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Carmen INNERARITY
Resea de "La paradoja democrtica" de Chantal Mouffe
Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, nm. 104, 2003, pp. 267-271,
Centro de Investigaciones Sociolgicas
Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=99717903012

Reis. Revista Espaola de Investigaciones

Sociolgicas,
ISSN (Versin impresa): 0210-5233
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CRTICA DE LIBROS

concepciones sobre al democracia, o de la re-

nea de grupos diferentes y, por lo tanto, de inte-

lacin entre clase y conciencia de clase, o de

reses y tradiciones divergentes dentro de una

las diferentes dialcticas tecnologa-sociedad,

unidad territorial sujeta a un gobierno comn.

etc.) alargan los textos en demasa para, a pe-

Implica, por tanto, cierto nivel de tolerancia y el

sar de todo, no aadir grandes novedades para

reconocimiento de que el gobierno se ejerce en

el lector, el grueso de los volmenes logra, sin

mejores condiciones cuando los distintos inte-

embargo, interesar y aun interpelar vivamente

reses se debaten en un foro abierto.

a ese mismo lector. El difcilmente discutible

pronstico de que la sociedad que viene ser

Este es el contexto en el que se inscribe el

ms violenta, ms injusta, ms racista y ms

pensamiento de Chantal Mouffe, profesora de

individualista no puede dejar de advertirnos so-

la Universidad de Westminster (Londres).

bre la autntica envergadura de los asuntos en

Mouffe considera que la democracia se ve

juego ni permite pasar las pginas de esta trilo-

amenazada no slo cuando hay un dficit de

ga con actitud indiferente. No slo el socilo-

consenso sobre sus instituciones y valores,

go, sino el ciudadano de a pie para quien es-

sino tambin cuando su dinmica agonstica,

tos libros resultan perfectamente accesibles

su naturaleza conflictiva, se ve obstaculizada

gracias a su lenguaje claro y a su ordenada ex-

por un consenso aparentemente sin resqui-

posicin, encuentran en ellos una sincera,

cios, que muy fcilmente puede transformarse

eficaz e inaplazable invitacin a hacer algo.

en su contrario. Es lo que ha ocurrido en algu-

Hagmoslo, pues.

nos pases de Europa, en los que la desaparicin de una lnea divisoria clara entre las idenLaura VZQUEZ MART

tificaciones polticas tradicionales ha dejado un

vaco que rpidamente ha ocupado la extrema
derecha. Ese hueco ha permitido articular nuevas identidades colectivas a travs de un discurso xenfobo y recrear la frontera poltica desaparecida mediante la creacin de un nuevo

Chantal Mouffe

enemigo. La inexistencia de lneas divisorias

perfiladas impide la creacin de identidades

La paradoja democrtica

polticas claras y alimenta el desencanto con

los partidos tradicionales. Se prepara de esta

(Barcelona, Gedisa, 2003)

manera el terreno para los movimientos populistas y antiliberales. Cuando el conflicto propio
de un sistema pluralista no se puede desplegar

Hannah Arendt sealaba que la poltica se basa

debido a la difuminacin de las identidades con

en un hecho: la pluralidad de los hombres. La

las que uno se puede identificar, existe el ries-

poltica trata del estar juntos y de la reciproci-

go de que se multipliquen las confrontaciones

dad entre seres diferentes. La poltica es resul-

sobre identidades esencialistas y valores inne-

tado de la aceptacin de la existencia simult-

gociables.
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CRTICA DE LIBROS

El libro que ahora se traduce al castellano es

blecer lmites a una y a otra. En toda democra-

una recopilacin de artculos, la mayora de

cia liberal se establece siempre un marco de

ellos publicados en una versin algo diferente,

respeto a los derechos humanos que implica

escritos entre 1995 y 2000. Es una continua-

una serie de lmites al ejercicio de la soberana

cin, por tanto, de la reflexin iniciada junto con

popular.

