GUSTAVE FLAUBERT (1821- 1880)

Contemporain de Baudelaire, Flaubert occupe, comme le pote des Fleurs du Mal, une
position charnire dans la littrature du XIXe sicle. la fois contest (pour des raisons morales) et
admir ds son temps (pour sa force littraire), il apparat aujourd'hui comme l'un des plus grands
romanciers de son sicle.
Avec, en particulier, Madame Bovary, qui fondera le bovarysme, et L'ducation sentimentale
il se place entre le roman psychologique (Stendhal ), et le mouvement naturaliste (Zola, Mallarm).
Fortement marqu par l'uvre de Balzac dont il reprendra les thmes sous une forme trs personnelle
(L'ducation sentimentale est une autre version de Le Lys dans la valle, Madame Bovary s'inspire de
La Femme de trente ans), Flaubert s'inscrit dans sa ligne du roman raliste. Mais il est aussi trs
proccup d'esthtisme, d'o son long travail d'laboration pour chaque uvre. La diversit de son
uvre - quoique relativement restreinte - le font revendiqu aussi par les romantiques tandis que les
naturalistes ont vu en lui l'un de leurs prcurseurs.
D'autre part, les tenants du roman moderne, surtout ceux du Nouveau Roman, le considrrent
leur devancier illustre cause de l'impersonnalit de son criture, laquelle Flaubert est parvenu par
le renoncement la position omnisciente de l'crivain, telle que l'avait pratique Balzac, ainsi qu'au
ton lyrique ou confidentiel. Selon Roland Barthes, Flaubert reprsente un deuxime type de narrateur,
sorte de conscience totale, apparemment impersonnelle, qui met lhistoire dun point de vue
suprieur. D'ailleurs, Flaubert, lui-mme affirmait dans sa Correspondance Lauteur, dans sa
uvre, doit tre comme un Dieu dans lunivers, prsent partout et visible nulle part. De plus, son
regard ironique et pessimiste sur l'humanit fait de lui un grand moraliste.
Selon l'opinion Flaubert_ Correspondance_ lcrivain doit avoir comme principal but de
viser au beau, de comprendre et denvisager la Beaut dans toute sa complexit. Dans son culte de
la Beaut, le romancier a, comme Baudelaire, certains points de vue communs avec les reprsentants
de lart pour lart et du Parnasse. Flaubert condamne lart joujou, qui cherche distraire, mais
aussi lart utile, qui veut enseigner, corriger, moraliser. Lart est, selon lui, la manifestation la plus
haute de lme ; il possde seulement une utilit suprieure et idale. Le livre devient moral grce
sa perfection : La morale de lart consiste dans sa beaut mme.
Paralllement, Flaubert slve, avec Baudelaire, contre le culte du naturel, contre la simple
imitation de la ralit. Lart nest pas la ralit, la ralit nest quun prtexte atteindre la vrit
suprieure de lart qui a une priorit sur le rel. Ce qui compte pour lartiste, cest dtudier les
rapports, cest--dire la faon dont nous percevons les objets. Avant Proust, Joyce, Kafka et Beckett,
Flaubert a voulu voir au-del des apparences sociales, saisir lessentiel des rapports humains.
Mais la partie la plus intressante de l'esthtique flaubertienne est forme des rflexions sur le
style et sur le travail littraire. La cration suppose un travail lucide, une invention discipline, une
composition rigoureuse, un plan tabli avec soin, une vue densemble nette. Les lois de la perspective
sont juges dune extrme importance.
Madame Bovary, le premier roman de Flaubert lui a apport la clbrit. Selon le critique roumain
Livius Ciocrlie, il y a assez de points de communs avec l'esthtique balzacienne dans la structure du
roman flaubertien. Il y s'agit en fait du mme dterminisme soigneusement observ entre cause et

effet, l'imprvu n'ayant aucun rle dans la construction du roman. Par exemple, le dclin mme
d'Emma est minutieusement observ depuis le pch virtuel, annonc lui aussi par les aspirations de
l'hrone, jusqu' l'adultre rpt et finalement la mine financire et le suicide d'Emma. L'ordre de la
compromission des valeurs morales bourgeoises par les actes irrflchis du personnage relvent du
fait que l'crivain est encore intgr au mme systme de valeurs que celui qui avait soutenu la
construction romanesque balzacienne.
