Oficios

del bosque

J: ENRIQUE PERAZA Y MARCO A. GONZLEZ

Las actividades forestales menores, por muy estacionales que fuesen,

tenan una importancia fundamental en Europa hasta hace apenas
unos aos.
Durante los fros, los campesinos abandonaban sus campos y sus vias
para atarearse en el bosque como refuerzo a los raros leadores
profesionalesexistentes:seismesesenloscampos,seismesesenel
bosque.Loscompradoreseventualesvisitabanloslotes,losquejigosdel
otooylosresalvosacuyospiessedejaban,apiladas,lascortasdeese
ao.
La venta se efectuaba el segundo lunes de octubre bajo la autoridad
de un comisario. La contrata de los leadores se realizaba en
noviembre. Adjudicatarios y marcadores se citaban en el cruce de
caminos ms prximo al lugar a desemboscar. Discutan los salarios,
las condiciones del trabajo y las primas. Despus los patronos
marcaban los rboles y los distribuan por sorteo a los diferentes
equipos. Cada uno construa entonces su refugio.
La explotacin de la madera ocupaba a los operarios todo el invierno.
El bosque se animaba y resonaban los gritos de los leadores, el
resbalardelassierras,loscrujidosdelostrozasacuadasy
desgarradas,lasrodadurasdelostroncos,lostacosdeloscarboneros,
etc. Los arrastres despejaban el campo a medida que el trabajo
progresaba.
La temporada se cerraba con la trepa de los resalvos, que se podaban
para favorecer su crecimiento y garantizar los frutos de las
generaciones venideras.
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AITIM MARZO -ABRIL DE 1999

El leador

Los leadores trabajaban como bestias,

sin domingos ni fiestas en todo el invierno. El contratista les obligaba a deslomarse porque los salarios, bien magros,
se fijaban en funcin de la productividad. Felizmente los leadores se conformaban con poco: vestirse y comer.
El equipo individual se compona de un
destral (hacha grande y ligera de ojo
oval) y de una podadera. Hacan falta
dos personas para manejar la sierra
tronzadora.
Se facilitaba el movimiento de la sierra
frotando la hoja con corteza de tocino.
Este engrase se practicaba sobre todo al
final del invierno cuando comenzaba la
subida de la savia y la madera se empastaba. La hoja se afilaba triscando,
doblando moderadamente, sus dientes
con tenazas, porque un triscado excesivo provoca un mal corte.
La tronzadora deba socavarse, reparacin que consista en recrecer la altura
de paso de los dientes con lima triangular.
Un hacha ordinaria pesaba 2 kilogramos
pero slo los ms fuertes podan manejar una de cinco libras (2,2 kilogramos).
Los leadores no utilizaban guantes sino
una especie de manoplas que les protegan las manos cuando se entumecan los
dedos.
El afilado de las herramientas era muy
importante. La calidad de un leador se
meda por su destreza en afilar el hacha. Al principio los filos se amolaban
en casa, sobre la muela de agua. Cada
quien tena su sistema, sus procedimientos, sus manas. Unos preferan las herramientas de forja y otros las de corte.
La revolucin de la corta se produca
cada treinta o cuarenta aos para un
bosque en sazn. Esto significaba que un
leador joven no volvera al mismo lugar ms que casi anciano.
Se cortaba por lotes cuadrados de 420
m de lado. Cada cuadrado se divida en
bandas de ancho variable para constituir los lotes: un ancho de 12 m corresponda a una superficie de media hectrea. Con el fin de delimitar las cortas
y localizarlas de una tala a otra, los leadores amojonaban cada esquina con

