Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Cambodia: Hun Sen’s
Bodyguard & Brigade 70
Carlyle A. Thayer
February 3-4, 2010
[client name deleted] 
Q1.  An  estimate  of  the  size  of  the  prime  minister's  bodyguard  unit,  and  how  that 
estimate was made. 
ANSWER: In 2009 Prime Minister Hun Sen issued a sub‐decree to form a Bodyguard 
Headquarters  for  his  personal  protection.  This  unit  is  legally  separate  from  the 
leadership  protection  unit  Brigade  70.  The  subdecree  specifies  that  the  Bodyguard 
HQ is created within the Royal Cambodian Armed Forces (RCAF) HQ and is presided 
over/led by the Prime Minister. The Bodyguard Unit has been assigned responsibility 
for: protecting the prime minister and his family, and other leaders, institutions and 
persons in authority as directed by the prime minister. The Ministry of Defense and 
the  RCAF  HQ  provide  financial,  logistic, and  training  support.  Defence Minister  Tea 
Banh has refused to disclose the size of this new unit. 
The  authoritative  Military  Balance  2009  (published  annually  by  the  International 
Institute  of  Strategic  Studies  [IISS]  in  London)  reports  that  Cambodia’s  Protection 
unit comprises a brigade of four battalions. No precise figures are given. A Battalion 
could range in size from 600 to 1,500 persons which would mean that the size of the 
Brigade could range from 2,400 to 6,000. 
IISS prepares its Military Balance by sending an annual questionnaire to each country 
asking for information on the size of their military. Many countries do not respond. 
IISS  also  received  independent  estimates  from  military  intelligence  agencies. 
Estimates of the size of Cambodia’s Protection force would ordinarily be provided by 
a defence attaché stationed in Phnom Penh. Obviously each estimate is qualified as 
the number of persons on a roster can fluctuate over time 
The open source media provides estimates for Brigade 70 that fall in the range 2,000 
to 6,000. 
My  assumption  is  that  Prime  Minister  Hun  Sen’s  bodyguard  unit  would  be  at 
battalion strength or 600 to 1,000 soldiers.  
Q2.  A  point  (or  points)  of  comparison:  In  terms  of  size,  how  does  the  prime 
minister's bodyguard unit compare to those of other leaders in Cambodia, the region 
or the world? 
 2

ANSWER:  Brigade  70  may  be  compared  to  the  U.S.  Secret  Service  which  employs 
6,500 (3,200 special agents, 1,300 uniformed protection officers and 2,000 technical 
and administrative support staff). 
But  the  armament  of  Brigade  70,  which  includes  tanks  and  multiple  launch  rocket 
systems (MLRS) far exceeds the normal requirement for leadership protection. This 
is because Brigade 70 has also been assigned duties along the Cambodia border (and 
serves as a counter to any attempted coup). 
Since the Prime Minister’s bodyguard was taken from Brigade 70 it would be smaller 
in size. 
Q3.  Any  information  on  the  command  structure  of  the  bodyguard  unit,  and  how 
Brigade 70 relates to the unit. 
ANSWER: The prime minister’s Bodyguard HQ is commanded by a person holding the 
rank of General who is assisted by a Deputy Commander. The HQ as commissariats 
for  staff  training,  research  and  security,  cooperation,  social  development,  logistics 
and finance, and technology. 
Brigade  70  is  outside  the  normal  change  of  command  of  units  in  the  Royal 
Cambodian Armed Forces. It reports directly to the prime minister. 
It is presently commanded by General Mao Sophan; its former commander, LT GEN 
Hing  Bun  Heang,  is  now  deputy  chief  in  the  Cabinet  and  reportedly  retains  overall 
control. 
Brigade 70 retains responsibility for protecting the Senate president, the president of 
the  National  Assembly,  the  most  senior  officials  and  generals  in  the  Defence 
Ministry,  Phnom  Penh  Municipal  officials  and  international  visitors  to  Cambodia. 
Brigade 70 also includes a special anti‐terrorist unit, an emergency unit and military 
reserve unit.