E MANOEL ARAJO

Negras memrias,
O imaginrio luso-afro-brasileiro
e a herana da escravido*
Emanoel Arajo

Madalena Schwartz. Retrato de Ismael Ivo, 1968.

Fotografia P/B, Acervo Instituto Moreira Salles, RJ.

* Ttulo da exposio apresentada pelo SESI-SP (Servio Social da Indstria), em

sua Galeria de Arte (Av. Paulista, 1313, So Paulo, Capital), no perodo de 25
de fevereiro a 29 de junho de 2003, com curadoria e texto de Emanoel Arajo.

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memrias de negros
da memria o que
se prope nesta exposio. A memria
negra no Brasil, a memria do negro
no Brasil. Negras memrias, em primeiro lugar, memrias do estigma que alimenta o preconceito, tendo como principal motivo o legado do cativeiro. Do estigma que motivo
de longos e permanentes discursos de bem
intencionada denncia e de tantos estudos
acadmicos sobre a escravido, por certo importantes achegas a essa arqueologia que, aos
poucos, vai descortinando um passado duro,
sofrido, dolorido, que deixou chagas ainda
no de todo fechadas, no confronto com a
impunidade de tanta barbrie perpetrada contra
uma raa humana.
Se o Brasil conseguiu ser indiferente aos
danos causados a seus filhos negros, os prprios
negros deste pas, os que vieram da frica e os
Zez Botelho Egas. Escravo, 1936.
que aqui nasceram, de pais e avs brasileiros,
Bronze e pedra, Coleo particular.
deram talvez a mais generosa contribuio
para a construo do Novo Mundo, alimentando o poder e o luxo dos escravocratas locais e extraindo o ouro e o diamante que
faziam a riqueza do Velho Mundo. O mesmo ouro que expandia a prosperidade e o luxo
que reluziam nos tempos de Dom Joo V e Pombal e transformavam Lisboa em sua
fisionomia fsica e econmica, como antes o fizera o acar, desde o comeo da colonizao
e, antes ainda, o comrcio do pau-brasil, sob o peso da escravido indgena. (Esta, porm,
ainda que a mesma, j uma outra histria...)
Por isso que no podemos nos dar ao luxo de esquecer, perder de vista a nossa
memria, por mais pequenina ou insignificante que seja, pois nossa memria ser sempre
uma forma de costurar nossa histria. E sabem por qu? Porque destituram os negros de

EVER A QUESTO

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sua prpria identidade, torturaram o seu corpo e aniquilaram o patrimnio de

sua cultura sagrada nos templos da Bahia, Pernambuco, Alagoas, Rio de Janeiro.
Esse enorme acervo religioso foi parar nos museus de polcia, onde deveriam ser
objeto de estudos para provar, luz da antropologia, a nossa inferioridade,
medindo-se tamanhos de crnios e tipos faciais para comparar diferentes etnias
entre si...
E no foi s aqui que essas chagas foram abertas para
marcar definitivamente o lugar
do negro. A Europa propagou, no sculo XIX, uma imagem perversa da frica, dividida ao sabor da poltica neocolonial, criando museus como verdadeiros depsitos de
exotismo estabelecido pela
mentalidade colonialista. Era
seguramente a melhor forma
de ver o outro fixado em sua
diferena e, assim, anular a
apreenso de sua humanidade.
Mesmo na frica, muitos desses museus tinham o sentido
de congelar as relaes tribais
e tnicas dos prprios grupos
pertencentes aos pases coloniais, perpetuando a diferena
no interior desses grupos, desta vez sob a tica da hierarquia
social.
Como se pode entender
Punio com palmatria, 1860-1865.
uma relao dessa natureza,
Fotografia (albmen), Coleo particular.
que envolve muita irracionalidade, um grau extraordinrio de dio e tambm de seduo, s vezes de pura
inocncia, mas sobretudo de muita perversidade? Como se esquivar de olhar
para essa histria e se sentir perplexo, diante de uma agonia que insiste em persistir?
Juana Elbein dos Santos, antroploga e mulher de Mestre Didi, escultor e
sacerdote da ancestralidade africana na Bahia, angustia-se com a reiterao desse
estigma e adverte para a necessidade de se livrar dele de uma vez por todas, pensando no universo do negro a partir da inegvel e imensa contribuio africana
para a construo de uma civilizao afro-brasileira. Por certo que procede a sua
observao. Contudo, isso no elimina o outro lado da histria do negro no

