CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE INVESTIGACIN

Mtodo y metodologa de investigacin

En las obras de metodologa se utilizan los conceptos de mtodo, tcnica y
metodologa con cierta profusin. A veces esos trminos se utilizan como si fueran
sinnimos, cuando en realidad no lo son. Por eso es conveniente intentar
distinguirlos, aunque sea a nivel terico, si bien en la prctica hay casos concretos en
que cuesta discernir si se trata de una tcnica o si es un mtodo.
Un mtodo es el camino para llegar a un fin. Los mtodos de investigacin
constituyen el camino para llegar al conocimiento cientfico; son un procedimiento o
conjunto de procedimientos que sirven de instrumento para alcanzar los fines de la
investigacin. Los distintos mtodos de investigacin son aproximaciones para la
recogida y el anlisis de datos que conducirn a unas conclusiones, de las cuales
podrn derivarse unas decisiones o implicaciones para la prctica.
Las tcnicas son medios auxiliares que concurren a la misma finalidad. Las
tcnicas son particulares, mientras que el mtodo es general. Dentro de un mtodo
pueden utilizarse diversas tcnicas. La relacin entre mtodo y tcnica es similar a la
que existe entre gnero y especie en biologa.
La metodologa es la descripcin y anlisis de los mtodos. La metodologa de
investigacin se refiere, por tanto, al estudio de los mtodos de investigacin. En
palabras de Asti Vera (1972:22) la metodologa es el estudio analtico y crtico de los
mtodos de investigacin y de prueba, que incluye la descripcin, anlisis y la
valoracin crtica de los mtodos de investigacin. A la metodologa le interesa ms
el proceso de investigacin que los resultados. En el proceso de investigacin
cientfica caben diversos enfoques. En este captulo nos referiremos a los
principales.
Mtodos cuantitativos y cualitativos
Las dos concepciones bsicas de la realidad social se basan en el
subjetivismo o en el objetivismo. La Figura 7 es un esquema para el anlisis de las
suposiciones subyacentes en las dos concepciones. Se pueden observar cuatro
tpicos: ontologa, epistemologa, naturaleza humana y metodologa. Las dos
concepciones se sitan en los polos opuestos en cada uno de estos cuatro tpicos.
En la concepcin cuantitativa de la ciencia, el objetivo de la investigacin
consiste en establecer relaciones causales que supongan una explicacin del
fenmeno. Mientras que a los militantes del enfoque cualitativo lo que les interesa es
la interpretacin.
Los supuestos ontolgicos se refieren a la naturaleza o esencia de los
fenmenos sociales. La realidad social es externa al individuo o es el producto de la
conciencia individual? Esto conduce al debate entre el nominalismo y realismo. Para
el nominalismo los objetos del pensamiento son meras palabras. Para el realismo los
objetos tienen una existencia independiente del sujeto pensante.
A nivel epistemolgico se sitan en los extremos opuestos el positivismo y el
antipositivismo. Para el positivismo el conocimiento debe pasar por la experiencia.
Para el antipositivismo el conocimiento est en el Yo.
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El supuesto sobre la naturaleza humana se refiere a las relaciones entre el

hombre y su entorno. En los dos polos opuestos se sitan el determinismo y el
voluntarismo. Para el determinismo, el hombre queda controlado por el entorno; slo
es capaz de dar respuestas mecnicas (mecanicismo). Para el voluntarismo, el
hombre es libre para actuar y crear el entorno. El existencialismo es una
manifestacin del voluntarismo.
Las dos concepciones conducen a dos metodologas distintas: cuantitativa y
cualitativa. La primera se mueve dentro de una ciencia nomottica cuyo objetivo es
llegar a formular leyes generales. La segunda se mueve en una ciencia idiogrfica,
cuyo nfasis est en lo particular e individual. Seguidamente se exponen con un
poco ms de detalle las dos concepciones metodolgicas en Ciencias Sociales.
Subjetivismo
Nominalismo
Ontologa
Antipositivismo
Epistemologa
Voluntarismo
Naturaleza humana
Cualitativa
Metodologa
Idiogrfica
Ciencia
Interpretativo
Paradigma
Figura 7. Los dos mtodos en Ciencias Sociales