Mais Flaubert a renouvel le genre par le perfectionnement de la technique du roman des
murs et par la cration du vritable roman danalyse psychologique. Ce nest plus, comme chez
Balzac, le roman dune crise, mais celui dune existence. Il sagit, dans la plupart des cas, dune vie
terne, parseme de dsillusions, vie cruelle par labsence mme des vnements. De plus, la
diffrence de Balzac qui prsente une socit encore vigoureuse, en plein essor, Flaubert nous fait
assister un univers social domin par une matrialit dchue o la domination de l'argent plonge la
socit dans une crise aige des valeurs qui la mine de l'intrieur. Ses personnages sont de ridicules
fantoches au seuil de l'absurde. Emma semble vouloir s'opposer ce genre d'univers mais elle veut
s'opposer la rification transposition d'une abstraction en objet concret, en chose_ impose par le
systme par des moyens drisoires: l'vasion dans un rve dulcor.
L'crivain tend au lecteur non averti le pige de s'identifier avec son personnage principal, ce
qui reviendrait procder une lecture romantique du texte. En ralit, il y s'agit d'une parodie tant
du roman romantique que du roman balzacien. Quant la parodie du roman romantique on est en
prsence d'un personnage qui peroit la ralit travers un faux modle, celui des romans "roses"
qu'elle avait lus, en cachette, pendant son stage au couvent. Cela la rendra aveugle une bonne
lecture des signes du texte social dont elle fait partie. Elle va apprendre par la souffrance que la vie ne
correspond pas limage quelle sen est faite en lisant des romans romantiques (le mariage, ses
expriences dcevantes avec ses amants, seront autant dchecs qui la mneront finalement au
suicide). Flaubert utilise le procd d'apprhension du rel_l'analyse de l'appareil psychique qui rgit
les dsirs, et donc, conditionne l'imaginaire, et nous renseigne sur la subjectivit, la mentalit, les
fantasmes de son personnage comme s'il se ft agi de lui-mme. Madame Bovary saisit le rel et donc
- la ralit, partir des fantasmes qui en dcoulent et lesquels, leur tour organisent le rel et la
ralit.
Les caractres des personnages principaux sont rsums au dbut du roman, valeur
rtrospective, les premires scnes annonant dailleurs lincompatibilit du couple Charles Emma.
Malgr la bont et lamour pour sa femme, Charles reste un maladroit, la scne du dbut visant sa vie
de lycen tant bien illustrative. Les scnes suivantes appartiennent Emma il s-agit de lvocation
de sa vie passe au couvent. Le romancier a su faire une philosophie de la vie appele bovarysme
rverie vaine. On peut faire un parallle entre Emma Bovary et Don Quichotte de Cervants car il
sagit de deux grands types littraires, victimes des mmes rveries vaines, du pouvoir de
ddoublement, des mmes lectures dangereuses. Mais ils sont aussi deux non conformistes par leur
incapacit daccepter le rel, par leur refus dun bonheur quelconque.
Les thmes qui dominent dans la prsentation dEmma sont le rve et le dsir sublim,
devenus principes de lexistence. Dans la description de la vie passe au couvent, Flaubert utilise la
technique du flash back, quon rencontre aussi dans Lducation sentimentale ou dans les romans

de Balzac ou de Zola. La personnalit dEmma se complte ainsi de touches successives qui font
prvoir son temprament passionn, la possibilit de se forger un monde imaginaire.
L'idal romantique d'Emma se dcouvre progressivement. Linvitation au chteau du marquis
Andervilliers o Emma peut connatre la vie des aristocrates, accentue sa souffrance et rend plus
accablante la mdiocrit de son mariage et labsence de communication avec Charles. Cette scne et
le voyages imaginaires Paris ou dans les pays exotiques ont comme contrepartie la description
dsolante de lennui dEmma qui ressent le dcalage existant entre son tat social et celui, affectif - de
ses rves. Les lieux o Flaubert place lexistence dEmma: le couvent, la ferme de son pre, Tostes,
Yonville, et mme la salle de lOpra et la chambre de lhtel de Rouen, sont des espaces discontinus,
limits, clos sur eux-mmes, des espaces qui donnent toujours la sensation de prison. De cette
manire, lhorizon ferm, limmobilit et ltouffement sont en accord avec la monotonie de la dure.
Madame Bovary cherche dans la sensualit une vasion du quotidien trivial. Au sentiment du
nant, provoqu par le mariage, va sajouter le nant de la passion, car les deux amants Lon et
Rodolphe savrent tre des mes gostes et basses. Cependant Emma a le pouvoir de toujours
recommencer les expriences et de cette manire elle s'achemine vers lautodestruction, sans
possibilit de sen sauver. Madame Bovary est le roman de la fatalit laquelle on ne peut pas se
soustraire, symbolise dans le roman par la figure de laveugle et par des rencontres entre les
personnages, dus au hasard mais qui changent trs souvent leur vie.