Ernesto Laclau en Hegemona y estrategia socialista (Siglo XXI, Madrid, 1987 original

La diferencia fundamental entre la democracia

1985) y proseguida en El retorno de lo polti-

clsica y las democracias modernas reside en

co (Paids, Barcelona, 1999 original 1993),

la aceptacin del pluralismo. El reconocimiento

sobre la ndole constitutivamente conflictiva de

del pluralismo, lo que Claude Lefort llama la

la democracia. Desde esta perspectiva, Chan-

disolucin de los marcadores de certidum-

tal Mouffe critica algunas de las reflexiones

bre1, implica una profunda transformacin del

contemporneas sobre la democracia que, al

ordenamiento simblico de las relaciones so-

no tener en cuenta la inevitabilidad del conflic-

ciales. No se trata, sin ms, del reconocimiento

to, no son capaces de captar la especificidad

de lo que Rawls, por ejemplo, denomina el he-

de lo poltico como algo diferente de la tica, la

cho del pluralismo, sino que la diferencia se re-

economa o el derecho, como puede ser el li-

fiere al plano simblico, es decir, a la legitima-

beralismo o la democracia deliberativa.

cin del conflicto y la divisin, que resulta de la

emergencia de la libertad individual y de la afir-

El hilo conductor del libro lo constituye la idea

macin de igual libertad para todos. Las princi-

de que la democracia encierra una paradoja

pales formas actuales de pluralismo liberal em-

que hace inevitable el conflicto. El tipo de de-

piezan llamando la atencin sobre el hecho del

mocracia que se ha establecido en Occidente

pluralismo para buscar despus procedimien-

en el transcurso de los dos ltimos siglos es el

tos que permitan abordar las diferencias, pro-

resultado de la articulacin de dos tradiciones

cedimientos que lo que realmente hacen es

distintas. Por un lado, la tradicin liberal, carac-

volver irrelevantes las diferencias y relegar el

terizada por el nfasis en los derechos y liber-

pluralismo a la esfera de lo privado. Pero el plu-

tades individuales, y, por otro, la tradicin de-

ralismo no es solamente un hecho, algo que no

mocrtica, basada en la idea de igualdad,

nos quede ms remedio que soportar, sino que

identidad entre gobernantes y gobernados y

constituye un principio axiolgico, es algo

soberana popular. Estas dos tradiciones en-

constitutivo de las sociedades contempor-

cierran dos lgicas diferentes que, en ltimo

neas, pertenece al ncleo mismo de la demo-

trmino, son irreconciliables. No hay forma de

cracia moderna y, por ello, es algo que debe-

conciliar libertad y soberana popular sin esta-

ramos celebrar.

Claude Lefort (1988): Democracy and political of liberal democracy, Oxford.

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Mouffe aboga por un tipo de pluralismo que pro-

de una vez por todas, sino que siempre es nece-

porciona un estatuto positivo a las diferencias y

sario robustecerlas y defenderlas. Y esto es as

que cuestiona el objetivo de la comunidad y ho-

porque no hay forma de conciliar libertad y sobe-

mogeneidad que, en ltimo trmino, resulta ficti-

rana sin imperfeccin. Cualquier acuerdo que

cia por estar basada en actos de exclusin. Esta

establezcamos es necesariamente contingente

perspectiva no implica un pluralismo total, sino

y, por ello, necesitado de una continua justifica-

que la poltica democrtica debe establecer lmi-

cin. La poltica liberal democrtica consiste en

tes al pluralismo. Pero el establecimiento de

el constante proceso de negociacin y renego-

esos lmites es una cuestin poltica, es decir,

ciacin de su inherente paradoja a travs de dis-

resultado de acuerdos pragmticos y contingen-

tintas articulaciones hegemnicas.

tes, necesitados de una continua justificacin,

algo que no goza de una racionalidad sin fisuras

Los actuales certificados de defuncin del con-

que pueda establecerse de una vez por todas,

flicto, en nombre de una tercera va o del fin de

para lograr por fin el sueo de una sociedad

la historia, no son ms que una capitulacin

bien ordenada. Propone, as, una recuperacin

ante una determinada forma incuestionada que

de la poltica, frente a la pretensin de muchos

han adoptado las relaciones de poder. Carecen

planteamientos contemporneos de acabar con

de una comprensin de las relaciones de poder

ella eliminando el conflicto del espacio pblico.