Objetivismo
Realismo
Positivismo
Determinismo
Cuantitativa
Nomottica
Normativo

El positivismo y la perspectiva cientfico-cuantitativa

Se considera a A. Comte como el primer representante del positivismo. Una de
sus aportaciones es conocida como la ley de los tres estadios: teolgico, metafsico y
positivo. En el estadio teolgico, ante los fenmenos se dan explicaciones
espirituales o supranaturales. En el estadio metafsico se recurre a abstracciones y
esencias. En el estadio positivo, el conocimiento se basa en la observacin y la
experimentacin. Este estudio est en la lnea de la tradicin emprica de Bacon,
abandonando intentos metafsicos y especulativos para explicar la naturaleza de los
fenmenos.
Kant (1724-1804) distingui entre ciencias del espritu y ciencias de la
naturaleza. Esta distincin influy en Dilthey (1833-1911), quien distingue entre
Ciencias Naturales y Ciencias Humanas, buscando el mtodo de investigacin propio
de estas ltimas. Esto provoc una polmica y desat los ataques del empirismo
positivista, favoreciendo el surgimiento del positivismo lgico. Dilthey propona la
comprensin frente a la explicacin.
A principios del siglo XX surge el positivismo lgico con el Crculo de Viena.
Segn esta escuela, el significado de una afirmacin viene dado por el mtodo de
verificacin. La ciencia proporciona el conocimiento ms objetivo posible.
En el contexto del positivismo se desarrolla la perspectiva cientfico
cuantitativa. Algunas de sus caractersticas son: preferente utilizacin del mtodo
hipottico deductivo, estudios sobre muestras grandes de sujetos seleccionados por
mtodos de muestreo probabilsticas, aplicacin de tests y medidas objetivas del
comportamiento, la consideracin del investigador como elemento externo al objeto
que se investiga, aplicacin de tcnicas estadsticas en el anlisis de datos,
generalizacin de los resultados, etc. Una relacin casi exhaustiva de los conceptos
2

cuantitativos puede verse en Yarenko et. Al. (1986), muchos de los cuales se vern
en los captulos sucesivos.
Desde diversos campos han surgido crticas al positivismo, principalmente por
el hecho de que en su versin ms extrema denigra la dignidad humana. El
antipositivismo ataca al mecanicismo, el reduccionismo y el determinismo del
positivismo, el cual, por definicin excluye los conceptos de libertad, eleccin,
individualidad y responsabilidad moral.
Uno de los principales crticos del positivismo es Siren Kierkegaard (18131855) y el existencialismo. Este movimiento resalta el papel del individuo y la
necesidad de autorrealizarse libremente hasta el ms alto nivel de desarrollo. La
realizacin del potencial de una persona constituye la esencia de la existencia, la
cual es individual, nica e irreducible. El existencialismo rechaza la creencia de que
el comportamiento humano se rige por leyes generales. El mundo social slo se
puede comprender desde el punto de vista de los individuos que toman parte en la
accin. Su modelo es un hombre autnomo. La ciencia es, por tanto, subjetiva.
En el fondo de esta discusin est una oposicin entre el paradigma normativo
y el paradigma interpretativo. El primero parte del supuesto segn el cual el
comportamiento humano est esencialmente gobernado por leyes y puede ser
investigado por los mtodos de las ciencias naturales. Este paradigma cae dentro de
la corriente positivista. Se concibe el comportamiento como una respuesta a
estmulos, que pueden ser externos (personas, sociedad) o internos (hambre,
necesidad de logro). La causa de la accin est en el pasado. El objetivo est en
llegar a formular teoras generales del comportamiento humano. La realidad bsica
es la colectividad. El objeto de conocimiento es externo al sujeto.
Por otra parte, el paradigma interpretativo se refiere al individuo. La accin del
individuo se considera como un comportamiento significativo, intencional, y por lo
tanto orientado hacia el futuro. Interesa conocer las intenciones del actor y sus
interpretaciones del mundo que le rodea. La base es el individuo. La teora no
precede a la investigacin, sino que le sigue.
Las perspectivas humanstico-cualitativas.
Dentro de la reaccin al positivismo hemos citado varias corrientes, como el
existencialismo y la metodologa cualitativa. En esta lnea surge la psicologa
humanista de Carl Rogers. que estudia el individuo, no el grupo. Sin embargo, el
anti-positivismo en investigacin en Ciencias Sociales, tal vez, venga representado
bsicamente por la fenomenologa. la etnometodologa y el interaccionismo
simblico.
Las principales caractersticas de la fenomenologa se pueden resumir en los
trminos siguientes: 1) importancia de la conciencia subjetiva; 2) la concepcin de
conciencia activa, capaz de atribuir significacin; 3) existen estructuras esenciales de
la conciencia que permiten obtener conocimiento.
Husserl (1859-1938), con su fenomenologa trascendental, es uno de los
principales representantes de esta corriente. Hay que ir a las cosas mismas, deca.
Buscar como nos aparecen las cosas directamente, y no mediatizadas por
estructuras culturales o simblicas. Es decir, se trata de mirar ms all de los detalles
de la vida cotidiana, para poder llegar a las esencias subyacentes. Hay que poner el
mundo entre comillas: liberarnos de las formas usuales de percibir el mundo.
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Lo que queda despus de la reduccin fenomenolgica es nuestra conciencia,

