smo = Sierra Madre Oriental; bj = Bloque Jalisco.
*Ne calculado con una tasa de mutacin de 6.6 10 9 para Act y 4.72 10 9 para chs1. Fuente: Salas y Piero (datos no publicados).
60
22
fvt
Total
16
bj
65
30
smo
Total
19
fvt
Cuadro15.6 Variacin gentica en el hongo Lophodermium nitens
0.021 (0.0009)
ns = nmero de secuencias analizadas; Tamao: tamao de la secuencia en pares de bases; k = nmero de secuencias diferentes; sitios conservados: nmero de bases que no cambian
entre las secuencias analizadas; sitios polimrficos: nmero de sitios que son diferentes entre secuencias; = diversidad nucleotdica entre dos secuencias al azar; = parmetro relativo
de mutacin. Fuente: Castillo etal. 2005.
663
67
696
47
Tamao
gapA
ns
Putp
Gen
Cuadro15.5 Diversidad de secuencias de adn en genes cromosomales

(genes que pueden tener o no un papel en la patognesis y genes asociados a la isla de patognesis lee) en E. coli
ca (who 1991), y en Mxico se estima podran existir

540000 individuos seropositivos y 10854 casos nuevos
al ao (Schofield y Dujardin 1997) distribuidos princi
palmente en Veracruz, Chiapas, Jalisco y Morelos (Ve
lasco etal. 1992; Trujillo-Contreras etal. 1993; RangelFlores etal. 2001). El parsito se trasmite a los humanos
por contaminacin con las heces del insecto vector he
matfago que generalmente es del gnero Triatoma
(vase ms adelante para informacin gentica sobre di
cho insecto).
Un aspecto importante de T. cruzi es su modo de re
produccin, mismo que ha sido estudiado con diferentes
marcadores que en los mbitos mundial y nacional arro
jaron la misma conclusin: su reproduccin es primor
dialmente por clonacin (Tibayrenc y Ayala 1988; Ti
bayrenc et al. 1991), ya que presenta desequilibrio de
ligamiento y sus genotipos ms frecuentes tienen una
distribucin geogrfica extensa. Ejemplo de esto ltimo
es que en 54 regiones de nuestro pas se encontr que los
aislados de la protena S4 ribosomal eran altamente ho
mogneos: 75% mostr un genotipo homocigoto, 37%
uno heterocigoto y solo 3% uno diferente (Hernndez
etal. 2001).
Se han reportado tres patrones de isoenzimas, llama
dos zimodemas (Z1, Z2 y Z3); el Z1 se asocia con el ciclo
selvtico (vector reservorio) y el Z2 con el domstico
(vector humano) (Miles etal. 1981). Posteriormente con
anlisis del gen del mini exn y con rapd se agruparon
dichos zimodemas en dos grandes grupos genticos: T.
cruzi I y T. cruzi II (Tibayrenc 1995, 1996; Souto et al.
1996). Existe heterogeneidad en los aislados mexicanos
utilizando rflp (Zavala-Castro etal. 1992). Los aislados
isoenzimticos de Mxico se relacionan con el Z1 de Bra
sil, es decir, con el grupo gentico I (Lpez-Olmos etal.
1998). Dichos aislados estn estrechamente relacionados
entre s y son poco variables (homologas de bandas en
rapd de 86 a 99%); adems el promedio de las distancias
genticas (Jaccard) calculadas entre pares de aislados
(0.08 0.04) indica un polimorfismo reducido (Bosseno
etal. 2002).
La investigacin de la diversidad gentica de este par
sito es relevante ya que influye en varios factores epide
miolgicos (poder de infeccin, capacidad patognica,
diversidad antignica) y por ende en la respuesta inmu
ne. Se ha observado que las cepas mexicanas del genoti
po I tienen diferentes grados de virulencia y adems la
respuesta inmune a antgenos es tambin distinta depen
diendo de si se trata de pacientes sudamericanos o mexi
canos (Espinoza etal. 1998; Snchez etal. 2001).
15.4 Hongos
Los hongos son un grupo complejo y difcil de estudiar
ya que tienen historias de vida complicadas, no es senci
llo delimitar individuos, sus poblaciones se forman me
diante reproduccin sexual, asexual y por fusin (anas
tomosis) y adicionalmente su propagacin va de unos
cuantos milmetros a cientos de kilmetros. Dichos pro
blemas se suman a las lagunas de conocimiento que an
tenemos en muchos aspectos de este grupo. La mayora
de los estudios sobre hongos en el mundo se han centra
do en patgenos de plantas o humanos (Milgroom 1996).
En Mxico se sigue esta tendencia; se tienen estudios para
una sola especie de hongo no patgeno: Lophodermium
nitens, mientras que se han estudiado cuatro gneros que
incluyen especies de importancia mdica: Candida sp.,
Sporothrix schenckii, Aspergillus fumigatus e Histoplas
ma capsulatum.
15.4.1 Hongos no patgenos:

Lophodermium nitens
L. nitens (Eukaryota: Fungi: Ascomycota: Pezizomycoti
na: Leotiomycetes: Rhytismatales: Rhytismataceae) es un
hongo no patgeno endfito obligado de pinos blandos
de climas templados (Minter 1981). En nuestro pas cre
ce dentro de acculas de ms de un ao de Pinus strobi
formis, P. ayacahuite y P. chiapensis. No tiene importan
cia econmica, pero su estudio puede arrojar resultados
interesantes en el campo de la evolucin.
La investigacin en este organismo se ha hecho con
muestras de acculas senescentes de P. strobiformis prove
nientes de Coahuila, Nuevo Len y Jalisco. Los marcado
res utilizados son secuencias de adn de dos genes nu
cleares, el de la quitina-sintasa (chs1) y el de la actina (act).
Esta informacin, junto con los resultados del anlisis de
diversidad gentica, se encuentra en el cuadro15.6.
Los estimados de tetha (w, vase cuadro15.6) son al
tos cuando se los compara con los obtenidos para otros
hongos. Por otro lado, en chs1 se encontraron 15 haplo
tipos diferentes y en act 30. De los 15 haplotipos de chs1,
66% son de una sola aparicin; un haplotipo est presen
te en 52% de la muestra total, y es adems el haplotipo
ms frecuente en las poblaciones de Coahuila (66%),
Nuevo Len (49%) y Morelos (85%); sin embargo, est
ausente de la poblacin de Jalisco. En el caso de act, 73%
de los haplotipos son de copia nica; de igual modo uno
existe en todas las poblaciones salvo en Jalisco. Este hecho
se comprueba con los valores de F ST (0.23 y 0.69; act y
447
448
chs1, respectivamente) que sugieren que hay diferencia

cin entre las poblaciones muestreadas. Con ambos mar
cadores, la poblacin de Jalisco es la ms diferenciada res
pecto al resto (Salas y Piero, datos no publicados).
El exceso de haplotipos de baja frecuencia es evidencia
de crecimiento poblacional; sin embargo, Jalisco no lo ha
hecho de igual manera que el resto de las poblaciones. Se
estim que dicha poblacin divergi del resto hace alre
dedor de 521000 aos, mientras que Morelos y algunas
poblaciones de Coahuila y Nuevo Len lo hicieron hace
440000. El flujo de individuos se ha mantenido de Coahui
la y Nuevo Len hacia Morelos. Todo lo anterior apunta
hacia una divisin este-oeste en el centro del pas, junto
con una relacin espacio-temporal ms cercana de la Faja
Volcnica Transmexicana con la Sierra Madre Oriental.
15.4.2 Hongos patgenos:

Histoplasma capsulatum
En lo que concierne a los hongos patgenos, de las espe
cies de importancia mdica estudiadas en Mxico, solo la
investigacin en H. capsulatum tiene continuidad y sufi
ciente informacin. Se trata de un ascomiceto de la fami
lia Onygenaceae cuyo anamorfo lleva el nombre antes
mencionado y cuyo telomorfo se conoce como Ajellomy
ces capsulatus. H. capsulatum es el agente etiolgico de
la histoplasmosis, una de las micosis ms trascendentales
de Amrica. La forma filamentosa multicelular (micelial)
es saprobia y no resulta patgena, mientras que la forma
de levadura es un parsito facultativo de mamferos
(Kwon-Chung 1972a,b; McGinnis y Katz 1979). Esta mi
cosis puede afectar a seres humanos, sobre todo a perso
nas con sida. Los anlisis en H. capsulatum abarcan su
polimorfismo cromosmico, diversidad gentica, filoge
nia y filogeografa, y constituyen informacin importan
te desde el punto de vista mdico.
Las cepas Downs y G-217B de Estados Unidos y la
G-186 de Panam son las ms utilizadas como referencia
de estos hongos. El anlisis del polimorfismo cromos
mico en dichas cepas arroj resultados que fluctuaron
entre ploidas haploide, diploida parcial o aneuploida,
junto con el hallazgo de minicromosomas (Steele etal.
1989; Carr y Shearer 1998). Posteriormente, Canteros
etal. (2005) trabajaron con aislados clnicos procedentes
de Argentina, Guatemala y Mxico, y obtuvieron entre
cinco y siete bandas cromosmicas. Mxico sobresale, ya
que en tres casos se encontraron los cromosomas de ma
yor tamao (de 11.1 y 11.2 Mdp). En otro aislado mexica
no se detectaron minicromosomas (Canteros etal. 2005),
hecho importante mdicamente hablando, ya que en

otros hongos se han asociado con cepas virulentas (Han
etal. 2001; Hatta etal. 2002). Con chef recientemente
se encontr un polimorfismo cromosmico mayor, tanto
en los tamaos de las bandas como en los nmeros; la
mayora de los aislados de Mxico presentaron cinco o
seis bandas (Canteros 2005). En este mismo estudio se
formaron 10 EK en el dendograma generado (coeficiente
de Dice y upgma tolerancia de 3%).
Salas-Ros etal. (1998) mediante rflp encontraron 10
patrones polimrficos al comparar pacientes infectados
con sida y el hongo y las cepas de referencia antes men
cionadas. Los autores definen por primera vez la presen
cia de un patrn similar al de la cepa Downs en casos
clnicos mexicanos. De manera similar, Reyes-Montes
etal. (1998) encontraron con marcadores proticos (sdspage y Western Blot) y de adn (rapd-pcr) que aislados
del hongo de pacientes mexicanos con sida tenan simili
tudes con las cepas de EUA a pesar de nunca haber esta
do en el pas. Posteriormente Reyes-Montes etal. (1999)
estudiaron aislados de pacientes con sida y de pacientes
sin el vih y propusieron la existencia de una relacin en
tre la condicin de infeccin con el virus y la caracteriza
cin molecular del hongo.
Para el estudio del polimorfismo del adn genmico el
uso de rapd result muy til (Sahaza-Cardona et al.
2003; Sahaza-Cardona 2004), en 37 aislados de Colom
bia, Mxico, Argentina, Guatemala y en las cepas de re
ferencia se encontraron tres grupos con un coeficiente
cofentico de correlacin bastante alto (r = 0.94 y P =
0.001). La posible relacin entre la resistencia del hus
ped y su procedencia geogrfica con un genotipo parti
cular de H. capsulatum fue investigada con el polimorfis
mo gentico revelado por rapd de aislados de Argentina,
Mxico, Guatemala y las cepas de referencia; mediante
los anlisis de correlacin mltiple se demostraron rela
ciones significativas entre el genotipo y el origen y con el
genotipo y la condicin inmunolgica del paciente (Can
teros 2005).
En el estudio de Taylor etal. (2005) los valores de di
versidad nucleotdica () y los anlisis de nj y mp revela
ron una poblacin muy homognea del hongo en mur
cilagos residentes (Artibeus hirsutus) y migratorios de
corta distancia (Leptonycteris nivalis y L. curasoae) del
centro del pas, lo que contrasta con la mayor diversidad
nucleotdica ( de 0.01 a 0.3) encontrada en aislados del
murcilago migratorio a larga distancia Tadaria brasi
liensis (vase ms adelante el apartado de murcilagos
para mayor informacin sobre esta especie).
La filogenia de H. capsulatum y sus variedades se ha

realizado mediante la deteccin de secuencias parciales
del adn de cuatro genes (arf, H-anti, ole y tub1). Inicial
mente Kasuga etal. (1999) agruparon las tres variedades
taxonmicas y formaron seis poblaciones genticas dis
tintas. Las aportaciones mexicanas a la filogenia del hon
go han enriquecido los datos, al incrementar el nmero
de aislamientos de casos clnicos de Latinoamrica y de
murcilagos. Los aislamientos procedentes de Mxico
mostraron un mayor polimorfismo gentico, no as los
de Argentina (Sahaza-Cardona etal. 2003; Sahaza-Car
dona 2004). La gran diversidad genotpica y fenotpica
apoya el concepto de que H. capsulatum es una especie
crptica o un complejo de especies.
Filogeogrficamente este hongo patgeno fue dividido
en ocho clados bien definidos: Norteamrica 1, Norte
amrica 2, Latinoamrica A (donde se encuentran los
aislados de Mxico), Latinoamrica B, Australia, Holan
da-Indonesia, frica y Eurasia. La dispersin mundial de
H. capsulatum fue rpida, entre 3.2 y 13 millones de aos
y, dada la diversidad gentica, se ha propuesto que dio
inicio a partir del clado Latinoamrica A, durante el Plio
ceno y Mioceno (Kasuga etal. 2003).
Se considera que la dispersin de este hongo est po
siblemente ms asociada a mamferos pequeos, parti
cularmente murcilagos, que a la infeccin en humanos.
Actualmente existe investigacin en desarrollo en este
mbito.
15.5 Plantas
15.5.1 Pinceas
Los estudios se han centrado en el gnero Pinus seguido
de Abies y Picea. El gnero Pinus es particularmente re
levante ya que Mxico cuenta con ms de la mitad de las
especies de Pinus del mundo (Price etal. 1998) y un alto
grado de endemismos (34 especies; Perry 1991), lo que lo
convierte en el segundo centro de diversidad de este g
nero. Debido a esta condicin la mayora de los estudios
se han realizado en especies endmicas, raras o en peli
gro de extincin.
En el cuadro15.7 se presentan los marcadores mole
culares utilizados y los datos de diversidad gentica obte
nidos para cada especie. De manera general, el promedio
de la heterocigosidad encontrada para Pinus es de He =
0.251 con isoenzimas y He = 0.296 con microsatlites;
para Abies de He = 0.0975 y para Picea de He = 0.110.
En cuanto a la estructura gentica de Pinus y Abies se

encontr que existe una diferencia marcada entre las po
blaciones (F ST = 0.158 y R ST = 0.291 en promedio en
Pinus, y F ST = 0.179 en promedio en Abies) mientras que
estos valores son ligeramente menores en Picea (F ST =
0.117 en promedio).
El anlisis de coalescencia en las especies de pinos su
giere que P. nelsonii, P. rzedowksii, P. montezumae y P.
pseudostrobus han mantenido estable el tamao de sus
poblaciones a lo largo de su historia, a diferencia de P.
pinceana y P. lagunae. Con el anlisis de clados anidados
y con microsatlites de cloroplastos se han determinado
diferentes escenarios filogeogrficos para algunos linajes:
para P. montezumae una expansin ancestral este-oeste
desde Hidalgo hacia el centro del pas (Puebla, Tlaxcala y
Morelos); para P. pseudostrobus eventos de flujo gnico
ancestrales en la porcin oeste (Michoacn) y centro de
la Faja Volcnica Transmexicana; para P. nelsonii un pro
ceso de colonizacin ancestral a gran distancia; para P.
pinceana un proceso de fragmentacin ancestral entre
sus poblaciones sureas (Quertaro e Hidalgo) respecto
a sus poblaciones centrales y norteas (San Luis Potos,
Tamaulipas y Coahuila) que estn separadas por la Cuen
ca del Pnuco.
En conjunto estos resultados han desempeado un pa
pel importante en los criterios de conservacin: para las
especies de distribucin restringida se han hecho plantea
mientos ex situ e in situ que se sustentan sumando los
anlisis genticos y filogenticos a los demogrficos y de
distribucin geogrfica. Un ejemplo conciso es el de P. rze
dowskii, en el que se sugiere conservar sus poblaciones
ms sureas ya que filogenticamente son las ms diver
gentes y su diversidad gentica es probablemente la ms
representativa de la especie (Delgado etal. 2008). Del mis
mo modo, estudios como los anlisis de coalescencia y fi
logeogrficos han ayudado a entender los procesos evolu
tivos y la diversificacin de las conferas en el mundo. Por
ejemplo, se encontr que las estimaciones de tiempos de
coalescencia de P. montezumae, P. pseudostrobus, P. pin
ceana, P. nelsonii, Picea martinezii y Picea chihuahuana
concuerdan con los cambios climticos de las glaciaciones
(Millar 1993; Cuenca etal. 2003; Ledig etal. 2004).
15.5.2Encinos
Los encinos en Mxico tienen una gran diversidad espe
cfica. Valencia (2004) estima en 161 especies el nmero
total (107 endmicas de Mxico), 71 de ellas de la seccin
Lobatae (encinos rojos, de las cuales 61 son endmicas),
449
450
Cuadro15.7 Clculos de la variacin gentica obtenidos en especies mexicanas de Pinus, Abies y Picea
Taxn
NP
Marcador
He
R ST /FST
/Ne
Nm
Referencia
Gnero Pinus
P. montezumae
ssrcp
14.4
0.409
0.258
17
1.45
Delgado etal. 2007
P. pseudostrobus
ssrcp
14.3
0.416
0.166
36
2.51
Delgado etal. 2007
P. nelsonii
ssrcp
0.264
0.047
2.1
10.14
Cuenca etal. 2003
P. pinceana
ssrcp
0.521
0.930
3.7
0.04
Escalante 2001
P. rzedowskii
ssrcp
2.3
0.166
0.054
8.8
Delgado etal.1999
P. maximartinezii
ssrcp
1.0
Delgado 2002
P. engelmanni
23
Isoenzimas
26
1.4
0.100
0.13
1.65
Bermejo 1993
P. ayacahuite var.
strobiformis
Isoenzimas
23
0.154
0.08
2.87
Matheson etal. 1989
P. ayacahuite
14
Isoenzimas
23
0.154
0.22
0.88
Matheson etal. 1989
P. oocarpa
Isoenzimas
16
2.2
0.270
Matheson etal. 1989
P. lagunae
Isoenzimas
15
2.5
0.386
0.188
1.11
Molina-Freaner etal. 2001
P. muricata
Isoenzimas
19
2.1
0.346
0.161
0.564
P. radiata
Isoenzimas
0.091
P. rzedowskii
Isoenzimas
14
1.8
0.220
0.175
1.5
Delgado etal. 1999
P. pinceana
Isoenzimas
13
2.3
0.374
0.247
0.77
P. pinceana
Isoenzimas
27
1.8
0.174
0.152
1.39
Ledig etal. 2001
P. maximartinezii
Isoenzimas
27
1.7
0.137
Delgado, 2002
P. culminicola
Isoenzimas
26
0.389
0.075
3.1
Martnez 2001
P. greggii
Isoenzimas
12
0.469
0.156
1.4
Martnez 2001
Promedio con SSRcp
4.6
4.3
0.296
0.291
14.7
4.6
Promedio con isoenzimas
6.9
20.1
0.251
0.158
1.5
Gnero Abies
A. religiosa
11
Isoenzimas
10
1.5
0.108
0.25
0.75
Aguirre-Planter etal. 2000
A. guatemalensis
10
Isoenzimas
10
1.4
0.069
0.122
1.8
A. hickeli
Isoenzimas
10
1.5
0.1
0.073
3.2
A. flinckii
Isoenzimas
10
1.6
0.113
0.271
0.67
Promedio
8.25
10
1.5
0.0975
0.179
1.605
Gnero Picea
P. chihuahuana
10
Isoenzimas
24
0.093
0.248
0.76
Ledig etal. 1997
P. martinezii
Isoenzimas
22
0.111
0.024
10.16
Ledig etal. 2004
P. mexicana
Isoenzimas
18
0.125
0.079
Ledig etal. 2002
21.3
0.110
0.117
4.64
Promedio
D = distribucin geogrfica restringida (R) y amplia (A); NP = nmero de poblaciones; L = nmero de loci; A = nmero promedio de alelos por locus;
He = promedio de diversidad gentica (heterocigosidad esperada); estructura gentica: R ST para microsatlites, F ST para isoenzimas; tamao efectivo con base
en el modelo IAM (microsatlites ; isoenzimas Ne); Nm = flujo gentico.
86 en la seccin Quercus (encinos blancos, con 47 ende

mismos) y cuatro en la seccin Protobalanus (encinos
intermedios, una endmica). Su importancia como fuen
te de lea y de madera para muebles los hacen uno de los
recursos forestales ms importantes de Mxico, y su gran
diversidad ha generado inters en buscar los mecanis
mos evolutivos que la han propiciado. Particularmente, y
desde que surgi el concepto de especie biolgica en los
aos cincuenta y sesenta del siglo xx, los encinos se han
utilizado como un grupo poco ortodoxo, en el que ha
sido demostrada una gran cantidad de hibridizacin en
tre especies taxonmicas y, ms an, la generacin de
especies mediante dicha hibridizacin.
Algunas especies de Quercus muestran reproduccin
clonal y sexual, ciclo de vida que tiene consecuencias
para los programas de conservacin. Tal es el caso de
Q. eduardii y Q. potosina en la Sierra Fra del estado de
Aguascalientes (Alfonso-Corrado etal. 2004): en un es
tudio microecolgico usando rapd se pudieron mapear
los genotipos de los ramets y los genets y se encontraron
valores significativos de autocorrelacin espacial para los
ramets a distancias pequeas; sin embargo, la distribu
cin fue aleatoria tanto para ramets a distancias mayores
de 10 m y para los genets. Asimismo, los valores de diver
sidad gentica fueron grandes (He = 0.33 y 0.35 para Q.
eduardii y Q. potosina, respectivamente) y la diferencia
cin fue pequea ( st = 0.19 y 0.13, respectivamente).
Por otro lado, los estudios acerca de gentica de pobla
ciones y de filogeografa de encinos han confirmado estos
patrones de promiscuidad entre especies. Adems, los
patrones de variacin gentica generados se han podido
comparar con estudios similares en Europa. En particular,
Gonzlez-Rodrguez et al. (2004), mediante el uso de
rflp, encontraron en Quercus affinis y Q. laurinae, dos
especies que hibridizan, mayores valores de variacin ge
ntica en el cloroplasto, pero una menor diferenciacin
gentica (G st = 0.499) dentro de cada una de las especies
cuando se comparan con otras especies de Quercus estu
diadas en Europa. Asimismo se encontr evidencia de un
patrn filogeogrfico usando el estimador N st (0.566)
que mostr ser significativamente mayor que G st . Aun
as este patrn mostr un mosaico en la variacin entre
las poblaciones, probablemente como consecuencia tan
to de la deriva gnica como del efecto fundador. Tambin
es significativo mencionar que la identidad de los haploti
pos fue independiente de las especies consideradas. Es
decir, los polimorfismos fueron generalmente comparti
dos entre las especies aunque en los datos se nota una
pequea diferenciacin entre los distintos linajes.
En un estudio ms de corte sistemtico y filogeogrfico,

en el que incluso se haba descrito una especie (Quercus
dysophyla) como producto de la hibridizacin entre dos
especies de Quercus de la Sierra Madre Oriental (Q.
crassipes) y de la Sierra Madre Occidental (Q. crassifolia),
Tovar-Snchez y Oyama (2004) mostraron que esa hibri
dizacin, tanto en el nivel morfolgico (17 caracteres)
como en el molecular (rapd), ocurre en un gradiente
dentro de la Faja Volcnica Transmexicana. Lo anterior
sucede aun cuando la variacin gentica no se asoci a
un modelo de aislamiento por distancia dentro de las po
blaciones de cada una de las especies y mostr adems
un patrn en mosaico.
15.5.3Epfitas
Aun cuando 10% de la flora mundial es epfita los estu
dios sobre gentica de poblaciones y filogeografa de es
tas especies son muy escasos. En general muchas de estas
plantas tienen propagacin vegetativa y, sin embargo, la
especificidad del hospedero puede determinar una es
tructura gentica fragmentada.
En este grupo se han estudiado varios gneros como
Aechmea (Izquierdo 1995) y Tillandsia achyrostachys (Gon
zlez-Astorga etal. 2004) y, dentro de las orqudeas, Myr
mecophilla christinae var. christinae (Vargas etal. 2006) y
Laelia speciosa (vila-Daz y Oyama 2007). Todos estos
trabajos se desarrollaron con marcadores enzimticos.
Una de las conclusiones ms importantes es que se
encontr una variacin gentica alta incluso en ciertas
especies conocidas en una sola localidad, como Aech
mea tuitensis. Asimismo, se encontraron valores signifi
cativos de consanguinidad, desde moderados en Laelia
speciosa (0.216) hasta altos en Tillandsia achyrostachys
(0.43) y Myrmecophila christinae var. christinae (0.890.96, dependiendo de si el estimado se hizo en juveniles
o adultos). Por ltimo, se encontraron niveles de dife
renciacin gentica que van de bajos en Laelia speciosa
(0.04) a altos en Myrmecophila christinae var. christinae
(0.306-0.383) y Tillandsia achyrostachys (0.39).
Los resultados anteriores muestran que en el caso de
las epfitas los programas de conservacin deben incluir
aspectos que atiendan el grado de fragmentacin genti
ca y de consanguinidad.
Vainilla
El gnero de la vainilla es, entre las orqudeas, el nico
que no tiene un uso hortcola pero que se utiliza en todo
451
452
el mundo por su alto valor comercial. Este gnero de al

rededor de 100 especies incluye 15 con un fruto arom
tico. La ms utilizada es la especie Vanilla planifolia de
Mesoamrica, pero hay otras dos especies tambin coti
zadas y usadas en otras partes del mundo. Tal es el caso
de V. tahitensis de Tahit y otra especie mesoamericana,
V. pompona. La taxonoma del gnero necesita ser revi
sada (Bory etal. 2008), ya que adems de haber un im
portante nmero de sinonimias, los procesos de poliploi
dizacin y de hibridizacin interespecfica pueden haber
desempeado un importante papel en la especiacin.
Hay varios estudios acerca de la variacin gentica
dentro de la especie mesoamericana que es ms comer
cializada, V. planifolia. El ms completo y reciente es el
de Schlter etal. (2007), quienes usando rapd encontra
ron tres grupos de poblaciones que podan distinguirse
entre s por su distancia gentica. Estos son el grupo de
Costa Rica, un grupo mexicano de plantas cultivadas al
norte de la Faja Volcnica Transmexicana y otro grupo
mexicano de Oaxaca, Chiapas y Quintana Roo que son
plantas silvestres o cultivadas recientemente. Los anlisis
de la variacin gentica usando el ndice de Shannon
mostraron los valores ms altos en las poblaciones del
sur de Mxico. Otro resultado no encontr correlacin
entre las variedades definidas y su cercana gentica.
15.5.4 Plantas de las zonas ridas,

cactceas y agaves
Alrededor de un tercio de la vegetacin del territorio na
cional corresponde a las zonas ridas, que de manera
general pueden dividirse en el Desierto Sonorense, el De
sierto Chihuahuense y el desierto del Valle de Tehuacn.
Estos ecosistemas albergan buena parte de los endemis
mos que elevan la biodiversidad de Mxico, por lo que el
anlisis de la diversidad gentica de sus principales espe
cies es particularmente importante.
Todos los estudios se han realizado en angiospermas
con alguna importancia biolgica o econmica. Muchos
se han centrado en las cactceas columnares, ya que
Mxico cuenta con 75 de las 170 especies conocidas, y de
las cuales 12 se encuentran bajo cultivo en huertas cam
pesinas y 20 bajo manejo silvcola. Otro porcentaje im
portante se ha realizado en Agave, ya que nuestro pas
cuenta con 125 de las 166 especies del mundo; a esta cifra
pueden sumarse las especies de los gneros Manfreda,
Polianthes y Prochnyanthes para formar el mismo grupo
monofiltico Agave sensu lato, cuyas especies prctica
mente se restringen a Mxico. Adems de la clara impor
tancia econmica, los agaves tienen tambin gran rele

vancia ecolgica como especie clave y dominante.
En el cuadro15.8 se encuentran los marcadores mole
culares utilizados y los datos de diversidad gentica obte
nidos para especies en estado silvestre de zonas ridas,
segn el desierto al que pertenecen; en el cuadro15.9 se
presentan los valores encontrados en poblaciones silves
tres, cultivadas y manejadas de cactceas columnares; y el
cuadro15.10 corresponde, en particular, al gnero Agave.
Tanto los niveles de variacin gentica como los de
diferenciacin (F ST ) detectados para las poblaciones sil
vestres de cactceas y otras plantas de zonas ridas estn
dentro del rango que se ha encontrado para plantas en
general (Hamrick y Godt 1990) y rapd (Nybom y Bartish
2000). Los valores de endogamia son similares o llegan a
ser ligeramente superiores a los valores detectados para
otras regiones. En el caso particular de Stenocereus eruca
la diversidad gentica de las poblaciones silvestres es re
lativamente baja (Ho = 0.040, He = 0.154, cuadro15.8),
lo cual posiblemente se debe a su estrecho rango de dis
tribucin en la Pennsula de Baja California. En Agave
se han encontrado niveles contrastantes de diferencia
cin gentica que probablemente se deban al origen re
ciente de la mayor parte de las poblaciones (vase cua
dro15.10).
Se ha observado que algunos parmetros de variacin
gentica disminuyen con la latitud. Este patrn se ha de
tectado en la Pennsula de Baja California en Lophocereus
schottii y Stenocereus gummosus; en la costa del Pacfico
en Kallstroemia grandiflora y en el Altiplano central en
Agave lechuguilla. Estos resultados sugieren que las osci
laciones climticas del cuaternario pudieron influir en la
estructura gentica de ciertas especies vegetales de las
zonas ridas de Mxico, de tal forma que las poblaciones
del sur de la distribucin de cada especie son las que con
tienen la mayor diversidad gentica. Por lo tanto, los es
fuerzos de conservacin deberan enfocarse en dichas
poblaciones.
Por otro lado, especies que son polinizadas por mur
cilagos, como Carnegiea gigantea, tienen una menor di
ferenciacin gentica que las que dependen de insectos,
como Lophocereus schottii, cuyo polinizador es una palo
milla nocturna (F ST = 0.075 y 0.43, respectivamente, cua
dro15.8). Otros estudios con polinizacin muestran que
todas las especies de Agave producen sustancialmente
menos semillas, e incluso ninguna, cuando son autofer
tilizadas. Con base en esto se ha podido calcular con iso
enzimas que la F IS en ausencia de seleccin se debe total
mente a los procesos de endogamia.
Lophocereus schottii
Pachycereus pringlei
Stenocereus thurberi
Stenocereus gummosus
Stenocereus eruca
Stenocereus eruca
Bursera microphylla
Bursera hindsiana
Olneya tesota
Kallstroemia grandiflora
Agave cerulata
Agave deserti
Agave subsimplex
Agave victoriae-regina
Agave lechuguilla
Larrea tridentata
Escontria chiotilla
Polaskia chichipe
Polaskia chichipe
Stenocereus stellatus
Polaskia chende
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Sonorense
Chihuahuense
Chihuahuense
Chihuahuense
Tehuacn
Tehuacn
Tehuacn
Tehuacn
Tehuacn
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Microsatlites
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
rapd
rapd
rapd
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
rapd
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Marcador
19
17
11
10
15
14
14
12
20
19
21
16
NP
100
82.9
93.3
35.9
95.0
96.0
83.0
75.6
78.1
89.8
71.4
71.4
90.9
51.8
70.6
46.2
81.8
62.4
91.7
90.3
93.3
3.40
2.35
3.13
5.93
1.50
3.89
2.28
2.20
1.92
2.35
1.82
1.48
2.20
2.36
3.14
3.00
2.79
0.421
0.208
0.498
0.631
0.079
0.322
0.351
0.201
0.105
0.262
0.112
0.040
0.103
0.157
0.142
0.110
Ho
0.542
0.265
0.389
0.683
0.134
0.362
0.394
0.335
0.144
0.186
0.237
0.267
0.250
0.297
0.183
0.277
0.154
0.290
0.169
0.212
0.214
0.129
He
0.071
0.124
0.105
0.055
0.242
0.570
0.109
0.387
0.739
0.608
0.036
0.014
0.057
FIS
0.009
0.075
0.116
0.083
0.236
0.084
0.135
0.098
0.420
0.480
0.162
0.178
0.337
0.069
0.102
0.128
0.076
0.431
0.075
FST
Ruiz-Durn 2006
Casas etal. 2006
Lucio 2006
Otero-Arnaiz etal. 2005b
Tinoco etal. 2005
Duran etal. 2005
Silva-Montellano y Eguiarte 2003
Martnez-Palacios etal. 1999
Navarro-Quesada etal. 2003
Cuevas 2005
A. Domnguez y L. Hernndez np
Vargas 2000
Hernndez 1999
Clark-Tapia etal. 2005
Clark-Tapia 2000
Clark-Tapia y Molina-Freaner 2003
Hamrick etal. 2002
Hamrick etal. 2002
Nason etal. 2002
Hamrick etal. 2002
Referencia
NP = nmero de poblaciones; P = porcentaje de loci o bandas polimrficas; A = nmero promedio de alelos por locus; Ho = heterocigosidad observada; He = heterocigosidad esperada
bajo Hardy-Weinberg; F IS = medida de la desviacin de las proporciones esperadas bajo equilibrio de Hardy-Weinberg; F ST = diferenciacin gentica.
Carnegiea gigantea
Sonorense
Especie
Sonorense
Desierto
Cuadro15.8 Diversidad gentica en plantas de las zonas ridas de Mxico
0.079
0.193
0.507
0.631
0.417
1.500
2.380
3.200
5.933
3.333
Escontria chiotilla
Polaskia chichipe
Polaskia chichipe
Polaskia chende
0.539
0.683
0.431
0.253
0.134
He
3.133
5.267
3.200
2.320
1.500
0.420
0.507
0.508
0.193
0.052
Ho
Manejada
0.516
0.621
0.368
0.270
0.110
He
5.933
3.000
2.360
0.560
0.478
0.192
Ho
Cultivada
0.660
0.369
0.289
He
2.098
5.454
2.340
3.271
Nm
10
8
124
41
41
41
10
5
8.666
12.3
4
3
5
6
4.66
7.9
A. victoriae-regina
Manfreda brachystachya
Media Agave sensu lato
Media (Hamrick etal. 2002) 655 especies
A. tequilana
A. subsimplex
A. cerulata
A. deserti
Media silvestres subgnero Agave rapd
Promedio plantas rapd, Nybom (2004), 158 estudios
72.3
41
17.3
10.3
13
11
NP
A. lechuguilla
Taxn
81.2
0.22 0.21
78.1
89.8
75.6
0.08
34.6
93
100
83
96
0.189
0.187
0.237
0.144
0.0004
0.113
0.4
0.48
0.33
0.39
He
0.34 0.12
0.106
0.135
0.098
0.084
0.228
0.118
0.03
0.24
0.083
F ST /G ST
Cuadro15.10 Variacin gentica y diferenciacin en el gnero Agave en Mxico. Se distinguen con una letra los subgneros
y se incluye un estudio con Manfreda, debido a su cercana filogentica con Agave
A = nmero promedio de alelos por locus; Ho = heterocigosidad observada; He = heterocigosidad esperada bajo Hardy-Weinberg; Nm = flujo gnico.
Ho
Especie
Silvestre
Lucio, 2006
Casas etal. 2006
Tinoco etal. 2005
Referencia
rapd
rapd
rapd
rapd
Isoenzimas
Isoenzimas
Isoenzimas
Marcador
Referencia
Ruiz-Durn 2006
Gil-Vega etal. 2001
Eguiarte etal. 2000
Martnez-Palacios etal. 1999
Silva-Montellano y Eguiarte 2003
Isoenzimas (15)
Microsatlites (5) Otero-Arnaiz etal. 2005a
Isoenzimas (15)
Isoenzimas (16)
Isoenzimas (10)
MM (L)
Cuadro15.9 Diversidad gentica y flujo gnico entre poblaciones silvestres, sometidas a manejo silvcola y cultivadas de cactceas columnares de Mxico
65
51
43
57
65
47
53
47
47
52.2
28
36
36
4
4
2
4
4
4
4
6
6
12
4.9
6
5
5
5.33
10.3
A. garciae-mendozae
A. difformis
A. sp.
A. xylonacantha
A. xylonacantha
A. celsii
A. striata
A. striata subsp. striata
A. striata subsp. falcata
A. striata
Media Littaea issr
A. cupreata (silvestre/viveros)
A. cupreata
A. potatorum
Promedio subgnero Agave issr
Promedio plantas issr, Nybom (2004), 13 estudios
78
0.22 0.08
71.6
75
87.5
72.5
80.8
69.4
48.9
76.7
89.4
60.4
75.4
76.7
62.7
72.4
0.29
0.2459
0.2574
0.3691
0.23
0.2793
0.2645
0.1906
0.243
0.251
0.183
0.201
0.236
0.205
0.24
He
0.35 0.25
0.114
0.084
0.145
0.113
0.10
0.1922
0.103
0.130
0.063
0.059
0.064
0.113
0.0976
F ST /G ST
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
Marcador
Aguirre 2004
Aguirre 2004
Eguiarte etal. 2006
Trejo 2006
Trejo 2006
Trejo 2006
Rocha 2006
Rocha 2006
Coln-Nez 2006
Rocha 2006
Rocha 2006
Rocha 2006
Gonzlez-Gonzlez 2004
Referencia
NP = nmero de poblaciones; L = nmero de loci; He = promedio de heterocigosidad esperada por poblacin; P = porcentaje de loci o bandas polimrficas; F ST /G ST = diferenciacin gentica.
Fuente: Eguiarte etal. 2000; Good-vila etal. 2006.
54.9
33.3
47
NP
Taxn
456
Muchas plantas de zonas ridas, especialmente las

cactceas y las agavaceas son conocidas por su capacidad
de crecimiento clonal o vegetativo, y este sistema de re
produccin ha sido histricamente el mecanismo de pro
pagacin silvcola. Con este antecedente se han llevado a
cabo anlisis para discernir la importancia de la propaga
cin vegetativa frente a la reproduccin sexual en pobla
ciones silvestres. An no hay muchos resultados, pero se
determin, por ejemplo, que en Stenocereus eruca de
cada diez plantas muestreadas al azar solo dos tienen ge
notipos iguales, por lo que en este caso la reproduccin
sexual tiene mayor importancia en el reclutamiento de
nuevos individuos, y por ello debe considerarse este sis
tema al producir plantas en vivero con fines de conserva
cin. Por otro lado, las poblaciones silvestres de especies
de Agave (cuadro 15.10, por ejemplo A. cerulata y A.
striata) generalmente presentan niveles elevados de va
riacin gentica, mientras que las poblaciones cultivadas
tienden a tener muy poca diversidad, ya que es comn
que las prcticas de manejo impliquen exclusivamente
propagacin clonal. Por ejemplo, Gil-Vega etal. (2001)
en un estudio con rapd encontraron que A. tequilana
azul es solo un genotipo de A. angustifolia, con poca va
riacin (He = 0.0004) y en las plantaciones que se ha
detectado ms variacin es de alrededor de una cuarta
parte de la que se encuentra en poblaciones silvestres
(Vargas-Ponce 2007). El mismo proceso de erosin ge
ntica sucede en el henequn de Yucatn (A. fourcroy
des) que es una variedad pentaploide de A. angustifolia
(Colunga-GarcaMarn etal. 1999).
Agave es un gnero relativamente joven (unos 10 mi
llones de aos) que sufri recientemente una espectacu
lar radiacin adaptativa (Eguiarte etal. 2000). A pesar de
su importancia econmica se sabe relativamente poco
sobre sus recursos genticos y cmo el manejo humano
puede afectar tanto poblaciones silvestres como domes
ticadas. La baja diferenciacin gentica en la mayora de
las especies sugiere que no se necesita un nmero muy
grande de poblaciones para conservar la poza gnica. Sin
embargo, dado que se trata de plantas de vida larga, la
variacin gentica y la alta depresin por endogamia in
dican que se requiere una gran cantidad de organismos
para conservar muestras representativas de la variacin.
En lo que respecta a los anlisis de poblaciones silves
tres, manejadas y cultivadas de cactceas columnares
(cuadro15.9), en general se ha encontrado que sus gra
dos de diversidad son similares entre s. Sin embargo, en
las poblaciones manejadas in situ para obtener frutos de
Escontria chiotilla la variacin gentica es menor que en
las silvestres, lo que indica que la seleccin fenotpica que

se lleva a cabo est reduciendo la diversidad, aunque el
efecto de la domesticacin sobre la estructura gentica
de las poblaciones an es incipiente. El otro extremo de
la historia ocurre en Stenocereus stellatus, que tambin
se utiliza para producir frutos en la Mixteca y el Valle de
Tehuacn: las poblaciones manejadas in situ y cultivadas
resultaron con mayores niveles de heterocigosidad que
las poblaciones silvestres (He = 0.270, 0.289, 0.253, res
pectivamente; Casas etal. 2006), lo que aparentemente
se debe al continuo reemplazo e introduccin de plantas
asociado con las tcnicas tradicionales indgenas (nahuas,
popolocas y mixtecos). Esta relacin entre el manteni
miento de la biodiversidad y las tcnicas tradicionales se
explora ms a fondo en el captulo 16 de este volumen.
En conclusin, las poblaciones manipuladas pueden ser
reservorios de variacin cruciales para el mantenimiento
de la diversidad de las poblaciones silvestres, siempre y
cuando su manejo sea correcto.
15.5.5 Ccadas
Las ccadas son plantas semileosas que pertenecen al
grupo de las gimnospermas y que junto con ginkgo son
el grupo ms antiguo de plantas vivientes con semilla.
Mxico ocupa el segundo lugar en diversidad de especies
de ccadas, con alrededor de 50 de las 301 conocidas (Vo
vides etal. 2003).
Los patrones de distribucin geogrfica del gnero
Dioon se ajustan a la topografa del pas (Gonzlez-As
torga et al. 2003a; Vovides et al. 2003), lo que permite
formular hiptesis sobre los patrones de diversidad de es
pecies, el aislamiento geogrfico y gentico, y los proce
sos de especiacin (Gonzlez y Vovides 2002).
A pesar de que en el mundo las ccadas son considera
das como un grupo de plantas amenazadas y en peligro
de extincin, a la fecha solo se han publicado una veinte
na de estudios sobre su gentica de poblaciones. En cca
das mexicanas se tienen nicamente dos especies para
las que se han publicado los datos genticos y otras cinco
con estudios en proceso. Los valores de diversidad gen
tica y los marcadores utilizados se encuentran en el cua
dro15.11.
Los promedios de la diversidad gentica para las espe
cies de Dioon son 1.8 alelos por locus; 70.2% de loci poli
mrficos y heterocigosidad esperada de 0.286. Estos pa
rmetros son altos comparados con especies endmicas
y con distribucin restringida (Hamrick y Godt, 1996) y
su distribucin concuerda con las hiptesis de los refu
Cuadro 15.11 Diversidad y estructura gentica en especies de ccadas estudiadas en Mxico

MM
He
G st
Referencia
Zamia loddigesii Miq.
Especie
Isoenzimas
1.80
66.6
0.266
0.790
Gonzlez-Astorga etal. 2006
Microcycas calocoma Miq.
1.49
48.1
0.170
0.337
Pinares de la Fe etal.
(datos no publicados)
Dioon sonorense (De Luca, Sbato

y Vzq. Torres) Chemnick, T.J. Greg.
y S. Salas-Mor.
2.00
81.6
0.314
0.151
Gonzlez-Astorga y Vovides
Dioon tomasellii De Luca, Sbato

y Vzq. Torres
1.96
83.1
0.309
0.295
Gonzlez-Astorga y Vovides
Dioon caputoi De Luca, Sbato

y Vzq. Torres
1.91
79.0
0.350
0.099
Cabrera Toledo etal.

Dioon edule Lindl.
Isoenzimas
1.44
54.8
0.240
0.075
Gonzlez-Astorga etal. 2003b
Dioon angustifolium Miq.
Isoenzimas
1.67
52.4
0.218
0.167
Gonzlez-Astorga etal. 2005
N = nmero de poblaciones; A = promedio de alelos por locus; P = porcentaje de loci polimrficos; He = heterocigosis esperada; G ST = diferenciacin
gentica entre poblaciones.
gios del pleistoceno. La diferenciacin gentica prome

dio para el gnero Dioon (G ST = 0.157) y entre las pobla
ciones por especie (cuadro15.11) es muy heterognea e
indica una significativa estructura gentica, proceso que
puede estar determinado por su alta especificidad de po
linizadores (Norstog y Nicholls 1997), el aislamiento ge
ntico por distancia (Gonzlez-Astorga etal. 2003b), el
efecto reciente de cuellos de botella (Gonzlez-Astorga
etal. 2005), el origen ms reciente de algunas especies y
la fragmentacin diferencial tanto natural como antro
pognica.
15.5.6 Salvia hispanica o cha

Junto con Chenopodium y Amaranthus, la cha (Salvia
hispanica) forma parte de las plantas que podran ocupar
el lugar de los cereales en la comida mesoamericana. Par
ticularmente la cha contiene en una gran concentracin
(alrededor de 10 veces ms que cualquier otro cultivo) el
cido graso llamado omega 3 o -linoleico. Tiene, ade
ms, una alta concentracin de protenas (similar al tri
go) y un alto contenido de fibra.
En Mxico esta especie est distribuida en bosques de
pino en todas las grandes cadenas montaosas, excepto
en la Sierra Madre Oriental, donde son raras.
Salvia hispanica es una planta altamente autgama
(Cahill 2004) y por ello se esperara que tuviera una gran
proporcin de variacin gentica entre variantes geogr
ficas, lo cual se confirma con los datos basados en rapd
de Cahill (2004). Al mismo tiempo, en ese trabajo se
muestra la existencia de una mayor variacin en las po

blaciones silvestres (ndice de informacin de ShannonWeaver = 0.15) que en las cultivadas (0.10), lo que sea
la un patrn de seleccin direccional en las variedades
cultivadas o lo que se ha llamado seleccin masal. Este
patrn es particularmente evidente en las variedades cul
tivadas comerciales, donde el ndice de Shannon-Weaver
es 0.02.
El trabajo de Cahill abre la puerta para explorar con
ms profundidad los aspectos de domesticacin, de filo
geografa y de gentica de la conservacin de las especies
de este gnero que son o pueden ser cultivadas, como
por ejemplo Salvia polystachya.
15.5.7 Frijoles
A los aportes culturales, gastronmicos y nutricionales
que en torno a los frijoles ha dado Mxico hay que sumar
la importancia biolgica, pues nuestro territorio se en
cuentra en uno de los centros de domesticacin de esta
planta: los Andes y Mesoamrica, en donde existen cua
tro de las cinco especies domesticadas y 45 de las 50 es
pecies del gnero.
Las dos especies de frijol ms importantes son Phaseo
lus vulgaris (frijol comn), cuyo centro de domesticacin
est ubicado en el centro-occidente de Mxico (Jalisco,
Michoacn y Guanajuato) y Phaseolus lunatus (frijol
ibes), cuya mayor diversidad de poblaciones silvestres y
cultivadas se encuentra en la Pennsula de Yucatn (Ba
llesteros, 1999; Martnez-Castillo etal. 2004). De ambas,
457
458
adems de ser cultivadas, se encuentran formas silvestres

y arvenses.
En las poblaciones silvestres de ambos frijoles se han
realizado anlisis de la diversidad, estructura gentica y
flujo gentico. Para P. vulgaris en las lagunas de Yuriria,
Guanajuato, y Cuitzeo, Michoacn (Payr de la Cruz
etal. 2005; Zizumbo-Villarreal etal. 2005), y para P. lu
natus en cuatro regiones de agricultura tradicional en la
Pennsula de Yucatn (Martnez-Castillo et al. 2004).
Tambin se analizaron la diversidad, estructura gentica,
flujo gnico y relaciones evolutivas dentro y entre el com
plejo de poblaciones silvestre-arvense-domesticado. Los
marcadores utilizados, la diversidad gentica y el resto de
resultados de P. vulgaris se encuentran en el cuadro15.12
y los de P. lunatus en el cuadro15.13.
Las poblaciones domesticadas de P. vulgaris dentro del
complejo silvestre-arvense-domesticada fueron entre
dos y cuatro veces ms diversas que las variedades co
merciales locales y cuatro a nueve veces ms diversas que
las lneas hbridas. La diversidad gentica total dentro de
las poblaciones silvestres, arvenses y domesticadas com
parando los tres complejos fue similar (0.24, 0.22, 0.26,
cuadro15.12). Dado que los valores de flujo gnico fue
ron cercanos a uno, tericamente suficiente para contra
rrestar la deriva gnica o la autogamia, es probable que la
seleccin humana sea el mecanismo evolutivo ms im
portante para mantener la diferenciacin silvestre-do
mesticado (Zizumbo-Villarreal etal. 2005).
En P. vulgaris el flujo gnico es de las poblaciones sil
vestres a las domesticadas, mientras que en P. lunatus es
hasta tres veces mayor en la direccin opuesta (Mart
nez-Castillo etal. 2007). En esta especie las poblaciones
arvenses estn ms relacionadas con las domesticadas
que con las silvestres y estas ltimas son ms semejantes
a su cultivo ms cercano que al resto de su tipo. En ambas
especies los campesinos pueden influenciar la magnitud
y las caractersticas del flujo gnico, entre las poblaciones
dentro de cada complejo, mediante el manejo de la dis
tancia entre los cultivos y las poblaciones silvestres, de la
diversidad dentro de las variedades tradicionales sem
bradas, y de la tolerancia y cosecha de poblaciones ar
venses (Martnez-Castillo et al. 2004 y Zizumbo-Villa
rreal etal. 2005).
El caso de P. lunatus muestra que, manejada correcta
mente y con lapsos de descanso de por lo menos tres aos
(Oudraogo y Baudoin 2002), la intensificacin agrcola
puede aumentar la diversidad; no obstante, con un ma
nejo inadecuado las poblaciones domesticadas podran
asimilar a las silvestres dado que el flujo gnico de las po
blaciones domesticadas a las silvestres fue tres veces ma

yor. En este sentido la conservacin in situ debe contem
plar tanto poblaciones silvestres aisladas como complejos
silvestres-arvenses-domesticadas que adems pueden in
crementar la productividad y la adaptacin de las varie
dades cultivadas. Por otro lado, en esta especie se ha en
contrado un alto riesgo de erosin en tiempos muy cortos
(Martnez-Castillo etal. 2008).
A pesar de que los frijoles son autgamos existe cierto
flujo entre las poblaciones, por ejemplo en P. lunatus,
Nm intrarregional = 0.31 a 0.51 y Nm interregional =
0.44 (Martnez-Castillo etal. 2007); por ende, la intro
duccin de genotipos nuevos y de transgnicos debe ser
seriamente considerada como un asunto de bioseguri
dad, pues el escape de genes provenientes de los Andes y
transgenes tanto a poblaciones domesticadas como a sil
vestres sera probable.
15.5.8 Maz
Sin duda, de los cultivos de Mxico la planta ms impor
tante es el maz, y representa, en el contexto biolgico, un
paradigma sobre el proceso de domesticacin, que en
este caso particular ocurri en la Cuenca del Balsas en los
ltimos 6000 aos. Adems el maz ha sido usado ya casi
durante 100 aos como un modelo para estudiar los pro
cesos genticos fundamentales. Los estudios en maz han
mostrado en general que la variacin de los parientes sil
vestres, como el teocinte, es mayor que aquella encontra
da en el maz (0.269 y 0.212, respectivamente, SnchezVelzquez etal. 2000). A lo largo del pas y de las regiones
agrcolas existe una gran gama de variedades de maz. En
este sentido, para diferentes razas, Doebley etal. (1985)
encontraron, usando enzimas, una heterocigosidad es
perada entre 0.18 y 0.25. Utilizando 93 microsatlites,
Fukunaga etal. (2005) encontraron valores altos de hete
rocigosidad (0.33 a 0.50 para las subespecies de la especie
Zea mays y 0.33 para las especies de la seccin Luxurian
tes) y de diversidad gentica (0.72 a 0.89 para las subes
pecies de la especie Zea mays y de 0.65 a 0.73 para las
especies de la seccin Luxuriantes).
Se sabe que existe una seleccin artificial muy intensa,
que adems se ha localizado en regiones genmicas alre
dedor de los genes sujetos a seleccin; por ejemplo, el gen
relacionado con el patrn de dominancia apical, tb1; los
relacionados con la ruta de biosntesis de almidn, ae1,
tb2, sh1, sh2, su1 y wx1; y el regulador de la antocianina,
c1. Usando adems un modelo de coalescencia se han
explorado con mayor detalle los patrones de variacin, y
64
62
Total domesticadas
Lnea hbrida
Variedad comercial local
Silvestre
Silvestre
issr
issr
issr
95
84
87
14
22
57
35
issr
issr
68
57
issr
issr
57
issr
issr
84
54
65
35
43
59
issr
issr
issr
issr
issr
issr
issr
MM
0.03
0.06
0.20
0.14
0.20
0.16
0.13
0.26
0.13
0.18
0.13
0.13
0.13
He
0.07
0.10
0.29
0.20
0.31
0.25
0.22
0.40
0.22
0.28
0.19
0.20
0.22
0.26
0.22
0.24
0.23
0.29
0.19
Ht
0.17
0.19
0.13
Hs
0.26
0.39
0.40
0.26
0.34
0.33
G ST
1.4
0.79
0.77
1.39
0.98
1.04
Nm
Payr de la Cruz etal. 2005
Referencia
Zizumbo-Villarreal etal. 2005
Nombre del complejo, la poblacin o la variedad; n = nmero de plantas; MM = marcador molecular; P = porcentaje de loci polimrficos; He = diversidad gentica de Nei (He)
suponiendo F IS = 0.95; I = ndice de informacin de Shannon de las poblaciones estudiadas, suponiendo autogamia predominante (F IS= 0.95); Ht = diversidad total; Hs = diversidad
intrapoblacional; G ST = diversidad interpoblacional; Nm = flujo gnico, suponiendo autogamia predominante (F IS = 0.95).
106
20
Anita
Total arvenses
20
Flor de Junio
Total silvestres
21
Domesticada
21
21
Arvense
Cepio
Silvestre
Domesticada
20
22
Arvense
20
22
Silvestre
22
San Agustn
Yuriria
Tuptaro
Domesticada
21
20
Silvestre
Arvense
20
Jruco
Tipo de poblacin
22
Complejo, poblacin
o variedad
Cuadro 15.12 Estimadores de diversidad gentica en Phaseolus vulgaris en poblaciones silvestres, arvenses y domesticadas de diferentes regiones
460
Cuadro15.13 Estimadores de la diversidad gentica y prueba de Duncan de poblaciones silvestres

de Phaseolus lunatus en diferentes regiones agrcolas de la Pennsula de Yucatn. Datos de Martnez-Castillo etal. 2006
Regin agrcola
Centro-este de Quintana Roo
Poblacin
MM
Noreste de Campeche
Ae/A
Ho*
He
ssr
20
3.38
0.70
0.46
0.54
Kik
ssr
20
3.38
0.64
0.60
0.48
Nohc
ssr
14
3.38
0.67
0.52
0.51
44.7
3.38 A
0.67
0.53 C
0.51
Boje
ssr
20
2.87
0.72
0.51
0.47
San Fernando
ssr
20
2.38
0.70
0.49
0.35
Media
ssr
20
2.63 B
0.71
0.50 C
0.41
Bolonchn
ssr
20
2.37
0.81
0.67
0.41
Chunchintok
ssr
19
3.13
0.83
0.67
0.57
Itzint
ssr
20
3.25
0.85
0.82
0.59
19.7
2.92 AB
0.83
0.72 B
0.52
Media
Sur de Yucatn
A*
Holpat
Media
Sureste de Yucatn
Nohcacab
ssr
20
3.13
0.73
0.87
0.53
Xohuayn-1
ssr
20
3.25
0.77
0.82
0.55
Xohuayn-2
ssr
20
3.01
0.81
0.90
0.57
20
3.13 AB
0.77
0.86 A
0.55
Media
MM = marcador molecular; n = nmero de plantas; A = nmero promedio de alelos; Ae/A = equitatividad de la frecuencia allica; Ho = heterocigosidad
observada; He = ndice de diversidad de Nei (heterocigosidad esperada). La media de los estimadores para cada regin agrcola se muestra en negritas.
* Los resultados de la prueba de Duncan para la comparacin de las medias de los valores de Ho y A se muestran como superndices con las letras A a C;
regiones con la misma letra no son significativamente diferentes (p 0.05).
se ha detectado la firma de dicha seleccin artificial. As,

los valores de variacin encontrados en zonas genmicas
supuestamente neutrales estn entre 1.3 y 2% (Tenaillon
etal. 2001). Cuando se estudi esta variacin alrededor
de los genes sujetos a seleccin artificial se encontraron
valores menores, desde casi cero en tb1 hasta casi 2% en
sh1 (Whitt etal. 2002).
Estudios filogeogrficos (Buckler etal. 2006) en maz
sugieren haplotipos ancestrales en la parte este de la dis
tribucin, es decir, en las partes centrales de Oaxaca y la
Faja Volcnica Transmexicana usando secuencias de clo
roplasto. Asimismo, un modelo sencillo de dispersin
parece explicar mejor la distribucin de la variacin que
un modelo que supone aislamiento por distancia, ade
ms de que la altitud explic tambin una parte significa
tiva de la distribucin de la variacin gentica.
Estos estudios muestran la importancia de elaborar y
recabar la informacin de variacin gentica en especies
cultivadas y apuntan a que el maz debe ser recuperado
en todo el pas e investigado con mucha mayor profundi
dad. En particular sobresale el hecho de que en los lti
mos tres aos, y como consecuencia del abandono de su
siembra en muchas partes de Mxico (particularmente

en la Cuenca del Balsas debido a razones comerciales), se
ha fragmentado y reducido el rea de distribucin del
maz, lo que ha disminuido la interaccin del teocinte
con el maz. A este respecto Wilkes (2007) ha hecho un
llamado para recuperar al teocinte como fuente de ger
moplasma de dicha cosecha.
15.5.9 Chiles (Capsicum spp.)

Otro de los cultivos centrales en la dieta de Mesoamrica
y actualmente de muchas partes del mundo es el chile. En
Mxico, este cultivo ha sido domesticado aparentemente
en diversos lugares y de distintas formas. El gnero Cap
sicum (Solanaceae) comprende alrededor de 30 especies.
De ellas, 22 son endmicas de Sudamrica, lo que lo hace
un gnero sudamericano. Solo cinco de las especies, C.
annuum, C. frutescens, C. chinense, C. baccatum y C. pu
bescens, incluyen variedades domesticadas.
El primer estudio amplio acerca de la variacin gen
tica de este cultivo en Mxico se hizo usando isoenzimas
(Loaiza-Figueroa etal. 1989) con una muestra geogrfica
muy amplia (186 muestras), aunque es notorio que no

incluyeron ninguna colecta de Sinaloa. Las conclusiones
de ese trabajo incluyeron una estructura gentica desta
cable seguramente debido a un sistema de cruzamiento
dominado por la autofecundacin y quiz por cuellos de
botella frecuentes. Esta diferenciacin gentica tiene una
base geogrfica importante, lo que llev a concluir que
hay tres especies domesticadas en Mxico: C. annuum
var. annuum, C. chinense y C. pubescens. Las formas se
midomesticadas y silvestres incluyen otros dos taxa, C.
frutescens y C. annuum var. glabriusculum. Ms recien
temente se hizo un estudio, particularmente en C. an
nuum, usando tambin isoenzimas (Hernndez-Verdugo
etal. 2001). Se encontr una alta variacin gentica tanto
en cultivos como en poblaciones silvestres (He = 0.408 y
He = 0.461, respectivamente) sin erosin aparente cau
sada por la domesticacin. Por otro lado, aunque se hall
una pequea diferenciacin gentica entre poblaciones
silvestres (G ST = 0.056), esta fue mayor en poblaciones
cultivadas (G ST = 0.167), reforzando la hiptesis de que
el sistema de apareamiento y los cuellos de botella produ
cidos por la domesticacin han generado estas conse
cuencias. Por ltimo, la alta distancia encontrada entre
los cultivos apunta a que la domesticacin ha tomado
diferentes direcciones. Estas conclusiones se reforzaron
con un estudio posterior (Oyama etal. 2006), utilizando
rapd, en el que encontraron que las poblaciones silves
tres y cultivadas se resolvieron claramente en un anlisis
de similitud, as como en un anlisis molecular de varian
za (17.2% de la variacin entre poblaciones) y un anlisis
de escalamiento multidimensional. Aun as los autores
proponen que esta diferenciacin puede asociarse no
solo con la domesticacin sino tambin con el origen
geogrfico de las muestras analizadas.
15.5.10 Calabacitas
Las plantas del gnero Cucurbita (que incluye las calaba
zas y calabacitas) tienen, al igual que muchas especies
cultivadas, su centro de origen y de diversidad gentica
en Mxico; sin embargo hay pocos trabajos (Wilson etal.
1994; Montes-Hernndez y Eguiarte 2002) en los que se
estudia la diversidad gentica de cucurbitas mexicanas.
En particular, Montes-Hernndez y Eguiarte (2002) re
portan la variacin de dos subespecies: la cultivada, Cu
curbita argyrosperma subsp. argyrosperma, y la silvestre,
Cucurbita argyrosperma subsp. sororia, as como la va
riacin de otra especie cultivada, Cucurbita moschata,
en seis poblaciones del estado de Jalisco. La heterocigo
sidad esperada usando marcadores isoenzimticos fue

muy alta (He = 0.407) aunque la diferenciacin entre po
blaciones conespecficas fue baja (F st = 0.087). Se en
contraron asimismo dos linajes, uno compuesto por las
dos subespecies (cultivada y silvestre) y el otro compues
to por las poblaciones de Cucurbita moschata. Las con
secuencias que esta estructura gentica tiene para el uso
de calabacitas transgnicas, dado que adems en este g
nero se han reportado hibridizaciones interespecficas,
deben considerarse para la toma de decisiones (Wilson
etal. 1994; Arriaga etal. 2006).
15.5.11 Ciruela mexicana o jocote

La ciruela mexicana o jocote (Spondias purpurea) es una
especie de rbol de la familia Anacardiaceae que aparen
temente ha sido domesticada al menos dos veces de for
ma independiente (Miller y Schaal 2005). Al igual que
otros rboles frutales, esta especie es propagada en for
ma vegetativa en los traspatios de Mesoamrica. Adems
de Spondias purpurea se cultivan en menor proporcin
otras especies, como S. radlkoferi y S. mombin var. mom
bin o jobo que se consume desde Mxico hasta Paraguay
y que ocasionalmente se usa tambin como cerca viva.
En el caso de la ciruela mexicana o jocote, al utilizar el
espaciador trnGtrnS y el modelo de Kimura de dos pa
rmetros se encontr una divergencia en las secuencias
de entre 0 y 3.37% para todas las especies de Spondias y
de entre 0 y 0.86% en S. purpurea. Los dos centros apa
rentes de domesticacin, usando una red de haplotipos,
incluyen por un lado el oeste de la Faja Volcnica Trans
mexicana y por el otro el sur de Mxico y Amrica Cen
tral. Con las mismas muestras, Miller y Schaal (2006)
usaron otros marcadores moleculares (aflp) para reeva
luar los procesos de domesticacin, obtuvieron resulta
dos similares a aquellos encontrados con marcadores de
secuencia del cloroplasto, y adems hallaron una menor
variacin y una mayor diferenciacin (esto ltimo parti
cularmente en las poblaciones de las cercas vivas y de los
huertos, probablemente debido al uso de la propagacin
vegetativa) en poblaciones cultivadas. Sin embargo, en el
caso de las plantas cultivadas en traspatios la variacin
de sus poblaciones fue igual a la de las silvestres.
15.5.12 Aguacate (Persea americana)

El aguacate es un cultivo que ha sido utilizado por varios
miles de aos. El progenitor silvestre incluye tres varie
dades: Persea americana var. americana, raza de las in
461
462
dias occidentales (islas del Caribe), Persea americana

var. drymifolia, raza mexicana y Persea americana var.
guatemalensis, raza guatemalteca (Bergh y Ellstrand
1986). El aguacate es una fuente muy rica de alimenta
cin, ya que tiene un contenido de lpidos muy alto (entre
5% y 30% dependiendo de la variedad) y es una fuente
importante de vitaminas y antioxidantes. Se han hecho
estudios usando marcadores moleculares, como rapd y
microsatlites, sobre todo acerca de las relaciones entre
las diferentes razas y variedades (Fiedler etal. 1998; Ash
worth y Clegg 2003). Estos estudios muestran no sola
mente las tres variedades descritas, sino tambin una
amplia gama de razas producidas seguramente por even
tos de hibridizacin entre las variedades o por el hecho
de que las razas sean ms nuevas de lo que se haba pen
sado (Ashworth y Clegg 2003).
Ms recientemente se ha publicado un estudio acerca
de la cantidad de variacin gentica usando cuatro genes
nucleares (Chen etal. 2008) que muestran valores de di
versidad gentica moderada y muy parecida para los cua
tro marcadores nucleares y sin evidencia de seleccin
natural (h = 0.884; = 0.00658; (Watterson) = 0.00709).
Asimismo pudieron separar los efectos de la mutacin y
la recombinacin en la variacin gentica, y mostraron
que la recombinacin es menos importante que la muta
cin como fuente de diversidad haplotpica, a diferencia
de lo que se ha encontrado en maz y cebada.
15.5.13 Algodn
Otro de los cultivos importantes de Mxico es el algodn;
de las cuatro especies domesticadas del gnero Gossypium,
la que actualmente ocupa 90% de los cultivos de todo el
mundo y tuvo su origen en Mxico es Gossypium hirsutum.
Los primeros registros de su utilizacin fueron encontra
dos por McNeish en la Cueva del Maz en Tehuacn, Pue
bla (Rodrguez, 2000). Posteriormente fue sembrada y
domesticada por las culturas precolombinas mesoameri
canas. Actualmente es de donde se extrae la mayor canti
dad de aceite de semilla, se utiliza como alimento para
ganado, adems de diversos usos que tiene la fibra natural
en la industria textil, farmacutica y papelera.
En Mxico se distribuyen an poblaciones silvestres
de esta especie. Estas ocurren principalmente en dunas
costeras y selvas bajas caducifolias. Estas poblaciones
presentan una estructura gentica moderada como pro
ducto de los procesos histricos y recientes; la variacin
gentica encontrada en ellas, utilizando microsatlites de
cloroplasto, es alta He = 0.80 0.004 (Wegier, 2005) si
se compara con estudios realizados en la coleccin de la

Universidad de Texas, con enzimas (Wendel etal. 1992)
y rflp (Brubacker y Wendel 1994) de 0.006 y 0.004 para
la heterocigosis observada, respectivamente, y que fue
ron reanalizados por Small etal. (1999), quienes adems
trabajaron con secuencias de deshidrogenasa alcohlica
encontrando valores de w de 0.00024 y 0.00074 para los
subgenomas A y D, respectivamente. Por otro lado, Iqbal
etal. (2001) encontraron que las plantas cultivadas tie
nen muy baja diversidad gentica (ndice de similitud
pareada >0.96), resultando evidente que el proceso de
domesticacin de esta especie caus cuellos de botella y
disminuy la variacin gentica. Por lo anterior, se hace
ms importante conservar las poblaciones silvestres que
an quedan en Mxico, ya que las poblaciones que se
haban reportado en el sur de Tamaulipas, Veracruz y Ta
basco ya estn extintas, mientras que las poblaciones de
Campeche, Nayarit y Yucatn continan preservando
gran diferenciacin intraespecfica.
15.5.14 Otras plantas domesticadas

Mesoamrica es uno de los tres centros de origen de la
agricultura (Harlan 1971), junto con el norte de China y
el cercano Oriente, por lo que no es de sorprender que
una lista significativa de plantas tiles se hayan domes
ticado y cuenten con parientes silvestres en nuestro te
rritorio. Como hemos visto, tal es el caso del maz, el
frijol, el algodn, el chile, las agaves, la vainilla, la cha, el
jocote, el aguacate y ciertas cactceas columnares que se
han tratado en el presente captulo. Sin embargo, que
dan sin mencionar otras especies cuya variacin genti
ca es importante e incluso evidente, pero que no cuen
tan con estudios que utilicen marcadores moleculares o
estos son demasiado escasos. Tal es el caso, por ejemplo,
del henequn, la guayaba, el xoconostle, el camote y la
jcama. En otros casos, como el cacao, los estudios gen
ticos han estado enfocados a delimitar los orgenes del
cultivo. Se ha propuesto que el cacao criollo tuvo su ori
gen en una domesticacin en Mesoamrica indepen
diente de la domesticacin del cacao forastero de Sud
amrica, en particular en la cuenca del Amazonas.
Estudios recientes (Motamayor etal. 2002) usando rflp
y microsatlites sugieren que los criollos antiguos de
Mesoamrica, que muestran una variacin gentica mu
cho menor, provienen probablemente de una pequea
muestra de criollos antiguos de la cuenca del Amazonas.
El caso de la papaya es similar, ya que se estn estable
ciendo las relaciones filogenticas (Kyndt et al. 2005)
pero no se ha publicado una exploracin de su variacin

gentica en Mesoamrica.
El jitomate es uno de estos casos. En un estudio expe
rimental de jardn comn Snchez-Pea etal. (2006) en
contraron que las poblaciones de la especie cultivada de
jitomate Solanum lycopersicum presentan diferente re
sistencia a la mosquita blanca y densidad de tricomas.
Del mismo modo, encontraron que la especie cultivada
(S. lycopersicum) tiene mayor incidencia de dicha plaga
que sus parientes silvestres (S. lycopersicum var. cerasi
forme y S. habrochaites). S. lycopersicum var. cerasiforme
crece en campos abandonados en selva tropical caduci
folia cerca de zonas costeras y en la Sierra Madre Occi
dental en Sinaloa. Estas poblaciones constituyen una
fuente natural de genes de resistencia contra la mosquita
blanca (Snchez-Pea etal. 2006).
Por lo anterior, emprender estudios en estas y otras
plantas poco atendidas nativas de Mxico es de especial
trascendencia ya que su cultivo a gran escala, la prdida
de parientes silvestres y la produccin de transgnicos
podran amenazar su diversidad gentica y con ello po
ner en riesgo su sustentabilidad a futuro.
15.6 Animales
15.6.1 Taenia
La teniasis y la cisticercosis son enfermedades causadas
por los parsitos obligados del gnero Taenia, que utili
zan dos hospederos mamferos: uno herbvoro interme
diario y un carnvoro definitivo. En nuestro pas repre
sentan un problema de salud pblica, asociado sobre
todo a las prcticas tradicionales de crianza de cerdos y a
la ingesta de carne contaminada, malas condiciones sani
tarias e higinicas, ignorancia y pobreza (Sarti 1997). El
gnero cuenta con 45 especies, de las cuales tres parasi
tan al hombre como hospedero definitivo: T. solium, T.
saginata y T. asiatica; las dos primeras se encuentran en
Mxico, y sus hospederos intermediarios son el cerdo y
la vaca, respectivamente.
Se cree que el ancestro comn de las tenias pudo haber
surgido en frica hace un milln de aos, y que sus hos
pederos intermediarios eran antlopes y los obligados
leones y hienas. Cuando la carnivora evolucion en los
homnidos la tenia se adapt al nuevo nicho intestinal y
las vacas y los cerdos se hicieron nuevos hospederos in
termediarios (Hoberg etal. 2001; Hoberg 2006), proceso
que probablemente ocurri en tres ocasiones separadas.
Se han realizado estudios de diferenciacin gentica

con rapd de adn entre cisticercos de T. solium proce
dentes de cerdos infectados de Mxico y Madagascar,
cuyo resultado fue una distancia gentica de aproxima
damente D = 0.2 (Vega et al. 2003), y entre Mxico y
Tanzania de D = 0.39 (Maravilla etal. 2003). Esta dife
renciacin no es inesperada considerando la edad atri
buida a este parsito y su asociacin tarda con el cerdo.
En el mismo rubro, la informacin actual sugiere mlti
ples y quiz diferentes introducciones del parsito a La
tinoamrica, hace alrededor de 500 aos, procedentes de
frica, Europa y posiblemente Asia. En Mxico se en
contr una distancia gentica significativa (D = 0.05)
entre cisticercos procedentes de Mxico central y Yuca
tn (Vega etal. 2003). En estos mismos estudios se obser
v adems un bajo flujo gentico entre las poblaciones.
Por otro lado, se han identificado secuencias de adn que
pueden ser utilizadas para facilitar la compresin de los
mecanismos de transmisin (Sarti 1997).
15.6.2 Insectos
Se han realizado estudios en alrededor de 30 especies de
insectos de nuestro pas, pertenecientes a los rdenes He
miptera, Coleoptera, Lepidoptera, Hymenoptera, Dipte
ra, Homoptera e Isoptera (cuadro 15.14). Sin embargo,
esta cifra se ve empequeecida cuando se compara con
las aproximadamente 19000 especies conocidas para el
territorio mexicano. Las especies analizadas provienen
de 26 estados de la Repblica y gran parte de la investiga
cin se ha realizado en insectos de inters econmico
(plagas) o de salud (vectores de enfermedades), con el
objetivo principal de realizar predicciones acerca de su
dispersin temporal y espacial, as como mejorar las es
trategias de control.
Hemiptera
Los hempteros examinados pertenecen al grupo de los
triatominos, insectos que son transmisores de la enfer
medad de Chagas (para ms informacin vase Trypano
soma cruzi en este captulo).
Muchos de los estudios se han enfocado en la taxono
ma a nivel de grupos. Por ejemplo, con rapd se diferen
ciaron individuos en el nivel de gnero en Panstrongylus,
Rhodnius y Triatoma y al mismo tiempo se hallaron ca
sos en los que no se encontr diferenciacin, como entre
T. longipennis y T. picturata (Breniere et al. 2003). Por
otro lado, con estudios de reloj molecular en secuencias
463
Temascaltepec, Mxico
Malinalco, Mxico
Malinalco, Mxico
Hymenoptera
Hymenoptera
Hymenoptera
Hymenoptera
Hymenoptera
Horismenus depressus
Horismenus missouriensis
Horismenus missouriensis
Horismenus butcheri
Horismenus butcheri
Hermosillo, Sonora
Diptera
Aedes aegypti
Nueva Independencia, Chiapas
Diptera
Anopheles albimanus
Hemiptera
Hemiptera
Hemiptera
Hemiptera
Triatoma barberi
Triatoma picturata
Triatoma dimidiata
Triatoma longipennis
Especie
Isoenzimas
Moyagua, Zacatecas
San Martn de Hidalgo, Jalisco
Compostela, Nayarit
San Antonio, San Luis Potos
San Juan Comaltepec, Oaxaca
Guaymas, Sonora
San Martn de Hidalgo, Jalisco
San Felipe Tejalpa, San Bartolo de Coyotepec, Jalisco
Localidad
Cossalapa, Chiapas
Diptera
Orden
Zapata, Chiapas
Diptera
Anopheles albimanus
Promedio Anopheles
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
100
%P
17
17
17
17
Nm. loci
Nm. loci/haplotipos
Microsatlites
Anopheles albimanus
Promedio Aedes
Guaymas, Sonora
Diptera
Aedes aegypti
Promedio Horismenus
Atila, Mxico
Localidad
Hymenoptera
Orden
Horismenus depressus
Especie
0.017
0.000
0.016
0.000
Ho
0.785
0,77
0,81
0,775
0.161
0.167
0.155
0.488
0.31
0.49
0.52
0.53
0.48
0.60
Ho
Cuadro15.14 Estimadores de diversidad gentica para insectos de distribucin en Mxico segn el marcador molecular utilizado
0.109
0.187
0.124
0.038
He
0.830
0,835
0,827
0,83
0.161
0.150
0.172
0.608
0.36
0.58
0.69
0.62
0.72
0.68
He
Flores etal. 2001
Flores etal. 2001
Flores etal. 2001
Flores etal. 2001
Referencia
Molina-Cruz etal. 2004
Ravel etal. 2001
Aebi etal. 2004
Referencia
Coleoptera
Acanthoscelides
obvelatus
Guaymas, Sonora
Guaymas, Sonora
Diptera
Diptera
Drosophila mettleri
Drosophila nigrospiracula
Lepidoptera
Lepidoptera
Lepidoptera
Lepidoptera
Enantia albania
Enantia jethys
Enantia mazai mazai
Enantia mazai diazi
Promedio Enantia
Homoptera
Brevicoryne brassicae
Nueva Delhi, Guerrero
Zumpimito, Michoacn
Los Mazos, Jalisco
Cuarenteo, Nayarit
Xico, Fortn, Teocelo, Sochiapa, Veracruz
Cuetzalan, Puebla
Xico, Fortn, Teocelo, Sochiapa, Veracruz
Pilcuatla, Tlaxcalantongo, Ahuaxentitla
La Conchita, Xilitlilla, San Luis Potos
Mitzitn, Baln, Chamula, Teopisca, Chiapas
Guaymas, Sonora
Tepoztln, Huitzilac, San Andrs de la Cal, Morelos
Jalpan, Quertaro
Tepoztln, San Andrs de la Cal, Morelos
Veracruz, Veracruz
Aguaxitln, Puebla
Diptera
Promedio Drosophila
Localidad
Cuernavaca, E. Zapata, Jantetelco, Jioteopec,

