Professional Documents
Culture Documents
Le dveloppement
des sciences exactes
dans la civilisation
arabo-musulmane
KHEIRA MEGRI
Astronomes turcs
(XVIe sicle).
30
Le monde entier est redevable la science arabe de la transmission de la boussole, des chiffres
mana de Djundchpr, ville du sud-ouest de lIran, o prosprait de longue date une cole de m- decine.
Des nestoriens, qui taient venus y chercher refuge aprs leurs expulsion dUrfa (Edesse) en 489, y enseignaient
la mdecine grecque dans des traductions syriaques et persanes. A la fermeture de lAcad- mie dAthnes en
529, certains des matres de lAcadmie cherchrent refuge auprs dAnchirwn (Chos- ros I er, 531-579), roi
de perse, et grossirent la communaut savante de Djundchpr.
A la fin du VII e sicle, on assiste un dveloppement sans prcdent des tudes linguistiques y comn ne peut comprendre un
certain type de dveloppe- ment de lhistoire des d- couvertes de lesprit humain
dans sa connaissance du monde mo- derne, si lon en fait abstraction du passage important des sciences ara- bes au
monde occidental. En effet, il nest pas pensable de concevoir le dveloppement des sciences exactes en Europe
partir du XVIIe sicle si lon carte lhistoire de la transmis- sion des sciences arabes.
La science arabe nest pas ne d u n e m t h o d e, e n c o re m o i n s dune seule cole, mais dun long
dbat plusieurs voix entre cou- r a n t s p h i l o s o p h i q u e s o p p o s s , faisant appel, pour concevoir un
nouvel ordre scientifique, toutes les ressources intellectuelles dont ils disposaient en leur temps. Et si cet ordre
finit par tre dans son en- semble mathmatique, ce fut pour des raisons propres aux acteurs. Ce monde
nouveau, parti de lastrono- mie et de loptique qui taient dj sciences de mathmaticiens, exigea vite un ordre
nouveau et avec lui un archtype des sciences modernes commena se dgager.
Cest dans le bassin mditerr- anen et son environnement que se sont forges les sciences moder- nes
depuis lAntiquit. La science arabe est le maillon essentiel entre ces deux mondes hellnistique et
Mme Khera Megri est chercheur en Histoire des sciences exactes et auteur dun ouvrage intitu- l LOptique de
Kaml al-Dn al-Fris.
syriaque taient collationns sur les origi- naux grecs. Et les traductions ara- bes existantes de textes grecs
taient rvises la lumire des manuscrits nouvellement acquis.
31
savants, dans
lesquelles ils discutaient de pro- blmes particuliers ; il y a eu dans ces centres un vritable milieu de
recherche scientifique au sens mo- derne du terme.
32
de larithmtique, al-Kch donnait un manuel complet, rdig de faon claire et selon un plan bien conu,
lusage des marchands, des em- ploys et des inspecteurs comme celui des astronomes. Un de ses apports
les plus notables tait son tude exhaustive et systmatique des fractions dcimales, dont tait apparue une
esquisse dans lIslam ds le Xe sicle avec luvre du ma- thmaticien damascne al-Uqldis. La nouvelle
dcouverte dal-Kch p r c d a i t d e q u e l q u e d e u x c e n t ans les dveloppements similaires en Europe. On
note dj un emploi occasionnel des fractions dcimal e s d a n s u n d o c u m e n t by z a n t i n parvenu Vienne en 970/1562. La C l d e l a r i t h m t i q u e d a l - K
c h c o n n u t u n e l a rg e d i f f u s i o n d a n s le monde islamique et, ds le X V e sicle, son influence avait
atteint Constantinople. La haute contribu- tion dal-Kch larithmtique fut le point culminant dune srie de
dveloppements o la puissance de la tradition semble avoir souvent inhib la volont dinnovation.
Le monde arabe avait hrit, de sources distinctes, trois systmes diffrents de calcul numrique qui
coexistrent pendant de nombreux sicles.
