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COMIT DE SELECCIN
Dr. Antonio Alonso
Dr. Juan Ramn de la Fuente
Dr. Jorge Flores
Dr. Leopoldo Garca-Coln
Dr. Toms Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Guillermo Haro
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Hctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan Jos Rivaud
Dr. Emilio Rosenblueth
Dr. Jos Sarukhn
Dr. Guillermo Sobern
Coordinadora Fundadora:
Fsica Alejandra Jaidar
Coordinadora:
Mara del Carmen Faras
EDICIONES
Primera edicin, 1995
La Ciencia desde Mxico es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que pertenecen tambin sus
derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretara de Educacin Superior e Investigacin Cientfica de la
SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
D.R. 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D.F.
ISBN 968-16-4734-3
Impreso en Mxico
PREFACIO
De manera lcida y amena, Mario Faras y Laura Talavera presentan en este libro parte importante de las
numerosas aplicaciones que tienen las tecnologas del bajo, alto y ultra alto vaco.
El vaco ha preocupado a los hombres desde hace miles de aos. Demcrito (que naci en 470 a.C.) desarroll la
teora atmica de la materia que consideraba al Universo formado por tomos y vaco. Epicuro (nacido en Grecia
en 342 a.C.) nos dice que para producir el vaco basta separar con rapidez dos cuerpos planos que estn bien
unidos. Este fue el principio de los metalrgicos de Egipto, el Cucaso y China al inventar los fuelles y los pistones,
con los que absorban el aire y despus lo compriman al presionar el fuelle para as activar el fuego y producir las
altas temperaturas necesarias para fundir el bronce y el hierro.
El descubrimiento de nuevos materiales ha cambiado la historia del mundo. La historia se divide en la Edad de la
Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. En la actualidad son muchos los materiales de que disponemos,
entre los que podemos mencionar el silicio, en el que se basa la electrnica, las cermicas, el petrleo y los
plsticos. En todos estos casos la tecnologa del vaco tiene un papel fundamental.
En este libro, los autores nos describen con claridad las componentes que se emplean para producir el vaco as
como algunas de las aplicaciones importantes de esta tecnologa, que ha cambiado y continuar cambiando nuestro
mundo.
FERNANDO ALBA ANDRADE
INTRODUCCIN
Cuando uno trata de imaginar el vaco, lo primero que viene a la mente son las regiones interestelares, en donde
prcticamente no hay materia entre una galaxia y otra. Quiz pensemos as porque tenemos la idea de que en el
vaco no existe nada, pero tcnicamente se denomina vaco al lugar donde la presin que se mide es menor que la
presin atmosfrica normal. Hay diferentes clases de vaco: grueso o primario, medio, alto y ultra alto, y en cada
caso, la presin es cada vez menor (o el vaco es cada vez ms alto). Cada rgimen de vaco tiene un
comportamiento diferente, y sobre todo, un cierto tipo de aplicaciones, que son las que hacen del vaco algo tan
importante.
Existe gran variedad de usos del vaco que son de importancia para muchas industrias y desarrollos tecnolgicos,
para la ciencia y para la vida diaria. El vaco se aprovecha en diversas industrias, que van desde la alimenticia hasta
la automovilstica, la aviacin, la obtencin de medicamentos, etc. Se puede decir que el rea de influencia del
vaco afecta a la mayora de las industrias, lo cual le da un lugar preeminente en el desarrollo tecnolgico de un
pas.
Hoy en da no podramos imaginar un mercado sin productos enlatados, una casa sin focos, o la vida sin la radio o
la televisin. Dnde quedara el avance mdico sin el equipo de esterilizacin?, stos y muchos otros productos
requieren el uso del vaco en su proceso de fabricacin.
Figura I.1. Equipo que utiliz Berti para producir por primera vez vaco, alrededor de 1640.
La aceptacin del concepto de vaco se dio cuando en 1648, Blas Pascal, cuado de Torricelli, subi un barmetro
con 4 kg de mercurio a una montaa a 1 000 m sobre el nivel del mar. Sorprendentemente, cuando el barmetro
estaba en la cima, el nivel de la columna de Hg en el tubo era mucho menor que al pie de la montaa. Analicemos
lo sucedido.
Torricelli aseguraba la existencia de la presin de aire y deca que debido a ella el nivel de Hg en el recipiente no
descenda, lo cual haca que el tamao de la columna de mercurio permaneciera constante dentro del tubo. As
pues, al disminuir la presin del aire en la cima de la montaa, el nivel de Hg en el recipiente subi y en la columna
dentro del tubo baj inmediatamente (se vaci de manera parcial) (Figura I.2).
Figura IV.1. Bombas de aire de Von Guericke usada en la demostracin en Berln y Magdeburgo.
En trminos generales, la historia del desarrollo de las bombas de vaco puede ser trazada como sigue: primero, se
realiz la modificacin de las bombas de agua existentes con pistones y vlvulas, las cuales dejaron de utilizarse a
finales del siglo XIX. Entonces se volvi a un concepto ms primitivo de bombas de pistn de mercurio lquido.
Despus se estableci el uso de bombas mecnicas rotatorias, seguidas de adaptaciones de bombas de vapor,
turbomaquinaria y, por ltimo, de bombas basadas en fenmenos de ionizacin, combinacin qumica y adsorcin
criognica.