Temixco, Xochitepec, Yautepec, Morelos
Comala, Colima
Drosophila pachea
Promedio Acanthoscelides
Coleoptera
Hemiptera
Orden
Acanthoscelides obtectus
Promedio Triatoma
Triatoma pallidipennis
Especie
Cuadro15.14 [contina]
11
Nm. loci
0.112 0.05
0.160 0.086
0.125 0.069
0.142 0.083
0.173
0.322 (0.045)
0.138 (0.020)
0.107 (0.015)
0.128 (0.023)
0.352
0.209
0.358 (0.030)
0.175 (0.030)
0.150 (0.006)
0.156 (0.20)
0.444
0.150
0.179 0.075
0.174 0.075
0.147
0.171
0.084
0.259
0.106
0.072
He
0.169
0.076
0.263
0.0102
0.018
Ho
Castaeda-Sortibrn 1996
Ruiz-Montoya etal. 2003
Pfeiler y Markow 2001
Gonzlez-Rodrguez
etal. 2000
Gonzlez-Rodrguez
etal. 2000
Flores etal. 2001
Referencia
Pennsula de Yucatn
Sierra Chincua, Michoacn
Desierto del Vizcano, Baha Concepcin, Nopolo,

Puente Tevalle, BCS
Cuernavaca, Morelos
Lepidoptera
Diptera
Diptera
Diptera
Diptera
Diptera
Danaus plexippus
Drosophila pachea
Drosophila mettleri
Drosophila nigrospiracula
Drosophila pseudoobscura
Anopheles albimanus
0.18
0.72
0.96
0.133
0.331
0.81 0.04
0.0002 0.000
0.19 0.24
0.0036
0.002 0.001
0.007 0.004
0.00016
0.026
1.37 0.85
4.77 2.34
Nmero promedio
de diferencias
h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica; Ho = heterocigosidad observada; He = heterocigosidad esperada; % P = porcentaje de loci polimrficos.
Chiapas
Rancho Costa Rica, Catavila, BC
Agiabampo, Navojoa, Guaymas, Sonora
Pachuca, Hidalgo
Guaymas, Sonora
Baha Concepcin, El Cien, Punta Conejo, BCS
Chapala, BC
Guaymas, Sonora
Desierto del Vizcano,

Vrgenes, Ciudad Constitucin, Punta Conejo,
Ensenada de los Muertos, BCS
Rancho Costa Rica, Catavila, BC
Agiabampo, Navojoa
Tampico, Tamaulipas
Hymenoptera
adnmt
Coleoptera
Localidad
Apis mellifera
Orden
Anthonomus grandis
Especie
De Mrida etal. 1999
Austin etal. 2005
Hurtado etal. 2004
Hurtado etal. 2004
Hurtado etal. 2004
Brower y Boyce 1991
Clarke etal. 2001
Kim y Sappington 2004
Referencia
de adn se ha estimado que la tasa de sustitucin para la

tribu Triatomini es de 41.4 a 99.4% de sustituciones por
100 millones de aos, dato que ha servido para calcular
los tiempos de divergencia entre diferentes especies (Bar
gues etal. 2000).
En cuanto a la variacin gentica, T. mazzottii, T.pa
llidipennis y T. picturata fueron analizadas con adnmt.
El porcentaje encontrado de sitios polimrficos fue de
32.7 para los genes 12S; 32.2 para los 16S y 44.08% para
el citocromo oxidasa I (Garca etal. 2001; Hypsa etal.
2002; Sainz etal. 2004). Con secuencias del citocromo b
se analizaron las especies T. barberi, T. bassolsae, T. lec
ticularia, T. longipennis, T. mazzottii, T. mexicana, T.
pallidipennis, T. phyllosoma, T. picturata y T. rubida
(Martnez-Snchez etal. 2007).
Para las especies Triatoma barberi, T. dimidiata, T.
longipennis, T. pallidipennis y T. picturata los niveles
de heterocigosidad con isoenzimas fueron bajos (Ho =
0.0102 y He = 0.106) pero dentro de los triatominos,
fueron las especies ms polimrficas, con valores entre
53 y 36% (Flores etal. 2001). Por otro lado, los datos de
estructura gentica validaron la idea propuesta con base
en la morfologa de que T. longipennis, T. pallidipennis y
T. picturata representan un complejo de especies (Flo
res etal. 2001). En T. dimidiata se han realizado anlisis
en las poblaciones de Campeche, Oaxaca, San Luis Po
tos, Veracruz y Yucatn, en comparacin con las pobla
ciones de Honduras y Nicaragua. Se identificaron nueve
haplotipos diferentes y la mayor variacin se localiz en
tre Campeche y Oaxaca, y Veracruz y San Luis Potos
(Marcilla etal. 2001).
Coleoptera
Los colepteros son el orden con mayor cantidad de es
tudios. Dos especies del gnero Acanthoscelides (A. ob
tectus y A. obvelatus) son plagas del frijol; una, Anthono
mus grandis es plaga del algodn; Moneilema appressum
es el escarabajo del cactus; Stator limbatus y S. beali son
dos especies fitopatgenas, la primera generalista y la se
gunda especializada; finalmente, del gnero Dendrocto
nus se tienen estudios en tres especies (D. mexicanus, D.
adjunctus, D. pseudostugae) que forman parte de los es
carabajos barrenadores que ms impacto ecolgico y
econmico tienen sobre los bosques de conferas.
La heterocigosidad promedio esperada, con isoenzimas,
fue significativamente mayor en A. obtectus (He = 0.259)
respecto de A. obvelatus (He = 0.084), lo que parece es
tar influenciado por sus distintas caractersticas de histo
ria de vida y distribucin geogrfica (Gonzlez-Rodr

guez etal. 2000). Un anlisis filogeogrfico mostr que el
origen de A. obtectus es ms sureo que Mesoamrica, y
que su dispersin a Europa ocurri hace aproximada
mente 500 aos (lvarez etal. 2005); por otro lado, se
encontr una fuerte estructura gentica entre poblacio
nes del este y el oeste de Norteamrica (Kim y Sapping
ton 2004). La plaga del algodn, A. grandis se estudi con
adnmt en 18 poblaciones del sureste de Estados Unidos
y una de Mxico (Tampico, Tamaulipas); los resultados
indican que el nmero de haplotipos y la diversidad nu
cleotdica es mayor en las poblaciones sureas; adems
se encontr una pronunciada diferenciacin gentica en
tre las poblaciones del este y el oeste y se sugiri un even
to de expansin del rea de distribucin de A. grandis
desde Mxico hacia Estados Unidos. En M. appressum se
hicieron investigaciones filogeogrficas que demostra
ron que el intervalo de fragmentacin de la especie es
considerablemente ms antiguo que el final de la ms re
ciente glaciacin, y coincide con un mayor nmero de
eventos interglaciales clidos ms viejos (Smith y Farell
2005). Adems, se encontr que S. beali deriv de S. lim
batus, y se dilucidaron los orgenes geogrficos de los
procesos relacionados con la especializacin y el aisla
miento reproductivo (Morse y Farrell 2005).
Dendroctonus adjunctus parasita 20 especies de pinos
y se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos hasta
Guatemala; D. mexicanus parasita 21 especies de pinos de
Mxico. Ambas especies se encuentran en todos los siste
mas montaosos del pas. Los estudios con isoenzimas
muestran que D. mexicanus y D. adjunctus tienen un po
limorfismo y heterocigosidad altos (55 P 77.7%;
0.304 He 0.334 y 55 P 69%; 0.272 He 0.320,
respectivamente) con respecto a otros escoltidos (Zi
ga etal. 2006a, b). La diversidad nucleotdica y haplotpi
ca en adnmt de D. mexicanus tambin son altas respec
to a otras especies ( = 0.018 y h = 0.818), y 84.7% de la
variacin gentica total es exclusiva de las poblaciones
(M. Anducho-Reyes, datos no publicados). Para esta es
pecie se distinguieron tres linajes haplotpicos: el de la
Faja Volcnica Transmexicana, la Sierra Madre Occiden
tal y la Sierra Madre Oriental; el del Cofre de Perote, y
finalmente el de la Sierra Madre del Sur y la Sierra de
Jurez en Oaxaca. Por otro lado, en las poblaciones de D.
mexicanus de la Faja Volcnica Transmexicana hay mu
chos loci fuera del equilibrio y ausencia de alelos fijos,
adems las poblaciones se encuentran ligeramente dife
renciadas a pesar del flujo gentico (F ST = 0.100, F IT =
0.314, F IS = 0.236), lo que indica aislamiento por distan
467
468
cia y dispersin reciente (Ziga etal. 2006a). En D. ad

junctus se encontraron resultados similares: las pobla
ciones estn fuera del equilibrio Hardy-Weinberg a pesar
de que el flujo gnico entre ellas es alto (Nm = 18.5).
Los F IT (0.078 0.01) y F IS (0.071 0.01) muestran
desviaciones estadsticamente significativas; sin embar
go, el F ST (0.007 0.002) y la distancia gentica prome
dio (D = 0.011 0.004) indican que no existe diferencia
cin y que la especie describe un modelo de panmixia en
la zona, todo lo cual obedece a un efecto Wahlund (Zi
ga etal. 2006b).
La otra especie de escarabajo barrenador, D. pseudo
tsugae, es un parsito especialista de Pseudotsuga men
ziesii, y se distribuye desde el suroeste de Canad, por la
costa oeste de Estados Unidos hasta Chihuahua, Duran
go y Coahuila en Mxico. De este coleptero se han es
tudiado las poblaciones de Mxico y Canad-Estados
Unidos con el propsito de validar la divisin en dos
subespecies: D. pseudotsugae barragan para Mxico y
D. pseudotsugae pseudotsugae en los otros dos pases.
La distancia gentica promedio con rapd entre el con
junto de poblaciones de Canad-Estados Unidos y las de
Mxico (D = 0.17) fue similar a la que se presenta entre
subespecies (D = 0.23) y el anlisis molecular de varian
za indica que un alto porcentaje de la variacin total es
exclusiva de los conjuntos de poblaciones (96.32% y
99%); esto sugiere que las poblaciones describen un mo
delo de aislamiento por distancia en sentido norte-sur,
lo que indica que efectivamente existe una dbil pero
consistente diferenciacin entre las subespecies (RuizDurn 2006).
Lepidoptera
Se han estudiado tres especies de lepidpteros con
isoenzimas (Castaeda-Sortibrn, 1996): Enantia alba
nia, E. jethys y E. mazai (incluyendo las subespecies E.
mazai mazai y E. mazai diazi) y con adnmt Danaus
plexippus, la mariposa monarca (Brower y Boyce 1991).
Los niveles de heterocigosidad hallados en Enantia son
similares a las de otros insectos. Las poblaciones de E.
albania y E. jethys presentaron niveles relativamente al
tos de flujo gnico (F ST = 0.096 y F ST = 0.044, respecti
vamente), mientras que las poblaciones de E. mazai pre
sentaron una mayor estructura gentica (F ST = 0.232) y
un alto flujo gnico entre pares de poblaciones (prome
dio Nm = 8.34) que est inversamente relacionado con
la distancia geogrfica, lo cual corresponde con un mo
delo de aislamiento por distancia. Los resultados, ade
ms, apoyan la divisin en subespecies de E. mazai.

Por otro lado, para la mariposa monarca se encontraron
niveles bajos de diversidad nucleotdica y haplotpica
(Brower y Boyce 1991).
Hymenoptera
Los himenpteros analizados por Aebi etal. (2004) per
tenecen al gnero Horusmenus y son parasitoides de es
carabajos que a su vez son plagas del frijol. Los niveles de
heterocigosidad encontrados con microsatlites son rela
tivamente altos (Ho = 0.488 y He = 0.608).
El otro himenptero del que se tiene informacin es
Apis mellifera, la abeja europea, que se ha estudiado con
rflp en frica, Europa y Norteamrica (Mxico inclui
do) para evaluar su proceso de africanizacin. Los resul
tados sugieren que las etapas de africanizacin no impli
caron un reemplazo rpido de biotipos europeos con
africanos, por lo que los estudios anteriores pudieron so
breestimar el predominio africano (Clarke etal. 2001).
Diptera
En cuanto a dpteros, se han estudiado tres especies de
Drosophila (D. nigrospiracula, D. pachea y D. mettleri y
dos vectores de enfermedades: Anopheles albimanus,
que es transmisor de la malaria, y Aedes aegypti, vector
del dengue.
Los estudios con isoenzimas (Pfeiler y Markow 2001)
en Drosophila no mostraron evidencia de estructura ge
ntica entre sus poblaciones, y sus niveles de heterocigo
sidad promedio son similares a los esperados en otras
especies de dpteros. Con adnmt (Hurtado etal. 2004)
se determin que el Mar de Corts probablemente ha
constituido una barrera efectiva para la dispersin de D.
pachea, conduciendo a una diferenciacin gentica sig
nificativa entre la distribucin peninsular y continental
de dicha especie. Por otra parte, en D. mettleri y D. ni
grospiracula se demostr que no hay diferenciacin ge
ntica entre las poblaciones de las reas continentales y
peninsulares, aunque en D. mettleri la poblacin de San
ta Catalina s se encuentra genticamente diferenciada.
Los estudios con microsatlites en Anopheles albima
nus (Molina-Cruz etal. 2004) muestran que existe una
barrera para el flujo gentico entre Centro y Sudamrica,
y que las poblaciones continentales parecen haber tenido
su origen en el Caribe, donde estn los haplotipos ms
ancestrales y hay una mayor diversidad. Sin embargo, las
poblaciones mexicanas (Chiapas) tambin son altamente
diversas. En esta misma especie se encontr una barrera

para el flujo gentico entre Centro y Sudamrica (Moli
na-Cruz etal. 2004) y se encontr tambin que las pobla
ciones costeras del Atlntico y del Pacfico separadas por
200 o menos kilmetros son panmcticas (De Mrida
etal. 1999). La otra especie vector, A. aegypti, fue estu
diada con microsatlites en Sonora (Ravel et al. 2001),
con objeto de conocer su desplazamiento temporal y se
determin que las poblaciones de Guaymas estn inva
diendo nuevamente Hermosillo.
Isoptera
El nico isptero que se ha estudiado, con arnmt, es Re
ticulitermes flavipes, la termita comn. El estudio abarca
adems de Mxico otras zonas de Norteamrica, pero no
se encontr ninguna estructura gentica en sus pobla
ciones, aunque s hubo tanto haplotipos ampliamente
distribuidos como otros restringidos a pocas poblaciones
(Austin etal. 2005).
Homoptera
El fido Brevicoryne brassicae es el nico homptero
mexicano del cual se tienen estudios. Est asociado a
Brassica campestris y B. oleraceae var. capitata, dos es
pecies de plantas de la familia de la coliflor que existen
simptricamente en los Altos de Chiapas. Los niveles de
heterocigosidad fueron altos (Ho = 0.352 y He = 0.444),
la diferenciacin total fue significativamente alta (F ST =
0.22) y entre localidades (F ST = 0.13) fue mayor que en
tre los hospederos (F ST = 0.03). Dado que las condicio
nes ambientales son similares entre los sitios evaluados
es posible que la seleccin en cada especie de planta hos
pedera cause la divergencia observada entre las subpo
blaciones de B. brassicae (Ruiz-Montoya et al. 2003).
[Vase recuadro 15.1 en la adenda, pg. 494-1.]
15.6.3 Tortugas marinas

Uno de los hechos por los que la biodiversidad de Mxico
es especialmente importante en el mbito mundial es
porque nuestro territorio es parte de la zona de repro
duccin de muchas especies. Tal es el caso de las tortugas
marinas: en las costas del Atlntico y del Pacfico mexi
canos se encuentran colonias reproductoras de seis de
las siete especies de tortugas marinas de todo el mundo:
Dermochelys coriacea, Lepidochelys olivacea, L. kempii,
Chelonia mydas, Caretta caretta y Eretmochelys imbri
cata. Todas estas especies se encuentran registradas en

peligro de extincin en el Apndice I de cites y en la
NOM-059-SEMARNAT-2001 de Mxico (cites 2000;
Semarnat 2002), pues en las ltimas dcadas su tamao
poblacional ha decado de manera drstica por motivos
directamente antropognicos. Los resultados de los an
lisis de diversidad gentica, los marcadores y la localiza
cin de las poblaciones de tortugas que se han estudiado
en Mxico se encuentran en el cuadro15.15.
Hay una controversia taxonmica entre C. mydas
(Golfo de Mxico y Caribe) y C. agassizii (Pacfico). Los
datos morfolgicos apoyan separarlas como taxones dife
rentes, pero los moleculares (Dutton etal. 1996; Karl y
Bowen 1999; Chassin-Noria 2002) no reconocen tal dis
tincin. Esto ha generado discrepancias entre cites y la
NOM-059-SEMARNAT-2001 (Semarnat 2002), ya que
la norma mexicana s considera vlido proteger a C. agas
sizii como una especie, mientras que la internacional no.
A escala mundial el nivel de diferenciacin gentica
entre poblaciones que anidan separadas por grandes
distancias (ms de 1500 km) comprueba la teora de que
las tortugas se reproducen en las playas en que fueron
incubadas como huevo. Con este mismo parmetro, en
poblaciones de Chelonia que se reproducen en playas
separadas por menos de 50 km, no se encontr subdivi
sin entre las colonias, lo que sugiere que la teora no
opera en escalas finas. Sin embargo, L. olivacea presenta
una somera diferenciacin gentica entre las poblacio
nes de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Guerrero y Oaxaca, lo
que sugerira estrategias de conservacin que conside
ren dos unidades evolutivas (Lpez-Castro y RochaOlivares 2005). El contraste entre estas especies puede
ser reflejo de un flujo gentico histrico o eventos re
cientes de colonizacin. Lo anterior indica que las estra
tegias de conservacin deben basarse en anlisis espe
cficos de cada caso, ya que no pueden extrapolarse
directamente los resultados de grandes distancias.
En 1965 alrededor de 25000 hembras de Chelonia ani
daron en las playas de Michoacn, y en los aos noventa
este valor haba decado a apenas 1400 tortugas. Tal cue
llo de botella no resulta tan desesperanzador cuando se
compara con el tamao histrico de la poblacin estima
do, Ne, que vara de 1860 a 2260 individuos, lo que
muestra que gracias al periodo generacional de estos
reptiles (40 aos) no ha transcurrido el tiempo suficiente
para que la endogamia y la deriva comprometan el futuro
de estas poblaciones. As, si los esfuerzos de conserva
cin dan resultado, las tortugas podran recuperarse de
su actual exposicin a tamaos reducidos.
469
470
Cuadro15.15 Estimadores de la diversidad gentica en tortugas marinas

Especie
Localidades
n (k)
Marcador
0.71 0.07
0.0017
Dutton
etal. 1999
Referencia
He
D. coriacea
Mexiquillo, Michoacn
18 (18)
adnmt regin
control secuencias
L. kempii
Rancho Nuevo, Tamaulipas
9 (4)
adnmt regin
control secuencias
0.69
0.0033
Bowen
etal. 1998
C. mydas
Michoacn, Mxico
7 (1)
adnmt RFLP
0.0
0.0
Bowen
etal. 1992
C. mydas
Michoacn, Mxico
123 (5)
adnmt regin
control secuencias
0.48 0.04
0.0036
Chassin-Noria
etal. 2004
C. mydas
Quintana Roo
20 (7)
adnmt regin
control secuencias
0.82 0.06
0.0057
Encalada
etal. 1996
E. imbricata
Yucatn
15 (2)
adnmt regin
control secuencias
0.23
0.0003
Bass etal. 1996
L. kempii
Rancho Nuevo, Tamaulipas
26
microsatlites
(3 loci)
7-18
0.74
Kichler
etal. 1999
L. olivacea
Sinaloa, Nayarit, Jalisco,

Guerrero, Oaxaca
137
adnmt regin
control secuencias
31
0.06-0.30
2-11
Lpez-Castro
0.16-0.61 y Rocha-Olivares
2005
C. mydas
Michoacn, Mxico
123
microsatlites
(3 loci)
33-53
0.895
Chassin-Noria
etal. 2004
n = nmero de muestras; k = nmero de haplotipos; h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica; A = nmero de alelos;
He = heterocigosidad esperada.
15.6.4 Peces y crustceos de importancia

comercial
Los principales productos pesqueros de Mxico, tanto
por su volumen de captura como por su valor econmi
co, son los atunes, las sardinas y los camarones. Los estu
dios de diversidad gentica en estas y otras especies de
importancia comercial son tiles para identificar las uni
dades de pesca (subpoblaciones) en la administracin de
las pesqueras. Los valores de diversidad gentica y de
ms informacin pertinente se encuentran en el cua
dro15.16.
De acuerdo con el volumen de captura, el atn aleta
amarilla es la primera pesquera de Mxico. Para pobla
ciones pescadas en aguas mexicanas se encontr con
rflp una diversidad media haplotpica de h = 0.86 y nu
cleotdica de = 0.009 (Scoles y Graves, 1993), y me
diante secuencias de la regin control del adnmt se esti
maron en h = 0.999 y = 0.033, respectivamente (Ely
et al. 2005). Estimaciones similares de heterocigosidad
media basadas en un muestreo ms amplio fueron ubica
das entre H = 0.052 utilizando isoenzimas y H = 0.43
con rapd (Daz-Jaimes y Uribe-Alcocer 2003), mientras
que mediante microsatlites se ubic en H = 0.59 (Apple

yard etal. 2001) y en un anlisis utilizando un grupo dis
tinto de microsatlites fueron bastante cercanas (He =
0.52 a He = 0.60; Daz-Jaimes y Uribe-Alcocer 2006). Los
estudios de diferenciacin poblacional no han mostrado
la presencia de poblaciones distintas en el Pacfico mexi
cano, aunque en el nivel global se sabe de la divergencia
entre las poblaciones al norte y sur del Ecuador.
La estructura gentica de varias especies del Pacfico
mexicano es congruente con la capacidad de dispersin,
con la presencia de patrones filoptricos, como en el ti
burn martillo (Sphyrna lewinii), o con las caractersti
cas oceanogrficas; por ejemplo, en el Pacfico oriental se
origina una convergencia de la corriente de California
proveniente del norte con la del Per, que viene del he
misferio sur, formando la contracorriente ecuatorial ca
racterizada por condiciones de marcada heterogeneidad
oceanogrfica que constituye una posible barrera para la
dispersin larvaria de algunas especies a lo largo del lito
ral del Pacfico mexicano. Por otro lado, la carencia de
sistemas lagunares importantes en Michoacn, Jalisco,
Colima y parte de Nayarit propicia la discontinuidad en
las poblaciones de especies que necesitan dichos cuerpos
Cuadro15.16 Estimaciones de diversidad gentica en diferentes especies de peces y crustceos (camarones) de importancia
comercial en el Pacfico mexicano y en el Golfo de Mxico
Especie
Nombre comn
Ocano
MM
Ho
Referencia
Camarones
Litopenaeus
setiferus
Camarn blanco
GM
456
0.68
Ball y Chapman 2003
Farfantepenaeus
californiensis
Camarn caf
PM
150
0.092
Daz-Jaimes etal. 2006
Litopenaeus
stylirostris
Camarn azul
CG
31
0.084
De la Rosa-Vlez etal. 2000
Peces telesteos
Thunnus albacares
Atn aleta
amarilla
PM
PM
PM
PM
PM
C
A
B
E
D
327
327
115
73
0.052
0.43
0.59
0.86
0.999
0.009
0.033
Scoles y Graves 1993

Daz-Jaimes y Uribe-Alcocer 2003
Daz-Jaimes y Uribe-Alcocer 2006
Ely etal. 2005
Appleyard etal. 2001
Centropomus
viridis
Rbalo
PM
65
0.183
Sandoval-Castellanos etal. 2005
Centropomus
medius
Rbalo
PM
45
0.191
Centropomus
robalito
Rbalo
PM
82
0.216
Engraulis mordax
Anchoveta
PM
A
E-Citb
30
196
0.063
0.855
0.005
Grant y Bowen, 1998

Lecomte etal. 2005
Katsuwonus
pelamis
Barrilete
PM
E-RC
32
0.998
0.033
Ely etal. 2005
Lutjanus
campechanus
Pargo
GM
192
0.534
Heist y Gold 2000
Makaira nigricans
Marlin azul
PM
A
C
D
F
99
159
768
422
0.028
0.935
0.268
0.759
0.016
Buonaccorsi etal. 2001
Sardinops sagax
Sardina
del Pacfico
PM
A
E-RC
E-Citb
30
15
107
0.036
1
0.826
0.03
0.003
Grant y Leslie 1996

Bowen y Grant 1997
Lecomte etal. 2005
Scomberomorus
cavalla
Sierra, carito
GM
C
D
390
476
0.0048
Gold etal. 1997

Broughton etal. 2002
Scomberomorus
maculatus
Sierra del Golfo
GM
C
F
74
305
Xiphias gladius
Pez espada
PM
34
0.684
0.242
0.812
0.026
Buonaccorsi etal. 2001
0.92
Chow etal. 1997
Tiburones
Carchahrinus
plumbeus
Tiburn trozo
GM
A
C
400
95
0.005
0.22
0.0005
Heist etal. 1995
Carchahrinus
limbatus
Puntas negras
GM
D
E-RC
418
312
0.5
0.805
0.0021
Keeney etal. 2005
Carcharinus
falciformes
Tiburn sedoso
PM
B
G-Citb
130
145
0.424
0.331
0.017
Castillo-Olgun 2005
Sphyrna lewinii
Tiburn martillo
PM
B
G-Citb
88
92
0.386
0.38
0.022
Castillo Olgun 2005
PM = Pacfico mexicano; GM = Golfo de Mxico; MM = marcador molecular; Citb = citocromo b adnmt; RC = regin control adnmt; A = aloenzimas;
B = rapds; C = rflps-adnmt; D = microsatlites; E = secuencias; F = rflps-adnnuclear; G = sscps; Ho = heterocigosidad observada media; h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica.
471
472
de agua para completar su ciclo de vida, como el cama

rn Farfantepenaeus californiensis y los rbalos Centro
pomus viridis, C. medius y C. robalito. De estas especies
solo las poblaciones de C. robalito no difieren de manera
significativa, probablemente porque su mayor densidad
permite el flujo larvario a mar abierto. Esta informacin
resalta lo mucho que los estuarios y lagunas costeras pue
den significar como recurso para nuestro pas, y de ah la
importancia de protegerlos.
15.6.5 Pinnpedos
Los pinnpedos son el grupo de mamferos marinos que
incluye a las morsas, focas y lobos marinos. En Mxico
actualmente existen cuatro especies, todas en el Pacfico,
y en alguna categora de la NOM-059-SEMARNAT-2001:
el lobo marino de California (Zalophus californianus)
sujeto a proteccin especial; el lobo fino de Guadalupe
(Arctocephalus townsendi) en peligro de extincin; la
foca elefante o elefante marino del norte (Mirounga an
gustirostris) amenazado, y la foca comn o de puerto
(Phoca vitulina richardsi) sujeta a proteccin especial
La situacin de los pinnpedos mexicanos es tan grave
(debido a una histrica sobreexplotacin) que en los lti
mos 200 aos llev a muchos al borde de la extincin. La
caza del lobo marino de California redujo la poblacin de
Mxico y del sur de California a tan solo 1500 animales
en la dcada de los veinte; para 2000 la poblacin en la
costa occidental de la Pennsula de Baja California se es
tim en 31000 individuos. El lobo fino de Guadalupe fue
prcticamente exterminado entre finales del siglo xviii y
principios del xix: para 1920 se conocan solo siete indi
viduos; su poblacin actual se limita prcticamente a la
Isla Guadalupe, donde en 1993 habitaban 7408 lobos fi
nos. El elefante marino se declar extinto tres veces entre
1800 y 1892; la poblacin remanente de aquel entonces,
estimada entre 10 y 44 individuos, permaneci en la Isla
Guadalupe; en los noventa se calcul una poblacin mun
dial de 127000, de los cuales 15000 estaban en la men
cionada isla, y ms recientemente se aadieron dos po
blaciones, 12000 en las Islas San Benito y 1500 en la Isla
Cedros. La foca comn del Pacfico es una especie poco
abundante en nuestro pas, no as en el resto de Norteam
rica; fue bastante cazada a principios del sigloxx, pero a
diferencia de lo que ocurre con el resto de los pinnpedos
no se reconoce un cuello de botella.
El estudio de la gentica de poblaciones de estos mam
feros marinos es especialmente importante para su con
servacin, ya que revela en qu aspecto pueden ser ms
vulnerables y qu localidades, generalmente islas, deben

priorizarse para su conservacin. Los valores encontra
dos y los marcadores se muestran en el cuadro15.17.
La variacin gentica del lobo marino de California es
relativamente alta comparada con la de otros pinnpe
dos, y no es concluyente que haya ocurrido un cuello de
botella. La distribucin de la variacin en el Golfo de Ca
lifornia concuerda con el grado de explotacin que hubo
en cada zona: menor variacin en las loberas del sur,
donde la caza fue mayor. El anlisis de la estructura gen
tica de este lobo marino revel cuatro poblaciones dife
rentes para Mxico. Aunque esta especie demogrfica
mente se considera recuperada y su variacin gentica es
buena, es an vulnerable ya que se encuentra subdividido
del modo mencionado (Maldonado etal. 1995)
El lobo fino de Guadalupe permanece en peligro de ex
tincin ya que el tamao de su poblacin no se ha recu
perado. Tiene una variacin gentica moderada, pero el
efecto de cuello de botella es claro, ya que solo uno de los
haplotipos actuales coincide con uno de los 25 obtenidos
de restos seos previos al declive (Weber etal. 2004).
A pesar del xito del elefante marino para recolonizar
su distribucin anterior a la sobreexplotacin, su diversi
dad gentica es muy reducida en todos los marcadores
que se han utilizado (isoenzimas, adnmt, microsatlites,
entre otros). Aparentemente los animales actuales repre
sentan una porcin reducida de la poza gnica original,
lo cual constituye una vulnerabilidad (Abada 2006).
La foca comn no se ha estudiado especficamente en
Mxico, pero fuera de nuestro pas se sabe que tiene una
de las variaciones genticas ms altas para mamferos
marinos. Sin embargo, este pinnpedo es vulnerable en
nuestro territorio porque es poco abundante.
15.6.6 Manates
La especie de manat de Mxico es Trichechus manatus y
est registrada en el Apndice I de cites y en la NOM059-SEMARNAT-2001 como en peligro de extincin. Se
distribuye en la costa nororiental de Amrica del Sur en
las Antillas y en la costa americana en el Caribe, Florida y
el Golfo de Mxico. Las otras dos especies del gnero son
T. senegalensis (frica) y T. inunguis (Amazonas) y tam
bin se encuentran incluidas en cites.
Una parte importante de los estudios moleculares en
manates se ha dedicado a la filogenia. Se determin que
el origen de T. senegalensis y T. inunguis fue a partir de T.
manatus hace aproximadamente 6 Ma (Medrano-Gon
zlez etal. 2001a; Medrano-Gonzlez 2006). Los tiem
170 (383 pb)

227 (8 seq)
Total
98 (8 seq)
6 loberas RGI
Regin control
Clase II
(Zaca-drb)
clase II
(Zaca-drb)
Huella digital multilocus
Regin control
Regin control
Regin control
adnmt
mhc
mhc
adnn
adnmt
adnmt
adnmt
Z. californianus
(1) Z. californianus
A. townsendi
A. townsendi
A. townsendi
M. angustirostris
*
0.055 0.004
0.004 0.002
0.997 0.012
0.378 0.036
0.006 0.015
0.004 0.017
0.750 0.952
0.1095
F ST
0.1387
ST
Loci = nmero o tipo de loci; N = nmero de organismos utilizados en el estudio y entre parntesis el nmero de pares de bases (pb) secuenciadas, secuencias utilizadas (seq)
o sistemas enzimticos (se) probados; k/g = nmero de haplotipos o genotipos en la muestra; h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica para datos mitocondriales;
F ST y ST = diferenciacin gentica. Cuando el estudio incluye datos de poblaciones fuera de Mxico, se presenta un rengln con los valores totales (1), seguido de otro rengln (2)
con valores exclusivos para Mxico.
BA: Baha de los ngeles.
PB: Punta Banda.
RGI: Regin de las Grandes Islas.
* No se public el dato.
a Muestras de hueso previas al cuello de botella, procedentes de Punta Magu e Isla San Nicols, California, EUA.
148 (407 pb)
25
26 (181
pb) a
56
25 (320 pb)
29
29
40
33
11 (360 pb)
BA y PB
Regin control
adnmt
11
40 (360 pb)
Total
Regin control
adnmt
k/g
Loci
Marcador
Especie
Cuadro15.17 Variacin gentica de las especies de pinnpedos de Mxico
Abada 2006
Weber etal. 2004
Bernardi etal. 1998
Bernardi etal. 1998
Bowen etal. 2006
Bowen etal. 2006
Schramm 2002
Maldonado etal. 1995
Maldonado etal. 1995
Referencia
474
15.6.7 Cetceos
pos de coalescencia mostraron crecimientos poblaciona

les que coinciden uno con las fechas posteriores a la
glaciacin illinoiana (310000 a 128000 o 250000 aos) y
otro con los orgenes de T. inunguis y T. senegalensis.
La diversidad gentica de T. manatus se ha estudiado a
lo largo de toda su distribucin, incluyendo varias pobla
ciones de Mxico. La informacin pertinente se encuen
tra en el cuadro 15.18. Se identificaron 25 haplotipos,
cinco posiblemente se deben a hibridaciones con T. inun
guis, y de estos ltimos tres se encuentran en Mxico.
La estructura gentica de T. manatus sugiere que, aun
que entre casi todas las regiones aledaas ha habido flujo
gnico reciente, las poblaciones se han diferenciado des
de hace ms tiempo que otros mamferos marinos. La
fragmentacin parece dividirse en un grupo de Amrica
del Sur, otro de Centroamrica, un tercero en el Golfo de
Mxico y el ms reciente en las Antillas y Florida. Los
manates en el Caribe Occidental, o sea las costas de
Quintana Roo y Belice, presentan la mayor diversidad
gentica regional de la especie, ya que se mezclan las po
blaciones de Centroamrica, el Golfo de Mxico y las
Antillas y Florida. En el Golfo de Mxico nicamente se
registr el haplotipo J, mientras que en Quintana Roo y
Yucatn se tienen adems haplotipos de las Antillas y
Florida. La diferenciacin gentica entre las dos pobla
ciones mexicanas es considerable, lo que posiblemente
se deba a la presencia de barreras geogrficas hidrolgi
cas naturales.
Toda esta informacin debe considerarse para organi
zar una mejor estrategia nacional para la conservacin
de la especie.
En Mxico se han realizado estudios en cuatro especies

de cetceos. La ballena jorobada (Megaptera novaean
gliae), la ballena gris (Eschrictius robustus), el delfn (Tur
siops truncatus) y la vaquita marina (Phocoena sinus).
Todas se encuentran en la NOM-059-SEMARNAT-2001,
las tres primeras sujetas a proteccin especial y la vaquita
en peligro de extincin.
Adems de los estudios tpicos de gentica de pobla
ciones, en la mayora de estos cetceos se han evaluado
los genes del complejo de histocompatibilidad Mhc, que
codifican las protenas necesarias para que las clulas T
puedan iniciar la respuesta inmune (Doherty y Zinkerna
gel 1975). El grado de polimorfismo de estos genes es
crtico para dicha respuesta, de modo que la variabilidad
del complejo se considera importante para la supervi
vencia de especies amenazadas. Tal informacin es rele
vante para obtener una idea del potencial de conserva
cin de cada poblacin, ya que estos genes influyen en la
supervivencia (Crandall etal. 2000).
Tanto la ballena jorobada como la gris sufrieron una
intensa sobreexplotacin que casi las condujo a la ex
tincin. Desde 1966 estn protegidas por la Comisin
Ballenera Internacional. La investigacin de gentica de
poblaciones en dichas especies es bastante amplia; el
cuadro15.19 resume los principales resultados de M. no
vaeangliae (ballena jorobada). Esta especie se distribuye
en todo el mundo y tiene un ciclo migratorio regular: se
alimenta en altas latitudes durante el verano y se reprodu
ce en aguas someras tropicales y subtropicales durante el
invierno. Se reconocen tres poblaciones: Atlntico Norte,
Cuadro15.18 Diversidad gentica de los manates de Mxico y otras regiones estimada con secuencias
de la regin control de adnmt
Regin
0.0000
Florida
28
0.000
Golfo de Mxico (Ver., Tab., Chis.)
13
0.000
0.0000
Caribe occidental (Q. Roo)
18
0.850
25
0.0441
Antillas
68
0.542
0.0014
Venezuela
0.833
0.0037
Colombia
33
0.780
31
0.0312
0.857
0.0054
30
0.067
0.0002
Guyana y Guyana Francesa

Brasil
n = tamao de muestra; k = nmero de haplotipos; h = diversidad haplotpica; P = nmero de sitios polimrficos; = diversidad
nucleotdica.
Datos de Garca-Rodrguez etal. 1998; Medrano-Gonzlez etal. 2001a y Vianna etal. 2006.
Cuadro15.19 Diversidad gentica de las ballenas jorobadas de diferentes regiones y etapas invernales
en el Pacfico mexicano muestreadas entre 1990 y 1996
n
h ac
a ms
A ms
Los Cabos 1
19
0.0037
0.667
0.345
23
14.6
Los Cabos 2
58
0.0090
0.766
0.459
45
21.6
Los Cabos 3
71
0.0089
0.738
0.470
58
25.5
Baha Banderas 1
44
0.0117
0.707
0.463
38
18.6
Baha Banderas 2
42
0.0079
0.663
0.409
39
20.8
Isla Socorro 2
49
0.0084
0.713
0.401
42
20.7
Isla Socorro 3
37
0.0079
0.637
0.451
43
23.0
Etapa 1: hasta el 28 de enero en Baja California y 21 de enero en las otras regiones. Etapa 2: despus de la etapa 1 hasta el 4 de marzo. Etapa 3: posterior
al 4 de marzo.
n = tamao de muestra mitocondrial (el tamao de muestra de los otros marcadores es similar); k = nmero de haplotipos mitocondriales; = diversidad nucleotdica mitocondrial; h = diversidad gentica mitocondrial; h ac = diversidad gentica en un sitio de restriccin del intrn 1 de la actina; a ms=nmero total de alelos en cuatro loci de microsatlites; A ms = la suma correspondiente del nmero efectivo de alelos.
Datos de Medrano-Gonzlez etal. 1995; Robles-Saavedra (en preparacin) y Vzquez-Cuevas 2007.
Pacfico Norte y Ocano Austral, separadas por el desfase

estacional y por las zonas de hielo. Las ballenas del Pac
fico mexicano son las de la subpoblacin oriental del Pa
cfico Norte que se reproducen en Baja California Sur y
Centroamrica; las que viven todo el ao en el Golfo de
California y las de la agregacin invernal en las Islas Revi
llagigedo, cuya zona de alimentacin se desconoce. El ta
mao de estas poblaciones es difcil de asegurar; Urban
et al. (1999) calcularon mediante marcaje un total de
2000 individuos para todo el Pacfico mexicano, pero una
investigacin en proceso seala que la tasa de crecimiento
de las poblaciones del Pacfico norte ha sido de 7% anual
desde 1966 y que la subpoblacin de Revillagigedo en s
misma cuenta con aproximadamente 2000 individuos.
Los anlisis filogeogrficos y de coalescencia muestran
dos crecimientos poblacionales, uno previo al Pleistoce
no y otro al periodo interglacial postillinoiano. Se ha
planteado la hiptesis de que, como resultado del des
congelamiento de sus zonas de alimentacin cerca de las
costas, durante estas temporadas las ballenas jorobadas
incrementan su abundancia, se dispersan y encuentran
diferentes sitios de reproduccin formando nuevas po
blaciones. Tal podra ser el origen del grupo de las Islas
Revillagigedo, luego de la pequea glaciacin entre los
siglos xiv y xviii (Herman 1979). En contraparte, du
rante las glaciaciones disminuye la abundancia de balle
nas y se congregan cerca del Ecuador, incrementando el
flujo gnico e incluso cambiando de hemisferio (Medra
no-Gonzlez et al. 2001b; Baker y Medrano-Gonzlez
2002).
Se calcula que el declive poblacional al que M. no

vaeangliae fue sometida por la caza disminuy la diversi
dad gentica de la especie en menos de 4% de su valor
prstino (Medrano-Gonzlez etal. 2001b), a pesar de lo
cual las ballenas jorobadas del Pacfico mexicano tienen
un grado de polimorfismo gentico alto. Los niveles de
diversidad mitocondrial y nuclear son mayores que los
de ejemplares de otras partes del mundo, adems esta
zona es muy representativa de la variacin mundial: 13%
de los haplotipos y 83% de los alelos de microsatlites. Tal
condicin se debe a que se trata de una zona de repro
duccin en la que confluyen ballenas de diferentes zonas
de alimentacin del Pacfico Norte y de otras an no ca
racterizadas (adems de las ballenas de las Islas Revilla
gigedo), aunado a que durante las glaciaciones ha habido
flujo gentico con las poblaciones que normalmente se
reproducen y alimentan en Centro y Suramrica (Baker
etal. 1998; Vzquez-Cuevas 2007). La variacin dentro
de las diferentes zonas de agregacin del Pacfico mexi
cano es mayor en Los Cabos; adems, y al contrario de lo
que ocurre en el resto de las agregaciones, aqu los loci
nucleares no se encuentran en equilibrio y los valores F IS
son positivos y relativamente altos (Baker et al. 1993;
Medrano-Gonzlez et al. 2001b). La interpretacin es
que se trata de un efecto Wahlund, lo cual sugiere que
Los Cabos es ms una zona de trnsito que destino mi
gratorio (Baker etal. 1998; Vzquez Cuevas 2007).
Otro descubrimiento interesante es que la diversidad
gentica vara estacionalmente, lo cual indica que las ba
llenas jorobadas arriban de diferentes zonas de alimenta
475
476
cin y se dispersan en el Pacfico mexicano con patrones

espacio-temporales heterogneos. Por otro lado, la dife
renciacin gentica mitocondrial result ser mayor a la
nuclear en todos los niveles, desde entre cuencas oceni
cas hasta entre las zonas de una regin. Esto puede ser
prueba de que el flujo gentico de los machos es mayor
ya que se dispersan ms en la bsqueda de hembras
(Baker etal. 1998; Medrano-Gonzlez etal. 2001b; Vz
quez-Cuevas 2007; Robles-Saavedra, en preparacin).
La investigacin de las ballenas jorobadas en el Pacfi
co mexicano forma parte de un esfuerzo internacional
para estudiar con detalle la estructura gentica e historia
poblacional de estos mamferos. La informacin a la fe
cha indica que Mxico es una zona de reproduccin im
portante para el mantenimiento de la diversidad gentica
del Pacfico Norte y para los procesos de dispersin y
fragmentacin poblacional que determinan la unidad
evolutiva de la especie a escala mundial.
La otra ballena, Eschrictius robustus o ballena gris, ha
sido ampliamente estudiada en todo el mundo; sin em
bargo se mencionarn solo los resultados que ms com
peten a Mxico. A comienzos del siglo xviii la poblacin
del Atlntico se extingui debido a la caza, y las remanen
tes en el Pacfico, Oriental y Occidental, casi sufren el
mismo destino a mediados del xix y principios del xx.
La poblacin del Pacfico Occidental ha recuperado su
abundancia original, pero la Oriental, con apenas 100 in
dividuos, se considera gravemente amenazada (Weller
et al. 1999, 2002; Hilton-Taylor 2000). La comparacin
entre estas dos poblaciones mostr que son gentica
mente distintas, de acuerdo con el anlisis de varianza
molecular de adnmt ( st = 0.117, p < 0.001, F ST =
0.087, p < 0.001) (LeDuc etal. 2002). Dichos resultados
son consistentes con los de Lang etal. (2004), las diferen
cias en diversidad haplotpica y nucleotdica muestran
que la Oriental es relativamente divergente. En total se
hallaron 36 haplotipos, 33 en la Occidental y solo 10 en
la Oriental, con siete en comn entre ambas. El anlisis
con microsatlites (Lang etal. 2004) mostr igualmente
una mayor diversidad media en la poblacin Occidental
(H = 0.76 y 10.2 alelos por locus) que en la Oriental (H =
0.72, 9.5 alelos por locus). Esta diferencia no es tan gran
de como se esperara dado el estado de la poblacin
Oriental, posiblemente porque el cuello de botella an es
muy reciente.
Se ha estudiado la variabilidad mitocondrial de balle
nas grises en dos lagunas: San Ignacio y Ojo de Liebre,
ambas zonas de reproduccin en Baja California. La di
versidad haplotpica y nucleotdica fueron similares en
tre ambos sitios y en San Ignacio fueron consistentes en

aos sucesivos (Goerlitz etal. 2003).
El anlisis de la diversidad de los genes del complejo
Mhc en ballenas de la poblacin Occidental indica que
efectivamente se encuentran sometidos a seleccin posi
tiva (Flores-Ramrez 2005; Flores-Ramrez et al. 2000,
2004). Comparar estos resultados con los de la Oriental
sera un estudio importante para determinar si su poli
morfismo histocompatible est en niveles adecuados o si,
por el contrario, podra afectar su recuperacin.
Otra forma que podra usarse para evaluar la variacin
gentica en cetceos es mediante el uso de marcadores
ligados al cromosoma Y, que permite identificar a los ma
chos reproductores, su xito y la edad de madurez sexual,
parmetros necesarios para un mejor manejo.
El delfn Tursiops truncatus se distribuye en todo el
mundo y se caracteriza por tener una gran plasticidad
fenotpica. Se reconocen dos ecotipos: la forma costera y
la forma pelgica (Walker 1981; Hersh y Duffield 1990;
Mead y Potter 1990, 1995; Hoelzel et al. 1998; Natoli
etal. 2004). Actualmente la Unin Mundial para la Natu
raleza (uicn) considera que en general el conocimiento
actual de estos delfines es insuficiente para definir su ad
ministracin sustentable. Los estudios genticos como
estructura gentica, grado de depresin por endogamia,
tamao efectivo y capacidad inmune son particularmen
te tiles para evaluar la vulnerabilidad de sus poblaciones
ante los procesos de extraccin.
Los estudios de T. truncatus en nuestro pas se han
realizado por un lado en las poblaciones del Golfo de
Mxico, Caribe y Atlntico Norte y por el otro en las del
Golfo de California y Sinaloa. Los resultados de estos es
tudios se encuentran sintetizados en el cuadro15.20.
En el Golfo de Mxico y el Caribe se analizaron mues
tras de animales en cautiverio de Tabasco, Veracruz
(agrupados como Sur del Golfo de Mxico), Quintana
Roo y Cuba, a las que se agregaron secuencias de delfi
nes costeros del Atlntico Norte (wnac por sus siglas en
ingls), de pelgicos del mismo ocano (wnap) (Natoli
etal. 2004), de pelgicos del norte del Golfo de Mxico
(ngm) y del GenBank (Bahamas y Cuba). En estas po
blaciones se encontraron valores muy altos de estructu
ra gentica mitocondrial (F ST ), principalmente entre el
Atlntico Norte y el resto (Islas 2005), por ejemplo F ST =
0.54266 entre wnac y Bahamas-Cuba. Por otro lado, to
das las poblaciones mostraron una fina estructura gen
tica: se encontr mayor flujo gentico entre los delfines
pelgicos del Atlntico Norte con los del sur del Golfo de
Mxico y Caribe, y a su vez estos con los del norte del
Cuadro15.20 Diversidad gentica en adnmt en Tursiops truncatus en el Golfo de California, Golfo de Mxico,
Caribe y Atlntico Norte
Localidad
Marcador
A (L)
Ho
Referencia
Atlntico Norte, Golfo de Mxico y Caribe
wnap
25
11
0.8767
0.02131
Islas 2005
wnac
29
0.8767
0.00735
Islas 2005
ngm
14
0.8571
0.01235
Islas 2005
sgm
16
0.8583
0.01309
Islas 2005
Quintana Roo
Mn y adnmt
4.75(4)
0.7951
0.8214
0.055830
Islas 2005
Bah-Cuba
Mn y adnmt
21
4.75(4)
0.652
0.4952
0.011056
Islas 2005
Tabasco-Veracruz
Mn y adnmt
18
5.25(4)
0.666
0.8476
0.015433
Islas 2005
Golfo de California
GC Norte
adnmt
23
0.83
0.0104
Segura 2004
GC Islas
adnmt
0.93
0.0177
Segura 2004
GC Centro
adnmt
16
11
0.94
0.0119
Segura 2004
GC Sur
adnmt
44
16
0.92
0.0118
Segura 2004
Sinaloa
adnmt
11
0.80
0.0036
Segura 2004
19
4.25(4)
0.6230
0.6000
0.001818
Islas 2005
Sinaloa
Costeros GC
adnmt
34
17
0.89
0.0113
Segura 2004
Ocenicos GC
adnmt
52
20
0.94
0.0135
Segura 2004
Costeros GC
adnmt e i.plp
12
0.8030
0.01144
Rojo-Arreola 2005
Ocenicos GC
adnmt e i.plp
43
22
0.9568
0.01422
Rojo-Arreola 2005
Pacfico NE, Atlntico Norte y Golfo de Mxico
enp
Mn
14
4.2(9)
0.536
Natoli etal. 2004
gm
Mn
22
4.9(9)
0.517
Natoli etal. 2004
wnap
Mn
27
8.4(9)
0.655
Natoli etal. 2004
wnac
Mn
27
5.6(9)
0.558
Natoli etal. 2004
ena
Mn
27
5.3(9)
0.522
Natoli etal. 2004
ms
Mn
45
9.8(9)
0.527
Natoli etal. 2004
Marcador: marcador molecular utilizado; Mn = microsatlites nucleares; i.plp = secuencia del intrn de la protena plp; n = nmero de muestras;
A = media del nmero de alelos por locus; L = nmero de loci; Ho = heterocigosidad observada media; k = nmero de haplotipos; h = diversidad haplotpica; = diversidad nucleotdica; wnap = animales pelgicos de la regin occidental del Atlntico Norte; wnac = Costa occidental del Atlntico Norte;
ngm = norte del Golfo de Mxico; sgm = sur del Golfo de Mxico; Bah-Cuba = Cuba y secuencias del GenBank provenientes de Bahamas (AF155162,
AF378178, AF155160, AF155161, AF378176 y AF378177); GC = Golfo de California; ena = oriente del Atlntico Norte (Inglaterra y Escocia); ms = Mar Mediterrneo.
mismo golfo (Natoli etal. 2004). Tambin se observ flu

jo entre el Golfo de Mxico y el Caribe, donde adems los
tres haplotipos de Quintana Roo representan 60% de la
muestra, de modo que es probable que haya migracin
de delfines pelgicos en la zona (Islas 2005). Los anlisis
filogeogrficos indican que estas poblaciones son un gru
po monofiltico dividido en cuatro, segn sus haplotipos:
1]pelgicos; 2]costeros del Atlntico Norte; 3]norte y
sur del Golfo de Mxico, y 4]sur del Golfo de Mxico y

Caribe (Islas 2005).
En el Golfo de California se han realizado estudios con
adnmt en animales varados y en cautiverio en cinco lo
calidades: San Felipe, Baha de los ngeles, Baha Con
cepcin, Loreto y Sinaloa (Segura 2004) y utilizando
adnmt y la secuencia del intrn de la protena plp en
Baha de la Paz, Concepcin y el resto del Golfo de Cali
477
478
fornia (Rojo-Arreola 2005). En general los delfines de este

golfo presentaron diversidad haplotpica alta y nucleot
dica moderada; con la protena se encontraron valores de
dichas diversidades menores a los hallados en el adnmt
(h = 0.6246 y = 0.002297), lo que podra deberse al
tamao de muestra y a que todos los individuos eran ma
chos. Por otro lado, los anlisis de estructura gentica
mitocondrial entre los ecotipos costeros y pelgicos mos
traron valores ligeramente bajos y marginalmente signi
ficativos (F ST = 0.10128, p < 0.002; st = 0.07616, p =
0.05474), lo que indica un importante flujo gentico en
tre ambos grupos (Rojo-Arreola 2005). A escala regional
tambin se encontraron diferencias dentro del Golfo de
California (F ST = 0.083 y st = 0.170, p < 0.0001 en
ambos) segn la latitud: el Golfo norte, el Golfo sur y
Sinaloa fueron las localidades ms diferenciadas (Segura
2004; Rojo-Arreola 2005).
Por ltimo, las poblaciones de Sinaloa se incluyeron en
un anlisis con microsatlites con las poblaciones del sur
del Golfo de Mxico y el Caribe (Islas 2005). Todas las
poblaciones presentaron valores de heterocigosidad bas
tante altos (entre 0.6230 y 0.7251); sin embargo las agre
gaciones de delfines del Golfo de California presentaron
una diversidad nucleotdica tres veces superior a las de
Sinaloa (0.0036, Segura 2004). Dado que se han definido
unidades poblacionales con base en dicha diversidad
(Hayano etal. 2004; Natoli etal. 2004), la poblacin de
Sinaloa debe considerarse para estudios futuros.
En general las poblaciones del ecotipo pelgico fueron
ms diversas. Los valores de diversidad haplotpica fue
ron menores en el Caribe y el Golfo de Mxico que en el
de California, lo cual tal vez se deba al menor tamao de
muestra. En cambio la diversidad nucleotdica es muy
similar en todas las poblaciones, exceptuando a Sinaloa y

a los delfines costeros del Atlntico Norte Occidental,
que estuvieron en un orden de magnitud por abajo. Por
otro lado, en Quintana Roo se encontraron los valores
ms altos, adems de la presencia de haplotipos que se
cree provienen de delfines pelgicos.
Al igual que en otros cetceos an quedan vacos de
informacin que futuros anlisis podran completar. Por
ejemplo, la variacin del complejo Mhc, los marcadores
ligados al cromosoma Y y la implementacin de estrate
gias de entrecruzamiento con animales en cautiverio.
El siguiente y ltimo cetceo estudiado es la vaquita
marina, Phocoena sinus. Se trata de una especie endmi
ca de Mxico que se encuentra representada por una sola
poblacin en las aguas someras del Alto Golfo de Califor
nia. El tamao poblacional ms reciente y confiable es de
567 individuos (I.C. 95% 177-1073, Jaramillo-Legorreta
etal. 1999).
Los resultados de los estudios de diversidad gentica
se encuentran en el cuadro15.21 y se han realizado en
adnmt y en genes del complejo Mhc, en los exones res
ponsables de codificar la regin de unin del pptido (pbr)
de loci clase II, y especficamente 171 pb del segundo
exn del locus dqb y 210 pb del segundo exn del locus
drb. Adems, se han analizado el segundo exn (147 pb),
el segundo intrn (201 pb) y el tercer exn (198pb) de
al menos cuatro distintos loci clase I presentes en la
especie.
La especie se distingue por una ausencia de variacin
gentica en general, caracterizada por un monomorfis
mo mitocondrial, fijacin en el locus dqa o dqb del Mhc,
y un polimorfismo reducido pero funcional en drb. Los
nicos genes que han demostrado variacin entre indivi
Cuadro15.21 Estimadores de diversidad gentica en Phocoena sinus

n
Aok
%N
%aa
Regin control
43
DQB*
25
DRB*
28
0.5 (1)
1.5 (1)
0.006
0.35
Mhc-I-A*
Mhc-I-B*
2.5 (2-4)
2.1 (1)
0.023
0.034
Mhc-I-C*
1.1 (1-2)
2.1 (1)
0.004
0.030
Mhc-I-D*
18
12.2
26.5 (13)
0.149
0.055
dN*
dS**
n = tamao de muestra; A = nmero de alelos; k = nmero de haplotipos, S = sitios segregantes; %N = porcentaje de divergencia de nucletidos (mnimo y mximo de diferencias); %aa = porcentaje de divergencia de aminocidos (diferencias); dN = sustituciones no sinnimas por sitio; dS = sustituciones
sinnimas por sitio; h: diversidad haplotpica; F = fenotipos.
* exn 2; ** calculado con mega 3.1 (Kumar etal. 2004).
Datos de Mungua-Vega 2002 y Mungua-Vega etal. 2007.
duos son aquellos del Mhc cuyos coeficientes de selec

cin son los ms altos como drb y clase I (Satta etal.
1994). El anlisis del adnmt revel la presencia de un
solo haplotipo fijo en todos los individuos (Rosel y RojasBracho 1999), mientras que el locus dqb tambin mos
tr una ausencia de variacin gentica con todos los
individuos homocigotos para un alelo (Mungua-Vega
2002). El locus drb presenta tan solo dos alelos que di
fieren entre s en una sola sustitucin nucleotdica no
sinnima (Mungua-Vega etal. 2007). Los loci Mhc-I-B y
Mhc-I-C mostraron heterocigosidad en los pocos indivi
duos analizados. A excepcin del locus Mhc-I-D, los ale
los en general son muy similares entre s y su traduccin
a aminocidos muestra distintos fenotipos que difieren
en un solo residuo. La ausencia de variacin entre indivi
duos en la regin control y el locus dqb indican una ele
vada homocigosis, tal vez la mayor entre cetceos.
Esta escasa variacin es una caracterstica comn en
especies de mamferos insulares endmicos, y a diferen
cia de lo que ocurre en otros cetceos, en la vaquita pue
de deberse primordialmente a un tamao poblacional
reducido a lo largo de su historia evolutiva (Taylor y Ro
jas-Bracho 1999; Hedrick 2001; Mungua-Vega 2002) y
no a su reciente disminucin por causas antropognicas.
Se estima que la vaquita divergi hace uno a dos millones
de aos en un proceso que involucr efecto fundador y
especiacin in situ en el Golfo de California (Taylor y
Rojas-Bracho 1999). Dada la ineficacia de la seleccin
para genes deletreos en poblaciones pequeas se han
fijado algunos alelos que se asocian con las malformacio
nes caractersticas de la especie (un sexto dgito en am
bas aletas pectorales, hiperosteosis y fusin de vrtebras,
entre otros: Ortega-Ortiz etal. 2000), pero que aparente
mente no comprometen la viabilidad de los organismos.
Por otro lado, el tamao efectivo actual en la poblacin
se estima entre 50 y 250 individuos (Frankham 1995).
Con estos datos los tiempos de coalescencia en genes
neutrales de adnmt se estiman en 50 a 250 generacio
nes, y para uno nuclear en 200 a 1000 (Nichols 2001).
La informacin gentica actual indica una elevada sus
ceptibilidad, sobre todo a patgenos extraos, pero no
sugiere que la poblacin est condenada a la extincin.
Por el contrario, indica una extraordinaria flexibilidad
genmica capaz de absorber una carga gentica durante
miles de aos y contrarrestar los efectos a largo plazo de
la endogamia. Para evitar la extincin de esta especie en
dmica se debe eliminar su principal fuente de amenaza:
la captura incidental en redes de pesca, lo que requiere
implementar una serie de estrategias, como opciones so
cioeconmicas y de artes de pesca. La conservacin ex

situ no es una alternativa debido a que la vaquita s se est
reproduciendo en estado natural y su manejo en cautive
rio sera difcil y posiblemente ms perjudicial.
15.6.8 Roedores
El orden Rodentia es el que alberga el mayor nmero de
especies entre los mamferos de Mxico y del mundo.
Una gran cantidad de estas son de distribucin amplia y
se encuentran en una extensa gama de tipos de vegeta
cin, hecho que eleva considerablemente su importancia
ecolgica. Sin embargo existe muy poca investigacin
gentica sobre ellos. Por otro lado, muchos de los estu
dios en especies consideradas mexicanas fueron realiza
dos en la distribucin del roedor al norte o sur de las
fronteras del pas. Con todo, la informacin encontrada
sobre variabilidad gentica en roedores de Mxico se
presenta en el cuadro15.22.
Dada esta escasez de informacin no es posible des
prender demasiadas conclusiones sobre los niveles de
variacin gentica. Peromyscus guardia, la nica especie
del gnero considerada en peligro de extincin en la
NOM-059-SEMARNAT-2001, present la condicin de
que tiene los menores valores de variacin y es islea.
15.6.9 Murcilagos
Despus de los roedores, el orden de mamferos ms di
verso es Chiroptera, los murcilagos. En Mxico existen
140 especies, de las cuales 20 se encuentran en la NOM059-SEMARNAT-2001; dos en peligro de extincin, 15
amenazadas y tres sujetas a proteccin especial. Tal como
sucede con los roedores, a pesar de la gran riqueza de
especies de este orden los estudios genticos son esca
sos, y pocos se enfocan en la variabilidad gentica de las
poblaciones.
Se han realizado estudios taxonmicos y filogenticos
que sugieren la existencia de especies de murcilagos me
xicanas no reconocidas antes. Por ejemplo, con citocro
mo b del admmt se encontr (Guerrero etal. 2004) que
Artibeus jamaicensis triomylus muestra distancias gen
ticas importantes con otras subespecies de A. jamaicen
sis como para merecer el estatus de especie. Por otro
lado, estudios con adnmt en las especies del gnero Ba
lantiopteryx muestran que, suponiendo que el origen del
gnero est en las islas del Caribe antes del surgimiento
del Istmo de Panam, algunos individuos llegaron al sur
de Mxico y quedaron aislados por movimientos tectni
479
Isoenzimas (30)
COIII y Citb
Citb
Microsatlites (5)
Citb
Isoenzimas (23)
Isoenzimas (21)
Isoenzimas (33)
Isoenzimas (33)
Isoenzimas (33)
Microsatlites (11)
Citb
Jalisco
Sonora, Baja California,
Baja California Sur
Baja California
Cozumel
Cozumel, Chiapas, Campeche
I.Estanque, Baja California Sur
I.A. Guarda, Baja California Sur
San Luis Potos, Puebla,
Hidalgo, Veracruz, Oaxaca
Veracruz
Chiapas
Durango
Hidalgo, Oaxaca, Veracruz,
Guerrero, Chiapas, Michoacn, DF
Liomys pictus
Chaetodipus bailey
Neotoma fuscipes
Oryzomys couesi
Oryzomys couesi
Peromyscus guardia
Peromyscus guardia
Peromyscus furvus
Peromyscus mexicanus
Peromyscus zarhynchus
Peromyscus melanosis
Reithrodontomys sumichrasti
30/43
24-45
73
18/28
42/53
42/49
72/142
0.039
0.8-0.95
0.03
0.03
0.01-0.05
0.014
0.010
0.689
0.089
He
0.005
0.039
Referencia
Sullivan etal., 2000
Chirhart etal. 2005
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Avise etal. 1971
Vzquez-Domnguez etal. 2004
Vega 2006
Vega 2006
Matocq 2002
Riddle etal. 2000
Vzquez-Domnguez etal. 2002
lvarez-Castaeda y Patton 2004
P = porcentaje de alelos polimrficos; k = nmero de haplotipos/respecto al total de individuos analizados; He = heterocigosidad esperada; = diversidad nucleotdica.
Muridae
Heteromyidae
Citb
Geomyidae
Marcador
Baja California,
Baja California Sur
Localidad o estado
Thomomys bottae
Taxn
Cuadro15.22 Estimadores de variacin gentica para especies de roedores mexicanos
cos, dando lugar a B. plicata. Posteriormente en el Golfo

de Mxico especi B. io (Lim etal. 2004a). Adems Lim
etal. (2004b) analizaron la filogenia del gen del citocro
mo b de adnmt de las especies de Artibeus de tamao
corporal grande, y obtuvieron una filogenia de mxima
parsimonia de especies aparentemente monofilticas; A.
jamaicensis y A. planirostris no conformaron un grupo
monofiltico a pesar de su parecido morfolgico. Por otro
lado, A. lituratus y A. intermedius deben estudiarse ms
a fondo para determinar si efectivamente se trata de dos
especies distintas. El gnero Natales, del que reciente
mente se describi una nueva especie para Mxico (Te
jedor 2005), ha sido estudiado con citocromo b del
adnmt (Dvalos 2005) y se cambi el centro hipottico
de diversificacin de dicho gnero, de Mesoamrica al
Caribe. Por otro lado Stadelmann etal. (2004), utilizando
el mismo marcador, determinaron la posicin taxonmi
ca del murcilago pescador de Baja California (Myotis
vivesi), especie endmica que dada su extraordinaria mor
fologa contaba con su propio gnero (Pizonyx); sin em
bargo el estudio muestra que la especie forma parte de un
clado bien definido junto con otras especies mexicanas
(M. velifer, M. yumanensis, M. nigricans y M. albescens).
En lo que respecta a la filogeografa solo se ha analiza
do una especie: el murcilago guanero, Tardarida brasi
liensis, usando adnmt (Russell etal. 2005). Los resulta
dos indican una virtual ausencia de estructura gentica
en los patrones de distribucin, lo cual quiere decir que
aunque al parecer existen grupos de murcilagos con un
comportamiento migratorio especfico, que utilizan ru
tas migratorias y regiones distintas, estos grupos real
mente no son entidades genticamente separadas. En esta
misma especie se report una diversidad gentica consi
derable (86 haplotipos) en colonias de Mxico y el sur de
Estados Unidos.
Otra serie de resultados importantes se ha obtenido
usando microsatlites en estudios de parentesco en Arti
beus jamaicensis (Ortega etal. 2003). El grado de dife
renciacin gentica entre hembras de dos diferentes co
lonias fue muy pequeo. Los machos dominantes fueron
los progenitores de la mayora de las cras, seguidos por
los machos satlites y luego por los machos subordina
dos, lo cual es consistente con la hiptesis de que el ma
cho dominante es el padre del macho subordinado.
15.6.10 Aves
A pesar de que Mxico ocupa en el mundo un lugar im
portante en la diversidad de aves (con alrededor de 1000
especies), hay poca investigacin sobre su variacin ge

ntica. Los estudios que existen son muy recientes e in
cluyen dos tipos de especies: en peligro de extincin, por
un lado, y que migran de Norteamrica a nuestro pas, o
que compartimos con Sudamrica, por el otro. En ambos
casos el inters por conocer la variacin gentica y los
patrones geogrficos de su distribucin es importante
para su manejo.
El loro de cabeza amarilla y el quetzal (Pharomachrus
mocinno) son dos valiosas especies que estn en peligro
de extincin segn la legislacin mexicana, y se distribu
yen adems en otras partes de Amrica. En ambos casos
el estatus taxonmico de las diferentes subespecies est
en discusin (vase Ribas et al. 2007; Solrzano et al.
2004). En particular, para el quetzal la diversidad gentica
(usando una parte de 255 pb de la regin control del adn
mitocondrial) de la subespecie que est en Mxico (Ph.
mocinno mocinno) estimada como = 0.0021 es muy si
milar a la de la subespecie Ph. mocinno costaricensis ( =
0.0026), valores similares a los de otras especies de aves.
En total se encontraron ocho haplotipos y una = 0.0171.
Oporornis tolmei (chipe de Potos) es un gorrin migrato
rio descrito con estatus amenazado en la legislacin mexi
cana. Se compararon las poblaciones del noroeste de Es
tados Unidos con las mexicanas de Coahuila y Nuevo
Len (Mil etal. 2000). En Estados Unidos se encontr un
patrn de expansin poblacional, pero no en Mxico,
donde las redes de haplotipos tenan una estructura mu
cho mayor y la diversidad gentica fue baja ( = 0.006).
En el chinchinero comn, Chlorospingus ophthalmi
cus, se encontraron cinco reas filogeogrficamente dife
rentes (Garca-Moreno etal. 2004) que incluyen: 1]sur
de Chiapas y norte de Centroamrica; 2]Los Tuxtlas (sub
especie listada por la NOM-059-SEMARNAT-2001 de
Mxico como sujeta a proteccin especial); 3]Sierra Ma
dre del Sur; 4]este de Oaxaca y norte de Chiapas, y 5]Sie
rra Madre Oriental. La diferenciacin gentica, usando
686 pb alrededor del gene mitocondrial de atpasa8 y no
corregida por mutaciones mltiples, entre las muestras
de Mesoamrica vari entre 0.3% y 7.3%, mientras que en
tre las muestras mesoamericanas y las de Sudamrica fue
de 4.7% a 8%. Lo anterior muestra una estructura geogr
fica muy profunda.
En el atlepes de gorra castaa (Buarremon brunneinu
cha), con una parte de la regin control de la mitocondria,
se encontr una variacin para las localidades mexicanas
relativamente alta ( = 0.0459) cuando se compara con
los otros clados estudiados para esta especie, cuya diver
sidad es de alrededor de 0.013 a 0.026. Esto coloca a los
481
482
linajes mexicanos como ancestrales y a los de los clados

sureos como derivados (Cadena etal. 2007).
15.7 Conclusiones
Hasta ahora la mayora de los estudios de diversidad ge
ntica de Mxico se han enfocado en el acceso a recursos
genticos y beneficios y participacin justa, pero no se
haba considerado su importancia como componente de
la diversidad y base de la evolucin. Por ello este captulo
representa una contribucin novedosa por un lado, y sig
nificativa por el otro, ya que la diversidad gentica des
empea un papel crucial en la viabilidad de las especies,
su conservacin y su uso potencial.
Alrededor de esto destacan las siguientes conclusio
nes: los estudios de gentica de poblaciones pueden re
velar la historia evolutiva del grupo, encontrar evidencias
de cuellos de botella y brindar otros datos filogeogrficos
tiles para la conservacin.
Los cuellos de botella son un indicador de prdida de
diversidad gentica y por ende una amenaza para la con
servacin. Por lo anterior se debe prestar atencin a las
especies que a pesar de estar aumentando en nmero no
han recuperado su diversidad gentica, como es el caso
del elefante marino. En otros casos, como el de la vaquita
marina, el riesgo es mucho mayor porque no ha habido
ni siquiera una recuperacin demogrfica.
A partir de los resultados encontrados en frijol, Steno
cereus stellatus, agaves y otras plantas domesticadas, es
evidente que las especies cultivadas nativas de Mxico y
sus parientes silvestres deben tener su propia estrategia
de conservacin. No como la que tradicionalmente se
lleva a cabo en reas protegidas sino una que est vincu
lada a su manejo, tanto tecnificado como tradicional, y a
una poltica de conservacin ex situ.
Muchos de los estudios presentados comprueban que
hay mayor diversidad gentica en el centro de origen.
Ciertas especies, como Rhizobium, algodn y otras ms
cuyo centro es Mxico, siguen dicho patrn, mientras
que otras de reciente introduccin, como Gluconaceto
bacter diazotrophicus, tienen poca diversidad.
La diferenciacin gentica entre subpoblaciones es un
indicador de la conectividad y es producida en gran par
te por la diversidad de ambientes. Los estimados de dife
renciacin gentica en especies mexicanas, como pinos,
encinos, agaves, ccadas y algunos insectos, entre otros,
ejemplifican que la heterogeneidad de ecosistemas de
nuestro pas se refleja tambin en una heterogeneidad
gentica. Este hecho tiene dos consecuencias: a]en las

polticas de conservacin y restauracin debe conside
rarse una representatividad poblacional mayor por espe
cie, y b]debe vincularse la informacin gentica con el
anlisis de las regiones de Mxico que han sido definidas
como prioritarias para la conservacin.
El impacto de la fragmentacin debida a actividades
humanas se refleja en la estructura y en la cantidad de
variacin gentica de las poblaciones. Aun as, hacen fal
ta ms estudios explcitos que evalen dicho riesgo, par
ticularmente en especies con tamaos poblacionales
pequeos.
Las zonas de reproduccin de algunas especies como
los manates, la ballena jorobada, las tortugas marinas,
entre otras, que se encuentran en territorio mexicano
son especialmente importantes para el mantenimiento
de la diversidad gentica, ya que se encuentran en un
punto intermedio donde confluyen diversas subpobla
ciones.
El presente captulo tambin presenta aportaciones en
mbitos no estrictamente relacionados con la conserva
cin de la diversidad. Por ejemplo, las especies patgenas
que hasta ahora se han estudiado, muchas de ellas clona
les como Trypanosoma cruzi, han mostrado una enorme
heterogeneidad gentica. Esto sugiere que deben adop
tarse polticas de salud basadas en estrategias diversifica
das y dirigidas contra varios linajes de forma simultnea.
Los estudios de diversidad gentica en parsitos del hom
bre y especies agroforestales pueden resultar una pieza
importante para la epidemiologa.
Por otro lado, la variacin gentica asociada a la ade
cuacin ha sido poco estudiada en Mxico y por ello est
escasamente incorporada en este captulo. Uno de esos
marcadores moleculares es el complejo de histocompati
bilidad, que ya ha sido trabajado en mamferos marinos.
Este tipo de enfoques, sumados a otros (ensayos de pro
cedencias en especies forestales y agrcolas, por ejemplo)
deben de ser favorecidos para entender de manera ms
completa no solo la variacin gentica sensu lato, sino
sobre todo aquella asociada a la adaptacin. Tal acerca
miento resultara relevante para las polticas de restaura
cin, conservacin y aprovechamiento.
As, como hemos visto, estudiar la diversidad gentica
es fundamental para alcanzar un mejor nivel de vida en
reas como la salud pblica, la sustentabilidad y la pro
ductividad agrcola, pecuaria, pesquera y forestal, la do
mesticacin y la biomedicina.
Por otro lado, la riqueza gentica de Mxico da lugar a
que muchos investigadores de otras partes del mundo
deseen estudiar las especies mexicanas. En este sentido,

y considerando que los grupos de investigacin asocia
dos a esta rea son pequeos, es fundamental la forma
cin de recursos humanos que garanticen la fortaleza del
campo en el futuro. Aunque el nivel de conocimiento ac
tual de la variacin gentica en Mxico se ha incremen
tado mucho (particularmente en los ltimos 15 aos) es
todava muy limitado si lo comparamos con el total de
especies del pas, y adems se encuentra sesgado a algu
nos grupos (cuadro15.1). Solamente alrededor de 45 de
las especies estudiadas en este captulo se encuentran en
la NOM-059-SEMARNAT-2001, ya que su condicin
requiere especial atencin; sin embargo, an es un por
centaje muy pequeo de las 2583 incluidas en la lista.
Para finalizar, la informacin recabada en este captulo
debe ser la base para dar continuidad a un esfuerzo na
cional que conjunte el trabajo de los diferentes grupos de
investigacin. Debe plantearse crear una red de investi
gadores y una base de datos en lnea con posibilidad de
ser editada por los especialistas, y fomentarse las reunio
nes peridicas para revisar las polticas nacionales usan
do criterios genticos. De este modo la informacin po
dr analizarse de manera conjunta y su papel en la
conservacin y el manejo de recursos ser ms efectivo.
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Adenda posterior a la impresin del libro
Recuadro 15.1 Vertebrados e invertebrados marinos

Axaycatl Rocha Olivares
Se agruparon en esta seccin animales marinos de muy
distintos taxa (peces, aves, equinodermos, crustceos y
moluscos) ya que, a diferencia de los medios ambientes
terrestres y dulceacucolas, el medio marino es relativamente
continuo y sin barreras aparentes, con altos niveles de flujo
gentico causados, por ejemplo, por el acarreo pasivo de
estadios larvarios planctnicos por las corrientes, por lo que
estudiar grupos diversos no relacionados de manera
filogentica pero s ecolgicamente resulta interesante. Los
datos genticos de esta seccin se encuentran en el cuadro 1.
En lo que respecta a los estudios de diversidad gentica,
comparados con los vertebrados, los invertebrados parecen
ser menos diversos; sin embargo, esto resulta de la
predominancia de estudios aloenzimticos y no de una
tendencia taxonmica. Cabe mencionar que la baja diversidad
mitocondrial de algunas especies se asocia con fluctuaciones
demogrficas histricas o contemporneas (p. ej., sobrepesca
o destruccin de hbitat). Los pocos estudios con
microsatlites arrojan niveles muy variables de diversidad
gnica (0.28 < H < 0.84). Aunque el nmero de especies
estudiadas es comparativamente pequeo, se observa
tambin una diferencia en la variabilidad entre peces seos y
elasmobranquios, consistente con la menor tasa de evolucin
molecular de los peces cartilaginosos (Martin etal. 1992).
Estas diferencias entre los marcadores y entre los taxa se
observan tambin en los pocos estudios con ms de un
marcador en una misma especie (p. ej., 37, 47-50, 57 en el
cuadro1). Por otro lado, cabe resaltar el extremadamente
pobre conocimiento gentico que se tiene de las poblaciones
de aves marinas y elasmobranquios que habitan los litorales
mexicanos.
Existen diferencias considerables en la cantidad de especies
con poblaciones estructuradas genticamente para cada
regin geogrfica. Por ejemplo, cuando solo 25% de las
especies del Golfo de Mxico y del Caribe se encuentran
estructuradas, 80% de las del Golfo de California (GC), 65% de
las del GC-Pacfico y 62% de las del Pacfico lo estn. Esta alta
incidencia de especies marinas altamente estructuradas est
ligada al hecho de que el GC constituye uno de los centros de
biodiversidad marina ms importantes, aunque hacen falta
ms datos para corroborarlo. La diferenciacin entre

poblaciones aloptricas dentro y fuera del Golfo se encuentra
mucho mejor documentada, tanto para especies de afinidad
templada subtropical con distribuciones interrumpidas
(Bernardi etal. 2003) como para aquellas de afinidad ms
tropical sin discontinuidad aparente (Sandoval-Castillo etal.
2004; Sandoval-Castillo 2005). Varios estudios apuntan hacia la
existencia de un nmero importante de especies crpticas en
el Golfo de California, particularmente entre los
elasmobranquios. La influencia de Baja California y del GC en
la diversificacin de las biotas marinas y terrestres ha sido
documentada (Riddle etal. 2000; Jacobs etal. 2004). La misma
pennsula de Baja California es una de las barreras asociadas
que separa a los organismos del GC de los del Pacfico; otra
barrera es la corriente al norte y al sur de Punta Eugenia
(Bernardi y Talley 2000; Bernardi etal. 2003).
Un ejemplo de patrn de poblacin cerrada es el
coppodo harpacticoideo Tigriopus californicus, a lo largo de la
costa de California y Baja California, cuyas poblaciones en
Punta Baja y Playa Altamira no comparten alelos con las
poblaciones de California. Adems, los coppodos de Playa
Altamira mostraron aislamiento reproductivo poscigtico con
respecto a los dems, por lo que la divergencia ha
evolucionado hasta una posible especiacin (Ganz y Burton
1995). En el otro extremo del espectro se encuentran las
especies como el dorado (Coryphaena hippurus) y el
huachinango del Golfo (Lutjanus campechanus), con amplias
distribuciones geogrficas, tamaos poblacionales
importantes y ausencia de diferenciacin gentica a grandes
escalas geogrficas (Gold etal. 1997; Rocha-Olivares etal.
2006). Las poblaciones de la cabrilla de roca Paralabrax
maculatofasciatus dentro y fuera del GC manifiestan un
aislamiento por distancia, por lo que la conectividad entre sus
poblaciones puede darse conforme al patrn de camino de
piedras (Stepien etal. 2001). Edmans etal. (1996) y ms tarde
Moberg y Burton (2000) reportan la existencia de un
parchado gentico catico en las poblaciones de erizo
morado de California y Baja California, en las que los niveles de
variacin geogrfica estn desacoplados de la distancia que
separa a las poblaciones y es del mismo orden que la variacin
494-1
494-2
encontrada entre las cohortes de erizos analizadas.