Autour dEmma et de Charles sont disposs plusieurs personnages qui compltent le vaste
tableau des murs de province. La cration la plus originale est le pharmacien Homais, image du
bourgeois stupide, atteint, lui aussi, dun certain bovarysme, par le mensonge dans lequel il vit et par
ses prtentions scientifiques et athistes. Dans ce personnage satirique, Flaubert a su runir la nullit
double de solennit, les connaissances fausses, les paroles creuses. Signe du destin, Homais surgit
dans chaque tape de la destruction dEmma ds larrive du couple Bovary Yonville jusqu
lempoisonnement de lhrone avec de l'arsenic.
En posant, travers Madame Bovary, le problme de la subjectivit, Flaubert met l'preuve
le ralisme. Lcrivain dcouvre avec un regard froid les vices de sa propre classe hypocrisie,
gosme, intrts mesquins. Il se rvolte contre ces vices et dveloppe ainsi son penchant lironie,
au satirique et au grotesque. Comme chez Stendhal, le procd de la perspective est prsent chez
Flaubert aussi, mais il arrive, plus que lauteur de la Chartreuse de Parme, multiplier le foyers
visuels des personnages.
La triste histoire dEmma est double dans le roman dune vaste et profonde analyse des
murs de la petite bourgeoisie de province. Un exemple bien illustratif en est le fragment Une vieille
servante, qui prsente une scne de la vie du bourg Yonville. Flaubert insiste de faon significative
sur la description; aucun terme, aucun dtail n'est chez lui le fruit du hasard.
Malgr son statut de personnage secondaire, voire mme tout fait pisodique, Catherine
Nicaise -Elisabeth Leroux, incarnation de tout un peuple humili par une socit injuste, jouit d'une
stratgie complexe d'analyse de la part de l'crivain. Un premier moyen de caractrisation utilis est
celui o d'autres personnages prsentent le personnage en discussion. Ainsi, le conseiller de
prfecture, au moment de la distribution des prix, nous fait apprendre de la voix neutre de l'autorit
publique qu'il s'agit d'une vieille servante qui a pein cinquante-quatre ans dans la mme ferme.

Comme elle hsite de monter sur l'estrade, une autre voix anonyme la traite de bte tandis qu'une
autre venait de lui enjoindre de ne pas avoir peur.
Au moment o elle fait son apparition sur l'estrade, la voix du narrateur se fait elle aussi
entendre. Flaubert procde tout d'abord au portrait physique d'lisabeth Leroux. Nous sommes en
prsence d'une vieille femme craintive paraissant "se ratatiner dans ses pauvres vtements". Elle a le
visage maigre, pliss de rides et de longues mains articulations noueuses qui portent les marques
des rudes travaux excuts jour aprs jour pendant un demi-sicle: elles sont "encrotes, railles,
durcies" et elles restent entrouvertes, dformes par le labeur. Ses regards sont ples, c'est dire
inexpressifs.
Flaubert insiste beaucoup sur le portrait physique de Catherine, chaque dtail de sa tenue tant
une accusation ladresse des bourgeois panouis. Quant aux vtements, elle porte une camisole
rouge et un grand tablier bleu le long des hanches. Les grosses galoches de bois et le bguin sans
bordure, signes vidents de la pauvret, compltent son portrait expressif.
Aprs cette image objective de son personnage, l'crivain passe l'tape suivante, celle de la
caractrisation. Ainsi l'expression de sa figure rappelle la rigidit monacale tandis que la socit du
btail l'avait marque aussi: la placidit et le mutisme, c'est--dire ce refus de communication
sensible, lui ont t certainement imprims par la patience obissante et muette des animaux. C'est ce
qui explique l'inexpressivit de son regard: "Rien de triste ni d'attendri n'amollissait ce regard"
Il est facile remarquer que cette technique de la caractrisation directe relve de la dmarche
balzacienne: le personnage est le rsultat du milieu qu'il a frquent. Et pourtant un petit doute
s'insinue dj car l'expression de la vieille servante relve non seulement du vide intrieur animal
mais aussi de la "rigidit monacale"! On se croirait en pleine ralit infrieure, sous-humaine et, d'un
coup, l'interprtation des apparences est projet dans le monde de l'exprience transcendante.