en las sociedades postindustriales contemporneas. Configuran as un mundo en el que cual-

La tendencia dominante en nuestros das con-

quier posibilidad de transformacin de las rela-

siste en identificar la democracia casi exclusiva-

ciones de poder ha quedado eliminada,

mente con el estado de derecho y la defensa de

creando, de esta forma, un caldo de cultivo para

las libertades individuales, dejando de lado el

el avance de los partidos populistas de derecha.

elemento de soberana popular, por considerarlo

En muchos casos, son los que denuncian ese

como algo obsoleto, un predominio de lo que

consenso y tratan de ocupar el terreno de la lu-

Sartori llama demoproteccin frente al de-

cha que ha abandonado la izquierda. No es ca-

mopoder2. Pero esto pone en peligro la legitimi-

sualidad que precisamente una parte importan-

dad de las instituciones democrticas y la adhe-

te del apoyo de este tipo de partidos est en las

sin que son capaces de despertar en los

clases trabajadoras. Mouffe considera, por ello,

ciudadanos, dando lugar a una situacin de d-

que la pretensin de los tericos de la tercera

ficit democrtico, tal y como se pone de mani-

va de disolver las fronteras entre la izquierda y

fiesto, por ejemplo, en el proceso de unificacin

la derecha, lejos de constituir un avance para la

poltica de Europa. No se pueden considerar las

democracia, ms bien compromete su futuro, al

instituciones democrticas como algo justificado

dejar la puerta abierta al avance de plantea-

Giovani Sartori (1988): Teora de la democracia, Alianza, Madrid.

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mientos antidemocrticos. Por eso, para una po-

tablecer esta discriminacin entre el nosotros y

ltica democrtica autnticamente pluralista es

el ellos que sea compatible con la democracia

de vital importancia reconocer las paradojas en

pluralista.

lugar de tratar de ocultarlas apelando a la racionalidad o a la comunidad y comprender que la

La poltica democrtica no se reduce al mo-

poltica pluralista democrtica consiste en una

mento en el que un pueblo plenamente consti-

serie de formas pragmticas, precarias y nece-

tuido establece y aplica sus reglas, sino que se

sariamente inestables de negociar su inherente

ejerce ya desde el momento de la lucha por la

paradoja (28). Esta aceptacin de la paradoja

definicin del pueblo. La unidad del pueblo es

democrtica exige romper con la perspectiva ra-

resultado de una construccin poltica y no

cionalista dominante y requiere un marco te-

algo previo. Esta identidad no es algo que se

rico que reconozca la imposibilidad de una for-

establezca de una vez por todas, sino que slo

ma de objetividad social que no est basada en

existe mediante mltiples formas de identifica-

una exclusin original.

cin en competencia. La articulacin poltica

del demos slo puede producirse mediante

Es una constante en el pensamiento de Chantal

una pluralidad de fuerzas que compiten en el

Mouffe el recurso a la crtica que Carl Schmitt

esfuerzo por definir el bien comn, que se pro-

hace del liberalismo para presentar su visin

ponen fijar la identidad de la comunidad. La de-

de la democracia liberal. En concreto, toma de

mocracia liberal implica el reconocimiento de

Schmitt la tesis de que existe una oposicin in-

esa distancia entre el pueblo y sus posibles

superable entre el individualismo liberal, con su

identificaciones, de ah la importancia de dejar

discurso en torno al individuo, y el ideal demo-

ese espacio permanentemente abierto, en lu-

crtico, que es esencialmente poltico y se pro-

gar de tratar de llenarlo mediante el estableci-

pone crear una identidad basada en la homoge-

miento de un consenso racional. De lo contra-

neidad. Los ciudadanos de una democracia no

rio, nos encontraramos en el terreno de la

obtienen la garanta de sus derechos individua-

suma de intereses o en un proceso de delibe-

les a partir de la idea abstracta de humanidad,

racin que elimina la posibilidad de decisin.

sino por su pertenencia al demos. Pero el esta-

Estaramos, por tanto, en el terreno de la eco-

blecimiento de los lmites del demos, determinar

noma o de la tica, pero no de la poltica.