en la que hay tres elementos: a) el Yo pensante; b) los actos mentales del sujeto
pensante; c) los objetos intencionales de los actos mentales. El propsito del mtodo
de epoch es la desmembracin de la constitucin de objetos de tal forma que nos
dejen libres de todas las preconcepciones acerca del mundo.
De esta filosofa deriva el informe fenomenolgico, basado en la
introspeccin. Consiste en las descripciones que hace el propio sujeto ante una
determinada situacin. El informe fenomenolgico incluye reacciones, emociones,
sentimientos, impulsos, valores, actitudes, percepciones, sensaciones, etc.
La entometodologa trata de actividades prcticas, de circunstancias prcticas
y razonamientos sociolgicos prcticos como principales tpicos de estudio emprico.
En lugar de estudiar acontecimientos extraordinarios, se dedica a las actividades de
la vida cotidiana. Analiza cmo la gente da sentido a su mundo cotidiano, intentando
una comprensin desde dentro. Harold Garfinkel (1967) es uno de sus principales
representantes.
El interaccionismo simblico dirige su atencin a la naturaleza de la
interaccin entre el individuo y la sociedad. Los significados sociales que las
personas asignan al mundo tienen una importancia primordial. Entre sus principales
representantes destacamos a G. H. Mead (1934) y Blumer (1982).
Estas nuevas perspectivas tambin han recibido sus criticas. Puesto que la
subjetividad condiciona la percepcin de la realidad, no hay razn para tener en
cuenta el punto de vista subjetivo del actor. El rechazar el enfoque de las ciencias
fsico-naturales y aceptar los mtodos ms prximos a la literatura, la biografa, el
periodismo y el arte, puede suponer un grave peligro para la objetividad cientfica.
Intentos integradores de ambas perspectivas
Weber ya propona una explicacin comprensiva y una comprensin
explicativa. En definitiva una sociologa comprensiva.
Campbell, despus de haber militado en la ms estricta corriente cuantitativa
(Campbell y Stanley, 1973 y Cook y Campbell, 1979), revaloriza la perspectiva
cualitativa como complemento indispensable e insustituible de la cuantitativa.
Campbell (1979 b) llega al reconocimiento de que la ciencia depende casi totalmente
de la evidencia cualitativa y del reconocimiento del sentido comn. En definitiva, llega
a decir, nosotros los metodlogos debemos lograr una epistemologa aplicada que
integre ambas perspectivas.
Cook y Reichardt (1986) mantienen la tesis de que las diferentes perspectivas
no estn reidas entre s. En cierta forma es un retorno a Weber. La polmica entre
mtodos cuantitativos y cualitativos, segn estos autores, est viciada de raz: a) se
confunde mtodo con paradigma; b) se afirma la radical oposicin entre los dos
paradigmas; c) se oculta la posibilidad de utilizacin conjunta. En la discusin se
debera distinguir entre nivel paradigmtico y nivel metodolgico. Los intentos de
aproximacin entre metodologas contrapuestas es una caracterstica de la
investigacin actual.
Tipos de investigacin en educacin
Adems de las dos grandes corrientes que se acaban de exponer, existen
otros enfoques que conviene conocer. En general se trata de matizaciones de estas
4