/
1

un rbol desmochado a una altura de

120 m.
El bosque produca lea y madera de sobra. Las especies principales eran el Roble y el Carpe pero tambin estaban los
blancos - el Abedul y el Chopo- y algunos alisos (no convena mezclar las especies al apilar). Se poda razonablemente contar con 200 estreos por h e en cada corta (hoy en da no sellega a 70).
Con el anuncio de la adjudicacin, los
guardas marcaban con pintura roja 10s
rbolesjvenes que no se podan t o w unos cuarenta por hectrea- T e slo se
~odaban.Junto a stos se respetaban alp o s 'modernos' de 60 a ochenta Pfimaveras, y 10s 'ancianos', tres veces ms
viejos. En total se llegaba a la centena
presewados por hectrea. Para la determinacin de rboles venerables se tena
en cuenta la tradicin oral ms que el
dimetro de los troncos, siendo an as
ambos mtodos harto imprecisos: se trataba de rboles bicentenarios de unos
150 a 180 aos. Los 'ancianos' solan ser
robles que daban por lo menos 2 metros
cbicos de madera para carpintera y
ebanistera. Algunos de corazn sano
podan llegar a los 5 y a los 6 m3.
Sobrevivan tambin los ejemplares que
parecan prometer un a~rovechamiento
en el descortezado. El periodo del 'pelado' -se llamaba tambin de 'limpieza'- y coincida naturalmente, con la
subida de la savia (finales de marzo,
mediados de abril).
Lacorteza se agavillabatambinysedejaba secar en el suelo. Se llewran ms
tarde a las teneras para su pulverizacin
La estacin de corta iba desde finales de
octubre hasta m e d i o s de abril, con
mrgenes de 15 das antes y despus, dependiendo de la ~limatolo$adeeseano.
&as ofertas de contrato emanaban de la
sociedad de edotacin forestal, no de
'los intermediarios adjudicatarios como
ocurre actualmente. Normalmente se
sorteaban los lotes entre los p p o s de
leadores, quedando al azar los mejores lotes, lo que poda dar lugar a roces
entre las cuadrillas.
Las sociedades
,.
forestales trataban de

obtener el mximo rendimiento pagando salarios lo ms bajos posibles y vendiendo cara la madera. Los trabajadores se vean obligados por lo tanto a regatear.

Cafs del -01

necesitaban dos
hachems. primero con el hacha
se semionaban las patas y se descalzaha
el pi. Esto se denominaba 'redondear'
necesaria para corel rbol,
tar a ras de suelo. Una hora no bastaba
unviejo roble. Un correcpara
to 'redondeo' del fuste determinaba la
diireccin de
tallando un
en
la base del rbol (cua). Se prevea una
que impeda que el rzona de
O desplomndose
bol se virara,
de flanco. cuando la cua se conclua se
atacaba el fuste por el lado opuestocon
de tronzar.porsegundad se da1,
vaban un par de cuas de hierro detrs
sta haba penetrado
de la hoja
Se trat&a de dirigir la cada a fin de no
deteriorar los rboles jvenes de alrededor y de impedir que se aplastara el
tronco sobre alguiia rama gruesa con
riesgo de romper o astillar o rajar el
tronco. Cuando el rbol emita su clsico chasquido de agona era preciso relar rpidamente para no ser alcanzado por algunarama prxima desprendida; 1 h a venganza d e ~ejecutado.
L~ prndencia reduca mucho el peligro,
de suerte que los amidentes eran raros.
batidos, desmochados y desramados,
los troncos se convertan en trozas que
se evacuaran al verano siguiente. Como
remate los leadores retestaban los tocones demasiado altos curvnd~loslige=amente
para impedir una pudricin
precoz. A
se procuraba
abatir
10s rboles destinados a carpintera, dejhdolos cortados en pie, muertos, condicin esencial para preservarlos del
apoyfilado.

-- ~-

Pelador (26 ~ 1 cm)0

~~

-...~
..,
.
podn desramado,. Para ramas altas puede
/levar
mango de 140m (O 23 cm)
~

illaa

,,

im grj y abajo

pdones de doble filn

hijos se instalaba all todo el tiempo que

duraba el trabajo; era un cobertizo de
dos a tres metros de alto, recubierto de
ramas, musgo, terrones y trozos de
ped y semienterradoo bien aprovecbando
unafresco
pendienteverano
del te,eno
lo queen
le
baca
y templado

invierno. El suelo se tapizaba de helecbos. Estos se colocaban tambin como

aislante sobre una trama
do que les diera el sol para que no se
secaran.
El resto de la constrnccin era simple.
Se clavaban cuatro pies de esquina sobre los cuales se armaba un eaizo o una
un
urdimbre de muros y techos. La nica
res del abertura de la cabaa era la puerta.
Hace
bosque vivan en comunidad dentro de Siempre se orientaba a Levante para
cabaas que construan en cualquier &tar las lluvias dominantes. La puerta
claro. Cada familia con la mujer Y 10s era un enrejado o tablazn girando so-

bre goznes de cuero. Otra solucin ingeniosa era hacer girar el eje sobre el
cuello de una botella enterrada. El mobiliario no poda ser ms exiguo; un taburete de tres patas y la cama que se
tenda sobre un entramado, entre cuatro piquetas clavadas en el suelo y rellena de paja o helechos. La chimenea se
formaba con ladrillos de arcilla. Un pequeo horno fuera de la cabaa serva
para calentar el guiso del medioda.
Aunque el agua escaseaba para lavarse,
el vino no faltaba nunca.
La cabaa tardaba dos semanas en construirse y tena de seis a siete pasos de
dimetro. Los leadores hacan una vida
libre, lejos del sistema.
La comunin con el bosque proporcionaba al leador una gran familiaridad
con todos sus habitantes. Conoca los
rboles por el sonido de sus hojas al paso
del viento.
El bosque aseguraba el trabajo a todo el
mundo pero especialmente a los ms pobres. Muchos leadores eran emigrantes; provenan de Yugoslavia, Portugal o
Blgica.
Terminada la corta el administrador
proceda a evacuar la madera de lea.
Cada comprador reciba un ticket correspondiente al lote adquirido. Los guardas determinaban, sin contestacin posible, estreos y haces a llevarse en las

Arriba la cabaa de los leadores en medio del bosque. Abajo desramado y pelado

pesadas carretas cargadas hasta los topes.

