LA CIUDAD COMPACTA Y DIVERSA FRENTE A LA

CONURBACIN DIFUSA
La esencia de la ciudad
La ciudad es, sobre todo, contacto, regulacin, intercambio y comunicacin.
En esencia, el contacto, la regulacin, el intercambio y la comunicacin se
encuentran en el marco de la relacin entre personas, colectivos e instituciones
(que son los portadores principales de informacin de la ciudad) forman un
sistema. En el caso que nos ocupa al sistema le llamamos "ciudad" y dado que
el principal componente de la ciudad es el hombre (un organismo vivo), queda
claro que los sistemas urbanos tambin son un ecosistema.
De alguna manera los componentes de la ciudad no son independientes los
unos de los otros, siendo su capacidad de cambio limitada por el hecho de
pertenecer al sistema urbano. La ciudad a pesar de que cambie con el
transcurso del tiempo, conserva alguna propiedad invariable.
Competitividad, explotacin y sostenibilidad de la ciudad difusa actual
La tasa de conversin del entorno en organizacin es diferente segn los
sistemas. En los sistemas vivos y en los sistemas naturales, hay un principio,
una tendencia que los lleva a aprovecharse al mximo del resultado de
consumir energa y desestructurar y simplificar otros sistemas, creando
estructura, organizacin y/o contacto, regulacin, intercambio y comunicacin.
El resultado es una ciudad que se difumina en el campo ocupando reas cada
vez ms extensas. Es la ciudad difusa que tiene de todo y mucho pero
disperso, separado funcionalmente (la universidad, la industria, la residencia,
las reas comerciales, las oficinas, etc. se separan fsicamente). Esta forma de
proceder, multiplica el consumo del suelo, de energa y materiales.
Al crecimiento de suelo ocupado con asentamientos urbanos, que es causa de
la destruccin de partes crecientes de suelo agrcola o forestal, se aade el
efecto desestructurador que sobre estos ecosistemas provoca la
compartimentacin del territorio por la red de carreteras para el transporte
motorizado.
La sostenibilidad de la ciudad no est garantizada y su crecimiento actual es
claramente insostenible.
Dilucin e inestabilidad de la ciudad difusa
En el apartado anterior se han destacado tres aspectos fundamentales para la
sostenibilidad relacionados con los problemas causados para la ciudad difusa:

El consumo de suelo.
El consumo de materiales y energa provocados tanto por la planificacin
de los usos del suelo, como por los medios de transporte, y la dinmica
de consumo que tiende a hacerlo todo obsoleto en un tiempo rcord.

La tendencia a explotar y desestructurar los sistemas del entorno ms

all de su capacidad de carga.