dos grandes corrientes. De hecho, en el sistema clasificatorio que sigue la mayora

de mtodos comparte principios con alguna de las dos corrientes anteriores.
Los mtodos de investigacin en Educacin se pueden clasificar de acuerdo
con distintos criterios. En este apartado se presentan los principales mtodos
agrupados de acuerdo con los criterios ms significativos. Hay que tener presente
que los criterios de clasificacin no son mutuamente excluyentes.
La clasificacin que sigue intenta estar en funcin de criterios que permitan
ordenaciones jerrquicas. Sin embargo esto no siempre se consigue, dada la
complejidad del tema. Por esto, en algunos casos hay que aceptar cierta
arbitrariedad en la clasificacin. No es extrao observar una clara falta de acuerdo en
la clasificacin jerrquica de los mtodos de investigacin, de tal forma que la
mayora de autores la rehuyen. La diversidad de clasificaciones queda de manifiesto
al comparar las obras de Bernia (1981: 18-22), Best (1972: 47-94), Cohen y Manion
(1985), Fox (1980: 119-142), Jaeger (1988), Kerlinger (1985: 393-442), Slavin (1984),
Travers (1979) y Van Dalen y Meyer (1981: 191-321), entre otros que se han
ocupado de tema.
Una persona puede clasificarse segn distintos criterios en: a) segn el sexo:
hombre, mujer; b) segn el estado civil: soltero, casado, divorciado, viudo, religioso;
c) segn la edad: nio, adolescente, joven, adulto, anciano; d) segn la raza: blanco,
negro, amarillo, otras; etc., etc. Estos criterios no son mutuamente excluyentes, de tal
forma que una persona puede ser al mismo tiempo mujer, soltera, joven, blanca, etc.
Igualmente, los mtodos de investigacin pueden clasificarse en distintas categoras
segn el criterio de clasificacin, teniendo en cuenta que stos no son excluyentes.
Las sociedades modernas producen simultneamente los contrarios. Este
punto de vista se ha intentado mantener en las clasificaciones siguientes. Los
principales polos de oposicin es lo que se intenta resaltar entre los distintos
enfoques para cada criterio clasificatorio.
Los principales mtodos de investigacin en educacin. Agrupados de
acuerdo con distintos criterios clasificatorios, son los siguientes.
1.- Segn el proceso formal
Mtodo deductivo
Se parte de una premisa general para sacar conclusiones de un caso
particular. En definitiva sigue el modelo aristotlico deductivo esquematizado en el
silogismo. El cientfico que utiliza este mtodo pone el nfasis en la teora, en la
explicacin, en los modelos tericos, en la abstraccin; no en recoger datos
empricos, o en la observacin y experimentacin. Son muchos los autores que
distinguen entre mtodo deductivo, inductivo e hipottico-deductivo; entre otros
Bayes (1974: 81-103), McGuigan (1977: 359) y Van Dalen y Meyer (1981: 31).
El mtodo inductivo
Con este mtodo se analizan casos particulares a partir de los cuales se
extraen conclusiones de carcter general. El objetivo es el descubrimiento de
generalizaciones y teoras a partir de observaciones sistemticas de la realidad. Este
mtodo fue introducido por F. Bacon (Novum Organum) y desarrollado por J. S. Mill
(System of Logic). Se basa en la observacin y la experimentacin.
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Comienza con una recoleccin de datos. Se categorizan las variables