Existe una cantidad no despreciable de estudios sobre
especies de vertebrados e invertebrados que habitan los
litorales mexicanos, la mayora de los cuales se han realizado
fuera del pas pero incluyen poblaciones mexicanas. Esta
informacin es fundamental no slo para aplicarla

directamente a los planes de manejo y administracin de los
recursos explotados y explotables, sino para evaluar la
vulnerabilidad de los ecosistemas a los cambios globales,
como el cambio climtico.
Cuadro 1 ndices de diversidad y estructura genticas de especies de vertebrados e invertebrados marinos que abarcan
poblaciones mexicanas
Especie
Nombre
comna
Reginb Marcador c
Loci (pb) d
Pobl.e
Nf
A/k g
Diversidad promedio
H/hh
Estructurai
Referencia(s)
Vertebrados
Peces seos
Stegastes
leucostictus
Jaqueta
bonita
crb
rflp-mt
61
0.41
0.0007
st = 0.172***
Ophioblennius
atlanticus
Blenido
comn
crb
rflp-mt
64
55
1.00
0.0104
st = 0.003
Abudefduf
saxatilis
Petaca
rayada
crb
rflp-mt
67
18
0.79
0.0029
st = 0.011
Gnatholepis
thompsoni
Gobio
puntadorada
crb
rflp-mt
61
42
0.98
0.0057
st = 0.082**
Haemulon
flavolineatum
Ronco
condenado
crb
rflp-mt
65
17
0.78
0.0029
st = 0.001
Halichoeres
bivittatus
Doncella
rayada
crb
rflp-mt
57
23
0.74
0.0028
st = 0.079**
Holocentrus
adscensionis
Candil de
vidrio
crb
rflp-mt
61
34
0.94
0.0044
st = 0.003
Thalassoma
bifasciatum
Cara de
cotorra
crb
rflp-mt
89
20
0.55
0.0015
st = 0.012
Lutjanus
campechanus
Huachinango
del Golfo
gm
rflp-mt
707
92
0.74
0.0022
Fst = 0.001
2, 3
Lutjanus
campechanus
Huachinango
del Golfo
gm
msat
20
193
11.2
0.60
n.d
st 0.008
Epinephelus morio
Cherna
americana
gm
rflp-mt
100
16
0.39
0.0006
Fst = 0.007
Abudefduf
declivifrons
Petaca
mexicana
gc
alo
25
51
1.2
n.d
n.d.
n.d.
Axoclinus
nigricaudus
Tres aletas
colinegra
gc
sec
mt D-loop
(480)
105
86
0.99
0.0271
st = 0.485***
Malacoctenus
hubbsi
Trambollo
rojo
gc
sec
mt D-loop
(399)
36
17
n.d.
0.0060
st = 0.246***
Coralliozetus
micropes
Tubcola cara
de cebra
gc
sec
mt D-loop
(407)
25
12
n.d.
n.d.
Fst = 0.75*
Ophioblennius
steindachneri
Borracho
mono
gc
sec
mt D-loop
(321)
34
34
1.00
0.0617
st = 0.00
Ophioblennius
steindachneri
Borracho
mono
gc, pa
sec
mt Cytb
(630)
50
n.d
0.92
0.0110
st = 0.387**
gc, pa
alo
17
36
n.d
0.09
n.d.
Fst = 0.021
Paralabrax
Cabrilla
maculatofasciatus de roca
Cuadro 1 [contina]
Especie
Nombre
comna
Paralabrax
Cabrilla
maculatofasciatus de roca
Diversidad promedio
H/hh
Estructurai
Reginb Marcador c
Loci (pb) d
Pobl.e
Nf
A/k g
gc, pa
sec
mt D-loop
(384)
63
0.14
0.0055
st = 0.92***
Referencia(s)
Leuresthes tenuis,
L.sardina
Pejerrey
californiano,
p. sardina
gc, pa
sec
mt D-loop
(414)
11
0.72
n.d.
Fst = 0.97***
10
Girella nigricans
Chopa verde
gc, pa
sec
mt D-loop
(344)
10
107
87
0.99
0.0063
Fst = 0.51***
11
Hypsoblennius
jenkinsi
Borracho
mejillonero
gc, pa
sec
mt D-loop
(363)
0.74
n.d.
Fst = 0.84***
10
Chaenopsis
alepidota
Tubcola
lucio
gc, pa
sec
mt D-loop
(347)
11
0.85
n.d.
Fst = 0.67***
10
Gillichthys
mirabilis
Chupalodo
grande
gc, pa
sec
mt Cytb
(527)
99
58
0.97
0.0014
Fst = 0.62***
12
Anisotremus
davidsonii
Sargo rayado gc, pa
sec
mt Cytb
(692)
25
14
0.88
n.d.
Fst = 0.65***
10
Lythrypnus dalli
Gobio
bonito
gc, pa
sec
mt Cytb
(703)
10
0.60
n.d.
Fst = 0.71***
10
Hermosilla azurea
Chopa
bonita
gc, pa
sec
mt D-loop
(382)
15
12
0.90
n.d.
Fst = 0.02
10
Halichoeres
semicinctus
Seorita
piedrera
gc, pa
sec
mt D-loop
(365)
21
17
0.93
n.d.
Fst = 0.01
10
Semicossyphus
pulcher
Vieja
californiana
gc, pa
sec
mt D-loop
(429)
20
14
0.84
n.d.
Fst = 0.00
10
Sebastes
macdonaldi
Rocote
mexicano
gc, pa
sec
mt D-loop
(515)
95
63
0.97
0.0057
Fst = 0.00
10
Sebastes
macdonaldi
Rocote
mexicano
gc, pa
msat
111
13.5
0.76
n.d.
Fst = 0.007*
13
Embiotoca
jacksoni
Mojarra
negra
pa
sec
mt D-loop
(330)
10
240
54
0.88
0.0011
Fst = 0.42**
14
Fundulus
Sardinilla
parvipinnis brevis chococo
pa
alo
43
1.4
0.10
n.d.
n.d.
15
Fundulus
parvipinnis
parvipinnis
Sardinilla
chococo
pa
alo
42
1.4
0.09
n.d.
n.d.
15
Fundulus
parvipinnis
Sardinilla
chococo
pa
sec
mt D-loop
(396)
60
30.0
0.95
n.d.
Fst = 0.70***
16
Sebastes
auriculatus
Rocote
moreno
pa
msat
435
8j
0.60
n.d.
Fst = 0.057***
17
Sebastes
paucispinis
Rocote
bocaccio
pa
sec/ msat
mt D-loop
(453)/6
15
st = 0.017/
Rst=0.079***
18
Coryphaena
hippurus
Dorado
pa
pcr-rflp
mt NADH1
(1400)
157
20.0
0.71
0.0062
st = 0.029**
19
Coryphaena
hippurus
Dorado
gc, pa
sec
mt NADH1
(751)
177
87.0
0.93
0.0052
st = 0.02
20
Lutjanus peru
Huachinango
del Pacfico
pa
pcr-rflp
mt D-loop
(1350)
100
60
0.97
0.0323
st = 0.019
21
pcr-rflp
mt D-loop
(1850)
17
0.77
0.0119
st = 0.63***
22
90/713 36/24.5 0.87/0.84 0.0084
Elasmobranquios
Rhinobatos
productus
Guitarra viola gc, pa
64
494-3
494-4

Cuadro 1 [contina]
Especie
Nombre
comna
Reginb Marcador c
Diversidad promedio
H/hh
Estructurai
Loci (pb) d
Pobl.e
Nf
A/k g
136
0.52
0.0064
st = 0.94***
23
Referencia(s)
Rhinobatos
productus
Guitarra viola gc, pa
pcr-rflp
mt NADH2
(1140)
Narcine
entemedor
Raya
elctrica
gigante
gc, pa
pcr-rflp
mt NADH2
(1120)
80
0.00
0.0000
st = 0.00
23
Gymnura
marmorata
Raya
mariposa
californiana
gc, pa
pcr-rflp
mt NADH2
(1163)
126
11
0.16
0.0022
st = 0.44***
23
Rhinoptera
steindachneri
Gaviln
dorado
gc, pa
pcr-rflp
mt NADH2
(1129)
84
0.50
0.0026
st = 0.88***
23
Myliobatis
californica
Tecolote
gc, pa
pcr-rflp
mt NADH2
(1167)
72
14
0.40
0.0020
st = 0.12***
23
Mustelus henlei
Cazn
hilacho
gc
sec/
pcr-rflp
mt Cytb/
n ITS2
8/12
5/1k
n.d.
n.d.
n.d.
24
Mustelus
lunulatus
Cazn
segador
gc
sec/
pcr-rflp
mt Cytb/
n ITS2
3/11
3/1 k
n.d.
n.d.
n.d.
24
Mustelus
californicus
Cazn
mamn
gc
sec/
pcr-rflp
mt Cytb/
n ITS2
4/10
1/1 k
n.d.
n.d.
n.d.
24
Mustelus
albipinnis
Cazn
puntas
blancas
gc
sec/
pcr-rflp
mt Cytb/
nITS2
6/11
1/1 k
n.d.
n.d.
n.d.
24
Carchahrinus
plumbeus
Tiburn aleta
de cartn
gm,
atl
msat
71
2.3
0.28
n.d.
Rst = 0.003
25
Rhizoprionodon
terraenovae
Cazn de ley
gm
rflp-mt
52
0.64
0.0013
Homogeneidad
26
Aves marinas
Larus occidentalis Gaviota
wymani
occidental
Sula dactylatra
Bobo de cara
azul
Fregata
magnificens
Tijereta
pa
alo
25
84
1.30
0.06
n.d.
n.d.
27
pa
sec
mt D-loop
(500)
14
292
106.0
n.d.
n.d.
n.d.
28
pa crb
sec/
rapd
mt D-loop
(495)/5(9) n
89/
99
2/n.d.
0.21/n.d.
3.11
n.d.
0.0412/
st = 0.018/0.059***
n.d.
29
Invertebrados
Equinodermos
Eucidaris thouarsi Erizo
Strongylocentrotus
Erizo morado
purpuratus
gc, pa
alo
pa
alo/
sec
6/mt COI
(320)
10
113
551/147 5.67/42 0.49/n.d.
n.d.
Fst = 0.03
30
0.0138
Fst = 0.033*/
0.017
31
Crustceos
Panulirus
interruptus
Langosta roja
pa
alo
12
244
2.32
0.10
n.d.
Fst = 0.101*
32
Panulirus
interruptus
Langosta roja
pa
pcr-rflp
mt D-loop
(1350)
229
65
0.86
0.0340
Fst = 0.0084
33
Callinectes
bellicosus
Cangrejo
gc, pa
sec
mt COI (658)/
Cytb (290)
67/74
n.d.
st = 0.027/0.018
34
Penaeus
stylirostris
Camarn
azul
gc
rapd
8 (324) n
78
n.d.
st = 0.147**
35
23/21 0.71/0.66
n.d.
n.d.
Cuadro 1 [concluye]
Especie
Nombre
comna
Reginb Marcador c
Loci (pb) d
Pobl.e
Nf
A/k g
Diversidad promedio
H/hh
Estructurai
Referencia(s)
Lepidophtalmus
louisianensis
Camarn
fantasma
gm
alo
19
13
335
3.81
0.11
n.d.
Fst = 0.24*
36
Lepidophtalmus
sp.
Camarn
fantasma
gm
alo
19
105
1.36
0.04
n.d.
Fst = 0.05
36
Callichirus
islagrande
Camarn
fantasma
gm
alo
280
1.10
0.01
n.d.
Fst = 0.30
37
Pollicipes elegans
Percebe del
Pacfico
pa
sec
mt CO-I
(312)
14
14
1.00
0.0170
n.d.
38
Tigriopus
californicus
Coppodo
pa
alo
11
550
3.85
n.d.
n.d.
d > 1.00 m
39
Cletocamptus
deborahdexterae
Coppodo
pa
sec
mt COI (658)/
16S (290)/
n rDNA (682)
11
1/1/2
0/0/0.18
n.d.
n.d.
40
Acartia
californiensis
Coppodo
pa
alo
1.55
0.07
n.d.
d = 0.006 o
41
Dosidicus gigas
Calamar
gigante
gc
sec
mt CO-I
(709)
28
17
n.d.
n.d.
n.d.
42
Mercenaria
campechiensis
Almeja dura
gm
sec
mt 16S
65
18
0.76
n.d.
n.d.
43
Haliotis corrugata
Abuln
amarillo
pa
alo
22
2.28
0.19
n.d.
Fst = 0.093*
44
Modiolus capax
Mejilln de
piedra
gc
alo
12
360
1.30
0.23
n.d.
Fst = 0.049***
45
Strombus gigas
Caracol
rosado
gm
crb
alo
200
0.04
n.d.
Fst = 0.104 (?)
46
Crassostrea
virginica
Ostin
americano
gm
alo
20
n.d.
n.d.
0.17
n.d.
n.d.
47
Moluscos
m Distancia de Nei para una poblacin (Playa Altamira) contra las dems.
Nombres de peces. Fuente: Nelson etal. (2004).

Origen de muestras mexicanas. crb=Caribe; gc=Golfo de California; pa=Costa Pacfico; gm=Golfo de Mxico; atl=Atlntico nor
occidental.
c sec=secuencias de adn, rflp-mt=fragmentos de restriccin de
genoma mitocondrial; pcr-rflp=fragmentos de restriccin de amplicones; msat=microsatlites; alo=aloenzimas; rapd=polimorfismos de
adn amplificados aleatoriamente.
d Loci aloenzimticos polimorficos, total de loci microsatelitales, bp
pares de bases analizadas.
e Pobl. se refiere al nmero total de localidades o poblaciones estudiadas.
f N=nmero total de organismos analizados.
g A=nmero promedio de alelos por locus; k=nmero de haplotipos.
h H=heterocigosidad promedio esperada; h=diversidad haplotpica
promedio.
i El estadstico Fst o su anlogo (st) permiten comparar de manera
clara y cuantitativa la diferenciacin existente entre poblaciones de distintas
especies (vase captulo 14 de este volumen). *p < 0.05; **p < 0.01;
***p<0.001; sin asterisco: no significativo.
j Estandarizado a n=19.
k Se encontr slo un haplotipo rflp en el ITS2.
Tamao de muestra promedio por locus.

8 primers y 324 loci analizados.
o Distancia de Nei indicando ausencia de diferenciacin interpoblacional.

(?)
No se reporta prueba de significancia.

Referencias: 1Shulman y Bermingham (1995); 2Gold et al. (1997);
3Gold y Richardson (1998); 4Gold etal. (2001); 5Lessios etal. (1995); 6Riginos y Nachman (2001); 7Riginos (2005); 8Muss etal. (2001); 9Stepien
etal. (2001); 10Bernardi etal. (2003); 11Terry etal. (2000); 12Huang y Bernardi (2001); 13Rocha-Olivares etal. (2003); 14Bernardi (2000); 15Camarena-Rosales et al. (2001); 16Bernardi y Talley (2000); 17Buonaccorsi et al.
(2005); 18Dvila-Ortiz (2004); 19Rocha-Olivares etal. (2006); 20Daz-Jaimes
et al. (2006); 21Rocha-Olivares y Sandoval-Castillo (2003); 22SandovalCastillo etal. (2004); 23Sandoval-Castillo (2005); 24Prez-Jimnez (2006);
25Heist y Gold (1999); 26Heist etal. (1996); 27Bell (1996); 28Steeves etal.
(2005); 29Gonzlez Jaramillo (2006); 30Lessios et al. (1999); 31Edmands
et al. (1996); 32Prez-Enrquez et al. (2001); 33Garca-Rodrguez y PrezEnrquez (2006); 34Pfeiler etal. (2005); 35Aubert y Lightner (2000); 36Staton et al. (2000); 37Staton (1995); 38Van Syoc (1994); 39Ganz y Burton
(1995); 40Rocha-Olivares etal. (2001); 41Trujillo-Ortiz etal. (1995); 42Gilly
etal. (2005); 43Foighil etal. (1996); 44Del Ro-Portilla y Gonzalez-Avils
(2001); 45De la Rosa-Vlez etal. (2000); 46Tello-Cetina etal. (2005); 47De la
Rosa-Vlez y Camarena-Rosales (1988).
494-5
494-6
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494-7
Cuarta parte
Diversidad cultural
y domesticacin de la biodiversidad
16
La diversidad lingstica
y el conocimiento etnobiolgico
autor responsable: Alejandro de vila Blomberg
autores del recuadro: Ausencia Lpez Cruz Alejandro de vila Blomberg
revisores: Brent Berlin Alejandro Casas Fernndez Fernando Nava
Contenido
16.2 La diversidad lingstica de Mxico / 498
16.3 La documentacin etnobiolgica / 503
I Familia lgica /504
II Familia cochim-yuma / 504
III Familia chontal de Oaxaca / 505
IV Huave / 506
V Familia maya / 507
VI Familia mixezoque / 513
VII Familia otomangue / 515
VIII Seri / 525
IX Tarasco / 526
X Familia totonaca / 526
XI Familia yutonahua / 527
XII Familia indoeuropea / 534
16.4 Discusin / 535
Referencias / 544
Recuadros
Recuadro 16.1. Plantas, animales y hongos en el zapoteco
de Gil / 524
Apndices
Apndice 16.1. Distribucin de las lenguas indgenas de
Mxico y sus variantes / cd
2
De vila, A. 2008. La diversidad lingstica y el conocimiento etnobiolgico, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 497-556.
[ 497 ]
498
Resumen
ndonesia y Mxico son pases que destacan por la correlacin

estrecha entre su gran diversidad biolgica y cultural. Mxico se
ubica en el primer lugar en el continente americano y el quinto
del mundo por el nmero de lenguas vigentes en su territorio. Al
interior del pas, la distribucin de la variacin lingstica
corresponde cercanamente con las reas de mayor biodiversidad.
El conocimiento tradicional de la naturaleza est codificado en el
lxico de las lenguas que se hablan en cada regin biogeogrfica.
En este captulo evaluamos la amplitud de la documentacin
16.1 Introduccin
Mxico es una de las reas ms diversas del planeta, tan
to en trminos biolgicos como culturales. Es bien sabi
do que existe una correspondencia entre biodiversidad y
variacin cultural a escala global (Harmon 1995: 163;
Maffi 2001, 2005; Sutherland 2003), concentrndose am
bas en las latitudes tropicales, pero pocos pases mues
tran una concordancia tan marcada como el nuestro (To
ledo etal. 2001, vase Boege captulo 15 del volumen II).
La correlacin es evidente si se contabiliza el nmero de
lenguas habladas en cada territorio, como una forma de
cuantificar la diversidad cultural. Siguiendo los criterios
de clasificacin del Ethnologue (Gordon 2005), la base de
datos ms extensa disponible por ahora, la suma de las
lenguas vivas de Mxico nos ubica entre los cinco pases
ms diversos del mundo.
La nomenclatura y clasificacin de los seres vivos ha
sido documentada en algunas lenguas mexicanas desde
el siglo xvi por investigadores indgenas como Martn de
la Cruz y Juan Badiano (1552), y por estudiosos venidos
de Europa como Bernardino de Sahagn (1577-1579). En
los siglos subsecuentes el conocimiento indgena de la
flora y de la fauna fue objeto de diversos estudios, enfo
cados en la mayora de los casos en la farmacopea y en
otras especies de inters comercial. En los ltimos 40
aos se han llevado a cabo en Mxico algunos de los tra
bajos etnobiolgicos ms acuciosos publicados hasta
ahora en la literatura internacional. El pas ha sido uno de
los focos de la investigacin en este campo precisamente
por su gran diversidad biolgica y cultural, y tambin por
abarcar la mayor parte de Mesoamrica, una de las pocas
reas en el mundo donde la domesticacin de plantas y
animales tuvo origen local, aportando el conjunto ms
etnobiolgica disponible para cada una de las 68 agrupaciones

dentro de las 11 familias lingsticas indgenas representadas en
Mxico, y para dos lenguas indoeuropeas habladas
histricamente en el pas. La revisin de esa literatura, incluyendo
materiales inditos, nos permite identificar lagunas y definir
prioridades para la investigacin en la prxima dcada ante la
muerte inminente de varias lenguas. El aislamiento genealgico
de algunos linajes lingsticos pobremente estudiados nos ofrece
un criterio adicional de prioridad.
diversificado de cultivos a la agricultura planetaria (Her

nndez Xolocotzi 1998).
A pesar de ser una de las regiones mejor estudiadas,
grandes zonas geogrficas y varios grupos culturales
mexicanos permanecen prcticamente desconocidos
para la etnobiologa. En este captulo abordamos el cono
cimiento tradicional de la biodiversidad tal como es co
dificado en las lenguas mexicanas. Reseamos la infor
macin sobresaliente acerca de cada una de las familias
lingsticas representadas actualmente en el pas para
sealar necesidades apremiantes de investigacin por la
muerte inminente de algunas lenguas, as como priori
dades para el trabajo de campo en funcin del aislamien
to genealgico de varios linajes lingsticos donde no
parece haberse hecho a la fecha estudio etnobiolgico
alguno.
16.2 La diversidad lingstica de Mxico

Tomamos como referencia el nmero de lenguas repor
tadas por el Ethnologue (Gordon 2005) para comparar la
diversidad lingstica de Mxico con otros pases de
Amrica y otras regiones del mundo. Esta base de datos
registra 291 lenguas vivas en el pas, 1008 en Amrica y
6912 en todo el planeta; las lenguas habladas actualmen
te en Mxico representan as 28.9 y 4.2%, respectivamen
te, del total continental y mundial.1 Segn esta fuente, la
diversidad lingstica documentada en el pas es la ms
alta del continente y ocupa el quinto lugar global (cuadro
16.1). Al seguir los criterios de clasificacin del Ethnolo
gue, las lenguas mexicanas pertenecen a 11 familias lin
gsticas (Fig. 16.1), entre las 61 familias y lenguas aisla
das representadas en Amrica y las 140 registradas en
16 La diversidad lingstica y el conocimiento etnobiolgico
Cuadro 16.1 Diversidad lingstica de Mxico comparada con otros pases

Lenguas
Lenguas/rea
Papa Nueva Guinea
Pas
820
177.17
14
3.02
Indonesia
737
38.98
12
0.63
Nigeria
510
55.21
0.54
India
415
13.11
Mxico
291
14.81
Camern
279
58.68
China
235
Australia
Repblica Democrtica del Congo
Familias
Familias/rea
Familias restringidas
0.22
0.56
6 (7)
0.84
2.45
0.08
231
3.00
0.04
214
9.13
0.13
Brasil
188
2.21
19
0.22
Filipinas
171
54.06
0.95
Estados Unidos de Amrica
162
1.70
18
0.19
11 (12)
Fuentes: Gordon 2005, Inali 2005, Encyclopaedia Britannica 2006.

Nota: este cuadro presenta la suma de lenguas y familias lingsticas vivas en los 12 pases ms diversos del mundo, siguiendo los criterios de clasificacin del Ethnologue. La segunda columna muestra el nmero de lenguas vigentes registradas en cada territorio. La tercera columna presenta un ndice de diversidad al dividir el nmero de lenguas entre el rea de cada pas expresada en kilmetros cuadrados,
multiplicando el resultado por un factor de 100 000. La cuarta columna muestra el total de familias y lenguas no afiliadas, y la quinta
presenta el ndice de diversidad respectivo, calculado de la misma manera que el primero. La sexta indica la cifra de familias y lenguas
aisladas restringidas al pas, es decir, todas aqullas cuya distribucin histrica no sobrepasa las fronteras nacionales. En el caso de Mxico,
los nmeros entre parntesis corresponden a la clasificacin del Inali, que difiere del Ethnologue.
Familia lingstica
lgica
Cochim-yuma
Chontal de Oaxaca
Huave
Maya
Mixezoque
Otomangue
Seri
Tarasca
Totonaca
Yutonahua
Figura 16.1 Familias lingsticas de Mxico (Conabio 2008). Vase el apndice 16.1 cd
2 .
499
500
todo el mundo; los linajes lingsticos presentes en Mxi

co constituyen por lo tanto 18 y 7.9% de la suma conti
nental y global.
De acuerdo con la misma fuente, el siguiente pas en
diversidad lingstica en el continente es Brasil con 188
lenguas vivas correspondientes a 19 familias, seguido por
Estados Unidos con 162 lenguas y 18 familias, Per con
93 lenguas y 20 familias, y Colombia con 80 lenguas y 20
familias. Estas cifras colocan a Mxico en una posicin
excepcional a escala global al conjugar gran pluralidad
lingstica, reflejo de su historia cultural compleja, con
una megadiversidad biolgica relacionada con la agitada
historia geolgica y la ubicacin biogeogrfica privilegia
da del territorio. Segn el Ethnologue y las estimaciones
de la biodiversidad mundial, el nico otro pas que des
cuella en ambas dimensiones es Indonesia.2 La diversi
dad lingstica de Mxico y otros pases americanos es
especialmente notable dado que numerosas lenguas y al
gunas familias se extinguieron despus de la invasin
europea por la cada demogrfica ocasionada por las epi
demias y la violencia. Se ha estimado que la poblacin
indgena del centro de Mxico, la zona mejor documen
tada en los archivos virreinales, disminuy en 97% entre
1521 y 1625 (Cook y Borah 1963). En el norte del pas,
muchos grupos de cazadores y recolectores que habla
ban lenguas desconocidas perecieron en las campaas de
exterminio que emprendi la sociedad novohispana. Va
rias lenguas ms desaparecieron con los cambios so
cioeconmicos y culturales impuestos por el aparato co
lonial y las polticas integracionistas del Estado mexicano

despus de la independencia.3
En el pas, la variacin lingstica presenta patrones de
distribucin espacial que reflejan la dinmica cultural de
la poca prehispnica y el periodo colonial, aunque tam
bin se relacionan con la historia natural del territorio.
Hay de nuevo una correlacin estrecha entre pluralidad
lingstica y biodiversidad, pues los cuatro estados ms
variados en trminos ecolgicos (Oaxaca, Chiapas, Vera
cruz y Guerrero) se cuentan entre las cinco entidades
ms diversificadas lingsticamente (cuadro 16.2). La
complejidad es mayor dentro del mbito cultural meso
americano, delimitado de manera aproximada por las
cuencas de los ros Lerma-Santiago y Pnuco, mientras
que en las reas hacia el norte la variacin lingstica es
relativamente baja.
Hacia el sur, la regin de Oaxaca (incluyendo las zonas
adyacentes del sur de Veracruz, sur de Puebla y oriente
de Guerrero) destaca como el rea donde se dispara la
diversidad cultural (Fig. 16.2), con una densidad de len
guas y familias comparable a las zonas ms complejas del
mundo, como la isla de Nueva Guinea, el extremo orien
tal de los Himalayas o el altiplano nigeriano y los montes
de Camern. Aunque los factores que propiciaron esta
diversificacin extraordinaria no son claros, procesos pa
ralelos en la historia temprana de esas reas, probable
mente relacionados con la domesticacin de plantas y
una movilidad reducida, deben haber desempeado un
papel relevante. Parece significativo en este sentido que
Cuadro 16.2 Entidades con mayor diversidad lingstica en Mxico y Centroamrica

Entidad
Mxico
Lenguas
Lenguas/rea
Familias
Familias/rea
Familias restringidas
11 (12)
291
14.81
0.56
6 (7)
Oaxaca
158
168.17
6.39
1 (2)
Puebla
29
85.54
11.80
Chiapas
25
34.15
5.46
Veracruz
23
32.08
8.37
Guerrero
16
24.89
4.67
Guatemala
54
49.59
2.76
Panam
14
18.66
5.33
Honduras
10
8.89
6.22
Costa Rica
17.61
3.91
Nicaragua
5.41
3.09
Fuentes: Gordon 2005, Inali 2005, Encyclopaedia Britannica 2006.

Nota: de manera anloga a los datos del cuadro 16.1, se presentan aqu las cifras correspondientes a los cinco estados de mayor
diversidad lingstica en Mxico y los cinco pases ms diversos de Centroamrica, siguiendo los criterios del Ethnologue.
Familias
Chontal de Oaxaca
Huave
Otomangue
Yutonahua
Agrupaciones
Amuzgo
Chatino
Chinanteco
Chocholteco
Chontal de Oaxaca
Cuicateco
Huave
Ixcateco
Figura 16.2 Familias y agrupaciones lingsticas de Oaxaca (Conabio 2008).
Mixezoque
Maya
Mazateco
Mixe
Mixteco
Nhuatl
37.5
75
Triqui
Tzeltal
Tzotzil
Zapoteco
Zoque
150 km
502
la evidencia arqueolgica ms temprana de seleccin ge

ntica bajo cultivo conocida hasta ahora en Amrica pro
venga del valle de Oaxaca y la zona de Tehuacn (
Flan
nery 1986; Smith 1997).
El rea nuclear del grupo otomangue, la familia lin
gstica ms diversificada de Mxico y del continente,
coincide con la distribucin de la Tradicin Tehuacn,
un complejo de rasgos arqueolgicos tempranos (5000 a
2300 a. de C.) que se han encontrado desde Hidalgo y
Quertaro hasta Oaxaca, y que incluyen restos de plantas
domesticadas antes de que aparezcan en otras reas de
Norte y Centroamrica (Winter etal. 1984). A partir de
estos hallazgos se ha inferido que los precursores de la
agricultura hablaban proto-otomangue, y que la ramifi
cacin temprana de la familia se relaciona con la intensi
ficacin del cultivo y un consecuente crecimiento demo
grfico (Hopkins 1984), de la misma manera como se ha
explicado la diversificacin explosiva de las dos familias
de lenguas ms numerosas en el mundo, la del NgerCongo (Ehret y Posnansky 1982) y la austronesia (Pawley
y Ross 1993).
Hemos citado hasta aqu informacin del Ethnologue;
otros autores consideran que los lingistas que han com
pilado esa base de datos tienden a sobrevalorar la varia
cin. Los criterios empleados en el Ethnologue para dife
renciar una lengua de una variante dialectal se basan en
la metodologa desarrollada por investigadores del Insti
tuto Lingstico de Verano (ilv) para evaluar el grado de
inteligibilidad entre grupos de hablantes. Generalmente
toman como parteaguas 80% de comprensin oral para
diferenciar dos lenguas, considerando que ese grado de
divergencia dialectal es suficiente para causar disrup
cin de la habilidad comunicativa. Otro criterio citado
con frecuencia en el Ethnologue es el grado de similitud
lxica, cuantificado como el porcentaje de trminos don
de se reconoce una semejanza fonolgica y semntica en
una lista estandarizada de vocabulario. Un tercer criterio
para justificar la separacin de variantes se refiere a la
necesidad de producir materiales didcticos diferencia
dos para ensear a leer y escribir la lengua a sus hablantes
nativos de manera eficaz. Casad (1974) y Egland (1978)
detallan la metodologa empleada por los investigadores
del ilv para evaluar el grado de inteligibilidad entre va
riantes dialectales a partir de sus experiencias en diversas
zonas de Mxico.
Las 285 lenguas indgenas orales vivas registradas por
Gordon (2005) en nuestro pas 4 son una cifra considera
blemente menor al nmero de variantes lingsticas que
reconoce oficialmente el Instituto Nacional de Lenguas
Indgenas (Inali). En cumplimiento del artculo 20 de la

Ley General de los Derechos Lingsticos de los Pueblos
Indgenas, el Inali ha elaborado el Catlogo de las lenguas
indgenas nacionales: variantes lingsticas de Mxico
con sus autodenominaciones y referencias geoestadsti
cas, publicado en el Diario Oficial de la Federacin el 14
de enero de 2008; dicho documento est disponible para
consulta en lnea (Inali 2007, 2008). Al sealar que la va
riacin cultural del pas es ms compleja de lo que se ha
pensado, el Inali ha resuelto catalogar la diversidad lin
gstica de los pueblos indgenas a partir de tres catego
ras: familia, agrupacin y variante. Se define la familia
como un conjunto de lenguas cuyas semejanzas estruc
turales y lxicas se deben a un origen histrico comn; la
agrupacin se refiere al conjunto de variantes compren
didas bajo el nombre dado histricamente a un pueblo
indgena. El Catlogo reconoce la existencia de 11 fami
lias y 68 agrupaciones en Mxico. La variante se define
como una forma del habla que presenta diferencias es
tructurales y lxicas en comparacin con otras variantes
de la misma agrupacin, y que implica para sus usuarios
una determinada identidad sociolingstica, diferencia
da de las identidades de los hablantes de otras. El Cat
logo distingue 364 variantes vigentes en el pas. Para
efectos prcticos y jurdicos, se propone que el Estado
mexicano reconozca a las variantes como lenguas: De
conformidad con el estado que guardan los estudios so
bre la realidad lingstica de nuestro pas y con el prop
sito de evitar la discriminacin lingstica, el Inali con
sidera que las variantes lingsticas deben ser tratadas
como lenguas, al menos en las reas educativas, de la
imparticin y la administracin de justicia, de la salud,
as como en los asuntos o trmites de carcter pblico y
en el acceso pleno a la gestin, servicios e informacin
pblica (Inali 2007).
Como primera parte del Catlogo, el Inali public en
2005 la cartografa contempornea de los asentamientos
histricos de 58 agrupaciones lingsticas.5 Los 150 ma
pas que componen esa edicin fueron elaborados a partir
de los datos censales levantados por el inegi en 2000, y
se consigna en ellos las localidades donde un determina
do porcentaje (variable de grupo a grupo, segn la escala
cartogrfica) de su poblacin habla la lengua indgena.
Los mapas publicados por el Inali en 2005 no distinguen
las variantes de cada agrupacin; por otra parte, el Cat
logo de 2007 solo registra las comunidades donde se ha
bla cada variante, sin aportar datos demogrficos. El Eth
nologue, en cambio, cita estimaciones del nmero de
hablantes de cada lengua, pero en muchos casos registra
una sola localidad donde est presente, lo cual dificulta

generar una cartografa que refleje sus criterios de clasi
ficacin. El mapa que acompaa a este captulo muestra
la distribucin espacial de las familias, agrupaciones y
variantes reconocidas por el Inali (2007), con el fin de
correlacionar los patrones geogrficos de la diversidad
cultural y biolgica del pas.
Otras fuentes utilizan criterios ms restrictivos para
jerarquizar la variacin lingstica mesoamericana; Kauf
man (1989), por ejemplo, distingue lenguas emergentes
que comparten solo de 10 a 40% de inteligibilidad, gru
pos dialectales con 50 a 65%, dialectos con 65 a 80%, y
variedades con 80 a 100% de inteligibilidad. De tomar
esos criterios, la mayora de las variantes reconocidas
por el Catlogo del Inali (2007) y muchas de las lenguas
enumeradas en el Ethnologue, incluyendo idiomas ro
mances como el espaol y el portugus, seran conside
radas dialectos.6 Sin embargo, los altos ndices de diver
sidad lingstica de Mxico y su distribucin en el pas se
mantienen constantes en las clasificaciones ms conser
vadoras, como la que presenta Kaufman (2001) de las len
guas mesoamericanas.7 Aunque no se cuenta por ahora
con cifras comparativas para otras reas del mundo si
guiendo ese esquema, podemos prever que una unifica
cin de criterios a futuro reducir quiz el grado de va
riacin que reconoce el Ethnologue, pero probablemente
no alterar de manera significativa los patrones geogrfi
cos de diversidad que muestran sus datos.
16.3 La documentacin etnobiolgica

Si bien hemos usado los datos de Gordon (2005) para
comparar la diversidad lingstica de Mxico con la de
otros pases, seguimos la clasificacin genealgica de las
lenguas indgenas de Amrica propuesta por Campbell
(1997), adoptada por el Inali (2005, 2007). Las diferencias
ms significativas entre ambas fuentes se refieren a la cla
sificacin por familias. Campbell reconoce las siguientes
familias y lenguas aisladas vigentes en Mxico (reordena
das alfabticamente): 1]familia lgica, 2]familia cochi
m-yuma, 3] familia tequistlateca (chontal de Oaxaca),
4]huave, 5]familia maya, 6]familia mixezoque, 7]fami
lia otomangue, 8]seri, 9]tarasco, 10]familia totonaca y
11]familia yutonahua.
A stas hay que agregar la familia indoeuropea, a la
que pertenece el espaol. El Ethnologue incluye las len
guas yumanas de Baja California, el seri de Sonora y las
lenguas chontales de Oaxaca en la familia hokana; Camp
bell considera que, a falta de mejor evidencia (el lxico

reconstruido hasta ahora para la supuesta lengua ances
tral es limitado), la relacin gentica que ha sido postula
da entre estas lenguas y varios linajes californianos es
incierta (1997, pp. 290-296). Propone por lo tanto man
tener separada a la familia cochim-yuma, clasificar al
seri como una lengua aislada y a las lenguas chontales de
Oaxaca como una familia independiente, posiblemente
emparentada con las lenguas jicaques (tol) de Honduras.
Por otro lado, Gordon (2005) separa las lenguas tlapane
cas como una familia junto con el sutiaba (lengua extinta
de Nicaragua), mientras que Campbell y otros autores in
cluyen ambos grupos en la familia otomangue. Estas dife
rencias en la clasificacin de las lenguas mexicanas expli
can las cifras entre parntesis en los cuadros 16.1 y 16.2.
Antes de evaluar la documentacin sobre el conoci
miento etnobiolgico de cada grupo lingstico del pas,
transcribimos la denominacin propia, la distribucin
histrica y el nmero de hablantes mayores de cinco aos
de edad registrados por el Inali (2005) con base en el
Censo General de Poblacin de 2000, junto con la infor
macin que hemos cotejado en otras fuentes. Aunque la
cartografa del Inali no seala cmo se distribuyen las
diferentes variantes dentro de cada agrupacin lingsti
ca, como es el caso del zapoteco, el nhuatl y otras, en el
apndice 16.1 cd
2 , que se puede visualizar con un progra
ma de sistemas de informacin geogrfica, ubicamos las
364 variantes vigentes en Mxico con base en los datos
geogrficos del Catlogo del Inali (2007) y otras fuentes.
Las lneas de demarcacin que muestra el mapa entre
una entidad lingstica y otra deben tomarse como una
aproximacin tentativa a una realidad sociolingstica
sumamente compleja, donde la investigacin es an in
suficiente en grandes zonas. Se ha cuestionado la validez
de ciertas variantes caracterizadas como lenguas distin
tas por el ilv (Annimo 2005), mientras que autores
como Smith Stark (2003) hacen hincapi en la falta de
informacin acerca de muchas comunidades donde pue
den estar presentes lenguas bien diferenciadas no reco
nocidas hasta ahora. A pesar de que los datos disponibles
son limitados, el ejercicio cartogrfico adjunto puede
servir como gua para identificar reas culturalmente di
vergentes donde el conocimiento etnobiolgico no ha
sido documentado de manera adecuada. La diferencia
cin lxica que permite solo 80% de inteligibilidad entre
variantes, uno de los criterios del Ethnologue para distin
guir lenguas de dialectos, puede implicar un vocabulario
bastante dismil para codificar el conocimiento de los se
res vivos.
503
504
Al citar los estudios etnobiolgicos que conocemos

para cada grupo, nos centramos en los trabajos ms am
plios en su temtica y ms rigurosos en su metodologa
lingstica y taxonmica. Las investigaciones lexicogrfi
cas forman parte de esta revisin porque el saber etno
biolgico est cifrado en la lengua verncula y su medio
principal de transmisin es el habla cotidiana de cada co
munidad. Sin embargo, tambin incluimos estudios acer
ca de otras formas de expresin del conocimiento de la
naturaleza, como las artes plsticas, la danza y la msica,
en las pocas ocasiones que han sido documentadas. Nos
referimos de manera reiterada a los diccionarios porque
en muchos casos son la nica fuente de datos generales
acerca del conocimiento de plantas, animales y hongos.
No abordamos los estudios acerca de los usos tradicio
nales de la biodiversidad, que sern cubiertos en otra sec
cin del Capital natural de Mxico, ni las investigaciones
cuyo enfoque central es la etnobiologa histrica, la agri
cultura indgena, la medicina tradicional o la etnoecolo
ga (Toledo 1992, 2002); referimos a los lectores interesa
dos en esos temas a la base de datos bibliogrficos del
Atlas etnoecolgico recopilado por Toledo etal. (2001) y
a la Biblioteca de la medicina tradicional publicada por el
Instituto Nacional Indigenista (ini 1994). Tampoco in
cluimos en esta resea los trabajos etnobiolgicos acerca
de una sola especie o un grupo taxonmico reducido,
que en el caso de las plantas pueden ser consultados en
la Base de datos etnobotnicos de plantas mexicanas
(Badeplam) del Jardn Botnico de la unam (Caballero y
Corts 2001). La revisin exhaustiva de toda la literatura
para cada grupo cultural rebasa los fines de esta publica
cin; si bien no pretendemos ofrecer una evaluacin de
finitiva, consideramos que las grandes lagunas de infor
macin, evidentes a primera vista, y la agona de algunas
lenguas nos permiten proponer prioridades inmediatas
de investigacin.
I Familia lgica
Pertenece a esta familia la lengua kikap (forma castella
nizada de kikaapoa, los que andan por la tierra, de
acuerdo con el Inali, 2005), hablada segn el censo de
2000 por 138 personas mayores de cinco aos, de las cua
les 95 viven en el nacimiento del ro Sabinas en Coahuila,
un rea con vegetacin riparia rodeada por matorral xe
rfito del desierto chihuahuense.8 Campbell (1997) la
clasifica en el grupo fox de la rama algonquina; adems
de sta, la familia comprende las lenguas ritwan del nor
te de California. La distribucin histrica de la rama al
gonquina, que incluye para dicho autor 21 lenguas vivas

y seis extintas, abarca de la costa atlntica a las grandes
planicies de EUA y el sur de Canad. La gente kikap
habitaba originalmente el actual estado de Wisconsin, al
sur de los Grandes Lagos; desde el siglo xix, la mayor
parte de los hablantes de esta lengua viven en Oklahoma,
Kansas y Texas. El Ethnologue registra 539 personas en
EUA segn el censo de 1990. Salvo el trabajo etnobotni
co de Latorre y Latorre (1977), junto con los escasos da
tos incluidos en el estudio lingstico de Moctezuma
(1982) y el vocabulario de Voorhis (1988), no conocemos
investigaciones etnobiolgicas acerca de este grupo en
ninguno de los dos pases. Su ocupacin reciente de un
ecosistema radicalmente distinto de su hbitat ancestral
representa una oportunidad interesante para estudiar los
cambios en el sistema de conocimiento de la naturaleza
en una comunidad reubicada. La vitalidad de la lengua en
Mxico, donde se reporta que es hablada por grupos de
todas las edades no obstante el tamao reducido de la
poblacin, abre la posibilidad de investigaciones a largo
plazo.
II Familia cochim-yuma
A esta familia pertenecen las lenguas cucap, kiliwa, ku
miai y paipai habladas en el norte de Baja California y el
extremo noroeste de Sonora. La extinta lengua cochim
se habl al sur de stas; aunque se conservan pocos ma
teriales, no hay duda de su parentesco con ellas. Camp
bell (1997) divide las lenguas yumanas propiamente en
cuatro subgrupos: 1]el pai, que incluye tres lenguas de
las tierras altas de Arizona junto con el paipai; 2]el ribe
reo, que comprende cuatro lenguas de la cuenca baja
del ro Colorado en Arizona y California; 3]el delta-cali
forniano, donde se ubican el cucap y las lenguas diegue
as: iipay, tiipay y kumiai, y por ltimo, 4]el kiliwa.9
II.1 Paipai. El Inali (2005) registra 201 hablantes de esta
lengua, 57 de ellos en Santa Catarina, la nica comuni
dad registrada en su hbitat histrico. Segn la misma
fuente, se nombran a s mismos jaspuy pai, personas no
lavadas, no bautizadas; Campbell (1997) anota la desig
nacin akwaala. Santa Catarina, cerca de la costa del
Pacfico en el rea central del estado de Baja California,
parece ser actualmente la localidad con el mayor nmero
de hablantes de una lengua yumana en Mxico. Toledo
etal. (2001: ficha 244) citan una tesis indita que compa
ra el conocimiento etnobotnico paipai y kumiai.10 Salvo
el trabajo de Owen (1963) sobre la medicina tradicional
en Santa Catarina y los pocos datos lxicos en la tesis

doctoral indita de Jol (1966) acerca de la fonologa y
morfologa de la lengua, y en la narrativa recogida por la
misma autora en torno a la recoleccin de alimentos
(1976), no conocemos investigacin alguna que aporte
informacin etnobiolgica sobre este grupo, el ms sure
o que sobrevive en la pennsula, de acuerdo con la car
tografa del Inali (2005); es un caso prioritario para inves
tigacin, como las otras lenguas de esta familia.
II.2.1 Cucap. El Inali (2005) reporta 178 hablantes ma
yores de cinco aos (quienes se nombran a s mismos
koipai, los que van y regresan, y kuapac, el que viene,
el que llega); 85 de ellos viven en cinco localidades den
tro del rea ocupada histricamente por el grupo en el
delta del ro Colorado en el noreste de Baja California y
el noroeste de Sonora, donde antiguamente practicaban
un sistema intensivo de produccin de alimentos aprove
chando las avenidas peridicas del ro. El Ethnologue cita
150 hablantes de cocopa en EUA en 1994. Los nicos
datos etnobiolgicos que conocemos en esta lengua son
los trminos para plantas y animales consignados en el
diccionario de Crawford (1989). Es prioritario documen
tar el conocimiento tradicional de ste y los dems gru
pos yumanos, dado el nmero reducido de hablantes y la
presin que enfrentan para abandonar su lengua al vivir
cerca de la frontera binacional.
II.2.2 Kumiai. El Inali (2005) registra 243 hablantes, 111
de los cuales viven en tres localidades dentro del rea
ocupada histricamente en el norte de Baja California. El
nombre del grupo parece provenir de otra lengua yuma
na, y significara los de los altos; la autodenominacin
es tipai, gente. Al norte de la frontera, el Ethnologue
reporta 75 hablantes de kumiai en la zona al oriente de
San Diego, California, en 1994. El cuidado intensivo de
plantas silvestres practicado antiguamente por este gru
po (identificado como kumeyaay) es un caso paradigm
tico en el modelo de Smith (2001) para elucidar el desa
rrollo de la produccin de alimentos en diversas zonas
del mundo. Se han publicado algunos datos etnobotni
cos (Shipek 1991) y un vocabulario (Couro y Hutcheson
1973) de las lenguas tiipay e iipay del extremo sur de
California, cercanamente emparentadas con el kumiai,
pero no hemos encontrado documentacin alguna sobre
el conocimiento etnobiolgico del grupo mexicano. To
ledo et al. (2001: ficha 243) citan una tesis indita que
compara la etnobotnica kumiai y paipai. Adems de que
su estudio es prioritario por razones ya expuestas para
otras lenguas yumanas, la ubicacin de los kumiai en el

extremo noroccidental de la pennsula los sita de lleno
en la provincia californiana, de clima mediterrneo, y las
especies con las que han convivido, en particular las
plantas, muestran menor afinidad biogeogrfica y feno
lgica con la flora que le es familiar a las dems comuni
dades indgenas mexicanas.
El Catlogo del Inali (2007) registra al kuahl como
una agrupacin lingstica distinta del kumiai, ubicando
a sus hablantes en cuatro comunidades del municipio de
Ensenada, donde conviven con hablantes de paipai; el ku
miai no est presente en esas localidades, de acuerdo con
la misma fuente. Segn el Ethnologue, kuahl es un sin
nimo o una variante dialectal del kumiai, tambin deno
minado diegueo. Esperamos que investigaciones futu
ras esclarezcan el estatus de esta lengua, sobre la cual no
hemos encontrado informacin etnobiolgica.
II.3 Kiliwa. Aunque el Inali (2005), citando el censo de
2000, reporta 52 hablantes, cinco de los cuales viven en
el territorio histrico del grupo en el norte de Baja Cali
fornia, otras fuentes indican que las personas que cono
cen el kiliwa como lengua materna no llegan a diez, y
todos son de edad avanzada. Llaman a su lengua kolew.
El hbitat ancestral del grupo, como el de los kumiai y
paipai, abarcaba matorrales xerfitos, encinares y bos
ques de conferas entre la provincia biogeogrfica califor
niana y el desierto sonorense. Antiguamente los tres pue
blos subsistan de la recoleccin y la caza. La informacin
etnobiolgica que conocemos sobre el grupo se reduce a
los nombres de plantas y animales recogidos por Mixco
(1985, 1996, 2000) en su investigacin lingstica, junto
con los datos etnogrficos que aporta Ochoa (1978). Elki
liwa es considerado actualmente la lengua ms amenaza
da de extincin en Mxico (junto con el ayapaneco, de la
familia mixezoque), y la documentacin del conocimien
to tradicional de este grupo es de la ms alta prioridad.
III Familia chontal de Oaxaca

La designacin chontal (del nhuatl chontalli, foraste
ro), como popoloca/popoluca, causa confusin porque
designa a grupos geogrficamente distantes que hablan
lenguas no emparentadas: el chontal de Tabasco forma
parte de la familia maya, mientras que las afinidades ge
nticas de las lenguas chontales de Oaxaca son tema de
debate. Campbell (1997) distingue tres de ellas: la que se
habla en San Pedro Huamelula, Santiago Astata y comu
nidades vecinas de la costa en la porcin occidental del
505
506
distrito de Tehuantepec; la que se habla en San Jos Chil

tepec, San Matas Petacaltepec y otros pueblos de la sie
rra en la zona suroriental del distrito de Yautepec, y la
que se habl en Magdalena Tequisistln, al noroeste de
Tehuantepec, que se extingui el siglo pasado.11 El Inali
(2005), con base en el censo de 2000, reporta 4959 ha
blantes de chontal de Oaxaca, 2583 de los cuales viven
en 35 localidades dentro del rea ocupada histricamen
te; dicha fuente agrupa de modo indistinto las dos len
guas vigentes, mientras que el Catlogo del Inali (2007)
reconoce tres variantes con sus correspondientes auto
denominaciones: chontal alto (tsame) hablado en Me
caltepec, Petacaltepec y comunidades aledaas; chontal
bajo (tsome) en Acaltepec, Chontecomatln y Teipan, y
chontal de la costa (lajltyaygi) hablado en Huamelula y
municipios vecinos.
El Ethnologue, citando el censo de 1990, registra 950
hablantes del chontal de la costa, y 3600 hablantes del
chontal de la sierra; no cuantifica los grados de inteligibi
lidad entre ambas, pero otros autores mencionan que las
posibilidades de intercomunicacin son tan limitadas
que la gente recurre al espaol. La primera solo es habla
da por personas mayores y es prioritario documentar su
lxico etnobiolgico antes que desaparezca. Se ha hecho
poca investigacin biolgica en la regin chontal, si bien
se considera un rea de inters por su alto endemismo
florstico, con un gradiente amplio de bosque mesfilo de
montaa, pinares y encinares en la sierra a bosques tro
picales caducifolios y vegetacin costera en la zona baja.
De vila (2004) rese la informacin disponible acer
ca del conocimiento de la naturaleza en estas lenguas.
Elvocabulario trilinge chontal-espaol-ingls recopila
do por Turner y Turner (1971) en San Matas Petacalte
pec es la fuente ms importante que conocemos para
documentar el lxico etnobiolgico en esta familia. Los
autores recogieron decenas de nombres de animales y
plantas, anotando sus equivalencias en espaol e ingls,
a falta de binomios cientficos. Waterhouse (1967) regis
tr unos cuantos trminos en la lengua de Huamelula,
para la cual OConnor (2008) ha preparado un vocabula
rio etnobotnico con glosas breves descriptivas en espa
ol. Al comparar los trminos para plantas recogidos por
Turner y Turner y por OConnor, llama la atencin la baja
frecuencia de cognados, es decir, vocablos derivados de
una misma raz del proto-chontal. Es prioritario ampliar
la documentacin etnobiolgica de ambas lenguas debi
do a su aislamiento genealgico y por el nmero descen
dente de hablantes, sobre todo en la costa. Un factor adi
cional de inters para estudiar la clasificacin tradicional
de plantas y animales en esta familia es el hecho de que

presenta la morfologa nominal ms compleja dentro de
la regin de mayor variacin lingstica en Mxico, y su
sistema de categorizacin parece ser marcadamente dis
tinto al de las lenguas otomangues que la rodean.
IV Huave
Las comunidades huaves o mareas ocupan una estre
cha franja en torno a las grandes lagunas costeras de la
costa del Pacfico en el Istmo de Tehuantepec. La deno
minacin huave proviene del zapoteco istmeo y tiene
connotaciones peyorativas; la gente de San Mateo se lla
ma a s misma ikoots, nos (como complemento de un
verbo), y a su lengua ombeayits, nuestra lengua, la
cual no parece tener parentesco demostrable con grupo
alguno dentro o fuera de Mesoamrica (Campbell, 1997).
El Inali (2005) registra 14224 hablantes; 12435 residen
en 19 localidades dentro de su hbitat histrico. El Eth
nologue distingue cuatro lenguas huaves, que correspon
den a las cuatro cabeceras (San Dionisio del Mar, San
Francisco del Mar, San Mateo del Mar y Santa Mara del
Mar), con una poblacin total estimada entre 16500 y
18500 hablantes en la dcada de 1990. Las variantes de
Santa Mara y San Francisco son las ms reducidas en
poblacin, con 500 y 900 hablantes, respectivamente; la
variante de San Mateo, en cambio, es la lengua materna
para 12000 personas. La misma fuente estima grados
de inteligibilidad que varan de 98% entre San Dionisio
y Santa Mara, a 38% entre San Francisco y San Mateo.
ElCatlogo del Inali (2007) reconoce solo dos variantes,
el huave del oeste (ombeayits) hablado en San Mateo y
Santa Mara, y el huave del este (ombeyajts) en San Dio
nisio y San Francisco. Las comunidades huaves, margi
nadas por la expansin de los pueblos zapotecos, habitan
un rea muy reducida cubierta originalmente por bosque
tropical caducifolio y bosque espinoso, palmares de Sa
bal, humedales, manglares y dunas costeras. Su orienta
cin econmica y cultural hacia los recursos marinos los
distingue de los dems grupos indgenas mesoamerica
nos contemporneos.
De vila (2004) rese la documentacin etnobiolgi
ca de estas lenguas. Cardona (1979) analiza la clasifica
cin y nomenclatura huave de los peces y las plantas, y
presenta una lista de especies de ambos. El diccionario
compilado por Stairs y Scharfe de Stairs (1981) incluye
un extenso apndice sobre flora y fauna, con cientos de
nombres en huave, latn y espaol. Como en otros diccio
narios publicados por el Instituto Lingstico de Verano,
varias de las determinaciones taxonmicas son proble

mticas. El trabajo etnobotnico de Zizumbo y Colunga
Garca Marn (1982), en cambio, presenta identificacio
nes cientficas confiables, respaldadas con ejemplares de
herbario, pero algunas de sus transcripciones de la len
gua son dudosas. Las tres investigaciones fueron realiza
das en San Mateo del Mar; conocemos pocos datos etno
biolgicos de las otras variantes dialectales. Un estudio
ms amplio de las otras comunidades ikoots, que es ur
gente en el caso de Santa Mara y San Francisco donde la
lengua probablemente desaparecer en las prximas d
cadas, ofrecer la oportunidad de correlacionar la histo
ria cultural del grupo a lo largo de los ltimos 400 aos 12
con la trayectoria de su sistema de conocimiento biolgi
co. La variacin dialectal de las cuatro comunidades ve
cinas, que comparten un ambiente relativamente homo
gneo en trminos ecolgicos, permite plantear esa
posibilidad si se reconstruye con mayor detalle la no
menclatura biolgica del proto-huave y se rastrea la se
cuencia de cambios en cada variante.
V Familia maya
Diversos autores han propuesto que las lenguas mayas
tienen un parentesco remoto con las lenguas mixezo
ques, las totonacas, y aun con el huave, y han denomina
do macro-maya a esa afiliacin. Campbell (1997: 324)
cree que en el futuro se demostrar que las lenguas ma
yas y mixezoques efectivamente estn emparentadas,
pero tal demostracin requerir trabajo ms cuidadoso y
detallado que las comparaciones lxicas presentadas has
ta ahora. Considera posible que las lenguas totonacas
tambin formen parte de esa agrupacin ms amplia,
pero excluye de manera definitiva al huave. Dentro de la
familia maya propiamente, Campbell (1997: 163) clasifi
ca 30 lenguas vivas y dos extintas. La diversificacin in
terna de la familia comenz hace aproximadamente 4200
aos,13 al separarse la rama que dara origen a las lenguas
huastecas, habladas hoy da al oriente de San Luis Potos
y norte de Veracruz, y al chicomucelteco, lengua del sur
este de la depresin central de Chiapas que se extingui
a principios del siglo xx. Las lenguas huastecas son as
las ms divergentes de la familia hoy da. Unos 1000 aos
despus se desprendera la rama yucateca, que origin
dos grupos: corresponden al primero el maya yucateco y
el lacandn, y al segundo el itz y el mopn, hablados en
el Petn en Guatemala y Belice.
El resto de la familia, las lenguas mayas nucleares, se
diferenci en dos grandes ramas (Kaufman 2001: 81-82):
la occidental dio origen al linaje chol-tzeltal y al kanjobalchuj, y la rama oriental al grupo quich-kekch y al mamixil. Gordon (2005) enumera 69 lenguas mayas; segn los
criterios de clasificacin del Ethnologue, la familia es la
tercera ms diversificada en el continente americano, re
basada solo por las lenguas otomangues de Mxico y las
lenguas tups de Sudamrica. A partir de los aos sesen
ta, Kaufman y sus colaboradores han documentado de
manera sistemtica las lenguas mayas vivas y los materia
les histricos sobre esta familia para compilar un diccio
nario etimolgico (Kaufman y Justeson 2003) que incluye
una cantidad considerable de nombres de animales,
plantas y hongos, identificados mediante sus nombres
vernculos en espaol; esa base de datos ofrece la nica
informacin etnobiolgica que hemos encontrado para
algunos miembros de la familia.
V.1 Lenguas huastecas. Kaufman (2001: 81) calcula que
el proto-huasteco se separ hace unos nueve siglos del
linaje que dara origen al chicomucelteco. Los hablantes
de huasteco se nombran a s mismos tnek, los que vi
ven en el campo segn el Inali (2005), que registra
150257 personas con base en el censo de 2000; 124089
de ellas viven en 541 localidades cartografiadas en dicha
publicacin. La misma fuente reporta que el grupo ma
yor de hablantes que han emigrado se ubica en el Estado
de Mxico. El Ethnologue distingue tres lenguas huaste
cas: 1]la que se habla en Aquismn, Tanlajs y otros mu
nicipios de San Luis Potos, con 70000 hablantes; 2]la
lengua de Tantoyuca y los municipios vecinos en el nor
oeste de Veracruz, con 50000 personas, y 3] la que se
habla en la sierra Otontepec, en las comunidades de
Chontla, Tantima, Tancoco y otras en el noreste de Vera
cruz, con 1749 personas (recuentos censales de 1990). El
Inali (2007) reconoce las mismas variantes que el Ethno
logue y las designa como huasteco del occidente, huaste
co del centro y huasteco del oriente. Kaufman (2001: 81)
estima que la variacin interna del huasteco representa
solo 300 aos de divergencia. La mayor parte del rea
originalmente estaba cubierta por bosques tropicales pe
rennifolios y subcaducifolios, y encinares tropicales; al
gunas comunidades huastecas en San Luis Potos se
asientan en la franja de bosques mesfilos de montaa de
la Sierra Madre Oriental.
Brown (1972) public un estudio breve acerca de la
taxonoma huasteca de las plantas. En los aos ochenta,
Alcorn realiz investigaciones acerca del conocimiento
y manejo de la vegetacin en comunidades tnek cerca
nas a Tancanhuitz, SLP, y prepar un libro voluminoso
507
508
(Alcorn 1984) que es uno de los trabajos ms detallados

y profundos de la literatura etnobotnica mundial. Su
obra esclarece las relaciones entre la botnica verncula,
el conocimiento tradicional de los procesos ecolgicos y
las prcticas productivas para el autoconsumo y el mer
cado externo. Ochoa (1998) ha estudiado la nomenclatu
ra de las plantas en el huasteco del norte de Veracruz. En
contraste con la amplia documentacin etnobotnica, no
hemos encontrado informacin acerca del conocimiento
de hongos y animales en estas lenguas, salvo los datos
que aportan Kaufman y Justeson (2003) de las tres zonas.
Larsen (1955) recopil un vocabulario del huasteco de
San Luis Potos. Es prioritario documentar en mayor de
talle la variante oriental, que parece ser la ms divergente
y es la que tiene menos hablantes.
V.2.1 Maya yucateco. En correspondencia con la relativa
uniformidad geolgica y ecolgica de la pennsula de Yu
catn, el maya (maaya taan en la propia lengua) es el
grupo indgena mayoritario que presenta menor varia
cin dialectal en Mxico, pese a que el nmero de ha
blantes se aproxima a un milln: el Inali (2005) registra
800291, de los cuales 769711 residen en las 1108 locali
dades marcadas en sus mapas. El Ethnologue distingue
dos variantes: 1]la que hablan 40000 personas (censo de
1990) en la zona central de Quintana Roo, que corres
ponde al rea ocupada por los cruzoob, desplazados por
las guerras de castas en el siglo xix, y 2]la que se habla
en el resto de la pennsula. El Inali (2007) reconoce una
sola forma de la lengua. Los mayas ocupan todo el gra
diente latitudinal de vegetacin de la subprovincia bio
geogrfica yucateca, progresivamente ms rida confor
me se avanza del suroriente al norponiente.
El conocimiento etnobiolgico maya es el caso mejor
documentado entre las lenguas mesoamericanas, inclu
yendo un corpus considerable de materiales coloniales y
del siglo xix. Las investigaciones contemporneas par
ten del trabajo pionero de Roys (1931), retomado por
Barrera Marn (1976) y otros autores. Posteriormente se
inicia la publicacin de la serie Etnoflora yucatanense,
dedicada en parte a la etnobotnica maya, primero en el
Inireb (Sosa etal. 1985) y despus en la Universidad Au
tnoma de Yucatn (Arellano et al. 1992). De manera
paralela, se han publicado varios estudios acerca de la
etnozoologa (Mandujano y Rico-Gray 1991; Hovey y
Rissolo 1999, entre otros) y etnomicologa (Mata 1987)
de la pennsula. En la zona oriental, Eugene F. Anderson
y sus colaboradores (Anderson etal. 2005; Anderson y
Medina 2005) han realizado investigaciones extensas so
bre el conocimiento de las plantas y los animales en las

comunidades mayas de Quintana Roo, que son ms con
servadoras en trminos culturales. El Atlas de Toledo
etal. (2001) cita cerca de 600 estudios relacionados con
la etnoecologa maya, superando con mucho el nmero
de trabajos acerca de cualquier otro grupo indgena de
Mxico y Centroamrica. Se cuenta adems con varias
compilaciones y estudios del lxico peninsular contem
porneo en general; el ms reciente que conocemos es el
diccionario de Bricker, Poot y Dzul (1998). La revisin de
esta literatura voluminosa sobrepasa los objetivos de este
captulo, pero podemos destacar que los estudios minu
ciosos de las ltimas dcadas evidencian la sofisticacin
del conocimiento taxonmico y ecolgico de una socie
dad indgena, y ponen en perspectiva la falta de investi
gaciones etnobiolgicas ms profundas entre otros gru
pos culturales del pas.
V.2.2 Lacandn. El Inali (2005) reporta 635 hablantes de
esta lengua, de los cuales 562 viven en siete localidades
en su territorio histrico en el noreste de Chiapas. Lla
man a su lengua maya y hach taan, y se nombran a s
mismos hach winik, hombres verdaderos. Habitan un
rea cubierta todava en su mayor parte por bosque tro
pical perennifolio. Diversos trabajos documentan el co
nocimiento lacandn de las plantas (Durn 1999), las
especies medicinales (Kashanipour y McGee 2004), los
mamferos (March 1987), los reptiles (Gngora 1987),
los hongos (Run-Soto etal., en prensa) y el entorno na
tural en general (Marion 1991). El estudio para la crea
cin de un rea protegida en Nah (ine 1996) incluye
listas de varios vertebrados y algunas plantas con nom
bres en maya lacandn y en latn. Boot (1997) ha recopi
lado un vocabulario del dialecto de Naja (Nah) con base
en un estudio gramatical de 1968. La informacin dispo
nible es limitada an, y el grupo merece investigaciones
ms amplias. El anlisis comparativo de los lacandones y
los mayas peninsulares, sus parientes lingsticos cerca
nos (Kaufman [2001: 81]estima en 500 aos la divergen
cia entre ambas lenguas), arrojar luces sobre la historia
del sistema de conocimiento etnobiolgico de los segun
dos, el mejor documentado en Mesoamrica, pero el es
tudio de la comunidad lacandona es de gran inters in
trnseco por tratarse de la sociedad indgena menos
afectada por la cultura europea en el pas, al haber perma
necido aislada en la selva hasta mediados del siglo xx.
V.3.1.1 Lenguas choles. El linaje chol-tzeltal se bifurc
consecutivamente, dando origen la primera lnea a las
lenguas choles y el chontal de Tabasco, y a dos lenguas

guatemaltecas, el chorti y el extinto cholt (Campbell,
1997: 163). Kaufman (2001: 81) estima que la variacin
interna del chol-tzeltal representa unos 19 siglos de di
vergencia, mientras que las diferencias dentro del grupo
chol-cholt son del orden de 14 siglos. Las lenguas choles
se distribuyen en el norte de Chiapas y en comunidades
vecinas de Tabasco: el Inali (2005) registra 161766 ha
blantes, de los cuales 144153 habitan en localidades den
tro del rea ocupada histricamente por el grupo. El
nombre con el que se les conoce parece derivar de chol,
milpa; la lengua es designada lak tya, nuestra len
gua. El Ethnologue distingue dos variantes, el chol de Tila
con 43870 hablantes en 2000, y el chol de Tumbal y Sa
banilla con 90000 hablantes en 1992. Segn los lingistas
del ilv, la primera muestra 82% de inteligibilidad de la
segunda. El Catlogo del Inali (2007) tambin reconoce
dos variantes, que designa chol del noroeste y chol del
sureste. Los pueblos choles estn asentados en un rea
originalmente cubierta por bosques tropicales perenni
folios y bosque mesfilo de montaa. No hemos encon
trado informacin etnobiolgica en estas lenguas salvo
los datos que aparecen en los vocabularios de Tila (Schu
mann 1973) y de Tumbal (Aulie y Aulie 1998), la recopi
lacin de Montejo etal. (2001) y los materiales de Kauf
man y Justeson (2003). El Atlas etnoecolgico (Toledo
etal. 2001: ficha 1961) cita una tesis acerca de etnobo
tnica mdica chol en el municipio de Palenque. En ge
neral, es sorprendente la parvedad de investigaciones
etnogrficas y lingsticas sobre este grupo, dada su im
portancia demogrfica y cultural. El chol y sus parientes
son particularmente relevantes para los estudios epigr
ficos porque las inscripciones mayas de la regin surea
durante el periodo clsico, que constituyen el cuerpo
ms copioso de textos y el sistema ms refinado de escri
tura de la Amrica antigua, corresponden a una lengua
de esta agrupacin.
V.3.1.2 Chontal de Tabasco. El Inali (2005) registra 38570
hablantes de esta lengua, 26620 de ellos en 118 localida
des dentro de la distribucin histrica del grupo en el
centro de Tabasco. Llaman a su lengua yokotan, lengua
verdadera, y a s mismos yokotano, hablantes de len
gua verdadera. Segn el Ethnologue, hay variacin dia
lectal considerable entre Tamult de las Sabanas, Buena
Vista, Miramar y San Carlos Macuspana; reporta grados
de inteligibilidad de 80 a 94% de esta ltima por parte de
los hablantes de otras variantes. El Catlogo del Inali
(2007) distingue de la misma manera cuatro variantes,
que denomina chontal central, del este, del sureste y del

norte. Las comunidades chontales ocupan un rea de
grandes humedales tropicales. Los nicos datos acerca
del conocimiento tradicional del medio ambiente que
hemos encontrado para este grupo los aportan el estudio
etnoecolgico de Vsquez-Dvila (2001) y los trabajos
lingsticos de Prez-Gonzlez (1985) y Keller y Luciano
(1997), junto con los trminos recopilados por Kaufman
y Justeson (2003). Montoya etal. (2003) han reunido una
extensa base de datos lxicos. El Atlas etnoecolgico (To
ledo etal. 2001: fichas 8 y 33) cita una tesis indita acerca
del conocimiento y manejo de los palmares, y otra sobre
las plantas medicinales. Adems de su inters especial
como miembros del linaje chol para dilucidar la historia
maya, los pueblos chontales llaman la atencin por su
adaptacin cultural a terrenos inundables y el desarrollo
de prcticas agrcolas con rendimientos extraordinarios.
V.3.2.1 Lenguas tzeltales. En la clasificacin propuesta
por Campbell (1997), el tzeltal y el tzotzil son los nicos
integrantes del grupo tzeltal dentro del linaje chol-tzeltal.
El Inali (2005) reporta 284826 hablantes de lenguas tzel
tales, de los cuales 249843 viven en las 807 localidades
registradas en sus mapas dentro de la distribucin hist
rica del grupo en la regin central y nororiental de Chia
pas; un nmero considerable de familias han migrado a
otras zonas del estado. El Ethnologue distingue dos va
riantes: el tzeltal de Oxchuc, hablado en la zona alta por
90000 personas (estimacin de 2000), y el tzeltal de Ba
chajn, hablado en la zona baja por 100000 personas (es
timacin de 1993). El Catlogo del Inali (2007) reconoce
cuatro variantes, que designa tzeltal del occidente, del
norte, del oriente y del sur. Como otros grupos, los tzel
tales llaman a su lengua palabra verdadera, batsil kop,
y a s mismos hombres verdaderos, batsil winik. Su te
rritorio incluye reas originalmente cubiertas por bos
ques de pino y encino y bosques mesfilos de montaa;
hacia el sur, algunas comunidades ocupan tierras en la
cuenca alta del Grijalva donde la vegetacin natural fue
bosque tropical caducifolio. En el ltimo siglo, los tzelta
les han colonizado reas extensas de bosque tropical pe
rennifolio hacia el noreste de su hbitat histrico en Los
Altos de Chiapas.
Berlin etal. (1974) estudiaron el conocimiento de las
plantas en la comunidad de Tenejapa en la zona alta; la
monografa resultante marc un parteaguas en la litera
tura etnobiolgica internacional por la fidelidad con que
fue recabada la informacin en la lengua indgena, res
paldando cada nombre tzeltal con ejemplares de herba
509
510
rio. El estudio contribuy de manera decisiva a la formu