Estos tres aspectos explican una parte de la insostenibilidad de los modelos de

crecimiento actual, en concreto, aquella parte relacionada con el impacto que
la ciudad proyecta en el entorno ms o menos inmediato.
Con la tecnologa actual, en teora, podramos realizar la mayor parte de los
contactos, intercambios, y comunicaciones sin necesidad del contacto personal
cara a cara. Resulta, sin embargo, que diversos estudios sobre la materia
demuestran que en lugar de disminuir los contactos personales, las nuevas
tecnologas son generadoras, contrariamente, de un nmero de contactos cara
a cara todava ms grande que sin la existencia de stos. Por tanto, la supuesta
desvinculacin del espacio en el momento de construir la ciudad se salda,
necesariamente, con un nmero de viajes motorizados mucho ms grande,
viajes que tienen que recorrer cada vez ms distancia a ms velocidad.
La ciudad, se va vaciando de contenido, las relaciones vecinales, la regulacin
de comportamientos por conocimiento y afectividad, la identidad con el
espacio, las probabilidades de contacto que ofrece el espacio pblico, etc. se
van diluyendo.
En la ciudad difusa aumenta, necesariamente, la emisin de gases a la
atmsfera, el nmero de accidentes, el nmero de horas laborales perdidas, la
desestructuracin de los sistemas rurales y naturales perifricos. La congestin
en el centro, provoca estrs ambiental. El coche es el responsable principal de
la degradacin de la calidad ambiental del espacio pblico y de la ciudad. El
trfico masivo de automviles predispone al ciudadano a creer que la ciudad se
ha hecho insoportable.
Existe despilfarro energtico que el sistema de transporte actual genera. El
trfico masivo de vehculos se revela actualmente como el mayor generador de
disfunciones del sistema urbano. En estos momentos, el deterioro del medio
ambiente urbano es, en gran parte, consecuencia del uso "asfixiante" de los
vehculos privados.
Enseanzas que para la sostenibilidad ofrece el modelo de ciudad
compacta y diversa mediterrnea.
Los problemas de higiene, de movilidad y de igualdad de aquella poca se han
transformado en nuestra ciudad de hoy, al mismo tiempo que se han aadido
otros. Hasta que las disfunciones no han sido evidentes, alcanzando un tamao
suficiente con escenarios de futuros inciertos y amenazadores, no se han
puesto en funcionamiento los mecanismos para intentar contrarrestar los
problemas actuales.
El modelo de ciudad mediterrnea compacta, permite concebir un aumento de
la complejidad de sus partes internas que es la base para obtener una vida
social cohesionada y una plataforma econmica competitiva, al mismo tiempo
que se ahorra suelo, energa y recursos materiales, y se preservan los sistemas
agrcolas y naturales.
Este modelo puede encajar, perfectamente, con el primer objetivo de la ciudad
que es aumentar las probabilidades de contacto, intercambio y comunicacin
entre los diversos (personas, actividades, asociaciones e instituciones) sin

comprometer la calidad de vida urbana y la capacidad de carga de los

ecosistemas perifricos, regionales y mundiales.
La ciudad mediterrnea puede llegar a ser un modelo de ciudad sostenible.
a) Estabilidad y aumento de la complejidad en todo el territorio
urbano.
En la ciudad compacta donde el nmero de portadores de informacin
diferentes es elevado en nmero y diversidad. Aumentar la diversidad es
impregnar de ciudad proporcionadora de oportunidades, intercambiadora de
informacin, controladora del futuro, porque genera estabilidad en la porcin
de territorio de que se trate. Los sistemas compuestos de partes heterogneas
contienen ms circuitos recurrentes reguladores. La mezcla de gente y
actividades diversas en un mismo espacio, es la garanta de pervivencia de
estos sistemas porque proporciona estabilidad, cohesin social y madurez.
Otro aspecto de la estabilidad, en este caso econmica, est relacionado con la
diversidad de las actividades econmicas que se ubican en un territorio
concreto. La proximidad entre las actividades econmicas, y tambin la
proximidad a otras actividades de investigacin, formacin, residencia, etc.,
son generadoras de creatividad porque ponen en contacto a sus
complementarios.
b) Proximidad y ahorro de recursos
La movilidad horizontal es hoy la que provoca un mayor consumo energtico
que se disipar en forma de calor y en contaminantes atmosfricos, es tambin
la que provoca un mayor consumo de suelo y la causante de una mayor
simplificacin de los sistemas naturales.
En la ciudad compacta; el nmero de viajes a pie, todava el ms utilizado en la
ciudad compacta se puede aumentar incrementando la calidad urbana,
mejorando el diseo de la va incluidas las partes ms pequeas (aceras, uso
de materiales nobles como la piedra, etc.), mejorando los itinerarios peatonales
y el mosaico de plazas y zonas verdes. El transporte pblico puede ser
racionalizado planteando un servicio eficiente que atienda a la prctica
totalidad de la ciudad compacta, a un coste entrpico menor que el derivado
de una movilidad equivalente en transporte privado. Un transporte pblico
eficiente (en superficie) obliga a reducir el nmero de automviles que circulen
y liberar de trfico privado la mayor parte de las vas. La calidad ambiental,
que es uno de los componentes bsicos de la calidad de vida, aumenta
sustancialmente, ya que la ciudad mediterrnea liberada del transporte
privado permite mejorar el paisaje urbano y el espacio pblico, al mismo
tiempo que se reduce el estrs ambiental.
c) La ciudad compacta aprovecha mejor los recursos para mantener y
hacer ms compleja la ciudad.
En la ciudad compacta, por contra, con la misma energa que se pueda
consumir en un rea determinada de la ciudad difusa, la organizacin que
mantiene es significativamente mayor. La eficacia energtica del modelo de
ciudad compacta es, en consecuencia, mejor que la eficacia energtica de la
ciudad difusa.