Le premier tait appel com- p u t d i g i t a l e t l e s o p ra t i o n s s e faisaient en tenant les doigts dans
certaine position. Le titre dun ma- nuel quAb l-Wafal-Busdjn lui consacra Bagdad (vers 370/980), indique
que les utilisateurs taient les fonctionnaires. Le systme con- tinua dailleurs dtre employ bien quil existt au
moins depuis le VIII e sicle un type trs suprieur de cal- cul emprunt lInde.
L e s s c r i b e s a va i e n t l h a b i t u d e dcrire les nombres en toutes let- tres, alors que le systme indien,
bas sur lordre des chiffres dans le nombre (valeur relative), pouvait e x p r i m e r n i m p o r t e q u e l l e g ra n deur numr ique en se limitant dix signes, dont le zro (sifr). Les auteurs arabes les appelaient chif- fres
indiens ou tracs dans la p o u s s i re , i n d i q u a n t a i n s i l e u r origine et le fait que les oprations s e f
f e c t u a i e n t s u r d e s t a b l e t t e s p o u d r e s. L e s c h i f f re s i n d i e n s existaient sous deux formes dans le
monde arabe, lune lEst, lautre lOuest, et cest cette dernire que
l Eu ro p e e m p r u n t a s e s c h i f f re s
Tableau des coefficients du binme. Tir de la Cl de larithmtique dal-Kch (ma- nuscrit de Leyde, 1554).
considrer ces cheminements dans leur relation avec le vhicule majeur que constituait la langue arabe.
Le premier trait arabe dalg- bre fut rdig sous le rgne dalMamn par Muhammad ibn Ms al-Khwrizm. Son ouvrage al-Jabr w a - l - Mu q b a l a c o m p o s a u t o u r
de 830, ne fait appel aucune no- t a t i o n s y m b o l i q u e ; c o m m e t o u s les traits dalgbre postrieurs,
lexception de celui dal-Qalasd (mort vers 891/1486), il se rapporte aux deux oprations employes par a l - K h
w r i z m p o u r r s o u d re l e s quations du premier et du second d e g r , s a vo i r l l i m i n a t i o n d e s
termes ngatifs et la rduction des deux membres de lquation des termes ngatifs et la rduction des deux
membres de lquation des termes positifs de mme puissance. On sait aujour-dhui que ces modali- ts
rpondaient des concepts dj prsents chez Diophante dAlexan- drie. Par ailleurs, les dmonstrations g o m t
r i q u e s q u i l d o n n a i t d e s raisonnements algbriques taient e u c l i d i e n n e s. To u t e f o i s, l e t ra i t
dal- Khwriz-m fut vraiment, au
e
IX sicle, une somme absolument s a n s p r c d e n t . I l e s t c o n s i d r comme une innovation par les mathmaticiens arabes. Son approche systmatique, ramenant les probl- mes traits des exposs normatifs
accompagns de dmonstrations, imprima sa marque sur les manuels dalgbre postrieurs, mme lorsque les
traits dal-Karadj et de Umar Khayym allaient, en lespce, beau- coup plus loin que lui.
Q u a n t l a g o m t r i e a r a b e, s o n o r i g i n e, s e s m t h o d e s e t s a terminologie taient grecques.
Les mathmaticiens arabes, se fondant s u r Eu c l i d e, A rc h i m d e e t Ap o l - l o n i u s , d o n n re n t d e n o m
b re u x traits expliquant, dveloppant ou cr itiquant luvre des Grecs. De tous les traits de lAntiquit, les
Elments dEuclide furent les plus sollicits et furent traduits en arabe diffrentes poques. Estimant insuffisants les concepts euclidiens de rapport et de proportion, les math- maticiens arabes les dvelopprent et
arrivrent un concept largi du nombre comprenant les nombres
irrationnel s. Les deux mathma- ticiens qui ont donn un nouvel lan cette discipline furent Umar
Khayym et Nasr ad-Dn at-Ts. Si la dfinition de la proportion quils employrent nest pas celle dEudoxe ou
dEuclide, elle nen semble pas moins dorigine grecque.
On trouve galement des tenta- tives de dmonstration du postulat
33
Le dveloppement de lastronomie
Les premiers textes dastronomie tre traduits le furent du sanskrit, du pelhvi, du syriaque, tout autant que du
grec. Il en rsulta un clec- tisme qui marque les premiers tra- vaux de lastronomie arabe et qui devait
apparatre galement plus tard dans lEspagne musulmane.