lacin terica de los principios de categorizacin que de
acuerdo con lo propuesto por Berlin (1992) rigen los sis
temas de conocimiento tradicional de los seres vivos en
todo el mundo. Recientemente, el autor ha hecho un an
lisis de la experiencia etnobotnica de una sola persona,
Alonso Mndez Ton, su colaborador principal (Berlin y
Berlin 1997; Berlin 1999), que se publicar prximamen
te en espaol. A raz del trabajo pionero de Berlin y sus
colegas, otros investigadores han documentado los sa
beres acerca de los animales (Hunn 1977), los hongos
(Shepard y Arora 1992; Lampman 2004), la adquisicin
del conocimiento entre los nios (Stross 1973; Zarger y
Stepp 2004), y otros aspectos de la etnobiologa tzeltal de
la zona alta. La investigacin de Hunn es notable por su
amplia cobertura taxonmica, incluyendo todos los in
vertebrados conocidos en Tenejapa, organismos pocas
veces considerados en los estudios etnozoolgicos. En
cambio, para las variantes de la zona baja la nica fuente
que hemos encontrado es el diccionario de Bachajn
(Slocum etal. 1999).
La informacin ahora disponible acerca de la zona alta
es comparable en profundidad con la literatura etnobio
lgica yucateca. A diferencia del maya peninsular, la va
riacin dialectal tzeltal y la heterogeneidad ecolgica de
su territorio ofrecen oportunidades para trabajos com
parativos a futuro que permitan abordar otras interro
gantes tericas relacionadas con la evolucin de los siste
mas de conocimiento y su respuesta ante cambios
sociales drsticos, como la incorporacin de las comuni
dades a la economa de mercado. La experiencia reciente
de los pueblos tzeltales, junto con sus vecinos tzotziles,
choles y tojolabales, puede ayudar a esclarecer estas pre
guntas dada la intensidad de las transformaciones propi
ciadas por la expansin del caf y la ganaderizacin de las
tierras bajas tropicales, sin que decaiga su vigorosa resis
tencia cultural y poltica.
V.3.2.2 Lenguas tzotziles. El Inali (2005) registra 297561
personas, 244183 de ellas en las 595 localidades marca
das en sus mapas dentro de la distribucin histrica del
grupo en el centro y norte de Chiapas; como en el caso
tzeltal, muchos hablantes han migrado a otras zonas del
estado y a entidades vecinas. El Ethnologue distingue seis
variantes: 1] tzotzil de Chamula, hablado por 130000
personas; 2]tzotzil de Chenalh, 35000 personas; 3]tzo
tzil de Venustiano Carranza (San Bartolom de los Lla
nos), 4226 personas; 4]tzotzil de San Andrs Larrinzar
(Sakamchn), 50000 personas; 5] tzotzil de Huixtn,
20000 personas, y 6]tzotzil de Zinacantn, 25000 per

sonas (datos demogrficos de 1990). La misma fuente
estima 66% de inteligibilidad entre la lengua de San Bar
tolom y la de Chenalh, y grados ms bajos an entre la
primera y otras variantes. El Catlogo del Inali (2007) re
conoce siete variantes, que enumeramos y ubicamos en
el mapa adjunto a este captulo. Como los tzeltales, los
hablantes de tzotzil llaman a su lengua la palabra verda
dera, batsi kop, y a s mismos los hombres verdaderos,
batsi vinik. La mayora de las comunidades se ubican en
zonas cubiertas originalmente por bosques de pino y en
cino; algunos asentamientos hacia el sur y hacia el norte
ocupan reas que corresponden a bosques tropicales ca
ducifolios y bosques mesfilos de montaa, respectiva
mente.
La documentacin etnobiolgica de las comunidades
tzotziles es limitada en comparacin con sus vecinos
tzeltales. La investigacin ms profunda que conocemos
fue realizada por Breedlove y Laughlin (1993) en torno al
conocimiento de las plantas en Zinacantn, siguiendo los
pasos del valioso estudio agroecolgico de Collier (1975).
Acheson (1966) document el conocimiento de los ani
males en la misma variante. Shepard y Arora (1992) han
estudiado la nomenclatura y uso de los hongos en algu
nas comunidades tzotziles. Berlin y Berlin (1996) regis
tran de manera meticulosa los parsitos gastrointestina
les, los padecimientos que ocasionan y las plantas que los
curan en varios municipios tzotziles y tzeltales; los mis
mos autores han recopilado una enciclopedia etnomdi
ca de ambos grupos (1997). Los extensos diccionarios de
Laughlin (1975), con 35000 entradas en la variante de
Zinacantn, y Laughlin y Haviland (1988) aportan datos
adicionales. Al ser parientes cercanos (Kaufman [2001:
81]estima 14 siglos de divergencia entre ellos), el estudio
comparativo de ambos grupos, que son dos de los pue
blos indgenas mejor estudiados en el continente en tr
minos lingsticos y etnogrficos, ofrece la posibilidad de
reconstruir a detalle la nomenclatura y clasificacin bio
lgica del proto-tzeltal-tzotzil.
V.4.1.1 Kanjobal. Kaufman (2001: 81) estima que la va
riacin interna del linaje kanjobal-chuj representa unos
21 siglos de divergencia y lo divide en dos grupos, ubi
cando en el primero al cotoque, al kanjobal y a los parien
tes cercanos de ste: el acateco y el jacalteco, mientras
que en el segundo coloca al tojolabal y al chuj. La diver
sificacin del primer grupo refleja cerca de 15 siglos de
evolucin lingstica; las diferencias entre qanjobal,
ku-ti (acateco) y popti (jacalteco), que el autor conside
ra lenguas emergentes, equivaldran a 700 aos. La ma

yora de los hablantes de kanjobal vive en la regin llama
da Los Cuchumatanes en el departamento de Huehuete
nango en Guatemala. En el rea colindante de Chiapas, el
Inali (2005) registra 65 localidades con 4977 personas.
Los refugiados guatemaltecos asentados en Campeche
y Quintana Roo que hablan esta lengua elevan el total
nacional a 9015 personas. El Ethnologue distingue el
kanjobal oriental del occidental o acateco; cita 77700 ha
blantes del primero en Guatemala en 1998, pero no do
cumenta su presencia en Mxico. La misma fuente indica
que en 1991 haba en nuestro pas solo 100 hablantes de
acateco originarios de Chiapas ms 10000 refugiados,
mientras que en Guatemala haba 48500 personas en
1998. El Inali (2005) parece agrupar ambas lenguas bajo
el nombre kanjobal, castellanizacin de qanjobal, con
lo que hablamos, mientras que el Catlogo del Inali (2007)
distingue al Akateko (Kuti) del Qanjobal.14 El hbitat
histrico de este grupo y de sus parientes lingsticos
cercanos es un rea montaosa cubierta originalmente
por pinares, encinares y bosques mesfilos de altitud.
Los nicos datos etnobiolgicos que hemos encontrado
de estas lenguas son el lxico registrado en dos dicciona
rios publicados en Guatemala (De Diego etal. 1996; Aca
demia de Lenguas Mayas de Guatemala 2003a) y en una
descripcin general del acateco de la frontera (Zavala
1992), junto con los materiales recabados por Kaufman y
Justeson (2003).
V.4.1.2 Jacalteco. Como sus parientes cercanos, esta len
gua se habla principalmente en Guatemala y se ubica jus
to al sur de ellos. El Inali (2005) reporta 529 personas en
Mxico, de las cuales 402 viven en 13 localidades en el
rea de distribucin histrica del grupo. El Ethnologue
distingue dos variantes: el jacalteco occidental, hablado
por 77700 personas en Guatemala y 10000 personas en
Mxico (1300 hablantes nativos de Chiapas y varios mi
les de refugiados), y el jacalteco oriental, hablado por
11000 personas en Guatemala, segn estimaciones de
1991-1998. El Catlogo del Inali (2007) reconoce una sola
forma de Jakalteko (Popti) en nuestro pas. La docu
mentacin etnobiolgica que hemos encontrado de esta
lengua es an ms pobre que la del kanjobal, limitada a
los pocos datos que consigna un vocabulario publicado
por el ilv (Church y Church 1955) y los materiales que
renen Kaufman y Justeson (2003).
V.4.1.3 Motozintleco. Kaufman (2001: 91) distingue al
moch o motozintleco del much o tuzanteco 15 como
lenguas emergentes, con unos seis siglos de divergencia

entre ellas; ambas conforman el cotoque y tienen como
linaje hermano al kanjobal y sus dos parientes cercanos.
El motozintleco y tuzanteco son lenguas moribundas,
habladas solo por personas de edad avanzada; el Inali
(2005) las considera una sola lengua (qa-took, nuestra
palabra) y registra 174 hablantes nicamente, 146 de
ellos en las dos localidades de asentamiento histrico. El
Ethnologue reporta 168 hablantes de mocho, citando
datos censales de 1990, y considera al tuzanteco como un
dialecto de la misma lengua. El Catlogo del Inali (2007)
incluye al qatok como una de las 68 agrupaciones lin
gsticas indgenas del pas, con dos variantes: muchu o
tuzanteco y mocho. Kaufman (1967-2003a) ha recopilado
una base de datos lxicos para el kotoke de Motozintla y
otra para el kotoke de Tuzantn (1967-2003b). Salvo los
nombres de plantas y animales que presentan Kaufman y
Justeson (2003) recogidos en ambos pueblos, no conoce
mos estudios etnobiolgicos sobre ninguna de las dos va
riantes, que son una prioridad para la investigacin por
que se restringen a dos comunidades y porque se avecina
su desaparicin, adems de que son los nicos miembros
del grupo kanjobal que se hablan solo en Mxico.
V.4.2.1 Chuj. Kaufman (2001: 81) estima que la divergen
cia entre el chuj y el tojolabal, su pariente ms cercano,
representa unos 16 siglos de separacin. El Inali (2005)
reporta 1796 hablantes de chuj (koti, nuestra lengua)
en Mxico, 527 de ellos en 13 localidades dentro de la
distribucin histrica del grupo en la colindancia entre
Chiapas y la zona de Los Cuchumatanes en Guatemala,
donde radica la mayor parte de la poblacin. Refugiados
transfronterizos de este grupo se han asentado en Cam
peche y Quintana Roo. El Ethnologue distingue dos va
riantes, el chuj de San Sebastin Coatn, con 19458 per
sonas en Guatemala, y el chuj de Ixtatn, con 22130 en
Guatemala y 9500 en Mxico, segn estimaciones de
1991. El Catlogo del Inali (2007) no reconoce variantes
de Koti en el pas. Hopkins (1980) ha estudiado la no
menclatura y clasificacin de los animales en esta lengua;
Breedlove y Hopkins (1970) documentan el conocimien
to etnobotnico. Datos adicionales sobre la terminologa
etnobiolgica chuj pueden encontrarse en dos vocabula
rios publicados en Guatemala (Felipe 1998; Academia de
Lenguas Mayas de Guatemala 2003c).
V.4.2.2 Tojolabal. El Inali (2005) registra 37986 personas
hablantes de esta lengua, 34417 de ellas en 253 localida
des dentro de su distribucin histrica en el centro-
511
512
oriente de Chiapas. Tanto el Ethnologue como el Cat

logo del Inali (2007) reconocen una sola forma de esta
lengua. Tojol abal se refiere a la palabra bien escucha
da (Lenkersdorf 2006). Como los hablantes de chuj, este
grupo ocupa zonas altas originalmente cubiertas en su
mayor parte por bosques de pino y encino. La nica in
formacin etnobiolgica que conocemos en su lengua
proviene del diccionario de Lenkersdorf (1979) y de la
base de datos de Kaufman y Justeson (2003). Es impor
tante investigar el conocimiento tradicional del grupo
para ampliar la base comparativa de informacin sobre
los pueblos mayas de los Altos de Chiapas. Junto con sus
vecinos tzeltales, tzotziles y choles, las comunidades to
jolabales participan de manera activa en los movimientos
por su autonoma y por la reivindicacin de sus derechos
culturales. El grupo entero vivi las peores condiciones
de opresin como peones acasillados durante el siglo xix
y principios del xx (Lenkersdorf 2006), experiencia que
debe haber marcado sus tradiciones orales y sus patrones
de uso de los recursos naturales.
V.5.1.1 Mam. Kaufman (2001: 82) estima que la varia
cin interna de las lenguas mayas nucleares orientales
refleja unos 34 siglos de divergencia. Dentro de esa divi
sin, las lenguas que componen el grupo mam-ixil y las
que pertenecen al grupo quich-kekch muestran un gra
do similar de diversificacin, que equivale a 26 siglos.
Kaufman divide al primero en dos linajes, el ixil-aguaca
teco y el mam propiamente; estima para el segundo 15
siglos de diferenciacin interna, y ubica en l al teco jun
to con tres variantes de mam. El Inali (2005) cita 7580
hablantes, 3383 de ellos en 216 localidades en el rea de
distribucin histrica en el suroriente de Chiapas. Refu
giados guatemaltecos de este grupo se han asentado en
Campeche y Quintana Roo. El Ethnologue, a partir de
estimaciones realizadas entre 1991 y 2000, reporta ms
de 540000 hablantes de mam en ambos pases. Distingue
seis lenguas: 1]mam del norte, con 200000 personas en
Guatemala y 1000 en Mxico por colonizacin reciente;
2] mam del sur, con 125000 personas en Guatemala;
3]mam de Tajumulco, con 35000 personas en Guatema
la; 4] tacaneco, con 20000 personas en Guatemala y
1200 en Mxico; 5]mam central, con 100000 personas
en Guatemala, y 6]mam de Todos Santos Cuchumatn,
con 50000 personas en Guatemala y 10000 en Mxico.
El Catlogo del Inali (2007) reconoce cinco variantes pre
sentes en nuestro pas, a las que designa mam de la fron
tera, del norte, del sur, de la sierra y del Soconusco (Qyool
Mam o Banax Mam); la autodenominacin de la lengua
es qyool, nuestra palabra, y la del grupo wnaqqo, nues

tra gente. Del lado mexicano, las comunidades mam
ocupan terrenos originalmente cubiertos por bosques de
pino y encino en su mayor parte, y un rea ms hmeda
de bosque mesfilo y bosque tropical perennifolio en el
Tacan. Hostnig et al. (1998) han estudiado el conoci
miento etnobotnico en la variante de Quetzaltenango
en Guatemala. Hay datos sobre la nomenclatura de otros
grupos taxonmicos en dos vocabularios publicados
(Maldonado etal. 1983; Academia de Lenguas Mayas de
Guatemala 2003b), adems del trabajo de Kaufman y Jus
teson (2003). Es urgente documentar el tacaneco, que
segn el Ethnologue representa la variante ms divergen
te y que est cayendo en desuso en ambos pases.
V.5.1.2 Teco. El Inali (2005) registra 210 hablantes de esta
lengua (q-yool, nuestra palabra, tambin conocida
como tectiteco), 75 de ellos en siete localidades dentro
del rea de ocupacin histrica al oriente del motozintle
co en el sureste de Chiapas. El Ethnologue estima una
poblacin en Mxico de 1000 adultos mayores (las gene
raciones ms jvenes ya no usan el teco), y en Guatemala
de 1265 personas de todas las edades para el ao 2000. El
Catlogo del Inali (2007) consigna Qyool y Baaj como
autodenominaciones del Teko. La nica informacin et
nobiolgica que hemos encontrado de esta lengua son
los datos de Tectitn (Guatemala), Mazapa y Amatenan
go de la Frontera (Chiapas) incluidos en el diccionario de
Kaufman y Justeson (2003). Es importante investigar el
conocimiento tradicional de este grupo en vista del n
mero reducido de hablantes y en consideracin de su
ubicacin, junto con el mam y las lenguas del grupo kan
jobal-chuj, en el rea montaosa del occidente de Guate
mala, que se piensa fue el hbitat del proto-maya y donde
se inici la diversificacin de la familia.
V.5.2 Otras lenguas mayas. El Catlogo del Inali (2007)
incluye dentro de las 68 agrupaciones lingsticas indge
nas presentes en Mxico, cinco que son habladas exclu
sivamente por migrantes guatemaltecos que se han esta
blecido en dcadas recientes en la franja fronteriza de
Chiapas, Quintana Roo y Campeche: Awakateko, Ixil,
Kaqchikel, Kiche y Qeqchi. La transcripcin que hace
el Inali de los nombres de estas agrupaciones sigue las
convenciones ortogrficas establecidas por la Academia
de las Lenguas Mayas de Guatemala. Campbell (1997:
163) clasifica al Qeqchi (kekch) como la lengua ms
divergente dentro de la rama quicheana de la divisin
quich-mam; las lenguas quicheanas nucleares inclu
yen el Kaqchikel-Tzutujil y el Kiche, entre otras.

Kauf
man (2001: 82) estima que la variacin interna de la rama
quicheana y de las lenguas nucleares representan 26 y 10
siglos de divergencia, respectivamente. Campbell (1997)
divide la rama mam en dos linajes, el Teko-Mam y el
Awakateko-Ixil; Kaufman (2001) no proporciona un cl
culo de la distancia temporal en el ltimo. El Catlogo del
Inali (2007) registra en Mxico tres variantes de Kiche
(oriental, central y occidental) y dos de Ixil (chajuleo y
nebajeo).
En Guatemala se han publicado en fechas recientes
vocabularios extensos del Awakateko (Tuyuc 2001; Men
doza y Rodrguez 2007), del Kaqchikel (Cojti etal. 1998;
Ruyn et al. 1991; Patal 2007), del Ixil (Jewett y Willis
1996; Asicona etal. 1998; Cedillo y Ramrez 1999; Aca
demia de Lenguas Mayas de Guatemala 2003d), del
Qeqchi (Sam etal. 1997; Cu 1998; Academia de Len
guas Mayas de Guatemala 2004) y del Kiche (Garca
etal. 1995; Ajpacaja etal. 1996). En contraste con el vo
lumen de recopilacin lxica, la documentacin etnobio
lgica de estas lenguas es muy pobre, no obstante su im
portancia demogrfica. Collins y Liukkonen (2002),
Bourbonnais-Spear etal. (2005) y Treyvaud etal. (2005,
2006) han estudiado el conocimiento de las plantas en
comunidades de habla Qeqchi en el sur de Belice y nor
te de Guatemala. Nicolas (1999) ha investigado las espe
cies de uso medicinal en la zona Kiche. El Atlas etnoe
colgico (Toledo etal. 2001: ficha 1109) cita una tesis de
licenciatura acerca del conocimiento de los hongos en un
pueblo Kaqchikel. Conocemos un solo estudio etnobio
lgico de los refugiados indgenas de la zona fronteriza,
realizado en una comunidad del Petn fundada por mi
grantes despus de 10 a 12 aos de exilio en Mxico
(Nesheim etal. 2006), tema que amerita ms trabajo por
sus implicaciones humanitarias y por su relevancia glo
bal creciente.
VI Familia mixezoque
Campbell (1997: 162) reconoce 18 lenguas vivas y una
extinta en la familia, haciendo en este caso una diferen
ciacin ms fina que la del Ethnologue. Kaufman (2001:
80) estima que la variacin interna corresponde a unos
30 siglos de divergencia. Hacia el ao 1000 a. de C., el
proto-mixezoque se dividira en dos ramas, la zoque y la
mixe. La familia ocupa un lugar central en la historia
mesoamericana porque los constructores de La Venta y
otras ciudades tempranas en el sur de Veracruz y Tabas
co, que hoy llamamos olmecas, deben haber hablado
una lengua mixezoque. Los glifos de la estela de La Mo

jarra, el sistema de escritura ms antiguo del continente
descifrado hasta ahora, muestran rasgos lxicos y gra
maticales especficos de una lengua zoque (Kaufman y
Justeson 2001); si bien la estela es posterior a La Venta,
todo permite suponer que la gente que ocup la regin
desde el periodo formativo hablaba una lengua del mis
mo linaje. Kaufman (2001) ha documentado el prstamo
de varios trminos mixezoques a otras familias meso
americanas durante el periodo clsico (incluso algunos
nombres de animales y plantas), evidencia que lo lleva a
proponer que la lite de Teotihuacan hablaba una lengua
de esta familia. Desde 1993, Kaufman y sus colaborado
res estn recopilando informacin extensa sobre varias
lenguas mixezoques, incluyendo vocablos etnobiolgi
cos; 16 una parte de sus materiales est disponibles para
consulta en internet (Kaufman etal. sin fecha).
VI.1.1 Lenguas zoques. Kaufman (2001: 80) estima que la
variacin dentro de la rama zoque representa 20 siglos de
divergencia. Distingue dos grandes grupos: las tres len
guas zoqueanas del Golfo (10 siglos de diferenciacin), y
el zoque propiamente (8 a 10 siglos), que a su vez divide
en dos conjuntos: las lenguas zoques occidentales y las
orientales, ambas con una variacin interna de cerca de
cinco siglos. Kaufman atribuye la fragmentacin y poste
rior divergencia de las lenguas zoques a la llegada de los
hablantes de chiapaneco hacia el ao 700 d. de C. Dentro
del bloque occidental, Campbell (1997: 162) separa dos
lenguas, el zoque de Santa Mara Chimalapa y el de San
Miguel Chimalapa, ambos en Oaxaca; reconoce cinco
lenguas y variantes en el bloque oriental, habladas en
Chiapas y comunidades adyacentes de Tabasco: 1]el zo
que del norte en Magdalena y Francisco Len; 2]el zoque
del noreste A en Tapalapa, Ocotepec, Pantepec y Rayn;
3]el zoque del noreste B en Chapultenango y Oxolo
tn; 4]el zoque central en Copainal, Tecpatn y Ostua
cn, y 5]el zoque del sur en Tuxtla y Ocozocuautla.
El Inali (2005) reporta 51464 hablantes de las lenguas
zoques de Chiapas y Oaxaca, 37933 de ellos en 428 loca
lidades en el rea de distribucin histrica. El Ethnologue
distingue cuatro lenguas en Chiapas y Oaxaca, y registra
el nmero de hablantes segn el censo de 1990: 1]zoque
de Copainal, 10000 personas; 2]zoque de Rayn, 2000
a 2300 personas; 3] zoque de Francisco Len, 20000
personas; 4]zoque de Chimalapa, 4500 personas. El Ca
tlogo del Inali (2007) reconoce ocho variantes y trans
cribe para ellas autodenominaciones distintas: zoque del
centro (tsuni), del sur (tsuni), del este (ode), del norte
513
514
alto (ore), del norte bajo (ode), del noroeste (ote), del
sureste (ore) y del oeste (angpon tsaame).17 El territorio
de los pueblos zoques es heterogneo y estuvo original
mente cubierto por bosques de pino-encino y mesfilos
de montaa en la zona alta, bosques tropicales perenni
folios en las tierras bajas en la vertiente del Golfo, y bos
ques tropicales caducifolios y sabanas en la vertiente del
Pacfico y en la depresin central de Chiapas.
A pesar del inters que representa una distribucin
ecolgica tan amplia, y no obstante el protagonismo de
las lenguas zoques en la historia cultural mesoamericana,
el nico estudio etnobiolgico que conocemos para este
grupo es la breve monografa de Isidro-Vsquez (1997)
acerca del uso de plantas en el rea de Tuxtla Gutirrez.
El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001: fichas 121, 123
y 124) cita un estudio sobre plantas medicinales en Tec
patn, una segunda publicacin etnobotnica de Isidro
sobre la zona de Tuxtla y un estudio breve de las plantas
medicinales en Copainal, Rayn, Tapalapa y Tapilula.
Los pocos trminos etnobiolgicos que hemos encontra
do provienen del diccionario de San Miguel Chimalapa
(Johnson sin fecha) y de los vocabularios de Copainal,
Rayn y Francisco Len publicados por el ilv (Harrison
etal. 1981; Harrison y Harrison 1984; Engel etal. 1987).
Kaufman y Johnson (1994-2005), Kaufman y Norman
(1994-2005), Pye (1996-1999) y Zavala (2000-2003) han
recopilado extensas bases de datos lxicos de las varian
tes de San Miguel y Santa Mara Chimalapa, Copainal
y Tecpatn, respectivamente. Es prioritario documentar
el conocimiento tradicional en estas lenguas, especial
mente en los extremos sur y occidente de su distribu
cin, donde el zoque es hablado nicamente por perso
nas mayores.
VI.1.2 Lenguas zoqueanas del Golfo. Campbell (1997), al
igual que Kaufman (2001), distingue tres lenguas en este
grupo: la de Ayapa (municipio de Jalpa de Mndez, Ta
basco), la de Texistepec (Veracruz) y la de Soteapan o
popoluca de la sierra.18 Kaufman relaciona la diversifica
cin de este conjunto con la intrusin de hablantes del
nahua del Golfo hacia 900-1100 d. de C. El Inali (2005)
registra 31651 hablantes de las lenguas zoque-popolu
cas; 30818 de ellos residen en 113 localidades dentro de
su distribucin histrica. El Ethnologue cita una estima
cin de 1991 de 30000 hablantes del popoluca de la
zona alta, pero solo 427 de la lengua de Texistepec en
1990, todos ellos adultos mayores, y nicamente 40 de la
lengua de Ayapa en 1971. El Catlogo del Inali (2007) in
cluye al ayapaneco (numte oote), al popoluca de la sierra
(nuntajyi/nunta anh+maatyi) y al texistepequeo

(w oot) entre las 68 agrupaciones lingsticas del pas;
reconoce una sola forma para cada una de ellas. El rea
de distribucin de estas lenguas corresponde a bosques
tropicales perennifolios y humedales, con bosque mes
filo de montaa en la Sierra de Santa Marta. La docu
mentacin etnobiolgica de ellas es pobre; los nicos
trabajos que conocemos se refieren al conocimiento de
los hongos (Alatorre 1996), las plantas (Escalante 1996) y
las especies medicinales (Mata-Pinzn 1984, 1988; Leonti
et al. 2002, 2003a) 19 en dicha sierra, complementados
con los datos que aportan el diccionario popoluca de la
misma zona publicado por el ilv (Elson y Gutirrez 1999)
y el de Texistepec (Wichmann 2002). Kaufman y Himes
(1993-2005), Reilly y Bereznak (1994-2004) y Suslak etal.
(1996-2005) han recopilado bases de datos lxicos de las
lenguas de Soteapan, Texistepec y Ayapa, respectiva
mente. El Atlas etnoecolgico (Toledo et al. 2001: ficha
229) cita una tesis profesional acerca de las plantas medi
cinales en la zona de Soteapan. Ante la prdida avanzada
de la lengua, es urgente registrar el conocimiento tradi
cional de animales y plantas en Texistepec y especial
mente en Ayapa, donde un informe reciente indica que
solo sobreviven dos ancianos que hablan la lengua, la
ms prxima a extinguirse en todo el pas (Nava 2007).
VI.2.1 Lenguas mixes. Kaufman (2001: 80) indica que la
variacin interna de la rama mixe parece representar la
misma profundidad temporal que la rama zoque, 20 si
glos, si bien sus estimaciones glotocronolgicas para la
primera son tentativas. Dentro de ella, considera que las
lenguas mixes (habladas todas en Oaxaca) y la lengua de
Sayula, Ver., forman un grupo cuya divergencia equivale
a unos 10 siglos. La lengua de Oluta, Ver., y el tapachul
teco, lengua del Soconusco que se extingui a principios
del siglo xx, tambin forman parte de la rama mixe pero
son ms divergentes y son excluidas por ello del grupo
anterior. Kaufman piensa que la diversificacin de las
lenguas mixes propiamente se inici hace unos ocho si
glos. Campbell (1997: 162) reconoce seis lenguas y va
riantes: 1]el mixe del norte de la zona alta (Totontepec);
el mixe del sur de la zona alta, donde distingue 2]el rea
prxima al Zempoaltpetl (Tlahuitoltepec, Ayutla, Ta
mazulapan) y 3]el resto de la zona alta (Tepuxtepec, Te
pantlali, Mixistln); la zona media, donde nuevamente
distingue 4]el rea norte (Jaltepec, Puxmetacn, Cotzo
cn) y 5] el rea sur (Juquila, Cacalotepec); 6] la zona
baja (Camotln, Coatln, Mazatln, Guichicovi).
El Inali (2005) registra 118924 hablantes de lenguas
mixes, 88428 de ellos en 349 localidades dentro del rea

ocupada histricamente por el grupo. El Ethnologue re
conoce ocho lenguas, las primeras seis en un bloque
oriental y las ltimas dos en uno occidental, y estima el
nmero de hablantes para cada una de ellas (1993-2002):
1]Coatln, 5000 personas; 2]Istmo, 20000; 3]Juquila,
8000; 4] Mazatln, 19211; 5] centro norte, 13000;
6]Quetzaltepec, 6700; 7]Totontepec, 5200; 8]Tlahui
toltepec, 5000. La variante de Totontepec es considerada
la ms divergente. El Catlogo del Inali (2007) distingue
solo seis variantes: mixe alto del norte (ayk), alto del
centro (ayuujk), alto del sur (ayuujk), medio del este
(ayuuk), medio del oeste (eyuk) y mixe bajo (ayuk). El
Inali (2005) interpreta la autodesignacin ayuuk/ayuujk/ayk como lengua del monte, y ayuuk jy, per
sonas que hablan la lengua del monte. El territorio de los
pueblos mixes abarca desde bosque tropical caducifolio
en la cuenca alta del ro Tehuantepec hasta bosque de
pino-encino, vegetacin subalpina en la cumbre del
Zempoaltpetl (3280 m), bosque mesfilo de montaa y
bosque tropical perennifolio en la zona baja de la vertien
te del Golfo.
De vila (2004) rese la informacin disponible en la
literatura lingstica y etnobiolgica sobre los pueblos
mixes. El trabajo ms relevante es la investigacin indita
de G. Martin (1996) sobre el conocimiento de las plantas
y los hongos en Totontepec. A esa referencia hay que
agregar las publicaciones de M. Heinrich y sus colabora
dores acerca del conocimiento de plantas medicinales en
comunidades mixes de la zona del Istmo (Heinrich 1989;
Heinrich y Antonio 1993; Heinrich 1998; Leonti et al.
2003b).20 No conocemos investigacin alguna enfocada
en la etnozoologa de este grupo. Suslak (1996-2002) ha
recopilado una base de datos lxicos en Totontepec. Los
pueblos mixes han suscitado el inters de los antroplo
gos por su vitalidad cultural y por la fortaleza de sus ins
tituciones comunitarias; es de esperarse que los profesio
nistas jvenes originarios de Ayutla, Zacatepec y otras
comunidades documenten mejor el conocimiento de sus
mayores.
VI.2.2 Lenguas mixeanas de Veracruz. El Inali (2005) re
porta 3394 hablantes de lenguas mixe-popolucas, 3237
de ellos en las 56 localidades registradas en su cartogra
fa, de las cuales 48 corresponden a la lengua de Sayula
(yamay ajw, idioma de aqu, o tkmay ajw, idioma de
la casa) y ocho a la de Oluta (yaakawi, esta lengua). El
Ethnologue registra, para 1990, 4000 hablantes en Sayula
y solo 102 en Oluta, todos ellos de edad avanzada. El Ca
tlogo del Inali (2007) incluye al oluteco (yaakaw+) y al

sayulteco (t+kmaya/ymay) entre las 68 agrupaciones
lingsticas del pas, reconociendo una sola forma de
cada una. Las tierras de ambos pueblos estuvieron cu
biertas originalmente por bosque tropical perennifolio.
No hemos encontrado informacin etnobiolgica acerca
de estas comunidades salvo los datos limitados que apor
tan los diccionarios del ilv (Clark y Davis 1960; Clark
1981) y el que ha compilado Zavala (sin fecha). Rhodes
etal. (1994-2005) y Zavala (1994-2004) han recopilado
bases de datos lxicos en las lenguas de Sayula y Oluta,
respectivamente. Es prioritario documentar el conoci
miento tradicional en Oluta, donde la lengua ms diver
gente de la rama mixe puede desaparecer pronto.
VII Familia otomangue

Al seguir los criterios de clasificacin del Ethnologue, las
174 lenguas otomangues representan la familia ms di
versificada de Amrica y la novena global.21 Son el grupo
ms ampliamente difundido en Mesoamrica, exten
dindose desde la periferia norte (lenguas pames de San
Luis Potos) hasta el extremo sur del rea cultural (man
gue, lengua extinta del occidente de Nicaragua y noroes
te de Costa Rica). Ocupan el primer lugar en Mxico en
trminos de poblacin, con ms de dos millones de ha
blantes; si se toma en cuenta a los pueblos indgenas cen
troamericanos, el grupo otomangue pasa al segundo lu
gar censal, despus de la familia maya y por encima de la
yutonahua. Es, adems, la agrupacin lingstica con
mayor profundidad temporal en Mxico y Centroamri
ca: se estima que su diversificacin interna equivale a 60
siglos mnimo de divergencia, comparable al tiempo de
diferenciacin de la familia indoeuropea. Las lenguas
otomangues comparten una serie de rasgos que les im
primen un carcter singular entre las familias mesoame
ricanas (Campbell 1997: 157): todas son lenguas tonales,
generalmente poseen un juego de vocales nasalizadas
paralelo a las orales, se caracterizan por tener slabas
abiertas (es decir que terminan en vocal) y la mayora de
ellas carecen de consonantes labiales, entre otras pecu
liaridades.
Kaufman (1990: 94-97) reconstruye una divisin ini
cial del proto-otomangue en dos troncos hace aproxima
damente 6000 aos. Cada uno de ellos dara origen a su
vez a dos ramas: el tronco occidental se dividira hace
unos 4700 aos en la rama tlapaneco-mangue y la rama
otopame-chinanteca, mientras que el tronco oriental se
dividira ms o menos por la misma fecha en la rama
515
516
amuzgo-mixteca y la rama popoloca-zapoteca. La rama

tlapaneco-mangue divergira hace unos 4000 aos en el
grupo tlapaneco-sutiaba y el chiapaneco-mangue. Elchia
paneco, que desapareci a mediados del siglo xx, se di
ferenci hace aproximadamente 1300 aos del mangue,
que se extingui en el xix. El proto-chinanteco, cuyas
lenguas descendientes se hablan hoy en el norte de Oaxa
ca, se habra separado de la rama otopame hace unos
4000 aos; sta se diferenci 400 aos ms tarde en un
grupo meridional, compuesto por el matlatzinca, ocuil
teco, mazahua y las lenguas otomes, habladas todas ellas
en el centro de Mxico, y un grupo septentrional, com
puesto por el chichimeco jonaz del norte de Guanajuato
y las lenguas pames de Hidalgo y San Luis Potos. Es pro
bable que este grupo haya tenido otros miembros que se
extinguieron despus de la conquista europea sin que ha
yan sido documentados. El mismo destino deben haber
corrido varias filiales de otros linajes dentro de la familia,
al igual que muchos otros grupos americanos.
VII.1.1.1 Lenguas pames. Kaufman (1990: 96) estima que
la variacin entre stas y el chichimeco jonaz representa
unos 2500 aos de divergencia, mientras que las diferen
cias entre las tres lenguas pames propiamente equivalen
a 14 siglos. El pame del sur, que se hablaba en Jiliapan,
Hidalgo, se extingui recientemente; fue documentado
por Manrique (1967). Kaufman (2001) reconoce dos len
guas sobrevivientes, el pame del norte y el central, habla
das en San Luis Potos y el norte de Quertaro. El Inali
(2005) cita 8312 hablantes de ambas, 7359 de los cuales
residen en 140 localidades dentro de la distribucin his
trica del grupo; se han registrado autodenominaciones
distintas, entre ellas xii o xiyui, hombre verdadero. El
Ethnologue estima la poblacin de la lengua central (San
ta Mara Acapulco y comunidades circunvecinas) en
4350 hablantes en 1990, y 5616 personas para el pame
del norte (comunidades entre Ro Verde y los lmites con
Tamaulipas) en 2000; reporta que la inteligibilidad de la
variante de Acapulco por parte de hablantes de la lengua
nortea es tan solo de 10 a 15%. El Catlogo del Inali
(2007) reconoce al pame como una sola agrupacin lin
gstica con dos variantes, la del norte (xiiuy) y la del
centro (xioi). Las comunidades pames se ubican en la
Sierra Gorda, cuya vegetacin vara altitudinalmente de
bosque tropical caducifolio, matorrales xerfitos y chapa
rrales a bosques de encino y pino. Berthiaume (2006) y
sus colaboradores de La Palma y Tamasopo recopilan ac
tualmente un diccionario de la variante del norte. No co
nocemos estudio etnobiolgico alguno en toda el rea
pame, a pesar de su inters cultural y ecolgico; ste es uno

de los grupos prioritarios para investigacin en el pas.
VII.1.1.2 Chichimeco jonaz. El Inali (2005) registra 1641
hablantes de esta lengua, 1289 de ellos asentados en tres
localidades dentro de su territorio histrico en el muni
cipio de San Luis de la Paz, Guanajuato, mientras que el
Ethnologue estima que solo 200 personas la hablaban en
1993. Llaman a su lengua y a s mismos zar (uz segn
el Catlogo del Inali 2007). La vegetacin natural predo
minante en el rea son matorrales xerfitos. No hemos
encontrado informacin acerca del conocimiento tradi
cional de este grupo salvo los escasos datos consignados
en la literatura lingstica y etnogrfica. Junto con los
pueblos pames, la comunidad chichimeca es una de las
prioridades para la investigacin etnobiolgica en el pas,
con inters especial por su ubicacin en la periferia del
rea cultural mesoamericana. Algunos autores han pro
puesto que ambos grupos representan los nicos sobre
vivientes de las numerosas sociedades de cazadores y
recolectores del altiplano central y noreste de Mxico,
mientras que Kaufman (1990: 97) considera que en su
origen fueron pueblos agricultores mesoamericanos que
colonizaron el rea bajo condiciones climticas ms fa
vorables, y que quedaron impedidos para cultivar plantas
al resecarse la zona en el primer milenio de nuestra era.
VII.1.2.1 Lenguas otomes. Kaufman (2001: 85) estima
que el grado de diversificacin del grupo otopame meri
dional es comparable al del pame-chichimeco, al cual le
asigna 2400 aos de divergencia y lo divide en dos gru
pos: el matlatzinca-tlahuica y el otom-mazahua. Para el
segundo calcula unos 10 siglos de diferenciacin, y para
las lenguas otomes propiamente, 800 aos. Distingue
seis lenguas emergentes: 1]el otom del noreste; 2]el
otom del noroeste (Ixmiquilpan); 3]el otom occidental;
4]el otom de Tilapa; 5]el otom de Ixtenco; 6]el otom
de Jalisco, lengua extinta no documentada. El Inali (2005)
reporta 291722 hablantes, de los cuales 210466 viven en
1426 localidades dentro del rea histrica del grupo. Se
gn la misma fuente, la mayora de los migrantes que
hablan estas lenguas residen en el Distrito Federal. Si
bien cita el nombre hhu como sinnimo de otom,
sin precisar de cul variante proviene, el Inali (2007) re
conoce que la autodenominacin vara entre ellas.22
El Ethnologue distingue nueve lenguas otomes y regis
tra las siguientes cifras demogrficas para cada una en
1990: 23 1]otom del Mezquital, 100000; 2]otom de Ti
lapa, 400 (todas ellas personas mayores); 3]otom de la
zona alta oriental, 20000; 4]otom de Tenango, 10000;

5]otom de Quertaro, 33000; 6]otom del Estado de
Mxico, 10000; 7]otom de Temoaya, 37000; 8]otom
de Texcatepec, 12000; 9]otom de Ixtenco, 736 (adultos
mayores). El Catlogo del Inali (2007) reconoce tambin
nueve variantes (algunas de ellas con autodenominacio
nes distintivas) pero solo concuerda en los casos de Ix
tenco y Tilapa, pues agrupa las tres lenguas nororientales
del Ethnologue como otom de la sierra, distingue dos va
riantes en el Valle del Mezquital, dos ms en Quertaro y
Guanajuato, y separa al otom de Michoacn del central,
hablado en el Estado de Mxico. La mayor parte de las
comunidades otomes se asientan en el altiplano, en tie
rras originalmente cubiertas por matorrales xerfitos o
bosques de encino y pino, pero los pueblos ubicados al
noreste comprenden reas cuya vegetacin natural es
bosque mesfilo de montaa y aun bosque tropical pe
rennifolio.
La literatura etnobiolgica sobre estas lenguas es muy
pobre, no obstante la proximidad de varias comunidades
otomes a la Ciudad de Mxico. La complejidad fonol
gica de las lenguas otomangues, y en especial las otopa
mes, parece limitar el inters de los investigadores por
documentar el conocimiento tradicional de la naturaleza
en estos grupos. El estudio ms significativo que conoce
mos es la etnografa enciclopdica escrita en su lengua y
traducida al espaol por un investigador originario del
Valle del Mezquital (Salinas 1984), posteriormente tra
ducida al ingls (Bernard y Salinas 1989); incluye infor
macin sobre animales y plantas, identificados por sus
nombres indgenas nicamente. Hemos encontrado es
tudios etnomicolgicos de Acambay, comunidad otom
del Estado de Mxico (Estrada y Aroche 1987), y de Ix
tenco (Montoya et al. 2002). Se han publicado algunas
observaciones etnobotnicas en comunidades de la Sie
rra Norte de Puebla (Turra y Puig 1978; Martnez Alfaro
et al. 1988). El Atlas etnoecolgico (Toledo et al. 2001:
fichas 227, 777 y 802) cita dos tesis de licenciatura acerca
de plantas medicinales y comestibles usadas en San Pa
blito, municipio de Pahuatln, Pue., y un manuscrito so
bre el conocimiento de las plantas en la zona de Ixmiquil
pan, Hgo. Datos adicionales aparecen en los diccionarios
publicados sobre el otom del Mezquital (Hernndez
et al. 2004), el sur de Quertaro (Hekking y Severiano
1989) y la zona al norte de Toluca (Colegio de Lenguas y
Literatura Indgenas 1997a).
Es prioritario documentar las lenguas de Ixtenco y Ti
lapa, que probablemente desaparecern en las prximas
dcadas, as como las variantes de la Huasteca y la Sierra
Norte de Puebla, que son las regiones ms diversas en

trminos ecolgicos y las menos estudiadas desde el pun
to de vista etnobiolgico. Olivera y Snchez (1964) men
cionan la existencia de algunos hablantes de otom en
Zacapu, Michoacn; es urgente verificar si sobrevive esa
variante, la ms occidental de la familia otomangue en
tiempos recientes. La gran variacin lingstica y ecol
gica del territorio otom brinda oportunidades para tra
bajos comparativos encaminados a reconstruir la evolu
cin del sistema de clasificacin de los seres vivos en esas
lenguas y sus parientes, que pueden aportar inferencias
reveladoras acerca de la historia cultural temprana del
centro del pas; Kaufman (1990: 98) considera probable
que el hbitat ancestral de la rama otopame haya sido el
Valle de Mxico.
VII.1.2.2 Mazahua. El Inali (2005) cita 133430 hablantes
de esta lengua (jatjo, la lengua), 98568 de los cuales
habitan en 346 localidades dentro de su territorio hist
rico en el noroeste del Estado de Mxico y el rea colin
dante de Michoacn; gran nmero de familias han mi
grado a zonas urbanas del centro y norte del pas. El
Ethnologue distingue dos variantes, el mazahua central,
con una poblacin de 350000 hablantes (estimacin de
1993, probablemente errnea),24 y el mazahua de Mi
choacn, con 15000 a 20000 hablantes estimados en las
mismas fechas. El Catlogo del Inali (2007) reconoce
tambin dos variantes, el mazahua del oriente (jnatrjo) y
el del occidente (jnatjo). La vegetacin natural de la ma
yor parte de la zona mazahua corresponde a bosques de
pino y encino, con bosques de abeto en las elevaciones
ms altas. La documentacin etnobiolgica de esta len
gua es tan limitada como la de sus vecinos otomes. Co
nocemos dos estudios etnobotnicos realizados en una
comunidad del Estado de Mxico (Chvez 1997) y una en
Michoacn (Farfn 2001; Farfn etal. 2007); se public
recientemente un trabajo sobre el conocimiento y la no
menclatura de los reptiles en una localidad mazahua en
la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (Snchez
2006). El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001: fichas
1647, 1652 y 2854) cita dos estudios acerca del conoci
miento de los hongos y las plantas medicinales, y una
tesis profesional con un enfoque etnobotnico sobre la
vegetacin arvense. Dos diccionarios de la lengua relati
vamente extensos (Kiemele 1975; Colegio de Lenguas y
Literatura Indgenas 1997b) aportan algunos datos adi
cionales. Llama de nuevo la atencin la escasez de infor
macin sobre un grupo tan numeroso y tan cercano a la
Ciudad de Mxico.
517
518
VII.1.2.3 Matlatzinca. Kaufman (2001: 85) calcula que

las diferencias entre matlatzinca y tlahuica, a las que con
sidera lenguas emergentes, representan ocho a nueve
siglos de divergencia. Hasta el siglo xviii, el matlatzinca
(botuna, nuestra lengua) tuvo una distribucin amplia
en el actual Estado de Mxico y en Michoacn, donde se
le conoca como pirinda, pero en el xx qued reducido
a una sola comunidad al occidente del Nevado de Toluca,
San Francisco Oxtotilpan, donde el Inali (2005) registra
645 de los 1302 hablantes en todo el pas; en dcadas
recientes, varias personas de esa localidad han migrado a
la Ciudad de Mxico. El Ethnologue cita esta lengua como
matlatzinca de San Francisco y la considera prxima a
extinguirse, debido a que es hablada solo por adultos. La
vegetacin natural del territorio actual del grupo consis
te en bosques de pino y encino y bosques de abeto. Kauf
man y sus colaboradores han estudiado esta lengua desde
1997 (Kaufman etal. sin fecha). Escalante (1982) docu
ment la nomenclatura matlatzinca de plantas y hongos,
y posteriormente public un diccionario (1997); Navari
jo y Salinas (2001) y Navarijo (2002) se han enfocado en
el conocimiento de los animales entre los nios de Oxto
tilpan, quienes ya no hablan la lengua. Es importante re
gistrar a mayor profundidad la terminologa biolgica
matlatzinca antes de que mueran los ltimos campesinos
que conocen bien los bosques de su comunidad.
VII.1.2.4 Tlahuica. El Inali (2005) reporta 466 hablantes
de la lengua ocuilteca, atzinca o tlahuica (pjiekakjoo,
nuestra lengua), de los cuales 398 viven en seis localida
des dentro del rea de distribucin histrica del grupo en
el municipio de Ocuilan en el Estado de Mxico, cerca de
los lmites con Morelos y el Distrito Federal. El Ethnolo
gue designa esta lengua como matlatzinca de Atzingo y
estima la poblacin de hablantes en 1993 entre 50 y 100
personas, por lo que la considera casi extinta. El rea co
rresponde a los mismos tipos de vegetacin que la comu
nidad matlatzinca. La nica investigacin etnobiolgica
que hemos encontrado sobre este grupo es la tesis indi
ta de Palomino (1990) acerca del conocimiento de los
hongos. El vocabulario de Reynoso (1998) aporta algu
nos datos acerca de la nomenclatura de plantas y anima
les. Kaufman y sus colaboradores estudian la lengua
ocuilteca desde 1998 (Kaufman etal. sin fecha). Es ur
gente documentar el conocimiento tradicional de la na
turaleza en esta rea tan prxima a la Ciudad de Mxico;
es probable que el tlahuica se extinga en las prximas
dcadas.
VII.2 Lenguas chinantecas. Kaufman (1990: 98) conside

ra que el proto-chinanteco debe haberse diferenciado en
proximidad geogrfica de sus parientes ms cercanos
dentro de la familia otomangue: el proto-otopame, el
proto-tlapaneco-sutiaba y el proto-chiapaneco-mangue,
que l sita en el Valle de Mxico, el alto Balsas y el Valle
de Puebla, respectivamente. Propone por lo tanto que su
hbitat original, antes de migrar al norte de Oaxaca, fue
el actual estado de Morelos. Campbell (1997: 158) cita la
clasificacin de Rensch, investigador del ilv, quien dis
tingue 14 lenguas chinantecas moderadamente diferen
ciadas, mutuamente incomprensibles; Kaufman (2001:
85) acepta una estimacin de Swadesh de 1500 aos de
divergencia entre ellas. El Inali (2005) registra 133374
hablantes de las diversas lenguas chinantecas,25 84395
de ellos asentados en 439 localidades dentro del rea de
distribucin histrica del grupo. En los aos 1970-1980,
varias comunidades fueron obligadas a desplazarse a
otras zonas de Oaxaca y del estado de Veracruz por la
construccin de la hidroelctrica Cerro de Oro. El Cat
logo del Inali (2007) reconoce 11 variantes y registra sus
autodenominaciones, la mayora de ellas distintivas. El
rea ocupada por los pueblos chinantecos es una de las
ms complejas del pas en trminos de su vegetacin, que
incluye bosques tropicales caducifolios en la cuenca alta
del Papaloapan, bosques de pino y encino, bosques mes
filos de montaa y bosques tropicales perennifolios.
De vila (2004) rese la documentacin etnobiolgi
ca de las lenguas chinantecas, donde sobresale la investi
gacin indita de Martin (1996) acerca de las plantas y
los hongos conocidos en Santiago Comaltepec, en el dis
trito de Ixtln. A esa revisin falta agregar el trabajo or
nitolgico de Retana (1995) en Ojitln. La tesis de Martin
y la nomenclatura de animales y plantas registrada en los
diccionarios del ilv indican que las lenguas chinantecas
siguen el esquema clasificatorio de las lenguas mixteca
nas, zapotecanas y popolocanas, no obstante su paren
tesco ms cercano con las lenguas otopames. Los rasgos
de este sistema, que utiliza marcadores semnticos para
generar buena parte de la terminologa biolgica, contra
dicen algunos de los postulados de Berlin (1992) puesto
que incorporan criterios culturales como la utilidad y el
valor simblico de varias especies al categorizarlas. El
estudio comparativo de las lenguas otomangues tiene as
especial inters para el desarrollo de nuevos modelos
tericos en la antropologa cognoscitiva, y por ello es re
levante profundizar en la investigacin de campo.
VII.3 Lenguas tlapanecas. Kaufman (2001: 84) estima

que la separacin del sutiaba, lengua del occidente de Ni
caragua que al parecer se extingui en el siglo xx, y la
diversificacin interna de las lenguas tlapanecas, habla
das en el oriente del estado de Guerrero, data de hace
unos 800 aos. Distingue dos de ellas, a las que considera
lenguas emergentes: en Malinaltepec y en Azoy. El
Inali (2005) registra 99389 hablantes, de los cuales 83863
residen en 392 localidades en el territorio histrico; un
buen nmero de migrantes se ha establecido en la zona
agrcola del centro de Sinaloa. La misma fuente cita la
autodenominacin mephaa; los hablantes objetan que
se les llame tlapanecos por las connotaciones despecti
vas de la etimologa nhuatl como pintados, sucios. El
Ethnologue distingue cuatro lenguas: 1] tlapaneco de
Acatepec, con 33000 hablantes en 1994; 2]tlapaneco de
Azoy, con 682 hablantes (sin fecha), todos ellos adultos
mayores; 3] tlapaneco de Malinaltepec, con 33000 ha
blantes en 1994; 4]tlapaneco de Tlacoapa, con 3461 ha
blantes en 2000.26 El Catlogo del Inali (2007) reconoce
nueve variantes y registra una autodenominacin para
cada una de ellas. La vegetacin natural del rea incluye
bosques tropicales caducifolios en la cuenca del Balsas,
bosques de encino y de pino en la zona alta, y bosques
tropicales subcaducifolios y sabanas hacia la costa del
Pacfico.
Este grupo es uno de los menos estudiados en Mxico.
La nica investigacin etnobiolgica que conocemos es
una lista de nombres de insectos (Pacheco etal. 2004). El
trabajo lingstico de Surez en Malinaltepec (1983)
aporta pocos datos sobre plantas y animales. Es de espe
rarse que el diccionario que publicar Carrasco (2007),
hablante de la misma variante, registre una terminologa
ms amplia. Es prioritario documentar el conocimiento
tradicional en Azoy por ser la lengua tlapaneca ms
amenazada segn el Ethnologue, y la nica que se ubica
en la zona baja tropical de la costa. El Catlogo del Inali
(2007) reconoce como variante distinta el tlapaneco oc
cidental hablado en Nanzintla y comunidades vecinas del
municipio de Quechultenango, donde la lengua parece
estar a punto de desaparecer (Weathers 1976).
VII.4 Lenguas amuzgas. Aunque otros autores han clasi
ficado estas lenguas como una rama independiente den
tro de la familia otomangue, Kaufman (1990: 95) ubica la
separacin del proto-amuzgo de la rama mixteca hace
unos 4000 aos, aproximadamente cinco siglos despus
de la bifurcacin del tronco otomangue oriental para dar
origen a la subdivisin popoloca-zapoteca y la amuzgo-
mixteca. El mismo autor (2001: 84) considera al amuzgo

como una sola lengua con dos variantes, la de Guerrero
y la de Oaxaca, y no da una estimacin temporal de la
divergencia entre ambas. El Inali (2005) registra 41455
hablantes, de los cuales 36384 viven en 209 localidades
dentro de la distribucin histrica del grupo.27 El Ethno
logue distingue tres lenguas: el amuzgo de Xochistlahua
ca y pueblos vecinos en Guerrero, con 23000 hablantes;
el amuzgo de San Pedro Amuzgos, Oaxaca, con 4000, y
el de Santa Mara Ipalapa, Oaxaca, con 2000. Reporta
76% de inteligibilidad de la variante de Guerrero por par
te de los hablantes de San Pedro Amuzgos, y 67% a la
inversa; la lengua de Ipalapa, en cambio, es incomprensi
ble para todas las dems comunidades segn esta fuente.
El Catlogo del Inali (2007) reconoce cuatro variantes,
con autodenominaciones distintas. Los pueblos amuzgos
se asientan en las estribaciones bajas de la Sierra Madre
del Sur dentro de la cuenca del ro Ometepec, una zona
cubierta originalmente por bosques tropicales subcadu
cifolios, pinares tropicales y sabanas.
La variante de San Pedro Amuzgos es la lengua oto
mangue que cuenta con la documentacin etnobiolgica
ms extensa publicada. La mayor parte de la investiga
cin se debe al maestro Fermn Tapia Garca, hablante
nativo, quien ha compilado un diccionario amuzgo-espa
ol (Tapia 1999), adems de publicar una serie de estu
dios etnobotnicos (Tapia 1978, 1980, 1985) y colaborar
en una investigacin ornitolgica (Cuevas 1985). Cuevas
(1987) enfoc su tesis doctoral en la etnozoologa de San
Pedro. Desafortunadamente, las determinaciones taxo
nmicas citadas en estos trabajos no corresponden con
la calidad de la investigacin lingstica. El Atlas etnoeco
lgico (Toledo etal. 2001: ficha 2329) cita una tesis pro
fesional acerca del conocimiento de las plantas en el rea
de Xochistlahuaca. El Instituto Lingstico de Verano ha
publicado un segundo diccionario del amuzgo de San Pe
dro (Stewart y Stewart 2000). Es importante documentar
la lengua de Ipalapa, que cuenta con el menor nmero de
hablantes y parece ser la ms divergente.
VII.5.1 Lenguas mixtecas. La rama mixteca de la familia
otomangue incluye las lenguas triques, el cuicateco y las
lenguas mixtecas propiamente dichas. Las primeras son
las ms divergentes: el proto-trique se habr separado
hace unos 3700 aos, y el proto-cuicateco se diferencia
ra unos 1200 aos despus. Kaufman (1990: 95) consi
dera un horizonte de 15 siglos para la diversificacin de
las lenguas designadas comomixtecas; sin embargo,
Josserand (1983: 450) calcula que su profundidad tempo
519
520
ral se aproxima a los 25 siglos,28 un lapso mucho ms

largo que la divergencia entre las lenguas romances. El
Inali (2005) reporta 446236 hablantes, 322212 de ellos
en 1551 localidades registradas en su cartografa dentro
de la distribucin histrica del grupo en el occidente de
Oaxaca, sur de Puebla y oriente de Guerrero. Un porcen
taje alto de la poblacin hablante de estas lenguas ha mi
grado en el ltimo siglo al centro y norte de Mxico y a
los Estados Unidos, tendencia que contina.
El Ethnologue reconoce 52 lenguas mixtecas; estima
para varias de ellas 70 a 80% de inteligibilidad mxima
entre s. Kaufman (2001: 84) distingue solo tres reas
lingsticas dentro del grupo, pero Josserand (1983: 457)
considera que hay ms de 12 lenguas mixtecas que no
son inteligibles entre s, divididas en varios dialectos cada
una de ellas. El Inali (2005) registra 15 autodenominacio
nes de la lengua en sendas variantes, incluyendo formas
tan dismiles como tuun savi, a ma vaa y snuu vico.
Ms an, el Catlogo del Inali (2007) reconoce 81 varian
tes, lo que la sita en el primer lugar de diversidad inter
na entre las agrupaciones lingsticas del pas; la misma
fuente consigna nombres propios distintivos para mu
chas de ellas. El mapa que acompaa este captulo enu
mera y ubica todas las variantes reconocidas por el Inali
(2007). El territorio mixteco es sumamente diverso, in
cluyendo grandes zonas originalmente cubiertas de bos
ques de pino y encino, bosques tropicales caducifolios y
subcaducifolios, chaparrales y matorrales xerfitos, ade
ms de reas reducidas de bosque mesfilo de montaa,
bosque de abeto, palmares de Brahea, bosques de galera
de Taxodium y otras asociaciones riparias, manglares y
otros tipos de vegetacin costera.
De vila (2004) rese la informacin disponible so
bre el conocimiento tradicional de animales, hongos y
plantas de los pueblos mixtecos de Oaxaca, registrada
principalmente por lingistas del ilv. A esas fuentes hay
que agregar la investigacin de Casas etal. (1994) sobre
la etnobotnica mixteca de Alcozauca, Guerrero, junto
con los datos aportados por los vocabularios de Xochapa
(Stark etal. 2003) y Cuatzoquitengo (Casiano 2008), y el
glosario de trminos relacionados con el maz en Alaca
tlatzala (Anderson 2001), en el mismo estado, as como
el diccionario de Yutati (Ojeda etal. 2003) en el distrito
de Huajuapan, Oaxaca. El Atlas etnoecolgico (Toledo
etal. 2001: fichas 1873 y 2327) cita una tesis de licencia
tura acerca de la herbolaria de Santa Mara Jicaltepec y
otra con un enfoque etnobotnico sobre los recursos fi
togenticos en Acaquizapan, comunidades ambas del
estado de Oaxaca. No obstante estos trabajos, la infor
macin etnobiolgica sobre los pueblos mixtecos sigue

siendo limitada, dada su gran variacin interna y la hete
rogeneidad de su territorio. La Mixteca Alta de Oaxaca
es el rea mejor estudiada, mientras que la zona costera
de Guerrero y las comunidades poblanas son prctica
mente desconocidas.
La variante de Cuilapan, antiguo enclave mixteco en el
Valle de Oaxaca, se extingui recientemente; Josserand
(1983) solo pudo registrar el lxico bsico. De acuerdo
con los datos del Ethnologue, la lengua mixteca ms ame
nazada actualmente se habla en San Mateo Sindihui, en
el distrito de Nochixtln, Oaxaca, con 138 personas en
1990, todas ellas de edad avanzada. Otras variantes prio
ritarias para ser documentadas, porque son habladas
nicamente por las generaciones mayores, son el mixte
co de Chazumba en el norte de Oaxaca, el mixteco del
sur de Puebla (Xayacatln y otras comunidades vecinas a
Acatln de Osorio) y el mixteco de Tututepec en la costa
de Oaxaca. Desde el punto de vista etnobiolgico, las va
riantes de Ayutla de los Libres (Gro.), Yoloxchitl (Gro.),
San Juan Coatzospan (Oax.) y Cuyamecalco (Oax.) son
de inters por ubicarse en reas de alta diversidad biol
gica y por ser lenguas muy diferenciadas, colindantes con
comunidades tlapanecas las dos primeras, y rodeadas de
pueblos mazatecos y cuicatecos las segundas. Tambin
merece atencin el mixteco de Chigmecatitln y de Tlal
tempan en el centro de Puebla, al parecer la lengua ms
divergente del grupo, con solo 23% de inteligibidad con la
variante ms prxima segn el Ethnologue.
VII.5.2 Cuicateco. El Inali (2005) registra 13425 hablan
tes, 11035 de los cuales residen en 110 localidades den
tro del rea de ocupacin histrica del grupo en las mon
taas al oriente de la Caada de Cuicatln en el norte de
Oaxaca. La misma fuente cita la autodenominacin yan,
gente, y nduudu, lengua. El Ethnologue distingue dos
lenguas cuicatecas, la de Tepeuxila con 8500 personas y
la de Teutila con 10000 en 1990; estima 88% de inteligi
bilidad de la segunda por parte de hablantes de la prime
ra, pero solo 79% a la inversa. El Catlogo del Inali (2007)
reconoce tres variantes: el cuicateco del centro (dbaku/
dibaku), el del norte (duaku/dubaku) y el del oriente
(dbaku/dubaku). El hbitat del grupo vara de bosques
tropicales caducifolios y matorrales xerfitos en la caa
da a bosques de pino-encino en la sierra de los Ppalos,
as como bosques mesfilos de montaa y bosques tropi
cales perennifolios en la zona de Teutila y Teotilalpan. De
vila (2004) sintetiza la poca informacin etnobiolgica
acerca de este grupo incluida en un diccionario del ilv.
El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001: ficha 2452) cita

un trabajo acerca de las plantas medicinales de Santa
Mara Tlalixtac. A esas referencias hay que agregar la te
sis indita de Sols (2006) sobre San Lorenzo Ppalo. Ubi
cadas en un rea de alta heterogeneidad ambiental y gran
diversidad biolgica, las comunidades cuicatecas requie
ren ms investigacin.
VII.5.3 Lenguas triques. El Inali (2005) registra 20712
hablantes, 13445 de ellos en 77 localidades dentro de su
territorio histrico en la Sierra Sur en el occidente de
Oaxaca, con numerosos migrantes en el noroeste del pas
y en el Valle de Mxico. Cita el nombre propio nanj ninj,
lengua, sin especificar a cul variante corresponde. El
Ethnologue distingue tres lenguas triques: la de Chica
huaxtla, con 6000 personas (1982); la de Copala, con
15000 (1990), y la de Itunyoso, con 2000 (1983); estima
56% de inteligibilidad de la primera por parte de hablan
tes de la segunda, mientras que la tercera parece ser ms
cercana a la primera. Kaufman (2001: 84) las considera
tres lenguas emergentes y calcula 10 siglos de divergen
cia entre ellas. El Catlogo del Inali (2007) reconoce cua
tro variantes: triqui de San Juan Copala (xnnj nua), el
de la media (stnj ni), el de la alta (gui ami nnj nn) y
el de la baja (tnanj niinj). Las comunidades triques se
asientan en el parteaguas entre las cuencas del Balsas, el
Ometepec y el Verde; la vegetacin natural del rea in
cluye bosques hmedos de pino y encino y bosques
mesfilos de montaa. De vila (2004) resea los escasos
datos etnobiolgicos publicados en la literatura lingsti
ca acerca de este grupo. A esa informacin hay que agre
gar los vastos materiales inditos sobre animales y plan
tas recogidos por Barbara Hollenbach (com. pers. 2005)
en Copala y su ensayo acerca del papel cultural de los
animales (Hollenbach 1980). Christian Di Canio (com.
pers. 2006) recopila actualmente un vocabulario en Itun
yoso, incluyendo largas listas de trminos biolgicos. Las
lenguas triques merecen ms investigacin por ser las
ms divergentes en la rama mixteca y por ubicarse en una
zona biogeogrfica altamente diversa y poco estudiada.
ms divergente; 400 aos despus iniciara la diversifica

cin del grupo chocholteco-popoloca, dentro del cual
Kaufman distingue cuatro lenguas emergentes: el po
poloca del norte (Tlacotepec), el popoloca oriental (Me
tzontla y Atzingo), el popoloca occidental (Otlaltepec) y
el chocholteco.
El Inali (2005) reporta 16468 hablantes de las lenguas
popolocas (nguiva, nuestra lengua), 13379 de ellos
asentados en 37 localidades dentro del rea de distribu
cin histrica del grupo en el centro y sur de Puebla. El
Ethnologue reconoce siete lenguas popolocas: 1] la de
Coyotepec, con 500 personas (1990); 2]la de Metzontla,
con 2000 (1990); 3]la de Otlaltepec, con 3000 (2000);
4]la de Atzingo, con 5000 (1991); 5]la de Temalacayuca,
con 4729 (1994); 6]la de Tlacoyalco, con 5000 (1993), y
7]la de Ahuatempan, con 4000 a 5000 (2000). Estima
grados de inteligibilidad que varan de 52 a 84% entre
comunidades dentro de las lenguas emergentes que de
limita Kaufman, y de 8 a 35% entre stas. El Catlogo del
Inali (2007) distingue cuatro variantes: popoloca del
norte (ngiwa/ngigua), del centro (ngiba), del oriente
(ngiwa/ngigua/ngiba) y del poniente (ngiba). La vege
tacin natural del rea comprende matorrales xerfitos,
chaparrales y encinares a mayor altitud. Las nicas inves
tigaciones etnobiolgicas que conocemos sobre este gru
po son las tesis inditas de Mota (2003) y Torres (2004).
El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001: ficha 892) cita
un trabajo acerca de las plantas medicinales y otras espe
cies tiles de San Marcos Tlacoyalco. Los vocabularios
de las variantes de Atzingo (Austin etal. 1995), Coyote
pec (Barrera y Dakin 1978), Metzontla (Veerman-Leich
senring 1991) y Otlaltepec (Domnguez y Aguilar 1993)
aportan algunos datos sobre la nomenclatura de anima
les y plantas. Kaufman y sus colaboradores documentan
la lengua de Otlaltepec desde 1999 (Kaufman etal. sin
fecha). Es apremiante estudiar con mayor profundidad el
conocimiento etnobiolgico en Metzontla, comunidad
ubicada en una zona particularmente rida del Valle de
Tehuacn, donde la lengua es hablada solo por personas
ancianas.
VII.6.1 Lenguas popolocas. Kaufman (2001: 83) estima

que la diversificacin de la subdivisin popoloca-zapote
ca, que sita en el tronco oriental de la familia otoman
gue, representa 35 siglos de divergencia; dentro de ella,
considera que la variacin en la rama popoloca equivale
a unos 2400 aos, al separarse primero el linaje mazate
co. Calcula que la diferenciacin de las lenguas restantes
data de unos 12 siglos, con el ixcateco como la lengua
VII.6.2 Chocholteco. El Inali (2005) registra 922 personas,

438 de ellas en 27 comunidades en el rea histrica del
grupo en los distritos de Coixtlahuaca y Teposcolula al
norte de la Mixteca Alta de Oaxaca, y cerca de 400 mi
grantes en los valles de Mxico y Puebla. El grupo es nom
brado con frecuencia chocho en la literatura etnogrfi
ca, denominacin que muchos hablantes consideran
peyorativa; la lengua es designada por ellos como ngigua.
521
522
A diferencia del Ethnologue, que la considera una sola

lengua, el Catlogo del Inali (2007) distingue tres varian
tes: chocholteco del oeste (ngiba), del sur (ngigua) y del
este (ngiba). La vegetacin natural del territorio incluye
matorrales xerfitos, chaparrales y encinares junto con
pastizales extensos cuyo posible origen antropognico ha
sido debatido. De vila (2004) resume los pocos datos
publicados sobre el conocimiento etnobiolgico del gru
po; a esos estudios hay que aadir el trabajo de Mock
(1977) y las investigaciones en curso de Juana Lpez
(com. pers. 2005) en Teotongo, que representa la varian
te dialectal ms conservadora, y de Michael Swanton
(com. pers. 2007), quien est recopilando el lxico de va
rias lenguas popolocanas. El chocholteco es una de las
lenguas moribundas de Mxico pues la mayora de los
hablantes son personas de edad avanzada y urge docu
mentar su conocimiento del entorno natural.
VII.6.3 Ixcateco. Con base en el censo de 2000 del inegi,
el Inali (2005) reporta 535 hablantes, 21 de ellos en Santa
Mara Ixcatln en el distrito de Teotitln del Camino en
Oaxaca, el asentamiento histrico de este grupo. El hbi
tat ancestral comprende un gradiente altitudinal muy
amplio en el talud occidental de la Caada de Cuicatln,
que incluye matorrales xerfitos, palmares de Brahea,
chaparrales y vegetacin baja de Juniperus y Quercus.
M.Swanton (com. pers. 2007) confirma que las cifras del
inegi son errneas: quedan menos de 10 hablantes, to
dos ellos personas ancianas. El Catlogo del Inali (2007)
registra la autodenominacin xwja; Swanton (com. pers.
2008) aclara que dicho trmino se refiere a cualquier len
gua y no es especfico para la propia. De vila (2004) re
sea los escasos datos etnobiolgicos disponibles sobre
esta lengua, una de las ms amenazadas de Mxico y por
ello de alta prioridad para la investigacin del conoci
miento tradicional. Swanton (com. pers. 2008) docu
menta actualmente el lxico de los ltimos hablantes,
incluyendo la terminologa para plantas y animales.
a otras zonas de Oaxaca y Veracruz en la segunda mitad

del siglo xx. El Ethnologue distingue ocho lenguas maza
tecas, con las siguientes estimaciones demogrficas en
1990-1994: 1]mazateco de Tecatl, con 34000 personas;
2]mazateco de Jalapa, con 15500; 3]mazateco de Chi
quihuitln, con 2500; 4] mazateco de Huautla, con
72000; 5]mazateco de Ixcatln, con 11000; 6]mazateco
de Soyaltepec, con 23000; 7]mazateco de Ayautla, con
3500, y 8]mazateco de Mazatln, con 13000. Cita gra
dos de inteligibilidad de 40% a 80% entre variantes dentro
de las cuatro agrupaciones que considera Kaufman, y de
5 a 47% entre stas. El Catlogo del Inali (2007) reconoce
16 variantes de mazateco y cita sus autodenominaciones,
que en la mayora de los casos son distintivas. El territo
rio mazateco se extiende sobre formaciones calizas del
Jursico y del Cretcico que descienden hacia la planicie
costera del Golfo, con un gradiente de vegetacin de bos
ques hmedos de pino-encino y de Cupressus en las zo
nas ms altas, bosques mesfilos de montaa en el rea
media y bosques tropicales perennifolios en las tierras
bajas.
Como lo hace para otras lenguas oaxaqueas, De vi
la (2004) resume la informacin disponible sobre el co
nocimiento etnobiolgico mazateco. A pesar de ser un
caso clebre desde los aos cincuenta por su tradicin
chamnica ligada a los hongos sagrados y otros entege
nos, la mayor parte de los datos publicados hasta ahora
se reducen a los nombres de plantas y animales recopila
dos en los trabajos lingsticos. A esas fuentes hay que
agregar el trabajo de Aguilar (1992) acerca del conoci
miento de plantas y animales en Soyaltepec. El Atlas et
noecolgico (Toledo etal. 2001: ficha 2316) cita una tesis
profesional acerca de las plantas medicinales usadas en
una comunidad mazateca, sin especificar cul. La zona es
de gran inters por la alta diversidad biolgica del terri
torio y por la resistencia cultural del grupo, que mantiene
uno de los ndices ms altos de monolingismo indgena
en el pas.
VII.6.4 Lenguas mazatecas. Kaufman (2001: 84) estima

que la variacin interna del complejo mazateco repre
senta 1000 aos de diversificacin y reconoce cuatro len
guas: la de Huautla y Mazatln, la de Ayautla y Soyalte
pec, la de Jalapa de Daz y la de Chiquihuitln. El Inali
(2005) registra 214477 personas, de las cuales 156963
habitan en 557 localidades en el rea histrica del grupo
en el norte de Oaxaca y algunas comunidades limtrofes
del sureste de Puebla; 29 la construccin de las presas de
Temazcal y de Cerro de Oro desplaz a miles de personas
VII.7.1 Lenguas chatinas. Kaufman (2001: 83) calcula

que la variacin dentro de la rama zapoteca representa
24 siglos de divergencia, al separarse primero el linaje
chatino y al diversificarse unos mil aos ms tarde las len
guas zapotecas propiamente dichas. Distingue tres len
guas emergentes chatinas: la de Zenzontepec, la de Ta
taltepec y la de Yaitepec, pero no evala la profundidad
temporal entre ellas. El Inali (2005) registra 40722 ha
blantes; 37089 de ellos viven en 234 localidades en su te
rritorio histrico en los distritos de Juquila y Sola de Vega
en la Sierra Sur, en el suroeste de Oaxaca.30 El Ethnologue

reconoce seis lenguas y estima su poblacin hacia 1990:
1]chatino de la zona alta oriental (Lachao, Yolotepec),
con 2000 personas; 2]chatino de Tataltepec, con 4000;
3] chatino de la zona alta occidental (Panixtlahuaca,
Quiahije, Yaitepec), con 12000 (ao 2000); 4]chatino de
Zacatepec, con 1000; 5]chatino de Nopala, con 11000,
y 6]chatino de Zenzontepec, con 8000. Cita grados de
inteligibilidad entre las primeras cinco que varan de 6 a
87%, mientras que la ltima parece ser ms divergente
an. El Catlogo del Inali (2007) distingue de la misma
manera seis variantes y consigna para todas ellas la auto
denominacin cha jnaa. La vegetacin natural del rea
incluye bosques de pino y encino y manchones de bos
que mesfilo de montaa en la zona alta, con bosques
tropicales caducifolios en las partes bajas de la cuenca del
ro Verde y bosques tropicales subcaducifolios hacia la
costa del Pacfico.
De vila (2004) sintetiza los pocos datos etnobiolgi
cos publicados acerca de este grupo, a lo que hay que
agregar ahora el diccionario de Panixtlahuaca (Pride y
Pride 2004), que aporta ms informacin sobre la no
menclatura de animales y plantas, confirmando que su
esquema de categorizacin es similar al de otras lenguas
otomangues de Oaxaca. Kaufman y sus colaboradores
estudian las variantes de Zenzontepec y Yaitepec desde
1995 y 1996 (Kaufman etal. sin fecha). Al igual que otros
grupos de la regin montaosa del sur Pacfico, los pue
blos chatinos ameritan ms investigacin porque habitan
un rea de alta diversidad y endemismo biolgico que ha
recibido poca atencin.
VII.7.2 Lenguas zapotecas. El Inali (2005) reporta 452818
personas, de las cuales 362965 residen en 1186 comuni
dades representadas en su cartografa dentro del rea de
ocupacin histrica del grupo en Oaxaca y la zona de
Playa Vicente, Veracruz. Kaufman (2001: 83) distingue
cuatro reas lingsticas y 12 lenguas zapotecas, mien
tras que el Ethnologue reconoce 58 lenguas distintas.31
Smith Stark (2003), quien ha realizado los trabajos ms
acuciosos para clasificar la variacin en este grupo, hace
notar que solo la mitad de las comunidades donde se ha
blan estas lenguas han sido estudiadas, y es probable que
existan variantes an no caracterizadas; su investigacin
agrega seis ms a la lista del Ethnologue. Estima en 17
siglos la divergencia entre las ms diferenciadas. Identifi
ca las innovaciones fonolgicas que permiten esclarecer
la secuencia de ramificacin dentro del grupo: 1]el sol
teco, que se extingui en el siglo xix, representa la forma
ms cercana al linaje basal; 2]las lenguas de Totomacha

pan, San Pedro el Alto y Lachixo, designadas como za
poteco occidental, las cuales carecen de ciertos rasgos
derivados que comparten 3] todas las dems variantes,
denominadas zapoteco medular. Dentro de stas, Smith
Stark distingue cuatro grandes agrupaciones: a]el papa
buco, que incluye las lenguas de Elotepec, Zaniza y Tex
melucan; b]el zapoteco de la Sierra Sur, que comprende
las variantes habladas en los distritos de Ejutla, Miahua
tln, Pochutla y el rea occidental de Yautepec; c]el za
poteco central, conformado por las lenguas del Valle de
Oaxaca (recuadro 16.1), Los Albarradas, Quiatoni, el
Istmo y la zona nororiental de Yautepec; d]el zapoteco
de la Sierra Norte, que abarca las variantes habladas en
los distritos de Ixtln, Villa Alta y Choapan.
El Catlogo del Inali (2007) distingue 62 variantes y
registra las autodenominaciones respectivas, la mayora
de las cuales son distintivas; el mapa que acompaa a este
captulo las enumera y ubica. Al distribuirse en un rea
tan extensa, las comunidades zapotecas ocupan terrenos
donde est representada una gran diversidad de tipos de
vegetacin: bosques de pino-encino y de Abies en las zo
nas altas; bosques mesfilos de montaa, chaparrales,
palmares de Brahea, bosques de galera de Taxodium y
otros tipos de vegetacin riparia en los amplios valles a
altitudes medias; bosques tropicales perennifolios en las
tierras bajas hacia el Golfo y en el rea de Loxicha en la
Sierra Sur; bosques tropicales caducifolios en la costa del
Pacfico y en las cuencas altas del Papaloapan, el Tehuan
tepec y el Verde; bosques espinosos, palmares de Sabal y
manglares en la planicie costera del Istmo.
De vila (2004) resea diversos estudios lexicogrficos
y etnobiolgicos que aportan informacin acerca del co
nocimiento tradicional de animales, hongos y plantas en
estas lenguas. A esas fuentes se debe aadir el dicciona
rio de la variante de San Pablo Yaganiza (Mndez etal.
2004) y la documentacin en curso de 10 lenguas zapo
tecas por parte de Kaufman y sus colaboradores (sin fe
cha). Frei etal. (1998) estudiaron el uso de las especies
medicinales en la zona de Petapa y Hunn (2002) evalu la
adquisicin de conocimiento sobre las plantas entre los
nios de San Juan Mixtepec. El Atlas etnoecolgico (To
ledo etal. 2001: ficha 854) cita un trabajo sobre el cono
cimiento de los animales en Santiago Xanica en la Sierra
Sur. Alfredo Saynes (com. pers. 2006) ha iniciado una in
vestigacin etnobotnica doctoral sobre el zapoteco
istmeo, lengua que domina. Dcadas atrs, Brown y
Chase (1981) realizaron un estudio etnozoolgico breve
en la misma zona. El volumen editado por Marcial (2005)
523
524
Recuadro 16.1 Plantas, animales y hongos en el zapoteco de Gil