Autor
Hauskbee y Nollet
Geissler y Toepler
Sprengel
Wolfgang Gaede
Wolfgang Gaede
Wolfgang Gaede
Irving Langmuir
F. Holweck
Wolfgang Gaede
Kenneth Hickman
Schwartz y Herb
Descubrimiento
Mejoras a la bomba dde Von Guericke
Bomba de columna de Hg
Bomba de gota de Hg
Bomba de vaco o rotatoria
Bomba molecular de vaco
Bomba de difusin
Condensacin-difusin
Bomba molecular
Bomba de balastra
Bomba de difusin de aceite
Bomba inica
Bomba criognica
La tecnologa actual del vaco permite obtener vacos que van desde casi la presin atmosfrica hasta 10-13 torr
mediante una gran variedad de sistemas de bombeo. El dispositivo conveniente para hacer vaco depende de cul
sea la aplicacin que se le quiera dar.
PARMETROS Y CLASIFICACIONES DE LAS BOMBAS DE VACO
La seleccin de la bomba de vaco que va a emplearse para un cierto proceso est definida por sus parmetros
especficos, los cuales determinan sus propiedades. Los parmetros ms importantes de los sistemas de vaco son:
la presin ms baja que puede lograr, el intervalo de presin, la velocidad de bombeo, la presin de descarga y el
gas residual. Un ejemplo de la utilizacin de bombas en un sistema tpico de alto vaco se ilustra en la figura IV.3.
Figura IV.6. Bomba mecnica de paleta rotatotia en accin. A) Las paletas deslizantes se mueven cuando el
rotor gira. El volumen entre la entrada y la paleta inferior es incrementado; esto causa que el gas se mueva
dentro de esta rea desde la entrada. B) El gas ha sido aislado del sistema de vaco y comienza a empujarse
hacia la vlvula de descarga. C) El gas se comprime ligeramente arriba de la presin atmosfrica. La vlvula
de descarga se abre y el gas es expulsado fuera de la bomba a travs del aceite en el recipiente.
Figura IV.7. Bomba de difusin. El fluido de bombeo se calienta hasta que se evapora mediante un
calentador situado al fondo de la bomba. El vapor se eleva y es deflectado hacia abajo, trayndose consigo
las molculas de gas de la cmara (puntos negros).
Una trampa de vapor enfriada con nitrgeno lquido acta como una criobomba. El trmino criotrampa se usa para
la condensacin de gases dificilmente condensables, por ejemplo el H2, Ar, CH4, CO2, NH3 y los hidrocarburos
pesados.
La criosorcin se refiere a la captura de un gas con bajo punto de ebullicin (difcil de condensar), efectuada por la
adsorcin sobre un gas condensado de alto punto de ebullicin (fcilmente condensable). Un ejemplo es la
criosorcin de H2 sobre un slido condensado de NH3 (Figura IV.8).
V. LOS MEDIDORES
A TRAVS del tiempo el hombre ha sentido la necesidad de medir y clasificar todo cuanto le rodea, desde las
distancias intergalcticas, hasta el tamao de un tomo. Era de esperarse que despus de encontrar el vaco lleno
y poder producirlo, el siguiente paso fuera medirlo, con lo cual podra calcularse la cantidad de partculas que se
manejaran en el contenedor, y de esta manera controlar la atmsfera adecuada para los propsitos del caso.
En 1643, Evangelista Torricelli fabric el barmetro de mercurio y tiempo despus Otto von Guericke cre la
bomba de aire. La combinacin de estos dos experimentos fue llevada a cabo antes de 1660 por Robert Boyle,
dando como resultado la mquina boyleana, que es considerada como el primer medidor de presiones
subatmosfricas. Boyle logr obtener una presin de aproximadamente 6 mm Hg (6 torr), y su diseo experimental
fue durante dos siglos la nica forma disponible para medir vaco (Figura V.1).
Figura V.1. Medidor de mercurio (Hg) de Boyle. Barmetro de Torrichelli cuyo recipiente de Hg estaba al
vac en un vaso de cristal.
El siguiente paso significativo en la produccin de un medidor ptimo, fue en 1874, cuando McLeod present un
dispositivo basado en la posibilidad de comprimir el volumen de gas a una proporcin conocida. Usando una
columna de mercurio, consigui que las altas presiones pudieran ser medidas con facilidad, mientras que las bajas
se podan calcular con la ayuda de la ley de Boyle. Tcnicamente, el medidor funciona en un intervalo de 1 a 10-6
torr (Figura V.2).
sistema de vaco y conectado a una fuente de voltaje o corriente constante. El alambre puede ser de tungsteno u otro
material cuya resistencia vare mucho con la temperatura. Al aumentar el vaco, se reduce la prdida de calor por
conduccin a travs del gas y aumenta la temperatura y la resistencia del conductor, que se mide con un aparato
adecuado (Figura V.4). En el apndice A se describen mayores detalles histricos y tecnolgicos.
medidor adecuado a nuestros propsitos es tomar en cuenta los siguientes cinco puntos:
1) El intervalo de presin para el cual es requerido el medidor.
2) Qu es importante saber?, la presin parcial de cada componente del gas o la presin total.
3) Considerar si la lectura del medidor depende del tipo de gas existente en la cmara.
4) La exactitud necesaria al medir.
5) El tipo de montadura del medidor.
Para dar una idea de la variedad de medidores que existen y los diferentes intervalos de presin en que trabajan, en
la figura V.5 presentamos una grfica con tales datos.
En general, se acostumbra llamar barmetros a los instrumentos que sirven para medir la presin atmosfrica, y
manmetros a los que miden la presin de cualquier gas o vapor.
Para el uso en sistemas de vidrio, sistemas de metal en alto vaco y ultra alto vaco existe poca variedad de vlvulas
en el mercado, ya que por lo general las vlvulas de vaco son tan complejas que resulta incosteable para un
laboratorio fabricarlas, y son las grandes compaas de equipo para vaco las que las producen.