observadas. A veces se pone nfasis en el descubrimiento de variables crticas que
permitan efectuar exploraciones sistemticas. Se establecen regularidades y
relaciones entre los datos observados. Las observaciones realizadas en situaciones
controladas permiten emitir micro-hiptesis. stas se someten a prueba a partir de
observaciones controladas. Finalmente se puede obtener una estructura de
generalizaciones relacionadas sistemticamente que posibiliten elaborar una teora.
Entre las principales modalidades del mtodo inductivo estn los estudios
descriptivos, correlacionales, la orientacin etnogrfica y la investigacin accin.
Mtodo hipottico-deductivo
A partir de la observacin de casos particulares se plantea un problema. A
travs de un proceso de induccin, este problema remite a una teora. A partir del
marco terico se formula una hiptesis, mediante un razonamiento deductivo, que
posteriormente se intenta validar empricamente. El ciclo completo induccin/
deduccin se conoce como proceso hipottico- deductivo.
Las descripciones de las fases del mtodo cientfico muchas veces coinciden
con este mtodo (Fox, 1981; Bunge, 1981). Las etapas fundamentales pueden
sintetizarse en: 1) planteamiento del problema a partir de la observacin de casos
particulares; 2) revisin de la bibliografa; 3) formulacin de las hiptesis; 4) recogida
de datos; 5) anlisis de datos; 6) conclusiones, interpretacin y generalizacin de
resultados de cara a aumentar el conocimiento terico. La metodologa experimental
y muchos estudios ex post facto siguen el razonamiento hipottico-deductivo.
2.- Segn el grado de abstraccin
Investigacin pura (bsica)
Investigacin de nuevos conocimientos con el objetivo de aumentar la teora,
despreocupndose de las aplicaciones prcticas que puedan derivarse. Por ejemplo,
conocer las bases psicofisiolgicas de la lectura (Fox, 1980: 124).
Investigacin aplicada
La investigacin aplicada est encaminada a la resolucin de problemas
prcticos, con un margen de generalizacin limitado. Su propsito de realizar aportes
al conocimiento cientfico es secundario. Por ejemplo, determinar la mejor forma de
ensear a leer.
3.- Segn el grado de generalizacin
Investigacin fundamental
las conclusiones se hacen extensivas a una poblacin muy superior a la
muestra de sujetos observados. Es una investigacin orientada a conclusiones. El
objetivo est en aumentar el conocimiento terico. Suele ser preferentemente
investigacin pura (bsica) de carcter nomottico.
Investigacin accin
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El objetivo est en producir cambios en la realidad estudiada, ms que llegar a

conclusiones de carcter terico. Pretende superar el divorcio actual entre
investigacin y prctica educativa. Se preocupa ms por el perfeccionamiento que
por aumentar los conocimientos. Es una investigacin aplicada, orientada a
decisiones y de carcter idiogrfico.
En la investigacin accin el investigador ayuda a los educadores a resolver
problemas especficos utilizando una metodologa rigurosa. Implica a todo el centro
educativo. No se preocupa por la generalizacin de los resultados. Tiene un sentido
dinmico, donde las hiptesis se convierten en las metas a alcanzar.
4.- Segn la naturaleza de los datos
Metodologa cuantitativa
Admite la posibilidad de aplicar a las Ciencias Sociales el mtodo de
investigacin de las Ciencias Fsico-Naturales. Concibe el objeto de estudio como
externo en un intento de lograr la mxima objetividad. Su concepcin de la realidad
social coincide con la perspectiva positivista. Es una investigacin normativa, cuyo
objetivo est en conseguir leyes generales referidas al grupo. Es una investigacin
nomottica. Son ejemplos los mtodos experimentales, cuasi-experimentales,
correlacinales, encuestas, etc. En la recogida de datos se suelen aplicar tests,
pruebas objetivas y otros instrumentos de medida sistemtica. Es caracterstica
relevante la aplicacin de la estadstica en el anlisis de datos.
Metodologa cualitativa
Es una investigacin desde dentro, que supone una preponderancia de lo
individual y subjetivo. Su concepcin de la realidad social entra en la perspectiva
humanstica. Es una investigacin interpretativa, referida al individuo, a lo
particular. Por lo tanto de carcter idiogrfico. Son ejemplos la etnografa,
etnometodologa, investigacin ecolgica, investigacin naturalista, observacin
participante, triangulacin, entrevista en profundidad, estudio de casos, relatos de
vida, biografa, etc.
5.- Segn la concepcin del fenmeno educativo
Investigacin nomottica
Se dirige al establecimiento de leyes generales. Su nombre proviene del
griego nomos, ley, costumbre. Es un enfoque metodolgico basado en la
regularidad y repetibilidad de los hechos. Supone una concepcin de la naturaleza
ms bien en la lnea positivista. En este tipo de investigacin se utilizan
fundamentalmente mtodos cuantitativos. Pretende establecer leyes o normas
generales.
Investigacin idiogrfica
Enfatiza lo particular e individual. Es un estudio individual de los fenmenos,
basndose en su unicidad e irrepetibilidad. No pretende llegar al establecimiento de
leyes generales ni ampliar el conocimiento terico. La investigacin accin y los
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diseos de sujeto nico son ejemplos representativos. Utiliza predominantemente,