Alguien podra entender que se est proponiendo la creacin de ciudades tan

densas y condensadas como las ciudades correspondientes a la primera poca
de la era industrial. Sera un error. No se trata de resolver los nuevos conflictos
para ir a caer en los conflictos antiguos.
Afirmar que la ciudad mediterrnea compacta y diversa, multifuncional y
heterognea puede constituir un modelo con una buena base para dirigirse
hacia la sostenibilidad, no invalida la proposicin de otros modelos urbanos que
tambin puedan conseguirlo. Podra pensarse en la configuracin de una red de
nucleos urbanos de tamao medio o incluso de una red ms extensa de
ncleos urbanos de tamao reducido, todos ellos bien adaptados al
aprovechamiento sostenible de los recursos locales. No obstante, se tratara de
analizar cules son los factores que hoy podran, despus de los cambios
sufridos en estos ltimos cincuenta aos, constituir la base de su
sostenibilidad.
Por otra parte, el cociente E/H nos informa tambin sobre la dimensin mxima
aconsejable de la ciudad. La ciudad como proyecto razonable de convivencia
empezara a ver limitado su inters por el crecimiento cuando aumenta E/H, es
decir, cuando se requieren gastos energticos cada vez ms elevados para
obtener aumentos de diversidad cada vez menores.
d) Competitividad, explotacin y sostenibilidad de la ciudad compacta
y diversa
El principio de Margalef que postula que en los sistemas la parte con menos
informacin, en relacin con la velocidad con que aumenta o se "produce"
entropa, alimenta a la parte que ya se caracterizaba por una mayor densidad
de informacin, implica que el mantenimiento y/o aumento de la complejidad
de un espacio por un sistema se desarrolla a costa de disminuir y simplificar
otros espacios. Hay un flujo neto de materiales, energa e informacin desde el
espacio menos maduro (menos complejo) al espacio ms maduro (que tiene
ms complejidad). Como decamos es un principio similar a los
correspondientes a la leyes de Ohm y otras, donde a cada fuerza le
corresponde un flujo, es decir, a un potencial elctrico le corresponde una
corriente elctrica, etc. En el caso que nos ocupa la complejidad (la densidad
de informacin) sera la fuerza y el flujo estara constituido por el trnsito de
materia, energa e informacin que pasa de un ecosistema menos maduro a un
espacio ms complejo. Es lo que se llama explotacin de un espacio sobre otro.
e) Calidad urbana y calidad de vida
Resolver los problemas en el seno de la ciudad supone mejorar la habitabilidad
y con ella, la calidad de vida. La calidad de vida de los ciudadanos depende de
factores sociales y econmicos y tambin de las condiciones ambientales y
fsico-espaciales. El trazado de las ciudades y su esttica, las pautas en el uso
de la tierra, la densidad de la poblacin y de la edificacin, la existencia de los
equipamientos bsicos y un acceso fcil a los servicios pblicos y al resto de
actividades propias de los sistemas urbanos tienen una importancia capital
para la habitabilidad de los asentamientos urbanos. Por lo tanto, para que se
cubran las necesidades y aspiraciones de los ciudadanos respecto a la
habitabilidad de los barrios y la ciudad entera es aconsejable que se oriente el