Descortezador o pelador

El descortezador o pelador era un oficio

especializado. Se trataba de despojar a
los robles de su piel, que despus de su
pulverizacin, alimentara la casca, tan
reclamada por las teneras. El descortezado comenzaba tradicionalmente el
primero de mayo, la fiesta del trabajo,
beneficindose de la subida de la savia.

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AITIM MARZO -ABRIL DE 1999

Los robles abatidos con sierra de tronzar o con hacha en gris, es decir, con corteza. Se evitaba abatirlos demasiado
pronto porque las trozas muy secas no
se dejaban desollar fcilmente. Los
hombres desnudaban los gruesos troncos, mientras las mujeres rascaban las
trozas y los chavales ayudaban a liar los
haces. La podadera entallaba los
regruesos que se desmochaban enseguida con la ayuda de un rascador afilado:
la descortezadora. Las peladuras se
apilaban a un lado, la madera desnuda

a otro.
El pelado llegaba a medidos de junio
cuando el follaje no pesa. Se despiezaban
entonees los troncos pelados. Se les
tronzaba (en torno a 1,14 m) y se apilaba
en cuerda (siguiendo una trama). Despus se atacaba a los otros rboles basta
la Navidad.
De vez en cuando baba que desengrasar la trouzadora con petrleo cuando
se cortaban las viejas peeas resinadas.
Se preparaba la siguiente corta desde los
primeros das del ao siguiente. Los leadores limpiaban la vardasca y despejaban los grandes robles capaces de producir corteza en la estacin siguiente.
Durante su estancia en el bosque la familia del 'pelador' viva en la clsica cabaa de leador.

Este oficio se trasladaba de padres a bijos y slo se practicaba durante el invierno cuando sus pequeos cultivos les
dejaba de brazos cados. Los rematautes
compraban los lotes en octubre bajo adjudicacin y enviaban sus equipos en uoviembre desplazndose en bieicleta a
distancias cortas (en torno a 30 km desde su lugar de residencia). Por ese motivo no llegaban a construir cabaas. El
desramador debata las condiciones de
su contrato que inclua el cobro en especies (madera para carbn, etc.). Se
mondaban 5 o diez robles por jornada
segn grosores.
Los podadoresentraban en accin cuando los leadores terminaban el desbroce del terreno. Se abrochaban sus garras
de elevacin, se afilaban y se colocaban
el haeba. Una herramienta es efectivamente un bien personal que corresponde a la mano del hombre que la maneja.
Dos hachas no se usan nunca de idntica manera; todo depende de emo se la
empua, de la fuerza con que abate, del
corte que se exige. El desramador tasaba rpidamente los rboles de un solo
vistazo. Slo se interwaba por los troncos que superaban en su base un metro
de circunferencia. Ajustaba entonces su
par de garras a sus borcegues, unos espolones enfrentado interiormente, anu-

Sierra de tronzar (tronzadora) de 130-180 cm de largo y 3.4 kg de peso

dando fuertemente las eorreas a las piernas, una bajo la rodilla y la otra alrededor de la espinilla, cindose finalmente su ancho cinturn de cuero. Despus
se cinchaba al tronco cerrando este cinturn que se haca deslizar sobre la corteza rugosa con fuertes golpes de rin
repetidos. La escalada no comenzaba
ms que mando baba asegurado sus herramientas a las cadenas de la cincha.
El hacha en un lado y la sierra en otro.
El ejercicio exiga naturalmente una agilidad de ardidla y una gran temeridad.
El podador desmochaba el rbol eorando el rabern cuando juzgaba un p e s o
no apruvechableparamadera decarpintera. El desmoche no se realizaba ms
que con hacha o sierra. Slo se sola realizar en los robles y las pceas en funcin de las talas previstas. Esta decapitacin tena por finalidad facilitar el
abatimiento y sobre todo evitar el astillado del fuste en su cada. El
desramador trabajaba en las alturas sin
preocuparse de sus compaeros que trabajaban a ras de suelo.
El oficio no se ha perdido pero se ha modernizado. Los selvicultores utilizan
ahoraplataformaselevadoras y motosierras. Los petardeos de los motores han
llenado ahora el bosque.