Un troisime moyen de caractrisation consiste dans la mise en contraste de la vieille femme,
ce "demi-sicle de servitude" avec les bourgeois panouis" en train de lui accorder une rcompense
drisoire et dont le contact la plonge dans une totale dsorientation car elle ne sait plus si elle doit
s'avancer ou s'enfuir. Ces deux univers face face, spars par un prcipice d'exprience
infranchissable suggre loquemment la grave fracture sociale que s'efforcent de cacher l'atmosphre
de fte, les discours, les tambours et les drapeaux, ces derniers s'avrant tre de fragiles symboles
d'une unit plutt idologique que relle.
Si on largit un peu la perspective sur le contexte d'o a t extrait le fragment on dcouvrira
un autre aspect de la caractrisation par contraste. Mais il s'agit, cette fois-ci, d'un contraste un peu
spcial car on ne peut prouver s'il a t pris en considration par l'crivain. Voyons de quoi il s'agit.
On sait que cette scne des Comices agricoles est contemple par Emma Bovary qui se trouve avec
Rodolphe la fentre d'un btiment qui donne sur la place o ont lieu les festivits. Emma est en train
d'couter simultanment deux discours: d'une part le discours rotique de son courtisan et, d'autre
part, le discours public du reprsentant de l'autorit. Les deux types de discours ont en commun le fait
d'tre des discours de sduction, c'est dire des discours trompeurs. Pour ce qui est du discours de
l'autorit publique, il est vident qu'il essaie de faire passer pour une vraie rcompense ce qui n'est
que quelque chose de drisoire, matriellement parlant. Quoique privilgie en tant que rcepteur
simultan des deux faux discours, Emma n'en bnficiera jamais dans ses actes ultrieurs.

Quant lisabeth, traite de bte par les voix de la foule, elle sera la seule savoir mettre les
choses leur vraie place. Du point de vue matriel la rcompense est, certes, drisoire mais on n'a
qu' la projeter sur le plan moral et spirituel pour qu'elle retrouve toute sa valeur. C'est justement ce
qu'elle fait en marmonnant qu'elle la donnera au cur du village pour que celui-ci lui dise des messes.
Ce qu`on pourrait constater finalement cest que Flaubert, tout en utilisant une grande diversit de
moyens de caractrisation, a ralis un portrait problmatique tout a fait diffrant du portrait
balzacien ou le traits secondaires et les nuances du caractre du personnage ne font que mieux faire
ressortir le trait dominant.
Dans le cas d'lisabeth Leroux une incertitude des plus actives dtermine le lecteur a hsiter
entre la btise apparente du personnage et son instinct sur, proche de la grce, vivre le bonheur
extrme de la rcompense spirituelle.
Flaubert donne une image du monde en transformation qui l'entoure en tenant compte des
deux notions de ralit ( contexte social ou l'extriorit, reprsentant le processus historique et
culturel de la monte de la bourgeoisie), et de rel (l'intriorit, dcrivant la psychologie et les
fantasmes de Mme Bovary). Ainsi l'auteur dcrit la situation qui oppose l'univers de l'aristocratie
dclinante celui de la bourgeoisie ascendante. Les effets de cette situation, sur le plan subjectif, se
transforment en une vritable lutte, dont la proie, en l'occurrence_dans ce cas, est le personnage
d'Emma Bovary. Ces deux lments l'extriorit et l'intriorit expliquent le trajet de ses fantasmes
tout en situant la position indcise de la jeune femme; on assiste un va-et-vient incessant entre
l'extriorit et l'intriorit : Madame Bovary vient de quelque chose, va vers autre chose, mais reste
finalement entre les deux.
Cest par le personnage Frdric Moreau - ducation sentimentale, que Flaubert entreprend
une tude pntrante de la lchet et de lindcision. Le protagoniste est surtout un tmoin de son
poque, son existence correspondant celle de toute une jeunesse dsoriente, perdue dans la rverie,
incapable dagir. Lchec de Frdric et de sa gnration devient le symbole de linsuccs de la
rvolution de 1848, vnement historique autour duquel tournent les personnages du livre. La trame
historique ne se rduit pas la rvolution de 1848; en arrire-plan on peut constater un autre thme:
cest la haine du bourgeois, de sa platitude, de son ignorance, thme qui unit les romans flaubertiens
sous le mme signe, tout comme la constatation dsespre de lchec. Les aventures sentimentales et
politiques oscillent entre deux ples: dune part, le pessimisme profond, le mpris de la sottise
humaine, de lautre laspiration la beaut.