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Brasil, aquela que faz a diferena, a que enfatiza o estigma. Seria como se quisssemos, cortando a memria
do negro pela metade, demarcar um mundo utpico,
onde a diferena no seria
obstculo para a sua integrao sociedade nacional, para o simples e complexo exerccio da cidadania por parte
desses cidados negros nascidos no Brasil, cidados que
buscam o seu reconhecimento de fato e de direito
por esta civilizao mestia,
sincrtica e original que eles
ajudaram a criar e que capaz
de incorporar a todos, negros, brancos e mestios, em
meio a esse grande mele nacional. Por isso essa civilizao capaz de ser to sedutora.
Entendo que, quando
se fala em seduo, por se
Antnio Parreiras. Zumbi, s/d.
reconhecer que, no Brasil,
leo sobre tela, 113 x 86 cm, Acervo do Governo
do Estado do Rio de Janeiro, Niteri, RJ.
essas vidas cruzadas de negros e brancos so mesmo
muito instigantes. To admiravelmente instigantes que o pas guardou no seu
imaginrio, no seu inconsciente coletivo, muitas figuras de negros como criaturas
lendrias. Algumas, personagens histricos que marcaram um lugar definitivo na
construo da sociedade nacional, outras tantas, personagens que figuram como
registros menores, de uma memria local. Quem no conhece a histria de Chica
da Silva, escrava e amante de um contratador de diamantes de Diamantina, nas
Minas Gerais do sculo XVIII? E Chico Rei que, com a riqueza de sua mina de
ouro, comprava a liberdade dos escravos na antiga Vila Rica? E nosso maior
heri da resistncia negra, Zumbi dos Palmares, hoje reconhecido inclusive pela
histria oficial? Outros personagens histricos so tambm envoltos em lenda,
como o caso de Henrique Dias que, com seu peloto de negros, combateu na
luta final para assegurar a expulso dos holandeses de Pernambuco, tendo por
seu feito recebido de Dom Pedro II a Ordem de Cristo, a maior comenda de
Portugal no sculo XVII.

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Outras figuras lendrias so, porm, menos conhecidas, como Thebas, o

escravo responsvel pela construo da antiga igreja da S de So Paulo e cujo
nome est inscrito na pedra de fundao do mosteiro de So Bento. Ou a
extraordinria mulata Rita Cebola, que ganhou seu nome da profisso de seu
amante, um portugus da Bahia, negociante envolvido no comrcio do rico
tempero. Rita, vestida como uma rainha, envolta em intenso perfume, costumava
visitar a Igreja do Bonfim s sextas-feiras acompanhada por um squito de escravos
negros e brancos, para escndalo da sociedade local, e seu poder era tamanho que
o trmite dos negcios de seu amante era avalizado por ela. Da o seu prestgio,
conforme descreve Dona Ana de Ges Bitencourt, que ouviu esse e outros relatos
sobre o tempo antigo de seu pai, Pedro Ribeiro de Arajo, estrias depois
recontadas em um interessante artigo de Godofredo Filho.
Todos esses personagens negros foram transformados em verdadeiras lendas.
Mas por que lendas, como se se tratasse apenas de estrias, se esses personagens e
muitos outros foram mesmo figuras verdadeiras, de pessoas que viveram, amaram,
sofreram e cujas vidas deixaram marcas na memria de seu tempo? O que explica
o fato de estes e muitos outros negros e mestios, que afinal tambm so parte
real desta nossa histria meio louca, serem, todos eles, transformados em lenda?
Ser lenda a nossa participao na construo da histria deste pas e da
identidade de seu povo? Ou ser que, ao contribuir para a formao de uma
identidade nacional que d cara nova s velhas tradies de uma cultura europia,
precisamente por sua contribuio, o establishment transforma esses negros em
brancos? Ou a cor no importa? Mas, se no importa, por que ser que os negros
no tm acesso s principais instituies que garantem reconhecimento, prestgio
e poder no Brasil? Por que ser que as universidades tm to poucos negros nos
seus quadros? E por que ser que as cadeias e os presdios e as ruas esto povoados
desses cidados de segunda classe, todos pobres, todos pretos? So muitos os
que branquearam na histria do Brasil... E no se pense que suscito aqui uma
nova forma de preconceito, ao levantar essa questo. Mas certo que, no Brasil,
quando se reconhece o prestgio social ou econmico de um negro, seu
branqueamento parece inevitvel...
Por outro lado, no reverso da medalha, preciso tambm expressar um
pleito de gratido coragem de todos aqueles que, sendo brancos, de algum modo
se tornaram negros na forma de expressar suas paixes, sonhos e angstias e que,
dessa maneira, contriburam para inscrever definitivamente em nossa memria a
imagem desses negros, inclusive perpetuando a contribuio daqueles que, em plena
vigncia da escravatura, e apesar dela, conseguiram alcanar alguma visibilidade
histrica. Foi assim que Manuel Arajo Porto Alegre fixou para sempre a imagem
da Escola Fluminense de pintura e do Mestre Valentim para que ele chegasse at os
nossos dias. Foi assim que Nuto Santana conservou a memria de Thebas, o escravo
alforriado construtor da S e de muitas obras pblicas na So Paulo do sculo XIX.
Foi tambm assim que se eternizou Jos do Nascimento, o Drago do Mar.