Sierra de cinta de diversos usos (varios

tamaos)

Sierra de despiezar al1 hilo (longitud en

torno a los 170 cm)

dor
ara un oficio trasumante que se transmita de padres a hijos, como las berramientas. Procedentes de Italia o Yugoslavia con la sierra a la espalda recorran
a pi los caminos de Europa (Francia,
Suiza, Alemania) en busca de trabajo
durante dos o tres aos e induso m&.
El aserrado al hilo se realizaba simultneamente a los otros oficios del bosque*
sin entorpecerse. Cuando el trabajo se
acababa, otro patrn ofreca una nueva
contrata en otro lugar y todo
recomenzaba.

Hacha de escuadrar. Mango 70 cm y 2,s

kg de peso

Desde que llegaban al tajo, los

aserradores montaban su trpode de cola
larga que les serva durante toda la estacin con ligeras mejoras. Cada
aserrador, segn su origen y hbitos,
construa un trpode diferente pudindose llegar a transformar en caballete.
La sierra era un bastidor madera de la
altura de un hombre, en medio de la cual
se colocaba la hoja dentada. Un puo o
mango completaba la sierra en su parte
superior.
La eficacia dependa del afilado de la
sierra que se haca diariamente y del
triscado para dar una buena va. Algunos la engrasaban con la corteza de tocino, lo que facilitaba el deslizamiento
en la madera.
Un equipo de aserradores se compona
siempre de una pareja de hombres, normalmente hermanos: uno aserraba desde arriba y otro desde abajo.
Primero se escuadraban los fustes con
la ayuda de un hacha de gran hoja en el
mismo suelo. Un trabajo ms delicado
que el aserrado y que requera mucha
habilidad.
Una vez escuadrado y liso a la mano, el
tronco se elevaba, se izaba a pulso y se
fijaba firme y slidamente con cuas sujetndose con una cadena. Las marcas
se trazaban con cordel de una forma bien
simple: se empapaba ste en agua ennegrecida con cenizas. Despus se tenda sobre la troza y se pellizcaba como
la cuerda de un arco y al restallar se
marcaba sobre la madera. El aserrado
poda entonces comenzar.
Uno de los hombres brincaba sobre la
troza con los pies desnudos mientras
abajo permaneca el otro con las piernas separadas y empezaban a tirar cada
uno hacia s. El de arriba guiaba la hoja
que morda la madera al descender.
Cada postura tena sus inconvenientes.
El de arriba trabajaba reculando y pronto se notaba en los riones (por ello utilizaba una faja) mientras que su pareja,
que trabajaba avanzando, reciba el serrn en los ojos. Cuando la madera era
muy prieta o la troza muy ancha se ponan dos hombres abajo para bajar bien
la sierra.
Se despiezaban vigas para construccin,

tablas para ebanistera, traviesas para

ferrocarril, ejes para carros... Las dimensiones variaban segn las necesidades de
los clientes: algunas vigas requeran hasta 11 metros de longitud.
Los aserradores estaban en el tajo al despuntar el alba y lo abandonaban al ponerse el sol. El patrn pagaba por metro
cbico aserrado pero teniendo en cuenta la especie de madera. Las piezas ms
interesantes eran las traviesas de ferrocarril porque al ser muy gruesas requeran menos trabajo. Se despiezaban de
troncos de Roble, Haya, Olmo o Acacia.
Jams del Castao, porque los
trabadores del ferrocarril exigan que los
tornillos pudieran quitarse con facilidad.
Cuando la madera se dejaba morder fcilmente una pareja poda producir 12
a 14 traviesas al da pero se bajaba a 8
9 cuando la madera era dura.
El acabado se haca con el hacha de escuadrar, una terrible hacha de 2,5 kg de
filo impresionante, de una treintena de
centmetros y de un ancho superior a dos
palmos; su espesor por contra no superaba una ua. Al contrario que el aserrado al hilo, el escuadrado exiga ms
habilidad que fuerza, cualquier mella
echaba a perder todo el trabajo y era la
vergenza del operario. Hoy es un acabado que se busca y se imita.
Cuando empezaron a aparecer las
serreras elctricas (circular y de cinta)
los aserradores ambulantes siguieron teniendo mercado en lugares apartados
hasta final de los aos 40.
Los imperativos de la productividad
anulaban sin embargo una manera de
aserrar que se adecuaba a la fibra de la
madera sin astillarla ni quebrarla.