Ausencia Lpez Cruz, Alejandro de vila Blomberg
San Pablo Gil es una agencia municipal de Santiago
Matatln en el distrito de Tlacolula, en los valles centrales de
Oaxaca. Segn el Ethnologue, la lengua zapoteca de Gil era
hablada en 1990 por 9 500 personas en los municipios de San
Dionisio Ocotepec y Matatln, si bien la cabecera de este
ltimo habla la lengua de Mitla, de acuerdo con la misma
fuente. Como todos los miembros de la familia otomangue, la
variante de Gil es una lengua tonal; usamos el acento agudo
para transcribir el tono alto (como en dob), el acento grave
para el tono bajo (por ejemplo, gyag) y el circunflejo para el
descendente (verbigracia, bgwa). El tono medio no va
marcado. El saltillo denota una vocal laringealizada, ya sea
breve como en bkw, o larga como en kwan. Una -y final
indica que la consonante nasal o dental que la antecede se
palataliza, por ejemplo en many y en gidy. La i tachada (i-)
representa una vocal alta central que no existe en espaol,
como en pts--i .
En el zapoteco de Gil no hay un trmino general
equivalente a planta; tampoco existe un sufijo para marcar a
la tercera persona que se refiera especficamente a los
vegetales o a un grupo de ellos, como lo hay en otras lenguas
otomangues, sino que se usa el sufijo -n, que se aplica a las
cosas y a los seres inanimados. Por ejemplo, la frase rndynn,
[la planta] nace, germina, muestra ese sufijo. La mayora de
las plantas se designan con un binomio, que consta de un
marcador genrico ms un epteto especfico. El trmino
incluye informacin del zapoteco del Istmo y de San Bal

tasar Chichicapan en el distrito de Tlacolula.
En un trabajo innovador, Gonzlez (2001) analiza el
conocimiento sobre las plantas cultivadas y las especies
arvenses en relacin con la productividad agrcola, la ali
mentacin y la economa global en Talea de Castro, que
corresponde al zapoteco del Rincn en la clasificacin
del Ethnologue. Garibay-Orijel etal. (2007) han evalua
do la importancia cultural de los hongos comestibles en
Ixtln en relacin con su disponibilidad; su metodologa
se bas en un cuestionario en espaol, puesto que el za
poteco de Jurez ya no se habla en la comunidad. Hunn
(2008) publicar prximamente la investigacin etnobio
lgica ms amplia realizada hasta ahora sobre una lengua
otomangue, resultado de 15 aos de trabajo en San Juan
Mixtepec en el distrito de Miahuatln. Su estudio incluye
453 categoras genricas indgenas para plantas (que
gyag, rbol, palo, madera, precede los nombres de las

especies arbreas, como es el caso de gyag bxiw, una clase
de encino (Quercus sp.), donde bxiw es el nombre especfico.
Otras plantas leosas que en espaol no se consideran rboles
tambin llevan ese marcador, como gyag pki, carrizo
(Arundo donax), y gyag pts--i , pitayo (Stenocereus sp.),
donde pki y pts--i son los nombres de la especie y del fruto,
respectivamente. El trmino kwan nombra a un grupo de
plantas herbceas y arbustivas cuyas hojas y tallos sirven como
alimento o remedio. Un ejemplo es xkwan b-ny gel, un
arbusto que se usa para curar el espanto, donde el prefijo x- es
el posesivo de tercera persona, b-ny es el clasificador de seres
humanos y gel es noche; el nombre de la planta podra
traducirse como la yerba de la gente nocturna o de las
criaturas de la oscuridad. Otro ejemplo son los quintoniles
(Amaranthus hybridus), kny blas: kn es una forma
reducida de kwan, y y es verde, crudo; kny designa a
las guas de calabaza, es decir, los tallos y hojas tiernas
comestibles de esa planta, mientras que blas es el nombre
especfico de los quintoniles. No todos los quelites van
marcados con kwan: el chepiche, lyus (Porophyllum
tagetoides), deriva su nombre del huaje, l (Leucaena spp.),
como en algunas lenguas mixtecas. Varias plantas pertenecen
a la categora gye, flor, como es el caso de las especies que
se ofrendan el Da de Muertos, gye tgul (literalmente,
flor [de] difunto), que es una especie silvestre de Tagetes, y
comprenden 843 taxones terminales y corresponden a

1065 especies lineanas), 18 para hongos, 127 para inver
tebrados, 21 para peces-anfibios-reptiles, 69 para aves y
32 para mamferos conocidos en esa comunidad hablan
te del zapoteco de Mixtepec, conforme al Ethnologue.
Esta publicacin inaugurar un formato novedoso en la
literatura acerca del conocimiento tradicional de la di
versidad biolgica de Mxico puesto que el volumen im
preso ir acompaado de un cd con las listas de especies
y con hipervnculos a ms de 1000 imgenes, grabacio
nes en audio, mapas y tablas. La estructura ha sido dise
ada para que la informacin pueda ser corregida y am
pliada. El autor establece as un modelo para futuras
investigaciones etnobiolgicas en el pas. Segn las cifras
demogrficas del Ethnologue, hay al menos seis lenguas
zapotecas prximas a desaparecer: las de San Agustn
Mixtepec, Asuncin Mixtepec, Tejalapan, Tlacolulita,
gye bgwa (donde parece haber una relacin etimolgica

con bgwa, nudo), el cempazchil cultivado (Tagetes erecta).
Otro ejemplo es la azucena del campo, gye chi (Milla
biflora); chi es la tarde, y la flor recibe ese nombre porque se
abre al atardecer. Dob, maguey, y bya, nopal, marcan
grupos ms reducidos de especies, mientras que otras plantas
no muestran ninguno de los clasificadores generales,
particularmente las de mayor importancia cultural, como gel,
maz; bsa, frijol; gt, calabaza; gu, camote, y nt, caa.
Xix, los chepiles (Crotalaria pumila), la especie arvense
consumida con mayor frecuencia como quelite, prescinden
igualmente de un genrico. Gixy, pasto, deriva de gix,
rastrojo, basura, todo lo que no sirve, y y, crudo, verde.
A diferencia de las plantas, los animales cuentan con un
trmino universal, many, y un sufijo pronominal especfico,
-m. Ralm, nace [el animal], y ralrm, nacen [los
animales], contrastan con ralb, nace [la persona] y
ralrab (plural). Pocos nombres zoolgicos, sin embargo,
van precedidos por un clasificador. B- parece marcar a los
animales que pican, como bwn, alacrn, bser, abeja
de miel, abeja de enjambre, y bsgi, avispa, de la cual se
reconocen distintas clases, como bsgi xnya, un avispa
grande colorada (xnya = rojo), bsgi ngs, una avispa
pequea negra (ngs = negro), y bsgi bnd, una avispita
negra y amarilla (bnd = pinto). Bld, culebra, gusano,
genera el nombre de algunos anlidos y larvas de
lepidpteros, como bld yu, lombriz (yu = tierra),
bld dob, gusano de maguey (Hypopta agavis), y bld
s, gusano de elote. Bld, casi homfono, significa pez.
Blywa, coralillo (Micrurus sp.), y bis, vbora de cascabel
Elotepec y Totomachapan.32 Las tres ltimas son varian

tes muy divergentes, con grados muy bajos de inteligibi
lidad con las lenguas ms cercanas y se ubican en la Sie
rra Sur, rea de alta diversidad biolgica poco estudiada.
El trabajo de Smith Stark (2003) indica que el zapoteco
de Totomachapan es la rama viva ms cercana a la base
en la genealoga de estas lenguas, y tiene por ello una alta
prioridad de investigacin.
VIIISeri
El pueblo seri, que se llama a s mismo konkaak (las
personas), ocupa una estrecha franja del desierto sono
rense en la costa del Mar de Corts. El Inali (2005) regis
tra 458 hablantes de la lengua, de los cuales 356 viven en
dos asentamientos histricos del grupo. Tanto el Ethno
logue como el Catlogo del Inali (2007) reconocen una
(Crotalus spp.), no incorporan el clasificador bld, como

podra esperarse.
La mayora de los animales en diversos grupos taxonmicos
carecen de un clasificador, como lo indican los siguientes
ejemplos: bseny, venado (Odocoileus virginianus); bew,
coyote; bkw , perro; bch, gato; gidy, pollo, gallina;
gur, guajolote; bch, zopilote (Coragyps atratus); braw,
lagartija; bes, sapo; blaasy, mosca; xakw, cucaracha. En
algunos casos, el nombre de una especie introducida ha dado
origen a una categora ms amplia, donde han quedado
inscritas algunas especies nativas, como lo muestra el
armadillo, kuch bgpy (Dasypus novemcinctus), que es
agrupado nominalmente con el cerdo, kuch; bgpy es su
nombre especfico.
La mayora de los macromicetos se designan con el trmino
genrico b, hongo, y al referirse a ellos se usa el sufijo -m,
el mismo que se aplica a los animales, porque los tejidos de las
estructuras reproductivas de las especies comestibles semejan
la carne. La glosa rndynm, nace [el hongo], agrega dicho
sufijo al verbo que significa germinar, brotar y que se emplea
tambin para las plantas. Dos ejemplos marcados con b son
blan, un hongo grande comestible que es caf por fuera y
negro por dentro, lo cual explica el nombre, pues lan es
tizne, y bgixgye, hongos pequeos que no se comen y
que nacen en las caas del maz. Como en otras lenguas de
Oaxaca, el huitlacoche, bsgi (Ustilago maydis), no se
relaciona con los hongos, y tampoco el moho, atestiguado por
la expresin kwaben, se enlama (literalmente, [a algo] se
le pega moho), donde aparece de nuevo el sufijo -n, propio
de los seres inanimados.
sola forma; la segunda fuente registra la autodenomina

cin cmiique iitom. El rea est cubierta por matorrales
xerfitos y vegetacin costera. La orientacin cultural
hacia los recursos marinos distingue a los seris de otras
sociedades de recolectores y cazadores que ocuparon las
zonas ridas del norte de Mxico. Su modo de subsisten
cia preagrcola suscit desde el siglo xix el inters de los
investigadores, especialmente antroplogos norteameri
canos radicados en las universidades de Arizona y Cali
fornia. Como resultado, el conocimiento seri de la natu
raleza es probablemente el caso mejor documentado en
todo el pas.
Los estudios etnobiolgicos sobre este grupo se inician
con las notas etnobotnicas de Dawson (1944) y el repor
te etnozoolgico de Malkin (1956). A lo largo de los aos
setenta, Felger y Moser publicaron una serie de trabajos
sobre el uso y conocimiento seri de los agaves (1970), el
525
526
mezquite (1971) y las cactceas columnares (1974a), su

farmacopea (1974b) y sus plantas alimenticias (1976), la
cual culmin con un hermoso volumen sobre la etnobo
tnica seri en general (1985). Posteriormente, Moser y
Marlett han recopilado el lxico sobre mamferos (1998)
y plantas (1999). Ms recientemente, Nabhan (2003) pu
blic sus investigaciones relacionando el conocimiento
seri sobre las tortugas marinas con su poesa, su msica y
sus artes plsticas; un libro original que esperamos inspi
re una nueva lnea de trabajo interdisciplinario. Luque
Agraz (trabajo citado en AIMAC 2007) estudia actual
mente la apropiacin konkaak de los recursos naturales
desde la perspectiva de la ecologa poltica. La etnobiolo
ga seri es un caso excepcional en Mxico donde la ciencia
indgena ha sido documentada a profundidad, con enfo
ques dismiles pero complementarios.
IX Tarasco
Los purhepecha, como se nombran a s mismos,33 son
herederos de una de las formaciones sociopolticas ms
vigorosas en Mxico a la llegada de los europeos, y cons
tituyen todava uno de los grupos de mayor vitalidad cul
tural en el pas, no obstante la retraccin marcada de su
territorio y poblacin hablante de la lengua en los lti
mos dos siglos. El Inali (2005) registra 121409 personas,
de las cuales 95905 residen en 145 comunidades dentro
del rea de distribucin histrica del grupo. Los autores
del Ethnologue consideran que la variacin dialectal en la
zona purpecha es suficientemente marcada para dife
renciar como una lengua distinta la variante que se habla
en la zona alta occidental, sin ofrecer una estimacin po
blacional. La misma fuente estima 60% de inteligibili
dad de la variante del lago de Ptzcuaro por parte de los
hablantes de la primera. El Catlogo del Inali (2007) re
conoce una sola forma de la lengua purhepecha/
porhepecha. La mayor parte de las comunidades se ubi
ca en terrenos volcnicos del Terciario superior y del
Cuaternario por encima de los 1800 metros de altitud,
cubiertos originalmente por bosques de pino y encino,
con tulares y otros tipos de vegetacin riberea en torno
a lagos y cinegas.
Los estudios sobre el conocimiento purpecha de los
seres vivos an son parciales, no obstante la importancia
del grupo. Los trabajos que conocemos se centran en la
cuenca de Ptzcuaro, donde Mapes (1981) y Mapes etal.
(1981) documentaron los usos y la clasificacin de los
hongos; Caballero y Mapes (1985) la recoleccin de di
versos recursos silvestres, y Argueta (1988) la nomencla
tura y utilizacin de los animales. Alarcn-Chires (2005a)

es autor de una sntesis del conocimiento purpecha de
la naturaleza. Argueta (2008) ha publicado recientemen
te un trabajo etnozoolgico ms amplio que no logramos
revisar al cierre de esta edicin. El Atlas etnoecolgico
(Toledo et al. 2001: fichas 1708, 1738 y 1831) cita dos
estudios sobre plantas medicinales y etnobotnica en la
Sierra Tarasca, una visin etnoecolgica del conocimien
to y manejo purpecha de la naturaleza, y un anlisis et
nolingstico de los hongos en la zona de Patamban. Los
vocabularios contemporneos de esta lengua (Velsquez
1978; Medina y Alveano 2000) aportan datos adicionales
acerca de la terminologa etnobiolgica. Hace falta pro
fundizar en la investigacin etnobotnica y ampliar los
estudios a las comunidades occidentales de la Meseta
Purpecha y la Caada de los Once Pueblos.
X Familia totonaca
Kaufman (2001: 80) calcula que la variacin interna de
esta familia representa 26 siglos de divergencia, y reco
noce dos lenguas o reas lingsticas, la totonaca y la
tepehua. El autor documenta varios prstamos totonacos
en otras lenguas mesoamericanas, incluyendo algunos
nombres de plantas 34 y animales. Con base en la eviden
cia de esos y otros prstamos que corresponden a m
bitos semnticos diferenciados socialmente, Kaufman
propone que la poblacin de base en la ciudad de Teo
tihuacan hablaba totonaco, mientras que la lite se co
municaba en una lengua mixezoque.
X.1 Lenguas totonacas. Kaufman distingue cuatro dia
lectos: el de Misantla, el de la sierra (con dos variantes,
Coatepec y Zapotitln), el de Xicotepec y el de Papantla.
No ofrece una estimacin del tiempo de diversificacin
entre ellos. El Inali (2005) reporta 240034 hablantes de
tutunaku; de ellos, 193293 viven en 826 localidades en el
Totonacapan histrico, que cubre el centro y norte de
Veracruz y el norte de Puebla. La mayora de los migran
tes residen en el Valle de Mxico. El Ethnologue reconoce
ocho lenguas totonacas, con gran disparidad demogrfi
ca, citando estimaciones de la poblacin realizadas entre
1982 y 2000: 1]la de Yecuatla, con 500 personas, todas
ellas adultos mayores; 2]la de Filomeno Mata y Coahui
tln, con 15108; 3] la de Coyutla, con 48062; 4] la de
Xicotepec, con 3000; 5]la de Papantla, con 80000; 6]la
de la sierra, con 120000; 7]la de Patla y Chicontla, con
6000, y 8]la de Ozumatln, con 4000. Estima grados de
inteligibilidad que varan de 40%, entre Papantla y la sie
rra, a 80% entre Ozumatln y Xicotepec. El Ethnologue
no registra la variante ms surea de Jilotepec y de Lande

ro y Cos en Veracruz, de la cual parecen quedar algunos
hablantes ancianos. El Catlogo del Inali (2007) reconoce
siete variantes: totonaco del sureste (laakanaachiwin),
central del norte (tachaqawaxti/tutunakuj/tachiwiin),
del cerro Xinolatpetl (kintachiuinkan), central alto (tutunku), de la costa (lichiwin tutunaku), del ro Necaxa
(totonaco) y central del sur (tutunku/tutunak/totonaco). La vegetacin original del rea incluye bosque
tropical perennifolio, encinares tropicales, bosque mes
filo de montaa y bosques hmedos de pino y encino en
las zonas ms altas.
A pesar de constituir uno de los grupos ms numero
sos del centro del pas, hemos encontrado poca informa
cin etnobiolgica publicada sobre los pueblos totona
cos. Kelly y Palerm (1952) registraron los nombres
indgenas y los usos de varias plantas en su estudio acer
ca de la subsistencia y la tecnologa en El Tajn, que co
rresponde a la lengua de Papantla conforme al Ethnolo
gue. La Direccin General de Culturas Populares (1988)
edit un trabajo acerca de la herbolaria y la etnozoologa
en la misma zona. Chacn (1988) investig el conoci
miento tradicional de los hongos en una comunidad del
municipio de Papantla. Martnez Alfaro (1984) estudi
las plantas medicinales usadas en Tuzamapan de Galea
na en la Sierra Norte de Puebla, y recopil junto con sus
colaboradores (1995) la nomenclatura totonaca y los
usos de diversas especies vegetales en esa regin. En
contraste con la parvedad de las publicaciones acerca
del grupo, el Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001) cita
varias investigaciones inditas realizadas en el Totona
capan: siete tesis de licenciatura sobre plantas comes
tibles en Tuzamapan (ficha 261), etnoherpetologa de
Tepango de Rodrguez (fichas 1098 y 1111), plantas me
dicinales de comunidades totonacas de la Sierra de Pue
bla (ficha 1103), percepcin botnica en Zozocolco de
Hidalgo (ficha 1876), herbolaria en el municipio de Mi
santla (ficha 2544), flora medicinal de Coxquihui (ficha
2702) y plantas comestibles en Zapotitln de Mndez
(ficha 2737), y dos tesis de maestra acerca de las plantas
tiles de la zona costera (ficha 1081) y los recursos fito
genticos de una comunidad no especificada (ficha 798).
Los diccionarios publicados por el ilv para las variantes
de Papantla (Aschmann y Dawson 1973), Xicotepec
(Reid y Bishop 1974) y la sierra (Aschmann 1983) pro
porcionan informacin adicional. El estudio de MacKay
y Trechsel (2005) sobre la lengua de Misantla (totonaco
de Yecuatla, en la clasificacin del Ethnologue) aporta
algunos datos. Kaufman y sus colaboradores compilan el
lxico de la variante de Zapotitln desde 2000 (Kaufman

etal. sin fecha). El grupo totonaco representa uno de los
huecos mayores en la documentacin del conocimiento
indgena sobre la diversidad biolgica en Mxico. La va
riante de Landero y Cos, cerca de Xalapa, tiene una alta
prioridad de investigacin por estar muy prxima a des
aparecer.
X.2 Lenguas tepehuas. Kaufman distingue tres dialectos
tepehuas, los de Tlachichilco, Huehuetla y Pisaflores,
pero no evala el grado de divergencia entre ellos. El Inali
(2005) registra 9435 personas, 7268 de ellas en 35 loca
lidades en el hbitat histrico del grupo en el norte de
Veracruz, oriente de Hidalgo y extremo norte de Pue
bla.35 El Ethnologue reconoce como lenguas las mismas
variantes que distingue Kaufman, y reporta 3000 hablan
tes de la de Huehuetla, 4000 de la de Pisaflores y 3000 de
la de Tlachichilco, segn estimaciones de 1982 y 1990.
Cita grados de inteligibilidad que varan de 37 a 40% en
tre las dos ltimas y de 59 a 70% entre las primeras. El
Catlogo del Inali (2007) distingue las mismas variantes
que Kaufman y el Ethnologue, el cual las designa como
tepehua del sur (lhiimaqalhqama/lhiimaalhama), del
norte (lhichiwin) y del oeste (lhiimaasipijni/liimasipijni). La vegetacin natural del rea tepehua corresponde
a bosques tropicales perennifolios y bosques mesfilos
de montaa. No hemos encontrado un solo trabajo etno
biolgico publicado sobre este grupo, como tampoco
conocemos un vocabulario tepehua medianamente ex
tenso, si bien Kaufman y sus colaboradores estudian la
variante de Huehuetla desde 1999 (Kaufman etal. sin fe
cha). El Atlas Etnoecolgico (Toledo et al. 2001: ficha
1123) cita una tesis profesional acerca de las plantas me
dicinales usadas por tres grupos tnicos en Mecapalapa,
Puebla, donde viven algunos hablantes de tepehua. Se
trata nuevamente de un caso con alta prioridad para la
investigacin; la vigencia de la lengua entre los jvenes
permite plantear estudios a largo plazo.
XI Familia yutonahua
El Ethnologue enumera 61 lenguas en esta familia,36 la
quinta ms prdiga en el continente americano segn sus
criterios de clasificacin. Los clculos glotocronolgicos
sitan la diversificacin del proto-yutonahua hace unos
5000 aos (Campbell 1997: 133), con una divisin inicial
en una rama nortea y otra surea. La primera dara ori
gen a las lenguas numic (habladas en el altiplano de
Oregon-Idaho-Nevada-Utah y las grandes planicies en
527
528
Oklahoma y Texas) y takic (habladas en el sur de Califor

nia), ms el hopi de Arizona y el tbatulabal de Califor
nia. De la segunda derivara el grupo pima-tepehun de
Sonora, Arizona, Chihuahua y Durango; las lenguas tara
humara-chita de Chihuahua, Sonora y Sinaloa, y el gru
po cora-huichol-nhuatl del occidente y centro de M
xico. El hbitat del proto-yutonahua habra abarcado
Arizona y el noroeste de Mxico; tiempo despus, la rama
surea se habra diferenciado en las estribaciones de la
Sierra Madre, entre los ros Mayo y Sinaloa (Campbell
1997: 137). Hill (2001), sin embargo, encuentra evidencia
lxica para proponer que la lengua ancestral era hablada
por una comunidad que cultivaba maz en el centro de
Mxico, y la diferenciacin de la familia obedecera a la
expansin de esa poblacin agricultora hacia el noroeste.
Kaufman (2001: 86) considera que la variacin interna
de la divisin nortea del phylum yutonahua representa
34 siglos de divergencia, 500 aos menos de los que esti
ma para la diversificacin de la divisin surea. A dife
rencia de Campbell, Kaufman distingue dos linajes den
tro de sta: la rama nahua, que incluye al pochuteco y al
nhuatl, y la rama sonorense, en la cual ubica al grupo
cora (cora y huichol), al grupo tarahumara-guarijo, al
grupo odami o tepima (ppago, pima y las lenguas tepe
huanas) y al extinto grupo pata (pata-jova y eudeveheve). Clasifica al tubar y al chita (yaqui y mayo) como
lenguas aisladas dentro de la rama sonorense. Considera
que la variacin interna de la rama nahua, al igual que la
divergencia entre cora y huichol, equivale a unos 15 si
glos, y que las diferencias entre tarahumara y guarijo
representan unos 700 aos de evolucin independiente,
pero no ofrece estimaciones temporales para las dems
agrupaciones yutonahuas meridionales.
XI.1.1 Ppago. Kaufman (2001: 87) reconoce como una
sola lengua, que designa oodam, las variantes que ha
blan la gente pima del Valle del Gila en Arizona (akimel
oodam, personas del ro) y la gente ppago del desierto
sonorense (tohono oodam, personas del desierto).37
ElInali (2005) registra 141 hablantes en Mxico, de los
cuales solo 33 residen en 13 localidades dentro del hbi
tat histrico del grupo. Al reclamar sus derechos a la bi
nacionalidad, muchas familias que antiguamente vivan
al sur de la frontera se han mudado a la porcin estadu
nidense del territorio ancestral. El Ethnologue cita 11819
hablantes de ambas variantes dialectales en Arizona en
1990. La mayor parte del rea ppago en el noroeste de
Sonora est cubierta todava por vegetacin primaria,
consistente en diversos tipos de matorrales xerfitos, en
los que sobresalen poblaciones extensas de saguaro (Car

negiea gigantea) y pitayo (Stenocereus thurberi), cact
ceas arborescentes de gran importancia cultural.
Las comunidades de ppagos y pimas del norte proba
blemente son el caso mejor documentado en la literatura
etnobiolgica sobre las lenguas yutonahuas, comenzan
do con la investigacin de Castetter y Underhill (1935) en
la dcada de 1930, seguida por Curtin (1984, publicacin
original de 1949). Mathiot (1964) y Pilcher (1967) estu
diaron la taxonoma indgena y las clases nominales en la
variante tohono oodham. Felger etal. (1992) y Nabhan
etal. (2000) se enfocaron en la etnobotnica y la etnoeco
loga del mismo grupo, mientras que Rea (1997) investi
g el conocimiento de las plantas entre los pimas del
Gila. Este autor tambin ha documentado la etnozoo
loga de los grupos pimanos septentrionales en general
(incluyendo los pimas de Chihuahua y Sonora), relacio
nando sus tabes alimenticios con la fauna del hbitat
ancestral (Rea 1981), y detallando su conocimiento de los
mamferos (Rea 1998) y las aves (Rea 2007). Nabhan
(2002) articula diversos rasgos de la cultura tohono
oodam con la historia natural del desierto sonorense en
una publicacin de gran calidad literaria. Saxton et al.
(1999) han compilado un diccionario de ambas variantes
dialectales. En contraste con la abundancia de informa
cin disponible en ingls sobre estos grupos, no conoce
mos un solo trabajo etnobiolgico acerca de las comuni
dades ppagos de Sonora editado en Mxico.
XI.1.2 Pima bajo. Kaufman (2001: 87) y Campbell (1997:
134) reconocen al pima hablado en Sonora y Chihuahua
como una lengua distinta del oodam. Las fuentes colo
niales se refieren a este grupo como nvome; la designa
cin propia para la lengua es o:b nook.38 El Inali (2005)
registra 741 hablantes, de los cuales 593 viven en 70 loca
lidades en el hbitat ancestral del grupo en la Sierra Ma
dre Occidental, en la zona limtrofe central de Sonora y
Chihuahua. Algunos autores distinguen dos variantes
dialectales, la que se habla en la zona de Ycora y Maico
ba en Sonora, y la que se habla en Yepchic, Chihuahua.
El Catlogo del Inali (2007) reconoce tres variantes: pima
del norte (oob nook), del sur (oob nook) y del este (obnk). La vegetacin natural en la mayor parte del rea
corresponde a bosques de pino y encino. El estudio de
Pennington (1980) sobre la cultura material de las comu
nidades pimas de Sonora incluye informacin etnobio
lgica cuantiosa, complementando su estudio previo
(1973a) acerca de las plantas medicinales utilizadas en las
comunidades de Chihuahua. Laferriere y colaboradores
(Laferrire etal. 1991; Laferrire 1991a, 1991b, 1995) in

vestigaron sobre el conocimiento y uso de las plantas y
los hongos, la alimentacin y la tecnologa de subsisten
cia en la zona de Yepchic. Reina y Van Devender (2003)
han comenzado un proyecto etnobotnico en Maicoba.
Rea (1998, 2007) incluye informacin sobre los pimas de
la montaa en sus monografas etnozoolgicas. Se con
serva un vocabulario nvome (considerado por Estrada
una variante extinta del pima bajo) compilado hacia 1660;
la fuente contempornea ms extensa que hemos encon
trado del lxico de esta lengua es el estudio de Estrada
(1998) en Yepchic. La documentacin del conocimiento
tradicional de este grupo es relativamente amplia gracias
a los trabajos realizados por investigadores norteameri
canos, principalmente.
XI.1.3 Tepehun del norte. En la clasificacin de Kaufman
(2001: 87), esta lengua, el tepehun del sur y el extinto
tepecano conforman el rea lingstica tepehuana, de la
misma manera que el pima bajo y el oodam integran el
rea lingstica pimana. El Inali (2005) registra 5048 ha
blantes que viven en 302 localidades en el hbitat hist
rico del grupo en la Sierra Madre Occidental, en el extre
mo suroeste de Chihuahua. Tanto el Ethnologue como el
Catlogo del Inali (2007) reconocen una sola forma de
esta lengua, que la segunda fuente designa como tepe
huano del norte, con la autodenominacin odami. La
vegetacin natural del rea incluye bosques de pino y en
cino en la zona alta, con bosques tropicales caducifolios
y vegetacin riparia en los profundos caones hacia el
occidente. El libro de Pennington (1969) sobre la cultura
material del grupo, documentado meticulosamente, in
cluye abundante informacin etnobiolgica. El autor
haba publicado previamente un artculo sobre el uso
medicinal de diversas plantas (Pennington 1963b). No
conocemos trabajo alguno ms reciente en esta zona,
una de las prioridades para la investigacin en el noroes
te del pas. Tampoco hemos encontrado un vocabulario
que recoja el lxico animal y vegetal de esta lengua.
XI.1.4 Tepehun del sur. Las 15774 personas pertene
cientes a este grupo, que se nombran a s mismas odam,
habitan en 474 localidades representadas en los mapas
del Inali (2005) en la Sierra Madre Occidental, en el su
roeste de Durango y las zonas limtrofes de Zacatecas,
Nayarit y Sinaloa. El Ethnologue distingue dos lenguas en
esa regin: el tepehun del sureste, hablado por 9937
personas en la zona de Santa Mara Ocotn, y el tepe
hun del suroeste, hablado por 8187 personas en la zona
de Lajas, Taxicaringa y Teneraca, segn recuentos del

ao 2000. Estima 78% de inteligibilidad de la segunda
lengua por parte de hablantes de la primera, pero solo
55% a la inversa. El Catlogo del Inali (2007) reconoce
tres variantes: tepehuano del sur alto (audam) en el mu
nicipio de Pueblo Nuevo, Durango, y comunidades veci
nas de Nayarit y Sinaloa; tepehuano del sur bajo (odam)
en el municipio de Mezquital, Durango, y la zona colin
dante de Zacatecas, y tepehuano del sur central (odam)
en Taxicaringa y comunidades aledaas. La vegetacin
predominante en el rea son bosques de pino y encino,
con bosques tropicales caducifolios en las laderas ms
bajas hacia el oeste. Se ha documentado el conocimien
to tradicional sobre los hongos comestibles (Gonzlez
1991) y los agaves (Gonzlez y Galvn 1992) en el suroes
te de Durango, y se ha publicado un trabajo breve acerca
de plantas silvestres usadas como alimento y medicina en
el municipio de Huajicori, Nayarit (Gispert y Rodrguez
1999). El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001: ficha 79)
cita un trabajo previo de Rodrguez acerca de las especies
medicinales usadas en tres comunidades coras y tepe
huanes en Nayarit. Willett (1999) ha comenzado a re
copilar un diccionario de la variante sureste, segn la
clasificacin del Ethnologue. Los tepehuanes del sur o te
pehuanos merecen una investigacin ms profunda por
habitar un rea extensa, ecolgicamente heterognea, y
por ser uno de los pueblos ms conservadores del pas en
trminos culturales, junto con sus vecinos coras, huicho
les y mexicaneros (hablantes de una lengua nahua).
XI.2.1 Lenguas tarahumaras. Kaufman (2001: 86) consi
dera al tarahumara como una sola lengua, que forma un
grupo junto con el guarijo dentro de la rama sonorense
de la divisin meridional del phylum yutonahua, mien
tras que Campbell (1997: 134) agrupa al tarahumaraguarijo con el tubar, el chita y el pata-eudeve como la
segunda de tres ramas en dicha divisin. Kaufman estima
que las diferencias entre tarahumara y guarijo represen
tan siete siglos de divergencia lingstica. El Inali (2005)
registra 75545 personas ralmuli,39 de las cuales 47128
viven en 1552 localidades en el territorio tradicional del
grupo en la Sierra Madre Occidental, en el suroeste de
Chihuahua; millares de migrantes se han establecido en la
capital estatal, en Ciudad Jurez y en los estados vecinos.
El Ethnologue distingue cinco lenguas: 1] tarahumara
central o de Samachique, hablado por 55000 personas en
2000; 2]tarahumara de la zona baja occidental o de Roco
roibo, 15000 (1990); 3]tarahumara del norte o de Arisea
chi, 300 personas de edad avanzada (1993); 4]tarahumara
529
530
del sureste o de Chinat (no proporciona informacin

demogrfica); 5]tarahumara del suroeste o de Tubare,
100 (1983). Estima 45% de inteligibilidad de la primera y
25% de la segunda por parte de hablantes de la variante
nortea. El Catlogo del Inali (2007) reconoce tambin
cinco variantes: tarahumara del oeste (rarmari raicha),
del norte (ralmuli raicha), de cumbres (ralmuli raicha), del centro (ralmuli raicha) y del sur (rarmari
raicha). La vegetacin natural del rea comprende bos
ques de pino y encino, pastizales, comunidades de Pseu
dotsuga, Abies y Picea en las montaas ms altas, y bos
ques tropicales caducifolios en los caones y las laderas
bajas hacia el occidente.
Los trabajos de Pennington acerca de la cultura mate
rial (1963a), el uso de plantas medicinales (1973b) y de
venenos vegetales para pescar (1958) son, como las in
vestigaciones del mismo autor entre los pimas bajos y los
tepehuanes del norte, las publicaciones ms extensas so
bre el conocimiento de los recursos naturales de este
grupo hasta la fecha. Bye (1976) enfoc su investigacin
doctoral en la etnoecologa tarahumara y ha publicado
una serie de trabajos seminales acerca del uso de los aga
ves (Bye etal. 1975), los entegenos (Bye 1979), los que
lites (Bye 1981) y las plantas medicinales (Bye 1986).
Salmn (1995), acadmico norteamericano de origen ra
rmuri, ha estudiado varios remedios tradicionales en
relacin con su toxicidad; dedic su tesis doctoral a la
cognicin y el lxico de las plantas (Salmn 1999). En fe
chas ms recientes, Moreno (2002) ha comparado el co
nocimiento de los hongos entre comunidades de la zona
alta, mientras que Casaus (2003) y Wyndham (citado en
Mexico-North Research Network 2003) han investigado
la transmisin de la informacin etnobotnica y el cam
bio cultural en las comunidades de Bashuare y Choguita,
en tanto Merrill (idem, 2003) ha documentado el conoci
miento etnozoolgico en Bashuare y Norogachi, traba
jos al parecer inditos. Camou-Guerrero et al. (2008)
abordan el saber acerca de las plantas desde una perspec
tiva de gnero. Los estudios lxicos ms generales son
limitados: Hilton (1993) public un diccionario del tara
humara de Samachique. Las variantes del norte y suroes
te son prioritarias para la investigacin etnobiolgica por
ubicarse en zonas ecolgicamente contrastantes y por
estar prximas a desaparecer.
XI.2.2 Guarijo. El Inali (2005) reporta 1671 personas
warih (gente), 1209 de ellas en 62 localidades en el
territorio tradicional del grupo en la Sierra Madre Occi
dental, en el sureste de Sonora y extremo oeste de Chi
huahua. El Ethnologue distingue dos variantes dialectales

de esta lengua: la que hablan las comunidades en la zona
ms alta y la que hablan las personas que viven ro abajo,
llamadas maculai. El Catlogo del Inali (2007) reconoce
de igual manera dos variantes: guarijo del norte (warih) y del sur (makurawe). La mayor parte del rea man
tiene su cobertura vegetal natural, con bosques tropica
les caducifolios, vegetacin riparia a lo largo del ro
Chnipas y el alto Mayo, y bosques de encino y pino en
las zonas ms altas. Gentry (1942, 1963) hizo observacio
nes etnobotnicas entre los guarijos. Yetman (2002) ha
publicado una monografa sobre el conocimiento de las
plantas de este grupo, presentada con un estilo narrati
vo original y ameno; el autor aborda el impacto cultural
del cultivo de enervantes en la zona, entre otros temas.
Medina (2002) ha compilado un diccionario morfolgico
que incluye datos sobre la nomenclatura de otras divisio
nes taxonmicas adems de las plantas. Gracias a estos
trabajos, los guarijos son uno de los grupos pequeos
mejor documentados del pas.
XI.3.1 Mayo. Tanto Campbell (1997: 134) como Kaufman
(2001: 87) consideran al yaqui y al mayo como variantes
de la lengua chita. El Ethnologue estima 90% de inteligi
bilidad del yaqui por parte de hablantes del mayo. Kauf
man agrega como tercer dialecto el extinto tehueco, que
se habl en Sinaloa. El Inali (2005) registra 31513 ha
blantes de mayonokki,40 de los cuales 28257 viven en
577 localidades dentro del rea de distribucin histrica
del grupo en el sur de Sonora y norte de Sinaloa; muchos
migrantes se han asentado en Baja California. El Ethno
logue reporta que la mayora de los hablantes son adultos
y que pocos nios estn aprendiendo la lengua. Tanto el
Ethnologue como el Catlogo del Inali (2007) reconocen
una sola forma del mayo; la segunda fuente consigna la
autodenominacin yorem-nokki. La vegetacin original
del rea, cada vez ms amenazada por la expansin de la
agricultura industrial, comprende bosques espinosos,
bosques tropicales caducifolios, vegetacin riparia, man
glares y otros tipos de vegetacin costera. Gentry (1942)
recogi datos etnobotnicos en su reconocimiento flo
rstico del valle del ro Mayo. Yetman y Van Devender
(2002) han publicado una extensa monografa acerca del
conocimiento tradicional de las plantas, centrada en
ocho especies que hacen mayos a los mayos. El Atlas
etnoecolgico (Toledo etal. 2001: fichas 534, 820 y 823)
cita un trabajo sobre el uso de plantas en la comunidad
de Los Buayums y dos estudios acerca de la flora medici
nal en los municipios de Huatabampo, Sonora, y Ahome,
Sinaloa. Collard y Collard (1962) recopilaron un vocabu

lario general. No hemos encontrado otras fuentes de in
formacin etnobiolgica para este grupo, sujeto a fuertes
presiones de cambio cultural al igual que sus parientes,
los pueblos yaquis hacia el norte.
XI.3.2 Yaqui. El Inali (2005) registra 13317 personas
yoeme, hablantes de hiaknooki; 41 10925 de ellos resi
den en 109 localidades en el territorio ancestral del grupo
en el valle del ro Yaqui en el sur de Sonora, con poblacio
nes migrantes en Baja California y Sinaloa. El Ethnologue
reporta que 406 personas hablaban la lengua en Arizona
en 1993. El hbitat del grupo corresponde a los mismos
tipos de vegetacin natural que el rea de los mayos y ha
sido convertido de igual manera en campos de cultivo
tecnificado en toda la dilatada zona baja aluvial. Los ni
cos documentos que conocemos que de alguna forma se
relacionan con el conocimiento yaqui de la naturaleza
son los cantos del venado y del coyote (Evers y Molina
1987, 1990), de gran belleza potica. El segundo autor es
un investigador yoeme originario de Arizona quien diri
gi de 1993 a 1995 un proyecto sobre etnobotnica yaqui
en el Servicio de Parques Nacionales para Preservacin
Histrica de EUA. (Chax Press sin fecha). Coordin tam
bin la recopilacin de un diccionario yoeme-ingls
(Molina et al. 1999). Ms recientemente, Estrada et al.
(2004) han publicado un diccionario yaqui-espaol junto
con una seleccin de textos. El papel histrico de los ya
quis en la defensa de los derechos indgenas amerita ma
yor investigacin acerca de su cultura ecolgica.
XI.4.1 Cora. Kaufman (2001: 86) clasifica a la lengua cora
y el huichol como uno de los cuatro grupos que integran,
junto con dos lenguas aisladas, la rama sonorense de la
divisin surea del phylum yutonahua. Campbell (1997:
134), en cambio, agrupa al cora-huichol con las lenguas
nahuas, como una de tres ramas de la divisin meridional
de la familia, citando investigaciones que indican que los
dos linajes estn ms emparentados entre s que con
otras lenguas. Kaufman estima que las diferencias entre
cora y huichol representan unos 15 siglos de evolucin
independiente. El Inali (2005) registra 16410 hablantes
de nayeeri, de los cuales 13521 viven en 381 localidades
en el hbitat histrico del grupo en la Sierra Madre Oc
cidental, en el centro oriente de Nayarit y el rea colin
dante de Durango. El Ethnologue reconoce dos lenguas,
el cora del Nayar con 8000 hablantes y el cora de Santa
Teresa con 7000, segn estimaciones de 1993. Distingue
cuatro variantes dialectales dentro del primero (Jess
Mara, Mesa del Nayar, San Francisco y Presidio de los

Reyes) y cinco en el segundo (Santa Teresa, Dolores, San
Blasito, San Juan Corapan y Rosarito). El Catlogo del
Inali (2007) distingue ocho variantes y transcribe sus
autodenominaciones, que parecen representar los topo
nmicos coras de ocho de las nueve comunidades dialecta
les del Ethnologue. El territorio conserva su cubierta vege
tal natural en buena medida, con bosques de pino y encino
en las zonas altas, bosques tropicales caducifolios en las
laderas bajas y manchones de bosque tropical subcaduci
folio y vegetacin riparia en los caones profundos.
Hemos encontrado muy pocos datos acerca del cono
cimiento tradicional de las plantas y los animales de este
grupo. Malkin (1958), despus de su investigacin entre
los seris, condujo un estudio etnoherpetolgico breve en
la zona cora. Casad (1980), quien ha publicado una serie
de trabajos lingsticos sobre el grupo, es autor de un
manuscrito indito acerca de la clasificacin cora de las
formas de vida. La nica publicacin reciente que hemos
encontrado es la monografa de Gispert y Rodrguez
(1998) sobre plantas alimentarias y medicinales. El Atlas
etnoecolgico (Toledo et al. 2001: ficha 78) cita la tesis
previa de Rodrguez enfocada en las especies usadas
como remedios en tres comunidades coras y tepehuanes
de Nayarit. Salvo el vocabulario de McMahon y Aiton
(1959), no conocemos una recopilacin general del lxi
co de esta lengua. Los coras parecen ser el grupo yutona
hua menos estudiado de Mxico desde el punto de vista
etnobiolgico, a pesar de su inters para la investigacin
porque recrean con vigor tradiciones culturales comple
jas en un rea ecolgica heterognea.
XI.4.2 Huichol. El Inali (2005) reporta 30686 personas
wixrika; 42 de ellas, 17713 viven en las 575 localidades
representadas en su cartografa dentro del territorio tra
dicional del grupo en la Sierra Madre Occidental en el
norte de Jalisco, sureste de Nayarit y el rea colindante de
Durango. El Ethnologue reconoce tres variantes dialecta
les, que no son suficientemente divergentes para consi
derarlas lenguas distintas segn sus criterios de delimita
cin: la variante de San Andrs Cohamiata o huichol
occidental, la de San Sebastin y Santa Catarina o hui
chol oriental, y la de Coyultita. El Catlogo del Inali
(2007), por su parte, distingue cuatro variantes: huichol
del norte, del sur, del este y del oeste, y reporta para todas
ellas la misma autodesignacin, wixrika. La vegetacin
natural del rea incluye bosques de pino y encino en las
zonas altas y bosques tropicales caducifolios en las lade
ras bajas. La vegetacin riparia del fondo de los caones
531
532
ha sido destruida en buena parte de su distribucin ori

ginal por los grandes embalses construidos en las ltimas
dcadas para producir electricidad. Los huicholes estn
familiarizados con la biota del desierto chihuahuense por
sus largas peregrinaciones al norte de San Luis Potos, y
tambin con los ecosistemas tropicales de las tierras ba
jas por sus viajes frecuentes a la costa de Nayarit por mo
tivos religiosos y laborales.
La investigacin sobre el conocimiento huichol de las
plantas se ha enfocado en los entegenos, principalmente
el hkuri (peyote, Lophophora williamsii), y en segundo
trmino el kieri (complejo de plantas centrado en Solan
dra sp., Aeda y Bye 2001). La literatura acerca de los ritua
les del peyote y el venado en la religin huichol es volumi
nosa y rebasa los lmites de esta revisin. Price (1967)
document dos esquemas taxonmicos distintos en la cla
sificacin de las plantas en esta lengua. Grimes (1980a,
1980b), autor de una serie de investigaciones fonolgicas y
sintcticas sobre el huichol, estudi la categorizacin de
animales y plantas. Bauml (1994) escribi su tesis doctoral
acerca de la etnobotnica del grupo, y public antes una
resea breve del tema (1989). En fechas ms recientes,
Vsquez etal. (2004) produjeron una monografa sobre la
flora del norte de Jalisco, que incluye mucha informacin
acerca de la nomenclatura huichol y los usos tradicionales
de las plantas. Algunos datos adicionales pueden encon
trarse en el vocabulario publicado por el ilv (McIntosh y
Grimes 1954) y en el compendio lxico de Grimes etal.
(1981). La vitalidad cultural de las comunidades huicholes
merece profundizar la investigacin y cotejarla con el co
nocimiento biolgico de sus vecinos coras, tepehuanos y
mexicaneros, que comparten hbitats similares.
XI.5 Lenguas nahuas. Campbell (1997: 134) distingue
dos linajes dentro del grupo nahua: el pochuteco (lengua
que se habl en la costa de Oaxaca hasta principios del
siglo xx) y el nahua nuclear, donde a su vez separa al
pipil hablado en Centroamrica (incluyendo el extinto
nicarao de Nicaragua) de los muchos dialectos del n
huatl.43 Kaufman (2001: 87) estima que el pochuteco se
diferenci hace unos 15 siglos, y que la variacin dentro
del complejo nahua representa 1100 aos de evolucin
lingstica, con una divisin inicial en dos lenguas vir
tuales: el nahua del norte-este y el nahua del centrooeste. El primero comprende el rea dialectal de la Huas
teca, el rea dialectal oriental (variantes de la Sierra de
Puebla y el sur de Veracruz) y el pipil (al que considera
una lengua emergente). El segundo abarca el rea dia
lectal central (variantes del Valle de Mxico, la zona de
Orizaba, el estado de Guerrero y el rea de Toluca) y el rea

dialectal occidental (variante de Pmaro, en la costa de Mi
choacn, y el mexicanero de la Sierra Madre en Durango).
Kaufman calcula que la separacin entre el nahua central y
el occidental ocurri hacia el ao 1000 de nuestra era.
Al suplantar a otras lenguas que se hablaban con ante
rioridad en diversas zonas de Mesoamrica, las diferen
tes variantes nahuas adquirieron rasgos de otras familias,
especialmente en el lxico: del huasteco en los dialectos
de la Huasteca; del totonaco en las variantes de la Sierra
de Puebla; de las lenguas mixezoques en el nahua del sur
de Veracruz; de las familias maya, lenca y xinca en el pi
pil; del tlapaneco en las variantes de Guerrero; del matla
tzinca en el nahua de Toluca, y del purpecha en el dia
lecto de la costa de Michoacn (Kaufman 2001: 88).
Kaufman resalta la cantidad de nombres de plantas y ani
males de origen huasteco que aparecen en las variantes
de la zona noreste. Hacia el ao 1200, el nahua central se
convirti en el medio de comunicacin de una confor
macin poltica poderosa, y comenz as a influir en otras
variantes. Al llegar (segn sus tradiciones) a la cuenca de
Mxico, los tenochcas habran adquirido el nhuatl y ol
vidado su lengua ancestral (Kaufman 2001: 89).
El Inali (2005) registra 1448936 hablantes de las len
guas nahuas 44 en todo el pas, 1087132 de ellos en las
2546 localidades representadas en sus mapas de la distri
bucin histrica del grupo en cuatro grandes regiones:
1] Sierra Madre Occidental, en Durango y Nayarit;
2]costa del Pacfico, en Michoacn y zonas vecinas de
Jalisco y Colima; 3]sur del altiplano central y oriente de
la cuenca del Balsas, en el Estado de Mxico, el Distrito
Federal, Puebla, Tlaxcala, Morelos y Guerrero; 4]Sierra
Madre Oriental y planicie costera del Golfo, en San Luis
Potos, Hidalgo, Veracruz, Puebla, Oaxaca y Tabasco. El
Ethnologue reconoce 26 lenguas nahuas vivas habladas
en Mxico, adems del pipil en El Salvador. En la regin
de la Sierra Madre Occidental ubica solo una, el nahua de
Durango, con 1000 hablantes segn una estimacin de
1990.45 De la costa del Pacfico reporta tambin una sola
lengua, el nahua de Michoacn, con 3000 hablantes en
1990; no registra datos de Jalisco ni Colima. En el sur del
altiplano, Morelos y Guerrero distingue nueve lenguas,
con una poblacin total de cerca de 228000 personas, sin
reportar hablantes en el Distrito Federal.46 En la Sierra
Madre Oriental y la costa del Golfo ubica la mayor diver
sidad, con quince lenguas habladas por ms de un milln
de personas.47 El Catlogo del Inali (2007) distingue 30
variantes de nhuatl (mexicano tlajtol, nauta, mexicatl,
masehual tlatol, etc.), que enumeramos y ubicamos en
el mapa que acompaa este captulo. Los estudios de dia

lectologa nahua realizados por Canger (1988), Lastra
(1986) y Lastra y Horcasitas (1976, 1977, 1978) muestran
un panorama an ms complejo que lo que indican las
clasificaciones del Ethnologue y del Catlogo, especial
mente en las zonas pobremente documentadas de Gue
rrero y el Estado de Mxico, donde la lengua est por
desaparecer. Al habitar reas extensas tan dispersas,
prcticamente todos los ecosistemas y tipos de vegeta
cin del centro y sur del pas estn representados en el
territorio de los pueblos de habla nahua.
La documentacin etnobiolgica del grupo es muy dis
pareja. Se han publicado algunos estudios sobre el cono
cimiento tradicional de las plantas, en especial las medi
cinales (lvarez 1976; Gonzlez 1982a; Rojas sin fecha), y
los hongos (De vila etal. 1980; Gonzlez 1982b; Monto
ya et al. 2003) en algunas variantes dialectales del rea
central. Cleofas Ramrez (1991), hablante del nhuatl de
Xalitla, describe en su lengua e ilustra, en pintura sobre
papel amate, 126 plantas del alto Balsas, en muchos casos
identificadas solo a nivel de familia lineana. Navarro y
Avendao (2002) registran los nombres indgenas de va
rias especies vegetales tiles en una comunidad de la sie
rra de Zongolica (nhuatl de Orizaba, en la clasificacin
del Ethnologue); Weinmann y Heinrich (1997) han estu
diado las plantas medicinales de la misma zona. En la
Sierra Norte de Puebla, Martnez Alfaro (1987) compar
la percepcin botnica de nahuas y totonacos; el mismo
autor y sus colaboradores (1983) hicieron observaciones
etnomicolgicas entre ambos grupos tnicos, mientras
que Mora etal. (1985) analizaron la nomenclatura y la
clasificacin de las plantas en dos comunidades hablan
tes del nahua de la Sierra, y Beaucage y el Taller de Tra
dicin Oral (1988) documentaron la fitofarmacopea de
Cuetzalan, que corresponde a la misma variante.
La nica informacin que hemos encontrado acerca
de los dialectos de la Huasteca proviene del trabajo de
Reyes (1982) sobre las plantas medicinales en Matlapa,
SLP, y del proyecto breve de Smith-Oka (2005), tambin
sobre especies medicinales en el municipio de Ixhuatln
de Madero, Veracruz. Alarcn-Chires (2005b) cita los
nombres nahuas de algunas plantas y animales de la cos
ta de Michoacn. El Atlas etnoecolgico (Toledo et al.
2001) cita una tesis doctoral indita acerca de la ecologa
de subsistencia en la zona nahua del Istmo (ficha 1378);
dos tesis profesionales sobre las floras medicinales de
Quimixtln y Cuetzalan (fichas 1379 y 1384) y un traba
jo publicado en Quebec acerca de la taxonoma botnica
en la misma zona de la Sierra Norte de Puebla (ficha
1432); una tesis de licenciatura sobre el conocimiento de

las plantas en una comunidad de la Sierra de Santa Mar
ta en el sur de Veracruz (ficha 2300); otra acerca de las
plantas tiles de Tlaquilpa en la Sierra de Zongolica, al
centro de Veracruz (ficha 2325), y una ms con tema et
nomicolgico en San Juan Ixcayo, en la zona de Texcoco
(ficha 2467).
La investigacin etnobiolgica ms importante que
conocemos en toda el rea de habla nahua es el trabajo en
marcha de Amith (2004) en seis comunidades del centro
de Guerrero. El autor ha documentado ms de 600 espe
cies de plantas, decenas de vertebrados y cerca de 100
invertebrados, transcribiendo de manera rigurosa sus
nombres en las diferentes variantes de esa rea. Su pro
yecto es la nica fuente de informacin etnozoolgica
extensa que hemos encontrado para una lengua nahua
contempornea, y el nico que se aproxima al grado de
detalle con que contamos acerca de los animales y las
plantas conocidos en el nhuatl del siglo xvi, gracias a
los esfuerzos de Hernndez (1570-1577), Sahagn (15771579), De la Cruz y Badiano (1552) y Molina (1571), en
tre otros. Amith tiene previsto extender su investigacin
a otras reas dialectales en Guerrero, la Sierra de Puebla
y la Huasteca. Su estudio forma parte de un programa
ms amplio para registrar el lxico de las lenguas nahuas
actuales, que incluye un diccionario en lnea con ms de
10000 entradas y un corpus voluminoso de grabaciones.
Otros trabajos lexicogrficos complementan las fuen
tes citadas y nos ofrecen algunos datos para variantes
dialectales que al parecer no cuentan con estudios etno
biolgicos.
Ramrez y Dakin (1979) compilaron un vocabulario del
dialecto de Xalitla, precedente para la investigacin de
Amith en esa regin. Key y Ritchie (1953) documentaron
la variante de Zacapoaxtla (nahua de la sierra, segn la
clasificacin del Ethnologue); posteriormente, Brockway
etal. (2000) haran lo propio para el nhuatl del norte de
Puebla. Brewer y Brewer (1962) publicaron un vocabula
rio sobre la variante de Tetelcingo, y Wolgemuth et al.
(2002) han preparado un diccionario del nahua istmeo
de Mecayapan, disponible en lnea. Kaufman y sus cola
boradores estudian esta variante desde 1997, y la de Zon
golica (nhuatl de Orizaba) a partir de 1999 (Kaufman
et al. sin fecha); Kaufman (1969/1984-1993), Peralta
(2002-2007) y Romero (1999-2002) han recopilado bases
de datos del nahua de la Huasteca, de Pajapan (nahua
istmeo) y de Zongolica, respectivamente. Canger (2001)
aporta el material lxico ms rico que conocemos para el
nahua de la Sierra Madre Occidental.
533
534
La parquedad de investigaciones etnobiolgicas en la

mayor parte del rea nahua es difcil de explicar, conside
rando la importancia del legado mexica en la historia del
pas y el nmero relativamente alto de especialistas en
lingstica y cultura nhuatl en la UNAM y otros centros
de investigacin. Es prioritario documentar el conoci
miento tradicional de la naturaleza entre los ltimos ha
blantes de las variantes de Tabasco,48 la zona limtrofe de
Jalisco y Colima, el sureste de Guerrero, el occidente de
Oaxaca (nhuatl de los pastores), el sur del Distrito Fe
deral y los diversos dialectos del Estado de Mxico, reas
todas ellas donde la lengua est moribunda. Tambin
merecen atencin especial el nahua de la costa de Mi
choacn y el mexicanero de Durango, los ms distancia
dos del rea nuclear en trminos ecolgicos y culturales.
XII Familia indoeuropea

El Ethnologue clasifica a 449 lenguas en esta familia, la
cuarta ms diversificada en el mundo, con una profundi
dad temporal estimada en 69 siglos por medio de la glo
tocronologa. El proto-indoeuropeo dio origen a la ma
yora de los idiomas hablados hoy da en Europa, Persia y
el subcontinente Indio, y a varias lenguas extintas de
Anatolia, el Medio Oriente y el centro de Asia. La recons
truccin de trminos para ciertos animales y plantas en
la lengua madre, a partir de la nomenclatura etnobiolgi
ca de los grupos indoeuropeos actuales, ha permitido
caracterizar ecolgicamente el hbitat ancestral segn
algunos autores, quienes han propuesto que se extenda
por las estepas al norte del Mar Negro (Renfrew 1987;
Mallory 1989; Bellwood y Renfrew 2002). Dos de las nue
ve ramas vivas de la familia estn representadas en Mxi
co, la itlica y la germnica: la primera a raz de la con
quista espaola de 1521, la segunda por la llegada de una
comunidad de refugiados en el siglo xix.49
XII.1 Afro-seminol. El Ethnologue registra, con datos
censales de 1990, 200 hablantes en Mxico de esta lengua
criolla derivada del ingls, cercanamente emparentada
con el gullah de la costa atlntica del sureste de EUA y
con el creole de las Bahamas. El afro-seminol se habla en
Nacimiento de los Negros, Coahuila, y en Brackettville,
Texas. El grupo desciende de los esclavos que huyeron de
las plantaciones en la costa de Carolina del Sur y Georgia
desde fines del siglo xvii y se internaron en los bosques
de Florida, donde se unieron con comunidades indgenas
hablantes de una lengua de la familia muskogue. Los
miembros de esta alianza multitnica fueron llamados
seminoles. El gobierno estadunidense emprendi una

guerra contra ellos de 1835 a 1842; 500 seminoles negros
migraron entonces con sus aliados indgenas a Oklaho
ma, donde fueron amenazados nuevamente con la escla
vitud, por lo que en 1849 un grupo mixto huy a Mxico.
Los seminoles negros, los seminoles indios y los kikapes
solicitaron tierra al gobierno mexicano en 1850, poco
despus se les otorg el rea de El Nacimiento con el fin
de que resguardaran la frontera. A los afro-seminoles se
les conoce en Coahuila como mascogos, nombre relacio
nado con la lengua de sus antiguos aliados. No hemos
encontrado informacin alguna sobre el ingls criollo
que hablan todava los adultos mayores, el cual posible
mente conserve algo del lxico de origen africano y es
probable que haya incorporado terminologa etnobiol
gica muskogue.
XII.2 Espaol. La lengua mayoritaria de Mxico, hablada
por ms de 95 millones de personas como lengua mater
na, pertenece a la rama itlica de la familia indoeuropea,
donde se ubican las 47 lenguas romances derivadas del
latn que reconoce el Ethnologue. El castellano forma jun
to con el asturiano y el leons, y con el gallego y el portu
gus, la seccin occidental de la divisin galo-iberiana
del grupo romance. La misma fuente distingue cinco va
riantes de castellano: el espaol, el extremeo, el cal, el
ladino y un castellano criollo del Per, modificado por
influencia quechua. Todas las formas habladas en Mxi
co se consideran parte del primero.
Cinco siglos despus de su introduccin, el lxico et
nobiolgico de los colonizadores hispnicos se ha enri
quecido con numerosos prstamos de las lenguas indge
nas, pero tambin ha acuado trminos nuevos y ha
reutilizado vocablos de la Pennsula Ibrica para designar
especies mexicanas muy distintas a los referentes origi
nales. De manera paralela, el espaol, y por l otras len
guas como el rabe, han aportado numerosos prstamos
a las lenguas indgenas para nombrar animales y plantas,
prstamos que no se restringen a las especies introduci
das por los europeos. Junto con las palabras se difundie
ron nuevas categoras y nuevos esquemas para clasificar
la diversidad biolgica.
Las reas dialectales del espaol mexicano han sido
caracterizadas con minuciosidad y cartografiadas con
base en datos fonticos, principalmente, como producto
de un magno programa de investigacin de ms de una
dcada (Lope 1990-2000). La envergadura de ese atlas
contrasta con la insuficiencia de los estudios lexicogrfi
cos. No contamos con un registro contemporneo me
dianamente adecuado de la nomenclatura biolgica en el

espaol vernculo del pas. El glosario de flora y fauna
preparado por Schoenhals (1988) se limita a los trminos
ms conocidos y no proporciona informacin acerca de
su distribucin regional, adems de que varias de las de
terminaciones taxonmicas son errneas o dudosas,
como en otras publicaciones del ilv.
El catlogo de nomenclatura botnica de Maximino
Martnez (1979) es ms extenso y riguroso, pero las
transcripciones de los trminos indgenas no son confia
bles en muchos casos,50 mientras que los nombres en
espaol se atribuyen por lo general a todo un estado, y
con frecuencia no se indica la procedencia. Cuando ten
gamos registros ms precisos del vocabulario etnobiol
gico, que llega a constituir 20% del lxico de una lengua
(Kaufman y Justeson 2003), ser posible cotejar los pa
trones de su distribucin con las reas dialectales defini
das por medio de la fontica, para dilucidar la evolucin
del espaol mexicano en el contexto de las regiones eco
lgicas del pas.
Hemos encontrado solo estudios parciales acerca del
conocimiento tradicional de la naturaleza en los pueblos
mestizos de Mxico. Las investigaciones recientes in
cluyen un inventario etnobotnico de las comunidades
asentadas dentro del Parque Nacional Cumbres de Mon
terrey en Nuevo Len (Estrada etal. 2007); un anlisis
cuantitativo del conocimiento de las plantas medicinales
en una congregacin fundada recientemente en el muni
cipio de Coxcatln, Puebla (Canales etal. 2006); encues
tas sobre los hongos comercializados en diversas comu
nidades de la planicie costera del Golfo en Veracruz,
Tabasco y Oaxaca (Run-Soto etal. 2004), y un estudio
comparativo acerca de la importancia cultural de cinco
artrpodos en un pueblo totonaco y en la cabecera mu
nicipal de Tlacuilotepec, poblacin no indgena en la Sie
rra Norte de Puebla (Pagaza etal. 2006). Contra las ex
pectativas, este ltimo trabajo mostr que cuatro insectos
y un quilpodo obtuvieron evaluaciones ms altas en la
cabecera, conforme a un ndice diseado para cuantificar
la relevancia cultural de cada especie.
No conocemos investigacin alguna sobre el conoci
miento etnobiolgico de un grupo campesino cuya len
gua sea el espaol que pueda compararse en su amplitud
con las monografas de Alcorn, Tapia, Berlin o Hunn. La
informacin parcial disponible nos permite suponer que
el conocimiento tradicional de los seres vivos en muchas
de esas comunidades es tan sofisticado y se est perdien
do tan rpidamente como en muchos pueblos indgenas.
De especial inters son los grupos que tienen una larga
historia de ocupacin de un territorio definido y que se

han diferenciado culturalmente de las poblaciones veci
nas, como los afromestizos de la Costa Chica de Guerre
ro y Oaxaca. Es prioritario investigar tambin las reas
donde han desaparecido lenguas indgenas en el ltimo
siglo, y donde puede perdurar parte de su conocimiento
tradicional en el espaol local. Es el caso de la lengua de
Naola, Tamaulipas, que fue documentada por nica vez
en los aos cuarenta y que no ha podido ser clasificada
porque los materiales recabados son demasiado escuetos
(Campbell 1997: 168); del cuitlateco de la cuenca media
del Balsas en Guerrero, cuya ltima hablante falleci en
los aos sesenta (Escalante 1962) y que representa un li
naje sin parentesco conocido, como el purpecha, y del
chiapaneco, lengua otomangue ya mencionada que des
apareci tambin a mediados del siglo pasado.
Dcadas antes se extinguieron el pata del centro de
Sonora, el pochuteco de la costa de Oaxaca, el tepecano
de Azqueltn, Jalisco, y el tubar del suroeste de Chihua
hua, lenguas yutonahuas todas ellas, as como el chico
mucelteco (familia maya) y el tapachulteco (mixezoque)
del sureste de Chiapas. Es posible que an sobrevivan en
el espaol campesino algunos nombres para plantas y
animales tomados en prstamo de grupos que desapare
cieron tiempo atrs pertenecientes a la familia guaicura
de Baja California, a diversas agrupaciones lingsticas
del noreste del pas como los cotonames, maratinos y
coahuiltecos, y a varias lenguas desconocidas de la Sierra
Madre del Sur en Michoacn y Guerrero, mencionadas
en las fuentes virreinales, entre otros casos. Conserve o
no restos del lxico indgena, es pertinente documentar
mejor el espaol vernculo en las distintas zonas biogeo
grficas de Mxico para ampliar el anlisis comparativo
del conocimiento tradicional de la naturaleza y observar
cmo responde a los cambios socioeconmicos de nues
tro tiempo.
16.4 Discusin
La revisin que hemos hecho de la literatura etnobiol
gica indica que la cobertura de la investigacin ha sido
sumamente desigual en el pas. Contamos con estudios
detallados del conocimiento de los seres vivos en algunas
comunidades indgenas, como es el caso notable de los
pueblos mayas de la pennsula de Yucatn, el municipio
tzeltal de Tenejapa, la comunidad zapoteca de San Pedro
Mixtepec, el pueblo de San Pedro Amuzgos, la zona huas
teca de Tancanhuitz y las comunidades seris de Punta
535
536
Chueca y Desemboque. Sin embargo, no hemos encon

trado informacin alguna para varios grupos lingsticos
representativos de grandes reas geogrficas y ecolgicas
de Mxico. En el cuadro 16.3 evaluamos la amplitud de la
documentacin publicada hasta ahora para cada una
de las agrupaciones y lenguas individuales considera
das en este captulo, as como la prioridad de estudio en
funcin de su riesgo de desaparicin y su grado de aisla
miento genealgico. Mostramos en el cuadro 16.4 el
nmero de casos y los porcentajes que representan los
diferentes grados de cobertura de la documentacin etno
biolgica.51
Ambos cuadros indican que cerca de la mitad de los
grupos lingsticos del pas carecen por completo de in
vestigaciones especializadas. Para 35% de ellos los nicos
datos disponibles son los nombres de plantas y animales
registrados en los vocabularios, editados en la mayora
de los casos por el ilv, y para otro 13.3% ni siquiera he
mos encontrado informacin lxica. Una cuarta parte de
los grupos solo cuenta con estudios etnobiolgicos par
ciales, publicados por lo general como artculos y enfoca
dos en una subdivisin taxonmica o un conjunto de
especies de inters cultural particular, como las plantas
medicinales. nicamente 25% dispone de una monogra
fa etnobotnica extensa (que incluye en algunos casos
informacin micolgica), y apenas 8.3%, el conjunto ms
reducido, ha merecido publicaciones detalladas sobre el
conocimiento de los animales adems de las plantas. Al
preparar el cuadro 16.3, hemos conjuntado los datos para
36 grupos que comprenden 256 lenguas de acuerdo con
el Ethnologue y 332 variantes segn el Catlogo del Inali;
si las separramos una a una conforme a los criterios de
clasificacin de esas fuentes, o incluso a los de un autor
ms conservador como Kaufman, los ndices de ampli
tud de la documentacin se reduciran drsticamente,
pues la mayora de las variantes de mixteco, nahua, oto
m, etc., no cuentan con un vocabulario publicado, y me
nos an con estudios etnobiolgicos.52
Encontramos grandes disparidades si comparamos los
ndices de cobertura de la investigacin entre diferentes
familias lingsticas. De los grupos mayores, las lenguas
yutonahuas son las mejor estudiadas, con un valor pro
medio de 2.0; les siguen las lenguas mayas, con un ndice
de 1.79, y en ltimo lugar quedan las otomangues, que
alcanzan solo 1.56. Los valores para las familias de tama
o intermedio son an ms bajos: 1.5 para la mixezoque,
1.0 para la totonaca y solo 0.5 para la familia cochimyumana, el grupo menos documentado del pas. La va
riacin ms extrema aparece entre las lenguas aisladas y
las familias que cuentan con pocos representantes en

Mxico, donde el ndice llega a 4.0 para el seri, 3.0 para el
huave, 2.0 para el purpecha y 1.0 para la familia lgica, las
lenguas chontales de Oaxaca y la familia indoeuropea.
La cobertura de la investigacin es dispareja tambin
desde un punto de vista ecolgico. En el cuadro 16.5
comparamos el nmero de trabajos extensos realizados
para cada uno de los principales tipos de vegetacin del
pas. Las cifras ms altas corresponden a los bosques de
pino-encino y los bosques tropicales caducifolios, ecosis
temas bien representados en los territorios de varios
pueblos indgenas del noroeste, centro y sur de Mxico.
No conocemos ninguna monografa etnobotnica o et
nozoolgica enfocada en la ancha franja de pastizales al
oriente de la Sierra Madre Occidental, donde los grupos
cazadores y recolectores fueron desplazados por la gana
dera desde el periodo virreinal. Es ms difcil explicar la
escasa representacin en la literatura de los matorrales
xerfitos, el tipo de vegetacin que cubre mayor superfi
cie en el pas, y sobre todo es sorprendente que no exista
una publicacin extensa dedicada a alguna de las nume
rosas comunidades asentadas cerca de los bosques mes
filos de montaa, que sobresalen por su gran diversidad
biolgica.
Esperamos que en los prximos aos se comiencen a
atender algunas de las prioridades ms altas de investiga
cin en el pas. La siguiente dcada ser la ltima opor
tunidad para registrar el conocimiento tradicional en
varias lenguas y variantes dialectales moribundas, que
hemos destacado a lo largo del captulo. Una vez llenados
los grandes huecos en la documentacin etnobiolgica,
ser factible emprender anlisis comparativos ms preci
sos de los distintos linajes lingsticos y grupos culturales
con miras a elucidar la historia de sus sistemas de cono
cimiento. Esta lnea de investigacin es especialmente
significativa por ser Mxico uno de los pases donde la
correlacin entre variacin biolgica y cultural es ms
estrecha, como lo mostramos al principio, y es particu
larmente trascendente porque Mesoamrica parece ser
el nico centro de origen primario de la agricultura en el
mundo donde se conjugan ambas dimensiones de la di
versidad. La domesticacin de plantas y animales es un
proceso vigente en varias zonas del pas que est ligado
con el conocimiento de los seres vivos.
Recientemente se ha aplicado a la lingstica histri
ca un modelo estadstico derivado de los estudios filoge
nticos, en un intento por resolver las limitaciones del
mtodo glotocronolgico para obtener estimaciones
ms precisas de las fechas de ramificacin en la familia
Cuadro 16.3 Evaluacin de la cobertura de la documentacin etnobiolgica sobre los grupos lingsticos de Mxico
Familias y lenguas
Vocabulario
Estudios
parciales
Monografa
botnica
Monografa
zoolgica
ndice
(suma)
Prioridad/
prdida
Prioridad/Aislamiento
genealgico
I Familia lgica
I Kikap
II Familia cochim-yuma
II.1 Paipai
II.2 Kiliwa
II.2.1 Cucap
II.2.2 Kumiai
III Lenguas chontales de Oaxaca
III Familia chontal de Oaxaca

0
IV Huave
IV Huave
X
V Familia maya
V.1 Huasteco
V.2.1 Maya yucateco
V.2.2 Lacandn
V.3.1.1 Chol
V.3.1.2 Chontal de Tabasco
C?
V.3.2.1 Tzeltal
V.3.2.2 Tzotzil
V.4.1.1 Kanjobal
V.4.1.2 Jacalteco
V.4.1.3 Motozintleco
V.4.2.1 Chuj
V.4.2.2 Tojolabal
V.5.1.1 Mam
V.5.1.2 Teco
VI.1.1 Lenguas zoques
VI.1.2 Lenguas zoqueanas del Golfo
C?
VI.2.1 Lenguas mixes
VI.2.2 Lenguas mixeanas de Veracruz
VI Familia mixezoque
VII Familia otomangue

VII.1.1.1 Lenguas pames
VII.1.1.2 Chichimeco jonaz
B?
VII.1.2.1 Lenguas otomes
VII.1.2.2 Mazahua
VII.1.2.3 Matlatzinca
VII.1.2.4 Tlahuica
VII.2 Lenguas chinantecas
VII.3 Lenguas tlapanecas
VII.4 Lenguas amuzgas
537
538

Vocabulario
Estudios
parciales
Monografa
botnica
Monografa
zoolgica
ndice
(suma)
Prioridad/
prdida
Prioridad/Aislamiento
genealgico
VII.5.1 Lenguas mixtecas
VII.5.2 Cuicateco
VII.5.3 Lenguas triques
VII.6.1 Lenguas popolocas
VII.6.2 Chocholteco
VII.6.3 Ixcateco
VII.6.4 Lenguas mazatecas
VII.7.1 Lenguas chatinas
VII.7.2 Lenguas zapotecas
Familias y lenguas
VIII Seri
VIII Seri
X
IX Tarasco
IX Purpecha
0
X Familia totonaca
X.1 Lenguas totonacas
X.2 Lenguas tepehuas
XI Familia yutonahua
XI.1.1 Ppago
XI.1.2 Pima bajo
C?
XI.1.3 Tepehun del norte
XI.1.4 Tepehun del sur
XI.2.1 Lenguas tarahumaras
XI.2.2 Guarijo
XI.3.1 Mayo
C?
XI.3.2 Yaqui
C?
XI.4.1 Cora
XI.4.2 Huichol
XI.5 Lenguas nahuas
XII.1 Afro-seminol
XII.2 Espaol rural
XII Familia indoeuropea
Nota: este cuadro sintetiza la informacin revisada a lo largo del captulo

para las distintas familias y grupos de lenguas en el pas. Una X en la segunda
columna registra la disponibilidad de un vocabulario general con ms de
1000 entradas. Una X en la tercera marca la existencia de al menos dos artculos publicados despus de 1960 acerca de algn aspecto del conocimiento
tradicional de las plantas, hongos o animales. En la cuarta columna se anotan
los casos donde se ha editado una monografa etnobotnica extensa (algunas de las cuales incluyen observaciones micolgicas) y la quinta registra lo
propio para las monografas etnozoolgicas. La sexta columna presenta un
ndice aproximado de la amplitud de la documentacin, sumando las cuatro
columnas anteriores. La sptima y la octava evalan la prioridad de la investigacin etnobiolgica en funcin de la vitalidad y el aislamiento genealgico
de cada lengua. En la penltima columna, una A seala que la lengua es ha-
blada por personas de edad avanzada nicamente, B solo por adultos y C por
todas las edades. Una A en la ltima columna advierte que la lengua no tiene
parentesco demostrable con ninguna otra o es el nico miembro vivo de una
familia, mientras que una B indica que no se conoce o no perdura otro integrante de esa rama. En los diversos casos donde el Ethnologue y otras fuentes
consideran al grupo como un conjunto de lenguas y no solo variantes dialectales, una X seala que al menos una lengua del grupo ha sido documentada.
En los mismos casos, una C en la sptima columna indica que al menos una
variante sigue siendo aprendida por los nios al seno de la familia. Los signos
de interrogacin manifiestan dudas acerca de la vigencia del habla. Se marcan en negritas las prioridades ms altas de estudio por la falta de informacin ante la prdida inminente de la lengua.
Cuadro 16.4 Sinopsis de la amplitud de la documentacin sobre el conocimiento etnobiolgico

de los grupos lingsticos del pas
Categora
Nmero de casos
ndice = 0 (ninguna informacin)
Porcentaje
13.3%
ndice = 1 (solo vocabulario o estudios parciales)
23
38.3%
ndice = 2 (vocabulario y estudios parciales o monografa)
17
28.3%
ndice = 3 (vocabulario, estudios parciales y monografa)
11.7%
ndice = 4 (vocabulario, estudios parciales y monografas

etnobotnicas y etnozoolgicas)
8.3%
13
21.67%
ndice = 0, 1 o 2, y prioridad por prdida A o B
Nota: este cuadro resume los datos del cuadro 16.3, sumando los ndices de cobertura de la informacin para las 60 agrupaciones y
lenguas individuales de Mxico. El total son 98 puntos y el valor promedio para el pas alcanza solo 1.63 en la escala de 0 a 4.
Cuadro 16.5 Ecosistemas representados en los estudios etnobiolgicos sobresalientes realizados en Mxico
Grupo
per
sub
cad
Huave
esp
xer
pas
pin
Huasteco
Maya
X
X
Tzotzil
Amuzgo
cos
Tzeltal
X
Mixteco
Zapoteco
Seri
Guarijo
Mayo
Huichol
Nahua
Total
mes
X
X
X
X
2
Abreviaturas: per: bosque tropical perennifolio; sub: bosque tropical subcaducifolio; cad: bosque tropical caducifolio; esp:bosque espinoso; xer: matorral xerfito; pas: pastizal; pin: bosque de pinos y encinos; mes: bosque mesfilo de montaa; cos:vegetacin
costera.
Nota: en este cuadro registramos los principales tipos de vegetacin presentes en las comunidades donde se han llevado a cabo las
investigaciones etnobotnicas y etnozoolgicas ms extensas citadas en el captulo. Incluimos todos los grupos con un ndice de 3 o 4
de acuerdo con el cuadro 16.3, excepto la comunidad ppago, cuyo conocimiento etnobiolgico ha sido documentado en Arizona.
indoeuropea (Gray y Atkinson 2003). Los resultados, que

no son aceptados por todos los especialistas, indican que
la diversificacin del proto-indoeuropeo se dio unos
3000 aos antes de lo que se crea, y respaldan la hipte
sis de que la expansin de la familia se relaciona con la
difusin de la agricultura a partir del Medio Oriente y
Anatolia. En el caso de Mesoamrica, podemos prever
que un refechamiento del rbol genealgico de la familia
otomangue recorrer su base hacia el horizonte donde

estn documentados arqueolgicamente los primeros
indicios de la domesticacin de plantas, para explicar la
extraordinaria proliferacin y dispersin de esas lenguas.
Al mismo tiempo, las innovaciones metodolgicas incre
mentan la posibilidad de mostrar relaciones de parentes
co entre familias y lenguas hasta ahora aisladas. Es po
sible que varios de los linajes americanos resulten ser
539
540
miembros de grandes superfamilias o phyla, como han

propuesto algunos lingistas. Tal escenario no resta inters
a la variacin cultural de nuestro pas; por el contrario,
plantea preguntas fundamentales acerca de la interrelacin
entre la complejidad ecolgica del territorio y la rpida di
versificacin lingstica, proceso que sigue en marcha.
Requerimos estudios ms amplios y rigurosos para
abordar esas interrogantes. Los investigadores indgenas
pueden aportar una documentacin etnobiolgica ms
precisa. Los esfuerzos de Fermn Tapia, Cleofas Ramrez,
Jess Salinas y otros autores deben reconocerse y multi
plicarse, pues los estudiosos externos difcilmente pode
mos aspirar a un entendimiento ntimo de la lengua y de
la cultura como el de ellos. Ms all de la calidad y efi
ciencia que pueden lograr en su trabajo, los investigado
res indgenas tienen una responsabilidad clave al profun
dizarse en muchas comunidades el debate acerca de los
derechos de propiedad intelectual y la tica de la investi
gacin acadmica. Es de esperarse que ellos se apropien
de diversas herramientas metodolgicas y didcticas de
las ciencias biolgicas y sociales para que el conocimien
to sirva a los intereses de sus pueblos, y en primer lugar
para la educacin de las nuevas generaciones.
En muchas reas urge iniciar este trabajo porque la
transmisin oral ya no asegura la continuidad del cono
cimiento colectivo. Cambios sociales dramticos, que
reflejan las polticas econmicas nacionales en detrimen
to de la produccin para autoconsumo y a favor del cre
cimiento de la agroindustria y la migracin laboral, estn
modificando la experiencia de los jvenes en el campo y
la comunicacin con sus mayores (De vila, observacio
nes inditas en los estados de Morelos, Hidalgo, San Luis
Potos, Michoacn, Guerrero y Oaxaca, 1974-2008). Se
necesita registrar con precisin el saber ambiental local
para crear materiales pedaggicos ms eficaces, de tal
forma que los nios puedan adquirirlo en la escuela y en
los nuevos contextos de educacin informal. Lo mismo
se aplica a la transmisin del conocimiento tradicional en
las comunidades que hablan espaol, donde se est per
diendo a la misma velocidad.
Se ha sealado repetidamente que las zonas naturales
mejor conservadas en Mxico y en otros pases pluricul
turales son reas bajo manejo comunitario, que por lo
general pertenecen a pueblos indgenas. Podemos espe
rar que el trabajo etnobiolgico de los prximos aos,
con mayor participacin de investigadores indgenas,
sirva para explicar y a la vez fortalecer el vnculo entre el
conocimiento tradicional y la custodia colectiva de la di
versidad biolgica.
Agradecimientos
Elizabeth de vila y Brian Bennett hicieron posible nues
tro acceso fsico y por medios electrnicos a las bibliote
cas de la Universidad de Stanford. Thomas Smith Stark,
de El Colegio de Mxico, y Terrence Kaufman, de la Uni
versidad de Pittsburgh, han compartido generosamente
con nosotros sus trabajos inditos. Ellen Herman de la
Universidad de Oregon, nos obsequi el libro de Camp
bell. Lynn Stephen, tambin de la Universidad de Ore
gon, nos envi copia de algunos materiales bibliogrficos
difciles de conseguir. Las correcciones y sugerencias de
Brent Berlin, Alejandro Casas y Fernando Nava mejora
ron sustancialmente el manuscrito. La biblioteca y el
equipo de cmputo del Jardn Etnobotnico de Oaxaca
fueron nuestra base de trabajo; Emanuel Toledo y el per
sonal del Jardn nos apoyaron a lo largo de todo el proce
so. Dedicamos este trabajo a la memoria del maestro
Miguel ngel Martnez Alfaro.
Notas
1 Las cifras del Ethnologue incluyen las lenguas y familias in
troducidas a Mxico y otros pases a raz de la colonizacin
europea, as como las lenguas criollas y los lenguajes de
seas para sordomudos. Diecisiete lenguas americanas que
aparecen en las listas del Ethnologue no han sido clasifica
das todava. Es probable que futuras investigaciones regis
tren algunas lenguas an desconocidas, y que agrupen len
guas y familias donde hasta ahora no se ha reconocido una
afiliacin gentica en las zonas geogrficas ms diversas y
menos estudiadas del continente, especialmente el rea
tropical sudamericana. En el caso de Brasil, se estima que
sobreviven entre 22 y 68 grupos aislados en la selva amaz
nica que no han tenido contacto hasta ahora con personas
no indgenas (Angelo 2007).
2 A pesar de su alta diversidad, todas las lenguas originarias
de Indonesia pertenecen a un solo linaje lingstico (la
rama occidental de la subfamilia malayo-polinesia dentro
de la familia austronsica) si se excluye la porcin occiden
tal de Nueva Guinea (Irian Jaya y las islas adyacentes),
anexada por el gobierno de Yakarta en 1969. La llegada del
proto-malayo-polinesio a Indonesia se ha fechado arqueo
lgicamente entre hace 4500 y 4000 aos antes del presen
te (Pawley y Ross, 1993; Gray y Jordan, 2000); la divergencia
interna de ese grupo de lenguas es ms reciente que la que
se ha documentado para familias mesoamericanas como la
otomangue (que se ha estimado en unos 6000 aos de di
ferenciacin) y la yutonahua (4800 aos) (Campbell 1997).