Le trait faisant figure dautorit dans cette discipline est lAlmageste de Ptolme, en treize livres, qui est un
trait complet dastronomie thorique et qui servira de manuel d e b a s e t o u s l e s a s t r o n o m e s jusquau
e
XVI sicle. Cet ouvrage a dabord t traduit du syriaque en arabe par al-Hasan Ibn Quraysh au
e
langue technique arabe ntait pas encore bien labore. En 892, une deuxime traduction de cet ouvrage a t
ralise dans une langue arabe scientifiquement bien adapte par Ishaq Ibn Hunayn. Cette dernire fut rvise par
le grand mathmaticien Thbit Ibn Qurra. Deux autres livres de Ptolme ont aussi t traduits. Il sagit du Livre des
hypothses et du Planisphrium.
L e s c r i t s s u r l e s i n s t r u m e n t s astronomiques taient aussi dispo- nibles, comme le livre sur la sphre
armillaire et celui sur lastrolabe, tous deux de Thon dAlexandrie (IVe sicle). A ces livres sur les instru- ments
astronomiques, il faut ajouter ceux qui traitent des outils math- matiques de cette discipline. Les plus
importants sont ceux relatifs la gomtrie sphrique, comme le livre sur La Sphre mobile dAuto- lykos (III e
sicle avant J.-C.), le Livre de la sphre de Thodose et, surtout,
le livre des Figures sphriques de
Mnlas.
Lastronomie grecque tait go- centrique, cest--dire que la Terre t a i t c o n s i d r e c o m m e s t a b l e a
u c e n t re d u m o n d e a v e c t o u s les astres tour nant autour delle. Les astronomes arabes resteront
attachs cette tradition jusqu larrive de Copernic en 1543, date de la publication de son trait De
revolutionibus orbium coelestium libri VI pour commencer envisa- ger le double mouvement des pla- ntes,
sur elle-mme et autour du Soleil. Mais cer taines recherches historiques sur lastronomie arabe ont montr
quau contraire cette question avait t remise en cause au XIe sicle et mme un astrolabe a t construit bas
sur lide que la Terre ntait pas immobile au cen- tre de lUnivers, mais quelle tourne autour delle-mme. Cette
question sera voque en particulier par al- Brn, qui parle du mouvement de la Terre dans son livre Tahqq m
li l-Hind (Enqute sur ce que possde lInde). Il voque, dans cet ouvrage, que lhypothse du mouvement de la
Terre se trouve dj chez lastroVIIIapplique qui cherche dterminer
sicle ; puis, la fin de ce mme
nome indien Aryabhta (VIe sicle),
des termes numriques inconnus) que la constr uction, larpentage, la fabrication dinstruments astronomiques, de musique et doptique ainsi que linvention de machines.
Le document le plus important sur la technologie mcanique en
sicle, Yahya Ibn Khlid al-Barmak
a ordonn den faire une traduc- tion partir du grec. Deux autres t ra d u c t i o n s s o n t f a i t e s s u r o rd re
dal-Mamn. Lune, par al-Hajjj Ibn Matar en 826-827, reste trs proche du texte grec dorigine car la
et que selon lui cette hypothse ne
c o n t re d i t p a s l e s f o n d e m e n t s d e lastronomie. Cependant, al-Brn changera davis plus tard dans son
livre al-Qann al-Masd (Le Ca- non Masudien), o il voque que ces deux hypothses, celle du mou-
34
A gauche, le sultan Ulugh Beg qui fonda Samarkand un grand observatoire qui fonctionna de 1420 1449.
Il demeure encore des vestiges de cet observatoire comme, par exemple, cet arc en pierre enfonc dans la
terre devant servir comme sextant (schma et photo droite).
vement de la Terre et celle de son immobilit, crent des difficults qui ne seront pas, selon lui, faciles
rsoudre.