Las gavilladoras

La madera muerta se abandonaba para

las gavilladoras, lo mismo que las virutas, que sin valor comercial, eran
aprovechables para calefaccin. Los tarugos se empleaban en carbn vegetal
mientras que las puntas y las ramas
medianas servan para ramojos o haces
de lea menuda.
La costumbre crea derecho, y cualquier
campesino poda disponer libremente
desde la Edad Media de la lea que pu59

AITIM MARZO -ABRIL DE 1999

Aserrado al hilo arriba y gavilladora abajo

dieran acarrear. Gracias a esta ley muchos pobres campesinos podan sobrevivir a los duros inviernos. Esta tolerancia feudal permita recoger la madera
muerta en los territorios de su seor. En
ningn caso se po vender.
El derecho y la tarea de recoger lea en
el monte concerna principalmentea las
mujeres, las males dedicaban un da a
la semana para este menester y no podan utilizar ningn instrumento cortante, ni hacha ni sierra. Slo podan valerse de sus manos y tronchar ramas ligeramente desprendidas. Algunas, sin
embargoinfringan la IeyUevandoen sus
refajos algn que otro cuchillo.
Las gavilladoras eran paisanas de condicin modesta. La mayor parte eran esposas de aparcems o medianems en las
granjas cercanas. Iban al bosque porque
los salarios de sus maridos no alcanzaban un sostenimiento decente, as que
tenan que ramonear por aquy por all.
Algunas cuidaban gallinas, unos conejos, una cabra, una vaca como mucho.
Otras cultivaban tres coles en un dado
de jardn.
Las gavilladoras salan en grupos por los
eaminos Uevando su tartera de comida
para dirigirse a donde el administrador
les haba asignado y volver al caer la
noche. Cada una llevaba un enorme fardo sirvindose de una red de espalda,
de una percha con forma de tenedor, de
un capacho de mimbre o de un ancho
hatiUo de tela de yute.

Los escobones se sacaban de los abedules jvenes, de una docena de anos como
mximo; al podarse se aprovechaban las
copas. Los escobones se confeccionaban
inmediatamente sobre un palo. Liados
en pequeos haces servan tambin para
calefaccin y hornos de panaderas. Los
leiadores utilizaban otro combustible,
espinos, negros o blancos.
A principios del siglo XX la escobonera
constitua una industria importante en
las regiones boscosas. Existan pocas fbricas pero bastantes pequeos talleres
familiares ya que el consumo de escobas y escobones era de cientos de miles
de unidades anuales, especialmente en

las grandes ciudades.

Los talleres posean maestros y aprendices y era un oficio a dedicacin completa, no estaciona1y que se realizaba a
cubierto, siendo por tanto menos dnm y
precario que los dems oficios del bosque.
El escobonero comenzaba su jornada a
las cinco menos cuarto de la maana. Se
enfundaba un delantal de mero reforzado con una pechera de enlatado de
madera y trabajaba hasta medioda.
Coma en el taller y terminaba a las siete y media de la tarde. Su primera tarea
por la maana consista en traer una
veintena de manojos del almacn de
donde liaban cerca de cien escobas. Las
destripaba para eliminar las ramas gmesas y la madera muerta. Despus diwda
cada manojo en cuatro o cinco ramos
idnticos, con las ramas ms aparentes
en el exterior y cortadas a la longitud
deseada. Estos ramos eran a wntinuacin embucbados, comprimidos y
embridados.
La antigua herramienta era un banco
provisto de un aro de hierro que se cierra pisando un pedal; la escoba se ligaba con tres aros y se desmochaba o cercenaba el taln con una eillaza que posteriormente se sustituy por una guillotina. Las bridas eran de tallos de mimbre o ramas de avellano en tiras.
Aunque la guillotina ahorraba esfuerzos
en cambio impeda la ligazn, modo secular de fijacin que requera el volteo
y una ligereza incompatibles con la guillotina. A partir de este momento se empezaron a utilizar bridas de alambre
procedentes de las trefileras. Un rodete
con garra, un golpe de guillotina y ya
estaba acabado el escobn.
An as en muchos sitios, por ejemplo
en las estaciones de tren, se han seguido
utilizando el modelo antiguo por miedo
a la condnctividad del alambre con la
instalacin electrificada de las estadones.
Cada obrero fabricaba al da unas cien
escobas de tres anillos o de dos si stos
eran metlicos.
Los mayoristas reprochaban a veces que
los mangos salan torcidos. Razn importante cuando se estimaba que un

mismo mango poda servir a quince escobas sucesivas.