Las dos vlvulas de vidrio ms comunes se ilustran en la figura VI.4. Se emplean principalmente en sistemas para
produccin de vaco primario. En la figura VI.5 se ilustran vlvulas de metal: a) la vlvula de este tipo se hace de
acero inoxidable con sellos de vitn y puede calentarse hasta 200C; se usa comnmente en sistemas con bombas
de difusin en pequeos sistemas de alto vaco. Las vlvulas de metal de la figura VI.5b) y c) se usan para aislar
bombas de difusin o bombas inicas de una cmara de alto vaco; se elaboran con aluminio o acero inoxidable y
tienen una apertura interna de 5 a 25 centmetros.
LA MECNICA DE LA RESPIRACIN
El acto respiratorio depende por completo del hecho de que la cavidad torcica, que es la caja formada por las costillas, es en
efecto un compartimento cerrado, cuya nica abertura al exterior es la trquea, que es el conducto que va a la garganta. Por
consiguiente, cuando aumenta el volumen de la cavidad torcica, disminuye la presin en la misma, y el vaco generado da
lugar a que el aire sea aspirado hacia el interior por la trquea; cuando disminuye el volumen, aumenta la presin en la cavidad
ocasionando la expulsin del aire. La respiracin consiste sencillamente en expansiones y contracciones peridicas de la
cavidad torcica producidas por contracciones intermitentes de los msculos respiratorios y retracciones pasivas de los
pulmones elsticos.
TABLA II. Aplicaciones de las tcnicas de vaco.
Situacin fsica
Objetivo
Baja presin
Baja densidad
molecular
Evitar colisiones
Aplicaciones
Levitar, moldear, levantar, transportar
Lmparas (incandescentes, fluorescentes,
tubos elctricos), fundicin, recocido,
empaquetado, encapsulado, deteccin de
fugas
Secado, deshidratacin, concentracin,
degasamiento, liofilizacin,
impregnacin
Aislamiento trmico, aislamiento
elctrico, microbalanza de vaco,
simulacin espacial
Tubo de electrones, rayos catdicos,
televisin, fotoceldas,
fotomultiplicadores, rayos X,
aceleradores, espectrmetros de masas,
separadores de istopos, soldadura de haz
de electrones, calentamiento,
microscopio electrnico, recubrimiento,
destilacin molecular
Friccin, adhesin, estudios de emisin,
pruebas de materiales para uso especial
Ahora bien, los msculos respiratorios se clasifican en inspiratorios y expiratorios. Los inspiratorios van desde el cuello y
brazos, hasta las costillas y desde una costilla hasta la siguiente. Cuando se contraen, levantan las costillas empleando la
cavidad torcica. El descenso de la base del trax tambin provoca inspiracin; esta accin la realiza el msculo respiratorio
ms importante: el diafragma, que aunque a menudo se piensa que es slo un tabique que separa el abdomen del trax, en
realidad es un rgano de notable diseo y prodigiosa actividad, capaz de mantener una respiracin adecuada cuando todos los
otros msculos respiratorios estn paralizados (Figura VII.1). Al contraerse la fibras del diafragma en la inspiracin, se
aumenta la dimensin vertical de la cavidad torcica.
La expiracin es primordialmente un acto pasivo debido a la reaccin elstica de los pulmones. Los cambios de presin durante
la respiracin tranquila son pequeos, pero suficientes para mover el aire hacia dentro y hacia fuera. Al final de la inspiracin,
la tendencia de los pulmones a retraerse hace que la presin en la pleura, que es la bolsa que rodea a los pulmones, descienda
de 760 torr hasta 751 torr y se genera con ello un vaco ligero. La diferencia de presin es pequea, pero el rea es grande y la
fuerza es suficiente para provocar los movimientos respiratorios.
La tecnologa de vaco, por otro lado, ha contribuido al avance mdico, y un ejemplo de esto es el equipo utilizado en la
respiracin artificial. Cuando el acto de la respiracin ha cesado, se puede renovar el aire en los pulmones con este mtodo
mecnico, el cual comprende dos tcnicas denominadas resucitadores y respiradores corporales ("pulmones de acero"). Un
resucitador ventila los pulmones aplicando de manera alternada presiones positivas y negativas (con respecto a la presin
ambiental) mediante una mscara facial o una sonda traqueal. Este dispositivo es empleado a menudo por bomberos y
salvavidas que atienden casos agudos de deficiencia respiratoria en sitios alejados de un hospital (Figura VII.2)
ltimo, los cristales de azcar se separan del masacote por medio de un centrifugador. Es importante la produccin de azcar
"cruda" por el uso que tiene en la elaboracin de productos como comidas preparadas, almbares, bebidas, alcohol, azcar de
uso casero y dulces.
Figura VII.4. Corte esquemtico de un sistema de frenos de potencia activado mediante vaco.
LA CONSERVACIN DE ALIMENTOS
El proceso de liofilizacin (secado mediante congelamiento) se usa para conservar ciertos productos qumicos delicados,
sustancias biolgicas o tejidos. En este proceso, el material es congelado y en condiciones de alto vaco se elimina el agua
sublimndola a vapor mientras el material se mantiene congelado. Esto permite establecer condiciones de temperatura y
presin especficas para mantener el material slido en el mejor nivel para una exitosa deshidratacin y para favorecer una
satisfactoria rehidratacin.