pero no exclusivamente, mtodos cualitativos.
6.- Segn la orientacin
Investigacin orientada a conclusiones
Es una clasificacin propuesta por Cronbach y Suppes (1969) con objeto de
superar la distincin entre investigacin fundamental e investigacin aplicada. Dentro
de la investigacin orientada a conclusiones se englobara la metodologa
cuantitativa y la investigacin nomottica.
Investigacin orientada a decisiones
A la investigacin orientada a decisiones no le interesa tanto contribuir a la
teora cientfica sino la solucin de problemas concretos. La investigacin accin es
uno de los ejemplos que mejor encajan en esta categora. Utiliza preferentemente
metodologa cualitativa, pero no exclusivamente, y es una investigacin idiogrfica.
Algunos autores (Keeves, 1988: 146; Nisbet, 1988) la denominan investigacin
orientada a la poltica (policy-oriented research).
7.- Segn la manipulacin de variables (control)
Investigacin descriptiva
No se manipula ninguna variable. Se limita a observar y describir los
fenmenos. Se incluyen dentro de la investigacin descriptiva a los estudios de
desarrollo, estudios de casos, encuestas, estudios correlacionales, estudios de
seguimiento, anlisis de tendencias, series temporales, estudios etnogrficos,
investigacin histrica, etc. La metodologa cualitativa es fundamentalmente
descriptiva. Sin embargo, la investigacin descriptiva puede utilizar metodologa
cuantitativa o cualitativa.
Investigacin experimental
Supone la manipulacin de una variable independiente. Se dispone del
mximo control sobre ellas. Se incluyen en este apartado los estudios que, en
general, aplican diseos experimentales. La metodologa cuantitativa es
consustancial a este tipo de investigacin.
Investigacin ex post facto
No se pueden controlar las variables independientes. Se espera a que el
fenmeno haya ocurrido de forma natural. Una vez que a ocurrido el fenmeno de
forma espontnea, los mtodos de anlisis pueden ser similares a los descriptivos o
a los experimentales, segn se considere ms adecuado.

8.- Segn la dimensin cronolgica

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Investigacin histrica
Describe fenmenos que acontecieron en el pasado. La fuente bsica de
informacin son los documentos. Es un tipo especial de investigacin descriptiva.
Utiliza fundamentalmente metodologa cualitativa.
Investigacin descriptiva
Describe los fenmenos tal cual aparecen en la actualidad. Dentro de esta
categora hay un gran campo de variedades. Se incluyen los estudios de desarrollo,
de casos, correlacionales, etc. Por otra parte, segn la temporalizacin, pueden ser
longitudinales o transversales. Segn la naturaleza de los datos recogidos se pueden
aplicar anlisis cualitativos o cuantitativos.
Investigacin experimental
Predice lo que ocurrira si se introdujeran algunas modificaciones en las
condiciones actuales. Utiliza el razonamiento hipottico-deductivo, con metodologa
cuantitativa. Los experimentos pueden ser de campo o de laboratorio. Aspectos
esenciales de este tipo de investigacin son el diseo experimental y la
representatividad de la muestra de sujetos.
9.- Segn el objetivo
Mtodos descriptivos
El objetivo est en describir un fenmeno. Estn en el primer nivel de
conocimiento cientfico. Existe una gran variedad de estudios descriptivos. La
observacin es el elemento bsico. En la observacin se pueden utilizar distintas
tcnicas, como la observacin sistemtica, la observacin participante, encuestas,
entrevistas, tests, etc. Algunos utilizan metodologa cuantitativa (por ejemplo los
tests) y otros cualitativa (por ejemplo los estudios etnogrficos).
Mtodos explicativos
El objetivo est en explicar el fenmeno. Llegar al conocimiento de las causas
es el fin ltimo de estas investigaciones. Se pretende llegar a generalizaciones
extensibles ms all de los sujetos analizados. Utilizan bsicamente metodologa
cuantitativa. Distintas denominaciones se han utilizado para denominar un conjunto
de procedimientos relacionados: investigacin ex post facto, estudios comparativocausales, diferenciales, selectivos o explicativo-causales, son ejemplos
representativos.
Mtodos experimentales
El objetivo est en controlar el fenmeno. Como ya hemos sealado, entre
sus caractersticas cabe destacar la utilizacin del razonamiento hipottico-deductivo,
la preocupacin por conseguir muestras de sujetos representativas, la utilizacin de
diseos experimentales como estrategias de control, y la metodologa cuantitativa en
la fase de anlisis de datos.
Mtodos predictivos
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El objetivo est en predecir los fenmenos. Intentan llevar a trmino el