Las escobas estaban normalizadas: veinticinco centmetros entre las dos ligaduras de hierro y ninguna bra de dimetro superior a 8 mm. Cada envo se revisaba escrnpnlosamentey el material rechazado se devolva al fabricante.
Escohonems y carboneros estaban muy
unidos ya que los tocones sobrantes se
empleaban para el earboneo.
El engavillado de las puntas del abedul
destinadas a los escobones deban comenzar despus de la desfoliacin. Los
gavilladores juntaban estas ramillas en
manojos; un cargador efectuaba el transporte basta la escobonera durante el invierno. Los empleados apilaban el cargamento en un almacn prximo. All
deban permanecer al abrigo de la Iluvia mientras no se fueran produciendo
los pedidos, en prietas capas apiladas
durante aos sin que los manojos perdieran ealidad. No se estropeaba ms
que la primera hilada, inevitablemente
perdida por la humedad del suelo y rada por la musaraas. Las gavillas no protegidas, por ejemplo las que se quedan
en el monte, se pudren inevitablemente. Lo ideal era proceder al almacenaje
de los manojos antes de finalizar el mes
de abril. Pasado ese tiempo, bastaban
algunas lluvias para echar a perder el
producto: se cubran de hongos y se volvan quebradizos.
Tambin se confeccionaban escobas con
brezo o de retama que se dejaban secar
antes de engavillar. Estas escobas servan
en trabajos domsticos basta que se comercializ la paja de arroz.
Las escobas de bra vegetal han tenido
un gran mercado hasta relativamente
poco; en los aos 60-70 en que se introdujeron las fibras plsticas. Tras el hnndimientodel mercado algunos fabricantes se reciclaron hacia otros productos:
cerillas para barbacoas, setos, lea menuda, camas para ganado, etc. Otros desaparecieron.

Carboneros
Los carboneros llevaban una vida de
mendigns en lo ms profundo del bosque. Se alimentaban de races y tubr-

culos. No vean un pueblo en cuatro o

cinco meses, slo al final del verano.
Pasaban dos o tres semanas y volvan a
perderse en el bosque.
A principios de siglo, un carbonero no
trabajaba ms que en primavera: en invierno preparaba escobas ya que no se
poda carbonear cuando las heladas endurecan la tierra impidiendo removerla con la pala.
El procedimiento del carboneo era el siguiente: un contratista de madera compraba las cortas sobre las que emplazaba a varios leadores y carboneros de su
confianza. Los diferentes equipos se repartan entonces pero cada uno de ellos
se dedicaba a su tarea sin preocuparse
de los dems.
La temporada comenzaba a primeros de
marzo. Se construa primero la cabaa
donde se vivira durante toda la campaa sin regresar al pueblo aunque algunos vivan en familia.
Los tizones se despiezaban primero por
parte de los leadores, raramente por los
propios carboneros. Se prefera la madera de Roble, se amontonan ramas con
buen aspecto porque es una madera que
conserva el agua bajo una corteza compacta. La Acacia daba tambin buen car-

A la izquierda un fabricante de
escobones con su delantal de cueri.
Arriba y a la derecha carboneros

bn, mejor que el Castao pero el Abedul, el Avellano y la Pcea no ofrecan

grandes rendimientos. An as se
carboneaba todo pero procurando no
mezclar especies en un mismo horno.
El carbonero escoga un lugar adecuado
que limpiaba previamente. Deba ser
una superficie con tierra blanda y perfectamente aplanada ya que la menor
pendiente hara hacer deslizar el fuego
y provocar burbujas estancas. Se carbonizaba a menudo sobre un horno antiguo.
La carbonera se construa alrededor de
un pilar central de dos metros, al pi del
cual se depositaban carbonilla y virutas.
Despus se acotaba una corona de tizones sobre este pilar con un radio de siete codos. Las ramas, cortadas a 85 cm
deban apretarse verticalmente sin enredarse entre s, de manera que la carbonera se hundiera progresivamente en
el curso de su calcinacin. Este asiento
por hiladas se produca sobre otro piso
de carbones dispuestos sobre el suelo.
La carbonera alcanzaba una altura de
un metro sesenta y se compona de doce
a catorce estreos.
Posteriormente se recubra de una espesa capa de hojas, musgo y de hierbas
o caas y se revesta todo con tierra que
se apelmazaba en tongadas. Era una
capa pesada que permita a la madera
calcinarse lentamente sin llama viva.
61