Durante el proceso de liofilizacin la estructura celular de muchos materiales se mantiene esencialmente intacta y se preserva
la caracterstica bsica del producto; mientras que en el caso de otros productos, su forma cambia a la de un polvo, aunque se
conservan sus caractersticas bsicas. Este proceso es necesario para ciertos materiales en extremo delicados, pero tambin se
usa en la elaboracin de comida procesada. Por ejemplo, el primer uso importante fue en la produccin de un mejor caf
instantneo, seguido por el desarrollo de comida preparada, como carne. sta puede ser liofilizada y transformada en un
material de apariencia esponjosa que cuando es reconstituido al agregar agua, tiene mucho de la apariencia y sabor del material
original.
Por ltimo mencionaremos la aplicacin en la transportacin de verduras, las cuales se enfran mediante un sistema de
enfriamiento al vaco, produciendo la rpida evaporacin de pequeas cantidades de agua con el fin de evitar su pronta
descomposicin durante el transporte; algunos ejemplos de verduras que se someten a este proceso son: espinacas, lechugas y
repollo.
EL TERMO
El termo es un recipiente de pared doble en el que el espacio entre ambas paredes es evacuado (est al vaco). Fue inventado
por el fsico y qumico James Dewar en la dcada de 1890. Un recipiente se considera un termo cuando el envase de vidrio se
protege con una cobertura metlica.
El termo se cre para preservar gases licuados y evitar la transferencia de calor del medio ambiente al lquido. El espacio entre
las paredes de vidrio prcticamente no conduce el calor; la radiacin se reduce a un mnimo mediante el aluminizado de las
paredes internas del termo. La va principal por la cual se puede comunicar calor al interior de la botella es por el cuello, que es
la nica unin entre las paredes, el cual, en consecuencia, se hace del menor tamao posible (Figura VII.5).
El aislamiento trmico se aplica tanto para conservar el fro como el calor, y por este medio es posible mantener la temperatura
de un lquido por un periodo largo de tiempo.
LOS ENVASES
Los envases se fabrican dependiendo de las caractersticas del producto que se va a envasar; al disearlos se toman en cuenta
cuatro aspectos importantes: el tipo de producto, su mercado, el problema de la produccin y el costo de operacin.
(siempre y cuando la botella no tenga imperfecciones). El vaco succiona el lquido del tanque de alimentacin a travs del
conector, llenando la botella. Al llegar el lquido al receptor de sobreflujo, automticamente se corta el vaco, causando la
detencin inmediata del lquido. Entonces, el conector se separa de la botella y sta pasa a la siguiente etapa. Con este sistema
no es necesario lavar o limpiar la parte externa de las botellas antes de etiquetarlas, ya que pone la cantidad correcta de
producto sin derramarlo.
LOS CONCRETOS
El concreto es un producto endurecido creado al mezclar material granular (arena, grava o piedra) qumicamente inerte, con
cemento y agua. Ha sido empleado como material de construccin durante siglos, pues en la mayora de las civilizaciones han
existido depsitos naturales de cemento. En vestigios encontrados de civilizaciones de la zona mediterrnea se descubrieron
restos de concreto del tipo usado en las construcciones romanas, los cuales se consideran los primeros indicios de
construcciones de concreto.
Los diversos tipos de concretos para propsitos estructurales diferentes se identifican por la naturaleza del agregado, el
cemento y ciertos atributos especiales o tratamientos. Entre los tipos de concreto existentes se encuentra uno que es elaborado
en condiciones de vaco, llamado "concreto tratado al vaco".
Este concreto es sometido a una succin inmediatamente despus de haber sido puesto en un molde. En tal proceso se extrae
parte de la humedad dejando un concreto ms seco que, pasado un tiempo, alcanzar una dureza mucho mayor que la del
concreto comn. Esto hace que se use ordinariamente un proceso de vaco en la fabricacin de losas de concreto y productos
similares hechos con prensas hidrulicas.
LA CERMICA INDUSTRIAL
La cermica industrial comprende todo tipo de materiales slidos, que no sean metlicos u orgnicos, usados en la industria.
Dentro de las diferentes estructuras qumicas de las cermicas estn: policristalinas, vidrios, combinaciones de multicristales
con fases cristalinas, o cristales simples. Algunas de las propiedades de la cermica que la hacen tan til son su durabilidad
qumica (a temperaturas normales y elevadas) adems de su bajo deterioro por agua lquida o vapor, oxgeno, cidos, bases,
sales en altas concentraciones y solventes orgnicos, as como la posibilidad de ser decorada con una amplia gama de colores,
texturas y dibujos.
Los materiales primarios que se usan para hacer la cermica se preparan por lo general mediante reacciones qumicas que
involucran precipitacin, filtracin, calcinacin y reacciones de estado slido, as como mediante la tcnica de secado por
congelamiento. Esta ltima tcnica supone un procesamiento al vaco, similar al que se explic con anterioridad para el caso de
la conservacin de alimentos. La cermica ha sido de gran utilidad en la industria qumica, elctrica, nuclear, automotriz,
aeroespacial y electrnica.
LAS CENTRFUGAS
Una centrfuga es una mquina en la cual se separan partculas slidas o lquidas con diferentes densidades, por rotacin a alta
velocidad en un recipiente cilndrico. En la actualidad est muy extendido el uso de estas mquinas para la concentracin y
purificacin de materiales en suspensin o disueltos en fluidos.
La concentracin de materiales en suspensin se logra debido a que las partculas slidas son, en general, ms densas que las
lquidas. Al girar el recipiente, el lquido tiende a viajar a la periferia en donde encuentra el rpido desalojo del sistema,
mientras que las partculas slidas se agrupan en el centro de rotacin.