Observations
et observatoires
Aprs la traduction de lAlma- geste, la supriorit du systme de Ptolme fut rapidement reconnue et, ds
lors, sa conception et sa m- thodologie pr imrent auprs des astronomes arabes. Cest Ptol- me que les
Arabes empruntrent la notion de vrification, laquelle ils demeurent toujours attachs. La littrature arabe
mdivale sur las- tronomie reprend constamment les mots mib-na et itibr utiliss par
l e s t ra d u c t e u r s a ra b e d e l Al m a - geste pour rendre lide grecque de vrification. Au dbut du X e sicle,
al-Battn, lastronome de Harrn qui avait conu son az-Zdj as-Sb limitation de lAlmageste, attribuait
Ptolme linjonction que soient effectues aprs lui des obser va - tions pour vrifier les siennes, tout comme
lui-mme avait vrifi celles des devanciers.
Deux obser vatoires sont const r u i t s, l u n Ba g d a d e t l a u t re Damas, pour vrifier les rsultats de Ptolme. Ainsi, on procda
des obser vations en divers pays, dans diffrents centres de recher- che astronomique. Toujours sous le
rgne dal-Mamn, une quipe dastronomes mit au point un nou- vel ensemble de tables (Zidj), appel Zidj
Mamni ou Mumtaban (vri- fi), sur la base des nouvelles obser- vations faites Bagdad et Damas. Toujours
dans le mme tat desprit, au IX e sicle, Habach al-Hsib effec- tua, Bagdad, Samarra et Damas, des observations
lors dclipses de Lune et de Soleil et sur la position des plantes. Au X e sicle, au Caire, Ibn Ynus (mort en
400/1009) pro- cda, sur le mont Muqattam, des observations ncessaires ltablis- sement des tables
astronomiques de son livre az-Zj al-Hkim (les tables hakimites) en lhonneur dal-Hakim. A la mme poque
Chiraz, le c- lbre bd ar-Rahmn as-Sf com- mena en 359/969 une srie dob- servations pour dterminer la
dure des saisons et dresser une nouvelle carte du ciel. Le 24 mai 997 dbuta une vritable correspondance scientifique entre al-Brn, se trouvant dans la ville de Kath Khwarzm, et Ab l-Waf, qui travaillait Bagdad, concernant une clipse de Lune pour calculer avec prcision la dif- frence de longitude entre Kath et
Baghdad. Au XIII e sicle, des observa- tions furent pratiques pendant une vingtaine dannes Margh ( la
frontire entre lIran et la Turquie actuelle), dans lobservatoire difi en 685/1259 par Hleg. Dans cet
observatoire, peut-tre le premier au vritable sens du terme, travaillaient sous la direction de Nasr al-Dn at- Ts
(mort en 1274), une vingtaine d a s t r o n o m e s v e n u s d e t o u s l e s horizons du monde, lun deux tait
mme originaire de Chine. Al-Urd s e c h a rg e a d e c o n c e vo i r l e s i n s - truments de grande taille capable
de rpondre lexigence dobser- vations prcises. Cet observatoire de Margh a pu fonctionner sans
interruption pendant soixante ans, jusqu la fin du XIVe sicle, et con- natra son apoge avec Ibn al-Chtir (mort
en 1372).
Dans la premire moiti du X V e sicle, le sultan Ulugh Beg (petit-fils de Tamerlan) fonda Samarkand un grand
observatoire qui fonctionna de
1420 1449. Dans cet observatoire, dont demeurent encore des vestiges, travaillaient dminents astronomes parmi
lesquels Qdi Zda ar-Rm et Al-Ksh. Aujourdhui, on peut enco
35
lobservation, les astronomes arabes se sont bass sur les manuels grecs, en particulier des descriptions du globe
cleste, de la sphre armillaire, du cadran mridien et de la rgle parallactique, description que Pto- lme avait
insre dans son Alma- geste. On assiste, partir du IX e sicle, un grand mouvement de cration dans ce domaine et,
paralllement, de nombreux ouvrages spcialiss vont tre consacrs la description de ces instruments. Ainsi, les
instru- ments anciens sont perfectionns et de nouveaux sont crs.