3 En comparacin con Mxico y los dems pases america
nos, el impacto demogrfico y cultural de la colonizacin
europea fue menor en otras regiones lingsticamente
complejas como Papa Nueva Guinea, Indonesia, Nigeria e
India.
4 La diferencia entre el total de 291 lenguas reportadas por el
Ethnologue y la cifra de 285 lenguas indgenas se debe, ade
ms del espaol, al uso de un lenguaje para sordomudos
desarrollado en Mxico, as como a la presencia del Plaut
dietsch, una lengua germnica hablada por los menonitas
en Chihuahua y otros estados, y del afro-seminol, una len
gua criolla (creole) derivada del ingls, hablada en una loca
lidad de Coahuila junto a la comunidad kikap. Las lenguas
indgenas enumeradas en el Ethnologue incluyen un len
guaje para sordomudos propio de los mayas de Yucatn, as
como el chiapaneco (lengua otomangue que se hablaba en
Chiapa de Corzo) y el pata (lengua yutonahua hablada an
tiguamente en el centro de Sonora), stas por errores cen
sales: el Inali y otras fuentes indican que ambas estn extin
tas. No incluimos en el recuento el mam del norte hablado
en Pacayal y Ojo de Agua en Chiapas, que segn el Ethno
logue son colonias recientes fundadas por personas origi
narias de Cuilco y San Ildefonso Ixtahuacn en Guatemala;
los mapas del Inali no registran por la misma razn los
asentamientos de refugiados guatemaltecos hablantes de
mam, ixil, kanjobal y otras lenguas mayas en Campeche y
Quintana Roo. Nuestra cifra de 285 lenguas toma en cuen
ta el ppago, que se habla en el noroeste de Sonora pero que
el Ethnologue excluye de la lista de lenguas mexicanas, y
tambin al nahua de Tabasco, del cual el Inali registra algu
nas decenas de hablantes aunque el Ethnologue lo conside
ra extinto.
5 La diferencia entre las 68 agrupaciones lingsticas recono
cidas por el Inali en el Catlogo de 2007 y las 58 incluidas
en los mapas publicados en 2005 se debe a que cinco len
guas mayas (Awakateko, Ixil, Kaqchikel, Kiche y
Qeqchi), presentes en la zona fronteriza del sur de Mxico
a raz de los desplazamientos por la guerra civil en Guate
mala en la dcada de 1980, no fueron consideradas al ela
borar la cartografa; se agrupan como kanjobal el Akateko
y el Qanjobal, como zoque-popolucas las tres lenguas
zoqueanas de Ayapa, Soteapan y Texistepec, y como mixepopolucas las dos lenguas mixeanas de Oluta y Sayula; y
no se distingue, por ltimo, al kuahl de las otras lenguas
yumanas de Baja California. Transcribimos en negritas las
autodenominaciones en las lenguas indgenas.
6 Siguiendo los criterios de Kaufman (1989), las 58 lenguas
zapotecas que registra Gordon (2005) se reducen a 18 len
guas emergentes, con varios dialectos cada una de ellas.
Tomando los mismos criterios de clasificacin, disminuira
considerablemente el nmero de lenguas mixtecas, nahuas,
totonacas, etc., que enumera el Ethnologue, reduciendo en
cerca de 50% la cifra total para el pas. Al mismo tiempo, se
10
11
12
reducira notablemente el nmero de lenguas reconocidas

para otras reas del mundo, como las 25 lenguas naga del
noreste de India, las 24 lenguas yi y las 29 lenguas hmong/
bunu del sur de China y Vietnam, las 46 lenguas quechuas
de la zona andina, las 47 lenguas romances de Europa y
Amrica, las 513 lenguas bantes del frica subsahariana,
etctera.
De vila (2004: 485, cuadro 2) compara los ndices de di
versidad lingstica de diferentes regiones de Mesoamrica
siguiendo la clasificacin de Kaufman (2001). La posicin
relativa de las distintas reas en ese cuadro no difiere signi
ficativamente de la que muestra el cuadro 16.2.
A lo largo de este captulo transcribimos en negritas todos
los trminos en una lengua indgena, incluyendo las auto
denominaciones no castellanizadas como kikaapoa. Apar
tir del siglo xviii, los kikaps abandonaron su territorio
boscoso en Wisconsin para huir de los colonizadores anglo
sajones, desplazndose cada vez ms al suroeste en Illinois,
Missouri, Kansas, Oklahoma y Texas. En 1850, un grupo
pidi autorizacin al gobierno mexicano para asentarse en
nuestro pas y se les otorg un rea en Coahuila. En 1905,
otro grupo kikap procedente de Oklahoma fund una se
gunda comunidad mexicana en Tamichopa, municipio de
Bacerac, en la Sierra Madre Occidental en el noreste de So
nora; el ltimo hablante de kikap en esa localidad falleci
recientemente (Lutisuc Asociacin Cultural sin fecha).
La numeracin jerrquica de las secciones de este captulo
intenta reflejar la clasificacin de las lenguas de acuerdo
con Campbell (1997). Dentro de una familia dada, las cifras
en tercera y cuarta posicin, cuando haya una cifra adicio
nal, hacen referencia a los niveles de rama y subrama, res
pectivamente; la posicin final siempre corresponde a lo
que el Inali (2007) designa como agrupacin lingstica y
que otras fuentes consideran como lenguas individuales.
El Atlas etnoecolgico (Toledo etal. 2001) viene acompaa
do de un disco compacto que contiene una base de datos
con cerca de 3000 fichas bibliogrficas acerca de los pue
blos indgenas de Mxico y Centroamrica, incluyendo po
nencias presentadas en congresos, tesis y manuscritos in
ditos. En este captulo citamos los nmeros de ficha que da
el Atlas para los trabajos etnobiolgicos que no hemos re
visado.
El nombre tequistlateco fue acuado para diferenciar las
lenguas chontales de Oaxaca de la lengua maya de Tabasco;
recientemente se ha propuesto que esa denominacin se
aplique exclusivamente a la lengua desaparecida de Tequi
sistln. En todo caso, siguiendo las pautas de derivacin de
gentilicios a partir de toponmicos nahuas, el trmino de
biera ser tequisisteco. Segn el Inali (2005), los chontales
designan a su lengua slijuala xanuc, pero no se aclara de
cul variante proviene el trmino.
Surez (1975: 1) afirma que los cuatro dialectos huaves son
comprensibles entre s, y que los ms diferenciados, que
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son los de San Francisco y San Mateo, comparten 91% del

vocabulario bsico, lo que equivale a unos 400 aos de di
vergencia segn la glotocronologa.
Las estimaciones temporales citadas en este captulo se ba
san en el mtodo lxico-estadstico o glotocronolgico, que
toma el nmero de semejanzas lxicas entre lenguas empa
rentadas para calcular el tiempo transcurrido a partir de la
lengua ancestral que les dio origen, asumiendo que la tasa
de cambio sea constante. Todas las premisas que sustentan
el mtodo han sido cuestionadas (Campbell 1997: 210) y la
confiabilidad de las fechas es dudosa, pero varios lingistas
siguen emplendolas como una medida del grado de dife
renciacin interna de una familia a falta de alternativas ms
robustas de cuantificacin.
El Catlogo del Inali (2007) sigue la ortografa de la Acade
mia de las Lenguas Mayas de Guatemala al transcribir los
nombres de las lenguas que se distribuyen principalmente
en el pas vecino (respetamos aqu las maysculas cuando
citamos esa fuente).
Kaufman (2001: 81) registra mo:cho y mu:chu como las
autodenominaciones en una y otra lengua. Los dos puntos
sealan que la vocal es larga, y el saltillo indica una pausa
glotal.
Kaufman, Justeson y Zavala enfatizan la importancia de
obtener la terminologa etnobiolgica de las lenguas que
estudian actualmente: Plant and animal names make up as
much as 25% of a neotropical languages lexicon (Los
nombres de plantas y animales llegan a constituir 25% del
lxico de una lengua neotropical).
Transcribimos como o una vocal que no existe en el espa
ol y que en la ortografa seguida por el Catlogo del Inali
(2007) aparece como una o cruzada por una diagonal. Se
gn el Inali (2005), las comunidades zoques usan otras au
todenominaciones, citando como ejemplos tajtsaway
yode y tzunipnotowe para la lengua, angpon tsame y o
de pt para s mismos, personas que hablan lengua, per
sonas de lengua. La erupcin del volcn Chichonal en el
noroeste de Chiapas en 1982 desplaz a muchas familias
zoques (hablantes de la lengua de Francisco Len, segn el
Ethnologue) a otras zonas del estado.
El trmino popoluca es doblemente confuso porque se ha
usado para designar a comunidades que hablan lenguas zo
queanas y tambin a pueblos que hablan lenguas mixeanas,
adems de asemejarse al nombre popoloca, que se refiere
a un grupo otomangue. El Inali (2005) cita tres autodesig
naciones para las lenguas zoqueanas del Golfo: en Texiste
pec, woot, palabra buena; en la sierra, tanangmaatyi,
nuestra palabra, y tannundajyi, nuestra verdadera for
ma de hablar.
Leonti, Sticher y Heinrich (2002) presentan un trabajo in
novador analizando las afinidades biogeogrficas de la flora
medicinal popoluca; paradjicamente, encuentran mejor
representados en ella a los grupos holrticos, si bien la ve
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getacin local es dominada por elementos neotropicales.

sta es la nica investigacin que analiza el conocimiento
etnobiolgico de un grupo mexicano desde una perspecti
va biogeogrfica, un enfoque que merece ms atencin.
Leonti, Sticher y Heinrich (2003) abren nuevamente una
lnea original de trabajo al comparar la nomenclatura y los
usos de plantas medicinales en la zona mixe del Istmo y las
comunidades zoqueanas de la Sierra de Santa Marta. En
cuentran nombres cognados (es decir, derivados del protomixezoque) para 15 especies significativas en la farmaco
pea de ambos grupos y usos similares para 62 de las 123
plantas compartidas. Concluyen que es muy probable que
el conocimiento de esas especies represente una herencia
cultural que guardan mixes y zoques desde tiempos olme
cas. Investigaciones comparativas similares entre otros
grupos emparentados lingsticamente pueden aportar
evidencia para reconstruir la historia del manejo de varias
especies.
Las familias ms diversificadas del mundo y el nmero de
lenguas de cada una son las siguientes, segn Gordon
(2005): 1] Nger-Congo, 1514; 2] austronesia, 1268;
3]trans-Nueva Guinea, 564; 4]indoeuropea, 449; 5]sino
tibetana, 403; 6]afroasitica, 375; 7]australiana, 263; 8]ni
losahariana, 204; 9] otomangue, 174; 10] austroasitica,
169. Las familias ms extensas de Amrica, despus de la
otomangue, son: 1]tup, 76; 2]maya, 69; 3]arahuaca, 64;
4]yutonahua, 61; 5]nadene, 47; 6]quechua, 46; 7]lgica,
44; 8]penutiana, 33; 9]caribe y macro-ge, ambas con 32.
El Inali (2005) cita las autodesignaciones tho, nyh y
huhmu, adems de hhu. El Ethnologue registra la de
nominacin hahu para el otom del Mezquital, yuhu
para el de la zona alta oriental y hatho para el del Estado
de Mxico. El Catlogo del Inali (2007) cita los nombres
propios uju/oju/yhu para la variante de la sierra,
yhmu para la de Ixtenco, nh para la de Tilapa, hhu/
th/hat/hoth/ho para la del centro, hh/
nh/and/hno/anhmu para la del Valle del
Mezquital, h/h para la del oeste del Valle del
Mezquital, hnho/h/anh para la del noroeste
(Gto. y Qro.), hho para la del noroeste bajo (Qro.) y
ath para la del oeste (Mich.).
El otom de Tilapa se habla en Santiago Tilapa, municipio
de Tianguistenco, Estado de Mxico. El Ethnologue ubica al
otom de la zona alta oriental en Huehuetla y San Bartolo,
Hgo., y Tlachichilco e Ixhuatln, Ver.; estima 50% de inteli
gibilidad del otom del Mezquital por parte de hablantes de
esta variante. El otom de Tenango se habla en el rea de
Tenango de Doria, Hgo., y comunidades vecinas en el nor
te de Puebla; la misma fuente cita 53% de inteligibilidad del
otom de la zona alta oriental. El otom de Texcatepec se
habla en el municipio del mismo nombre y en el de Zonte
comatln, Ver.; su comprensin del otom de la zona alta
oriental es de 70 a 79%, segn el Ethnologue. El otom de
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Ixtenco, hablado en San Juan Ixtenco, Tlaxcala, parece ser

la variante ms divergente, con solo 41% de inteligibilidad
del otom del Estado de Mxico, y porcentajes an ms ba
jos de comprensin de otras variantes.
El Ethnologue registra varios dialectos del mazahua central,
que muestran diferencias fonolgicas y gramaticales sus
tanciales, y variacin de inteligibilidad entre unos y otros
de 85 a 100 por ciento.
El Inali (2005) reconoce que la autodenominacin chinan
teca vara de lengua a lengua; cita como ejemplos jmiih,
idioma, y ju jmi, palabra antigua, sin indicar su proce
dencia. La literatura etnogrfica registra los trminos huhmei, wa-hmi y dzah-hmi para distinguir a las comunida
des chinantecas de la zona central (Valle Nacional, Chilte
pec, Jacatepec y Ayotzintepec), oriental (Petlapa, Lalana y
Jocotepec) y suroccidental (Ylox, Quiotepec y Comalte
pec), respectivamente. El Catlogo del Inali (2007) reporta
diversas autodenominaciones para cada una de las 11 va
riantes que reconoce.
El Ethnologue reporta que los hablantes de la lengua de
Acatepec (mepa wn) muestran 83% de inteligibilidad de
la de Malinaltepec; los de Azoy (tsnd) 50% de la de Ma
linaltepec, y los de sta (mauwn) 50% de la de Tlacoapa
(mngun).
El Inali (2005) registra dos formas en la autodenominacin
de estas lenguas: omndaa, en Xochistlahuaca, y onndaa
o jonndaa, en San Pedro Amuzgos, que al parecer signi
fica lengua de agua.
Josserand presenta una estimacin glotocronolgica preli
minar de 2300 aos de divergencia entre el habla de Zapo
titln Palmas en la Mixteca Baja y la de San Miguel Sosola
en la Mixteca Alta.
El Inali (2005) registra las autodenominaciones xutta enima, chjot nna y cha ndaxind (personas que hablan
nuestra lengua), sin especificar a cules variantes corres
ponden.
Como en otras lenguas otomangues, el nombre propio del
grupo y de la lengua varan de una comunidad a otra:
chatnio en Nopala, chatta en Yaitepec y tasajnya en
Tataltepec, palabra trabajosa, difcil (Inali 2005).
Al seguir los criterios de clasificacin del Ethnologue, el za
poteco es el grupo de lenguas cercanamente emparentadas
ms diversificado en el continente, y uno de los ms nume
rosos del mundo. El nombre propio de la lengua solo en un
rea de la Sierra Sur puede servir para ilustrar la variacin
interna del zapoteco medular: dizde, diste, diizhd, dits
(Smith Stark 2003).
Las estimaciones del nmero de hablantes consignadas en
el Ethnologue tienden a sobrevalorar la poblacin real: Rose
mary Beam (com. pers. 2006), quien ha documentado el
zapoteco de San Agustn Mixtepec, donde el Ethnologue
registra 59 personas en 1994, reporta que queda una sola
persona que habla la lengua.
33 Tarasco parece derivar de un trmino equivalente a sue

gro y puede tener por ello connotaciones insultantes.
34 Los ejemplos que cita Kaufman (2001: 27-28) de trminos
en nhuatl que fueron tomados en prstamo del totonaco
incluyen pocho:tl (ceiba), xo:no:tl (jonote), ma:tzahtli
(pia), zakatl (zacate), pawa (pahua).
35 El Inali (2005) cita tres autodesignaciones de este grupo:
lhiimaasipihni, lengua; lhiimaqalhqama, personas, y
kinchiwiintian, nuestra palabra.
36 El Ethnologue registra cinco lenguas extintas entre los 61
miembros de la familia yutonahua: el cupeo de California,
el tubar de Chihuahua, el tepecano del norte de Jalisco, el
nhuatl clsico del centro de Mxico y el nhuatl de Tabas
co. La misma fuente considera que ocho lenguas ms estn
prximas a desaparecer, siete de ellas habladas en Califor
nia: panamint, kawaiisu, mono, cahuilla, luiseo, serrano y
tbatulabal, y el pipil de El Salvador. Campbell (1997) agre
ga a la lista de lenguas extintas el kitanemuk, lengua califor
niana cercanamente emparentada con el serrano; el gabrie
leo y el fernandeo, lenguas hermanas tambin de Cali
fornia; el pata y el eudeve, habladas antiguamente en So
nora, y el pochuteco de Oaxaca.
37 Algunas fuentes distinguen como una tercera variante lin
gstica a los hiaced oodam, gente de la arena, habitantes
del Pinacate y el desierto de Yuma.
38 Los dos puntos en la slaba o:b indican que la vocal es larga.
39 Segn el Inali (2005), Las lenguas tarahumaras cuentan
con distintos nombres para autodenominarse... por ejem
plo ralmuli, hipoteticamente interpretado como pies lige
ros, corredores o personas.
40 El Inali (2005) cita el origen del nombre del grupo en el
trmino mayoa, personas de la ribera, quienes llaman a su
lengua mayonokki.
41 De acuerdo con el Inali (2005), yaqui es la forma castellani
zada de hiaki, personas que hablan fuerte, quienes llaman
a su lengua hiaknooki y se identifican a s mismos como
yoeme, personas.
42 Segn el Inali (2005), el nombre castellanizado huichol de
riva de wixrika, curanderos, doctores. El Ethnologue cita
como designacin propia vixaritari vaniuki.
43 Algunos autores distinguen tres grupos de dialectos na
huas, que denominan nhuatl, nhuat y nhual, en funcin
de la forma del sufijo singular (-tl/-t/-l) asociado con el es
tado absolutivo en la clase ms numerosa de races nomi
nales. La mayora de las variantes que usan el sufijo -t co
rresponden a la regin norte-este, y los dialectos -l apare
cen en la divisin centro-oeste de Kaufman, pero el sufijo
-tl tiene una distribucin compleja que parece reflejar la
influencia posterior del nhuatl de la Cuenca de Mxico en
otras variantes. En este captulo preferimos usar el genrico
nahua para referirnos a las diversas variantes y el trmino
especfico nhuatl para los dialectos ms prximos a la for
ma clsica documentada en el siglo xvi.
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44 Las lenguas nahuas cuentan con distintos nombres para
autodenominarse... por ejemplo tomelatlahtol nuestra
lengua verdadera, y mexicano (Inali 2005). En la variante
de Tetelcingo, Morelos, la designacin propia es msiehuali (Gordon 2005).
45 El Ethnologue estima 76% de inteligibilidad de la variante de
la costa de Michoacn para los hablantes del nahua de Du
rango.
46 El Ethnologue distingue las siguientes lenguas en la regin
Centro y Balsas: 1] nhuatl central, con 40000 hablantes
(1980) en Tlaxcala y Puebla; 2]nhuatl del centro-suroeste
de Puebla, 16000 (1998); 3] nahua de Coatepec, 1400
(1990), en el sur del Estado de Mxico y norte de Guerrero;
4]nhuatl de Guerrero, 150000 (1998), en el alto Balsas;
5]nhuatl de Morelos, 15000 (1990); 6]nahua de Omete
pec, 433 (1990), en el sureste de Guerrero y el extremo oc
cidental de Oaxaca; 7]nahua de Temascaltepec, 311 (1990),
en San Mateo Almomoloa y comunidades vecinas al sur
oeste de Toluca; 8]nhuatl de Tetelcingo, Morelos, 3500
(1990); 9]nhuatl de Tlamacazapa, Guerrero, 1548 (1990).
Estima los siguientes niveles de inteligibilidad para el nahua
de Coatepec: 54% de Santa Catarina (nhuatl de Morelos),
48% de Atliaca y 35% de Copalillo (nhuatl de Guerrero),
28% de Zongolica (nhuatl de Orizaba); para el nhuatl de
Morelos: 69% de Atliaca, 36% de Pmaro (nahua de Mi
choacn), 34% de Tetelcingo, 27% de Chilac (nhuatl del
sureste de Puebla), 19% de Tatscac (nahua de la Sierra de
Puebla); para el nahua de Temascaltepec: 53% de Coatepec,
45% de Pmaro, 40% de Santa Catarina; para el nhuatl de
Tlamacazapa: 79% del nhuatl del alto Balsas.
47 En la regin de la Sierra Madre Oriental y la costa del Gol
fo, el Ethnologue reconoce las siguientes lenguas: 1]nahua
de la Huasteca central, 200000 hablantes (2000), en Hidal
go y Veracruz; 2] nahua de la Huasteca oriental, 410000
(1991), en Hidalgo, Veracruz y Puebla; 3]nahua de la Sierra
de Puebla, 125000 (1983), en Zacapoaxtla y municipios
aledaos; 4]nahua de Huaxcaleca, 7000 (1990), en Chichi
quila y Chilchotla, Pue.; 5]nahua istmeo de Cosoleaca
que, 5144 (1990), sur de Veracruz; 6] nahua istmeo de
Mecayapan, 20000 (1994), sur de Veracruz; 7] nahua
istmeo de Pajapan, 7000 (1990), sur de Veracruz; 8]n
huatl del norte de Oaxaca, 9000 (1990); 9]nhuatl del nor
te de Puebla, 60000 (1990), en Naupan y municipios veci
nos; 10]nhuatl de Orizaba, 120000 (1991), en la Sierra de
Zongolica; 11]nahua de Santa Mara la Alta, 2472 (2000),
al noroeste de Tehuacn, Pue.; 12]nhuatl del sureste de
Puebla, 130000 (1991); 13]nhuatl de San Miguel Tenan
go: 1977 (2000), al sur de Zacatln, Pue.; 14]nahua de Tla
litzlipa (Tlalixtlipa), 108 (1990), al noreste de Zacatln,
Pue.; 15]nahua de la Huasteca occidental, 400000 (1991),
en San Luis Potos e Hidalgo. Las cifras demogrficas que
reporta el Ethnologue para las variantes de la Huasteca es
tn infladas y se contradicen con otros datos de la misma
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fuente: la entrada para la ltima variante seala que el dia

lecto central (refirindose por lo visto a la primera de esta
lista) tiene 100000 hablantes. Las estimaciones de inteligi
bilidad interdialectal varan de 40% entre Santa Mara la
Alta y Zongolica a 83% entre Pajapan, Cosoleacaque y Me
cayapan, y 85% entre el nhuatl de la Huasteca oriental y el
de la Huasteca occidental. Un observador annimo (2005)
niega que el nahua de Tlalixtlipa sea una lengua distinta de
las variantes vecinas.
El Ethnologue considera extinta la variante de Tabasco,
pero el Inali (2005) registra 22 localidades donde se habla
nahua en el centro y occidente del estado; en ninguna de
ellas sobrepasan los hablantes 5% de la poblacin. De
acuerdo con esta fuente, la lengua perdura en algunas co
munidades de las zonas de Cupilco y Tecominoacn, que el
Ethnologue cita como las reas de distribucin histrica de
esa variante.
Una segunda lengua germnica, el Plautdietsch, llegara a
Mxico posteriormente con los colonizadores menonitas
que se asentaron en Chihuahua.
El catlogo de Martnez tampoco precisa en la mayora de
los casos de cul variante proviene un nombre indgena
dado, ya que anota simplemente lengua azteca, lengua
zapoteca, etc. Algunas son identificadas de manera confu
sa, como la lengua cuicatleca, que se refiere en algunos
casos al cuicateco y en otros al cuitlateco, lengua extinta de
Guerrero.
Los cuadros 16.3 y 16.4 no incluyen las lenguas habladas
por refugiados guatemaltecos asentados a lo largo de la
frontera sur en las ltimas dcadas.
Al preparar el cuadro 16.3 hemos tomado en cuenta los
estudios lingsticos y etnobiolgicos acerca de los grupos
binacionales realizados fuera del pas, como es el caso de
los ppagos y los mam; si excluimos esos trabajos, los ndi
ces disminuyen an ms.
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17
Marco legal para el conocimiento tradicional

sobre la biodiversidad
autores responsables: Rolando Caas Moreno Ana Ortiz-Monasterio
Erick Huerta Velsquez Xchitl Zolueta Juan
revisores: Antonio Azuela de la Cueva Diana Ponce Nava
Contenido
17.2 Elementos de los sistemas tradicionales
de conocimiento / 558
17.2.1 Colectividad / 559
17.2.2 Territorio / 559
17.3 Caractersticas y modos de transmisin
del conocimiento tradicional / 560
17.4 Proteccin jurdica del conocimiento
tradicional / 561
Referencias / 563
Caas, R., A. Ortiz-Monasterio, E. Huerta y X. Zolueta. 2008. Marco legal para el conocimiento tradicional sobre
la biodiversidad, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de la biodiversidad. Conabio, Mxico,
pp. 557-564.
[ 557 ]
558
Resumen
e analizan los problemas que enfrenta el establecimiento de

un marco legal para el conocimiento tradicional. Para ello se
definen los elementos de los sistemas tradicionales de conocimiento: la colectividad y el mbito donde se desenvuelve. Se
describen brevemente las caractersticas del conocimiento
tradicional y sus formas de transmisin, que debern tomarse
en cuenta en la elaboracin de un sistema para su proteccin.
De acuerdo con esto, el marco jurdico debe contener las
condiciones para asegurar su uso, transformacin, conservacin
y continuidad.
Basada en el artculo 2 constitucional, la legislacin nacional
17.1 Introduccin
Hay dos premisas para explicar el propsito de este ca
ptulo: en primer lugar, se sabe que los grupos indgenas
y muchas comunidades de economa campesina tradi
cional producen y transmiten conocimientos profundos
y detallados sobre el medio ambiente en el que se han
desarrollado sus culturas, especialmente sobre las plan
tas y animales que los rodean y el manejo de los ecosiste
mas (Berlin 1992; Berkes et al. 2000; Toledo 2001; Toledo
et al. 2003). Diferentes aspectos de este tema se desarro
llan en los captulos 8 y 16 del presente volumen y en los
volmenes II y III de este estudio. En segundo lugar, en la
actualidad los avances de la biotecnologa han facilitado
la apropiacin, a veces ilegal, de conocimientos y estruc
turas biolgicas con valor comercial por particulares, en
procesos que no benefician a las comunidades donde se
originan las muestras y los conocimientos (Swanson
1995; Ortiz-Monasterio 2006; Shiva 1996).
Estas dos premisas se dan en el marco de una ausencia
tanto de reconocimiento y valoracin de los conocimien
tos as llamados tradicionales a lo largo de la historia
(Brokensha et al. 1980; Ellen y Harris 2000), como de ele
mentos legales en el contexto de las sociedades moder
nas que permitan proteger apropiadamente los dere
chos de sus creadores (Anonimo 2001; Moyer-Henry
2008). En este captulo describiremos brevemente algu
nos de los elementos especficos de los sistemas tradi
cionales de conocimiento que debern tomarse en
cuenta en el desarrollo de un sistema ad hoc para su
proteccin, y abordaremos las disposiciones legales vi
gentes cuya aplicacin depende en gran medida de tales
elementos.
para el conocimiento de la biodiversidad en Mxico se complementa con convenios internacionales sobre diversidad biolgica
y sobre pueblos indgenas y tribales. Sin embargo, es an
insuficiente para proteger el enorme acervo de conocimiento
tradicional sobre la biodiversidad y su desarrollo, cuestiones
de gran importancia para Mxico, por su diversidad cultural
y biolgica y sus caractersticas socioeconmicas. Se subraya
que la proteccin de este acervo deber estar basada en un
marco legal slido, adems de aplicar adecuadamente principios
de equidad y sustentabilidad.
Antes de continuar vale la pena destacar el reconocido

proceso de prdida acelerada del conocimiento tradicional
(Brokensha et al. 1980; Agrawal 1995; Twarog y Kapoor
2004), motivo por el cual a lo largo de este captulo se
abordan tambin los aspectos relacionados con la con
servacin y el desarrollo de este tipo de conocimiento, de
particular importancia para un pas con las caractersti
cas socioeconmicas y la diversidad cultural y biolgica
del nuestro.
17.2Elementos de los sistemas

tradicionales de conocimiento
La generacin colectiva, la vinculacin con territorios
y ecosistemas especficos y los procesos culturalmente
nicos de su generacin son elementos comunes a mu
chos sistemas de conocimiento tradicional (Toledo
2001). Este es el primer problema al que nos enfrenta
mos al establecer un marco legal para el conocimiento
tradicional: cmo hacer que un derecho primordialmen
te colectivo y culturalmente nico sea protegido en un
sistema que establece una visin primordialmente indi
vidual y globalizadora, como ocurre con los derechos
relacionados con la propiedad intelectual.
El primer elemento a analizar tiene que ver con la co
lectividad y las posibilidades de que el sujeto colectivo al
que pertenece pueda ejercer derechos; en otras palabras,
si se reconoce a los pueblos y comunidades indgenas
una personalidad jurdica que les permita ser titulares de
derechos sobre el conocimiento tradicional.1
En segundo lugar tenemos el espacio donde se desen
vuelve el conocimiento tradicional y la variedad de ele
17 Marco legal para el conocimiento tradicional sobre la biodiversidad
mentos con los que est relacionado, a partir de los cua

les se produce y transforma; este espacio es el territorio,
concebido desde la perspectiva indgena. As, habremos
de identificar si se reconocen derechos sobre los territo
rios a los que el conocimiento tradicional est vinculado.
Finalmente, existen diversos tipos de conocimiento tra
dicional que consignan distintas responsabilidades y for
mas de generacin; de esta manera, el tercer elemento de
anlisis consiste en determinar en qu medida la legisla
cin reconoce estos tipos de conocimiento y les brinda
su proteccin.
17.2.1 Colectividad
El conocimiento tradicional lo constituyen saberes que
pertenecen a un pueblo o comunidad indgena; en gene
ral se caracteriza por ser una creacin intelectual colec
tiva, expresada en una lengua particular (Toledo 2001).
Es decir, se construye y desarrolla slo en la colectividad
que lo ha generado, preservado y modificado a travs de
los aos, por lo que resulta esencial que sea dicha colec
tividad la titular de los derechos sobre el conocimiento
tradicional (Lpez 2002). Para ello es necesario que cuen
te con personalidad jurdica. El artculo 2 constitucional
(dof, 14 de agosto de 2001) no resulta claro en conce
derla a los pueblos y comunidades indgenas: a los pri
meros en su definicin los asocia con poblaciones ind
genas, es decir, con los individuos que son parte de estos
pueblos; respecto a las segundas, aunque reconoce ele
mentos comunitarios que podran equipararse a los de
un municipio o estado, se limita a otorgar a los estados la
posibilidad de reconocerlas como entidades de inters
pblico, cosa muy distinta a ser sujeto de derecho pbli
co o tener personalidad jurdica plena.
Bajo los supuestos que establece la Constitucin mexi
cana, las posibilidades de ejercer los derechos de los pue
blos y comunidades indgenas en materia de conoci
miento tradicional se ve limitada, al requerir ejercer sus
derechos individualmente o por medio de otros (organi
zaciones civiles, cooperativas, comunidades agrarias o
ejidos). Esto implica que la organizacin tradicional a la
que est vinculada el conocimiento se ve debilitada, pues
el orden jurdico la obliga a adoptar otras formas de or
ganizacin. As, no obstante las diversas referencias que
se hacen en ordenamientos nacionales e internacionales
sobre los pueblos indgenas y el reconocimiento de dere
chos a los mismos (Lpez 2002), stos deben ejercerse
con la intervencin de otros sujetos a los que la ley con
cede personalidad.
Algunas constituciones y leyes en materia indgena en

el mbito estatal 2 han reconocido la personalidad jurdi
ca de los pueblos y comunidades indgenas y los meca
nismos para la toma de decisiones por parte de los mis
mos; sin embargo, la falta de vinculacin con la regulacin
ambiental propicia que esto no sea tomado en cuenta en
el ejercicio de derechos sobre el conocimiento tradicio
nal asociado a la biodiversidad.
No obstante la falta de tal reconocimiento en la Cons
titucin Federal, pueden tomarse medidas dentro de la
ley que ayuden a 1] reconocer la personalidad jurdica
de los pueblos y comunidades indgenas y el ejercicio de
sus derechos mediante sus formas tradicionales de orga
nizacin, apoyndose en los avances legislativos locales,
y 2] especificar la obligatoriedad de respetar las formas
tradicionales de decisin, por ejemplo en la obtencin
del consentimiento previo e informado avalado por las
autoridades tradicionales y el acuerdo tomado en asam
blea comunitaria. Cuando no se trata de comunidades
indgenas sino de pueblos, la situacin es ms complica
da por la ausencia de rganos de decisin a ese nivel, la
complejidad de su funcionamiento o la falta de reconoci
miento de los mismos.
17.2.2 Territorio
Los pueblos indgenas tienen derecho a mantener y
fortalecer su propia relacin espiritual con las tie
rras, territorios, aguas, mares costeros y otros re
cursos que tradicionalmente han posedo, ocupado
y utilizado de otra forma y a asumir las responsa
bilidades que a ese propsito les incumben respec
to de las generaciones venideras.
Declaracin de las Naciones Unidas sobre los
derechos de los pueblos indgenas, art. 25.
El conocimiento tradicional se ejerce sobre el espacio al

que un determinado pueblo se vincula (Agrawal 1995);
podra decirse que es precisamente el resultado de la re
lacin que existe entre ste y el territorio indgena al que
se considera vinculado y, al mismo tiempo, tiene por ob
jeto la conservacin de esta relacin en forma armnica.
En esa medida encuentra su valor; su efectividad resulta
del fortalecimiento de los lazos entre el pueblo, el territo
rio y los elementos que lo conforman, lo que asegura la
permanencia de todos ellos. En este sentido y dada la fun
cin que cumple el conocimiento tradicional en la guar
da y custodia del territorio (Lpez 2002), es necesario que
el pueblo o comunidad indgena pueda aplicar ah dicho
559
560
conocimiento. Los diferentes cuerpos de conocimiento

tradicional tienden a expresar las relaciones integrales de
una cultura con el entorno geogrfico y ecolgico donde
se ha desarrollado, incluyendo aspectos materiales y me
taf sicos.
De manera similar a la conservacin biolgica, que
no debe basarse primordialmente en estrategias ex situ
(Wilson 1992; Hamilton 1994), como reconoce el propio
Convenio sobre la Diversidad Biolgica (cdb), el verda
dero futuro del conocimiento tradicional debe estar ba
sado en su conservacin in situ, la cual, como plantea
Agrawal (1995), no podr tener xito si las poblaciones
indgenas y comunidades locales no tienen acceso a los
territorios y recursos relacionados.
Por lo anterior, al hacer un examen de la legislacin
nacional en torno al conocimiento tradicional, resulta
indispensable identificar el grado en que la regulacin
permite a los pueblos indgenas la administracin de sus
territorios y no slo de las tierras que les fueron recono
cidas o dotadas por reparto agrario. Para ello, el marco
jurdico debera presentar disposiciones que distingan
los derechos sobre el territorio de los derechos de pro
piedad que tienen los pueblos y comunidades indgenas
sobre sus tierras, y que les proporcionen la posibilidad de
aplicar y desarrollar el conocimiento tradicional sobre
elementos que formen parte esencial de su territorio, aun
en predios sobre los que no ejerzan derechos propieta
rios o posesorios.
Al parecer, en nuestro sistema jurdico se confunden
los derechos referentes a las tierras de los pueblos indge
nas con aquellos que tienen que ver con su territorio, y
esto puede ser, en parte, resultado de la complejidad de
reconocer la coexistencia de ambos derechos. Sin embar
go, el concepto de territorio abarca, de acuerdo con el
Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Tra
bajo, derechos que van ms all de los derechos de pro
piedad de la tierra, y que cubren la totalidad del hbitat
que ocupa la comunidad o pueblo; en este sentido, un de
recho a administrar territorios indgenas que abarcan
predios sobre los que otros tienen derechos de propie
dad, as como los recursos naturales dentro de los mis
mos sobre los que tales propietarios tienen derechos de
aprovechamiento, no necesariamente debe conceptua
lizarse o enfrentarse como un conflicto, ya que pueden
ejercerse otros derechos relacionados con el territorio,
como la proteccin y preservacin del medio ambiente, la
realizacin de actividades tradicionales y de subsistencia,
la participacin en las decisiones sobre estas a partir del
consentimiento previo e informado, entre otros.
Por otro lado, aunque la legislacin ambiental presenta

diversas disposiciones en materia de consulta y partici
pacin por parte de los pueblos y comunidades indge
nas, stas se dan basadas en el ejercicio de un derecho de
audiencia (en el sentido de ser escuchados por la autori
dad, previo a una resolucin vinculativa), ms que en
derechos sobre un territorio, lo que en principio no for
talece lo suficiente la intervencin de la comunidad en el
manejo y la toma de decisiones. Al darles paridad jurdi
ca con otros grupos de inters, se debilita la posibilidad
de aplicacin y enriquecimiento del conocimiento tradi
cional y, por consiguiente, de la conservacin y uso sus
tentable de la diversidad de ecosistemas, especies y ma
terial gentico con base en el mismo.
Desafortunadamente, a la fecha no existe un estudio
nacional que permita determinar la medida en que el co
nocimiento tradicional de los pueblos y comunidades
indgenas ha influido en el manejo de las reas protegidas
y rganos de participacin social, o en la conservacin
mediante prcticas ancestrales, por ejemplo. La identifi
cacin de ciertas prcticas o valores que faciliten el traba
jo conjunto de pueblos indgenas, no indgenas y autori
dades de los diversos mbitos gubernamentales en el
manejo de estos sitios, as como el establecimiento de cri
terios de evaluacin en este tema, permitira que los dere
chos de consulta se convirtieran en un verdadero ejercicio
del conocimiento tradicional en favor de la biodiversidad
de los territorios indgenas y los distintos predios que
abarcan.
17.3 Caractersticas y modos

de transmisin del conocimiento
tradicional
El conocimiento tradicional de las comunidades indge
nas respecto al manejo de los recursos naturales es am
plio, y est repartido entre los miembros de la comunidad
de distintas maneras, de acuerdo con las caractersticas
especficas del propio conocimiento; por ejemplo:
a] el conocimiento sagrado, restringido a aquellos que
se consideran dignos de este por haber superado ciertas
pruebas; b] el conocimiento especializado: su valor radica
principalmente en mantener relaciones de mutuo benefi
cio con la naturaleza y tiene que ver con tcnicas de cons
truccin, elaboracin de alimentos, preparacin de me
dicina casera, determinacin de pocas propicias para
siembra, cosecha o caza; por ejemplo, su transmisin
ocurre en momentos determinados para tal efecto, estre
chamente relacionados con la prctica; c] el conocimien

to de la mujer, reservado a su gnero y relacionado con la
produccin del vestido y los utensilios de cocina, las con
diciones ptimas para manejar las semillas, las plantas
silvestres que pueden ser usadas por la comunidad y el
uso de tintes textiles y corporales.
De acuerdo con el tipo de conocimiento de que se tra
ta, su proteccin y transmisin ocurren de diferente ma
nera; este orden establecido permite la vigencia del co
nocimiento y de la colectividad, que puede decidir dejar
de transmitirlo por considerar que no existe depositario
digno de tal conocimiento. As pues, el marco jurdico
debe respetar las formas de transmisin, sancionar la ob
tencin del conocimiento que viole los preceptos de la
comunidad, respetar su secreca, o si la transmisin hacia
terceros se da, cuidar la equidad y obligar a contar con el
consentimiento de quien debe darlo de acuerdo con los
criterios de los pueblos o comunidades involucrados, per
mitiendo la conservacin del conocimiento tradicional y
la continuidad de su transmisin, uso y transformacin
dentro del grupo que lo produjo.
En este sentido, aunque la legislacin ambiental reco
noce el conocimiento asociado a los recursos naturales
vivos, ninguna legislacin hace referencia expresa al re
conocimiento de las formas de transmisin del conoci
miento tradicional, no obstante que, si bien es parte de la
identidad colectiva y cultural del pueblo o comunidad,
tambin forma parte de sus sistemas normativos recono
cidos por la fraccin II, apartado A, del artculo 2 cons
titucional. As, jurdicamente la forma de apropiacin y
transmisin de los mismos es vlida, pero no est valida
da en el desarrollo de nuestro sistema jurdico nacional
frente a terceros; es decir, aunque el principio de libertad
contractual y las normas constitucionales relativas a de
rechos indgenas reconocen la legalidad de estas formas
de apropiacin y transmisin, no existe regulacin que la
desarrolle o que tutele y proteja esta forma de transmi
sin, como la hay para otro tipo de derechos de carcter
individual en materia de propiedad intelectual. Por con
siguiente la legislacin de propiedad intelectual desco
noce estos mecanismos de transmisin y, en la participa
cin de las comunidades y pueblos indgenas en temas
ambientales, se dificulta la valoracin y proteccin del
conocimiento por problemas de representacin y comu
nicacin, documentados para la participacin en general
por Chambers (1997) y Cornwall (2002), al tener lugar en
espacios institucionales monolinges, restringidos a in
vitados, en los cuales se privilegia un sistema de conoci
miento sobre otro.
Los beneficios del intercambio del conocimiento tra

dicional tienen lugar en la medida en que se permiten su
dinamismo, el beneficio colectivo y el enriquecimiento
de dicho conocimiento. Resulta fuera de toda lgica que
el intercambio de conocimiento nicamente por recur
sos econmicos pueda considerarse equitativo: estanca
el conocimiento, limita los beneficios colectivos e incluso
puede alterar el orden social que el mismo protege. Esto
no quiere decir que no deban distribuirse beneficios eco
nmicos que se deriven del conocimiento tradicional,
sino que resulta solo un elemento a considerar en el re
parto equitativo de beneficios que debe contribuir a la
conservacin y el desarrollo de ese conocimiento, reco
nocer su importancia en el avance cientfico y tecnolgi
co, as como fortalecer el manejo sustentable de los ele
mentos naturales dentro de los territorios indgenas.
17.4 Proteccin jurdica

del conocimiento tradicional
La base del marco legal para el conocimiento tradicio
nal sobre la biodiversidad en nuestro pas es el artculo
2 constitucional, que reconoce la composicin pluricul
tural de la Nacin sustentada originalmente en sus pue
blos indgenas, as como el derecho de estos pueblos y sus
comunidades a la libre determinacin y, en consecuen
cia, a la autonoma para, entre otras cosas:
Preservar y enriquecer sus lenguas, conocimientos y
todos los elementos que constituyan su cultura e iden
tidad.
Conservar y mejorar el hbitat y preservar la integri
dad de sus tierras.
Acceder al uso y disfrute preferente de los recursos na
turales de los lugares que habitan y ocupan las comu
nidades.
Respecto al segundo punto, cabe subrayar que ni el
concepto de hbitat ni, como ya se mencion, el de tie
rras son suficientes para abarcar la nocin de territorio,
por lo que resultara necesario echar mano de aquellas
disposiciones que se refieren a la conservacin de la cul
tura y que tienen que ver con la participacin en la toma
de decisiones que afecten a los pueblos y comunidades,
para poder hacer valer algunos derechos relacionados
con el territorio indgena.3
Los tratados internacionales celebrados de acuerdo
con nuestra Constitucin son ley suprema de toda la
561
562
Unin, por lo que las disposiciones del Convenio sobre la

Diversidad Biolgica (cdb, ratificado por Mxico en 1992)
y del Convenio 169 de la Organizacin Internacional del
Trabajo (ratificado por Mxico en 1990) sobre Pueblos
Indgenas y Tribales, tambin forman parte de este marco
legal.
El Convenio 169 estableca ya desde 1989, en sus ar
tculos 15 y 27, la obligacin para los Estados-parte de
proteger especialmente los derechos de los pueblos inte
resados sobre los recursos naturales existentes en sus
tierras, incluyendo el derecho a participar en la utiliza
cin, administracin y conservacin de dichos recursos,
as como de desarrollar y aplicar programas y servicios
de educacin en cooperacin con esos pueblos para res
ponder a sus necesidades particulares, abarcar su histo
ria, sus conocimientos y tcnicas, sus sistemas de valores
y dems aspiraciones sociales, econmicas y culturales.
Por su parte, a partir de 1992 el cdb, en su artculo 8,
relativo a la conservacin in situ, obliga a nuestro pas y
dems partes contratantes en su inciso (j) a respetar, pre
servar y mantener (con arreglo a la legislacin nacional
y en la medida de lo posible), los conocimientos, innova
ciones y prcticas de las comunidades indgenas y locales
que entraen estilos tradicionales de vida pertinentes
para la conservacin y la utilizacin sostenible de la diver
sidad biolgica. Tambin obliga en esos mismos trminos
a promover su aplicacin ms amplia, con la aprobacin
y participacin de quienes posean esos conocimientos,
innovaciones y prcticas, as como a fomentar que los be
neficios derivados de su utilizacin se compartan equita
tivamente.
En su mayora integradas tras la firma del cdb, la
lgeepa contiene diversas disposiciones que hacen refe
rencia al conocimiento tradicional y los pueblos indge
nas. Para empezar, establece el garantizar su derecho a
la proteccin, preservacin, uso y aprovechamiento sus
tentable de los recursos naturales y la biodiversidad,
como uno de los principios que el Ejecutivo Federal debe
observar en la formulacin y conduccin de la poltica
ambiental.
Adems, seala como parte del objeto del estableci
miento de reas protegidas (ap), la generacin, rescate y
divulgacin de conocimientos, prcticas y tecnologas
tradicionales que permitan la preservacin y el aprove
chamiento sustentable, as como la proteccin de los
entornos naturales de zonas, monumentos y vestigios
arqueolgicos, histricos, artsticos y otras reas de im
portancia para la cultura e identidad de los pueblos ind
genas. Tambin se prev su participacin en el estableci
miento, administracin y manejo de las ap para propiciar

el desarrollo integral de la comunidad y asegurar la pro
teccin y preservacin de los ecosistemas y su biodiversi
dad, as como la consulta de su opinin previa a la expe
dicin de las declaratorias para su establecimiento y la
posibilidad de otorgarles la administracin de las ap, una
vez que se cuente con el programa de manejo respectivo.
Asimismo, esta ley indica que la Semarnat puede pro
mover la expedicin de declaratorias de ap en terrenos
de propiedad de pueblos indgenas o sobre los que tengan
un contrato con terceros a solicitud de dichos pueblos,
caso en el cual el manejo podra quedar a cargo de los
promoventes. Tambin prev que destinen voluntaria
mente los predios que les pertenezcan a acciones de pre
servacin de los ecosistemas y su biodiversidad y solici
ten a la Semarnat el reconocimiento de estos como reas
productivas dedicadas a una funcin de inters pblico.
Finalmente, entre los criterios para la preservacin y
aprovechamiento sustentable de la flora y fauna silvestres
que deben considerar las autoridades conforme a esta
ley, est el conocimiento biolgico tradicional y la parti
cipacin de las comunidades y pueblos indgenas en la
elaboracin de programas de biodiversidad de las reas
en que habiten. Por lo anterior, la Semarnat tiene el deber
de promover y apoyar el manejo de la flora y fauna silves
tres, con base en este conocimiento, adems de informa
cin tcnica, cientfica y econmica.
A estas modificaciones y adiciones a la lgeepa, siguie
ron la promulgacin de la lgvs en 2000, de la lgdfs en
2003 y de la lgpas en 2007, en todas las cuales se hacen
referencias al conocimiento tradicional o de los pueblos
indgenas, algunas de enorme relevancia. Entre ellas so
bresalen la declaracin de nulidad de patentes relativas a
recursos genticos forestales que no reconozcan los de
rechos de comunidades indgenas a la propiedad, cono
cimiento y uso de las variedades locales (art. 102, lgdfs),
as como el reconocimiento de la coexistencia de dere
chos de aprovechamiento de vida silvestre en un mismo
predio, por un lado, por parte de sus propietarios o leg
timos poseedores (art. 4, lgvs) y, por otro, de integran
tes de comunidades rurales con fines rituales y ceremo
niales (art. 93, lgvs).
Desafortunadamente, todo esto suele quedar en ret
rica y es insuficiente para proteger este importante acer
vo de conocimiento, su desarrollo y el intercambio ape
gado a principios de diversidad, equidad y sustentabilidad.
Esto se refleja claramente en la inexistencia de regmenes
sui generis, a ms de 15 aos de la firma del cdb, en la
legislacin en materia de propiedad intelectual prevale
ciente y en las iniciativas frustradas de legislar el acceso y

la distribucin de beneficios.
Como fondo de lo previsto en la legislacin sobre el
conocimiento tradicional y su proteccin, hemos anali
zado elementos esenciales de este conocimiento a la luz
de los cuales se perfila una mejor definicin de la forma
en que podra darse cumplimento a los objetivos del cdb
sobre el respeto, preservacin y mantenimiento de inno
vaciones y prcticas de las comunidades indgenas, su
aplicacin ms amplia y la reparticin equitativa de be
neficios. Adems de tales elementos de base, es necesario
resaltar la posicin desigual de los pueblos y comunida
des indgenas ante los organismos encargados de la im
particin de justicia, la dificultad en la obtencin de
pruebas y los altos costos de los peritajes. Sin un meca
nismo que los apoye econmica y profesionalmente para
el ejercicio de sus derechos, dif cilmente podrn tenerse
resultados favorables en la proteccin del conocimiento
tradicional, aun si se desarrolla un marco legal completo
y adecuado.
La legislacin nacional debe evolucionar para tutelar
derechos territoriales de los pueblos indgenas (Lpez
2002) y proteger de manera ptima el conocimiento tra
dicional, sobre todo en actividades de acceso con fines
biotecnolgicos. A pesar de esto, existen acciones de po
ltica pblica e informacin y figuras del derecho civil que
pueden y deben utilizarse para brindar la mayor protec
cin legal posible a dicho conocimiento, particularmente
cuando exista voluntad de los interesados en el mismo
(Cabrera 1993). La importancia de un cambio de perspec
tiva en la evaluacin de lo que significa protegerlo y distri
buir beneficios derivados de l equitativamente, tomando
en cuenta los elementos sealados a lo largo de este traba
jo, favorecera su subsistencia y la de la biodiversidad con
la que el conocimiento tradicional se relaciona.
Notas
1 Cuando hablamos de pueblos y comunidades indgenas lo
hacemos siguiendo la categorizacin que hace el artculo 2
constitucional, entendiendo a los primeros como aquellas en
tidades jurdicas que conservan instituciones culturales y po
lticas particulares, y a las segundas como la unidad social,
econmica y cultural asentada en un determinado territorio.
2 Tal es el caso de la Constitucin de San Luis Potos y la de
Oaxaca, que reconocen a las comunidades indgenas como
entidades de derecho pblico.
3 La Recomendacin 08/2002 de la Comisin Nacional de

Derechos Humanos a los secretarios de Medio Ambiente y
Recursos Naturales, de Agricultura, Ganadera, Desarrollo
Rural, Pesca y Alimentacin, y de Desarrollo Social, en la
que se solicit la modificacin del Programa de Manejo de
la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y Delta
del Ro Colorado, con el objeto de atender las necesidades
econmicas y culturales de la comunidad Cucap, constitu
ye un claro ejemplo en el que los derechos de territorio re
quirieron la articulacin de diversos derechos culturales y
econmicos contenidos en nuestra Carta Magna para hacer
se valer (fracciones I, III, IV y VI del inciso A del artculo 2,
as como su apartado B y el Convenio 169 de la oit).
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18
Biodiversidad humanizada
autores: Hugo R. Perales Rivera J. Rogelio Aguirre Rivera
autores de recuadros: 18.1, Alfonso Octavio Delgado Salinas
18.2, Juan Antonio Reyes-Agero 18.3, Jos de Jess Snchez Gonzlez
revisores: Patricia Colunga-GarcaMarn Stephen B. Brush Takeo A. Kato
Contenido
Recuadros

18.2 Especies vegetales y animales en el registro
arqueolgico / 567
18.3 Especies registradas por cronistas
del siglo xvi / 568
18.4 Especies domesticadas en Mxico / 569
18.5 Gradiente de domesticacin de la biodiversidad
humanizada / 574
18.6 Diversidad en las especies humanizadas / 577
18.7 Dispersin de la biodiversidad humanizada / 580
18.8 Potencial de la biodiversidad mexicana
humanizada / 583
18.9 Grupos tnicos y biodiversidad / 584
Referencias / 599
Recuadro 18.1. Phaseolus en Mxico / 572

Recuadro 18.2. Gradiente de domesticacin de Opuntia
en la Altiplanicie Meridional / 575
Recuadro 18.3. Conservacin de los teocintes
mexicanos / 578
Apndices
Apndice 18.1. Especies vegetales y animales presentes
en las cuevas de Tehuacn, Puebla, y Guil Naquitz,
Oaxaca / 585
Apndice 18.2. Especies vegetales humanizadas en mayor
o menor grado en Mxico y que siguen siendo
utilizadas / 589
Apndice 18.3. Especies vegetales con mayor superficie
sembrada en Mxico en 1991 / 593
Perales, H.R., y J.R. Aguirre. 2008. Biodiversidad humanizada, en Capital natural de Mxico, vol. I: Conocimiento actual de
la biodiversidad. Conabio, Mxico, pp. 565-603.
[ 565 ]
566
Resumen
xico es uno de los centros de origen de la agricultura

y de especies vegetales fundamentales para la vida
humana. Hace ms de 6000 aos se utilizaba el maz, y para
entonces algunas calabazas tenan ya unos 4000 aos asociadas a
los pobladores de Mxico. La revisin de los cdices y otros
documentos histricos nos indica que el nmero de especies
utilizadas por los pobladores de Mxico en el siglo xvi era
posiblemente tan grande como el actual. Es sabido que el maz,
diversos frijoles y calabazas, el algodn, el aguacate, la vainilla y
otras especies importantes se originaron y domesticaron en
Mxico. Otras especies domesticadas en Mxico, como los chiles,
el jitomate y el cacao, tuvieron su origen biolgico en
Sudamrica. Desde el siglo xv el intercambio de especies se
intensific y un conjunto de especies mexicanas fueron
introducidas en otros continentes; tambin recibimos muchas
especies que se adoptaron ampliamente y se acriollaron, con lo
cual algunas se diversificaron notablemente. Varias especies
asociadas a los antiguos pobladores no solo permanecen en uso
hasta nuestros das, sino que constituyen ms de la mitad del
consumo de alimentos en el pas; en cambio, otras cayeron en
desuso y representan un potencial por desarrollar. No todas las
especies humanizadas han sido domesticadas y en muchos casos
se ha preferido mantenerlas en condiciones silvestres y seguirlas
recolectando en lugar de tenerlas bajo cultivo. Actualmente se
reconoce que las especies humanizadas conforman un gradiente
continuo entre especies domesticadas y recolectadas. Ejemplos
de lo anterior los encontramos en las cactceas, entre las cuales
muchas tunas, xoconostles y pitayas son solo recolectadas, otras
favorecidas o incrementadas y algunas ms se encuentran bajo
18.1 Introduccin
Mxico es reconocido como uno de los seis o siete cen
tros de origen, domesticacin y diversificacin de espe
cies vegetales fundamentales para la subsistencia huma
na. La agricultura comenz hace unos 8000 a 12000 aos
antes del presente (a.p.) en solo cuatro regiones del mun
do: el actual territorio de Mxico fue una de ellas. Un
nmero importante de las especies vegetales domestica
das en Mxico son ampliamente utilizadas en todo el
mundo, pero tambin existe otro conjunto de especies
nativas cuyas variantes domesticadas han sido poco
adoptadas en otros pases, aunque continan siendo im
portantes en el pas. Muchas de las plantas que se culti
van hoy en Mxico fueron introducidas y algunas de ellas
son muy importantes para la alimentacin y bienestar de
cultivo y con cierta domesticacin. Muchas especies nativas de

Mxico sin domesticacin y con uso medicinal, ornamental,
forestal u otro, constituyen un gran potencial econmico para el
futuro. Cuando se examina la biodiversidad humanizada
tambin es importante considerar la variacin gentica en estas
especies y sus parientes silvestres, particularmente de aquellas
que fueron domesticadas en Mxico. En contraste con la
abundancia de especies vegetales domesticadas en Mxico, antes
del siglo xv solo haba dos especies animales propiamente
domesticadas: el guajolote, de origen americano, y el perro,
introducido de Asia por los primeros pobladores de Amrica. Sin
embargo, el nmero de especies animales humanizadas en
distintos grados es abundante. La mayora de las especies
animales utilizadas son producto de la caza, pero otras, como los
insectos comestibles, son recolectadas y algunos insectos, como
las abejas meliponas y la cochinilla de la grana, pueden
considerarse casi domesticados. Un aspecto que es necesario
destacar es la estrecha relacin entre las culturas indgenas de
Mxico y la conservacin de la biota humanizada. La relacin
entre culturas y biodiversidad no puede ser soslayada, y
pretender conservar la biodiversidad humanizada sin propiciar
condiciones de desarrollo para las culturas indgenas puede ser
poco efectivo. Mxico depende de la biodiversidad humanizada
para su bienestar y desarrollo. La biodiversidad humanizada de
Mxico es de repercusin estratgica no slo para el pas sino
para toda la humanidad. Si las polticas pblicas pierden de vista
lo anterior, ello posiblemente implicar la disminucin de la
riqueza gentica y, por tanto, del patrimonio futuro.
su poblacin. Actualmente, alrededor de la mitad de las

caloras que consumen los mexicanos proviene de espe
cies originalmente domesticadas en el pas. En contraste
con las vegetales, el nmero de especies animales domes
ticadas en Mxico es muy pequeo, pero la importancia
actual de un conjunto de ellas en trminos de utilidad es
considerable. Los animales domsticos ms importantes
en Mxico fueron introducidos por los espaoles y an
hoy existen algunas variantes criollas derivadas de dichas
introducciones. Adems, hay otro conjunto de especies
con diversos grados de humanizacin que son importan
tes para la poblacin rural y con un considerable poten
cial futuro. La diversificacin reciente de especies mexi
canas ornamentales ha sido ms intensa fuera del pas y
se sigue prestando poca atencin a este potencial, al igual
que al de las especies medicinales, forestales y variantes
18 Biodiversidad humanizada
espontneas de las especies domesticadas mexicanas.