En trminos generales, las centrfugas se clasifican en tres categoras dependiendo de si la escudilla del vaso rotatorio tiene
pared slida, perforada o si es una combinacin de ambas. En la industria hay varias clases de centrfugas, como las centrfugas
de botella, las centrfugas tubulares, las centrfugas tipo disco, las de filtro, y las ultracentrfugas al vaco.
Las centrfugas industriales funcionan mediante el giro de un rotor, estando el material a presin atmosfrica. Al aumentar la
velocidad del rotor, la temperatura puede llegar a aumentar por arriba del punto de ebullicin del agua, lo que afecta el sistema
y la sustancia con que se est trabajando. Esto hace que se usen a velocidades moderadas.
Las ultracentrfugas, que es el caso que atae a nuestro estudio, funcionan al vaco. La presin que rodea al rotor es ahora
menor que 10-6 torr y por medio de un termostato en la cmara de vaco se controla la baja temperatura existente (~ 1.5C), por
lo que la cmara queda libre de gradientes trmicos. Este tipo de ultracentrfugas es indispensable en laboratorios donde se
necesita purificar sustancias de importancia en bioqumica, biofsica, biologa y medicina. La ultracentrfuga presentada en la
figura VII.6 puede tener dos usos: para determinar pesos moleculares de varias proteinas y para purificar materiales biolgicos
que no pueden ser separados con facilidad por medio de otras tcnicas.
EL MOTOR DE GASOLINA
La mquina de combustin interna surgi en el siglo XIX, un siglo despus de las primeras mquinas de vapor que
impulsaron la Revolucin Industrial. La mquina de gasolina es una forma especializada de la mquina de combustin interna,
obtiene su potencia al quemar una mezcla de vapor de gasolina y aire. Por sus aplicaciones y usos ha sido la mquina de
combustin interna de ms xito a travs del tiempo, y el motor de los automviles es su aplicacin ms importante. La
potencia que se obtiene con este tipo de motores va desde poco menos de un caballo de potencia, hasta equipos que pueden
producir arriba de los 35 000 caballos de potencia.
Figura VII.7. Seccin transversal de un circuito integrado hecho a base de pelculas delgadas en un sistema vaco.
De las diferentes tcnicas para recobrar la potencia de un proceso de combustin, la ms importante ha sido el ciclo de cuatro
tiempos, el cual se ilustra en la figura VII.8. Con la vlvula de entrada abierta, primero desciende el pistn durante el tiempo de
entrada. Entonces, debido al vaco parcial creado, se introduce al cilindro una mezcla explosiva de vapor de gasolina y aire. Se
comprime la mezcla cuando el pistn asciende durante el tiempo de compresin con ambas vlvulas cerradas. Casi al final de
este proceso, se enciende la carga mediante una chispa elctrica. Esto inicia el tiempo de potencia, que contina con ambas
vlvulas cerradas fijamente, y la presin del gas, creada por la expansin del gas encendido, que presiona sobre la cabeza del
pistn. Durante el tiempo de evacuado, al ascender el pistn obliga a los productos de la combustin a salir a travs de las
vlvulas de evacuado abiertas. El proceso se vuelve a repetir requiriendo de los cuatro tiempos del pistn (entrada, compresin,
potencia y evacuado).
Un acelerador de partculas tiene tres componentes esenciales: una fuente de las partculas que sern aceleradas, una cmara de
vaco donde se acelerarn, y una fuente de campo elctrico necesaria para el efecto de aceleracin (Figura VII.9).
LA MANUFACTURA DE SAL
Desde hace mucho tiempo, la sal comercial se ha producido por medio de la evaporacin de agua de mar o usando rocas de sal
(las rocas de sal se forman en sitios cercanos al mar donde el clima es seco y el verano largo). Actualmente tambin se puede
obtener mediante salmueras (aguas que son introducidas en lugares altamente salinos y que al procesarlas sueltan la sal). En la
manufactura de sal a partir de la salmuera o el agua de mar se usa la evaporacin; sta se logra por medio del Sol o por
calentamiento artificial, que es el caso que interesa al tema de nuestro estudio.
La diferencia entre estos mtodos de evaporacin es la siguiente: mientras en la evaporacin por medio del Sol se requiere
alrededor de 4 500 a 5 400 kg de vapor para producir 900 kg de sal, en la evaporacin por medio de tanques al vaco la
cantidad de vapor se reduce a 630 kg para obtener una tonelada de sal.
En nuestro pas no tenemos necesidad de evaporar por medio de la tcnica al vaco, ya que contamos con la salina natural ms
grande del mundo, situada en Guerrero Negro, Baja California, la cual no slo abastece nuestro territorio sino que proporciona
un producto para la exportacin. El problema para otros pases no es, empero, trivial. Imagine el lector la dificultad que
supondra obtener sal en un pas alejado del mar, donde la produccin de sal se limitara a la explotacin minera y este recurso
no fuera suficiente a sus necesidades; sera necesaria una planta para evaporar de manera artificial, lo que implica la necesidad
de alta tecnologa y grandes costos.
carros, un tren de este tipo formar una especie de empaque para sellar con las paredes del tubo, el cual podr descender de
cada estacin y ascender a la siguiente. La gravedad reforzar la fuerza ejercida por la presin atmosfrica mientras se genera
vaco en la porcin del tubo enfrente del tren. El bajo costo de construccin del tren hace atractivo el proyecto, aunque el
problema a enfrentar es la elaboracin de frenos ptimos para el sistema. La figura VII.13 ilustra un prototipo.
un metal (ctodo) a altas temperaturas, lo cual provoca que los electrones de dicho metal se exciten, adquiriendo la energa
necesaria para escapar de la superficie metlica. La direccin que toma el haz de electrones se controla con el nodo (Figura
VII.14).