Les plus connus de ces inst r u m e n t s e s t l a s t r o l a b e , q u i e s t lappareil scientifique le plus re - prsentatif de cette civilisation. Les
quarts de sinus servaient rsoudre des problmes numriques et trigo- nomtriques, en particulier celui de la
dtermination de la direction de la Mecque. Les premiers instruments de ce type sont apparus dabord Bagdad au
e
IX sicle. Plus tard, ces mmes instr uments ont t per- fectionns pour donner des quarts de sinus universels,
rsolvant les mmes problmes mais pour tou- tes les latitudes. Nous devons aussi m e n t i o n n e r l e s c a d ra n s
h o ra i re s pour la dter mination du temps solaire, invents la mme priode
et par les mmes astronomes de Bagdad, diffuss ensuite dans tou- tes les rgions de lEmpire, et enfin le
cadran muquantar, fond sur le principe de lastrolabe et nutilisant que la moiti des tracs des disques de
lastrolabe traditionnel.
Une autre catgorie de cadrans est appele cadran solaire. Dori- gine trs ancienne, il a t utilis dans
lEmpire ds la fin du VII e sicle pour connatre les heures des pri- res. Cet instrument a fait lobjet dun ouvrage par
Thbit Ibn Qurra intitul Kitb f lat as-sat al-lat tusamm rukhmat (Livre sur les instruments des heures que lon
appelle cadrans). Al-Khwarizm a galement tabli des tables donnant laltitude et lazi- mut solaires ainsi que la
longueur d e l o m b re d u g n o m o n . Ce l u i - c i permet de construire le cadran so- laire pour une dizaine de
latitudes. Au Xe sicle, dautres tables ont t labores pour la construction de cadrans solaires verticaux ou
din- clinaison quelconque par rapport au mridien de chaque latitude.
On peut citer galement de nom- breux ouvrages consacrs ces ins- truments et leur utilisation. Ainsi, au Xe
sicle, an-Nayrz crit le Kitb f l-amal bi l-astrulb al-kuraw (Livre sur lutilisation de lastrolabe sphrique),
le mathmaticien al-Sijz rdige le Kitb al-amal bi s-safha al-fqiyya (Livre sur lutilisation de lastrolabe plat
des horizons), et au sicle suivant, est publi le Kitb al-la ash-shmila (Livre sur lins- trument complet) dalKhujand.
Avec la multiplication des tudes et des instruments au XIe sicle, al-B- rn trouve la ncessit de regrouper
lensemble de ces instruments dans son ouvrage intitul Kitb f istb al-wujh al-mumkina f sanat alastrulb (Livre sur lassimilation de toutes les manires possibles de raliser lastrolabe). Au X I I e sicle, alKhzn a dcrit six instruments dont un, peu connu, appel Dht a l - m u t h a l l a t h ( l i n s t r u m e n t a u
triangle). Au XIII e sicle, lastronome d e M a r g h a l - Urd a re c e n s t o u s l e s i n s t r u m e n t s q u i t a i
e n t utiliss dans cet obser vatoire. Au mme sicle, au Caire, al-Hassan al-Murrkush a publi un ouvrage
monumental en deux volumes, in- titul Kitb al-mabdi wa l-ghyt f ilm al-mqt (Livre des principes et des
buts sur la science du temps) dans lequel il dcrit de nombreux
36
37
Le dveloppement de loptique
Schma dun appareil de mesure de la rfrac- tion dIbn
al-Haytham.
prhende par la facult sensorielle. Cette entit nest pas une image qui pourrait tre vue en tant que telle dans une
partie quelconque de lil, bien quelle soit le moyen par lequel slabore une image de lobjet qui est propose la
facult sensorielle. Le jugement apparemment immdiat en ce qui concerne la perception d e l a t a i l l e, d e l a
f o r m e e t d e l a distance dun objet, rsulte, selon Ibn al-Haytham, dune infrence, partir du matriel
visuel, reue dans le cerveau et de linformation emmagasine par lexprience. Ibn al-Haytham ne se contente pas
de soutenir lhypothse de lintromis- sion et de la traiter dun simple point de vue mathmatique, il incorpore cette
hypothse dans une thorie de la perception hautement labo- re laquelle les historiens nont pas encore
accord suffisamment dattention.