diseo, la gestin y el mantenimiento de los sistemas urbanos de modo que se

proteja la salud pblica, se fomente el contacto, el intercambio y la
comunicacin, se fomente la seguridad, se promueva la estabilidad y la
cohesin social, se promueva la diversidad y las identidades culturales, y se
preserven adecuadamente los barrios, los espacios pblicos y edificios con
significado histrico y cultural.
La esencia de la ciudad es el contacto personal. La ciudad es, en consecuencia
y sobre todo. La mejora de la calidad ambiental incide de manera precisa en
varios de los aspectos que conforman la calidad de vida de nuestros
ciudadanos, en primer lugar sobre el estrs ambiental y en concreto sobre la
contaminacin atmosfrica, el ruido, la contaminacin visual y la seguridad
viaria; en segundo lugar permite aumentar las relaciones interpersonales, pues
la calle (pasear) se convierte en un lugar idneo para el contacto, el ocio y el
tiempo libre para todos los ciudadanos sin importar su edad ni condicin. El
espacio pblico de calidad se revela tambin como un escenario para el
desarrollo de diversos acontecimientos de participacin social.
La explotacin de los sistemas no ha de sobrepasar, en ningn caso, la
capacidad de carga de los sistemas perifricos, pues, son la garanta de futuro
de la propia ciudad.
Reciclar la ciudad, recuperarla para conseguir unas mejores condiciones de
habitabilidad proporciona una relacin nmero de empleos/inversin mayor
que otras actuaciones millonarias, que obtienen una relacin magra en puestos
de trabajo. Esta relacin aumenta cuando intervienen los trabajos de artesana.
La ciudad es suministradora de servicios de salud, de cultura, de educacin, de
ocio y servicios deportivos. La diversidad y calidad de los equipamientos en
una rea urbana, por ejemplo un barrio, es una de las razones de peso y
tambin una garanta para la permanencia de personas con atributos distintos
(renta, titulacin, etc.).
Pero los equipamientos necesitan llenarse de actividad. En los barrios de
ciudades compactas y diversas, que se han ido haciendo lentamente, han
proliferado en la medida que aumentaba su complejidad, en cantidad y
diversidad el nmero de asociaciones y organizaciones no gubernamentales
que son, en definitiva, las que llenan de contenido los equipamientos y
servicios culturales, de educacin, de ocio, deportivos o sociales.
En aquellas porciones de la ciudad que se han hecho lentamente y de manera
ininterrumpida, sin perturbaciones importantes, consolidando y renovando las
estructuras que las soportan, han ido aumentado la diversidad de sus
componentes. En trminos de calidad de vida, esto representa que aumente la
seguridad ciudadana, otro de los aspectos destacados que conforman el
concepto de calidad de vida.
Por otro lado, el proceso de rehabilitacin y recuperacin del parque edificado
representa una mejora de las condiciones de habitabilidad y en consecuencia,
de calidad de vida. Muchos de los edificios a rehabilitar son construcciones del
siglo pasado sin las condiciones de habitabilidad requeridas en el momento
actual; no obstante, muchos de ellos tienen, por contra, unas dimensiones
(superficie y volumen) que no tienen las construcciones modernas.

Parece que las soluciones deben modificar radicalmente los objetos del futuro,
muchos de ellos todava desconocidos. Para aproximarnos a la ciudad
sostenible, donde el esfuerzo debe centrarse en aumentar el contenido de
informacin organizada y menos en el despilfarro de recursos. Objetos
inmateriales", tal como dicen los autores arriba citados: "la gente no quiere
coches, sino desplazarse; la gente no necesita sillas, sino sentarse; no compra
un aparato de televisin, sino que quiere poder ver imgenes. Nadie quiere
grifos, sino agua. ste es el verdadero dilema, el autntico reto de diseadores
e industriales, discurrir hacia un ideal mundo inmaterial pero pleno de
servicios".
Hoy ya se ha iniciado el proceso aunque los objetos del futuro, an teniendo
cualidades ms sostenibles, todava se piensan alejados del dilema antes
planteado.
Las ciudades de nuestro pas tienen, la mayora, muchas ms posibilidades de
convertirse, con los retoques necesarios, en futuras ciudades sostenibles,
entendiendo que nuestras ciudades, que hoy constituyen uno de los
patrimonios y capitales fijos ms importantes de nuestro acerbo, estn mucho
ms cercanas al modelo aqu dibujado que cualquiera de las conurbaciones
difusas del modelo anglosajn; Quiz sea por esto que la ciudad mediterrnea
constituye hoy un modelo que va cobrando adeptos en todo el mundo, cuando
antes haba sido denostadas por casi todos.