Algunas aplicaciones del tubo de rayos catdicos
Televisin. La pantalla de la televisin se encuentra en la parte interna de uno de los extremos del tubo de rayos catdicos
(seccin transversal mayor), y est compuesta de dos materiales fluorescentes, los cuales brillan con luz amarilla o azul por el
choque de electrones sobre la pantalla. Dichos electrones provienen del extremo delgado del tubo. Para un viaje ms eficiente
de los electrones desde su fuente a la pantalla se necesita que el ambiente se encuentre a presiones mucho menores que la
atmosfrica, de otra forma chocan con las molculas de gas y se desvan. El mismo principio se emplea en pantallas de
computadora, y de una forma un poco ms compleja, en la televisin a colores (Figura VII.15).
10-13 torr. Por esta razn son importantes para la tecnologa espacial las tcnicas de ultra alto vaco, que ayudan en las pruebas
de naves espaciales, trajes, materiales, satlites, autotransportes, equipo y herramienta en condiciones extremas de baja presin
y microgravedad. La simulacin espacial se hace en cmaras especiales, proporcionando un conocimiento ms claro de los
efectos obtenibles en el espacio y de la confiabilidad en el equipo con que se cuenta para este campo (Figura VII.17).
APNDICE A
LOS MEDIDORES DE BAJA PRESIN
En este apndice exponemos en la tabla III una resea histrica del desarrollo de los medidores de vaco como
funcin de los diferentes elementos fsicos aprovechados. Tambin presentamos una descripcin ms tcnica del
medidor de vaco por ionizacin de ctodo caliente, el cual por sus caractersticas se utiliza con frecuencia en los
sistemas de alto vaco.
TABLA III. Desarrollo de los medidores de vaco: 1660-1983
ELEMENTO FSICO APROVECHADO: PRESIN
Clase
Tipo
Columna
lquida
Mecnico
Manmetro de
Hg
Boutdon
Intervalo
(torr)
Inventor
760-10-1
Boyle (1660)
Notas
760-20
Diafragma
760-10-1
Mnmetro de
capacitancia
10-10-4
Olsen y Hirst
(1929)
10-10-2
McLeod
1-10-4
1-10-4
Langmuir (1913)
Compresin McLeod
De elemento Medidor de
suspendido torsin
Fibras
oscilantes
Medidor de
decremento
Rotacin
molecular
Medidor de
resonancia
1-10-4
1-10-4
1-10-4
Clase
Tipo
Radimetro
Knudsen
Intervalo
(torr)
10-10-3
Inventor
Knudsen (1910)
Notas
Clase
Tipo
Pirani
Intervalo
(torr)
Inventor
760-10-4
Pirani (1906)
Notas
Termopar
Termistor
760-10-4
Voege (1906)
Clase
Ctodo
caliente
Tipo
Intervalo
(torr)
Colector largo
10-3-10-8
Inventor
-4
- Bayard y Alpert
Bayard-Alpert 10 a 4 x 10
12
(1950)
BAG
10-4- 10-13 Readhead (1960)
modulado
Extractor
De haz
doblado
Magnetrn
Ctodo fro
Magnetrn
invertido
Penning
Notas
Magnetrn
Radioactivo
13
La existencia del efecto de los rayos X fue demostrada por Bayard y Alpert comparando la corriente de iones en el
colector con el voltaje de la rejilla, y encontraron que en su medidor se reduca dicho efecto hasta una presin de 5
X 10-12 torr.
Este medidor es efectivo para sistemas comunes de vaco. Sin embargo, para los laboratorios de simulacin
espacial no es til, ya que el espacio se encuentra a una presin de ~10-16 torr. Los medidores que se requieren son
ahora una modificacin de espectrmetros de masas con un multiplicador de electrones hecho por W. D. Davis en
1962, y que funcionan como analizadores del gas residual de las cmaras, dando medidas de presin menores que
10-18 torr.
APNDICE B
LOS MATERIALES AL VACO
Es importante para la tecnologa el desarrollo y estudio de materiales que puedan ser utilizados a presiones menores
que la presin atmosfrica. Cada material tiene caractersticas propias, y algo fundamental de stas es que varan
segn las condiciones ambientales a las que se encuentra expuesto. Los materiales utilizados en los sistemas de
vaco se seleccionan cuidadosamente, considerando de antemano sus propiedades. Los siguientes son algunos
parmetros que se toman en cuenta:
Degasamiento. Este trmino indica la evolucin natural de gases absorbidos (molculas de gas dentro de un
material) o absorbidos (adhesin de molculas de gas a la superficie del material) en vaco, y puede provenir de tres
fuentes diferentes: evaporacin (o descomposicin qumica), desorcin de superficies, y difusin fuera del material.
Todos estos pasos elementales forman una reaccin qumica sobre una superficie. El degastamiento es, en este
caso, una de las interacciones entre una superficie y un gas (Figura B.1).
Se pueden calcular las proporciones de evaporacin (cambio de fase de slido o lquido a vapor) y equilibrio de la
presin de vapor de los metales elementales a partir de relaciones termodinmicas.
Las proporciones de evaporacin para aleaciones no son predecibles como en el caso de los elementos simples,
aunque las proporciones de evaporacin de los metales que componen la aleacin nos dan una base de estimacin.
En la fabricacin de equipo para alto vaco se usan metales que tienen una baja presin de vapor; los ms utilizados
son el acero inoxidable, el cobre, el bronce, el acero y el aluminio.