Debemos considerar que una parte significativa de la di
versidad de las especies vegetales y animales importantes
en Mxico se encuentra en ntima asociacin con los
grupos tnicos del pas, por lo que es necesario encontrar
formas para fomentar su uso y conservacin, conforme
estos grupos fortalecen sus capacidades de gestin y usu
fructo de sus territorios.
La biodiversidad humanizada son las plantas y anima
les que los humanos han alterado en sus caractersticas
biolgicas, abundancia y distribucin. En esta revisin de
la biodiversidad humanizada primero se recurre al regis
tro arqueolgico de las especies que utilizaban los anti
guos pobladores de Mxico y cules fueron recogidas en
las crnicas despus del contacto con los espaoles. Lue
go, se examina qu se sabe desde el punto de vista cient
fico sobre las especies que se originaron y domesticaron
en Mxico, sobre su dispersin a otros pases y la intro
duccin de especies tiles de otras regiones. Se revisa la
importancia de la diversidad intraespecfica en este gru
po de plantas y animales, as como el potencial econmi
co de algunas de las especies mexicanas. Por ltimo, se
resalta la asociacin entre los grupos tnicos de Mxico
y la biodiversidad humanizada del pas.
18.2Especies vegetales y animales

en el registro arqueolgico
El reconocimiento de Mxico como uno de los centros de
origen de la agricultura propici las investigaciones en
torno a las especies que estuvieron asociadas a los anti
guos pobladores del pas. La mayor parte de lo que se co
noce sobre ellas proviene de tres sitios (Smith 1997): la
cueva de Guil Naquitz cerca de Mitla, en Oaxaca; las cue
vas de Coxcatln y San Marcos cerca de Tehuacn, en Pue

bla, y las cuevas de Romero y Valenzuela cerca de Ocampo,
en Tamaulipas (cuadro 18.1). [Vase adenda en pg. 603.]
Una de las sorpresas del registro arqueolgico es que el
maz no fue de las primeras especies cultivadas (MacNeish
1967). Antes que el maz ya se cultivaban diversas calaba
zas (Cucurbita spp.) y el guaje (Lagenaria siceraria); esta
ltima es la nica especie cultivada en Mxico desde
tiempos precolombinos sin ser nativa de Amrica. Aun
que la presencia humana en Mxico data de ms de
10000 aos a.p., el registro arqueolgico ms antiguo de
maz es de 6250 aos a.p. (Piperno y Flannery 2001), y
solo lleg a ser importante en la subsistencia local hasta
unos 3000 aos despus. Estudios polinolgicos recien
tes en microfsiles han llevado a proponer un registro
ms arcaico (7250 aos a.p.) para el cultivo de maz en
Tabasco (Pope etal. 2001), pero esa antigedad est en
discusin (Sluyter y Domnguez 2006; Pohl etal. 2007).
Un conjunto numeroso de especies tambin se en
cuentran antes que el maz en el registro arqueolgico de
Tehuacn, aunque no es seguro que todas fueran cultiva
das y domesticadas ya que el modo de vida de cazadoresrecolectores coexisti con la domesticacin y cultivo por
milenios. Entre stas se encuentra el aguacate (Persea
americana), zapotes blanco (Casimiroa edulis) y negro
(Diospyros digyna), coyol (Acrocomia mexicana), ciruela
(Spondias mombin), chupandilla (Cyrtocarpa procera),
cosahuico (Sideroxylon sp.) y posiblemente el chile (Cap
sicum annuum). Aunque el cacahuate (Arachis hypogaea)
fue encontrado en estratos relativamente recientes, me
nos de 2000 aos a.p., esta especie originaria de Sudam
rica es una de las evidencias de la introduccin de plantas
tiles en tiempos prehispnicos (Smith 1967). Otras plan
tas que tambin fueron encontradas en Tehuacn se pre
sentan en el apndice 18.1. Se puede observar que al igual
Cuadro 18.1 Registro ms antiguo de las principales especies mesoamericanas domesticadas (aos antes del presente)
Sitio arqueolgico
Especie
Guil Naquitz, Oaxaca
Tehuacn, Puebla
Ocampo, Tamaulipas
Maz
Zea mays
6 300
5 500
4 400
Frijol
Phaseolus vulgaris
2 100
2 300
1 300
Calabaza
Cucurbita pepo
10 000
7 900
6 300
Calabaza ayote
Cucurbita argyrosperma
2 100
5 000
Calabaza amarilla
Cucurbita moschata
2 800
Guaje
Lagenaria siceraria
10 000
7 200
6 400
Basado en Smith (2001, 2005).
567
568
que el maz y las calabazas, algunas de las especies asocia

das en el registro arqueolgico permanecen en uso hasta
nuestros das; en cambio, otras que fueron importantes
cayeron en desuso.
En las cuevas de Tehuacn (Flannery 1967) solo se en
contraron restos de dos especies animales domesticadas: el
perro (Canis lupus familiaris) y el guajolote o pavo (Me
leagris gallopavo). El perro fue introducido al valle de
Tehuacn hace 5000 aos y se tiene evidencia de que era
abundantemente utilizado como alimento desde hace
unos 3500 aos. Los guajolotes fueron introducidos hace
unos 1800 aos y aparentemente desde entonces ya eran
utilizados como alimento. Hace 10000 aos a.p., al prin
cipio de la ocupacin de Tehuacn, la cacera era princi
palmente de animales pequeos, aunque tambin se regis
traron restos de fauna mayor e incluso de algunas especies
ahora extintas. Se tiene evidencia de que desde entonces
hubo caceras de liebres (Lepus callotis y Lepus sp.). Ha
cia 7000 aos a.p. las condiciones climticas cambia
ron y tambin la fauna; la caza de venado cola blanca
(Odocoileus virginianus) y conejos (Sylvilagus audubonii
y S. cunicularius) se torn abundante, especies que si
guen siendo importantes desde el punto de vista cineg
tico. La cacera continu hasta tiempos recientes, pero
despus de 3000 aos a.p. ya no tuvo la amplitud e impor
tancia que antes. Se han encontrado ms de 50 especies
de animales en el registro arqueolgico (apndice 18.1),
aunque al parecer algunas no fueron utilizadas como
alimento, como los murcilagos, o slo ocasionalmente,
como los roedores.
En la cueva de Guil Naquitz se encontraron menos
especies vegetales y animales que en Tehuacn (apndice
18.1). Estn presentes el maz, el frijol comn (Phaseolus
vulgaris), la calabaza (Cucurbita pepo) y otras especies
vegetales, de las cuales solo algunas no fueron a la vez
encontradas en Tehuacn. El registro arqueolgico ms
antiguo para el maz (Piperno y Flannery 2001) y la cala
baza comn (Smith 1997) corresponden a Guil Naquitz
(cuadro 18.1). En las inflorescencias y olotes de maz en
Guil Naquitz se ha encontrado evidencia de que el maz
fue domesticado a partir del teocinte (Benz 2001). No se
encontraron especies de animales extintas en el registro
de Guil Naquitz.
En Paquim (Casas Grandes), Chihuahua, se ha encon
trado evidencia de cra de aves que data de hace unos
800 aos a.p. Una especie importante en Paquim y en
algunos otros sitios en esa regin fue la guacamaya roja
(Ara macao), la cual se reproduca en cautiverio y sus
plumas multicolores e iridiscentes eran comercializadas,
aunque posiblemente tambin se comerciaba con aves

vivas (Minnis etal. 1993). El hbitat natural de la guaca
maya roja son las tierras tropicales, hasta el norte de Ve
racruz, unos 500 km al sureste de Paquim, pero se han
encontrado restos de esta guacamaya hasta en el sur de
Utah, Estados Unidos, muy posiblemente provenientes
de Paquim. Aparentemente estas aves en cautiverio no
fueron utilizadas con fines alimentarios sino religiosos
(Minnis et al. 1993). En Paquim tambin se encontr
evidencia de reproduccin de guajolotes en cautiverio. Se
sabe que algunos pericos tambin se criaban en Meso
amrica antes de la llegada de los espaoles (Valadez A.
1996), entre los que se encuentran el loro de Yucatn
(Amazona xantholora), el loro frente blanca (A. albifrons)
y el perico frente naranja (Aratinga canicularis). De un
sitio arqueolgico en Paso de la Amada en el Soconusco,
Chiapas, se identificaron restos de 60 especies de aves, 36
de ellas propias de ambientes terrestres y 24 marinas,
acuticas o estuarinas, adems de cuatro sin registro pre
vio para la costa de Chiapas (Steadman etal. 2003). Las
aves ms comnmente utilizadas fueron trtolas y palo
mas (Columbidae), perdices o codornices (Phasianidae),
caracaras (Falconidae), garzas (Ardeidae) y pavas de mon
te o chachalacas (Cracidae), las cuales siguen siendo im
portantes como piezas de caza donde habitan. Pero tam
bin se encontraron aves de otras familias, posiblemente
utilizadas como mascotas o para aprovechar sus plumas.
18.3Especies registradas por cronistas

del siglo xvi
Poca informacin especfica sobre las especies vegetales
y animales qued registrada en los cdices prehispnicos,
por lo que el conocimiento de las especies utilizadas en
tiempo de la conquista deriva de los cronistas espaoles.
En el siglo xvi se escribieron tres obras importantes para
el estudio de las especies utilizadas por los antiguos mexi
canos (Pic y Nuez 2000a): el documento conocido como
Cdice Florentino, de fray Bernardino de Sahagn, cuyo
ttulo es Historia general de las cosas de Nueva Espaa
(escrito entre 1558 y 1577 y publicado en 1829-1830); la
Historia Natural de Nueva Espaa, de Francisco Her
nndez (escrito entre 1571 y 1577 y publicado en 1651),
y el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis (opsculo
acerca de las hierbas medicinales de los indios) escrito en
nhuatl por Martn de la Cruz en 1552 y traducido al la
tn por Juan Badiano, conocido como Cdice De la CruzBadiano. Estas obras incluyen un conjunto de especies
tiles, aunque por los intereses de los autores se enfatiza

ron las medicinales.
El anlisis botnico de estos cdices ha arrojado infor
macin por dems interesante. Valds y Flores (1985) es
tudiaron la obra de Hernndez y encontraron mencin
de 3076 plantas, de las cuales identificaron 667 en el nivel
de especie y otras 347 en el de gnero o de familia. El es
tudio de Estrada L. (1989) del Cdice Florentino encontr
mencionadas 724 plantas, de las cuales pudo identificar
382 especies pertenecientes a 101 familias. Los usos ms
comunes de las plantas registradas en el Cdice Florentino
son medicinales (266 plantas) y comestibles (229 plantas),
seguidos de ceremoniales (81 especies) y ornamentales
(48 plantas). La mayor parte (503) de las plantas mencio
nadas tienen solo un uso, pero un buen nmero (79) tie
nen dos usos y 26 plantas tienen tres o ms usos, aunque
en varios casos se designa con un mismo nombre comn a
varias especies (por ejemplo, los izotes y amarantos). La
mayor parte de estas especies con usos diversos son comes
tibles y medicinales, aunque destacan el algodn, el hule
y el maguey con cinco usos los primeros y siete el ltimo.
El maz tiene seis usos referidos en el Cdice Florentino,
esto es, ceremonial, comestible, tributario, combustible,
medicinal y forrajero.
Los quelites, las yerbas que se comen cocidas (Saha
gn), fueron particularmente importantes en tiempos
prehispnicos. Urbina (1903) identific 83 especies de que
lites comestibles en los libros de Sahagn y Hernndez,
entre las que se encuentran algunas que se siguen usando
en la actualidad, como los amarantos (Amaranthus spp.)
y los quintoniles (Chenopodium spp.), pero la mayor par
te de ellas han sido casi olvidadas. Recientemente Pic y
Nuez (2000a) revisaron las especies hortcolas de hoja en
las obras de Sahagn, Hernndez y De la Cruz y seala
ron que resulta difcil establecer cules de ellas eran cul
tivadas o recolectadas y si estas ltimas eran arvenses en
las milpas o se recolectaban en otros ambientes. Pic y
Nuez (2000b) tambin estudiaron las hierbas (quelites)
utilizadas como condimentos, entre las que destacan,
desde entonces y an en la actualidad, el epazote (Cheno
podium ambrosioides), la hierbasanta (Piper auritium) y
el papaloquelite (Porophyllum ruderale). Actualmente al
gunos de estos quelites son cultivados, pero siguen siendo
en gran medida recolectados de las milpas (Vieyra-Odilon
y Vivrans 2001). Urbina (1906) tambin estudi las plan
tas utilizadas por sus races comestibles y describi 48
especies.
Los animales son raros en la medicina prehispnica,
casi siempre fueron complementarios de la plantas y muy
posiblemente tuvieron un sentido mgico (Martn del

Campo 1964). El nmero de animales descrito en el C
dice De la Cruz-Badiano es poco extenso y predominan
mamferos, aves, reptiles e insectos (Martn del Campo,
1964). Hernndez y Sahagn tambin describieron aves
que eran mantenidas en jaulas por su canto (Valadez A.
1996). Cuando menos nueve especies fueron criadas para
este fin, entre las que destacan el cenzontle (Mimus po
lyglottos), el tordo sargento (Agelaius phoeniceus) y la co
tinga azuleja (Cotinga amabilis).
Aunque es posible que algunas especies hayan sido in
correctamente identificadas por los autores citados, estos
nmeros nos dan una buena idea de la cantidad de espe
cies utilizadas en tiempos prehispnicos y muchas po
dran ser reincorporadas al consumo o cultivo (Hernn
dez-Bermejo y Len 1994; Pic y Nuez 2000a, 2000b).
18.4Especies domesticadas en Mxico

La domesticacin de biota es un proceso evolutivo so
metido a seleccin natural y cultural. Como tal, debe en
tenderse que es gradual o continuo y que su rapidez y
profundidad puede ser muy variable entre especies. El
proceso de humanizacin de la biota domesticada anti
gua necesariamente tuvo que ser milenario y presentar al
menos tres fases selectivas crticas. Primero, estas espe
cies tuvieron que destacar regionalmente por sus atribu
tos naturales (abundancia, persistencia, utilidad y reac
cin positiva a la humanizacin), que les permitieran
atraer gradualmente la atencin y concentracin de los
esfuerzos de procuracin de los cazadores-recolectores.
Luego, las especies cazadas o recolectadas con mayor fre
cuencia, durante ms tiempo y con mejores resultados,
tuvieron que superar exitosamente la prueba de ser so
metidas a cra o cultivo, respectivamente; esto es, debie
ron resultar funcionales en un ambiente muy humani
zado, con menor predominio de las fuerzas selectivas
naturales, fsicas y biticas. Finalmente, las especies ms
exitosas en el ambiente humanizado tuvieron que co
menzar a distinguirse morfolgica, fisiolgica y ecol
gicamente de sus conespecficas silvestres, esto es, a di
ferenciarse genticamente de ellas, al incrementarse el
predominio de las presiones de seleccin artificial y re
ducirse su relacin reproductiva con las poblaciones sil
vestres respectivas. En las especies perennes, utilizadas
por sus frutos o por sus rganos subterrneos enriqueci
dos con carbohidratos de reserva, la plantacin (multi
plicacin vegetativa) en el ambiente humanizado ha
569
570
conducido a la domesticacin instantnea de variantes

excepcionales, las cuales tendran muy pocas o nulas posi
bilidades de persistir en condiciones naturales, por su con
dicin mutante (somtica o cromosmica), hbrida o extre
ma en la variacin normal (Harris 1989; Harlan 1992).
De las 128 especies vegetales ms importantes del mun
do, incluidas en la lista de la fao (2006), poco ms de 10%
fueron domesticadas en Mxico. De acuerdo con Harlan
(1992), al menos 10 gneros de plantas tienen especies dife
rentes domesticadas en Mesoamrica y en Sudamrica (do
mesticacin vicariante), y otros tantos cuentan con especies
distintas domesticadas en Amrica y en el mundo antiguo.
El registro arqueolgico sugiere claramente que algu
nas especies fueron domesticadas en Mxico, pero por su
naturaleza esta evidencia es generalmente insuficiente.
Despus de la conquista muchas especies fueron llevadas
a otros continentes y adoptadas con entusiasmo. La acep
tacin fue tan amplia que lleg a dudarse del origen mexi
cano de algunas de ellas. Hace ms de 100 aos, De Can
dolle (1986) propuso la combinacin de distintos criterios
para determinar el origen de las plantas domesticadas,
entre los cuales incluy los basados en la arqueologa, la
paleontologa, la botnica, la lingstica y la historia. Aun
que se mantiene el criterio de integrar evidencias de dis
tintos tipos, en la actualidad los mtodos derivados de la
biologa molecular, esto es, el anlisis del material gen
tico, han tomado un lugar prominente en la determina
cin del origen de las plantas domesticadas, de manera
que la solidez de gran parte del conocimiento actual al
respecto proviene de estos mtodos.
La primer recolecta extensa en Mxico de variantes de
especies vegetales posiblemente domesticadas en el pas
fue hecha por el botnico ruso Vavilov (Vavilov y Dorofeev
1992), quien emple criterios de distribucin y concentra
cin espacial de la variacin morfolgica e identific ms
de 50 especies comestibles de importancia econmica ori
ginarias de Mxico y ms de 20 especies de ornamentales.
Despus, Dressler (1953) hizo una revisin basada en De
Candolle y Vavilov y present una lista de 94 especies cul
tivadas en Mxico en tiempos precolombinos, nueve de
ellas originarias de Sudamrica y en ocho casos se careca
entonces de suficiente informacin para asignarles un ori
gen evidente. Estudios posteriores han confirmado el ori
gen mesoamericano de la mayor parte de las especies pro
puestas por estos autores (apndice 18.2).
Aunque el maz tuvo un proceso importante de diver
sificacin en Sudamrica, actualmente no hay duda que se
origin en Mxico a partir del teocinte. Se conocen varios
tipos de teocinte, pero el Zea mays subsp. parviglumis ha
sido identificado como el ms cercano al maz (Matsuoka

etal. 2002) y se cree que este se origin posiblemente en
la cuenca del Ro Balsas (Doebley 1990) o en la Sierra de
Oaxaca (Matsuoka et al. 2002). Con base en el anlisis
gentico del maz y del teocinte se ha calculado que la
domesticacin del maz ocurri hace unos 9200 aos a.p.,
unos 3000 aos antes del primer registro arqueolgico.
Sin embargo, esta estimacin es consistente con la eviden
cia arqueolgica ya que es muy posible que los teocintes
analizados no fueron descendientes directos de los ances
tros particulares del maz y la fecha representa solo el l
mite superior asociado a la domesticacin de la especie.
Si bien el frijol comn (Phaseolus vulgaris) se origin
y domestic en Mxico, se sabe que tambin se produjo
una domesticacin independiente en Sudamrica (Gepts
etal. 1986), y posiblemente hubo mltiples domestica
ciones de esta especie en ambas regiones (Heiser 1979;
Beebe etal. 2000; Pickersgill etal. 2003). La distribucin
de plantas silvestres de frijol comn se conoce desde el
noroeste de Argentina hasta el norte de Mxico (Gepts y
Debouck 1991), pero las semillas de las poblaciones
mesoamericanas se caracterizan por ser ms pequeas
que sus contrapartes sudamericanas. En Mxico tambin
se encuentran ms de 50 especies silvestres del gnero
Phaseolus (vase recuadro 18.1). Otras cuatro especies de
Phaseolus fueron tambin domesticadas en Mxico. El
ayocote (P. coccineus) y el ibes (P. dumosus) son comunes
en regiones templadas; el ayocote se encuentra en gran
parte del pas y el ibes en el sureste de Mxico y Guate
mala. El frijol tpari (P. acutifolius) fue domesticado en el
noroeste de Mxico. El ib o frijol lima (P. lunatus), comn
en Mxico en la Depresin del Balsas, la Pennsula de
Yucatn y la Planicie Costera del Golfo y en Sudamrica
(Ballesteros 1999), posiblemente tambin tiene dos cen
tros de domesticacin independientes en Mesoamrica y
Sudamrica (Gutirrez-Salgado etal. 1995). [Vase aden
da en pg. 603.]
Las calabazas y chiles presentan una situacin similar,
con distintas especies domesticadas en Mesoamrica y
Sudamrica (Heiser 1979). Cuatro especies de calabaza
fueron domesticadas en Mxico y an existen variantes
silvestres de algunas de ellas. La calabaza ms comn
(Cucurbita pepo), que incluye la que se consume inma
dura conocida como calabacita, aparentemente tuvo
cuando menos dos domesticaciones independientes: una
en el noreste de Mxico y este de Estados Unidos y la otra
posiblemente en el sur de Mxico, donde tambin fue
domesticado el ayote (C. argyrosperma) (Sanjur et al.,
2002). La calabaza amarilla (C. moschata) quiz se origi
n en tierras bajas del norte de Sudamrica (Sanjur etal.

2002), aunque el registro arqueolgico de Ocampo, Ta
maulipas, presenta indicios de su presencia desde hace
ms de 2000 aos (Smith 1967). El chilacayote (C. ficifo
lia) se cultiva en tierras ms altas, donde muchas veces,
al ser perenne, persiste en las milpas sin ser resembrado;
an se desconoce la especie silvestre que le dio origen,
aunque posiblemente es originaria de Mxico. En Suda
mrica se domestic una calabaza (C. maxima) aparente
mente desconocida en el Mxico precolombino y aun hoy
raramente cultivada en el pas (Cutler y Whitaker 1961).
Se ha propuesto que el gnero Capsicum se origin en
Bolivia (McCleod etal. 1982) y se dispers en forma natu
ral a Mxico, donde es posible encontrar variantes silves
tres de chile (Capsicum annuum subsp. glabriusculum).
Dos de sus especies fueron domesticadas en Mesoam
rica. La especie ms comn en Mxico es C. annuum y
presenta muchas variantes en picor y en forma y tamao
de fruto. El chile de rbol (C. frutescens) es bastante co
mn y tambin fue domesticado en este pas. Adems, en
Mxico se cultiva el chile habanero (C. chinense) en re
giones clidas, y el chile de cera o manzano (C. pubes
cens) en regiones templadas de altura. Estas dos especies
fueron introducidas de Sudamrica, el habanero (amaz
nico) posiblemente por la va litoral del Caribe, y el man
zano (de origen andino) por la va litoral del Pacfico. En
Sudamrica tambin se domestic otra especie impor
tante de chile (C. baccatum), el cual presenta formas simi
lares al chile comn mexicano, pero prcticamente se
desconoce en este pas (Pickersgill 1971).
El aguacate ha sido clasificado en tres razas que en rea
lidad corresponden a tres subespecies, por sus diferen
cias morfolgicas y por distribuirse naturalmente en tres
pisos ecolgicos distintos. La raza mexicana (Persea ame
ricana subsp. drymifolia) presenta cscara delgada comes
tible, la cual, al igual que sus hojas, tienen un agradable
olor anisado; es la raza ms tolerante a bajas temperaturas
y propia de tierras altas. La raza guatemalteca (P. ameri
cana subsp. guatemalensis) comprende los cultivares de
mayor importancia econmica y es propia de tierras inter
medias con climas semiclidos. La raza antillana (P. ameri
cana subsp. americana), conocida en Mxico como pahua,
es propiamente de la costa oeste de Centroamrica y se
distribuye en climas clidos. El chinine (P. schiedeana) es
una especie semisilvestre y comn en algunas regiones y
mercados del sureste de Mxico. Es posible que otras nueve
especies de Persea que han sido descritas, con excepcin
de P. schiedeana, sean parte de la misma especie del agua
cate comn (Mhameed etal. 1997; Van der Werff 2002).
Estudios recientes confirman la existencia de las tres ra

zas (Mhameed et al. 1997; Fiedler et al. 1998), aunque
sugieren que su delimitacin botnica no es tan clara
como se haba supuesto (Ashworth y Clegg 2003).
El algodn es un caso interesante y complicado, ya que
pertenece a un gnero con cuatro especies tiles origina
rias de frica, Asia, Mesoamrica y Sudamrica, con re
laciones filogenticas convergentes, pero domesticadas
independientemente (Wendel y Cronn 2003). El algodn
originario de Mxico (Gossypium hirsutum) es la fibra
textil ms ampliamente utilizada en el mundo y aporta
ms de 95% de la produccin mundial. La investigacin
gentica con el algodn mexicano sugiere que fue do
mesticado en la Pennsula de Yucatn, donde an se en
cuentran poblaciones silvestres, pero con un linaje inde
pendiente en Centroamrica (Brubaker y Wendel 1994).
Adems, se han encontrado dos centros de diversifica
cin para esta especie, uno en el sur de Mxico y Guate
mala, en donde aparentemente se originaron las variantes
de las cuales se han derivado los cultivares comerciales de
Estados Unidos (Brubaker y Wendel 1994), y el otro en el
Caribe (Wendel etal. 1992). Por otro lado, las dos espe
cies americanas cultivadas son alopoliploides; esto es, son
el resultado del cruzamiento entre dos especies distintas
y la duplicacin del genoma de estos hbridos. Aparente
mente estas especies aparecen en Amrica en pocas geo
lgicas distintas (Wendel y Cronn 2003). Uno de los proge
nitores est asociado al proceso de separacin de Amrica
y frica (hace unos 60 a 100 millones de aos) y pertene
ce a un grupo gentico comn en el oeste de Amrica, pero
desconocido en el resto del mundo. El otro progenitor pro
cede de una migracin reciente, aparentemente por el Pa
cfico, y pertenece a un grupo gentico cultivado en frica
y Asia. La cruza y duplicacin genmica sucedi hace 1 a
1.2 millones de aos y dej descendientes en Hawai, otras
islas del Pacfico y en las especies cultivadas de Amrica
(Wendel y Cronn 2003).
El cacao (Theobroma cacao) es un caso especial. Se
sabe que el gnero tiene su mayor diversidad en Sudam
rica y que su domesticacin ocurri en Mxico. Conven
cionalmente se ha supuesto que el cacao se origin en la
regin amaznica de Sudamrica y que fue llevado a
Mxico en tiempos precolombinos. Hernndez, en la His
toria natural de Nueva Espaa, describi cuatro varian
tes de cacao cultivadas en Mxico en el siglo xvi, con
usos medicinales y rituales (Dillinger etal. 2000), y nada
similar es conocido para Sudamrica. Sin embargo, no se
ha podido explicar por qu se introdujo ya que no hay
evidencia del uso de la semilla en Sudamrica previo a su
571
572
Recuadro 18.1 Phaseolus en Mxico

Alfonso Octavio Delgado Salinas
El gnero Phaseolus L., al que pertenece el frijol comn, es
originario del continente americano y se distribuye en el
sureste de Canad, este y suroeste de Estados Unidos, Mxico,
Centroamrica, Antillas y Sudamrica, principalmente en la
regin andina hasta el norte de Argentina. Phaseolus es parte
de la econmicamente importante subtribu Phaseolinae, de la
familia Fabaceae, y es pariente cercano del gnero Vigna,
tambin con especies agrcolamente importantes, como los
frijoles adzuki y mungo de Asia y el cowpea africano.
Phaseolus es un gnero con nueve grupos filogenticos
dentro de una sola lnea evolutiva general (Delgado-Salinas
etal. 1999; Freytag y Debouck 2002). De las ms de 60 especies
silvestres del gnero Phaseolus (cuadro 1), en Mxico se
encuentran por lo menos cincuenta (83%), y de estas 34 son
endmicas. Los estados con mayor riqueza de especies son
Oaxaca y Jalisco. Slo cinco de ellas cuentan con variantes
domesticadas (cuadro 2), pero algunas de sus variantes
silvestres y de otras especies silvestres son utilizadas por
diferentes grupos tnicos (cuadro 3). Su valor nutritivo y
agronmico es reconocido en todo el mundo. Los diferentes
cultivares tradicionales y fitotcnicos de estas cinco especies

son producto del proceso de domesticacin llevado a cabo
desde hace ms de 5000 aos por diferentes grupos humanos,
habitantes tanto de la regin mesoamericana como de la
regin andina en Amrica del Sur. Es importante apuntar que
Mxico an cuenta con variantes silvestres de cuatro de las
cinco especies domesticadas.
Las especies de Phaseolus son herbceas volubles y por lo
general se encuentran creciendo en espacios abiertos,
enredando sus tallos en las ramas de otras plantas o postradas
sobre el suelo del bosque. Muchas especies son vistosas por
sus inflorescencias, con numerosas flores de color violceo,
rosa, blanco o rojo. En Mxico se encuentran en casi todos los
tipos de vegetacin, desde el nivel del mar hasta los 3000 m
de altitud. Sin embargo, es en los bosques tropicales
subhmedos y en los templados de pino, encino o mixtos de
encino y pino donde son ms frecuentes. La mayora de ellas
se desarrollan en suelos con buen drenaje, donde anclan sus
races gruesas que les permiten vivir por varios aos en
asociacin con bacterias fijadoras de nitrgeno y
Cuadro 1 Especies del gnero Phaseolus

1. P. acutifolius* SC
14. P. filiformis*
27. P. maculatus*
40. P. parvifolius E
53. P. sinuatus**
2. P. albescens E
15. P. glabellus E
28. P. macvaughii E
41. P. parvulus*
54. P. smilacifolius**
3. P. amblyosepalus E
16. P. grayanus*
29. P. marechalii E
42. P. pauciflorus*
55. P. sonorensis E
micranthus E
43. P.
pedicellatus E
56. P. talamancensis**
31. P. microcarpus*
44. P.
perplexus E
57. P. tenellus E
32. P. mollis**
45. P. persistentes**
4. P. angustissimus*
5. P.
anisophyllus E
6. P. augusti**
7. P.
campanulatus E
8. P.
chiapasanus E
17. P.
hintonii E
18. P.
jaliscanus E
30. P.
19. P. juquilensis E
20. P.
laxiflorus E
21. P.
leptophyllus E
33. P.
neglectus E
34. P.
nelsonii E
58. P. tuerckheimii*
46. P.
plagiocylix E
59. P. viridis*
47. P.
pluriflorus E
60. P. vulgaris* SC
9. P. coccineus* SC
22. P. leptostachyus*
35. P. nodosus E
48. P. polystachios**
61. P. xanthotrichus*
10. P. costaricensis**
23. P. lignosus**
36. P. novoleonensis E
49. P. reticulatus E
62. P. xolocotzii E
50. P. ritensis*
63. P. zimapanensis E
11. P.
dasycarpus E
24. P. lunatus*
SC
37. P.
oaxacanus E
12. P. dumosus* C
25. P. macrolepis**
38. P. oligospermus*
13. P. esperanzae E
26. P. maculatifolius E
39. P. pachyrrhizoides** 52. P. salicifolius E
E: especie endmica de Mxico.

SC: especie con variantes domesticadas y silvestres en Mxico.
C: especie con variantes domesticadas, pero sin variantes silvestres en Mxico.
* Presente en Mxico y otros pases.
** Ausente en Mxico.
Fuente: Delgado et al. 1999; Freytag y Debouck 2002.
51. P. rotundatus E
Cuadro 2 Especies domesticadas del gnero Phaseolus

Especie
Variante silvestre conocida
Nombre comn o local
Origen
P. acutifolius
Tpari y escumite
Noroccidente de Mxico
y suroeste de Estados Unidos
P. coccineus
Ayocote, patolas, tecomari y frijoln
Mxico
P. dumosus
Gordo, acalete, ibes, cub, frijol toda la vida,

piloy, piloya, pilillo
Sur de Mxico y Guatemala
P. lunatus
Frijol navajita, frijol lima, ib, ixtapacal,

chilipuca, pallares y comba
Mesoamrica y la regin Andina
P. vulgaris
Frijol, garden bean, kidney bean,

unas y porotos
Mesoamrica y la regin Andina
Cuadro 3 Usos de las variantes de las especies silvestres y cultivadas de Phaseolus

Especie
Cultivada
Comestible
Forrajera
Medicinal
Otros usos
Raz y hojas
Ornamental y mgico
P. acutifolius
Semilla
P. coccineus
Raz, follaje, flor,

fruto y semilla
Follaje y fruto
P. dumosus
Fruto y semilla
Follaje y fruto
P. filiformis
No
P. glabellus
No
P. leptostachyus
No
P. lunatus
Semilla
P. maculatus
No
Semilla
Follaje
Raz
P. ritensis
No
Semilla
Follaje
Raz
P. vulgaris
Fruto y semilla
Follaje
Follaje
Flor y semilla
Follaje
microsimbiontes de los gneros Bradyrhizobium y Rhizobium.

Su follaje, flores y frutos son muy apreciados por diversos
animales y esto las hace vulnerables en varias etapas de su
vida. Sin embargo, estas plantas han desarrollado compuestos
qumicos secundarios que las protegen en buena parte.
Muchas especies son polinizadas por abejas silvestres y
algunas lo son por colibres. Los frutos o vainas pueden
contener desde una hasta cerca de 20 semillas, las cuales son
comnmente expulsadas a varios metros de distancia al
separarse violentamente sus valvas elsticas. Mediante la
domesticacin han resultado plantas con frutos inmaduros
(ejotes) y semillas (granos) de dimensiones ms grandes.
Diferentes especies pueden habitar un mismo tipo de
comunidad vegetal y la coincidencia de varias de ellas en
determinado bosque, barranca o vertiente es frecuente.
Esta concurrencia no solo propicia una competencia entre
Follaje
Colorante
congneres por nutrientes y polinizadores, sino que crea las

posibilidades de que varias especies de frijoles silvestres corran
riesgos simultneos ante disturbios naturales o provocados en
una determinada regin. Son muchas las especies que tienen
distribucin extensa y, en contraste, hay algunas que restringen
su rea a unas cuantas localidades; as, Phaseolus marechalii
solo se ha recolectado en bosques perturbados del Eje
Neovolcnico. Solo se conoce la extincin probable de una
de ellas, P. leptophyllus, la cual fue vista por ltima vez en el
siglo xviii en las montaas que circundan Chilpancingo,
Guerrero. La diversidad de las especies silvestres de Phaseolus
es amenazada por la destruccin de sus hbitats, por la
erosin del suelo que provoca decremento de su materia
orgnica y de bacterias fijadoras de nitrgeno y
microsimbiontes, as como por la destruccin de polinizadores
potenciales y la presencia de plantas invasoras y plagas.
573
574
domesticacin en Mxico, y el uso de la pulpa del fruto

es poco importante (Schultes 1984). Esto motiv que
De la Cruz etal. (1995) y Whitkus etal. (1998) propusieran
la existencia de poblaciones silvestres de cacao en Meso
amrica y Sudamrica, desconectadas en Panam. Sin em
bargo, la evidencia molecular reciente apunta al origen
Sudamericano e introduccin a Mesoamrica (Motama
yor etal. 2002). As, es posible que con el cacao haya suce
dido lo mismo que con otras especies de origen sudame
ricano pero con domesticacin y diversificacin meso
americana; es decir, que solo con la motivacin de una
humanizacin incipiente (recoleccin o cultivo) fueran
introducidas a Mesoamrica por ambas rutas litorales de
intercambio o de la difusin cultural terrestre ms lenta.
El jitomate (Lycopersicon esculentum), nombre indge
na basado en el del tomate (Physalis philadelphica) con
el prefijo nhuatl ji de rojo, pertenece a un gnero sud
americano, pero la evidencia histrica, lingstica, ar
queolgica y etnobotnica favorece la domesticacin en
Mxico (Rick 1976). Posiblemente se dispers en forma
natural (Jenkins 1948) o cultural, pero para cuando arri
baron los espaoles ya existan variantes cultivadas de
frutos grandes. El camote (Ipomoea batatas) tiene una
historia similar; es nativo de Amrica pero en este caso
aparentemente tuvo dos centros de domesticacin in
dependientes, uno en Mxico y el otro en Sudamrica
(Zhang etal. 2000). Se cree que la papaya (Carica pa
paya) es de Mesoamrica y las Antillas, pero an no se
ha establecido dnde fue domesticada y en Sudamrica
se encuentran la mayor parte de sus congneres (JobinDecor etal. 1997; Aradhya etal. 1999).
Son tantas las plantas domesticadas en Mxico que
baste lo anterior como ejemplo de la complejidad de his
torias, diversidad y relaciones entre especies de algunos
casos importantes y estudiados.
Como se ha sealado, slo haba dos especies animales
domesticadas en Mxico cuando llegaron los espaoles:
el guajolote o pavo (Meleagris gallopavo) y el perro (Canis
lupus familiaris). Hoy sabemos que los perros fueron in
troducidos por los primeros pobladores, por lo que se
tratarn en otro apartado. An no se ha establecido con
precisin dnde y cundo fueron domesticados los gua
jolotes. Sin embargo se cree que el guajolote fue domes
ticado hace unos 2000 aos (Price 2002). La distribucin
actual de los pavos silvestres ocurre en el noreste y nor
oeste de Mxico y en el este de Estados Unidos, y se han
descrito seis subespecies definidas por el color y el pa
trn de colores (Mock et al. 2002; Price 2002). Se cree
que las variantes domesticadas en Mxico proceden de la
subespecie M. gallopavo gallopavo. En el suroeste de Es

tados Unidos desde pocas precolombinas se criaban
dos variantes de pavos distintas a las mexicanas, las cua
les aparentemente se originaron en forma independiente
de la domesticacin mexicana aunque fueron contempo
rneas (Crawford 1992). Se ha propuesto que el pavo fue
domesticado inicialmente por motivos religiosos (Price
1984; Valadez A. 1996).
18.5Gradiente de domesticacin
de la biodiversidad humanizada
Hace algunas dcadas el nfasis en el estudio de las espe
cies humanizadas se pona en establecer los centros de
origen de las especies domesticadas, en particular de las
plantas. Se consideraba que las especies que no se culti
vaban ni presentaban signos de domesticacin eran sim
plemente silvestres, aunque se reconociera que algunas
han sido recolectadas en forma recurrente y las caracte
rsticas de sus poblaciones fueran anormales desde el
punto de vista de especies silvestres. La biodiversidad
humanizada puede ser mejor descrita a partir de un con
cepto de gradiente de humanizacin, en el cual, como
situaciones extremas, algunas especies son exclusiva
mente producidas y otras slo son ocasionalmente reco
lectadas. No todas las especies humanizadas han sido
domesticadas y en muchos casos se ha preferido mante
nerlas en condiciones silvestres y seguirlas recolectando
en lugar de tenerlas bajo cultivo. Muchas especies siguen
siendo recolectadas en sus ambientes naturales, otras se
recolectan despus de haber sido favorecidas o auspicia
das en ambientes muy humanizados, como los campos de
cultivo, y otras ms son enriquecidas o incrementadas
sin ser propiamente cultivadas. Ejemplos de lo anterior
se encuentran en las cactceas, entre las cuales muchas
tunas, xoconostles (Colunga-GarcaMarn etal. 1996) y
pitayas (Casas etal. 1999; Arellano y Casas 2003) son solo
recolectadas, otras favorecidas o incrementadas y otras
ms se encuentran bajo cultivo o han sido domesticadas
(vase recuadro 18.2). Los quelites, brotes tiernos de mu
chas especies de diversos gneros y ampliamente consu
midos desde tiempos prehispnicos y hasta nuestros das,
son otro ejemplo notable de este gradiente de humaniza
cin, al igual que los magueyes (Colunga-GarcaMarn
etal. 1996) y otras especies.
Aunque el nmero de especies animales domesticadas
en Mxico es pequeo, el de humanizadas en distinto
grado es abundante. Para subsistir se procura lo espont
neo o silvestre y se produce lo que se cultiva o cra. La

cacera es la procuracin de animales grandes, acuticos
y terrestres, y la recoleccin es la procuracin de mate
riales vegetales. La cacera de peces, mamferos, aves y
reptiles pequeos, as como de insectos es muy similar a
la recoleccin, pues su propsito es reunir pequeas por
ciones dispersas. Adems, algunos insectos fueron cria
dos y al menos parcialmente domesticados, como las
abejas sin aguijn y la cochinilla del nopal.
Se sabe que los antiguos pobladores de Mxico inge
ran insectos como alimento; incluso, entre los tributos
para Moctezuma se encontraban los escamoles, confor
mados por huevos, larvas y pupas de las castas reproduc
toras de hormigas del gnero Liometopum (Ramos-Elor
duy y Pino-Moreno 1989). Otros insectos comestibles
ampliamente apreciados, y en algunos casos comerciali
zados, son el gusano blanco y rojo del maguey (Aegiale
hesperiaris y Comadia redtenbacheri, respectivamente),

varios chapulines (especies de Sphenarium y Melano
plus), los jumiles (Euchistus spp.) y las hormigas chicata
nas (Atta spp.). Se han registrado ms de 70 especies de
insectos que se consumen como alimento humano per
tenecientes a ocho rdenes y 28 familias; tan solo de cha
pulines se han registrado 27 especies comestibles (RamosElorduy y Pino-Moreno 1989). Para la mayora de estos
insectos es difcil hablar de domesticacin ya que bsica
mente son recolectados, pero en los casos de los escamo
les, gusanos de maguey, el gusano del madroo (Eucheira
socialis), la cochinilla o grana del nopal (Dactylopius coc
cus) y las abejas de miel nativas de Mxico (Melipona
beecheii y otras especies) la relacin con los humanos ha
sido ms estrecha y podran ser considerados como de
domesticacin incipiente. El uso de insectos como alimen
to sigue siendo mucho ms comn entre los indgenas
Recuadro 18.2 Gradiente de domesticacin de Opuntia en la Altiplanicie Meridional

Juan Antonio Reyes-Agero
La Altiplanicie Meridional, en el centro norte de Mxico, es
una de la regiones ms importantes en relacin con Opuntia;
en ella se encuentra 35% de las 83 especies silvestres de nopal
que existen en Mxico y la mitad de ellas es endmica de esa
regin. Adems, all estn las extensiones ms grandes de
matorrales crasicaules de Opuntia, mejor conocidas como
nopaleras y, a la vez, en dicha regin se localiza la mayor
cantidad de cultivares del gnero, principalmente en los
solares de las casas campesinas, as como las mayores
extensiones de plantaciones comerciales (Bravo Hollis 1978;
Reyes-Agero et al. 2005a). En el sur de la Altiplanicie, Opuntia
fue importante para las culturas indgenas desde la etapa
preagrcola, lo cual culmin con la especie ms ampliamente
domesticada, O. ficus-indica. Se ha postulado que el grupo
tnico indgena otom ha jugado un papel de primer orden,
tanto en la domesticacin como en la dispersin de las
variantes de Opuntia en diversos lugares de la Altiplanicie
Meridional (Bravo Hollis 1978; Reyes-Agero et al. 2005a;
Reyes-Agero et al. 2005b). Por otra parte, en el norte de la
Altiplanicie se desconocen evidencias de domesticacin
prehispnica de alguna especie de Opuntia; sin embargo, la
recoleccin de tunas y nopalitos era una actividad cotidiana
entre los chichimecas, habitantes de dicha regin en el
momento de la invasin europea. La recoleccin de tunas y
nopalitos continu con los colonizadores indgenas y
espaoles y los grupos mestizos que han habitado la regin en

los ltimos 400 aos. La recoleccin continua y sistemtica de
los nopales favoreci que algunas plantas de Opuntia con
caractersticas excepcionales fueran sometidas a diferentes
grados de tolerancia, auspicio o cultivo, y que comenzaran a
ser llevadas al ambiente domstico, en particular al solar
(Colunga-GarcaMarn et al. 1986). En los solares los clones de
nopal han recibido las condiciones necesarias para su
persistencia, y en estas especies se ha concentrado el esfuerzo
de generaciones de recolectores por acopiar lo ms til de la
diversidad gentica del nopal en sus respectivos territorios de
recolecta y de cientos de aos de cuidados para preservarlos.
Parte del producto de la relacin de los humanos con los
nopales son las entre 126 y 243 variantes de Opuntia
nombradas y apreciadas por los recolectores y cultivadores de
nopal (Reyes-Agero et al. 2005a). Hasta la mitad del siglo
pasado, la produccin de los solares satisfizo el autoconsumo
y la demanda regional de tuna y nopalito, pero en aos
posteriores esta demanda se convirti en nacional, e incluso
internacional. De las nopaleras de solar se derivaron unas diez
variantes, las cuales pueden ser consideradas como cultivares
tradicionales y han sido la base de aproximadamente 66000
hectreas de plantaciones comerciales de nopal tunero, y de
ms de 25000 hectreas para la produccin de nopalito en el
territorio nacional. Adems, los solares an contienen la
575
576
reserva de variantes disponible para satisfacer posibles

demandas de nuevos mercados.
Inicialmente, solo se reconoci la domesticacin en
O. ficus-indica y se especulaba sobre sus ancestros putativos
(Britton y Rose 1919). Luego, Bravo (1978) postul que otras
cuatro variantes de Opuntia eran de origen humano; esta
lista posteriormente aument con las variantes de otras
23 especies (Reyes-Agero et al. 2005a). La cantidad de
cultivares tradicionales derivada de estas especies vara entre
126 y 243 (Reyes-Agero et al. 2005a). En efecto, Opuntia
ficus-indica es la especie con el mayor grado de domesticacin,
y se cultiva tanto por su fruto como para nopalito. Opuntia
ficus-indica comparte caractersticas del sndrome de
domesticacin con otras especies, como se aprecia en el
cuadro 1, pero presenta otros atributos exclusivos. En las
variantes ms humanizadas se destaca el predominio de frutos
de color verde claro sobre los amarillo-castao y rojo-prpura;
en cambio, en las nopaleras espontneas y en las variantes de
solares predominan los frutos rojos y rojos-prpura (ReyesAgero et al. 2005b).
En Opuntia, el gradiente de domesticacin inicia con
variantes de solares pertenecientes a especies dominantes de
la mayor parte de las nopaleras silvestres de la Altiplanicie
(cuadro 1); contina en la parte intermedia con variantes de
O. megacantha y O. chavena, y termina con variantes de las

dos especies que han sido consideradas con el mayor grado de
domesticacin: O. ficus-indica y O. albicarpa. Incluso, de la
primera se desconocen poblaciones silvestres (Reyes-Agero
et al. 2004).
En este gradiente es notoria la abundancia de variantes de
especies de la serie Streptacanthae. Lo anterior concuerda con
el papel relevante que se ha postulado para O. streptacantha
en la evolucin cultural del gnero. En efecto, esta especie se
distribuye ampliamente en la Altiplanicie Meridional y se
encuentra desde el sur de la Altiplanicie Septentrional y las
estribaciones del Eje Neovolcnico Transversal hasta las laderas
de la Sierra Madre de Oaxaca (Bravo Hollis 1978). As, esta
especie ha estado en contacto con varios grupos humanos,
tanto nmadas como sedentarios, para quienes ha sido un
recurso espontneo significativo. Su distribucin tan amplia
explica que O. streptacantha sea muy variable
morfolgicamente, lo cual a su vez pudo facilitar su seleccin
artificial. As, probablemente la seleccin cultural en la serie
comenz con O. streptacantha, posteriormente se ampli a
poblaciones de especies ms localizadas, como
O. hyptiacantha y O. megacantha, para luego concentrarse
en variantes con frutos grandes, asociadas ancestralmente con
O. albicarpa y con O. ficus-indica.
Cuadro 1 Gradiente de domesticacin de Opuntia asociado al primer eje de ordenacin multivariable

de 234 variantes de la Altiplanicie Meridional de Mxico
Segmento
del eje de ordenacin
Domesticacin
Avanzada
2
3
Intermedia
Incipiente
Fuente: Reyes-Agero et al. 2005a.
Especies de Opuntia
Atributos
O. ficus-indica y O. albicarpa
Cladodio grande, pocas hileras y baja densidad

de arolas, espinas cortas y difusas. Fruto grande
y pesado con densidad baja de arolas, pulpa dulce,
semilla abundante y larga y un tercio abortiva
O. ficus-indica, O. albicarpa
y O. megacantha
Intermedios y afines al segmento 1
O. megacantha, O. albicarpa
y O. hyptiacantha
Intermedios
O. streptacantha, O. hyptiacantha,
O. chavena y O. megacantha
Intermedio y afines al segmento 5
O. streptacantha, O. hyptiacantha,
O. joconostle y O. leucotricha
Cladodio pequeo, muchas hileras y alta densidad

de arolas, todas las arolas con espinas largas
y erectas. Fruto pequeo, liviano, con arolas densas,
cscara delgada, pulpa roja y poco dulce, semilla
normal corta y escasa
mexicanos que entre la poblacin mestiza, posiblemente

por prejuicios negativos sobre su consumo (Ramos-Elor
duy y Pino-Moreno 1989).
La abeja melipona, o abeja sin aguijn, es uno de los
casos ms cercanos a un insecto domesticado en Mxico.
Desde la poca prehispnica esta abeja tuvo gran impor
tancia ya que de ellas se obtena el nico tipo de miel dis
ponible, con la cual se haca una bebida ritual. Se sabe que
los mayas y totonacos criaban estas abejas, pero tambin
esto suceda en otras tierras tropicales en Centroamrica
y particularmente en Brasil. La melipona ms comn en
Yucatn y Chiapas es la xunan kab, abeja real o de monte
(Melipona beecheii); entre los totonacos se criaban espe
cies de trigonas, particularmente Scaptotrigona mexica
na, conocida como pizil necmej o congo (Guzmn-Daz
etal. 2004). Otras especies que tambin han sido criadas
son la abeja real roja, M. solani, la alazana, S. pectoralis, la
doncellita o mechita, Tetragonisca angustula, y la donce
llita prieta, Nannotrigona perilampoides. Otras especies
que tambin brindan miel son difciles de criar por sus
hbitos de nidificacin o por sus picaduras con sustancias
custicas que causan mpulas. En total se conocen ms de
40 especies de Mesoamrica. Se ha sealado que el nme
ro de colonias bajo cra de la abeja real ha disminuido
grandemente en la Pennsula de Yucatn y que esta acti
vidad se encuentra en peligro de extincin (Villanueva
et al. 2005). No se debe confundir estas abejas con las
abejas europeas (Apis mellifera), productoras de la miel
comercial.
18.6 Diversidad en las especies

humanizadas
Al examinar la biodiversidad humanizada es importante
considerar la variacin dentro de las especies. Es comn
que las especies domesticadas muestren grandes diferen
cias en los rganos y atributos de inters humano, y que
este inters sea distinto entre cultivos. Por ejemplo, en
los maces se tienen diferencias en tamao y forma de la
mazorca, as como en el tamao, forma, color, composi
cin y dureza del grano. Hay mazorcas que miden desde
unos 8 cm hasta ms de 35 cm de largo, con granos pun
tiagudos, redondeados o aplanados, de colores blanco,
crema, amarillo, anaranjado, rojo, castao, morado, azul
y algunos casi negros; incluso los hay con rayas rojas en
fondo blanco, y harinosos, vtreos o cerosos. Adems, la
variacin en las condiciones ambientales que se requieren
para producir maz es enorme; hay variantes para condi
ciones desde el nivel del mar hasta para ms de 2500 m

de altitud, y para desde unos 400 mm de precipitacin
anual hasta las que son cultivadas en ms de 2000 mm.
Existen maces que producen elote en menos de 50 das
y otros que tardan ms de 250 en madurar. Actualmente
se considera que en Mxico existen cerca de 60 razas de
maz (Snchez G. etal. 2000), cada una con variantes en
color de grano y otras caractersticas como las descritas.
Mxico es el centro de origen del maz, pero es solo uno
de sus centros de diversificacin; en Sudamrica se regis
tra tambin gran variacin en sus maces (Ramrez E. etal.
1960; Grobman etal. 1961) y los que se introdujeron en
Europa, Asia y frica tambin presentan variacin ex
presada en variantes distintas a las mexicanas (Kuleshov
1954; Brandolini 1970). Aunque el maz es posiblemente
una de las plantas con mayor riqueza de variantes, las
otras especies domesticadas en Mxico tambin presen
tan gran variacin gentica. As, en la semilla de frijol
comn encontramos coloracin castaa, negra, blanca,
rojiza, amarilla, pinta, variegada y otras, con variacin en
el tamao y en su forma: desde aplanada a cilndrica y de
alargada a arrionada. Los chiles son prototpicos en su
variacin, la mayor parte de la cual ocurre en una sola
especie, C. annuum, con variantes de frutos pequeos
redondos (0.5 cm) muy pungentes que se encuentran sil
vestres en todo Mxico, hasta cultivares tradicionales con
grandes frutos puntiagudos o achatados de hasta 20 cm,
con variantes dulces o pungentes que maduran en color
amarillo, rojo y hasta negro. En el cuadro 18.2 se mues
tran los nombres comunes de los chiles reconocidos en
el Sistema de Clasificacin Industrial de Norteamrica;
as, es fcil imaginar cuntas variantes ms se encuentran
en Mxico sin ser reconocidas formalmente. Algo similar
podemos decir de las calabazas, tomates, aguacates, za
potes (Casimiroa, Diospyros, Manilkara y Pouteria) y
otras especies de Mxico.
Es importante resaltar que la variacin gentica de las
especies humanizadas no se limita a la observable en ca
ractersticas de las semillas, frutos y otras partes de inte
rs. Posiblemente la variacin gentica ms importante es
aquella asociada a las capacidades de estas plantas y ani
males para tolerar condiciones ambientales desfavorables.
Por ejemplo, los suelos muchas veces presentan carencia
de nutrimentos o exceso de sales que impiden o limitan el
crecimiento. En algunas especies existe variacin genti
ca que confiere mejor tolerancia a condiciones de este
tipo. De manera similar, encontramos variantes de culti
vos con composicin gentica que les permite resistir o
tolerar ataques de insectos o enfermedades, con lo cual se
577
578
Cuadro 18.2 Chiles reconocidos en el Sistema de Clasificacin Industrial de Norteamrica

acorchado
altamira
amarillento
amarillo
anaheim
ancho mulato
ancho rojo
baln
bola
california
caloro
cambray
canario
cardel
caribe
caribeo rojo
carricillo
cascabel
catarina
cayena
chilaca
chilhuacle amarillo
chilhuacle negro
chilhuacle rojo
chipotle mora
chipotle
chocolate
ciruelo
cobanero
cola de rata
colegio
colorado
cora
costeo
cristal
cuaresmeo
de agua
de rbol
de cera
de monte
de onza
dulce rojo
dulce verde
earl
gordo jalapeo
gordo
grande
guajillo no picante
guajillo picante
guajillo puya
guajillo
gero largo
gero
habanero
huasteco
hngaro
jalapeo chico
jalapeo largo
lengua de pjaro
magdalena
manzano
meco
miahuateco
miracielo
mirasol largo
mirasol
mora
morita
morrn
mulato
negro
pnuco
paprika
pasilla oaxaqueo
pasilla
pern
pico de pjaro
pico de pato
pimiento chocolate
pinalteco
piqun
poblano
prieto
puya
rayado
rojo
San Luis Potos
santa fe
serrano oaxaqueo
serrano veracruzano
serrano yucateco
serrano
soledad
tabaquero
tabasquero
tampico
tornachile
tres lomos
tusta
xcatic
chilillo
chiltepn
pimiento morrn amarillo
pimiento morrn rojo
pimiento morrn
Basado en inegi 2002.
Recuadro 18.3 Conservacin de los teocintes mexicanos

Jos de Jess Snchez Gonzlez
Desde el punto de vista evolutivo, el maz es considerado
como el descendiente domesticado de una especie tropical de
teocinte. En efecto, diversos estudios basados en anlisis de
adn (Matsuoka et al. 2002; Doebley 2004) respaldan que Zea
mays subsp. parviglumis es el progenitor del maz. La
distribucin del teocinte est restringida a zonas tropicales y
subtropicales de Mxico y Centroamrica, y sus diferentes
especies y poblaciones muestran una gran diversidad gentica
y fenotpica (Snchez G. et al. 1998). Los parientes silvestres del
maz, conocidos colectivamente como teocinte, estn
representados por especies anuales y perennes, diploides y
tetraploides, las cuales generalmente se presentan como
poblaciones aisladas en superficies desde una hectrea hasta
varios kilmetros cuadrados. Wilkes (1967) describi cuatro
razas de teocinte para Mxico (Nabogame, Mesa Central,
Chalco y Balsas) y dos para Guatemala (Guatemala y
Huehuetenango), y Doebley (1990) dividi el gnero Zea en
dos secciones (cuadro 1).
Con base en los antecedentes en la literatura y su comparacin
con lo observado en aos recientes (Snchez G. y Ordaz S. 1987;
Snchez G. et al. 1998), se puede mencionar lo siguiente sobre
el estado de las poblaciones de teocinte en Mxico:
Las poblaciones de Nabogame no han sufrido
modificaciones aparentes, por lo que pueden considerarse
estables. Sin embargo, en los valles de Nabogame y de
Guadiana, en Durango, la agricultura intensiva, la

explotacin forestal y la apertura de vas de comunicacin
ponen en riesgo la estabilidad de estas poblaciones.
En el Valle de Mxico las poblaciones de la raza Chalco
pueden considerarse estables. Algunas poblaciones
tpicas, como las de Los Reyes La Paz, del Distrito Federal,
de Chalco y Amecameca han desaparecido debido al
crecimiento urbano. En contraparte, varios agricultores han
mencionado la aparicin reciente de este teocinte en
parcelas cercanas a las ciudades de Puebla y Toluca.
Las poblaciones de la raza Mesa Central se encuentran en
una situacin contrastante, con cierto grado de
vulnerabilidad. De acuerdo con Wilkes (1988), esta raza
lleg a cubrir miles de kilmetros cuadrados en forma
continua, pero en la actualidad solo se encuentra en sitios
aislados, en superficies no mayores de 10 hectreas. En
lugares como Yuriria y Ptzcuaro, en Michoacn, solo se
han encontrado unas cuantas plantas, mientras que en las
dcadas de los sesenta y setenta era muy fcil obtener
grandes cantidades de semilla. La ausencia de plantas de
teocinte parece estar fuertemente asociada con el
abandono del cultivo de maz. El caso opuesto ocurre en
lugares como Churintzio y El Salitre, Michoacn, y en San
Jernimo, Jalisco, donde las poblaciones de teocinte son de
mayor tamao o han aparecido en mayor nmero de
parcelas en los ltimos 15 aos.
reduce o evita la utilizacin de insecticidas y otros pro

ductos qumicos. Esta diversidad gentica que permite la
existencia de variantes con produccin satisfactoria en
medios difciles representa un enorme valor, presente y
futuro, para los agricultores y para el ambiente.
Otro aspecto importante asociado a las especies huma
nizadas es que an persisten parientes silvestres para mu
chas de las especies que fueron domesticadas en Mxico.
Cuando ciertas variantes tienen contacto humano conti
nuo pueden experimentar un proceso de cambio gentico
(domesticacin) que finalmente las separa de las varian
tes silvestres de la misma especie. Las variantes silvestres
muchas veces pueden parecer muy diferentes de las cul
tivadas; sin embargo, generalmente conservan la posibi
lidad de cruzarse entre s aunque en algunas especies se
presentan limitantes y se ha encontrado que en frijol el
flujo gentico es mayor de las formas domesticadas a las
Las poblaciones de teocinte en la Cuenca del Balsas se han

reducido pero conservan rodales importantes. Las
poblaciones de la raza Balsas fueron las mayores de Mxico
(Wilkes 1988), abarcando miles de kilmetros cuadrados en
reas montaosas. An se pueden observar poblaciones
naturales de gran tamao, especialmente en los estados de
Guerreo, Michoacn y Mxico, pero la mayora de ellas se
han fragmentado y los rodales actuales no exceden los
10 km2. Aparentemente, el establecimiento de praderas
con zacates es uno de los factores de esta fragmentacin,
silvestres que en sentido inverso (Papa y Gepts 2003). En

el caso de Mxico se conocen las variantes silvestres del
maz, conocidas como teocinte, las cuales se clasifican
como subspecies de la misma especie del maz (vase re
cuadro 18.3). No es poco comn que en los campos de
maz con presencia de teocinte se encuentren hbridos en
el maz (Wilkes 1977), si bien existen mecanismos gen
ticos que limitan la polinizacin recproca hacia el teocin
te (Evans y Kermicle 2001). Tambin se conocen algunas
de las variantes silvestres de frijol (vase recuadro 18.1) y
calabaza de las cuales se derivaron algunas de las varian
tes domesticadas. En estos casos se ha documentado que
donde coexisten las variantes silvestres con las domesti
cadas es posible encontrar evidencia de flujo gnetico
entre ellas (Montes-Hernndez y Eguiarte 2002; Papa y
Gepts 2003; Martnez-Castillo etal. 2007). La semilla re
sultante de algunas de estas cruzas, si es sembrada en
lo cual es ms evidente en los estados de Oaxaca, Guerrero,

Jalisco, Mxico y Nayarit.
En Mxico se conservan recolectas de semilla de teocinte
en tres bancos de germoplasma: el Instituto Nacional de
Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias, con
aproximadamente 250 muestras; la Universidad de
Guadalajara, con 136 muestras, y el Centro Internacional de
Mejoramiento de Maz y Trigo, con cerca de 160 muestras de
Mxico y Guatemala.
Cuadro 1 Especies, subespecies y razas, y distribucin por seccin del gnero Zea
Especies y subespecies
Razas
Distribucin
Seccin Luxurians
Z. luxurians
Guatemala
Z. nicaraguensis
Nicaragua
Z. perennis
Jalisco, en particular Manantln

Jalisco, en particular Manantln
Z. diploperennis
Seccin Zea
Z. mays subsp. mexicana
Chalco
Estado de Mxico, Puebla y D.F.
Mesa Central
Durango, Jalisco y Michoacn
Nabogame
Nabogame (Chihuahua)
Z. mays subsp. parviglumis
Balsas
Guerrero, Michoacn, Jalisco, Morelos y Oaxaca
Zea mays subsp. huehuetenangensis
Huehuetenango
Guatemala
Z. mays subsp. mays
Domesticado
579
580
aos siguientes, puede dar oportunidad de cruzamientos

con las variantes domesticadas y en ocasiones los hbri
dos originales pueden llegar a ser bsicamente iguales a
las variantes domesticadas, pero con algunos pocos ge
nes que provienen de las silvestres. Si bien no se ha de
mostrado que esta infiltracin gentica de las variantes
silvestres haya beneficiado a las variantes domesticadas,
y es comn que los agricultores eliminen los hbridos que
se encuentran en las poblaciones domesticadas (MontesHernndez etal. 2005; Zizumbo-Villarreal etal. 2005),
como forma de mejoramiento es relevante, pues es co
mn que las variantes silvestres sean ms resistentes a
insectos, enfermedades y otras condiciones ambientales
desfavorables, que las domesticadas. As, es importante
el mantenimiento de los cultivares tradicionales, muchos
de los cuales presentan caractersticas de adaptacin y
culinarias especiales y persisten en manos de agricultores,
pero tambin el cuidado de la biodiversidad domesticada
debe incluir las variantes silvestres de las que se deriv.
Algo similar puede decirse de las razas criollas de
animales domsticos. Despus de su introduccin en el
siglo xvi, los descendientes de estos animales comenza
ron un proceso de cambio en su constitucin gentica
para adaptarse a las distintas condiciones ecolgicas y
culturales de sus nuevos ambientes. Las numerosas razas
criollas existentes a principios del siglo xx resultaron de
unos 500 aos de evolucin bajo un nuevo ambiente de
domesticacin. La adaptacin superior al estrs calrico
de los bovinos criollos latinoamericanos ha sido estudia
da para los sistemas de produccin animal en las tierras
tropicales (Tewolde 1997). Se ha afirmado tambin que
la leche del ganado conocido como criollo lechero tropi
cal rinde ms en la produccin del dulce de leche mexi
cano llamado chongos, y que la industria del yoghurt
est dispuesta a pagar ms por su leche que por la de
hatos de origen europeo (De Alba 1997). Tambin ha sido
descrito el bovino criollo de la mixteca, presente en Oaxa
ca, Puebla y Guerrero, con gran resistencia fsica, adap
tabilidad y cuernos de tamao y forma apropiados para
el rodeo deportivo de Estados Unidos, lo que ha desper
tado gran inters para exportarlos para esta actividad
recreativa (Mndez-Mendoza etal. 2002). De igual for
ma, una buena parte del ganado caprino, ovino y equino
mexicano sigue siendo criollo (Medrano 2000). Aunque
ha sido difcil estudiar sistemticamente el ganado crio
llo (De Alba 1997) y en el ltimo siglo de manera oficial
solo errneamente se ha promovido su encaste con
ganado importado, el potencial del ganado criollo debe
ser valorado y requiere atencin y conservacin.
18.7 Dispersin de la biodiversidad

humanizada
La dispersin de especies de importancia econmica ha
sido una constante a lo largo de la historia en todo el
mundo. Como ya ha sido mencionado, existen evidencias
de que algunas especies domesticadas en Mxico se ori
ginaron y comenzaron su humanizacin en Sudamrica.
Otras especies ya haban sido domesticadas en esa parte
del continente antes de su introduccin en tiempos pre
hispnicos a Mxico. Sin embargo, aunque no hay duda de
que hubo dispersiones de especies tiles antes de la con
quista, la evidencia no es concluyente en muchas especies.
Despus de la llegada de los espaoles el intercambio de
especies fue muy intenso, y muchas especies mexicanas
fueron llevadas a Europa y otras se trajeron de Europa y
Asia. Aqu se revisar slo la dispersin de especies ya
domesticadas.
El perro es la nica especie animal domesticada que se
encontraba distribuida en Eurasia y Amrica antes del
siglo xv. Se ha supuesto que los perros americanos fue
ron domesticados de los lobos, dado que la evidencia
arqueolgica de humanos en Amrica data de 12000 a
14000 aos a.p. y antecede a la de los perros, con regis
tros de 9000 a 10000 aos a.p. Sin embargo, se sabe que
los perros fueron derivados del lobo gris y que todos son
de origen asitico (Savolainen etal. 2002). En efecto, se
ha demostrado que los perros americanos arqueolgicos
y existentes actualmente, en particular el xoloitzcuintli o
perro peln mexicano, tienen su origen en los lobos grises
asiticos y no en los lobos americanos (Vil etal. 1997;
Vil etal. 1999). Aparentemente, los perros introducidos
no se cruzaron (o muy poco) con los lobos americanos, lo
cual s es relativamente comn en Europa (Vil etal. 1997).
Sin embargo, existen descripciones de ejemplares ar
queolgicos con caracteres de perros y lobos, que apa
rentemente tenan un significado religioso especial, rela
cionado con el ciclo diario del Sol; un ejemplar de este
tipo fue encontrado como ofrenda junto a la Coyolxauh
qui en el Centro Histrico de la ciudad de Mxico (Va
ladez A. etal. 2001). As, todo indica que los primeros
pobladores de Amrica trajeron consigo perros domesti
cados como un elemento de su cultura (Vil etal. 1997).
Una vez que llegaron los europeos a Amrica los perros
locales fueron reemplazados extensamente por las nue
vas introducciones, ya sea cruzndose hasta desaparecer
o siendo eliminados como parte del reemplazo de las tra
diciones nativas. Aparentemente por su valor religioso,
los xoloitzcuintli fueron ocultados y se evit que los que
sobrevivieron se cruzaran con los perros introducidos

(Valadez A. 1995; Vil etal. 1997). Los estudios genticos
del xoloitzcuintli indican que la poblacin fundadora de
los perros criollos fue grande y genticamente diversa. Es
posible que hubiera cuando menos cuatro razas de pe
rros en tiempos prehispnicos y posiblemente cruzas
entre perros y lobos (Valadez A. 1995; Valadez A. etal.
2001). Adems del xoloitzcuintle, se ha caracterizado el
tlalchichi o perro de patas cortas, el perro maya conocido
como malix o callejero en Yucatn y el itzcuintli o perro
comn mesoamericano; algunas de estas razas persis
ten en Mxico (Valadez A. 1995; Valadez A. etal. 1999).
Junto con el perro, los primeros pobladores trajeron
consigo el bule o guaje (Lagenaria siceraria) cuando mi
graron a Amrica (Erickson etal. 2005). El bule es la nica
especie vegetal domesticada que se cultivaba en el Viejo y
el Nuevo Mundos antes del descubrimiento de Amrica.
Esta especie es nativa de frica y ya se encontraba en Asia
hace unos 8000 a 9000 aos. Por mucho tiempo se pens
que posiblemente su dispersin de frica a Amrica se
haba dado mediante frutos que llegaron flotando por el
mar. Sin embargo, al comparar genticamente restos ar
queolgicos americanos con ejemplares africanos y asi
ticos se ha determinado que el origen del bule americano
es asitico (Erickson etal. 2005).
Otro caso interesante es el cocotero (Cocos nucifera),
especie monotpica muy importante pero ausente en Mxi
co en tiempos prehispnicos. El anlisis filogentico y fi
togeogrfico de la tribu Cocoeae indica el origen biolgi
co del cocotero en Sudamrica y su dispersin marina
eocnica a frica y Asia (Gunn 2004). As, la domestica
cin del cocotero probablemente ocurri en Melanesia,
de donde se dispers hasta tener una distribucin pan
tropical. El cocotero ya se encontraba en la costa oeste de
Costa Rica, Panam y Colombia antes del siglo xvi, aun
que espontneo. En el siglo xvi el cocotero fue introdu
cido por los espaoles de Panam a la costa del Pacfico
de Mxico y de las Islas Cabo Verde a la costa del Golfo;
posteriormente se hicieron otras introducciones de las
Islas Salomn y de Filipinas (Zizumbo-Villarreal 1996).
Existe un conjunto de especies que ya estaban domes
ticadas cuando por difusin cultural se introdujeron a
Mxico antes de la conquista (Heiser 1965). Posiblemen
te el caso ms claro es el de la yuca o casava (Manihot
esculenta). La yuca se cultivaba en Mxico antes del siglo
xvi y se ha documentado su presencia hacia 4600 aos a.p.
en la costa de Tabasco (Pope etal. 2001). Aunque se ha
propuesto que la especie tuvo dos centros de domestica
cin, uno en Mesoamrica y otro en Brasil (Renvoize 1972),
actualmente se tiende a aceptar slo el centro sudameri

cano por la presencia en esa regin de variantes silvestres
emparentadas y la mayor diversidad especfica y gentica
(Roa etal. 1997; Olsen y Schaal 1999). Tambin hay es
pecies silvestres del gnero en Mxico y una de ellas es
particularmente similar en su morfologa a la yuca do
mesticada, pero es distante desde el punto de vista gen
tico (Allem 2002). Por otro lado, en Sudamrica se encuen
tran variantes domesticadas amargas y dulces cuando en
Mxico solo existen dulces. Es posible que esta especie
haya sido introducida cuando en Mxico ya se contaba
con otras especies domesticadas, pues la yuca nunca ha
sido muy importante en este pas, quiz por la presencia
dominante del maz como principal fuente de carbohi
dratos. La pia y el achiote son casos complicados y an
no completamente resueltos. El centro de diversidad de
la pia es Guyana y Brasil (Duval etal. 2001), pero hay
evidencia de presencia prehispnica en Mxico y en las
Antillas, donde fue encontrada por Coln. No se cuenta
con evidencia arqueolgica o botnica de pias en Mxico
(Ford 1984). El achiote (Bixa orellana) se utiliza de ma
nera tradicional en Mxico, incluyendo descripciones de
uso prehispnico en una bebida con cacao, pero es un g
nero nativo de Brasil donde adems de condimento ha sido
utilizado como tinte corporal (Ford 1984).
Un posible caso de dispersin y retorno prehispnicos,
con efectos positivos en la diversidad local, lo presenta el
maz. Aunque originario de Mxico, el maz era comn
en Sudamrica en tiempos prehispnicos donde, como
reaccin a patrones de seleccin cultural diferentes, se
diversific en un conjunto de razas distintas a las mexi
canas (Ramrez et al. 1960; Grant et al. 1963). Incluso,
razas de maz mexicanas descritas a mediados del siglo
xx fueron aparentemente introducidas de Sudamrica
antes de la llegada de los espaoles (Wellhausen et al.
1951). Este parece ser el caso del cacahuacintle, raza
an presente en los estados de Mxico, Tlaxcala y Puebla.
El cacahuacintle es prcticamente idntico al sapor de
Guatemala y este a su vez a ciertas razas de Colombia,
donde los maces de grano grande y harinoso tienen su
centro de diversidad (Wellhausen etal. 1951). Adems,
es posible que la raza cnico, predominante en el altipla
no central, haya resultado de hibridizaciones del caca
huacintle con palomero toluqueo, una raza indgena an
tigua de Mxico (Wellhausen etal. 1951). El maz de la
raza harinoso de ocho, del occidente de Mxico, el olotn,
comn en Los Altos de Chiapas, y el maz dulce tambin
parecen tener orgenes sudamericanos. As, es posible que
maces mexicanos se introdujeran a Sudamrica, donde
581
582
se diversificaron y retornaron a Mxico como nuevas ra

zas que incrementaron la diversidad local, promoviendo
la evolucin del maz mexicano.
Desde el siglo xv el intercambio de especies entre los
continentes se intensific y no solo se llev un conjunto
de especies mexicanas a otros continentes, tambin se
introdujeron muchas especies que se adoptaron, adapta
ron y diversificaron ampliamente en el pas. Aunque un
buen nmero de especies vegetales fueron introduci
das, las especies animales causaron mayores cambios en
Mxico. Desde el primer viaje de Coln en 1492 se deja
ron algunas semillas de especies europeas en La Espao
la, ahora Hait y Repblica Dominicana, y en los siguien
tes viajes Coln dej semillas y propgulos de trigo,
garbanzo, meln, cebolla, col, rbano, uva, caa de az
car, frutales de hueso, como durazno y ciruelo, y ctricos
(Crosby 1972). El clima clido hmedo era inadecuado
para muchas especies, pero algunas, como la caa de
azcar, ciertas verduras y ctricos, s prosperaron. La caa
de azcar sustent una de las primeras agroindustrias a
gran escala en varias regiones de Amrica. Los pltanos
fueron tambin introducciones tempranas, sin proble
mas de adaptacin y adoptados ampliamente. Otras es
pecies requirieron esperar la colonizacin del altiplano
mexicano y peruano para prosperar en tierras america
nas. Dado que los espaoles preferan su alimentacin
basada en trigo y otras especies mediterrneas, continua
ron con la introduccin y dispersin de las especies eu
ropeas durante la colonizacin, hasta que fueron encon
trando ambientes adecuados para su establecimiento en
Mxico y en el resto de Amrica. No todas las especies
vegetales introducidas en Amrica fueron tradas inten
cionalmente, como algunos zacates y trboles pero la ma
yora de las especies no alimentarias cruz el Atlntico
accidentalmente (Crosby 1972). Algunas de estas especies
adventicias han llegado a naturalizarse muy ampliamen
te en Amrica.
Los indgenas posiblemente encontraron las especies
vegetales introducidas poco interesantes dado que dispo
nan de un amplio repertorio y, por ejemplo, el trigo no
presentaba ventajas sobre el maz. Sin embargo, el trigo,
la cebolla, el ajo y otras especies han llegado a ser consu
midas en Mxico como si fuesen nativas. El caf africano
se convirti en el principal producto agrcola de exporta
cin y del mango asitico aparecieron variantes en Mxi
co desconocidas en su centro de origen, como los man
gos manila, pia y ataulfo. En la actualidad, muchas de las
especies originarias de Mxico continan siendo muy
importantes en la agricultura del pas, pero tambin se
depende en gran medida de especies introducidas. Se ha

estimado que la contribucin de las especies introduci
das representa entre 45% y 59% de las caloras de origen
vegetal consumidas por la poblacin mexicana (Palacios
1998). En el apndice 18.3 se presentan las especies con
mayor superficie sembrada en Mxico para 1991, ltima
fecha disponible con estadsticas detalladas. Solo tres es
pecies se siembran en ms que un milln de hectreas, el
maz (ms de ocho millones de hectreas) y frijol (casi
tres millones de hectreas) continan siendo las especies
ms importantes en el pas, y seguramente lo han sido
por ms de un milenio.
Posiblemente las introducciones de biota humanizada
ms importantes realizadas por los espaoles fueron las
especies animales domesticadas, en particular caballos,
bovinos, asnos, cerdos, borregos, cabras, perros y gallinas
(Crosby 1972). Como se describi anteriormente, en Mxi
co existan solo unas cuantas especies animales domesti
cadas cuando arribaron los espaoles, lo cual permiti
que las especies domesticadas introducidas encontraran
diversos ambientes y funciones disponibles para su expan
sin y reproduccin. Hay testimonios sobre cerdos que
pocos aos despus de su introduccin, hacia 1514 en
Cuba, formaron piaras cimarronas, viviendo en libertad
y reproducindose en grandes nmeros (Crosby 1972).
Aunque los caballos fueron ms difciles de introducir en
Amrica, porque muchos murieron cruzando el Atlnti
co, para 1501 ya haba unos 20 o 30 en La Espaola. Los
caballos fueron de gran importancia para los espaoles
en la conquista de Mxico, y en ocasiones tambin se vol
vieron cimarrones. Hacia 1550 la cantidad de ganado bo
vino era suficiente para comercializarse en la ciudad de
Mxico, y este ganado contribuy con abundante carne y
fuerza de tiro para el desarrollo de la minera. Los cueros
de bovinos fueron, junto con el azcar de caa, uno de
los principales productos de exportacin a Europa en el
siglo xvi. Los animales pequeos, como las gallinas, fue
ron adoptados ms rpidamente que el ganado mayor
por los indgenas de Mxico. Los perros que trajeron los
espaoles eran de mayor tamao y agresividad que los
criollos. Al final, los indgenas tambin se hicieron de ca
ballos, bovinos y otros tipos de ganado, los cuales repre
sentaron una adicin importante a sus recursos, aunque
luego su expansin alter la vegetacin nativa.
Desde el primer viaje de Coln a Amrica comenz la
dispersin de especies humanizadas del Nuevo al Viejo
Mundo. De las Antillas se hizo la primera introduccin de
maz a Espaa, donde se ha sembrado desde 1493. Sin
embargo, la presencia de un conjunto de razas de maz en
Europa, segn registros del siglo xvi, sugiere que gran

parte de las introducciones exitosas de este cultivo con
sistieron de variantes mexicanas, a pesar de que tambin
se conoce maz de Per llevado a comunidades vascas
(Sauer 1993). Para 1561 ya se tienen claras referencias del
cultivo del maz en Mozambique, seguramente llevado
por caravanas rabes, y para 1543 los espaoles estaban
sembrando maz mexicano en Filipinas. El frijol, los chi
les y algunas calabazas se encontraban en Europa cuando
menos desde mediados del siglo xvi. El chile, en particu
lar, fue adoptado con gran entusiasmo y para mediados
del siglo xvi era cultivado en abundancia en muchos jar
dines de Espaa, ya que fue reconocido como ms vers
til que la pimienta negra, una de las especias que motiva
ron los viajes de Coln (Sauer 1993), y fue adoptado en
la cocina asitica al punto de convertirse en indispensa
ble. En Europa se desarrollaron variantes de frijol ejotero
(P. vulgaris) menos fibrosas que las conocidas en Mxico,
al igual que variantes ejoteras de ayocote (P. coccineus),
forma de consumo prcticamente indita para esta espe
cie en Mxico pero importante en Europa. El algodn, el
aguacate y el jitomate tuvieron historias contrastantes
(Sauer 1993). Aunque el aguacate fue fcil de difundir,
dado que su semilla permanece viable el tiempo suficien
te para cruzar el Atlntico, slo en las Canarias se pudo
establecer tempranamente, quiz porque esas introduc
ciones iniciales correspondan a variantes de tierras bajas
(Persea americana subsp. americana), y solo reciente
mente se ha ampliado su difusin. El algodn americano,
que sorprendi a los europeos por su mayor fineza y lon
gitud de fibra, fue llevado pronto a las Filipinas por los
espaoles. Sin embargo, el algodn requiri la invencin
de la despepitadora mecnica, a finales del siglo xviii,
para extender su difusin y aument en importancia de
menos de 5% de las fibras textiles del mundo a ms de 75%
en el siguiente siglo. El jitomate apareci en el registro de
herbarios desde mediados del siglo xvi y una variante
amarilla fue registrada en Italia en 1554. Sin embargo, al
principio el jitomate era solo una curiosidad pues hasta
el siglo xvii an se consideraba peligroso en el norte de
Europa, o propio para una pocin de amor, y es hasta fi
nales del siglo xvii que se comenz a cultivar y se con
sumi en abundancia en la Pennsula Ibrica y en Italia
(Sauer 1993). Aunque el cacao y la vainilla fueron domes
ticados en Mxico, la produccin mexicana actual es n
fima en comparacin con la de frica, Madagascar y Asia
(fao 2008).
El trasiego de plantas y animales ha continuado, y aun
que Mxico nunca ha contado con una dependencia ofi
cial dedicada a la introduccin sistemtica de especies

tiles, en este pas existe gran parte de las especies de
importancia econmica del resto del mundo. Sin embar
go, an existen especies importantes, particularmente en
Asia y frica, que solo han sido introducidas y difundi
das de manera rudimentaria y otras que simplemente
son desconocidas en este pas, por lo que el proceso de
introduccin de especies tiles a Mxico an no ha ter
minado. Recientemente la salida e introduccin de espe
cies y variantes tiles se ha restringido en el mundo como
medida de muchos pases para proteger sus recursos ge
nticos. Algunos pases ms desarrollados han abusado
de patentes para controlar el comercio de germoplasma
originario de pases subdesarrollados. As, ciertas em
presas han privatizado germoplasma originado en otras
partes del mundo sin compartir los beneficios econmi
cos con quienes actualmente integran el contexto cultu
ral donde dicho germoplasma se domestic y diversific
en cultivares tradicionales, y donde se conserv en evo
lucin hasta ser extrado, depurado y convertido en cul
tivares patentados. An es incierto qu tanto un pas como
Mxico, con una gran cantidad de especies domesticadas
y cultivares tradicionales, as como con innumerables es
pecies espontneas con distinto grado de humanizacin
y utilidad diversa en el pas, se beneficia con este tipo de
restricciones. La historia de la agricultura, incluida la
mexicana, muestra numerosos ejemplos de beneficios
directos a los agricultores derivados del intercambio de
especies y variantes. Uno de los principales debates socia
les faltantes, que requiere realizarse no solo entre acad
micos y polticos, sino tambin con aquellos para quienes
las plantas constituyen un recurso vital, es si conviene
limitar el intercambio de material gentico y adoptar la
tendencia de privatizacin de recursos genticos de los
pases desarrollados.
18.8 Potencial de la biodiversidad

mexicana humanizada
Se ha calculado que en Mesoamrica se utilizan entre
5000 y 7000 especies de plantas (Casas etal. 2007). Sin
embargo, persiste la necesidad de un estudio detallado
sobre el nmero de especies humanizadas en Mxico.
Dentro de la biodiversidad humanizada espontnea es
posible que las especies medicinales representen el gru
po ms amplio y con mayor potencial econmico en el
futuro. La fitomedicina tradicional en Mxico es muy ex
tensa. El conocimiento tradicional indgena sobre el uso
583
584
de plantas medicinales comprende, invariablemente, de

cenas o cientos de especies en cada regin o grupo tnico
(Instituto Nacional Indigenista 1994). En una revisin
reciente (Zolla etal. 1994) se registran 406 especies de
plantas y nueve de hongos utilizadas por diversos grupos
indgenas mexicanos. No es raro encontrar curanderos
que conocen y utilizan ms de cien especies de plantas y
animales, y en casi todos los hogares rurales es posible
encontrar un miembro de la familia que conoce algunas
decenas de plantas medicinales. Aunque se han dado im
portantes avances en las ltimas dos dcadas, profundi
zar en el conocimiento indgena de muchas de estas es
pecies para fines medicinales es posiblemente una de las
grandes tareas acadmicas pendientes que continan re
quiriendo la mayor atencin (Lozoya y Lozoya 1982).
Un buen nmero de las especies ornamentales nativas
de Mxico, como las dalias (Dahlia spp.) y el cempaschil
(Tagetes erecta), cultivados en Mxico desde tiempos pre
colombinos, la nochebuena (Euphorbia pulcherrima) y
otras han sido objetos de seleccin fitotcnica en otras
partes del mundo. Las variantes de nochebuena y de dalias
actualmente utilizadas en Mxico provienen, en su gran
mayora, de Estados Unidos y Europa. Es frecuente en
contrar viveros en Europa y Estados Unidos que ofrecen
cientos de especies de cactceas mexicanas, cuando en
Mxico continan los problemas para impedir la exporta
cin ilegal de estas especies y para generar una oferta sig
nificativa de ellas en los mercados formales. Aunque para
algunas de estas especies el pas difcilmente podra ser
competitivo en el corto plazo, existe an un gran potencial
para las orquidceas, bromeliceas, cactceas y otro buen
nmero de grupos. Algo similar puede decirse de las es
pecies forestales y de las plantas forrajeras de zonas ri
das, particularmente de los zacates del gnero Bouteloua.
18.9Grupos tnicos y biodiversidad