AITIM MARZO -ABRIL DE 1999

La carbonera ofreca finalmente el aspecto de un montculo redondeado con

aspecto de caparazn de tortuga.
Un mismo carbonero diriga varias unidades a la vez pero slo se prenda una
al mismo tiempo para no dejarse desbordar por el trabajo.
La carbonera se encenda a primera hora
de la maana. El carbonero saltaba encima, extraa el pilar central y verta en
el hueco unas cuantas brasas al rojo. Las
fumarolas producidas en la superficie
indicaban que el fuego devoraba ya la
carbonilla y las virutas. Entonces se tapaba de nuevo con una estaca, conservndose el pilar para otras carboneras.
La coccin de un horno llevaba entre
treinta y seis y cuarenta y ocho horas segn la importancia de la pila, su composicin y el tiro. El brasero se agrandaba bajo el caparazn de tierra y se
impeda su respiracin moderando la
voracidad del fuego. El carbonero velaba su evolucin observando el color de
las volutas que orlaban la cpula; se adivinaba la parte que se consuma mal,
rascando la capa con su rastrillo para
atizar el fuego que se incubaba con remolonera, luchando por contra el ex-

cesivo oreo lo que producira ms ceniza que carbn.

Los flancos de la carbonera se hacan
ms inclinados, pero el pico no se asentaba apenas para favorecer la combustin. Mientras, el carbonero montaba
sobre las espaldas del horno que pisoteaba a fin de reducir las cavidades. La
segunda tarde ahogaba la carbonera
bajo un nuevo manto de tierra y la dejaba extinguir durante la noche.
La abertura de un horno exiga dos buenas horas de trabajo abrumador, preciso y rpido. En la fase ms delicada de
la obra el carbonero socavaba primero
la mole, es decir, descardaba la base de
su ganga terrosa con rasqueta o zapapico. Haba que hacerlo rpido sin que el
fuegose avivara10 que arruinarael conjunto por su rpida ignicin. Si las
fumarolasaparecan lejos del carbn incandescente introducido, los tizones se
remojaban o se les echaba tierra encima. En este sentido la madera de abedul era la ms traicionera: mando se la
cree extinguida se recciende a la mnima.
La carbonera se converta pronto en un
infierno. El polvo ardiendo sofocaba al
carbonero. Cientos de veces su rastrillo
de largos dientes de hierro arqueados,
escarbaba las entraas de la masa para
arrancar las brasas; y cien veces el hombre se incendiaba los pulmones. No se
introducan carbones al rojo ms que
cuando el horno se encontraba estaeionario y enfriado.
Ms tarde obtendra el fruto de su trabajo llenando anchas paneras de mimbre, en el momento del ensacado. Una
carbonera daba para una veintena de
sacos de diez decalitros, cada uno con
cerca de treinta kilos; no se cargaban
como un saco eoniente de grano sino que
se colmataba con largos trozos
transversalmente a la boca
El buen carbn daba un sonido mctico al chocar entre s dentro del saco.
El patrn pagaba a sus carboneros por
volumen, no por saco ni al peso. Las carretas de carga venan cada semana.
El carbn vegetal se utilizaba muchsimo en hogares agrcolas.
La temporada acababa en octubre cuan-

do las heladas amenazaban endurecer

la tierra empapada de agua. Los carboneros pasaban entonces a otros oficios
humildes del bosque

CsrUleri~s

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Son los haces de lea menuda (astillas O