Economa. Los costos son un factor fundamental al considerar los materiales con los que fabricaremos un sistema
de vaco, ya que existen materiales de bajo costo inicial, pero de alto costo al procesarlos, lo que los hace
totalmente incosteables.
Los materiales usados con ms frecuencia en las tcnicas de vaco se presentan en la siguiente clasificacin:
Generales
1) Acero. El acero templado es un acero sin tratamientos trmicos y de bajas concentraciones de carbn. Estos tipos
de acero templado con bajo contenido de azufre son usados con frecuencia en sistemas de vaco. Se encuentran
disponibles en diferentes formas y pueden ser unidos, fundidos o soldados. Se utilizan en los sistemas de vaco por
su baja presin de vapor y como recubrimiento en las bombas de mercurio, ya que no es afectado por el vapor de
Hg. Sin embargo puede ser afectado por la corrosin debido a la adsorcin de vapor de agua.
2) Acero inoxidable. Es ms resistente a la corrosin que el acero. Es una aleacin de cromo y acero y se emplea en
forma de tubos, platos, cmaras y extensiones. Para trabajos de vaco no es recomendable el acero inoxidable de la
serie 303 ya que contiene azufre. Por otra parte, la serie 300 es muy utilizada en sistemas de ultra alto vaco; su
conductividad trmica y elctrica es baja, no es magntico, y las temperaturas a que se exponen los sistemas de este
tipo no deben de exceder los 1 000C, porque el cromo se comienza a evaporar a los 1 200C.
3) Aluminio. Es de poco peso, fuerte, resistente a la corrosin con una baja presin de vapor, barato, fcil de
trabajar, y fcilmente obtenible en las formas ms comunes, como tubos, hojas, barras, etctera.
4) Bronce. Es esencialmente una aleacin de cobre y estao. Es fcil de trabajar y con l se construyen algunas
vlvulas.
5) Cobre. Ocasionalmente se usa para electrodos no magnticos, sirve tambin para sellos anulares de vidrios y
bridas. Tiene una densidad de 8.8 a 8.9 g/cm. Su punto de fusin es de 1083C.
6) Vidrio. El vidrio ms comnmente usado en los laboratorios de sistemas de vaco es un borosilicato conocido
como Pyrex. Se construyen envases, cmaras, ventanas; etctera.
Metales especialmente refractarios
1) Molibdeno. Tiene un punto de fusin alto (2 620C), por ello se usa con frecuencia para filamentos, botes, y
depsitos en los cuales el material ser evaporado al vaco. Otro uso es para bombear metal activo a muy bajas
presiones. El molibdeno se oxida con rapidez cuando se calienta en el aire.
2) Tungsteno. Su punto de fusin est catalogado como el ms alto de cualquier metal (3 382C). Es difcil de
trabajar, pero se encuentra disponible en hojas y alambres que pueden ser procesados en fro para tiras de
calentadores y filamentos. El tungsteno se oxida rpidamente cuando es calentado en la atmsfera, y emite
electrones a temperaturas superiores a los 2 000C. Se usa con frecuencia como filamento en los medidores de
presin por ionizacin, electrodos y antictodos para tubos de rayos X. Tiene una densidad de 19-19.4 g/cm.
3) Tntalo. Es ms dctil que el molibdeno y el tungsteno pero ms costoso. Resiste el ataque de cidos y se utiliza
en la construccin de botes, chalupas y filamentos para depsito de pelculas delgadas en vaco, adems de
calentador de elementos en vaco y acta como colector de los 600 a los 1 000C. Tiene un punto de fusin de 2
996C.
Cermicas
Las cermicas son usadas como aislantes trmicos o elctricos en altas temperaturas. Se emplean para sostener
piezas que van a calentarse en la construccin de cmaras para alto vaco. Tambin son aislantes en las tapas de
acero de las cmaras, donde se colocan las barras de metal que atraviesan la cmara conectando el interior de la
misma con el exterior.
Los tipos de cermica ms usados en sistemas de vaco son: almina, porcelana, lava y zafiro. A continuacin se da
una descripcin breve de estos tipos de cermica.
1) Zafiro. Es la presentacin ms pura del xido de aluminio, Se puede obtener en forma transparente para usarse
como ventanas en sistemas de vaco, las cuales se pueden exponer a temperaturas de 1 900C. La transmisin
infrarroja del zafiro es mejor que la de otros materiales. El zafiro es producido en forma de monocristales y puede
ser sellador de vidrio.
2) Porcelana. Contiene tres ingredientes principales: arcilla, pedernal y feldespato; variando las proporciones de
estos materiales, cambian ciertas propiedades de la cermica, como su resistencia a choques trmicos, resistencia
dielctrica o mecnica. La porcelana se encuentra disponible en dimetros y longitudes estndar con roscas de
tornillo en las puntas. La temperatura mxima a la cual opera la porcelana es cercana a los 1 000C.
3) Lava. Cermica hecha de talco natural, puede operar a temperaturas entre los 1 000 y 1 200C.
Otro tipo de materiales importantes en la tecnologa de vaco son los plsticos y los cauchos. Para los plsticos se
consideran las condiciones a las que sern expuestos, la cantidad de uso ha de drseles, cmo y dnde se
emplearn, la temperatura a la que estarn expuestos y si formarn una parte permanente o temporal en el sistema.
Algunos plsticos especiales que tienen una alta presin de vapor son los acrlicos y los fluorocarbonos.
Los cauchos se dividen en caucho natural y caucho sinttico. Algunos de los cauchos sintticos son: nitrilo,
neopreno, butil y GR-S.