Un aspecto que debe ser resaltado es la estrecha relacin
entre las culturas indgenas de Mxico y la biodiversidad
humanizada. Los estudiosos de las plantas domesticadas
han comentado reiteradamente sobre la diversidad de va
riantes que los distintos grupos tnicos prefieren, o culti
van, de una misma especie (Anderson 1947; Hernndez
Xolocotzi 1971). Esto es, diferentes grupos tnicos man
tienen preferencias particulares sobre distintas variantes
de maces, frijoles, chiles y otras especies que cultivan y,
por tanto, una parte significativa de la biodiversidad hu
manizada est asociada a estos grupos tnicos. Dado que
esto ha sido, en gran medida, evidente en s mismo, no se

han realizado suficientes estudios controlados que lo de
muestren. Recientemente se han estudiado las variantes
de maz asociadas a los tzotziles de Chamula y los tzelta
les de Oxchuc (Perales etal. 2005), quienes ocupan am
bientes similares en Chiapas, y se encontr que el factor
cultural predomina sobre el germoplasma. Esto es, los
maces cultivados por los tzotziles y los tzeltales son dis
tintos y ello depende de las relaciones internas o prefe
rencias de los grupos tnicos y no slo de la adaptacin
al ambiente de los maces. Este estudio luego se ampli
para comparar los grupos mestizos e indgenas del estado
de Chiapas (Brush y Perales 2007). Si bien en esta com
paracin el ambiente parece ser el principal determinan
te de la distribucin de los tipos de maz sembrados, se
encontraron diferencias en el manejo de las semillas de
pendiendo del grupo cultural. La relacin entre los gru
pos indgenas de Mxico y los maces que cultivan sugie
re que son ellos quienes mantienen variantes de la
mayora de las razas de maz conocidas en el pas. Aun
que este tipo de acercamiento no se ha realizado para
otras especies, es posible pensar que gran parte de la bio
diversidad humanizada en Mxico se encuentra en ma
nos de los grupos tnicos, igual que para la biodiversidad
en general (Toledo 2000). La relacin entre culturas y bio
diversidad no puede ser soslayada, y pretender conservar
la biodiversidad humanizada sin propiciar condiciones
de desarrollo para las culturas indgenas puede ser poco
efectivo. Esta realidad todava no ha sido cabalmente re
conocida, lo cual ha impedido su potenciacin.
18.10 Conclusiones
Mxico depende de su biodiversidad humanizada para su
bienestar y desarrollo. El pas es uno de los centros de ori
gen y diversificacin ms importantes del mundo en biota
humanizada. La biodiversidad humanizada de Mxico es
de repercusin estratgica no slo para el pas sino para
toda la humanidad. Es notable que una parte significativa
de las especies que fueron importantes para los poblado
res precolombinos contine siendo imprescindible para
Mxico. Actualmente, las especies domesticadas en nues
tro pas aportan alrededor de la mitad de los alimentos que
consumimos. Es vital atender la biodiversidad humaniza
da de Mxico para poder colocar al pas con una oferta
estratgica y especfica de nichos de mercado no solo com
petitivos sino nicos. Sin embargo, no se debe soslayar
que buena parte de las necesidades nacionales son actual
mente cubiertas con especies introducidas, por lo que

obstaculizar el intercambio de recursos genticos puede
ser una opcin poco sensata. Sin atender a los curadores
de la biodiversidad humanizada, mayoritariamente po
blaciones indgenas, es imposible asegurar su conserva
cin a largo plazo. Si las polticas pblicas pierden de vista
lo anterior, ello posiblemente implicar la disminucin de
la riqueza gentica y, por tanto, del patrimonio futuro.
Agradecimientos
Apreciamos las sugerencias de los doctores Patricia Co
lunga-GarcaMarn, Takeo ngel Kato Yamakake y Ste
phen B. Brush, y la revisin de nomenclatura botnica y
zoolgica de Eduardo Naranjo, Guillermo Martnez de la
Vega y Jos D. Garca Prez.
Apndice 18.1Especies vegetales y animales presentes en las cuevas de Tehuacn, Puebla,

y Guil Naquitz, Oaxaca
Presente en
Especie
Familia
Nombre comn
Tehuacn
Guil Naquitz
No
Vegetales
Acacia sericea
Fabaceae
Guaje blanco
Acacia sp.
Fabaceae
Guaje
Acrocomia aculeata
Palmaceae
Coyol
No
Aeschynomene sp.
Fabaceae
No
Agave cf. ghiesbrechtii
Amaryllidaceae
Maguey
No
Agave cf. karwinskii
Amaryllidaceae
Maguey
No
Agave cf. kerchovei
Amaryllidaceae
Rabo de len
No
Agave spp.
Amaryllidaceae
Maguey
Allium sp.
Liliaceae
Amaranthus cf. cruentus
Amaranthaceae
Amaranthus cf. leucocarpus
Amaranthaceae
Apodanthera buraeavi
No
Quelite
No
Alegra, quelite
No
Cucurbitaceae
Meln coyote
No
Apodanthera sp.
Cucurbitaceae
Meln coyote
Arachis hypogaea
Fabaceae
Cacahuate
No
Beaucarnea gracilis
Nolinaceae
Sotoln
No
Brahea dulcis
Palmaceae
Palma
No
Caesalpinia velutina
Fabaceae
Guaje
No
Canavalia sp.
Fabaceae
Frijoln
No
Capsicum annuum
Solanaceae
Chile
Cardiospermum sp.
Sapindaceae
Tronadora
No
Casimiroa edulis
Rutaceae
Zapote blanco
No
Ceiba parvifolia
Bombacaceae
Pochote
No
Celtis sp.
Ulmaceae
Granjeno
No
Cephalocereus columna-trajani
Cactaceae
Tetecho
No
Chloris virgata
Poaceae
Zacate
No
Cissus sp.
Vitaceae
No
Condalia mexicana
Ramnaceae
Granjeno
No
Crescentia cujete
Bignoniaceae
Cuatecomate
No
585
586
Apndice 18.1 [contina]

Presente en
Especie
Familia
Nombre comn
Tehuacn
Guil Naquitz
(identificada como C. mixta)
Cucurbitaceae
Ayote
No
Cucurbita moschata
Cucurbitaceae
Calabaza amarilla
No
Cucurbita pepo
Cucurbitaceae
Calabaza
Cucurbita spp.
Cucurbitaceae
Calabaza silvestre
No
Cyrtocarpa procera
Anacardiaceae
Chupandilla
No
Dalea sp.
Fabaceae
No
Dioon edule
Cycadaceae
Chamal, palmilla
No
Dioscorea sp.
Dioscoreaceae
ame
No
Diospyros digyna
Ebenaceae
Zapote negro
No
Echinocactus platyacanthus
Cactaceae
Biznaga
No
Escontria chiotilla
Cactaceae
Jiotilla
No
Gossypium hirsutum
Malvaceae
Algodn
No
Gossypium sp.
Malvaceae
Algodn
Hechtia sp.
Bromeliaceae
Guapilla
Heteropogon contortus
Poaceae
Jatropha dioica
Euphorbiaceae
Jatropha neopauciflora
S
S
Zacate
No
Pioncillo
No
Euphorbiaceae
Pioncillo
No
Jatropha sp.
Euphorbiaceae
Pioncillo
No
Lagenaria siceraria
Cucurbitaceae
Guaje, bule
Lemaireocereus hollianus
Cactaceae
No
Leucaena esculenta
Fabaceae
Guaje
No
Leucaena pueblana
Fabaceae
Guaje
No
Leucaena sp.
Fabaceae
Guaje
Malpighia sp.
Malphighiaceae
Acerola
Mammillaria sp.
Cactaceae
Biznaga
No
Mimosa sp.
Fabaceae
No
Mirabilis sp.
Nyctaginaceae
Maravilla
No
Myrtillocactus geometrizans
Cactaceae
Garambullo
No
N.d.
Asteraceae
No
Opuntia sp.
Cactaceae
Nopal, tuna
Pachycereus weberi
Cactaceae
Cardn
No
Persea americana var. drymifolia
Lauraceae
Aguacate
Phaseolus acutifolius var. acutifolius
Fabaceae
Tpari
No
Phaseolus coccineus
Fabaceae
Ayocote
No
Phaseolus lunatu.
Fabaceae
Ibes
No
Phaseolus sp.
Fabaceae
Frijol silvestre
Phaseolus vulgaris
Fabaceae
Frijol
Physalis sp.
Solanaceae
Pinus sp.
Pinaceae
S
S
Tomate
No
Pin
No

Presente en
Especie
Familia
Nombre comn
Tehuacn
Guil Naquitz
No
Plumeria rubra var. acutifolia
Apocynaceae
Cacaloschil
Prosopis juliflora
Fabaceae
Mesquite
Psidium guajava
Myrtaceae
Guayaba
No
Quercus sp.
Fagaceae
Encino, roble
Randia sp.
Rubiaceae
Mora
No
Selaginella sp.
Selaginellaceae
Helecho
No
Setaria cf. macrostachya
Poaceae
Zacate
No
Sideroxylon cf. tempisque
Sapotaceae
Cosahuico
No
Spondias mombin
Anacardiaceae
Ciruela
No
Sideroxylon persimile
Sapotaceae
Tempesquistle
No
Stenocereus pruinosus
Cactaceae
Pitaya
Cactaceae
Xoconostle
Thevetia peruviana
Apocynaceae
Venenillo
Thevetia sp.
Apocynaceae
Tillandsia dasyliriifolia
Bromeliaceae
Tillandsia spp.
Bromeliaceae
Tillandsia usneoides
Bromeliaceae
Paxtle
Trichloris pluriflora
Poaceae
Zacate
Typha sp.
Typhaceae
No
Yucca periculosa
Agavaceae
Izote
No
Zea mays
Poaceae
Maz
Ziziphus pedunculata
Ramnaceae
Cholulo
No
Soluchil
S
S
No
No
No
No
No
Animales
Ameiva undulata
Teiidae
Lagartija
No
Anas cyanoptera
Anatidae
Pato canelo, cerceta
No
Antilocapra americana
Antilocapridae
Berrendo (extinto)
No
Artibeus sp.
Phyllostomidae
Murcilago
No
Baiomys musculus
Muridae
Ratn pigmeo
No
Bassariscus astutus
Procyonidae
Cacomixtle
No
Buteo cf. jamaicensis
Accipitridae
Halcn cola roja
No
Canis lupus subsp. familiaris
Canidae
Perro
No
Canis latrans
Canidae
Coyote
No
Caprimulgus ridgwayi
Caprimulgidae
Lechuza
No
Charadrius vociferus
Charadriidae
Chichicuilote
No
Chordeiles acutipennis
Caprimulgidae
Lechuza
No
Cnemidophorus sp.
Teiidae
Huico, lagartilla
No
Posiblemente
Colinus virginianus
Phasianidae
Codorniz
Conepatus mesoleucus
Mustelidae
Zorrillo
No
Conirostrum passerina
Columbidae
Paloma canela
Posiblemente
Corvus corax
Corvidae
Cacalote
No
587
588
Apndice 18.1 [concluye]

Presente en
Especie
Familia
Nombre comn
Tehuacn
Guil Naquitz
Cratogeomys sp.
Geomydiae
Tuza
No
Ctenosaura pectinata
Iguanidae
Iguana negra
No
Zorro (extinto)
No
Desconocida
Desconocida
Kinosternidae
Tortuga (extinta?)
No
Didelphis virginiana
Didelphidae
Tlacuache
No
Dipodomys phillipsii
Heteromyidae
Ratn canguro
No
Eptesicus fuscus
Vespertilionidae
Murcilago
No
Equus sp.
Equidae
Caballo (extinto)
No
Heterogeomys sp.
Geomydiae
Tuza
No
Iguana iguana
Iguanidae
Iguana verde
No
Kinosternon integrum
Kinosternidae
Tortuga
Lepus callotis
Leporidae
Liebre
No
Lepus sp.
Leporidae
Liebre
No
Liomys irroratus
Heteromyidae
Ratn de bolsas espinoso
No
Lynx rufus
Felidae
Gato monts
No
Marmosa canescens
Didelphidae
Ratn tlacuache
No
Meleagris gallopavo
Meleagridae
Guajolote
No
Mephitis macroura
Mustelidae
Zorrillo rayado
No
Neotoma mexicana
Muridae
Rata magueyera
Posiblemente
Neotoma spp.
Muridae
Rata
No
Odocoileus virginianus
Cervidae
Venado cola blanca
Patagioenas fasciata
Columbidae
Paloma de collar
No
Pecari tajacu
Tayassuidae
Jabal de collar
Peromyscus melanophrys
Muridae
Ratn de campo
No
Peromyscus spp.
Muridae
Ratn de campo
No
Procyon lotor
Procyonidae
Mapache
Puma concolor
Felidae
Puma
No
Reithrodontomys fulvescens
Muridae
Ratn de campo
No
Sceloporus sp.
Phrynosomatidae
Lagartija de collar
No
Posiblemente
Sigmodon hispidus
Muridae
Rata algodonera
No
Spilogate putorius
Mustelidae
Zorrillo manchado
No
Sylvilagus audubonii
Leporidae
Conejo chiquito
No
Sylvilagus cunicularius
Leporidae
Conejo grande
Sylvilagus floridanus connectens
Leporidae
Conejo
No
Sylvilagus spp.
Leporidae
Conejo
No
Tyto alba
Tytonidae
Tecolote grande
Urocyon cinereoargenteus
Canidae
Zorro gris
No
Zenaida asiatica
Columbidae
Paloma de alas blancas
No
Zenaida macroura
Columbidae
Paloma huilota
No
Fuente: para Tehuacn, Puebla, Flannery 1967, Smith 1967; para Guil Naquitz, Oaxaca, Flannery y Wheeler 1986, Smith 1986.
Apndice 18.2Especies vegetales humanizadas en mayor o menor grado en Mxico

y que siguen siendo utilizadas
Especie
Nombre comn
Familia
Distribucin natural
Uso principal
Acrocomia aculeata
Coyol
Arecaceae
Mesoamrica y Sudamrica
Alimento
Aechmea magdalenae
Pita
Bromeliaceae
Mesoamrica y N de Sudamrica
Fibra
Agave angustifolia
Maguey mezcalero
Agavaceae
Mesoamrica y N de Mxico
Bebida
Agave asperrima
Maguey cenizo
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave atrovirens
Maguey
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave fourcroydes
Henequn
Agavaceae
Mesoamrica
Fibra
Agave latissima
Maguey
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave lechuguilla
Lechuguilla
Agavaceae
Norte de Mxico y S de EUA
Fibra
Agave mapisaga
Maguey pulquero
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave potatorum
Maguey mezcalero
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave salmiana
Maguey pulquero
Agavaceae
Bebida
Agave sisalana
Sisal
Agavaceae
Mesoamrica
Fibra
Agave spp.
Agave
Agavaceae
Mesoamrica
Fibra
Agave tequilana
Maguey tequilero
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Agave weberi
Maguey mezcalero
Agavaceae
Mesoamrica
Bebida
Amaranthus cruentus
Quelite
Amaranthaceae
Mesoamrica
Alimento
Amaranthus hypochondriacus
Alegra
Amaranthaceae
Mesoamrica
Alimento
Amaranthus spp.
Quelite
Amaranthaceae
Mesoamrica
Alimento
Annona diversifolia
Ilama
Annonaceae
Alimento
Annona glabra
Anona
Annonaceae
Alimento
Annona purpurea
Anona
Annonaceae
Alimento
Annona reticulata
Anona
Annonaceae
Mesoamrica
Alimento
Bixa orellana
Achiote
Bixaceae
Condimento
Bomarea edulis
Coyolxchitl
Alstroemeriaceae
Alimento
Bromelia karatas
Piuela
Bromeliaceae
Alimento
Bromelia pinguin
Piuela
Bromeliaceae
Alimento
Bromelia spp.
Bromelia
Bromeliaceae
Mesoamrica
Fibra
Brosimum alicastrum
Ramn
Moraceae
Forraje
Byrsonima crassifolia
Nanche
Malpighiaceae
Alimento
Canavalia ensiformis
Frijoln
Fabaceae
Probablemente Mesoamrica
Abono verde
Capsicum annuum var. annuum
Chile
Solanaceae
Mesoamrica
Condimento
Capsicum annuum
var. glabriusculum
Chile de monte
Solanaceae
Mesoamrica, Norteamrica,
Sudamrica
Condimento
Capsicum frutescens
Chile de rbol
Solanaceae
Condimento
Carica papaya
Papaya
Caricaceae
Mesoamrica, Caribe y Sudamrica
Alimento
589
590

Especie
Nombre comn
Familia
Distribucin natural
Uso principal
Carya illinoinensis
Nuez
Juglandaceae
Norte de Mxico y SE de EUA
Alimento
Casimiroa edulis
Zapote blanco
Rutaceae
Mesoamrica
Alimento
Casimiroa sapota
Matasano
Rutaceae
Mesoamrica
Alimento
Casimiroa tetrameria
Matasano
Rutaceae
Mesoamrica
Alimento
Chamaedorea elegans
Palma cambray
Arecaceae
Mesoamrica
Ornamental
Chamaedorea spp.
Palmito
Arecaceae
Ornamental
Chamaedorea tepejilote
Tepejilote
Arecaceae
Alimento
Chamaedorea wendlandiana
Pacaya
Arecaceae
Mesoamrica
Ornamental
Chenopodium ambrosioides
Epazote
Chenopodiaceae
Mesoamrica
Condimento
Chenopodium berlandieri
subsp. nuttalliae
Huauzontle
Chenopodiaceae
Mesoamrica
Alimento
Chlorogalum pomeridianum
Amole
Agavaceae
Mxico y S de EUA
Aceite esencial
Cnidosculus chayamansa
Chaya
Euphorbiaceae
Mesoamrica
Alimento
Crataegus mexicana
Tejocote
Rosaceae
Mesoamrica
Alimento
Crataegus pubescens
Tejocote
Rosaceae
Mesoamrica
Alimento
Crescentia cujete
Tecomate
Bignoniaceae
Utensilio
Crotalaria longirostrata
Chipiln
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Calabaza
Cucurbitaceae
Mesoamrica
Alimento
Cucurbita ficifolia
Chilacayote
Cucurbitaceae
Mesoamrica
Alimento
Cucurbita moschata
Calabaza
Cucurbitaceae
Amrica
Alimento
Cucurbita pepo
Calabaza
Cucurbitaceae
Mesoamrica y Norteamrica
Alimento
Cyrtocarpa procera
Chupanda
Anacardiaceae
Mesoamrica
Alimento
Dahlia coccinea
Dalia
Asteraceae
Mesoamrica
Ornamental
Dahlia excelsa
Dalia
Asteraceae
Mesoamrica
Ornamental
Dahlia lehmannii
Dalia
Asteraceae
Mesoamrica
Ornamental
Dahlia pinnata
Dalia
Asteraceae
Mesoamrica
Ornamental
Diospyros digyna
Zapote negro
Ebenaceae
Alimento
Echinocactus platyacanthus
Biznaga
Cactaceae
Alimento
Erythrina americana
Colorn
Fabaceae
Mesoamrica
Cerca viva
Escontria chiotilla
Chiotilla
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Euphorbia antisyphilitica
Candelilla
Euphorbiaceae
Industrial
Euphorbia pulcherrima
Nochebuena
Euphorbiaceae
Mesoamrica
Ornamental
Ferocactus histrix
Biznaga
Cactaceae
Alimento
Gliricidia sepium
Cocote
Fabaceae
Mesoamrica
Cerca viva
Gossypium hirsutum
Algodn
Malvaceae
Mesoamrica
Fibra
Helianthus annuus
Girasol
Asteraceae
Mesoamrica y Norteamrica
Alimento
Hylocereus ocamponis
Pitaya roja orejona
Cactaceae
Norte de Mxico
Alimento
Hylocereus undatus
Pitaya orejona
Cactaceae
Mxico y Amrica tropical
Alimento

Especie
Nombre comn
Familia
Distribucin natural
Uso principal
Indigofera suffruticosa
Ail
Fabaceae
Mxico y Amrica tropical
Pigmento
Inga jinicuil
Jinicuil
Fabaceae
Mesoamrica
Sombra
Inga spp.
Chalahuite
Fabaceae
Alimento
Ipomoea batatas
Camote
Convolvulaceae
Alimento
Jaltomata procumbens
Jaltomate
Solanaceae
Mesoamrica, EUA y Sudamrica
Alimento
Jatropha curcas
Pioncillo
Euphorbiaceae
Alimento
Leucaena diversifolia
Guaje
Fabaceae
Mesoamrica
Forraje
Leucaena esculenta
Guaje
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Leucaena leucocephala
Guaje
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Leucaena pulverulenta
Tepeguaje
Fabaceae
Madera
Leucaena spp.
Guaje
Fabaceae
Mesoamrica
Forraje
Lycopersicon esculentum
Jitomate
Solanaceae
Alimento
Manilkara zapota
Chicozapote
Sapotaceae
Mesoamrica
Alimento
Marginatocereus marginatus
rgano
Cactaceae
Mesoamrica
Cerca viva
Melicoccus oliviformis
Guaya
Sapindaceae
Alimento
Monstera deliciosa
Pianona
Araceae
Mesoamrica
Ornamental
Montanoa spp.
Zoapatle
Asteraceae
Mesoamrica
Ornamental
Muntingia calabura
Capuln blanco
Muntigiaceae
Alimento
Nicotiana rustica
Tabaco
Solanaceae
Mesoamrica
Estimulante
Opuntia cochenillifera
Nopal de la cochinilla
Cactaceae
Mesoamrica
Husped insecto
Opuntia ficus-indica
Tuna
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia hyptiacantha
Tuna memela
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia joconostle
Xoconostle
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia megacantha
Tuna
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia spp.
Nopalitos
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia spp.
Xoconostle
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Opuntia streptacantha
Tuna cardona
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Pachycereus pringlei
Cardn
Cactaceae
Mesoamrica
Alimento
Pachyrhizus erosus
Jcama
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Panicum hirticaule
var. hirticaule
Triguillo
Poaceae
Mesoamrica, N de Mxico
y S de EUA, Sudamrica
Alimento
Parmentiera aculeata
Cuajilote
Bignoniaceae
Alimento
Passiflora ligularis
Granada china
Passifloraceae
Alimento
Persea americana
Aguacate
Lauraceae
Mesoamrica
Alimento
Persea americana var. drymifolia
Aguacate mexicano
Lauraceae
Mesoamrica
Alimento
Persea schiedeana
Chinine
Lauraceae
Mesoamrica
Alimento
Phaseolus acutifolius
Tpari
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Phaseolus coccineus
Ayocote
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
591
592

Especie
Nombre comn
Familia
Distribucin natural
Uso principal
Phaseolus dumosus
Acalete
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Phaseolus lunatus
Ib
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Phaseolus vulgaris
Frijol
Fabaceae
Mesoamrica
Alimento
Physalis philadelphica
Tomate
Solanaceae
Mesoamrica
Alimento
Pimenta dioica
Pimienta gorda
Myrtaceae
Mesoamrica y Caribe
Condimento
Pinus cembroides
Pino pionero
Pinaceae
Mesoamrica, N de Mxico y EUA
Alimento
Pinus spp.
Pino
Pinaceae
Mesoamrica
Madera
Piper auritum
Acuyo
Piperaceae
Condimento
Piper sanctum
Acuyo
Piperaceae
Mesoamrica
Condimento
Polianthes tuberosa
Nardo
Amaryllidaceae
Mesoamrica
Ornamental
Porophyllum calcicola
Pipitza
Asteraceae
Mesoamrica
Alimento
Porophyllum macrocephalum
Ppalo
Asteraceae
Mesoamrica, EUA y Sudamrica
Alimento
Pouteria campechiana
Zapote amarillo
Sapotaceae
Mesoamrica
Alimento
Pouteria sapota
Mamey
Sapotaceae
Mesoamrica
Alimento
Protium copal
Copal
Burseraceae
Mesoamrica
Aroma
Prunus serotina subsp. capuli
Capuln
Rosaceae
Alimento
Psidium guajava
Guayaba
Myrtaceae
Alimento
Psidium sartorianum
Guayabilla
Myrtaceae
Alimento
Salvia hispanica
Cha
Lamiaceae
Mesoamrica
Alimento
Sambucus caerulea
Saco
Caprifoliaceae
Norte de Mxico y EUA
Alimento
Sechium edule
Chayote
Cucurbitaceae
Mesoamrica
Alimento
Spondias mombin
Jobo
Anacardiaceae
Alimento
Spondias purpurea
Ciruela
Anacardiaceae
Alimento
Tagetes erecta
Cempaschil
Asteraceae
Mesoamrica y Norteamrica,
N de Sudamrica
Ornamental
pigmento
Tagetes lucida
Pericn
Asteraceae
Condimento
Taxodium mucronatum
Ahuehuete
Pinaceae
Mesoamrica
Ornamental
Theobroma bicolor
Patashtle
Sterculiaceae
Alimento
Theobroma cacao
Cacao
Sterculiaceae
Mesoamrica
Alimento
Tigridia pavonia
Oceloxchitl
Liliaceae
Mesoamrica
Ornamental
Vanilla planifolia
Vainilla
Orchidaceae
Mesoamrica
Condimento
Vitis tillifolia
Uva cimarrona
Vitaceae
Mxico y Norteamrica
Alimento
Yucca guatemalensis
Izote
Agavaceae
Mesoamrica, Caribe
y N de Sudamrica
Alimento
Yucca spp.
Izote
Agavaceae
Mesoamrica, Norteamrica,
Sudamrica
Fibra
Zea mays
Maz
Poaceae
Mesoamrica
Alimento
Fuente: Vavilov y Dorofeev 1992; Dressler 1953; Hernndez Xolocotzi 1985; grin 2006; ipni 2006.
Apndice 18.3Especies vegetales con mayor superficie sembrada en Mxico en 1991

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Ms de 1 milln de hectreas
Frijol
Phaseolus vulgaris
Alimento
2818500
Maz
Zea mays
Alimento
8698500
Sorgo
Sorghum bicolor
Alimento para ganado
1792200
De 100000 a 1 milln de hectreas
Ajonjol
Sesamum indicum
Alimento
112100
Alfalfa
Medicago sativa subsp. sativa
Forraje
231200
Algodn
Gossypium hirsutum
Fibra
265400
Arroz
Oryza sativa
Alimento
103300
Caf
Coffea arabica
Bebida
850400
Calabaza
Cucurbita pepo
Alimento
299400
Caa de azcar
Saccharum officinarum
Edulcorante
621600
Crtamo
Carthamus tinctorius
Alimento
103200
Cebada
Hordeum vulgare
Alimento
307400
Chile
Capsicum annuum var. annuum
Condimento
116500
Coco
Cocos nucifera
Alimento
201900
Garbanzo
Cicer arietinum
Alimento
120400
Henequn
Agave fourcroydes
Fibra
108400
Limn mexicano
Citrus aurantifolia
Alimento
119800
Mango
Mangifera indica
Alimento
179500
Naranja
Citrus sinensis
Alimento
533700
Pltano y banano
Musa paradisiaca
Alimento
238200
Soya
Glycine max
Alimento
362800
Trigo
Triticum aestivum
Alimento
992300
De 10000 a 100000 hectreas
Aguacate
Persea americana
Alimento
80300
Avena
Avena sativa
Alimento
16200
Brcoli
Brassica oleracea var. italica
Alimento
17900
Cacahuate
Arachis hypogaea
Alimento
75200
Cacao
Theobroma cacao
Alimento
96300
Calabaza
Alimento
11200
Cebolla
Allium cepa var. cepa
Alimento
44700
Chcharo
Pisum sativum
Alimento
17400
Ciruelo
Prunus salicina
Alimento
33000
Durazno
Prunus persica var. persica
Alimento
61000
Guayaba
Psidium guajava
Alimento
17800
Haba
Vicia faba
Alimento
53100
Hule
Hevea brasiliensis
Industrial
12700
593
594

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Jamaica
Hibiscus sabdariffa
Bebida
18000
Jitomate
Lycopersicon esculentum
Alimento
78200
Lenteja
Lens culinaris subsp. culinaris
Alimento
10100
Maguey pulquero
Agave salmiana
Bebida
59600
Maguey tequilero
Agave tequilana
Bebida
23400
Mandarina
Citrus reticulata
Alimento
13300
Manzana
Malus domestica
Alimento
74700
Meln
Cucumis melo subsp. melo
Alimento
43900
Nopalitos
Opuntia spp.
Alimento
28700
Nuez
Carya illinoinensis
Alimento
46600
Papa
Solanum tuberosum
Alimento
64100
Papaya
Carica papaya
Alimento
19300
Pepino
Cucumis sativus var. sativus
Alimento
15000
Peral
Pyrus communis
Alimento
14100
Pia
Ananas comosus
Alimento
14500
Sanda
Citrullus lanatus var. lanatus
Alimento
44800
Tabaco
Nicotiana tabacum
Estimulante
15000
Tamarindo
Tamarindus indica
Alimento
10800
Tomate
Physalis philadelphica
Alimento
25900
Uva
Vitis vinifera
Alimento
44600
Zanahoria
Daucus carota subsp. sativus
Alimento
11200
Ajo
Allium sativum var. sativum
Alimento
8800
Alpiste
Phalaris canariensis
Alimento para animales
2300
Calndula
Calendula officinalis
Ornamental
1700
Camote
Ipomoea batatas
Alimento
5500
Capuln
Prunus serotina subsp. capuli
Alimento
1100
Cempaschil
Tagetes erecta
Ornamental
8600
Chabacano
Prunus armeniaca
Alimento
2400
Chayote
Sechium edule
Alimento
2200
Chicozapote
Manilkara zapota
Alimento
3000
Chilacayote
Cucurbita ficifolia
Alimento
2200
Chirimoya
Annona cherimola
Alimento
1000
Cilantro
Coriandrum sativum
Condimento
4700
Col
Brassica oleracea var. capitata
Alimento
6200
Coliflor
Brassica oleracea var. botrytis
Alimento
5900
bol, veza
Vicia sativa subsp. sativa
6600
Esprrago
Asparagus officinalis
Alimento
5700
Espinaca
Spinacia oleracea
Alimento
1000
Fresa
Fragaria ananassa
Alimento
5700

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Girasol
Helianthus annuus
Alimento
2200
Granada
Punica granatum
Alimento
2500
Guanbana
Annona muricata
Alimento
5100
Higuera
Ficus carica
Alimento
2200
Jcama
Pachyrhizus erosus
Alimento
3700
Lechuga
Lactuca sativa
Alimento
8400
Lima
Citrus aurantifolia
Alimento
6000
Mamey
Pouteria sapota
Alimento
3900
Membrillo
Cydonia oblonga
Alimento
2500
Nanche
Byrsonima crassifolia
Alimento
6800
Nspero
Eriobotrya japonica
Alimento
1100
Okra
Abelmoschus esculentus
Alimento
3600
Olivo
Olea europaea subsp. europaea
Alimento
5600
Palma africana
Elaeis guineensis
Aceite
3100
Pimienta
Piper nigrum
Condimento
3200
Pino pionero
Pinus cembroides
Alimento
1300
Rbano
Raphanus sativus var. sativus
Alimento
2400
Svila
Aloe vera
Medicinal
1000
Tejocote
Crataegus pubescens
Alimento
2900
Toronja
Citrus paradisi
Alimento
7700
Tuna
Opuntia ficus-indica
Alimento
2900
Vainilla
Vanilla planifolia
Condimento
1300
Yuca
Manihot esculenta
Alimento
5200
Acelga
Beta vulgaris subsp. vulgaris
Alimento
600
Achiote
Bixa orellana
Condimento
600
Agapando
Agapanthus africanus
Ornamental
107
Alcachofa
Cynara cardunculus
Alimento
265
Alhel
Matthiola incana
Ornamental
266
Almendra
Prunus dulcis
Alimento
300
Ans
Pimpinella anisum
Condimento
184
Anona
Annona spp.
Alimento
527
Apio
Apium graveolens var. dulce
Alimento
400
Arrayn
Psidium sartorianum
Alimento
211
Azalea
Rhododendron spp.
Ornamental
124
Berenjena
Solanum melongena
Alimento
735
Betabel
Alimento
924
Caimito
Chrysophyllum cainito
Alimento
328
Castao
Castanea sativa
Alimento
145
Centeno
Secale cereale subsp. cereale
Alimento
402
595
596

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Cerezo
Prunus spp.
Alimento
303
Cha
Salvia hispanica
Alimento
289
Chinine
Persea schiedeana
Alimento
564
Clavel
Dianthus caryophyllus
Ornamental
550
Clavo
Syzygium aromaticum
Condimento
378
Col de Bruselas
Brassica oleracea var. gemmifera
Alimento
492
Comino
Cuminum cyminum
Condimento
152
Crisantemo
Chrysanthemum morifolium
Ornamental
206
Cuajinicuil
Inga spp.
Forraje
407
Epazote
Chenopodium ambrosioides
Condimento
134
Estropajo
Luffa aegyptiaca
Fibra
600
Gardenia
Gardenia jasminoides
Ornamental
106
Gladiola
Gladiolus spp.
Ornamental
774
Guaje
Leucaena spp.
Forraje
652
Guaya
Melicoccus oliviformis
Alimento
300
Guayule
Parthenium argentatum
Industrial
117
Ilama
Annona diversifolia
Alimento
700
Jojoba
Simmondsia chinensis
Industrial
300
Lechuguilla
Agave lecheguilla
Fibra
184
Limn real
Citrus limon
Alimento
161
Limonaria
Murraya paniculata
Ornamental
291
Linaza
Linum usitatissimum
Fibra
125
Litchi
Litchi chinensis
Alimento
200
Macadamia
Macadamia integrifolia
Alimento
222
Malanga
Colocasia esculenta
Alimento
192
Manzanilla
Matricaria recutita
Bebida
249
Maran
Anacardium occidentale
Alimento
500
Mostaza
Brassica spp.
Alimento
115
Nabo
Brassica rapa subsp. rapa
Alimento
800
Nardo
Polianthes tuberosa
Ornamental
246
Nube
Gypsohila spp.
Ornamental
431
Palma datilera
Phoenix dactylifera
Alimento
800
Ppalo
Porophyllum macrocephalum
Alimento
232
Perejil
Petroselinum crispum
Condimento
173
Pistache
Pistacia vera
Alimento
200
Pitahaya orejona
Hylocereus undatus
Alimento
597
Quelite
Amaranthus spp.
Alimento
224

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Quelite
Amaranthus cruentus
Alimento
700
Remolacha
Alimento
233
Romeritos
Suaeda nigra
Alimento
200
Rosa
Rosa spp.
Ornamental
537
Trbol
Trifolium repens
700
Triticale
Triticosecale
Alimento
201
Verdolaga
Portulaca oleracea
Alimento
100
Zapote blanco
Casimiroa edulis
Alimento
169
Zapote negro
Diospyros digyna
Alimento
389
4
Menos de 100 hectreas
Achicoria
Cichorium intybus
Alimento
Albahaca
Ocimum basilicum
Condimento
Alcanfor
Cinnamomum camphora
Medicinal
Alcatraz
Zantedeschia aethiopica
Ornamental
33
Algarrobo
Ceratonia siliqua
Saborizante
Amole
Chlorogalum pomeridianum
Industrial
rbol de pan
Artocarpus altilis
Alimento
Aster
Aster sp.
Ornamental
Ave del paraso
Strelitzia reginae
Ornamental
50
Avellano
Corylus avellana
Alimento
Azucena
Lilium longiflorum
Ornamental
40
Berro
Nasturtium officinale
Alimento
15
Camelia
Camellia japonica var. japonica
Ornamental
52
Camo
Cannabis sativa
Fibra
Carissa
Carissa grandiflora
Ornamental
Chipiln
Crotalaria longirostrata
Alimento
10
Chupanda
Cyrtocarpa procera
Alimento
<1
Colinabo
Brassica oleracea var. gongylodes
Alimento
Colza
Brassica rapa subsp. oleifera
Alimento
38
Coyol
Acrocomia aculeata
Alimento
72
Crotos
Codiaeum variegatum var. variegatum
Ornamental
40
Cuajilote
Parmentiera aculeata
Alimento
Dalia
Dahlia spp.
Ornamental
Dracena
Dracaena spp.
Ornamental
Escarola
Cichorium endivia subsp. endivia
Alimento
Estate
Limonium spp.
Ornamental
94
Flor de clavellina
Dianthus barbatus
Ornamental
61
<1
597
598

Nombre comn
Especie
Uso principal
Hectreas
Frambuesa
Rubus idaeus
Alimento
49
Granada china
Passiflora ligularis
Alimento
84
Grosello
Ribes rubrum
Alimento
23
Hiedra
Hedera helix subsp. helix
Ornamental
Hierbabuena
Mentha spicata
Condimento
90
Hierbamora
Solanum nigrum
Alimento
Higuerilla
Ricinus communis
Industrial
33
Hortencia
Hydrangea macrophylla subsp. macrophylla
Ornamental
Huauzontle
Chenopodium berlandieri subsp. nuttalliae
Alimento
Jazmn
Jasminum officinale
Ornamental
Jengibre
Zingiber officinale
Condimento
Kenaf
Hibiscus cannabinu
Fibra
23
Mejorana
Origanum majoran
Condimento
19
Mijo
Panicum miliaceu
93
Mora
Morus nigra
Alimento
76
Naranjita china
Fortunella margarita
Alimento
<1
Nectarina
Prunus persica var. nucipersica
Alimento
22
Nochebuena
Euphorbia pulcherrima
Ornamental
Nuez de castilla
Juglans regia
Alimento
68
ame
Dioscorea spp.
Alimento
11
Pensamiento
Viola wittrockiana
Ornamental
Persimonio
Diospyros kaki
Alimento
Petunia
Petunia hybrida
Ornamental
<1
Pianona
Monstera deliciosa
Ornamental
Piuela
Bromelia pinguin y B. karatas
Alimento
Pipitza
Porophyllum calcicola
Alimento
39
Pomarrosa
Syzygium jambos
Alimento
Poro
Allium porrum
Alimento
61
Ruda
Ruta graveolens
Medicinal
Salvia
Salvia officinalis
Condimento
17
Siempreviva
Sempervivum spp.
Ornamental
42
Te limn
Cymbopogon citratus
Bebida
37
Tomillo
Thymus vulgare
Condimento
37
Toronjil
Melissa officinalis
Medicinal
Zapote amarillo
Pouteria campechiana
Alimento
26
Zarzamora
Rubus spp.
Alimento
89
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de la medicina tradicional indgena. Instituto Nacional
Indigenista, Mxico.
Adenda posterior a la impresin del libro

Pg. 567. Piperno etal. (2009) encontraron evidencias de
maz arqueolgico para 8700 A.P. En el refugio de Xihua
toxtla, Guerrero, a unos 15 km de Iguala, recuperaron
fitolitos de grnulos de almidn de maz. Esta nueva fe
cha para el registro arqueobotnico ms antiguo de maz
es significativamente muy cercana a la propuesta por
Matsuoka etal. (2002) estimada mediante anlisis gen
tico (9188 A.P.).
Pg. 570. Kwak etal. (2009) encontraron que los frijoles
silvestres ms cercanos genticamente a los domestica
dos provenan de una regin restringida en la cuenca del
Ro Lerma-Ro Grande de Santiago, en los estados de Ja
lisco y Guanajuato, por lo que proponen que este puede
ser su centro de domesticacin para Mxico. Esta regin
se encuentra al norte de la propuesta para la domestica
cin de maz por Matsuoka etal. (2002) y Vigouroux etal.
(2008), por lo que su domesticacin en Mesoamrica
pudo tener un origen difuso y no nico. Kwak etal. (2009)
sugieren que aunque el maz y frijol coexisten en algunas
regiones, el policultivo de maz con frijol pudo ser un des
arrollo posterior.
Referencias de la adenda
Kwak, M., J.A. Kami y P. Gepts. 2009. The putative
Mesoamerican domestication center of Phaseolus vulgaris
is located in the Lerma-Santiago Basin of Mexico. Crop
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Vigouroux, Y., J.D. Glaubitz, Y. Matsuoka, M.M. Goodman,
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dna microsatellites. American Journal of Botany 95:
1240-1253.
603
Quinta parte
Lecciones aprendidas
19
Reflexiones sobre el conocimiento de la biodiversidad

en Mxico: retos y perspectivas
autores: Jorge Sobern Jorge Llorente Bousquets Gonzalo Halffter
19.1 Avances, obstculos, lagunas

y problemas
El primer volumen de Capital natural de Mxico
constituye una obra de revisin sinttica que actua
liza la situacin del conocimiento sobre la diversi
dad biolgica de Mxico. Como se muestra en este
volumen, hoy existe una gran cantidad de informa
cin disponible que puede utilizarse para tomar
decisiones sobre bases cientficas.
Hace diez aos se public el Estudio de Pas so
bre la biodiversidad de Mxico (Conabio 1998);
desde entonces han ocurrido importantes cambios
en esta situacin. A mediados de los aos noventa
en Mxico eran muy contadas las instituciones ca
paces de realizar monitoreos mediante imgenes
satelitales del territorio; actualmente la Conabio
opera directamente dos receptores satelitales de re
solucin media, cuyas imgenes estn a disposicin
pblica en una pgina de internet, y participa en el
manejo de una tercera antena con capacidad de alta
resolucin (Conabio 2005). Mxico cuenta ahora
con cuatro niveles de cartografa ecorregional com
patible con la de los otros dos pases de Amrica del
Norte (cca 1997, vase el captulo 3), y se ha ela
borado la tercera versin del Inventario Nacional
Forestal (Tudela 2000). Las regionalizaciones bio
geogrficas descritas en el primer captulo de este
volumen se han ampliado en precisin y resolucin
gracias a la utilizacin extendida de bases de datos
de ejemplares de colecciones cientficas.
Los progresos en la computarizacin de ejempla
res han sido sostenidos y notables durante el dece
nio pasado y ya son varias las instituciones naciona
les que cuentan con programas de informtica
sobre la biodiversidad. Esta cantidad creciente de
datos permiti realizar anlisis de vacos para la
conservacin (vase el volumen II) y anlisis de pa
trones espaciales de diversidad beta, as como sen

tar la base para los listados de nombres que se pre
sentan en este estudio y que no pudieron realizarse
en el Estudio de Pas citado. Si bien desde la publi
cacin de este ltimo se han documentado al me
nos un par de nuevas extinciones de especies en el
pas, los avances en nuestro conocimiento s se han
afinado, y se han confirmado las extirpaciones o ex
tinciones de varios mamferos, aves y peces dulce
acucolas ocurridas antes de 1998 (captulo 10). El
hecho de que no se hable de nuevas extinciones no
quiere decir que no hayan ocurrido pasando in
advertidas, sobre todo en ciertos grupos de anfi
bios, invertebrados y plantas inconspicuas con
reas de distribucin muy restringidas, pero la falta
de esquemas de monitoreo exhaustivos y extensivos
no permite afirmarlo con certeza .
La legislacin sobre colecta cientfica, que hace
diez aos se reduca a la Ley General de Pesca y a la
NOM-126 de Colecta, reglamentaria de la Ley Ge
neral del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al
Ambiente, en la actualidad se ha complicado a cau
sa de que est regulada de manera superpuesta en
las leyes generales de Pesca, de Vida Silvestre y de
Aprovechamiento Forestal Sustentable. Sin embar
go, es posible afirmar que para la mayor parte de los
investigadores que realizan colectas cientficas, la
normatividad establecida en la Ley General de Vida
Silvestre, su Reglamento y la NOM-126 permite
realizar esta actividad de manera razonablemente
regulada, sin que la legislacin constituya un impe
dimento para el avance cientfico, aunque subsisten
los grandes huecos legales para la colecta con fines
de obtencin de muestras para la industria biotec
nolgica y en aquellos casos en que se hace uso de
conocimientos tradicionales; la situacin legal en
estos casos no ha mejorado mayormente durante
este periodo (vase el captulo 8).
[ 607 ]
Respecto al punto de vista gentico, tambin se han

logrado grandes adelantos (captulos 14 y 15). Se han se
cuenciado completamente las primeras especies mexica
nas ([Rhizobium etli, Bacillus coahuilensis (L. Eguiarte
com. pers.) y el parsito Taenia solium]). Las tecnologas
transferidas a varios institutos de investigacin de la
unam gracias a un proyecto pionero de bioprospeccin
(unam-Diversa) permitieron realizar los primeros mues
treos sobre metagenomas terrestres y dulceacucolas,
mismos que se han utilizado de manera altamente exito
sa para la proteccin de la regin de Cuatrocinegas, en
Coahuila.
Sin duda han ocurrido cambios muy positivos desde la
publicacin del Estudio de Pas; sin embargo, al realizar
este estudio se pusieron de manifiesto una serie de obs
tculos y limitaciones tanto en el volumen de informacin
sobre la riqueza biolgica de nuestro pas como en su ac
ceso a ella. En forma breve, estos obstculos se refieren a:
1] la dificultad de integrar la informacin ya existente;
2]la existencia de huecos taxonmicos, de escala y tem
ticos; 3]las dificultades de trabajo colaborativo entre los
grupos cientficos que trabajan en el pas, y 4]el papel

poco activo que desempean los sectores no cientficos de
la sociedad. A continuacin comentamos estos puntos.
19.2 Integracin de la informacin

ya existente
El total de la informacin cientfica existente sobre la di
versidad biolgica de Mxico es enorme [Sobern etal.
(en prensa)]. Est disperso en forma de publicaciones en
revistas nacionales e internacionales, tesis, libros, ilus
traciones, fotografas y micrografas, y de manera cre
ciente, en bases de datos de secuencias, de estructuras
biolgicas y morfologa, de especmenes y observacio
nes, y de imgenes satelitales. Para redactar el volumen
sobre Conocimiento actual de la biodiversidad los auto
res citaron aproximadamente 2600 referencias biblio
grficas; hicieron un uso extensivo de la cartografa digi
tal, y para los anlisis en los captulos 11 y 12 consultaron
la informacin de cerca de tres millones de registros de
10 000 000
1 000 000
100 000
10 000
c.
19
96
Ju
n.
19
97
Di
c.
19
97
Ju
n.
19
98
Di
c.
19
98
Ju
n.
19
99
Di
c.
19
99
Ju
n.
20
00
Di
c.
20
00
Ju
n.
20
01
Di
c.
20
01
Ju
n.
20
02
Di
c.
20
02
Ju
n.
20
03
Di
c.
20
03
Ju
n.
20
04
Di
c.
20
04
Ju
n.
20
05
Di
c.
20
05
Ju
n.
20
06
Di
c.
20
06
Ju
n.
20
07
1 000
Di
608
Figura 19.1 Crecimiento del uso de la pgina web de la Conabio en los ltimos 11 aos. Ntese que el crecimiento
es casi constante en una escala semilogartmica, lo cual implica un crecimiento exponencial de las visitas. En junio de 2007
la pgina principal de Conabio reciba ms de un milln de visitas por mes.
19 Reflexiones sobre el conocimiento de la biodiversidad en Mxico: retos y perspectivas
ejemplares en las bases de datos disponibles en el snib

de la Conabio. Sin embargo, no es exagerado afirmar
que una cantidad significativa de literatura, datos sobre
ejemplares y mucha informacin relacionada qued sin
consultarse. En nuestro pas, pese a que se le considera
pionero en informtica de la biodiversidad (Edwards
2004), an quedan millones de ejemplares de colecciones
sin computarizar ni georreferenciarse; hay decenas de
miles de publicaciones que no han sido digitalizadas y a
las que solo se tiene acceso visitando bibliotecas especia
lizadas; no se han desarrollado bases de datos extensivas
sobre la morfologa de especies; la informacin sobre
usos maderables, medicinales, industriales, ornamenta
les y otros se ha ido integrando con lentitud, y, finalmen
te, la informacin necesaria para estimar el valor econ
mico de los diferentes servicios ambientales apenas
empieza a adquirir cobertura nacional. Obviamente, el
reto de crear las herramientas conceptuales, matemti
cas y computacionales para realizar la integracin de da

tos genticos, del nivel especfico y ecosistmicos es ma
ysculo y rebasa por mucho los esfuerzos nacionales.
Pero es necesario seguir avanzando en la digitalizacin
de diferentes cuerpos de datos, con miras a un futuro
ya tal vez no lejano en el que los avances en las cien
cias de la informacin permitan realizar representacio
nes dinmicas de diferentes cuerpos de conocimiento,
estableciendo sus relaciones y hacindolos interopera
bles. El esfuerzo realizado en los ltimos 15 aos en la
digitalizacin de unas pocas clases de datos ha resultado
de gran utilidad, como se ve por el crecimiento exponen
cial (Fig. 19.1) del uso de los datos que la Conabio hace
accesibles al pblico por medios electrnicos. Se ve as
que la inversin nacional realizada en las universidades e
institutos de investigacin, as como la relacionada con la
informatizacin de los resultados de la investigacin,
produce resultados que la sociedad necesita y utiliza. Es
Aves
Angiospermas
0.8
ndice de completitud
ndice de completitud
0.8
0.6
0.4
0.6
0.4
0.2
0.2
0.0
0.0
121
4 356
48 400
rea de celdas
(km2)
1 210 000
121
4 356
48 400
1 210 000
rea de celdas
(km2)
Figura 19.2 Mediana (cuadro obscuro), outliers (crculos cerrados) y cuartiles (cajas) del ndice de completitud
del conocimiento taxonmico en las bases de datos de la Conabio para especies de aves y para gneros de angiospermas.
El ndice representa la proporcin de especies observadas en retculas del territorio nacional de diferentes resoluciones,
respecto al total predicho utilizando curvas de acumulacin de especies. Ntese cmo al disminuir la superficie
de las celdas el ndice disminuye, indicando que a altas resoluciones la confiabilidad de los inventarios disminuye
de manera correspondiente (Sobern etal. 2007).
609
610
Aves
0.070 - 0.220
0.221 - 0.346
0.347 - 0.443
0.444 - 0.523
0.524 - 0.588
0.589 - 0.649
0.650 - 0.705
0.706 - 0.755
0.756 - 0.806
0.807 - 0.859
Angiospermas
0.099 - 0.362
0.363 - 0.502
0.503 - 0.582
0.583 - 0.654
0.655 - 0.690
0.691 - 0.722
0.723 - 0.750
0.751 - 0.780
0.781 - 0.821
0.822 - 0.881
Figura 19.3 Mapas que comparan el ndice de completitud de bases de datos para aves (400000 registros de 1000 especies)
y angiospermas (1.2 millones de registros de 5000 gneros) a una resolucin de celdas de 7744 km 2.
La figura ilustra geogrficamente un punto en las grficas de la figura 19.2.
19 Reflexiones sobre el conocimiento de la biodiversidad en Mxico: retos y perspectivas
indispensable que estos esfuerzos se sigan apoyando con

fondos pblicos, ya que esta es la nica forma en que
Mxico estar en condiciones de aprovechar cabalmente
su enorme riqueza biolgica.
19.3 Los huecos de la informacin

Al redactar los captulos tambin se hicieron patentes ca
rencias en varios aspectos, en las que habr que redoblar
esfuerzos para obtener financiamiento, capacitar a nue
vas generaciones y fortalecer las instituciones. Existen
lagunas de informacin desde distintas perspectivas.
Los diferentes grupos de organismos no se han estudia
do en proporcin a sus nmeros de taxones. Como se
describe en el captulo 11, hay varios taxones hiperdiver
sos que no cuentan con inversin econmica ni institu
cional apreciable de acuerdo con su importancia (caros,
hongos, nemtodos, microorganismos, por no mencio
nar sino algunos). En grupos para los que no existe tra
dicin ni expertos nacionales se requerirn estrategias
especiales.
Los trabajos de estudios genticos de las especies de
Mxico apenas han comenzado. El captulo 15 muestra
que pese a los grandes avances de los ltimos aos, en
Mxico se cuenta con informacin gentica parcial sobre
alrededor de 1% del estimado de especies que habitan el
pas, y solo muy recientemente se estn secuenciando ge
nomas de especies mexicanas. El conocimiento de la dis
tribucin geogrfica de las especies, incluso de las mejor
estudiadas, es bastante desequilibrado. Al aumentar la re
solucin con la que se examina el territorio nacional apa
recen grandes huecos, como se ejemplifica en las figuras
19.2 y 19.3. As, la exploracin biolgica del territorio
nacional dista de ser satisfactoria. Hay grandes regiones
donde el trabajo de los bilogos es todava incipiente o
nulo. En un pas en el que el componente beta de la di
versidad biolgica es tan alto como en Mxico (captu
lo12), este tema debe ser un acicate para incrementar
los estudios de exploracin biolgica. El detalle de los
estudios vegetacionales tambin adolece de serios pro
blemas al aumentar la resolucin. Mxico no cuenta
con cartografa de detalle de la cobertura del suelo des
de una perspectiva de las asociaciones vegetales. El es
fuerzo necesario para lograr pasar de una cartografa de
uso de suelo de 1:50000 a, digamos, una de 1:25000 es
enorme y requerir recursos econmicos y humanos
muy significativos.
Los huecos temticos en el conocimiento de nuestra
diversidad biolgica son ms difciles de describir, ya que

existe una infinidad de perspectivas para analizar la bio
diversidad. Sin embargo, hay que mencionar que es ur
gente apoyar los esfuerzos en todo el pas, en sistemtica,
en gentica, en ecologa bsica y aplicada (biologa de la
conservacin, restauracin ecolgica, manejo de recur
sos) y en biotecnologa.
19.4 Las dificultades para el trabajo

colaborativo
Como se dijo al principio, el esfuerzo en torno a Capital
natural de Mxico demuestra el avance que nuestro pas
ha logrado en la organizacin de trabajos de gran aliento
con la participacin de cientficos de instituciones acad
micas de todo el pas, el gobierno federal, y organizacio
nes civiles. Pese a este hecho positivo, hay que reconocer
que todava es muy difcil realizar grandes estudios cola
borativos. Resulta complejo establecer a veces el grado
de confianza o de compromiso necesarios para que una
diversidad de comunidades decida colaborar en un es
fuerzo comn. Sin embargo, la tendencia de la ciencia
moderna es a realizar proyectos en colaboracin. Con
forme pasa el tiempo los recursos econmicos, la infra
estructura cientfica y las capacidades humanas se en
cuentran cada vez ms distribuidas. Las comunidades de
cientficos en el pas deberan estar conscientes de la in
mensa potencialidad que representa el nmero de insti
tuciones y personal con que Mxico cuenta ahora en
sistemtica, ecologa, gentica, percepcin remota e in
formtica de la biodiversidad. El futuro de nuestro desa
rrollo cientfico en buena manera depender de que se
fortalezca la capacidad para el trabajo interinstitucional y
multidisciplinario.
19.5 La participacin ciudadana

y no profesional
El ltimo punto que deseamos resaltar como una leccin
aprendida es el hecho de que la participacin no profe
sional en este estudio fue casi inexistente. Esta afirma
cin no debe resultar sorprendente. Ya se dijo (vase el
captulo 16) que en Mxico existen cuerpos muy sustan
tivos de conocimientos sobre la diversidad biolgica, re
presentados por el conocimiento de los pueblos indge
nas, y que fueron considerados solamente de manera
parcial en la obra. La razn por la que esto ocurri tiene
611
612
ver, por una parte, con las dificultades intrnsecas para

interpretar o traducir cuerpos de conocimiento que ori
ginalmente se desarrollaron en contextos culturales, lin
gsticos y ecolgicos muy variados, y por otra con el
hecho de que en la actualidad no estn sistematizados y
organizados para tal efecto. Para hacer justicia a la rique
za del conocimiento tradicional de Mxico hara falta
una obra especialmente orientada a ellos. Nos limitamos,
por ahora, a sealar el hueco.
Para terminar, hay que resaltar que de manera crecien
te la ciudadana de nuestro pas est organizndose en tor
no a proyectos de observacin de grupos de animales, y
no est lejano el da en que sean las redes de observadores
ciudadanos las que proporcionen la alta densidad de ob
servaciones requeridas para monitorear al menos algunos
componentes de la biodiversidad, tal como ocurre por
ejemplo, con las aves en Estados Unidos, Canad y varios
pases europeos (el portal del Global Biodiversity Informa
tion Facility contiene ms de 40 millones de observaciones
de diferentes taxones aportados por redes ciudadanas en
Europa y Estados Unidos). En Mxico los observadores de
aves ya contribuyen con varios miles de observaciones a la
red AverAves <http://www.conabio.gob.mx>, pero en pa
ses como el Reino Unido es la ciudadana la que anual
mente contribuye con millones de observaciones a la
organizacin gubernamental de monitoreo de la biodi
versidad. En el futuro, la participacin ciudadana puede
representar no solo consumidores de informacin, sino
tambin proveedores de cierto tipo de datos, y esto sig

nificar un cambio radical en la actitud ciudadana ante la
prdida de la diversidad biolgica.
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Autores
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Conabio
Caballero Mellado, Jess

Centro de Ciencias Genmicas, unam
Aguirre Rivera, J. Rogelio

Instituto de Investigacin de Zonas Desrticas, uaslp
Cabrera Toledo, Dnae

Laboratorio de Gentica de Poblaciones, Departamento
de Biologa Evolutiva, Instituto de Ecologa, A.C.
Ahuatzi Magaa, Rodrigo

Instituto Nacional de Migracin, Segob
Caldern Aguilera, Luis Eduardo

cicese
Alcocer, Javier
Proyecto de Investigacin en Limnologa Tropical,
fes Iztacala, unam
Camacho Ibar, Vctor F.

Instituto de Investigaciones Oceanolgicas, uabc
Canteros, Cristina Elena
Departamento de Micologa, Instituto Nacional
de Enfermedades Infecciosas Dr. Carlos Malbrn,
Administracin Nacional de Laboratorios e Institutos
de Salud (Argentina)
Arenas Fuentes, Virgilio

Unidad de Investigacin de Ecologa y Pesqueras, uv
Arita, Hctor T.
Instituto de Ecologa, unam
Arreola Lizrraga, Jos Alfredo
Cibnor
Caas Moreno, Rolando

Escuela Libre de Derecho
r_canas_m@yahoo.com
Arroyo Cabrales, Joaqun

Laboratorio de Arqueozoologa M. en C. Ticul lvarez
Solrzano, Subdireccin de Laboratorios y Apoyo
Acadmico, inah
arromatu5@yahoo.com.mx
Carreo, Ana Luisa

Instituto de Geologa, unam
Azpra, Enrique
Climatologa Fsica, Centro de Ciencias de la Atmsfera, unam
Baena, Martha L.
Departamento de Biologa Evolutiva,
marthalucia.baena@gmail.com
Balvanera Levy, Patricia
Centro de Investigacin en Ecosistemas, unam
Barahona, Ana
Departamento de Biologa Evolutiva, Facultad de Ciencias,
unam
Bazn Guzmn, Carmen
cicese
Bezaury Creel, Juan
The Nature Conservancy, Mxico
Casas Fernndez, Alejandro

Centro de Investigaciones en Ecosistemas, unam
Castaeda Sortibrn, Amrica Nitxin
Laboratorio de Gentica, Facultad de Ciencias, unam
Castillo, Amanda
Laboratorio de Evolucin Molecular y Experimental,
Departamento de Ecologa Evolutiva, Instituto de Ecologa,
unam
Cerritos, Ren
unam
Cevallos Ferriz, Sergio
Challenger, Antony
Subsecretara de Planeacin y Poltica Ambiental, Semarnat
achallenger@semarnat.gob.mx
[ 613 ]
614

Chassin Noria, Omar
Centro Multidisciplinario de Estudios en Biotecnologa,
Facultad de Medicina, Veterinaria y Zootecnia, umsnh
Colunga GarcaMarn, Patricia
Unidad de Recursos Naturales, cicy
Contreras Balderas, Salvador
Bioconservacin, A.C.
Corona, Eduardo
Centro inah, Morelos
Dvila, Patricia
Unidad de Biologa, Tecnologa y Prototipos,
fes-Iztacala, unam
Espejel Carbajal, Martha Ileana

Facultad de Ciencias, unam
Espinosa Arrubarrena, Luis
Espinosa Organista, David
fes-Zaragoza, unam
despinos@servidor.unam.mx
Espinoza, Bertha
Departamento de Inmunologa, Instituto de Investigaciones
Biomdicas, unam
Falcn, Luisa
De vila Blomberg, Alejandro

Jardn Etnobotnico de Oaxaca
jetnobot@prodigy.net.mx
Fleury, Agnes
Biomdicas, unam
De la Lanza Espino, Guadalupe

Instituto de Biologa, unam
Flores Ramrez, Sergio

Laboratorio de Ecologa Molecular, Departamento de Biologa
Marina, uabcs
Delgado, Patricia
Escuela de Agrobiologa, umsnh
Delgado Salinas, Alfonso Octavio
Departamento de Botnica, Instituto de Biologa, unam
Daz Castaeda, Victoria
cicese
Daz Jaimes, Pndaro
Laboratorio de Gentica de Organismos Acuticos,
Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, unam
Eguiarte Fruns, Luis E.
unam
Escalante, Ana Elena
unam
Escobar Briones, Elva
escobri@mar.icmyl.unam.mx
Flores Villela, scar

Museo de Zoologa, Facultad de Ciencias, unam
Forney, Larry
Department of Biological Sciences, University of Idaho (EUA)
Fragoso, Gladis
Biomdicas, unam
Gallardo Cruz, Jos A.
Departamento de Ecologa y Recursos Naturales,
Gallegos, Artemio
Garca, Francisco
Garca Abad, Mara de la Cruz
Departamento de Hidrobiologa, uam
Garca Oliva, Felipe
Escofet Giansone, Anamara

cicese
Garibay Orijel, Roberto

Espaa Gmez, Miguel

Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial
del Distrito Federal
Gaxiola Castro, Gilberto

cicese
Autores
Golubov, Jordan
uam-Xochimilco
Lpez Cruz, Ausencia

inah
Gonzlez Astorga, Jorge

Laboratorio de Gentica de Poblaciones, Departamento de
Biologa Evolutiva, Instituto de Ecologa, A.C.
Lpez Hernndez, Martn

Gonzlez Gonzlez, Jorge

Guzmn, Ana Fabiola
Acadmico, inah; Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas,
ipn
Guzmn Arroyo, Manuel
Instituto de Limnologa, udg
Halffter Salas, Gonzalo
Departamento de Biodiversidad y Ecologa Animal, Instituto
de Ecologa, A.C.
gonzalo.halffter@inecol.edu.mx
Huerta Velsquez, Erick
Redes por la Diversidad, Equidad y Sustentabilidad, A.C.
Islas Villanueva, Valentina
Sea Mammal Research Unit, School of Biology, University of
St. Andrews (Reino Unido)
Jaramillo, Vctor
Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Campus Morelia,
unam
Lozano Garca, Socorro

Maass, Manuel
Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Campus Morelia,
unam
Magalln Puebla, Susana
Magaa, Vctor
Centro de Ciencias de la Atmsfera, unam
Martnez, Fernando
Biomdicas, unam
Martnez Castillo, Jaime
Martnez Ramos, Miguel
mmartine@oikos.unam.mx
Martnez Romero, Esperanza
Martnez Yrzar, Angelina
Instituto de Ecologa, Unidad Hermosillo, unam
Koleff, Patricia
Conabio
pkoleff@xolo.conabio.gob.mx
Mastretta Yanes, Alicia

unam
Ladah, Lydia B.
cicese
Meave, Jorge A.
Departamento de Ecologa y Recursos Naturales, Facultad de
Ciencias, unam
Lara Lara, Jos Rubn

cicese
rlara@cicese.mx
Medelln, Rodrigo
Lecuanda, Raymundo
Medrano Gonzlez, Luis

Lira Noriega, Andrs

Conabio
Meling Lpez, Enrique Alf

Departamento de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas,
Universidad de Sonora
Llorente Bousquets, Jorge

jlb@hp.fciencias.unam.mx
Mendoza Alfaro, Roberto

Facultad de Ciencias Biolgicas, uanl
615
616

Michn Aguirre, Layla
Instituto de Investigaciones Filosficas, unam
Ochoa Ochoa, Leticia

Molina Freaner, Francisco

Departamento de Ecologa de la Biodiversidad,
Olivera, Mara Teresa

Acadmico, inah
Montellano Ballesteros, Marisol

Morales Vela, Benjamn
Ecosur, Unidad Chetumal
Morn Zenteno, Dante
Moreno, Claudia E.
Centro de Investigaciones Biolgicas, uaeh
Moreno, Elizabeth
Conabio
Moreno Casasola Barcel, Patricia
Moreno Daz, Norma Guadalupe
Conabio
Morrone Lupi, Juan Jos
unam
Muhlia, Agustn
Observatorio de Radiacin Solar, Instituto de Geof sica,
unam
Mungua, Mariana
Pronatura, A.C.
Mungua Vega, Adrin
Cibnor
Murgua, Miguel
Unidad de Biologa, Tecnologa y Prototipos, fes-Iztacala,
unam
Naranjo Garca, Edna
Navarro Singenza, Adolfo G.
Noguez, Ana M.
Centro de Investigaciones en Ecosistemas, uanl
Ocegueda Cruz, Susana
Conabio
Ortiz-Monasterio, Ana
Payr de la Cruz, Emeterio
Facultad de Ciencias Biolgicas y Agropecuarias,
Universidad de Colima
Perales Rivera, Hugo R.
Departamento de Agroecologa, Ecosur-Chiapas
hperales@sclc.ecosur.mx
Prez Garca, Eduardo A.
Departamento de Ecologa y Recursos Naturales,
Peterson, A. Townsend
Natural History Museum and Biodiversity Research Center,
University of Kansas (EUA)
Piero, Daniel
unam
pinero@servidor.unam.mx
Polaco, scar J.
Acadmico, inah
Ramrez Martnez, Carlos
Facultad de Ciencias Biolgicas, uanl
Reyes Agero, Juan Antonio
Instituto de Investigacin de Zonas Desrticas, uaslp
Reyes Bonilla, Hctor
Departamento de Biologa Marina, uabcs
Reyes Montes, Mara del Roco
Departamento de Microbiologa y Parasitologa,
Facultad de Medicina, unam
Ros Jara, Eduardo
Divisin de Ciencias Biolgicas y Ambientales, udg
Robles Jarero, Guadalupe
Divisin de Ciencias Biolgicas y Ambientales, udg
Autores
Robles Saavedra, Mara Rosalba
School of Biological Sciences, University of Auckland
(Nueva Zelandia)
Rocha Olivares, Axaycatl
Departamento de Oceanograf a Biolgica,
Divisin de Oceanologa, cicese
Rodrguez, Pilar
Centro Geo
Rodrguez, Ranulfo
Rodrguez Arellanes, Gabriela
Laboratorio de Inmunologa de Hongos, Departamento
de Microbiologa y Parasitologa, Facultad de Medicina, unam
Rojas Bracho, Lorenzo
Instituto Nacional de Ecologa
Romero Martnez, Rafael
Sahaza Cardona, Jorge H.
Corporacin para la Investigacin Cientfica (Colombia)
Salas Lizana, Rodolfo
unam
Sosa Njera, Susana

Instituto de Geograf a, unam
Sosa Ortega, Victoria
Soto Gonzlez, Luis Arturo
Souza Saldvar, Valeria
unam
Suazo Ortuo, Ireri
Tapia Garca, Margarito
Departamento de Hidrobiologa, uam
Taylor, Mara Luca
Tllez, Oswaldo
Unidad de Biologa, Tecnologa y Prototipos, fes-Iztacala,
unam
Tllez Duarte, Miguel
Facultad de Ciencias Marinas, uabc
Snchez Gonzlez, Jos de Jess

Centro Universitario de Ciencias Biolgicas y Agrcolas, udg
Tovar Liceaga, Rosa Elena

Posgrado en Ciencias de la Tierra, Instituto de Geologa,
unam
Schramm Urrutia, Yolanda

Urbn Ramrez, Jorge

Departamento de Biologa Marina, uabcs
Sciutto, Edda
Biomdicas, unam
Uribe Alcocer, Manuel

Laboratorio de Gentica de Organismos Acuticos,
Scott Baker, Charles

School of Biological Sciences, University of Auckland
(Nueva Zelandia)
Valdez Holgun, J. Eduardo

Departamento de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas,
Universidad de Sonora
Silva, Claudia
Vzquez Cuevas, Mara de Jess

Sobern Mainero, Jorge

Natural History Museum and Biodiversity Research Center,
University of Kansas (EUA)
Vzquez Domnguez, Ella

Departamento de Ecologa de la Biodiversidad,
Sosa valos, Ramn

Facultad de Ciencias Marinas, Universidad de Colima
Vzquez Selem, Lorenzo

Instituto de Geograf a, unam
617
618

Vovides, Andrs P.
Laboratorio de Biologa Evolutiva de Cycadales, Instituto de
Ecologa, A.C.
Wegier Briuolo, Ana
unam
Yez Ordez, Olivia
unam
Zaldvar Rivern, Alejandro
Museo Nacional de Ciencias Naturales, Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas, Madrid (Espaa)
Zavala, Jorge
Centro de Ciencias de la Atmsfera, unam
Zertuche Gonzlez, Jos Antonio
Instituto de Investigaciones Oceanolgicas, uabc
Zolueta Juan, Xchitl
Ziga, Gerardo
Departamento de Zoologa, Escuela Nacional de Ciencias
Biolgicas, ipn
Revisores
Ackerly, David
Department of Integrative Biology, University of California,
Berkeley (EUA)
Alencster Ybarra, Gloria
Arenas Fuentes, Virgilio
Centro de Ecologa y Pesqueras, uv
Azuela de la Cueva, Antonio
Instituto de Investigaciones Sociales, unam
Berlin, Brent
Department of Anthropology, University of Georgia (EUA)
Brush, Stephen B.
Department of Human and Community Development,
University of California (EUA)
Casas Fernndez, Alejandro
Challenger, Antony
Subsecretara de Planeacin y Poltica Ambiental, Semarnat
Chiang, Fernando
Colunga GarcaMarn, Patricia
Contreras Balderas, Salvador
Bioconservacin, A.C.; uanl
Cotler, Helena
Instituto Nacional de Ecologa
Daz, Pndaro
Espinosa Organista, David
fes-Zaragoza, unam
Franco Baqueiro, Miguel
School of Biological Sciences, University of Plymouth
(Reino Unido)
Galindo Leal, Carlos
Programa Bosques Mexicanos, World Wildlife Fund
Garca Aldrete, Alfonso

Gonzlez Medrano, Francisco
Hoffman, Ana
Kato Yamakake, Takeo ngel
Colegio de Posgraduados, Chapingo
Koleff, Patricia
Conabio
Lobo, Jorge Miguel
Departamento de Biodiversidad y Biologa Evolutiva, Museo
Nacional de Ciencias Naturales, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, Madrid (Espaa)
Martorell Delgado, Carlos
Departamento de Ecologa y Recursos Naturales, Facultad de
Ciencias, unam
Masera Cerutti, Omar
Milln Nez, Roberto
Montellano Ballesteros, Marisol
Morales Guillaumin, Eduardo
Conabio
Moreno Casasola, Patricia
Morrone Lupi, Juan Jos
unam
Nava, Fernando
Instituto Nacional de Lenguas Indgenas, sep
Navarro Sigenza, Adolfo
[ 619 ]
620

Papavero, Nelson
Museu de Zoologia, Universidade de So Paulo (Brasil)
Perrilliat, Mara del Carmen
Coleccin Nacional de Paleontologa, Instituto de Geologa,
unam
Pineda, Eduardo
Departamento de Biodiversidad y Ecologa Animal,
Ponce Nava, Diana
Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial
del Distrito Federal
Ramrez Pulido, Jos
Departamento de Biologa, uam-Iztapalapa
Ruggiero, Adriana
Laboratorio Ecotono, Centro Regional Universitario
Bariloche, Universidad Nacional del Comahue, Conicet,
(Argentina)
Sarukhn, Jos
Sour Tovar, Francisco
Museo de Paleontologa, Departamento de Biologa Evolutiva,
Zizumbo Villarreal, Daniel
cicy
M
115 W
110 W
105 W
alif
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Baj
ESTADO
ia
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30 N
Sonora
Chihuahua
a
Baj
Coahuila
Sinaloa
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(M
25 N
T C
Durango
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Zacatecas
Aguascalientes
Nayarit
20 N
Jalisco
Colima
15 N
250
500
1 000 km
C. 2003. Mxico: Imagen desde el espacio.

Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mxico.
Mosaico 2002 de imgenes sin nubes del satlite Terra, bandas 1,4,3 (RGB),
resolucin espacial 250 metros, sobre un modelo digital de terreno.
115 W
110 W
105 W
Gu
Michoac
M
100 W
95 W
90 W
85 W
OS UNIDOS DE AMRICA
30 N
Nuevo Len
Tamaulipas
G M
San Luis Potos
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20 N
Hidalgo
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DF
Quintana
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Tlax.
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Morelos Puebla
Campeche
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25 N
Tabasco
BELICE
Guerrero
Oaxaca
Chiapas
GUATEMALA
15 N
HONDURAS
EL SALVADOR
100 W
95 W
90 W

CNM - Vol I - Conocimiento Actual de La Biodiversidad

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Capital

La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad

DR 2008 Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad

l capital natural que alberga nuestro pas es uno de

teria ambiental, tambin han crecido las amenazas de nu

Juan Rafael Elvira Quesada

xico se caracteriza por la gran heterogeneidad de

por el hombre), son responsables de la captacin de agua

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

Tenemos que asumir la diversidad ecolgica, biolgica

ms uno de los que al contar con un gran nmero de es

cias de polticas pblicas, inversin en el sector ambien

tico (Capital natural y bienestar social) que reuna las

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

crecientemente los servicios ecosistmicos ha crecido a

Al comenzar los trabajos para la redaccin de esta obra

como todos los listados del mundo, siempre est cam

habr logrado con la participacin voluntaria de quienes

bierno y universidades o centros de investigacin, as

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

tual que se deriva de contemplar y verse en una naturaleza

Para leer este volumen

se mencionan las principales razones fisiogrficas e hist

cionan las principales expediciones, el desarrollo de las

la pgina web de la Conabio y, un poco ms adelante,

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

nica, etnozoologa y etnoecologa. En el captulo decimo

1.3.2 Regin Neotropical 58

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

3.2.3 Bosques mesfilos de montaa 97

4.1 Introduccin 110

5.3.2 Las ventilas hidrotermales 153

captulo 6 Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas

6.1 Introduccin 162

6.3 Dinmica energtica 167

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

captulo 8 Situacin legal de la recolecta cientfica

8.1 Introduccin 216

8.5.3 Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable (lgdfs) 221

8.5.4 Ley General de Pesca y Acuacultura Sustentables (lgpas) 222

9.4.2 Herpetofauna del Cuaternario 236

9.4.3. Diversidad de aves en el pasado 239

9.4.4 Peces dulceacucolas 246

9.4.5 Moluscos continentales pleistocnicos de Mxico 248

Recuadro 9.2 La biota de la Cantera Tlaya, Tepexi de Rodrguez, Puebla

9.5 Conclusin general 260

10.1 Introduccin 264

11.1 Introduccin 285

11.2.7 Vertebrados 296

Capital natural de Mxico Vol. I : Conocimiento actual de la biodiversidad

captulo 12 Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de especies

12.1 Introduccin 324

Recuadro 12.1 Distribucin espacial de las especies de peces 327

Recuadro 12.2 Diferenciacin florstica y diversidad en un paisaje tropical

12.3.2 reas de distribucin y patrones de diversidad 339

12.4 Patrones espaciales de riqueza de especies 340

captulo 13 Grupos funcionales

Recuadro 13.1 Importancia funcional de los hongos ectomicorrizgenos 373

13.2.3 Relaciones entre grupos funcionales en redes trficas 381

Recuadro 13.2 Patrones estacionales de anfibios en selvas estacionalmente secas 388

13.3.3 Grupos funcionales en bosques templados 394

Recuadro 13.3 Biodiversidad y funcionamiento del ecosistema 397

13.4 Conclusiones y perspectivas 400

captulo 6 Diversidad de procesos funcionales en los ecosistemas

captulo 8 Situacin legal de la recolecta cientfica

captulo 12 Patrones de diversidad espacial en grupos selectos de especies

captulo 13 Grupos funcionales

captulo 17 Marco legal para el conocimiento tradicional sobre la biodiversidad