Hacha de abatir (ancho de la hoja 11-14
tbaras) de los que se ser&, en las
cm, peso 2,s kg y mango 80 cm)
sas para prender fuego, especialmente
en las ciudades. No hay que confundir
las cerillas con los las teas, o las fajas de
toen recogidas por los escoboneros, ni
con las duelas de 120 cm, obtenidas por
hendido.
.
La fabricacindecerillas estaba muy relacionada con la del carbn vegetal de
la que no es ms que una actividad com- Cepilladora de duelas (longitud 34-42 cm,
plementariamuybumilde+~os
cerilleros longitudde la cuchilla 14-25 cm y pero
300-500 grJ
no se interesaban ms que
- por
- la madera blanca fcilmente inflamable como el
fabricarse en los aos sesenta.
pino, la pcea, el chopo o el abedul.
El artesano raramente eompraba la madera para su industria sino que cmplea- Liertonecidor
trabajaban en el bosba restos de la peor calidad: rboles no CW tkt
aprove&ables, desechos de las serreras, que o en el aserradero segn fuera la demanda para los propietarios o para los
etc.
almacenistas.
El oficio era agradable soLas astillas tenan que estar bien secas
bre todo porque no se trabajaba a las
para que ardieran bien.
Los fustes se despiezaban primero en la rdenes de ningn patrn y se reparta
sierra cireular en rollizos de 10 em de el tiempo a voluntad.
alto y se eliminaban los nudos. El des- Su produccin se centraba en ripias y lagarro se hada primitivamente con tas para cubiertas, techos y paredes. No
hocina posteriormente de forma me- se incluan las duelas, postes para emcnica. Esta se trataba de una mquina palizadas, estacas (para vicdos) ni vaformada por untablero sobre cuyos bor- ras o fajas de tonelera.
des rodaban dos cadenas enlazadas por Un techo de tejas sobre un enlatado popaletas de hierro. Una biela accionaba da durar medio siglo perfectamente.
un enorme brazo rematado por una an- Las cnbriciones de los hrreos y granecha cortadora triangular, la cuchilla, y ros daban en cambio ms problemas a
este brazo se abata eon cadencia rpi- causa del heno salado apilado que desda entre las cadenas. Los rollizos, colo- prenda un vaho corrosivo.
cados de pie sobre el tablero estaban El listoneador deba seleccionar los mesujetos entre las aletas justo bajolacu- jores robles, ninguna otra especie eravchilla que las fendaba en finas tmaras lida, y lo primero que baca era conso astillas. La mquina era peligrosa y truir la cabra sobre la que se fendaran
produca muchos accidentes. Las ceri- las latas: un caballete compuesto por una
rama en horquilla y dos pies ensamblallas se cinchaban con alambre.
Un taller de cerillero contaba con una dos en forma de pirmide.
sierra, una fendadora, media docena de Una horquilla con buena forma era conflejadoras y dos hombres para cargar la servada como oro en pao por el
mercanca y hacer los portes. Se fabri- fendador que la llevaba de obra en obra
caban entre mil y cinco sacos de cerillas junto al resto de sus berramientas. Se
al da, dependiendo del nmero de cm- utilizaban tres herramientas: la
pleados. Este tipo de producto dej de doladera, el hacha de leador y un mazo
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de cabeza cilndrica, tallado en una nica pieza de madera.

Las hojas de corte medan unos 40 cm,
aunque la mitad era de latn.
Los robles se despiezaban todava verdes. Se aserraban primero las trozas en
largos de 4 pies (1,33 metros). Algunos
rboles daban justo para cuatro trozas
de los que se obtenan cien haces de cincuenta ripias. stas se dividan acto seguido en mitades, cuartos y octavos con
la doladera y el hacha. El listoneador no
hablaba ms que en medidas antiguas;
pies y pulgadas. Una ripia tena un ancho de una pulgada antigua (o un
doceavo de pie), alrededor de 2,7 cm. Su
grueso se contabilizaba de siete en siete
ripias cada dos pulgadas, lo que daba a
cada una siete u ocho milmetros. Se
fendaban dos latas por cada ripia de tejado.

Dolador o hendidor de
madera
Arriba una gavilla de lea. Abajo con unos
alicates para flejar las cerillas. A la derecha
(arriba) pilas de cerillas. A la derecha
abajo un fendador va sacando las duelas de
la troza

El dolador era un rudo ganapn que viva tambin en cabaas en medio del
bosque. Las cortas se proponan a los intermediarios de madera para su adjudicacin. Una vez concluda la venta, el
beneficiario juntaba a leadores y
doladores que remuneraba en el tajo.
Estos seleccionaban los fustes destinados a fendarse mientras que los carreteros retiraban los troncos no reservados, para la serrera. Los fendadores adivinaban el valor de la pieza a primera
vista. El rbol deba presentar una superficie lisa, sin nudos. Escogan preferentemente robles de alto fuste, de fibras rectas y apretadas. No todos los robles valan pero podan servir algunos
castaos y robinias. ste ltimo, denominado comnmente falsa acacia, era
sobre todo empleado en la fabricacin
de toneles para aguardiente porque se
dilua ligeramente y se beneficiaba de
un gusto agradable que el roble no daba.
La panoplia del dolador comprenda pocas herramientas: una sierra, un destral,
cuas, un hacha sencilla, un separador
y una plana (til para cepillar la madera). El hacha y el separador se parecan,
con su larga lengua perpendicular al
mango; pero el hierro del primero, con63

AITIM MARZO -ABRIL DE 1999

vexo, era cortante, mientras que el segundo, recto, no lo era.

Todos estos instrumentos salan de la
forja de los afiladores con temple de acero. Un dolador o fendador deba morder la madera sin que sta se torciera
ni se debilitara. El dolador afilaba sus
herramientas personalmente, en la muela (piedra de afilar) y ms raramente con
lima; el tanino del roble y del castao
corroa las herramientas con el uso.
Cada dolador procuraba dar a sus hojas
un filo impecable, de tal forma que eran
muy frecuentes las cicatrices en la mano
izquierda, consecuencia de cortes desafortunados. Sin embargo los accidentes no solan ser graves si se manejaban
las herramientas con atencin.
Se comenzaba por examinar la troza que
no tena prcticamente nudos. Despus