principio de Comte savoir pour prvoir, prvoir pour pouvoir, pouvoir pour agir,
saber para prever, prever para poder, poder para actuar. Para ello se basan en datos
anteriores y en tcnicas de anlisis apropiadas, como la regresin mltiple o el
anlisis causal. Por tanto utilizan bsicamente metodologa cuantitativa.
10.- Segn el enfoque
Mtodo experimental
Se dispone de una variable independiente, que es experimental, que puede
ser manipulada segn las intenciones del investigador. Implica una intervencin o
experimentacin. Este mtodo fue propugnado por Claude Bernard y Pavlov, entre
otros. Generalmente se seleccionan grupos de sujetos equivalentes. En el anlisis de
datos se aplica frecuentemente el anlisis de la varianza. Para Alvira et al. (1979) los
dos mtodos de las Ciencias Sociales son precisamente el experimental y el
correlacional.
Mtodo correlacional
No hay variable independiente experimental susceptible de ser manipulada.
No hay seleccin de grupos equivalentes de sujetos. Se basa en la observacin. Este
mtodo fue propugnado por Galton. El anlisis de datos se basa en las tcnicas
correlacionales, fundamentalmente la correlacin de Pearson.
11.- Segn las fuentes
Investigacin bibliogrfica
Como se ha apuntado en las fases del mtodo cientfico, una de las primeras
etapas consiste en una revisin bibliogrfica del tema para conocer el estado de la
cuestin. A partir de aqu se pueden formular hiptesis fundamentadas, que
posteriormente se intentar validar empricamente.
En cierto tipo de investigaciones, la revisin de la literatura puede constituir un
fin en s mismo. La bsqueda, recopilacin, organizacin, valoracin, critica e
informacin bibliogrfica sobre temas especficos, tiene un valor intrnseco en s
mismo debido principalmente, a que: a) es un medio de evitar que la abundancia y
dispersin de publicaciones impida una actualizacin a otros investigadores; b)
permite la difusin de una visin panormica del problema a todos los interesados en
el tema.
Los estudios bibliomtricos consisten en analizar las tendencias observadas
en las publicaciones mediante la categorizacin y el recuento de artculos y libros.
Investigacin metodolgica
La investigacin metodolgica es una indagacin sobre aspectos tericos y
aplicados de medicin, recogida de datos, anlisis de datos, estadstica, y en
definitiva de cualquier aspecto del proceso metodolgico. Este tipo de investigacin
ha jugado un papel muy importante en el avance de la ciencia (Kerlinger, 1985; 494495; 1981; 308).
Investigacin emprica
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La investigacin emprica es la que se basa en la observacin y