Cest au moyen dexpriences qui caractrisent tout louvrage quIbn al-Haytham cherche tablir les
proprits de la lumire telles que la propagation rectiligne, la rflexion et la rfraction. Le concept de vri- fication,
dj relev en astronomie, a p p a r a t i c i c l a i re m e n t c o m m e c o n c e p t s p c i f i q u e d e l a p re u v e e x p r
i m e n t a l e. I b n a l - Ha y t h a m dfinit correctement le concept de rayon, et lindpendance des rayons dans un
faisceau lumineux. Il tablit aussi sous sa forme gnrale la loi de la rflexion, en montrant la diff- rence dEuclide et
de Ptolme, que le rayon incident et le rayon rflchi se trouvent dans un mme plan, p e r p e n d i c u l a i re m e n t
a u m i r o i r. Puis, il vrifie exprimentalement cette loi et sefforce de dterminer
l e p l a n t a n g e n t p o u r l e s m i r o i r s sphriques, cylindriques, coniques
38
centre lattention sur la notion de la voie la plus aise pour traduire le mouvement de la lumire (principe de
finalit de la nature dj affirm par lAntiquit) nest pas nouveau, ce qui semble nouveau ici, cest le fait quil
traduit la correspondance entre mathmatique et physique par des notions mcanistes et finalistes. Cette
mathmatisation permet le transfert de ces nouvelles notions dans une situation exprimentale.
Signalons quIbn al-Haytham est pass ct de la dcouverte de la loi de rfraction dite loi de Snell. C e l u i
- c i , b i e n q u e d o u d u n e g r a n d e i n t u i t i o n p h y s i q u e, n a pas su apercevoir les perspectives
offer tes par les recherches dIbn Sahl (mathmaticien de la seconde moiti du X e sicle) et ses propres
modles pourtant trs avancs pour lpoque. Au lieu de tenir compte de cette loi pourtant prsente ds le Xe sicle
dans les travaux dIbn Sahl, il est rest attach aux considrations des rapports entre les angles. Cest en tudiant
le 5e livre de lOptique de Ptolme, quIbn Sahl sest interrog sur lembrasement par rfraction. Il a nonc cette loi
dans son trait sur les miroirs ardents, crit vers 984, dans lequel apparat pour la pre- mire fois la thorie
gomtrique des lentilles. Ibn Sahl savait que le rayon incident et le rayon rfract s o n t d a n s u n p l a n c o n t
e n a n t l a normale, et se trouvent de part et dautre de celle-ci. Il connaissait de mme la loi du retour
inverse, et cela il a ajout la loi de Snell dcouverte par lui. Ainsi, ltude de la rfraction et la dcouverte de
la loi de Snell remontent en fait au X e sicle.
Par mi les dispositifs employs p a r I b n a l - Ha y t h a m l o r s d e s e s t u d e s e x p r i m e n t a l e s f i g u
re n t les chambres noires . Dautres textes dIbn al-Haytham prouvent cependant quil avait une connaissance non ngligeable de la camera. Son trait sur la Forme de lclipse contient une tentative dexplication de
limage en croissant projete par le Soleil en clipse partielle travers une petite ouverture circulaire. Son tude
expr imentale sur ce ph- nomne, laquelle les astronomes se sont intresss pendant des si- cles, repose
sur deux principes. Le premier formulait que la lumire de tous les points du croissant lumineux traversait chaque
point de louverture circulaire, inscrivant ainsi, sur lcran oppos lorifice, une infinit dimages inverses du croissant. Le second
principe formulait que la lu- mire manant de chaque point du croissant solaire sous la forme dun cne dtermin
par la dimension et la distance de louverture inscrivait sur lcran une image circulaire. Pour Ibn al-Haytham, limage
observe r- sultait de la combinaison des images produites conformment ces deux principes. Il semble que les
auteurs latins mdivaux nont pas eu con- naissance du trait o figuraient ces noncs. En effet, ce trait se
trouve en appendice ajout au Tan- qh al-Manzir li-dhaw l-absr wa
l-basir qui est un commentaire de lOptique dIbn al-Haytham crit par son successeur Kaml al-Dn Al-Fris
dj cit. Cet ouvrage a t identifi en 1876 par Wiedemann.