CIUDAD Y ENTORNO NATURAL

1. Prembulo crtico a la nocin de sostenibilidad
El desarrollo sostenible surge como una expresin " polticamente correcta " y
de concordia con la clara finalidad de reconciliar , en el mbito aparentemente
superficial de la semntica , y de forma calculadamente ambigua , dos
trminos en gran parte irreconciliables , sobre todo , si se entiende , explcita o
implcitamente , el desarrollo como crecimiento econmico , con todo lo que
inevitablemente implica en forma de costes ambientales , alteraciones
ecolgicas y externalidades econmicas .
De esta forma, sostenible supone defender de un aumento del consumo de
recursos naturales y un incremento de la produccin de residuos en un mundo
finito y con una capacidad asimismo limitada de absorcin de esos impactos.
En cambio, la sustentabilidad como sustantivo en lugar de como adjetivo
maquillador de la nocin habitual de desarrollo, s se puede definir en trminos
netos ecolgicos,
La sostenibilidad puede considerarse como la viabilidad de una actividad (o de
un conjunto de actividades, de un proceso, de toda una sociedad, etc.)
"equilibrio ecolgico".

a) No "incita" a incrementar nuestro consumo de recursos renovables

por encima de la capacidad de los Sistemas Naturales (Ecosistemas,
agrobiosistemas o la Biosfera en su conjunto) de reponerlos;
b) Incita a sustituir ms o menos progresivamente los recursos no
renovables por renovables.
c) Especifica que la velocidad de consumo de recursos no renovables no
supere el ritmo de sustitucin por equivalentes renovables.
d) La emisin de residuos al entorno no supera la capacidad y el ritmo
de eliminacin o reciclado de ste.
En principio, la creacin de un rea verde, adems de incrementar la
habitabilidad urbana tiene un efecto. No obstante, el "cmo", el diseo y
mantenimiento real del rea verde puede no ser sostenible bajo el aspecto del
consumo de agua o de otros recursos. La jardinera exagerada y de altos costes
energticos y de recursos est a la orden del da en los proyectos urbansticos
habituales.

2. Sustentabilidad en el medio urbano: ciudad y entorno natural

En la ciudad se agudizan, de una parte, las aludidas y esenciales
contradicciones entre actividades productivas de las sociedades avanzadas y
capacidad soporte o sostenibilidad; de otro lado, se hace ms confusa esta
ltima nocin frente a otras prximas o no tanto como la habitabilidad.
El problema se complica por la fuerte plasmacin o reflejo -por ejemplo, en lo
cartogrfico en planes de ordenacin territorial, urbanstica etc.- de las
"mejoras" en los focos exportadores de degradacin en tanto que se difumina
mucho ms esa misma degradacin exportada en sus zonas perjudicadas de
destino. La mayora de las mejoras "ambientales" introducidas en las ciudades
del Primer Mundo son, en el mejor de los casos, neutrales, y en el peor,
combativas en contra de la sustentabilidad global.
En muchos casos, la exportacin de contaminacin se realiza un paso antes,
exportando los procesos industriales poco deseados (el caso de las industrias
qumicas en pases del Sur como la India, por ejemplo), para cerrar el crculo
exportando la tecnologa correctora anticontaminante; un prometedor sector
econmico a juicio de numerosos adalides de este proceso de mundializacin
econmica y productiva.
El incremento, por tanto, de la habitabilidad de las ciudades acta en dicho
sentido; por ejemplo, la creacin de reas verdes, parques urbanos o
metropolitanos y zonas urbanas de recreo.
Nuestras urbes del Primer Mundo pueden llegar a ser ciudades localmente
saludables, creciente y nuevamente habitables, pero en tanto no cambien el
modelo econmico y geopoltico imperante de intercambio desigual, a costa de
transferir emplazamientos industriales, energticos y extractivos indeseados, y
de espacios degradados y contaminados.