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E pouco importa que a cumplicidade para com seu tema de eleio e paixo
leve esses brancos, de alguma forma, at mesmo a mitific-lo, em seu registro.
Pois foi assim que Cac Diegues deixou para sempre em nossa memria a imagem
de uma Chica da Silva magistralmente vivida por Zez Mota. Foi tambm ele
quem nos brindou com a imagem de um Zumbi dos Palmares, a dar suporte
memria do heri negro que hoje aqui comemoramos. Seu exemplo no o
nico e tem atrs de si uma larga tradio. Pois foi assim tambm que, graas ao
pintor portugus Manuel da Costa Athayde, a histria conservou uma
surpreendente imagem do sculo XVIII, a revelar um imaginrio de intensa paixo
onde o negro encontra seu lugar. Pois no foi Athayde quem teve a coragem de
representar no cu do teto da igreja de So Francisco de Assis de Ouro Preto,
como Nossa Senhora da Porcincula, a imagem de sua mulher, uma mulata
forra? E no foi ele at mesmo alm, ao representar, na imagem dos anjos que a
rodeiam, seus prprios filhos mestios, fruto de uma unio claramente marcada
pela paixo? E como no ser grato ao pintor por essa deslumbrante representao?
Poderamos aqui, medida que a arqueologia da memria traz tona outras
surpreendentes e inesperadas descobertas, preencher mesmo pginas e pginas
desses registros. Como no ser grato a Pierre Verger, Jorge Amado, Arthur Ramos,
Gilberto Freyre, Roger Bastide, Gautherot, Donald Pierson, que salvaram do
olvido tantos negros, ilustres ou annimos, e trouxeram luz a contribuio de
todos esses emparedados por nossa histria oficial, para que hoje pudssemos ter
registros em nossa maltratada memria que nos obrigam a repensar uma outra e
definitiva histria do povo brasileiro?
O que queremos, ao resgatar negras memrias de nossa histria e essas
outras tantas memrias de negros que esta exposio nos traz? Queremos resgatar
entre os negros uma certa auto-estima e uma imagem que nos sirva de padro de
orgulho por nossos heris, que pretendemos nos sejam devolvidos em carne e
osso, em sangue e esprito, como pessoas reais que puderam at alar-se condio
de mito, mas no mais como lendas perdidas numa nebulosa histria. Precisamos
ter orgulho dos feitos de nossos homens e mulheres que, a despeito do estigma
herdado da escravido, marcaram seu lugar na nossa histria, como cientistas,
engenheiros, poetas, escritores, doutores, escultores, pintores, historiadores.
Queremos que os nossos sejam reconhecidos. Homens como o historiador,
lingista, engenheiro e administrador Teodoro Sampaio, os poetas Lus Gama e
Cruz e Souza, o primeiro editor brasileiro e tambm poeta, Paula Brito, o escultor
Mestre Valentim, o imenso Francisco Antnio Lisboa, os mdicos Lus Anselmo
e Juliano Moreira, os pintores Tefilo de Jesus, Estevo Silva, Firmino Monteiro,
Rafael Pinto Bandeira, os irmos Joo e Artur Timteo da Costa, Emanuel Zammor. Queremos o reconhecimento como negro para Manuel da Cunha, o pintor
escravo que comprou sua alforria da famlia do cnego Barbosa da Cunha e foi
para Portugal aprender o ofcio de pintor, deixando-nos uma obra admirvel
como a que ainda se pode ver na Igreja de So Francisco de Paula no Rio de Janeiro.

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Legenda da ilustrao da pgina anterior:

Queremos o reconhecimento como negro para a figura do msico da corte

imperial Padre Maurcio Nunes Garcia, e para o msico baiano do incio do
sculo XIX, Damio Barbosa de Arajo, autor da Missa do Bonfim. E mais,
queremos o reconhecimento da contribuio do negro, de todos os negros, em
toda a nossa msica, esta definitiva arte que traz sua marca desde os tempos
coloniais. Curt Lange, historiador e musiclogo, nos fala do orgulho que
experimentavam negros e mulatos de Ouro Preto quando eram chamados pelas
ordens religiosas brancas para tocar em suas cerimnias e celebraes festivas:
eles eram os nicos da cidade! essencial que se reconhea essa contribuio
negra nossa msica, que foi o lao que permeou nossa civilizao desde o
lundu at a bossa nova, desde a msica colonial sagrada ou profana at a criao
da msica popular brasileira, do registro pioneiro do Pelo Telefone at Pixinguinha
e aqueles Batutas que deram forma e ritmo msica popular do Brasil, conferindolhe a cara negra do samba.
E h tantos outros a exigir o resgate em nossa memria! Penso no panteo
dos deuses africanos e naquelas extraordinrias mulheres cuja memria permitiu
que eles sobrevivessem no Brasil. Penso em Dona Pulquria, Dona Aninha, Me
Senhora, Dona Menininha do Gantois, Ia Nass da Casa Branca, Dona Olga do
Alaketo. Penso na festa dos afoxs da Bahia, do Bumba-meu-boi do Maranho,
dos Maracatus de Pernambuco. Penso sobretudo em Dona Santa, a rainha do
Maracatu Elefante do Recife. Penso nas mulheres da Casa da Mina de So Lus.
Penso em Dona Clementina de Jesus, na divina Elisete Cardoso, no canto de
Elsie Huston.
Penso em guerreiros no campo aberto da luta desportiva, no futebol de
Friedenreich, Ademir da Guia, Barbosa, no gingado de Man Garrincha, na fora
calma de Djalma Santos, na percia de Didi-folha-seca, e em tantos atletas como
Ademar Ferreira da Silva ou Joo do Pulo, glrias negras do esporte nacional.
Penso ainda em Machado de Assis e em Lima Barreto, em Manoel Querino e
Joo Cndido, o Almirante Negro, e no jangadeiro Drago do Mar. E quem
jamais poder esquecer a figura de Z do Pato, o grande Jos do Patrocnio, principal
articulador do abolicionismo? Mas penso tambm nos negros que combateram
nas batalhas da Independncia da Bahia, naqueles que morreram na Guerra do
Paraguai, depois de tantos outros terem j morrido, consumidos na lida dos
canaviais, das minas de ouro e de diamantes, do litoral brasileiro aos sertes das
Gerais.
Penso na comida de cada dia, na doura, no dengo e no afago incorporados
ao alimento por nossas cozinheiras negras, na sua risada larga, to larga como o
seu sofrimento. Penso tambm nas amas-de-leite que no se pode esquecer. Ser
que foi a memria do gosto morno do seu leite e do seu aconchego o que
sensibilizou para a poesia um Jorge de Lima? Foi seu martrio o que comoveu a
poesia de um Castro Alves, de um Raul Bopp? Ser que foi a sua doao e o seu
desprendimento, a sua expoliao e a sua extraordinria fora o que se incorporou

Augusto de Azevedo (Milito). Retratos de negros, 1864-1883.

Fotografia (albmen), Museu Paulista da USP, So Paulo, SP.

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na obra de pintores como Di Cavalcanti, Portinari, Tarsila do Amaral, Pancetti?

E o que dizer de um Lasar Segall que, no tendo se alimentado do leite das amas
negras, entendeu, no entanto, no seu prprio sangue, o significado da diferena,
afirmando a cu aberto esse voluntrio esquecimento do negro no Brasil? Penso
no diminutivo dos nomes, dos apelidos, na subservincia a ioi e iai aprendida
no chicote, na pacincia infinita que sempre se recusou revolta. Mas penso
tambm na rebelio dos negros muulmanos da Bahia.
Penso, por fim, na ambigidade desta nossa histria de que so vtimas os
negros, numa sociedade que os exclui dos benefcios da vida social, mas que, no
entanto, consome os deuses do candombl, a msica, a dana, a comida, a festa,
todas as festas de negros, esquecida de suas origens. E penso tambm em como,
em vez de registrar simplesmente o fracasso dos negros frente s tantas e
inumerveis injustias sofridas, esta histria termina por registrar a sua vitria e a
sua vingana, em tudo o que eles foram capazes de fazer para incorporar-se
cultura brasileira. Uma cultura que guarda, atravs de sua histria, um rastro
profundo de negros africanos e brasileiros, mulatos e cafuzos, construtores
silenciosos de nossa identidade. E no se pode dizer que no houve afetividade
ou cumplicidade nessa relao. A mestiagem a maior prova dessa histria de
pura seduo, da seduo suscitada pela diferena, que ameaa e atrai, mas acaba
sendo incorporada como convvio tenso e sedutor, em todos os momentos da
nossa vida. Tudo isso memria. Tudo isso faz parte da nossa histria. Uma
histria escamoteada que j no poder mais ficar esquecida pela histria oficial.

Emanoel Araujo comeou a trabalhar na dcada de 1960 como entalhador, gravurista e

cengrafo. Na dcada seguinte escolheu a escultura como forma de expresso e, em
1977, rendeu-se influncia da arte africana no seu trabalho. Em 1981, assumiu a
diretoria do Museu de Arte da Bahia, onde, em dezoito meses, comandou sua
transferncia para um novo local. Em seguida, retomou suas esculturas e, em 1992,
assumiu, em So Paulo, a Pinacoteca do Estado, permanecendo por oito anos.
Texto recebido e aceito para publicao em 18 de novembro de 2003.

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