experimentacin. A este tipo de investigacin va destinada la presente obra. Incluye,
por tanto, los estudios descriptivos, la investigacin experimental y la ex post facto.
Puede utilizar metodologa cualitativa y cuantitativa. Puede seguir el razonamiento
hipottico deductivo, metodologa etnogrfica o investigacin accin. Puede ser
investigacin de campo o de laboratorio. Se pueden utilizar mtodos transversales o
longitudinales, etc., etc.
12.- Segn el lugar
Investigacin de laboratorio
El objetivo est en conseguir el mximo control. En contrapartida, la situacin
carece de las caractersticas propias de los ambientes naturales. Es un tipo de
investigacin experimental que sigue el razonamiento hipottico deductivo y utiliza
metodologa cuantitativa.
Investigacin de campo
El objetivo est en conseguir una situacin lo ms real posible. Dentro de
estos estudios se incluyen por una parte los experimentos de campo y la
investigacin ex post facto, que utilizan bsicamente metodologa cuantitativa. Por
otra parte tenemos los estudios de carcter etnogrfico, que utilizan bsicamente
metodologa cualitativa.
13.- Segn la temporalizacin
Mtodos transversales
Se hacen cortes estratificados de tal forma que la investigacin se pueda
realizar en un breve lapso de tiempo. Por ejemplo analizar la evolucin de la
velocidad lectora desde los cinco hasta los veinte aos midiendo muestras de
individuos estratificados por edad. La recogida de datos, en este ejemplo, puede
abarcar un mes.
Mtodos longitudinales
Se sigue el mismo grupo de individuos durante largos periodos de tiempo. Por
ejemplo, seguir la evolucin de la velocidad lectora de un mismo grupo de sujetos, a
los que se les aplican tcnicas especiales, desde que tienen cinco aos hasta los
quince. La investigacin dura, por lo tanto, diez aos.
14.- Segn el nmero de individuos
Estudios de grupo
Se basan sobre muestras grandes, que han sido seleccionadas por algn
mtodo de muestro, a ser posible probabilstica para asegurar la representatividad.
Siguen una metodologa cuantitativa, donde la aplicacin de la estadstica es una de
las caractersticas esenciales. Es una investigacin nomottica. Son ejemplos los
estudios de encuesta, los diseos experimentales, los estudios correlacionales, etc.
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Estudios de sujeto nico

Analizan un solo individuo. A veces pueden basarse sobre un grupo reducido
de sujetos, pero sin preocuparse de su representatividad. Suelen seguir una
metodologa cualitativa, por tanto sin aplicacin de la estadstica. Es una
investigacin idiogrfica. Ejemplos son los diseos de sujeto nico, el estudio de
casos, el mtodo clnico, etc.
Seleccin del mtodo en investigacin cientfica
Ante la contemplacin de tantos mtodos, cul conviene ms elegir? La
respuesta no es sencilla. Ante la multitud de mtodos que acabamos de presentar, el
lector novel puede verse abrumado, sin saber por donde empezar. Por esto conviene
insistir en que lo que antecede debe en tenderse en primer lugar como un intento de
sistematizacin terminolgica. Se han presentado los principales mtodos de
investigacin, agrupados en diversos criterios de clasificacin, con el objeto de
presentar una terminologa al uso. Esa es su principal funcin.
Como sugerencia, se recomienda tener en consideracin, como mnimo, los
siguientes criterios en el momento de inclinarse por un determinado mtodo de
investigacin: a) objetivos de la investigacin; b) orientacin del investigador; c)
naturaleza de las variables; d) nivel de control. De todas formas, la experiencia del
investigador, y un conocimiento ms o menos profundo de los mtodos existentes,
son los elementos decisivos a la hora de inclinarse por un determinado mtodo de
investigacin.
Hay que tener en cuenta que los criterios de clasificacin que hemos
presentado no son mutuamente excluyentes. Pero adems, en algunos casos,
tampoco lo son las categoras dentro de un mismo criterio. Esto hace que, en la
realidad, probablemente se d una inexistencia real de mtodos puros. Las
investigaciones presentan caractersticas no de una sola metodologa sino de varias.
Puede considerarse que cada investigacin real se halla situada en un espacio
multidimensional con una serie de ejes factoriales que corresponden a los criterios de
clasificacin que se acaban de exponer. Ahora bien, en general predomina uno de los
polos dentro de cada uno de los criterios de clasificacin. Cada investigacin tiende a
inclinarse ms hacia uno de los extremos de cada criterio. As, por ejemplo, una
investigacin puede utilizar el mtodo hipottico deductivo, ser preferentemente
cuantitativa, aplicada, nomottica, ex post facto, de campo, etc. Los objetivos del
investigador determinarn hacia que lado de los dos polos debe inclinarse el mtodo
que necesita aplicar. Como consecuencia de lo que antecede, hemos de hacer
constar que, si bien en esta obra nos referimos a distintos mtodos de investigacin,
tal vez sera mejor hablar del espectro metodolgico. Un espectro carece de
divisiones tajantes; y, adems, cuando se mezclan todas las frecuencias se obtiene
la luz blanca.
Bisquerra, R. 1989. MTODOS DE INVESTIGACIN EDUCATIVA. Espaa: C. E. A.
C. EPA. pp 55-70

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