quin pertenece al pueblo y quin no, implica un

acto de exclusin y, por ello, el pueblo no puede

Lo que necesitamos, entonces, es un modelo

existir sin un correlato de desigualdad, sin la dis-

democrtico capaz de aprehender la naturale-

tincin entre nosotros y ellos. La poltica est

za de lo poltico, como un sistema diferente al

siempre relacionada con la creacin de un no-

de la economa o la tica. Lo poltico hace

sotros mediante la determinacin de un ellos. La

referencia a la dimensin de antagonismo que

novedad de la poltica democrtica no es la

es inherente a las relaciones humanas, anta-

constitucin de un nosotros sin exclusin, anu-

gonismo que puede adoptar muchas formas y

lando la dicotoma nosotros/ellos, sino la forma

surgir en distintos tipos de relaciones sociales.

en que sta se plantea; es decir, se trata de es-

La poltica designa el conjunto de prcticas,

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discursos e instituciones que tratan de estable-

Dominique Schnapper

cer un cierto orden y organizar la coexistencia

humana en condiciones que son siempre

La dmocratie providentielle

potencialmente conflictivas porque se ven afectadas por la dimensin de lo poltico. La pol-

(Pars, Gallimard, 2002)

tica se propone la creacin de la unidad en un

contexto de conflicto y diversidad. Es preciso,
por tanto, abordarla desde una perspectiva que
site la cuestin del poder y el conflicto en su
mismo centro. Este es el enfoque que Mouffe
defiende y que estara en la base de lo que ella

Franois Dubet
Le dclin de linstitution
(Pars, Seuil, 2002)

denomina democracia agonstica. Esta forma

de concebir la democracia exige la aceptacin
de que la divisin y el conflicto son inevitables

Ni Dominique Schnapper ni Franois Dubet,

y que no es posible alcanzar una reconciliacin

ambos directores de estudios en la Escuela de

plena de la unidad pueblo. El objetivo de una

Altos Estudios en Ciencias Sociales de Pars,

poltica democrtica debera ser proporcionar

son autores demasiado conocidos en Espaa.

el marco en el cual los conflictos puedan adop-

Tampoco se les puede identificar con una mis-

tar la forma de una confrontacin agonstica

ma escuela intelectual; sin embargo, las inves-

entre adversarios en lugar de manifestarse

tigaciones publicadas en el ltimo ao por

como una lucha antagnica entre enemigos. El

cada uno de ellos son expresin destacada de

adversario, a diferencia del enemigo, comparte

los debates en los que se encuentra inmersa la

un espacio simblico comn, pero quiere orga-

sociologa francesa acerca de la transforma-

nizarlo de forma diferente. Imaginar que la de-

cin de las sociedades democrticas contem-

mocracia pluralista podra llegar a ser algn

porneas. El libro de Dominique Schnapper es

da un sistema perfectamente articulado es

la continuacin de un largo trabajo de sociolo-

transformarla en un ideal que se refuta a s

ga histrica sobre la nocin de ciudadana, ini-

mismo, ya que la condicin de posibilidad de

ciado con La communaut des citoyens (Galli-

una democracia pluralista es al mismo tiempo

mard, 1994 [Madrid, Alianza, 2001]), acerca de

la condicin de imposibilidad de su perfecta

la idea de nacin; seguido de La relation lAu-

puesta en prctica (32). De ah que sea im-

tre (Gallimard, 1998), centrado en la sociologa

prescindible reconocer su naturaleza paradji-

de las relaciones intertnicas, dando paso aho-

ca, derivada de la irreductible tensin entre la

ra al anlisis de la construccin y transforma-

igualdad y la libertad, entre la tica de los dere-

ciones del Estado del Bienestar o, en palabras

chos humanos y la lgica poltica que implica el

de la autora, del Estado de intervencin. En

establecimiento de fronteras.

Le dclin de linstitution, Franois Dubet, mediante un elaborado trabajo emprico, aborda

Carmen INNERARITY

las transformaciones que, ligadas a las contradicciones de la modernidad, se han dado en lo

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