APNDICE C
FUGAS
Una fuga (entrada de aire) sube la presin base del sistema y deteriora el vaco. Cuando ocurre una fuga a presiones
arriba de 10-6 torr, es comn encontrarla en lugares como la pared externa de la cmara. Para localizarla se usa un
lquido o vapor para el cual la sensibilidad del medidor o la velocidad del bombeo son muy diferentes a la del aire
bombeado. Con una piseta de acetona o alcohol etlico, o una lata de aerosol de fren lquido se moja la superficie
que se quiere probar. Estos lquidos usualmente causan un cambio abrupto en la presin indicada mientras fluyen
por la fuga. Una desventaja de este mtodo es que el solvente puede contaminar o daar los sellos circulares.
En sistemas de alto y ultra alto vaco se puede usar helio para detectar fugas, ya que los medidores de ionizacin
son poco sensibles a este gas y la presin decae al ser introducido el gas por la fuga.
En un sistema de vidrio, una fuga que sube la presin a un valor entre los 10 militorr y varios torr puede ser
localizada a travs de una bobina tesla. La superficie del vidrio es barrida con la descarga de la bobina. La descarga
ser dirigida preferencialmente hacia la fuga y unas manchas brillantes blancas darn a conocer su localizacin al
pasar la descarga por ella, aunque no es conveniente usar este mtodo en paredes delgadas o en uniones de metal y
vidrio, porque la descarga puede agujerar el vidrio.
Para fugas muy pequeas en sistemas de ultra alto vaco se necesita utilizar un espectrmetro de masas como
detector.
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Andrew, Guthrie, Vacuum Technology, John Wiley & Sons, 1963.
Beck, A., Fisiologa: molecular, celular y sistemtica, Publicaciones Culturales, 1983.
Beckwith, T. G. y N. Lewis Buck, Mechanical Measurements, Addison-Wesley, 1973.
Dushman, Saul, Vacuum Technique, John Wiley & Sons, 1960.
Encyclopaedia Britannica, Encyclopedia Britannica, 1982.
Holman, J. P., Experimental Methods for Enginneers, McGraw-Hill, 1966.
Madey, Theodore E. y William C. Brown, History of Vacuum Science and Technology, publicado para la American
Vacuum Society por el American Institute of Physics, 1984.
O'Hanlon, John F., A User's Guide to Vacuum Technology, John Wiley & Sons, 1980.
Roberts y Vanderslice, Ultrahigh Vacuum and its Applications, Series in Solid State Physical Electronics, 1963.
Roth, A., Vacuum Technology, North-Holland, 1982.
Weissler, G. L. y R. W. Carlson, Methods of Experimenial Physics: Vacuum Physics and Technology, Academic
Press, vol. 14, 1979.
COLOFN
Este libro se termin de imprimir y encuadernar en el mes de octubre de 1995 en la Impresora y Encuadernadora
Progreso, S. A. de C. V. (IEPSA), Calzada de San Lorenzo, 244; 09830 Mxico, D.F. La formacin y
composicin es de Miguel Navarro. Se tiraron 7 000 ejemplares.
La Ciencia desde Mxico es coordinada editorialmente por MARCO ANTONIO PULIDO y MARA DEL
CARMEN FARAS.
CONTRAPORTADA
Cuando se piensa en el vaco, no dejan de venir a la mente las regiones interestelares en las que, prcticamente, no
hay sino vaco entre una galaxia y otra. Sin embargo, en la prctica, los fsicos llaman vaco al lugar donde la
presin que se mide es menor que la presin atmosfrica normal. Por supuesto, ste se halla sujeto a graduaciones:
grueso o primario, medio, alto y ultra alto. En cada caso la presin va siendo menor. Todo lo anterior se analiza
porque los fsicos le han ido descubriendo con el tiempo un gran nmero de aplicaciones. As, a mediados del siglo
XVII, Gasparo Berti fabric un dispositivo cuyo fin era entender el principio del sifn y que deriv en una
mquina para hacer el vaco.
En este camino lo siguieron Torricelli, inventor del barmetro, mediante el cual se capt claramente el concepto de
lo que es la presin del aire; Pascal, quien fue uno de los fsicos que insistieron en que se aceptara la idea del vaco,
hasta llegar a Otto von Guericke, con su famoso experimento de los hemisferios de Magdeburgo, un par de
semiesferas unidas en las que se haca el vaco y a las que no poda separar un tiro de 8 caballos en cada extremo.
La tecnologa actual permite obtener vacos que van desde casi la presin atmosfrica hasta 10-13 torr, y esto
porque hay gran variedad de usos del vaco que van del laboratorio a la industria.
En el presente libro, sus autores ofrecen en forma amena y clara las relaciones entre el hombre y el vaco, las muy
cercanas: cada vez que respiramos hacemos un vaco, y las tecnolgicas. As, nos encaminan por entre los
vericuetos de los mil y un usos del vaco y de las formas como se logra, por no mencionar sus innumerables
aplicaciones.
Laura Talavera curs su licenciatura en fsica en la Escuela Superior de Ciencias de la Universidad Autnoma de
Baja California. Actualmente cursa su maestra en la Universidad de Puerto Rico. Mario Faras hizo su licenciatura
en ingeniera mecnica y elctrica en el ITESO, su maestra y su doctorado en ciencias, fsica, en el CINVESTAVIPN. Es investigador de tiempo completo en el Instituto de Fsica de la UNAM, Laboratorio de Ensenada, Baja
California.
Portada: experimento de los hemisferios de Magdeburgo. (Grabado del siglo XVIII.)