Semblable Rastignac (Balzac, Le Pre Goriot), Frdric est le seul personnage qui frquente
toutes les sphres sociales du livre politiques, mondaines, artistiques. Malgr ce rle, il ne peut pas
tre dtach des autres grands personnages flaubertiens. Le caractre de ce petit provincial de Nogent,
venu dans la capitale pour y raliser ses projets, a t construit par lcrivain comme une rplique
masculine dEmma Bovary. Leurs trais communs se dvoilent dans de nombreuses pages de l'uvre
car ils aiment jouer le rle de hros maudit thme romantique: perscuts par un sort cruel, tromps
dans leurs rves, ils tombent dans un tat de fatigue, de dcouragement.
Ce qui manque lexistence de Frdric cest une occupation intellectuelle relle. Homme de
toutes les faiblesses, soumis aux plaisirs immdiats, il se dbat dans ses propres dsirs (les quatre
aventures rotiques du hros compltent la subtile analyse stendhalienne des divers types damour.

Elles peuvent sorganiser en pisodes distincts, car Frdric lamoureux est le mme tre oscillant;
ses alternances entre les diverses femmes sont en accord avec les alternances politiques, entre la
rvolution et la raction)
Tout comme Madame Bovary, le roman a un double pilogue. La scne qui clt le livre la
discussion entre le protagoniste et son ancien ami, Deslauriers, et de la rsurrection dun pisode de
leur adolescence commune (la visite une maison de tolrance do, ds le premier moment, la peur
paralysante les dtermins senfuir) leur apparat aujourdhui comme l'un de trs rares moments de
vie authentique. Ils sont au dbut dune vieillesse banale, charge de regrets et ils constatent
amrement la vanit de toute chose. Dans la fin il y a la scne du roman qui contient le dbut et
rsume mtaphoriquement toute lhistoire. Elle esquisse et claire le caractre de Frdric. Cette
scne tout comme le voyage fluvial du dbut qui exprime une rverie du retour revenant en
bateau Nogent, lauteur rsume les 16 ans de la vie de Frdric en quelques lignes; ce nest que le
souvenir de sa passion de jeunesse pour Marie Arnoux qui le fait sortir de son tat , imposent au
livre la mme structure circulaire de Madame Bovary.
Bouvard et Pcuchet, volume posthume de Flaubert, constitue un exemple dantiroman. Cette
uvre peut tre envisage comme une dernire page des thmes de lchec et de la claustration dans
la cration flaubertienne. Le livre est un roman philosophique, cest mon testament, le rsum de
mes expriences de mon jugement sur lhomme, affirmait Flaubert. Bouvard et Pcuchet est une
entreprise norme qui veut dnoncer la btise; cest une mise nu caricaturale de la vanit des
connaissances. Les deux protagonistes sont, au dbut du livre, deux copistes maladroits et rveurs,
deux clibataires prs de la retraite, deux fantoches semblables aux personnages de Samuel Beckett,
par leur parfait automatisme, par leurs gestes et par leur absurde. touffs par la banalit de leur
mtier, ils se mettent faire de vastes tudes et expriences scientifiques. Aprs une srie de
dsillusions, les deux personnages arrivent la conclusion que tout leur a craqu dans les mains et
se dcident de se remettre copier. Par rapport Homais, qui incarne le faux savoir, les deux idiots,
qui partent de lignorance, sacheminent lentement, par le dsir de sinstruire et par leur insatisfaction
perptuelle, une btise suprieure, et il arrivent finalement au doute, la facult de voir et de
juger, la dcouverte de la sottise.
Flaubert a nomm lui-mme la composition de ce livre une composition tiroirs.
Cependant, ce retour des personnages leur mtier, au point de dpart et le refus de conclure donnent
la mme impression de circularit que Madame Bovary et Lducation sentimentale.
Le roman a fait lobjet dun procs retentissant pour atteinte aux bonnes murs, mais Flaubert
a t acquitt la diffrence de Baudelaire poursuivi par le mme tribunal pour les mmes raisons
cause de son recueil Les Fleurs du Mal, paru lui aussi en 1857.
Ses principales uvres sont: Madame Bovary (1857), Salammb, L'ducation sentimentale,
La Tentation de Saint-Antoine, Bouvard et Pcuchet (inachev), Correspondance.
Salammb, le deuxime roman de Flaubert ressuscite la civilisation de l'ancienne Carthage.