C e s t c e p e n d a n t d a n s l e d o - maine de loptique que le concept de lexprimentation apparat en
tant que mthode identifiable de recherche empirique. En prenant son assise dans le cadre des travaux g o m
t r i q u e s d I b n a l - Ha y t h a m de la sphre ardente, et en faisant intervenir les mathmatiques dans une
situation exprimentale o une sphre en verre remplie joue le rle dun prisme, Kaml al-Dn Al-Fris a mis en
vidence le phnomne de la dispersion chromatique dans sa thorie de larc-en-ciel. Il donna ainsi un
remarquable exemple de re- cherche exprimentale et les mesu- res quantitatives donnes dans cette tude de la
sphre transparente, m- ritent une mention toute particuli- re : elles constituent probablement, de toute la
science exprimentale arabe, le chapitre le plus proche de la science exprimentale moderne, car la thorie quil
dveloppe nest pas trs diffrente de celle que don- nrent Descartes et Newton trois sicles plus tard en
Occident.
On peut dire que, du XII e au XVII e sicle, linfluence de cette uvre rvolutionnaire que constitue lOpt i q u e d I b n a l - Ha y t h a m f u t s a n s discontinuation la source la plus importante des connaissances en
optique dans la civilisation latine, grce sa traduction en 1572 par Frederico Risner sous le titre Opticae
Theaurus Alhazenis Arabis.
L h i s t o i re d e l a s c i e n c e e x p - r i m e n t a l e d a n s l a s c i e n c e a ra b e, comme le montrent les
recherches
en optique, se caractrise ainsi par des activits cratr ices, qui sont considres aujourdhui sans aucu- ne
exagration comme trs proches des recherches modernes.
Si nous avons voqu ces dis - c i p l i n e s s u s c i t e s p a r l E m p i re musulman, comme sciences, mais
aussi comme indissociables dune langue et dune socit de savants, c e s t p a rc e q u e l l e s n e s o n t p a s
seulemen t impor tantes en elles- mmes : elles sont galement es- sentielles par tout ce quelles ont rendu
possible, et en particulier le dveloppement des sciences exac- tes. Tout cela fut lorigine dune a c t i v i t s
c i e n t i f i q u e p r o p re c e nouvel empire, mais qui fut aussi essentiel tout ce mouvement de reconqute
et de dveloppement de lhritage scientifique de lAntiquit hellnistique ; hritage qui, rappe- lons-le, fut reu
puis profondment modifi et dvelopp par les savants arabes. Cest cette attitude critique, mieux encore cette
liber t nova- trice des savants arabes, lgard de cet hritage scientifique qui est aujourdhui mconnue, et
que les
re c h e rc h e s a c t u e l l e s e n h i s t o i re des sciences essaient de souligner. n
Rfrences
G. Sarton, Ancient Science and Mo- dern Civilization, Univerty of Nebraska Press, 1954.
G. Sarton, The Traduction of the Optics of Ibn al Hatham, Isis XXIX, 1938, pp.
403-406.
De Lacy OLeary, How Greek Science passed to the Arabs, Routledge and Ke- gan Paul, 1980.
R. Rashed (ed), Encyclopedia for the History of Arabic Science, London, Rout- ledge, 1996, 3 vol.
R. Rashed, Entre arithmtique et algbre, recherches sur lhistoire des mathmatiques arabes, Paris, Les Belles Lettres, 1984.
R. Rashed, A pioneer in Anaclastics Ibn Sahl on Burning Mirrors and Lenses, Isis. 1990. pp. 464-491.
G. Saliba, A History of Arabic Astro- nomy, Planetary theories during the Gol- den Age of Islam, New York et Londres, New York
University Press, 1994.
K. Megri, LOptique de Kaml al-Dn al-Fris, Ed. Septentrion Presses univer- sitaires de Lille, mars 1998.
A . P . Y o u s c h k e v i t c h , L e s m a t h - matiques arabes (VIIIe-XVe sicles), Paris, Vrin, 1976.
Ahmed Djebbar, Une histoire de la science arabe. Paris, Edition du Seuil,
2001.
FUSION N91 - MAI - JUIN 2002
39