El planeta en su conjunto y todos sus habitantes somos, bajo el punto de vista

de la sustentabilidad.
3. Tendencias de sustentabilidad y criterios de evaluacin en el rea
de la ciudad y el entorno natural
Hay dos enfoques complementarios y distintos de analizar la sustentabilidad en
la relacin Ciudad y Entorno Natural. Uno enunciaba como la relacin campociudad y que hoy podemos extender a diversas escalas hasta abarcar todo el
Planeta. Es decir, la relacin, a travs de flujos y transferencias, es siempre de
estricta explotacin de la ciudad hacia ese exterior; como la apropiacin neta
de materia y energa.
Si esa apropiacin o consumo de recursos se realiza a ms velocidad de su
reposicin, o incumple alguno de los supuestos reseados, no podemos hablar
de prctica sustentable, aunque localmente y por el momento sea "benfica".
Y dos, un segundo enfoque, se refiere a la relacin local (del rea urbana de
que se trate) e interna de la estructura y la integracin de zonas naturales,
reas verdes, asilvestradas, etc., en el propio diseo urbano.
Hay, eso s, una relativa salvedad: la creacin de reas verdes internas al tejido
urbano o en su inmediata periferia, diseadas con la clara finalidad de aligerar
la presin de zonas naturales exteriores, de restos de la matriz general donde
se sita la retcula territorial.
4. Evaluacin de los casos espaoles
Bajo los criterios anteriores podemos afirmar que el rea de Ciudad y Entorno
Natural es concebida, las ms de las veces, en forma de "maquillaje" verde.
Sistemticamente confundida la sustentabilidad con nociones ms o menos
prximas como las de habitabilidad. Finalmente, hay que resignarse
atenindonos a dos cuestiones: de un lado, la relativizacin de la
sustentabilidad en el sentido de valorarla como aproximacin o tendencia, no
como meta. De otro, valorar conjuntamente con nuestra rea las buenas
aproximaciones en otras; es decir, tener en cuenta los procesos sinrgicos en
transporte, actividades industriales, residuos, etc.
4.1. La creacin de reas verdes y/o espacios seminaturales
intrnsecos a la ciudad
La mayora de las reas verdes, ya sean Parques Metropolitanos, Jardines
histrico-artsticos, bulevares arbolados, etc. de inters en las ciudades
espaolas son heredados de otras pocas.
En cualquier caso, y puesto que el paso del tiempo establece valores aadidos
a las reas verdes (formas de ajardinamiento del pasado: jardines clsicos,
histrico-artsticos; o bien arbolado de poca), sera conveniente que el diseo
de esas reas de nueva creacin estuviera inspirado por criterios ms objetivos
y elegidos sus emplazamientos por algo ms que la mera oportunidad en la
disponibilidad de terrenos.

El establecimiento de toda nueva rea verde debera ser as una oportunidad

para completar una trama verde urbana interna diseada para ser operativa en
su conjunto y sobre el conjunto metropolitano o urbano. Se pueden establecer
estos dos criterios:
1. El tamao (rea o superficie) viable, de forma que muchas isletas y
ajardinamientos de hecho no son operativos ms que sobre la
cartografa de planeamiento, as como pasillos verdes excesivamente
estrechos.
2. La interconexin por medio de corredores de las nuevas y viejas reas
entre s que permitan un efecto de conjunto.
Junto a lo anterior, relativo al tamao, escala relativa e interconexin, que nos
proporcionara un primer indicador de su viabilidad y de su virtualidad, existen
criterios de diseo, en el sentido, sobre todo, de incremento de la complejidad.
Por otra parte, la realizacin de esa trama verde, integrando los elementos
heredados o preexistentes y los de nueva creacin, basada en cualquier caso
en espacios "verdes" internos conectados por corredores reales y permeables
con el entorno exterior, no se invocan nunca a la hora de establecer una nueva
rea verde.
Creando otro tipo de acciones ms discretas pero igualmente eficientes, por
ejemplo, disminuir la funcin de bomba de calor, la peatonalizacin puede
tener un efecto mayor que la creacin de algunas reas ajardinadas; la
segregacin o ms drsticamente la expulsin de vehculos de motor y, en
general, la disminucin de la "hostilidad" de la ciudad.
4.2. La integracin fsica (a menudo exclusivamente visual) de las
ciudades en cuestin con sus entornos: ciudad fluvial:
Indican la emergencia de nuevas sensibilidades de integracin (paisajstica o
visual) con el entorno, a menudo olvidado. Los criterios de sustentabilidad de
esas acciones no suelen existir, an en el caso de mejorar, como sucede a
menudo, otras cualidades como la habitabilidad o la propia calidad urbana y
arquitectnica.